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EL DIOS DEGOLLADOR José Antonio Domínguez Garrido

Dedicado a mi fiel lectora Vicky Medina Conradi, cuyos ánimos son un acicate para continuar escribiendo

Todos los derechos reservados Registro 2015 1510065397131

Una presentación

Bienvenido a estas páginas, estimado lector. Y a estas alturas, un ruego. Esta modesta obra está basada en la mitología desarrollada en uno de mis libros anteriores, el Décimo Círculo. Si no has leído dicha obra, te pido que cierres este ebook y lo busques donde has descargado este volumen. Por supuesto, también es gratuito. Hay tres razones importantes para hacerlo. La primera es que te perderías un libro entretenido, con buenas críticas y que aún se mantiene en el top ten del género de terror de Google Books, con más de cincuenta mil descargas. La segunda es que vas a tener muchas lagunas cuando acometas esta lectura, y te encontrarás desconcertado ante algunas situaciones. La tercera, es que la novela incluida en estas crónicas, “Amedée Lemore”, es

la historia del descenso a los abismos de Amy, una de las protagonistas de El Décimo Circulo. Bien, llegados a este punto, espero que hayas terminado la lectura que te he recomendado. Y no, esta no es la segunda parte de la obra anteriormente comentada. La continuación verá la luz a finales del 2016, y debería de ser una obra más densa, aunque no menos interesante. Puedes tener cumplida información en mi página de Facebook http://xurl.es/gxzn6 o, lo que es lo mismo, José Antonio Domínguez Garrido escritor.

Bien, dejemos atrás la autopromoción y pasemos al libro en sí, ese que tiene entre manos. En un principio, pensé en hacer una edición ampliada de El Décimo Círculo, e incluir un relato sobre la conversión de Amy. Así que, siguiendo algunos detalles del volumen anterior, situé los acontecimientos en Francia, durante la Revolución Francesa. Es un periodo muy seductor, con innumerables acontecimientos y protagonistas fascinantes; una época de cambios en Europa, en la filosofía y la sociedad. Pero he aquí que el desarrollo del relato creció, se hizo rico en tramas y personajes, hasta llegar a ser una novela corta. Cuando advertí lo que iba a ocurrir, decidí presentarla entonces en una edición independiente. Y como tengo la costumbre de enredarme a mí mismo, no hablemos ya de las tramas, conferí también la idea de un relato posterior a la fecha de los acontecimientos de El Décimo Círculo, “El Dios Degollador”, donde se adelantaran

algunos acontecimientos presentes en la tan esperada continuación  –muy deseada también por mí, porque soy realmente perezoso para escribir, y el libro no va a bajar de las cuatrocientas páginas en formato kindle. Así que aquí tienen, una novela corta y un relato, pertenecientes a lo que he denominado Crónicas de El décimo Círculo. Espero que disfruten de la lectura.

Amédée Lemoine

Veinticinco de Agosto de 1792 Habían transcurrido dos días desde su llegada a París, y aún paseaba con un pañuelo empapado en perfume, gracias al cual aliviaba, llevándoselo a su coqueta nariz, los olores derivados de los desechos de todo tipo que se acumulaban en las calles. Seiscientas mil almas, aglutinadas en gran medida en vías estrechas, viviendo en edificios húmedos y mal ventilados. No había dejado la provinciana pero hermosa Avignon para recalar en un lugar así. El esplendor de Versalles estaba más lejos que nunca, y con el rey preso en el castillo de El Temple, sus ansias de medrar en una futura corte se habían deshecho. Desde la distancia de su ciudad natal, había oído rumores de que Luis XVI, después de acatar la constitución revolucionaria, mantenía una pequeña corte. En sus ilusos sueños, Amédée Lemoine había confiado en integrarse en ella. Al precio que fuera, incluido el de compartir la alcoba del monarca. No en vano, era joven y atractiva. Veinte años radiantes, una cabellera pelirroja que parecía dibujada por el mismo Fragonard, y un fino rostro diseñado por Delanois, tal era su perfección. Para culminarlo, unos ojos azules iluminaban un rostro níveo y sin

mácula, en una época en la que el sarampión, la escarlatina o la viruela dejaban desagradables cicatrices. Vestía un  pirrot azul y beige, con un generoso escote que mostraba temerariamente la forma de sus senos. Una falda de muselina, con estampados a juego con los colores de la prenda anterior, completaba el atuendo. La suave urdimbre resbalaba libre por sus caderas pues, siguiendo la moda que había aparecido tras la revolución, había prescindido del aparatoso guardainfante. Estos cambios en las prendas le hacían encolerizarse en su interior, pues no tenía capital para poder renovar su vestuario, así que se había limitado a realizar algunos apaños en su escaso guardarropa. Había encontrado una pensión cerca del teatro Odéon, próximo a la orilla del Sena y los jardines de Luxemburgo, que podría permitirse pagar durante un par de meses, gracias a sus ahorros. Pero transcurrido ese tiempo, quedaría en la indigencia si no encontraba una posición adecuada. Al doblar una esquina se encontró con un tumulto; el populacho se había arremolinado alrededor de una casa de tres plantas, indudablemente propiedad de algún opulento comerciante, y gritaban consignas revolucionarias. Amédée se reclinó sobre una pared, esperando pasar inadvertida mientras intentaba orientarse entre aquellas laberínticas calles. Dos soldados salieron de la casa, llevando con ellos un tipo robusto de mediana edad y, ante la sorpresa de éste, que esperaba ser sometido a un juicio y defenderse durante el proceso, fue entregado a la multitud, que lo recibió con gritos e insultos, tirándolo al suelo y cosiéndolo a patadas. La joven

apartó la mirada de aquella escena, que estaba tiñéndose de sangre, y comenzó a alejarse disimuladamente del lugar. Había oído hablar de los linchamientos públicos, pero hasta ahora no había presenciado ninguno. Al sentimiento de repugnancia y miedo, se le unió una cierta curiosidad, y miró de reojo a la turba aullante, llevada ahora por una malsana excitación. Pero tal gesto fue suficiente para que varios sujetos se fijaran en ella, y la siguieran con rapidez. -¿Dónde vas tan elegante, pajarito?  –surgió tras ella una voz entre un coro de risas. Los pasos cada vez estaban más cerca, y un sudor helado comenzó a apoderarse de ella. Una mano firme la sujetó del antebrazo y la hizo detenerse con brusquedad. Se encaró con aquél hombre, alto y corpulento, que vestía una casaca remendada con toscos zurcidos, y un gorro frigio que alguna vez fue negro, pero que ahora lucía un gris desvaído. Detrás de él, un jovenzuelo vistiendo unos santsculottes deshilachados y unos zuecos, y una mujer en torno a la treintena, cuyas orondas formas sobresalían en el ajustado vestido de algodón que llevaba. -¿Eras la amante del comerciante? Ya ves que se te acabó la bicoca  –sentenció el tipo que la aprisionaba, cuyos ojos se perdían en el escote de la pelirroja. Amédée sabía que no serviría de nada negar la relación que le atribuían, y que no podía eludir lo que ocurriría a continuación; la golpearían, la vejarían y le robarían todo lo de valor. Luego, la llevarían a algún rincón escondido, para que sus compañeros pudieran seguir abusando de ella. Con algo de suerte, la muerte llegaría pronto. Vio desplomarse sus sueños como el telón de un escenario después de una mala obra.

La mujer la tomó de la manga del jubón y tiró con fuerza, desgarrando una fina tira de encaje. Luego la sostuvo frente a ella, como un trofeo. -No podemos permitir que las putas de los traidores se paseen con ropas de seda  – justificó mientras reía, y enseñaba una deteriorada dentadura. Cuando el hombre corpulento se abalanzó hacia la joven para arrastrarla con ellos, un bastón se interpuso entre ambos Amédée contempló atónita una larga pieza de madera labrada, cuyo puño mostraba la detallada figura de un perro con tres cabezas. Todos volvieron la vista hacia el sujeto que lo esgrimía. Era de mediana estatura y cabello oscuro ondulado. Una discreta perilla le daba un aire juvenil, aunque debía superar los treinta años con creces. Vestía una chaqueta larga con el cuello alto, de color negro, y unos pantalones beige acompañados por unas botas marrones de profuso tacón. -Creo que la señorita está asustada  –se permitió decirle a los pillos -Quizás tú también te asustes cuando llamemos a los demás  – dijo la mujer, escupiendo saliva mientras hablaba, y señalando a la turba que estaba terminando de aplastar los huesos del comerciante. -Entonces tendríais que compartir esto con ellos  –  afirmó el intruso, mientras sostenía ante ellos un Luis de oro. La moneda relució ante el sol del mediodía, sacando destellos en su superficie dorada.

 Los tres arribistas se quedaron con la boca abierta, sin saber qué decir en un primer momento. Amédée contempló atónita a su salvador, que no apartaba la vista de sus agresores, y tuvo la sensación, por un instante, que aquellos ojos se tornaban oscuros como la noche, que inducían a los más viles pecados, a la condenación eterna. Aunque ella estaba en ese momento fuera de su campo de visión, sintió el reflujo de una codicia sin límites, la ambición por aquella moneda de oro, la seguridad de que, al conseguirla, sus problemas estarían resueltos de una vez por todas. El hombre corpulento intentó agarrar el metal dorado, pero le bastó al recién llegado un juego de manos para engañarlo y apartarlo de su alcance. Finalmente, arrojó la moneda detrás del grupo, y el tintineo sobre el empedrado hizo que se lanzaran a buscarla, olvidándose de Amédée. Los tres se arrojaron sobre el Luis de oro, y comenzaron de inmediato una feroz lucha por su posesión. Sintió cómo alguien la tomaba suavemente de la mano; era el recién llegado, que le dedicó una sonrisa seductora. -Marchémonos de aquí,  mademoiselle. Lo que vendrá a continuación no está hecho para los ojos de una dama. Mientras se alejaban, Amédée volvió la vista atrás sólo un instante, el suficiente para ver cómo aquellos que la habían amenazado se enzarzaban entre ellos en un combate feroz, donde se mordían y golpeaban con saña. Sin embargo, aquella escena le producía una morbosa curiosidad, que sólo cesó cuando doblaron una esquina y dejaron atrás la calle. Pero pudo ver antes cómo la mujer, con la cara desgarrada y la mandíbula

desencajada, hundía sus uñas en los ojos del más corpulento de ellos. Aquello le produjo una rencorosa satisfacción. Su salvador alzó la mano y paró un carruaje. -A la rue Bellechasse,  en el  faubourg Saint-Germain  –indicó al cochero, mientras le abría galantemente la puerta a la joven. Se sentó con coquetería calculada, mientras el extraño lo hacía frente a ella, sonriendo enigmáticamente, con sus dos manos apoyadas en la empuñadora del bastón. -Disculpad, mademoiselle, que no me haya presentado, pero creo que la premura de su situación daba lugar a la acción y no a la cortesía. Mi nombre es Dimitri Shavilev  –  indicó mientras inclinaba la cabeza una vez el carruaje se puso en marcha. - Amédée Lemoine  –respondió, mientras le tendía la mano. Su acompañante la tomó con suavidad y la besó con la elegancia que exigía la etiqueta. Sintió un leve cosquilleo, como si una corriente galvánica recorriera su cuerpo. -Encantado de conoceros  –afirmó mientras soltaba sus dedos, lo que ella aprovechó para cruzar sus manos sobre el regazo. -Quisiera hacer constar que os estoy muy agradecida por vuestra intervención. Realmente me encontraba en un apuro con esos villanos. Sobre su nombre, ¿Acierto si adivino que es polaco? Inmediatamente Amédée supo que se había equivocado en su presunción, ante el gesto torcido que, durante un instante casi imperceptible, adornó la faz de Shavilev, aunque de inmediato retornó la simpatía a su rostro. -Casi acertáis, mademoiselle, pero no. Soy ruso, de la ciudad de Smolenk, aunque sí es verdad que en un tiempo se encontraba

cerca de la frontera con Polonia, pero eso fue antes de que mi patria se anexionara algunas tierras al este de dicho país. Y, desgraciadamente, auguro que el porvenir de Polonia como nación independiente dista mucho de tener algún futuro. Ante el desconcierto de la joven, carraspeó y aclaró para despejar las dudas. -Rusia y Polonia son antiguos enemigos. -¡Ah! Siento si he tocado un tema delicado. Os ruego me disculpéis. -No, no, no me debéis ninguna disculpa. No teníais porqué saberlo. Y respecto a los patanes que os atacaron…bueno, creo

que ellos mismos se han encargado de darse su propio merecido. Pero tened en cuenta que vivimos tiempos difíciles, y es su propia Majestad el principal culpable de ellos. -¿Sois revolucionario? –preguntó con un hilo de voz -Soy ilustrado, que puede ser similar, aunque aborrecemos la violencia que se ha adueñado de las calles. Pienso que nos merecemos un mundo mejor, lejos de la tiranía y la ignorancia en la que estábamos sumidos. ¿Qué el pueblo pide sangre? Madeimoselle, pensad que los reyes nunca se han preocupado del hambre de su pueblo, de sus condiciones de vida. ¿Qué esperaban que hicieran? Cuando los villanos fueron a protestar a Versalles, por la hambruna que sacudía Francia, y la imposibilidad de comprar pan debido a los altos precios, nuestra reina replicó a sus burócratas “pues que coman pasteles”. ¿No

cree que esa contestación sería la condena de cualquier insensato? Si a ello sumamos la escandalosa vida de ambos monarcas y su corte, sus dispendios, los opulentos banquetes

mientras la población pasaba mil penalidades…creo que ellos

mismos han cavado su tumba. Amédée palideció -¿Creéis que van a matar a nuestros monarcas? No, no se atreverán a eso. Shavinev se limitó a callar, mientras el carruaje los llevaba a través del Campo de Marte. A un lado, entre jardines y huertas, se encontraba la academia militar. En el otro extremo, resplandecía el acero de una guillotina. -Pienso que su intento de fuga al extranjero ha sellado su destino  –aclaró el ruso-. Ya sabe que fueron capturados antes de llegar a la frontera con Bélgica. A mí, como a otros muchos, nos pesa la certeza de que pensaban pedir ayuda a España, Inglaterra y Austria. Formarían una gran coalición para aplastar la república y devolverlo al trono. Por eso, aunque su figura aún mantiene un cierto respeto entre muchos revolucionarios, pienso que su suerte está echada. -¿La guillotina? ¿El rey ejecutado? Eso sería una barbarie. -No menos que dejar morir de hambre a su pueblo, madeimoselle. -No pasábamos hambre en Avignon. -Porque tiene veinte mil habitantes, está en medio de la Provenza, tenéis una reputada universidad que proporciona buenos ingresos, y hasta el año pasado pertenecía a la corona papal, que procuraba mantener contentos a sus súbditos, ya que estabais enclavados en plena Francia. Desgraciadamente, la situación no era la misma en el resto del país.

  La chica se atusó el cabello y miró hacia el paisaje que iban dejando atrás. -No quisiera discutir con vos, caballero, puesto que me habéis salvado la vida, pero respeto vuestra opinión. -Madeimoselle… -Por favor, llamadme Amédée. Shavinev sonrió, y a la joven le pareció encantador…y adinerado.

Seguramente sería uno de esos nobles del este de Europa que venían a París a adquirir unos conocimientos que luego les hicieran vanagloriarse de cosmopolitas en sus países de origen. -Amédée entonces, y usted llámeme Shavilev, que es como lo hacen mis amigos. Y soy yo quién os pide disculpas, si mi tono ha sido agrio en algún momento. Permítidme invitarla a almorzar, ya que la pequeña aventura que ha sufrido, sin duda le ha abierto el apetito. -Sois muy amable, y acepto más por el placer de su compañía que por el almuerzo en sí  –dijo cumplidamente, aunque el estómago le gruñía y soñaba con tomar algo más que un plato de sopa y un trozo de pan con queso, que había su alimento habitual desde que llegara a París. Le asustaba quedarse sin dinero en aquella ciudad, y su bolsa menguaba con más rapidez de la que había supuesto. -Señor, ya estamos en la  rue Bellechasse  –  interrumpió el cochero-. ¿A qué altura les dejo? -Avance hacia Belle Chasse y le indico. Las viviendas que se mostraban ahora ante los ojos de la joven, una vez dejada atrás la academia militar, eran pequeñas

mansiones y palacetes ajardinados, dispuestas en una calle amplia y limpia. Un edificio impresionante, coronado por una iglesia cuya cúpula resplandecía dorada al sol parecía señalarle que había dejado atrás el París medieval y congestionado, y entrado en los arrabales, donde los nuevos ricos buscaban solaz y descanso. -Ese es el Hospital de los Inválidos  –le indicó su acompañante, señalando el enorme complejo arquitectónico-. Y esta la Iglesia de San Luis, construida por Luis XIV. El templo está dividido en dos partes, para que el regente no tuviera que mezclarse con los soldados que asistieran al oficio. Curiosa manera de respetar a aquellos que daban su sangre por él. La joven lo miró con reproche. -Cierto, cierto  –admitió Shavilev-. Había prometido que no hablaría más de política –de repente se giró en el asiento y alertó al cochero-. ¡Déjenos aquí, por favor!  –y bajó con presteza del carruaje, para abrirle la puerta del mismo a su invitada. Amédée estuvo a punto de marearse al ver la mansión donde la habían llevado. Una enorme puerta, rodeada de mármol y dotada de un pórtico sujetado por columnas salomónicas, se abrió ante ella, mientras dos criados con librea se apostaban a cada lado. El umbral servía de unión a sendas alas de dos plantas, que se extendían cincuenta metros a cada lado, con largas y arqueadas ventanas. Rodeaba la construcción un cuidado jardín, donde varias fuentes surtían el delicioso murmullo del agua, refrescando el ambiente de aquél tórrido día de agosto. Entraron en el lugar, tras los saludos de los criados a Shavilev. Éste se paró al lado de uno de ellos, y murmuró unas frases

inaudibles. Cuando la puerta se cerró tras ellos, la joven se maravilló del lugar donde se encontraban. Las ventanas, abiertas de par en par, iluminaban el lugar como si se encontraran en plena floresta. Una suave brisa recorría las estancias, impregnando de frescura el ambiente. Se preguntó cómo era posible aquello, si en el exterior cundía el bochorno. En la decoración predominaban los dorados, ya fuera en escritorios, sillas o divanes. Nunca había visto tal dispendio en muebles. Su anfitrión la miró, disculpándose. -La casa fue construida hace cincuenta años, y diseñada por uno de los arquitectos de la corte. Lo llaman estilo Rococó. La compré el año pasado, y los muebles iban incluidos en el precio, y aunque son demasiado ostentosos para mi gusto, al final la pereza de redecorar totalmente el lugar pudo más que el daño a mis ojos –bromeó -¡Oh, no! Es maravilloso, realmente… -¿Lujoso? No habéis visto Versalles, o algunos de los palacios de la zona. El mío es una humilde choza en comparación. -Pues a mí me parece delicioso. -Acompañadme, tomaremos un refresco mientras sirven la mesa. La llevó a través de pequeñas estancias, cada una decorada con colores y motivos diferentes. Amédée pensó que había tenido mucha suerte con aquél encuentro. Quizás pudiera sacar un provecho que la ayudara a salir de su apurada situación. Se sentaron en una habitación donde resaltaban los tonos azul y dorado, frente a una ventana desde donde se veía una fuente

ornamentada con Neptuno, rodeado de marmóreos peces, de los cuales surgían refrescantes surtidores de agua. Un sirviente trajo una bandeja con vasos y una jarra rebosante de limonada. Shavinev sirvió el refresco, y Amédée lo tomó despacio, tal y como exigen las normas de cortesía que había aprendido, pero sin pausa, porque realmente tenía una sed apremiante. -Está muy fresca –dijo con una sonrisa satisfecha. Su anfitrión la volvió a llenar y la miró, nuevamente sonriendo. Ella tuvo la sensación de que la veía como una niña, y no le gustó transmitir esa imagen, aunque su rostro no lo reflejó. -Tenemos una despensa en un pequeño sótano, e incluye un pozo bastante profundo, que sirve para sumergir las botellas y mantenerlas frescas. Amédée sonrió, asintiendo, y sostuvo la copa, de fino cristal labrado, frente a ella. -Tenéis muchos lujos para ser un revolucionario. Shavilev soltó una carcajada tan estruendosa y franca que la sorprendió. -Amiga mía, ¿quién os ha dicho que soy un sans culotte? Realmente estoy anclado en la decadente burguesía. -¡Pero los habéis defendido todo el tiempo! ¡Incluso estáis a favor del ajusticiamiento del rey! -Entonces no me he explicado bien. Lo que quería decir es que a los subordinados hay que tratarlos correctamente, o se volverán contra quien ostenta el poder. Y respecto a Su Majestad, es un

destino que se ha ganado a pulso. Desde un punto de vista empírico, se ha ganado tantos enemigos, que estos no tendrán más remedio que ejecutarlo para eliminar la amenaza de restauración que lleva implícita su persona. Por primera vez Amédée parecía abrumada, y cerró los ojos un instante. -¿Os sentís indispuesta? -Creo que ambos hemos olvidado que soy una joven provinciana de veinte años. Mi formación no incluye la lectura exhaustiva de la Encyclopédie, y sólo he leído algún cuento de Voltaire, y la nueva Eloisa, de Rousseau. No espere más de mí, salvo algún recuerdo de los comentarios durante las tertulias de mi padre y sus amigos en mi casa, que oyera de pasada y sólo servían para alarmarme, al hablar de la situación de Francia. Así pues, lamento no estar a vuestra altura. -Habrá tiempo para su formación, no se preocupe por ello. Aquella frase la intrigó, y dejó que un hálito de esperanza la inundara. Indudablemente, un hombre de fortuna como era su anfitrión era un buen partido. Quizás mejor que ser concubina de Luis XVI. El criado que les había servido apareció en la puerta, e hizo una breve inclinación a su señor. Shavilev asintió, y se levantó de su asiento, colocándose detrás de su invitada. -Si me permite…tendremos un ligero refrigerio. Amédée sonrió alagada, mientras el ruso retiraba su silla con cortesía. Recorrieron un largo pasillo, hasta llegar a un pequeño saloncito, decorado con cuadros de marcos dorados,

representando paisajes de la campiña francesa. Una mesa, relativamente sencilla comparada con el resto de la decoración, y unos cómodos asientos repletos de cojinetes formaban el centro de la estancia. La vajilla ya se hallaba dispuesta, junto con finas servilletas estampadas y una reluciente cristalería tallada. Se sentaron uno frente al otro, y Shavilev la contempló divertido. -Espero que la comida sea de su agrado  –deseó, mientras sus ojos brillaban. Una mujer de mediana edad apareció en la estancia. Con el cabello recogido, su rostro se mostraba terso y suave, a pesar de que estaría cerca de los cuarenta. Su figura, cubierta por un fino vestido de algodón, heredero de las túnicas grecolatinas cuya moda se estaba imponiendo, resaltaba una figura delgada pero generosa en curvas. Sonrió a la joven, y asintió ante Shavilev. -El almuerzo está dispuesto tal y como deseabais. ¿Podemos comenzar a servir? -Claro que sí, Dadou, usted siempre tan diligente. Estoy seguro que nuestra invitada sabrá apreciar el pequeño banquete que hemos preparado en su honor. La mujer se marchó por donde había llegado, silenciosamente, aunque Amédée creyó notar una mueca aviesa en su rostro durante un breve instante. -Es la gobernanta de la casa  –le confesó su anfitrión-. No hay una mujer que maneje mejor el servicio en todo París. -Viendo su casa me imagino que sí.

 Dadou volvió instantes después, acompañada por varios criados, que portaban una botella de vino y varias bandejas con viandas. Sirvieron a ambos, y Amédée contempló con cierta envidia la destreza de estos en servirlos, y entonces se dio cuenta de la excesiva cantidad que estaban disponiendo sobre la mesa. -Como homenaje a su procedencia  –señaló Dadou, con una voz firme pero de tono bajo-, el señor me sugirió preparar una lasagna. Sobre la base de pasta hemos dispuesto queso Mimolette fundido, verduras y carne de cordero picada, acompañada por salsa bechamel. También hemos preparado faisán con trufas y patê en croûte, que espero sea de su agrado. El vino es un Burdeos, un Château Pichon Longueville Baron del setenta y siete  –y mientras decía la edad del caldo, llenó las copas y, tras dejar la botella en una champagnera, se marchó tan sigilosa como de costumbre. -¿Qué es esta salsa?  –indicó Amédée con su tenedor una sustancia pastosa y de color beige, que se encontraba en su lasagna. -Se llama bechamel. La ha puesto de moda Cáreme, un cocinero introducido en los círculos más refinados. Probad a mezclarla con la pasta y el cordero. -Vaya, está rica, sí  –afirmó con una sonrisa, y dio un sorbo al vino-. Excelente, todo excelente, me siento muy honrada por todas las molestias que os habéis tomado, Shavilev. -No se preocupe. Contadme algo sobre vos mientras almorzamos, si sois tan gentil. Amédée lo miró a los ojos, y por un instante se quedó helada. Aquellas pupilas, hasta ahora cálidas y amigables, se mostraban

frías y escrutadoras. De alguna manera tuvo la impresión de que ya sabía de su vida más que ella misma. -Bueno, no hay mucho que decir  –carraspeó ligeramente, mientras se limpiaba un resto de salsa en los labios-. Mi madre murió cuando era muy niña, y mi padre me cuidó hasta su muerte hace unos meses. No tengo hermanos ni familia cercana. -¿Cuál era el trabajo de su padre? -Era médico –de nuevo esos ojos escrutadores-, bueno, más bien curaba a los animales. Atendía partos de yeguas y vacas, ya sabe. No dejó mucho dinero cuando murió, aunque nunca me faltó lo imprescindible mientras vivía. Vendí la casa e hice las maletas hacia París. Avignon no podía ofrecerme demasiado. -Contadme cómo es vuestra ciudad, por favor. Dicen que es realmente admirable. Amédée resopló en su interior aliviada, y durante el resto de la comida se limitó a relatar algunas anécdotas de su niñez, y la placidez de la campiña provenzal. Cuando estuvo saciada, dejó los cubiertos sobre el plato y la servilleta a un lado. -Estaba todo riquísimo. -¿Café, té? -No, gracias. -Entonces acompáñeme al jardín, por favor  –le rogó, mientras la ayudaba a levantarse de su asiento. En la parte trasera de la mansión, se extendía un amplio espacio arbolado, poblado de coloridas hortensias y lantanas, que proporcionaban una nota exótica de color.

 Bajo unas lonas se encontraban varios divanes, al resguardo de las sombras. La chica se reclinó en uno de ellos, y se acomodó entre mullidos cojines. Un criado llegó portando una botella y dos copas de vino de boca ancha. -¿Coñac? Es un Gautier del sesenta y cinco. Sólo lo ofrezco a mis invitados más selectos  –comentó mientras le giñaba un ojo. Amédée asintió, y el lacayo le tendió una bebida de color caoba . ¿Suele tomar licor después de comer? -Rara vez, pero tampoco es normal que tenga a mi alcance algo así  – olió levemente el coñac, y puso los ojos en blanco-. Vaya, esto promete  –adivinó mientras daba un corto trago y la madera y la vainilla se fundieron en su paladar-. Exquisito, sí. -Por mi invitada  –  concedió Shavilev mientras alzaba su copa brindando por ella. Coqueta, se reclinó sobre el posa brazos del diván, dejando que el escote de su  pirrot   enseñara más de lo debido. El hombre se acercó a ella y le tomó delicadamente la barbilla con una mano. -Una obra de arte  –concluyó. Pero sus ojos se volvieron durante un momento duros y escrutadores, tal y como ocurrió un instante durante el almuerzo, sólo que esta vez aquella expresión permaneció inmutable. Cuando se alejó de ella para volver a su asiento, y la contempló nuevamente desde allí, su rostro no tenía nada de amable y protector. Amédée intuyó en aquél instante que aquel hombre no le regalaría joyas, ni alquilaría una casa para ella. -Contadme la verdad sobre vos. Y os advierto que no toleraré que me mintáis.

 La joven palideció y dejó a un lado el coñac. Supo que no tenía otra salida que hacer lo que le pedía. -Un año antes de morir mi padre puse los ojos en uno de los hacendados más ricos de Avignon. Tenía diez años más que mi progenitor, pero era viudo y apostaba porque no le quedaban muchos años más de vida. No me fue difícil coincidir con él un par de veces a solas, y me propuso convertirme en su amiga íntima. Y vaya, a pesar de su avanzada edad, era un amante fogoso. Ya había mantenido relaciones antes; algún mozo apuesto y un par de forasteros que acudían a la fiesta de la cosecha, así que tenía la suficiente experiencia para hacer disfrutar a un hombre. “Jácome Abbal era su nombre, y soñaba con llevar su apellido, lo

que llevaría consigo ser la señora de su enorme mansión, en la calle de los tintoreros. Desde niña me gustaba ese lugar, una calle empedrada que transcurre paralela a un murmurante canal, mientras los árboles ofrecen su sombra al caminante. Mi amante también poseía amplios viñedos, una serrería y campos de frutales. Sus rentas podían ser, según mis estimaciones, de unos quinientos luises anuales, lo que lo hacía un partido apetecible para mí.” “Pasaron tres estaciones, y Jácome cada vez me requería más a

menudo. Aunque no podía quedarme a dormir en su casa, pues mi padre podría haberse enterado de la relación que manteníamos, pasábamos muchas tardes retozando en sus habitaciones, donde las criadas me colmaban de atenciones. Y aunque a veces veía una mueca despectiva en sus rostros, me lo guardaba para mí, especulando que algún día le haría pagar tales desprecios.”

“Una mañana crucé por la plaza de San Pedro, llevando una cesta

con unas buenas piezas de pescado que había comprado en el mercado. Y allí, frente a la iglesia, en una cafetería que habían inaugurado el año anterior, siguiendo las modas de París, se encontraba Jácome sentado, junto a sus opulentos amigos.” “Pasé a su lado sin la pretensión de mirarlo , pues me había

rogado discreción. Pero no pude evitar echar un vistazo de reojo, y sorprendí a mi amante hablando con los suyos en susurros y estos, de pronto, estallaron en carcajadas y me contemplaron de forma impúdica.” “En ese momento se hundieron mis sueños. Comprendí que para

él no era sino una puta más, y mi único destino sería pasar de mano en mano, visitando las camas de sus amigos, hasta que dejara de ser joven y de carne apetecible.” “Lloré durante largas noches, noches en las que él ya no me

llamó a su lado. Pero lo peor fue el aspecto con el que mi padre llegó un mediodía a casa. Entró en silencio, sin saludarme, aunque me miró con ojos acusadores, y se encerró en su habitación; alguien me había delatado a sus oídos.” “Así transcurrieron varios  días durante los cuales, pude

comprobar, el rumor se había extendido y los hombres sonreían lascivamente a mi paso, mientras las mujeres me insultaban por lo bajo. Por fin, una tarde, al llegar a mi casa, descubrí el cuerpo de mi padre colgado de una viga.” “Aquello, además de romperme el corazón, me hizo decidir que,

de la manera que fuera, conseguiría una posición que me permitiera vengarme de aquellos que me habían humillado, y llevado a mi progenitor a realizar un acto tan desesperado.”

“Vendí la casa y todo lo que tenía, y me trasladé a París. Había

especulaciones de que el rey abandonaría su confinamiento, y se le permitiría mantener una pequeña corte, siempre supervisada por el Directorio. Pero me temo que esos rumores carecen de fundamento, por lo que me habéis dicho antes. Así que realmente estoy en una situación complicada, porque el dinero que poseo sólo me llegará para unas semanas.”

-¿Y tenéis algo previsto cuando eso ocurra? -Me temo que encontrar un protector en un periodo tan breve es complicado. -Pero vos sois realmente bella. Por primera vez, desde que estaban en el jardín, esbozó una tímida sonrisa. -París está rebosante de mujeres hermosas. Y hay que ser invitada a los sitios adecuados, para conocer a los caballeros que me convienen. No, ciertamente mi futuro es bastante incierto. Su anfitrión sonrió de forma sincera, y Amédée se sintió aliviada por aquel gesto; significaba que comprendía sus motivaciones y sentía simpatía por sus actos. -Intentaré ayudaros, os lo prometo. Puedo mover algunos hilos. Dejadme algunos días. Iba a agradecerle aquel gesto, cuando un relincho interrumpió el silencio que les rodeaba. Un hombre a caballo había entrado en el jardín, y se bajó con presteza de su montura, mientras uno de los lacayos sujetaba las riendas. Lucía una media melena oscura que contrastaba con su tez pálida, de rasgos rudos pero atractivos. Unos ojos grises se

perfilaban en un rostro afilado. La camisa, antaño blanca, y los pantalones de montar, estaban manchados por el sudor y la tierra. Las botas lucían el desgaste de los estribos. Shavinev soltó una carcajada y saltó al encuentro del recién llegado. -¡Mijail Vasíliev! Llegas una semana tarde. -Da gracias a que estoy aquí, hermano  –sonrió apurado. Ambos se fundieron en un abrazo. Luego se contemplaron riéndose, y se acercaron hasta la joven. -Mijail, te presento a la señorita Amédée Lemoine, mi excepcional invitada. El recién llegado besó su mano con delicadeza. -Es una agradable sorpresa encontrar una mujer como vos en esta hacienda triste y desolada. -Le agradezco el cumplido, pero creo sus halagos son excesivos. -El caballero es mi socio, y copropietario de esta mansión  – agregó Shavilev mientras situaba una mano en el hombro de su amigo-. Como su trabajo exige bastante diplomacia y persuasión, suele mentir a menudo, pero en este caso sus palabras son sinceras. ¿Quieres tomar algo? Debes venir sediento. -Salí ayer de Bruselas. Cinco postas sin descansar, así que imagina cómo estoy. Que traigan una limonada helada, y luego me daré un baño. Es descortés mantener esta penosa apariencia delante de una dama. -¿Todo un día cabalgando? Debéis estar agotado.

-Estoy algo cansado, sí. Pero nosotros estamos hechos de otra pasta, ¿verdad, Shavi? El aludido asintió sonriendo, a punto de dejar escapar una carcajada, y la joven tuvo la impresión de que guardaban para ellos una broma privada. Realmente, debería haber caído del caballo exhausto, después de recorrer tamaña distancia sin pausa, y sin embargo se le veía bastante fresco para haber realizado una hazaña semejante. Dadou en persona trajo la jarra de limonada, y sirvió al jinete con un servilismo impropio de una gobernanta. Creyó ver en tal actitud un cierto gesto de adoración, algo impropio en una mujer que le había parecido tan fría y distante. -Está helada. Muy agradable. Tan eficaz como siempre, Dadou  – le agradeció. -Recién sacada del pozo, señor. ¿Ordeno que le preparen un baño? -Sí, por favor. Con agua templada. Que lleven una bañera a mi habitación. Amédée intuyó que ya era hora de despedirse. Sólo esperaba que dispusieran un carruaje para su vuelta, porque estaba muy lejos de su alojamiento. -Creo que ya he abusado demasiado de vuestra hospitalidad, Monsieur   Shavilev. El sol comienza a bajar, y es hora de retirarme. -De ninguna manera, querida. Quedaros a cenar. Dadou os preparará una habitación donde podréis descansar.

  La jornada había sido calurosa y se sentía incómoda con sus ropas. Su anfitrión lo comprendió al momento. -Podréis daros un baño relajante en la recámara que se le ofrezca. Mi gobernanta dispondrá de ropas para usted, no se preocupe. -No quisiera causar incomodidades. -No molestáis lo más mínimo, querida. Insisto. -Está bien, me doy por vencida. -Dadou, ¿hay habitaciones de huéspedes preparadas? -Siempre las mademoiselle?

hay,

Monsieur .

¿Quiere

acompañarme,

Amédée la siguió hasta el interior de la mansión. Se internaron a través de ésta, y subieron unas elegantes escaleras. Allí, un largo pasillo se abría ante ellos, con elegantes puertas dispuestas a ambos lados. La gobernanta abrió una de ellas, y mostró a la  joven una amplia habitación, amueblada con la sencillez del estilo directorio, que se estaba imponiendo como contrapunto a las modas ostentosas que habían estado en boga durante el reinado de los Borbones. -Traerán enseguida una bañera y ropa para mademoiselle  – concluyó Dadou mientras cerraba la puerta y la dejaba a solas. Le echó un vistazo con detalle al lugar. Una sencilla cama con dosel cerca de la ventana, una cómoda un escritorio y un armario componían el mobiliario. Todo a la última moda. Concluyó que tenían que haber gastado bastante dinero en redecorar aquella parte de la mansión.

 La ventana daba al jardín, sobre el que se cernían las primeras sombras de la tarde. Mijail aún no se había retirado, y hablaba animadamente con su amigo. El silencio era tal que, abriendo los postigos con cuidado, podía escucharlos si agudizaba el oído. -¿Sigue de mal humor la zarina? –oyó como preguntaba Shavilev. -Empeorando. Ha cortado las alas a todos los enciclopedistas. No se atreve a dar marcha atrás con las reformas, pero no va a profundizar en ellas. Eso de que Francia tenga al rey prisionero no le hace mucha gracia, como puedes suponer. -¿Y los nuestros, dominan la situación? -Podría decirse que sí. Hay uno, con pinta de árabe…no pude conocerle, lo intenté pero me esquivó varias veces. Puedo asegurarte que era poderoso, mucho. -¿Un Antiguo? -Casi…muy viejo, mucho más que nosotros, pero no uno de esos. Es curioso, ahora que lo recuerdo, llegaron dos mercaderes a Moscú, y tuvieron un encuentro azaroso. Fui testigo de ello. Eran padre e hija, y la chica palideció cuando lo vio. Sólo ella  –muy bella, por cierto-, su progenitor permaneció indiferente, como si no lo conociera. -No veo nada extraño en ello. Si se han encontrado alguna vez…si ese tipo le ha hecho una jugada…

-Eso no pude averiguarlo. Lo que me llamó la atención era que tanto el mercader como la chica también tenían aspecto de árabes, y eran djinns. -¿Djinns? Bueno, eso sí que es curioso. Me gustaría saber por qué ella le teme tanto.

 El ruido del picaporte de la puerta la alarmó y cerró los postigos. Entraron dos hombres, llevando con ellos una bañera de cobre reluciente. Varios lacayos fueron entrando y saliendo, llenándola con cubos de agua humeante. Finalmente, entró una mujer alta, vestida con una sencilla túnica de algodón y sandalias. Su piel era negra como un tizón, y de curvas ostentosas. En un brazo portaba toallas y en el otro varias prendas. -Mi nombre es Thalie, mademoiselle. Seré su doncella durante el baño. Sobre el lecho dispuso con cuidado un vestido de tirantas y liviana ropa interior. En el suelo depositó unas sandalias parecidas a las que ella misma calzaba. Ayudó a Amédée a desnudarse, y cuando ésta se sumergió en el agua, se sintió en éxtasis; en la hostería donde se alojaba a duras penas conseguía un barreño de agua fría. La criada enjabonó su cabello y la piel con suavidad. Tenía dedos largos, suaves y diestros. -¿De dónde eres, Thalie? -De la Martinica, mademoiselle. Monsieur Shavilev la visitó hace un par de años, y me compró a mi antiguo amo. -Luego ¿eres una esclava?  –se sorprendió. -Nunca me he sentido así aquí, mademoiselle. Tengo un día libre a la semana y me paga un sueldo como a los demás. La antillana tomó una esponja y limpió con precisión la piel de Amédée, que sentía el suave tacto del utensilio y los dedos de la criada a través de él. De pronto, advirtió una sensación excitante que la incomodó. Se movió a un lado en la bañera, intentando

asesarse a sí misma, pero Thalie puso una mano con firmeza sobre su hombro. -Relájese, mademoiselle. Cierre los ojos y descanse. Eso hizo. Se recostó contra la pared metálica e intentó dejar su mente en blanco. Sin embargo, la escueta conversación que había oído a sus anfitriones vino a enturbiar sus pensamientos; djins, los Antiguos… ¿A qué se referían? ¿Una secta religiosa o

política? ¿Eran conspiradores? ¿Pretendían destronar a la zarina? La mujer desplazaba la esponja entre sus muslos, y sintió un atisbo de deseo. ¿Cuánto tiempo hacía que no disfrutaba de un hombre? Durante su relación con Jácome le había permanecido fiel, más por miedo a que la descubriera y se fueran al traste sus planes, que por un sentimiento sincero. Y desde entonces, nada. Añoraba los abrazos de los mozos fornidos con los que experimentó durante su adolescencia, y los forasteros adinerados que pasaban por la ciudad, y siempre tenían algún regalo para ella. -¿Desea mademoiselle permanecer un rato más en el baño?  –le preguntó, sacándola de sus pensamientos. -Un rato más. Puedes retirarte. -¿No necesitaréis ayuda para secarse y vestirse? -Gracias, pero no es necesario. Déjame la toalla aquí. ¿Los señores me esperan a alguna hora? Ella sonrió -Aún puede disfrutar un poco más del baño. Los amos son pacientes.

  Por fin se marchó la doncella y respiró aliviada. Deseaba estar sola para disfrutar de ese momento. ¿Quién sabe cuándo volvería a estar en una bañera semejante? Quizás nunca, si el destino se torcía. Cuando miró la ventana, percibió que el sol casi se había ocultado. Se secó con cuidado, y comenzó a cubrirse con aquellas prendas. El vestido que le habían dejado era simple, con unos volantes bajo un generoso escote, pero sin más parafernalia; muy distintos a los que estaban de moda unos años antes. Las sandalias eran cómodas y podía ver ahora, con detalle, el fino labrado de la piel que la componía. Se contempló delante del espejo que decoraba una de las puertas del armario, y se encontró perfecta. Era su momento, y no debía desaprovecharlo. Salió de la habitación. Todo estaba en silencio. Bajó las escaleras, y creyó distinguir un murmullo de voces. Se acercó unos pasos, y ya pudo discernir claramente el tono de Shavilev. Sorteó varias estancias, las cuales, a la luz del crepúsculo, se tornaban inquietantes. Por fin llegó ante una puerta entornada, que dejaba pasar una tenue luminosidad. Se quedó un momento inmóvil, mientras escuchaba hablar a Mijáil sin que nadie adivinara que estaba allí. -No puedo, de ninguna manera. Esa chica es tu apuesta personal, no me involucres. Siempre estás con tus caprichos. -Te aseguro que tiene una de las almas más oscuras que he visto en los últimos años. Es muy influenciable y está desesperada  – argumentó Shavilev. -De todas maneras, ya sabes que me ocupo de otros asuntos. Además, mi cupo está a punto de completarse. Desorden,

ambición, caos, guerra, eso es lo que busco. ¿Puede aportarme algo de eso ella? -Tiene mucho potencial, mira en su interior, hará lo que sea por conseguir sus propósitos. -¡Vamos, Dimitri! ¡Llevas siglos sin enterarte de qué va esto! ¿Sabes cómo acabarás? En algún cuartucho oscuro y mugriento, rodeado de pequeñas diablesas insignificantes. Ese no es el objetivo que perseguimos, lo sabes bien. Pero si sigues en tus treces, tarde o temprano nuestros caminos se separaran. No quiero que me arrastres en tu caída. Amédée estaba confusa. ¿Qué querían decir con esa discusión? ¿Se referían a ella? ¿Estaba Shavilev dispuesto a ayudarla? ¿Realmente hablaban de conspiraciones como si fuera algo cotidiano? Unos pasos tras ella le hizo tomar una decisión precipitada. Alguien se acercaba y la descubriría escuchando a escondidas. Llamó a la puerta y, sin esperar contestación, irrumpió en la habitación. Los dos hombres se quedaron mirándola, con el cejo fruncido. Finalmente, Shavilev esbozó una sonrisa y le acercó una copa de vino. -Querida, estáis realmente espléndida. -Gracias –correspondió, mientras tomaba un sorbo. Vio entonces a Mijail y casi se atragantó; su rostro estaba serio, y los ojos brillaban al contemplarla. -No es educado escuchar tras las puertas,  mademoiselle, sobre todo si sois una invitada y habéis sido tratada más allá de toda

cortesía  –habló finalmente. Amédée sintió que le fallaban las piernas. -Vamos, vamos, seguro que no era su intención, ¿verdad?  – Terció su amigo-. Seguro que simplemente estaba componiendo su vestido para aparecer tan radiante como todos esperábamos. La joven sintió cómo se le aceleraba el pulso y le costaba respirar. Entonces reparó en que los ojos de Mijaíl se habían concentrado en cierta parte de su anatomía, que se agitaba al compás de sus latidos, bajo el tenue vestido de algodón. El sentirse objeto del deseo de aquel rudo caballero le hizo tomar confianza. Se abrió la puerta y aparecieron Dadou y Thalie, portando un par de botellas de vino y una bandeja con exquisitos entremeses. -Un ligero refrigerio –ofreció Shavilev-. Probad el jamón asado, lo hace nuestra cocinera. -Delicioso, sí  –comentó tras degustarlo. Comprobó que las dos mujeres seguían allí, dispuestas a las órdenes de sus anfitriones rusos. La mirada fría de la gobernanta la intimidaba, pero decidió que ese detalle no iba a estropearle la noche. Bebieron y compartieron banalidades. Sus anfitriones contestaron divertidos a sus preguntas sobre Rusia, procurando deslizar siempre algún alago hacia ella. Se sentía feliz por ser el centro de atención. La noche refrescaba avanzaba, y ya eran cuatro los corchos sobre la mesa. A las risas se habían unido Dadou y Thalie, aproximándose los cuerpos, rozándose provocativamente entre todos los presentes. Aunque había bebido bastante, Amedée pudo adivinar que la relación entre aquellas mujeres y los

dueños de la mansión era más estrecha de lo que habían querido reflejar y ahora, con la noche avanzada, las máscaras comenzaban a desaparecer. -Permitidme haceros un obsequio  –le dijo Shavilev acercándose sigilosamente a ella, mostrándole un frasquito de cristal. Amédée admiró el recipiente, que lanzaba destellos a la luz de las velas; guardaba en su interior una pequeña porción de líquido ambarino. -Dejadme a mí, si no os importa  –se ofreció Mijaíl, poniendo unas gotas de perfume en el cuello de su invitada. Mientras lo hacía, sintió la fiereza que emanaba de aquél hombre, un aroma salvaje, indómito. Cuando las yemas de éste rozaron su piel, no pudo reprimir un escalofrío -. Ningún hombre podrá resistirse a usted, Amédée. Ni siquiera pueden hacerlo aquellos que no son como los demás -. La besó suavemente en el cuello, y la joven cerró los ojos mientras dejaba escapar un gemido. “¿Qué estaba sucediendo? –Se preguntaba- ¿cómo puedo dejar que me bese delante de los demás?” Pero ahora sentía las

manos del ruso acariciar sus brazos desnudos, y decidió, en la confusión de su mente, que nada tenía importancia salvo el placer que estaba obteniendo. -Sois como nosotros, pero aún no lo sabéis  –le dijo Shavilev susurrando, tras situarse frente a ella. La besó en los labios, y sintió cómo la sofocaba un calor irracional. Más caricias fueron prodigadas por los presentes, repartidas por su cuerpo, haciéndola enloquecer. Estaba mareada, hipnotizada por sus nuevos conocidos, plegada a sus intenciones. Ahora los ojos de Dadou brillaban ansiosos, dejando atrás la frialdad con la que aparentemente la trataba, y la esclava antillana había dejado

atrás el recato para darle el placer que realmente deseaba ofrecerle. La desnudaron entre risas, rasgando a jirones su vestido y esparciendo los restos por la sala. Ella respondió rompiendo la camisa de sus anfitriones y, tras admirar sus torsos desnudos, deslizó su lengua por éstos de forma lujuriosa. Cuando sintió el miembro de Mijáil penetrarla, en una posición innatural, el placer y las imágenes se mezclaron en una vorágine compulsiva, en la cual perdió todo uso de razón.

II La luz se filtró a través de los ventanales, y la hizo refunfuñar; aún estaba agotada. Sin embargo, un nebuloso recuerdo de la noche anterior la obligó a abrir los ojos de par en par. ¿Realmente había sucedido? Un escozor surgió de su entrepierna, y descubrió algunos arañazos en la zona interna de sus muslos. Se levantó del lecho y, contemplándose en el espejo, advirtió varios moratones en las caderas y el bajo vientre. Sin embargo, la sensación que subyacía en su memoria era de un intenso placer; horas y horas de locura, durante las que llegó más veces al clímax que en la suma de toda su vida anterior. Y ellos…una imagen surgió entre sus confusos recuerdos; sus anfitriones se retorcían en el suelo, unidos a Dadou, de forma salvaje y apremiante, mientras Thalie tenía el rostro hundido en su entrepierna. La agarró del pelo y, atrayendo sus labios hacia ella, la besó. Luego, mientras saboreaba el interior de aquella boca, que contagiaba un regusto a canela y tamarindo, le susurró una pregunta al oído. -¿Quiénes son ellos? La antillana la miró a los ojos, como si hiciera una pregunta estúpida. -¿Aún no os habéis dado cuenta? Son espíritus encarnados, Loas que andan en la tierra de los vivos. Aquella respuesta no le aclaraba demasiado, pero de pronto sintió los besos de Mijáil sobre sus senos, y se entregó

nuevamente al placer que le proporcionaba, dejándose llevar al vacío de los instintos. Sacudió la cabeza. ¿De esa manera se había comportado la noche anterior? ¿Estaba loca? ¿Cómo se había dejado llevar así? La puerta se abrió y entró Thalie, que llevaba entre sus manos un biombo. Lo desplegó frente a la cama, separándola del resto de la habitación. -Los criados traerán una bañera y un baúl con ropa para mademoiselle, cortesía de los señores  –su rostro era cordial, pero nada en él hacía señalar el reconocimiento de lo sucedido la noche anterior. Nuevamente se había establecido las distancias entre señores y servicio. Una hora después, Amédée dejaba la mansión vistiendo algunas de las prendas obsequiadas, y subía al carruaje donde la esperaba Shavilev. Los lacayos colocaron el baúl en la parte trasera, e iniciaron de inmediato el trayecto. -Quisiera darle las gracias por vuestra ayuda. -No os preocupéis. Quizás algún día tenga que pediros alguna contraprestación –respondió su anfitrión -¿Hacia dónde vamos? -Al lugar que será su hogar durante los próximos meses. He mandado a uno de los míos a recoger sus cosas en la casa de huéspedes donde se alojaba. Mientras tanto, espero que con la ropa que contiene el baúl pueda ir tirando. -Le he echado un vistazo, mientras elegía qué ponerme. ¿Os gusta cómo me sienta?  –preguntó mientras se mostraba ante Shavilev en todo su esplendor, vestida de turquesa y con un

amplio escote. La prenda parecía sencilla, pero tenía delicados ribetes en las mangas y al final de la falda. -Realmente parece confeccionado pensando para vos. Amédée no quiso hablar de nada referente a la noche anterior; le pareció que era algo que tenía que quedar en un discreto segundo lugar. Contempló el transcurrir de las calles mientras se introducían en el interior de París. El campanario de la iglesia de Sant Germain destacaba entre los altos tejados de los edificios, y pronto descubrió que se acercaban al palacio de las Tullerías. Aunque era una zona lujosa, quince días antes el palacio había sido saqueado por una turba furiosa por la fuga del rey, y la inquietud la azoró -¿Me alojaré por aquí? ¿No será peligroso? -Puedo aseguraros que la situación está controlada. Es más, en unos días, será uno de los sectores más seguros de París. El gobierno ocupará el palacio de las Tullerías, y tienen previsto convertir el Louvre, a partir del año que viene, en museo nacional. Amédée meditó el lado práctico de aquella circunstancia. Eso significaba que aquel lugar tendría un gran movimiento político y económico, un ámbito ideal para sus pretensiones de futuro. El carruaje se detuvo en la plaza Sant Germain, frente a la imponente iglesia, y junto a la puerta de un palacete de tres pisos. Carecía de jardín exterior y era de marcado estilo rococó. La planta baja, algo elevada, se plantaba sobre un sótano iluminado por ventanas rectangulares. Era el lugar donde se situaban los servicios del edificio y el alojamiento de los criados.

Las puertas se abrieron y dos hombres vestidos con librea, perfectamente uniformados, dieron la bienvenida a los recién llegados con una reverencia, tras lo cual tomaron entre ambos el pesado arcón. -¿Qué lugar es este? ¿La residencia de algún príncipe? -No, Amédée. Es propiedad de madeimoselle Valence Dufraisse, una de las mujeres más ricas de Francia. -No he oído hablar de ella. -Porque es discreta, y sólo le interesa que conozcan su existencia aquellos cuya influencia y riquezas puedan beneficiarla. Es una buena actitud para evitar las innecesarias envidias. Amédée, que estaba subiendo los escalones que daban acceso al palacete, se quedó parada un instante. -Decidme que no se dedica a lo que creo que insinuáis. Shavilev río por lo bajo, y le cedió el paso al interior. Cuando la  joven entró en el lugar, quedó deslumbrada por un lujoso vestíbulo, decorado con dorados sillones y sinuosos candelabros de plata, amplios divanes y mesas recargadas de adornos. Una doncella salió a su encuentro. -Acompáñenme los señores. Los alojamientos de mademoiselle están en la tercera planta. Cinco minutos después, cuando Amédée vio el lugar donde la destinaban, estuvo a punto de saltar de alegría. En primer lugar se encontraba un pequeño recibidor, que daba paso a un saloncito. Al fondo, una habitación dotada de una funcional

toilette. La decoración distaba de ser sobria, y por un momento se sintió una auténtica dama de la alta sociedad. El arcón con sus nuevas ropas fue colocado junto a un armario. -Mi nombre es Fantine, para servirla  –dijo haciendo una breve reverencia ante Amédée-. Mademoiselle Dufraisse les recibirá en cuanto termine su baño. Una vez a solas con Shavilev, aunque estaba dichosa con su nuevo hogar, se encaró con él. -¿Queréis que trabaje como prostituta? ¿Cómo os atrevéis? -¿Creéis que esto es un vulgar prostíbulo?  –Se defendió, torciendo el gesto-. Me parece que no habéis estudiado bien el lugar donde os encontráis. -Lo he hecho bastante bien. Subiendo las escaleras he visto los grabados colgados de las paredes. Tildarlos de escandalosos sería quedarme corta. -Amédée, ¿Consideraríais que este lugar está por debajo de vuestros merecimientos?  –la voz del ruso se había tornado seria, cavernosa-. Entonces no tenéis más que marcharos a vuestro alojamiento habitual. La joven advirtió que estaba entre la espada y la pared. Si volvía a la hostería, jamás conseguiría sus propósitos de una vida acomodada. Es más, posiblemente acabara trabajando como panadera o atendiendo algún puesto en el mercado, como la mejor de las probabilidades. Shavilev percibió que estaba a punto de echarse a llorar, y la tomó por los hombros tiernamente.

-¿Consideráis que la condesa Du Barry, favorita del padre del rey actual, era una prostituta? No, ¿verdad? Sin embargo, era hija de una humilde doncella y un monje. Sólo al convertirse en amante de Luis XVI disfrutó de una vida acaudalada, y fue premiada con un título nobiliario. Llegó a lo más alto, mientras todos le besaban los pies, pues sabían de su influencia con el monarca ¿Creéis que ese sería un destino injusto para vos? Lo miró con los ojos húmedos, mientras negaba con la cabeza. -¿No estaré expuesta en un salón a todo el que quiera acostarse conmigo? -Claro que no. Este palacio es un lugar diferente, un refugio para los nobles y los burgueses, un lugar de artes y ciencia…y bellas

mujeres, muy muy costosas de conseguir. -¿Cómo de costosas? -Vos marcáis el precio. Pero tened en cuenta que la mitad de vuestras ganancias tendréis que repartirlas con mademoiselle Dufraisse. -Me parece que eso es mucho dinero. -Vivir en un palacio, tener servicio asignado, buena comida…eso no es barato. No conseguiríais un buen partido viviendo en una hostería. Deberíais sentiros afortunada. Las puertas se abrieron de par en par, y apareció en escena una mujer de mediana edad, con una figura espléndida, mostrando un rostro donde un hábil maquillaje ocultaba las finas arrugas que comenzaban a aparecer. -Monsieur  Shavilev, siempre es un honor teneros en mi casa.

El aludido le besó la mano, y después hizo las presentaciones. -Madeimoselle Dufraisse, mi amiga y protegida mademoiselle Lemoine. Amédée hizo una profunda reverencia, pero su anfitriona la tomó de la mano y la hizo erguirse. -No es necesario, querida. Aquí todas somos amigas de corazón. ¿Os han informado de las condiciones de mi residencia? -Sí, con detalle. -Entonces acompáñame. Por lo que me ha contado tu protector, aún necesitas algo de formación  –afirmó mientras salía de la estancia y emprendía la bajada a la primera planta. Amédée echó a temblar. ¿Qué perversiones le obligarían a aprender? La siguió con pasos cortos, y llegaron ante una puerta de doble hoja. Valence la empujó con suavidad y ésta cedió, dejando ver una estancia alargada, cubierta de estanterías y anaqueles a rebosar de libros y códices. Al fondo, un anciano dejó el volumen que sostenía entre las manos y lució una desdentada sonrisa, dirigida a Amédée. -Monsieur   Palafox es un antiguo profesor de la Sorbona, y estudioso de L’E ncyclopédie. Él ampliará sus conocimientos; no hay nada más tentador y apreciado que la belleza unida a una conversación brillante. La joven suspiró aliviada, y esperó que los días de desdicha hubieran llegado a su fin.

III

Tres de Septiembre de 1792 Las puertas situadas a lo largo del pasillo estaban destrozadas, algunas arrancadas de sus goznes, y la sangre empapaba el suelo. Shavilev avanzó con agilidad, logrando no manchar sus caras y brillantes botas al esquivar hábilmente los fluidos y algunos cuerpos inertes. Al fondo se abría una amplia sala, iluminada tenuemente por teas agonizantes. Sobre el suelo cubierto por maloliente paja, una multitud de miembros humanos se encontraban desperdigados, despidiendo un hedor que se iba acuciando con el paso de las horas. De una viga colgaban tres cadáveres. Vestidos con túnicas marrones, con una cuerda a modo de cinturón, sus rostros mostraban la agonía de la asfixia. Bajo ellos se encontraba Mijáil, cruzado de brazos, esbozando una sonrisa de satisfacción. -Veo que los encontraste  –dijo el recién llegado. -Ha costado reventar unas cuantas cárceles, pero sí. Ya no tenemos ninguna amenaza sobre nosotros -¿Y era necesaria tanta muerte? ¿Tanto inocente ejecutado? ¿Provocar una revuelta solo para eliminar a estos desgraciados,

que según tú eran un peligro inminente?. Pienso que te has sobrepasado. Se volvió hacia Shavilev al escuchar esa pregunta. Su rostro era serio ahora. -Somos lo que somos. -Yo sé lo que soy. Y también sé que no eras así antes de tu viaje a la madre Rusia. -Quizás vi cosas…aprendí acerca de nuestra especie. Lo cierto es que, actuando con cierto disimulo, mandaron a estos inquisidores tras de mí. Llevaban siguiéndome desde Varsovia. Si no los hubiera advertido, si me hubieran tomado desprevenido…Parece que no se toman a bien que influya en

asuntos terrenales. -Han asesinado a más de doscientas personas hoy. ¡Y quién sabe lo que puede estar sucediendo en otras ciudades! Un artículo de Marat en su periódico ha bastado para incendiar Francia. -¡Ah, Marat! Un gran amigo y mejor redactor, que siempre me escucha. Coincide conmigo en que han de morir muchos más aún. Miles, cientos de miles quizás. -Mijáil, nacimos en la misma ciudad. Juntos hemos cabalgado por las llanuras ucranias, luchado contra los cosacos, escalado los montes Sayanes, y navegado por todo el curso del Yeniséi. Te he considerado durante siglos mi hermano, aquel en quién podía confiar y me guardaba las espaldas. Sin embargo, estás actuando de un modo insensato. Por toda respuesta, su amigo camino entre los cadáveres, golpeando de vez en cuando algunos cuerpos. Finalmente tomó

del cabello el cadáver de una jovencita, y lo agitó en el aire. Como aún no se había apoderado de ella el rigor mortis, pareció que bailaba una danza macabra. -Esto es lo que deben ser los mortales para nosotros; simples títeres que se mueven a nuestro antojo. El poder y la gloria, Dimitri, esa debe ser nuestra meta. Olvídate de movernos en su sociedad como meros observadores; debemos dirigirla, llevarla hacia donde nosotros queramos. -Y ese camino es el caos. ¿Qué pasó, Mijáil? ¿Qué ocurrió en la corte de la zarina? -¡Ah, nuestra amada Catalina! Ha cambiado, amigo. Se ha asustado por la revolución, y ha condenado el encarcelamiento del rey. Ha parado las reformas y detenido y encarcelado a algunos de los que antes frecuentaban sus salones, compartiendo con ellas las nuevas ideas. ¡Todo se acabó! Tu plan de una nueva sociedad en Rusia ha terminado antes de empezar. ¡Qué se sigan pudriendo los campesinos! ¿A quién le importan? Por lo menos, a mí ya no. Son bestias, animales sucios y simples. No puedes contar con ellos para nada, salvo para que agachen la cabeza y murmuren “sí, amo” a cualquier requerimiento de los terratenientes. Shavilev estaba mudo de asombro. Aquel no era su amigo, el compañero de aventuras en el que confiaba ciegamente. Finalmente, una sospecha se hizo paso en su mente. -¿A quién conociste en Rusia, Mijaíl? ¿Quién te inculcó esa basura? -¿Recuerdas que te comenté que había un par de djinns en Moscú? Padre e hija. Ella era muy hermosa, quizás algo baja para

mi gusto, pero su figura era la de una diosa, y su rostro una perfección olivácea. El asunto es que me encapriché de ella, pero esquivó mis acercamientos. Sin embargo, no cejé, y seguí sus movimientos. Y he aquí que descubrí que tenía un amante, al que veía cuando su padre se retiraba a sus habitaciones. Propicié un encuentro con él, en la ópera, aprovechando que había acudido sólo. Hicimos buenas migas, la verdad. Tuvimos conversaciones muy interesantes, aunque desgraciadamente lejos de la belleza djinn. Siempre se negó a que coincidiera con nosotros; parece que intentaba preservarla. Y no vas a creerlo, pero ese individuo era uno de los nuestros. -¿De nuestra especie? -Sí, pero algo diferente; una evocación arcana de dioses olvidados. -Aclárate. Me estoy cansando de tus acertijos. -Un hijo de Baal  –  pronunció el nombre del dios olvidado lentamente, haciendo énfasis en lo que significaba aquello. Shavilev enmudeció. Pestañeó un momento, y luego se dirigió hacia la salida, dando la espalda a su amigo. -Me has engañado. Me aseguraste que no habías tenido contacto con ellos. -Pensaba decírtelo. ¡Vamos, no te lo tomes así! -Hemos acabado, Mijaíl. Dame una semana para buscar otro alojamiento, y te dejaré la casa para ti solo. - ¡Venga! ¿No me digas que no quieres aprender todo lo que me enseñó? ¿Tienes miedo acaso de asumir que hay mucho más

conocimiento en el pasado del que nos legaron nuestros ancestros? Dimitri se volvió sólo un instante, y en su rostro se leía el desprecio. -No es miedo, sino repulsión ante abominaciones que deberían haber desaparecido hace milenios. Quédate con esa sabiduría, que yo procuraré disfrutar los días que me han sido concedidos. Y desapareció por el umbral, dejando atrás el eco de sus pasos mientras ascendía a la superficie.

IV Veinte de Septiembre de 1792 Amédée hizo una pausa mientras descendía por las escaleras, y contempló la plaza de Sant German  desde la ventana del descansillo. Todo volvía a tener apariencia de normalidad. Las que se denominaban ya “matanzas de septiembre” habían

cesado, con un alto número de ejecutados entre sacerdotes y prisioneros a la espera de juicio. Aunque el lugar en el que vivía ahora se había mantenido a salvo de los disturbios, no había dejado de inquietarla que se extendieran los crímenes de forma indiscriminada. Sin embargo, el hecho de que hubieran detenido a las tropas austriacas en su camino hacia París, había contribuido al retorno de lo cotidiano. Toda la mañana, una profusión de cohetería había anunciado la victoria en Valmi. En esos instantes, el ejército revolucionario perseguía a las tropas austriacas, en franca retirada hacia la frontera con Bélgica. Por fin, los enemigos de la joven república estaban perdiendo la batalla, tanto en los límites del país como en el interior. Ensayó unos cortos pasos de minuet , como si quisiera demostrarse a sí misma que no había olvidado las lecciones de danza. Durante los quince días posteriores a su llegada, había estado estudiando con el profesor Palafox; filosofía, historia, y los nombres y biografías de los personajes más importantes de la Asamblea Nacional. La propia mademoiselle Dufraisse le había enseñado protocolo y algunos bailes de salón, entre ellos el Vals. También había conocido a algunas residentes en el palacio. Por lo que le había dicho Fantine, la asistente que se ocupaba del ala

sur de la tercera planta, había un total de veintinueve inquilinas en el edificio, de las cuales siete, incluida ella, aún carecían de “protector”.

Por esa causa se había organizado una pequeña recepción en la primera planta, habiendo sido invitados, por un lado, algunos refinados nobles que se mantenían al margen de la persecución política de la Asamblea y, por otro, renombrados hombres del parlamento y las artes. También algún burgués adinerado se había presentado aquella tarde, pues después de todo, el dinero seguía siendo el leitmotiv  de mademoiselle y sus discípulas. Respiró hondo e inició el descenso del último tramo de escaleras. Una vez en la planta baja, a su izquierda, el amplio salón donde se desarrollaba la acción se extendía durante casi todo un ala del edificio, desembocando en unas puertas acristaladas, que daban paso a un cuidado jardín interior. Los suelos eran de brillante mármol, las paredes y los techos decorados con frescos de motivos clásicos; dioses y ninfas que paseaban por anacarados edificios o bucólicos paisajes. A un lado, una orquesta de cámara, acompañada de un clavecín, tocaba un cuarteto de cuerda de Haydn, uno de los compositores de moda. Los invitados, vestidos con ligeras casacas y camisas sencillas, departían entre ellos o con las jóvenes que les rodeaban. Atrás habían quedado las modas barrocas y sus complementos, como las pelucas y el maquillaje con polvo de arroz, que daba una tonalidad pálida a la piel. El ambiente era, definitivamente, el de una nueva era. La joven se adentró en el salón, y tomó una copa de champagne que le ofreció uno de los criados. Bebió un sorbo, lentamente,

mientras sentía cómo las miradas de los asistentes se iban posando en ella, admirándola. Supo que esa sería su gran noche. Su cabello lucía un recogido espectacular. Un vestido blanco con estampaciones índigo, ligeramente ceñido y profusamente escotado, resaltaba su figura. Un lazo de encaje en el cuello, de este mismo color, añadía un toque sofisticado al conjunto, pero acentuaba la visión de su pecho, que lucía tentador ante los ojos de los invitados. Varios caballeros hicieron el amago de acercarse, pero fue un  joven de cabello ondulado y andares resueltos el que tomó la delantera. Antes de que Amédée se diera cuenta, lo tenía besándole la mano cortésmente. -Permitidme presentarme, ciudadana  –dijo con una sonrisa perfecta, y llamándola según los modales establecidos por la revolución-. Mi nombre es Louis Sant-Just, y sólo por el placer de ver una mujer como usted en París, justificaría hasta la vuelta del rey al trono. ¿Cuál es el nombre de un ángel tan bello? “Tiene sólo unos años más que yo –pensó la joven-, pero sus ojos

reflejan amargura y una sangrienta ansia de poder. Ninguno de los demás ha osado acercarse en cuanto lo han visto avanzar hacia mí, así que tiene que ser alguien importante, afín a Robespierre, seguramente, si suscita tanto respeto. ¿Quién es? ¿Qué lugar ocupa? Oh, seguro que el profesor me hizo memorizar su nombre, pero mi cabeza es un revoltijo ahora mismo.”

Decidió que las palabras de Louis eran una trampa soterrada, así que adoptó un aire indignado.

-Encantada, ciudadano. Mi nombre es Amédée Lemoine, aunque discrepo de vos; nada justificaría la vuelta del rey al trono. Su lugar está en la guillotina  –sentenció. Los ojos del galán brillaron de satisfacción. -Cierto, querida. No es posible reinar de modo inocente, así que ha de pagar por sus crímenes. Se ha aliado con las naciones extranjeras para recuperar su corona a toda costa, aunque afortunadamente ahora estamos ganando la guerra  –la tomó del brazo y dirigió sus pasos hacia el jardín, donde eran más escasos los curiosos. Dejaron atrás los ojos envidiosos y plenos de furia de sus rivales en el cortejo de la joven, y se adentraron entre los setos, buscando el refugio de oídos indiscretos. -No me parece muy caballeroso llevarme a la oscuridad, sobre todo cuando acabamos de conocernos. -Ya no quedan caballeros; han huido del país o están en las cárceles esperando la guillotina. Amédée esbozó una sonrisa, esperando que fuera una simple broma, pero comprobó que el rostro del joven se mostraba realmente serio. Aquello le provocó un sudor frío. -¿Me está diciendo que la cortesía también está siendo guillotinada? –terció. -Francia está en peligro, ciudadana, y me pregunto si puedo hablar de negocios con una patriota. En ese instante recordó quién era aquel joven; miembro de la convención a pesar de su corta edad, se había destacado por ser uno de los seguidores más fanáticos de Robespierre, y pertenecía a su círculo íntimo. Tenía que andarse con pies de plomo en sus

respuestas, o acabaría en el Campo de Marte, con su cabellera recogida, esperando el filo del acero. -Por encima de todo soy una patriota  –contestó-. Y ciertamente estamos aquí para hablar de negocios, ¿Me equivoco? -Cierto, Amédée. He estado buscando una persona como vos por los salones de París desde hace semanas, y creo que por fin he hallado lo que deseaba. -¿Y qué deseaba? Sea claro, por favor, y así podremos llegar rápidamente a un acuerdo satisfactorio para ambos  –a esas alturas, ya sabía que no estaba conversando con ella únicamente para poseerla. -La República se enfrenta a multitud de traidores dentro de nuestras fronteras. Para defendernos de los austriacos y los ingleses tenemos al ejército, pero necesito a agentes que nos ayuden a desenmascarar a los conspiradores. Me gustaría saber si cuento con usted. Le advierto que no será un trabajo grato, ni tendrá reconocimiento oficial, al menos por ahora. Amédée oyó el tintinear de monedas en su mente. -¿Y en cuánto se valorará ese trabajo ingrato? -Cincuenta mil escudos de plata por cabeza entregada. Como ve, la República sabe cuidar a los suyos. Le temblaron las piernas. Había vendido la granja de su padre por quinientos escudos, y ahora le ofrecían cien veces esa cantidad por una delación. La inmoralidad del acto quedó rápidamente soterrada en su corazón, ocultada por imágenes de una vida cómoda. -¿Qué tendré que hacer?

-Yo os diré los nombres, los lugares que frecuentan, los cargos que queremos imputarles, y vos obraréis en consecuencia. Si es necesario, se os facilitará documentación para que la dispongáis cuidadosamente en las habitaciones de los traidores. ¿Cuándo deseáis comenzar? -Cuanto antes  –estaba ansiosa por tener dinero y poder salir de la tutela de Dufraisse. -Tengo una lista  –sacó un sobre doblado por la mitad del interior de su casaca-. Tened. Aquí hay cinco nombres. Curiosamente, he visto a uno de ellos en esta recepción. Amédée abrió el sobre y desplegó ante ella el papel que contenía. -No he oído hablar de ninguno. ¿Quién de ellos es el que se ha presentado aquí? -Gérard Renaudin. Es el segundo de la lista. Ha llegado vistiendo una casaca de terciopelo azul. Intimad con él, seducidlo, que os lleve hasta su casa. -No será hoy. Tengo que guardar las apariencias. En primer lugar sería sospechoso después de hablar con usted y, evidentemente, si acudiera a su lecho esta misma noche, mi reputación caería por los suelos. -Tiene una semana entonces. Urge que su cabeza ruede de una vez por todas. Desgraciadamente, aún ha de haber muchas muertes; no se puede hacer una revolución a medias. Por primera vez asimiló lo que sus actos provocarían. Llevaría a la guillotina a sus amantes, quizás inocentes, a cambio de una suma de dinero. Pero era una cantidad realmente importante.

-¿Por qué ha de morir? El hombre hizo el amago de replicar de forma grosera, pero de pronto comprendió que no era mera curiosidad, sino una información que podría ayudar a la joven a cumplir su misión. -El ciudadano Renaudin comanda una fuerza de varios miles de hombres dentro de la comuna de París. Sin embargo, su interés no es la República, sino conseguir el poder para él y sus amigos. Uno de ellos es el anterior alcalde, Jerôme Pétion, que acaba de ser elegido presidente de la Convención Nacional, y ha desafiado al mismo Robespierre. Sabemos que está inmiscuido en un asunto de alta traición, pero no tenemos pruebas; por ello, con vuestra ayuda, vamos a crearlas. Nos gusta guardar las apariencias, después de todo. Amédée asintió, satisfecha por la explicación. -Bien, ciudadano Sant-Just, si me dispensa, voy a ir cumplir con mi deber de patriota para con la República  –tras lo cual guardó discretamente el sobre en un bolsillo, y se dirigió hacia el salón. La contempló mientras se alejaba, contoneando la cintura, y el deseo de apoderó de él. Quizás con el tiempo tuvieran un encuentro carnal, cuando los negocios los hubiera unido lo suficiente. Mientras, la joven se situó junto al grupo de intérpretes de cámara. Una nueva copa de champagne fue dispuesta en su mano, y los hombres volvieron a poner su atención en ella, ahora que nuevamente estaba sola, sin la compañía del amigo de Robespierre. Localizó a su víctima. La admiraba con los ojos entonados y podía ver el deseo reflejarse en ellos. Cuando pasó junto a él, el

caballero se presentó con cortesía, aunque dejaba entrever en sus gestos la ansiedad por poseerla. Amédée sonrió para sí. “Estás en mis manos, Gérard”, concluyó.

V

Diez de Octubre de 1792 La luz de la luna llena se filtraba a través del ventanal, iluminando los perfiles de la habitación. Apartó el brazo de Gerard de su cintura, y bajó de la cama muy despacio. Tomó su vestido, dejado apresuradamente sobre una silla y, de un bolsillo secreto, extrajo un fajo de cartas. Algunas aún permanecían lacradas -mostrando el sello de los Renaudin, el apellido de su amante-, siendo su supuesto destinatario el embajador inglés. Otras aparecían abiertas, con las credenciales de Luis XVI y el canciller austriaco. Se dirigió hacia un escritorio, pero al intentar abrirlo se dio cuenta de que estaba cerrado con llave. Louis ya había previsto que pudiera ocurrir un imprevisto así, y la había dispuesto de una ganzúa, tras lo cual la aleccionó sobre cómo utilizarla. Efectivamente, le fue fácil abrir la cerradura. Depositó las cartas en un cajoncito, bajo un par de pequeños libros que allí se encontraban, y volvió a cerrar el mueble. Se vistió en silencio, y dejó atrás el dormitorio. Bajó las escaleras hasta el vestíbulo, teniendo cuidado de no hacer el mínimo ruido, que pudiera alertar a algunos de los criados. En la puerta principal, un miliciano dormitaba sobre una silla, con el mosquetón inclinado sobre la pared. Descorrió los cerrojos del portón mientras lo miraba de reojo, pero sus ronquidos no mostraron interrupción alguna. Por fin, salió del edificio y fue corriendo calle abajo. Un par de manzanas después, encontró un carruaje cubierto y una docena de soldados.

  Del vehículo bajaron dos hombres. Uno era Louis, cuyo rostro aniñado se mostraba eufórico. El otro, de expresión sombría y mediada edad, lucía un gabán oscuro, y portaba una carpeta de piel. -¿Todo según lo planeado? –quiso saber Sant-Just. -En su escritorio, en un cajoncito bajo un par de breviarios. -Comisario Buzot, proceda al arresto  –le indicó al hombre de rostro siniestro-. Recuerde hacerse acompañar por alguno de los criados para que sirvan de testigos del descubrimiento de las cartas. -Así se hará, ciudadano  –dicho esto, se dirigió con los soldados hacia la puerta, que echaron abajo con estrépito mientras gritaban “paso a la guardia”.

Louis se volvió hacia Amédée y la invitó a subir al carruaje. c arruaje. -La llevaremos hasta su residencia; las calles son inseguras. Mientras abandonaban el lugar, las voces se adueñaron de la mansión de Gerard. Gritos, porcelanas que se rompían con estrépito, y finalmente varios disparos. La joven procuró no pensar en lo que le sucedería a su amante, aunque ya sabía que su cabeza rodaría en un par de amaneceres, si no había muerto ya a manos de los guardias al ofrecer resistencia. -Me siento incómoda al hablar de esto, pero ya he cumplido mi parte del trato –le dijo a su acompañante. -¡Oh, por supuesto!  –sacó un maletín de un pequeño portaequipajes, situado en la parte superior de la cabina, y de él extrajo un voluminoso sobre, que tendió gentilmente a la joven.

Lo abrió intrigada, y contempló con sorpresa unos curiosos billetes, refrendados por el sello de la república. -¿Qué es esto?  –preguntó enojada. Ella esperaba una enorme bolsa repleta de Luises de oro, pero en su lugar había obtenido unos papeles de los que desconocía el valor. -Son Asignados, querida. Cincuenta mil escudos de plata en obligaciones del estado, con una revalorización del cinco por ciento anual. -No lo comprendo. Esperaba monedas… ¿esto es dinero? ¿No me estará engañando? -Puedo aseguraros que es dinero legal. Con la guerra y las compras de alimentos para la población, la Asamblea carece de liquidez, así que se ha decidido emitir estos bonos, que llamamos Asignados. Cada uno de ellos vale cinco mil escudos. Cualquier banco se los comprará, y le dará esas monedas que tanto desea. -Confío en vuestra palabra  –aunque su voz era insegura. Dobló el sobre y lo guardó con mimo debajo de su falda, sujetándolos con el ligero. Cuando volvió a mirar a Louis, comprobó que no había quitado ojo de su maniobra. -En el resto de los nombres que le proporcioné, ¿Van por buen camino? -Con el ciudadano Philpon ya he coincidido, y estamos citados para tomar una infusión en el café Nimega, Nimega, en la Plaza de Las Victorias. Otros dos los tengo localizados, y comenzaré mi aproximación en los siguientes días. Dese cuenta que no puedo abordarlos directamente.

-Querida, parece que habéis nacido para esto  –la alagó, mientras situaba una de sus manos en las rodillas de la joven. Amédée mostró una sonrisa forzada, y miró por la ventanilla. -Ya estamos en Petit Bourbon. Bourbon. ¡Pare, cochero!  –el carruaje frenó con cierta brusquedad, lo que le valió como excusa para recomponerse en el asiento y librarse de las manos de Louis. No es que le desagradara, simplemente no le apetecía un niño como amante, por muy sanguinario que fuera. Bajó con rapidez y se encaminó hacia la puerta del palacete. Dos criados, que hacían guardia junto al umbral, la saludaron y le abrieron la puerta. A esas horas, casi todas las velas estaban apagadas, y sólo un par de candelabros iluminaban la escalera. Emprendió el ascenso con parsimonia; se encontraba realmente cansada. Cuando llegó al segundo piso, un ruido la sobresaltó. Algo parecía avanzar a través del pasillo hacia ella. Podía oír el crujido de unos pasos sobre la madera. Intentó ver quién podía ser, pero la oscuridad le impedía distinguir cualquier cosa que no fueran las sombras. Emprendió la subida del último tramo, pero alguien la agarró de la muñeca con brusquedad y tiró de ella hacia abajo, reteniéndola. Estuvo a punto de gritar, pero al comprobar que era mademoiselle Dufrasse, lo reprimió a costa de morderse morderse un labio. -Querida, estáis pálida. ¿Os ocurre algo? Estas no son horas de andar por los pasillos. -Iba hacia mi dormitorio, mademoiselle.

-¡Oh, mira! Tienes sangre en el labio… -apartó suavemente con la yema de un dedo el líquido y lo contempló fijamente a la luz de las velas. Amédée se dio cuenta de que aún la sujetaba por la muñeca. Sólo deseaba llegar a su dormitorio y acostarse. -Estoy cansada… Pero Dufrasse no la soltaba, mientras contemplaba hipnotizada el pequeño resto de líquido escarlata. -Es bonito el color de vuestra sangre, Amédée; conjunta con su cabellera. Imagino una bella escena: Vuestra cabeza rodando en el Campo de Marte, tras caer la guillotina sobre ese cuello tan esbelto. La joven intentó protestar, pero ella le colocó el dedo sobre sus labios, y probó el sabor de su propia sangre. -¿Cuánto os han pagado, Amédée? Olvidasteis comunicarme que hoy llegabais a mi casa con el sueldo ganado con vuestro sudor. “¿Cómo sabe eso” –se preguntó.

-Yo…es muy tarde, iba a decíoslo mañana. -¿Y cuánto ha sido la cantidad? He gastado mucho en vos, ya es hora de que comencéis a reembolsarme mi inversión. “La mitad de mi dinero, quiere la mitad de todo lo que consiga”

pensó. -Veinticinco mil escudos, mademoiselle. Dufrasse sonrió, de una manera que le heló la sangre. -¿Veinticinco mil? Eso es mucho dinero.

-Sí, le daré su parte enseguida, subo a la habitación y…-un dolor insufrible se cernió sobre la muñeca atenazada por su casera. Parecía que la estaban marcando con un hierro al rojo, y dejó escapar un grito desgarrador, que cruzó el silencio de la noche. Sin embargo, nadie salió al pasillo para socorrerla. El palacete permanecía sin el más leve rastro de agitación. Volvió a gritar, esta vez una mezcla de pánico y sufrimiento, pero ni siquiera una luz se prendió tras las puertas incólumes. -¿Crees que podéis engañarme, niña? ¿Creéis que otras no lo intentaron antes? Esta es la parte que más disfruto, cuando comprendéis que habéis cometido un error. El rostro de Dufrasse se acercó a Amédée, ocupando todo su campo de visión. A pesar de que se retorcía por el suelo, aquellos ojos la seguían allá donde fuera, se burlaban de ella, mostrando una oscuridad que amenazaba con tragarse su alma. De improviso la soltó, y el dolor cesó. Contempló su muñeca, y se asombró que no mostrara daño aparente. Las lágrimas surcaban sus mejillas, mientras aquella mujer se alejaba nuevamente en el pasillo. -Mañana espero mi dinero. La cantidad correcta, evidentemente  –pronunció antes de perderse en la oscuridad. Amédée subió los escalones a rastras, hasta su habitación. Cuando abrió la puerta, cayó desfallecida sobre el suelo, encima de una alfombra con motivos orientales. Se recogió sobre sí, temblando, y en esa postura la descubrió el amanecer.

VI

15 de Enero de 1793 El carruaje paró lentamente junto a la puerta de la mansión, evitando un movimiento brusco que lo llevara a hacer patinar en el hielo que cubría el empedrado. El cochero bajó con celeridad y ayudó a bajar a su pasajera, una distinguida joven que vestía una larga esclavina, que la protegía del frío reinante. Nada más verla, los lacayos que aguardaban junto a las columnatas del portal se acercaron para facilitarle andar los pasos que la separaban del umbral, pero ella rechazó sus brazos solícitos, y avanzó con decisión. Cuando estuvo en el interior un portero recogió su capa y la dispuso sobre un perchero. Un rostro familiar apareció en el recibidor; era Dadou, la ama de llaves. Sin embargo, a medida que se acercaba, pudo comprobar que, en parte, era una mujer muy diferente. Si cuando la conoció frisaba los cuarenta años, ahora parecía haber perdido una década. Su piel brillaba, sus ojos relucían, y su figura se había tornado más prieta y esbelta. -Amédée, ¡Cuánto tiempo!  –exclamó Ciertamente no le hablaba como un sirviente a un invitado de su señor. Pero sospechaba que ella era algo más que un miembro

del servicio, por destacado que fuera su puesto. Además, la noche en que se conocieron, intimaron de una manera que le hubiera parecido imposible hacerlo con una mujer. “Bueno, realmente congenié con demasiada gente aquella velada”, pensó

mientras se ruborizaba casi imperceptiblemente, aunque notó el ardor en su rostro. La besó en la mejilla, tomándose una licencia que sólo podía entenderse como producto de una amistad. -Venid, Mijail está en casa, seguro que se alegrará de veros. -¡Oh! Pero he venido para hablar con Shavilev. Tengo que pedirle unos consejos. El rostro de la mujer se tornó grave. La tomó de la mano y luego forzó una sonrisa. -Acompañadme, por favor. La siguió a través de los acostumbrados pasillos de la mansión, hasta que llegó a un recogido saloncito, calentado por los rescoldos de una chimenea. Allí, tumbado sobre un diván, leyendo un libro, se encontraba el ruso. Éste la contempló sorprendido, y se levantó rápidamente, dejando el volumen descuidadamente a un lado. -Amédée, que agradable sorpresa  –  besó su mano con delicadeza-. Nada podría aliviarme más en una tarde de invierno como esta que vuestra presencia. ¿Coñac, un ponche caliente? La joven dudó, azorada. Esperaba encontrar a Shavilev, y al descubrir que no estaba, dudaba si sentirse como una intrusa inesperada o un cervatillo caído en una celada.

-Ponche iría bien, sí. Gracias. -Yo me encargo  –dijo Dadou, dispuesta, y desapareció de la habitación. -Por favor, sentaros  –  le sugirió el ruso, mientras acerca un canapé con respaldo, tapizado de imágenes nacaradas de bosques y cacerías. -Quisiera disculparme  –habló mientras se sentaba-. Esperaba encontrar aquí a vuestro amigo Shavilev. La sonrisa se borró del rostro de su anfitrión. -Se marchó hace unos meses. Pero si lo deseáis, puedo averiguar dónde se encuentra y avisarle de que lo buscáis. -Os lo agradecería. -Y pecando de indiscreto, ¿Podríais decirme por qué queréis verlo? La pregunta le pareció violenta, y Amédée se quedó azorada por un instante. Sin embargo, meditó; las razones por las que quería hablar con él no las consideraba incómodas, sobre todo habiendo compartido también con Mijáil los mismos momentos que con Shavilev…o con Dadou…o con Thalie, la esclava antillana. “Cielos, ¡Que noche aquella! –Pensó-. ¿Cómo pude hacer todo

aquello? Sin embargo, decidió sincerarse y recurrir a Mijáil, a pesar de que le intimidaba su presencia. “Pero también lo deseo” pensó

sin darse cuenta. Abrió un pequeño bolso y sacó de su interior un papel doblado cuidadosamente, que tendió a su anfitrión. Éste lo tomó

intrigado, y cuando desplegó el documento, estuvo a punto de echar una carcajada, gesto que evitó cortésmente tosiendo un par de veces. -Querida, ¿Os están pagando con asignados?  –  Por su tono afirmativo podía entenderse que su pregunta era retórica-. ¿Qué alma desarmada os está remunerando así? Y mil francos nada menos, de estos se ven pocos. -Hace un mes fui a cambiar un par de ellos a un banco, y solo me dieron la mitad del efectivo que viene marcado. Me dijeron que tenían que venderlos, y estaban bastante devaluados. Buscaba a Shavilev para que me ayudara. Intuyo que él tiene contactos financieros que podrían pagarme mejor. -Cierto que mi amigo conoce algunos banqueros, pero no creo que consiguiera mucho más de lo que os han pagado. Mas no os preocupéis, ya os he prometido localizarlo. ¿Algo más? Amédée guardó silencio durante un instante. -El otro favor es bastante…excepcional, por decirlo así. En ese momento apareció Dadou, acompañada de un criado, que sirvió a la joven un tazón de ponche humeante. -Vaya, esto reanima a un muerto  –dijo tras probar un sorbo; tenía un fuerte sabor a coñac, y el alcohol corrió por sus venas dándole calor. Su anfitrión hizo un gesto, y tanto el ama de llaves como el sirviente se marcharon, dejándoles solos. -Y ahora, encantadora jovencita, dígame qué precisa, y veremos la forma de satisfaceros.

Lo miró con aire circunspecto. -Ya sabe que el rey ha sido condenado a muerte; será guillotinado en los próximos días. Y me temo que en París pueda haber disturbios provocados por los realistas. Así que he pensado en emprender un pequeño viaje, y volver cuando las aguas estén más tranquilas. -¿Y a dónde habíais pensado ir? -Avignon –contestó tajante. Mijáil quedó en silencio, haciendo un rápido cálculo mental. -Casi setecientos kilómetros. En el mejor de los casos, cambiando los caballos en postas, una semana para llegar allí en un carruaje. ¿Os merece la pena? -Sin duda. -¿Y esperabais que os acompañara Dimitri? -Confiaba en ello. Su anfitrión se mesó los cabellos un instante. -No podría dejar que una amiga marchara sola en un viaje tan peligroso en estos tiempos. Os propongo acompañaros. Amédée sonrió discretamente. -También me sentiría segura con vos. Acepto vuestro ofrecimiento, pero tendríais que ayudarme a planificar el viaje. -No os preocupéis de nada, dejadme a mí. Tengo un nuevo carruaje en las cocheras, ideal para viajes largos. Os recogeré mañana por la mañana en vuestra residencia, si os parece bien.

-¿Mañana? Me parece perfecto, pero no quisiera causaros inconvenientes con mis caprichos. -Estoy seguro de que no es un capricho. Podría adivinar qué pretendéis con ese viaje, de una forma fácil y rápida, pero prefiero que me lo digáis vos. Aquella petición le recordó su conversación con Shavilev, cuando le pidió, el día en el que se conocieron, la verdad sobre sus motivaciones al establecerse en París. Y, de una forma más soterrada, a la noche en que mademoiselle Dufrasse la torturó, hasta sonsacarle cuál había sido la cantidad pagada por Louis. Le pareció que un viento frío recorría el salón, y que congelaba las brasas de la chimenea. -Quiero vengarme de ciertas personas. -Contadme  –dijo mientras asentía, y se reclinaba hacia ella, denotando atención. Amédée le relató su idilio con Jácome Abbal, las esperanzas que tenía de convertirse en su esposa, y cómo todo se derrumbó cuando descubrió a su amante riéndose de ella junto a sus amigos. No se prodigó en detalles acerca del suicidio de su padre, pero sí dejó claro que había realizado aquel acto por vergüenza antes las murmuraciones de algunos notables del lugar. Mijaíl la escuchó con interés, y cuando terminó la narración, su rostro se mostraba impasible. -¿Hasta qué punto deseáis venganza? ¿Os bastaría una humillación pública de los implicados? -Me bastaría que se pudrieran en el infierno.

-Tenía razón Dimitri -afirmó sonriendo-. Tenéis un alma muy oscura. -¿Por desear el mal a quiénes tanto me han perjudicado? -Exacto. Vuestro Dios arroga por el perdón de los pecadores. Pensé que ibais a la iglesia puntualmente. -¿También vuestro Dios es tan amable? He leído que los rusos practicáis la religión ortodoxa, pero desconozco su doctrina. -También son cristianos, y comparten vuestras escrituras. Pero tanto Dimitri como yo nos criamos en una comunidad católica. Nuestra ciudad natal, Smolénsk, estuvo durante muchos siglos bajo la influencia polaca, por lo que impusieron sus principios religiosos. Aunque, si he de seros sincero, hace mucho que no practicamos sus preceptos  –al llegar a este punto, reveló una sutil sonrisa, que la joven definió como irónica. -En fin, Mijaíl, gracias por vuestro ponche, pero no he venido aquí para que se me recriminen mis obras ni mis pensamientos  – dijo Amédée mientras se levantaba del canapé-. Si lográis localizar a vuestro amigo, os rogaría le hicierais saber que le estoy buscando. Emprendió el camino hacia la puerta, con una larga zancada. -Os recogeré a las seis de la mañana  –habló su anfitrión, con voz despreocupada-. Llevad lo imprescindible. La joven sintió que se le paraba el corazón de alegría. -¿Habéis cambiado de opinión? –habló sin volverse. -Nunca lo he hecho. Tenía decidido desde un principio acompañaros y ayudaros más allá de lo que pensáis.

-Gracias entonces, estaré esperando en el recibidor con el equipaje preparado  –  pronunció mientras proseguía hacia el camino de salida, realmente aliviada. Cuando subió al carruaje, al día siguiente, se llevó la sorpresa de encontrar también a Dadou. -No quería perdérselo  –aclaró Mijaíl. Afortunadamente, la cabina era amplia, y podían estar los tres desahogadamente en su interior. Mientras recorrían las avenidas de París, rumbo a los caminos del sur, contempló a las mujeres que caminaban por las calles, vestidas con ropas humildes y desgastadas; unas hacia el trabajo, llevando carretillas con los productos del mercado o cestillos con el almuerzo, otras simplemente deambulaban buscando la ocasión de llevarse una moneda de cobre al bolsillo, mientras esperaban que se abrieran los puestos de racionamiento para el reparto gratuito de pan. De nuevo se negó aquel destino en su interior, hiciera lo que tuviera que hacer. Afortunadamente, iba en camino de conseguir una vida acomodada, aún a costa de delatar falsamente a los enemigos de Saint-Just. A esas alturas, ya había llevado a la guillotina a tres hombres, seguramente inocentes por mucho que dijera Louis. Simplemente, se habían cruzado en su camino. El recorrido hacia Avignon fue duro. Había que viajar con precaución debido a las heladas, y con frecuencia eran parados por retenes de soldados que requerían sus documentos. Afortunadamente, el ruso llevaba un salvoconducto firmado por el mismo Robespierre, ante el cual los milicianos se cuadraban impresionados, abriéndoles prestos el camino.

-¿Es una falsificación?  –Inquirió la joven, que no terminaba de creerse que Mijáil tuviera un trato tan cercano con aquel relevante personaje. -Puedo aseguraros que es auténtico; Me debe unos cuantos favores –aclaró, para terminar esbozando una de sus enigmáticas sonrisas. Una fría mañana avistaron Avignon, y las campanas de las iglesias repicaban con insistencia. Aquel día era el veintiuno de Enero de 1793, la fecha marcada para la ejecución del rey. Mientras el carruaje se aproximaba a través de un camino de tierra pisada, Amédée contempló el viejo puente sobre el Ródano, y los recuerdos de su infancia afloraron a su mente. Aún no hacía un año que había dejado aquella ciudad, y le parecía que había transcurrido toda una vida. Mijaíl sabía dónde iba. Le había indicado certeramente al conductor durante todo el viaje hasta el mínimo recodo del camino, y las posadas más limpias donde poder comer y reposar. Cuando le preguntó acerca de ello, y el origen de su conocimiento exhaustivo, la miró divertido antes de responderle. -Unas horas antes de salir conocí a un cochero que hace este viaje a menudo. Digamos que me informó bien del trayecto. El carruaje se detuvo frente al Palacio de los Papas. Enclavado en la plaza del mismo nombre, frente al edificio se encontraba la rose sur la route, una bonita hostería, que tenía fama de tener amplias estancias. El ruso entró acompañado de Dadou, y alquiló tres habitaciones. De inmediato prepararon un baño para cada uno de ellos, y dispusieron un contundente almuerzo en el comedor.

Mientras sus acompañantes daban buena cuenta de un humeante guiso de jabalí, Amédée se limitó a jugar con la comida, probando un par de escasos bocados. -¿Preocupada? –le inquirió Mijáil. -Un poco. La verdad es que he pasado noches en vela imaginando este momento, y ahora no sé cómo desarrollar mi venganza. -Oh, dejad esas ideas para mi señor  –terció Dadou, con una sonrisa-. Tiene mucha imaginación. -¿Eso es cierto? ¿Sabéis ya cómo hacer que prueben el sabor de sus propias vilezas? El aludido dejó a un lado el plato, del cual ya había desaparecido la carne y su guarnición, y se echó en el respaldo, mirándola con ojos chispeantes. -Desde el momento en que me dijisteis vuestras intenciones, conozco la manera de darle cumplido resarcimiento. Ahora, por favor, enuméreme a los instigadores de su desgracia. -Jácome Abbal, mi antiguo amante, su sobrino Mathis Abbal y su mujer Didiane. Y Laurent Sellier, un importante ganadero. También añadiría a la mujer de éste último, Lison, presidenta de las Damas Católicas de Avignon, sociedad que, en cuanto llegó la revolución, pasó a llamarse Comité Patriótico Femenino. También añadiría al servicio de la casa de Jacome, que siempre me trató con desdén; Simón, Julie y Margaux. Sus acompañantes la miraron en silencio, sopesando la petición de la joven.

-¿Alguien más?  –Preguntó Mijáil-. Podemos incluir a todos los miembros del ayuntamiento, si os parece. -No os burléis de mí. Vos preguntasteis y yo respondí. Ahora cumplid –el semblante de Amédée estaba serio. Un incómodo silencio se hizo entre los comensales. Finalmente, Mijáil se levantó y se dirigió hacia la salida. -Bien entonces. ¿A qué esperamos? ¡Vamos! Las dos mujeres le siguieron, y salieron de la hostería. -¿Pero hacia dónde nos dirigimos?  –preguntó la joven. -Hacia la plaza de Saint Pierre ¿No es allí donde se encuentra el cafetal en el cual se reúnen? Bien, vamos a sentarnos allí y hacer algo de ostentación, seguro que eso llamará su atención. -¿Pero y si preguntan quiénes me acompañan? ¿Qué les respondo? -Eso es fácil, querida. Seré un famoso vidente y Dadou mi ayudante. Agregue también, si lo desea, que Robespierre me consulta antes de tomar una decisión, y ya habrá creado el revuelo suficiente para llamar la atención, que es lo que me propongo. Tras unos minutos, llegaron al lugar en cuestión. La iglesia de San Pedro se alzaba esplendorosa alrededor de una pequeña plaza, en uno de cuyos extremos, colindante con la Rue Favart , se encontraba un elegante local con el nombre de le caféière. Era pequeño, pero cosmopolita, al estilo inglés. Mijaíl supuso que algún burgués de la zona habría estado en Londres, y llegado a la conclusión de que sería buena idea importar aquel modelo de negocio. Y sin duda le iba bien. El interior estaba abarrotado, y

en la terraza, compuesta por media docena de mesitas, acababa de quedarse una libre inesperadamente. Con rapidez, pues ya había visto el movimiento de varios clientes hacia tan preciada presa, se sentaron en las sillas. -¿Y ahora?  –preguntó Amédée. No confiaba en el plan de su amigo. -Querida, tened fe en mi  –le pidió mientras le tomaba la mano, y la apretaba suavemente. La joven sintió un súbito mareo, que pasó tan rápido como había venido. Durante un segundo, en su cabeza se habían arremolinado los rostros de sus enemigos, y presintió que Mijaíl absorbía tal información. Se maldijo por crédula, y volvió a mirar a su alrededor, intentando descubrir algún rostro conocido. Vio pasar un molinero que conocía de vista, pero no la reconoció. El viejo Vilain, que fuera su profesor en la escuela, sí lo hizo; mientras cruzaba la calle, la saludó cortésmente llevándose la mano al sombrero, aunque después siguió su camino. -Allí está uno de sus amigos -susurró discretamente a su oído el ruso-. Mire dentro de la cafetería, a través de las vidrieras. Efectivamente, allí estaba Laurent Sellier, terrateniente y ganadero. De unos cuarenta años, delgado y fibroso por el tiempo que dedicaba a su gran pasión, los caballos, la observaba embobado. “Por supuesto –pensó Amédée-. Jamás imaginaría verme de

regreso, y menos vestida así y con estos acompañantes tan distinguidos”. Así que, como el sol de media tarde era plácido,

aprovechó para abrir el broche dorado de su capa de eneldo

blanco  –una piel proveniente de Prusia, y casi imposible de encontrar desde la guerra-, dejándola caer sobre los hombros, dando protagonismo al brillante collar que adornaba su cuello. Laurent, llevado sin duda por la seguridad de su fortuna, salió del local y se acercó hacia ellos. Una vez allí, en un gesto maleducado, ignoró al resto de la mesa para dirigirse a la joven con altanería. -Amédée Lemoine…no esperaba volver a veros por aquí. La noticia de vuestra vuelta alegrará sin duda a algún viejo amigo. Mijaíl hizo un gesto de levantarse, airado, pero una mirada de la  joven lo contuvo. -Lamento desilusionar a mi viejo amigo, Laurent  –el aludido torció el gesto al ser tuteado-. No vengo aquí para verlo a él, sino con unos amigos en misión oficial de la propia Asamblea. El terrateniente palideció y estuvo a punto de perder la compostura. Un ligero temblor sacudió su mano izquierda, pero finalmente se recompuso y se dirigió a los demás, haciendo una ligera inclinación de la cabeza. -Por supuesto. ¿Y ustedes son…? -Mi nombre es Mijaíl Vasíliev, y la señorita que me acompaña Dadou Delabarre  –se presentó, levantándose, aunque manteniendo las distancias. Dadou continuó sentada, con una sonrisa desdeñosa en el rostro. “Tiene que estar rabiando por dentro. Lo están tratando como a un don nadie” –se dijo Amédée.

-¿Y para qué os ha mandado aquí nuestra amada Asamblea, si no es confidencial? Hace tiempo que no tenemos disturbios.

-No tengo problemas en revelaros mi misión, que no es otra que informar sobre los federales. Al parecer pueden ser acusados de sedición. Amédée se quedó sin palabras. Evidentemente estaba mejor informado que ella sobre la situación política en su ciudad natal. -Ah, esos tipos están locos  –agregó Laurent-. Quieren imponerse a la Asamblea, al alcalde, al obispo…esto va a acabar realmente

mal. Hay una evidente crisis de autoridad, cualquiera se cree en el derecho de erigirse juez ¿Dónde se están alojando? -preguntó a Mijaíl, obviando ahora a su conciudadana. -A unas manzanas de aquí, en rose sur la route. Un lugar cómodo, ciertamente. -Sí, es la mejor hostería de la ciudad. ¿Les importaría cenar mañana conmigo y mis amigos? Aunque suelo vivir en la campiña, donde tengo mis tierras, poseo una casa en la rue carreterie, cerca de la universidad. No tiene pérdida, su invitada la conoce, ¿verdad, Amédée?  –La aludida se mordió los labios, pero se militó a asentir; en ella había mantenido un par de encuentros furtivos con Jácome-. Me gustaría que vinieran, creo que podemos mantener una charla que dé bastante de sí. -Acepto su invitación. Me vendrá bien intercambiar algunas impresiones políticas con vos acerca de la situación en su ciudad. ¿Os parece bien a las siete? -A las siete pues. Espero que sea una noche agradable para todos. Ahora tengo que irme, tengo algunos asuntos urgentes que supervisar, bon après-midi, señores.

-Hasta mañana, monsieur Sellier  –se despidió Mijaíl. Las dos mujeres asintieron levemente, y cuando Laurent enfiló calle abajo, Amédée respiró aliviada. -No sabía que me iba a resultar tan difícil  –comentó -Es normal, querida  –la consoló el ruso-. Cuando vivíais aquí pertenecíais a una clase inferior a ellos, y se encargaban de recordároslo. Tenéis que quitaros ese complejo. ¡Ah, ahí viene el mozo! ¿Un café? Durante el resto de la tarde, se enzarzaron en una tertulia sobre la historia del lugar, y los edificios interesantes. Al cabo, decidieron regresar a la hostería, con el fin de preparar la forma de actuar al día siguiente. Nada más abandonar la plaza, tres soldados se dirigieron hacia ellos. Vestían la casaca azul de la guardia nacional, y sostenían sendos mosquetones con las bayonetas caladas. -Estad tranquilas  –habló Mijaíl, mientras los hombres se acercaban. Echó un rápido vistazo alrededor, y comprobó que al menos media docena más de milicianos se encontraban acechantes, dispuestos a evitar cualquier intento de fuga. -Documentación; los tres  –ordenó uno de los milicianos, que ostentaba la graduación de teniente. Le entregaron la identificación requerida. Tras comprobarla, se encaró con Mijaíl. -¿Un ruso? ¿Qué hace aquí un ruso? Vuestra zarina está enemistada con Francia. Inmediatamente varios sobres fueron puestos ante él por el interpelado, que sonreía mordaz. El oficial abrió el primero, y

palideció. Al ver el sello del segundo, con el miedo en los ojos devolvió todos los documentos, mientras hacía un saludo militar. -Nos han informado mal, ciudadano. Os ruego me disculpéis, ha sido obviamente un mal entendido. -No os preocupéis  –le tranquilizó Mijaíl mientras guardaba todo en el interior de su casaca. -Por supuesto, espero que no haya necesidad de informar a na…nadie de este incidente –su voz tartamudeaba. -Me imagino que mi estancia y la de mis acompañantes será tan grata, que cualquier contrariedad se nos olvidará. -Por supuesto, velaremos por vuestra seguridad, ciudadano. Mi nombre es René Boulai, sólo tenéis que preguntar por mí en la guarnición si hay algún problema. -Estoy seguro que nuestra estadía en Avignon transcurrirá sin incidentes. Ahora, pueden marcharse, por favor. Y no os olvidéis de darle recuerdos a Monsieur Sellier. El oficial asintió, pasando de la palidez al estado cadavérico, y se marchó raudo de allí, seguido de los hombres que habían permanecido apostados, que no entendían nada de aquel repliegue. -Bien, este encuentro me ha despertado una sed increíble  – comentó el ruso-. Vayamos a nuestro alojamiento, tomemos algo y dilucidemos cómo enfocaremos la cena de mañana. Una vez en la hostería, se reunieron los tres en su habitación. Era amplia, dotada con una cama con dosel y un canapé, en el cual se sentaron Dadou y Amédée; las ventanas ofrecían una vista singular del palacio papal, y ahora que las campanas habían

dejado de repicar, un silencio tétrico se había apoderado del lugar. Ordenó encender la chimenea, pues el sol comenzaba a ponerse y se enfriaba el ambiente. También trajeron, tras solicitarlo, grappa, coñac y vino blanco. Mijaíl sirvió unas copas, y se colocó frente a la chimenea. El baile de las llamas iluminaba su rostro, y confería un color escarlata a sus pupilas. -¿Podéis definir el alma, Amédée? La joven se sintió desconcertada ante dicha pregunta, pero recurrió a las clases de catecismo de su infancia. -Nuestro espíritu eterno, concedido por la gracia de Dios. -Es un ente inmortal, ciertamente. Cuando se une a un cuerpo físico, esa symbiosis da lugar a un ser humano, que actúa llevado por convicciones morales, religiosas, o simplemente la mera supervivencia. ¿Sabéis lo que ocurre cuando un organismo pierde su alma? –bebió de un trago su coñac, y se sirvió otro. -No sé qué puede pasarle. ¿Se vuelve loco? Algunos dicen que los dementes carecen de alma. Mijáil sonrió y le hizo un gesto con la mano, mientras colocaba la copa en la repisa de la chimenea. -Venid aquí conmigo. Se levantó y se colocó a su lado. No era una mujer baja, pero el ruso le sacaba casi dos cuartas en altura. -Cerrad los ojos. Ahora relajaros  –Mijaíl caminaba lentamente alrededor de ella. Sintió las yemas de sus dedos sobre su cuello,

acariciando la carótida-. Decidme, ¿Entonces creéis que vuestra alma es inmortal? -Eso me han enseñado. -¿Y no vais a sufrir de condenación eterna? Ya habéis llevado a la guillotina a tres hombres con vuestras delaciones  –sintió cómo el cuerpo de Amédée se tensaba-. Tranquila, yo lo sé todo, chiquilla. Ahora contestad a mi pregunta. -Sólo seguiré con esto unos meses más -. ¿Cómo sabía a cuántos amantes había traicionado? ¿Cómo sabía siempre tanto de los demás? -. En un futuro cercano, he pensado en comprar alguna hacienda en el sur, con una pequeña bodega y un huerto soleado. Con las rentas viviré sin preocupaciones. Me redimiré, volveré a cumplir los mandamientos del Señor. No quiero arder en las llamas del infierno. -Pero hasta que llegue ese momento, ¿Seguiréis pecando?  –sus dedos se deslizaban ahora por la espalda, desatando los nudos del corpiño, y recorriendo la piel desnuda. “Por qué no”, pensó para sí, pero acabó pronunciándolo en voz

alta. Recordaba el placer que sintió aquella noche, cuando se dejó llevar por los sentidos. Nunca antes había experimentado un éxtasis semejante, y supo que era pecado por la intensidad del gozo. No, aquello no era natural, era producto de artes en las que no quería pensar. Y esa noche…cinco personas entrelazadas cometiendo las

mayores aberraciones sexuales. Fue el arrebato de la lujuria, sin tener en cuenta género ni límite alguno. Y las sombras, los cuerpos cambiando, cómo se extendían sus pieles sobre la suya, cubriéndola de un frenesí desesperado. Había querido olvidar

aquello, la sensación de irrealidad de la escena, pero una y otra vez volvían en sueños; unas veces imágenes placenteras que la hacían levantarse húmeda, en ocasiones una pesadilla, despertándose con el corazón desbocado y un sudor frío recorriendo sus entrañas. Ya entonces adivinó que no eran seres humanos, pero su mente lo escondió de sí misma, para evitar enloquecer, para aferrarse al mundo cotidiano y no perderse en realidades que no debían existir, pero que estaban allí para quién se atreviese a cruzar los límites. Olía el aroma salvaje de Mijaíl. Lo exhalaba su cuerpo, mezclando los olores de bosques profundos y misteriosos con los de los animales que allí habitaban; libres, desafiantes, silenciosos depredadores, guardianes de profundos secretos. Lo deseaba más que nunca, y quería entregarse a sus caprichos. Sintió el perfume de Dadou a su lado, y disfrutó mientras le besaba el cuello y lo mordisqueaba, uniendo sus manos a la exploración de Mijaíl. Dadou, la que cada día parecía más joven, la que aquella noche se situó sobre ella y cubrió su piel con la suya, la que prolongó sus órganos y la penetró con un pene imposible, allí donde segundos antes sólo había estado un sexo femenino, haciéndole disfrutar hasta que lanzó alaridos histéricos. Se abandonó a ellos. Que hicieran lo que quisieran con su cuerpo, que combinaran sus anatomías con el único propósito de su disfrute. La despojaron de su vestido, y cada vez que una prenda era retirada, reía llevada por la locura de sus actos. Ahora era ella quién los besaba, la que exploraba sus cuerpos y deslizaba su lengua voraz por sus sexos, queriendo transmitir

que esa noche los sumisos serían ellos, y exprimiría el jugo que pudieran darle. Enloquecieron, rugieron ante sus acometidas, y las normas se tornaron y ella fue presa de sus deseos, incapaz de oponerse. Combinaron todas las situaciones posibles, y en la mente de Amédée sólo existía el momento del siguiente orgasmo, un delirio lujurioso que los llevó al puro agotamiento, cuando las primeras luces del alba aparecieron entre las torres del Palacio de los Papas.

VII

Almorzaron con un apetito atroz, ante las miradas de soslayo de la concurrencia. Si alguien había oído algo aquella noche, se cuidaron todos de insinuar lo más mínimo. Aquellos viajeros eran hombres de Robespierre, y éste no se andaba con milongas. -¿Así que un vidente, eh?  –Comentó Amédée mientras tomaba una copa de vino blanco, tras saborear su lubina asada-. ¿Y esa extraña profesión va a ayudar a mi venganza? -Amiga mía, ese oficio se presta a mis intenciones, no os quepa duda. Sólo tenéis que asentir si os preguntan por mí, y yo me encargaré de todo. -Pero tenéis que estar segura de que esto es lo que queréis  – terció Dadou, dirigiéndose a la joven-. Luego no habrá marcha atrás. -Si fuera sólo por mí…pero hundieron a mi padre e n la vergüenza. No, quiero que sus almas sufran por lo que hicieron. -Lo harán, querida, lo harán  –afirmó Mijáil-. Más de lo que podáis imaginar  –miró su reloj de bolsillo-. Las dos de la tarde. ¿Os parece si hacemos una visita por la ciudad mientras hacemos tiempo? Ambas asintieron conformes. Terminaron el almuerzo y recorrieron las calles de la que antiguamente fue sede papal. Caminaron por sus murallas, admirando el viejo puente sobre el

Ródano, se adentraron en la catedral, estudiando los frescos y las tallas, y finalmente terminaron en la plaza del reloj, cercano ya el ocaso, tomando un ponche caliente. El ambiente del lugar donde estaba enclavado el palacio cardenalicio, del que sobresalía un torreón que mostraba el reloj que daba nombre a la plaza-, era de inquietud entre los viandantes. El ajusticiamiento del rey dejaba un vacío de poder, murmuraban algunos ciudadanos que no reconocían la legitimidad del gobierno de la Asamblea sobre la ciudad. Todo indicaba que se vivirían nuevos días convulsos en aquellas calles. Una vez terminada la reconfortante bebida  –el día se había vuelto gélido nada más ocultarse el sol-, se encaminaron hacia la Rue carreterie.  A mitad de la calle, Amédée les indicó una mansión solariega de dos plantas. Era la típica casa rural, con techado de tejas y muros de ladrillo y adobe. Por un momento, Amédée detuvo sus pasos, temerosa de enfrentarse a aquellos que la habían humillado. Sin embargo, Mijáil prosiguió su camino sin mirar atrás. -No tengáis miedo  –susurró Dadou en su oído-. Ellos no pueden hacernos daño. Se enfrentan a uno de los más poderosos Príncipes de las Mentiras; los manejará a su antojo, y cumplirá vuestro deseo. La joven asintió y, aferrada al brazo de su amiga, continuaron avanzando. En la entrada se encontraba un lacayo, que les abrió la puerta al aproximarse y les recogió las capas, disponiéndolas en un pequeño armario, para volver luego a su puesto a la intemperie. Una jovencita menuda acudió entonces ante ellos.

-¿Pueden acompañarme los señores? Amédée sintió que el corazón se le aceleraba; era Julie, la criada de Jácome, su antiguo amante. Cuando cruzaron un patio interior, rumbo al comedor, y vio a una cocinera obesa llevar una canasta de pan hacia la cocina, tuvo la seguridad que deseaban humillarla. Aquella mujer era Margaux, compañera de servicio de la anterior. Las habían llevado allí para recordarle su procedencia. Por mucho que hubiera subido socialmente en París, para ellos seguía siendo la hija de un pobre veterinario de pueblo. “Bien –pensó mientras apretaba sus puños-, la venganza será aún más dulce”.

Llegaron hasta un alargado salón, donde la piedra caliza conformaba sus paredes. Una gran chimenea ardía en su cabecera, mientras los trofeos de venados y jabalíes adornaban las paredes, acompañados por armas de caza y aperos de labranza y ganadería; Toda una oda a lo que el señor de la mansión consideraba la vida en la campiña, y el origen de su fortuna. Sobre una mesa de roble, cubierta por un mantel discretamente bordado con motivos florares, se encontraba dispuesta una ostentosa vajilla de bordes dorados y los correspondientes cubiertos, de reluciente plata. Alrededor, el anfitrión y el resto de los comensales, que volvieron sus rostros hacia ellos cuando aparecieron en la estancia. -Bienvenidos a mi casa  –dijo Laurent, luciendo una exagerada sonrisa, adelantándose a su encuentro. -Tenemos suerte de estar hoy aquí. Un teniente de vuestra milicia intentó evitarlo ayer mismo  –respondió Mijaíl, mientras le estrechaba la mano pausadamente.

Todos palidecieron. Ahora que sabían que eran auténticas sus pretensiones de ser un enviado de Robespierre, y el hecho de que pudiera mandarlos a la guillotina con sólo una indicación a su protector, sembró la inquietud en aquél grupo, que el ruso examinó con curiosidad; al saludar a Laurent durante unos segundos, había absorbido los conocimientos necesarios sobre ellos. Jácome Abbal, el antiguo amante de Amédée, había desmejorado bastante en el último año. Mostraba un enfermizo sobrepeso, cuya consecuencia era una doble papada realmente desagradable. Su sobrino, Mathis, era un cuarentón de ojos vacuos, mientras que la mujer de éste, Didiane, una veinteañera de bonitos ojos azules, era la típica belleza provinciana, casada por puro interés con un heredero que llevaba en dicha espera desde hacía décadas. Lison Sellier, la esposa del anfitrión, pasaba de los treinta años, y lucía un vestido ajustado que delataba sus curvas de una forma impropia para una cena como aquella. Pero, por lo que le transmitían los recuerdos de Laurent, llevaban años sin tener vida marital, con airados desencuentros por las aventuras de su esposo con las campesinas, así que esa aparente frivolidad podía contemplarse como un desaire hacia éste. Ahora el cuadro estaba completo, y Mijaíl dedujo que eran unos actores perfectos para una dramática puesta en escena. Pero era momento de relajar el ambiente, y mostró una franca sonrisa a los presentes. -Pero ya se aclaró el malentendido, y tengo un hambre terrible  – añadió, conciliador-. ¿Os parece si nos sentamos a la mesa, monsieur Sellier?

Como por ensalmo, todos se distendieron y se dispusieron alrededor. Amédée tuvo buen cuidado de sentarse entre Dadou y Mijáil, pues no deseaba sentir ni siquiera el halito sobre ella de aquellos que tanto odiaba. -Espero que sea de vuestro agrado la cena que se ha preparado  – deseó el dueño de la mansión. Julie comenzó a servir el menú, acompañada de un enjuto cincuentón, de gesto agrio. -Ese es Simón, el criado de Jácome  –susurró la joven al ruso-. Cada vez que visitaba a su amo, aprovechaba el mínimo pretexto para intentar tocarme. Cuando murió mi padre, y ya había decidido abandonar la ciudad, se presentó un día en la puerta de mi casa, pretendiendo comprarme con unos escudos. -Lo tendré en cuenta  –le respondió en voz baja, mientras sonreía a la concurrencia como si fueran todos viejos amigos. Como entrante sirvieron una cassoulet , una sopa con judías y carne, que casaba bien con el frío que comenzaba a reinar en el exterior. Le siguieron truchas asadas y codornices a la miel, y mientras los comensales devoraban plato tras plato y las botellas vacías de Burdeos eran retiradas, la conversación se tornó banal, versando sobre todo en la opinión de Mijaíl sobre la ciudad de Avignon y, a requerimiento de las señoras, las últimas tendencias de moda en la capital. Sólo después del postre -una exquisita tarta de cerezas-, cuando se había retirado la mesa, Jácome Abbal se atrevió a hacer una pregunta comprometida a Mijáil. -¿Y qué haremos sin rey, Monsieur ? ¿Gobernaran las hordas bárbaras nuestra querida Francia?

Todos guardaron un repentino silencio. Indudablemente, Jácome había bebido demasiado, y había soltado la lengua, sin medir las consecuencias. Estaba insultando a la Asamblea Nacional, incluido a Robespierre. -Francamente, quien lleve las riendas del país, no puede hacerlo peor que su difunta Majestad  –respondió tranquilamente Mijáil, mientras tomaba un sorbo de coñac-. En este momento la situación se ha enderezado: la guerra contra los invasores sigue un curso triunfal, se inauguran museos y academias de las ciencias, el pueblo no pasa hambre… y esto último era algo de lo

que no podía presumir vuestro bien amado Luis XVI  –contempló los rostros que lo rodeaban, aún tensos-. ¡Por la Asamblea y los buenos ciudadanos como vosotros!  –Exclamó mientras brindaba, apurando su copa de golpe-. Y ahora, ya que estamos entre amigos, tuteémonos y hablemos de asuntos provechosos. -¿Provechosos para quienes?  – quiso saber su anfitrión. -Para todos, por supuesto. ¡Mozo, llena mi copa!  –  Simón se apresuró a cumplir su petición como si le fuera la vida en ello-. El motivo de mi llegada aquí es encontrar fieles a la república y a quienes velan por ella. Muy pronto Robespierre dominará el país; es un líder nato. Por ello, necesitará firmes partidarios en los que confiar en cada ciudad y villorrio de nuestro mapa. Y mi pregunta es, amigos, si estáis con nosotros, en cuyo caso obtendréis una influencia como jamás hayan soñado. Aunque Amédée sabía que aquella proposición era una farsa, la apostura, la voz, los ojos de Mijaíl estuvieron a punto de hacer que ella misma creyera en sus palabras. Pero los demás…escuchaban sus palabras embobados, siguiendo la

mirada de aquél extranjero, que prometía convertir sus vidas en la de auténticos potentados. Ya se imaginaban caminando por las calles de la ciudad, con todas las autoridades inclinándose a su paso, soñaban con recorrer parís entre los aplausos de los viandantes y siendo recibidos con honores en el palacio de las Tullerías por los miembros de la Asamblea, imponiéndoles medallas por alguna contribución a la patria. “Su voz es un susurro  hipnótico, envuelve los oídos y enturbia la

mente  –pensó la joven mientras Mijaíl proseguía su discurso ante una audiencia entregada-. Incluso los criados lo oyen absortos, aunque no entienden la mitad de sus palabras. Realmente es un Príncipe de las Mentiras, sus palabras nublan la razón y crees sus promesas como si las realizara el mismo Cristo”  –este último pensamiento la asustó, aunque el hecho de que su

venganza estaba próxima, le hizo pasar aquella inquietud a segundo plano. Allí estaba Jácome, desnudándola con los ojos desde que habían llegado. Y los demás, mirándola de reojo, con disimulados gestos despectivos. Quería verlos humillados, suplicar perdón, sangrar por mil heridas… -Creo hablar en nombre de todos si afirmo que podéis contar con nosotros  –  concluyó Mathis Abbal-. Pero tengo curiosidad por saber cómo Robespierre tiene tanta confianza puesta en vos; siempre ha sido un hombre cauteloso con sus amistades, y vos sois un extranjero, después de todo. Mijáil se echó sobre el respaldo de su asiento, y sostuvo su copa frente a él, arrancando destellos al cristal por la luz de las velas situadas en las lámparas.

-Fue hace cuatro años. Lo conocí en una posada de Arras, una pequeña población al norte del país. Pensaba presentarse como diputado, pero sabía que no tenía ninguna posibilidad; los terratenientes de la zona copaban los votos. Si he de ser sincero, lo escuchaba como a tantos otros, sin prestarle atención, hasta que lo miré a los ojos; el brillo que despedían era el de alguien dispuesto a cualquier cosa para conseguir sus propósitos. Así pues, pensé que podía serme de utilidad y sellé un acuerdo con él; yo le proporcionaría ese puesto que tanto ansiaba, y él me daría algo a cambio cuando se lo pidiera. “El alma” –razonó Amédée-. “Se apoderará de su alma inmortal”.

-¿Quiere usted decir que sobornó a los votantes, y por eso Robespierre le debe algunos favores?  –  Inquirió Jácome Abbal, que ya había perdido el interés en su antigua amante, y no pudo percatarse de la súbita palidez que se había apoderado de ella. -Digamos que convencí a algunos ciudadanos de que votaran por él, sí. Pero desde entonces le he estado asesorando. -¿Por ejemplo? -Cuando se encuentra en una disyuntiva complicada, o necesita que algunas voces se pronuncien a su favor. -¿Y cómo lo logra? ¿Tan sutiles son sus palabras como para cambiar el parecer de cualquiera? –intervino Laurent. -Tengo ciertas cualidades; más que la persuasión, especulo con la proyección de datos en el futuro. Soy un estudioso del método empírico. -¿Y eso cómo se traduce? ¿Es usted un filósofo?

-Realmente hago trampas de vez en cuando  –admitió con una sonrisa cómplice-. Estoy bendecido con la videncia; puedo ver acontecimientos futuros y pasados. Algunos de los presentes no pudieron contener las risas. Que aquel hombre tan bien relacionado y versado en la política moderna, pudiera asegurar que poseía cualidades sobrenaturales les parecía ridículo. -Conocí un vidente  –  aseguró Didiane Abbal-. Era un viejo ermitaño que vivía en nuestros bosques. Vestía con harapos, y de vez en cuando deliraba mientras se retorcía por el suelo, gruñendo frases sin sentido. No se parecía mucho a usted, la verdad. Mijáil se levantó y avanzó hacia la mujer, que tuvo un ligero sobresalto cuando le tomó las manos. -Confíe en mí –dijo con una sonrisa. Cuando absorbió los recuerdos de Laurent Sellier, había encontrado imágenes realmente interesantes, pero ahora quería corroborarlo personalmente con cada uno de los presentes, y había decidido comenzar por la esposa del sobrino de Jácome Abbal. Habló despacio, con un murmullo inaudible para todos excepto para aquella mujer. -¿Queréis que os diga en qué habitación retozáis con el dueño de esta casa, o ya creéis en mis habilidades de videncia? El rostro de Didiane se puso lívido, y sus ojos estuvieron a punto de salir de las órbitas. Se tambaleó un instante hacia atrás, y su marido tuvo que sostenerla.

-¿Qué ocurre? ¿Qué te ha dicho? –preguntó éste, alarmado. -Sólo le he revelado qué regalo pensaba haceros para vuestro cumpleaños, Mathis. Guardaba tan celosamente el secreto que no esperaba que yo estuviera enterado de ello  –repuso conciliador Mijáil. -¿Es verdad eso, querida? ¿Lo averiguó?  – Preguntó impaciente. Ella, más tranquila ante la cuartada que le había proporcionado el ruso, recuperó algo de color y asintió. -Vaya, esto es extraordinario  –admitió Jácome Abbal-. ¿Y qué podéis decir de mí? ¿Oculto algún secreto? Mijaíl tomó sus manos, arrugadas y grasientas por no haberse lavado bien tras la comida. -Hay una mujer que deseáis con toda su alma en esta sala. Y no es Amédée, amigo mío  –le dijo sólo para él-. ¿Queréis que os diga su nombre? El anciano no se inmutó ante aquella revelación. Sabía que sólo él escuchaba aquellas palabras. -No hace falta que la mencionéis  –dijo con una media sonrisa-. Sólo quiero saber si podríais conseguir que pudiera poseerla. -Por supuesto, amigo mío. Hoy mismo si quisierais  – le complació. Se alejó de él y se dio cuenta de que todos habían formado un corrillo a su alrededor, incluyendo el personal de servicio. Sólo Amédée y Dadou se mantenían en un aparte, como espectadoras de excepción ante su clase magistral de manipulación. -Puedo conceder algunos deseos a los que se encuentran aquí. ¿Alguien quiere que se cumplan?

Todos alzaron la mano, o respondieron un contundente “sí”.

Sólo entonces sacó de su casaca, que tenía apoyada en una silla, una serie de curiosos objetos: una figurita de alabastro, desgastada por el tiempo, que representaba un sacerdote sumerio sentado en el suelo, sosteniendo entre sus rodillas una vasija. La escultura tenía el tamaño de un puño, y era realmente inquietante al observarla con detalle, pues el rostro del hombre, obeso y con el cráneo afeitado, poseía una sonrisa siniestra y desagradable. Mijáil la colocó sobre la mesa, junto a un cuchillo de obsidiana, con inscripciones cuneiformes grabadas en el filo, y una lámpara de aceite de terracota, agrietada por el uso ininterrumpido durante milenios. Dadou apretó el brazo de Amédée. -¡Esos son!  –le reveló en voz baja-. Los trajo desde Rusia, en su último viaje, pero nunca ha querido enseñármelos. Se lo ofrecieron los Hijos de Baal. -¿Y eso qué significa? ¿Qué son? Parecen trastos viejos. -¡Ay, amiga mía! Vais a ver magia real, una magia tan antigua como las primeras ciudades que se alzaron en el mundo. ¡Mirad y deleitaros! Mijáil tomó el cuchillo entre las manos, y lo sopesó. Después miró a los congregados, que estaban desconcertados y expectantes. -El futuro está en vuestras manos, amigos, pero todo tiene un precio: unas gotas de sangre para satisfacer a los espíritus. Sólo entonces nos aconsejaran sobre nuestras decisiones, y despejaran las brumas del tiempo para mostrarnos el devenir de los años. ¿Quién es el primero?  –preguntó, mientras encendía la

lámpara de terracota. De nuevo la indecisión se plasmó en los rostros, ante la visión del oscuro filo-. ¡Vamos! ¿Qué importan unas gotas de sangre a cambio de controlar nuestro porvenir? Otros no tuvieron tantas dudas, y disfrutaron de sus conquistas. Margaux, la cocinera, fue la primera que se adelantó, ante la mirada incrédula de su amo. Temblando, con un tic en los labios, y los ojos acuosos de mirada perdida, alzó su mano dispuesta. La incisión sobre el pulgar fue rápida, y un hilo de sangre cayó sobre la vasija que sostenía el sacerdote de alabastro. Después, uno a uno, los presentes le siguieron, ofreciendo su pequeño sacrificio. “¡Qué fácil había sido!”  Se dijo Mijáil. Un hechizo que se

realizaba supuestamente con sangre robada, iba a tener lugar gracias a la donación voluntaria de sus víctimas. Nada más irónico. Una vez el recipiente estuvo lleno con el líquido vital, colocó aceite en la lámpara de terracota y la encendió. Iluminó la pálida escultura del sacerdote, y salieron a la luz relieves cuneiformes que habían permanecido, hasta entonces, ocultos para el ojo mortal. Leyó aquellas palabras, escritas en una siniestra variedad de sumerio, con un tono monocorde. Las palabras fluían de él, llamando a los Annunnakis, los dioses menores que un día fueron adorados en las llanuras del Éufrates. Pero ya hacía muchos milenios que habían muerto sus siervos, y los cánticos de alabanzas se habían olvidado en las arenas del tiempo, así que la razón les había abandonado y se habían convertido en lo que otras muchas deidades que pierden el favor de su pueblo: demonios crueles, rencorosos con aquella raza que les olvidara,

ávidos de una simple ofrenda. Y ahora, Mijáil les ofrecía sangre, el líquido esencial por el que podrían poseer a aquellos que volvían a venerarlos. Las entidades invisibles acudieron desde miles de kilómetros de distancia, donde dormían entre los restos de templos cubiertos de arena, atraídos por el salmo que los incitaba a alimentarse del líquido carmesí. Tomaron de éste, y reconocieron a los presentes como aquellos que estaban dispuestos a inmolarse, para que volvieran a sentirse como las antiguas deidades que eran. Pero habían enloquecido; su único deseo era disfrutar de los placeres que antaño gozaran, cuando podían materializar sus cuerpos entre los mortales y mezclarse con ellos para holgar las prebendas de la vida física. Entraron y salieron de aquellos cuerpos, fueron de uno a otro, recorriendo sus recuerdos y sus anhelos futuros, sus ansias y deseos, confundiendo las mentes de los pobres ofrendantes, debilitando las ligaduras de éstos con sus almas, que rompían sus nexos con los cuerpos físicos, temerosas de resultar devoradas por aquellas entidades. Amédée no sabía nada de esto, pero sí sintió una corriente de aire desagradable, ardiente y pegajosa. No era la calidez que despedían las brasas de la chimenea; era diferente, malsana. Vio entonces cómo la sangre depositada en el recipiente parecía hincharse y ascender en el aire, para luego dar forma a algo indefinible que se sostenía en mitad de la habitación. Tenían una apariencia similar a filamentos, zarcillos que salían de una masa más voluminosa. Entraban y salían de aquellos que tanto odiaba, los cuales permanecían impertérritos, víctimas de algún trance que los mantenía en dicho estado. Y sus

ojos…estaban perdidos en algún lugar de la habitación, como si

contemplaran algo más allá de un horizonte inexistente. De improviso, cesó todo movimiento, y se hizo el silencio. De las comisuras de Lison Sellier emergía un hilo de baba que descendía a través de su barbilla. Fue entonces cuando, súbitamente, se dirigió hacia su marido, y este movimiento inesperado sobresaltó a Amédée. Ahora comenzaban todos a dar señales de vida. Mucho después supo qué había ocurrido. Las entidades provenientes de Sumeria habían sondeado sus recuerdos, y los habían llevado de una mente a otra, a medida que cambiaban de cuerpo. Sólo existían ahora sus entidades físicas. El espíritu, el alma, se había resguardado en algún lugar remoto, celosa de perder su inmortalidad. Sólo quedaban pues, los instintos, la sinrazón, los sentimientos básicos sin conexión alguna con un todo. Únicamente los separaba de la definición de animal salvaje un débil reflujo de la civilización, pero éste se iba diluyendo a medida que sus mentes perdían todo condicionamiento humano. Margoux fue la primera en sufrir su castigo. Ahora todos sabían que la supuesta estúpida cocinera robaba sus bolsillos cuando estaban alojados en la casa de Abbal, que escupía en los platos que cocinaba, que solía utilizar ciertas hierbas que les causaba leves enfermedades sólo por el gusto de verlos retorcerse en los días posteriores. Fue el matrimonio Sellier quienes la agarrararon por las manos mientras Mathis Abbal la golpeaba con saña en el rostro con una silla, riendo mientras contaba los dientes que caían al suelo. Su tío bebía sin cesar una botella de coñac, mientras le animaba a gritos. Luego, cuando Lison, la mujer de su sobrino, le disputó la

botella, la empujó sobre una mesa y le sostuvo las muñecas lascivamente. -Querida, dame lo que quiero, dámelo y todo será tuyo por fin. Comprendía ahora lo ambiciosa que era aquella mujer, y lo lejos que estaba dispuesta a llegar para conseguir sus propósitos. También conocía sus recuerdos, y cómo le era infiel a su sobrino desde hacía años. Ella lo sabía, y dejó que él la besara, que aquellas manos hinchadas recorrieran su cuerpo, desnudándola bruscamente. Deseó ser penetrada por aquel anciano, humillada ante sus deseos, y la visión de aquel rostro de ojos crispados y papada temblorosa la excitó. Sí, las entidades los poseían. Estaban allí para volver a sentir, amar, odiar, sufrir, y no iban a detenerse en absoluto. Disfrutaban manejando las manos de Laurent mientras este soltaba de las paredes del salón unas gruesas cuerdas, al final de los cuales se encontraban sendos ganchos afilados. Normalmente se utilizaban para unir una carreta a los arneses de los bueyes que tiraban de ella, pero esta vez pensó en darle un uso diferente. Ayudado por Mathis  –cuyos ojos, cada vez que recaían sobre la figura de su amigo, echaban chispas al pensar que se había acostado con su mujer-, hundieron cada pieza de acero en la piel de la cocinera, en el espacio entre cada omóplato y la columna. Cuando las puntas sobresalieron de la carne, riéndose de los gritos de la mujer, pasaron las cuerdas a través de una de las lámparas, de forma circular, y tiraron con fuerzas de los extremos, izándola en el aire. Margoux se retorcía crispada por la agonía, pero los Annunakis entraron en su interior, disfrutando hasta el éxtasis, pues no hay

sensación más poderosa que el dolor, y volvían a sentirse en contacto con el mundo físico. Dadou se dirigió hacia ellos y, tomando de los hombros a Julie, la acercó hasta las piernas de la mujer, que se agitaban en el aire debido a la tortura que sufría. Con una mano firme, la agarró por un tobillo y acercó el pie, sucio y salpicado de pústulas, hasta los labios de la criada. Luego, ambas mordieron los dedos, y los arrancaron de cuajo, para masticarlos con ansia y escupir al suelo los huesecillos mondos, mientras la sangre manchaba sus barbillas. Lisson tomó un látigo de la pared. Había visto con frecuencia a su marido utilizar uno similar, fustigándolo frente a los caballos para que éstos le obedecieran, pero la idea que tenía en su cabeza era muy diferente. Lo alzó y golpeó con su punta la espalda de la cocinera, que emitió un ruidoso quejido al sentir cómo rasgaba el vestido y, de paso, su piel. Un surco de sangre comenzó a deslizarse entre las maltrechas ropas. La ocurrencia de su mujer hizo reír a Laurent que, junto a Mathis, tomaron un par de fustas y acompañaron en su crueldad a Lisson, sacando la piel a tiras a una Margoux que, lejos de quejarse, parecía disfrutar cada vez que una nueva herida marcaba su corpachón. Amédée contemplaba aquel cuadro entre confusa y satisfecha. No podía comprender el motivo por el que habían enloquecido de aquella manera, pero el hecho de que sus enemigos estuvieran degradándose de aquel modo la fascinaba. Sintió cómo se excitaba, y a Mijáil detrás de ella, recorriendo su cuerpo lúbricamente.

“Tiene un alma oscura” recordó que dijo Shavilev a su amigo

cierta noche de verano, mientras escuchaba furtivamente tras una puerta, refiriéndose a ella. Sí, era cierto, pero sólo hasta que consiguiera la fortuna y la venganza que deseaba. Luego llevaría una vida ejemplar, con la que se ganaría el Cielo. Pero ahora se dejaba hacer por aquel hombre, que la desnudó con brusquedad, llevado por el deseo. Aquellas manos recorrían su cuerpo, deteniéndose con habilidad en su bajo vientre y palpaba sus pechos con una brusquedad turbadora, retorciendo los pezones mientras mordía su cuello hasta dejarle señalados los incisivos. Estaba húmeda cuando la penetró, mientras admiraba la orgía que tenía lugar delante de ella, y se dejó llevar por el delirio de los sentidos. Dadou había apartado a Julie de los muñones ensangrentados en que se había convertido los pies de Margoux, y contemplaba su cuerpo agonizante, balanceándose de la lámpara, desnuda, con la piel arrancada en algunas zonas hasta el hueso. El matrimonio Sellier y Mathis Abbal se encontraban a un lado, riendo compulsivamente, como si le hubieran gastado a la cocinera una broma divertida. Sobre la mesa, Jácome montaba sin descanso a Didiane. Era distinguible el agotamiento de ambos, sobre todo el anciano, que jadeaba falto de respiración, pero los Annunakis poseían sus cuerpos, y no estaban dispuestos a dejar pasar una oportunidad semejante después de milenios de abstinencia. Junto a la puerta, la figura solitaria de Simón, el ayuda de cámara de Jácome, contemplaba todo impertérrito, con los ojos perdidos en el vacío. Dadou se acercó y lo llevó hasta el centro de la habitación. Una vez allí, se desnudó y acarició con su

cuerpo la enjuta figura, mientras los demás reían. Luego, con refinada crueldad, lo sujetó por el cuello hundiendo en él sus uñas, que de improviso habían crecido hasta convertirse en garras, y lo arrojó al suelo, entre carcajadas. El matrimonio Selliers, junto con Mathis y Julie, aprovecharon para golpearlo con saña, hasta que un hábil puntapié de Laurent lanzó una desgajada cabeza rodando hasta el extremo de la habitación, donde quedó muda, con una expresión de asombro grabada en el rostro, y los ojos muy abiertos, buscando una explicación sin respuesta a lo sucedido. Sobre la mesa, Jácome aguantaba las acometidas de Didiane, montada sobre él. El rostro del anciano había enrojecido y sus manos habían perdido toda movilidad. Sus labios emitieron un gruñido sordo, casi una queja, mientras su corazón dejaba de bombear. La mujer, al notar la súbita flacidez del miembro, se levantó entre insultos, y limpió con una mano el semen que bajaba por sus piernas. Amédée tuvo un orgasmo largo e intenso. La visión de su antiguo amante, con el rostro hinchado y los ojos vueltos mientras fornicaba con la mujer de su sobrino, fue el epílogo perfecto para el placer que acababa de recibir de Mijáil. -Vístete y vuelve a la hostería –murmuró el ruso-. Espéranos allí. -No, aún no –suplicó-. Quiero verlos a ellos también. Bañarme en su sangre y pisotear sus cuerpos muertos  –indicó a Julie y a los matrimonios Abbal y Sellier. -No, amiga. Por muy negra que sea vuestra alma, hay cosas que no quiero que veáis. Haced lo que he dicho  –y la mirada que le dirigió fue suficiente para hacerle comprender que era mejor hacer lo que decía.

  Se colocó el vestido y, ya en el vestíbulo, la capa que había dejado en el armario. Salió a la calle y un viento helado sacudió su cuerpo, como si la despertara de un mal sueño. El lacayo que guardaba la entrada se encontraba dormido en una silla, guarecido por una manta. Frente a la casa, un carruaje aguardaba, paciente. Cuando se resguardó en su lecho, tardó en dormir. Intentó esperar despierta el regreso de sus amigos, escuchar el sonido de sus pasos por el suelo de madera del pasillo, pedirles una narración completa de lo que se había perdido, pero el sueño la venció, y finalmente cerró los ojos. Era madrugada cuando un ruido la despertó. Echó un vistazo por la ventana, y vio algunos hombres correr por la calle. En el horizonte, un fulgor rojo relucía sobre los tejados de la ciudad. Se vistió con rapidez y salió al pasillo. Descubrió luz bajo la puerta de la habitación de Dadou y, tras dudar un instante, llamó. Cuando apareció la mujer en el umbral, vestida sólo con una bata, la hizo pasar al interior, mientras se llevaba el índice a los labios, indicándole silencio. -Pensé que estabais durmiendo, Amédée. Mañana regresamos a París y el camino de vuelta será duro. Mijáil quiere llegar cuanto antes, así que habrá poco descanso  –se desvistió completamente, mientras tomaba una esponja y la mojaba en el agua de una jofaina. Su cuerpo estaba salpicado de sangre, y cruzaban la piel largas heridas, producto sin duda de acertados latigazos. Sin embargo, en lugar de retorcerse de dolor como cualquier ser humano, actuaba con la naturalidad de quién se ha hecho una simple raspadura.

  Se lavó con la esponja, dejando su piel limpia de restos, salvo por los brutales surcos que la recorrían. Se situó junto a la chimenea y se quedó allí, desnuda, al calor de las brasas. Sus ojos centelleaban ante el fuego, y dibujó una sonrisa. -¿Sabéis por qué corre la gente? Hay una casa incendiándose en la rue carreterie. carreterie. Me temo que encontraran algunos cadáveres calcinados entre los rescoldos. Por supuesto, nadie averiguará qué ocurrió. Y vos, ¿Queréis saberlo? ¿Deseáis averiguar qué ocurrió al resto de vuestros amigos que aún vivían cuando te fuiste? –el tono de su voz era falsamente ingenuo. Amédée asintió. -Venid a mi lado entonces, y veréis por mis ojos qué les pasó. Pero prometedme que no le diréis nada a Mijáil. Se enfadaría mucho si supiera que os lo he contado. -Lo prometo  –aseguró, mientras se acercaba y se tendía a los pies de Dadou. La tocó suavemente con ambas manos, sobre las sienes, y una cascada de imágenes devino en su mente. Estaba en la piel de Dadou, que se encontraba rodeada por Julie y los matrimonios Sellier y Abbal. Besaba a unos y otros, riendo, mientras correspondían con violencia violencia extrema extrema a su lujuria. Se golpeaban, se arrancaba la ropa llevados por un paroxismo irracional y, sobre la pared, pared, iluminada por las luces de de la chimenea, la sombra de Mijáil creció, se agigantó transmutando en una bestia de afiladas garras y serpenteante cola. Aquella aparición se mezcló con ellos, inundándolos con su lascivia, y sólo desearon ser poseídos por aquella entidad, sentir cómo la lengua bífida recorría sus cuerpos, disfrutar con su

miembro enorme y espinoso mientras los penetraba. Los montó uno tras otro, mientras aullaban suplicando ser el siguiente, aferrando al privilegiado en aquel momento y tirando de sus extremidades, soñando con ocupar su puesto. Después, simplemente, aquella blasfemia los dejó sobre el suelo, gimiendo, mientras abrazaba a Dadou y mordisqueaba suavemente su piel, con aquellas laceradas fauces. Las palabras llegaron claras, y Amédée las oyó como si fueran dichas en su propio oído. “Es tu turno. Los he dejado para ti” –dijo Mijáil.

Se vio caminando entre aquel grupo peripatético, observando sus rostros babeantes, la sangre que les bajaba entre las piernas y las mermadas anatomías; a Julie le faltaba una oreja, que le había sido arrancada de un mordisco, a Laurent medio antebrazo. Los demás mostraban feroces mordeduras y cuajos de carne arrancados en pleno paroxismo, a veces aplicadas por ellos mismos en busca de un placer malsano. Tomó uno de los látigos que se encontraban en el suelo y lo probó en el cuerpo de Mathis Abbal. Éste emitió un aullido mezcla de placer y dolor, y la miró con ojos ansiosos. Ahora golpeó a Julie, que se estremeció con un gemido, aunque la sangre comenzó a brotar de su espalda. Los Anunnakis comprendieron el gozo que suponía aquel castigo. El dolor es la sensación más poderosa, la sangre su alimento, y aquella experiencia experiencia colmaba colmaba sus ansias. ansias. Estaba a su alcance y tomaron todo lo que pudieron. La visión de Dadou se borró entre los surcos en el aire de látigos y fustas, tejidos y fluidos arrancados de los cuerpos mortales, y

los gritos de placer de los concurrentes. Se golpeaban una y otra vez, hasta que la piel se les caía desgajada y los músculos se rompían por el esfuerzo. Entonces tomaban el arma con la otra mano y seguían, seguían unos contra otros, riendo enloquecidos o gimiendo por el deleite que les suponía aquella inmolación, mientras los espíritus aumentaban el odio que sentían entre ellos. Finalmente, sólo quedaron sobre el suelo unos engendros sanguinolentos que nadie podría calificar como seres humanos. Agonizantes, disfrutaban de sus últimos minutos de vida mientras el dolor anestesiaba los demás sentidos. Unos pasos se oyeron en el pasillo, dirigiéndose hacia el salón. -Amo, ¿Ocurre algo? He oído gritos. Una abrigada figura apareció. Era el vigilante vigi lante de la puerta. Algo se movió a gran velocidad a través del techo, y un miembro sarmentoso apareció desde las alturas. Sus manos atraparon al infeliz, obligándole a mirar unos ojos tan negros como el abismo. -No ocurre nada, Fernand. Tu señor está perfectamente. Pero tiene frío. La chimenea no calienta lo suficiente. ¿Notas la helada? Sí, tú también estás temblando. ¿No sería buena idea dar calor al salón? ¿A que sí? El lacayo, con las pupilas dilatadas y la mandíbula descolgada, asintió titubeante. -¿Entonces a qué esperas? Derrama el aceite de las lámparas sobre las alfombras, y préndeles fuego. Tú te sientas en aquel canapé. No te preocupes, tu amo no te dirá nada por estar allí, Y

luego esperas al reconfortante calor de las llamas. Cierras los ojos y deja que te envuelvan. Y nunca volverás a tener frío. Lo soltó de su presa y Fernand, con paso renqueante, hizo lo que le había indicado Mijáil. Cuando salieron de allí él y Dadou, el pobre hombre estaba sentado viendo las primeras llamas. Sus piernas temblaban, como si quisiera escapar pero le fuera imposible hacerlo. Y lloraba. Las imágenes desaparecieron y Amédée volvió a encontrarse en la habitación de su amiga. -¿Era lo que deseabas?  –le preguntó ésta, con los ojos brillantes y una siniestra sonrisa. La joven asintió, y se levantó titubeante. -Ahora voy a dormir –habló-. El camino de mañana será largo. -Os recuerdo que no le digáis nada de esto a Mijáil. No quería que vierais lo que os he mostrado. -No, tened la seguridad  –respondió mientras cerraba la puerta, no sin antes descubrir que, en los breves minutos que había pasado allí, las heridas que reflejaban el cuerpo de Dadou habían curado casi por entero. Anduvo el pasillo a ciegas, con pasos cortos. Cuando llegó a su habitación, cerró la puerta con llave y se derrumbó en el piso. Lo había visto. Había contemplado la auténtica esencia de Mijáil. Y probablemente Dadou fuera como él. Y Shavilev, y Valence Dufraisse, su casera. ¿Cuántos había como ellos? Fue entonces cuando descubrió que se había orinado encima.

VIII

Seis de Mayo de 1793 Había terminado de bañarse cuando Fantine le anunció la llegada de Shavilev; la esperaba en la biblioteca de la segunda planta. Se vistió con rapidez y tomó los asignados, que a esas alturas ya eran un fajo bastante grueso, y los guardó en un bolso. Con ellos bajó al encuentro de su amigo. Lo encontró muy elegante, vestido con una casaca de paño oscuro con botones dorados y un chalequillo marfil, a juego con los pantalones. -Mi querida Amédée  –dijo mientras la abrazaba. Se sintió reconfortada y le invitó a tomar asiento. Hacía meses que no le veía, y no podía olvidar todo lo que había hecho por ella. -Me imagino que Mijáil os dijo que andaba buscándoos. -No, él no me ha dicho nada. Digamos que mantenemos una distancia prudente entre ambos, fruto de mi decisión. Fue Dadou. Coincidimos en una tertulia hace una semana, y me confesó vuestro apuro con los asignados. De todas maneras, ya estaba avisado. Resulta que vuestra casera tiene el mismo problema. Lleváis meses pagándoles con ellos.

-¿Y mademoiselle Dufraise sí conoce vuestra nueva residencia? -Por supuesto. Además de que es una antigua conocida, no podía dejaros aquí y desaparecer, despreocupándome de vos. Vaya amigo que sería. Ella me mantiene informado acerca de vuestros triunfos. Por cierto, también me contó vuestro pequeño desencuentro  –Amédée se dispuso a defenderse, pero él le hizo un gesto cortante-. No, no hay excusa posible. No debisteis intentar engañarla. La joven bajó la cabeza avergonzada. -Tenéis razón, pero era tanto lo que tenía que darle… -Los acuerdos están para cumplirlos. Siempre podíais haber rechazado la propuesta que os hizo, y volver a vuestra hostería. Pero no he venido aquí para echaros un sermón. Dejadme los asignados. ¿Cuántos hay? -Ciento ochenta mil francos  –  Lo que significaba, sumando aquellos que había cambiado por su cuenta, más la parte de su casera, que había condenado a ocho hombres a la guillotina. Shavilev silbó al escuchar tal cantidad. -Vaya, es mucho más de lo que esperaba pudierais reunir en tan corto plazo. La forma de obtener un mejor rendimiento es depositarlo en una casa crediticia. He traído la documentación para que la firméis. -Gracias, os estoy muy agradecida. -Esperad que termine. Actualmente os pagan la mitad de su valor real por estos billetes. Yo puedo conseguiros un setenta, de los cuales una sétima parte sería para mí. Con todo, ganáis un diez más que actualmente.

-Me parece bien  –admitió, con un deje de decepción. No esperaba que fuera a cobrarle por sus servicios-. ¿Dónde se depositarían los fondos? -He hablado con un amigo, Ethan Ithier. Su familia se dedica a las actividades bancarias privadas desde hace siglos. -O sea, es un prestamista. -Y totalmente digno de mi confianza, Amédée. Tened en cuenta que, con la revolución, la mayor parte de los bancos han quebrado o han huido del país con los capitales. Conozco a los Ithier desde hace mucho tiempo, y nunca me han fallado. Tienen inversiones sólidas. Miró a Shavilev desafiante, mientras sostenía el fajo de asignados en la mano. Finalmente, se los entregó. -¿Es uno de los vuestros? -Ithier no es un apellido ruso precisamente  –respondió mientras contaba los billetes. -Sabéis bien que no me refiero a eso. Una pausa. Abrió un maletín y sacó unos documentos de su interior. Colocó una pluma y tinta junto a ellos. -¿Queréis ser inmortal, Amédée?  –La miró fijamente- ¿Deseáis olvidar para siempre las penurias y vivir como siempre habéis soñado? -¿Cuál es el precio? –preguntó con descaro. -Vuestra alma. La condenación eterna si falláis. Pero eso no tiene que ocurrir. Mijáil y yo llevamos juntos más de tres siglos.

-¿Él es como vos? ¿También va ofreciendo sus servicios a damas en apuros, pidiendo su alma a cambio? -No, cada uno tiene su propósito. El por qué se le atribuye a cada uno lo desconozco. Yo recluto almas, el que era mi amigo es más bien un negociador. Obtiene almas a cambio de acuerdos durante la vida mortal. Luego, se acabó. El firmante, una vez fallecido, desciende a los infiernos. Cuando lo conocí, intenté que llegara a un acuerdo con vos, pero se negó. Según él, no podíais aportarle nada. -¿Por qué? -Él busca alzar a gente humilde en el poder. Influir sobre la política, sobre la sociedad. Una mujer no tiene ninguna posibilidad de conseguirlo, a no ser que se convierta en amante de un rey. Y hoy por hoy, en Francia esa es una posición baldía, pues son otros los que ostentan el mando ¿Habéis visto a alguna de vuestro sexo en la Asamblea? ¿Dirigiendo un ejército? No, al fin y al cabo, mi amigo tenía razón. -Y sin embargo, vos me consideráis valiosa. -Habéis mandado a la guillotina a ocho hombres. Condenar a los pobres mortales se os da muy bien. Amédée calló. Ser inmortal…era una propuesta casi irresistible,

pero negó tajantemente con la cabeza. -No. Sólo haré un último trabajo, y luego me retiraré. Llevaré una vida piadosa y salvaré mi alma. Shavilev la examinó, y luego hizo un gesto resignado mientras le acercaba los documentos que había preparado.

-Lástima. Firmad donde pone vuestro nombre. Los certificados de depósitos acompañaran a los asignados, y una vez sellados por Ethan, os los traeré para que podáis disponer de ellos libremente. Este es un recibo que he preparado por la cantidad que os retiro, como garantía de mi transacción. La joven estampó su firma en todos los documentos, y guardó el recibo en su escote, sonriendo. -Entonces ya está hecho  –dijo mientras se levantaba. Ahora tengo que irme, me espera una cita de negocios. Llamadme alguna vez y comemos juntos. Shavilev se alzó y pareció más alto que nunca. En su rostro se dibujaba un gesto burlón. -Por supuesto, querida, pronto nos veremos – prometió mientras le besaba la mano. Cuando se marchó, Amédée se sintió inquieta. ¿La habría engañado con el dinero? No, no creía que fuera tan ruin. Confiaba en él, después de todo. Todos sus gestos, desde que la conociera, habían llevado a protegerla. Lanzó un suspiro, tomó un bolso, y se dispuso a reunirse con Louis Sant-Just. Sólo tuvo que cruzar un par de calles hasta llegar a un cafetal próximo al palacio de las Tullerías. Allí, en la terraza, le esperaba impaciente su patrón. Le había ido muy bien en los últimos meses. Gracias a Amédée, que había eliminado con sus actuaciones a un par de brillantes militares, se le habían encomendado las misiones que estos desgraciados tenían a su cargo. Había supervisado varios ejércitos como enviado de la Asamblea y, finalmente, gracias a los méritos acumulados, elegido miembro de la Convención con

sólo veinticinco años. Sus discursos incendiaban los estrados, y era aplaudido por el sector de Robespierre. -Llegáis tarde  –le reprochó a la joven cuando ésta se sentó a su lado. -Sólo unos minutos. He tenido que resolver unos asuntos urgentes. -Aquí tenéis vuestro próximo hombre  – arrojó un sobre lacrado sobre la mesa, que Amédée guardó con disimulo-. Es otro militar. Tendréis que desplazaros a Toulón. Aquel era el tercero con semejante oficio que le asignaba. Estaba claro que el partido de Robespierre quería dominar el ejército, además del parlamento. Se dispuso a marcharse, pero Louis la tomó discretamente de la muñeca. -Tenéis que cambiar de opinión  –le dijo. -Este será el último. Os lo dije. -Sois un buen agente de la revolución. Es una lástima. Pensadlo. -Ya está pensado  –se deshizo de su presa y se marchó por donde había venido. Los remordimientos la acechaban. Sólo una de sus víctimas había sido realmente un traidor. Los demás, simplemente estorbaban en el camino de aquellos conjurados. Tendría mucho que expiar en los próximos años.

IX

11 de julio de 1793 Mijáil caminaba con rápidas zancadas por un largo pasillo, en dirección al despacho de Robespierre. Alarmado por las últimas confidencias recibidas aquella misma mañana, pretendía dejar claras algunas cosas con su protegido. Frente a la puerta, cuatro sains cullotes  cullotes  montaban guardia, armados con mosquetes, caladas las bayonetas y mirada aviesa ante su avance. Uno de ellos se adelantó, saliendo a su paso. -El ciudadano Robespierre no recibe hoy a nadie. -Decidle que está aquí Mijáil Vasíliev. Ya veréis que rápido os cierra la boca. -Ya me ha advertido sobre vos  –alzó una mano y sus compañeros apuntaron al ruso-. No sois bienvenido aquí. Marcharos por dónde habéis venido. Mijáil entornó los ojos, furioso. ¿Quién se creía Robespierre para negarle audiencia? ¿No había conseguido todo lo que quería gracias a él? Tenía que seguir sus directrices si pretendía mantenerse en el poder. Las decisiones que estaba tomando eran las de un auténtico insensato, y tendría consecuencias funestas para todos. Valoró la opción de enfrentarse a aquella pequeña guardia. No tendría problemas en deshacerse de ellos de forma discreta. Pero entonces oyó una multitud de pasos tras él y giró sobre sí con prudencia.

 Una docena de soldados se encontraban colocados en orden de combate. Y sus rostros no eran amigables. -Bien, me voy  –anunció levantando las manos a media altura-. Pero comunicadle a nuestro ilustre ciudadano que he venido a verle, y no estoy precisamente contento. -Se lo diré, pero me temo que le importa un pimiento vuestro estado de ánimo Un coro de risas burlonas le acompañó mientras iniciaba la retirada. “Infelices, podría haberos despezado a todos  –pensó-. Pero no,

hay que obrar con la cabeza fría. Tengo que encontrar a alguno de sus íntimos para solucionar esta situación. Nos llevará al desastre si prosigue así. Quizás, su hermano, Augustín, o Louis Saint-Just. Sí, ellos le harían entrar en razón” Buscó entre los cafetales de las calles adyacentes, donde los políticos y comisarios solían mantener acaloradas disputas. Finalmente, en un salón de té, encontró a Louis Sant-Just disponiendo algunos documentos sobre una mesa. Sin dudarlo, se sentó a su lado. -Estáis perdiendo el tiempo  –le dijo Louis sin levantar la vista de los papeles-. Maximilian ya nos advirtió de que intentaría convencer a algunos de nosotros para llevaros hasta él. La respuesta es no. -Ha enloquecido. Ha roto nuestro pacto. ¿No se da cuenta de sus actos? Los enemigos rodean a Francia, sus ejércitos entran por todos lados. Se ha decretado un alistamiento general, y la población está inquieta.

-Los enemigos de Francia jamás ganaran; nuestros hombres están dispuestos a dar su sangre por la revolución. Y respecto a ese pacto que mencionáis, no sé a qué os referís. Si es acerca de la protección de cierto capitán que queréis promover, lamento deciros que Robespierre no sólo ha decidido cesar su padrinazgo para con él, sino mandarlo a la guillotina en cuanto pueda. Lo contempla como una amenaza cierta para la revolución. -No podéis ir ejecutando capitanes y esperar que el ejército no se amotine. Ahora sí alzó Louis sus ojos de los documentos, para lanzar una mirada burlona. -Si demostramos que es un traidor, nadie levantará una mano en su ayuda. Y entonces Mijáil supo cuan retorcidos eran sus planes. Estaría mal visto retirarle el favor arbitrariamente a alguien a quién habían ensalzado en público, así que urdirían un complot contra él con el fin de desacreditarle. Y la persona clave en esa trampa, era Amédée. Ella sería la encargada de tejer la tela de araña que haría perder la cabeza a su protegido, nunca mejor dicho. Abandonó el lugar a la carrera, tomando el camino más corto hacia la Rue du Petit Bourbon, donde vivía la joven. Tenía que convencerla de que desistiera de aquellos planes. Y si no lo lograba, entonces peor para ella. Porque un trato era un trato, y aquél capitán había vendido su alma a cambio del éxito. No podía permitirse un fallo que desacreditara su reputación. Cuando llegó al palacete donde se alojaba la joven, fue mademoiselle Dufraisse quién acudió ante él.

-Ciudadano Mijáil, siempre es un placer veros  –dijo con un tono festivo, pero al ver su rostro contrariado, ella misma se puso pálida-. ¿Ocurre algo? -¿Dónde está Amédée? -Hace una semana que marchó de viaje. Son frecuentes sus ausencias. Ese trabajo que tiene, ya podéis imaginar. -¿No sabéis dónde ha ido? -No me meto en lo que haga siempre y cuando me pague como corresponde. Ya aprendió a no engañarme. Mijáil dio una patada a una silla cercana, haciéndola astillas, y se encaminó nuevamente hacia el exterior. -Si aparece quiero ser el primero en saberlo. ¡Sin excusas!  –gritó mientras se marchaba. Aquella misma tarde, ordenó a varios de sus lacayos hacer averiguaciones por todo París. En el momento que regresara, tenía que verla. Y si, como se temía, el capitán era su nueva presa y no desistía de éste, tendría que demostrarle con qué facilidad podía olvidar que alguna vez hubo una cierta amistad entre ellos. Y lo haría muy lentamente, mientras saboreaba la sangre por los poros de su piel.

X

26 de Agosto de 1793 Amédée echó un vistazo a través de la sucia cristalera. A su alrededor se extendía viejas casas de ladrillo y almacenes de adobe. Al final de la calle se podía ver el puerto de St. Landry , el más antiguo de la ciudad. Hacía dos meses que había abandonado la residencia de Madeimoselle Dufraisse, temerosa de Mijáil. Se refugiaba allí cada vez que volvía de intentar un encuentro con aquel militar testarudo, aunque en la mayoría de las ocasiones se encontraba viajando en el interior de un carruaje, o descansando en alguna hostería, urdiendo cómo cazar su presa de una vez por todas… Pero por fin había logrado

una cita que supusiera algo más que un intento de desfogue en un jardín. Esta vez la llevaría a la mansión donde se alojaba. Una vez allí, dejar las pruebas comprometedoras sería coser y cantar. Había sido un trabajo duro. Primero hacerse la encontradiza en Marsella, luego seguirlo hasta los alrededores de Toulón, buscando una excusa que pareciera convincente para no levantar sospechas. La ciudad se encontraba sublevada, apoyando el bando realista, y habían recibido ingentes refuerzos de tropas inglesas y españolas. Por ello, encontrarse con su víctima en los alrededores del campamento militar francés sólo fue posible a una hábil coordinación de informantes diversos. Ninguna de sus víctimas anteriores le había costado tanto tiempo y esfuerzo, pero cuando la culminara con éxito, ya tendría más que suficiente para retirarse; Louis le había prometido doblar sus honorarios en aquella ocasión.

Aparentemente, odiaba a aquel hombre y deseaba verlo humillado, despojado de sus honores militares y bajo el cepo de la guillotina. Le habían provisto de una pequeña escolta para su protección: cinco soldados y, lo más extraño de todo, dos sacerdotes que no la dejaban a solas en ningún momento, salvo cuando tenía que acudir a la toilette. El mayor, apellidado Quelen, era un hombre robusto y de gesto serio, que actuaba con ella como un padre. Duran, su compañero, era poco más que un chiquillo asustadizo y de ojos vivaces. Terminó de preparar el equipaje, mientras los clérigos esperaban tras ella. Había recibido una carta del capitán, citándola dentro de una semana en Marsella, donde se alojaría varios días en la casa de unos amigos, que casualmente estarían ausentes. “Que discretos son los militares” se dijo.

Louis le había explicado que Mijáil intentaría detenerla. Podría haber hablado con él, evitar un conflicto, pero su patrón ya le previno que no permitiría un cambio de planes. Era la única que podía engañar a aquel oficial, no había tiempo de preparar otra intriga para sustituir la actual. Y si se negaba a ejecutar la misión, las consecuencias serían mortales para ella. - Mademoiselle, la niña de las galletas está aquí  –dijo un soldado, asomando la cabeza por el umbral, interrumpiendo sus pensamientos-. ¿Queréis algunas? “Ah, la pequeña Cyliane –pensó-. No la esperaba hoy. Me

vendrá bien comprarle una docena de macarones y llevármelos para el viaje. A veces pasamos doce horas antes de poder probar un bocado”

En el vestíbulo esperaba una pequeña figura pálida de ojos claros, de cuyos hombros colgaba una cesta de mimbre. No tendría más de catorce años, pero aparentaba diez. Las galletas las horneaba su madre, y ella recorría los muelles ofreciéndolas a los estibadores y contratistas. Se vendían muy bien, porque tenían una crujiente cobertura de manzana y estaban rellenas de crema, pero la pobre chiquilla tenía que volver a su casa varias veces para reponer de nuevo las existencias, así que su horario era de sol a sol. “Cuando me compre la finca, la llevaré conmigo –pensó

Amédée-. Tendrá una buena vida en cocina, y podrá rellenar esos huesos de una vez. Y su madre tendrá que buscarse otra a la que esclavizar.”

-Cyliane, ponme doce…o quince, sí, mejor quince –le dijo mientras le acercaba una bandeja para que las depositara en ella. Pero la niña la miró de forma extraña, como en trance, y luego inclinó el cuello hacia su izquierda, acompañado por el crujir de las vértebras ante una postura forzada. -Amédée, ¿Por qué te escondes de mí?  –habló con una voz que no era la suya. La joven la reconoció, y retrocedió temblando-. Yo te ayudé, cumplí tus deseos, ¿Y así me lo pagas?  –preguntaba mientras andaba unos titubeantes pasos hacia ella. Mientras los soldados rodeaban a la chiquilla, el padre Quelen sacó de su sotana un frasquito y rocío con el contenido su rostro. Se tapó con las manos, aullando, para luego sustituir el grito por una risa queda y mostrar un rostro desencajado.

-Estoy muy lejos de ti sacerdote  –sentenció, para después lanzarse contra Amédée, buscando con sus uñas los ojos de la  joven. Las bayonetas se hundieron en su cuerpecito. La sangre brotó a través de profundas heridas, y su carita pálida volvió a recobrar sus facciones normales, aunque mostrando el dolor y la sorpresa por encontrarse de pronto atravesada por el acero. Se derrumbó sin un quejido. El sacerdote que había entrado en acción se arrodilló junto a la niña y acarició su cabello con pesadumbre. -Égo te absolvo a peccatis tuis in nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti  –entonó mientras hacía la señal de la Cruz, para después ordenar la inmediata salida del lugar en dirección a Marsella. Amédée, ausente, fue llevada en volandas hacia un carruaje, y sólo cuando hubieron salido de París, recobró la plena consciencia. Un trabajo. Uno más y abandonaría aquella vida. El problema era si podría culminarlo.

XI

2 de septiembre de 1793 El carruaje transitaba por un sendero flanqueado de altos robles. Estaban bordeando la ciudad de Grenoble, sorteando los controles que pudieran retrasarlos. La situación se había agravado en los últimos meses en Francia, en guerra con varias naciones del continente, y padeciendo sucesivas sublevaciones ciudadanas. Sin ir más lejos, la cercana ciudad de Lyon se encontraba cercada por las tropas de la Asamblea, haciendo frente a una revuelta local. Amédée, cómodamente sentada en el carruaje, observaba a los dos sacerdotes que la escoltaban, Uno de ellos, el padre Quelen, había hablado de vez en cuando con ella, pero de natural se mostraban reservados, ciñéndose a escudriñar desconfiados a su alrededor. Y sobre todo, después de lo ocurrido con la pobre niña vendedora de galletas, murmuraban entre ellos, gesticulando ostensiblemente. -¿Puedo preguntarle algo, Monsieur ?  –intervino la joven, rompiendo el silencio que habitualmente había entre ellos. El sacerdote asintió, taciturno. -Siendo Robespierre anticlerical, ¿Cómo cuenta con amigos eclesiásticos? -No somos sus amigos  –dudó antes de proseguir, pero finalmente lo hizo con franqueza-. Si no fuera pecado, desearía su muerte; es un monstruo. Sin embargo, tanto el padre Durán como yo nos encontrábamos encerrados en una oscura celda, y

la promesa de un indulto a cambio de una labor cristiana, nos pareció adecuada con nuestras creencias. -¿Qué les encomendó? ¿Simplemente protegerme? -Nos advirtió que un evocatorem os perseguía, y querría silenciar vuestros labios. La verdad es que no lo creímos, pensamos que era una cruel burla hacia nuestra religión, viniendo esas palabras de un apóstata confeso. Pero era una oportunidad única para escapar de allí, así que juramos defenderla de cualquier ser demoniaco, aunque manteníamos nuestras dudas al respecto. Pero una vez visto lo que ocurrió co n aquella niña…bueno, hay rumores, ciertas historias que parece que son verídicas, después de todo. No me malinterprete, creo en Dios y en el diablo, pero siempre me he mantenido distante de las supercherías de los ignorantes. Y ahora resulta que el mayor lego era yo mismo. Realmente es una cura de humildad  –concluyó con una sonrisa. -Cuénteme qué es evocatorem, padre. -Dicen que hay varios tipos de demonios. Dichos seres caminan entre nosotros, con apariencia de seres humanos, pero su esencia es muy diferente; proviene de la maldad del abismo, y necesitan del pecado para subsistir. Dependiendo de sus habilidades, se les ha dado a llamar íncubos, súcubos, susurradores o rumoribus, y los negociadores o evocatorem. -¿Negociadores? No parece un término muy diabólico. -Es una forma de definir sus propósitos. Pactan con los seres humanos el cumplimiento de algún deseo, a cambio del alma del desdichado. A veces también tienen que cumplir sus órdenes mientras permanecen en el mundo mortal.

“Entonces es cierto lo que afirmaba Mijáil  –dedujo Amédée-.

Robespierre vendió su alma a cambio del éxito político. Y en algún momento del camino, tuvo que cansarse de las exigencias que se le imponía, y rompió sus ataduras. Y yo sólo soy una insignificante pieza en este juego”

El sonido de un disparo la asustó. De pronto, el carruaje comenzó a moverse de un lado a otro de la carretera de tierra, sin control. Más disparos rasgaron el aire, y el relinchar de los caballos no auguraba nada bueno. -Agárrese  –gritó el padre Quelen, justo antes de que salieran del camino y el mundo comenzara a girar alrededor de ellos. Unos segundos y cesó el estruendo. El vehículo había quedado colocado sobre sus ruedas, aunque completamente destartalado. Un fino polvo flotaba en el interior, y el silencio sólo era roto por los quejidos del padre Duran, que se encontraba en el suelo, magullado. Amédée se palpó, y comprobó que, aunque dolorida, no tenía ningún hueso roto. Tuvo que apartar a Quelen a un lado para abrir la puerta. Tenía los ojos abiertos y el cuello torcido en una posición imposible. Puso los pies en tierra, y descubrió sobre el sendero los cuerpos moribundos de los soldados que la escoltaban. Del bosque salían varios sans culottes, portando entre sus manos humeantes mosquetones. Uno de ellos, mejor vestido que el resto y portando un tricornio como sombrero, la apuntó con una pistola. -Ciudadana Amédée Lemoine, queda detenida en nombre de la República. ¡Vosotros!  –Gritó, dirigiéndose a dos de sus hombres-. Registrad su equipaje. Allí deben de estar las pruebas de su traición.

Se introdujeron en el compartimento, y sacaron a rastras al padre Duran, junto con el equipaje de la joven. Dejaron al conmocionado sacerdote vigilado por un compañero, y procedieron a vaciar los baúles, esparciendo la ropa en el camino. Por fin, uno de ellos sostuvo triunfante entre sus manos unos documentos atados cuidadosamente, que los entregó a su superior. Éste los leyó con minuciosidad, y al principio esbozó una sonrisa, para luego reír a carcajadas. -¿Qué tenemos aquí? Un plano de las defensas de Marsella, una carta para el almirante español Lángara, que tiene ocupada Toulón, la disposición detallada de las fuerzas que comanda nuestro general Cartoux, con las que avanza contra el enemigo…Es muy valiosa la información que ibais a facilitar a los traidores, ciudadana Amédée. Creo que vuestra hermosa cabeza no pasará del amanecer. ¡Subidla al carro junto al sacerdote! La guillotina hará justicia con ella. Amédée estaba desconcertada. Unos minutos antes, se encontraba rodeada de protectores, y ahora, de improviso, en manos de revolucionarios que amenazaban con ajusticiarla. Sabía que no habría juicio. Los documentos requisados, preparados para tender una trampa a su objetivo, eran prueba suficiente para acusarla. Nadie creería sus explicaciones. Además, no perderían el tiempo en algo así con la guerra desarrollándose en las proximidades. Le ataron las manos a la espalda, y la arrojaron a un maloliente carromato, junto con el sacerdote. El suelo de madera estaba cubierto de paja, y contenía resto de excrementos de puercos. Intentó levantarse mientras emprendían la marcha, para evitar

ensuciarse, pero uno de los milicianos la empujó sin contemplaciones, y cayó de rodillas, impotente. Entonces su ánimo se rompió, y comenzó a llorar. El carromato comenzó a rodar, escoltado por varios de los milicianos, y al bajar una colina cercana, la joven descubrió a Mijáil, montando un caballo agotado, parado junto al sendero. Al pasar junto a él, el oficial que lo había detenido lo saludó militarmente, y el ruso se limitó a asentir, como quién había cumplido su misión para con la patria. Así pues, había sido él quién le había delatado. Amedée lo contempló implorante, esperando que hiciera algo para sacarla de allí, aunque luego fuera castigada por su atrevimiento, pero le respondió una mirada desafiante y cruel. Ahora sabía qué les ocurría a aquellos que osaban contradecirle. Al poco, la figura de su antiguo amigo quedó oculta por el polvo del camino, y supo que nunca volvería a verle. Cuando entraron en Grenoble y llegaron a la plaza del Parlamento, el gentío que merodeaba por las inmediaciones acudió a ver la llegada de los nuevos prisioneros. Amédée no pudo evitar estremecerse ante la visión de la guillotina, instalada en mitad del recinto. Mientras los encerraban en una prisión aledaña, recibió insultos y alguna fruta podrida impactó contra su rostro. Las celdas se encontraban alrededor de un oscuro pasillo, iluminado escasamente por un par de teas. Cuando entraron, el sonido de las ratas huyendo ante la irrupción humana compuso una macabra música de bienvenida. A la joven le recordó el batir de los tambores ante una ejecución.

 Fueron encerrados uno frente al otro y, cuando sus captores se marcharon, quedaron en la más absoluta soledad. Ningún otro prisionero les hacía compañía, lo que dejaba claro que eran rápidos en aquella corte a la hora de sentenciar y ejecutar. Amédée se hundió en el fondo de la estancia, junto al cubo que le había dejado para los excrementos. Ya le daba igual su imagen, su vestido. ¡Qué importaba! Moriría en pocas horas. -Hija mía  –habló el padre Duran con voz quejumbrosa-. Si necesitas consuelo, me tienes aquí, como hijo de Dios. ¿No crees que deberías confesarte? Has de llegar ante el Creador con el alma pura. “No, no puedo morir –se dijo para sí la joven, en lugar de

responder al sacerdote-. Tengo que comprar la casa en la campiña, y hacer buenas obras para limpiar mis actos. Envejeceré y me balancearé en una mecedora, frente a la chimenea, mientras veo a través de los ventanales los campos nevados.”

Así estuvo durante horas, negando su destino, hasta que el silencio envolvió el lugar. Ya no llegaban ruidos desde la plaza, y eso le hizo pensar que había llegado la noche. Sólo entonces tuvo conciencia de que moriría en pocas horas. -¡Padre, padre Duran!  –se alzó de improviso y, aferrándose a las barras de la celda, llamó al sacerdote. Éste despertó sobresaltado, y emitió un doloroso gemido al incorporarse. Al paso del tiempo, las contusiones se habían inflamado, y le causaban punzantes dolores cada vez que se movía. -Dime, hija. ¿Necesitas de Dios?

-Quiero confesarme, padre. Quiero que el Salvador perdone mis pecados. -Me alegro que hayas tomado esa decisión. Sólo en los brazos del Redentor encontraremos la vida eterna. En el nombre del Padre, del hijo y del espíritu santo, confesad vuestros pecados, madeimoselle  madeimoselle  Amédée. -Yo confieso, padre –y comenzó a relatar su vida desde su llegada a París, pues antes de abandonar Avignon se había confesado por última vez. A medida que progresaba en su narración, el rostro del sacerdote se iba tornando más ceniciento, hasta el punto que pareció iba a derrumbarse de un momento a otro. Pero se mantuvo firme, sosteniéndose en las rejas de la celda. Cuando la  joven terminó, parecía meditar antes de de contestar. -Grandes son sus pecados, madeimoselle Amédée, pero si vuestro arrepentimiento es sincero, mayor es la capacidad de perdonar de Aquél que está en los Cielos. Yo te absuelvo de tus pecados, en el nombre del Padre, del Hijo y del espíritu Santo. Entonces se sintió libre. Una dicha acogió su alma y una serena sonrisa enmarcó sus mejillas. -Gracias, padre. Nos encontraremos en el Paraíso. El aludido la miró sombríamente, y asintió dubitativo. -Eso espero, madeimoselle, madeimoselle, eso espero  –fueron sus enigmáticas palabras. Cantó el gallo y los dos se sobresaltaron. La ejecución era inminente.

Cuatro milicianos aparecieron al rato, y abrieron las celdas. -Vamos, es la hora  –dijo uno de ellos. Los tomaron por los brazos, y los llevaron hasta puerta, donde les esperaba el oficial que les había detenido el día anterior, acompañado de los notables de la ciudad. Al fondo, la sombría imagen de la guillotina destacaba en la plaza, iluminado el acero por los rayos del sol naciente. Una turba de curiosos se había reunido alrededor, pugnando por las primeras filas. El redoble de tambores los acompañó mientras recorrían el centenar de metros que los distanciaba de la máquina asesina. La madrugadora multitud, situada a ambos lados, los insultaban, aunque esta vez, al menos, no les arrojaban desperdicios. Y entonces lo vio. Situado en primera fila del corredor, se encontraba Shavilev, con la ropa empapada en sudor y tierra. La contemplaba con tristeza y furia contenida, y no pudo reprimir el instinto de avanzar unos pasos con la ingenua pretensión de refugiarse en sus brazos. Uno de los milicianos la tomó del hombro y tiró de ella para reubicarla en su camino. Amédée ahogó un grito por el dolor, y solo pudo rozar con las yemas de sus dedos la mano de su amigo, a migo, pero fue suficiente para que le transmitiera sus últimos recuerdos. Dadou había ido a su nueva casa hacía un par de días, y le había referido las intenciones de Mijáil de detenerla fuera como fuese; estaba realmente furioso y dispuesto a llegar a las últimas consecuencias. Tomó un caballo y, reemplazándolo de posta en posta, había cabalgado enloquecido para impedir la tragedia. Sin embargo, esa misma medianoche había descubierto el carruaje destrozado en el camino, y a unos campesinos retirando los

cadáveres. Ellos le relataron lo ocurrido, y cómo la traidora y un sacerdote que la acompañaba, cómplice sin lugar a dudas, iban a ser ejecutados al amanecer. Intentó verla en la cárcel, pero no lo permitieron. Podría haberla sacado de allí a la fuerza, pero esa era una interferencia que le enemistaría con los suyos y, con toda probabilidad, provocaría su destrucción. Sin embargo, la esperanza anidó en el corazón de la joven. Al parecer guardaba una carta en la manga, aunque no le indicaba de qué se trataba. Llegaron hasta la guillotina, y un tipo de aspecto tosco la empujó sobre el respaldo inferior del aparato, sobre el que tumbó su cuerpo boca abajo. Luego desplazó la pieza de madera y su cuello quedó colocado en el cepo, que el verdugo cerró con el gesto hábil de quién lo hace habitualmente. Intentó levantar la cabeza, pero la presa estaba ajustada. Con esfuerzo, movió los ojos buscando a Shavilev, y lo encontró en primera fila, mostrando una vana sonrisa. “¿A qué espera? –Se dijo la joven-. La cuchilla va a caer de un

momento a otro. Oh, no importa, ya nada importa  –ni siquiera oía ya los insultos del populacho-. Me reuniré con Dios en su Gloria. Me arrepiento de todos mis pecados, Madre Purísima. Ayudadme a alcanzar la salvación”.

Y entonces el ruso hizo a un lado su casaca, mientras el redoble de los tambores aumentaba, y extrajo un documento. Parecía un contrato, y su nombre aparecía plasmado en él. Recodó aquel día en París, cuando le hizo firmar innumerables registros de depósitos bancarios, y supo que había deslizado

astutamente aquel pergamino entre los demás. Y ella, confiada, lo firmó sin leer. La había embaucado. Y rio quedamente, pues había olvidado que, como Mijáil, Shavilev vivía de las mentiras, del engaño a los mortales. El deslizar de la cuchilla llegó hasta sus oídos, y la angustia cesó, la luz se apagó, y se hizo el silencio.

 

Epílogo

1 Tuvo la sensación de existir. Un soplo de aire llegó a sus pulmones, y abrió los ojos mientras un hálito salía de sus labios. Estaba tumbada sobre una duna. Se incorporó levemente y se sentó sobre la arena. Todo el paisaje era un impresionante registro de montículos azules, bañados por un cielo de color naranja, sin sol alguno que lo iluminase. A lo lejos, una figura caminaba pesadamente, hundiendo sus botas en el terreno. Tardaría algunos minutos en llegar. No pensaba acudir al encuentro de Shavilev. Que se esforzara en llegar hasta ella. Después de todo, se había condenado toda la eternidad por su culpa. Recogió las piernas con ayuda de sus brazos, y le esperó allí, con los ojos perdidos en el horizonte.

2. El dieciséis de Septiembre de 1793, de forma sorprendente, un  joven capitán fue nombrado comandante de las fuerzas de artillería que sitiaban Toulon. Gracias a su brillante estrategia, los ejércitos invasores fueron derrotados y la ciudad decidió entregarse a las tropas republicanas. Sería la primera victoria de Napoleón Bonaparte.

El dios degollador

1. Un año después de los sucesos narrados en El Décimo Círculo. El local no merecía el nombre con el que se publicitaba en el exterior. Una pintada de rojo chillón en la fachada lo presentaba como “restaurante Pachamanca, gastronomía fusión y bebidas espirituosas”, pero servían una pésima versión de menús criollos,

el wiski etiqueta negra era bamba, y la cerveza estaba caliente. A pesar de ello, la engulló de un trago. -¿Otra?  –le preguntó la camarera, una oronda chica que recogía cuando le apetecía las botellas vacías, y tomaba notas al azar de los pedidos a los escasos clientes. -Una Cristal. Pero la próxima vez helada  –respondió mientras le daba un billete de diez soles. La jovencita tomó el dinero con sus dedos grasientos, y se dirigió pausadamente hacia la barra, donde un tipo desdentado y con la camisa desabotonada le sirvió la bebida, mientras le lanzaba una

mirada que pretendía seducir a aquella gringa exigente, pero que se quedó en una parodia lastimera. Dadou agarró la botella, y comprobó que estaba caliente. “A la mierda” –murmuró para sí, mientras cambiaba algunas

leyes de la termodinámica y enfriaba la bebida. Cuando la vació en su garganta, el vidrio estaba escarchado. En el techo, un ventilador zumbaba maltrecho, mostrando unos cables que ya habían sido rehechos en mil ocasiones. Las ventanas, abiertas, esperaban una brisa que nunca llegaba. “Este maldito calor me está matando. Y la humedad” - La

cercanía de la costa provocaba nubes de vapor que se pegaban al cuerpo como una plaga bíblica-. “Maldito verano austral. Estamos en febrero, joder. Con lo bien que estaba en Oslo, con mis abrigos y la calefacción, y tuvieron que venir a joderme”

Había comprado una casita en la ciudad escandinava hacía medio siglo, en el Kvadraturen la zona medieval de la ciudad. Vivía rodeada de cafetales y galerías de arte. Era un lugar tranquilo, donde podía refugiarse en cualquier local y leer un libro sin que nadie la molestase. ,

Y hacía quince días exactamente, llamaron a su puerta. Abrió sin comprobar por la mirilla, despreocupadamente. Después de todo, ¿qué podía temer ella? Allí estaba Mijáil, esbozando una sonrisa, junto a otro tipo de aspecto árabe. Hacía más de dos siglos que dejó de vivir con él. Nunca le perdonó lo que le hizo a Amédée. Después de todo, aunque era humana, había compartido buenos momentos con ellos, y la

consideraba lo más parecido a una amiga que puede ser una mortal, siendo ella quién era. Se había marchado a Dinamarca, y luego al Báltico. Le gustaba el frío. De vez en cuando recibía una carta de Mijáil, solicitando su perdón, y rogando un encuentro. Pero siempre había puesto excusas. Y ahora lo tenía frente a ella. -¿Podemos pasar?  –Preguntó su antiguo compañero-. Hace frío en el puto pasillo. Se apartó a un lado, e hizo un gesto con la cabeza, indicándoles que entraran. -Los años te han hecho un deslenguado  –le recriminó-. ¿Quién es tu amigo?  –preguntó mientras recogía sus abrigos y los dejaba sobre un perchero. -Abdel Quray  –se presentó el desconocido, haciendo una breve inclinación-. Ruego excuse a Mijáil, la decadencia occidental está minando sus buenas maneras. -Vaya, un hombre educado. Ya es extraño que te rodees de ellos; a ver si te enseñan algo  –dio un cachete amistoso al ruso en la mejilla, intentando recuperar la familiaridad que una vez tuvieron, para no hacer tan desagradable aquel encuentro-. ¿Café? Ambos hombres asintieron, y se dirigió hacia la cocina donde puso la cafetera. Mientras disponía las tazas, pensó en Abdel. Su piel era pálida, pero las facciones claramente semitas. Lucía una barbita pulcramente recortada que lo hacía muy atractivo. Su porte era fibroso, y el abrigo que vestía le sentaba

verdaderamente bien. Y sus ojos… ¿Cómo eran? Era lo primero

que solía mirar en un desconocido, para saber si se encontraba con uno de los suyos. Aquel tipo indudablemente pertenecía a su especie, pero no recordaba de qué color eran. “Magia. Un puto hechizo” –se dijo.

Soportó la indignación que sentía, y con la mejor de las sonrisas llevó hasta el salón una bandeja con tres tazas de café humeante. Cada uno tomó una bebida, e intentó indagar disimuladamente en los ojos del árabe. Pero cada vez que lo intentaba, parecía que algo le impelía a mirar hacia otro lugar. -Os presentáis sin avisar en mi casa, y os invito a un café  –habló lentamente a Mijáil, con una fingida sonrisa-. Y tu amigo tiene la descortesía de ocultarse detrás de un jodido encantamiento. ¿Pensáis que soy tonta o qué? No sé qué me insulta más, si el intento de tomarme el pelo o que pensarais que lo podíais hacer. El ruso miró a su acompañante con cara de circunstancias. -Te dije que lo iba a averiguar. Abdel torció el gesto, e hizo un leve movimiento con sus dedos, anulando la hechicería. Entonces pudo ver sus globos oculares. Esperaba que fueran negros, como las de todos los demonios que había conocido. Pero no. Eran rojas como las ascuas del infierno. Dadou dio un respingo y saltó de su asiento.

A su mente vinieron ciertas historias que se contaban en susurros entre los suyos. Relatos sobre demonios de eras pasadas, de cultos olvidados, que habían sobrevivido a la destrucción de los ritos que los crearon. Los hijos de Baal. Había conocido el poder de su magia, y cómo había degradado a su amigo. Se dirigió hacia la puerta pero el brazo de Mijáil fue rápido, y la retuvo con la fuerza que le caracterizaba. -Tranquila, no ocurre nada. Esto era lo que intentábamos evitar. Relájate y siéntate. Abdel es un amigo, en serio  –y la soltó. Quedó parada, mirando a ambos. El árabe no se había movido y la contemplaba con aquellos ojos fulgentes, pero algo en su actuación hizo que recobrara la tranquilidad. Se alisó el vestido y volvió a ocupar su sitio en el sofá. -¿Y bien? ¿Cuál es el motivo de vuestra visita? -¿No has notado nada extraño en las últimas semanas?  – intervino el árabe. -¿En qué sentido? -Ya sabes a lo que me refiero. Sí, lo sabía. -Hace unos días…había planeado que un ejecutivo dejara antes de tiempo su trabajo, para que llegara a su casa demasiado temprano, y descubriera a su mujer en la cama con otro. Ya sabes que eso suele dar mucho juego, como mínimo unos golpes y rencor de por vida. El caso es que era un día tormentoso, y los relámpagos tronaban en el cielo de Oslo. Decidí aproximarme a

la conserjería del edificio donde tenían la sede sus oficinas. Puse mi mano sobre el ordenador de la recepcionista y entoné un hechizo. La idea era que un rayo se descargara sobre el lugar y lo dejara sin luz. Bien, lo que pasó es que en vez de uno, cayeron al menos media docena tanto en el que era mi objetivo como en los alrededores. Todo el distrito quedó a oscuras y estallaron al menos un par de transformadores. Tardaron veinticuatro horas en restaurar el servicio. Pensé que había tenido suerte, pero ya veo que no ha sido así. La realidad es que ha aumentado la intensidad de nuestros conjuros ¿Por qué está ocurriendo? -Aún no lo sabemos  –reconoció Abdel-. Pero el asunto es que hace unos días comenzamos a tener noticias aún más inquietantes. -Explícate. -En algunos lugares, sitios aislados con poca población, están comenzando a resurgir rituales que fueron olvidados hace milenios. Y esas ceremonias pueden acarrean consecuencias nefastas para nosotros; hay ciertos seres que un día fueron desterrados de nuestra realidad, y están volviendo a este mundo. Y, sin duda, van a disputarnos el terreno. -¿Tienes pruebas de esos seres? Le acercó una tableta. La tomó entre las manos y fue pasando las fotografías. Eran de escasa calidad, pero inquietantes. Una figura huidiza en lo que aparentaba ser una selva. El mismo ser, esta vez en el centro de plaza, rodeado de casitas de adobe y techumbre de paja.

La población del lugar, arrodillada. Una mujer le ofrece algo entre sus manos. El ser, donde ahora se aprecian sus rasgos reptilianos, engulle lo que parece ser un corazón. La última imagen representaba a un adolescente, con el tórax abierto en canal. -¿Qué mierda es esto?  –preguntó a sus visitantes. -Fueron tomadas en la península de Yucatán. Creemos que se trata de Coatlique, la diosa azteca de la Tierra  –respondió Mijáil. -¿Y qué hace esta diosa entre nosotros? Pensé que habían desaparecido todas estas deidades. -Su culto en sí estaba casi extinto, los españoles hicieron un buen trabajo. Pero en unos días, su religión ha renacido. Hay miles de campesinos mexicanos adorándola. Y no es el único caso de una deidad olvidada que ha regresado. Dicen haber visto al mismo Pan en las montañas de Tesalia. -¿Y qué consecuencias puede tener esto para nosotros? Dime la verdad. -Podemos desaparecer  –confesó Abdel-. Como mínimo, muchos de nosotros se desvanecerán. El resto se transformará en otro tipo de entidad. Es bastante complicado todo esto, sobre todo porque desconocemos la causa. -¿Habéis mandado a alguien a este lugar?  –preguntó señalando con el dedo una de las fotografías. -A tres conocidos que vivían en California  –admitió Mijáil. -¿Y bien?

-Perdimos el contacto con ellos hace unos días. Dadou sintió frío de pronto. -¿Puedo ayudar de alguna manera? Pero no me jodas, no pienso pisar México. -Estamos movilizando a todos los que podemos para recabar información. Ya sea sobre esas apariciones, o que aporten algún conocimiento que nos ayude a vencerlos. Había pensado que colaboraras en esto último. -Bien, dime qué tengo que hacer. -Pensaba que no lo ibas a poner tan fácil  – confesó con una risa nerviosa. -Mira, te soy sincera  –admitió, señalando con un gesto al árabe-. Si los Hijos de Baal piden nuestra ayuda, es porque el asunto se le ha ido de las manos. Abdel asintió con gravedad. -Necesitamos ampliar nuestro conocimiento de la magia antigua  –dijo mientras tomaba la tableta y colocaba un mapamundi en la pantalla-. Un centenar de los nuestros se están moviendo por antiguos templos, ayudados por eruditos locales, buscando hechizos que desconozcamos, o que en las anteriores circunstancias no ejercieran ningún efecto visible, porque sospechamos que ahora sí funcionarían. Quedan un par de lugares libres, recién descubiertos por los arqueólogos. Puedes elegir entre Zimbawe o Perú. Y allí estaba ahora, perdida en la aldea de San José de Moro, en un desierto junto a la Panamericana, a pocas millas de la costa. El lugar más divertido del mundo.

  El sol de media tarde se deslizaba por un cielo sin nubes. El estómago le gruñó y pidió un bocadillo de asado y otra cerveza. Veinte minutos después, el pedido fue colocado en la mesa por la oronda camarera, que hablaba por el móvil con el que parecía ser su novio. Separó el pan y quitó el montón de cebolla que ocultaba el filete. ¿Por qué le gustaba tanto a esta gente? Pensó desesperada; a todo le ponen cebolla y más cebolla. Y la cerveza otra vez caliente. A través de los ventanales vio llegar un todo terreno. Bajaron de él tres chicas jóvenes, rubias y con ropa de marca. Indudablemente eran voluntarias yankis ayudando en la excavación arqueológica. El tipo que las acompañaba, pelirrojo y vistiendo un atuendo similar al de Indiana Jones era realmente inclasificable. No tenía aspecto de universitario, más bien parecía el típico payaso de barrio, pues no dejaba de hablar y hablar mientras gesticulaba, haciendo reír a sus acompañantes. Se sentaron en una mesa, junto a la ventana, y pidieron cerveza americana. Casualmente, éstas sí aparentaban estar heladas, al menos las botellas rezumaban escarcha. Al parecer, los investigadores extranjeros de la zona eran bien apreciados como clientes. Cuando vio que pagaban tres veces el precio de las bebidas, comprendió las razones. Subieron la música, a petición del pelirrojo. Las marineras fueron sustituidas por cumbias, y eso acabó con el poco encanto del lugar. Iba a marcharse, cuando observó mejor al tipo, que bailaba con sus acompañantes. Le había robado un pañuelo a una de ellas, a otra un pendiente…de la restante tomó unos cabellos que reposaban

suelto sobre su hombro, aprovechando que le pasó el brazo por encima. Era un jodido brujo. Y esa noche haría algún hechizo, utilizando aquellas muestras sisadas para llevárselas a la cama. ¿Se podía ser más miserable? Aquello la indignó como mujer. Cuando uno de los suyos abusaba así de una mortal, tenía que resignarse y apretar los dientes. Después de todo era su trabajo, e interponerse sólo le acarrearía problemas muy graves. Sin embargo, no iba a soportar cómo un hechicero de tres al cuarto seducía de aquella manera a unas jóvenes indefensas. Entonces él la miró. Dadoú sostuvo su mirada. ¿También quería llevarla a ella a la cama? Iba a tener una sorpresa entonces, y no precisamente agradable. El pelirrojo les dijo algo a las chicas, y se dirigió hacia su mesa. Sin pedir permiso, tomó una silla y se sentó junto a ella. -¿Una cerveza? Las nuestras están frías  –propuso con una sonrisa estúpida. Se quedó sin palabras. ¿Se podía ser más cretino? -Venga, anímate. ¡Un par de cervezas, chica!  –alzó la mano, dirigiéndose hacia la camarera, y ésta reaccionó corriendo hacia el botellero y llevando el pedido en un instante hacia ellos, mientras le mostraba al pelirrojo una sonrisa estúpida, que pretendía ser un alarde de coquetería. Realmente el tipo era escuálido y de rostro anguloso, pero el encanto de ser un joven extranjero era irresistible para algunas lugareñas-. Bien, aquí la

tienes. Te confieso que es la primera vez que hablo con uno de tu especie. Aquella revelación hizo saltar las alarmas de Dadou. -¿Y de qué especie soy? -Un súcubo. Seguro, lo supe en cuanto te vi. Esa presunción era un insulto para ella. Era la clase más baja entre los demonios. Pero lo inquietante era que había averiguado su naturaleza sobrenatural. Entre todos los mortales del lugar, se había dirigido hacia ella con total seguridad, obviando su fachada de turista mochilera. -Creo que has bebido demasiado, chico. -Te aseguro que podría tumbarte a cervezas. Y mi nombre es Tooantuh. Sí, es raro; mi madre era cherookee y mi padre irlandés. Y tú eres un demonio, tengo un sexto sentido para esas cosas. Ya sabes, localizar espíritus, entes infernales y lindezas varias. Por eso me eligieron para el Ágora. Claro que después me echaron. -¿Por inmaduro quizás? -No, que va, si allí la mitad están chalados y la otra mitad son unos misántropos de cojones. No, no, es una historia muy larga. ¿Y tú cómo te llamas? “Tiene la lengua muy larga –pensó la mujer-. Veamos qué

información puedo sacarle y hacia dónde lleva esto. Si ha pertenecido al Ágora, realmente debe poseer cualidades sobresalientes. Ellos no comparten su sabiduría con un cualquiera”.

-Te bastará con Dadou. -¿Francesa? -Del mismo París, aunque hace mucho que no voy por allí. -Una súcubo francesa, esto va a ser de puta madre. ¿Vamos? -¿Hacia dónde? –preguntó con una voz glacial. -Hacia tu habitación. Es que yo me alojo en un hostal de Pacanga,  junto a la comisaría. Pero si quieres vamos allí, son solo tres millas. Intentó contenerse. Desgarrar la garganta de aquel bufón delante de todo el mundo arruinaría sus planes. Bueno, siempre podía volver al día siguiente utilizando otro físico, y darse ahora la satisfacción de abrirlo en canal. -Oh, no me gusta tu cara  –habló Tooantuh-. Creo que he metido la pata. No eres un súcubo, ¿verdad? Ella negó lentamente con la cabeza, sin mencionar palabra. -Bien. Esto…perdona, me dejé llevar por el entusiasmo. La verdad es que estás muy bien, con esa camiseta ceñida y todo eso, así que me convencí de que eras un… -la cara de ella estaba cada vez más congestionada-. Bien, vale, la he cagado, pero estadísticamente los demonios sexuales son mayoría, ¿No es cierto? -¿Cómo sabes que no soy un mortal?  –Le cortó, antes de que las ganas de asesinarlo fueran irresistibles-. No me creo lo de tu sexto sentido.

-Pero es la verdad. Puedo distinguir los seres paranormales entre una multitud, créeme. Ellos dijeron que era un don natural, propiciado por algún trauma en el nacimiento. -El trauma debió de ser para tu madre  –se aproximó a él-. Dime por qué no debería matarte. El pelirrojo no perdió su sonrisa. -Porque no dominas el castellano, no tienes ni idea de dónde buscar  –si estás buscando algo, aunque presumo que sí-, ni tienes un solo contacto aquí. Yo podría ayudarte. -¿A cambio de qué? ¿Y cómo sabes que estoy buscando algo? -¿Por qué otra razón estarías aquí? Perú tiene lugares estupendos para hacer turismo, pero te encuentras en un pueblito sin la menor comodidad, junto a uno de los campos arqueológicos más prometedores del mundo. Te propongo compartir el conocimiento que adquiramos. Deseo lo mismo que tú: la sabiduría que ha permanecido oculta entre esos muros enterrados bajo la tierra. Es la única razón por la que ambos estamos en el culo del mundo. -¿Qué sabes de la nueva tumba que han descubierto aquí? -Hace un mes hallaron lo que parecía ser una cripta. Estaba situada muy cerca de la llamada “tumba de la sacerdotisa”. Todo

parece indicar que fue construida al final de la cultura Mochica, cuando ésta se encontraba en decadencia. Aún están quitando los escombros de la entrada, así que desconocen qué oculta el interior. Pero te voy a dar una primicia: al parecer se trata de un templo consagrado a un dios desconocido. Se ha estudiado a la perfección a las deidades mochicas, por la abundancia de los restos arqueológicos, y los frisos que han encontrado en la

entrada no se correspondían con ninguno de ellos, así que es un gran descubrimiento. El director de la excavación está entusiasmado, y las becarias americanas ni te imaginas; piensan que están viviendo un momento histórico. -¿Qué han encontrado en su interior? -Bueno, hasta ahora sólo se han abierto paso hasta el vestíbulo; el pasillo está bloqueado por grandes piedras, que alguien se encargó de colocar hace siglos. Esperan quitarlas a partir del lunes. Sólo han descubierto varios murales, situados en esa recámara, donde una figura con cuerpo de hombre y cabeza de mono ocupa un trono, y los demás dioses se inclinan ante él, incluidos al dios de los cielos, que hasta ahora se creía el jerarca de su panteón. -¿Y qué tiene eso de relevante? -Bueno, el dios de los cielos, Ai apec para nuestros difuntos amigos mochicas, aparece representado en todos sus templos y tumbas como el heraldo principal de su religión. Una simpática deidad con rostro humano, prominentes colmillos y cuerpo de araña es su representación más generalizada. Un dios protector, pero que exigía violentos sacrificios para mantener su benigna influencia. La decapitación era el método más habitual durante las ofrendas. Y éstas solían ser bastante frecuentes, ya que la zona es muy inestable climáticamente, debido a la influencia del Niño, así que las inmolaciones se realizaban con el fin de obtener lluvias benignas. De hecho, la civilización moche desapareció tras una alternancias de diluvios y sequías, que acabó por destruir sus canales de regadíos y edificios, estos últimos construidos con adobe, y muy sensibles a tormentas descontroladas. Así que la

aparición de improviso de un dios más poderoso ha tomado a todos por sorpresa. -¿Conoces su escritura? ¿Sabes traducirla? En ese punto, la cara del brujo cambió a una expresión perpleja. De pronto, soltó una serie de carcajadas histéricas. -¿Por qué te ríes? –le preguntó con voz helada. -Espera que me recupere  –pidió con la respiración entrecortada-. Nadie ha podido descifrar su escritura, ni siquiera saben si es tal. -Explícate. -Lo que llamas escritura son putas líneas y puntos, no hay más. Algunos estudiosos sostienen que pueden ser números, otros apuntan a que son anotaciones de un juego que se practicaba con alubias. Sí, las pintaban de diversas formas, y así aparecen representadas principalmente en frijoles, pero también en cerámicas y tejidos, aunque nada indica que sea realmente una escritura, que podría serlo, no se descarta. Pero nadie sabe qué significa. Dadou permaneció en silencio, asimilando la información. “Busca antiguos hechizos” le había indicado Mijáil. Y una mierda,

allí no había nada que encontrar. Tomó el móvil y lo lla mó. “Mi número estará siempre abierto, sea la hora que sea”, le había indicado. Una l ocución automática le indicó que la línea estaba apagada. -¡Hey, tranquila!  –dijo al verla con el rostro ceniciento-.Mira, hoy es vienes, y la excavación está cerrada hasta el lunes. Vamos al norte, hay unas playas estupendas, o a Trujillo y nos zampamos

un buen asado en un restaurante con aire acondicionado. Así te relajarás y podrás liberar tu mente. Ella le lanzó una mirada envenenada. -Y así, de paso, podrás echarme un polvo, ¿no? -Lo estás diciendo tú. Pero ya puestos…-sugirió mientras adelantaba su mano y acariciaba los dedos de Dadou. Con un movimiento rápido tomó la muñeca del brujo y apretó hasta oír crujir los huesos. -¡Vale, vale, vale!  –Dijo este con el rostro constreñido, mientras ahogaba un grito-. No volveré a decirte nada más. -Y ahora que has aprendido la lección, vas a hacer lo que yo te diga  –examinó sus uñas, y torció el gesto al descubrir una de ellas agrietada. La recompuso en un instante, ante la sorpresa de Tooantuh. -Vaya, ¿puedes hacer lo mismo con mi muñeca? Te lo agradecería. -Quiero que me lleves hasta el yacimiento arqueológico. -Si recompones mis jodidos huesos. Se está inflamando esto. -Creo que no me explico bien. ¿Te digo otra vez lo que vamos a hacer? -No puedo conducir así –replicó con una sonrisa triunfante. A regañadientes, colocó sus manos sobre la muñeca maltrecha, bajó la inflamación y restauró un par de huesos astillados. Entonces se dio cuenta de un hecho revelador.

-No puedo absorber tus recuerdos. Dime cómo es posible, o te arranco el brazo directamente  –su tono era furioso. Nunca había encontrado un caso así en un mortal. Tooantuh se aprestó a levantar su camiseta con la mano libre, y dejó a la vista una serie de extraños tatuajes; signos y garabatos aparentemente sin sentido. -Tengo mis hechizos. No estamos tan desvalidos ante vosotros como creéis  –ella liberó su presa, y la sangre volvió a circular por su mano-. Mira, tú me necesitas a mí más que yo a ti, así que trátame como un socio, al menos. Te ayudaré a conseguir lo que quieres, si está en mi mano. De forma desinteresada. -Y porque sigues esperando poder echarme un polvo. -Por eso también  –respondió mientras sonreía, como un niño al que le descubren en plena travesura. -Pues lo llevas mal. Pero por lo demás, acepto tu propuesta  –Le ofreció la mano, y el brujo se la estrechó con desconfiada delicadeza. -Entonces vamos, no perdamos tiempo  –dijo animoso, mientras le enseñaba unas llaves de automóvil-. En coche tardamos cinco minutos. -¿Y las americanas que vinieron contigo? ¿Las vas a dejar solas? -No les pasará nada, su universidad financia parte de las excavaciones, y eso es plata para el pueblo. Y a ellas les queda bastante aquí, calculo que media docena de cervezas a cada una. Mañana es sábado y no se trabaja. El coche de Tooantuh era un Toyota desvencijado y cubierto de polvo. Los paragolpes estaban unidos a una mohosa carrocería

con alambres, y el capó se balanceaba mientras recorrían la carretera sin asfaltar. -Mire, es allí  –le indicó unas vallas junto a un recinto tapiado-. Se encuentra entre el campo arqueológico treinta y ocho y la cancha de fútbol municipal. Como te dije, lo descubrieron hace un mes, por casualidad. -¿Algún campesino arando con el tractor? -Hay pocos tractores en Perú, Dadou. No, no fue nada de eso. Encontraron a un trasnochador abierto en canal, y a su lado se abría un enorme agujero. -Mierda. ¿Y el asesino no pudo esconderse en ese agujero? ¿O tal vez aguardó alló escondido hasta que pasó su víctima? -A ver, la policía de aquí no es tonta, aunque le falten medios. Bajaron hasta allí, y lo que encontraron fue un umbral de adobe, con curiosos bajorrelieves representando a una especie de mono, mientras los dioses y los hombres le rendían adoración. La puerta estaba sellada por losas de barro cocido apiladas formando una gruesa pared, algo inusual entre los mochicas a la hora de obstruir una entrada, porque normalmente se limitaban a apilar grandes vasijas. Así que, teóricamente, nada pudo salir ni entrar de allí. Ya hemos llegado. Ese es Edwin, el vigilante. Un hombretón de mediana edad vestido con un mono verde les saludó al otro lado de la verja. Llevaba en las manos una escopeta de caza, y un transmisor suspendido del cinturón. -Buenos días, señorito Tooantuh. Hoy ha llegado tarde, ya está cerrado –les dijo con tono afable.

-Solo vamos a echar un vistazo, amigo  –le respondió, mientras alargaba un billete de cien soles, que desapareció como por arte de magia en un bolsillo del vigilante, que les abrió con cierta parsimonia. -Adelante, yo me quedo aquí, tomando una chela  –concluyó el tipo, mientras sacaba una cerveza de una nevera. Se adentraron en el cercado, hasta llegar a lo que parecía un pozo, del cual pendía una escalera. -¿No teme que robemos alguna reliquia? –preguntó Dadou. -Edwin sabe que no soy de esos. Además, no hay nada para llevarse de aquí, a no ser que derribes el muro de adobe. Y debe de pesar un par de toneladas. Bajemos ahora  –sugirió, mientras tomaba una linterna de una caja de herramientas. Descendieron durante diez metros, hasta que llegaron a la puerta del templo. Unos extraños bajorrelieves adornaban el pórtico, simbolizando hombres adorando a una deidad simiesca, que danzaba entre ellos y, al parecer, los divertía con elaboradas cabriolas. -Un dios extraño –afirmó la chica. -Los dioses monos son muy corrientes entre las religiones politeístas. Tienes buenos ejemplos en los cultos hinduistas y  japoneses. Sin embargo, para los orientales el simio representa a la sabiduría, mientras que en este caso se asemeja a un bufón. Cosa curiosa, sí. -¿No hay rastros de esta deidad en el resto de los templos de la zona?

-Aquí lo que abundan son tumbas, sobre todo de gente santa. Muchísimas, aunque también hay algún lugar de culto. Este paraje era especial para los mochicas, un centro de peregrinación muy representativo, y por eso se encuentran numerosas criptas de sacerdotes de ambos sexos. Pero no, salvo alguna representación de fauna de la selva, donde aparecen los monos, junto con jaguares y tucanes, no hay rastro de una deidad importante con forma de primate. Ni aquí ni en todo Perú. Venga, acompáñeme, entremos en la antesala del templo  – sugirió, mientras se dirigía hacia el interior, alumbrando con la linterna su camino. Las paredes aparecían cubiertas por enormes murales, en las que se repetían, esta vez dibujadas delicadamente, los mismos motivos que en la entrada; dioses y mortales riendo las bufonadas de aquel primate deificado. Dadou examinó las imágenes, intentando encontrar un significado a todo aquello. El hecho de que los mochicas no conocieran la escritura, y por lo tanto no hubiera podido ser descifrada, hacía más difícil su propósito. Sintió la respiración de Tooantuh resbalar por su cuello, y la mano de éste apoyada sobre su cintura. Estuvo a punto de soltar un codazo hacia atrás, cuando vio algo que le hizo reprimir dicho impulso. -El hombre que encontraron, ¿Cómo lo mataron? ¿Le cortaron el cuello? –preguntó al brujo. -Pues sí, con bastante insistencia, por lo visto. Su cabeza apareció a un par de metros del resto del cuerpo.

  Frente a ella, iluminada por la luz de la linterna, una extraña criatura, cuyas patas de araña la sostenían sobre el suelo mientras su cabeza humana mostraba unos rasgos feroces, arrojaba con sus brazos en forma de pinzas, en dirección a un simio que las atrapaba con agilidad, las cabezas cercenadas de una pila de seres humanos decapitados.

2. Tooantuh trajo a la mesa dos cervezas heladas. Tomó una y la vació de un trago en su garganta. Ya era noche cerrada, pero el calor seguía siendo asfixiante. Y el ventilador de techo del “Pachamanca” continuaba sin refrescar el ambiente. -Mañana podemos ir al norte. En unas horas llegaríamos a la playa de Máncora, y podemos alquilar una suite en plena playa. Te gustará. Es tranquilo, lujoso, hay surfistas y ballenas en el horizonte. -¿Una suite? -Bueno, dos, no me mires con esa cara. Lo importante es descansar y disfrutar un poco. -Ya te diré mañana  –la idea de tomar el sol mientras bebía un pisco souer comenzó a parecerle atractiva. El estómago le gruño y recordó que no había comido nada desde el desayuno - ¿Qué podemos comer que no tenga cebolla? -Anticuchos. Aquí los hacen bastante bien, tienen una parrilla en la cocina. -¿Y qué es eso? -Brochetas. De corazón de res. -Y una mierda voy a comer eso. El brujo lanzó una risotada. -Espera y verás. ¡María Emilia, trae 4 palitos!  –  le pidió a la camarera, que asintió y volvió a esbozar esa sonrisa bobalicona que tanto enojaba a Dadou.

Media hora después, la mujer rebañaba la madera de la brocheta. -Condenadamente buenos, sí. Muy sabrosos. Y el ají con su pique exacto. Más cerveza, por favor  –en cuanto le fue puesta sobre la mesa, la vació como de costumbre. Tooantuh no le iba a la zaga, y frente a él se colocaban media docena de botellas vacías. -¿Es verdad lo que dicen?  –le preguntó, con la lengua pastosa por el alcohol. -¿Sobre qué? – quiso saber Dadou, enarcando una ceja. -Que podéis cambiar de forma a voluntad. -Pues sí  –la cena le había puesto de buen humor, así que se decidió a contestarle de buenas maneras, sin importarle revelar algunos datos reservados. Después de todo, probablemente el brujo no sobreviviría más que unos días, si era verdad lo que afirmaba Mijáil-. Pero no es tan fácil. Si solo hay que moldear el contorno de los labios, hinchar unas mejillas o cambiar el color de los ojos, podemos hacerlo casi instantáneamente. Si hay que modificar el contorno óseo, es mucho más complicado y requiere una cierta experiencia para no meter la pata, y que acabes pareciendo el jorobado de Notre Dame. -Es decir, que si quisieras, podrías transformarte en alguna actriz famosa. -No me gusta por donde vas. -Es solo curiosidad. -Vas a pedirme que me convierta en otra persona.

-Quizás. ¿Lo has hecho muchas veces? Dudó antes de responder. -Normalmente por supervivencia. La única vez que le di ese capricho a un hombre, fue en 1770. María Antoñeta, la hija del emperador austriaco, acababa de llegar a Versalles para casarse con el futuro Luis XV, que entonces sólo era el delfín de Francia, el heredero al trono. Tenía quince años, de rostro hermoso y labios pequeños pero tentadores. De apariencia frágil, pero ese mismo defecto devenía en cualidad, porque le daba a su figura un aire etéreo, de cuento de hadas. Mi amante de entonces, Mijáil Vasíliev se encaprichó de ella. Incluso intentó entrar en palacio de noche, a hurtadillas. -¿Y qué tenía aquello de malo? ¿Acaso no existís para hacer pecar a los mortales? -Aquello transcendía muy por encima de una simple travesura. Si la hubiese seducido, ella habría caído en sus brazos. Los demonios tenemos posibilidades de control de nuestro cuerpo que los humanos jamás podrían ni soñar. Además, podemos influir sobre el organismo de nuestras víctimas, provocándoles sensaciones que ni en sueño hubieran pensado sentir. Así que, si aquello hubiera sucedido, María Antoñeta hubiera abandonado Versalles, convertida en la concubina de un, aparentemente, noble ruso venido a menos. Lo más probable es que hubiera habido una escalada de tensión, y finalmente se hubiera declarado una guerra entre Francia y el Imperio Austriaco. -¿Y qué? Guerra, fratricidio, desolación… ¿No es lo que buscáis? -Nuestra capacidad de intervención es comedida. No podemos influir decisivamente sobre el devenir marcado de la historia

humana. No de esa manera tan tosca, producida por un solo demonio. Hubiera significado la destrucción de Mijáil, y en aquel momento estaba demasiado unida a él para permitirlo. -Así pues, te convertiste en la Delfina de Francia para satisfacerlo en la cama. -Digamos que así lo contuve. Y como me temía, al cabo de unos días, se cansó de aquel cuerpo con tan escasa carne  –soltó un bufido-. Iba a provocar millones de muertes por un simple capricho pasajero. -Vaya, tenemos un demonio con principios. Brindo por ti. -Gracias. Y dime, por curiosidad, en qué actriz tenías pensado que me convirtiera. Dijo un nombre un tanto rimbombante. -No me suena, Tooantuh. Y soy bastante cinéfila. Percibió que su acompañante enrojecía. Y entonces comprendió. -¡Mierda! ¿Una intérprete porno? ¿Querías que me transformara en una…una…?

-No, no es lo que piensas. Es muy buena interpretando. Mira  –le dijo mientras le ofrecía su móvil-, aquí tengo varias escenas de ella. Le tiró la servilleta a la cara y se levantó indignada. -Creo que vamos a olvidar que pensé por algún momento ir contigo a la playa. Mañana aquí a las ocho en punto  –  ordenó, mientras se dirigía a la puerta.

 Advirtió cómo la camarera sonreía burlona al pasar a su lado, y sintió la tentación de atravesar su cuerpo con el brazo, pero se contuvo a duras penas. Entonces vio a los dos hombres junto a la entrada del restaurante, alterados y señalando la cima de un cerro cerca del área 38. Varias fogatas iluminaban una multitud, quizás un millar de personas, provenientes seguramente de San José Moro y las poblaciones aledañas. Hasta sus oídos llegaba un extraño cántico, entonado en un lenguaje incomprensible. -¿Qué están haciendo?  –le preguntó a aquellos lugareños. Uno le miró con cara de póker, y comenzó a farfullar palabras en castellano, que no entendió. El otro, de unos cincuenta años y pantalones de pinzas negros e impoluta camisa blanca, calmó a su compañero y luego se dirigió hacia Dadou. -Disculpe a mi amigo. Es migrante de la sierra, y su español es pobre, por no decir del inglés. Mi nombre es Antonio Puccio, y soy el pastor de esta congregación. Ocurre que, desde hace semanas, mis feligreses han ido faltando a las ceremonias. Al principio eran sólo unos huecos entre los asientos, pero hoy ya eran filas enteras. Supuse que el padre Harlam los había recuperado para el rito católico, pero acabo de hablar con él y se encuentra en la misma situación. Y ahora veo a mis conciudadanos, antiguos hombres y mujeres de fe, participando de ritos paganos en aquel cerro. Como puede comprender, es como mínimo desconcertante. -Es extraño, sí. Y así tan de pronto como dice…

-Bueno, nosotros vamos para allá, a ver si volteamos la situación y los jalamos al redil  –concluyó mientras se despedía, y ambos hombres se encaminaban a través de un sendero pedregoso hasta el cerro. Dadou volvió sobre sus pasos y entró en el restaurante. La camarera había arrinconado al brujo contra una pared, mientras intentaba bailar cumbia con él. La mujer movía las caderas como una locomotora, y la camiseta que vestía se subió por pura inercia, dejando ver un vientre orondo. El rostro de Tooantuh era bastante significativo al respecto, y estuvo a punto de echar a reír al ver la cara de espanto que mostraba. Lo agarró del brazo y lo arrastró consigo al exterior, mientras la frustrada bailarina le dedicaba una serie de insultos que jamás pensó fuera a escuchar en los labios del sexo femenino. -Gracias por rescatarme  –le dijo cuando estuvieron en el exterior. -No me lo agradezcas tan pronto  –le replicó, señalándole la cima del cerro. Ahora los fuegos eran mayores, iluminando una multitud que bailaba frenética bajo la luz de la luna llena. -¡Joder! ¿Qué le pasa a esa gente? -Eso es lo que vamos a averiguar tú y yo. Andando. -¿No vamos en coche? -Pienso que sería una mala idea. Si te fijas, hay algunos vehículos volcados a lo largo del camino  –reveló, echando a andar hacia su objetivo. Tooantuh soltó un bufido de resignación, y la acompañó con desgana.

 El pastor y su amigo abrían el camino, unos doscientos metros por delante. Cuando éstos estaban a punto de llegar a la cima, un grupo de hombres les cortó el paso. A pesar de la distancia, la luz del satélite le permitía observar con detalle la escena. Vestían sólo un taparrabos y unas rusticas sandalias, aunque tenían el rostro y el torso pintado de colores chillones. Portaban lo que parecía un remedo de maza, realizado con una pesada piedra atada al final de un palo. No querían dejar continuar al pastor, y su acompañante estaba bastante agraviado por la situación, gesticulando ostentosamente con sus manos. Sucedió en un instante. Las armas cayeron sobre los que consideraban intrusos, y un sonido parecido al de una sandía al estrellarse contra el suelo llegó hasta ellos. Los dos hombres se desplomaron, quedando inmóviles. Los apartaron sin consideraciones, a patadas. Dadou se frenó en seco, pero esta vez Tooantuh tiró de ella. -Vamos, no vamos a quedarnos aquí después de haber llegado tan lejos –le dijo a la mujer. -Pero los han matado  –replicó, desconcertada ante el giro de los acontecimientos. Un par de golpes de aquellas armas podían reventarle el cráneo, pensó Dadou. Y entonces el infierno se abriría ante ella. -No temas, ya verás cómo manejo la situación. -Visto cómo te manejaste con la camarera, no me extrañaría que termináramos descuartizados, como mínimo. -Tranquila, ten fe en mí  –la calmó el brujo. Y aquellos ojos oscuros que poseía la tranquilizaron inexplicablemente, porque

una mirada fugaz a ambos lados del camino le descubrieron, no sólo los cadáveres del pastor y su amigo, con la cabeza abierta y los ojos incrédulos de quién recibe la muerte sin esperarla, sino también varios hombres de uniforme, desplomados entre los rastrojos. Cuando llegaron a la altura de los guerreros, éstos les cerraron el paso, hostiles. Uno de ellos se adelantó y comenzó a hablarles en una jerga desconocida, impidiéndoles el avance. Y entonces le respondió Tooantuh en aquel mismo idioma. Respetuosos, inclinando la cabeza, se abrieron a lo largo del camino. Mientras pasaban junto a ellos, la mujer miró incrédula a su compañero. -¿Cómo sabes su lengua? -Hablan yunga, que es la antigua jerga mochica. Está prácticamente extinto, aunque aún lo practican unos pocos en esta zona, y aprendí de ellos. Tengo buena mano con los idiomas. Lo que es curioso es que ahora lo conozcan todos de pronto, por lo visto. -¿Y qué les has dicho? -Que eras una sacerdotisa venida de lejanas tierras para adorar al dios del cielo, Ai Apaec. -¡Oh, mierda! Esto no me gusta nada. Nos estamos metiendo en la boca del lobo  –habían llegado hasta la cumbre del cerro, y pudo ver cómo cientos de personas bailaban frenéticamente, mientras hundían vasos de barro en unas enormes tinajas, de las que sacaban un líquido pardusco que tomaban con ansias. Mientras los hombres únicamente lucían un taparrabos, las

ropas de las mujeres se limitaban a una faldita que ocultaba sus partes pudendas, dejando a la vista el torso. Dadou observó que al brujo se le iba la vista hacia donde no debía, y le dio un codazo. -¡Ey, tranquila!  – Se quejó éste-. Pero si están todos colocados. Han tomado hierba de San Pedro y chicha de maíz fermentado. Básicamente, han alcanzado el éxtasis. Pero no estoy tan loco como para aprovecharme de la situación con las chicas. Observa con detenimiento Y es que había un cierto orden dentro de aquel desbarajuste; mujeres y hombres permanecían separados, mientras sobrios sacerdotes vestidos con túnicas y armados de garrotes mantenían la castidad de la celebración. -Es un regocijo en honor a Ai Apaec, el Dios de los Cielos  –le explicó el brujo-. Los honores a la diosa Shi, que representa a la fertilidad, son bien distintos. No creas que los mochicas eran unos mojigatos, simplemente están celebrando un rito diferente. Y me temo que van a tener unas ofrendas similares a las de hace siglos. -¿A qué te refieres? -A eso –indicó con un gesto. Sobre un improvisado altar de tierra pisada, elevado un metro sobre el terreno, llevaron a dos hombres descamisados, agarrados con fuerza por sus captores. Les habían golpeado con saña, y sus rostros lucían hinchados y manchados con su propia sangre.

-¡Huevones! ¿Qué hacéis?  –Dijo uno de ellos, que aún poseía algunos dientes en su boca ensangrentada-. Soy de Pacanga, ¿No me conocéis? Pues yo a ustedes sí, os voy a matar en cuanto me suelten. Un anciano vestido con una rústica túnica se colocó frente a él. En su mano portaba un curioso cuchillo, cuya hoja tenía forma de péndulo. Se colocó una máscara de madera, tallada con ojos furiosos y largos colmillos felinos. De improviso, lo agarró del pelo y, mirando a los cielos, entonó una plegaria monocorde, mientras el desdichado lanzaba insultos contra sus captores. Luego, con un rápido movimiento, deslizó el arma de izquierda a derecha en torno al cuello de su prisionero, abriéndole la garganta limpiamente y soltando ésta un surtidor de sangre. Entre estertores, cayó al suelo. Tras unos segundos, su amigo lo acompañó en el sueño eterno. Dadou estaba lívida. Miró al brujo buscando una explicación, y éste la intentó serenar tomándola de los hombros. -El sacerdote lo ha sacrificado a Ai Apaec. Le ha ofrecido sangre a cambio de lluvia, porque los acuíferos están secos y los canales polvorientos. Ese cuchillo tan peculiar se llama tumi, por cierto. -Gracias por la información, es realmente tranquilizadora  – comentó sarcásticamente. Un danzante apareció entonces, enfundado en una máscara semejante a un simio. Bailaba y daba volteretas alrededor de los asistentes, mientras estos se mofaban de él y le lanzaban patadas intentando acertarle, aunque la mayoría se perdían en el aire, dado el estado ebrio de los congregados.

  Con una última pirueta, se colocó delante del sacerdote que representaba a Ai Apaec. Éste se inclinó ante el danzante y le entregó, sumiso, el cuchillo sacrifical, mientras se hacía el silencio en el cerro. El dios mono lo tomó entre sus manos, y girando sobre sí mismo, gritando un cántico infernal, pasó a través de la plebe, que ahora le dejaban paso respetuosamente, y se perdió en la oscuridad. Sólo entonces volvieron los cánticos de la muchedumbre, como si aquello que acabaran de presenciar fuera la respuesta a sus oraciones. Algunos caían agotados, pero la mayoría aumentaron el ritmo de sus danzas, pareciendo enloquecer definitivamente. -Me parecen muy pintorescas las tradiciones mochicas, pero ya he visto bastante  –habló Dadou-. Vámonos de aquí, tenemos que llamar a la policía. Esta gente se ha vuelto loca. -¿La policía? Eran los que guardaban el camino, vestidos con taparrabos y armados de garrotes. Habían eliminado a los compañeros que aún mantenían la cordura, ¿No viste sus cuerpos entre las hierbas? Nos vamos a largar, sí, mirando al suelo y sin que se den cuenta de ello, y no podemos volver por el mismo camino porque levantaríamos sospechas. Se supone que eres una sacerdotisa, y deberías de estar con el clero, festejando. -¿Y entonces? -Campo a través. Por allí  –indicó un pequeño claro que se había formado entre el gentío, y se encaminaron hacia éste. A duras penas bajaron por el terroso cerro, y la joven tropezó varias veces, estando a punto de caer rodando. -Esto es una mierda  –se decía-. Mataré a Mijáil con mis propias manos.

 Por fin llegaron hasta San José Moro. Las luces del lugar estaban apagadas, y el restaurante, aunque mostraba abiertas las puertas, se encontraba desierto. Un viajero se había desviado de la panamericana para tomar algo caliente, y andaba por el local desorientado y maldiciendo la falta de atención. Finalmente, él mismo se sirvió un bocadillo y un café, y enfiló hacia su auto. -¿Qué hacemos ahora? -preguntó la mujer -Pues yo me voy a dormir a mi hostal en Pacanga, estoy machacado. Si quieres acompañarme… Estuvo a punto de rechazar su proposición, pero recordó que en el lugar donde se alojaba no quedaba nadie que no se hubiera convertido en miembro de aquella turba vociferante. -Está bien, pero me quedo en otra habitación. -Como quieras  –asumió sin más-. La que se lo pierde eres tú  – concluyó con petulancia mientras abría la puerta de su Toyota y le ofrecía gentilmente el paso. Las calles de Pacanga mostraban a varios viandantes a pesar de las altas horas de la noche. Uno de ellos, una mujer de unos cincuenta años los paró. -¿No han visto a mi nieto? tiene solo dieciséis años, y no ha regresado a casa  –el tono de su voz era desesperado-. Él es un niño bueno y no hace pendejadas. Negaron con la cabeza y prosiguieron el camino. Los gritos de padres y cónyuges angustiados llamando a voces a sus familiares desaparecidos resonaban en la noche, crispando los nervios de Dadou.

-¿Qué ha ocurrido? ¿Por qué sucede todo esto?  –preguntó a Tooantuh mientras entraban el vestíbulo del hostal. No había nadie tras el mostrador y el brujo tomó él mismo la llave de su habitación. Pareció pensar un instante, y tomó otra. -Aquí tienes, quédate tú en esta, así dormirás tranquila. Nos vemos mañana a las ocho en la cafetería. Queda allí, al lado de recepción. -Te he hecho una pregunta. -Y te responderé mañana. Déjame que consulte con la almohada. A veces los sueños me revelan secretos  –le confesó, guiñándole un ojo. La habitación era pequeña y la pared no había sido pintada en años. La cama, de colchón de gomaespuma, era cualquier cosa menos cómoda. Resignada, lavó su ropa, que exhalaba olor a sudor y polvo, y la colocó sobre una ventana. El aire cálido le indicó que por la mañana estaría seca. Se dio una ducha. No funcionaba el agua caliente, pero ni falta que hacía. Mientras se secaba, durante un instante sintió algo parecido al frío, y pensó que era la sensación más deliciosa que podía disfrutar. Cayó redonda en la cama, intentando dormir, mientras el sudor volvía a aflorar. Y entonces un ruido acompasado le llamó la atención. Provenía de la calle, y se asomó a la ventana, pues pensaba que sus sentidos la engañaban. Estaba cayendo un auténtico diluvio.

2.

La luz del sol la despertó. Miró su reloj y comprobó que sólo era las seis de la mañana. Cerró las cortinas e intentó dormir un poco más, pero era inútil; el desasosiego se había apoderado de ella. La camiseta y la ropa interior aún estaban húmedas, pero se vistió con ellas ante la falta de otras prendas. Llamó a Mijáil, y nuevamente su móvil estaba apagado. El día no estaba comenzando nada bien, y temía que empeoraría a medida que fueran transcurriendo las horas. Cuando bajó hasta la recepción, un penetrante olor a café la inundó. Siguió el rastro y llegó hasta un pequeño comedor. Tooantuh se encontraba sentado en una mesa, repasando varios blogs de notas, y escribiendo anotaciones. Cuando la vio, le sirvió de inmediato una taza humeante. -Estoy muerta, no había forma de descansar en ese colchón. ¿Llevas mucho tiempo aquí? -Casi un par de horas; tenía algunas ideas en la cabeza, y no podía conciliar el sueño. -Me imagino que habrás averiguado algo  –comentó mientras tomaba un sorbo de café. -La verdad es que sólo algunas conjeturas. Como te dije, no aparecen referencias en la cosmología mochica sobre un dios mono que domine a las demás deidades. Sí algunas entidades menores, representando a los animales de la selva, pero nada que ver con un ente ante el que se arrodilla el mismo Ai Apaec.

 La mujer miró a través de una ventana, que permanecía abierta. Las calles se mostraban solitarias, sin tránsito alguno, a pesar de que a esa hora era frecuente la actividad. En provincias se levantaban con la salida del sol. -¿Dónde están todos? -Han dejado sus casas. Les son extrañas y se sienten incómodos. Han tirado en las puertas las televisiones, lavadoras, frigoríficos, móviles…no los comprenden ahora. Incluso los automóviles

están abandonados, algunos con las llaves puestas. Están construyendo un nuevo pueblo, allá en el cerro. Se sentó sobre el marco de la ventana, desolada. -¿Por qué actúan así? ¿Qué les pasó? -Los dioses olvidados…ya sabes, aquellos cuyo culto se perdió porque los creyentes desertaron hacia otra religión…de alguna

manera han regresado. Tiene que haber un motivo, pero lo desconozco. El asunto es que, un día, esas deidades abrieron los ojos y descubrieron que nuevamente estaban sobre la tierra de los hombres. Con ellos llegaron otras criaturas, propias de su mitología, que pensábamos desterradas. Y ahora, esos recuerdos del pasado se apoderan de la mente de los descendientes de aquellos que los adoraron, vuelven a reinar en sus antiguas posesiones, y los seres humanos son muñecos en sus manos. Eso es lo que les ha ocurrido a ellos. Y es obvio que lo mismo está sucediendo en otros rincones del mundo. -Pues entonces estamos jodidos. -Bueno, nosotros los mortales sí. Me temo que vamos a sufrir una involución cultural bastante considerable. Quizás en algunas regiones incluso se extinga la raza humana. Muchas de las

antiguas religiones tienen en sus mitologías criaturas insaciables, así que me imagino que el peligro de superpoblación en la tierra va a desaparecer. -No seas payaso. No es momento de hacer bromas. -Estoy hablando todo lo serio que puedo, lo cual es un esfuerzo para mí –terminó el café y cerró los libros, dejándolos a un lado-. ¿Un polvete antes de extinguirnos? -Vete a la mierda. Dime qué podemos hacer. Habrá alguna forma de luchar contra esto, digo yo. -Pienso que es inevitable que los antiguos dioses vuelvan a ocupar su lugar. Por lo que veo, todo se está desmoronando muy deprisa. Está comenzando en las zonas rurales, pero pronto alcanzará a las grandes urbes. -Ni hablar, yo no me rindo sin luchar. -Muy valiente, Dadou  –una triste sonrisa se dibujó en su semblante-. Lástima que nadie recordará tus proezas. Mejor que salgas de aquí. Toma mi auto y desaparece por la panamericana. El cambio no avanza tan rápido como para que, cuando llegues a Lima, no puedas tomar el primer avión que salga en dirección a Europa. Eso sí, ruega que, cuando llegues, no te reciba una horda de vikingos que haga de ti su esclava sexual. -No es eso lo que más me preocupa, en condiciones normales me desharía de ellos. El problema es que yo soy un diablo cristiano. -¿Y qué significa eso? -Significa que si paso demasiado tiempo en una zona dominada por otra religión, adopto las características de los demonios de

dichas creencias. Y créeme, suelen ser bastante desagradables en forma y actitudes. Y ya no digamos si desaparece el cristianismo, entonces el cambio sería inevitable. -Vaya, eso es un problema, sí. Pero al fin y al cabo, no morirías. -Hay cosas peores, te lo aseguro. ¿Cuánto tiempo hacía que el templo que visitamos ayer se había descubierto? -Un mes. -Me juego mi inmortalidad a que lo que sea que comenzó esto aquí, salió de ese lugar. ¿Te parece si hacemos una visita turística? -Te recuerdo que la entrada estaba obstruida. -Tú déjame a mí. -Está bien, iremos. Habrá que prepararse  –y comenzó a quitarse la camisa, para luego proseguir con los pantalones. -¿Qué piensas que estás haciendo? -No podemos andar por ahí con ropas modernas, tenemos que pasar desapercibidos. Toma, te conseguí esto  –dijo mientras le lanzaba una faldita-. Sólo puedes vestir esto, nada por arriba. -¿Pretendes que vaya medio desnuda por ahí? -Así van todas las mujeres en este momento. -Salvo las sacerdotisas. -Sí, ellas llevan túnica, pero no pude encontrarte ninguna. -Mejor iré como estoy. No te preocupes, es bajo mi responsabilidad.

  El brujo terminó de atarse la camisa alrededor de la pelvis, a modo de taparrabo. Tenía un aspecto ridículo, extremadamente delgado, de hombros estrechos y de piernas escuálidas. -Estoy por hacerte una foto –comentó Dadou entre risas. -Sí, tú ríete, pero no será a mí al que sacrifiquen. Vámonos  – sugirió mientras tomaba las llaves del Toyota. -¿No llevas protector solar? -No hace falta, no deja de llover, listilla. La lluvia era suave, al contrario que las intensas tormentas de la noche anterior. Sin embargo, la reseca tierra la había absorbido, anhelante del líquido vivificador. Sólo algunos charcos aparecían a lo largo del sendero, pero estaba claro que, si seguía lloviendo así, las antiguas lagunas y acuíferos volverían a resurgir. -Vamos a dar un breve rodeo –anunció el brujo. -Nos retrasará. ¿Por qué no avanzamos directamente? -Mis amigas. Son becadas de la Universidad de California, y tienen una pequeña chacra junto al edificio de la fundación que patrocina parte de las excavaciones. Me preocupa qué haya podido ocurrirles. Llegaron hasta una casita de adobe de dos plantas, situada al margen del camino. La puerta estaba cerrada, al igual que las ventanas. -¡Sally! ¡Lenna, Anne! Soy Tooantuh, ¡abrid si estáis dentro! Durante un largo minuto solo respondió el silencio, hasta que finalmente la puerta se abrió tímidamente. Unos ojos asustados se dejaron ver.

-¿Tooantuh? – una figurita temerosa y de larga melena dorada se echó en sus brazos-. ¿Qué está ocurriendo? ¿Qué le pasa a la gente? –Se separó de él y entonces reparó en su aspecto -¿Y qué haces medio desnudo? -Es una larga historia, Lenna. ¿Tus amigas están bien? -Acurrucadas en una cama de la planta de arriba. Han atrancado la puerta con muebles. No quieren salir aunque hayan oído que eras tú. ¿Y quién es tu amiga? -Alguien que me está ayudando. -Tú siempre tan bien acompañado. Aunque se esté acabando el mundo, siempre serás el mismo. -Bueno, algo así está pasando, por lo menos aquí. Atranca las puertas y no salgáis hasta que vuelva. ¿Entendiste? -Tengo dos licenciaturas, aunque sea rubia, Tooantuh. Entiendo perfectamente. Pero no tardes demasiado  –lo besó suavemente en los labios, lo que provocó una sonrisa idiota por parte del brujo. -Ahora entra en la casa. llegaré antes de que anochezca  –cuando la puerta se cerró, arrancó el auto y se dirigieron hacia el área treinta y ocho. -No comprendo cómo están vivas, pero bien con ellas  –comentó Dadou, mientras rodaban por caminos que cada vez estaban más embarrados. -Pienso que simplemente se les pasó por alto. -¿Cómo es eso?

-Ya te dije que esta noche me fue imposible dormir. Salí con discreción con el fin de averiguar qué ocurría en los pueblos de alrededor. A todos los que no se habían convertido los apaleaban y se los llevaban atados hacia el cerro donde celebraban ayer su liturgia. Estaban tan atareados que se olvidaron de inspeccionar las chacras aisladas. Y eso es lo que las ha salvado  –en ese momento dejaron atrás el campo arqueológico treinta y ocho y dirigió el vehículo hacia las vallas que delimitaban la excavación del templo-. Solo espero que sigan olvidadas hasta que regrese. Frenó y apagó el auto. Bajaron y se encaminaron hasta la puerta de la cerca. Estaba abierta, y el viento la movía a su antojo. -¿Edwin?  –preguntó Tooantuh al viento, con tono alarmado. El vigilante no daba señales de vida. Rodeó una caseta donde guardaban herramientas, y lo encontró allí, sentado en una silla, apoyado contra la pared metálica al resguardo de la lluvia. -Vaya forma de cuidar la excavación –criticó Dadou. -Edwin, despierta, hombre  –lo azuzó por el hombro. La cabeza de éste rodó por el suelo, separada del tronco. Tenía grabada una expresión de estupor. -¡Mierda!  –imprecó la mujer, mientras daba un saltito debido al sobresalto, y miraba a su alrededor-. ¿Están por aquí esos locos? El brujo echó un vistazo al suelo alrededor del muerto. -No hay huellas. Y deberían haberlas dejado, porque el suelo está muy húmedo desde ayer por la noche  –observó la pared de la caseta. Se irguió sobre las puntas de los pies, y alcanzó a ver el borde el techado-. Sin embargo, hay unos extraños arañazos aquí y allí arriba, en el metal.

-¿Y qué puede haberlo provocado? -Sin duda un objeto punzante. -¿Un cuchillo? Guardó silencio antes de contestar. -Más bien las uñas de una araña gigantesca.

3.

Hacía una hora que Tooantuh la había dejado, y Lenna estaba calentando una infusión de coca en el fogón. Le dolía el estómago. Le había ocurrido en el pasado, cada vez que tenía un examen final o se encontraba en una situación de estrés importante. Ahora era simplemente miedo. Miró a través de la ventana, y comprobó que las nubes eran cada vez eran más oscuras. La luz del sol se ocultó casi por completo, y se hizo la oscuridad en pleno día. Tomó el té de coca sin azúcar, y el amargor pareció aliviarle. ¿Qué estarían haciendo sus amigas? Hacía tiempo que no las escuchaba. Un pequeño ruido, similar a unos pies que corrían de puntillas la sobresaltó. ¿Estarían jugando? El sonido procedía de la planta superior. Aguzó el oído. No estaba localizado en la habitación de las chicas, más bien parecía que provenía de la pared. ¿Dentro de la casa? No, claramente era en el exterior, alguien intentaba trepar por la fachada. Tomó un cuchillo y se dirigió hacia las escaleras. Las subió en silencio, intentando no alertar al intruso. Una figura se interpuso de pronto en su camino y dio un respingo, estando a punto de caer hacia atrás. Era Anne. -¿Hay algo de comer en la nevera? –Recayó en el rostro pálido de Lenna-. ¿Sucede algo? Parece que has visto un fantasma. -¿Y Sally?

-Se ha tomado un Valium y está echando una cabezada. Creo que es lo que deberíamos hacer todas. -Hay alguien subiendo la fachada. -Si pretendes asustarme, no hace falta mucho para lograrlo, y sería de pésimo gusto. -Hablo en serio. ¿Tienes un arma o algo parecido? -Espera  –desapareció un instante en una habitación y cuando volvió, portaba una pala entre las manos – Parece que no, pero si golpeas con el filo metálico haces bastante daño  –guardó silencio y aguzó el oído-. ¿Seguro que hay alguien escalando? No se oye nada. -Te aseguro que sí, quizás esté esperando. Un ruido de cristales rotos las sobresaltó entonces; provenía de la habitación donde dormía Sally. -Rápido  –ordenó Lenna, mientras corría hacia la puerta para auxiliar a su amiga. Un grito rasgó el aire. Prolongado. Guardaba la esencia del pánico ante lo imposible. Abrió la puerta y se quedó paralizada ante lo que vio. Un ser proveniente de otro mundo ocupaba casi todo el lugar. Su rostro, de rasgos felinos, recordaba tenuemente al de un hombre, y de su mandíbula rebosaban largos y curvos colmillos en todas direcciones. Su torso era masculino en torno a los hombros  –de los que brotaban dos apéndices terminados en afiladas pinzas-, para ir tornando luego en algo parecido al abdomen grasiento de un insecto. Y allí donde deberían nacer las piernas, su lugar era ocupado por una miríada de ramificaciones,

parecidas a las patas de una araña, rematadas por unas uñas curvadas y lacerantes. -Ai Apaec  –susurró Lenna, incrédula, mientras el cuchillo se caía de sus manos, consciente de la inutilidad de aquel arma. El dios viviente giró una de sus pinzas en torno al cuello de Sally, y su cabeza cayó como una rosa cortada por un jardinero. La  joven contempló horrorizada cómo el cuerpo de su amiga se movía entre espasmos, mientras la sangre manaba de las arterias, y entonces sintió que los pies volvían a responderle. Corrió a lo largo del pasillo, donde Anne se encontraba paralizada por aquella visión. -¡Huye, huye! –le dijo tras empujarla esperando que reaccionara. Bajó los escalones de tres en tres, mientras adivinaba que su amiga no se había recobrado. Cuando abandonó la casa, el ser la seguía, descendiendo por la estrecha escalera, apoyándose en la pared para no perder el equilibrio, empapado en sangre. La tierra estaba embarrada y resbaló sobre ella, cayendo de rodillas. Se levantó sin mirar atrás, mientras oía a aquella cosa acercarse, deslizándose sobre una miríada de patas. A unos cientos de metros estaba la zona treinta y ocho, y más allá veía, perdida en la lejanía, la excavación del templo del dios mono y el Toyota de Tooantuh. Respiró profundamente, y comenzó a correr como una poseída, recordando que el atletismo no era su fuerte en las clases del instituto. Pero ahora no era cuestión de mejorar un tiempo, sino de correr por su vida.

 Avanzaba sin mirar atrás, el barro cubría ya sus pantalones, los costados parecían que iban a colapsar, y el corazón palpitaba desbordado, pero estaba más cerca, mucho más cerca. Un latigazo de dolor y se sintió volar por los aires. La última visión de sus ojos fue su cuerpo decapitado en el suelo, mientras ella aún giraba en el vacío.

4

Dadou terminó de bajar la escalera y hundió sus pies en el lodo. -Como una cuarta de agua –comprobó. -Esperaba mucho más, tenemos suerte  –dijo Tooantuh, colocándose junto a ella-. El suelo ha de ser aquí muy poroso. Entraron ambos en el templo, al resguardo de la lluvia. Allí estaban, bloqueando el paso, la pared de planchas de adobe. -Hay que quitarlas –afirmó la mujer. -Pues ya me dirás cómo. He traído un pico como me pediste, pero esto va a llevar tiempo. -Dámelo –dijo, quitándoselo de las manos. Aferró el mango con fuerza, respiró hondo y golpeó la pared. Saltaron chispas al chocar el metal contra la arcilla con una fuerza inusitada, y enormes trozos de planchas volaron por los aires. Uno, dos, tres golpes más, y la pared se derrumbó sobre sí misma. -¡Mierda! –Exclamó sorprendido el brujo-. ¿Has pensado trabajar en demoliciones?  –Dadou le arrojó a sus manos la herramienta, y éste comprobó incrédulo que el metal estaba mellado y aplastado -. Le has dado con fuerza, ¿eh? -He imaginado que la pared era tu cabeza  –respondió irónicamente, mientras apartaba con sus manos los escombros, y abría un hueco para que pasaran -. Ve tu primero y alumbra con la linterna.

-¡Eh! Yo solo soy un pobre brujo con pasión por la arqueología. La fuerte aquí eres tú, que derrumbas un muro de adobe con tres golpes. Además, eres inmortal  –le dio la linterna que la joven rechazó. -Yo iré detrás de ti, no te preocupes. Nada te hará daño. -Eso dices tú  –dijo resignado, y dirigiéndose hacia la oscuridad-. Cuando haya muerto decapitado te lo reprocharé, no vas a librarte. Una larga galería descendente se abrió paso ante ellos. Los muros mostraban coloridos frescos, llenos de figuras exquisitamente dibujadas y pintadas hábilmente. Avanzaron lentamente, admirando todo lo que estaba ante su vista. -Es mochica tardío, sobre el siglo siete de nuestra era. Estaban a punto de desmoronarse como civilización, pero sus artes habían alcanzado un nivel envidiable. Dadou no contestó, fascinada por lo que veía. Las figuras representaban a todos los estamentos de la sociedad mochica, desde la nobleza hasta el más humilde campesino, mientras realizaban sus labores cotidianas. Y allí, entre ellos, el dios mono hacía malabarismos, los divertía, era el bufón del pueblo, que se complacía en humillarlo de mil maneras, mientras el dios degollador los contemplaba desde los cielos, otorgándoles sus dones. -¿No se inundará la galería? Esto cada vez desciende más  – preguntó la joven, inquieta.

-Ha de llover mucho para que eso ocurra. El mismo muro de adobe actuará como contención; aún tiene casi un metro de altura. -¿Y esto de aquí?  –señaló unos agujeros situados entre el suelo y las paredes. -Ah, pues parece que son canalizaciones, seguramente para evitar que el templo se anegara. Ya puedes estar tranquila. Pero no lo estaba. A medida que descendía, las humillaciones que los mochicas concedían a aquella deidad desgraciada aumentaban en salvajismo, y se preguntaba el sentido de aquellas representaciones. Sin embargo, la calidad de las pinturas, la perfección de su trazo, y la riqueza cromática tenían a Dadou maravillada. -¿De dónde sacaban estos colores? -Utilizaban minerales, arcilla, carbón…para lograr el gris mezclaban leña quemada con calcita, con el cinabrio obtenían el rojo, el blanco con la cal. También mezclaban los elementos y obtenían colores más complejos, como si fuera la paleta de un pintor. Por ejemplo, el morado de la capa de este sacerdote  – indicó una figura en el mural-, probablemente se obtuvo combinado el carbón con el cinabrio y la cal. ¡Oh, mira que tenemos aquí! La galería se bifurcaba en dos pasadizos. El brujo dudó sobre qué camino elegir. Dadou comprobó que uno de ellos parecía ascender hacia la superficie. -Por este  –indicó-. Me pone nerviosa tener demasiada tierra encima.

 El recorrido se dividió varias veces más, pero la mujer siempre escogía el que le aproximaba a la superficie. -Siguen apareciendo esas canalizaciones  –observó mientras caminaban con precaución-. Teniendo en cuenta la trayectoria que llevamos, o llovía mucho en aquella época o eran muy previsores. -El Niño puede traer a veces inundaciones terribles  –se limitó a argumentar Tooantuh. Finalmente, el pasadizo terminó. Ante ellos se alzaba un muro en el que se encontraba enclavado un extraño portal, adornado con bajo relieves detalladamente labrados, donde las deidades mochicas se postraban ante el dios mono, rindiéndole sumisión, mientras Ai Apaec actuaba como maestro de ceremonias, entregándole lo que parecía una vara de mando, engastada en piedras preciosas. -Es bellísimo este marco  –susurró Dadou, acariciando con la yema de sus dedos la piedra moldeada. -Este lugar debió ser uno de los últimos en construir la sociedad mochica  –dedujo el brujo-. Esta es, sin duda, su obra más imponente. -Su canto de cisne –concluyó la mujer. La puerta estaba obstruida por un muro que, tras examinarlo con detenimiento, concluyó que no era sino una fina capa de adobe. De una firme patada lo derrumbó, envolviendo de polvo su alrededor. A la luz de la linterna una última cámara se abría ante ellos, en la que no se veía el final. Pasaron al interior, y caminaron entre

columnas policromadas, esquivando innumerables presentes allí ofrecidos, apilados primorosamente; hermosas cerámicas, ricos objetos de orfebrería realizados en aleación de oro, plata y cobre, delicadas prendas adornadas con trabajados bordados…todo un tesoro por el que cualquier arqueólogo

hubiera dado un brazo por desenterrar. Y allí estaba ante ellos, a su alcance. Su teléfono móvil vibró. Contempló con un atisbo de incredulidad que tenía cobertura  –debía de estar muy cerca de la superficie-, y comprobó que tenía varias llamadas perdidas; eran de Mijáil. Por instinto, devolvió la llamada. Varias timbradas y al fin, una voz familiar se oyó al otro lado. -¿Dadou? ¡Por las legiones infernales! ¿Dónde estabas? Me tenías muy preocupado. -¿Dónde estaba yo? Llevo dos días llamándote. -Lo siento, lo siento mucho, viajé y no había señal allá donde estuve. Escucha, sal de ahí y toma el primer avión a Europa, y hazlo ya. Guardó silencio un instante. -¿Por qué me mandaste aquí? No hay un puto hechizo que memorizar, los mochicas no tenían escritura. Un suspiro resonó al otro lado. -Teníamos que confirmar la aparición de divinidades desconocidas para nosotros, como el dios mono. Deseábamos saber a qué atenernos, y necesitábamos tu verificación. Y ahora sal de una vez de ahí, por favor.

- ¿Y por qué tanta prisa, Mijáil? ¿Qué ha ocurrido? Dime la verdad. -Han desaparecido otros cuatro de los míos. Dos en Asia y otros tantos en África. Definitivamente, hemos perdido el control. No seas insensata, y ponte a salvo. Dadou echó un vistazo a su alrededor. Estaba sumida en la oscuridad y no había rastro del brujo. -Puede que sea demasiado tarde  –sentenció, antes de colgar. Aguzó el oído. No se oía nada, salvo alguna gotera proveniente de alguna filtración. Un paso produjo un eco sordo. A su izquierda, a solo unos metros. - ¿Tooantuh? –preguntó sin poder evitar que su voz temblara. Una luz se hizo de improviso, deslumbrándola. Se tapó los ojos con una mano y vio al brujo manipulando la linterna. -Tiene holgura y las pilas se mueven  –aclaró. -Pues vaya susto que me has dado, no vuelvas a hacerlo. -Tienes la camiseta rota –le reveló. Lo comprobó. En efecto, desde el cuello hasta la mitad del pecho lucía un desgarrón. -Ha debido engancharse con algo  –bufó, pero no hizo ningún intento por taparse. Tooantuh enarcó una ceja-. En estas circunstancias no voy a preocuparme si me ves un pecho  –  justificó. -Lo dicho, aprenderás a quererme.

-Ni en el mejor de tus sueños. Enfoca las paredes, quiero ver los murales; me llamaron la atención antes de que desaparecieras con tu linterna mágica. La luz se apagó de nuevo. -Me temo que está en las últimas  –dijo el brujo con tono de fastidio, mientras les envolvía de nuevo la oscuridad. -Tengo un encendedor. Podemos hacer una tea envolviendo telas en un madero. He visto algunas por aquí. Al parecer, al dios mono le gustaba vestir bien. -Las vestimentas eran ofrendas habituales, sí. Déjame echar un vistazo, no te muevas de este sitio, esta estancia es enorme y no me gustaría perderte. Nuevamente se quedó a solas. Los pasos de Tooantuh se desvanecieron en la vasta sala, hasta que solo imperó el silencio. Podía oír cómo los latidos de su corazón aumentaban el ritmo, hasta que parecían querer escapar de la caja torácica. Tenía miedo, y ese era un sentimiento que no era asiduo en su estado de ánimo. Ella era la maldad, el símbolo de la perdición humana ¿A qué podía temer? “A un dios degollador” pensó, “que consiga mi cabeza como

trofeo, y la deje durante milenios amontonada en una pila de reliquias. Y yo seguiré existiendo, y pensando, acartonada y arrugada por el paso del tiempo, enloqueciendo por la imposibilidad de cualquier acción que me devuelva a mi vida normal, condenada a la única compañía de mí misma”. Un susurro la sobresaltó. Provenía de las galerías que les habían llevado hasta allí. Aguantó la respiración, pero no volvió a oírlo. Temió enloquecer de un momento a otro.

- Tooantuh, ¿Dónde estás?  –gritó, pero solo le respondió el eco de su voz. “Luz, necesito luz” se dijo, cada vez más nerviosa. “U n

encendedor, ¿Dónde lo he dejado? ”. Hurgó en sus bolsillos y lo encontró. Luego, sosteniéndolo frente a las tinieblas como si de un cáliz sagrado se tratase, lo encendió un instante. La luz hirió sus ojos, pero se sintió reconfortada ante ese simple rescoldo de la civilización, y la cordura volvió a su mente. Arrodillada, buscó a ciegas entre las dádivas apiladas. Tuvo un escalofrío cuando tocó algo parecido a un gran muñeco vestido con una túnica. Deslizó sus dedos por él, hasta que sintió la piel reseca de un cuerpo momificado. Se relajó cuando recordó que eran habituales los sacrificios humanos al consagrar un templo mochica, así que probablemente encontrara más de aquellos restos. Con decisión tomó uno de los brazos de la momia y dio un fuerte tirón, hasta desgajarlo del cuerpo. Con el encendedor prendió los dedos, y pronto tuvo una excelente antorcha en su poder. Al parecer, era verdad que aquellos cuerpos resecos ardían como el carbón. Se acercó hasta la pared más cercana, esquivando las reliquias que se distribuían a su alrededor, y cuando contempló aquellos murales retrocedió espantada. Eran los tonos ocres los que dominaban en la policromía de las imágenes. Rostros asustados, gimientes, cabezas decapitadas por un Ai Apaec lujurioso en su matanza, expeditivo sobre todos aquellos que se habían burlado del dios mono.

 Y un mandril de ojos rojos dominaba la escena, con una sonrisa diabólica, satisfecho por el engaño realizado. Se había burlado de los hombres mostrando por fin su auténtica naturaleza, sibilina y vengativa. Le había dado esperanzas a los mortales, haciéndoles creer que podían ser semejantes a los dioses, dándoles la confianza de que podían elegir libremente su camino, para luego arrebatarles aquella ilusión con el golpe repentino de su servidor, eficaz ejecutor de la sentencia. Rozó con las yemas de los dedos aquel ocre infernal, y creyó sentir recuerdos desvaídos en el tiempo. Aquello no era cinabrio, sino sangre humana. Ese lugar había sido escenario de matanzas sin nombre, realizadas sobre enemigos capturados, o tal vez infractores de la ley mochica. Por eso aquellos desagües. No era agua, sino sangre lo que tenían que drenar. En su mente se agolparon imágenes de cientos de personas atrapadas allí, aullando y gritando, llevadas con astutos engaños al templo, mientras el dios degollador se habría paso entre la muchedumbre desmembrando los cuerpos. Un chasquido lejano le sacó de sus pensamientos. Como el ruido anterior, parecía provenir del túnel, pero esta vez no cesaba, sino que parecía acercarse a gran velocidad. A medida que el sonido era más nítido, se parecía más al rechinar de un centenar de cuchillas contra las piedras. “Uñas, son uñas gigantescas” dedujo, y la imagen de Ai Apaec se

hizo en su mente, con aquel cuerpo cuya fuerza motriz eran finas y delgadas patas semejantes a la de una araña. - ¡Tooantuh! ¿Dónde estás?  –gritó desesperada mientras retrocedía de espaldas sin dejar de mirar hacia la boca del túnel que les había llevado hasta allí.

  Chocó contra un cuerpo y se quedó sin respiración. No quiso volverse para comprobar quién era, porque lo sabía muy bien, y no deseaba mirar aquellos ojos rojos, recubierto de pelaje pardo, ni aquel hocico de primate rodeado de colores ocres, que daban cobijo a una mandíbula de afilados colmillos. Una ráfaga de aire apagó la antorcha. Sintió cómo la abrazaba por los hombros, impidiéndole todo movimiento. Sentía el soplo de la respiración de su captor en su cuello, y el olor a animal que despedía. Y aquel rechinar aproximándose, acercándose hasta que ahora era la propia sala la que se envolvía en aquella desesperante cacofonía. Intentó taparse los oídos, pero aquellos brazos lo impidieron. Creyó oír cómo murmuraba en sus oídos una extraña canción de palabras desconocidas, para luego, en castellano, revelarle la realidad de su situación. -Nunca podremos ir a las playas del norte Sintió cómo el ser arácnido que había entrado en la estancia se acercaba veloz hacia su posición, inmisericorde. Agradeció que no hubiera luz, para no ver aquel rostro fiero abalanzarse sobre ella. Un instante más, un golpe certero sobre su cuello y un dolor agudo, como una quemazón. Y ya no pudo ver, ni oír, ni hablar, ni realizar movimiento alguno. Sólo estaba su mente, encerrada en un cráneo que rodaba por el suelo, hasta quedar inerte entre el resto de las ofrendas. Los gritos de su alma enloquecida nunca pudieron ser escuchados por nadie.

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