El Contrato Grace La historia del Perú republicano siempre ha tenido matices controvertidos, algunos en mayor medida que otros. Ya sea desde el ámbito político, económico o social, el contrato Grace representa un tema que ha sido materia de múltiples debates, desde los que defienden su necesidad e importancia hasta de los que la critican por sus clausulas entreguistas y violadoras de la soberanía nacional. El motivo de la presente investigación es hacer un balance sobre la importancia del contrato Grace y su repercusión en la política peruana de la coyuntura llamada el segundo militarismo. Antes de empezar haré una somera contextualización del período en que se desarrolla el tratado.
Contexto Este período es conocido como el segundo militarismo o el período de la reconstrucción nacional. Recibe dicho nombre porque se desarrolla luego de la guerra con Chile, como es de conocimiento general, la guerra contra Chile trajo consigo una serie de problemas al estado peruano, ya sea visto desde un punto de vista económico, cultural, social, entre otros, el período pos guerra contra Chile está marcado por una constante inestabilidad en el gobierno y su accionar que al final fue tomado por los militares y caudillos. Con la firma del tratado de Ancón de 1883, se terminaba la guerra con Chile, pero el Perú se quedó en una situación antes vivida. Crisis en todos los aspectos: económico, social, político y cultural. Se da la crisis del civilismo; en el cual el poder civilista o de la burguesía no se encontraba capaz para gobernar el país y sacarlo de la bancarrota. Remontándose
a
problemas
limítrofes
y
de
intereses
económicos,
principalmente
entre
Bolivia
y
Chile.
Por
lo
cual
se
desarrolla
el
llamado liderazgo de los caudillos militares. Entre los gobernantes de este período se pueden mencionar a: -
Miguel Iglesias.
-
Andrés Avelino Cáceres.
-
Segundo gobierno de Andrés Avelino Cáceres.
El gobierno que nos interesa en este trabajo es el de Andrés Avelino Cáceres ya que es allí en donde se desarrolla la disputa del contrato y su accionar al entrar en vigencia.
Primer Gobierno de Andrés Avelino Cáceres. Su mandato, fue muy modesto, más aún por la crisis derivada de la Guerra del Pacífico. Entre sus obras más destacables, fue primero el intento de mejorar la recaudación tributaria, la instauración de la educación primaria obligatoria, y algunas
obras
de
irrigación
en
el
norte
y
centro
del
país.
Lo mas resaltante fue la firma del famoso Contrato Grace, que demostró una vez más el apego al capital británico (una paradoja considerando la actuación favorable a Chile por parte de los acreedores ingleses). Consistía en la entrega de las rentas producidas de los ferrocarriles, durante un período de 66 años, y pagos anuales de 300,000 libras esterlinas anuales, lo cuál aliviaría el peso de ladeudaexterna.
El Contrato Grace fue visto como una solución desesperada a la ya inmanejable crisis en el Perú, lo cual recibió muchas críticas; no obstante fue
aprobado
por
el
Congreso
de
la
República
a
fines
de
1888.
Fue realmente breve, pues los civilistas no estaban dispuestos a aceptar nuevamente militares, especialmente de una figura tan desgastada como Cáceres, desgaste ocasionado por la fuerte influencia que ejercía sobre su sucesor, Morales Bermudez. Su persistencia por el poder, la tiranía y una victoria aparentemente fraudulenta llevaron a la Guerra Civil de 1895, en donde finalmente fue derrocado. Falleció a los 87 años de edad un 10 de Octubre de 1923 en Lima.
¿Qué fue el contrato Grace? Es difícil imaginar que tan débil estaba el Perú cuando firmo el Tratado de Ancón en octubre de 1883. Además de quedarse con el territorio de Tarapacá, Chile explotaba todas las islas guaneras peruanas hasta cobrar su indemnización. Si los depósitos de abono no alcanzaban, nada le impedía a los chilenos volver a ingresar al Perú y tomar Puno y Arequipa. Por otro lado, Bolivia codiciaba el puerto de Mollendo. Asimismo, una vez libre de las tropas enemigas, el Perú recibió las notificaciones de los tenedores de bonos que solicitaban cobrar sus acreencias que acumuladas sobrepasaban los 50 millones de libras esterlinas. En octubre de 1886, el empresario irlandés Michael Grace
presentó al
presidente Andrés Avelino Cáceres una propuesta para cancelar la deuda externa.
Chile se opuso a la firma del acuerdo pues significaba inversión y progreso en el Perú. Se desató un feroz debate nacional que polarizo al país. Sin embargo, gracias a la firmeza de Gran Bretaña y del Brujo de los Andes, el convenio se logró suscribir en enero de 1890. Los tenedores se obligaron a pagar las contribuciones e impuestos de acuerdo a Ley, convenir con el Gobierno las tarifas de los ferrocarriles, construir 160 kilómetros de líneas dentro de un plazo determinado, devolver pasados 66 años libres de todo gravamen, los ferrocarriles recibidos y sus ampliaciones en buen estado de uso y que al menos la mitad de los empleados sean peruanos. El Estado concedió el libre uso de determinados muelles, la explotación de líneas telegráficas y telefónicas, el guano existente hasta la cantidad de tres millones de toneladas. Uno de los mayores aciertos del gobernante Cáceres fue realizar el contrato Grace. No hubo grandes negociados. El único ferrocarril rentable fue la vía Lima-Callao. El guano cedió su importancia económica al azúcar, el caucho y la plata. La Casa Grace se quedó en el Perú hasta 1968. Paramonga fue un ejemplo continental de unidad productiva moderna. En 1890, recuperados el crédito internacional y la amistad de Inglaterra, el Perú volvió a caminar.
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