Las primeras civilizaciones Gracias al trabajo de los arqueólogos sabemos que hacia el 3500 a. C., en algunas regiones, las aldeas neolíticas crecieron hasta convertirse en ciudades. Surgieron así las primeras civilizaciones urbanas. En ellas se levantaron grandes construcciones y se produjeron importantes transformaciones políticas, económicas y culturales. Esto ocurrió por primera vez en Mesopotamia y, poco después, en Egipto, India y China. Las primeras civilizaciones se situaron en los valles de grandes ríos. Por esta razón también se conocen como civilizaciones fluviales. Mesopotamia se formó en torno a los ríos Tigris y Éufrates; Egipto, a orillas del Nilo; la India, alrededor del Indo, y China, junto al río Amarillo. La aparición de las ciudades fue consecuencia de las mejoras introducidas en la agricultura. Estos grandes ríos experimentaban crecidas en determinadas épocas del año. Las tierras inundadas se fertilizaban con los sedimentos transportados por las aguas (limo) y, al retirarse estas, se obtenían grandes cosechas. Para aprovechar mejor el agua y evitar inundaciones descontroladas, se construyeron obras hidráulicas como canales (cauces artificiales) y diques (muros para contener el agua). Estas mejoras tuvieron consecuencias importantes: la producción agrícola aumentó en cantidad y variedad, crecieron el comercio y la actividad artesanal, se extendió la prosperidad económica y aumentó la población.
1.1.LA ORGANIZACIÓN POLÍTICA Para organizar la convivencia y controlar el territorio, los gobernantes de las ciudades se rodearon de un grupo de personas a su servicio llamados funcionarios.
Unos funcionarios se dedicaron a tareas militares (soldados), otros desempeñaron funciones administrativas (recaudación de impuestos), y otros realizaron tareas judiciales representando al soberano. Aparición de la escritura
Las primeras escrituras se realizaron en Mesopotamia y Egipto hacia el IV milenio a. C.
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Sin duda, surgieron con fines prácticos, como llevar las cuentas, registrar tratados comerciales, etcétera. Los funcionarios especialistas en la escritura se llamaban escribas. La invención de la escritura es muy importante. Desde entonces contamos con fuentes de información escrita para conocer el pasado. Asimismo, su adopción marca el fin de la Prehistoria y el inicio de la Edad Antigua. Los egipcios usaron una escritura ideográfica, llamada jeroglífica. Los jeroglíficos otorgaban un valor mágico a las palabras. Se escribía sobre piedra (en templos y construcciones funerarias), en tablillas de madera y en papiros (planta que crece a orillas del Nilo). Para los documentos administrativos y los que versaban sobre la vida cotidiana, los egipcios crearon escrituras simplificadas (primero la hierática y, más adelante, la demótica). La escritura jeroglífica la descifró Jean-François Champollion (siglo XIX) gracias a que se encontró la piedra Rosetta. En ella aparece el mismo texto en escritura jeroglífica, demótica y en griego. Responde a estas preguntas: ¿Qué tenían en común las regiones donde se formaron las primeras civilizaciones? ¿Qué elementos principales caracterizaban a estas primeras civilizaciones? ¿Qué importancia tenía para estas primeras civilizaciones la crecida de los ríos? ¿Qué efecto tuvieron las mejoras agrícolas en el comercio y la artesanía? ¿Por qué se necesitaban funcionarios? Describe la organización política de estas primeras civilizaciones. ¿Por qué se inventó la escritura? ¿Qué dos etapas históricas divide?
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1.2.LA SOCIEDAD La prosperidad, derivada de la mayor producción agrícola y del desarrollo del comercio, provocó un aumento de las diferencias sociales y la aparición de una sociedad jerarquizada.
Quienes más tenían se convirtieron en grandes propietarios y transmitieron su riqueza de generación en generación, creando un grupo social superior al que pertenecían unos pocos (los privilegiados), que se situaron por encima de la mayoría (los no privilegiados). La sociedad estaba compuesta por los siguientes grupos:
Minoría privilegiada. Formada por las familias ricas y poderosas, vivían en grandes casas o en palacios y no tenían necesidad de trabajar. A esta minoría pertenecía el rey en Mesopotamia y el faraón en Egipto, que era el cargo principal, y los sacerdotes, que formaban el grupo más influyente. A continuación, figuraban los funcionarios y el resto de propietarios. Los sacerdotes eran los más sabios y se reservaban sus conocimientos para mantener y aumentar su poder. Además de encargarse de tareas religiosas, también concentraban poder económico y político.
Resto de personas (no privilegiados). Trabajaban para la minoría privilegiada. En su mayoría eran agricultores, pastores, pescadores, pequeños comerciantes y artesanos. Una reducida parte de la población se dedicaba al comercio o a la artesanía. Todos los miembros de este grupo vivían modestamente en pequeñas casas de adobe.
Esclavos. Eran propiedad de otras personas y carecían de derechos. Trabajaban como sirvientes. La mayoría eran prisioneros de guerra o sus descendientes. Los pobres también llegaban a convertirse en esclavos cuando no podían pagar sus deudas.
En las primeras civilizaciones, las mujeres hacían un trabajo indispensable para el buen funcionamiento de la sociedad: trabajaban en el campo, hacían tareas domésticas y cuidaban de los hijos. Pese a ello, las costumbres y las leyes las discriminaban respecto a los hombres. Aunque se les reconocían algunos derechos, estaban bajo la tutela de un varón: su padre o su marido. No obstante, muchas mujeres llegaron a tener un papel importante en la 3
historia. En Egipto, la mujer gozó de mayor igualdad y llegó a reinar en las mismas condiciones que los hombres.
1.3.LAS PRIMERAS LEYES En ocasiones, los conflictos entre las personas acababan de forma violenta. Además, algunos poderosos abusaban de su poder y la población terminaba sublevándose. Para evitar la violencia y los abusos, los reyes en Mesopotamia y los faraones en Egipto impusieron leyes con ayuda de sus funcionarios. Las pusieron por escrito en lugares visibles para que fueran conocidas y cumplidas por todos. La recopilación de leyes escritas más importante que conservamos de esta época es el Código de Hammurabi (mediados del siglo xviii a. C.).
El código era severo, ya que imponía la pena de muerte para varios delitos y, en general, aplicaba la ley del talión: «ojo por ojo, diente por diente». ACTIVIDADES Identifica a qué grupo social pertenecen un general, un comerciante, un minero, el hijo de un gran propietario y el esposo de una esclava. ¿Por qué se redactaron las normas por escrito en la época de las primeras civilizaciones? ¿Qué es el Código de Hammurabi? ¿Qué tipos de castigos establecía? ¿Qué significa la expresión «ojo por ojo, diente por diente»? ¿Siguen este principio las leyes en la actualidad?
El medio geográfico y contexto histórico en el antiguo Egipto A orillas del río Nilo, en el noreste de África, surgió una civilización fascinante. Hoy podemos conocer su historia y su cultura gracias al trabajo de los egiptólogos.
3.1.MEDIO GEOGRÁFICO Las aguas del Nilo atraviesan el gran desierto del Sahara (tierras rojas), fertilizando la estrecha franja de tierra por la que discurre (tierras negras). 4
Durante el verano, el río experimenta una crecida debido a las lluvias torrenciales que recibe en su curso alto. El mar Mediterráneo, al norte, y el desierto que lo rodea protegieron a Egipto, en cierta medida, del asalto de enemigos exteriores.
3.2.CONTEXTO HISTÓRICO A lo largo del IV milenio a. C., las aldeas neolíticas del valle del Nilo realizaron obras hidráulicas (canales y diques) con el fin de aprovechar sus aguas para la agricultura y crecieron hasta convertirse en ciudades. Algunas de estas ciudades se impusieron sobre otras y, con el tiempo, se crearon dos reinos: el Alto Egipto, en el curso medio del río, y el Bajo Egipto, situado al norte,
en
su
desembocadura.
Hacia
el
3100
a.
C.,
el
legendario
rey Narmer o Menes unificó el Alto y el Bajo Egipto.
La historia de Egipto es muy larga (casi tres mil años), por lo que se divide en
cuatro
grandes
Antiguo, el Imperio
etapas:
Medio, el Imperio
el Imperio Nuevo y
la Baja Época. El soberano de Egipto, que recibía el título de faraón y
era
considerado
un
dios,
concentraba todo el poder político y religioso. Gobernaba con ayuda de funcionarios —como los visires (o
ministros)
y nomarcas (gobernadores de las provincias, llamadas
nomos)—,
sacerdotes
y
jefes
militares. El cargo de faraón se transmitía a miembros de una misma familia o dinastía. Hasta la conquista de este territorio por Alejandro Magno, en el siglo IV a. C., en Egipto se sucedieron 31 dinastías.
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EVOLUCIÓN HISTÓRICA DEL ANTIGUO EGIPTO
En el período Tinita, llamado así por su capital, Tinis, se produjo una primera unificación. Durante el Imperio Antiguo, la capital se estableció en Menfis. La principal obra de esta etapa de la historia de Egipto fue la construcción de las pirámides de los faraones Keops, Kefrén y Micerinos cerca de la capital. El Imperio Antiguo concluyó debido a una serie de revueltas internas y luchas entre nomarcas. En el siglo XXI a. C., Egipto volvió a unificarse, iniciándose así el Imperio Medio. La capital se trasladó a Tebas y se emprendió la expansión por tierras del sur (Nubia). Esta etapa concluyó cuando Egipto fue invadido por un pueblo de origen asiático: los hicsos. Este pueblo creó sus propias dinastías y estableció su capital en Avaris, sobre el delta del Nilo. El Imperio Nuevo se inició cuando el faraón de Tebas expulsó a los hicsos. De esta época son la reina Hatshepsut y los faraones Akenatón (Amenofis IV) y su esposa Nefertiti, Tutankamón, Ramsés II (famoso por luchar contra los hititas en la batalla de Qadesh, Siria) y Ramsés III (derrotó a los
Pueblos
del
Mar
cuando
intentaron
invadir
Egipto).
Los faraones fueron enterrados en el valle de los Reyes.
6
Durante
la Baja
Época, Egipto
se
fragmentó y fue invadido por nubios, asirios y persas. En el año 332 a. C. fue conquistado por el macedonio Alejandro Magno
y
gobernado
por
la
dinastía
ptolemaica. La cultura egipcia se mezcló con la griega y la capital se trasladó a Alejandría. Cleopatra VII fue la última reina de Egipto, que en el año 30 a. C. se convirtió en provincia de Roma. ACTIVIDADES ¿En qué se diferenciaba el cargo de faraón, en Egipto, y el de patesi, en Sumer? Pinta de azul el recorrido del Nilo y de verde el valle de este río. Localiza los mares Mediterráneo y Rojo. Sitúa las ciudades de Tebas, Tell el-Amarna y Menfis, y los monumentos funerarios de Gizeh.
4.La vida en el antiguo Egipto La economía de Egipto se basaba en la agricultura fluvial y el comercio.
Se cultivaban cereales (con los que se elaboraba pan y cerveza), legumbres, vid y lino (para confeccionar ropa). También se consumía pescado procedente del Nilo. El Nilo, además, era la principal vía de comunicación porque permitía el transporte de personas y mercancías. Los egipcios comerciaban con Mesopotamia, Fenicia (áreas de los actuales estados de Israel, Siria y Líbano) y Canaán (Jordania y parte de Líbano y Siria), al este; con Nubia, al sur; con Creta y Grecia, al norte, y con Libia, al oeste. Vendían cereales, vino y objetos de artesanía hechos con barro o con vidrio, así como piedras preciosas (como la turquesa, que extraían de las minas de la península del Sinaí). Compraban a otros países madera, metales y esclavos.
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El faraón, los sacerdotes y los altos funcionarios constituían el grupo dirigente. Vivían en grandes casas o palacios construidos con adobe y piedra. Contaban con numerosas personas a su servicio; también tenían algunos esclavos. Sus hijos iban a la escuela, donde se les enseñaba escritura jeroglífica y matemáticas. El resto de la población (campesinos, comerciantes, artesanos) vivía en casas de adobe, madera y cañas. Las viviendas solían ser de una planta, aunque en las ciudades podían llegar a tener cinco alturas. Las azoteas se usaban para secar los alimentos (así se conservaban más tiempo) y para dormir durante las calurosas noches de verano. En los ajuares se han encontrado juguetes y juegos de mesa. Los niños aprendían el oficio del padre, y las niñas, música, danza y tareas domésticas. Las niñas y los niños podían ir a la escuela. Pero, como la mayoría de los jóvenes, tenían que empezar a trabajar muy pronto, únicamente aprendían a leer y a escribir los de familias de grupos sociales privilegiados. La disciplina era muy severa e incluía castigos físicos.
Fíjate en el dibujo y escribe una redacción explicando las actividades que realizaban los egipcios: ¿En qué se diferenciaban las viviendas del grupo dirigente de las del resto de los egipcios?
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¿Con que pueblos comerciaban los egipcios? ¿Cuál era la principal vía de comunicación? ¿Qué compraban y vendían?
5.Cultura y religión en Egipto Los egipcios, al igual que los mesopotámicos, impulsaron el conocimiento de las matemáticas y la astronomía para prever las crecidas del Nilo y mejorar la producción agrícola. Inventaron el sistema decimal (de base 10), que seguimos utilizando hoy en día. El calendario egipcio se estableció según el tiempo transcurrido entre dos crecidas del Nilo, es decir, un año de 365 días. La religión era politeísta. A menudo los dioses tenían cuerpo humano y cabeza de animal. Su apariencia y sus atributos fueron variando con el tiempo. Cada ciudad tuvo su propio dios protector. Los egipcios creían que, después de la muerte, el dios Anubis acompañaba al Ka (alma del difunto) al cruzar el río-serpiente hasta la otra vida. Allí, el Ka debía superar varias pruebas y se enfrentaba al juicio de Osiris, durante el cual se pesaba su corazón para comprobar si había sido pecador. En un platillo de la balanza se ponía una pluma; en la otra, el corazón del difunto. Si el corazón pesaba más estaba cargado de pecados y el difunto no entraba en el reino de Osiris. En caso contrario, vivía eternamente en el paraíso. Para asegurarse de que el Ka regresara a su cuerpo, los egipcios momificaban los cadáveres, es decir, los embalsamaban para que el cuerpo se conservara lo mejor posible. El cadáver embalsamado y recubierto de lino se llama momia. Las vísceras del difunto se extraían y colocaban en recipientes llamados vasos canopos.
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Sobre papiro, o en algún lugar de la tumba, se solían transcribir algunos fragmentos del Libro de los Muertos, un conjunto de textos religiosos que ayudaban al difunto a superar con éxito el juicio de Osiris. ACTIVIDADES ¿Por qué los egipcios impulsaron los conocimientos en matemáticas y astronomía? ¿Por qué los egipcios momificaban los cadáveres de sus difuntos? Explica los diez pasos del proceso de momificación ¿A qué Dios atribuyeron los antiguos egipcios la invención de la escritura? 6.El arte en el antiguo Egipto Arquitectura La arquitectura egipcia monumental se caracteriza por el uso de la piedra (más resistente que el adobe), el colosalismo (construcciones muy grandes) y la utilización de cubiertas (techos) rectas o adinteladas.
Las construcciones principales eran de carácter religioso. Las más importantes fueron las siguientes:
Templos. Son construcciones dedicadas a un dios y a las que solo accedían los sacerdotes. Los más famosos son los de Karnak y Luxor. Un tipo especial de templo, el speo, se excavaba en la roca. Los ejemplos más destacados se encuentran en Abu Simbel, como el dedicado a Ramsés II.
Tumbas. Son construcciones provistas de cámaras funerarias o estancias donde se depositaba el sarcófago (ataúd decorado) con la momia (faraón y altos funcionarios). Algunas también tenían falsas cámaras vacías para confundir a los ladrones de tumbas. Se distinguen tres tipos de tumbas:
Mastaba. Es un edificio rectangular de paredes inclinadas y una sola planta.
Pirámide. Cuando se aprecia la división en plantas, se llama pirámide escalonada. La más conocida, la de Zoser, en Sakara (cerca de Menfis), se construyó en el Imperio Antiguo. Después se levantaron las pirámides clásicas de paredes lisas en Gizeh: las de Keops, Kefrén y Micerinos.
Hipogeo. Son tumbas excavadas en la roca y ocultas para evitar a los saqueadores. La mayoría se han encontrado en el valle de los Reyes (cerca de la actual Luxor). El hipogeo más conocido es el de Tutankamón.
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TEMPLOS Y CONSTRUCCIONES FUNERARIAS
Todos los aspectos relacionados con lo sagrado tenían una gran importancia en la vida de los antiguos egipcios. No es extraño, por tanto, que las principales obras arquitectónicas de esta civilización sean construcciones funerarias y templos. Las
pirámides,
monumento
el
funerario
más
espectacular, era una inmensa escalera que permitía al faraón ascender al cielo para reunirse con Ra, el dios del Sol.
Para acceder a los templos había que atravesar el dromos, una avenida flanqueada por esfinges (animales fantásticos con cuerpo de león y cabeza humana). La entrada se encuentra en medio de una enorme pared con los muros inclinados. Frente a ella, a cada lado, en ocasiones se situaban obeliscos (monolitos verticales que terminan en una pequeña pirámide) y estatuas colosales. Una vez traspasada la puerta de entrada, la primera estancia era un patio rodeado de columnas, a la que seguía una sala hipóstila. En el fondo del templo se encontraba el santuario con la estatua del dios. Cerca había un gran estanque que simbolizaba el origen de la vida. Escultura
Al igual que la arquitectura, la escultura en el Antiguo Egipto tuvo sobre todo una finalidad religiosa y funeraria. Las obras importantes se realizaban en piedra. En ellas, las figuras adoptaban posturas poco naturales para reflejar así su grandeza y solemnidad.
Esto se aprecia en los siguientes rasgos:
Los cuerpos aparecen en posiciones rígidas y sin movimiento.
Los rostros no expresan ningún sentimiento, y los personajes aparecen impasibles.
Las figuras más importantes, como los dioses y los faraones, se hacían más grandes que las demás: a mayor importancia, mayor tamaño. 11
Para las escenas de la vida cotidiana, se usaban materiales más humildes, como el barro o la madera, y las representaciones mostraban una mayor naturalidad. En su mayor parte, la escultura egipcia fue exenta, es decir, separada de muros o paredes, aunque también se realizaron relieves en los templos. Pintura
La pintura en el Antiguo Egipto se utilizó para decorar palacios, templos y tumbas. También se realizó sobre papiro para ilustrar los libros sagrados. Entre las principales características destaca el uso de colores planos (sin variaciones de color, sombras o volumen), el dibujo del contorno de las figuras y la diferencia en el tamaño según la importancia del personaje representado. La
característica
que
mejor
define
la
pintura
egipcia
es
el canon
de
perfil. Consiste en dibujar los cuerpos con las extremidades y el rostro de perfil, pero el tronco y uno de los ojos de frente. ACTIVIDADES ¿Por qué se dejaron de utilizar las pirámides para enterrar a los faraones y se emplearon los hipogeos? ¿Quiénes eran los únicos que podían entrar en los templos? ¿En qué consiste la técnica pictórica del canon de perfil? ¿Qué otras técnicas eran características de la pintura egipcia? Los principales edificios de la arquitectura egipcia eran los templos y las tumbas.
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Observa el dibujo del templo egipcio e indica qué nombres reciben sus diferentes secciones. ¿Qué función tenía el templo? ¿Qué son las esfinges? ¿Hasta dónde podían acceder los fieles?
¿A
qué
lugar
entraban
solo
los
sacerdotes y el faraón? Observa los diferentes tipos de tumbas y escribe su nombre debajo del dibujo que las representa.
¿Qué
función
tenían?
¿Para
quiénes se construían estos enterramientos? ¿Dónde era sepultada la mayoría de la población? ¿Por qué eran enterrados los faraones con todas sus posesiones? ¿Por qué casi nunca se han encontrado restos de ellas en las tumbas? Explica quién fue Tutankamon. Define los siguientes términos. civilización zigurat hipogeo palacio limo funcionario ideograma faraón jerarquía social escriba ciudad-estado momificación politeísmo 13
pirámide ensi relieve egiptólogo esclavo
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