EFECTO INVERNADERO ANTROPOGÉNICO Cualquier alteración de la atmósfera terrestre que implique un aumento de absorción de radiación infrarroja, especialmente en las zonas anteriormente mencionadas de alrededor de 8.000 y 12.000 nm, que son las que, como hemos visto, permiten un mayor paso de la misma a la atmósfera exterior, contribuirá a incrementar aún más el desequilibrio energético mencionado y a aumentar por' tanto, la temperatura de la atmósfera por encima de los 33°C, que es la considerada como efecto invernadero natural. Hoy en día, es incuestionable que el citado aumento de temperaturas se ha producido. Podemos apreciarlo en la Figura 8, en la que se recoge el incremento detectado tanto en el hemisferio.
GRÁFICO 10: Variación media de la temperatura global del planeta y de los hemisferios norte (NH) y sur (SH). Norte como en el sur entre los años 1856 y 1998 se observa una constante tendencia al alza. Existe acuerdo entre la comunidad científica internacional en atribuir éste aumento al incremento de absorción en las zonas del espectro mencionadas, en lo que se conoce como «cierre de las ventanas» Este cierre se atribuye a dos tipos de causas: • Presencia en la atmósfera de componentes naturales de la misma capaces de a bsorber en
las zonas indicadas, pero en cantidades inusuales, mayores de las habituales. Entre ellos podemos mencionar el dióxido de carbono, el metano y el monóxido de dinitrógeno. • Presencia en la atmósfera de sustancias extrañas, ajenas a la composición natural de la
misma y capaces así mismo de absorber en las citadas zonas. En este grupo debemos incluir los clorofluorocarbonos (CFQs) e hidroclorofluoro-carbonos (HCFCs), el ozono troposférico (03) y otros gases tales como el hexafluoruro de azufre (SF6).
Que ambos tipos de causas contribuyen a este incremento del efecto invernadero, es decir originan el efecto invernadero antropogénico, es un hecho. La contribución de los distintos gases a la elevación de temperatura observada se distribuye de la siguiente forma: un 50% se debería al incremento del contenido en dióxido de carbono; un 18% sería responsabilidad del aumento de metano atmosférico; la presencia de CFCs y gases semejantes en la atmósfera terrestre ocasionaría un 17%; mientras que los incrementos de ozono troposférico y de monóxido de dinitrógeno serían responsables de un 9% y un 6%, respectivamente. Sin embargo, a partir de los años 80 la contribución relativa de estos compuestos está cambiando, incrementándose la de CFCs y' gases relacionados y la del monóxido de dinitrógeno, mientras que disminuye ligeramente la del metano y la del dióxido de carbono; el ozono permanece prácticamente igual. En la Figura 9 se observa la estimación de estas contribuciones. Analicemos brevemente por qué se ha llegado a esta situación.
GRÁFICO 11: Participación de los principales gases de efectos invernadero antropogénicos en el recalentamiento del planeta en los periodos 1785-1990 y 1980-1990.
Artículo principal:Gas de efecto invernadero
Reparto geográfico de los permisos europeos de emisión industrial de CO2. DIÓXIDO DE CARBONO
Aunque el dióxido de carbono no sea tóxico en sí en el aire, y de hecho favorece el crecimiento de las plantas, puede llegar a ser tóxico en ambientes cerrados. Pero su peligro ambiental radica en que el exceso de dióxido de carbono es una forma más de contaminación, ya que es el principal responsable del proceso de calentamiento global (ver gas de efecto invernadero). Los ecologistas han puesto esto en evidencia en los años 1990. Por ello, el Protocolo de Kioto, en 1999 estableció un calendario de reducción de las emisiones de este gas. Asimismo, dióxido de carbono es un gas incoloro, no inflamable. Aunque en la atmósfera terrestre es mucho menos abundante que el nitrógeno y el oxígeno, el dióxido de carbono es un ingrediente importante de ésta. Una molécula de dióxido de carbono (CO2) está formada por un átomo de carbono y dos de oxígeno. El dióxido de carbono es un importante gas de invernadero, que ayuda a atrapar el calor en nuestra atmósfera; sin él, nuestro planeta sería inhospitalariamente frío. Sin embargo, un aumento gradual de las concentraciones de CO2 en la atmósfera está conduciendo a un calentamiento global, que amenaza con producir estragos en el clima a medida que las temperaturas mundiales promedio siguen aumentando gradualmente. El dióxido de carbono es el cuarto componente más abundante en aire seco, con concentraciones de 380 ppmv (partículas por millón por volumen) en la atmósfera. Los científicos calculan que antes de la actividad industrial de los seres humanos, las concentraciones de CO2 eran de aproximadamente 270 ppmv. Los niveles de dióxido de carbono en nuestra atmósfera se han elevado cerca de un 40% desde el comienzo de la industrialización, y se espera que juegue un papel preocupante en el aumento de la temperatura de la Tierra. Las concentraciones de dióxido de carbono atmosférico han variado substancialmente en la historia pre-humana de nuestro planeta, y ha tenido impactos profundos sobre las temperaturas mundiales en el pasado. El dióxido de carbono juega un papel fundamental en el ciclo del carbono terrestre, el conjunto de procesos por los que pasa el carbono en las diversas formas a través de nuestro medio ambiente. Gases volcánicos y fuegos descontrolados son dos importantes fuentes naturales de CO2 en la atmósfera terrestre. La respiración, que es el proceso a través del cual los organismos liberan la energía del alimento, produce dióxido de carbono. Cuando exhalas, liberas es dióxido de carbono entre otros gases. La combustión, ya sea producida por fuego descontrolado como resultado de las prácticas agrícolas o de los motores de combustión interna, produce dióxido de carbono. La Fotosíntesis, que es el proceso bioquímico a través del cual las plantas y algunos microbios producen alimento, consume dióxido de carbono. Los organismos fotosintéticos combinan CO2y agua (H2O) para producir carbohidratos, tales como los azúcares, y emiten oxígeno como producto derivado. Por consiguiente, lugares como bosques y áreas del océano en donde existen microbios fotosintéticos, actúan como inmensos depósitos de
carbono, que remueven el dióxido de carbono de la atmósfera a través de la fotosíntesis. La primera atmósfera de la Tierra contenía niveles mucho más altos de CO2y casi nada de oxígeno; ¡el surgimiento de organismos fotosintéticos condujo a un aumento del oxígeno que permitió el desarrollo de criaturas como nosotros, que respiran oxígeno! La combustión genera CO2, aunque, cuando es incompleta debido a una cantidad de oxígeno limitada o a un exceso de carbono, puede también producir monóxido de carbono (CO). El monóxido de carbono es un peligroso contaminante que finalmente se oxida a dióxido de carbono. Existen pequeñas latas de CO2 presurizado que se utilizan para inflar llantas de bicicleta y chalecos salvavidas y para suministrar energía a pistolas de pelotas de pintura. Las “burbujas” de las bebidas son producidas con dióxido de carbono. Este gas es también
liberado por la levadura durante la fermentación, dando a la cerveza su espuma y haciendo burbujeante la champaña. Puesto que no es inflamable, el CO2 se utiliza en algunos extintores de incendio. El dióxido de carbono forma un ácido débil cuando se disuelve en agua llamado ácido carbónico (H2CO3). El dióxido de carbono es el gas más abundante en las atmósferas de Marte y Venus. El dióxido de carbono sólido y congelado recibe el nombre de “hielo seco”. Las capas de hielo polar de Marte son una mezcla de hielo de agua y de hielo seco. El CO2 líquido solo se forma a presiones superiores alrededor de cinco veces la presión atmosférica sobre la Tierra a nivel del mar, así que en muchas ocasiones el hielo seco no se derrite pasando por una forma líquida. En lugar de eso, cambia directamente de estado sólido a gaseoso en un proceso llamado sublimación. La concentración de dióxido de carbono en la atmósfera llega a su nivel más alto
(INFORME DEL DIARIO “EL COMERCIO”) Según el informe preparado por la organización Global Carbón Project, China e India fueron los países donde más aumentaron las emisiones.
Washington(EFE).- La concentración actual de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera aumentó de forma dramática en 2007 y probablemente es la mayor en los últimos "20 millones de años", según un informe publicado hoy. El informe, titulado "Carbón Budget and Trends 2007" y preparado por la organización Global Carbón Project, señaló que el año pasado la concentración de CO2 se situó en 2,2 partes por millón (ppm) cuando en 2006 había sido de 1,8 ppm, por encima del 2 ppm de media del periodo 2000-2007. "La actual concentración es la mayor durante los pasados 650.000 años y probablemente durante los últimos 20 millones de años" afirmaron los autores del estudio. China e India fueron los países donde más aumentaron las emisiones de CO2, uno de los gases responsables del calentamiento global.
El informe constató que en 2006 China sobrepasó a Estados Unidos como el mayor emisor de CO2 del planeta y que India pronto se convertirá en el tercer emisor global al sobrepasar a Rusia. Más de la mitad de las emisiones actuales de CO2 provienen de los países menos desarrollados, pero el informe destacó que desde una perspectiva histórica, los países en desarrollo que representan en el 80 por ciento de la población mundial solo suman el 20 por ciento de las emisiones totales realizadas desde 1751. De hecho, los países más pobres del mundo, con una población de 800 millones de personas, "han contribuido con menos del 1 por ciento de estas emisiones acumulativas". El informe señaló que océanos y tierra han acumulado el 54 por ciento de las emisiones humanas de CO2 realizadas entre 2000 y 2007, pero también constató que "la eficiencia de estos sumideros para recoger CO2 se ha reducido un 5 por ciento en los últimos 50 años", tendencia que continuará en el futuro. Otro dato destacado por el estudio es que la deforestación es responsable de las emisiones netas de 1.500 millones de toneladas de dióxido de carbono al año. La deforestación en Suramérica y Centroamérica fue responsable del 41% de esta cifra, mientras que otro 43% procedió de Asia y un 17% de África. Metano
El metano (CH4) es perjudicial por su gran contribución al efecto invernadero. Tiene una capacidad de retención de calor 21 veces superior a la del CO2. Fuentes:
Fermentación. Gas de digestión en los animales del ganado (rumiantes, sobre todo). Cultivo de arroz. Gas natural.
