Edward Palmer Thompson

EDWARD PAL PA LM ER THO HOM M PSON ACTIVISTA POR LA PAZ Y POR LA DEMOCRACIA

Por: Carlos Gonzales Olarte

1.

INTRODUCCIÓN

El presente trabajo se ha elaborado con la finalidad aproximarnos más sobre los trabajos realizados por E.P. THOMPSON; su trayectoria intelectual, y más que todo porque fue uno de los mejores historiadores de la Gran Bretaña, luego de la segunda guerra mundial. También se trata de rescatar algunas ideas notables en algunas de sus obras con las EDWAR EDWAR D PALMER THOMPSON que de nuestra sus dotes de 1924-1993 historiador fuera de las doctrinas dogmáticas del Marxismo. Las influencias que recibió de algunos escritores son evidencia dentro de sus escritos, dentro de esta, de manera especial, su pensamiento histórico, y su aporte a la historia, por la que es la esencia de este trabajo; y finalmente se tratará de aportar una crítica u opinión que se va a tener de dicho personaje. 2.

BIOGRAFÍA

Uno de los mejores historiadores británicos luego de la segunda guerra mundial, nació en Oxford el 3 de febrero de 1924, educado en el Kidswood de Inglaterra,y sus estudios superiores en el College de Cambrige donde consiguió su licenciatura en Historia. 26

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http:/ http ://hera.ugr /hera.ugr.es/tesisug .es/tesisugr/15327 r/15327954.pdf 954.pdf (enero2005) (enero2005)

Historiadores y aportes al Conocimiento Histórico | 423

Dentro de sus especialidades estaba el de dictar clases sobre historia obrera, fue director del centro de historia social de la universidad de Warswick. Fue parte de la Royal Historical Societhy y de la Royal Societhy of Literature, y miembro honorario de la academia Americana de artes y ciencias. Recibió el doctorado honorario de la Universidad de Hull, la Open University y la Universidad de Laughborough. En sus comienzos tuvo trayectoria comunista al compartir las ideas planteadas por Marx Sin duda el mejor de los historiadores de habla inglesa, pues en el trabajo de Thompson se combina la pasión e intelectualismo y las cualidades de poeta, narrador y analista, según Erick Hobwan. 27 Sus padres fueron Edward John y theodora, que fueron misioneros metodistas en la India desde 1916. Influenciado por Robert Bridegs, el estadista Lord Lethiur y Rabindanah Ragore. Participó en la segunda guerra mundial, combatió en Yugoslavia, norte de África y en Italia; la violencia y la muerte que contempló durante la guerra impresionaron a un Thompson de 20 años durante la campaña en Italia, posteriormente participaría en la reconstrucción de Yugoslavia y Bulgaria. En 1948, ya a sus 24 años, se casó con Doroty saletowers que también era historiadora y ambos pertenecían al grupo Cambrige. Ya en 1955 escribe su primera William Morris: Romantic to Revolutionary; el desacuerdo de Morris con el dogmatismo marxista facilitó a Thompson la oportunidad de explorar algunos de sus propios recelos, lo que hizo al proyectarlos en la proyección histórica de eventos pasados.28 Ya para 1956 abandona su militancia comunista, tras el informe secreto de Nikita Kruschev en el XX congreso del PCUS en febrero y 27 28

David McNally E. P. Thompson: Lucha de Clases y Materialismo histórico, en Razón y Revolución nro. 1, otoño de 1995, reedición electrónica. http://hera.ugr.es/tesisugr/15327954.pdf

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la represión Soviética a Hungría en ese mismo año;29 más tarde, 1972, trabajó independientemente como historiador y escritor, periodo en la que emprendió diversos giros como profesor en EE.UU, Canadá, India, Nueva Zelanda, entre otros. Fue secretario de la Federación de organización por la paz; West Reading, colaborador del comité de paz británico, participando además en la fundación del Campaigh for Nuclear Dissarmament (Campaña por el Desarme Nuclear - CND), en 1957. Abogó activamente contra las guerras de Corea, Kenia, Malasia, Chipre y Argelia. Luego fundaría junto a John Saville el The New Reazoner, que sería el órgano disidente comunista que dio voz inglesa al socialismo humanista, convirtiéndose en primeros líderes de la oposición pública al Stalinismo dentro del partido. Funda el END (European Nuclear Disarmament). Falleció en Worcester, el 28 de agosto en 1993, dejó numerosos discípulos como Jhon Rule, Josep Fontana, Mary Kaldor,Bryan D Palmer, Grard Mc Cann, Michael Kenny, entre otros. Según Katesoper, Thompson fue un historiador polemista pacifista y un “Radical Visionario”.

3.

CORRIENTE HISTORIOGRÁFICA

Fue en Cambrige que E.P Thompson orientará sus pasos hacia la disciplina Histórica, él había empezado cursando los cursos de literatura, el cual ocupaba un gran lugar o una posición dominante durante sus estudios en letras. Estuvo en contacto con los círculos de izquierda, formando en unos comienzos el Grupo de Historiadores del Partido Comunista. Considerado para el una segunda etapa de su vida intelectual. 30 E.P. Thompson se centra en la Historia social, dentro de la corriente del Marxismo Británico, se ubica también dentro de la historiografía 29 30

http://bachiller.sabuco.com/historia/La%20sucesion%20de%20Stalin.pdf ESTRELLA GONZALEZ, Alejandro. Política, teoría e Historia: el William Morris de E.P. Thompson desde la sociología de los intelectuales. Universidad de Cádiz, 2006


Posmoderna giro lingüística, que no es más que un engendro del Marxismo británico. Este historiador entendía de forma no dogmática al marxismo, Thompson reniega de todo el desarrollo posterior del socialismo en los países, principalmente en la Unión Soviética, y en la china. 31 4.

CONTRIBUCIÓN A LA HISTORIA: SUS OBRAS

Tuvo gran trayectoria como escritor, puesto que se especializó tanto en la literatura como en la historia.

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Su primera obra en 1955 William Morris: Romantic to Revolutionary ( Romántico o revolucionario ) 1963 escribe su obra cumbre: La Formación de la Clase obrera en Inglaterra Escribe Whigs and Hunters Tradición, Revuelta y conciencia de Clase (1971)

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La economía moral” de la multado en la Inglaterra del siglo

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XVIII (1974) La Economía Moral de la Multitud en Inglaterra (1979) Folklore, Antropology and Social History (1979) Marxismo e Historia Agenda para una Historia Radical La Lógica de la Historia Tradición, revuelta y conciencia de clase. Estudios sobre la crisis de la sociedad preindustrial En 1993 se publica póstumamente Witness Against the Beast (testigo illegal de la bestia)

La Formación de la Clase obrera en Inglaterra es una de las más importantes de la obras de E.P Thompson donde visualiza a la clase obrera como un fenómeno unitario, por eso expresamente desecha la expresión "clases trabajadoras". Pero, además, uno de los objetivos de La Formación de la Clase Obrera en Inglaterra fue atacar 31

RODRIGUEZ ACEVEDO, José Manuel: Del Revisionismo Británico al Posmodernismo: E.P Thompson en revista crítica en ciencias sociales # 15. Enero del 2005.


precisamente a las corrientes funcionalistas que se habían puesto en boga en aquellos tiempos 32 . En su texto “la economía moral plantea que el motor de las movilizaciones de los sectores populares responde a la percepción que tenían los individuos de que su tradición había sido transgredida. El autor logra mostrar la importancia que tenía la tradición para los diferentes grupos sociales (por lo menos en lo que se refiere a las sociedades preindustriales). El modelo de Thompson, resalta la importancia de la tradición, en tanto la misma caracteriza y define la visión del mundo que tienen los sectores populares. Para efectos de la presente investigación, es importante reconocer la propuesta de Thompson en tanto permite realizar una asociación entre lo que tradicionalmente significa ser campesino, las redes sociales y culturales que alrededor del oficio se forman, y la irrupción de la combinada en esa estructura social como trasgresora del orden que para los campesinos emanaba de la tradición. Un segundo elemento que será tomado de la propuesta del historiador social es la idea de la necesidad que tiene la clase detentora del poder de buscar mecanismos que le permitan mantener el control social. Ésta premisa se refleja en las manifestaciones históricas de las formas de control, y en la necesidad que tienen los sectores dominantes de mantener controlado a los sectores populares, pero a la vez nos muestran que no siempre logran su objetivo; los sectores populares, y la población en general, tienen sus formas de apropiación que se manifiestan a manera de resistencia frente a lo impuesto. 33 En su obra la Miseria de la Teoría desarrolla una teoría de la historia renovada que puede servir de fundamento para un proyecto socialista democrático y revolucionario, donde critica algunas formas de estructuralismo marxista emparentadas con su pensamiento, que se hace extensiva en sus planteamientos idealistas de Poppers y a las formulaciones dogmáticas del Stalinismo. Thompson examina el desarrollo del pensamiento de Marx, para mostrarnos cómo quedó 32 33

http://www.razonyrevolucion.org.ar/textos/revryr/intelectuales/ryr2Cole ctivoryrThompson.pdf. Enero 2005 historiasenconstruccion.wikispaces.com/file/.../parcial+final+de+Caroli Noviembre del 2008

na+B.doc.


preso de la larga y fatigosa tarea de formular la crítica de la economía política del capitalismo, que sus seguidores confundirían, pese a las advertencias del viejo Engels, 34 En aquellos años sus artículos, caretas y notas se expandieron rápido y exitosamente desde su escritorio a diversas naciones, era lo que demandaba en aquel entonces la lógica de su aspiración al socialismo humanista su convicción de que la acción individual podía tener trascendencia histórica real frente a determinismos de cualquier tipo, y su búsqueda a una tercera vía entre los opuestos, pero reflejadas ideologías, tanto de la unión soviética como de la OTAN, considerándolo la vía más pacífica, respetando los DDHH en un movimiento político social no violento que eliminará el armamentismo. Entonces lo más relevante en Thompson a la tradición historiográfica es: el problema de la clase social, la posibilidad de conjugar el análisis estructural y fenomenológico y el concepto de economía moral, respectivamente. En cuanto a sus ideas notables tenemos: “Estamos obligados a estar de acuerdo con siete generaciones de

críticos: El Capital es una total incoherencia, como economía política pura, se le puede reprochar que introduzca categorías externas, sus leyes no pueden verificarse y sus predicciones han resultado falsas. Como historia o como sociología se reduce a un modelo abstracto con valor heurístico pero que sigue demasiado obsequiosamente unas leyes económicas ahistóricas”.

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“En este contexto, cualquier término marxista quedaba excluido de

toda conversación, excepto una: alienación y la alienación quedaba divorciada de todo contexto marxista de clase y de propiedad, presentándose como enfermedad contagiosa propia del hombre moderno, cuyo portador era el intelectual, quien no debía tener más papel en la sociedad que autolimitarse: debía sentarse sobre su propia cabeza” 34 35 36

36

Thompson E.P. Miseria de la Teoría, traducción castellana de Joaquím Sempere. Ed. Crítica. Barcelona, 1981. RODRIGUEZ ACEVEDO, José Manuel. 2007. Ob. Cit. http://hera.ugr.es/tesisugr/15327954.pdf (enero2005)


E.P. Thompson recibió las influencias de Robert Brytges, el estadista Lord Lethiur, y de Rabindanah Ragore. Dejó numerosos discípulos como Jhon Rule, Joseph Fontana, Mary Kaldor,Bryan D Palmer, Grard Mc Cann, Michael Kenny, entre otros. 5.

EL APORTE AL CONOCI MI ENTO HISTÓRICO

Sin duda E.P. Thompson fue un personaje conocido sobre todo por su faceta de historiador con aportes cualitativos y metodológicos a la historia social de Gran Bretaña que se modificaron por completo tanto la forma en que se conocía XVIII en Gran Bretaña, como los enfoques tradicionales a la hora de acercarnos al pasado, priorizando aspectos sociales poco explorados hasta entonces. Transmitía sus ideas políticas o de alguna manera de reforzar sus convicciones ideológicas e historiográficas mediante el estudio de figuras como Williams Morris. Thompson enseñó un estilo de trabajo distinto, más libre que demostraba que podían perseguir los mismos objetivos prescindiendo de esquemas empobrecedores que prácticamente entregaban todas la respuestas sin necesidad de realizar siquiera una investigación auténtica. En los trabajos de Thompson los hombres no eran meros representantes de un colectivo que asumían fatalmente la ideología y el destino de su grupo, por el contrario, se trataba de individuos que pensaban por su cuenta que interpretaban el mundo a partir de su experiencia y afrontaba el futuro sobre la base de sus esperanzas y temores, a menudo equivocados, pro más reales que las ideas y objetivos que pretendían atribuirles, si haberse tomado la molestia de estudiarlos de cerca pero siempre basado en reglas. 37 Pues la obra de Thompson se coloca dentro de una coyuntura social y política concreta que ya ha pasado. Como historiador adiestró a quienes siguieron su método de hacer historia en el juego de combinar las generalizaciones necesarias para comprender los fenómenos sociales con la realidad concreta y vivida que revelan que el documento o el testimonio individual. Demostró que lo que hacían los hombres lo primero que se precisa saber es qué pensaban cómo 37

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creían que era el mundo en que habitaban y cómo vivían en momentos en que se hallaban, con el fin de reconstruir, con estos elementos los móviles que nos permitan explicar sus actos. El historiador británico enfatizaba que el trabajo asalariado y la alienación podían ser considerados normales en el Reino Unido contemporáneo pero que no lo era desde siempre. Thompson tenía un incomparable talento para rescatar del olvido de la historia a los hombres y mujeres comunes, dando vida a las voces de aquellos que la historia deja habitualmente en silencio. A diferencia de su historia social el cual estaba realizando hasta entonces, su enfoque se centró más en las ideas, aspiraciones y hechos de los trabajadores comunes que en las actividades de las actividades de las organizaciones sindicales. Su obra fue un catalizador para la nueva historia social y para la historia de los grupos afroamericanos, mujeres, esclavos emancipados, cultivadores, luditas, y otros excluidos hasta el momento por la narrativa histórica. Thompson tuvo la capacidad para reflexionar de forma crítica a cerca de cómo escribir la historia política de modo que los ciudadanos comunes estén presentes en el desarrollo del discurso y la descripción de los acontecimientos 38 La historia escrita por Thompson siempre estaba relacionada con su idea de un proyecto de renovación política y nuevas posibilidades para la humanidad. De esta manera Thompson rastrea la historia de las ideas de oposición y resistencia al capitalismo en los siglos XVIII y XIX. Thompson condena a los planteamientos economicistas estructuralistas que afectaron al marxismo esto en el olvido de facetas como las de la voluntad la cultura y la autoconstrucción en el momento de definir las clases. Thompson rompe con el partido comunista luego del informe secreto que se presentara en la celebración del XX congreso de PCUS, por Nikita Kruschev, donde denunciaba tortura por parte de los miembros del PCUS mencionaba que «la mayoría de las víctimas no eran 38

http://www.fathon.com/feature/121845


espías ni saboteadores ni enemigos, sino comunistas íntegros» y que «sus confesiones les fueron arrancadas mediante bárbaras torturas» .39 Luego Thompson intentó producir un replanteamiento de la teoría marxista, al reordenar jerárquicamente y re combinar el lugar y la relación de los conceptos de clase, conciencia y lucha de clases, cuestionando toda interpretación estructuralista o economicista. De alguna manera todos los escritos de Thompson coinciden con la etapa de la guerra fría y que de alguna manera influyeron en su trayectoria intelectual. Entonces de manera más concreta diremos: Es uno de los elementos centrales del análisis de Marx que el historiador británico lo entendía de forma no dogmática. Manifiesta que en su época el materialismo histórico estaba todavía en pañales y por lo tanto debía ser desarrollado; Thompson reniega absolutamente de todo el desarrollo posterior realizado en los países socialistas, particularmente en la Unión Soviética y en la China. Plantea la relación dialéctica entre base económica y superestructura jurídica, política e ideológica. Menciona que la conciencia social en la que se define el ser social utiliza el concepto de clase como categoría histórica de dos formas diferentes: o

o

Para utilizarlas con referencias a la sociedad industrial capitalista del S.XIX cuando existía conciencia de clase. Para analizar sociedades anteriores a la revolución industrial, cuando no existía tal conciencia de clase.

Menciona que la conciencia de clase se expresaba en términos culturales, encarnada en tradiciones, sistema de valores, ideas y formas institucionales, algo así como la mentalidad de clase. A la vez Thompson realizó fuertes críticas a las concepciones sustituistas y vanguardistas. Considerándolos a éstos como un atraso cultural y esas distorsiones son un fastidio, de modo que es fácil pasar desde ésta hasta una teoría de la sustitución; el partido, la secta o el 39

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teórico que desvela la conciencia de clase , no tal y como es sino como debería ser. La teoría que aplicó Thompson a sus trabajos desafiaban la naturaleza misma de los enfoques ortodoxos en el estudio de las interacciones humanas, entonces dominantes en la teoría marxista Thompson introdujo la praxis como elemento de análisis considerando las experiencias, aspiraciones, valores comunitarios y cultura de la clase trabajadora que creían podían desarrollarse como políticas si se creaba unas circunstancias en pudiera imponerse. 6.

APRECIACIÓN CRÍTICA PERSONAL

Thompson pertenece a una época llena de conflictos sociales de coyunturas como la guerra fría, es en estas circunstancias de desenvuelve la labor intelectual de Thompson. Thompson su preocupación más importante era de resaltar en la historia a aquellos que no tenían un lugar en la historia tradicional donde sólo habían actores, pues Thompson inauguró en sus listados a los hombres y mujeres, que no eran parte de un análisis histórico, casi como la historia de las mentalidades, Thompson inaugura la nueva historia social que sería trascendental en la gran Europa. Fue un historiador se puede decir partícipe, es decir aquellos que escriben o tratan de representa lo que han vivido en carne propia; fue además un historiador de su época, de los lumbres del socialismo, la clase obrera entre otros. La ruptura con el PCUS, luego del informe secreto de Nikita, no afecta demasiado en su producción intelectual, y es de esta manera que plantea el denominado socialismo humanista porque Thompson consideraba que el socialismo que se estaba aplicando ya no era el correcto, y es que su política pacifista de la no violencia implicaba un socialismo humanitario en la que se respete los derechos del hombre, de los ancianos, niños, etc. En realidad no renuncia en sí a los postulados planteados por Marx sino más bien de las diversas interpretaciones que han perturbado la esencia de lo que Marx nos quería dar, y es que Thompson se convierte en una pieza clave para l estudio de las obras de Marx.


E.P. Thompson concebía la historia como un proceso abierto, forjado por las acciones y dec isiones de loa agentes históricos, que eran individuos consientes y responsables, y por ello de sus decisiones. Considera, además, que el pasado, presente y futuro eran contingentes en constante transformación debido a las diversas ideas, conflictos, violencias, procesos de emancipación, etc. Que interactuaban incesantemente. 7.

A MODO DE CONCLUSIÓN

E.P. Thompson no fue en realidad un historiador Marxista, sino Burgués, puesto que renegó abiertamente de los principios esenciales del marxismo, y que aquellos aspectos que renegó del materialismo histórico, contribuyeron a preparar el terreno para la actual historiografía posmoderna y giro lingüística. Para él la historia no está gobernada por leyes y no conoce causa suficiente, pues la historia no es ninguna estación experimental gigantesca en que la teoría fabricada en otras partes pueda ser aplicada, contrastada y confirmada. Para él la Historia, aun siendo objetiva, no tiene sentido, no avanza en ninguna dirección, siendo por lo tanto, subjetiva cualquier apreciación de este tipo. Para E.P. Thompson el pensamiento político contemporáneo había asumido unos procedimientos democráticos, y que las causas eran el control centralizado sobre los medios de comunicación masivos el poder de la maquinaria de los partidos, la manipulación de la opinión mediante las técnicas características del vendedor; y lo que E.P. Thompson llamaba masiva idiotez conformista de la rutina parlamentaria del bipartidismo. En E.P. Thompson confluyen el historiador dispuesto a ampliar nuestras perspectivas sobre cómo se construye y qué nos enseña el pasado, pues el pensador capaz de ofrecer alternativas políticas económicas y sociales para un futuro más justo y pacífico, y el activista que contribuye a edificar el mundo del mañana desde hoy.

Edward Palmer Thompson

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