Ecobalance
El ecobalance es un instrumento de diagnóstico que, a través de los datos e información i nformación cuantitativa recolectada, permite la identificación de puntos críticos de l a empresa; con su uso es posible identificar las áreas, procesos u operaciones que representan ineficiencias. Este instrumento de información y decisión permite registrar, evaluar y reflejar los i mpactos ambientales que parten de productos, procesos o de toda la empresa. Dependiendo del ámbito de análisis se encuentra la clasificación de los ecobalances. (Ver cuadro 16)
1. Balance de productos. Analiza cada uno de los esla bones de la cadena del producto y revisa para cada uno las entradas, salidas e impactos. Este tipo de balance tiene especial relación con la herramienta análisis de ciclo cicl o de vida del producto. 2. Balance de procesos. Este es el balance básico sobre el cual los balances descritos en el numeral 1 y 3 se fundamentan. Establece la relación de entradas y salidas en cada una de las etapas del proceso de producción. 3. Balance de empresa. Este balance identifica los materiales que ingresan i ngresan a la empresa y las emisiones, residuos, vertimientos que salen de la empresa. Observa a la empresa como una caja negra en la cual ingresan materiales, materiale s, agua y energía y salen productos, subproductos y residuos.
Cuadro 16 Clasificación de los ecobalances
Un ecobalance de producto es un proceso dispendioso, que a su vez requiere de recursos para su elaboración. Sin embargo existen programas programas de software usuales que ofrecen bases de datos con información para las emisiones que se producen como como promedio en la industria, en las etapas anteriores y posteriores. Estos pueden utilizarse (según las características del producto), lo que reduce los costos y recursos requeridos en la elaboración del inventario. Los siguientes son los pasos para la elaboración de un ecobalance: 1.
Definición del alcance del balance y delimitación delimitació n del sistema. En este paso se se establecen los límites de la evaluación y se reconoce el tipo de balance a realizar: de producto, de proceso ó de empresa,
2.
Elaboración de un un diagrama de flujo de materiales y energía que represente para cada operación y/o etapa del proceso la cuantificación de entradas y salidas, (ver figura 17)
3.
Realizar el balance balance de las entradas y salidas identificando en cada etapa analizada los impactos relacionados.
No basta con la identificación de las entradas (materias primas, insumos y materiales auxiliares) y salidas de cada etapa del proceso (residuos, emisiones, vertimientos, productos y subproductos), subproductos), pues con el ánimo de obtener elementos de decisión decisión y una imagen completa se requiere la cuantificación en cada etapa. Generalmente el 100% de materias primas no se utiliza en la producción, por lo cual la identificación de los
porcentajes y/o cantidades reales de entrada y de salida refleja claramente la distribución de los materiales ingresados que a través de su procesamiento se convierten en salidas de proceso. Generalmente los ecobalances no permiten valorar y comparar efectos ambientales distintos, sobre todo si no están relacionados claramente con los flujos de materiales (Stefan Schaltegger, 2002), por lo cual es necesario realizar un detallado levantamiento de información así como análisis de la misma.
Figura 19 Esquema de ecobalance en un proceso de producción
En el siguiente cuadro se presentan la descripción de los elementos a considerar en la elaboración de un ecobalance. Elementos Materias primas
Energía
Insumos
Residuos sólidos
Información necesaria Materiales que se transforman en el producto final del proceso, al iniciar la elaboración del ecobalance deben diferenciarse las materias primas que harán parte del producto final de los insumos y/o materiales auxiliares. Identificación de los diferentes tipos de energía que se utilizan en las diferentes et apas del proceso. Establecer la cantidad de combustible y/o energético utilizado (kg, kw), diferenciando entre energías renovables y no renovables. Materiales que se requieren para la producción pero que no necesariamente forman parte del producto final, al iniciar la elaboración del ecobalance deben diferenciarse las materias primas que harán parte del producto final de los insumos y/o materiales auxiliares. Información detallada de cantidades y caracterización de residuos, diferenciar entre:
Convencionales Peligrosos
Elementos
Información necesaria Residuos de materiales e insumos, residuos de empaques, de materiales e insumos; res iduos de producción en cada etapa del proceso; residuos de producto: productos no conformes, materiales de mantenimiento de maquinaria y equipos, piezas en desgaste, entre otros. Información detallada del volumen a descargar y sus características (DBO, DQO, metales, SST) según las Vertimientos materias primas e insumos, características del proceso productivo y producto esperado Información detallada del flujo de emisión, cantidad y características de la misma (contenido de gases: NOx, SOx, material particulado), según las materias primas e insumos, características del producto Emisiones gaseosas productivo y producto esperado Es necesario conocer cuál es el producto principal de la línea de proceso; éste puede ser un pro ducto Producto terminado terminado, un subproducto, un compuesto ó un material refinado Cuadro 17 Elementos a considerar en la elaboración de un ecobalance Fuente: Adaptado de (Hoof, Monroy, & Saer, 2008)
Algunas de las ventajas de la herramienta son:
Con el ecobalance se identifican las áreas susceptibles de mejoramiento ambiental en el proceso productivo La información que se refleja en la construcción de un ecobalance puede relacionarse con la aplicación de otras herramientas, entre estas con la identificación de los costos de ineficiencia; pues la cuantificación de entradas y salidas y el establecimiento de un costo para cada una, son la base fundamental para el costeo por actividades en la empresa.
Aporte de información importante para la evaluación de afectaciones ambientales y de estrategias de prevención de la contaminación; puede apoyar la gestión operativa de la empresa a la hora de fijar prioridades y evitar desarrollos defectuosos
