quintrala1

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MagdalenaPetit “UsoexclusivoVitanet, BibliotecaVirtual2004” -----------------------Page2----------------------Capítulo1 Hacemásdeunahoraqueelserenohalanzadoconvozlastimera:“¡AveMaría Purísima,lasoncehandadoynublado!” PorlacalledelReysurge,envueltoenlaamalgamadesombray defina llovizna,ungrupodetrespersonasquecaminanaprisaapesardeladificultad  paraguiarseenlanoche,muyobscura,porunamalaveredahumedecida. —Yafaltapocoparallegar:puedeirmásdescansada,misiáMagdalena—dijo elesclavoquecerrabalamarchadetrásdedoñaMagdalenaLisperguerydesu “china”.. —EsquevoyasustadaporquelaCatalinanoesperabasupartoparatanluego. Tengomalospresentimientos:¿oyescómoaúllanlosperros? Traslatapiadeunsolarvecinopartíaninsistentesaullidos,queunecolejano reforzabaenunalúgubrearmonía. DoñaMagdalenaylamulata,golpeándoseelpecho,empezaronar ezar apuradamente: SantaAnaparióaMaría, SantaIsabelaSanJuan, Conestascuatropalabras Losperroshandecallar. -----------------------Page3----------------------SantaAnaparióaMaría, SantaIsabelaSanJuan, Conestascuatropalabras Losperroshandecallar. SantaAnaparióaMaría, SantaIsabelaSanJuan, Conestascuatropalabras Losperroshandecallar. Losaullidosseibanalejando,peronocesaban.—Cuidado—advertíaelnegroalmanejar  unfarolitorojo—;hayunhoyo,saleunapiedra. Bajolospiesdeloscaminantes,elsuelobarrosorelumbraba,conunasmanchasr edondas dereflejoscobrizos. SantaAnaparióaMaría, SantaIsabelaSanJuan, Conestascuatropalabras Losperroshandecallar... Lasvocesdelasmujeressehacíanangustiadas: SantaAnaparióaMaría,

SantaIsabelaSanJuan, Conestascuatropalabras Losperroshandecallar. Derepentecesóelrezoylamarchasedetuvo.Elfarolitopintó,co nsu1uzunaancha puertademaderaobscura,ricamenteclaveteada. -----------------------Page4----------------------sobreloshombroselrebozoquecubríasucabeza;luego,adela ntandoelpuñoenlanoche, hizoungestoamenazadorhacialosperrosinvisibles. —¡Ah,perros!—dijoirritada—.Yparamás,hoyesmartes... Alladodeunaenormecujaadornadaconricosbordadoscarme sí,unacunaacogedorahace denidomecedorparalaniñareciénnacida.Lacriaturitanoa precialablanduradellecho: seagitaypequeñosgritosquejumbrosossalendesuboca. Parecepresentirelsufrimiento queaguardaatantos,acasitodos,enestevalledelágrimas. —Quealguienseocupedelaniña—mandadoñaMagdalena,queestá ensayandoensalmos eficacesparasalvaraCatalina.Sumadre,doñaAguedaFlores, laayudaenestatarea,junto conlaJosefa,cuyajetaviolácea,almurmurarlosexorcismos, sealargacomounatrompa. Lanegradalaimpresióndeandartorcida,yesquesuhom broderecho,ligeramentesalido, levantaunalíneaangulosaenelconjuntoredondeadodesucuerpobajito,blandoy sebóso. Lahabitaciónestáenvueltaenunaireirrespirableporcausade lsahumerio,sinelcuallas palabrasdelconjuroperderíanpartedesuvirtud.Apesarde estahumaredaydellevarlas tresmujeresmásdemediahoraenlosritosnecesarios, laJosefapretendequeseoye siempreelaleteodel“chonchón”.Paraespantarlo,seagitaenun atropelladoajetreo;ysus senos,henchidosycolgantes,sesacuden,desparramados, sobreelgruesovientre,mientras susmanosrechonchasdibujanenelairelasmusarañascaba lísticas.DoñaÁguedaydoña Magdalenacontinúancruzandolosbrazos. -----------------------Page5----------------------enformadeaspas,sobreelpecho,ysepersignan,comoes obligación,despuésderecitarel infalibleconjuro: SanCiprianovap’arriba, SanCiprianovap’albajo, SanCiprianovap’alcerro, SanCiprianovap‘abajo. Alcabodeunmomento,laJosefasedetuvo:sacódel bolsillounenormepañuelo,que esparcióoloratabaco,ysesecóelsudordelacara.Luego

seacercó,insinuante,adoña Magdalenaydespacitoledijo: —Nosiga,miamita,esinútil;hay“contra”quenosepuedevenc er;yaledirédespuéspor qué. Susmiradascaen,precipitadas,aunoyotrolado,comomanc hasdesombraqueseborran prontoenelcontinuoparpadeoquelesescamoteaelsignificado. TienerazónlaJosefa;esinútiltodoesfuerzo;elrostrogris delaenfermayelronquidoque seescapaespasmódica-mentedesupechoanuncianahoralaprox imidaddelamuerte,que elaleteardelchunchoylosladridoslamentososdelosperroshabíanhechopresen tir. DoñaÁgueda,comprendiendoquesusesfuerzoseranvanos,rompióallorar. —Váyasealaotrapieza—murmuraconautoridadcariñosadoñaMagdal ena—.Váyase,y llévesealaniña.Ayúdala,Josefa,mientrasatiendoyoaquí,ydi leadonGonzalo,queestá enlasalaconelpadreJuanyeldoctor,queyapuedenvenir. Aprovechandoquesumadreseacercaalamoribunda paradepositarsobresufrenteun últimoylargobeso,doña -----------------------Page6----------------------Magdalenaapartabruscamentealanegraylepreguntaanhelante: —¿Porquédicesquehay“contra”,yquenosepuedevencer?¿Quéot abrujasabeaquí másquetú?¿Adóndehaymáspoderqueenestacasa?¡Habla,hablapronto! LaJosefa,cautelosa,contesta: —EsqueestoyanoescosadelDiablo,escastigodeDios. Recordará,miamita,cuando misiáCatalinanosobligóaayudarlaparaembrujaralmocitoaquel... —¿Ytúquétienesqueacordartedeeso,jetonaintrusa? —profirióentonobajoytemblorosodoñaMagdalena.Junt oconestaspalabras,una bofetadaretumbósobrelamejilladelanegra,queseincl inómordiéndoseloslabioscon rabiarefrenada.-Alruidoinesperado,doñaÁguedase volvióysusojosllorosos interrogaronvagamente;maslosrostrosdesuhijayde laesclavapermanecíanenuna impasibilidaddepiedra.. —¡Llévateamimadreyalaniña!—dijodoñaMagdalena—.Tomenuste eslacuna— ordenóadoschinasqueveníanentrando. MientraslaJosefasosteníaadoñaÁgueda,queseapretabaelpañue locontralabocapara reprimirsussollozos,lasdoschinashacíanesfuerzospor levantaroarrastrarlapesada cuna,dedondeseescapabanlosllantosdelareciénnacida, queveníanamezclarseconlos estertoresde-sumadreagonizante. Cuandoseretiraronlaschinas,doñaÁguedamurmuró: —¡Pobrecita,entrar-asíalavidaenelmomentoenquesevatumadre! Yoteprotegerécon

doblecariñoahora. —Hartoquehabrádeprotegerla,miamita,ydesdeluego—com entólaJosefa,señalando lacriatura—,siyaestá“ojeada”. -----------------------Page7----------------------Cómohadeestarlo,cuandonadielahavistotodavía—repu solaabuela,mientrasse acercaba,inquisidora,alpequeñorostroencogidoenunamueca. Lanegrasepusoaparpadearentantocontestaba.: —Alguientienequehaberlahecho,puesestá“ojeada”;peroespéreme,s umerced—agregó hipócritamente—,queyavuelvoconunashojasdepalqui: nadapudimosconseguircon misiáCatalina,peroalgo,desegurito,conseguiremoscon laniña—y,dejandoalapobre señoraespantadaporestanuevaaflicción,corrióenbuscadelasyerbas. * Atravésdelapuertacerrada,laabuelaoyeconangustialo sruidosdelapiezadondese mueresuhija:uncampanilleoespecialseñalalallegadadels acerdoteconlossantosóleos; elrumorconfusodelospasosenpuntillasindicaeltrajínd elaservidumbre,lapresenciade laspersonasdelafamiliaquesehanmandadollamar;luego, unsilencioprofundo,yenese silencio,elsonidoopacoderodillasquesedoblansimultáne amentecontraelsuelo;pronto, lavoznasaldelsacerdote,cuyaspalabrasnosedistinguen bien;después,uncorodevoces yuxtapuestas,formandounsoloacordemonótonoquecontesta: “SantaMaría,madredeDios,ruegapornosotros,pecadores,ahora yenlahoradenuestra muerte.Amén”. Unhoyodesilencio,apenasenturbiadounosinstantesporlavozdelsacerdote. Otravezunacascadadesonidoirrumpe: ‘SantaMaría,madredeDios,ruegapornosotros,pecadores,ahora yenlahoradenuestra muerte.Amén”. -----------------------Page8----------------------Elrezoesinterrumpidoporungritoyluegosollozos.DoñaAgueda,empalidecida, se levanta.Comprende:yatodohaterminado. -----------------------Page9----------------------Capítulo2 —YoquieroiralaprocesiónconlaJosefa—dijounavocecitainfantil. —No,tevasaquedarcontuabuelita,mihijitalinda.Ya queestoyencama,mevasa acompañar.¿Nomequieres,entonces? —No—contestó,rencorosa,lachica—.Nolaquiero,nolaqui erosinomedejairala procesión.—Y,apartandoconbrusquedadlacabecitarebeld

e,cuyosbuclescolorinesla abuelaacariciaba,empezóapatalearyallorar. —CállateCatrala,debesportartebien,eresunaniñagrande, cumplisteayernueveaños: acuérdatedequetumamacitateestámirandodesdeelcielo. —Nomeimporta—contestólaniñaechandoalaridos—.Quieroiral aprocesión,quieroir. Sinomedejair—añadió—,mearrancotodoelpelo.—Ycomenzóatirars elosbuclescon frenesíhastasacarseunmechoncito. Laabuelanohizocaso,creyóqueseibaadetener,perol achica,furiosamente,insensibleal dolor,seestabacomodesplumandodesucabellera.Doña Águedasebajóentoncesdel lecho,tomólasmanitossalvajesdesunieta,ytratandod ecalmarla,leprometióquela llevaríanalaprocesión, -----------------------Page10----------------------siemprequeseportasemuybien,sinapartarsedelladodelaJosefa. * Elcieloencapotadohacelanochemásdensaymástristesinlaesperanzadelasest rellas. Enfundadosensustrajesnegros,sobreloscualesresaltala blancuramarfileñadelcirioque llevacadaunoenlamano,losmonjes,comoavesnoc turnasqueseposanbajounalero, vansaliendounoaunodelclaustroysecolocanenfila delantedelapuertaprincipaldela iglesiadeSanAgustín.EsperanlaprocesiónquevienedesdeSan Franciscoparahacerallí “estación”. Flotan,aunmetrodelsuelo,sobrelassombras,comoestrel lasenelfirmamento,milesde lucesquesebalanceanenelfondoimprecisodelacalle. Parecenéstasdescansarsobreuna capasutildeairesonoro,cuyosruidos,irrealesala distancia,comoenlossueños,se mezclanenvagosgritos,sollozos,rezos,cantos,chasquidosext rañosyrumordepasosque adelantanpesadamenteencorodemultitud. Delaslucesengastadasenlassombrassonoras,pocoapoco aparecenen“crescendo”,bajo lareaccióndelacercamiento,loscuerposantesinvisibles:cada luzesuncirioquedibujaen eltemblorturbioluminosodesullamitaaunnegroco ntúnicaroja.Laresonanciadelos cantos,lamentosyrezosllenaahoralacalle,comoenla bóvedadeuntemplo,alestallar, despuésdeestarensordina,lasinfoníainmensadelórgan o:elcortejosehadetenido. Descansaelanda,ysepetrificaenlainmovilidadlaescena deun“nacimiento”,enelcual sedestacacomopersonajeprincipalelreyMelchor:negrísimo,fornido,ricamente ataviado.

-----------------------Page11----------------------Detrásdelandaseempiezanasentirloschillidosdelas flautasdelosindios.Elrey Melchorseagitacomoparasaludar:elandacomienzaabalan cearsesuavementeysiguesu caminodándolespasoalosindios. Solemnesensustúnicasmoradas,sostienenconorgulloun andaqueostentaaun“Niño Jesús”moreno,vestidodeindiecito Vienendespuéslosmulatos,consustrajesnegros,envueltos enlapenumbra,hediondade losfarolesdesebo. Entreandayanda,siguen:losdominicos(negrocon blanco),comograndespingüinos, recitandouniformesletaníasquellevanelcompásalospasos cansados;loscarmelitas,de piesdesnudosenlasanchassandalias,dehábitospardos,con eladornodeunapatillalarga, quevansalmodiandogravemente... Alosfrailesdetodaslasórdenessiguen,interminables,tod oslosgremiosycofradíascon susestandartesdistintivos.Yalfin,rematalaprocesión enelgrupotétricodelos disciplinantes:gritos,alaridos,vocesqueconfiesan,tumul tuosas,pecadosquehorripilan. Suenaincisivoysiniestroelzumbidodellátigo.Lasrosetas delasdisciplinasséincrustan cómopicosdebuitresenlascarnesquedesgarran.Incansabl ementesealzanyvuelvena embestir,voraces.Loscuerposmaltratados,rojosdellagas ,lloransangrequevagoteando, yvivosjeroglíficoscuentanlahistoriadelpecador. * Hacesadotodoruidoenlacasa;hastaelesclavoPedroseharetiradoadescans ar. Lasúltimasbrasasquesereflejanenlosbordesdelbrasero decobreluchanporneutralizar unpocodeobscuridadenlaalcoba. -----------------------Page12----------------------LapequeñaCatralaseagitaensulechosinpoderdormir.Su imaginaciónestállenadelas visionesdelaprocesióndesangre;.recuerdaloqueles hacontadoJosefa,aellayasu hermanitamayor,sobrecadaanda,sobrelospenitentesysobre elinfierno.Tienepresentea unhombrequellevabalosbrazosatadosaunacruzyque deprontosedesmoronósobresus piernas,cayendoenelsuelo:laAgueditasehabíaarrimado alaJosefamientrassacabana unladoalmuertoyseguíanpasandoypasandolosdisciplinantesenelvocerío. —¿Yporquéalgunosseazotanellosmismos?—habíapreguntadolapequeñaCatrala. —ParacastigarseporsuspecadosyobtenerperdóndeDios—habíarespondidolaJosefa. —¿Noseráporquelesgusta? —¡Cómolesvaagustar!Siduelemuchísimo,tienenquesermuyvalientesparasoportarl o.

Enbaldesedavueltaenlacamitalaniña;elsueñonovi ene:unaideafijaloespanta.La necesidadderealizarlavacreciendoeimponiéndose,vehemente.La niña,alfin,saltadela cama.Cuidandodenohacerruido,avanza,comogatitacautelos a,hacialapuertaquedaal corredor.Allítropieza,empujándolo,conuntaburete.Le parecetanfuerteelsonidodel rocecontraelsuelo,quepermaneceunmomentoanhelante:cree haberdespertadoatodos losdelacasa...,peronada;sigue,tranquilizador,elsilenc ionocturno.Seponeentoncesde pieysedeslizaporelpatio,dondeunadébilluna,enme diodelosesfuerzosdesusrayos pordesencapotarelcielo,alcanzaaclarear.Sedetienela chicafrenteauncuarto,cercadel comedor;abredespaciolapuerta,tanteacontralaparedizqui erda,buscandoalgo.Comono loalcanza,empujacompletamentelapuerta,haciendo penetrarunpocodeluz,yarrima unasillaparaelevarsealaalturadeunatirade -----------------------Page13----------------------cueroconlaquecastiganalosesclavosdelserviciocuandoasíloordenaeldueño decasa. Laniñahamanifestadocuriosidadporasistiraest oscastigos,perosinconseguir satisfacerla.Sabe,solamente,dóndeseguardaelazote, yqueesPedroelencargadode manejarlo. Sumanito,ligeramentetrémula,lograalfindescolgar ellátigo,mientraselcorazónle palpitaconesegocemezcladodetemorqueexperimenta siemprequecometealgúnacto prohibido. * Eloratorioestásumidoenunaatmósferaplomizaenlaqueflo tantodavíaemanacionesde inciensoydehumodecirio.Elaceitedelalamparilla sevaextinguiendoylallamita aletea,moribunda.Sobreelaltar,vagamente,seadivina laimagendeuna“Inmaculada Concepción”. Laavanzadahoranocturnamatizademisteriolaquietu ddelrecintosagrado:llamaala oraciónsobrecogidadeunalmaeninefablecomuniónconsuDios. Deprontoseabreuna puertaylaráfagadeairefríoqueagitalaatmósferatibiaa rrastraensucorrienteunaforma humanafrágil.Elambientedepazcristianasevaperturbando. Noeséstaunalmamística quevieneenbuscadeoración:anteelaltar,desnuda, seestádisciplinandounadiminuta sacerdotisapagana. Vayvieneellátigo,torpementeprimero.Lamanoinexpe rtaydébilsehacemásdiestra, pocoapoco,yvayvieneellátigo.Vayviene,vay

viene.Presadefrenesí,comouna exóticadanzante,laCatralitasedisciplina... -----------------------Page14----------------------Capítulo3 Ensudespachodecorregidor,frentealamesadetrabajo, donGonzalodelosRíosacaba determinarsustareasdeldía.Yasehanretiradolosescri banosdelservicioy,libredesu presenciaimportuna,dejacaerlamáscaraconquecubre lainquietuddesualma.Una expresióndedesalientoempañaesterostroaltivodehombreacostu mbradoaloshonoresy alpoder. MientrasesperaafrayPedrodeFigueroa,quehaprometidov enir,piensaenlamanerade exponerlesudifícilsituación.Lafamadesanto,deconsejeroi ncomparable,conqueviene desdeLimayLaSerena,hadecididoadonGonzaloapedirlesuinteligenteayuda . Elpoderosocorregidor,unodelosmásricosencom enderosdelReinodeChile, emparentadoporsuenlaceconCatalinaLisperguerala familiamáscopetuda,adineradae influyentedeentonces,noesunhombrefeliz. Recuerdalatristeniñezalladodeunamadredura,dequien sehasusurradoquehamuerto asumarido.Estamadre,amigadelafamiliaLisperguer, eslaque,entredoscampañas, urdiósumatrimonioconCatalina.Sojuzgadoyaporel atractivodelajoven,sehabía enteradoporciertosmurmullosdequeerabrujayhabíasidocómpliceenunintento -----------------------Page15----------------------deasesinatocometidoporsuhermanaMaríacontraelgo bernadorRibera.Aldesposarse, CatalinaLisperguerhabladadopruebasdeserpersonacruel;m adrastrasinpiedadparacon lahijaqueéltraíadeotroenlacealnuevohogar,enciert aocasiónlahabíaazotadocontal saña,quelaniñasucumbióaconsecuenciasdelmaltratamiento .Muertasumujer,lavida habíacorridorelativamentetranquila,enmediodesusdoshijas ,duranteunosdiezaños.La mayor,Aguedita,queacababadecasarseconunoidor deLima,nolehabíadadosino satisfacciones.Encuantoalachica,suCatralaregalona, malosinstintos,sordamente,le estabanbrotandocomounalepradelalma. Unligerogolpeenlapuertahizosobresaltarsealcorregi dor,queselevantóarecibiral padreFigueroa.Elsacerdoteavanzaba,conlosbrazos colgantes,ligeramenteembelesado, yseguíapasandolascuentasdellargorosario,quecaíaenrolla doasupuño.Luego,como enunsonámbuloquedespierta,elextrañopárpadotransparen tequevelabasusojosde

iluminadopareciódisolverseysumiradasetornéhumanamenteacogedora. —Padre—ledijodonGonzalo,saludándoloconrespeto—, debo‘pedirledisculpasa vuestramercedporhabermeatrevidoamolestarlo,envez dellegaryohastaelconvento. Tampocohe.queridorecibirloenmicasa,porquenoqui eroqueenellaseimpongandel pasoquedoy. —Nosepreocupe,señorcorregidor,estábien.Yosólodeseoservirlo enloquepueda,ylo mejorqueestéenmipoder,conlaayudadeDios. Elsacerdotetomóasientoenlaampliabanquetademoscovia queleindicabadonGonzalo. Pasaronunossegundosduranteloscualeslosdoshombres semiraronaquilatándose:don Gonzalo,fieroelbusto,lablancapatillaenpunta, -----------------------Page16----------------------losmostachoslevantados,desdiciendodelmirarentristecid o,pareceunviejoconquistador quevacilaantesderelatarunarecientederrota.Elrostro delsacerdoteemergepálidoy flacodelasotananegra:Lospómulossalientes,elaguzadoc aballetedelanariz,labarbilla dura,comounaarmazóndehuesosquetratandevencerlamol iciedelacarne,moldeanuna máscaradevoluntad,quesefijaenelgestohabitualdelen trecejo,marcadopordosarrugas verticalesprofundas.Laenergíaseacentúaconeldardod elamiradaescrutadora,que parecedecir:“Veomuybienvuestrospecadosyvuestraspenas... DonGonzalo,fascinado,sientequelohablarátodoconesteho mbre;que“elsanto”,como lollamanenLaSerena,estádeverasencomunicacióncon Dios.ElpadreMendozano habíaexageradoalasegurarlequehallaríasoluciónatodas suspreocupacionesypenas cuandollegara“elsanto”.Sinhaberhabladoaún,sesientereconfortadaelalma. —Padre—ledicealfin—,yoesperoquesumercedseaservidode cirmesifrayJoséloha enteradoyadeloquemellevaasolicitarsuconsejoyapoyo. —Sí,señor—contestósinrodeoselmonje—.Mehadichoque lahijadeusteddesde algunosmesesrehúsaconfesarse,alegandoquenosabenconfesar; queestolepreocupa,y mayormente,porquesuconductanoeslaqueusteddesea. —Efectivamente;yesperoqueconsuprofundasabiduríaconsigaatr aerlaconfianzademi hija,paraguiarladespués,quemucholonecesita.—Aldecir estaspalabras,elcorregidor nopudoreprimirunhondosuspiro. —TodoesfácilconlagraciadeDios,señor—contestóelsacerdote—; ylagraciadeDios nonosabandonacuandolequeremosbienyledamosnuestraciegafe. —Peroyotengoqueponeravuestramercedenanteceden- -----------------------Page17----------------------tes,apesardelomuydolorosoqueesparamíhabla

rdeestascosas—continuóel corregidor—.Sinembargo,entaldifíciltarea,mesiento alentadoporlaconfianzaque desdelaprimeramiradasedespertóenmicorazón,yvoy ahablarconenterahumildad, comosifueraavaciarmispenasdirectamenteanteDiosmis mo,porquesientoquebuena reverencia,sólobuenareverenciapuedesocorrerme. —Veusted,señor,cómoDiosensubondaddisponefavorablementesu corazón:mereviste asusojosdeunpoderqueyonotengo,paraqueusted seentregueconfiadamenteaÉlpor intermediomío.Dioshadeconfortarloydarleapoyo.¡Cuántos hombresmásafligidosque ustednohevistovolveralaesperanza,alatranquilidad! Susmanosflacassejuntabanserenamenteenungestodepazesperanzada. —¡Ah,padre!Vuestrareverenciaalgosospechademispen as;peronuncapodráimaginar suimportancia.¡Mihija!¡Mihija! Lavozdelcorregidorquedóestrangulada,yelmonje,comosinolonotara,interr umpió: —Diosloallanatodo.Noolvideustedquecuantomáspone apruebaunalmaescuando máspromesaslereserva. —Sí—dijo,afirmandoelgestoylavoz,elatribuladoanci ano—;noquierodesfallecer. Usted,padre,hadeoírensusdetallestodoloreferenteal casodeminiña,yverá,buen médicodelasalmas,quéesperanzascaben,hastaquépuntosepuededetenerelmal. Antesdeproseguirselevantóyempezóacaminarpesadament edeunladoaotro,como paraayudarseahablar. ‘—Voyacontarleausted—dijo—aunpormenoresqueaprimeravista noparecerántener importancia;perocuánreveladoresavecesunpequeñodetalle... -----------------------Page18----------------------—¡Esoes,esoes!—interrumpióelmonje,apuntandoconeldedola verdadinvisibleconel airedequienhaencontradounbuenpartidario—.~En lasconfesionesmehevalidoa menudo—explicó—deincidentes,alparecer,secundarios,paradar conlaraízdeunmal. Lasalmasnosonsencillas;lospecadosmásgravesnosiempre sonlaconsecuenciadeun grandefectodelcarácter,sinodevariaspequeñasimperfecc ionesquesejuntan.Veocon placerquenosentenderemos.Entreambos,conla ayudadeDios,veráusted,señor corregidor,loquevamosaconseguir.Situemos,pues, elmaldeesapobrealma,queno serátanto,yenseguidaleiremoshaciendomedicina. DonGonzaloseacercóalapuertaymiróhaciaafueraparac erciorarsedesinohabíanadie; despuésdecenaría,sinruido,volvióacaminar,lamiradafija enlavisióndeloqueibaa contar.Elmonje,adoptandounaposturaqueleerafamiliar, apoyóelcododerechosobreel brazodelsillóny,descansandolabarbillaenlaman

osemicerrada,conactitudde acogedoraeinteligenteespera,sedispusoaescuchar. —Vuestrareverenciahadesaber—comenzóelcorregidor—quemi esposamurióaldara luzamihijitaCatalina,laCatrala,comoledecimos encasa.DoñaÁguedaFloresse encargódelcuidadodelaniñaydesuhermanamayor, Aguedita,quelellevaseisaños. Acabodecasarla—explicó—coneloidordeLimadonBlasde TorresAltamirano,aquien ustedseguramenteconocióallá... Elfraileasintióconlacabeza,ydonGonzaloprosiguió: -----------------------Page19----------------------—Unanegra,laesclavapredilectademidifuntamujer, quedóde“mama”delaCatralita. Yohubieraqueridoimpedirlo,porqueestamujermeeraantipátic aporlamismarazónque lahaciaagradableamiesposa,esdecir,porserreputada bruja.Ellaesquienhacontribuido alafamadebrujeríadadaamicasa:habráustedoído decirquetenemosunduende protectordemihija—preguntódonGonzalo,entreiróni coyentristecido,haciendoun gestoquesignificaba“¡Cuántalocura!”...—Sí—agregó—,¿aquéoc Amisuegra yasushijasselasdesignaba“LasbrujasdeTalagante”,por serdescendientesdelcacique deesenombre.Losupealcasarme,juntoconotrosp ormenoresmásgraves;peroyaera tardepararetraerme;además,yonodabaimportancia entoncesaestassupersticionesde mujeres. “AlquedardoñaÁguedadedueñadecasadurantelosfrecuentesvia jesqueyohacía,hube deresignarmeavermanejadasmischicasnosiemprealgusto mío;entrelascosasqueme desagradabanestabaladelapresenciadelamama, quelopasaba,aespaldasmías, mascullandoconjuros:noalcanzabaacaerselaniña,asuspirar, yasabíayoquelaJosefa estabadibujandosignoscabalísticossobrelafrenteoel pechodelacriatura.Comprendí quenopodríadeshacermenidelabrujanidesusmímicas.S iendoella,porotraparte,una esclavamuyinteligente,trabajadorayapegadaalacas a,optéporhacer“lavistagorda”, comodicen,auncuandoalandarporelparrónmepasabaentre laspiernasunaliebrenegra, cuyaleche,comosupeporuncriado,estabadestinada aalimentaraunaculebrilla,que nuncahevisto,graciasaDios,puesaéstalatienenbien ocultaporeltemordequeyola hagadesaparecer. “Massucedióqueundía,estandoyoenmirecámara,oígritosde laCatralita:“¡Josefa,que viene,espántalo!”Me -----------------------Page20-----------------------

precipitoyveoalaniñaenelsuelo,retorciéndoseen convulsiones.LaJosefa,queno estaríaenesemomento,nollegaba.Alcabodeunosi nstantessecalmélachicaypude hablarle,aunqueteníaunaireligeramenteextraviadoy parecíanoacordarsedeloquele habíasucedido.Entonceslepregunté:“¿Porquéllamasteasí alaJosefa,diciendo:que viene,queviene,espántalo!?”Laniña,alrecuerdo,seacurrucócon tramíy,temerosa,dijo: “EraelDiabloquemeveniaabuscar,ylaJosefasabeesp antarlo”.Reconfortélomejorque pudeamihijita,quealfinsefueajugar;perocuando llególaJosefa,pensandoqueestos terroresdelaniñaeranobrasuya,ledijequesilevol víaahablardelDiablo,deduendeso cosassemejantes,lamandaríaaazotarhastasacarleelpellejo. Apesardelasamenazas,la negraseatrevióarunrunearentredientesquesinofuerap orella,quiénsabecómoleiríaa laCatralita.Mas,antelamiradaqueledi,seapresuró aagacharlospárpadosylajeta, tragandosuspalabras.Alpocotiempo... DonGonzalosedetuvopararecogerunpapelquehabíacaldo delamesa;perosusgruesos dedosnolograronasirlo,yexclamó: —¿Veusted?Haycosasquenopodemosmanejarlas,senosescurren ynoslaganan...Así mepasóconlaJosefa...Alpocotiempo—continué,volviendoap asearsedeunladoaotro, conlasresignadasmanosmetidasenlosbolsillos—meenteré deunanuevadesobediencia delaJosefa.Entonces,sinmayoresmiramientos,alvermisór denesdejefedelacasaasí contrariadas,mandéaazotaralamama,exigiendo,. además,queselallevaranami haciendadeTobalaba.Habrápodidocomprobarusted,p adre,lafeloníadeestosesclavos, suodiodisimuladoconunaaparienciadehumildad:en cuantolaazotaron,vinolanegra, llenadegenuflexionesadoloridas,aecharseamisplan tas;mepedíaportodoslossantos queladejaraenlacasa,porqueseibaaportarcomoyomanda ra.Ymebesabalasmanosy elbordedelacapa,conunaactitudvilquemecausabalamásprofundarepulsión. “Enloqueamírespecta—prosiguióelcorregidor—, -----------------------Page21----------------------pocoqueimportanlossentimientos,buenosomalos, deesanegra;peromeinteresaría llegaradescifrar,ensualmadebruja,hastaquépuntoes sincerasudedicaciónamihija. Entodocaso,suinfluenciahasidoyes,paralaniña, absolutamentenefasta.Yheaquí, comovaaverusted,quéproblemasehaplanteadoantemiconcienciadepadre: “Haríaunaño,másomenos,delcastigoysumisióndelaJo sefa,cuandounanoche,al volverdeimprovisodeunodemisviajes,meencuentro

conunaespesahumaredaenel aposentodelasniñitas,yalaJosefa,quemascullabasu sinfamesconjuros.Mishijas,al divisarme,seturbaron;encuantoalanegra,echóacorrer... Aldíasiguiente,despuésde unacorrecciónejemplar,unacarretasellevabaalabruj aamipropiedaddeLaLigua. CuandolaCatralita,quetendríaentoncesunpocomásd enueveaños,seenteródela partidadesumama,setiróalsuelo,pateó,gritó(cosasala squeestabayoacostumbrado,y quenohabíapodidomodificardebidoamisfrecuentes ausencias,quemellevabanare- galonearíamásdelodebidoyaexcusarlesucarácterin domableantesquehacérmele odiosocastigándola).Masnuncahabíasidotanviolenta laescena.Miniñaparecíauna pequeñalocaymecostabagrandesesfuerzossujetarla,p uestirabaamorderme,adarme patadas,y,meechaba,juntoconsusmiradasdeodio ,insultosincreíblesenunaboca infantil.Optépordejarlaenmanosdesuabuela,quealos gritoshabíaacudido,yaquemi presencianohacíasinoirritarlamás. “Durantealgunosdías,lachica,ahora‘encalma,aunque-renc orosa,seacercabaconcierta resistenciacuandoyolallamaba.Penséqueeltiempomedevol veríasuafectoynoquise preocuparmemayormente.Peroalgomásgravemee speraba:laCatralitaempezóa manifestarsíntomasdeunacuriosaenfermedad.Derepente,nopodíaandar.Laspier -----------------------Page22----------------------nasseletrababan.Enlanoche,suabuela,quelateníae nsudormitorio,laoíadesvariar, diciendoqueveíalaslucesysentíalossilbidosdelDiablo; queésteselemetíaenlas piernasyporesonolaspodíamover.Pocoapoco,en efecto,laspiernecitasquedaron completamentetullidas;lachicallorabayllamabaa laJosefaparaquelequitaraal Demonio. “Unatarde,doñaAguedadecidióconvencermedequetr ajeraalaJosefa.Meresistí, primero,perocomoningunodelosmédicosqueconsul téyningunodelosremedios consiguieronsanármela,accedí,apesardemirepugnancia, adejarllamaralabruja, aceptandoqueseentendieraconmisuegra.Mefuienseguida unosdíasparanohacerme cómplice,conmipresencia,delasmaquinacionesdelam ujer,ycuandovolví,encontréa miniñacompletamenterestablecida. “Yonomeconformabaconseguirtolerandoalaesclava,pero tampocoqueríaocasionarle nuevosllantosamichica,ymevalídeunardidparaprob aracostumbrarlasinsufrimientos alaseparacióndesumama:roguéamicuñadaMagdalenaqueme

hicieraelservicio,con algúnpretextodefaenasespeciales,comohabíaacontecido enotrasocasiones,depedirme prestadalanegra.Asísehizo,ylaCatrala,pensandoquesu tíalaocupabacualotrasveces, nomanifestóningúndescontento.Despuésdeuntiempo,la Magdalenaenviólaesclavaa LaLigua,comoselohabíapedidoyo;yésta,queeslista, comprendióquepormiordense laalejaba,conpretextos,demicasa,paranodejarlavolver. “Seapormaleficiosdeestabruja,comopretendemicuñada ,seaporsimplecoincidencia, ocurrióentonceslosiguiente,queserepitióendoscirc unstancias,conseismesesde intervalo:encuantoeradespachadaalcampolaesclava, laCatralitacomenzabaasentir quelefallabanlaspiernas,y -----------------------Page23----------------------luegoseleibantullendocompletamente,sinquenadie,fuera delaJosefa,lograrasanaría. Así—agregódonGonzalo,contristeza—,mehevistoob ligadoaelegirentrela enfermedaddemihijaolapresenciadetestabledees abruja.Naturalmente,hubede sometermealoúltimo:¿quépadrenohubierahecholomismo? “Durantedosaños,esdecir,delosnuevealosonce,lasal uddeminiñaseafirmópor completoytuvimosunavidarelativamentetranquila:era siemprecoléricaycaprichosa, peromuypocomásdeloquesuelesercualquierachicademas iadoregalona.Después,en estosdosúltimosaños,hapasadoporalternativasbastantec uriosas.Empezóamanifestar losmismosterroresdesuniñez,ysuirritabilidaderatan grande,queporcualquierdemora deuncriadoenservirlalelanzabaalacaraloprimero queencontrabaamano.Enuna ocasiónhirióasíconcuchilloalacocinera.Antemímismono sabíadetenerse,presaen verdaddeundemonio,comopretendíanentreellosloscriados. Loscastigosnohacíansino exacerbaríaydesarrollarleodioyrencor.Entoncesoptépor atraérmelahablándoleasu razón.Pocoapococonseguísuconfianzay,enunarranque expansivo,apesardesu inmensoorgullo,meconfesósudeseode.serbuena,peroque elDemoniopormomentosse loimpedíaylaperseguíasinquepudieralibrarsedeél.Yo lepropuseentoncesquese sometieraaunacorridadeejerciciosespiritualesenlasAgus tinas.Aceptógustosaytuvela sorpresa,duranteunosmeses,deverlacambiaratalpunto ,quelasmonjas,eldíadesu primeracomunión,mehicierongrandeselogiosdeella: hacíaunavidaedificantedeverdaderoascetismo,disciplinándo se,ayunando,pasándoloen oración. "Masestaluzdeesperanzaquehabíaalegradomialma—dioa

margamenteelcorregidor— noduró.Undíareciboun -----------------------Page24----------------------recadodelasuperioramandándomellamar.LaCatralaqueríavolver acasa;seaburría,ya nopensabaensermonja,comoselehabíaocurridopocoante s,yasínoveíamotivopara permanecermástiempoenelconvento. —Veomuy-bien—interrumpióelsacerdote—:alacrisisde misticismohaseguidouna crisisdesequedad.Escosaquetodaslosmísticossaben,y,po rloqueustedmeharelatado, piensoquesuhijatienealgodemística.Grandessonlases peranzasconesaclasedealmas, señorcorregidor—añadió,alentándolo—.SiempresaleDiosvenciendoenellas. —Espere,vuestracaridad,espere,quenoherelatadolopr incipal.Comorecordaráusted, mihija,sopretextodeque“nosabenconfesar”,rehúyelaconfesión... —Sí—asintióelsacerdote—;esloprobablequesudirector nosupoguiarla. Somostorpesamenudo,nosotros,conlasalmas denuestrospenitentes,y éstos,envezdeseguirdándonossuconfianza,ser etraenyhastavuelven, movidosporunaespeciederencor,alospecadosdeloscualesnohemos-sabido librarlos,ymáscuandoporellosloshumillamosdemasiado. —Yopienso—contestóelcorregidor,convozenronquecida—qu emihijaseabstienede confesarseporquetienealgomuygravesobrela conciencia.¡Ah!—exclamó, exaltándose—¡quéhorriblessospechastengo!¡Nomeatrevo,siq uiera,aformularlas!Le contaréaustedloshechosquemehanllevadoaellasy ustedresolverá.Nadapositivo puedoafirmarhastaahora,peroelcorazónmelodice:¡mihij aseestácondenando!...Oiga usted,padre—dijoentonomásbajo,acercándosealfráile—:desdeque laCatralavolvióa casa,ella,tanactiva,lopasabaociosa,huraña;apenascont estabasilehablaban,ycon impaciencia.Amenudo,traíansusojoshuellasdelágrimas; peroseenfurecíasiyolo notaba;demanera -----------------------Page25----------------------quefuidisimulandomisolicitudymepuseaespiarcada gestodelaniñaparaestudiarlay comprenderloquetenía,puesaunquemedecíaamímismo:“éstass oncosasdelaedady pasarán”,noporesometranquilizaba. “Avecesyosorprendíatrozosdeconversacionesconsunegra,quesolíasersuconfide nte: “—Mira,Josefa—leoíunatarde—,yanomesirveelrezoquemee nseñasteparaespantar alDiablo.Anoche,enbaldelorecé.SentíqueÉlsilbabayal cancéaverlasluces.Después, debodehabermedormido,nosupemásdemí.Peroyotengoqu

edeshacermedeÉlantes deoírlosilbar.Tussahumeriossabenespantarlo;masy onecesitoimpedirquellegue, ¿comprendes? “—Claroquetecomprendo,miamita;siamímepasabalomismo cuandochiquilla,hasta quehicepacto. “—¿Cómoquehicistepacto? “—Sí,perohayqueservalienteparaeso—contestólanegra ,enigmática—.Hayque atreverseatodo. “—¿Aquéhayqueatreverse?Temandoqueinmediatamentemelodiga s;biensabesque denadatengomiedo. “—Bueno,miamita;perodeesto,¿niamisiáMagdalenaledices? “—Aquiensemeantojeselodiré.Temandoquehabl es.¡Habla,habla!—gritaba, impaciente. “Entonces,laJosefa,mirandosigilosaatodoslados,para asegurarsedequeestabansolas, sinsospecharqueyopudieraoírla,empezóaproponerlelasiguienteinfamia: “—HacerpactoesvenderleelalmaalDiablo.Peronosie mpresenecesitaesto.Atite bastaríahacerlesacrificiosdepecados. “—¿Cómoesesode“sacrificiosdepecados”?—preguntólaCatrala. -----------------------Page26----------------------“—Quieredecirquedebemosdejarnosllevarporelpec adoenvezdesujetarlo.Por ejemplo:vasaecharunamentirayluegotelatragaspensandoqueestámal...Pue sdebes ·decirte:“yaqueesoesmalo,voyahacerlo,voyam entir,yteloofrezco,Demonio”. Naturalmentequemientrasmayoreselpecado,mást ealiviasdelDiablo,queseva contentoconel‘‘sacrificiodepecado’’quelehasofrecido. “—Comprendo,comprendo!—dijolaCatrala—.EselDemonio quiennossusurra:“¡haz esto,hazlo!”,ysiresistimos,nonosdejaenpaz,losenti mosallí,supresencianosahoga... Si,elotrodía,cuandomellevéllorando,¿teacuerdas?,¡supieras loquemepedía!...Yono quise,yporesoestuvemalysentíqueelDemonioseme veníaalcuerpo.Yonopuedo seguirasí,nopuedo... “Callaronunosinstantes,yderepentelaCatrala,dij oconuntonodevozsorda, concentrada,trémula,quesemehaquedadoenelcorazóncomounapuñalada: “—Josefa,estanoche,cuandolacasaduerma,traerásamipieza alnegroManuel,¿oyes? “—Sí,miamita,oigo—contestócínicamentelainfame mujer. “Yaseimaginaráusted,padre,enquéestadodeánimoesp eréaquellahora—dijodon Gonzalo,cuyasmanostemblabanalaparquesubarbaysu voz—.Cuandocomprendíque laJosefa,cautelosa,salíaenbuscadelnegro,melevanté ymefuidespaciodetrás;antes quellegaraaltercerpatio,meabalancésobreellayle

ditantosazotes,quemedolíael cuerpo.Ladejéencerradaallímismoymefuiahablarconm ihija;peroalcancéaoírlas maldicionesdelanegra,quedecía:“¡CuandoselepegaalaJo sefa,elDiablosevenga;ya debeestarseenelcuerpodesuhija,ynoladejarámientraslamamanolopermit a!” -----------------------Page27----------------------“Seguícomosinadaoyera,peromeimpresionaronlas palabrasdelabrujaymesentí supersticioso.Enefecto:seacoincidenciaoverdadero poderdebrujería,cuandome acerquéasualcoba,mihijayacíaenunestadodehorribles convulsiones,echandoespuma sangrientaporlaboca,moviendolosojosparatodoslados, realmenteposeídadelDemonio. ¡Yoestabaaterrado!...Comoaldíasiguientepermanecieraenel mismoestadosinquenada lacalmara,mearmédetodoelvalordequesoycapaz(nun ca,enningunodemiscombates, lonecesitéasí),mefuidondelaJosefay¡edije: “Perrabruja,sinoquieresquetemandealahoguera,ahora mismo,porbruja,vasasanar delDiabloaminiñaparasiempre,¿oyes?” “Yodebieracreerenlasbrujerías,padre—prosiguiódonGonzalo—, porquedespuésdelo quehevisto...Nobienllegóalapiezalanegra,laCatr aladejódeagitarse;elcuerpo,que abrasabalafiebre,seentibió,yunsueñoprofundoytra nquiloladejódescansar.Cuando despertó,ignorabaloquelehabíaocurrido.Parecía realmente,todoesto,obrade encantamiento.Pordesgracia—añadió,despreciativo, elcorregidor—,yoestaba comprendidoenaquelencantamiento: yanopodíadeshacermedelaaborreciblemachi. “Pormuchoquevigile,vivoenelterrordeloqueami hijaespera:noduermo,melevanto dosytresvecesenlanoche.LaJosefa,quelosabe,es táenguardiaynoseatreveríaa intervenir.Mas,desdequemihijarehusóconfesarse,pie nsoquepuedehabersucedidoya loquemeaterra.Estaatmósferadeespionaje,desupersticiones ,dedudas,enquevivo;el odiodisimuladodeestaesclava,queseloestáinculcandotam biénamihija;losrecelosde miCatrala,queseocultademiynomedalavista cuandolamiro,ysobretodo,esa espantosaideadequetalveztieneyasuconcienciaman- -----------------------Page28----------------------chadaysoninútilesmisesfuerzos;todoestomehacela vidaintolerable.Meparecepor momentosquemevuelvoloco,yhastamiedosomehe puesto,imaginandoqueesabruja trama¡quiénsabequécosastodavía!. Hacíayaunosinstantesquelapiezaestabaobscura,si

nqueelcorregidornisuatento oyentelohubierannotado.Enelsilencioquesiguióaltriste relato,sedieroncuenta,alfin, delahoraydequeestabaneneldespacho. Impresionadoelmonjeanteeldolordeeseviejohombres dearmasquenohabíapodido reprimirsuslágrimas,ycuyossollozosseoíanahoraen lasombra,buscabaenvano palabrasdeconsuelo.Entonces,tomandolasmanosdel corregidor,loforzósuavementea arrodillarsey,juntoaél,empezóamurmurarlasupremaoración: “PadreNuestro,queestásenloscielos... -----------------------Page29----------------------Capítulo4 Estántocandoa“oraciones”.Enelhuertodelconventoresu enan,enlascampanadas,los últimosresplandoresdelatarde,nimbandoconairede orolosárboles.Lasfrondasse aquietandelcantardelospájaros,comosiellosfueran trasmigrandomisteriosamente:una estrella,luegootra,ymiles,débilesaún,envuelosilencioso,vandespuntandopor elcielo. FrayPedro,terminandoelpaseovespertinoentresus -árbolesqueridos,regresaconpasolento,lacabeza“enlas nubes”,cualseloreprochaa vecessugranamigo,elpadre ·Mendoza,cuyaagigantadasiluetadivisaahoraenelextr emodelcorredorquellevaala capilla.Trataentoncesde“bajaralatierra”antesdequeéste seleacerque.FrayJosé,alto yflaco,tieneademanesdesoldadoquehatomadoel hábito.Anchaszancadasrítmicas proyectansuslargosbrazos,unohaciaadelante,elotrohacia atrás,comosimarcharaalson deunabanda.Desdelejossuvozagudadeclaríninterpela: —¡Hola,frayPedro!Vengausted,elcarpinterohadeja dolasmaderasyyoselaspagué,porquenoseleencontrabaausted .Peroestiempodeque sepongaaltrabajo,yhevenidoabuscarlohastaaquí. Acuérdesedequedebeterminar antesdefindeañotodalaseriedesusesculturas. -----------------------Page30----------------------FrayPedrocontestasóloconunasonrisa,peroensucorazónpiensa:“¡Inapreciableamig o queDiosmehadado!”Luego,cuandoestuvieronfrenteafrente,dijo: —Nadiesospechaqueesustedmicolaborador.Sinoletuviera austed,pocoadelantaríael trabajo. —¡Vengaareírsedemí!... —Alcontrario,yselohedichoenotrasocasiones:yoadmir oesedonquetieneustedde sabersiempreloquesedebehacer,enquémomentoycómo.H ayeneljuegodesucerebro unaseguridad,unanitidezquemeencantan.¡Encuántas cosasquisieraparecérmele!...

¿Sabeloquemásleenvidio? —confesóingenuamente—:Eslacalidaddesuascetismo,tanespo ntáneo.Piensoaveces, conamargura,queelnombrede ·santoconquemeapodaelpuebloesusurpado,porqueesustedquiendeveraslo merece. UnacarcajadaestallóenlagargantadefrayJoséehizodes puntarlanuez,quesubíay bajabaporelpescuezo,comosifueraatraspasarlapiel. —Lagentepretende—dijoalfin—quesabeustedleerenlas almas;pero,enestecaso,no lofelicito.Admitamosqueseaustedatormentadoensuascetis mo,quetengaqueluchar..., ¿quépruebaello?QueelSeñorleponeausteddificultades porquesabequehade vencerlas;sóloconsuselegidosobraasí.Elpueblotieneolfa to,ysilohadenominado“el santo”,esporquesientequealgohayaquí—dijo,señalandoconsular goíndicelafrentede frayPedro—.Yomismo —añadió—,aunquevivoensuintimidad,tengolaimpresiónpor momentos,almirarlo,de queDioslohabitacomosifueraustedunacustodiaviva. —Calleusted,seloruego—interrumpiófrayPedro,turbado—. Siustedsupiera...Quizás algúndía...Perohablemosdeotracosa—dijo,aldivisaralpadreJofré,quevenia,reg or - -----------------------Page31----------------------dete,consupanzaquelelevantabalasotana—;precisam ente,queríapreguntarlesiha sabidousteddenuestrovecino.Hequedadoinquietoporél. —Dosvecesestuveaverloenlasemana;peroesofuepretext odequelecansanlasvisitas, nomedejaronentrar. —¿Yestonolellamaaustedlaatención? ElpadreJufrélosalcanzaba,yfrayJosé,envezdehacer conjeturas,hallómáspráctico interrogaralreciénllegado.Comoporironía,sehabía colocadoésteentresusdos compañerosdeafiladaestatura(losmellizos,segúnlosapoda banporestasemejanza)yse veía,así,aúnmásgordiflónymáschico. —Ignorabaqueestuvieraenfermo.¡Ah!,¡ah!,¿verdad?... Suvozcantante,alpasarporlosresortesdeladoblebarba,salíauntuosa. —Enfermoquizásno—replicófrayPedro--;perocuandome loencontréelsábadoala llegadadelcorreo,sequejódecansancio,demaldormir,dici endoqueseibaaecharala camaunpardedías;luegoagregóqueenseguida.meinvitaría aalmorzarparapresentarme asuhija,quienmanifestóúltimamenteeldeseodeconocerme. —¡Vamos!—exclamóelpadreJufré,consutonoregocijadod eagustinobuenvividor—, ¿aúnnoconoceustedalaCatrala,labella,lainsolente,la caprichosa“Quintrala”,segúnla

llamansusamigas? —Nolaconozco.HecomidodosvecesencasadedonGonzalo, desdeeldíaquetengoel honordesersuamigo,perosuhijanoestuvopresente. —Asícomoledaporconoceraotros,lehabrádadopornoco nocerloausted,apesarde susbellosojos—subrayé, -----------------------Page32----------------------conmalicia,elpadreJufré—.Esverdadqueustedes“santo” —añadió—,yaellanolegustanlossantos... —Padre,padre—dijofrayJosé,amenazándolocariñosamenteconlaman o—,esusteduna “malalengua”ylovoyaacusarasuconfesoryafrayDie go.Pareceustedunasolterona beata:todoloquesucedeenSantiagolosabeustedylo comenta.Esustednuestragacetilla dechismesaquí.Prontononecesitaremosconfesar,porque ustednostrae,antesquelos penitentes,suspecadosmásrecónditos. —Bueno—repusoelincrepado,sonriendobonachón—,confirma réesamalaideaquese tienedemipersona.¿Nosabenloquecorre?PuesquelaCatralaestá en“enredos”conese caballerodelaOrdendeMalta,yque,apesardesus cortosaños,quiereatraparlopara casarseconél.EncasadelosZolórzanoheoídoelcomentario, yqueeseseñorseresiste, puesyasabedealgunasdesus“travesuras”—añadió,haciendounguiñomalicioso. —Yoséqueesustedlabondadmisma,padreJufré,yquenoti enemalespírituparacon nadie—leinterrumpióelpadreFigueroa—;entonces,¿porqué habladecosastangraves conligereza?Siesverdadloquesecorre,anosotrosnonostocacomentarloco nlagente. —Peronoesconlagentequelocomento—contestó,sinmolestarse ,elpadreJufré—;es conustedes,misbuenosamigos,ytansabedoresdeloque ocurrecomoyo.Además,¿sabe cómolecontestéalaJulitaZolorzano?Puesledije: “Supongamos,Julita,queelcuentoseacierto;estonosig nificanadaparaconDios;que bienpuede,aestashoras,tener ·laCatalinalaventajadehallarseenelconfesionario, golpeándoseelpecho,diciendo: “Señor,perdóname,quesoyunagranpecadora”;mientrasquetúestásremedandocontu -----------------------Page33----------------------actitudalaquedecía:“Graciastedoy,Señor,porquenosoycomo...aquélla”. —¿Estábueno,estábueno!2aprobaron,riendo,losdosoyentes. —¿YquécontestóJulita?—preguntó,curioso,elpadreMendoza. —Pues,comobuenasobrinairrespetuosa,seabalanzóso bremíymetapólaboca, metiéndomeunodelosricospastelitosdealmendraquehabíansobradodelasonce. “—Toma,fraile—medijo,imitandolavozroncadelaCatalina—, paraquemeditessobre lainoportunidaddelossermones.Esossonlosgestosquete gustan—añadió,amoscada—;

asítehabríacontestadoella... “—Demimeditación—repliqué,despuésdecomermelagolosina— sacoenlimpioque estáscelosadelaQuintrala. “—¡CelosadelaQuintrala!¡Malmeconoces!... “—<,Porqué,entonces,telollevascriticándola?Estásalapistad esusmenoresacciones, cuandoellabienpocoseinquietaporti.Temofasdesurisa,delcolordesup elo... ~~—Nolacritico—contestó,defendiéndose—;pretendosolam entequeesunpoco... abarcadora.Siunaestáenelpaseooeneltemplo,loprim eroqueoye,comouncascabeleo quelaprecede,eslarisitadiabólicadelaCatalina;lopr imeroqueve,lallamarada,entre lascabezasnegras,desupelocolorín;loprimeroquesiente, elolorpasosodeeseperfume quefabricasabeDiosconquéyerbas(mirrassatánicas,segurament e),puesnadiehueleasí. ¿Yaquellostrajesdescotadoscomolosdeunamujercre cida?Y,enfin,tantasytantas cosasqueanadiemásselaspasarían... —AsílegustaráalCaballerodeMalta—contestéyoparasacarleel juicio.Yenestome escapé,queyaeratardeyletuvemiedoaotropastelito... -----------------------Page34----------------------Aldeciresto,sugruesovientresesacudía,agitadoporunarisajovial. —Congustoescucharíatodavuestracosechadecuentos, sisontansabrososcomoéste, buendefensordelprójimo,peroyotambiénmeescapo,te ngoquetrabajar—dijoelpadre Figueroa,poniendotérminoalaconversación—.Siobtie nealgunanoticiasobredon Gonzalo,padreMendoza,nodejedecomunicármela—agregó—; omásbienpasaréyo mismoapreguntarporél. Seencaminóporunpatiollenodebarro,dondeestaban fabricandoadobesparaconstruir nuevasceldas.Mientrasevitabaloscharcos,supensamien tonoseapartabadelavisión infernalpintadatansinpiedadporesaJulita. ¡Catalina,Catrala,Quintrala!...Quintrala.Asílahabía,llamadouna vezunadesuscriadas: laseñorita“Quintrala”,segúnlehabíacontadoelpadreJufré,yeste nombredeformadose loteníanahoradeapodosusamigas. “¡Quintrala!”...“Quintraleselnombredeunaplantaparásitadeflor roja”,sedijoelmonje. Y,porasociacióndeideas,laveíarojatambiéndealma,atr avésdesucabelleracolorina,y simbolizadaporestaflordelquintral. Vozronca,perfumepenetranteeinconfundible... —¡Ella,esella!Ahoranomecabeyaduda—exclamóelfraile—;mi extrañapenitentees ella. “Padre,loheoídopredicaryhepensadoqueusteds abríaconfesarmejorqueotros. ¡Cuidadocondefraudarme!”

¿Quéotrapodríahaberseexpresadocontantodesparpajo?¡Yquéconfesionestancuriosas! “Yonovengoacontarlepecadostodavía,vengo.,,apreguntarlecosas,aaclarardud as...” Enefecto,lamisteriosapecadorahabíavenidoyatresv ecesalconfesionarioa...discutir. El,conpaciencia,tratan- -----------------------Page35----------------------dodeatraerla,reservabaparaellasusmejoresargum entos,aguzabasuperspicacia, manejándoseconelmayortactoposible. “Debetenerunoscatorceaños,peropareceunamujer..,, Elcerebro,entodocaso,eraeldeunamujer,ymujer pococomún;quésutilezapara argumentar,quéfuerzadecarácter!;¡peroquéorgullo,quéespír itudedominación,qué independenciadentrodelahumaredasupersticiosa! “Encuantoaloquepuedandecirdemíesashipócritasd emisamigas,metienesin cuidado...” Así,hastaahora,lasconfesionessehabíanreducidoúnica menteaconversaciones,a especiesdeconsultasdeordengeneral;casipodríadecirse, aunexamendelconfesora quienaúnnoseledabael“visto ÉlhabíaempeñadosupalabracondonGonzaloysalvaríaa quellaalma,costaseloque costare.Además,estabaahorainteresadopersonalmenteen esasalvación.Selepresentaba comounaobradificilísima,ysuespíritudemísticovibrabaante laesperanzaderealizarlay ofrecérselaaDios.¿Nohabíaderegocijarsemáselcieloporla entradadeunpecadorque porladecienjustos?... Alabrirlapuertadelasalitacontiguaasucelda,divi sóelmonje,sobrelamesa,las maderasquehabíadepositadoelcarpintero. Sesacólacapa,quetirósobreunasilla.Movióunospapeles ensumesitadeescribir,y pusoaunladolasminiaturascomenzadas.Juntando entonceslasherramientasylas maderas,sepusoatrabajar. Lamiradaluminosa,lasmanospálidasyfebrilestraicionan alartistaqueseescondebajo esasotanadefraile.Supalabracálida,inteligente,persuasiva,lohaconsagrado ya -----------------------Page36----------------------comoeminentísimooradorantelossantiaguinos,ycomentan, admirados,sussermones,se peleansuamistad.Elgobernador,losoidores,yhastaelmi smoobispo,seaconsejanconél. Enpocotiempo,haadquiridoelsacerdoteunainfluenciaconsiderable. Ahoraprincipiaarevelarsecomominiaturistayescultor.Una imagensuyade“Jesúsenel huerto”haresultadotanedificanteparaelpuebloyhasta paralosgrandes,queaumenta cadadíaelnúmerodefielesquevienenarezarle.

Esteprimeréxitolohaestimuladoaseguirrepresentandoene sculturasdemaderaescenas delavidadeJesús.Lagloria,lejosdeenvanecerlo,lo importuna.Suhumildecorazón abrigatansóloeldeseodeservirleporestemedioalSeñor,ganándolevoluntades. ¡Inspiración,éxtasis!¡Amordelarte,amordeDios!¿Quéalmap uedesermásventurosa queaquellaqueposeeestosbienessupremos?Unparaísoa nticipadohabitaelmonjeentre lasparedesdelahumildecelda.Sucorazón,enlasoledad, seensancha,invadidoporel divinoamor:“Mibienamadoesmío—pareceexclamar,comoelapósto l—yyosoydeÉl; reposaentreloslirioshastaqueselevantelaauroraydeclinenlassombras”. Amorosamentevatallandoenlamaderainforme.Suságiles manospálidas,comopalomas queconstruyenunnido,revoloteanentornodelaobra,y delasherramientasimantadasde inspiraciónsurgeelesbozodeuncuerpo. ¡Ohgoceinefabledelplacercreadorqueacercaalodivino! Depronto,lasherramientasseaquietan,titubeanentrelo sdedostorpesdeunpuroser humano...Elmonjelasdejacaercomoarmasvencidasyjuntalasmanos,inhábiles ya,en -----------------------Page37----------------------fervorosaimploraciónhumilde:“¡Diosmío,nomeabandones;Di osmío,quépuedoyosin tupresenciaenmí!” Ensuabstracciónelmonjenohaoídoquellamandeafuer a,perolosgolpesserepiten apresurados,ylohacenvolverensí. —FrayPedro,pronto—diceunavozalabrirselapuerta—;nohay tiempoqueperder;don GonzalodelosRíosseestámuriendoylollama. —Sí,padrecito,pronto—confirmaelnegroPedro,detrásdelasotanadelpadreMendoza. ElsolardedonGonzaloquedafrentealconvento.Nohaymás queatravesarlacalle.Sin embargo,nobienhancruzadolosdosfraileselzaguándela casa,laexpresióndeespanto deloscriadosyluegosuspalabraslesindicanqueel“patrón”yahamuerto. Alalborotodeliryvenirprecipitadohaseguidoel lentovagarensilencio,con desconcierto,deuncuartoparaotro.Lasmiradassecruz an,cargadasdeinterrogaciones, peronadieseatreveacomentarloquetodospiensan: “¡Quémanerademorirtan extraña!”...Sesientenenvueltosenunaatmósferadeenigma, deseososdequealguiencon unapalabraladisipe;ycuandofrayJosépregunta:“Bueno,¿ycóm o,dequéhamuerto?, parecequesehaceelintérpretedetodaslascuriosidades sofocadasyqueseempiezaa respirarmejor. —Murióderepente—adelantéunodeloscriados. —Sequejédeterriblesdolores,primero,yenungritose quedó—intervinounamulata vieja. —¿Hacíatiempo—preguntófrayPedro—quesentíaesosdolores,osólo

nelinstantede morir? —No,vuestracaridad—seprecipitéaresponderunachinita—;-fue derepente,segúndijo laseñoraMaría,quelomandóallamarausted. -----------------------Page38----------------------Antesdellegaralaalcobadeldifunto,unruidodevoc esexaltadasenviolentadisputa detuvounosminutosalosfrailes;luegounasilueta rojiza,dandounportazo,cruzó precipitadamenteelcorredor,enelqueflotóunrastrodeperfume. —Flordeinfierno,sacudidaporelhuracán—dijocomoparasíelpadreMendoza. —¿LaQuintrala?—interrogósucompañero,impresiona —¡Ella!¿Quéhabrápasado? —Entremos;<,aquéesperar?—dijofrayPedro,abriendosuavementelapuerta. Enlaimponentecuja,elcorregidorpareceestardurmiendo unmalsueñodepesadilla.La bocaylasmanoscrispadasdicendelaluchacontraeldol or.Nohayruidoderespiraciónni movimientodelpecho:elsueñoesaqueldelquenosedespiertamás. Losdosfrailessepersignarony,arrodillándose,murmuraronunacortaoración. Unamujersollozante,queestabarezandocondose sclavas,seprecipitóhaciálos sacerdotes. —Soylahermanadeldifunto—dijo,presentándose—: MaríadelosRíosyEncio.DoñaAguedaestáenelcampoyla Catalinasefueamudarel traje—explicótorpementeymediollorosatodavía—.¡Ay!,¡po brehermanomío!— exclamó,dirigiéndosealmuerto—:yohedevengarte.Noes posiblequetantaperversidad quedeimpune. Losfrailessemirabansinsaberquépensarniquédecir. —¡Diosdemisericordia—seguíaclamandolamujer—;yopidojusticia! Luego,comprendiendoquelapresenciadelasnegraserainopor tuna,leshizoungestopara quesalieran,yellas, -----------------------Page39----------------------despuésdesantiguarse,seretiraron,agachandolosojos,que lesbrillabandecuriosidad. EntoncesdoñaMaríaexclamé: —¡Ella,laCatalina,suhija,lediomuerte! Aloírtaninesperadarevelación,elpadreJosénopudoreprimi runsobresalto;luegose abalanzócontralacama,einclinándosesobreeldifunt o,sepusoaexaminarlo detenidamente.Entretanto,sucompañero,ansiosodeaveriguar algúndatoqueanularala increíbleacusación,seempeñabaenquedoñaMaríaseexplicase: —Vaya,señora—decíale—,esoseríaespantoso;¿noestáustedequivocada DonGonzalo estabaenfermo...;¿leconstaaustedloqueadelanta? Sumiradasepososobreelcadáver,comoparatomarlo detestigo,yconvozsevera preguntó,imitandoconlamanoungestodejuramento:

—¿PodríaustedjurarquedonGonzalohamuertovíctimadesupropiahija? Lainterpeladavacilóunossegundos,yluegoafirmó: —Sí,enconciencia,lojuraría. Unbrevesilenciosubrayósuspalabras.ElpadreFigueroa, tomándoleentonceslasmanos consuaveautoridad,fijósusojossobrelosdelaexaltadamujerylehablóasí: —Señora,donGonzalohamuerto.Sualma,quesehallaen presenciadeDios,librede odiosmezquinos,estodoperdón.Élsabeporquéhansucedidot ancruelmenteloshechos. Nosotrosignoramoslasescondidasrazonesdelospecados ajenos.Todoloquepodemos hacereslucharvalientementecontralospropios,queDios hadepedirnoscuentatansólo deéstos.AlSeñorletocahacerjusticiacuandolahameneste r.Porlamismamemoriade donGonzalo,nodebeustedpermitirquequedemanchadoelno mbredesuhija.Lajusticia deloshombresnoeslaqueimporta. -----------------------Page40----------------------Ladenunciadora,sobrecogida,habíapermanecidoinmóvil, losojosfijosenlamirada penetrantedelsacerdote. —Yosaldréafueraunmomento—dijoéste—paradejarlareflex ionarjuntoalcadáverde suhermano. Luego,viendoqueelpadreMendozasequedabaallí,sin moverse,consuslargosbrazos quecolgabanenlasmangasdemasiadocortas,lehizounaseña, yambossalieron,dejando adoñaMaríaatónitaydesconcertada. Searrodilléentoncesaunladodelacujay,tomándoselac abezaconlasdosmanos,se pusoameditar. “Sí,eraverdad,elnombredesuhermanoquedaríamanchadosiel lahablara...Yaestaban consumadosloshechos,¿quéseadelantaría?...Eljustocastigo delaculpable...,elcastigo humano,quealfinporalgohapermitidoDiosqueseinsti tuya...Porotraparte,laCatalina podíanegar.¿Quépruebasexistíancontraella?LaCatrala,con suaudacia,noescatimaría, deseguro,losjuramentos...Además(yaquílaconciencia latranquilizabaunpoco), ¿bastabarealmenteloquehabíavistoyoídoparapoderjura rquesuhermanohabíasido víctimadeunenvenenamiento,perpetradoporlamanodesup ropiahija?¡Conquérebelde protestayconquéamenazasindignadasnoselehabíaencaradodenanteslaCatrala!” DoñaMaría,sugestionadaporlasrecientespalabrasdels acerdoteyelrecuerdodelas protestacionesdcsusobrinaantelaacusación,’llegabaaduda rdesímisma.Sinembargo, laescenadelatarderevivíaensumemoriayseleimponíaconinsistencia: Alllegarhabíaencontradoasuhermanoencama. —Heestadounpocoenfermoestosdías,peromañaname levanto—lehabíadichoél—. Loúnicoquememolestato-

-----------------------Page41----------------------davíaeselmaldormir,ymeestánpreparandounatomaquee notraocasiónmehaprobado bien. Despuésdeconversarunmomento,ellasehabíaidoenbus cadesusobrinaparapedirle unosbordadosquelehabíaofrecido;y,alllegaralcomedor, adondeéstaseencontrabacon laJosefa,preparandolatoma,alcanzóaoírunaspalabrasd elanegra,alasqueenese momentonodiomayorsignificado:“Menosmolestaunenfermoque unosano,ymenosun muertoqueunenfermo...Bueno,yaestálatoma,ysiconés tanoduerme,noséconqué dormirá...” —¿Aquéhoraseladoy?—preguntóentonceslaCatrala. —Pues,cuandoempiecelagentea-dormir...;esbravaynodemora... Enestohabíaentradoyleparecióqueseturbabanunpoco lasdos,massinexplicarse entonceselporqué. Despuésdeentregarlelosbordados,laCatralahabíavuelto conellaaldormitoriodel enfermo,y,dejandolatomasobreelvelador,salióadarunaorden. Enesemomentosuhermanosehabíaincorporado,diciendo :“Noquieroesperarhastala nochepaladormir;voyaservirmeluegoestatisana”,yseb ebiódeunsorboelcontenido delvaso. LaCatrala,quevolvía,sehabíapuestopálida,perosin proferirpalabraobservaba detenidamenteasupadre.Depronto,éstehabíalanzadounaquej a,llevándoselamanoal estómago,yluegootraquejamásfuerte,seguidadevenidero salaridos,enmediodelos cualespedíaconfesor;gritabaquesemoría,quellamaran alpadreFigueroayenunos minutoshabíaexhaladoelúltimosuspiro.Entoncesalcruz arsumiradaconladesu sobrina,laconversacióndelcomedorhabíairrumpidoens umemoriaconsuverdadero significado:¿Cómo,quéotrainterpretacióncabíadespuésdehaber- -----------------------Page42----------------------sedesarrolladoasílosacontecimientos?¿Cómodudar?¡Todoserevelabamuyclaroahora!  ¿Ysifuerasimplecoincidencia?¿Podríaellajurar,comose lohabíapreguntadoelpadre Figueroa,sinsentircomprometidasuconciencia?...Porotrapart e,noharíaellasinorelatar loshechosantelosjuecescomoloshabíapresenciado, yellosfallarían.¿Pero...sisu mente,enlaemocióndeldrama,sehubieraperturbado recordándolemalohaciéndole interpretarequivocadamentecuantohabíaoído?...Esepadre Figueroa,consumodo,era capazdeturbarlaconcienciadelosmismosjueces. DoñaMaríasintióabrirselapuertay,allevantarlacabeza,su

sojosseencontraronconla porfiadamiradainterrogadoradelpadreFigueroa.En toncesbajósumisalavista, asintiendo,ypausadamentesesignó. -----------------------Page43----------------------Capítulo5 Enelmarcodelapuertapordondevanentrandolassombra sfríasdelanoche,aparecende repentelasrojasascuasdeunbrasero;luego,losfuertesb razosbronceadosquelosujetany loechanhaciaadelanteparaevitarelexcesivocalor;ense guida,lacaradelanegraque parpadeatosiendo,atragantadaconlosrestosdelhumo. —Déjaloallí,noloacerquesdemasiado—mandaunavozdesdelaoscuridaddelcuarto. Comobuensiervo,elenormebraserodeplataempiezaahacer suoficiodeentibiarelaire, yhastaseesfuerza,consudébilluz,porperforarlastini eblasqueocultancomounvelo densolosobjetos. MientraslaJosefavaenbuscadealgunaspajitasparaencen derloscandelabros,unosojos fosforescentes,quebrillanenelrincóndedondesaliólavoz ,siguenlaluchaanhelosade lasbrasasporvencerlassombras.Serindenéstas,primero, enlosobjetosmáscercanos; apareceelcuadriláterodeunacajuelaenlaquebrillansobre elcueropardolosclavosde plata;trasloscresponesqueloenlutan,unamplioes pejovenecianodespideporsus cristalesagujitasdeluz;eneltecho,directamente,unamanc haluminosahaceresaltarenel artesonadodecedrounlacunarioíndigo. -----------------------Page44----------------------LaJosefahavueltoy,encuclillas,lesrobadesupoder alasbrasasencendiendouna pajuela. —¡Quélástima!—exclamalavozdelrincón—;¡noenciendas,megustaestapenumbra! —Pero,amita,¿cómovasarecibirasíalpadrecito?Dé-jameence nder,queprontoiráa llegar. —Enciende,viejadeldiablo,perounosolamente,ymándatecambiar;quieroestarsol a. Consusllamitaspálidas,105cuatrociriosdelcandelabro vanacorralandolassombras. Ahorasedestacancontralaparedunoslienzosdescolg ados,dosescañosforradosen vaquetayunvargueñoincrustadodemosaicosdeconchadeperl aydeplata.Másallá,en elrincóntenebroso,detrásdelosojosfosforescentes,brota unrostroaureoladoporuna cabelleraqueparecehechadellamascompactas;yluego,el cuerpofelino,recostadocomo eldeunasultanasobreloscojinescubiertosporunmantónnegruzco. Depronto,deaquellosojosvancayendo,comobrillan tesenfusión,gruesaslágrimas

silenciosas.Elcuerpohatomadounaactitudcasta,alcruz arselasmanosenungestode mudasúplica.Lamujertendidapareceunodeesoscuad rosquerepresentanaMaría Magdalenahaciendopenitenciaeneldesierto. AsílavefrayPedro,queacabadeentrarsinqueseoyera nsuspasosamortiguadosporla gruesaalfombradeestera: recuerdaalMaestroysucorazónseensanchadepiedadcomprensiva. —¡Bienaventuradoslosquelloran,porqueellosseránconsolad os!¡Lapazseaconvos, CatalinadelosRíos! Ladesconsolada,que,abstraída,nolohasentidollegar,se estremecealoírtancercasu voz.Deunsaltoestádepieyseexcusa. -----------------------Page45----------------------—Quieradisculparme,vuestrareverenda;nopenséque llegaríatanpronto...—dice, clavándolelosojosverdemar,queseempañandedescontento. ElpadreFigueroaseturba:¿dóndehavistoyaesosojos queacechancomocabezasde serpientes?Peroseyergue,rechazandolamemoria,yconlacalmaacostumbrada, explica: —Lacriadamehizopasar,diciendoqueustedmeesperaba.Entré, y,alversuslágrimas,al contemplarsuactitudderuego,vinieronespontáneamente. amislabios,comouna contestación,laspalabrasquesinpensarexpreséenaltavoz. —Hagaelfavordetomarasiento,vuesamerced—dijo doñaCatalina,acercándolecon manofirmeunrígidositial—.Siénteseusted—insiste,impaciente, alverlotanalto,depie; tanalto,quesusombra,sobrelapared,continúa,quebradaporelángulodeltecho.  Yexplica,enseguida:—Nomeconformoconqueusted mehayavistollorar.Nolloro nunca;nomeperdonoestadebilidad;memolestahabermed emostradoanteustedcontan pococarácter. —Señora—replicóelsacerdote—,noesningúnpecadollorar.Celebroesa actitud,queme revelalapartedesualmaquetratausteddeesconderaun asímisma.Estovaafacilitar muchísimonuestraconversación. Uncascabeleoderisitairónicaresonó,insolente,ydoñaCatalinadijo: —¡Ay!,¡yasevaaimaginarustedquesoybuenaporquemeha sorprendidolloriqueando! Laspocaslágrimasquehederramadoenmivida—añadió—hans idomásbienderabia, ¿comprendeusted? Aldecirestaspalabras,sehabíaacercadoalbrasero,esparcien dosobrelasascuasunpoco deinciensomezcladoa -----------------------Page46----------------------unasyerbasolorosas,ysubíaenhiloselaromagrisdelhumo.

Derodillasfrentealfuego,echadahaciaatrás,Catalinaento rnabalosojos,preocupadade aspirarvoluptuosamenteelperfume. Elsacerdotelacontempléunosinstantesconmiradadearti sta,pensandoquesufamade bellezaera,enverdad,merecida:bellezaextraña,casimonstr uosaensuscontrastes.Algo mefistofélicoenlacombinacióndelasfacciones:labarbilla enpunta,lascejasoblicuas; luegolallamaradadelacabelleracolorinasobrelatezco brizayelreflejoverdedelos ojos...Losantepasadosgermanosyelcaciqueindiohabían logradomezclarcuriosamente susdones.Encuantoalomoral... Elsacerdotelamiraba,escudriñador,mientrasselevantabayvo lvíahaciaél.Molesta,doña Catalinarecordólafrasedeunadesusmulatas:“Cuandoelpa dreFigueroamira,yalatiene aunacaladitacomosandía”.Entonces,exasperadaalsentirsedesc ubiertaensuorgullo,se apresuróadecir: —Vuestrareverencia,disculpe,yonolohemandadollamar paraquemejuzguenipara confesarme.Únicamentedeseabafelicitarloporsuinteligente intervenciónenelasuntode mitíaMaríadelosRíosyEncio.Yoestabaenelcuartovec ino—continuó,convozmás grave—cuandodoñaMaríahizoesainfameacusación,yencuantote rminaronlasexequias demipadre,durantelascualesestuvedelicada,pensé enmanifestarleaustedmi agradecimientoporhabersidomidefensor. —Señora,meretiroentonces;yleadviertoquenoeranecesario mandarmellamarparaeso, porqueustednadatienequeagradecermehepensadotansóloen elnombrededonGonzalo delosRíos(¡queDioshaya!)—dijoelsacerdo- -----------------------Page47----------------------te,poniéndosedepie—.Permítameustedquemeretire,señora. —¡No,porfavor,porcaridad,nomeabandone!—imploré, vencida,humilde,doña Catalina,obligándoloasentarse. “Yalohaleídoustedenmisojos:soyunaorgullosa—exclamé, torciéndoselasmanos inquietas—.Sí,necesitoconsejo,yesustedlaúnicapersonaque melopuededar,porque sóloustedsabecomprenderdeveras.Ensupresencia(cosaext raña,quenomeexplicoamí misma)mesientohumildeycomprendoquepodréhablarloque nuncaanadiehedicho.Al llamarlo—seguíadiciendo,enunestadodefiebre—obedecíconfusamente ,loveoahora,a lanecesidaddedesahogarmicorazón,dándomeamímism aeseabsurdopretextode agradecimiento...Yoloconozcoausted—explicó,mirándolo fijamente—;heestadoensu confesionario. Elsacerdote,tratandodedisimularlaturbaciónquenuev

amenteloinvadía,apretécon fuerzaloslabios,arrugandoelceño,ylapiel,estiradapor estegesto,aguzólanarizylos pómulos. —Desdelaprimeravezqueloescuché—continuaba,exa ltándose,lamuchacha—,en aquellapláticasobrelatentación,¿recuerda?,algogritéenmíqueustedseríamisalvador . Aloírla,elsacerdoteibarecuperandosuserenidad.Veníaasalv arestaalmaynadapodrían contraéllasasechanzasdelDemonio,quetratabaderesucitarmalosrecuerdos. —Lellaman“elsanto”—continuabalajoven—,yportodolo quedeustedsecuentasé queesenombreesmerecido. —Señora,porfavor—interrumpióelsacerdote,suplicante—,dej eesosfanatismosparael pueblo.Yonomerezcoesenombre,ymedueleelengaño. -----------------------Page48----------------------—Sí,sí,ustedvive“enlagraciadeDios”—continuéella,sinquerer oír—.Dicenquealgo desantidadodeesagraciaselecomunicaaquientrat aconusted...Yo,encambio— subrayéconvozsombría,entornandolospárpadosparaesconder latempestaddelalma—, vivo“enlagraciadelDemonio”...,¡siasípudieradecirse! Unacarcajadalúgubre,deirónicodespreciodesímisma,estallé,desconcertadora. —Alprincipio—prosiguió,convozprecipitada—,miorgullo yciertaincredulidadacerca desurenombredesantomehicieronresistiraldeseo deabrirlemicorazón;después, convencidadesusméritos,unsentimientodeenvidia,aqué negarlo,mealejé,¿porqué, pensaba,esainjusticia?;¿porquéestoysumidaenelpecado,y él,esefraile,.tienesualma tranquila,enperpetuabeatitud? DoñaCatalina,encuyorostrouncambioseibaefectuando,com osiselesubstituyerapoco apocootrapersona,decíaahora,agresiva: —Dígamesinotengorazón,siesjustoqueunángellohabite, yamíundemonio...¿Es justo,esjusto?—repetía,airada,y,sindejarloreplicar,co ntinuéviolenta—:¿Aquélo habréllamado,aqué?¡SiestádeDios,comodice,quemecondene,mecondeno! —¡Calle,hija,calle!—interrumpió,fueradesí,elsacerdote—.No seasacrílega.¿Cómo Dioshadepermitirquesecondene?Sólousted,porespírituligero,puedepermitirl o. Sí,Dioslopermite,yaquesucede—contestéaudazmente,d esafiadora.Y,alverqueel sacerdotepalidecíaantesuspalabrasherejes,añadióconsúbita complacencia—:Perono tema;delabandonodeDiosnoscompensaelDemonio. Unarisitacruelbrillabaensusojosserpentinos,desfigu- -----------------------Page49----------------------randosufisonomía,mientrasseacercabaalsacerdote,

diciendo,maléfica,vengativa, ostentadora: —Ustedignoraelplacerdelmal.Yoloconozcoyleaseguro quecompensa...Sermala,a fondomala;darlesrazónaquienesnosvituperan,conactos cadavezpeores.¡Perderse, embriagarse,enunabeatituddelmal!... Elsacerdoteestabaahoraperfectamentesereno. —Permitaquemeretire,señora—dijoconlamayorcalma—;y onosoyelpúblicoque ustednecesita. —¿Demaneraqueustedcreequeleestoyhaciendocomedia ?—replicó,furiosa,doña Catalina—.Váyase,váyasepronto—gritó,agarrandodelestanteelc andelabroencendidoy disparándoseloconviolencia.Peroelgolpealcanzóapenasar asmillarleunasien,hiriendo levementelaoreja. Aldescargarsocólera,lajovenhabíarecobradolalucidez perdida.Miróatónitaal sacerdote,queseenjugabalasangreconelpañuelo;luego, echándoseasuspies,enuna explosióndellanto,exclamó: —Nohayperdónahoraparamí.¡Quéhehecho,Diosmío;quéhehecho! Violentossollozos,quenolograbadominar,lasacudíantoda, frenéticamente,yleimpedían oírlaspalabrasdepazqueledirigíaelsacerdote. —¡Nohayperdón,nohayperdón!—gritaba,desconsolada,ydándose decabezazosenel suelo. FrayPedronoconseguíacalmarlaybuscabaconlosojosha cialapuertaendemandade auxilio,sinatreversetampocoallamar.Alfintratódelev antarlayarrastrarlahastael diván. —Cálmese,Catalina,estáustedperdonada;yahablaremos,verá ustedqueDiosnola abandona.Cálmese—repetía,compasivo,frayPedro. -----------------------Page50----------------------Lossuspiros,quelaahogaban,nolepermitíanhablar; pero,sumisa,serecostabaahora aniquilada.Susmanosparecíanhieloysucuerposeremecía,tiritando. FrayPedrobuscabaalgoconqueabrigarla,yaldivisarun pellón,seloechósobrelospies; acercóenseguidaelbraserohastaeldiványsesentófrenteaella,es perandoquepasarapor completolacrisis. Elfuegoiluminabaahoraelrincónconunatibiaclaridad.Fra yPedrojuntélasmanosyse pusoaorar,mientrasvigilabalosmovimientosdelajoven. Yasetranquilizaba;larespiraciónsehacíanormal;gruesaslágrima sfluíandelospárpados entornados,brillabanunmomentosobrelasmejillas,y caíansilenciosas.Luegolasmanos secruzaronenansiasdeoración,peroloslabioscansadosper manecieronmudos.Reposaba enlaaureoladesucabelleracomosobreunmuellec ojíndellamasqueunexorcismo

hubieravueltoinofensivas. “¡Pobreflordeinfierno!—pensófrayPedro,recordandoquesu amigoMendozalahabía denominadoasí—.YohedesalvarteconlaayudadeCristo.Dio snoquierelamuertedel pecadoryhadevenirentuauxilio.” Mecidaporlamudapromesa,comoniñoquearrullael cantodesuÁngelGuardián,la Catralaseibahundiendoapaciblementeenlainocenciadelsueño. -----------------------Page51----------------------Capítulo6 —Ja,ja,ja,ja...¿Dóndemehasvistocaradefraile?“¡Sí,padre!”Ja,ja,ja... DesdesuceldadetrabajooyefrayPedrolarisaburlonad eCatalina,queestádandolaclase decatecismoenunpatiodelconvento. —Ja,ja,ja...Ja,ja,ja,ja... AmenudohaobservadofrayPedrolafacilidadconquesed esatalarisaensupenitentey sigueirresistible,osedetienebruscamente,oterminaavece senllanto;sincontar“larisita deCatalina”,comolallamansusamigas,queasomaacadain stantecomochispasdeburla, odemaliciareprimidaqueseabrepaso. —Ja,ja...—continúaCatalina—;cuandolecontestasalpadreJosé muybienqueledigas: “sí,padre”,porqueespadre,peroamí...Ja,ja...Bueno,bueno, eresunloroquerepitesin comprender.Yyonoquierolorosaquí.Yonoquiero—repetía,impaciente. Elniñocomenzóalloriquear,yCatalina,disgustada.ibaa lzandolavoz,llamándolotonto, merengue,diciendoqueasínosepodíahacerclase,que losibaadespacharatodossi seguíalagrimeandocomounguaguito. FrayPedrocreyóoportunoasomarseporlaventana,y -----------------------Page52----------------------Catalina,señalándolealdesconsoladoindiecito,tratabadedisculparse: —Peromírelo,mírelo,padre.ÉsteesCaupo,dequienyale hablé,elquerepitelas leccionessinentenderloquedice.Yelotroallá,Pajita;enti ende,perotienelapeorme- mona.Yporahíandantodos:losqueseacuerdan,nocompren den;losquecomprenden,no recuerdan. FrayPedrodiounamiradaconciliadoraysealejódelavent ana,sinmás,comosinole dieramayorimportanciaalasunto.Peroloschicos sehabíandistraídoconlas observacionesdeCatalina,ylaclasecontinuabademalen peor.Deprontosaliódisparado porelaireellibroque,fueradesí,lestiróporlasnarices. —¡Fuera,fueratodos!¡Mándensecambiar!Seterminólaclaseporh oy.Cadaimbécilasu casa. Losniñosselevantaban,cabizbajos;yunosllorosos,otroscohibidos,buscabanla salida.

NadadescargabamejorlacóleradeCatalinacomodispararalgún objeto,ysesentíaahora serenada,aunqueunpocomolestaporloquepensaraelpadreFigueroa. Cuandohuboquedadolibreelpatio,dispusolosbancoscontra laparedyenseguidaentró dondefrayPedro,explicando: —Losdespachéatodos;estabandemasiadoestúpidos. FrayPedro,comosinadahubieraquereprenderensuconduct a,lainvitabaaacompañarlo alhospital.Entoncesella,agradecida,searrodillóalospies desuconfesorylebesó fervorosamenteelbordedelasotana. —Levántese—ordenóéste—yvayaenbuscadelasgolosinasqu epiensallevaralos enfermos. PeroCatalinaseguíaasuspies. —Omeabsuelveustedinmediatamente—decía,engatu- -----------------------Page53----------------------sadorayporfiada—omequedoasítodoeldíaytodalanoche.Vamos,demesubendición.  —Catalina,selevantaustedinmediatamente—ordenóelsacerdo teconseveridad—.¿Cree ustedquelabendiciónseandaprodigandoasí,cadacincominutos? Catalinaobedeció.Luego,conunsuspiro,dijo: —Ah,sisupieraustedloquesientocuandomebendice... ;escomosimetomaraun bebedizodebondad. —Bebedizo,bebedizo...;hastaparaexplicarlascosassantasrondaustedlasbruje rías. LavozdefrayPedrosehabíahechodura,sumiradaevitaba ladeCatalina.Ledisgustaba, leturbabaestaespeciedesupersticióndelajovenporsupersona. —Vayaenbuscadeloquedebellevar.Perovaya,váyase —exclamóconinusitadaimpaciencia,alverquelaCatralan osemovíaylemirabacon extrañeza. —¿Porquéesetonorudo?,¿quélehehechoyoausted? —preguntóella,inquisidora—.Sí,sí—agregó,interrumpiendoafray Pedro,queprotestaba contralaacusación—.Desdealgúntiempolonotoásperoconmi go;seresistecuandolo invitoamicasa.Anochelepedíquemeacompañaraacome r,yaquepartomañanaal campo,porordensuya—recalcó—,yustedsenegó.Esamaníaque lehadadoausted— observó,untantoburlona—deecharmeatomarelfrescocada tantotiempo.Notema— continuó,alverlamiradarecelosadefrayPedro—,yno aplazarémiviaje.Hedicho mañana,yserámañana.Bueno,ahoramevoyatraeresasgolosina syunasropitas.Antes demediahorametieneaquí. FrayPedrosehabíapuestoabuscarunosremediosenele stante,quizásconelánimode hacerseeldesentendidoantelosjustosreprochesdeCatalina. Éstasedetuvoenelumbral, comosiesperaraalgunapalabradealiento.FrayPedro

-----------------------Page54----------------------consufinasensibilidad,percibíalaimpalpablepresióndea quelespírituqueseenredaba inconscientementealsuyoenuninquietoafándeapr obación,deprotección,ysu desasosiegoaumentaba.Pordeciralgo,alfinexclamó: —Noencuentroesaaguaparalasheridasqueustedmehabíaproporcionado. Catalinayaestabajuntoalestantebuscando. —No—observó,despuésderemoverunoyotrofrasco—,no,noestá;per oyoletraeréla quetengoencasa.¿Estoesloquelleva?—preguntó,señalandoal gunosmedicamentos—. Yoleharéelpaquete,ustednosabe. Yletomóelpapeldelasmanosyempezóaempaquetarprolij amenteencimadelamesita detrabajo,dondereposabaunCristoenesbozo. —¿NoeséstemiCristo?¿Yalohabíaustedempezado? —preguntó,vibrante,Catalina,aldivisarlo. —Sí—contestófrayPedro,acariciandolamaderaamediota llar—.Quieroqueseami mejorobra,yaqueseladestinoparaquelesirvaeste Cristodeamparo.Lamaderaha salidounpocoruda—agregóconuntonoqueparecía quererterminarconlas explicaciones.PeroCatalinaestabaenarrobamiento. —¡Oh—exclamaba—,apenasesbozadoyyatieneexpresión!¡Qué manoslassuyas,fray Pedro! FrayPedrohabíatomadounaherramientayalisabainconscientementelamadera. —Mismanos—dijo—sonuninstrumentomásentreestosquemanejan .Ustednosabequé torpespuedensercuandoDiosnolasmueve.—Ycontinúa,ani mándose—:PerosiÉlestá allíylasanima,sealigeraextrañamentelatarea,ydepront omeencuentroconunafigura terminada,comoalgo -----------------------Page55----------------------vivo.LacontemployadoroalSeñor,creadordetodaslascosas. CatalinamiróafrayPedroyvio;sí,vioconsuspropiosoj osunatenueluzrodearlocomo unaaureolaqueiluminabaaunmismotiemposusmanos, elCristoy,estampándose,toda laestancia. Quisogritar:“¡FrayPedro,elsanto!”,perolaemociónahogósu spalabras,ysólolograba juntarlasmanoscomoparaunaplegaria.Inmovilizadap oreltemordeverdesvanecerse aquellaluzqueleinundabaahoraelalmamisma,musitó,imperceptible: —¡CómosabrérezaralospiesdeesteCristo! Desdeelumbralseoyó,depronto: —¡Ah,estabaustedaquí,frayPedro! LasiluetadelpadreJosédestacábase,altísima,enelmarcode lapuerta.Sumanoderecha agitabaunpapeldemúsica.Comounconjuro,aquellasúbitapresenciahabíabarridola luz. —¿Aquévieneusted?-~-nopudoreprimirsedeexclamar, vehemente,Catalina;luego,

violentándose,tratabadecontestarafrayJosé,quien,todoconfundido,tartamudeó: —¿Y...laclasede...decatecismo?... —Sepasmólaclase—dijoCatalina—.Todoseacaba...osepasmaenestavida. Elsacerdotelamirósincomprender.Peroella,cambiandodet ono,casialegre,preocupada ahoradeotracosa,dijo: —Yomevoyabuscarloquetengoquellevaralhosp ital.Semarchaba,ágil;luego, deteniéndoseymirandorecelosaafrayPedro,agregó: —¡Cuidado!Espéreme,nomehagalajugadadeirseadelante... -----------------------Page56----------------------—Márchesetranquila—contestóporsuamigofrayJosé—.Vamosaensayarestecoro. Cuandohubodesaparecido,exclamó: —¡EstaQuintrala! Luego,aspirandosanamenteelaire,comentó: —Consupasosoperfume,aunquesevaya,sequeda.FrayPedro,maquinalmente,repit ió: —Aunquesevaya,sequeda...Luego,conarrebato,.repitió: ¡Sequeda,sequeda! AlverlamiradaatónitaconquelointerrogabafrayJosé,ba jólavistaysepusoatallar febrilmente.Hubouninstantedemolestosilencio. —AhívienefrayBernardo—exclamó,nosinalivio,elpadreJosé. Estellegaba,jovial,señalandounascartasquetraía. —¡Albricias!—gritó—.Acabadellegarcorreodelnorte.Viene conunatrasodecuatro días. —¡Alfin!—exclamófrayJosé,pordeciralgo.FrayPedroseguíatallando,abstraído. —Bueno—continuabafrayBernardo,remeciendodelhombro afrayPedro—,¿quéseme vaapropiciarporhabermedadounsolazo(sincontar loqueyacontaréasuhora) esperandoladistribuciónenplenaPlazaMayor? —Paraunnovedosocomousted,noserátangrandecastigoelso lazo,contodoloqueoiría —seapresuróadecirfrayJosé,quien,intranquilo,lanzabaah urtadillasdiscretasmiradas haciafrayPedro. FrayBernardo,muylocuaz,semovía;enjugabaelsudord esufrente,hacíamilreparos esperandoquesusamigosmanifestaranalgúninterésporl asnoticias.Peroéstosnada preguntaban. -----------------------Page57----------------------Losnotounpoquitíncabizbajos,¿oseráelcalor?Voyada rlesuntantitodeaire—dijo, abriendolaventanadeparenpar—.Yalosveo—continuab a,felizdeexplayarse—si hubieranasistidoalallegadadelamuíaaestashoras,fre ntealarecova,convertidamás quenuncaenbasural—accionando,señalabacomosiestuvierana lavista—:losdesechos delasfrutasyverduraspudriéndoseaquíyacullá,ent odoeloríndelosborricos. Imagínenseelvahoquesedesprendíadeaquello,cocinado porlosardientesrayosdelsol

enestesofocantecalor.—Y,apretándoselasnaricesyenjugándose elsudor,exclamaba—: ¡Uf,uf!Yyoallí,depie,sinpoderconseguirunladito desombraenlosportales,que estabanatiborradosdechinas,deesclavos,demochos; másalgunagentedeguisa, atisbando,todos,ladistribucióndelcorreo. FrayJosé,que,contagiadodecalorantetaldescripcióny mímica,seabanicabaconsu música,observó: —¿Quiénloobligaaesperar?¿Porquénodejóqueelmochosetrajeralacorrespondencia? —Asílohubierahecho,anoserpormiincorregiblecurios idad.Alabrirsuscartas,cada cualcomentabaenaltavozlasnoticiasdeEspañaydelPerú, yyomevolvítodooídos,no acordándomemásdelsofocón.Enmalahoramequedé;depronto... ErayPedrolointerrumpió,haciéndoleobservarqueteníasangreenunamano. —Sí,losé;aesovamos:~acontarlesloquemesucedióallá.¡Ah víboras!—exclamaba, apretandolospuños—;esosmercedariosnonosperdonan lasdonacionesdelafamilia Lisperguer. FrayPedrodejócaersuherramienta. —¿Cómo?—preguntóconciertaangustia—.¿Nuevareyertaconlosmercedarios? -----------------------Page58----------------------—Quesinovieneundestacamentodeguardia,searmalagrande. Ysepusoacontar,frayBernardo,cómounossehabíanpuesto desupartidoyotrosdelde sucontrincante,untalpadreAlonso,segúnlollamaron. —Ypuñetesiban—decía,animandosiemprelaescena—ypuñetesvenían,qu nosóloyo dejénaricesensangrentadas. ElpadreFigueroamovíalacabezatristemente,recordando queaéltambiénlohabía mortificadoaquelpadreAlonsoenunsaraodondelos Henríquez,yselodijoafray Bernardo. —Veoquenomeengañaba—comentóéste—.¡Envidiosos!Pero dejenquelescuente cómofueentrandoaprovocarsolapadamente,conpretextos. Yaloírloreanudarsurelatoconlavivacidaddepalabrasy gestosquelocaracterizaba,se teníalaimpresióndeestarsucediendonuevamentetodoloquerefería. Pues,queestabayobuscandounladitodesombra—decía frayBernardo,ysusojos buscabanelladitoenlasalaahora—,cuandounesclavodel osZolórzanomedivisayme haceseñasparaofrecermesusitiocontraunadelaspilastras .YomeabropasoLedaba codazosalexplicarlo—yveounasotanablancaquese escurre,seadelantadándome empujonesyenunsantiaménsecolocaenmilugar. —Señor,queesesitiomeloofrecieronamí—ledigo. quiéndisponeaquílossitios?—meresponde,insolente. —Pues,queeseesclavoloocupabaymeloofreció... —Agustinosatisfechohabíadeserparacreértelo,todoregaladosiempre. —¿Satisfecho?¿Regalado?...Retiraesosdenuestos,mercedario sinvergüenza—ledije

entonces,conlagarganta -----------------------Page59----------------------sofocadade.rabia—;ysino,saleafueraadarmecuentadeellos. “Yhenosaquí,losdos,abriéndonospasootravezhaciaelsol, mientrasleoíadecirmepor lobajo: “—SoistodosunosmendigosdelosLisperguer.¡VendidosalaQuintrala! FrayPedroyfrayJoséexclamaronindignados.Pero sininterrumpirsefrayBernardo continuabarelatandocómo“conunospuñetazosyunascuanta spatadasenlascanillas”le habíahechoentrarelhablaaesalenguadevíbora. FrayPedroestabaprofundamenteimpresionado;sabíaque juntoconelnuevoescándalo correríanloschismes.YtodoporqueCatalinaysufa milia,devotosdeSanAgustín, preferíanmandarlasmisasaesteconvento...Peroelalegref rayBernardonosecuidabade lasconsecuencias,ydeseosodeborrarladesagradableimpresión,referíaotrasnoti cias. Asísupieron,entreotrascosas,susamigos,queTeresadeEnc io,latíaabueladeCatalina, procesadaenelPerúporbruja,acababadeabjuraryvolvíaa Chileenelpróximogaleón, despuésdehaberoídodelSantoOficiosusentenciaabsolu toria“expuestaalpúblicocon lasespaldasdesnudasylafamosavelaverdeenla manoderecha”,comentabafray Bernardo,levantandosuscortosbrazos;perolosbajópre cipitadamente,comosorprendido enfalta,aldivisaraCatalinaquevolvíaseguidadesuesc lavoparticular,elnegritoÑatucón -Jetón. Entróbulliciosa,yalveralpadreBernardo,lehi zotresostentosasreverencias, felicitándoloporsurecienteactuación. —Bravo—dijo—;lohesabidotodoporelnegroManu el,quefueabuscarla correspondencia.Asímegusta:hartoñe- -----------------------Page60----------------------queparadefenderasopapolimpiolahonradenuestroconvento. —Gracias—contestófrayBernardo—.Yusted,Catralita,másbuena mozaquenuncacon eserebocito.¿Quécosasricasnostraeenaquelloscanastos? SeacercóelfraileaÑatucónyleindicóquelosdepositaraenelsuelo. —¿Pesados,eh,Ñato?—dijo,destapandounodeloscanastos. —No,no—intervinoCatalina—;sonparaelhospital.Perole convidoconunpastelitode almendras,unosolo,paraprobar.QuédiríaelTontolínsisupie raquelerobasuspasteles unfrailegordiflón...—yserió,burlona. —Catalina—dijofrayPedro—,leruegoquenomeespere .Váyaseadelante,yala alcanzaré. —¿Noquierequeloveanconmigoporlacalle?¿Estánsurtiend

oefectolasperfidiasdel mercedario,entonces?Yosabréporquéurdeintrigas,elin fame—exclamó,colérica,la Catrala. PerocomofrayBernardodestaparaelotrocanastobus candoalgunanuevagolosina, Catalinaloapartó:en-unbruscocambiodehumor,yaestabadispuestaalarisa. —Peroquéintruso—decíale—,¿nopiensacomersetambiénlaropa?Mire: éstassonunas camisetasmíasparaJaco-bito.Nohabíaotras,yelpobre,apesarde lcalor,semueredefrío enlanoche.Cómomevoyareír—ysereíaaldecirlo—cuandose lasveapuestas...Noles saquénielencaje,y...encajesobreelpechoduro,negr oymugrientodeJacobito... Jajá,jajá... FrayBernardoreíaacarcajadasyselesacudíanacompasadamen te,ladoblebarbayla enormebarriga.FrayPedro,encambio,permanecíaimpasible,severo. -----------------------Page61----------------------—Ustedconversa,conversaynoseva—dijoaCatalina ,sinlogrardisimularcierta impaciencia. —Pues,tranquilícese,mevoy—respondió,untantoarrogante,lamu chacha,ysaliendocon dignidadsevolvióhaciasuesclavo,diciendo—:Vamos,Nato, noporesovanaperderse estascosas. —¡Pobrechiquilla!—exclamófrayBernardo—.Estáustedmuyás eroconella,perdone queselodiga,frayPedro. FrayPedromirabaalsuelo,sincontestar;frayJoséparecíaabs traídoenelmudosolfeode sucoroyseleveíalevantarlamanollevandoelcompás. —Bueno,yaseponeelsol,ytengoqueirmeprontito—dijoen toncesfrayBernardo—.Me esperandondelosZolórzano.Yalestraerédeallámásnoticiasestanoche. Sedespidióconunaseñaldelamano.Alsalirsecruzócon losniñosqueveníanacantar. Pasaronéstosdelantedelaventana. —Llegaronloschicos;¿meacompañaustedalacapillapara ensayarelcoro?—preguntó frayJoséalpadreFigueroa. —Vayaadelante,leruego,mientrasyopongoenordene stasesculturas—contestófray Pedro. Cuandohuboquedadosolofueguardandoenunarmario susherramientas.Altomarel Cristoesbozado,unacampanadadioeltoquedelÁngelus. FrayPedrolevantóenaltola imagenyexclamó: —¡SeñordelaAgonía,nomeabandones;yonosoysanto!¡Nomeabandones! -----------------------Page62----------------------Capítulo7 EltierraldelaCañadaseprolongaentrelasdoscintaspar

dasdesusacequiasrumorosas.El olorfrescodelashierbasquebrotanenlasorillashúmedas produceunagratasensaciónde campo. Eldíahasidoabochornado,irritante,yelsol,deseosode respiraralfinsintrabas,hace jironeslasnubesquelosofocan.Anchasplacasdeazulvan surgiendoyseensanchanmás ymás;losrayosponientestiñenahoraenlacordilleralaalburadelascompactasn ieves. Comounanecesidaddedesahogo,deexaltaciónprimaveral ,selepresentaelpaisajeal monje,quevienecaminandohacialaiglesiadeSanFran cisco.“¡Quehermosa—piensa— sevelacordilleraenlamajestaddesuimponentealtura!...” Mas,emblemadebaluarte,le pareceunaespeciede“detente”gigantescoquesecontraponeal aideadelibreexpansión comunicadaporelpaisaje. Lascampanastocan“aoraciones”.Comoalavozdeestasmagasimperiosas,setransf orma pocoapocoeldecorado.Elsoldesaparece,llevándosesusfocosvivificadores;sólo la semiclaridadvespertinadejaexistirenlalejaníalablancaaristadenievequed escansa sobreelbloque,delamontañaobscura,monótona,dormida -----------------------Page63----------------------ElpadreFigueroaharecorridovariascuadrasalolargode laCañadayesperaenlapuerta delaiglesiaafrayJoséMendoza,puesquedarondeencontrars eallíparavolversejuntosal conventodeSanAgustín. Elrostrodelmonjellevalashuellasdelasvigilias,ayun osydisciplinasconquemortifica lacarnerebelde.Enlosojoshundidosybrillantessev islumbraunapreocupación,ylos elevaalcielo,suplicadores,endemandadeayuda.Lainmensa bóvedapareceelaltardela naturaleza,conciriosdevivaluzdeestrellas.Sesiente aDiospresentetraslapalpitación delosastros.¡Cómoiluminanéstoslastinieblasdel“másallá”!... Unaráfagatibia,perfumadadeincienso,hacevolversealmonje: elpadreMendozasalede laiglesiay,detrásdeél,bate.uninstantelaportezuelasilenciosa. —¿Porquénohaentrado?—pregunta,estirandosusmiembrosentumecidos. —Megusta,aveces,rezarleaDiosfrentealmismocielo.¡Mir equéresplandecienteseve enjoyadoconsusmillonesdeestrellas! Lavistaenalto,susalmaspalpitanenunsoloritmo debeatitudconlatitilacióndel firmamento. —.¡Vamos!—dijoalfinelpadreFigueroa. —¿Haobtenidosupermiso?—preguntóelpadreMendozamientrasseencaminaban. —Acabandeotorgármeloyprecisamentedeseabahablarconustedrespectoamiviaje. —¿Cuándoseiría? —Mañanamismoopasado... —¿Tanpronto?Creíquesetratabadeunviajemáslejano—re pusoelpadreMendoza,

mirándoloinvestigador. —QuieroaprovecharlapartidadeCatalinadelosRíos, -----------------------Page64----------------------quesevaunosdíasaLaLigua,paraausentarmeamivez. Secómocuestahacerlaaceptar loquesecontraponeasusdeseos,yahoraquesehaaco stumbradoamipresencia,amis diariosconsejos,asutrabajodelascofradías,enlascuales meayuda,estaausenciamíale vaacaermal. —¡Levaacaermal!...—repusoelpadreMendoza—;esdecir,quev aadesesperarseyla vamosatenerhechaundemoniootravez,despuésqueus tedlahabíaconvertidocasien ángel. —No,padre;siduranteseismeseshadadopruebasdeverdadera virtud,esporqueyaestá suficientementeencaminadaporelbuensendero,y,Dios mediante,esdeesperarqueasí continuará.Yocuentoconustedparareemplazarmejuntoaella, miamigo,ynomeniegue estefavor—añadió,anteungestodelpadreMendoza—. Nadietanindicadopara perfeccionarlalaboremprendidapormí.Sí,usteddebe reemplazarme.Serálaúnica, tranquilidadparamiconciencia;sinellanosabríairme,yesindispensablequem ealeje. —Perdoneusted—contestóelpadreMendoza—simeatrevo adarlemiparecer,pero piensoquemásurgeterminareldelicadotrabajoquehac omenzadoenladifícilalmade estaterribleQuintrala,quecorrerhacialasalmasrudasd elosindios,encuyaconversión puedesersubstituidosininconveniente. —Piensocomousted—contestóelpadreFigueroa—,yhace unmesqueluchoconmigo mismo,presadelaindecisión.Mashayotromotivoquesein terponeymeobligaahuir.Ya queseofrecehablardeesto,meaconsejaréconusted,según’er amideseo.Mevoy—dijo convozahogada—porquenopuedoyasoportarelmirardelaQuintrala. Antelacaradeespantodesuamigo,corrigió,sonriendolevemente: -----------------------Page65----------------------—No,noesloqueustedcree.Aquellosojosmeturbansolame nteporunterriblerecuerdo quesucolormeevoca.Ellametratacomosiyofuerael mismoJesús,ynadahayque reprobarensumirada,pura,cuandolaalzasobremi.M ehaadivinado,apesardemis violentosesfuerzosparaimpedirleestasacrílegaactitud,y buscainconscientementeaDios atravésdemipersona.Hepensadoquemiausenciase ríatambiénprovechosaeneste sentido,porqueCatalinaseveráobligadaaencontrarseasímis ma,adirigirsedirectamente aDios.¡Cómocreeenmíesamuchachacómocree!—dijoco

namargurafrayPedro—. ¡Todoscreen,todosmellaman“elsanto”...,ysisupieranlama nchademivida!—exclamó humillado,llenodecongoja—.Queesteengañonosubsista parausted,amigo—agregó—. VoyacontarlelapruebatremendaconqueDiosquisod oblegarelorgullodemijuventud. Yomecreíadueñodemisactos,yaprendíquenadasomossinlagraciadeDios. —FrayPedro—contestóelpadreMendoza—,unafaltaen suvidanopodríahacerlo desmereceramisojos.¿Quésanto,entrelosmejores,seha vistolibredepecado?Como anteunavisodelcielo,muchoshandebidoaunerrorel comienzodesuvirtud;calle,fray Pedro,nadaquierosaber... —Podríacallarsinonecesitarasuconsejo:dudotodavíasi deboonopartir;suopinión decidirá,peroparadármelatienequesaberlotodo. —Loescucho,frayPedro—contestóelpadreMendoza—,y enloqueaDiosmande servirlometieneasudisposición. -Despuésdeuninstante,elpadreFigueroaentornóligerament elospárpados,haciendoun esfuerzoparatraerlostristesrecuerdos. —Deboremontarmeamuchosaños—comenzó,conlavoz yasegura—.Estabarecién llegadoaSantiago,comosecretario -----------------------Page66----------------------dedonDiegodeCastro,quemetraíaparahaceraquíminoviciado. Nocumplíaaunlos dieciochoañosy,comohabíalogradopasarconenterapurezala difíciledaddela adolescencia,estabaconvencidodequebastabaunavoluntadbien templadaparavencerlas tentacionesdelacarne.Llenodeardienteproselitismo,nosóloquería ofrecerlemivida castaalSeñor,sinoqueambicionabaconquistarleelalmaprimitivad elosindiosdándoles elejemplodeunatotalvirtud.Alequipararmeamiscompañeros, menosfuertes,sentía ciertoorgullo,-queellosfomentabanconsumanifiestaadmiración.M asunapruebamuy próximadebíademostrarmemiflaquezayenseñarmeelsocorrodelagracia. “UnatardeenqueestabaorandofrentealaltardelaV irgen,unamujer arrebujadaenunmantoseprecipitóamiencuentroenelprecisoinstanteen que,terminadosmisrezos,melevantabapersignándome.Conelpret extode ofrecermeaguabendita,rozóconsusdedoslosmíos.Miingenuidadnovioen estegestosinolapiadosaintencióndeunadamaamable.Pero, aldarlelas gracias,sentísumiradainsistenteyalcéinvoluntariamente lavista.¡Jamás olvidaréelcontactoglaucoyluminosodeesemirarfascinador!...Entretanto,el líquidoqueimpregnabamisdedos,envezdeevaporarse,parecíaesparcirsepor losmiembrosatodoelcuerpoenunaespeciedesudaciónquemetrastornaba. Enespera,sinduda,deesteefecto,lamujerdiounospasosy,alllegar ala

puerta,mehizoseñasparaquelasiguiera.Yo,quehabíapermanecidoatónito, sinmovimiento,sentí,aestaseñal,comosiunasmanoslevantaranmispiernas sinqueyoloconsintieraymeobligaranacaminar.Empecéasíaavanzarhacia lapuerta;ydespués,enlacalle,aladistanciadeunostresocuatrometros, seguíadetrásdelamujerhastaque,alllegaralcerro,semetióenuncaserón, dondepenetrétambién, -----------------------Page67----------------------llevadosiempreporlasmanosinvisibles,cuyapresións entíabiennetasobremismiembros entumecidos. “Yasupondráusted—dijo,humillado,frayPedro—todolo queallípasóconmigo...Esta horribleescenaserepitióexactamenteduranteunaseman a.,Yohacíatodoslosesfuerzos imaginablespornoirenlatardealaiglesia;y,sinp oderresistir,eracadavezarrastrado hastaelaltar.Entonces,fervoroso,lerogabaalaVirg enquemelibraradelaespantosa tentación.Maslamujerllegabaasuhoray,gestoporgesto, todovolvíaasucedercomola primeravez. “SecompadecióalfindemílaVirgen,yalllegareldíasábado ,pocoantesdelahorafatal, sentíquemisfuerzasrenacíanypudealejarmeati empodelaiglesia.Despuésde encerrarmeenmicelda,undetenidoexamendeconciencia,evit adoporcegueraenlosdías anteriores,descorrióelvelosobreelhorrordemisa crílegopecado.Fuiaarrodillarme entoncesanteelpadreDiegoyleconfesétodamifalta.Al díasiguientemellevóconsigoa Concepciónparacontinuar.minoviciado.¡Québondadoso estuvo,cómomeconfortó, dándomeesperanzasderedimirme!Susconsejosmell evaronalavidadevirtudquehe tratadodehacerdespués,yenlaquelleguéaolvidar estaterriblesemanadeinfamia... ¿Cómoimaginarmenuncaque,diecisieteañosdespués,iba aencontrarmenuevamentecon lamismamiradaqueprovocómifalta?Heresistidountiempo, peromesientoturbadootra vez.Desdealgunosdías,malasevocacionesmepersiguen ynecesitosoledadyalejamiento paraaplacarmiinquietud.¿Nocreeusted,padre,que tengosobradarazónparadesear partir? —¡Quéextrañoestodoloquehacontado!—exclamóelpad reMendoza—Sí—repuso, meditativo—,talvezdebealejarse.Váyase,eslamejorsolución...¿Sabe?—dijo,después -----------------------Page68----------------------deuninstante,tomándoleelbrazoasucompañero,quedetuvo elpasoporquellegabanal convento—.¿Sabe?...;esamismamujerquelosedujoquis otentarmetambiénamíenla mismaépoca.Ahoracomprendo...,yomehiceaunlado, sinaceptarelagua“bendita”,y

asímelibré...Peroustedignoraquiénera—agregó,exaltándose—;yolo sé:¡eraCatalina Lisperguer,ylosojosverdesdelaQuintrala,suhija,sonsusojos!. —¿Cómolosabe?—exclamé,asombrado,elpadreFigueroa. —Porcosasqueoíenaqueltiempo,yalasqueentoncesno prestéatención.Ahoratodose aclarédesúbitoenmimentealescucharsurelato.Esacasa frentealcerroesundatomás; pertenecíaaCatalinaLisperguer.Despuésqueustedse fue—continuéenvozbajay mirandoquenadieoyera—,huboaquíciertosescándalos quedieronmalafamaal convento.AlSuperiorlecostóalgunosañosdetrabajoel disciplinarasugenteyhacer callarlaslenguas...¿Sabeloquesecontaba?QuelasLisperg uerhabíanhechoconstruiruna socavóndesdesualcobahastalasceldasdelconvento...Seguram ente,habladuríassinbase; peroestosedecía.LasangreLispergueresmalasangre—agregéelpadreMendoza. —Essangrequehayquedepurar—contestóelpadreFigueroa—.Cue ntoconusted,como selohepedido,paraencargarsedelaCatralayanunciarle,cuandovuelva,mia usencia. —Yahablaremossobreestoensucelda—contestéelpadreMe ndoza—.Entremos,quees tardísimo. Avanzaronentonceshastalapuertecitalateraldelhuert o,queseabriórechinando.Como doscuervosqueregresanalnido,pasaban,elunotras elotro,agachandolacabeza,yla puertasevolvióacerrar. -----------------------Page69----------------------Capítulo8 AtraviesalacalleelnegrilloJosé,yvienealencuentro delpadreMendozaenelpreciso instanteenqueéstesaledelconvento. —¿Quéseteofrece,Ñatucón-Jetón,.comotedicetuamita? —lepreguntaelfraile, tironeándoleconsusdedoslanariz. —AmitaCatalinaacabadesabéquehallegadocorreodelnolte ymandaabuscaunacalta queletienevuesacaridá. —Nohallegadonada,niparamíniparaella.Habríasidocasi unmilagrosihubiéramos tenidohoyesacarta. Elnegrillo,aloírlacontestación,sepusoallorar,yentresollozoysollozodij o: —Sinoselallevomevaadaldeazotes.Démelacalta,porfavó,démela. —Pero,niño,calla,noseastonto;¿cómotevoyadarunacarta quenotengo?¿Cómosete ocurrequetevaaazotarporeso? —Miamitadijoasí:“Oyebien,Ñatucón-Jetón,sinometlaeslacalt a,larabiaquemevaa dallapasalécontigo,dándotedeazoteshastaquesemequite ...,ynosemevaaquitátan luego...

-----------------------Page70----------------------Elnegrilloserestregabalosojosylanarizconeldorso desumanosucia,dejándoserastros demugrehúmeda. —Ándatetranquilo—dijoelsacerdote,dándolegolpecitos afectuososenlaespalda—: amitaCatalinanoteazotará,porquelevasapedirenminombrequenolohaga. Lanegrafaznubladadellantoseiluminócomoresplandece deprontounobscuropaisaje lluviosocuandoatravésdelosnubarronessefiltraelsol. —Glacias,padlecito—dijoelmuchacho,quehizounareverenciaysealejócorriendo. DoñaCatalinalesalióalencuentroenelzaguány,viéndolo sonriente,pensóquetraíala esperadamisiva,laquebuscabaconojosradiantesdefelicidad. Aldecirleelmuchachoquenohabíallegado,suspupila sseagrandaron,feroces,yse abalanzósobreelinocenteniñoparadescargarsufuria. Elnegrillo,asaltitos,seescurría,aladerecha,alaizquierda,gritando: —Amita,nopegue;elpadlecitoMendozalemandaadecíquenoazoteaÑatucón. —Traeellátigo,Pedro—ordenóellaalesclavo,quepresenci abaimpasiblelaescena;y mientraséstesalía,añadió,violenta,losojoshechosascuas—:¿Desdec uándomandaenmi casaesemalremedodelsanto?¡Porquedesdeunmesletoler o,poracatarlavoluntadde frayPedroseimaginaqueestoyentregada!... Elniño,hechounovillo,tratabadesubstraersealasmanosqueloasían,eimplora ba: —Amita,amitabuena,nopegueaÑatucón-Jetón. DoñaCatalina,sinhacercaso,tomóellátigodelasmanosde Pedroyaempellonesmetió alniñodentrodelcuartoquedabaalzaguán.Enfurecidaporlassúplicasdelchico, -----------------------Page71----------------------queparecíanexcitaríaenvezdeconmovería,fuedándoleazo teshastaquesumano, embotadaporelcansancio,soltéellátigo,quecayóalsuelo,c omoembotadotambién.Con lafazacalorada,lacabelleradesprendida,serpenteándoleen laespalda,salióacaminar, febrilporelpasadizo. Alcabodeunosinstantes,agitadaporsuideafija,empezó adarvoces,llamandoala Josefa. Lanegraapareció,rechoncha,enelfondodelpatio.Lentam ente,enelandarunpoco torcidodesusredondeces,fuellegando. —Aquíestoy,miamita—dijo,estirandoaunladolajetaenlaquesepegabaelcigarr o. —Esoes,noteapures,curcahedionda—gritólajoven,que apretaba,amenazadora,los dientesylospuños. Lanegra,sininmutarse,echóunaúltimayconcienzudachupada; luegotiróelcigarroylo apagóaplastándolocomo -unbichoconsugruesopiecalzadoenzapatodehombre. —Bueno,pueh,¿quéseleofreceamipalomita?—preguntó,indolente. —Loquenecesito,viejacuerva—dijodoñaCatalina,echando

chispas—,esquetus sortilegiosmetraiganalpadreFigueroa.Estédondeesté,ha dedevolvérmeloelDemonio, yaqueDiosmeloquita. —Paesoestálamama.¿Quieresteneraquíatufrailecito?Puesaquílotendrás,fedenegra . YjurólaJosefa,besándoseelpulgar. PeroCatalinacavilabaahora.No,noeraposiblevolvera lasbrujeríasprohibidasporel santo...,ymenosemplearlascontraél... —Ay,Josefa—exclamó—,alsantotusmusarañasnolegustan -----------------------Page72----------------------—Ah,silevaiapedirpermiso—contestólaJosefa,despreciativa. Yluego,conmaña,enunademándecariñoydeburla,pellizcándoleelpescuezo, runruneaba: —Cachi-cachi-rachi,gulu-gulu-gulu,lapalomita. —Déjame,estáspasadaatabaco—dijoCatalina,apartándola. PerolaJosefa,convivamímica,poniendolosojosenblancoycruzandolosbrazos sobreel pecho,engestocómicoycompungido,exclamóconsoma: —Amihijitayanolegustanmásqueeloloraincienso,laspollerasdelfraileyl asantidad. Buenhaigaquetevairbien,así,enlavida.Ahítieneselresultado.Setemandar on cambiarsindeciraysiquiera.Perosiestaiconforme... —Conforme,conforme...;¿cómoteatreves? —Conforme,quizásno,perocavilosa—contestólanegra—.Antes,cuandoalgoqueríai, nolopensabaidosveces.Hancambiadolostiempos.—Yfingiendoqueseiba—:Bueno,  miangelita,yaquenomenecesitai,mevoy...Ytantollamarmepana...—Eimitándo la—: ¡Josefa!¡Jo-se-fa!... —¡Quédate!—ordenóCatalina,súbitamentedecidida—;esdecir,veteallamaralaIsabel ytraigantodolonecesario. LaJosefanoselohizorepetir.Saliócorriendo,pueseraágilsucuerpogordito,a pesarde sudeformidad,ycomogallinaliberadaencacareogozoso,gritaba: —Cachi-cachi-raachi,cachi-cachi-raaachi... * Escuchan,inmóviles,expectantes. Centellea,silenciosa,lahumareda. Enlatibianeblinadehumoamargoqueseesparcediá- -----------------------Page73----------------------fana,perfumadadepalquiydebenjuí,tresbrujasquecumplen extrañosritosproyectansus siluetasnegras. Conlamiradafijaylosbrazosextendidos,cualmovidaspor unmismoresorte,pronuncian palabrassalmodiadasqueparecenextraerporsortilegio elhumodelbraserilloenquese quemanlasyerbas.Luego,levantandolasmanosenalt o,sealzanenpuntillasycaminan formandouncírculo,hastavolvercadaunaasulugar. LaJosefasacaentoncesdesusenoundiminutoenvoltorio

CatalinadelosRíossearrodillaanteella,ylaindiaIsab eldibujaenelsuelounossignos cabalísticos. Elenvoltoriosemueveyunaculebrillaasomasuinquie tacabecita.Catalinalacogeentre susmanosyclavainmediatamentesusojosfascinadoresenl osdelpequeñoanimal.Luego elcuerporígidoselevantapocoapoco,cualexpertadom adora,mientrasatraeyrechaza, plegandoyestirandolosbrazos,laalimañaqueseadormece.D espuésdeunosinstantes,la depositaconinfinitocuidado,comounobjetoprecioso, enunhondoplatodegreda.Las tresmujeresseinclinanentoncessobrelaculebrillaypronuncianconvozrecon centrada: —¡PedrodeFigueroa,aquí...,aquí...,aquí!...Seimpregnademisteriolaestancia. Peronada.Nadasucede. Entoncesrepitenyrepiten. Repiten,incansables,pordécimavez: -¡PedrodeFigueroa,aquí!... Noseoyeelmenorruidoprecursor.Todopermanece igualqueantesdelencantamiento,- aunquelaJosefapretendequevienelejísimostodavía. -----------------------Page74----------------------—¡Ay!—exclamó,depronto,laIsabel—,lasbrujeríasvancontraelCielo,¡válgameDios! LaJosefa,percibiendolacensura,replicó,amoscada: —Qué...contraelCielo.Porpocomedecíscondená.¿Yvos,quésabís Cadacosaensu lugarenestavida.¿Seréherejeacasoyo?¿Quenocomulgoyvoyamisaytoo? Sutonoeradeataque,ylaIsabel,temerosa,yasedisculpaba. —Sinodigo...,pero...—replicanicontimidez,entantolanegraproseguía: —ADiosloqueesdeDiosyalDiabloloqueesdelDiablo. Encuantoamí,concadauno meaveriguo,segúnlahorayelmomento,yelpedio.Cuando noconsigoporlasbuenas, mevoyporlasmalas;yentranlosdelCieloydelInfierno aquererservirlaaunapara ganárselaalosotros,yesuna—resolvió—laquesaleganando.Mevab ienasíynohede cambiar—concluyó,cínicamente,riéndose. —Ay,ñaJosefa—seatrevióainsinuarlaIsabel—;enunadeéstasnolevayaasalirmal. LaJosefa,portodacontestación,sepusoabailotear,lavi stapuestaenalgunavisión diabólica;luego,estremeciéndose,estirólosbrazosrechon chos,murmurandosu acostumbradajerigonza: —Gulu-gulu-gulu-guuuuuuuuulu,cachi-rachi,raaaach. —Ay,ay,ay,siempremeledamiedoesepalabreosuyoqu enoentiendo.¿Porquéno hablaencristiano?—dijolaIsabel,escurriéndose. LaJosefa,maliciosamente,laperseguíaahorahaciéndole musarañasyrepitiendo, rapidísimo,su“gugugugulu”extraño,gozosadeespantarla.Pero Catalinavolvíaconsu carta,ylasdoscriadasvistierondeimpasibilidadsusrostros.

-----------------------Page75----------------------Sonlasdocedelanoche.DonEnriqueEnríquez,puntual alacitadeCatalina,llegaen compañíadesuesclavo,aquiendejaenelzaguánconord endeesperarlo.Elrepentino llamadodesuenigmáticaamiga,despuésdetantosmesessinve rla,lotienereceloso.Mas, enelpasadizo,elefluviopenetrantedeunperfumeúnicoque evocaantiguosrecuerdosle hacedeteneruninstanteelpasopararespirarconvoluptuosidadelairemareado r. ¡LaQuintrala!...¡Quémujerselepuedecomparar,niaquí,enel reinodeChile,dondelas haytanbellas,nienLima,oenelmismoContinenteViejo! DonEnriqueEnríquezdeGuzmánrecuerda,turbado,los infinitosatractivosdelcuerpo joven,sabioyacomoeldeunacortesanamadura.Recuerdael encantoinconfundibledesu maneradeandar,demoverse,dereírse;elpoderfascinantede lamiradaverde,enlaquese transparentan,segúnlosbruscoscambiosdehumor, purasesmeraldasquerefulgen, serpientespérfidasqueatisban,unocéanoentormenta,¡Cuánt asseduccionesencontradas conviertenaestanietadeprincesasgermanaseindiasenunaenloquecedorahech icera! DonEnriquesesientedenuevoembrujado.Sumanoti-ritaal abrirlapuertadelcuartoque conducealaalcobadesuamante. —No,miseñordonEnrique.Enlabóvedaloesperamiamita —adviertelaJosefa,quelo sigueempaquetadaensurebozo. —¿Enlabóveda?¿Québóveda?—preguntaelgalán. Recuerdahaberlesoídoasuscriadossiniestrosrumores acercadeesabóveda,encuya existencianocreyó. -----------------------Page76----------------------Sígame,sumerced,yaverá—contestólanegra,precediendoahoraalcaballero. DonEnrique,hombrevaliente,notitubea. —¡Catrala!¡Catrala—murmuraemocionado—,quéimportacualquie rcosasihedeverte otravez! Alllegaralsegundopatiopenetranenuncuartocuyaspared esestánrevestidasdemadera hastaunaalturademetroymedio.LaJosefaaprietacontra elmaderajeunresorteoculto,y unapequeñapuertadisimuladacede,abriéndosehaciaunsocavón. Latenueluzdeunfarolclareaenunapenumbramaloliente, querecuerdalaatmósferade lasiglesias.Parecequecontinúaelsocavón,perolaobscuridad demásadentroleponesu límitedenoche. Derepente,alaizquierda,unaespesacortinasecorreen arrastreruidoso,desplazandoun rectángulodesombra,ysurgeunnegrofornidoqueinvitaalnuevohuéspedapasar. Atravésdeunvelodenieblaaromáticasedivisaunaor

iginalhabitación,socavadaen formadebóveda.Dos1am-paritasderramanunasemiclarid adlúgubrequedibuja,enla pareddelfondo,elcuadrodeunchamantosobreelcualbr illaenrelieveunafinacolección depuñalesadamasquinados,dagasmoriscasymachetes.D ebajodelapanopliasobresale unaespeciedediváncubiertoporunamantaparda. Noseoyeningúnruido,ysólodestruyeunpocolaideaangu stiosadeuntotalsilencioel movimientodelhumoquesubedesdelospebeterosydalai mpresióndequeunfinooído, pudierapercibirlo. DonEnriqueEnríquez,comoresueltoaromperunencantamiento, entraalfin,ysuspasos, aunqueamortiguadosporlaalfombradepieles,hacen resonarunpocodevidaenla atmósferaqueseagitagrisácea. -----------------------Page77----------------------Depronto,enunraptodesúbitopánico,sedirigióhacia unapuertaconelpropósitode huir.Perolacerraduraestabaconllave.Sealzódehombros, entonces,dispuestoaafrontar lasituación.Sesintieronmenudospasosyelcrujirdeunas faldasdeseda:Catalina,frentea él,lomirabaaltivaysardónica.DonEnriqueseinclinóconexcesodecortesía. —Servidor,Catrala—dijo;luegoagregóconironía—:Veoquemetie nesenunatrampa,y esonoeranecesario.Biensabesquesoyelprisionerodetushechizos. Catalina,sinproferirpalabra,seguíamirándolo.Susojosp arecían,alavez,observarloy quererlofascinar.DonEnriquesesentíavencidocomoelaveq ueunaserpiente-acecha.Se acercó,tratandodetomarlelamanoparabesársela. Despuésdeunaimperceptible vacilación,Catalinaselaentregó;peroenelinstanteen queelgalánposabasuslabios sobrelosfinosdedos,lamanoseapartó,rápida,aplicándoleuna bofetadaenelrostro.Don Enriquenoquisodarseporinsultado,yairosodijo: —Vamos,detanlindamanotodomesabeacaricia. Peroteestásponiendoesquiva, Catrala.Seteolvidacómomerecibías-otrora..; —Sí,tengomalamemoria—profirióalfinCatalina—.Mep arecesundesconocido.Sin embargo,eressiempre“elCaballerodeMalta”—subrayóco nintención—,perodejaque meacerque.Quieroverbienlacaraquetieneesaclasede caballeros...—Yaproximandosu rostroaldedonEnrique,provocativa,soltólarisa.Lu ego,apartándose,conestudiada seriedad,preguntó—:Vamoscaballero,¿quédaríasporunbesodelaQuintrala? —Elalma,lavida—contestóél,apasionadamente,perdidotodocontrol. —Noestanto...Pidoesacrucecitaquellevasallí—dijo -----------------------Page78----------------------apuntandoalpecho—,laqueteconsagraCaballero.

DonEnriquesedejócaerasusplantasy,enlazándole lasrodillas,exclamaba,lavoz trémuladepasión: —¡Esacruz,mihonor,loquepidas! PerolaQuintrala,deunempellón,lohizotambalearse. —¡Suéltame,perrohambriento!—rugió,terrible. —Ah—dijodonEnrique,levantándose,despechadoyrenco roso—,¿telohanprohibido, no?Melohabíandicho.Lavozquecorreesquenohaysitioenest acasamásqueparaun fraile. Sinimaginarlo,elCaballero,allanzaraquellamalévola insinuación,pronunciabasupropia sentencia:habíaheridoadoñaCatalinaenlomásvivodesus sentimientos.Locadeira,se abalanzósobreélyloabofeteóenlamejilladerecha. —Toma,paravengaresteinsulto—ledecía,yalzando lamanosobresumejilla izquierda—:Toma,paravengarelotroinsulto,elqueescausa dequetehayatraídopara acá.Yahora,escuchalaacusacióndelaQuintrala.Despier tadetumareo—continuaba, siniestra—.Noestásaquíparaloquehasvenido.Ah,teparecía fácilaprovechartedeuna... “mujerliviana”...;esohasdichoenlosportalesatusamigo s:“LaQuintrala,porfelicidad, esunamujerliviana”...¡Esodijiste,dandoaentenderq uelohabíasidoparacontigo, cobarde,cobarde! —Yonohedichoeso—protestaba,inseguro,elhumilladogalán. —Noañadasunamentiraatuconductavi.Lohasdicho,y ahoravasapagartuinfamia. Losquepenetranenestabóveda—añadió,conunaexpresióncruel—n osalenmásdeella, osilosdejoir,pocasganaslequedanderecordarminomb reparacontarloqueaquílesha pasado.Atitereservoloúltimo.¡Ah,soyunamujerliviana!...—dijoconamargairo nía—; -----------------------Page79----------------------peroloquesetehaolvidadoagregar,ypodráscomentarahora, esquesoytambiénuna mujer.vengativaquesabehacersejusticia. —¡Catrala!... —¡Calla,nohayexplicacionesquevalgan,nohayperdón!—dijo,imperiosa. —Pero,Catrala... —¡Calla!—repitió,amenazandoconelpuño,hechaunaarpía.Luego, volviéndoseala puertadelsocavón,diovoces,llamando—:¡José,Ventura! Deinmediato,comotraídosporresortes,losnegrosaparecieronenelumbral. —Listos,amita—dijeron,saltando,rápidos,sobredonEnrique,que habíacorridohaciala otrapuerta. —Catalina—clamééste,entonces,sindefendersedelosnegros—,bastad ebromas;basta, noprosigas;yatehasdadosuficientediversiónacostamía.Aquí metienes,humildey arrepentido. Losnegros,sinmiramientos,loteníanfuertementeasidopor

cadabrazoytratabande encaminarlohaciaeldiván;mientrasdoñaCatalinatirabaaunla dolamanta.Peroenel momentoenqueloibanatender,sedetuvieronatónitosantel amiradaextraviadadesu ama,queacababadecogerrápidamenteenlapanopliaunap equeñadaga,blandiéndola muyenalto. Unaexclamacióndeangustia,venidadesdelapuerta,noalcanzó a.detenerelvuelodel arma,quesehundiófirmeenelpechodelhombre.Lamano crispada,doñaCatalina forcejeépararetirarla,yconlamismadagateñida,violenta, seabalanzósobreel inoportunotestigo.Masquedóparalizadaensuimpulso:ung ritoestridentesaliódesu garganta;soltéelpuñalysucuerposedesplomó,convulso,alospiesdelpadreFigue roa. -----------------------Page80----------------------Capítulo9 DesdelafúnebremañanaenqueelcadáverdedonEnriqueEnríquez deGuzmán,Caballero delaOrdendeMalta,fuehalladoenlaplazueladeltempl odeSanAgustín,todoSantiago, delobispoalgobernador,delcaballerodecopetealroto,d eladamaalamulata(sincontar lostenderoschismosos,las“tapadas”curiosasyhastalos frailesylasmonjas),havivido pendientedelacausaquesehaentabladocontradoñaCatalinadelosRíos. Lasamigasseconvidandeunaaotracasa“parahablardel proceso”;laschinasnohallan quépretextobuscarparasalirdecomprasalosportales yoírcomentarios;lasmonjitas esperananhelosaslavueltadesusnegras,quenuncahanllev adotantagolosinaacasade deudosyamigos,dedonderegresanalconventoconlaespera daretribucióndelacosecha denoticias. Hacecercadeunañoquelosoidorestienenelprocesosusmanos.La tareaesardua,apenas siduermenyaveces hastasequedansinalmuerzo.Pareceimposiblecondenarala propiasobrinadelcorregidor, alacuñadadelinfluyentejuezdelaAudienciadeLimadon BlasdeTorresyAltamirano,y esnecesarioencontrarrazonesparahacerdurarlac ausaycambiarleeldictamenal inflexibleMachado,quien,con- -----------------------Page81----------------------tratodoelempeñodesuscompañeros,donGasparNúñezdeValdelom arydonRodrigode CarvajalyMendoza,pidelamuertedelaacusada. ¡Quédeintrigassehanurdido!¡Quédedinerosehagastadoen torcerlasopinionesyla sentenciadelosjueces!...

MáseficacesquelasintrigasyqueelorodedoñaAguedaes tánresultandolasempeñosas diligenciasdelpadreFigueroa,quienvadecasaencasa, mañanaytarde,convenciendoa unos,implorandoaotros,garantizándolesatodoslasinceridad dedoñaCatalina(yaqueno puedogarantizarsuinocencia,yaésta,porsupuesto,nialud e).Lamuchacha,apesardela traiciónquelehahechounodelosesclavosaldesignarlac omoasesina,niegahaberdado muerteporsupropiamanoalCaballerodeMalta;loniega yhacejuramento:precisamente —asegura--,enelinstanteenqueseaprestabaajugarleuna malabroma,comocastigoa unaofensaquedonEnriquelehiciera,sehabíasentido mal,despertando,despuésdela dolencia,ensupropiacama,dondelallevaronsinqu esospecharaellaloquehabía ocurrido. Losánimosestáninquietos.Nosesabeaúnenquéterminarálasen tenciadelosoidores.Lo únicoposibledeobtener,porahora—piensafrayPedro—, eslaexcarcelacióndela acusada,bajofianza,yconelpretextodedejarla“cumplir conlaIglesia”,yaqueha empezadolacuaresma.Paravencerenestepuntoalinexorable Machado,elpadreFigueroa sehavalidodedonFernandodeIrarrázabalyAndía,influ yentepersonaje,y,sobretodo, delcapitándelosterciosdeAraucodonAlonsodeCampo frío,reciénllegadodelsur,a quieneloidordebeseñaladosservicios. Estecapitán,muyamigodelfrailecuandoestabanambosenel Perú,sehaconmovidoante elapasionadorelato -----------------------Page82----------------------quelehahechosobrelaterriblesituacióndedoñaCatal ina,yhaprometidoobtenerla excarcelación. ElpadreFigueroacuenta,además,conotroaliado,cuyopoder noponeenduda:acabade terminarlaesculturadesuCristo,quehadenominado “ElSeñordelaAgonía”.Exhibirán mañanaestaobrasuya,ysutrasladoalaiglesiaserásolemni zadoporunamisaespecial,en laquesuautorpredicará. Elmonjehapuestotodasufeenlainfluenciaquedebe ejercersobrelosánimosesteCristo agonizante.¿Quién,alverlotandoloroso,noseconmovería?...Espe ratambién,queDiosle inspiraráensupláticapalabraspersuasivasquemuevani ndirectamentelaopiniónafavor delaprocesadayablandenelcorazóndesusenemigos. Recapacitandoentodasestascosas,elpadreFiguer oasedirigealaCárcelpara comunicarlelabuenanuevadelapoyoquelesprestaelcapitánreciénllegado. Alpenetrarenelpatiohúmedoquellevaalcuartodelaj oven,piensaqueyaestiempode

sacarladetanmalsanolugar,yunasonrisaafloraasu rostrocuandoimaginalafelicidad quevaaexperimentarlaprisioneraconlanoticiaqueletrae. Nobienseabrelapuertadelacelda,doñaCatalinalesa lealencuentroysearrodillapara besarelbordedesusotana. —¡Levántese,Catrala!Yaleheprohibidoestasmanifestaci onesdeveneraciónquese empeñaustedenprodigarme —dijocongranseveridadelsacerdote. —FrayPedrito,noseenoje,porque,sino,volveréaport armemal—replicó,engatusadora, adelantándoleunasilleta. Coneltratodiario,lamuchachasehavueltofamiliar.Fray Pedrohaprocuradocombatiren ellaestaactitud;pero, -----------------------Page83----------------------comprendiendoquesunaturalezaesasí,espontánea,yqueelres petodelaCatralahaciaél eselmismo,haoptadoportolerarla.Sesientefuerteahora ;harecuperadosuserenidad;ha salidovencedordelapruebaaqueDioslohabíasometido;e nelmirarverde,yanodivisa laspequeñasserpientesqueensayabantentarlo,sinomásbienesme raldasquesimbolizanla esperanzaenelcielo. —¿Nomepreguntaquénuevasletraigo?—diceelpadreFigueroa. —¡Yalasséconsólomirarlo!—dijolamuchacha,golpeando lasmanosybailando alrededordelamesaenruidosamanifestacióndejúbilo—. Esmiexcarcelación,queha conseguidousted—dijo,acercándosele—.¡Ángel,santo,déjeme darlemibendición!— añadió,haciendo,semiemocionadaysemiburlona,ungestosolemneconlamano. —¡Catrala,unpocodecompostura,porfavor!Ahoraes necesariohablarseriamente; dispongodepocorato,porquedeboirasaberlacontestación dedonHernandoMachado. Escasiseguroqueseafavorable,porolaordendeexcarcelaciónaúnnoestádada. CatalinavinoasentarsealladodefrayPedro. —¡Sí,hablemosdecosasserias!—dijoconunsuspiro. —¿Hareflexionado—preguntóelsacerdote—enloquele pedí?¿Estádispuestaa sometersealascondicionesqueyoleimponga? —¡Sí,padre!—contestóconserenidadlaniña—.Desdeelsueñoquetuveyle nté,mehe sentidoculpable.Mehaparecidocadadíamásque losoñadoeraverdad;los acontecimientossedesarrollaron,nolodudoahora,comousted losvio;ynomeséexplicar esevacío,esehoyoquesientoenlamemoria,quemehahechojurarenfalso. Surostroseibatornandosombríomientrasproseguía: -----------------------Page84----------------------—Enotraocasión,pasétambiénpormentirosa.Debedehabermesucedi doalgosemejante. Nosé;nomecomprendoamímisma.Escomosidospersonas

existieranenmí;unaque quiereelbien,otraelmal;unaquesabeloquehace,la otraqueseolvida.¡EselDemonio quienobraenmí;nosoyyo,selojuro,padre! —exclamó,juntandolasmanos, imploradora,mientrassuapasionadamiradasecargaba deangustia—.EselDemonio,sí; hastaveolaslucesqueloprecedenyoigolossilbidos... —Losé—dijo,apiadado,elsacerdote—,yesporesoqueestamos losdosluchandocontra élypidiéndoleaDiossugraciasalvadora.Ustedmismameha dichoquesesienteotray, conpaciencia,todohadecambiarfavorablemente.Meha prometidoustedentregarseami voluntad,ycreohaberdadoconlasolucióndelproblemade sufelicidad,oporlomenos, desupaz.Catrala,usteddebeformarunhogar,debecasarse,educarhijos... —¡Casarme!—contestósorprendida—.¡Quiénvaaquerercas rseconmigodespuésde todoloquehapasado!...Niyotampoco—agregó,orgullosa—q uisieraentregarmisuerte enmanosdeningunodeesospobresseñoresqueh eaprendidoabienconocer.La resistenciaseríamayordemipartequedeladeellos:séc onquéfacilidadsecompraala genteytengodinerodemáspararegalarmeunmarido. —Catrala,nomegustaoírladiscurrirdeesamanera.Pon iendodificultadesaloprimero quepropongo,¿creeustedentregarseciegamenteamivoluntad? —Pero,frayPedro,vuestracaridadnopuedequerermidesgracia, yconloquemeofrece tendríaqueserdesgraciada.Unamujercomoyo—dijo,con exaltación—puedeentregarse aunamante,despreciándolo,peronecesitaestimarasumarido. -----------------------Page85----------------------—Nohepensadonuncaproponerleunnovioquemerezcasudesconfianza,Catrala.Será difíciltarea,muydifícil,comprendo,.hallarlapersonaadecuadaparaestecaso;p erome empeñaré,yconlaayudadeDios,habrádedarmeustedsuvenia. —Siesasí,padre,siustedmeloelige,desdeluegoledoymicontestaciónafirmativa ..Sin verlo,yoledirésíalhombrequeustedmedesigne.¡Quénoharíaporagradarleausted, frayPedro!... —¡PeroestáustedconvertidaenunángeldesumisiónCatrala! —Alasombradeunsanto—dijoella,burlona—nopodíasermenos. Ungolpeseoyóenlapuerta;luegoelguardiasecuadró,avisandoqueuncaballero preguntabaporelpadreFigueroa. —Averigüequiénes,cómosellama—dijoelsacerdote. —EsunseñorAlonsodeCampofrío,meparecióentenderle—contestóelguardia. —¿Campofrío?—interrogó,losojosbrillantes,doñaCatalina,mirandoalsacerdote—;¿no eselnombredelamigosuyoquedebíasacarleelsíaeseantipáticoydetestable Machado?...(¡queelDiablohaya!)—agregó,santiguándosealrevés—.¡Quepasepara acá!—ordenó,viendoquefrayPedroselevantabaparairasuencuentro—.¡Josefa!— gritóhaciaelcuartovecino—,¡traeunasilla! —¡ElCapitándonAlonsodeCampofrío!—anunciópomposamenteelguardián, corriéndoseaunladoparadejarlopasar. Elcapitánsaludó,quedandouninstanteinclinado;luegosubustovaronilseenderezó muy

erguido. -----------------------Page86----------------------DoñaCatalinaleindicoentonceslasillaqueacababadetraerlaJosefa. —Disculpeusted,capitán,estapobresilleta—dijo—;peroe nestedecorado—subrayé, irónica—nocuadranbienlosmueblesdemicasa. —Nosemolesteusted,señora—contestóelcapitán,envolviéndo laenunamiradade curiosidadrespetuosa—.Vengosólodepasoparaavisarle afrayPedroqueestádadala ordendeexcarcelación.Señora—agregó—,ustedpodráasistirmañanaa lamisasolemney alsermóndelpadreFigueroa. DoñaCatalina,sincontestarle,ycomosinorepararaensu presencia,seabalanzóatomarle lasmanosalpadreFigueroa,diciéndolefogosa: —¡FrayPedro,cuántoledeboya,yestoahora! —¡Catalina,noequivoqueustedlaspersonas!¡Susagradecimient osselosdebealcapitán! —contestó,contrariado,elsacerdote. DoñaCatalina,mirandodereojoadonAlonso.mediodespectiva,dijo: —Noespormíquelohahecho,sinoporusted,queessu amigo;yporesoyotengoque agradecerleausted. DonAlonso,desconcertado,contestó,sinembargo,cortés: —Esverdad,yohequeridocomplaceramiamigo;p ero,aunquehubierapedidomi intervención,cualquiera,dándomeaconocerciertospormenores queanulanlasapariencias desuculpabilidad,señora,yolehabríaaportadogozosomiapoyo. —Entoncesleagradezcoaustedtambién,caballero;ycreaqueno soydelasqueolvidan losfavoresquereciben—añadió,disimulandounaligeraemoc ión.“Maleducadadepuro sincera”,pensóelcapitán,sinpoderreprimirunamiradadesimpatíaalabellainsolen te. —Sientotenerqueretirarme,señora—dijo,ymientrashacía unaprofundareverencia,. agregó—:¿Esperoqueustedmeconcederáelfavordeverlaotravez? —¡Cuandoustedguste,capitán!FrayPedroleindicarámic asa.¡Peroustednoseva, padre!—suplicó,alverqueelsacerdoteseponíadepie. —Tengoquevolveralconventoadarvariasórdenes paramañana—contestóéste, precediendoadonAlonso. Despuésquesalieron,doñaCatalinasiguióconlavista,largorat o,atravésdelosbarrotes delaventanilla,lasiluetadelasotananegrajuntoalacapacolorada. -----------------------Page87----------------------Capítulo10 Comopregonerascelestiales,consusvocesdebronce queseesparcen,lascampanas llamanalosfieles:tam,tam,tam... Muchoantesdelaterceraseña,eltemplodeSanAgustínha

sidototalmenteinvadidopor unamuchedumbrevenidadetodoslospuntosdela ciudadmapochinaydesdelos suburbiosycamposvecinos. Cuandolleganelobispo,elgobernador,losmiembrosde laRealAudienciaydelEjército, manchandodevivoscoloressupasoentrelanegramul titud,condificultadselesabre caminohastalosasientosdehonorquelescorrespondeocupar. Todoslosojosmiranávidoshaciaelaltardondeestáoculto, trasunatelamorada,elCristo esculpidoporelpadreFigueroa.Hayqueesperarhastaelmo mentodelsermónparaverlo, segúnhadichoelsacristán,ylavozsecorre,deunoaotro punto,conelcomentariodeque laimagenesmilagrosa.Nobienhasidoterminada, pretenden,elpadreFigueroa, habiéndolerezadofervorosamenteparaconseguirlaexcarcel acióndeCatalinadelosRíos, haobtenidoestagracia,despuésdetantosinútilesempeños,enmenosdeunahora. -----------------------Page88----------------------SiDioslohapermitido,piensanlasalmassencillas,espor quelaacusadaesinocenteoque seledebeperdonar. Losgruposqueformanlasdistintascofradías,entrelasquer esaltanladelosrostrosnegros (esclavosdeaparatosaslibreas),ladelosrostroscobrizos( indiostristesdeencomienda),la delosrostrosamarillentos(mulatosychinasdelservicio), manifiestanensusmovimientos ciertaintranquilidaddeespera,queenvanotratandeaquietarsusrespectivos jefes. Alfin,toseslibres,arrastredepies,remolinosdegenteq uesedesplazaparaacercarseal púlpitooparadarpasoaloradorsagrado,anuncianelsermón. Enlaatmósferademalosoloresmezcladosalperfumedelincien soqueenturbiaelairecon susfragantesnubesdisueltas,laconocidavozdelpred icador,cualcampanaespiritual, elevaasuvezelllamadoalalmadelosfieles. —Sursumcorda!—retumbaenlaanchanave. Enunsegundoestasúplicacogelaatencióndelosoyentes. Hablandodirectamentealas almas,consencillez,singestossolemnes,singritosnit rémolosenlagarganta,elpadre Figueroalograconmoverypersuadir. —Hermanosmíos—prosigue,losbrazoscruzadossobreelpe cho,lacabezabaja,losojos semientornados,comoadentradoensímismo,atentosolame nteatransmitirloquelavoz delSeñorledictá—.Yoheexclamado:¡enaltecedloscorazones !,porquequierohablaros demisericordiaynomecomprenderíaisconelcorazónpequeño delafáncotidianoquese arrastradominadoporlaenvidia,elrencor,elegoísmo,lasequedad. “Enaltecedloscorazones,yasí,máscercadeDios,vu estrocorazónseentornará comprensivoyprontoalamisericordia,delaquerebosaelcorazóndivino.

-----------------------Page89----------------------“¡Lamisericordia!—exclama,levantandounosinstanteselr ostrodeiluminado,comosi estuvieracontemplandoaDios—,sagradofuegodelalmagenerosa quegustadedarsuluz ysucalor. “¡Lamisericordia!¿CuántasvecesnohademostradoJesússupr edilecciónporestavirtud delosnobles? “Recordadlaactituddelpadreofendidoenlamagníficaparábol adelhijopródigo:lejosde amonestarasuhijo,nopermitesiquieraquesehumilley mandaabuscar,paraadornarlo, lasmejoresvestimentasyhaceprepararelmásricofestín ,porquedeseaquetodosse regocijendesuretornoalhogar:“¡Mihijohabíamuerto—exclama—, peroharesucitado; estabaperdido,perolohemosencontrado!”... Lahermosavozaterciopeladaygravemodulaestaspalabr ascontalpersuasivaelocuencia, queenesteauditoriodetantasalmasdiversasparece palpitarunsolograncorazón generoso.Todoshancomprendido:elhijopródigoque havueltoeslagranpecadora arrepentida,paraquienacabadehacerunmilagrolanue vaimagendelCristo.Nadiese atreveamirarahoraconmalévolacuriosidadhaciaeláng uloobscurodelconfesionario dondeseharefugiadodoñaCatalina. Derodillas,losbrazosencruzsobreelpecho,losojos cerrados,nosabedenadie:oye solamenteunavozinefablequepenetrasualmacomounaarrobadoramúsica. Mientraslaatencióndelosfielesseconcentratodaenelpúl pito,elcapitándonAlonsode Campofrío,adosadoaunapilastra,contemplasinestorboalajoven. “¿Esposible—piensa—quesólocincominutoshayanbastado paratrastomarmealpunto depasartodalanochesindormirpensandoenella?” Seodiaasímismopornosaberresistirestasúbitaeincomprensibledominación. -----------------------Page90----------------------“Ahorameexplico—sedice—porquépretendenquedabeb edizosdeamor.Yonohe tomadonadayestoy,sinembargo,loquesepuedell amar“embrujado”...¡Quélocura!... ¡Unacriminal!...¿Cómopudepensar...?” Resueltoavencerelsortilegio,vuelvelavistaalpúlpito: mañanamismosemarcharáaArauco...Calmadopor estadeterminación,percibe nuevamentelavozdelsacerdote,quedice: —MassiDios,nuestropadre,infinitamenteperfecto, nosmanifiestasumisericordia, ¿cómopodremosconsentirqueelhermano,hechodeunam ismacarnepecadora,vitupere, humilleycastiguealhermano?...Queelqueestésinpeca do,hadichoelSeñor,lancela primerapiedra...Sabioejemploconelcualnosadvierteque

lajusticianocabeenlaimpura manodelhombre,queesministeriosolamentedeDios. LamiradadedonAlonsobusca,distraída,entrelosbancosres ervadosalaRealAudiencia: “¡QuépensaráMachadodeestaspalabras!”,exclamaparasi.Masesas palabrasnosonsólo paraMachado;sonparatodos... Cansadodesuposiciónforzada,elcapitánsearrodillaparameditarmejor. “¡Queelqueestésinpecadolancelaprimerapiedra!”... Hainclinadolacabeza,cerrandolosojosysusmanossujeta nlafrenteavergonzada.Desu concienciadormidasurgelavisióndeunamujer,unaindia,quepide,conespanto; piedad. “Elcasoesdistinto—piensadonAlonso—;habíaquesometer alosindios...;éleraun guerrero...” Maslaconcienciaseempeñaenprotestar:“Esamujer,qué necesidadmilitarimperiosalo obligabaa...” -----------------------Page91----------------------Recuerdaelsegundodeirresistible,cobardecrueldadqueloimpulsóinexorable. ‘¡Quéelqueestésinpecadolancelaprimerapiedra” Sí,nadietienemenosderechoqueélallamarcriminalalaQuintrala... ¡Cómotratadebuscarseinconscientementerazonesque loacerquenalamuchacha, borrandoelimposiblequeseinterponeentreellaylapasiónquesientecrecervi olenta! Sumergidoenelmaragitadodesusreflexiones,nosehad adocuentadequeelsermónha terminadohacemuchoratoyqueelCristodelaAgoníaha sidodescubiertoantelamuda admiracióngeneral.Conextrañeza,comosaliendodeotromundo, miraasualrededoraesa gentequeselevantaparaseguirelúltimoevangelio. Sesantigua,entonces,asuvez, poniéndosedepie;perosusgestossonmaquinales;elpensamient oestáenotraparte.Sus ojosbuscanlapuertaquellevaalasacristía.Estácompletam entedecidido:hablaráahora mismo,sinperderuninstante,conelpadreFigueroa.Empieza aabrirsepasoenlaapretura yhaalcanzadolapuertaenelmomentoenqueconcluyeelevangelio. Ahoraesperafebril,enlasacristía,lallegadadelsacerdote. Nobienempiezaésteadespojarsedesucasulla,don Alonsoestáasuladorogándole despidaalmonaguillo,por-quetienequehablarleyensuimpaciencianopuedee sperar. Consupenetrantemiradaelfrailecomprendedeinmediatoquealgoextraordinari opasa. Pocoapoco,amedidaqueelentusiastaenamoradore fieresupasión,susintenciones,el rostrodelsacerdotevaCobrandounaextrañaycompleja expresión,comosiunamáscara voluntariadejúbilosedibujaraatravésdeotrasnobiendef inidas,entrelasqueseperfilala deunainfinitatristeza. -----------------------Page92-----------------------

—¡UstedquierecasarseconCatalinadelosRíos!’ Laprofundamiradaagradece,ahora,conmovida. —Esusted,verdad,Alonso,elnovioquenecesitaba,yesDios quienmeloenvía.MiCristo habíadesermilagroso—añadió—;elSeñormeayudóahacerl .Vengaconmigoala iglesia;quieroagradecerestesegundomilagroconusted. Desdelapuerta,mientraselsacerdoteterminadearr eglarse,donAlonsocontemplala imagenesculpidaporfrayPedro.Ladistancia,enu nindecisotemblor,comunicaal macilentocuerpotorturadoporlacruz,unaspectode vida;parecequeelcorazónaún palpitayquesevaaoírlaúltimaqueja.DonAlonsorec uerdalaspalabrasdelevangelio queesteCristosimboliza:“YJesús,dandounagranvoz, expiró”...Fascinado,elcapitán esperaelgritodelaredenciónysevaacercando,ahorajun toafrayPedro,sindespegarla vistadelaimagen. -----------------------Page93----------------------Capítulo11 Enelúltimopatio,frentealacocina,cercadelparrón,unos braserosmacizosechanal vientoelremolinodechispas,ycaenéstas,apagándose,sobrel apequeñaaceradeladrillos desiguales..Arrimadaalaparedenmontóndepardasropas, ñaJesússearrellanaenun pisito,soplandoysoplandoelcarbónencendido.Laviejacri ada,quesólosirveahorapara manejarelsoplador,seapasionaensutareacomounabruja invocandoenelaquelarrelas potenciasdelfuego.Asuderecha,laIsabel;asuizquierda ,Natucón,soplantambiéncon sendosabanicos,yarde,enlostresbraseros,furiosamente elfuegoconuncrepitarde regocijo. —Novaaestarlistoeldesayunoyyairáasalirlamisa—dijodepront olaIsabel,ylepasó aNatucónunosterrones—.Haceacaramelarelazúcar—ordenó—mien trasyopongoa hervirl’agua. Alvolverconlatetera,exclamaba,suspirosa: —¡Quéhubieradadoyopa’quemedejaranir,válameDios! —Nosepuederepicalyestalenlaplocesión-observófilosóficamente elnegrito—.Atiya Ñatucón—agregó—lestocasiemplerepical. Aisladaporsusordera,ñaJesúsempezóacabecear,y -----------------------Page94----------------------comosimecieraelfuego,seguíasoplando,maquinal.Se hadormido,porfin.Aratos, despiertadesúbito,miraconojosfijoslasbrasas,ysuma noagita,atropellada;elsoplador: semejañaJesúsunalechuzaque,sorprendidaporrojosoldea

manecer,aletearatorpemente enbuscadelanoche.Unahumaredaazucaradasedesprendiócomounanube delbraserodeÑatucén. —Estaienlaluna,setequemal’azúcar—regañólaIsabel. —EstabapensandoenelClisto,quedicenqueesmilagludo —contestóparadisculparseel negrillo—.¿Tecuento?—preguntó,mirándolaconelrabillo delojo.Ysinesperar contestación,continué—:Estequevesaquí,diosuarrancadita mientrasestabaitúenla cocina. —¡VistealCristo!—exclamólaIsabel,conuntonodevoz enelquesemezclabanla admiraciónporaquellahazaña,elreprocheporhaberladejado solensutarea,pero,sobre todo,unavivacuriosidad. —Nolohabíandestapaotoavía—contestóuntantocohibidoNatucón. Peroantelamirada dedespreciodelaIsabel,continué,dándoseimportancia—:N atucénnovioalClisto,pelo oyólascosasquedecíanlosesclavosdelconvento.¡Huiche ,huiche,síqueoyócosas Ñatucén!—ypavoneándose,contaba—:Decíanqueelamilag ludoelClisto;queel padlecitoFiguelon,antesdeacabalo,le.habíapedíoqueliblalaaamitaCatalina. —Vayalanovedad—riólaIsabel,torciendolabocacondesprecio—; desdeayerquelosé; NoespocoelfavorqueledebealCristo—comentópensativa—; nadiencreíaques’ibaa librardelahorca. Unruidosocascabeleoretumbésobresusmismascabeza slacampanilladefierrose contorsionaba,cómicamente, -----------------------Page95----------------------movidaporelcordónprolongadoalolargodeltechodelpas adizo.Natucón,deunbrinco, comosifueraélmismoelresorteúltimodetodoelaparat odestinadoallamardesdela puerta—tirador,cordón,campanilla—,salíadisparadoatravésdelostrespatios. Eratodalafamiliaquellegabadelamisa,invitadapordoñaAguedaatomarelde sayuno. Lanumerosaservidumbredelacasahabíaentradoporl apuertafalsayyaselesveía trajinar,delacocinaalcomedor,tiesosensuslibreaslos hombres,bulliciosasensusfaldas almidonadaslasmujeres. DoñaAguedapresidíaconunasonrisadesatisfacciónlamesa.Unas treintapersonas,entre lasquefigurabansusdoshijos,donPedroLisperguerydoña Magdalena,numerososnietos yalgunossobrinos,rodeabanalaimponenteanciana.Esperaban todosconimpacienciaque llegaranelpadreFigueroaydoñaCatalina.PerolaJosefa,en trandosigilosaenelcomedor, lehablabaaloídoadoñaAgueda. —LaCatrala—dijoentonceslaabuelaasusinvitados—estám uycansadaymepideque nolaesperemos,porquesevaaquedarensushabitaciones.

ElpadreFigueroadesayunará conella. Y,sindartiempoaquesecomentaraestaactituddesunieta,la ancianasepusodepieyse signó,comenzandoelrezoderigor. * Terminadalamisa,doñaCatalinahabíahechotrasladarasucasaelCris toquefrayPedrole habíaregalado,haciéndolocolocarensupropiasalita,apes ardelasprotestacionesdela Josefa,queinsinuaba: -----------------------Page96----------------------—EsodeteneralmesmoCristoquelaestémirandotodoeltiempoa una...,yhastadesdeel espejoquelorefleja... LaIsabel,alelada,mirabalaimagenquedosnegrosdelconventocolgabanenla pared. —Yavos,¿quétepasa?—preguntódoñaCatalina,alverlacaradeéxtasisdelaindia. Ésta,avergonzadayescurriéndose,contestó: ·—Dicenquees...milagrudo. —Milagrososerá—corrigióconsomaCatalina,ylamandé aloratorioabuscardos candelabros. CuandovolviólaIsabelysedispusoacolocarlossobre ·elimprovisadoaltar,suamaladetuvo,diciéndoleconsolemnidad: —HicemandaalSeñordemantenerleperennementedosciriosencendi dos;despuésqueyo muera,pormitestamentohabrádecontinuarselamanda. Túeresahoralaencargadade renovarlos,nodejándolosapagarsenunca.¡Aydetisipor culpatuyaseestorbarami manda! LaIsabel,impresionada,miróalCristosinresponder. —Contesta:“Sí,amita;jurocumplir”—ordenódoñaCatalina—.¿Sabes quesignificaun juramento,no?Levantalamanoyrepite:“Jurocumplir” —insistía,levantándoleella mismalamano,entantolaindia,trémula,juraba,acuciadapo relmiraragudoqueparecía aquilataría. —AquívieneelpadreFigueroa—anunciédesdelapuerta,corr iéndoseparadejarlopasar, laJosefa. Catalina,sinmás,seabalanzóalencuentrodefrayPedroyse echóasuspiesbesándoleel bordedelasotana. —Catalina,esustedincorregible—exclamóelsacerdote. —¿Noeshoy,poracaso,undíaexcepcional?—dijoCatalina,yt omándoleelsombrerode lasmanos,lopusoconrespetosobreunaconsola. -----------------------Page97----------------------—Sí,díaexcepcional,enverdad—recalcófrayPedro,yconvozimp regnadadeemoción, agregaba—:ElCristonoshafavorecidoconunnuevomilagro.

Seacercóalaltarcontemplandolaimagen,reverente. —¿Otromilagro?—interrogóconciertaironía,poniéndoloenduda— bueno,siespor culpadeunmilagroquesehademoradotanto,comprendo yperdono,porqueyaestaba maldiciendo,porimportuno,aeseseñorquemeloteníaauste denayunas.Yahora,venga asentarse.Aquíletengounricomate. Lepasabalacalabaza,enlaqueremovía,conlabombilla,layerba. —Elmilagroy“eseseñor”—confesófrayPedro—soncosasquevanju tas,comopronto loverá. Elsacerdotecomenzóatomarseelmate,yentrechupada ychupadaibarefiriendosu conversacióncondonAlonso.deCampofrío.Exaltólascualida des,elapasionamientodel capitányterminódiciendoquedonAlonsoera,enverdad, elnovioenviadoporDios mismoparaCatalina.Perolamuchacha,lejosderegocijar se,parecíasumidaenprofundo estupor.Confesaba,ahoraquehabíaautorizadoafrayPedro parabuscarlenovio,enel convencimientodequenoloencontraría.¿Cómoimaginarse, despuésdelvergonzoso proceso,delosmalévoloscomentariosdelagente,quealguien fueraainteresarseporella? Anteelhechoevidente—milagro,sinduda—,Catalinaseh allabadesconcertada,aunque dispuestaadefendersulibertad.Noseleescapabaqueen esteafándecasarle,pretendía frayPedrodesentenderseunpocodeella,dejándolaenm anosdeunbuenmarido.Su protestaestalló,violenta: —¡Ustedquiereabandonarme!¡Nomecaso,nomecasaré,frayPedro! -----------------------Page98----------------------—Catalina—replicó,severo,elsacerdote—,¿ustedsecree libre?Seleolvidaque,al abrirlesuspuertaslacárcel,noporesoselasabreelc ielo:hadecumplirunapenitencia;se leolvidaquelasfaltascometidas,aunsinelconsentim ientodenuestravoluntad,deben pagarse.AsíloexigeelSeñor,cuandopretendequelos hijosmismosresponderánporlos erroresdelospadres“hastalatercerageneración”.Esuna leydeDios.Ahora,másque hacerlepurgarfaltas—seguía,persuasivo—,meimportadis ciplinarsuvidayfortalecersu almapormediodeltrabajo.Siustedsevalesiempredemí comodeunamuleta-..objetaba, tocandoelpuntodelicado—,jamásprogresará.Esnecesarioquese busqueasímismaen Dios. Catalinamirólasbrasas,cenicientasahora,pensandoquetambién tornábasegrissudestino. Contacto,elsacerdotefuedesarrollandotodounplan devidaparasupenitente.Habríaéstaderecluirsedosañosen sufundomásapartado,elde LaLigua,ydedicarseaverdaderostrabajosforzados

queabsorbieransuatencióny desgastaransusenergías.Unbuenesposoharíallevadera estaexistenciadesacrificios,y donAlonsoestabadispuestoacargarconlasresponsab ilidadesymortificacionesquele correspondieran. Catalinalointerrumpeamenudoconviolentaspr otestacionesderebeldía.Peroel sacerdote,cadavez,leimponíasilencio,obligándolaa prestarleatenciónhastaelfin. Acabóellaporaceptarlotodo,menoselsepararsedeltododefray Pedro.Suresistencia,enestepunto,nocedía. —¡No,no,padre!—exclamaba,retorciéndosecondesesperación lasmanos—.Espedirme lavida:¡prefierolahorcasihedealejarmedeestaformadeusted! FrayPedrotratódecalmarla,prometiendoqueiríaaverla,quelavigilaría. -----------------------Page99----------------------—Tanpocopretendoabandonarla—aseguraba—,que,porseguir dirigiéndola,acabode desecharunllamadoquemehicierondelPerúpidiéndomequeme radicaraallá.Ahora— insistióconvozresuelta,insinuandohábilmentesuargumentomás convincente—,siusted seempecina,sihaceimposiblemitareadedirector... —Teníaqueservencida—exclamóCatalina,soltandoalfinelllantoreprimido. Atravésdesussollozosoíalavozqueacababadeherirla condurasimposiciones, prodigarle,elocuente,loquesepodíadeconfortación. —EsmuriendoanosotrosmismoscomollegamosavivirenDios —decíaelsacerdote—. Esloquemásnosmortifiqueloquedebemosofrecer.Nollore ,Catrala,piensequeesta vidaesunsueñofugaz.Laotraeslaquevale,laEterna. Exaltándose,continuaba: —Allátodoseráholgura...,nohabráobstáculos... Lavozselecortaba,perovenciéndoseprosiguió: —EstaremostodosunidosenelSeñor. Catalinasehabíalevantadoy,alospiesdelCristo,pedíalefuerzasparaelsacrif icio. Amedidaquereza,surostrosevaserenandó.Encambio,un profundoabatimientose marcaenlafazascéticadelmonje. Seoyóungolpeenlapuerta;luegoÑatucón,tímidamente,seasomó. —Unseñorcapitán—dijo—pleguntasifrayPedlonolomandóllamá. —Verdad—replicófrayPedroaCatalina—:leprometíadonAlons omandarlollamar despuésquehablaraconusted.Quedóesperandoenlasacristía... -----------------------Page100----------------------Catalina,resuelta,ordenóalnegrilloquehicierapasaralcapitán. Encuantohuboéstecruzadoelumbral,laCatralasedio cuentadelaprofundaimpresión queproducíasobredonAlonso.Yanoeraelhombreq uelellevaracondesenfadosu indulto.Elcapitánnoacertabaasaludar.Pasabasusombrero deunamanoaotra,comoun

huaso. Irónicaeirritada,Catalinaleseñalóunsillónyfuesirviéndoleelmate. —Señora...,gracias,doñaCatalina...,estabaimpaciente... Parecíanlostresuntantocohibidos.laconversaciónnose hilvanaba.Frasessinconexión partíanyadeuno,yadeotros.Sinembargo,apesardesu turbación,elcapitántratabade llegaraltemaqueleinteresabay,conporfiadatenacidad,soltabainoportuname nte: —Señora,temohabermeprecipitado...FrayPedro,talvezh esidounpocoimprudenteal llegaraestacasasinesperarquemellamaran... —No,donAlonso;meplaceverloenmicasa—dijopor findoñaCatalina,deseosade ponertérminoalaembarazosasituación—.FrayPedrome hacomunicadolasintenciones deusted,quecomprometenunavezmásmigratitud,yprecisame nteyolehacíanotarque estoeraexigirdemasiadodeusted,quenoeraposible... PerodonAlonso,fogosamente,lainterrumpió: —Permita,doñaCatalina;niunapalabrasobreestepunto.Pormi fedesoldado—decíale, locuaz,perdidaahoratodasutimidez—,vivirensucompañía yconquistarsucariñosería mimejordestino,cualesquieraquefueranlascondicionesparaalcanzarlo. -----------------------Page101----------------------—Veusted,Catalina—intervinofrayPedro—;nolaengañabayo. Luego,dirigiéndoseadonAlonso,dijo: —LadecisióndeCatalinayaestátomada.Puedeustedconsiderarlasunovia. Miróalamuchachaconseveridad,haciéndolecomprenderquenodebíacontradecirlo. ComodonAlonso,entretanto,hablaseechadoasuspies,laCat rala,sometida,lepasóla manoenseñaldeasentimiento,yfrayPedrolosbendijo. -----------------------Page102----------------------Capítulo12 ElpadreFigueroavienedoblandodelaCañadaalacalledel Rey.Lavisiónquelotortura, cadavezquepasaporestacalle,desdequelaCatrala partióconsumarido,cristaliza nuevamenteensuimaginaciónyaenferma:aparecelafiladeun acaravanadecarretascon suséquitodeindiosydenegros;seperfila,balanceándose,en direcciónal“PuentedePalo” ysellevaalaprincesa,comoenloscuentos,atierrasdelejanía. Septiembre,octubre,noviembre,diciembre:cuatromeses cuentaelfraile,queparecen alternativamenteunsiglooundía.¡Quéacontecimientosseh anacumuladoenelañoque termina!Todaesatristetemporadadeprisión,primero... ¿Triste? Enverdad,¿hastaquépuntolofue? Sí,habíalaenormeinquietuddenosabercómoterminadaaque llo;lapenadeverlasufrir, pero... PerolapresenciadiariadeCatalinavolvíadulcecadata

rea;laluchaylaesperanzade salvarladabanunaextrañaagitaciónalcotidianovivir.Mientrasqueahora... Unsuspiroinvoluntarioseescapadeloslabiosatormentados: -----------------------Page103----------------------—¡Catrala!... Recuerdasuagradecimientoporelmilagroconquelaf avorecióelCristodelaAgonía. “FrayPedro—comentaba,ebriadefe—,¿cómonohabíadeserm emilagrosoesteCristo queeslaanhelanteoracióndesusmanosparaobtenermiperdón?” Eraverdad:paraella,yantesdeconocerla,lohabíaempezado ;cadagolpedecincelhabía sidocomounasúplicaaDiosparaqueleconcedieraamparoaestaalmadescarriada . ElSeñorhabíamanifestadovisiblementealosojosdetodos queprotegeríapormediode esteCristoalajoven.Tresmilagrosloevidenciaban:laex carcelación,elhallazgodelnovio yluegoelindulto. Libredesusjueces,CatalinadelosRíostienequepurgar sufaltaanteDios.Elpadre Figueroa,conlaaprobacióndedonAlonso,haexigido comopenitenciatresañosde destierrocompletoenelfundodeLaLigua.Durante eseperíododeberásometersea verdaderostrabajosforzados.DonAlonsolaayudaráacump lirestaimposición,que,más queuncastigo,representaunamedidadedisciplinadelalma ydelcuerpo.“Paraque,fuera delmundo,enlapazdelcampo,seencuentreasímismaen Dios”,hadadocomorazónel sacerdote. Peroahorasuconciencia,máslúcida,leexigeotraexplicación,q ue,sinoanulalaprimera, seyuxtaponeporlomenosaella.Comprendequeinco nscientementedeseóalejarala Catraladesulado. ¿Noestácurado,sereno,entonces,comopensaba,des-desuretornodelnorte? “Perocuradodequé?”,pregunta,encarándosealfinconsímismo. Suconcienciaescudriñadoranolodejaenpaz.Tiene -----------------------Page104----------------------queleerensualma,saber,saber. “Losojosverdesmeturbabanporunrecuerdoqueseasociabaaellos,perono... Eldesconciertoempieza.Elmonjesesienteacorraladoporsuconciencia. Sinofueraporellos,directamenteporellos,¿porquéandac onlavisiónconstantedeesa mujer? Sumidoenestasreflexiones,suspasosdistraídoslohan llevadohastalaPlazaMayor. Parecequeelcuerpo,sinquelosepaelalma,quiereseguir ,alcanzarel“PuentedePalo”y continuarmásallá,pordondesefue...FrayPedrosedetiene entoncesyvuelveensentido inversodelquerecorriera. ¡Cómoolvidar!...¡Quénohahechoya,deinstinto,paraborrarde suespírituelrecuerdode

lamuchacha! Suinfatigableactividadeneldía,yenlanochelasinterm inablesoracionesydisciplinas,a veceshastaelamanecer,nadahanmodificado. EnelHospitaldeSanJuandeDiosvayvienetodala mañanaconunrecargodetrabajo mayorcadadía.PerolasiluetadelaCatralasedibujajunto allechodelosenfermos,enla botica,eneljardín,comocuandollegabaefectivamente arepartirgolosinas,seguidade Ñatucón-Jetón,quetraíaloscanastos.Losenfermosantig uos,unospobresancianos asilados,preguntanporella,recuerdansusgraciosassal idas,losapodosquelesponía.Al másviejecitolollamaba“elMatusalénmapochinoquesel avaaganaralotro”ytodos reían,máscontentosquesiestuvieranlánguidamenteapiadándosedesusmales. ¡Cómoolvidar,cuandosuactividadmismaestáimpregnada delrecuerdoperseguidordela Catrala!...Quisierahuirdeestacalle,delhospital,del conventoyhastadelaiglesia,en dondecreepercibir,mezcladosalolordelincienso,los -----------------------Page105----------------------rastrosdeotroperfumesutil.Parecequeunmaleficiope sarasobreél.Suspupilas,como cuandosehamiradofijamenteelsol,proyectantambiénsobre cadaobjetounamancha;por doquiermire,seperfilalasombradelaQuintrala.Env anohaimploradonocheanoche: “¡Señor,alejaddemíestecálizdeamargura” Ahoratambiénrepiteestasúplica,ysuspasosseapresuranhaci aelconvento.Quiererezar, sólorezar,paraqueseaapartadoelcálizdeamargura. Untoquebruscodecampanasretumbaylavozceles tedelÁngelussuenacomouna respuestadivina,espantandodegolpeloscuervosque roenelcorazón:alavisión turbadora,comopormilagro,sesubstituyeunavisióndebeatitud. Atónito,iluminado,elmonjesedetienefrenteasuiglesia. Susrodillassedoblan,lamano sealzalenta,movidaporunafuerzaextraña,yenamplioge stodibujalacruzdepazsobre elpecho:“EnelnombredelPadre,delHijoydelEspírituSanto”.¡Lagraciahavuelto!  -----------------------Page106----------------------Capítulo13 Murmullocristalino,arpegiosdeagua;comoanimaldeextrañafa una,quesaledesucueva demontañas,searrastraelríohaciaelvalleylollenadecantos. Traslacumbredenieve,enlejanía,unaclaridadrojaanu nciapróximalapresenciadel fuego.Elfantásticodragónvieneadevorarlassombras, adueñándosedelvalle.Elsol invadeahoraelcielo;sehatragadolaobscuridadylas estrellas.Mandaenlasmontañas

queobligaatributarleeldondesuscurvasverdosas.Exige quelospájarossalgandesus nidosyleentonenunhimnodegloria.Rozalashie rbas,ylosinsectosagazapados comienzansuleveajetreo.Despiertaalhombre,ydelasruc as,comodematorralessecos diseminadosenlaladeradelosmontes,salendesperezándose losindiosylleganhastael río.Enelrumorluminosodelagua,frentealablancaesbel tezdelasgarzas,sumergensus miembrosmorenos,cualherramientasqueesprecisotemplarparalarudafaenade ldía. Prontoretumbaentrelasparedesdelamontañaelecodeun galopetupido.Escoltadapor suséquitodenegros,lacabellerasueltaflameandoenelvien to,apareceentrajedehombre, montadaahorcajadas,unaágilamazona. LosindiosseponenenfilaparasaludaradoñaCatalina, -----------------------Page107----------------------quedetieneconmanofirmesucaballo.Deinmediato empiezaacontarlos:Alcopilla, Cataloe,Manuncagua.Lostresprimeros,jefesdefaenas,seha nlibradodelapododelama, quedeseahacerlosrespetar.Siguendespués:EstebanC anastos;LucasSopas,Manuel Lovanillos,JuanBorrico...FaltaensupuestoAndrésQuiriquiquí. —¡VeinteazotesaQuiriquiquí!—ordenadoñaCatalinaalnegroPedro. Suvistaseguradeavederapiñanoequivocanuncaentreel centenardeindios,elpuesto quecorrespondeacadauno;y¡aydelquefaltaalllamadodelamañana! Entrelasmalezasdescartadasconsigilo,seasomaunrostrodemiedo. —¡VeinteazotesparaQuiriquiquí! AvanzaPedroconellátigo,yQuiriquiquísaleresignadodelas malezas.Entregasuespalda desnuda,peroalosgolpesquemenudeannopuederepri mirelgritodepájaroqueleha validosuapodo:“Hi-hi-hi-hi...”,seoye,mientrasdoñaCatalinasiguenombrando: —GasparHuenucho,FranciscoRaspado,MartínGentilhomb re,DiegoSacristán,Juan Come-Cabras... Segúnlapremuradelostrabajos,doñaCatalinaaparta asushombresenmayoreso menoresgrupos. —Losprimeroscuarenta,algalpóndeloscordobanes —grita,dandounchasquidoenelaireconlahuasca. Alcopillaalacabeza,losindiosindicados,cualejércitod ebuenadisciplina,marchancon pasodetroteporlaorilladelríoyseoyesobreelsu eloelchapaleoacompasadodesus chalalasquesealejan. Otrogruponumerososedirige,juntoconlosnegros,alcañave ral,queseextiendedetrásde unaszarzas.Pareceunrincóndelostrópicostrasladadoatierrachilena.Lasnegra s, -----------------------Page108----------------------consusvistosospañuelosatadosalacabeza,semejangr

andesfloresquebalancearansus corolasrojas,amarillas,naranjas,moradas,azules,entrelascañasverdes. —Ati,Manuncagua—dijodoñaCatalina—,teesperaelpatrón,con tugente,alavuelta delrío.Hoyseempezaráaabrirlaacequiaquelleveelagu aalosnaranjales.¡Noolviden lasherramientasnecesarias!—puntualizóconelrevoloteodelahuasca. Despuésdeseñalarlesminuciosamentesutareaalosg ruposmenores,losindiosse dispersaron,unosacustodiaranimales,otrosavigilarel regadío,ylasmujeres,algalpón delasjarcias. —¡Vamos,Natucón-Jetón!—dicedoñaCatalina,aspirandoa plenospulmoneselaire campestreoloroso. Unchasquidosobreellomodelcaballo,ypartecomoflecha. * Juntoauncequión,enlasombradeunsaucequellor aenampliocírculosusramillas verdes,doñaCatalinahabajadodesumonturaadescansar. Ñatucón-Jetónsujetalasriendasdeloscaballossudorososm ientrashundenávidamentesu hocicoenelfrescordelagua. Lajovensueltalavinchaconqueseciñelafrente,corno susindios,parasujetarelpelo,y mueve,dándoleaire,laabundosamelenaquerelumbraalsol. Ñatucón-Jetónhaamarradoloscaballosalpiedelsauceysetre pacomoungatomontés poreltronco,enbusca,quizás,dealgúnnido.Elbrillosocuerporetinto,cubierto ape- -----------------------Page109----------------------nasporuntaparrabo,luceunamusculaturaderecioadolescente. DoñaCatalinalomiraconinvoluntariaadmiración.Sólo ahorareparaenelrápido crecimientodelnegrillo. Derepente,unmalrecuerdocruzaporsusojos,quese agrandan,concupiscentes,yhela aquíjadeanteenrígidainmovilidad,esperandoasupresa. Abrazadoaltronco,Natucón-Jetóncomienzaabajar,conmovimientoselásticosdeanima l. Lasoledadseextiendesolapadamentesobreelcampo.Seanula, ensumonotonía,elruido delaacequia.Elsilencio,expectante,palpita. Desúbito,rompeelaireelinsistentegriteríodeunasgarzas, yluegolabanda,bulliciosa nubeblanca,cruzaapretadaporencimadelsauce. DoñaCatalinalevantalavistatorva,yelaleteardealbura asociaensumenteunaimagen depureza. —¡FrayPedro!—exclama,anteelextrañonegrito,cuyoso josdeesmaltelamiran rebrillandoconsorpresa. Laturbaciónpersisteindecisaapesardelaimagenevocada delsanto.Lajovensetiene miedo,comprendequeunpeligroamenaza,ronda.Locad erabia,entonces,contraaquella

inocentecriaturaqueculpainjustamente,legrita: —¡Tomatubestiayarrancasinoquieresquetemateaquímismo! CuandoÑatucón,amatacaballo,sealeja,doñaCatalina,como arpíadeunextrañorito, azotaconsulátigo,furiosamente,eltroncodelárbol.Yaexhaus ta,descargadadesufuria, elcorazónaliviadodelmaldeseo,recuerdaqueeshoradevolveralascasas. Altrancodelcaballoselevantalapolvaredadesustristez as.¡Quémonótonavasiendola vidaaquí!¿Lealcanzarán -----------------------Page110----------------------lasfuerzaspararesistir?...¡Ah!...,sinofueraporquefrayPedrohaprometido suvisita... Elcaballo,quesientelaproximidaddelaspesebreras,empiez aagalopar,sinqueseoponga lamanoindiferentequeloguía,yconsorpresadoñaCatal inaseencuentra,depronto, frentealosnaranjales,dondesuesposoaguarda. —Catrala,unamalanoticiatengoparati—dicedonAlonso asumujer,apeándoladel caballo. —Nadameimporta;loúnicomaloquepudierasucedermesería... Sedetiene,temerosa,sinquererprecisary,comohuye ndodesaber,penetraensu dormitorioconelpretextodearreglarseunpocoantesd elalmuerzo.Perosumaridola sigueyellasientecómoseciernelasombradelapresentidanoticiaquellegain evitable: —ElpadreFigueroa... —¡Noviene!—interrumpió,segura,conprecipitación. —Nopuedevenir.Mandórecadoconnuestrovecino,quell egóahoradeSantiago,ycon quienmeencontréenelcaminodedeslinde. —¡Noesposible,Alonso!—exclamó,echándolelosbrazosalcue llo,condesesperanzade niñaquepideayuda—.EnviaréaPedroencorreoespecial. —Nadaconseguirás;debepartirenlapróximasemanaaCon cepciónynoalcanzaríaa llegaracá.Perovamos,Catrala —agregó,desprendiéndolesuavementelosbrazos—,noescue stióndeponerseenese estado.¡Nosehamuerto!...—ylaseparóunpocodesíparamirarlamejor. “¡Quésabestú!—dicensusojos,alosqueenvanoseacercan ahora,escudriñadores—, ¡quésabes!...Suausenciaesunapequeñamuerteparamí,deélydemímisma.Es -----------------------Page111----------------------comosimequitaranmiÁngelGuardiánymedejaransolaconmiDemonio.” —¿Quépiensas,Catrala;porquémirashaciaadentroynohaciamí? “Desdequeestoyenestastierraslejanas—continúanlosojo sdemirarincomprensible—, vivocomosinoexistiera.Micuerposóloestápresenteyse matatrabajandoporatenderá lasórdenesqueélmehadado,conlaesperanzaderecibirl aprometidarecompensadesu

visita.” —¡Quépiensas,Catrala!... “Desdeeldíaenquenosvinimos(¿túnoloves,túnolocompr endes?),¡soyunalmaque espera!Ahora,siélmeabandona,norespondodemí.” Extrañosfulgores,traslasesmeraldas,cruzancomorelámpa gos.DonAlonsonosabe explicarseloquepasa,perosientequealgosucede. ·—¿Enquépiensas?—pregunta,sacudiéndolaangustiosamenteporloshombros. DoñaCatalinalorechaza,violenta,conodio,yseescapaaljardín. —¡Nomesigas!—legrita—.¡Simesigues—insiste,terrible—,metiroalrío! DonAlonso,perplejo,sedetiene;estáaniquilado. -—4Catrala!—exclama,mientrasellasealejaentrelosnaranjales. Deprontooyeelcascabeleodesurisa,yhelaaquíquevu elvevibrante,comounamúsica dealegría. —¿Estásloca?¡Explícate,Catrala! “¡Vayasihedeexplicarme!—comentaparasí—.¡Peroquétonta soy,cómonoseme ocurrióantes!...¡Iré,yaqueélnoviene!” -----------------------Page112----------------------Capítulo14 Pleniluniosobrelasoledadapacibledelaextensacampiña. Lanaturalezasedibujaensólodostintes,comounaguafuerte :conluzysombraperfilaun paisajeparaespectros,paraseresirreales,que,ignorantes delsoldevida,deslicensus siluetasdemisterioenlafríaclaridaddelanoche. Laluna,comolámparafúnebre,velalatierrahelada;yenel silencio,lasvocesmonótonas delasranassemejanrezosdelloronas. Depronto,unoscantosmezcladosauncrujirderuedasdisue nanenelpaisajedemuertey acallanenlasyerbaselsusurro. PorelcaminoquellevadeLaLiguaaSantiago,unacarret atiradaportresyuntasavanza lenta,pesadamente,chirriando.Otramáspequeñalasigue.Enla primera,tapadaporfirme toldo,viajadoñaCatalinadelosRíos.Elinteriorestá instaladocomounadiminuta vivienda:alfombrasychamantostapizanloscostados; enelsuelo,unespesocolchón cubiertodecojinesdepielesamortigualossaltosprovocadosporloshoyosdel camino. DoñaCatalinaestásentadaalaturcaylaJosefacomienzala difíciltareadedesenredarleel pelo.Enlamedialuzresaltanlasmanosnegrassobreeltupidoflecodeoro. -----------------------Page113----------------------Subeybajaelpeinepartiendocadejosydesenmarañándolos conpaciencia.Uncantar veladosaledeloslabiosdelaesclavaylehacelasegundavoza latristetonadaquecantan, rasgueandolaguitarra,doschinasdelaotracarreta. —Miamita—dicelaJosefa,interrumpiendosucanturreo—, estássentadamuybaja,el

peloarrastraysevuelveaenredar.Toma,ponteesteotrocojín. —Mira,Josefa—preguntaésta,acomodándose,mientrasla cabelleradesparramadase correparaloshombrosylecubreelrostro—,¿porquédijisteesodenantes? LaJosefaentrompalajetayluegosehacelaquebuscaelpeinequesehacaído. —Notehagaslalesa,sabesmuybienaquémerefiero. —¡Ah!...,alodelsanto,quetalvez..,noserátanto: ¿cómodije? —Sí,sí,aeso;explícate—insistió,impaciente,Catalina. —Fuepordecir,nomás... —¿Mecreestonta,Josefa?¿Vasaexplicarte,síono? —Esquenotodosepuede,notodosedebeaclararenestavida,palomitamía. —¿Quéhubo,síono?...Dejadeparpadear,quemetienesmareada,yhabla. —Esquenomevasacreersitecuentootevasaenojar.Además,en elasuntoeseestuvo metidadoñaCatalina,tumamá,ynosésipuedohablar...¿Qué diríamisiáMagdalenasi llegaasaber? —Mira,Josefa,mipacienciaestáagotada—exclamóCatalina—. Biensabesquenadahe decontarleamitía.Encuantoaloqueamimadrese refiera,lasmalévolasinsinuaciones oídasenelcolegiodelasAgustinasacercadesuconductam ehandemostradoquenotengo queenvidiarlesantidad.Habla,quierosaberlotodo,¿oyes? -----------------------Page114----------------------—Bueno—empezólanegra—;loquevoyacontarleamipalomitaes paraquesedejede susadmiracionesdesmedidasquemelatienenmáspresaenmano sdeesefrailecitoqueen laspropiasdesumarido.Yo,quemelahecriadodesde suprimergritoycreoconocérmela enterita,ahoranomelaentiendo...Volabaantesasuantoj oestaavecitalibre,yderepente melametenenjaula,ysedeja,yagradece,ycierraellamismalapuerta. —Mira,Josefa,bastadeprédicas,yamelasconozco;bastanteme lasrepitescondistintas comparaciones.Quieroquedeunavezmecuenteseso. —¿Peronoseenojará,mihijita?... Yrecelosa,laJosefalehacíacosquillas,diciendo: —Gulu-gulu-gulu,cachi-cachi-rachi,lalinda. DoñaCatalinahizoelgestodebuscarunobjetoparadi sparárselo;entonceslaJosefase apresuróadecir: —Comodosañosantesdequetúnacieras,misiáCatalinas eantojódeunnovicitoque reciénllegabaaSantiago,alconventodeSanAgustín.Éstepasa baconlosojosgachos,mi alma,sinhablarconnadie,despreciandodefrecuentarlasper sonasprincipalesdelaciudad, loquesacabadequicioamisiáCatalina.Sihastaauna menoslistalehabríadadopor despabilaralmonaguillo... “—Josefa—medijounatardemisiáCatalina,llevándomeal balcón—:¿vesesenovicio quevapasandoalfrente?Necesitoquemeayudes,

conmihermanaMagdalena,a embrujarlo. “Preparamosunaguaespecialconunasyerbasquetrajo misiáMagdalenayunmenjunje mío;y.mientrasrezábamoslasdoslaspalabrasdeencanta mientomisiáCatalinasefue paralaiglesia,puesaesahoraenquenohabíagenteacos- -----------------------Page115----------------------tumbrabaarezarelnovicio.Y...,enfin...,tanbienlefueconlaaguita... —¡Callatuhocico,viejadeldiablo!—gritódoñaCatalina,arrancán doledelasmanossu cabelleraytirándosecarretaabajo. —¡Amita,porDios!—alcanzóaexclamarlaJosefa,quecreyóquesecaía. Perolajovenapenassehabíatambaleadoyestabafirme, ahora,depie,ordenandoalos carreterosquesiguieranylaesperaranunascincocuadras másadelante,porquedeseaba caminar. Yalibre,echóacorrercomounaloca,sujetandolavozpara noaullarsupena.¿Enquién creerahora?¿Sobrequéalmaapoyarelalmavacilante?Sielsanto...¡FrayPedro! Unospasosrápidos,detrásdeella,laalcanzaban. —¿Aquévienes?—gritó,colérica,viendoalindioHúemul,elhe moso,comoledecían muymerecidamente. —LaJosefamandóqueacompañaraamiamita.. —¡Vetepronto,sinoquieresquetepegue!—ordenóella,imperiosa. Elindio,comoestúpido,sinmoverse,lacontemplabaen subellezabravíanimbadade claridadlunar;yella,cambiandosúbitamentedeparecerconuna malafosforescenciaenlos ojos,ordenó: —Sí,talvezserámejorquemeacompañes;quieroalcanzarpo resasubidahastalaroca grandequeallísedivisa. Enlailuminadasoledad,sefueronalejando,alejando,mien traslasranas,apagadosyapor ladistanciaelchirriaryloscantosdelascarretas,comen zabandenuevosusinterminables letanías. -----------------------Page116----------------------Despuésdelargaesperaenlascarretasdetenidas,las chinas,quehabíanagotadosu repertoriodetonadasycuecas,empezaronahacercome ntarios,alarmadas,imaginándose queespíritusmalignos,,esosquesalenabailardenocheen laclaridaddelaluna,pudieran habersellevadoasuamayaHuemul. LaJosefa,quesesentíaculpable,nochistaba,perosemoría dejulepeyevocabaunaserie deconjuroseficaces. Derepente,elchillidodeunchunchohizosobresaltar alasmujeres,quemurmuraron, persignándose: Elchunchocanta,elindiomuere.

Noserácierto,perosucede... Pedrosedecidióentoncesairenbuscadelosquenovolvía n.Despuésdedarvocesque vibraronrepetidasvecessintraercontestación,lepareció, alfin,divisarasuama’enla puntadeunaaltapeñaárida,albordedeunprecipicio.Inmóvil comoestatua,elmirarfijo, doñaCatalinacontemplabaalgo. CuandoPedrolaalcanzó,lalunapenetrabahastaelfondo delbarrancoyamortajabacon susrayosblanquecinoslaformaobscuradeHuemul.Doña Catalinaexplicó,altiva,queel indio,alquerercogerunaflor,hablapisadom alcontraunapiedrasuelta, desbarrancándose. Volvíanensilencio,conpasorápido,hacialascarretas. Elesclavo,detrásdesuama, tácitamentelaibamaldiciendo: Tupac-Tupac,dosañosantes,habíadesaparecidomisteriosa mente...1Ahora,Huemul,el hermosoHuemul!...¿Aquiénletocaríadespués? -----------------------Page117----------------------Capítulo15 EnelcuartodondeporprimeravezrecibiódoñaCatalina alpadreFigueroa,elespejo veneciano,despojadodesusnegroscrespones,reflejaelrincón depenumbrasdondesealza ahoraelpequeñoaltar,erigidoporlajovencuandoelpadre FigueroaleregalóelCristode laAgoníacomorecuerdodelosmilagrosconque elSeñorlahabíafavorecido. Cumpliéndoselamandaquelehahecho,dosciriosardendíay nocheantelaimagenque amarilleacontralanegracruz. DoñaCatalinaacabadellegardeLaLiguay,sinquerertoma rreposo,haenviadoabuscar afrayPedro.Mientrasloespera,sehaechadoalospies delSeñorysolloza,recordandosu primeraentrevistaconelsanto;elentusiasmoyveneración quesintiódeinmediatoporél; luego,elagradecimientoquelahaligadoasuconfesor,díaadía,desdecasidosaño s... Peroahora,comoningunaartedemagiahubieraconsegui dohacerlo,unaspocaspalabras delaJosefahantranstornadosufelicidad.Leparece adoñaCatalinaquesucasaha cambiado,vedistintos,comodesencantados,hastalosobjeto sdeestecuartoqueleestan familiar,dondesehacobijadoalamparodelCristo, antesdepartiralfundo,jurando hacersemerecedoradesuprotección. -----------------------Page118----------------------—¡Cristo—suplicaalrecordarsurecientefalta—,biensabesque hastaelmomentodela

terriblerevelaciónsupecumplirmipromesa! Enlamonstruosacegueradesuconciencia,nocomprendeque laatrozdesilusiónnopuede servirlededisculpaanteelJuezSupremo.Sualmato rcida,quenohasabidollegar directamenteaDiosylehabuscadoatravésdeunhombr e,delsanto,sesienteahora desposeída,abandonada.Eldolorquelaatormentanoprovie nedeladoblefaltacometida enlanocheespectraldelplenilunio.Elrecuerdodeljoven cuerpoobscuroamortajadoenun foso-consábanasdeluzhaquedadoensumemoriasinconmove ría.¿Cuenta,acaso,parala audazQuintrala,lamuertedeunindio?¿Cuentaunpecado másdelacarnemancillada? ¡Perocuentaelalmapuradelsanto,refugioysalvación desualmapecadora!...Los sollozosestallanmásviolentos,gritados;elcuerposerev uelcaconexasperaciónenel suelo;lasmanosseretuercenoseoprimencontralabocaquelasmuerde. —¡FrayPedro,frayPedro!—repite,yluegoquedainerte,vencidadedolor. Depronto,comoresonanciaalospasosqueseoyenve nirenelcorredor,unoslatidos precipitadosreanimansucorazón.Porlapuertaqueseabre,lavozdepazllegao travez: —¡Cuántaslágrimas,Catalina!;vamos,¿quésucede? Tiradacomoanimalherido,mirahaciaelumbraldondes eenmarcalaaltafiguradefray PedroysientecomosivinieraasocorrerlaelmismoJ esús.Unafuerzaarrastradorase desprendedelgestodelsanto,quelabendice.DoñaCatalinas elevantacualselevantanlos muertosresucitadosporelNazarenodivino.Lepareceque laestanciasellenadeluz,de quietud;sualmaseempapaenaquellaotraalmaquelacompleta,neutralizandoe lmal. -----------------------Page119----------------------¡Comunióndeeternidad! ¿Cuántotiempohumanotranscurre? Unruidodepuerta,unapresencianegra,yelambientedepazquedaturbado. —¿Quiéntellamó,perrabruja? LaJosefaseescabulle,comounarata,perosusombraha apagadolaluz:doñaCatalina recuerdaquetienequesaber,acualquierprecio.Sinesp erar,enplenaposesióndesí misma,abruptamente,pregunta: —¿Esverdadqueustedymimadre...? Perosedetiene,mientrassumiradarecorreescudriñadoraelros trodelsanto:esasfacciones rígidas,dondelapielseestiraaguzándolas,hablandevolunta d,sonlasdeunhombre incapazdedejarsetentar:“No—piensadoñaCatalina—,elsant onohapodidopecar...; ¡sonmentirasdelaJosefa!” Yaquisieraborrarelpensamientoofensivo,peroelsacerdote seleacercay,zamarreándola, comosifueraellalaculpabledelaantiguafaltaalaque

acabadealudir,diceendesahogo desesperado: —¡Sí,esverdad! Unarisotadaestalló,afrentosa,ylehizorecobrarsuprese nciadeespíritu.Soltéala muchachaysealejóhastaeldiván,faltodefuerzas,sedejócaer. —¡Conqueeracierto!—leoíaexclamar,ahora,sarcástica. Elmonjeseinclinó,entornólospárpados,cruzólosbrazossobre elpecho,comocuando empezabasussermones,entregándoseaDiosparaqueloi nspirase.DoñaCatalinasintió entoncessusangreagolpárselealcorazón:así,enesamisma postura,habíavistopor primeravez,enelpúlpito,al -----------------------Page120----------------------santo,antesdeconocerlo,ysuprimerpensamientoha bíasido:“¡Buenoconelfraile amanerado,quequierelucirelpelonegrobrilloso!”Luego, comosuvistanoseapartase durantelargoratodeaquellacabezainclinada,habíajuzga domejorycomprendidocuán ajenoeraelsacerdoteatodapreocupacióndeefecto;cómo,de puroabstraído,adoptabaesa posiciónyeseairevago.Laspalabrasdelsantonopar ecíandeestatierrayhabían penetradoensuseramododeundivinobañodeespiritualid ad.Ahora,experimentandode nuevolamismaimpresióninolvidable,doñaCatalinasear rodilléinvoluntariamente,ávida otravezdelinefableapaciguamientoquesentíallegar:el santoexplicabaamediavozsu vidadepenitencia,detotalpureza.Luegohablódelamise ricordiaconqueDioslohabía amparado,decómoleotorgósugracia. Uninsistentechisporroteoenunadelasvelasdelaltarhiz ovolverlavistaadoñaCatalina; laceraacumuladaibasofocandolallama,yprontolaa pagó.Unremolinodefaldasque crujían,perfumadas,lecortólapalabraalsacerdote.DoñaCa talina,presadesuperstición, puesseimaginéquealsofocarseunadelaslucessumanda seanulaba,enuninstantese habíapuestodepie,corriendohaciaelaltar,dondeacercó alotrocirioelquesehabía apagado,tratandodeencenderlo.Perounasensaciónde quemaduraproducidaporun chorrodeceracalientelahizoexclamarconira:“¡Aldi ablocontodo!”Yquedóen suspenso,extrañadacomosilaexclamaciónhubierasalido deotraboca...Alzalavista sobreelsacerdoteparaasegurarsedequehaoídotambién;pero lapersistentemiradacon quelaenvuelvefrayPedro,envezdeindicarsorpresa, negreaconexpresiónligeramente estúpida.Entonces,doñaCatalina,sinsaberporquénidedóndel ehabrotadoesaextraña frase,quisooírotravez

-----------------------Page121----------------------cómosonabayquéefectoleproduciríaalsanto,alelado;y, confuerza,acercándoseleen sondedesafío,losojosclavadosensusojos,repitió: —Aldiablocontodo! Estavez,FrayPedrosesobresalta,cualsonámbulodespiertoal bordedeunabismo;ydoña Catalinacomprendequesufrasetieneunsignificadoo queellapuededárseloahora:¿por quéno?...Enunaborrascadejúbilomaligno,surisaestal la,irrefrenable,ydegolpese detiene.Luego,despuésdeunbrevesilencio,doñaCatal inahundesusmanosenla cabelleradelsanto,ylabocacasiensuslabios,ledice: —¡Quieroquemebesescomobesabasamimadre! Yhelaaquíexpectanteenelcalordesusalientosconfundidos. FrayPedrosesientedesfallecer.Quieregritarle:¡Catrala, Catrala!...;perosugargantase anuda;apenassialcanza,ensudesmayo,adarleunúltimopensamientoalSeñor: “¡Diosmío!,¿porquémeabandonáis?”,exclama,substrayendosu mirardelmirarquelo fascina. ¡Ohmilagro!Desoslayo,enelespejo,hadivisadoelcue rpodeJesúsqueexpira,y,de súbito,caelatentaciónsusfuerzasvuelven;apartaconviole nciaelcuerpoqueseciñeal suyo,ysealejahacialapuerta,retrocediendo,mientrasseñalaconlamanoenel espejo. Alverlaimagenimportuna,doñaCatalina,conelpuñoa lzadoenamenaza,seabalanza contraelespejo;perounacorrientedehieloparalizasuc uerpo:elCristohavueltoelrostro yclavaenellasusojostorvamente. —¡Cómomemira!~—murmura,sinvoz,doñaCatalina,quetratadehuir .Massientesus plantaspegadasalsuelo—.¡Josefa,Pedro,Manuel! —exclama,entonces,con exasperación. -----------------------Page122----------------------Cuandoéstosacuden,precipitándoseporunayotrapuerta,doñaCa talinaharecobrado,de súbito,suhabitualsangrefría. —¡DescuelguenalmomentoeseCristo!—ordena,señalandosinmirarlo. Losesclavos,atónitos,creenhaberoídomal. —¡Descuélguenlo!—repite,enfurecida. Enuninstante,losdosnegroshanbajadolaimagen. —¡Llévenseloahoraalinfierno,adondequieran!—dice,sacrílega;y ,mientraslosnegros carganlacruzysealejan,laQuintralaprofiere,audaz—:¡Fuera !¡Yonoquieroenmicasa hombresquemeponganmalacara! -----------------------Page123----------------------¡Quintrala! Huboqueesperar,díatrasdía,duranteinterminablesaños;elacabardevivir.

LossortilegiosdelaJosefanoacertabanparaunbebedizodeolvido. —Hagapacto—decía—,hagapacto;esloúnico. LaQuintralaseresistíaalpactoconelMalo,Yasí,durante eldestierrovoluntarioy permanenteenLaLigua,elrecuerdoyeldolor,sinexorcism o,seguíanengarfiandoel corazón. Enlasnochesdefiebre,cuandotodosenlahaciendadormían, laQuintrala,perseguida porsucabelleradellamas,huíaalasoledadgritando,libre,sulamento.eleco lorepetía, conelllorardelrío,deunoaotromonte. CorriólavozentrelaservidumbrequelaQuintrala,envuelta enunfulgordefuego, “penabaenvida”;ylosindios,desdesusrucas,transidos demiedo,aguaitabanel espectroqueaullabaenlanoche. Pasaronlosaños:hizopacto,alfin,conelMalo.Yempez aronlos“sacrificiosde pecados”enarasdelDemonio.Sacrificiosdetibiacarnehumanaadoloridaentor mentos: sacrificiosdesacerdotisapagana. -----------------------Page124----------------------¡Dolorymásdolorcadadíaparaahogarelotroincurabledolor! Así,regadaconlodoyconsangre,laflordeinfiernofueextendiendoenelvalle sulúgubre sombraroja. -----------------------Page125----------------------Epílogo Capítulo1 Cuatroañosantesdemorir,doñaCatalinadelosRíoshabía sidonuevamenteprocesada, despuésdehabersecomprobadolaverdaddelasacusaciones delcuradeLaLigua,cuyo manifiestodecía,ensubstancia,losiguiente: “EnestevalledeLaLigua,verdadero“valledelágrimas”,laenco mendaraquelorigese complaceenunalentaycruelmatanzadesuservidumbre. “Enelgalpóndelasjarcias,eneldeloscordobanes,porc ualquierimperfeccióndeltrabajo, unmadero,símbolodevivacruz,recibecadadíasuvíctima. “Cuandotarde,enlanoche,despuésdemúltiplestareasyfaenas enlacasayenelcampo, serecogen,alfin,rendidos,losesclavosindiosynegros,noe sunhogaryunacamaquelos albergaprocurándolesunashorasdeolvido:ladueña,ávidad edolor,haimpuestoquese duermaenelcepo. “Laingeniosamartirizadoranecesitamayoryvariadosu frircadadía,yañadealos tormentosdelcuerpo,tormentosparaelalma:losespososson separadosdesusmujeres,los padresdesushijos.Elpudoresofendidohastaquesang raelruborcomounallagadel

rostro.Sinrespetodeedad,desexos,hombres,mujeres,ancianosyniñoshandes ervir -----------------------Page126----------------------desnudos,“encueros”,comoordenasutirana,ydispu estosasatisfacerencualquier momentosusviciosmásinfames.Elqueresisteo,en sudesesperación,sefugaalos montes,estraídoporlosverdugos,bienpagados,quelasirve n.Losazotesparaéstosserán mortales,complicadosdenuevossuplicios.Lasllagasseavivan conceroteomielcaliente, conají.Susojossonfustigadosconortigas.Susbocas sonquemadasporalimentosque hierven,hastaque,—exhaustos,muerensinelconsuelo, siquiera,delosauxiliosreligiosos, últimoyrefinadotormentoquelesreservalacrueldaddesuasesina”. Apesardetanimperdonablesdelitos,unavezmáslaaudacia dedoñaCatalina,suoro,sus vínculosconlosdetentoresdelpoder,lograronaplazarlasentenciadelos,oidor es. Lamuertevaalibrarlaahoradeltribunaldeloshombres; mastendráquecomparecerante Dios. Estásonandoalfin,lúgubrecualninguna,lahoraseñalada porelSupremoJuez.Doña Catalina,hechacenizaslacabellerasobreeltétricorostr odevejez,lamiradaapagadaen lascuencasmarchitas,seconfrontaconsuconciencia. Acabaderedactarelmásextrañodelostestamentos,conelqu eespera,despuésdehaberse compradoenvidaaloshombres,comprarseenlamuerteaD ios:todossusinmensosbienes loslegaasurescatedelpactoconelinfierno.Pagapor veinticincomilmisas,sincontarlas disposicionesespecialesparalascostosasexequias;sincontar ladoteaunsobrinoparaque sehagafraileyreceporella;sincontarellegadoal terribleSeñordelaAgonía,encuyo altardoscirios,perennemente,debenpermanecerencendidos. Eldoctordijoenlamañanaqueviviráhastaelatardecer, ylaenérgicaviejaharesuelto morirenpie. Despuésdeconfesarse,deredactarsusúltimasvolunta- -----------------------Page127----------------------desydisponerconminuciosaatencióncadadetalledesuentie rro(elmásfastuosoquehaya decelebrarsejamásenestastierraschilenas),haenviadoab uscarelhábitodeSanAgustín, conelquedebeseramortajada. ¿Mas,aquéesperar? DoñaCatalinarevisteconmacabracomplacenciasumortaja, y,enelrepulsivoaspectode unViejomonje,esperalamuerte,asolasconsuconciencia. Lavisióndesuscrímenesseconcretaylapupilamoribundaenfocacuadrosaislados. .. “Uncadáverputrefactodeniñosedeshaceysearrastra,hechog

usano,porelsuelodela capilla...” Ochodías—recuerdadoñaCatalina—,permanecieroninsepultos losrestosdelhijitode Ñatucón-Jetón,muertoporellaapalos. Enloscontornosindecisosdeestaevocación,queseesfuma,encajaotra: “Dentrodeunhorno,lacabezadeunanegraaúlla,mantenidaf uertementeporlasgarrasdel verdugo”. DoñaCatalina,fijoslosojosenesehornodetortura,semejan tealjuguetechinoenelque unmuñecocontieneotro,ésteasuvezotromás,vesurgiru naaunalacabezasdelos muertosquefueronsusvíctimas.DetrásdeQuiriquiquíaparece LuisBarbón;luego,Juan Borrico,DiegoSacristán,ManuelLovanillos;enseguida sólounajetamonstruosamente agigantadasemuevecomolabocamismadelinfierno. DoñaCatalina,presadedelirio,creequeestápresente,ame nazante,laJosefa.Ungrito agudosaleentrelosestertoresquelevantansupechoyaniquilalasúltimasfuerz as. Cuandolacuidadora,queesperaenlaantecámara,viene, inquieta,asocorrer,todoha concluido:unrictusdeterroresculpeparasiempreelrostrodelamuerta. -----------------------Page128----------------------Detrásdelacuidadora,unancianosacerdotehaentrad oybendice,trayendolapaz anhelada.Peroestarde:suvozyanohadeseroída;sugestonohadeservisto. Entonces,recuerdaelpárrafodelacartaqueloalcanzó,montañaadentro,enelPerú: “Nosésiviveaún:losagustinoscarecendenoticiasacercade usted.Leenvíoalazarestas líneas,yotracopiasigueaLaSerena.Encualquierpunt oquesehalle,silarecibe,no desecheelllamadodeestamoribundaquelonecesitaparaab landaraDios.Tresmesesde vidamequedanaún: ¡venga,alcanzará!” ¡Diosnohapermitidoesteconsuelo,quesehagalavoluntaddeDios! ElpadreFigueroacontemplaahoraelcadáverysucorazónsea prieta.¿Quiénreconocería enesaespeciedeviejomonjedeojosvidriososalaque fuelahermosa,laexuberante,la tentadoraQuintrala?... “¡Vanidaddevanidades,todoesvanidad!” FrayPedroseacerca,piadoso,ycierralosarrugadospárpados. “¡Paz,Catalina,pazyesperanza;Diosnoquierelamuertedelpecador!” -----------------------Page129----------------------Capítulo2 Dealtoabajo,fúnebrespañosnegroscubrenlosmurosdeltemplodeSanAgustín. Lossacristanesempiezanaencenderinnumerablesciriosbla ncos,yprontoelcorodemil hachonesarderáeninsistenterezoresplandecedor.Alospi esdelaltardondeexpirael CristodelaAgonía,laspiquetashancavadolafosadestinad

aarecibirelataúddedoña CatalinadelosRíos;laspalasapartanlatierraydejanlibr eelhuecoqueseabrecomo ávidabocadebarro. Cienfraileshansidoconvocadosparalaceremoniafuneral.Lo sdoblesretumbanyenlutan elaire,llamandoalascofradías:ladelSeñordeMayo, ladelaCandelaria,lade Cinquipirá,ladelosReyesMagos,ladeCopacabana,ladeS anBenito,ladePalermo,la delNiñoJesúsydeBelén. Dentrodeunosinstanteslaiglesiaseráinvadidaporlamuche dumbre.FrayPedro,ansioso derecogimiento,havenidoaorarfrentealCristodela Agonía.Sucorazónrebosade confianzaenelSeñor.¡Quémilagrosnohandeesperarsedeesta imagen,cuyopoder,una vezmás,quedóevidenciadoenlaterriblenochedelterremotodemayo!Todosederru mbó enSantiagoentonces;lasmismasparedesdeltemplocaye- -----------------------Page130----------------------ron;pero,colgadoaunpedazodemuro,elCristosiguióen sucruz,iluminadoporlosdos ciriosquelamandadedoñaCatalinamantieneardiendoperennemente. —¡FrayPedro—dicedeprontounavozapagadaporla angustia,juntoalsacerdote—, vengausted,vengaluego! Mientraselsacerdoteseponíadepie,elalférezenvia doporelgobernadorexplica rápidamentequelosindi9syesclavosdelserviciode doñaCatalinadelosRíosnose pudieronhallarenlacasacuandoselesbuscópara formarlosenelséquito.Elúnico rezagadoconfesóquesehabíandirigidoalMapochoparareunirse allíalademáspoblación domésticadelaciudad,convocadaporelnegroÑacutón-Jetón, parasublevarse.Pensaban asaltarlacasadeladifuntayelconventodeSanAgustín,enmanifestaciónderebe ldía. —Elgobernadorcuentaconlaprestigiosapresenciadevuesamerc edparadisolverelmotín —dijoelayudánte—.Losindios,quelotienenpordesapare cido,muertoquizás,alverlo comprenderánqueunmandatodelcielolesordenadeponerarmas. Vengapronto,padre— agregó;jadeante—;nohaytiempoqueperder;yolo acompañaréhastaelpalaciode Gobierno,dondedebojuntarmeaunapatrulla. Alsalirdelaiglesia,divisaronlalargaprocesióndefra ilesydeudosquedesdelaPlaza Mayorveníahacialacasamortuoria. Juntoalacaravananegraqueseaprestabaallevarala tierradeolvidoelcuerpoinertede doñaCatalina,frayPedrovioperfilarse—traídaporsusrecuerdos, comosiéstafuerasólo lasombradeaquélla—laotracaravanadeantaño,que, enlargafiladecarretas,había

arrebatadoenplenajuventudalaCatrala.Pobrealma desamparada,suverdaderoentierro habíaocurridoentonces,ysóloparaelcuerposerepe tíaahoracomounecoenla lontananzadelosaños. -----------------------Page131----------------------Capítulo3 Cuandoelsacristánencargadodeanunciarlasdefunciones empezóarecorrerlascalles agitandolacampanillafuneralydandoelnombrededoñaCatali nadelosRíos,lanoticiase propagódeinmediatoportodalaciudadyprovocóunmurmullo dealivioentrelagentedel pueblo,quemirabaalaricaencomendaracomoalmáscruelytiránicodesusamos. Envidadesuopresora,¿quépodíancontraellalossiervosi ndefensos,mástemerososde susbrujeríasquedellátigomartirizador?Protegidaporsudu ende,amparadaporsupacto conelMalo,habíallegadohacermáspoderosaquelamismaJos efa.Recordabanconterror, losindios,lanochememorableenqueseafrontaronmortalment e,ambasbrujas,despuésde unaquerella.¡Cómosemirabanconojosdebrasas!¡Quédemalefic iossalíanaenredarse deunaaotraboca!.;.LaJosefasehabíadesplomado,vencida, mientrasunosespumarajos lechorreabanporlafláccidajeta,comobabadeanimal... AorillasdelMapocho,losindios,losnegros,losmulatos, reunidosporelviejoNatucón- Jetón,escuchabananhelanteslosdoblesdelaCatedral,cuyo splañidoscoreanporencima delaciudadlascampanasdetodaslasiglesias. -----------------------Page132----------------------Elnegroacabaderecordarlossufrimientospadecidos duranteunavidaenterade esclavitud. —¡Alasalto!—ordenaconexaltación;peromientraslosrebeldessele vantan,elcaudillose detieneymiraconterrorhacialacordillera,encuyasfal dassedestiñenlosúltimosrayos ponientes. —Allíva,allí—señala,ysuspupilasalocadassiguenelespejism oquelevantaronenla lejanía. Traslaneblinadesolqueseesfuma,lacordillera,ahue cada,sehaconvertidoenuna enormegruta.Enelfondo,colgandodelcabello,pende elcuerpodeunamujer.Elpelo rojizodeprontoseenciende;susllamassepropagan,extensam enteyllenanlagruta,quese ensanchadevoradaporelfuego. —¡LaQuintrala,elinfierno!—gritantodos,despavoridos. Porsortilegiodeultratumba,losindiosyesclavossedispers

anyechanacorrercadacual porsulado,olvidadosdelarebelión. FrayPedro,quellegaeneseinstante,noseexplicaloqu eocurre:miraenvanohaciala cordilleraqueseduermemecidaporelsoldelatardecer... Unosesclavos,aldivisaralsacerdote,seechanasuspies,pidiendoexorcismo yprotección. —¡LaQuintralaenelinfierno,allí,allí!—gritan,señalandolacordillera. FrayPedro,alcomprender,extiendesusmanosylosbendice: —¡Osengañáis,hermanos;perdonad,dejadvuestrosrencores, miradhacialaaltura:sólo asíosserándadaslacontemplaciónylapazdelcielo! -----------------------Page133----------------------UnCristoydoscirios Sombranaturaldelaformahumana,materializadaensímbolodelsufrir,sealzala cruz. Sobreelmaderodemartirio,elcuerpodelHombre-Diosinfinitamenteagoniza. Enmarcodelargoscabelloscastaños:rostrocetrino,mirartorvo.Yrodeandoelc uello— nolacabeza—,lacoronadeespinas. Enlaimagencolonial—demaderapintada—resaltaelvioletafuertedeunfaldellínde  brocato. AnteelCristodelosmilagros,arde,endoscirios,unaplegariaeterna: ¡Perdónanosnuestrasdeudas! ¡SeñordelaAgonía! ¡NuestroSeñordeMayo! -----------------------Page134----------------------Segundoyúltimotestamentodedoña CatalinadelosRíosantePedroVélez. (Santiago,enero15de1665.—Archivogeneral.) EnelnombredeDios,amén:Sepancuantosestacartavi erencómodoñaCatalinadelos Ríos,viudadelmaestredecampodonAlonsodeCampofrío yCarvajal,vecinadeesta ciudaddeSantiagoynaturaldeella,hijalegítimadelgenera ldonGonzalodelosRíosyde doñaCatalinaFloresLisperguer,mispadresdifuntos,enfe rmaencamayenmijuicio natural,creyendofirmementeenelmisteriodelaSantísima Trinidad,Padre,HijoyEspíritu Santo,trespersonasyunsoloDiosverdadero,yento doslosdemásquetiene,creey confiesalaSantaMadreIglesiaromana,encuyafeycreenci ahevividoyprotestoviviry morir,deseandosalvarmialmaydescargarmiconciencia, otorgoquehagoyordenomi testamento,últimaypostreravoluntadenlaformaymanerasiguiente:

Primeramente,encomiendomialmaaDiosNuestroSeñor, quelacreóyredimióconsu preciosasangre,yelcuerpoalatierra,dequefuefo rmado,ymandoquéelcuerposea sepultadoenelConventodelSeñorSanAgustíndeestaciudad, enelentierrodemipadres, yelcuerpovayaamortajadoconelhábitodeSanA gustínysepaguelalimosna acostumbrada. -----------------------Page135----------------------Item,mandoacompañenmicuerpoelcuraysacris tán,concruzalta,yelCabildo Eclesiásticoyeldemásacompañamientodejoavoluntadydisposicióndemisalbaceas. ltem,mandoqueeldíademientierro,sifuerahoraysi noelsiguiente,sedigapormialma porlosreligiososdeSanAgustíndeestaciudadmis adecuerpopresentederéquiem cantadaconsuvigilia,responso,diáconoysubdiácono, ysemehagaunnovenariode misascantadasquedigandichosreligiosos,hastaeldíadela shonras,yeldíadelashonras mediganmisacantadaytodaslasmisasrezadasqueparecier eamisalbaceas,asídeesta religióncomodeotras,yclérigos,eldíademientierroyhonras,acuyadisposiciónl odejo. Item,mandosehagacabodeañoysemediganlasmisasq uepareciereamisalbaceas,a cuyadisposiciónlodejo. Item,mandoalasmandasforzosasacostumbradasenlostestame ntosacadaunadeellasun patacón,conquelasapartodemisbienes. Item,mandosedensietepesosymediopararedimirniñoscr istianoscautivosqueestánen poderdelosmorosysedenaquientieneacargocobrarestalimosna. Item,declaroquefuicasadaconeldichomaestro decampodonAlonsoCarvajal Campofrío,decuyomatrimoniohubimosporhijoadonGonzalod elosRíos,elcualmurió deedaddenueveadiezaños,conquenotengoherederosascendientesnidescendie ntes. Item,declaroquehetenidocuentasconelcapitánManuelde UrquizayelcapitánManuel Gómez,alguacilmayordelSantoOficio.Mandoseajusteyse lespagueloquelesdebiere yseestéalascuentasdelossusodichosconsusimpl ejuramento,porquetengodelos susodichosgrandesatisfacciónporsumuchacristiandad. Ttem,declaroquedialmaestrodecampodonJerónimo -----------------------Page136----------------------Altamirano,misobrino,cantidaddeplatadelacuallehice graciaydonaciónymandoque noselespidanadaasusherederos. Item,declaroquenomeacuerdodeberotracosa,ysipare ciereporinstrumentos,mandose pague. Item,declaroquetengoprestadaunaabotonadurádeor

oesmaltadaalmaestredecampo generaldonFemandoTello,cuyacantidadpareceráentremispapeles,mandosecobr e. Item,mandósemediganunmilmisasrezadasenelConvento delSeñorSanAgustínde estaciudadporlosreligiososdeél. Item,declaroquemedebenlosbienesyherederosdelcapitán donIñigodeAyalacantidad depesos:mandosecobren,rebajandomilpesosqueyolibré enellosalmaestredecampo generaldonJuanRodulfoLispergixer,miprimo. ítem,mandoqueseimpongansobremishaciendasyotras libresveintemilpesosacenso paraqueconlarentadelprincipalquemontanseme diganperpetuamenteparasiempre jamás,pormialma,porladeldichomimarido,porla demispadresypersonasdemi obligación,cientoysesentamisasrezadasysietecant adas,enlosdíasyfestividades siguientes: UnaeldíadeSanIldefonso;otra,atrecedemayo;otra, eldíadelSeñorSanAgustínoen suoctava;otra,eldíadeSantaCatalinaMártir;otra,eldía deSantaCatalinadeSena;otra, eldíadeSanNicolásoensuoctava;otra,eldíadelaC oncepcióndelaSantísimaVirgen, lacualdichacapellaníaquieroyesmivoluntadlasirv amisobrinodonGonzalodelos RíosyCovarrubias,hijolegítimodedonJuanAlfonso VelásquezdeCovarruvibiasyde doñaPetronilaLisperguer,miprima,ymientraselsusodichonoseordenare,con -----------------------Page137----------------------mandarlasdecirconlalimosnaacostumbradahayacumplidoyel susodichonoseordenare demisaasimismohayacumplidoconmandarlasdecir, porqueesmivoluntadgoceel susodichodelsuperávitdeladichacapellaníaportodosl osdíasdesuvida,ydespués quedelaperpetuidaddeellaalosreligiososdelSeñorSan Agustínpara-que,agregadaesta capellaniaalaotraqueinstituídelascantadasdetodosl osviernesdelaño,lasirvanlos susodichosynombroporadministradordelsuperávitdel adichacapellanía,mientrasllega aedaddeveinticincoañoseldichomisobrino,alcapitánMar tíndeUrquizayporpatrón deellamientrasvivieseydespuésalosqueelsusodichonombrare. Item,mandoaldichodonGonzalodelosRíosyCovar rubiaselsolarprincipaldemi viviendaquehaceesquinaconlascasasdelmaestre decampodonFranciscoArévalo Briceño,calleenmedio,yporlaotraconcasasdel comisariogeneraldonBartolomé Maldonado,calleenmedio,yasímismodosesclavos,varónyh embra,parasuservicio,y doceplatillos,dosfuentes,unsalero,dosjarros,dos candelabros,dostembladeras,una vasijayseiscucharasdemiserviciotododeplata,todo

locualseloadministreeldicho capitánMartíndeUrquizahastaquetengaladichaedadelsus odichodonGonzalodelos RíosyCovarrubias,miprimo. Item,declaropormisbieneslashaciendasdeLaLiguays usganadosmayoresymenoresy lachacraquetengo,dosleguasdeestaciudad,enelpa godeTobalagua,consubodega, vasijayvinoquesehallaseenella.Asimismo,declaropor misbieneslasdichascasasde mimoradayotrosolarquesolíahabitarmitía,doñaMagdal enaFlores,yadifunta,linde conelmio,dichosolarylascasasdelgeneraldonJuan deCovarrubias,calleenmedio.Los esclavosquesehallarenydemásbienes. -----------------------Page138----------------------Item,declaroquedeboalcapitándonJuanVargaselprecio deuncaballobuenoqueme dioparaenviaraCuyoadonDiegodeCarvajal,mi sobrino,correomayordelPerú,y quinientospesosquemedioprestados,mandoseaj usteelvalordedichocaballo,y asimismoloqueelsusodichomedebedequedarárazónelca pitánAcencioSazo,ysele pagueloqueseledebiere,ysealanzadodelastierrasqueocupa enladichamiestanciade LaLigua. Item,mandoyesmivoluntadqueseimponganacensode aochorealesdeprincipalsobre bienesydisposicioneslibres,ylostrescientospesosque restansegastenlosciento.deellos enlafiestadeNuestroPadreSanAgustín,ylosotros doscientospesosenlafiestadel SantoCristoquesecelebraeltrecedemayodecadaaño, paraqueseaperpetuamenteesta rentaparasiempreysegastenencadaañoendichasfies tasyseapatróndeestabuena memoriaeldichocapitándonMartíndeUrquizaydespués desusdíaslosquedejare nombrados. Item,mandoqueseledéalosindiosdemiencomiendaun vestuariodepañodeQuitoy milpesosenganadoovejuno,yporlosdifuntossedigan quinientasmisasporlosreligiosos delSeñorSanAgustíndeestaciudad. Item,mandoquealcapitánMartíndeUrquiza,porlaamistadq uelehetenidoyletengo,se ledendemisbienesdocemilpesosdeaochoreale s,loscualesseledenhabiéndose suspendidomishaciendas,porqueleestoyenobligación dehaberacudidoatodosmis negociosconamoryvoluntadytodafelicidad,dequeleestoyagradecida. Item,mandoadoñaFranciscaFlores,misobrina,dosmi lpesosdeaochorealesporel amorquelehetenidoyasistenciaquemehadado. Item,mandoseimponganacensounmilpesosdea -----------------------Page139-----------------------

ochoreales,yloscincuentapesosquerestarenseleden adoñaCatalinaFloresLisperguer, miprimamonja,profesadelmonasteriodelaVirgenSanta Clara,losqueellagozarápor losdíasdesuvida,ydespuésseagregaránalacapellaníadel SantoCristo,paraquela sirvanlosreligiososdelSeñorSanAgustín,conobligacióndelas misasquelesparecierea misalbaceas. Item,quieroyesmivoluntadqueentodaslasventasq uesehicierendemishaciendas, esclavosydemásbienes,seapreferidoelcapitánMartínde Urquiza,atasacióndedos terceros,porquenoseentiendahayfraudeenlasventas,porrespetos. Yparacumpliréstemitestamento,mandas,legadosycláusul as,deéldejoynombropor misalbaceasaloscapitanesMartíndeUrquizayManue lGómezChávezcondicionet, alguacilmayordelSantoOficio,yAndrésGarcíadeNeirayal padremaestrofrayJuande ToroMazoteyalpadrepresentadofrayBartolomédeSolo aga,delordendelSeñorSan Agustín,atodosjuntosyacadaunoporsíinsolidum,yle sdoyelpoderyfacultaden derechonecesariaparaqueenalmonedaofueradeella vendanyadministrentodosmis bienes,aunqueseapasadoelañodelalbaceazgoyportenedor debienesdejoalcapitánde Urquiza.Yenelremanentede.todosmisbienes,deudasy acciones,dejoporherederaami alma,paraque,cumplidoypagadotodolocontenidoeneste testamento,seimpongadicho remanenteacensoyseinstituyaunacapellanía,quesehad eservirporlosreligiososde SanAgustínparaquediganlasmisasquedeclarenlosdichos misalbaceas,ypatróndeella seaelcapitánMartíndeUrquiza,ycuantosnombraseelsusodichodespuésdesusdías. Yrevocoyanuloydoyporningunosydeningúnvalor niefectocualquiertestamento, mandas,codicilios,poderes -----------------------Page140----------------------paratestaryotrasúltimasdisposicionesqueantesdeéste hayafechoporescritoode palabra,quequieroquenovalgasinqueenellosoena lgunodeellostengapuestoquesi nodigierepormiúltimavoluntad,comovariaciónopalab rasoseñalesqueenellosse refiera,porquetodoellolorevocoporquenomeacuerd odeellasyquieroqueeneste testamentosecomprendanlossalmos,oraciones,palabra syseñalesyotrascualesquier cosasqueenelloshaya,porqueesmivoluntadqueest etestamentoseguarde,cumplay ejecutepormiúltimaypostrimeravoluntad,yparti cularmenterevocoyanuloun testamentoqueentreguéalpadremaestrofrayBartoloméLópez,del ordendelSeñorSanto

Domingo,deestaciudad,porquetodoloenélcontenidaesc ontramivoluntad,yasíseha deguardarycumplirestetestamento,porqueesmiúltimaypostrimeravoluntad. Item,declaroquetengonombradoenlaterceravidaqueteng ocompuestaconsuMajestad demiencomiendaadonJoséFadriqueLisperguer,hijo delmaestredecampodonJuan RodulfoLisperguer,yencasonecesariolevuelvoan ombraryratificoelnombramiento queletengohecho,yruegoyencargoalossusodichosno saquenlosdichosindiosdemis haciendashastaquenoseajusteelcumplimientode estetestamentoypagadeél, pagándoselesutributoyaelloseltrabajo. Item,declaroqueelcapitánMartíndeUrquizamehizo unaescrituradeoncemily quinientosycuarentapesos,deloquemequieroacordar elañodecincuentaydosante AntoniodeBocanegra,ynoestáchanceladaporlallanes adenuestrotratodeclaroestar pagadaynomeladebe,paraqueentodotiempoconste. Item,declaroquetengotratadovenderunpedazodesolarconjuntoalquesolíavi virmitía doñaMagdalenaFlo- -----------------------Page141----------------------resaBernabédePeralta,elcual,tasándolopordossujeto snombrados,elunopormis albaceasyelotroporlaotraparteyquedandoacensosuvalore nelmismosolar,seledará yvenderápormisalbaceas. Item,declaroqueporcuanto...(palabrasininteligibles)poco másomenosquecomunicoal dichocapitánMartíndeUrquiza,ypuedaserquenome hayaacordadodealgunacosa tocantealdescargodemiconciencia,mando,quieroyesmi voluntadqueseestéaloque dijereeldichocapitánMartíndeUrquiza,tocantealosdescarg osdemiconcienciacomosi yomismalodispusiera,dijeraydeclararaenestetestamento. FechoenlaciudaddeSantiagodeChileenquincedíasdel mesdeenerodemilseiscientos ysesentaycincoyporquenoloséfirmarnolofirmo, yroguéaPedroVélezPantoxa, escribanopúblico,quelohizo.Lofirmopormíyaruegode doñaCatalinadelosRíos.— PedroVélezPantoxa. -----------------------Page142----------------------Fragmentodeunacartadelobispode Santiago,donFranciscodeSalcedo,al fiscaldelConsejodeIndias. Elsrcendeésta,doñaCatalinaFlores(laQuintrala),por partedepadrefuequededos mujeresquetrajoelgobernadorValdiviapormancebas, primerconquistadordeestereino, fuelaunadeellasMariadeEncio,abueladeestaseñora

.Casólaelgobernadorconun fulanodelosRíos,padredeestaseñora.EstaMaríadeEncio matéasumaridoestando durmiendounasiesta,echándoleazogueporlosoídos.Este donGonzalocasócondoña CatalinaFlores,madredeestadichaseñora,yfuehijaded oñaAguedaFlores,unabuena señoraquetuvomuchoshijosehijas,ylastuvieronen estarepúblicaporencantadoras, comoseexperimentéporunduendequeensucasaalb orotétodaestatierra,conquien decíanteníanpacto. EstadoñaCatalina,madredeestaseñora,doñaCatalinaquehoy vive,ydequientratamos, quisomatarconvenenoalgobernadorRivero.Fuemujer cruel,porquematéconazotesa unahijadesumarido,yasímismomatéaunindioaquien pidiélashierbasconquequiso envenenarelaguadelatinajaquebebíaeldichogobernador. -----------------------Page143----------------------Penumbracolonial Humaredaacre:sobreelbrasero,hacecillosdeyerbasincandescen tessecontorsionancual enanoscondenadosdeuninfiernoenminiatura. Aleteodecuervo:unamanonegracimbraelsopladordetotor a.Seatizanlasllamas,y cuandoflorece,repentina,laluz,brotadelasombra,detrásdelama no,la“machi”que rezaensalmosalritmodelaaromáticacrepitación. Frentealfuego,unacabelleracolorinaechaelreflejo’desustintesondulantes; seagita movidaporuncuerpodemujerenconvulsiones.Saltanlos miembrosrobustosdela poseída;unaespumasangrientasaledesuboca. Diosconmigo,Diosconél, Diosdelante,Diosdetrás..., diceentredienteslabruja,mientrassigueladanzamacabra. Elfuegovamenguando,seestampanlasformas,yenlap enumbralaspalabrasdel exorcismosubentenues,misteriosas,enlasvolutassonorasdelhumo: Quesalgaelmalyentreelbien, ComoentrólaVirgen EnlasantacasadeJerusalén...