Planta externa: Ultima milla Por Miguel Candia, Docente Planta Externa, Inacap.
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Mucho se habla, dice y comenta de la última milla, pero ¿a qué tramo corresponde el concepto de última milla y qué importancia tiene en la tecnología emergente? Permítanme hacer una analogía para que entendamos este importante tema, por ejemplo, si una persona decide viajar desde España a Francia puede elegir varios medios de transporte según sea el tiempo y dinero que esté dispuesto a gastar en dicho viaje, puede optar por un automóvil, arrendar un taxi, tomar el metro tren o un minibús, viajar en avión, navío o bien mezclar varios medios de transporte, lo que sí queda claro es que la última milla, vale decir el recorrido desde el aeropuerto a su domicilio, difícilmente lo podrá hacer en avión. La gran carretera de la información que transporta toda la red de telecomunicaciones a través del mundo, se asemeja mucho al concepto descrito anteriormente, siendo la red de transporte la que provee los enlaces entre ciudades o nodos de la red y la red de acceso aquélla que cubre la denominada “última milla”. Dado que los medios de transmisión en la red de acceso, con las posibilidades que ofrecen las actuales tecnologías, se pueden entremezclar en forma híbrida y ofrecer altas velocidades, será finalmente el cliente quien elija el medio y la tecnología que más le convenga de acuerdo a sus requerimientos en tiempo, cantidad de información y dinero que esté dispuesto a gastar. Hoy los medios de transmisión a elegir son básicamente cuatro, el primero es el aire, que mediante sistemas inalámbricos utiliza una banda del espectro de frecuencia; en segundo lugar está la fibra óptica, llegando directa o indirectamente al cliente (FTTH, FTTB, FTTC); otra alternativa es por cable coaxial; y finalmente mediante el par de cobre. Las soluciones híbridas fibra-coaxial (HFC) y fibra-cobre, se encuentran ampliamente difundidas. Ahora bien, cuáles son los servicios que solicitan solicitan normalmente los clientes, Las necesidades van desde la más básica, como la telefonía (servicio de voz), otros como telefonía más banda ancha con acceso a Internet, (voz más datos) y los más exigentes: telefonía, banda ancha y televisión, (voz, datos y video). Claro está que para cada servicio se requiere de velocidades distintas y en consecuencia tendrán costos diferentes. Las actuales tecnologías (xDSL, ADSL, ADSL2+, VDSL) que utilizan el par de cobre, permiten ciertamente dar mayor velocidad y, por ende, hay menores retardos en la última milla, mayor calidad y múltiples servicios.
¿Qué está pasando realmente? En la actualidad hay 900 millones de pares de cobre en el mundo; sólo Telefónica CTC Chile tiene más de 4 millones que están llegando directamente al cliente en la última milla, sin embargo aún no es completamente posible dar un servicio de calidad y garantizar el 100% de la velocidad contratada por el cliente en forma
estable ¿Qué está pasando entonces? Si la tecnología existe... los pares están… las ganas están… los clientes están… ¿Por qué en algunos casos se puede conectar a una velocidad de 400 Kbps y en otros con similares características y longitudes no se logra llegar a los 100 Kbps? ¿Dónde está el problema? ¿Qué pasa con el conocimiento de los técnicos que no dan con la solución en forma rápida y confiable para que se pueda garantizar la máxima capacidad del par de cobre? ¿Qué está pasando realmente? La verdad es que los pares de cobre y toda las red de planta externa, hoy denominada última milla, fueron originalmente diseñados para transmisión de señales de voz, es decir, 300 a 3.400 Hz (canal de voz) con atenuación de -8 dB a 800 Hz, con resistencia de bucle de 1.800 O y con bobinas de pupinización. Los conocimientos técnicos que se requerían para este servicio, „banda angosta‟, eran muy básicos, sólo se exigía la continuidad del par, la correlación de pares entre las cajas de distribución y el MDF y, en algunos casos, la resistencia de aislación. Estos requerimientos eran más que suficientes para que el teléfono funcionara, y muy bien. Sin embargo, hoy aparecen múltiples parámetros que son importantes de estudiar en profundidad, para que -por el mismo medio- pasen mayores anchos de banda y, por consiguiente, se logre una velocidad superior. Son importantes la diafonía, la relación señal a ruido, las mallas de tierra, los drenajes de campos electromagnéticos, la implicancia con los cambios de calibre, las derivaciones o pares múltiples, el ruido metálico y ruido a tierra, la impedancia en la línea, la velocidad de propagación, la atenuación en función de la frecuencia, la interpretación de planos, el manejo de instrumentos de medidas, la simbología y los desequilibrios, entre otros. En consecuencia, y asumiendo que se tienen los equipos e instrumentos mínimos para el mantenimiento, el mayor problema radica básicamente en el desconocimiento del personal técnico que opera en la última milla (planta externa). Estos nuevos temas no siempre están contemplados en los programas de enseñanza regular de los liceos que imparten la carrera de telecomunicaciones, tampoco en los CFT y menos en las universidades que tienen la cátedra de telecomunicaciones; en primer lugar porque no hay laboratorios y tampoco suficientes profesores preparados en estos temas; por otra parte no siempre existe la instrumentación adecuada disponible. Es posible que estas afirmaciones resulten fuertes y no compartidas por muchos, sin embargo es fácil comprobar que es así, sólo se requiere ir a cualquier empresa de telecomunicaciones del país y preguntar a los encargados de planta externa, cuál es el grado de conocimientos de los egresados en telecomunicaciones en este tema: última milla. Aún más, la mayoría del personal técnico con cargos de mando que actualmente se desempeña en las diferentes empresas telco, ha aprendido en la propia compañía. A menudo escuchamos a las autoridades gubernamentales y académicas decir: "hay que entregar a nuestros alumnos e nseñanza de calidad". Y otra frase que se escucha frecuentemente es "aprender haciendo". Yo pregunto, entonces, ¿quién enseña a los alumnos si no hay profesores preparados? He dedicado más de 38 años al estudio del tema última milla tanto en Chile como el extranjero, afortunadamente mi pasión y dedicación no ha sido en vano: ya existen varios establecimientos educacionales en Chile que han entendido la importancia del tema y lo han incorporado en la malla regular, construyendo laboratorios y preparando a profesores. Menciono a la Universidad Tecnológica de Chile, Inacap, al Instituto Tecnológico San Mateo de Pudahuel, al Liceo San Luis Beltrán de Pudahuel, al Liceo Ciencia y Tecnología de La Cisterna y a la Fundación Nocedal de La Pintana. La nueva generación de técnicos y profesionales a todo nivel deberá tener un nuevo perfil, no sólo saber cómo se hace, si no también porqué y para qué se hace. Esto se logra con teoría y también con prácticas adecuadas. Con estos dos elementos, los técnicos podrán tener las capacidades y las competencias para discernir y así lograr tanto sus objetivos profesionales en el área de las telecomunicaciones, como también de productividad y
eficiencia tan requeridos hoy en el mundo empresarial de las telecomunicaciones. Mayor información en www.plantaexterna.cl
Un mapa de las redes de fibra óptica tendidas en el mundo para las te lecomunicaciones a alta velocidad, bien semejaría una inmensa y a la vez dispar telaraña de cables. Inmensa, pues se calculan en millones los kilómetros de cables tendidos, que empatados linealmente alcanzarían para darle la vuelta al mundo más de una vez . Dispar, porque si bien el hemisferio oc cidental, y principalmente los países del Norte presentan toda una maraña tupida, al sur esta es mucho menor, e incluso algunas naciones ni siquiera son tocadas por esta. Este es el caso de Cuba, enlazada a Internet vía satelital por obra y gracia de las prohibiciones del irracional bloqueo norteamericano. Solo ahora la Isla aspira en el futuro próximo a ver c oncretada su esperanza de un cable de fibra óptica en virtud de los acuerdos de la Alternativa Bolivariana para los Pueblos de Nuestra América. Pero si complicado es el enlace a alta velocidad entre naciones e incluso dentro de estas, las conexiones físicas de las personas a la red de redes enfrentan un desafío mucho mayor en un sinnúmero de lugares, y especialmente en las naciones menos desarrolladas en m ateria de infraestructura comunicativa. Ese es el problema de la «última milla». De la fibra al cobre
La «última milla» es definida en materia de telecomunicaciones como el tramo final de una línea de comunicación, ya sea telefónica o un cable óptico, que da el servicio al usuario. Este es quizá el mayor problema al que se enfrenta una empresa de telecomunicaciones e incluso un país cuando pretende extender los servicios de este tipo. Hoy son muy importantes los avances a nivel de las redes de comunicaciones, y estas son mucho más consistentes, tienen alta capacidad de tráfico y un excelente nivel de confiabilidad, lo cual les permite ofrecer servicios de transmisión de voz, datos, video y otros. No obstante, llegar al usuario final es mucho más complicado. Si bien se requieren grandes inversiones para concretar los trazados de fibra óptica que conecten con el exterior, y los que enlacen internamente los centros de comunicaciones, en la última milla aparentemente la inversión de un solo cable es menor, pero en cambio es mucho mayor la cantidad de lugares a los que se debe llegar y por ende se multiplica varias veces su costo. Esto significa que si, por ejemplo, para tender la Red Nacional de Fibra Óptica en Cuba hubo que perforar cientos de kilómetros, instalar repetidores, llegar a cada centro de servicio de ETECSA y demás, tarea que todavía debe concluirse en algunos tramos, en cambio sería por el momento c asi una quimera llevar la fibra óptica hasta cada hogar. A eso hay que sumarle que en muchos países menos desarrollados en este tema, las redes de telecomunicaciones se han ido estructurando sobre otras ya existentes, lo que implica que se produzca un salto en calidad y velocidad de la conexión cuando se pasa desde un sistema de transmisión de fibra óptica a uno de cable de cobre, mucho menos potente. Incluso en no pocas ocasiones la densidad de este cableado es tal, que dificulta o impide tender otros nuevos, así como el equipamiento y accesorios inherentes a ellos. En algunas naciones como Estados Unidos y algunos países europeos, el desarrollo de infraestructuras de televisión por cable ha favorecido que sobre estas se monten los servicios de transmisión de datos, e incluso ha acelerado la introducción de la televisión digital. Sin embargo, el problema no se ha re suelto totalmente en ningún lugar, dado el alto costo que supone llegar hasta sitios muy alejados tendiendo postes para llevar los cables hasta allí. Tan polémico y crucial es el tema, que en Estados Unidos el Gobierno creó un programa de implementación de la Infraestructura Nacional de Información, que involucra por supuesto a las empresas privadas, e n aras de facilitar el acto de llevar voz, datos, video, información interactiva avanzada y servicios de entretenimiento a los usuarios. Esta megarred es también conocida como la Superautopista de la Información, lo cual no es lo mismo que Internet, que es solo una parte de ella; y y a se ha ido estructurando poco a poco, si bien a muchos preocupa su alcance y las implicaciones de que falle y, por ende, colapsen servicios vitales que descansan en ella, no solo de comunicación, sino también los de navegación aérea, ferroviaria y marítima, de distribución de electricidad, agua o gas, y muchos otros. Por tierra o aire
El transporte de la información en la «última milla» es actualmente una de las áreas donde más dinero se invierte en investigación y desarrollo de nuevas tecnologías para aprovechar al máximo las ventajas y ancho de banda que ofrecen las grandes redes. Múltiples son las opciones que se han buscado en aras de saltar la barrera de la última milla, y aunque varían en sus formas de operar se pueden circunscribir a dos grandes campos, los que confían en el «aire» y los que creen que es más segura la «tierra». Muchos creen que sería más conveniente utilizar las transmisiones inalámbricas de voz y datos; mientras otros consideran que pudieran utilizarse los cables ya existentes del tendido telefónico e incluso eléctrico. Un tercer campo aboga por a plicar la mejor tecnología según las circunstancias específicas de cada lugar, e incluso por hacer una imbricación de ambas, de se r necesario. Dentro de las diferentes tendencias existen también múltiples tecnologías que vale la pena conocer y entender su forma de funcionamiento. En el caso de la «tierra», básicamente se trata de quienes creen que se deben seguir impulsando los nuevos tendidos de fibra óptica hasta llegar a las casas, oficinas y locales finales; aunque algunos creen que el «cobre» no tiene por qué desecharse totalmente, como lo demuestran muchas instalaciones que hoy funcionan con módems analógicos, si bien aseguran velocidades no tan altas. En cualquier caso, lo más extendido en el mundo son los sistemas híbridos, que llegan con fibra óptica hasta las inmediaciones del hogar, y de allí mediante cables de cobre o coaxiales hasta los hogares y puestos de trabajo. En este último caso se da la paradoja, incluso en Cuba, de que si bien la conexión llega por cable de cobre hasta el servidor en muchos lugares, desde allí se ha estructurado una red de fibra óptica hasta los puestos individuales, lo que hace que internamente la comunicación sea mucho más veloz que hacia e l exterior. Estas y otras soluciones, como el uso de las líneas eléctricas para las telecomunicaciones, no pueden ser uniformes para todos, pues incluso el tema de la «velocidad» es muy controvertido, ya que no precisa la misma ni es recomendable hacer idéntica inversión, por ejemplo, en un hogar o un centro científico. El otro gran campo, el del «aire», ya ha explorado con bastante éxito los sistemas de comunicación satelitales bidireccionales, que pueden proveer un servicio punto-multipunto sobre amplias áreas, aunque el coste de los equipos es bastante alto. También se ha coqueteado bastante con las comunicaciones por microonda, que posee suficiente ancho de banda para permitir voz, video y comunicaciones de datos en ambas direcciones, y se adapta muy bien a lugares de topología complicada. En cambio, las palmas se las han llevado la telefonía y transmisión de datos inalámbrica, que cada vez confluyen más, en gran medida por el éxito comunicativo que han supuesto los celulares y la cada vez mayor cantidad de servicios que confluyen en ellos. Hoy funcionan ya con éxito las consultas a Internet a través del celular, el e nvío de fotos y videos, e incluso algunas formas de televisión digital. Caminamos, sin duda, hacia un mundo «inalámbrico»… pero sin dejar de tener los pies en la
«tierra».
http://www.emb.cl/gerencia/articulo.mvc?xid=1690 http://www.juventudrebelde.cu/suplementos/informatica/2010-01-27/la-ultima-milla/
