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El blues El blues es la base de muchos de los géneros populares del siglo XX: no existirían el jazz ni el rock tal como los conocemos hoy, si no se hubiera desarrollado antes esta música, que es su raíz. El blues nace en algún momento de finales del siglo XIX en el sur de los Estados Unidos, en los pueblos bañados por el río Mississippi, y es de origen negro. Al parecer, los cantos traídos a América Amé rica por los esclavos africanos se fueron transformando, encontrando nuevos instrumentos como la guitarra y una estructura cíclica y poderosa. Un compositor llamado William Christopher Handy fue el responsable del primer blues publicado en partitura: “The Memphis Blues” en 1911. Luego, en 1914, Handy cosechó
aún mayores éxitos con la impresión de la partitura de “Saint Louis Blues”. Esto lo convierte en un pionero en lo que respecta a la escritura musical, pero no en el “padre del blues” como algunos historiadores lo han llamado: Handy aclaró en su autobiografía (publicada en 1941) que la inspiración le llegó directamente una tarde de 1903 mientras esperaba un tren en Tutwiler , Mississippi. “Un negro flaco que estaba a mi lado empezó a tocar una guitarra. El efecto de esa música fue inolvidable. Su canción me golpeó
inmediatamente”. Por ende, sabemos que lo blues de Handy son en realidad una transcripción de las canciones de ese trovador anónimo en aquella estación de tren. Según el escritor Jean Cocteau, quien se acercó a esta música más atraído por sus letras que por sus melodías, el blues es “el único aporte importante de nuestro siglo a una
poesía popular auténtica”. Por su parte, el musicólogo Joachim J oachim Berendt escribe: “En esas letras se expresan el amor y la discriminación, la cárcel y la policía, las inundaciones, los
ferrocarriles, los presagios de los gitanos y el sol al atardecer… la vida desemboca en las letras del blues de una manera asombrosamente directa”. (cd) Louis Armstrong plays W.C. Handy Sony
Las pioneras El primer blues que se grabó en disco fue “Crazy Blues”, interpretado por la cantante Mamie Smith y publicado en octubre de 1920. Cuatro semanas más tarde, el disco había vendido 75 mil copias. A partir de ese momento se estableció un vínculo muy fuerte entre el blues y las voces femeninas. Prácticamente todos los blues grabados durante la primera década (los años 20) son hechos por mujeres. El blues de interpretación masculina tuvo que esperar casi diez años para p ara ser exitoso, en términos discográficos.
Bessie Smith, apodada “la emperatriz del blues”. Bessie comenzó a grabar en 1923 y desde ese La más importante de las cantantes de esta primera generación fue
momento se convirtió en una de las artistas más destacadas del sello disquero Columbia.
Su primer disco incluía la canción “Down Hearted Blues” que se convirtió en éxito de ventas, incluso superando las cifras logradas por su antecesora Mamie Smith. A pesar de
ser nacida en el sur de Estados Unidos, los discos de Bessie Smith se grabaron siempre en la gran ciudad del norte, Nueva York. Esto permitió una ingeniería de sonido óptima para la época, así como un acompañamiento instrumental muy cuidadoso. Bessie cantaba acompañada por un pianista, casi siempre Clarence Williams, y en ocasiones especiales tuvo como invitado al trompetista Louis Armstrong (ver guía de jazz). Incluso en algunos discos su voz se oye respaldada por una pequeña orquesta. En términos generales, los blues femeninos nunca se acompañaron con guitarra sino con instrumentos más sofisticados, prestados del jazz. (cd) Mamie Smith “Complete Recorded Works vol 1” Document Records Bessie Smith “The Essential Bessie Smith” Sony
El blues rural Entre tanto, un estilo de blues más crudo se desarrollaba en todo el sur de los Estados Unidos. Su primer exponente importante, el guitarrista Charley Patton, hizo sus
primeras grabaciones en 1929 y ha sido considerado como “el fundador” del estilo de blues del Mississippi, que sólo requería una voz y una guitarra. El historiador Giles Oakley lo define como “un acróbata de la guitarra. Se pasaba el instrumento entre las
piernas, detrás de la cabeza, o lo depositaba en el suelo, todo esto sin parar de tocar”. A estas grandes cualidades de guitarrista hay que sumarle un a voz ronca muy característica. Uno de los herederos de estilo que dejó Patton fue Robert Johnson. Con una vida de la cual se saben pocos detalles y apenas unas treinta canciones que dejó como legado, Robert Johnson ha terminado convirtiéndose en un mito entre los músicos de blues e incluso de rock. Nació en 1911, divagó por el Mississippi tocando su guitarra en espectáculos y reuniones y murió a los 27 años, al parecer envenenado. La leyenda cuenta que, en principio, Robert Johnson no era un buen guitarrista; así que decidió venderle su alma al diablo a cambio del talento. Durante dos años estuvo perdido, nadie supo de él. Cuando regresó, en 1936, era sumamente creativo con la guitarra y comenzó su carrera discográfica. Las grabaciones de Robert Johnson siguieron publicándose después de muerto. Es particularmente importante su disco “King of the Delta Blues Singers”, que apareció de manera póstuma en 1961. Este disco fue escuchado por jóvenes ingleses en la década de los sesenta, particularmente Eric Clapton y Keith Richards (guitarrista de los Rolling Stones), que lo recibieron como un compendio de sabiduría musical. Clapton ha dicho
que ese disco fue “una inspiración temprana”. (cd) Robert Johnson “King of the Delta Blues Singers” Epic/Sony Varios “The Essential Collection: Rural Blues” (2 CDs) Avid Records Charley Patton “The best of Charlie Patton” Yazoo
El blues eléctrico
En 1943 algo cambió en el sonido del blues. Un músico de Mississippi llamado Muddy Waters tomó un tren que lo llevó hasta la ciudad de Chicago en busca de nuevas y mejores oportunidades. Allí en Chicago conoció una escena musical muy activa, que lo
cautivó. Pronto estaba tocando en los clubes nocturnos una guitarra eléctrica, lo cual terminó de darle un sonido muy diferente. En una entrevista para la revista Guitar Player
dijo: “El mío era un sonido más corrosivo, más animoso”. Los hermanos Chess, propietarios del sello disquero Chess Records, decidieron grabar a Muddy Waters y lo convirtieron en estrella a nivel nacional. En los años 50, durante la época de las rockolas, Muddy Waters era el artista que más sonaba en Chicago. Su carrera se mantuvo incluso hasta los años 80, con la publicación de álbumes en donde alternaba con figuras más jóvenes, con un sonido muy de avanzada para su edad. Sus grabaciones han sido reeditadas en CD, siendo una de las más memorables la del
concierto en Newport en 1960. “At Newport” registra a la banda de Waters en vivo, en uno de sus mejores momentos. Los músicos que lo acompañan incluyen a James Cotton en la armónica y Otis Spann en el piano. (cd) Muddy Waters “Anthology 194 7-1972” Chess Varios “Chicago: the Blues Today! vol. 1” Vanguard Varios “Chicago: the Blues Today! Vol. 2” Vanguard B. B. King “Live at the Regal” (MCA) Muddy Waters “At Newport” (Chess)
El blues británico Los músicos de blues de Estados Unidos no estaban enterados de lo que estaba sucediendo con sus discos en la Gran Bretaña: un grupo de adolescentes empezó a coleccionarlos, a oírlos y a inspirarse en ellos para hacer su música. Por ejemplo, un disco de Muddy Waters se llamaba “Rollin’ Stone”. Ésa canción fue la motivación para que en 1963 surgiera un grupo emblemático del rock, los Rolling Stones. Varios de sus primeros
éxitos son en realidad versiones de temas de Muddy Waters o de Howlin’ Wolf. También en 1963 un músico de Manchester, Inglaterra llamado John Mayall se trasladó a Londres a probar suerte con el que sería el primer grupo estable de blues británico: los Bluesbreakers. El caso de Mayall es el de un hombre talentoso en la interpretación de varios instrumentos: armónica, guitarra, órgano y piano. Sin embargo, a veces es más recordado como un mentor, un impulsador de jóvenes talentos. Por ejemplo, en el álbum “Bluesbreakers” de 1965 presentaba como artista invitado al guitarrista Eric Clapton, e incluso le dejó cantar uno de los temas del disco. Clapton es la gran figura de la guitarra en el blues británico. Luego de su paso por los Bluesbreakers formó otra agrupaciones como Cream, Blind Faith y Derek and the Dominos antes de lanzarse como solista a comienzos de los 70. Su carrera tiende a veces hacia el rock, pero regresa de vez en cuando al blues con álbumes que son emblemáticos,
como su tributo a Robert Johnson llamado “Me and Mr. Johnson”. (cd) Eric Clapton “Blues” Eric Clapton “Me and Mr. Johnson”
John Mayall “So Many Roads: An Anthology 1964-1974” (4 CDs) Hip-O
Textos: Juan Carlos Garay
Libros recomendados Cohn, Lawrence (ed); “Solamente Blues”. Odín Ediciones. Gioia, Ted; “Blues: la música del Delta del Mississippi”. Turner. Guralnik, Peter. Santelli, Robert y otros. “Martin Scorsese presents the Blues”. Harper.
Herzhaft, Gerard; “La gran enciclopedia del blues”. Ma Non Troppo.
Videos recomendados Eric Clapton “Unplugged” Varios “The American Folk Blues Festival 1” Hip-O Varios “The American Folk Blues Festival 2” Hip-O Varios “The American Folk Blues Festival 3” Hip-O Muddy Waters “In concert 1971” Vestapol th
John Mayall “70 Birthday Concert” Eagle Rock
Internet http://www.bluesworld.com/ http://historiasdelblues.wordpress.com/
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