EL PODER DE LA MENTE Cómo aprovechar al máximo nuestros recursos Herbert Benson, M.D. con William Proctor
A Arman Simone y Joseph J. Schildkraut, con agradecimiento y en amistad
Indice Prólogo…………………………………………………………… Primera parte EL SECRETO PARA REMODELAR LA MENTE, LOS HABITOS Y LA VIDA 1. ¿Se puede cambiar realmente la manera de pensar y de actuar? 2. El Principio de la Maxi-Mente 3. Los canales del cambio Segunda parte CÓMO CAMBIAR SU VIDA 4. 5. 6. 7. 8. 9.
El sistema de autoayuda fundamental Su salud al máximo El secreto para ponerse en forma El secreto para mejorar el poder mental El lado espiritual Las cimas de la mente
Prólogo Este libro reúne hallazgos provenientes de más de veinte años de actividades docentes, clínicas y de investigación en la Facultad de Medicina de Harvard y en otras instituciones a ellas adscritas. En mi argumentación me he basado en pruebas de campos a veces tan dispares como la medicina clínica, la fisiología, psiquiatría, psicología, religión, filosofía y hasta el atletismo. El conjunto de esta información interdisciplinar ayuda a definir una notable capacidad humana, que yo llamo la Maxi-Mente (es decir, el poder de la mente llevado al máximo). El libro ofrece también diversas orientaciones prácticas para alcanzar resultados beneficiosos. A medida que se profundice la investigación de las amplias manifestaciones de la Maxi-Mente, es probable que nuevos datos aporten comprobaciones nuevas. Pero nuestros convincentes resultados obtenidos con muchos pacientes, e interpretados dentro de un marco científico unificador, justifica que presentemos ahora a la consideración general el Principio de la Maxi-Mente. El Principio de la Maxi-Mente tiene potencialidades de transformar la vida, y por esta razón es necesario tomar ciertas precauciones. En especial, si cualquier lector o lectora decide valerse del Principio para cuestiones ya sean médicas o espirituales, debe proceder bajo la dirección de lo que llamamos “un guía mental máximo”. El guía deberá ser un profesional de la salud si el mayor interés del lector es el mejoramiento de su salud. Por ejemplo, si usted decide aplicar este Principio al tratamiento de la hipertensión o de cualquier otra enfermedad, debe hacerlo solamente con la aprobación y la consiguiente supervisión de su médico. De modo similar, un sacerdote de la religión o culto que el lector practique sería el guía adecuado para quien tenga como objetivo cambiar su vida espiritual. A veces puede ser útil contar con un guía mental máximo su uno quiere usar el Principio de la Maxi-Mente para perfeccionarse en algún dominio particular del conocimiento; por ejemplo para adelantar en el estudio de una lengua extranjera podemos buscar un especialista que controle nuestros progresos, o hablar con un entrenador si queremos mejorar nuestra capacidad atlética o deportiva. Para cuestiones más sencillas lo más probable es que se pueda trabajar sin guía, confiando en lecturas como las que se citan en las secciones de la fase dos del libro.
Todos los casos que se presenten son reales, aunque el nombre, el sexo y otras circunstancias de las personas han sido modificados para respetar el anonimato. Agradezco muchísimo a Nancy E. Mackinnon, Anna K. Arthur, Irene L. Goodale, Anne Jacobs, Ferry A. Bard, Frederick Commoner, Gregory C. Benson y Fafa Demasio la excelente ayuda que me han prestado en la preparación del libro. Aprecio también las contribuciones del doctor George S. Everly, hijo de Robert L. Allen y de Samuel S. Myers, quienes colaboraron indirectamente en esta obra mediante nuestras conversaciones y nuestros proyectos de investigaciones en colaboración. A Robert A. Cowden III, le agradezco sus consejos. El interés y las sugerencias de mi buen amigo T. George Harris me han sido muy útiles y los reconozco. Y nuevamente estoy en deuda con Marilyn, mi esposa por sus excelentes consejos, su paciencia y su apoyo. Distintos aspectos de este libro fueron posibles gracias a fondos de la John E. Fetzer Foundation, Arman Simone, la Ruth Mott Fund y William K. Coors. Reconozco también con agradecimiento el apoyo financiero de Laurance S. Rockefeller, George S. Warburg y Francis X. Meany. Para la investigación y elaboración del libro se contó también, en parte, con becas del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (HL-22727 y HL-07374), de la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF INT 8016982) y del American Institute of Indian Studies. Herbert Benson
Primera parte El secreto para remodelar la mente, los hábitos y la vida
I ¿Se puede cambiar realmente la manera de pensar y de actuar? El Dalai Lama, un gran estudioso de la mente humana a la vez que el líder espiritual de los budistas tibetanos dijo en una ocasión: Nosotros, los seres humanos, tenemos un cerebro evolucionado y un potencial sin límites. Si con paciencia se puede entrenar gradualmente incluso a los animales, la mente humana también puede ser entrenada gradualmente, paso a paso. Con paciencia, cada uno puede llegar a saber esto por propia experiencia. Tal como da a entender el Dalai Lama, el cerebro es una parte maravillosa de la anatomía humana. Al mismo tiempo, es también muy misterioso. Hay mucho que no sabemos y que quizá nunca lleguemos a saber acerca del funcionamiento de la mente humana. Pero poco a poco algunos misterios se van desvelando, para gran beneficio de la medicina moderna… y para cualquiera que desee mejorar sus potencialidades personales. ¿Con tanta frecuencia no nos hemos criticado nosotros mismos porque teníamos la sensación de no estar viviendo a la altura de nuestras potencialidades? Muchas veces nos hemos dicho: Si pudiera: -liberarme de este mal hábito; -superar este problema de salud; -ser una persona muy productiva; -ser más disciplinado/a; -perfeccionarme en tal o cual actividad o rama del conocimiento. La mayoría de nosotros queremos salir adelante. Queremos mejorar, subir otro peldaño en nuestros logros. Pero muchas veces parece que algo nos bloqueará el camino. Vuelva usted a pensar en lo que fueron sus aspiraciones durante los últimos años. ¿Cuántos programas de autoayuda ha intentado o querido intentar? Quizá siempre haya querido ir a una escuela nocturna para obtener algún título. O tal vez su principal objetivo sea estudiar un poco por su cuenta… una lengua extranjera que siempre habría querido dominar, pongamos por caso. Por otra parte, también puede haber pensado seriamente en iniciar un programa independiente de lectura y estudio de
las grandes obras de la literatura que no alcanzó a leer cuando era más joven. O bien, puede ser que sus intereses – y sus frustraciones-estén centrados más bien en el área de la salud y de la buena forma física. Quizá se esté acercando a los treinta o los cuarenta… o más, y vea que el físico de que tanto se enorgullecía ya no es el mismo. Sabe que le sobran unos cinco o diez kilos y quisiera (y en alguna ocasión hasta lo ha intentado, sin conseguirlo) librarse de ellos desesperadamente. Es obvio que un antídoto razonable para su problema sería un programa de ejercicios, incluyendo un régimen regular de flexiones, extensiones, salto, estiramiento o lo que fuere. Pero son muchas las veces que ha iniciado un programa así, sólo para volver muy pronto a su antigua vida sedentaria. Por otra parte, es posible que lo que le interese sea disciplinarse más en su trabajo. Tal vez le preocupe mucho la idea de si está haciendo lo que debe para obtener un ascenso. Usted sabe que para conseguirlo tendría que mejorar en varios campos en los que flojea, en finanzas y contabilidad, digamos. Pero, por más que se esfuerza, no consigue poner en práctica un programa que convierta esas deficiencias en valores primitivos. También podría ser que su principal preocupación está en el lado o vertiente espiritual. En la lucha por triunfar en el mundo y mantener la vida personal y social a tope, ha descuidado los niveles más profundos de la existencia humana. En pocas palabras, quiere saber más acerca de Dios, de las enseñanzas de su iglesia o templo, y de las apremiantes cuestiones teológicas y espirituales para las que nunca ha podido encontrar respuesta adecuada. Quizá quiera experimentar también otros niveles de conciencia espiritual, pero estas preocupaciones, que usted reconoce como importantísimas, van quedando de lado porque no parece que haya manera de encontrar tiempo para ellas. Todos hemos sentido estas frustraciones y presiones cuando encontramos que no somos capaces de llevar una vida que esté a la altura de nuestras expectativas personales. En última instancia, nos sentimos “atascados en una rutina”. Parece que no pudiéramos quitarnos de encima los antiguos malos hábitos o los problemas de salud que nos han limitado en el pasado, impidiéndonos la adquisición de formas nuevas y benéficas de autodisciplina. Con frecuencia, caemos en la tentación de decirnos: “Bueno, me parece que no puedo hacer nada para
cambiar y para superar mis limitaciones. Soy así, y lo mejor será que lo acepte”. Nada de eso. Mis investigaciones me han convencido de que es posible esperar cambios importantes en nuestra vida: -es posible superar los malos hábitos de antaño; -es posible aliviar muchas enfermedades que han estado molestándonos; -es posible cambiar los modos de pensar improductivos y cultivar disciplinas nuevas que nos ayudarán a realizar nuestras potencialidades; y -es posible iniciarse en un modo de vida realmente distinto. Ahora bien, ¿cómo? El principio de este cambio es lo que yo llamo llevar al máximo las potencialidades de nuestra mente, y es un proceso que se relaciona directamente con la Relajación. La Relajación ha sido el punto central de mis investigaciones médicas y de mi práctica clínica durante los últimos veinte años. Para los lectores que no estén familiarizados con mi trabajo, diré que la Relajación se refiere a la capacidad del cuerpo para entrar en un estado, científicamente definible que se caracteriza por una reducción general de la velocidad del metabolismo, una disminución de la presión sanguínea, del ritmo respiratorio y cardíaco y la emisión de ondas cerebrales más nítidas y más lentas. La Relajación ejerce más poderosamente su influencia cuando se combina con lo que he llamado el Factor Fe, lo cual implica que la inducción de la Relajación se haga en el contexto de un conjunto de creencias personales, filosóficas o religiosas profundamente arraigadas. Hasta ahora he recomendado que la Relajación se use principalmente para combatir los efectos dañinos y desagradables del estrés, tanto sobre la mente como sobre el cuerpo. Sin embargo, observaciones recientes han demostrado que el alcance de este fenómeno es considerablemente mayor. De hecho hemos descubierto que la Relajación actúa también, de manera bastante extraordinaria, como una especie de puerta hacia una renovación mental y un cambio de vida. Puede permitirnos cambiar incluso los malos hábitos más profundamente arraigados. Puede
permitirnos cultivar disciplinas nuevas y benéficas, y mejorar nuestra salud por medios que siempre habíamos considerado inaccesibles. Dicho brevemente, la Relajación es el primer paso, y probablemente el más decisivo para conseguir el éxito en cualquier programa de autoayuda que nos propongamos seguir. ¿De qué manera, exactamente, puede actuar la Relajación como un catalizador que promueva una renovación mental? ¿Cómo puede ayudarnos a cambiar de hábitos, a mejorar nuestra salud y transformar nuestro estilo de vida? LOS CANALES DE LA MENTE A lo largo de los años, en el cerebro se van formando “circuitos” y “canales” de pensamiento, es decir, vías físicas que controlan la forma en que pensamos y actuamos, y con frecuencia también nuestra manera de sentir. Muchas veces estas vías o hábitos llegan a estar tan fijados que se convierten en lo que yo llamo una “instalación”, tal como hablamos de la instalación eléctrica. Dicho de otra manera los circuitos o canales llegan a estar tan “empotrados” que casi parece imposible transformarlos. De hecho, se convierten en parte del cerebro; son parte de nosotros. El funcionamiento del cerebro es demasiado complicado, y nuestros conocimientos demasiado limitados como para que podamos resumir en términos sencillos su funcionamiento. Pero los investigadores han descubierto que hay algunas reglas elementales de validez general y cuyas implicaciones prácticas son de vasto alcance. Neurofisiólogos como los doctores Roger Sperry y Michael S. Gazzaniga, han estado investigado los llamados fenómenos del split brain (cerebro dividido), que permiten conocer las actividades de los hemisferios derecho e izquierdo del cerebro. Entre otras cosas, estos investigadores han demostrado que el hemisferio izquierdo es en gran medida responsable del control de buena parte de los procesos del pensamiento y de las habilidades analíticas, de inferencia y de las relacionadas con el lenguaje. El hemisferio derecho es el área en donde reside en su mayor parte el pensamiento intuitivo, artístico y creativo.* Consideremos, por ejemplo, la cuestión de cómo se puede cambiar un mal hábito o adquirir una habilidad nueva. Mediante diversas inferencias lógicas- el cerebro izquierdo puede “decirnos” que ciertos cambios benéficos, ya sea en nuestra personalidad, nuestros hábitos o
nuestras habilidades, son imposibles. Y pese a sus inexactitudes, nos creemos lo que estamos oyendo ¿Por qué? Porque con muchísima frecuencia, habrá muy poca oposición o discusión de parte del hemisferio derecho. En términos muy prácticos, pues, en gran parte son los circuitos arraigados del lado izquierdo del cerebro los que nos dicen que no podemos cambiar nuestro modo de vida, que los malos hábitos son para siempre, que estamos hechos de tal o cual manera y que tenemos que aceptar que es así. Pero todo eso, sencillamente, no es verdad. Son posibles cambios importantes, e incluso espectaculares. ¿Cómo? Induciendo la Relajación por medio de la meditación, la plegaria u otras técnicas, puede uno preparar la escena para importantes cambios cerebrales capaces de alterar la mente y los hábitos. Además, seremos capaces de liberarnos para entrar a un modo de vida nuevo en que desarrollaremos al máximo nuestras capacidades innatas. Dicho de manera más específica, este cambio puede producirse como resultado de un tipo de comunicación diferente entre ambos lados del cerebro. La investigación científica ha demostrado que la actividad eléctrica entre el hemisferio derecho y el hemisferio izquierdo se coordina mejor durante ciertos estados de meditación u oración. Mi propia experiencia con los pacientes me ha demostrado que mediante estos procesos la mente se vuelve decididamente más susceptible de ser alterada y más capaz de hacer funcionar al máximo sus capacidades. Con el fin de producir cambios benéficos, en las páginas siguientes estudiaremos de que manera puede usted aumentar sus probabilidades de: -tener éxito en programas de autoayuda; -fortalecer la autodisciplina; -alcanzar objetivos difíciles en gimnasia y atletismo; -aumentar su creatividad y habilidad para tomar decisiones; -reforzar los efectos de la psicoterapia; -disminuir alguna medicación que pueda estar tomando; -superar sus miedos irracionales; -abandonar sus pautas de pensamiento morboso y destructivo; y
-fortalecer y expandir su vida espiritual. ALGUNAS REGLAS BASICAS PARA LEER ESTE LIBRO Antes de seguir adelante me gustaría establecer algunas reglas básicas en lo que se refiere a cómo abordar el tema de una renovación de la mente. Lo primero de todo, la mayor parte de la fuerza para el cambio en su vida se mantendrá a medida que aprenda usted a usar de diferentes maneras las partes de su cerebro. En particular, tiene que aprender a utilizar en forma más plena la actividad del lado creador e intuitivo de su mente, es decir, el hemisferio derecho de su cerebro. Cuando alguien intenta explicar a otra persona como expandir sus posibilidades para usar el lado derecho del cerebro, aparecen ciertos problemas inmediatos. El lenguaje, principal instrumento de la instrucción, es en sí mismo, en gran parte, una función del hemisferio izquierdo. Por definición, pues las operaciones del lado derecho no se pueden expresar con palabras tan fácilmente como las del lado izquierdo. En realidad, y como usted sabe, hay cosas que de ningún modo se pueden expresar con palabras. Usted ya conoce muchas de esas experiencias inefables; esa puesta de sol impresionante rojo anaranjado; ese estremecimiento interior cuando se consigue un objetivo largamente buscado; esa reacción profundamente positiva –o negativa- frente a una persona o acontecimiento; ese destello de luz mental que de pronto nos ilumina con una idea o concepto creativo; esa visión interior espiritual o mística que nos cambia la vida, esa intuición o “sensación” de que algo está bien o mal; la vivencia de estar enamorado. Es indudable que todas estas cosas son reales. De hecho, con frecuencia son más reales que las ideas o las vivencias que uno puede reducir con toda exactitud a palabras. Estos acontecimientos profundos son algo que, sin que sepamos bien por qué son inefables. Desafían a la lógica ordinaria al análisis y a la descripción. De modo similar, mucho de lo que hemos de analizar en las páginas siguientes estará al menos en parte, más allá de nuestra capacidad mental de organizarlo en pulcros paquetes analíticos verbales. La verdad es que reducirlo todo a palabras, es imposible, debido a la forma en que
está hecho nuestro cerebro. Sin embargo, aunque las palabras se nos escapen, debemos recordar lo más importante que el cerebro posee una capacidad inherente de cambio, una capacidad que he llamado el Principio de la Maxi-Mente. De hecho, como todos usted tiene el poder de alterar en forma espectacular su manera de pensar y de actuar. Como muchos de los conceptos de este libro sólo es posible vivenciarlos de manera no verbal, quiero proponer una manera optativa de leerlo. Claro que puede leerse como cualquier otro libro, y en este caso podrá sacar abundante partido de él. Pero si uno de sus objetivos es alejarse de un enfoque puramente analítico de la vida, la estrategia optativa está pensada para ayudarle a que, según vaya leyendo pueda la ir liberando el Principio de la Maxi-Mente. ¡Quizá termine por encontrarse, de hecho, con que a medida que lee el libro puede usar el Principio para entender el Principio! Pues bien he aquí lo que sugiero. Primero léase el libro lo mismo que leería cualquier otro, pero con una diferencia: intente, al comienzo de cada lectura, alcanzar la Relajación. De esa manera se abrirá la posibilidad de cambios significativos en su vida, en la medida que los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro se coordinen con más facilidad. Digamos también que este enfoque será muy adecuado para quienes ya estén familiarizados con el mecanismo de la Relajación. Por cierto que este método le exigirá un poco más de tiempo que si se limitará a leer el libro del principio al final, pero los beneficios potenciales que puede obtener al transformar sus hábitos personales y configuraciones mentales justificarán con creces la inversión de tiempo extra. Imagínese algunas de las posibilidades: puede empezar efectivamente a aprender un idioma , a practicar una especialidad atlética que le atrae desde hace tiempo o a eliminar una fobia u otro problema médico, mientras va leyendo el libro. Y la clave de esas experiencias que pueden cambiar su vida puede no ser más que su disposición a dedicar un poco más de tiempo a sus sesiones de lectura. Si es realmente ambicioso, podría probar con una técnica algo más rigurosa. Cuando llegue a una parte del libro que toque en usted una cuerda muy sensible intente leer varias veces ese apartado antes de continuar. Igualmente al comienzo de cada lectura induzca el mecanismo de la Relajación. Esto le ayudará a poner en funcionamiento
los poderes creativos y renovadores de la mente que operan a niveles más profundos. He ideado este libro de forma que le resulte fácil volver a él repetidamente cuando, en el futuro, siga intentando cambiar o mejorar diversos aspectos de su vida. Es probable que ahora lo que le interese principalmente sea cultivar una actitud más positiva hacia la vida. Más adelante, tal vez quiera trabajar con un programa regular de ejercicios. Sean cuales fueren sus objetivos, siempre puede volver a aquella parte del libro que más importancia tenga para usted en un momento dado. Durante un período de días, semanas e incluso meses, le sugeriría que vuelva a leer regularmente esa parte del libro que le interesa, luego de haber entrado en la Relajación. Como verá usted, la inducción del mecanismo de la Relajación – y el período inmediatamente posterior- son muy importantes en sus esfuerzos por transformar su mente y su vida. Esos son los momentos, creo, en que uno es más receptivo para la alteración de sus circuitos mentales arraigados, y para efectuar cambios benéficos. Es el momento en que su “pizarra” mental está más limpia y más abierta. Por eso, inmediatamente después de terminada la meditación o la plegaria, es importante que se concentre sin pérdida de tiempo en cosas que se relacionen con los objetivos que cambiarán su vida, tal como lo veremos en los capítulos siguientes. No tardará en ver que sus pautas de pensamiento se desplazan, a veces muy sutilmente, hacia sendas más productivas: de ello se seguirán cambios en las acciones y en la vida. Los resultados serían emocionantes e incluso asombrosos, cuando aprenda las maneras de incorporar plenamente a su vida el Principio de la Maxi-Mente. Ahora antes de adentrarnos más en las implicaciones prácticas de estos conceptos, vamos a examinar un poco más de cerca lo que sabemos sobre la base científica del Principio de la Maxi-Mente.
2 El Principio de la Maxi Mente El funcionamiento del cerebro humano sigue estando más allá de nuestra total comprensión. Hemos dado pasos gigantescos en la comprensión de la fisiología del cerebro y de su capacidad para controlar las múltiples e intrincadas operaciones de nuestro cuerpo y de nuestras pautas de pensamiento. Y sin embargo, es todavía mucho lo que no sabemos. Por ejemplo, continuamos preguntándonos: -¿Es maleable la mente en algún sentido? O, dicho de otra manera, ¿se la puede moldear y cambiar de tal modo que se produzcan pautas de pensamiento nuevas e impresionantes y hábitos que cambien nuestra vida? -¿En qué medida exactamente, es posible amplificar el poder del cerebro, en especial en lo que se refiere a influir sobre las reacciones y funciones del cuerpo? -¿Hay alguna diferencia entre la “mente” y el cerebro? -¿Hay alguna relación entre lo que consideramos las dimensiones “mentales” y “espirituales” de nuestra existencia? ¿Cuáles son las funciones exactas de las diferentes partes del cerebro, y qué es lo que podemos hacer para favorecer tales funciones? -¿Será posible alguna vez que la mente reflexione en forma significativa y alcanzando un grado de entendimiento importante, acerca de sí misma? Es probable que jamás podamos dar una respuesta completa a muchas de estas preguntas. Algunas, sin embargo, van encontrando respuestas poco a poco, a medida que seguimos investigando y haciendo retroceder cada vez más las fronteras de la investigación psicofisiológica.
Uno de los principales descubrimientos recientes es que el cerebro no es una entidad estática e inmutable. De hecho, es un órgano capaz de ser transformado y utilizado de formas nuevas y extraordinarias. Mediante lo que he llamado el Principio de la Maxi-Mente, las posibilidades de esta plasticidad mental pueden ser realmente asombrosas, tal como lo demuestran los casos siguientes: DE REGRESO EN EL HIMALAYA Los que hayan leído mis libros anteriores saben que uno de nuestros proyectos de investigación en la Facultad de Medicina de Harvard fue la exploración de las fronteras de la mente, en la vertiente india del Himalaya. Aquella zona constituye el hogar en el exilio del Dalai Lama y de muchos budistas tibetanos. Es indudable que otras religiones han registrado también proezas físicas y mentales extraordinarias, curaciones y otros sucesos espectaculares, pero hacía ya años que yo había decidido concentrar mis esfuerzos en la investigación científica de los datos provenientes de una tradición oriental, en particular, el budismo tibetano. Una de las cosas que inicialmente me habían interesado en aquellos monjes era la capacidad que se les atribuía de elevar en forma espectacular la temperatura de la piel cuando se hallaban en un ambiente frío, valiéndose de una forma de meditación conocida como yoga gTum mo. Se supone que con esta práctica, cuyo nombre significa literalmente “mujer fogosa”, se crea en el cuerpo humano un fuego interno de purificación que contrarresta la falsedad y estimula un estado de conciencia elevado. Mientras meditan los monjes siguen mentalmente una imagen de la energía corporal conocida como “prana”, la cual se supone que enciende un intenso “calor interno”. Lo que nos interesaba no era solamente el propósito religioso de tales prácticas, sino también sus manifestaciones fisiológicas: si realmente aquellos monjes podían elevar la temperatura en condiciones de intenso frío, eso se podía medir con nuestros instrumentos y el resultado, esperábamos, sería una comprensión más profunda de la interacción mente-cuerpo. En nuestro primer viaje al Alto Dharmsala en las estribaciones indias del Himalaya, nuestro equipo de investigadores descubrió que los monjes en meditación, que estaban prácticamente desnudos podían elevar efectivamente la temperatura de la piel en unos diez grados
centígrados. Además, lo hacía cuando la temperatura del aire no pasaba de unos quince grados centígrados. Pero quedó mucho por investigar en este campo, mucho por explorar en la forma en que la mente puede influir sobre el cuerpo. Específicamente, en 1978 nos habíamos informado, leyendo las obras de Alexandra David-Neel, de que estos monjes podían, según se afirmaba, elevar la temperatura de la piel lo suficiente y durante períodos lo bastante largos, como para secar sábanas mojadas sobre su cuerpo en condiciones invernales. Pero hasta entonces ningún científico había conseguido documentar el fenómeno. Los informes no tenían otro fundamento que el comentario oral y la leyenda. Nuestros investigadores querían estudiar por si mismos esa fascinante historia. En el verano de 1984, como parte de nuestra continuada colaboración, recibí una invitación del Dalai Lama para estudiar este fenómeno. Envié a la India un equipo de filmación para que presenciara y registrara el hecho… si es que realmente los monjes eran capaces de semejante hazaña. Nuestro grupo que incluía a los realizadores Russel Pariseau y Michael Edwards, llegó en febrero de 1985 a un monasterio tibetano situado en el valle de Kulu, en el norte de la India. Allí los monjes celebraron una ceremonia secreta que hasta donde nosotros sabíamos ningún occidental había presenciado jamás. Con una excitación en constante aumento, los encargados de la filmación instalaron su equipo en el pequeño monasterio y se quedaron esperando hasta aproximadamente las tres de la mañana, cuando entraron en el recinto una docena de monjes. La temperatura en la habitación no alcanzaba los cinco grados centígrados. Los monjes se desvistieron completamente quedándose solo con un mínimo taparrabo, y se sentaron en el suelo con las piernas cruzadas. En unos cubos de agua que habían sido colocados frente a ellos sumergieron sábanas de algodón de unos noventa centímetros por un metro ochenta; el agua estaba a una temperatura aproximada de unos nueve grados y medio. Bajo la supervisión de un superior del monasterio, estrujaron entonces las sábanas empapadas para quitarles el exceso de agua y se envolvieron con ellas la parte superior del cuerpo. Las sábanas estaban tan mojadas que la tela dejaba traslucir el cuerpo de los monjes cuya piel se podía ver claramente a través de ellas. En aquel momento, los monjes empezaron a practicar su meditación yoga gTum mo… y empezó a producirse un fenómeno asombroso.
Aunque la mayoría de las personas habría empezado a tiritar violentamente el verse expuesto así a la humedad y al frío, ellos no mostraron reacción alguna. Permanecieron en cambio tranquilamente sentados, y habían pasado entre tres y cinco minutos cuando las sábanas con que se envolvían empezaron a echar vapor. La habitación se llenó de vapor de agua a tal punto que los lentes de las cámaras se empañaban y había que estar secándolas continuamente. Entre los treinta y cuarenta minutos las sábanas con que los monjes se habían envuelto estaban completamente secas. Entonces volvieron a empezar todo de nuevo. Sumergieron otro fuego de sábanas en el agua fría, las estrujaron un poco y se las envolvieron sobre los hombros. De nuevo empezaron a practicar la meditación gTum mo, y otra vez las sábanas comenzaron a echar vapor a los pocos minutos y estuvieron completamente secas en una media hora. Luego volvieron a repetir el proceso una vez más y aunque la ceremonia entera llegó a durar varias horas, ni una sola vez los monjes que participaron en ella temblaron ni se estremecieron de frío, ni dieron tampoco ninguna otra señal de incomodidad. EL EXPERIMENTO DE LOS 18 GRADOS BAJO CERO A continuación nuestro equipo viajo a la ciudad india de Leh, situada en la extensión occidental de la meseta tibetana de Ladakh. El destino era un monasterio situado sobre un precario precipicio a más de cinco mil metros sobre el nivel de mar. El lugar es una planicie alta y árida, sembrada de gigantescos pináculos rocosos que se elevan hacia el cielo. Los monasterios de Hemis y de Gotsang se encuentran próximos a la cumbre de algunos de esos promontorios, a una altura aproximada de unos cinco mil metros. Las observaciones habían sido programadas para una noche que, según la predicción de los tibetanos, sería una de las más frías del año: la del 5 de febrero de 1985. La verdad es que la temperatura llegó a ser de 18 grados centígrados bajo cero. Los filmadores vestidos como para las condiciones climáticas del Ártico, partieron a medianoche, acompañados de un grupo de diez monjes, que a su vez calzaban sandalias y se cubrían con un taparrabo y una ligera tela de algodón. El grupo terminó por subir a mayor altura hasta un voladizo que se asomaba sobre un acantilado, a unos seis mil doscientos metros sobre el nivel del mar.
En ese lugar gélido e inhóspito, los monjes se quitaron las sandalias y se sentaron en cuclillas. Después, inclinándose hacia delante, apoyaron la cabeza sobre el suelo y se echaron sobre el cuerpo la delgada tela de algodón. En esa posición, prácticamente desnudos, se pasaron toda la noche practicando una forma especial de la meditación gTum mo, conocida como Repeu. Casi parecía que habían entrado en un estado de muerte aparente. Ni siquiera reaccionaron cuando, a primeras horas de la mañana, les cayó encima una ligera nevada. Ninguna persona ordinaria podría haber soportado tales condiciones; de eso estamos seguros. Y sin embargo, los monjes no exhibieron ningún efecto negativo. Se limitaron a permanecer inmóviles en su postura meditativa durante unas ocho horas consecutivas, tan quietos y silenciosos que un observador no informado podría haber temido que se hubieran congelado. Finalmente, respondiendo al sonido de un pequeño cuerno, se pusieron de pie, se sacudieron la nieve de la espalda, se calzaron las sandalias y volvieron a bajar tranquilamente la montaña. Perfectamente podrían haber sido un grupo de hombres de negocios al salir de las cómodas y abrigadas habitaciones de su hotel, con la intención de desayunar tras una noche de sueño profundo. Es indudable que una persona común habría empezado en seguida a tiritar violentamente tanto durante el ejercicio de las sábanas mojadas como al permanecer toda la noche a una temperatura de dieciocho grados bajo cero. Normalmente el cuerpo reacciona así para generar el calor suficiente para poder mantenerse con vida. De hecho, es casi seguro que sin temblar – o sin alguna otra forma de moverse- ni el lector ni yo habríamos sido capaces de aguantar semejantes condiciones. E incluso temblando violentamente, con una temperatura de dieciocho grados centígrados bajo cero no habríamos podido evitar la congelación y hasta es posible que nos hubiéramos muerto. ¿Cómo era posible que esos monjes consiguieran semejante cosa? Creo que un factor clave, subyacente a cualquier respuesta es su capacidad para alcanzar la Relajación. A medida que, confiando firmemente en su fe budista se entregaban a una forma específica y profunda de plegaria y de meditación, en su mente y en su cuerpo se producían cambios espectaculares. Pero la Relajación no es más que uno de los mecanismos físicos y mentales que operan en estos monjes.
Aunque todavía no conocemos todas las respuestas, se han adelantado algunas explicaciones más para estos poderes. Una de estas teorías sostiene que los monjes pueden haberse valido de un proceso al que se ha denominado “termogénesis sin temblores”, que pone en juego la capacidad que tiene el cuerpo, en ciertas circunstancias de quemar o metabolizar un tipo de grasa que es capaz de generar una elevada cantidad de calor. Antes los científicos creían que solo cierto tipo de mamíferos no humanos, en especial los que están sujetos al proceso de hibernación, podían quemar ese tipo de grasa, pero ahora parece que también los seres humanos podemos tener la capacidad de generar calor a partir de ella. Según nuestra hipótesis, podría ser que los monjes hubieran aprendido a hacerlo valiéndose de poderes mentales generalmente desconocidos. En todo caso, está claro que tanto nuestra mente como nuestro cuerpo son capaces de hazañas que hasta ahora se han considerado imposibles, y que incluyen -sin limitarse ciertamente a ello- la capacidad de superar los efectos de un frío intenso. Pero estas posibilidades espectaculares no se limitan a los monjes tibetanos, también están abiertas para usted, en la medida en que aprenda cómo valerse de esas capacidades mentales que hoy no usa. LOS SECRETOS DE LOS SABIOS El punto focal físico de este poder parece ser el estado especial que hemos identificado hace más de una década, al que llamamos respuesta de Relajación, y de la cual he dado una breve explicación en el capítulo introductorio. ¿Cuál es exactamente, la forma de provocar esta reacción? ¿Cuáles son los pasos prácticos necesarios para abrir las puertas a cambios extraordinarios en nuestra manera de pensar y actuar? Son varios los pasos básicos que se requieren para alcanzar la Relajación. Paso1: Elija para concentrarse una palabra o una frase breve que esté firmemente arraigada en su sistema personal de creencias. Por ejemplo, un cristiano podría elegir las palabras iniciales del Salmo 23, “El señor es mi pastor”; un judío la palabra “Shalom” y una persona que no sea religiosa, una palabra neutra, como “uno” o “paz”. Paso 2: Siéntese sosegadamente en una posición cómoda.
Paso 3: Cierre los ojos. Paso 4: Relaje los músculos. Paso 5: Respire en forma lenta y natural, y mientras lo hace, repita al exhalar la palabra o frase elegida. Paso 6: Adopte una actitud pasiva y no se preocupe de si lo está haciendo bien o mal. Cuando otros pensamientos acudan a la mente, limítese a decirse: “Ya está bien” y vuelva apaciblemente a la repetición. Paso 7: Continúe así de diez a veinte minutos. Paso 8: Practique la técnica una o dos veces al día. Nuestras últimas investigaciones han revelado que aunque todos estos pasos son importantes, hay dos absolutamente importantes: son la repetición de una palabra, un sonido, una plegaria, una idea o una acción muscular y la actitud pasiva hacia los pensamientos que interfieran. Con estas dos condiciones, se aminoran los efectos de la intrusión de pensamientos, actividades y mecanismos que pueden impedirle a uno entrar en un estado meditativo. Además, desentenderse pasivamente de los pensamientos cotidianos le ayudará a ir desarmando algunas de las viejas pautas de funcionamiento mental negativo, y a abrirse a las influencias positivas renovadoras que pueden llegar a cambiar su vida. Al seguir estos pasos –si lo hace en el contexto de sus creencias más profundas- se encontrará usted con que va encaminándose hacia una expansión increíble de sus capacidades mentales. Estará avanzando en las direcciones exploradas por los monjes tibetanos, los místicos y sanadores cristianos y judíos, y por otras personas que llevan una vida arraigada en la plegaria y la meditación. Igualmente, a medida que su mente se expanda hasta abrirle las puertas que le conducirán a nuevas aventuras interiores, irá adquiriendo la capacidad de cambiar sus hábitos personales… incluso aquellos que lo aplastan con su peso, como el proverbial albatros, e incrementará sus probabilidades de cultivar disciplinas y nuevos hábitos.
EL CEREBRO MARAVILLOSO Para hacerse una idea de cómo se puede adquirir esta capacidad para el cambio, es importante considerar ciertas teorías referentes a la forma como funciona el cerebro. Pero este es un tema, que debemos abordar con una dosis de humildad. Aunque durante las últimas décadas los resultados de la investigación del cerebro han ensanchado en forma extraordinaria nuestros conocimientos, la comprensión que tenemos de la fisiología cerebral sigue siendo relativamente rudimentaria, dada la increíble complejidad del cerebro humano. Anatómicamente, el elemento estructural básico del cerebro es la célula cerebral o neurona. En cierto nivel se puede considerar a estas células como fábricas vivientes, que utilizan como combustible el oxígeno y el azúcar transportados por la sangre. Mediante pasos bioquímicos bien definidos, este combustible produce la energía que posibilita una gran cantidad de trabajos biológicos, necesarios para mantener la vida de la célula. Por ejemplo, cada célula interactúa con otras, desempeña un importantísimo papel de apoyo en las complejas redes que producen el pensamiento y la acción y finalmente, produce elementos de deshecho que la sangre se lleva para eliminarlos. Sin embargo, es importante recordar que cada una de esas células cerebrales está realmente viva, con todo el potencial para el poder y la debilidad que entraña el hecho de estarlo. Si la neurona se ve privada de su combustible –que proviene principalmente de lo que comemos y del aire que respiramos-, se morirá. En otras palabras, que si el aporte sanguíneo portador de combustible al cerebro se encuentra bloqueado, como sucede cuando hay un endurecimiento grave de las arterías, puede suceder que las células del cerebro abastecidas por la arteria bloqueada dejen de funcionar. La consecuencia es un “ataque” o “schock”, es decir, un accidente vascular cerebral. Entre otras cosas, un cerebro sano acumula y transmite información, y ésta es lo que, en última instancia, se convierte en lo que llamamos pensamientos. Es muy difícil escribir exactamente lo que sucede en este proceso, porque el acto de pensar, como tal, es sumamente complejo y pone en juego una cantidad enorme de neuronas cerebrales que interactúan en nuestros procesos mentales. Piense el lector, por ejemplo que en su cerebro hay aproximadamente 10,000 millones de células cerebrales.
Además, al observar cuidadosamente la estructura de cada una de ellas, se comprende que todo el asunto es indescriptiblemente más complicado. Cada una de las células nerviosas tiene numerosos tentáculos, es decir, axones y dendritas. Durante la actividad cerebral estos elementos se “comunican” con los tentáculos de otras células, a través de conexiones llamadas sinapsis; de esa manera interactúan y hacen su trabajo las células cerebrales. Las dendritas se comunican también con otras partes de su propia célula. Pero ahora piense en lo siguiente: cada célula nerviosa tiene entre 1,000 y 500,000 conexiones y cada conexión tiene la potencialidad de comunicarse con cualquier otra conexión celular del cerebro. Esto significa que el número de conexiones posible en el cerebro es incomprensiblemente pasmoso. ¿Cuántas son las conexiones posibles? Por expresarlo con una sola cantidad, la cifra sería de 25.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000. Dicho de otra manera: si usted empieza a apilar sobre su escritorio hojas de papel de máquina, una encima de otra, igual al número de sus posibles conexiones cerebrales, la pila llegaría más allá de la luna. Llegaría más allá del planeta Plutón, más allá de nuestra galaxia, e incluso más allá de los límites conocidos del universo, ¡a distancia de unos dieciséis mil millones de años luz! Con esta complejidad increíble, se entiende que jamás podamos llegar a comprender la totalidad de las posibilidades inherentes al cerebro humano. De hecho, cuanto más se investiga, más sobrecogedor resulta ser el proceso del pensamiento. Por ejemplo, sabemos ahora que esos billones y billones de conexiones que alberga el cerebro “conversan” entre sí por medio de ciertas sustancias químicas, a las que se denomina neurotransmisores, que son segregadas en los extremos de las conexiones entre las células cerebrales. Es decir que las conexiones existentes entre las células cerebrales no son conexiones físicas, sino que más bien hay una brecha – una brecha minúscula microscópica- en cada una de ellas. La conversación entre una célula y otra se lleva a cabo mediante la acción de esas sustancias químicas. Para complicar un poco más las cosas, muchas células nerviosas contienen dos o más agentes neurotransmisores, y hasta el momento se han descubierto más de sesenta de ellos. Pero la complejidad no termina aquí. Al comunicarse con otras células, los neurotransmisores también
influyen sobre otras conexiones en su entorno inmediato. Es decir, es como si se filtrarán a otras conexiones en su entorno inmediato. Es decir, es como si se filtrarán a otras conexiones neuronales. Estas penetrantes acciones químicas son lo que permite que un mensaje pase de una célula a otras, y es así cómo creemos que se produce la conversación entre las células. Pero aún hay más. Estos mensajeros químicos se incorporan al torrente sanguíneo y pueden afectar a células cerebrales muy alejadas de la fuente original. De hecho, los neurotransmisores producen cambios en su propia “casa” o lugar de origen, e influyen incluso sobre su propia producción. Tampoco en los mensajes hay una constancia rigurosa. Cada uno de los miles de millones de células nerviosas emite diferentes señales en diferentes momentos, además, le influyen las señales que recibe: la forma en que habla depende de cómo le hablen. Uno de los neurotransmisores es una sustancia de estructura parecida a la del opio, conocida como endorfina. Las endorfinas pueden aliviar el dolor, producir euforia en ciertas circunstancias, o bien actuar como sedantes. Después de haber sido segregadas por ciertas células nerviosas del cerebro, las endorfinas pueden hacer su trabajo en las inmediaciones de su lugar de origen, pero también pueden hacer largos viajes y llegar hasta otras células más alejadas para producir una sensación de bienestar o aliviar el dolor. Se han obtenido en laboratorio ciertas sustancias capaces de imitar en mayor o menor medida la operación de algunos de estos neurotransmisores. Algunos afectan el estado anímico de una persona, o sirven de una manera u otra para dar a los pacientes un tratamiento benéfico, pero la forma en que actúan los fármacos en comparación con el funcionamiento natural, delicadísimo y sutilmente afinado, de los neurotransmisores cerebrales. Otras combinaciones de neurotransmisores se relacionan con la memoria. Una teoría nos sugiere que son ellos los que nos dan la capacidad de tener varios tipos de memoria: hay una memoria para las habilidades y los procedimientos, que almacena hábitos o funciones relacionadas con el “cómo-se-hace” algo. Hay una memoria declarativa, que almacena fechas, números y otras cosas que uno dice tras haber expresado: “Recuerdo que…” Gracias a los dos tipos de memoria, uno puede recordar como se anda en bicicleta o se juega al tenis, y también lo que le pasó el día que cumplió los dieciséis años.
Nuestros recuerdos se derivan en parte de nuestras propias experiencias vitales. Surgen de las capacidades del cerebro, que permiten que nuestras experiencias sean recibidas, codificadas, almacenadas, recuperadas e interpretadas. Cuanto más vasta es nuestra experiencia, tanto más tiene para almacenar el cerebro y por consiguiente, más debe interpretar. ¿De qué manera seleccionamos toda esta información para que, cuando tenemos que abordar una tarea específica, no nos abrume y confunda la cantidad de conocimientos que tenemos acumulados? ¿Cómo apartamos las señales que son inmediatamente significativas y útiles de todo el “ruido” que hay en la memoria? Gradualmente estamos aprendiendo a reducir un tanto esta complejidad. En el proceso, hemos ido descubriendo que podemos entender un poco mejor qué es lo que pasa en el cerebro humano y cómo podemos usar de manera más práctica esos poderes impresionantes. Ya me he referido brevemente a un campo de reciente investigación – la del llamado split brain -, que nos proporciona un acceso al entendimiento de las funciones de nuestros dos cerebros, y de la posibilidad de alcanzar un máximo aprovechamiento de nuestra mente. Los científicos que investigan estos temas han demostrado de qué manera el hemisferio izquierdo difiere del derecho, y cómo se relaciona con él, especialmente en pacientes que han sufrido ataques, se han sometido a cirugía cerebral o padecen algún otro problema neurológico. Los estudios de los doctores Sperry, Gazzaniga y otros investigadores han comprobado que ambos hemisferios tienden a tener funciones características. Y cada conjunto de funciones es importante para que podamos tener una experiencia plenamente integrada del mundo en cuánto seres humanos. En el caso de las personas que usan la mano derecha, el hemisferio izquierdo del cerebro actúa a la manera de un “super-agente de prensa”. Procura encontrar sentido en esa enorme cantidad de información, tanto nueva como almacenada; el hemisferio izquierdo selecciona y categoriza la información. Extrae conclusiones y formula predicciones. Para facilitarse esta función ilativa el hemisferio izquierdo recurre a sus amplios depósitos de habilidades analíticas, lógicas y verbales. El hecho de que podamos verter nuestros pensamientos al lenguaje y dar razones precisas de por qué hacemos las cosas es en gran medida un resultado directo de esta función del lado izquierdo del cerebro.
Este lado del cerebro nos presta, pues servicios inapreciables. Sin él no podríamos desempeñarnos eficazmente como seres humanos. La mente humana alberga demasiada información como para que podamos manejarla en su totalidad, y el hemisferio izquierdo nos ayuda, momento a momento, a seleccionar lo que es importante que sepamos. Lamentablemente, esta función del lado izquierdo es tan importante que tendido a hacer sombra al papel que corresponde al hemisferio derecho. Y sin embargo, al lado derecho le cabe un papel clave en la plasticidad mental humana, en nuestra capacidad para cambiar pautas y hábitos de pensamiento profundamente arraigados. Y tiene un papel clave en el funcionamiento del Principio de la Maxi-Mente. El hemisferio derecho sirve como centro de muchas de nuestras funciones mentales intuitivas y creativas. Muchas veces, uno tiene una intuición o una idea que aparentemente viene “no se sabe de dónde”. Uno sabe que la idea es válida, pero no llegó a ella mediante ningún proceso lógico ni analítico. Lo más probable es que esa idea haya llegado a la mente por la acción de los neurotransmisores del hemisferio cerebral derecho. Muchas de nuestras capacidades y funciones artísticas entre ellas la capacidad de percepción espacial de las cosas, suelen estar radicadas en el hemisferio derecho. Entonces, después de recibir este tipo de aporte, el hemisferio derecho le pasa la información al izquierdo para que la interprete, haga la selección y extraiga las inferencias del caso. Específicamente la información pasa a través del llamado cuerpo calloso, que conecta ambos hemisferios. De hecho, el funcionamiento de los hemisferios cerebrales no es más que un ejemplo de lo que el doctor Michael Gazzaniga ha llamado los “módulos” del cerebro. Hay tareas específicas que tienden a ser abordadas por determinadas partes del cerebro más bien que por otras. Una parte se especializa en imágenes mentales; otra se concentra en las funciones auditivas; puede haber otra que se ocupe principalmente de los sentimientos. Pero usted se estará preguntado qué tiene que ver todo esto con su capacidad de cambiar sus malos hábitos y de cultivar formas nuevas y constructivas de auto disciplina. El problema con que todos tropezamos es que ciertos módulos del cerebro son tan fuertes, y sus pautas de funcionamiento están tan profundamente arraigadas, que tienden a controlar a los otros. Este es,
en particular, un problema que parece haberse planteado muchas veces en la relación entre ambos hemisferios, el izquierdo y el derecho. Al lado izquierdo del cerebro, con sus poderosas capacidades de análisis y su poder de extraer inferencias convincentes, se lo puede describir en este contexto como una especie de “pequeño dictador” que tiene sometido al lado derecho. Muchas de nuestras funciones intuitivas y creadoras, como también gran parte de la información que necesitamos tener y usar para introducir en nuestra vida cambios positivos, han estado efectivamente esclavizadas por la “autoridad” racional del hemisferio izquierdo. Se podría decir que estamos prisioneros del lado izquierdo del cerebro. Entonces, es posible caracterizar nuestro objetivo como una especie de revolución mental interna: debemos derrocar la hegemonía del hemisferio izquierdo y permitir que el derecho se libere y asuma la estatura que le cabe en el proceso pensante. De esta manera podemos abrigar la esperanza de abrir la puerta de nuestra vida a un nuevo conocimiento y a cambios benéficos. Pero ¿cuánto cambio podemos esperar de nuestros cerebros, y cuáles son los procedimientos mediante los cuáles se produce?
3 Los canales del cambio Los hábitos, las pautas de pensamiento y las actitudes que influyen sobre nuestra manera de pensar y de conducirnos no son nada que tengamos grabado en nuestra cabeza como en una losa de hormigón. Por el contrario, la mente es en todos nosotros algo maleable, capaz de dejarse imprimir formas y disposiciones nuevas, como una delicada escultura viviente. Tal como hemos visto, el hemisferio izquierdo del cerebro – esencial e importante como es en su función de ayudarnos a llevar una vida eficaz y con sentido- tiende a interferir con los esfuerzos que hacemos por cambiar. En cierto sentido, el hemisferio izquierdo puede actuar como una especie de guardián intelectual rígido, que desbarata cualquier maniobra que realizamos para cambiar, mejorándolos, nuestros hábitos y disciplinas personales. No se trata de que el hemisferio izquierdo sea naturalmente malo, una especie de enemigo con quien tenemos que enzarzarnos en una lucha a muerte. Se trata, más bien de que ha sido condicionado para pensar de que ciertas cosas son buenas para nosotros en cuánto seres humanos, cuando de hecho son cosas que pueden ir en detrimento de nuestro crecimiento y de nuestro bienestar. Un ejemplo de cómo “cuida” su dominio el hemisferio izquierdo nos lo proporciona una teoría que en la profesión psicológica se conoce como “disonancia cognoscitiva”, y que es el concepto formulado por el doctor Leon Festinger, pionero de la psicología social, de que cuando una creencia y un comportamiento están en conflicto, la creencia debe cambiar para adaptarse al comportamiento o el comportamiento debe cambiar para estar de acuerdo con la creencia. El hemisferio izquierdo al hallarse frente a un conflicto relacionado con la creencia, se ve impulsado a buscarle algún sentido, a establecer alguna forma coherencia entre nuestros valores y nuestras acciones. Y generalmente, según Festinger, lo que cambia es la creencia. En un experimento que ayudó a llegar a esta conclusión participó un grupo de estudiantes a quien se le preguntó qué les parecía hacer
trampas. Algunos dijeron que eso les parecía muy mal, en tanto que otros respondieron que, en realidad, la cosa no era tan grave. Posteriormente, a todos los estudiantes se les tomó un examen en el que era muy fácil de hacer trampa, de una manera que era imposible descubrir, aunque en realidad los investigadores podían determinar quiénes lo hacían y quiénes no. Los que dirigían el estudio comprobaron que, aun cuando muchos habían dicho inicialmente que les parecía mal hacer trampa, de hecho la hicieron al verse frente a una oportunidad fácil. Luego, una vez terminado el examen se les volvió a preguntar a todos los estudiantes qué pensaban acerca de hacer trampas. ¿Los resultados? Los que la primera vez habían dicho que estaba mal hacer trampa, pero efectivamente la habían hecho ahora dijeron que no era tan malo. En otras palabras, los valores y las acciones terminaron por conformarse unos a otros al entrar en conflicto con la situación de tener que afrontar directamente la cuestión de hacer trampa. En esta situación, el hemisferio izquierdo intervino intentando encontrar algún sentido en el difícil reto que se les planteaba a los estudiantes. Mediante un proceso de racionalización, los que al hacer trampa violaban sus propias creencias encontraron razones para modificar sus valores. Además de decidir que lo que habían hecho no estaba tan mal, el razonamiento parece haber sido: “Si en una situación así todo el mundo hace trampa, también puedo hacerlo yo. Puede que no sea perfecto, pero sigo siendo una buena persona”. Los sistemas de valores de algunos estudiantes cayeron atrapados en la necesidad del hemisferio izquierdo de mantener la coherencia lógica. Y este no es más que un ejemplo de un problema cuyo alcance es mucho mayor. De manera muy semejante a ésta, el hemisferio izquierdo puede aprisionarnos con otros problemas como las fobias. Supongamos, por ejemplo, que está usted en la cola de un supermercado, con la desagradable sensación de la multitud que se agolpa a su alrededor, y empieza a sentir que le duele el estómago. Además, una vez fuera el dolor del estómago no se le va y usted se pasa la noche descompuesto. Es muy posible que el lado izquierdo del cerebro establezca una relación entre el dolor y la cola en el supermercado, y le sugiera el siguiente mensaje: “No tengo que hacer cola en supermercados, porque si la hago, la experiencia será desagradable. Esta conclusión puede ser
completamente errónea. Es probable que no haya relación alguna entre el hecho de haber estado en la cola del supermercado y aquel dolor de estómago, pero si la actividad de su hemisferio izquierdo consigue llevarlo a esa conclusión, podría ser que usted termine por tener miedo de hacer cola en un supermercado. Evidentemente, este ejemplo es simplista; no es probable que a usted le pase algo igual. Una experiencia más común se da con las aglomeraciones y con las colas en los aeropuertos. Hay personas que les enferma viajar porque en los aeropuertos han tenido una serie de experiencias desagradables, exacerbadas quizá por otros problemas diferentes, pero que coincidieron en aquellos precisos momentos. Estas personas pronto comienzan a asociar los aeropuertos con circunstancias desagradables que les producen angustia, y como resultado de ello, comienzan a ponerse nerviosas y a sentirse incómodas ante la sola idea de encaminarse al aeropuerto. Muchas fobias pueden originarse de esta manera, es decir, como resultado directo de las interpretaciones y deducciones que hace el hemisferio izquierdo a partir de las circunstancias y de los sentimientos que experimentamos. Sin embargo, la gente que las padece no está condenada a seguir siendo siempre esclava de sus miedos. Como veremos en el capítulo siguiente, muchas formas de psicoterapia y psicología conductista han ayudado a la gente a cambiar sus pautas de funcionamiento cerebral de modo tal que las fobias empiezan a atenuarse y hasta llegan a desaparecer. He comprobado que una forma de tratar con éxito las fobias consiste en hacer que el individuo practique regularmente la Relajación durante varias semanas e incluso meses. Cuando este hábito ha llegado a arraigarse es mucho más fácil corregir las falsas interpretaciones que son parte de la situación que genera el miedo y enfrentar los problemas de la forma más constructiva. En otras palabras, el cerebro es realmente capaz de adaptarse para superar muchas de estas trabas emocionales que nos limitan. Ahora bien en términos físico, ¿cómo sucede esto? CÓMO SE PRODUCE LA TRANSFORMACION MENTAL Dicho brevemente, es probable que la consecución de un rendimiento máximo de la mente funcione más o menos así: cuando cambiamos
nuestras pautas o modelos de pensamiento y de acción, las células cerebrales comienzan a establecer conexiones adicionales, a hacer “instalaciones” nuevas. Estas nuevas conexiones se comunican de maneras nuevas con otras células, y entonces las “instalaciones” o vías nerviosas que mantenían vivo el hábito negativo o la fobia son reemplazadas o alteradas. Otro ejemplo, si usted decide que quiere aprender a jugar al tenis, puede tomar lecciones y pasarse las horas en las pistas, practicando las jugadas y puliendo su capacidad física. Durante este proceso, las células cerebrales que controlan este tipo particular de habilidad establecen conexiones nuevas que le permiten a usted jugar mejor de cómo jugaba cuando empezó. Lo mismo pasa con el proceso de pensamiento. Si usted no hace ningún esfuerzo por cambiar de manera de pensar o de cultivar habilidades o disciplinas nuevas, las células cerebrales no llegarán jamás a establecer las conexiones o pautas nuevas que para ello se requiere. De modo similar, si no se esfuerza por mantenerlas, esas nuevas pautas de pensamiento y habilidades físicas irán disminuyendo. Por lo que al cerebro se refiere, es cuestión de “o lo usas o lo pierdes”. Lo que ayuda y, a la vez fundamenta este proceso de cambio en el cerebro es el hecho básico de que se trata de un órgano maleable y adaptable. El sistema nervioso que incluye nuestros poderes mentales, no es inmutable. No es algo imposible de cambiar, con hábitos, modelos de pensamiento y habilidades fijados de una vez para siempre. Por ende, no hay absolutamente ninguna razón por la cual usted no pueda hacer progresos considerables con todos los programas de autoayuda que le resultaban tan difíciles. Realmente, usted puede alcanzar muchas de las mejoras que usted siempre había querido lograr en su salud, en su espiritualidad y en las demás dimensiones de su vida. Una de las claves de este cambio es aprender a eliminar la nociva dictadura del cerebro izquierdo y a armonizar mejor los dos hemisferios cerebrales. El mecanismo básico que favorece estos procesos de cambio es la Relajación, es la puerta fisiológica que le abrirá el camino para cambiar sus pautas de pensamiento y su vida. De diversas maneras, la Relajación prepara el camino para esos benéficos cambios cerebrales. Ante todo las mediciones que hemos efectuado en personas que están practicando la Relajación demuestran que este fenómeno excluye los aspectos que crean confusión, estrés o
angustia de lo que se llama comúnmente la “reacción de ataque-o-fuga”. Al activarse esta reacción, es decir, cuando uno está exaltado, angustiado o enojado ante un reto o una situación difícil, el cuerpo segrega ciertas hormonas llamadas catecolaminas, que lo “aceleran”, preparándolo para enfrentar en forma rápida y decidida la amenaza percibida. Para el hombre primitivo, cuando el peligro de encontrarse cara a cara con un animal salvaje, era cosa de todos los días este tipo de respuesta era muy útil. En nuestra época, sin embargo, la reacción de ataque-o-fuga tiende a ponernos más nerviosos e incómodos, e incluso a ser dañina. ¿Por qué? Como ya no utilizamos los recursos físicos, la huída o la pelea, que originariamente permitirían gastar las energías provenientes de los cambios hormonales que se producen en el cuerpo en estas situaciones, nos sentimos tensos e incómodos, y nuestra capacidad de lograr un cambio útil en nuestra vida disminuye o desaparece por completo. Tal como cabía esperar, la reacción de ataque-o-fuga tiende a dispararse por obra de las conclusiones poderosas y casi automáticas, a que llega el lado izquierdo del cerebro, por ejemplo, “es un tigre…hay que huir” o “es un enemigo… hay que luchar”. Pero la Relajación puede ayudarnos a superar estas reacciones tan arraigadas y que ahora, con frecuencia, son inadecuadas y puede desconectar o impedir este tipo de reacción desproporcionada a las circunstancias. La Relajación no altera en forma significativa la excitación requerida cuando se presenta un verdadero peligro o una situación apremiante. En una verdadera crisis, el riesgo real de las circunstancias anula los efectos de la Relajación, probablemente porque lo que está en juego es la supervivencia. Además la Relajación también estimula una importante actividad cerebral que intensifica la comunicación entre los dos hemisferios del cerebro. Se ha confirmado, mediante estudios científicos, que durante el proceso de la Relajación los dos lados del cerebro comienzan a interactuar más, como lo evidencia la similitud de las pautas de ondas cerebrales que se observan simultáneamente en el hemisferio izquierdo y en el derecho. En los electroencefalogramas de individuos que estaban entregados a la práctica de la Relajación, los investigadores han descubierto que en esos momentos hay, entre ambos lados del cerebro, una mayor coherencia de las frecuencias de ondas cerebrales alfa y theta.
Lo más importante de todo esto es que este estado mental prepara la escena para cambios significativos. Entre otras cosas, parece que fuera más fácil pensar en forma creativa cuando el cerebro está funcionando con mayor sincronización entre sus dos mitades. Entonces, uno puede examinar y usar con más facilidad la información que aportan tanto el lado izquierdo como el derecho del cerebro, sin la interferencia de pensamientos ajenos que en otras circunstancias podrían estorbar. Es decir, que cuando uno se encuentra en este estado de comunicación intensa entre ambos hemisferios, es más fácil procesar la información y considerar las situaciones de manera nueva e innovadora. Dicho de otra manera, se produce entonces una “receptividad” o “plasticidad” cognoscitiva en la cual cambia efectivamente su manera de ver el mundo. Esta plasticidad se utiliza en el proceso de la hipnosis. Nuestras investigaciones han demostrado que para pasar a lo que se llama el estado hipnótico, lo que primero que se provoca es la Relajación. Después el hipnotizador puede sugerir diversas acciones al individuo a quién está hipnotizado. Entre las sugerencias puede incluirse la de recordar acontecimientos aparentemente olvidados o la de realizar ciertos movimientos, como puede ser la levitación de un brazo. Es un hecho interesante el que muchas personas que han logrado la Relajación – y experimentado una mejor comunicación entre los dos lados del cerebro- expresan la experiencia como una especie de “totalidad”. Se valen de expresiones como “sin limitaciones”, “correlación infinita”, “bienestar” y “más despiertos”. Además quienes se encuentran en ese estado tienden a percibir con mucha mayor intensidad la riqueza de detalles en el medio donde se hallan. Con frecuencia, la gente dice que es un estado indescriptible, que está más allá de las palabras y del lenguaje y que sólo es posible sentirlo, no describirlo. En su forma más intensa, este tipo de experiencia es lo que se conoce como una “experiencia cumbre”, y para el caso es lo mismo que se esté hablando de una revelación espiritual, de un logro deportivo de un importante progreso intelectual. El profesor Stanley R. Dean, profesor de psiquiatría en las Universidades de Miami y Florida, caracteriza a este tipo de experiencia cumbre como algo que produce una transmutación suprahumana de la conciencia, que se resiste a la descripción. Definitivamente embriagada, la mente es literalmente presa del vértigo de sí misma a tientas, penosamente, busca palabras que tengan la grandeza y la exaltación
suficientes para expresar la visión trascendental. Pero hasta ahora no hemos encontrado las palabras adecuadas. Dean cita luego un pasaje de uno de los Cuatro cuartetos, de T. S. Elliot, aun cuando el poeta lo usa en otro contexto: Las palabras se cansan, Restallan y a veces se rompen bajo la carga, Resbalan, vacilan, perecen bajo la tensión, Se desmoronan con la impresión, No quieren mantenerse en su lugar, No quieren estarse quietas. Por supuesto que nadie tiene experiencias cumbres en forma constante. De hecho, muchas personas no llegan a las cimas mentales o espirituales que otras pueden alcanzar. Pero no importa a dónde pueda llegar usted; es incuestionable que será más capaz de mejorar su vida con sólo que pueda aprender a aumentar la coherencia entre los lados izquierdo y derecho del cerebro, mediante el buen uso de la Relajación. EL FACTOR FE Otro factor importante que le permite a uno cambiar su cerebro y su vida, y al que ya he aludido antes brevemente, es la intensidad del sistema personal de creencias. El cerebro reacciona y cambia cuando en la vida cobran importancia una convicción y una fe personal profundas. Nuestras creencias y convicciones son parte de nuestros pensamientos y, por ende, parte de nuestro cerebro. Cuando pensamos o actuamos por una convicción profunda, estamos recurriendo a una “instalación cerebral” ya existente. Por lo tanto, sentimos que lo que estamos haciendo es auténtico y correcto, nos sentimos cómodos cuando operamos apoyándonos en los cimientos de convicciones profundamente arraigadas. En estas circunstancias, las nuevas pautas de pensamiento y de acción se pueden adquirir mucho más pronto. Las “vías” ya están, por decirlo así “engrasadas”, y las nuevas pautas se instalan con más facilidad. De esa manera, los neurotransmisores pueden transmitir más fácilmente los mensajes, lo que a su vez simplifica el desarrollo de los nuevos procesos de pensamiento y de las disciplinas y habilidades nuevas. Si bien son muchos los factores que contribuyen al desarrollo de
esas nuevas vías, surcos y configuraciones de la “instalación” en el cerebro, la creencia sigue siendo a menudo la fuerza impulsadora primaria. Lo que en las investigaciones médicas se conoce como “efecto placebo” es un buen ejemplo del poder de las creencias en las interacciones mente-cuerpo. Este fenómeno que describí tanto en El efecto mente/cuerpo como en La Relajación, tiene tres componentes esenciales: las creencias y expectativas del enfermo, las creencias y expectativas del médico, profesional sanitario o sanador, y las creencias y expectativas inherentes a la relación del profesional sanitario con el enfermo, o del sanador con el enfermo. Para descubrir tal poder de las creencias del paciente, los investigadores estudiaron a un grupo de mujeres que sufría de náuseas y vómitos durante el embarazo. Para empezar se les pidió que se traguen uno pequeños globos intra-gástricos, que medían las contracciones del estómago. Estos detectaron las ondas características de la náusea y del vómito. Después se les administró una sustancia que, según se les dijo, les curaría ambos síntomas, pero en realidad lo que se les dio era jarabe de ipecuana, un fármaco que se usa con frecuencia para provocar el vómito. ¿Los resultados? En este caso la creencia triunfó sobre las fuerzas físicas y la medicina. Como las pacientes creían que estaban tomando una medicación contra las náuseas, a muchas de ellas les desaparecieron las náuseas y los vómitos; además, según las mediciones del globo, también las contracciones del estómago se normalizaron. Aquí tenemos una situación en que la fe en una sustancia llegó a invertir, en los hechos, la acción fisiológica del fármaco. La “instalación” del cerebro demostró ser más poderosa que la droga. Un ejemplo afín, pero más negativo, del poder de las creencias sobre el cerebro se refiere a un tipo de muerte súbita, que es el que se da entre las víctimas de diversos delitos. Hay veces en que el miedo agudo, o incluso el terror inducido por la creencia llega a liberar en el torrente sanguíneo cantidades muy grandes de noradrenalina, hormona relacionada con el estrés y que puede tener efectos físicos devastadores. La liberación excesiva de esta sustancia puede desencadenar una serie de pasos bioquímicos que provocan terminan enormes cambios en el músculos cardíaco, y causando la muerte. Un estudio científico demostró que, de acuerdo con las respectivas autopsias, de quince sujetos que murieron a causa de agresión física, once no tenían ninguna
lesión interna. Lo que habían sufrido era un fenómeno conocido como degeneración miofibrilar, un tipo de lesión del músculo cardíaco. Este podría ser el mismo proceso, por el cual en algunas sociedades primitivas, ocurren las muertes por vudú. Cuando un poderoso médicobrujo sanciona con una maldición a un individuo, es frecuente que éste muere poco después. Lo que lo mata más que ninguna otra cosa, es su convicción de que va a morir. De modo similar, el hecho de que haya personas de que mueren durante una agresión es resultado de su miedo al daño que puede provocarles el asalto, más que del asalto mismo. Otros estudios han demostrado que la creencia del médico o del sanador también es sumamente importante. A un grupo de médicos que trabajaban para una compañía le dieron el mismo tranquilizante, pero con dos marcas distintas, de las cuales sólo una era de su compañía, pidiéndoles que efectuarán pruebas con ambas. Los resultados demostraron que la sustancia que llevaba el rótulo de la propia compañía fue más eficaz que la otra marca, por más que entre las dos no hubiera otra diferencia que la del nombre. En pocas palabras, que la fe de los médicos en su propio producto representaba, al parecer, una diferencia en la forma en que éste actuaba sobre los pacientes. Un ejemplo del tercer elemento en el efecto placebo –el poder de la relación médico-enfermo- se encuentra en un estudio que se llevó a cabo en el Hospital General de Massachusetts con dos grupos similares de enfermos a quienes se estaba preparando para cirugía, y que recibieron un trato diferente del anestesista. A uno de los grupos se les dieron explicaciones rápidas y someras. Con el otro grupo, el mismo anestesista se condujo de manera mucho más cálida y afectuosa. Se sentó en la cama para explicar detalladamente en que consistía la operación, explicándoles el tipo e intensidad de dolor que cabía esperar, y les dio, en general, mucho más apoyo. Estableció sólidamente la relación médico-paciente, y como resultado, los pacientes llegaron a tener confianza y fe positiva en su médico. Después todos los pacientes fueron sometidos a los procedimientos quirúrgicos y post-quirúrgicos del caso. A todos se les permitió recibir tantos analgésicos como pidieron. Durante esta fase, estuvieron al cuidado de personal del equipo hospitalario que no sabía a qué grupo pertenecían los pacientes, o incluso que no tenían conocimiento de que se estuviera haciendo un estudio.
Terminado éste, los investigadores comprobaron que los pacientes que habían recibido un trato cálido y afectuoso pidieron la mitad de los analgésicos que el otro grupo. Además, los que habían tenido una relación médico-paciente positiva fueron dados de alta, como promedio, dos y medio antes que los del otro grupo. En cada una de estas situaciones, es evidente el poder de las creencias sobre la curación. La mente comienza a funcionar independientemente de la medicación y de otros factores, y cobra efectivamente una vida propia que influye sobre las reacciones corporales. En pocas palabras, que las creencias son capaces de influir sobre la mente, y de transformarla con resultados espectaculares. ¿CUALES SON LOS LIMITES DEL CAMBIO? ¿Cuáles son en última instancia, los límites a nuestro intento de cambiar nuestras pautas de pensamiento y nuestra vida? Es un hecho que el individuo puede cambiar muchísimo, pero si a los cuarenta años alguien quiere hacerse músico, lo más probable es que no pueda convertirse en un moderno Beethoven o Mozart. Si usted quiere aprender a jugar al tenis, probablemente no podrá competir con Ivan Lendl o una Martina Navratilova. Algunas habilidades hay que empezar a cultivarlas desde temprana edad si uno quiere alcanzar el máximo de sus potencialidades. E incluso si realmente se empieza temprano, hay limitaciones genéticas a lo que puede lograr cada uno. Yo Antes
Mozart
Después
Algo
Antes
Después
Mucho CAPACIDAD MUSICAL
Para entender cuáles son los límites genéticos que pueden condicionar los cambios cerebrales, es útil imaginarse una línea horizontal por cada aspecto del comportamiento o del pensamiento que a uno le interese transformar.
Supongamos, por ejemplo, que usted quiera cultivar su capacidad musical aunque tiene ya una edad mediana. Al lado izquierdo de la línea puede escribir las palabras “Yo-Antes”, para indicar en qué nivel está su capacidad antes de empezar a adquirir esa habilidad nueva. Al lado derecho de la línea podría escribir “Mozart”. Y luego en algún lugar intermedio, puede anotar “Yo-después de cinco años de trabajar y estudiar mucho”. Dicho de otra manera: decididamente, usted tiene la potencialidad de mejorar su capacidad natural con cierto esfuerzo y disciplina. Pero por más que se esfuerce a esta altura de su vida, es probable que jamás se aproxime, en esa línea, a los logros de Mozart, que para empezar, nació con dones excepcionales. Por otra parte está la esperanza de que, si pone usted en la disposición anímica adecuada y confía en el Principio de la Maxi-Mente, reforzará sus probabilidades de alcanzar grandes logros, independientemente de su edad y de sus capacidades innatas. Uno de los problemas más enigmáticos y misteriosos con que se enfrentan los investigadores de la función cerebral es la distinción entre la mente y el cerebro. ¿Son los dos la misma cosa? ¿O la mente está hecha características que van más allá de la estructura física del cerebro? A lo largo de años, este punto ha sido sumamente discutido. Hay quienes sostienen que la mente es la suma total de las capacidades físicas del cerebro: nada más ni nada menos. Pero sir John Eccles, Premio Nóbel de Medicina en 1963, ha rechazado esta visión mecanicista de los procesos pensantes del hombre. Eccles no cree que el poder la mente se apoye exclusivamente en las células nerviosas, las dendritas, las sinapsis y los neurotransmisores, sino que más bien sostiene: “Creo que hay un misterio fundamental en mi existencia, que trasciende cualquier explicación biológica del desarrollo de mi cuerpo (que incluye mi cerebro) con su herencia genética y su origen evolutivo”. Y sigue argumentando: “Si digo que la peculiaridad del ser humano no se deriva del código genético ni de la experiencia, entonces, ¿de qué se deriva? Mi respuesta es la siguiente: de una creación divina. Cada ser humano es una creación divina”. En la misma vena expresó William Penfield, el famoso neurocirujano canadiense, en su libro The Mistery of Mind (el misterio de la mente), que probablemente el funcionamiento de la mente será siempre imposible de explicar basándose únicamente en las acciones químicas o eléctricas en el cerebro y en el sistema nervioso.
“La mente es independiente del cerebro- declaró- El cerebro es un ordenador, pero está programado por algo que es externo a él, la mente”. Roger Perry, el ganador del Premio Nóbel a quién se debe buena parte de las investigaciones sobre el split brain, no va tan lejos como Eccles ni como Penfield, pero llega a la conclusión de que la mente “es el logro que corona unos quinientos millones de años –o más- de evolución”. Sugiere también que la mente es más que la suma de los mecanismos y componentes físicos del cerebro. En otras palabras, así como el oxígeno y el hidrógeno se combinan para producir agua, que es totalmente diferente de sus componentes, también las partes del cerebro se combinan para producir una mente que trasciende sus cimientos puramente moleculares. Cabe preguntarse si es posible definir la “mente”. En términos científicos, simplemente no podemos ser definitivos. Con seguridad, la mente reside en gran parte en el cerebro; en muchos sentidos parece, también, que trasciende los componentes individuales del cerebro. Los grupos religiosos han reconocido desde hace tiempo esta característica trascendente de nuestra conciencia, y por eso usan expresiones como “el espíritu humano” u otras formas de lenguaje metafísico. Entre la institución religiosa y este fenómeno de la mente existe un vínculo, que da la impresión de trascender de algún modo lo físico, y en este sentido me parece interesante observar que la forma más frecuente y más efectiva de alcanzar la Relajación, con todos sus beneficios psicológicos, ha sido mediante diversas formas de plegaria. Está claro que hemos alcanzado ya algunas fronteras del pensamiento y del entendimiento científico. Aunque sea mucho lo que no sabemos y quizá nunca sepamos, en lo referente al funcionamiento del cerebro y de la mente, creo que tenemos justificación suficiente para reconocer –e intentar utilizarlo- el fenómeno que he denominado el Principio de la Maxi-Mente, es decir, la capacidad de los seres humanos para abrirnos paso a través de hábitos y formas de pensamiento arraigados, y transformar nuestra vida. Los rasgos fundamentales de este principio, tal como lo hemos visto incluyen: -La capacidad para superar la “dictadura” del lado izquierdo del cerebro y para aumentar la comunicación y la coherencia entre los hemisferios izquierdo y derecho.
-La plasticidad del cerebro, o su capacidad de ser moldeado y configurado mediante la transformación de las células y la instalación de vías nuevas; -El papel central de las creencias en el desencadenamiento de cambios importantes en el cerebro y en la mente; y -El papel de eje que desempeña la Relajación para ayudar a abrir la puerta a transformaciones capaces de cambiarnos la vida. Ahora, teniendo bien presentes estos puntos básicos consideremos algunas formas prácticas en que usted puede usar el Principio de la MaxiMente para cambiar su vida.
Segunda parte Cómo cambiar su vida
4 El sistema de autoayuda fundamental Vivimos en lo que se podría llamar una sociedad basada en la autoayuda: somos muchos los que nos centramos principalmente en ciertos problemas personales que tenemos, y estamos constantemente buscando manera de solucionarlos. Nos fascinan las técnicas y los programas prácticos muchos de los cuales se nos ofrecen en diversos libros y revistas de gran difusión popular, en forma de guías que nos proporcionan orientaciones o principios. La verdad es que los libros de autoayuda son tantos que ya necesitan una sección especial en las librerías. En el fondo, esta insistencia en el intento de mejorar no tiene nada de malo. A decir verdad, si fuéramos más los que nos preocupásemos por eliminar nuestros defectos y malos hábitos, y por cultivar disciplinas nuevas y constructivas, este mundo sería sin duda mejor. Pero, ¿por qué es tan frecuente que los programas de auto mejoramiento se frustren? Quizá la respuesta resida en por lo menos dos problemas importantes que suelen plantearse con cualquier programa de autoayuda. Por una parte, puede que nos falte disciplina para perseverar en el régimen de autoayuda hasta experimentar realmente algún cambio en nuestra vida. Y por otra, los esfuerzos por transformar la vida que se descontrolan y convierten en obsesiones pueden hacer más mal que bien. La verdad es que, como veremos en otro capítulo, abrirse a cambios significativos mediante un programa de meditación no supervisado puede ser realmente peligroso. ALGUNAS REGLAS AUTOSUPERACION
ELEMENTALES
PARA
LA
Para iniciar un método seguro y eficaz de auto superación, me permitiré sugerirle que siga tres reglas básicas que harán rendir al máximo sus esfuerzos, ayudándole a incorporar su vida el Principio de la Maxi-Mente. Regla n° 1: No intente reemplazar un sistema básico de creencias por el programa de autoayuda
Puede haber problemas con el seguimiento de programas de autoayuda si éstos no son más que sustitutos de una búsqueda auténtica de un significado más profundo de la vida. Muchas veces la gente se embarca en un programa de mejoramiento personal en un esfuerzo consciente o inconsciente, de encontrar una visión de mundo amplia y gratificante. El intento puede ocultar incluso un deseo de burlar a la muerte y alcanzar la inmortalidad. Una persona que comienza queriendo ponerse en buenas condiciones físicas puede terminar convirtiéndose en un adicto de la cultura física que dedica todas sus horas de vigilia al ejercicio y la dieta, además de lecturas múltiples sobre el tema. He conocido personas –y usted también, estoy seguro- que han llegado a estar tan obsesionados con la forma física que descuidan otras preocupaciones y responsabilidades importantes, sus compromisos familiares pongamos por caso. Algunos maratonistas, por ejemplo, terminan creando una situación familiar crónica de auténtica “viudez”, en que el cónyuge se queda solo en casa mientras el obsesivo se entrena o participa en carreras. Cuando un régimen de autoayuda se descontrola de esta manera, los resultados pueden ser tremendos. Sé de un caso en que un profesional, a quién llamaremos Guillermo, se obsesionó a tal punto con la idea de mejorar sus tiempos de maratonista que al final de cada día se pasaba dos horas o más entrenándose. Guillermo estaba casado, y tenía tres hijos, pero comprobó que no tenía tiempo suficiente para dedicarle a su familia… por lo menos, si quería seguir con aquel programa de ejercitación. Si usted no es corredor ni atleta aficionado, tal vez se pregunte con asombro en qué demonios está pensando un individuo así, para olvidarse de su familia y pasarse todo el tiempo corriendo por las aceras. Pero si alguna vez ha probado a hacer distancia, es probable que entienda un poco dónde está el atractivo. En parte, el interés de este tipo de deportes reside en que inducen la Relajación. A medida que los pies del corredor de fondo golpean rítmicamente el pavimento, se producen los efectos fisiológicos de la Relajación, y la mente se abre más al cambio. Un estado así puede ser un fenómeno muy apacible y placentero. Por eso los corredores en buenas condiciones, después de haber estado corriendo durante quince o veinte minutos, suelen sentir podrían seguir eternamente. De hecho, muchos relatan una vivencia a la que se ha llegado a llamar el “cielo de corredor”.
Al parecer, a Guillermo, nuestro maratonista, las sensaciones placenteras y la apertura mental que le daba acceso a niveles superiores del condicionamiento físico le dieron la experiencia de un cambio de vida. Guillermo no se había interesado para nada por el atletismo cuando era más joven, y siempre se sentía incómodo junto a sus compañeros de tendencia más deportiva. Muchas veces había querido mejorar su forma física, e iniciarse en ese tipo de actividades, pero al parecer nunca tuvo la motivación ni la capacidad atlética natural que se necesitan para embarcarse con éxito en un programa de entrenamiento. Sin embargo, cuando descubrió el maratón había encontrado por fin “lo suyo”. Tras haber dedicado unas cuantas semanas a alcanzar un nivel básico de condicionamiento, descubrió que realmente quería continuar con el programa. Dicho de otra manera, después de haber dado el primer paso hacia un cambio de vida, la regular experiencia de la Relajación en el acto repetitivo de correr distancia, lo había abierto a nuevos cambios. Casi antes de darse cuenta de lo que sucedía, toda su vida se había transformado. Había reordenado sus prioridades y la distribución de su tiempo de manera de poder dedicar dos horas diarias o más a correr. Además, con frecuencia dedicaba todo el fin de semana a viajar fuera de la ciudad, para poder participar en competiciones. De hecho su afición se convirtió en su vida. Todo lo demás pasó a un segundo plano, incluso su matrimonio y su familia. En el caso de Guillermo, su mujer terminó por divorciarse. Al principio él se quedó muy afectado y sin poder entender lo que pasaba. Al volver a reflexionar sobre la situación, recordó que su mujer y sus hijos se habían quejado y le habían pedido que dedicase menos tiempo a correr y más a estar con ellos. Pero él, sin saber por qué, había supuesto que en realidad no estaban tan afectados como a veces parecían. Además, estaba tan fascinado por el cambio que se iba produciendo en su cuerpo y en su vida que sentía que no podía interrumpir lo que, en realidad era un comportamiento destructivo. Es evidente que Guillermo se había zambullido en su programa de autoayuda sin tener en cuenta todas las consecuencias. No había llegado a evaluar la forma en que su condicionamiento físico y sus compromisos como maratonista debían adecuarse a todos los aspectos de su vida. Aunque no tuviera una fe religiosa determinada. Guillermo defendía la importancia de ciertos valores familiares. Al volver a pensar en su matrimonio deshecho, reconoció que si tuviera que volver a hacerlo todo
nuevo intentaría más bien promover una vida familiar feliz y estable que sus aspiraciones atléticas de hombre maduro. Era indudable que la actividad de corredor de fondo era sumamente importante para él: le había dado un sentimiento nuevo de su propio valor, y había reforzado su confianza personal. Pero dejó que su afición se le escapará de las manos y siguió adelante con un programa de auto mejoramiento demasiado exigente, que le dejaba muy poco tiempo y energías para el resto de sus compromisos importantes. Guillermo esperó demasiado tiempo sin hacer ningún intento de salvar su vida familiar. Usted puede aprender de los errores de él. Es cuestión de empezar por decidir cuáles son sus creencias básicas en la vida. Después, hay que hacer que cualquier esfuerzo de autoayuda se conforme a esas creencias. Si su programa de auto superación se convierte en la única razón y objeto de su vida, en la fuente de su forma de entender la existencia, bien puede encontrarse con que su vida cambia, pero para empeorar. Pero si el programa de autoayuda se integra adecuadamente en un sistema de creencias más amplio, es probable que encuentre usted que su vida se vuelve mucho más gratificante. Regla n° 2: Confíe en un guía mental máximo En mis escritos anteriores he insistido en la importancia, para los que creen en Dios, de practicar la Relajación en el contexto de una fe y una tradición religiosa probadas y verdaderas. Creo que cuando una persona así se introduce en programas cuyo objeto es transformar la vida y llevar al máximo las potencialidades de la mente, se hace más importante que nunca que se apoye en la religión tradicional. En particular, es importante que una persona de inclinación religiosa, no sólo confíe, en general, en una fe religiosa establecida, sino también en un guía espiritual específico perteneciente a esa fe. Para quien no sea especialmente religioso, es conveniente que encuentre lo que yo llamaría un “guía mental máximo”, es decir, una persona madura que pueda ayudarle a mantener en perspectiva su sistema de valores básicos mientras comienza a cambiar por mediación del poderoso Principio de la MaxiMente. ¿Quién debe ser, exactamente, su guía espiritual o mental máximo? Si su programa se relaciona con la corrección de un problema de salud, es aconsejable que cuente con la ayuda de un profesional médico cualificado, comprensivo y de confianza. Si lo que desea es poner mayor
énfasis en la espiritualidad, en todas las religiones importantes hay quienes han llegado lo suficientemente lejos en crecimiento y en técnicas espirituales como para que puedan aconsejar y guiar a los recién llegados. El guía en este caso puede ser un pastor o un sacerdote, según de qué religión se trate. La persona elegida no debe ser un mero miembro nominal de esa tradición religiosa, sino alguien realmente experimentado y versado en las sutilezas espirituales de ese preciso sistema de creencias. Un guía espiritual o mental máximo llega a tener especial importancia cuando uno dedica más tiempo y energía a programas de auto superación potencialmente eficaces, de los cuales espera obtener cambios en su vida. Entonces necesita alguien que le ayude a ver si sus intentos de auto transformarse se adecuan a su sistema fundamental de valores. Por ejemplo, ¿no está yendo demasiado lejos, como el maratonista de quien hablamos antes? O tal vez no vaya lo bastante lejos. Su programa de auto superación, ¿favorece otros aspectos de su vida o está privándolo de relaciones y actividades importantes? ¿Cuál es el objetivo final del programa? Si no responde usted adecuadamente a esta última pregunta, puede encontrarse con que ha dedicado menos, e incluso años a marchar en una dirección que, de hecho, es improductiva. Una mujer que trataba de decidir su cultivar su habilidad para jugar al bridge o consagrar su tiempo libre a ayudar a los necesitados, optó por dedicarse al juego, que por cierto le daba mucho placer, y llegó a hacer bastante buen papel en varios torneos. Pero después de tres años de ese tipo de actividad, al recapacitar sobre su vida, comprendió con tristeza que en efecto había cambiado de orientación y cultivado sus capacidades, pero en dirección equivocada. Dado su personal sistema de valores, se habría sentido finalmente mucho más satisfecha de haber dado prioridad al objetivo de ayudar a sus semejantes. Un guía espiritual o mental máximo podría haberle ayudado desde el principio a tomar una decisión adecuada. Sin embargo, no es necesario que el guía adecuado sea un gurú omnisciente ni un mandamás que planifique todo detalladamente para que uno lo haga sin chistar. Los guías más útiles son los que hacen preguntas señalando aspectos que uno puede haber pasado por alto. Y cuando mejor funcionan es cuando insisten en volver a considerar valores que quizá uno haya descuidado temporalmente.
Regla n° 3: Comience cualquier intento de cambiar su vida con una actitud positiva Con la mayor parte de las personas, el problema principal no está tanto en el programa de autoayuda que se descontrola como en la total incapacidad de ponerse en marcha. Parecería que la mayor parte de nosotros no tuviéramos ni siquiera la disciplina necesaria para iniciar un programa de autoayuda. Decimos que queremos aprender tal o cuál lengua extranjera, adquirir habilidad con la guitarra, perder diez kilos, ponernos físicamente en forma e intensificar nuestra vida espiritual. Pero después de una serie de intentos frustrados, terminamos por renunciar al intento. Decidimos que lo que pasa es que no tenemos la fortaleza interior necesaria para “ponernos en marcha”, y cambiar nuestra vida. Debido a las experiencias de fracaso anteriores, es probable que lleguemos a tener actitudes negativas hacia nosotros mismos y hacia nuestra capacidad de cambiar. Nos convencemos de que la incapacidad de hacer algo no es más que un “reflejo de nuestro modo de ser” y dejamos de intentarlo. En realidad, puede que el cambio aún sea posible: sólo se trata de encontrar primero la puerta por donde puede entrar esa benéfica mejora, y después, simplemente, de aprender a abrirla. Para la mayoría de las personas, el primer paso para iniciar con éxito un programa de autoayuda es liberarse de las dudas y sentimientos negativos hacia sí mismas y hacia sus capacidades. Aunque haya fracasado muchas veces, todavía hay una posibilidad de que pueda triunfar. Es, primera y principalmente, cuestión de creer que el progreso y la evolución son posibles. A esta actitud de “puedo hacerlo” se le suele denominar “pensamiento positivo”. Lamentablemente, la popularización misma de estos conceptos en los escritos de Norman Vincent Peale y de otros autores los ha hecho tan familiares que es probable que estemos demasiado prontos a desdeñarlos, o quizá que creamos entenderlos mejor de lo que en realidad los entendemos. En los años cincuenta, cuando apareció el libro de Peale, El poder del pensamiento tenaz, en su edición original su impacto fue inmediato y espectacular. Pese a la aparente novedad de las ideas, el evangelio del optimismo que se predica en este volumen contaba con amplios precedentes. Peale era el continuador de una tradición cuyas raíces en Norteamérica desde el trascendentalismo de Ralph Waldo Emerson, hasta el movimiento del nuevo pensamiento, desde mediados del siglo XIX, y también a una filosofía cristiana de la vida de tendencia optimista. Millones
de personas respondieron a los libros y a los sermones de Peale porque sabían, quizás en forma instintiva, que su autor había expresado un concepto que era fundamental para alcanzar el éxito, satisfacción y felicidad en la vida. El reverendo Robert H. Schuller, con su concepto de pensamiento “de la posibilidad”, y otros autores y oradores posteriores han continuado enfatizando los puntos principales popularizados por Peale. EL PENSAMIENTO POSITIVO Y LA PIEDRA ANGULAR DE LA AUTOSUPERACION En muchos sentidos, la actitud del pensamiento positivo es condición sine qua non del éxito de cualquier esfuerzo de auto superación. En otras palabras, que debe usted creer que puede alcanzar un objetivo mediante la autoayuda, antes de pretender lograrlo. ¿A qué se debe esto? Hay varias razones por las cuales los pensadores positivos se imponen a los negativos. Para empezar, si usted cree que es capaz de hacer algo, es más probable que lo intente y que siga intentándolo hasta ver que realmente le es posible alcanzar el objetivo. Claro que a veces puede equivocarse. Puede ser que intente varias cosas y fracase. Pero al menos existe la posibilidad de que sea capaz de lograr algo que valga la pena. A la inversa, si cree que no puede hacer algo, lo más probable es que ni siquiera lo intente, o que haga el intento con tan poca convicción que lo abandone a la primera señal de dificultades. Además, una persona que piensa positivamente tiende a estar más alerta a las oportunidades. Si usted piensa negativamente, será frecuente que se le pase por alto las posibilidades sutiles de diferentes situaciones. Es probable que se dé frente a frente con una oportunidad que podría cambiar su vida y que no sea capaz de verla porque tiene la vista efectivamente obstruida por sus anteojeras negativas. Respecto a esto, recuerdo a un sabio perteneciente al movimiento evangélico norteamericano, que tenía grandes dificultades para encontrar el momento de la oración. Por la mañana era incapaz de levantarse lo bastante temprano como para dedicar a sus devociones todo el tiempo que, a su parecer, necesitaban. Durante la mayor parte del día estaba demasiado ocupado con su trabajo y sus responsabilidades docentes, y por la noche
dedicaba la mayor parte de su tiempo a su familia. Es decir, que todas las vías que le habrían permitido practicar esa forma particular de disciplina espiritual parecían estar bloqueadas. Pero el hombre era un pensador optimista y estaba decidido a hacer algo con su necesidad de oración. Sabía que sin la plegaria no podría alcanzar los niveles de crecimiento espiritual que deseaba, de modo que continuó buscando. Finalmente, advirtió que por la noche, entre las nueve y media y las diez y media, había una pausa en las actividades de su familia. Sus hijos dormían o estaban totalmente entregados a una actividad, su mujer, generalmente, estaba también ocupada en algo suyo a esa hora. De modo que el hombre encontró que podía retirarse a su habitación y allí disfrutar de una hora, por lo menos de tranquilidad sin interrupciones para dedicarse a la oración. El principal factor que le permitió encontrar la respuesta a su problema fue una actitud de expectación positiva: no estaba dispuesto a permitir que un enfoque negativo lo cegara, no dejándole ver las posibilidades de cambio que había en su vida. CÓMO JULIA LLEGO A SER MAS OPTIMISTA ¿Cómo logra uno tener una actitud optimista, especialmente cuando pasa la mayor parte del tiempo cavilando sobre las cosas negativas que le pasan? O, para decirlo con los términos que hemos venido empleando en este libro, ¿cómo puede uno empezar a “reinstalar” sus conexiones cerebrales de modo tal que el pensamiento positivo empiece a hacerse más fácil y más automático? Una mujer de negocios llamada Julia pasó hace algunos años por una época increíblemente difícil. Se quedó sin trabajo, se divorció, perdió a su madre y a su hermano menor en un accidente de coche. Julia siempre había tenido la tendencia a ver el lado negativo de las cosas más bien que el positivo, y aquella serie de desdichas la volvió aún más pesimista. Su predisposición naturalmente negativa se combinó con esta serie de crisis personales para producir un ciclo de pensamiento negativo del cual parecía incapaz de evadirse. Mediante el uso repetitivo de pautas de pensamiento negativo, esas vías o “instalaciones” en su cerebro quedaron relativamente “fijadas” en direcciones improductivas”. El hemisferio izquierdo de su cerebro empezó a hacer un exceso de deducciones inútiles
acerca de la falta de posibilidades en su vida. Julia simplemente no podía liberarse de aquella disposición de ánimo. Tal como se podía esperar, esa manera de pensar negativa, se manifestaba de diversas maneras, tanto emocionales como físicas. Julia empezó a creer que no valía nada y por ese motivo tuvo grandes dificultades para encontrar un buen trabajo. En las pocas ocasiones que la contrataron, sólo duró unos pocos meses en el cargo y luego la despedían. El problema no estaba en sus capacidades, sino más bien en que empezaba con la expectativa de que la despedirían, y sus actitudes no tardaban mucho en convertirse en profecías que se cumplían. Además, sus relaciones personales se resintieron. Al retraerse cada vez más dentro de sí misma, fue cortando sus conexiones con sus amigos y amigas. No era que los amigos y los seres queridos querían interrumpir el contacto, sino más bien que la propia Julia perdía el interés en los demás y sentía que ella tenía muy poco para ofrecerles. Estaba avergonzada por sus fracasos en la vida, y simplemente no quería tener que enfrentarse con otras personas que le traían a la memoria la vida más feliz que antes había llegado. Empezó, además a tener varias dolencias corporales. Primero fue un malestar general, una sensación de no sentirse bien por las mañanas o de sufrir, durante el día, diversas molestias y dolores imprecisos. Más adelante la situación empeoró. Le apareció una dolencia crónica en la espalda, sin que los médicos pudieran localizar ninguna fuente del dolor e incomodidad. En suma, que su vida daba la impresión de ir irremediablemente cuesta abajo. Parecía como si nada que ella ni nadie pudiera hacer o decir fuera capaz de devolverla a un apacible equilibrio en su vida y en sus relaciones personales. Una cosa a la que había conseguido aferrarse durante aquella mala época era la semilla de una fe que le habían inculcado desde pequeña. Aunque se había apartado de la compañía de las personas que podrían haberla estimulado y animado, es probable que fuera su propio aislamiento lo que finalmente terminó por ayudarle. Mientras se pasaba largas horas sola, empezó a confiar cada vez más en la oración. Antes, cuando su vida estaba llena de las preocupaciones de la familia y el trabajo, se había dedicado muy poco a la plegaria o a la meditación. Sencillamente no tenía tiempo. Ahora, sin poder volver a otra cosa que a su religión, empezó a pasar largos períodos, a veces de una hora
o más, orando o en meditación. En ocasiones las plegarias y las ideas que ofrendaba a Dios eran tan negativas como el resto de sus actitudes, pero empezó a encontrar cada vez más placer en esos momentos de comunicación espiritual. Por cierto que su vida espiritual empezó a tomar direcciones más productivas durante este período, y al mismo tiempo era evidente que en su cerebro se estaban produciendo cambios importantes. Tal como vimos, los períodos de meditación que duran más de diez o veinte minutos cambian la forma en que se comunican entre sí ambos hemisferios cerebrales. Además, este aumento de la coherencia entre el hemisferio derecho y el izquierdo tiende a hacer que la persona se abra al cambio. Parece que en esos momentos somos capaces de procesar información nueva. En el caso de Julia, esa mayor apertura podría haber tomado la dirección opuesta, según a que tipo de influencia se hubiera sometido inmediatamente después de los momentos de meditación. Si se hubiera quedado pensando qué terrible era su vida, las vías negativas en su cerebro se habrían ido fijando cada vez más. Por ello siguió un camino más constructivo. Un día mientras recorría distraídamente una librería, escogió sin pensarlo un libro de autoayuda que se ocupaba del pensamiento positivo. El hecho es significativo, porque en realidad Julia no era muy lectora, de modo que ese libro era prácticamente el único que tenía en casa. Aparte, de eso lo único que leía con regularidad era la Biblia. Como resultado, durante largos momentos del día su cerebro estuvo más expuesto a la influencia de ese pequeño volumen de autoayuda que a la de ningún otro libro, revista o periódico. Algunos pasajes le parecían tan fascinantes que tendía a quedarse mirándolos fijamente y a releerlos una y otra vez. Sin darse ni remotamente cuenta de lo que estaba haciendo, empezó así a reprogramar su manera de pensar siguiendo líneas más positivas y productivas. A medida que alternaba sus oraciones con el libro de autoayuda y de la Biblia, empezó a encontrar que su visión de la vida se iluminaba considerablemente. Después tuvo una de esas vivencias que no se dan más que una vez en la vida: mientras se encontraba sentada en una mecedora, meditando después de un período de oración y lectura, experimentó lo que sólo se puede describir como una especie de conversión religiosa.
Tuvo nítidamente la sensación –que no tardó en convertirse en sólida convicción- de que su vida podía cambiar totalmente, y junto a esa sensación, se sintió abrumada por el sentimiento de la presencia de Dios. Ya no se sentía sola. Por primera vez en meses descubrió que quería salir, restablecer los viejos vínculos, iniciar otros nuevos y volver a poner en marcha su carrera. Inmediatamente empezó a incluir en su agenda nota sobre las llamadas que necesitaba hacer, y sobre la búsqueda de trabajo que quería reiniciar. Después notó algo más, algo sensacional: ya no le dolía la espalda. Se apretó varios puntos que solía tener muy sensibles, pero no sintió ninguna molestia. En su próxima visita al médico, éste le dijo que su afección se había aliviado mucho. Julia necesitó un tiempo considerable para una recuperación emocional completa. Tuvieron que pasar varios meses antes de que lograra volver al mercado laboral y también necesitó tiempo para restablecer sus diversos contactos personales. Había personas que no podían creer que en su personalidad se hubiera operado un cambio tan espectacular. Era otra vez la “vieja” Julia que habían conocido antes. En todo caso, era indudable que en su vida había sucedido algo importante cuando se sumergió profundamente en la plegaria y en la meditación. EL MECANISMO DEL CAMBIO ¿Cuál fue, exactamente, el origen del cambio? Lo mismo que con muchas experiencias que cambian una vida y que tienen sus raíces en una fe religiosa, aquí hay que tener en cuenta el elemento espiritual por más misterioso e inexplicable que parezca. Un factor importante fue, evidentemente, la creencia cada vez mayor de que era posible cambiar su vida unida a alguna otra fuerza, interna o externa, que inspirase o apoyase esa creencia. Por otra parte, para mí es bastante obvio que al mismo tiempo, en Julia se estaban produciendo ciertos cambios fisiológicos. Mediante la operación del Principio de la Maxi-Mente, en su cerebro se iban abriendo vías nuevas que iban alteraron, mejorándolos sus procesos de pensamiento y de comportamiento. En otras palabras, mediante la palabra llegó a la Relajación. Y, tras haberse abierto de esa manera al cambio, estuvo expuesta, tal vez accidentalmente, a información e influencias que terminarían por efectuar una transformación benéfica.
La poderosa combinación de estas fuerzas mentales y espirituales produjo, al parecer, un efecto curativo sobre sus emociones y sus problemas con la espalda, que no habían reaccionado a otros remedios. Creo que si sus esfuerzos de renovación mental y espiritual hubieran estado bajo la supervisión de un guía espiritual apropiado o de un médico versado en estos principios, Julia podría haber conseguido más rápidamente aun esos cambios en su vida. En muchos sentidos, su experiencia –aunque ella no se diera cuenta alguna de lo que estaba sucediéndole- es prototípica de la forma en que una persona puede abrir una puerta interior hacia una vivencia que le transforme la vida. Si queremos cambiar, debemos empezar por abrirnos mentalmente a las fuerzas de la renovación, y esto significa usar técnicas de meditación o plegarias que nazcan de nuestras creencias más profundas. Luego, debemos exponernos a las influencias que puedan movernos en la dirección del cambio que hayamos escogido. Para muchas personas, ese primer paso esencial para iniciar el movimiento hacia una actitud transformadora es adoptar un enfoque positivo basado en la posibilidad y en la capacidad de hacerlo. Dicho de otra manera, antes de embarcarse en cualquier programa de autoayuda –ya se trate de mejorar su estado físico, de aliviar dolencias físicas, de aprender algo nuevo o de fortalecer su creatividad o su vida espiritual –debe empezar por convencerse de que usted es realmente capaza de hacerlo. Y eso significa aprender a pensar en forma más optimista. Con este objeto, quiero estimular al lector a que intente un ejercicio de pensamiento positivo que será la primera “práctica” que ha de hacer para cambiar su manera de pensar y de actuar. Primero, analice su plan de acción con su guía mental máximo. Después pase a las dos fases del ejercicio, que son los requisitos previos para incorporar a su vida el Principio de la Maxi-Mente. Primero, induciendo la Relajación, “abra las puertas” de su mente al cambio. Inmediatamente después, expóngase a la información, o a otras influencias que le ayuden a “reprogramarse” o “renovar la instalación” de su mente siguiendo líneas productivas. Ahora, resérvese veinte o treinta minutos y prepárese para convertirse en una persona más positiva. Empiece por practicar la Relajación.
Paso 1: Elija para concentrarse una palabra o una frase corta que esté firmemente arraigada en sistema personal de creencias. Un cristiano podría elegir las palabras con que se inicia el Salmo 23, “El Señor es mi pastor”; un judío la palabra “Shalom”; y una persona no religiosa, una palabra neutra, como “uno” o “paz”. Paso 2: Siéntese sosegadamente en una posición cómoda. Paso 3: Cierre los ojos. Paso 4: Relaje los músculos. Paso 5: Respire de forma lenta y natural y, mientras lo hace repita al exhalar la palabra o frase que hayan escogido. Paso 6: Adopte una actitud pasiva. No se preocupe por lo bien o mal que lo esté haciendo. Cuando acudan en su mente otros pensamientos, limítese a decirse: “Ya está bien”, y vuelva apaciblemente a la repetición. Paso 7: Continúe así de diez a veinte minutos. Paso 8: Practique la técnica una o dos veces al día. Inmediatamente después de haber pasado diez o veinte minutos practicando la Relajación, ya está en condiciones de pasar a la segunda fase del Principio de la Maxi-Mente. Empiece a fijar el pensamiento en algo positivo, un concepto, pasaje o escrito, o incluso algo visual. Por ejemplo, una imagen feliz y optimista, como la foto de un niño sonriente. Durante cinco o diez minutos obsérvela. Fíjese en cada momento de felicidad y júbilo que pueda encontrar en ella. O, si ha escogido un pasaje escrito, será útil concentrarse en algo bien arraigado en su sistema personal de creencias; puede ser un pasaje de las escrituras o un poema significativo para usted. Antes de iniciarse en esta transformadora técnica de plegaria y meditación, es importante establecer una distinción clave entre las dos fases o etapas del Principio de la Maxi-Mente, entre la meditación y la plegaria que ponen en marcha el mecanismo de la Relajación, y el pensamiento centrado en algo, que contribuye a fijar la nueva dirección que usted quiere imprimir a su vida. En la primera fase, la obtención de la Relajación se logra mediante plegarias y meditaciones libres y no dirigidas. No debe concentrarse en el
intento de cambiar. De hecho, si intenta concentrarse, perderá la actitud pasiva que se necesita para alcanzar la Relajación. Por eso es importante que en la primera fase se mantenga pasivo y sin dirección. En otras palabras, usted está dando al hemisferio derecho total libertad para operar e interactuar con el izquierdo…y para “abrir las puertas” de su mente al cambio. Ahora, para que el Principio de la Maxi-Mente llegué a ser realmente operativo en su vida es necesario dar el segundo paso, es decir, pasar a la segunda fase a que nos referimos antes: después de haber logrado la Relajación, tiene usted que hacerla seguir por una forma de pensamiento más dirigida. Aquí empezará a ponerse nuevamente en acción el hemisferio izquierdo, especialmente si se concentra usted en algún pasaje que represente la dirección que quiere dar a su vida. Este proceso de pensamiento, más dirigido, le ayudará a renovar la instalación de sus circuitos cerebrales en direcciones más positivas. Entre otras cosas, se encontrará con que, al influir de maneras positivas sobre su hemisferio izquierdo después de haber alcanzado la Relajación, se habituará a hacer -sobre sí mismo, sobre otras personas y sobre su entorno- inferencias productivas con preferencia a las improductivas. Estará usted preguntándose sobre qué clase de cosas debe empezar a concentrarse en esta segunda fase del empleo del Principio de la MaxiMente. Tal como ya dije, si quiere empezar simplemente por convertirse en una persona más optimista, y si se inclina por lo visual, puede concentrarse simplemente en una imagen feliz. O, si se inclina más por las palabras podría tratar de leer y releer uno o más de los pasajes siguientes, y de pensar metódicamente en ellos. Yo le recomendaría que eligiera uno relativamente breve y dedicara de diez a quince minutos a evaluarlo y a ver como puede relacionarse de manera personal con usted. Si elige uno que de algún modo se relaciona con su sistema personal de creencias, será más probable aún que empiece a experimentar una actitud más positiva. Para los lectores que encuentren en la Biblia una orientación positiva, he aquí una breve solución: Una mirada benévola alegra el corazón; y una buena noticia conforta los huesos. Panal de miel son las palabras amables; dulzura para el alma y medicina para los huesos. El corazón alegre es buen remedio; el espíritu abatido seca los huesos.
Proverbios, 15:30; 16:24; 17:22 Por lo demás hermanos, haced objeto de vuestra consideración todo lo que hay de verdadero, honorable, justo, amable, virtuoso y digno de encomio. Filipenses, 4:8 Alabad a Dios en su santuario; Alabadle en su augusto firmamento; Alabadle por sus magnas hazañas; Alabadle por su inmensa grandeza; ¡Todo lo que respira alabe al Señor! Salmo 150:1-2,6
Y en la Sabiduría de Ben Sira o Eclesiástico, encontramos: No te dejes llevar por la tristeza, no te abandones a pensamientos negros. La alegría del corazón es la vida del hombre, el contento es lo que alarga los días…
Puede ser que a alguien le atraigan las palabras de la más antigua autoridad del pensamiento positivo, Norman Vincent Peale. Todas las citas que siguen son de El poder del pensamiento tenaz: Formúlate y estampa indeleblemente en tu mente una imagen mental de ti mismo triunfando. Mantén con tenacidad esta imagen. No permitas que jamás se desvanezca. Tu mente intentará cultivar esta imagen. Jamás pintes en ti mismo fracasando; jamás dudes de la realidad de la imagen de la imagen mental… Diez veces al día repite estas dinámicas palabras: “Si Dios con nosotros, ¿quién contra nosotros?” (Romanos, 8:31) (Interrumpa ahora la lectura y repítalas YA, lenta y confíadamente.) Piensa que para todo problema hay una solución… No pidas cada vez que rezas, afirma, en cambio, que las bendiciones de Dios están derramándose, y dedica la mayor parte de tus oraciones a la acción de gracias… Durante las próximas 24 horas, deliberadamente, habla con optimismo de todo, de tu trabajo, de tu salud, de tu futuro. Haz el esfuerzo de hablar con optimismo de todo. Te será difícil, ya que posiblemente tu hábito es de hablar con pesimismo. De este hábito negativo debes apartarte aunque te exija un esfuerzo de voluntad…Debes alimentar tu mente tal como alimentas a tu cuerpo, y para que tu mente este sana debes alimentarla con pensamientos sanos y nutritivos. Por consiguiente, empieza hoy mismo a cambiar tu mente de una manera de pensar negativa al pensamiento positivo… Haz una lista de tus amigos para determinar quién de ellos es el más optimista, y cultiva deliberadamente su amistad. No abandones a tus amigos negativos, pero durante un tiempo intima más con los que tienen
un punto de vista positivo, hasta que hayas absorbido su espíritu; entonces, puedes volver a frecuentar a los amigos negativos y ofrecerles tu flamante pauta de pensamiento, sin aceptar su negativismo. El reverendo Robert Schuller es un exponente más reciente del pensamiento positivo. He aquí algunos pensamientos suyos tomados de su libro Es posible para que medites sobre ellos cuando pases a la segunda fase. ¡Tu imaginación puede transformar tu apariencia física! Imagínate con los ojos chispeantes, el rostro resplandeciente y una personalidad radiante. Entonces mantén presente en tu mente esa imagen, y te convertirás en esa clase de persona… La belleza está en la mente, no en la piel. Porque si eres tan bello, o tan feo, como crees que eres. Si te imaginas que eres agradable, amistoso, alegre y de personalidad chispeante, tu imaginación te convertirá exactamente en ese tipo de persona. Comienza hoy a ejercitar esta imaginación positiva. ¡Descubrirás que los músculos de la sonrisa se te fortalecen tanto que tu aspecto facial se fortalecerá realmente!... ¡Dios nos ha diseñado a cada uno como individuos únicos, y nos ha concedido el equipo y las oportunidades para triunfar!... Tu vida no es un azar, ni eres tú una víctima de la muerte o del destino. Eres hijo de Dios, y si Le entregas tu vida y te haces instrumento de Su voluntad, nada puede detenerte. ¡Tú puedes!... El éxito no es lo opuesto del fracaso. Un corredor bien puede llegar el último, ¡pero si bate su propio récord, es un éxito! Los super-triunfantes conocen el secreto. El éxito sólo se mide por lo que uno es, no por lo que tiene. ¡Todos tienen dentro de sí el potencial para esa clase de éxito! ¡El pensador de posibilidades jamás dice que no a ninguna idea que tenga alguna posibilidad para el bien!... De todas las personas que viven sobre el planeta Tierra, no hay más que una que tenga el poder, con su voto, de matar tus sueños ¡Y esa persona eres Tú! ¡Y también tienes el poder de un voto vivificante y lleno de esperanzas, y que diga que sí a tus sueños!
Y de Sé feliz de ser amado Tu libertad de elegir una actitud positiva es el único tesoro que Dios no permitirá que nadie te arrebate.
Si no eres de naturaleza religiosa, recorre esta selección de enfoques positivos de la vida. No fue más que un alegre “buenos días”,
Cuando ella pasó por el sendero, Pero dejó el día entero iluminado Con la gloria de la mañana. CHARLOTE AUGUSTA PERRY, “Buenos días” Un solo pensamiento positivo pesa más ¿sabes? Que veinte negativos MATHEW PRIOR “Epístola del pastor de Fleetwood” No soy más que uno, Pero soy uno, No puedo hacerlo todo, Pero puedo hacer algo: Y porque no puedo hacerlo todo No quiero negarme a hacer el algo que puedo hacer. EDWARD EVERETT HALE, “Poema para una sociedad solidaria” Mirar hacia arriba, no hacia abajo, Mirar hacia delante, no hacia atrás, Mirar hacia fuera, no hacia adentro, Y echar una mano EDWARD EVERETT HALE, “Diez por uno diez” Lo que quieras hacer habitual practícalo; y si no quieres que algo se haga habitual, no lo practiques, y habitúate en cambio a hacer alguna otra cosa. EPICTETO, “Cómo se han de combatir las apariencias de las cosas” Todos se destacan en algo en lo que otro fracasa. Poderoso ciertamente es el imperio del hábito. La práctica es el mejor de los instructores. Ningún hombre es feliz sino cree que lo es. PUBLILIO SIRIO En verdad, ¿qué hay que no nos parezca maravilloso cuando tenemos por primera vez conocimiento de ello? ¿Cuántas cosas, además, no consideramos totalmente imposibles hasta que han sido realmente logradas? PLINIO EL VIEJO, Historia Natural, libro VII Muchos golpes pequeños derriban grandes robles. BENJAMIN FRANKLIN, El almanaque del pobre Ricardo La felicidad humana no es hija de los grandes golpes de buena suerte que rara vez se producen, sino de las pequeñas oportunidades que ocurren todos los días. BENJAMIN FRANKLIN, Autobiografía Ha alcanzado el éxito quien ha vivido bien, reído
con frecuencia y amado mucho. BESSIE ANDERSON STANLEY, Concurso de la revista Brown Book, 1904 ¿De qué sirve preocuparse? Es algo que nunca valió la pena. Embolsa, pues, tus problemas en tu viejo saco, Y sonríe, sonríe, sonríe. GEORGE ASAF, “Embolsa tus problemas en tu viejo saco” Tours les jours, a tous points de vue, je vais de mieux en mieux. (Día tras día, desde todos los puntos de vista de me va cada vez mejor). EMILE COUE, (psicoterapeuta francés). El mundo sería mejor y más alegre si nuestros maestros insistieran tanto en el deber de ser feliz como en la felicidad de cumplir con el deber, porque es nuestro deber ser tan felices como podamos, aunque sólo sea porque ser nosotros mismos felices es un aporte sumamente eficaz a la felicidad de los demás. SIR JOHN LUBBOCK, Lord Abebury “Los placeres de la vida”
FINALMENTE,… Le sugiero que empiece por rezar o meditar durante diez o veinte minutos, siguiendo los pasos necesarios para alcanzar la Relajación. Esta es la primera fase en el empleo del Principio de la Maxi-Mente. Después, pase inmediatamente a la fase dos. Escoja uno de los pasajes positivos citados – o algún otro que a usted le guste más- y léalo varias veces. Piense en él y considérelo desde tantos puntos de vista como le es posible. Procure determinar qué significa eso para usted, personalmente, y de qué manera podría cambiar su vida y su manera de pensar para que coincidan más con esa verdad. Dedique cinco o diez minutos a esta manera de pensar focalizada. Después repita el proceso varias horas más tarde, el mismo día. Cuando haya seguido este procedimiento durante un corto período, alrededor de una semana, empezará a advertir un cambio sutil en su manera de pensar y de actuar. Empezará a ver el lado más luminoso de la vida, y reaccionará ante los demás de manera más esperanzada, optimista y estimulante. En pocas palabras descubrirá que se está convirtiendo en una persona más positiva. Para algunos lectores, quizás este sea el cambio importante que querían conseguir en su vida. Dicho de otra manera, ustedes saben que han sido demasiado negativos, y les bastará con sólo aprender a vivir el lado más luminoso de las cosas. Pero hay muchas personas que persiguen más objetivos de transformación. A quienes deseen ir más lejos en la incorporación del Principio de la Maxi-Mente a sus vidas, los invito a que
pasemos a considerar la forma en que es posible transformar, mejorándolo, su bienestar emocional y físico.
5 Su salud al máximo Cuando usted enferma, tiene ante sí múltiples alternativas terapéuticas. Puede optar por no hacer nada, medicarse usted solo con fármacos que no necesitan receta, o consultar con un médico. Hasta puede decidirse a ver un sanador. Sea cual fuere la opción que elija el Principio de la Maxi-Mente puede ayudarle. Pero no me interprete mal, soy sincero partidario de que consulte a un médico titulado. La medicina actual es la mejor que el mundo haya conocido. Por primera vez en la historia de la humanidad, podemos curar la neumonía, la sífilis, la gonorrea y la tuberculosis. Los diabéticos pueden llevar vidas relativamente normales gracias a la administración de insulina. La cirugía puede corregir traumatismos que de otra manera serían fatales, y devolver la apariencia normal a personas desfiguradas. Es decir, que si enferma, deberá consultar un médico formado en la tradición occidental, para poder sacar partido de todas las pasmosas maravillas de la medicina moderna. Así y todo, los modernos remedios de la ciencia occidental solo tienen éxito en un 25 por ciento de los casos que un paciente promedio presenta a un médico promedio. El otro 75 por ciento de las dolencias, o bien son auto limitadoras –es decir que se mejoran solas- o bien se relacionan con la interacción mente cuerpo. En Occidente, la práctica médica se ha mostrado obstinadamente renuente a aceptar que las interacciones mente-cuerpo pueden estar, como en el caso del estrés, relacionadas con la causa y el curso de la enfermedad. De acuerdo con tal actitud, este tipo de enfermedades caen en las “rendijas” entre los que pueden ofrecer los tratamientos médicos y quirúrgicos por un lado, y la psiquiatría por el otro. Aún más, incluso en las enfermedades que de hecho caen dentro del 25% que la medicina es capaz de tratar eficazmente, la interacción mente-cuerpo tiene una parte de responsabilidad. Para entender mejor que los aportes relativos de la influencia mentecuerpo sobre la enfermedad, consideremos durante un momento la medida en que ciertas dolencias físicas pueden verse influidas por factores mentales.
El SIDA y la neumonía son causadas por partículas infecciosas tales como virus y bacterias. Nuestro estado físico de inmunidad y otros factores que se utilizan para combatir la infección pueden verse influidos por las interacciones mente-cuerpo y de esta manera alterar la infección, pero el factor principal es, indudablemente, el agente infeccioso con que se ve obligado a combatir el cuerpo. La situación es diferente en el caso de los dolores de cabeza generados por la tensión, con los ataques de angustia y sus síntomas –náuseas, vómitos, diarreas, estreñimiento-, con el mal humor, el insomnio y las fobias. Todos esos achaques están sometidos a la influencia de las interacciones mente-cuerpo.
NEUMONIA SIDA
HIPERTENSION MIGRAÑAS DOLORES DE CABEZA ASMA TRANSTORNO DE ANSIEDAD ULCERAS FOBIAS
POCO
MUCHO
CONTRIBUCION DE LA INTERACION MENTE-CUERPO A LA SALUD Otras enfermedades, tales como la hipertensión, las migrañas, el asma y las úlceras pépticas tienen una relación no tan definida con esta interacción. Por cierto que es sumamente difícil ser exactos en la determinación del grado de influencia que tienen las interacciones mente-cuerpo sobre una enfermedad determinada. En la medida en que tales influencias existan, el Principio de la Maxi-Mente es sumamente provechoso. Así, en algunos casos el uso del Principio es en sí mismo curativo. En otros, puede mejorar notablemente los síntomas. En otras enfermedades, recurrir a él puede hacer que el paciente se sienta mejor, pero tendrá poca influencia sobre el curso de la enfermedad. Algunos trastornos en los cuales es útil recurrir al Principio de la MaxiMente incluyen: -los ataques de angustia.
-las fobias, incluyendo varios tipos de miedos invalidantes; -el asma; -diversos tipos del dolor corporal intenso; -las migrañas; -la alta presión arterial; -la angina pectoris, o dolores en el pecho relacionados con el corazón; -los trastornos inmunológicos; -el dolor de espalda; y -otras dolencias diversas relacionadas con el estrés. ¿De qué manera funciona el Principio de la Maxi-Mente? Primero, es menester abrir las puertas al cambio mediante la Relajación, y después se ha de renovar la “instalación” cerebral valiéndose de los métodos que describimos antes. A los fines de este análisis, he separado algunos de los factores que operan en el Principio de la Maxi-Mente en tres dominios: el del dolor, el de los trastornos emocionales y el del estrés. Es importante que entienda usted algo más acerca de cada uno de ellos antes de intentar mejorar su propia salud. EL FACTOR DOLOR El dolor es subjetivo, es decir que su experiencia reside literalmente en la mente. El estado de ánimo de una persona, que incluye su creencia en la vulnerabilidad del dolor, se encuentra, pues inexorablemente ligado a las sensaciones dolorosas. Por ejemplo, si por alguna razón usted cree que va a empezar a dolerle alguna parte del cuerpo, eso aumenta muchísimo las probabilidades de que realmente empiece a dolerle. Pero esto no es todo. Así como nuestra actividad mental puede producir dolor, también es capaz de aliviarlo. Y algunos medios eficaces de reducir o eliminar el dolor corporal comienzan con el logro de la Relajación. Consideremos un reciente estudio realizado por los doctores Andy T. Wilegosz y JoAnne Earp, del Departamento de Medicina del Hospital General de Ottawa, Canadá. Estos investigadores estudiaron a 106 pacientes, 63 mujeres y 43 hombres afligidos por enfermedades del corazón y de las coronarias. Como parte del estudio, los enfermos fueron sometidos a angiografías de las coronarias, procedimiento que consiste en hacer radiografías de las
arterias coronarias para establecer si hay bloqueos u obstrucciones debido al endurecimiento de las arterias. Los enfermos tenían los dolores de pecho característicos de la angina pectoris, y los médicos querían estar seguros del estado exacto de los vasos sanguíneos del corazón. Ninguno de los enfermos tenía bloqueos importantes en las principales arterias coronarias. En realidad, se los clasificó como expuestos a muy bajo riesgo de muerte por ataque cardíaco o ataques de menor gravedad. Sin embargo, seguían afectados por dolores en el pecho que exigían atención médica. Pocos días después de la angiografía los investigadores se pusieron en contacto con esos pacientes –ya informados de que no sufrían enfermedad alguna en las coronarias- y les hicieron una serie de preguntas para establecer sus creencias, formas de comportamiento y expectativas en lo referente a la salud de su corazón y de sus arterias. Cuando se les preguntó cuál suponían era la causa de su dolencia, el 59% siguió contestando que era un problema cardíaco. Otro 29% creía que en algún momento había tenido un ataque cardiaco, aunque la mitad de ellos admitió que nadie les había dicho jamás tal cosa. También pese a mostrar pruebas escasas o inexistentes de afecciones coronarias, el 23% creía que había una elevada probabilidad de que entre los cinco y los diez años siguientes, les aparecería una enfermedad cardiaca. Aproximadamente, un año después los investigadores se pusieron en contacto con estos pacientes para ver cómo les iba, especialmente en lo que se refería a los dolores de pecho. ¿Qué descubrieron? Un cuarto de los pacientes estaba totalmente libre de dolor y un 38% le habían disminuido los dolores. Por otra parte el 30% de los pacientes tenía los mismos dolores que había sentido al comienzo del estudio, y un 7% declaró que sus síntomas habían empeorado. Ninguno de ellos, sin embargo, había sufrido ningún ataque cardiaco durante el año de seguimiento. Finalmente, los investigadores compararon los síntomas dolorosos actuales de los pacientes con las creencias y actitudes que habían expresado un año antes. De ello resultó el descubrimiento de una clara relación entre la percepción que tenía el paciente de su vulnerabilidad coronaria y el grado de dolor que sentía. Dicho de otra manera, que los que un año después de la angiografía declararon que sus dolores no habían mejorado eran también los que creían que habían tenido, o que iban a tener un problema cardiaco grave. Es obvio, pues que las creencias representan una diferencia importante en las sensaciones dolorosas del cuerpo. Así como la creencia o la actitud
pueden causar dolor, nuestros procesos mentales también pueden reducir o eliminar las sensaciones dolorosas. Y muchos tratamientos efectivos ponen en juego el uso de la Relajación y el Principio de la Maxi-Mente. En los medios clínicos y hospitalarios, los médicos recurren cada vez más a procedimientos que inducen la Relajación para aliviar el dolor. Dichos procedimientos han tenido que satisfacer ciertas exigencias para quedar establecidos como terapias válidas. Especialmente, las exigencias o pruebas son tres: Test 1: Los cambios que produce la terapia propuesta, ¿son de suficiente magnitud? Si el dolor solo se puede reducir en un 10% mediante un determinado procedimiento la terapia es de valor limitado. Test 2: El procedimiento, ¿puede ser transferido de un marco hospitalario o de laboratorio a un medio normal cotidiano? Si una terapia requiere de un marco especial de laboratorio, o mucha supervisión médica, no va a ser de gran utilidad para la persona promedio. Test 3: La terapia propuesta, ¿será efectiva durante un tiempo relativamente largo? En general cualquier terapia que vaya a ser usada para reducir el dolor debe poder mantener su eficacia a lo largo de muchos meses, e incluso años. Las soluciones a breve plazo no son deseables, y por consiguiente puede ser más útil buscar mejores terapias. Cuando las técnicas para inducir la Relajación fueron probadas en función de estas tres exigencias, los resultados fueron impresionantes. En una serie de investigaciones que el doctor John Kabat-Zin realizó en la Universidad de Massachusetts, un grupo de pacientes que sufrían dolores crónicos fue tratado durante un período de diez semanas con recursos médicos ordinarios, sin mostrar ningún alivio importante. A un segundo grupo comparable con el primero, se le impartió un programa de meditación destinado a inducir la Relajación. En esta investigación el grupo de meditación mostró un marcado alivio del dolor, en tanto que el otro grupo no mostró ningún alivio significativo. De acuerdo con un índice de evaluación del dolor ideado por los propios investigadores, los niveles de dolor en el grupo de los que meditaban se
redujeron en más de un 33% en el 72% de los pacientes. Además, un 61% de ese grupo experimentó una reducción de más del 50% en el dolor. Los estudios de seguimiento que se hicieron pasados quince meses, demostraron que la duración de los beneficios – en el sentido de reducción del dolor- obtenidos en el grupo que practicaba la Relajación se mantuvo. Además las técnicas de la Relajación que había aprendido este grupo eran transferibles al ambiente lugareño, donde los pacientes practicaron la terapia por su cuenta, sin supervisión médica. Otros estudios han demostrado que técnicas similares para obtener la Relajación han producido espectaculares alivios del dolor de la cabeza, especialmente en los casos en que éste es producido por tensión. También las migrañas y otros dolores de cabeza de origen vascular obtuvieron cifras de alivio significativas. De paso, digamos que estos investigadores se han centrado en diversos métodos diferentes para obtener la Relajación y que no ha habido pruebas inequívocas de que alguna técnica sea superior a las otras. En otras palabras, si quiere usted meditar usando oraciones cristianas, judías o hindúes o concentrarse en frases o actividades no religiosas, por lo que se refiere a su salud puede esperar esencialmente los mismos resultados, por lo menos en lo relacionado con los beneficios directos de la Relajación. ¿De qué modo exactamente produce la Relajación este alivio de dolor? He aquí una pregunta bastante difícil de contestar. Pero los investigadores están estudiando varias explicaciones interesantes. Una hipótesis sugiere que la Relajación libera endorfinas que suprimen el dolor. Otra se relaciona con la producción de ondas alfa una vez alcanzada la Relajación, que al parecer intensifica la producción de las lentas ondas alfa en el cerebro. Lo interesante aquí es que, generalmente el dolor suprime la actividad alfa del cerebro. Cuando se obtiene la Relajación durante una experiencia dolorosa, se restablece la actividad de las ondas alfa y, simultáneamente el dolor se reduce o desaparece. También el hecho de que el paciente crea que este tipo de tratamiento le dará resultado contribuye a aliviar el dolor. Para acentuar el alivio el paciente debe seguir creyendo que va a mejorar después de conseguida la Relajación. En muchos casos, esta expectativa puede intensificarse si la persona cuenta con el apoyo y el consuelo de un médico que la mantenga informada. A medida que las expectativas de mejoría van en aumento, el alivio se hace mejor.
Brevemente dicho: el dolor disminuye a medida que se vuelven operativos otros ingredientes adicionales del Principio de la Maxi-Mente. Las pautas, con frecuencia profundamente arraigadas, que suelen ser la base del dolor no tardan mucho en alterarse y tomar direcciones nuevas y el dolor sigue disminuyendo y en ocasiones, desaparece por completo. EL FACTOR EMOCION Si usted tiene un problema emocional -o un problema físico arraigado en la interacción mente-cuerpo-, la psicoterapia puede serle útil. Sin embargo, los psicoterapeutas están probando cada vez la forma en que se pueden combinar los métodos para obtener la Relajación con las técnicas terapéuticas tradicionales. En las tradiciones religiosas orientales, y especialmente en el budismo, se acentúa enormemente la importancia de la comprensión de la propia psicología. Esta psicología, o Abbidhamma, abarca un complejo análisis de las operaciones de la mente humana en lo referente a pensamientos, emociones y comportamiento. Los budistas piensan que es importante entender de qué manera funciona su propia psicología personal antes de intentar alcanzar estados de conciencia superiores. De modo similar, en la tradición occidental muchas personas se vuelven hacia la psicoterapia para alcanzar un mayor entendimiento de sí mismas. Creen que entonces podrán alcanzar mayor equilibrio interior, más felicidad y satisfacción. En el budismo, sin embargo, -a diferencia de lo que pasa con la psicoterapia occidental-, la clave del entendimiento de la propia psicología ha sido la meditación. Los meditadores budistas han aprendido que pueden abrir las puertas a los cambios en la mente y en el cuerpo mediante varias técnicas de meditación, todas las cuales inducen la Relajación. Una de ellas es la conocida como meditación de concentración. Otra forma de meditación más avanzada es la que se llama meditación consciente. Al estudiar las técnicas básicas para alcanzar la Relajación, hemos visto ya cómo funciona la meditación de concentración. El método implica básicamente concentrar la atención en una palabra, sonido, plegaria o frase, objeto visual o proceso respiratorio que se repite. Entonces, cuando la mente se escapa hacia los pensamientos cotidianos, el meditador desatiende pasivamente la intrusión y vuelve a centrar la atención en la palabra, sonido o lo que sea el motivo escogido. De esa manera deja atrás el pensamiento lógico y entra cada vez más profundamente en un estado característico, que es el que designamos como la Relajación.
Por el contrario, con la meditación consciente el meditador se centra más en los procesos emocionales y mentales que suceden dentro de él, de manera semejante a lo que se haría bajo la orientación de un psicoterapeuta. Pero hay unas claras diferencias entre esta forma de meditación y la psicoterapia. En la meditación consciente se establece primero la conciencia de la respiración; es decir, se obtiene la Relajación. Una vez conseguido este estado, uno comienza a observar objetivamente la procesión de pensamientos e imágenes mentales que se suceden en su interior. A diferencia de la meditación de concentración, pues la meditación consciente permite que la atención se desvíe de la palabra, frase u otra actividad repetitiva escogida y que se desplace libremente de una percepción a la siguiente. En este caso no se considera que ninguna sensación o pensamiento constituya una intrusión. Más bien, cuando hacen su aparición en la mente, uno los observa de forma imparcial, en vez de desatenderlos con calma, tal como haría en la meditación de concentración. Alguien podrá suponer que la meditación consciente es muy semejante al pensamiento normal o a la ensoñación, pero no es así. A diferencia de estas prácticas, la meditación consciente está pensada para impedir que uno se entregue al contenido mental de sus pensamientos. Más bien uno debe mantener la perspectiva de un observador. Si realmente llega a perderse en sus pensamientos, es necesario concentrarse una vez más en la respiración, en un esfuerzo por recuperar el punto de observación objetiva desde donde iba siguiendo sus pensamientos, imágenes o emociones. Quienes tienen experiencia en estas formas de meditación terminan por ir más allá de las imágenes y pensamientos específicos, y empiezan a reconocer pautas y hábitos que influyen sobre lo que piensan y lo que hacen. Por ejemplo, si este tipo de meditador se enfada, aprende a hacer frente a su enfado con objetividad. Primero, notará el hecho de que está enfadado. Después, dejará de sentir “Estoy enfadado”, para adoptar la actitud de un observador: “Hay enfado dentro de mí”. Mediante esta contemplación de sus emociones a distancia, el meditador se pondrá en mejor situación para entenderlas y manejarlas en forma constructiva. Entre otras cosas, es frecuente que las personas avezadas en la meditación consciente experimenten una intensificación en su conciencia perceptual de los objetos, pensamientos y emociones. Esta mayor intensidad de la experiencia interior aporta una mayor conciencia y nuevos significados a las ideas y los hábitos antiguos. Se acentúa además la
plasticidad o capacidad de cambio del cerebro, a la cual ya nos hemos referido detalladamente. Y como resultado el individuo es capaz de manejar en forma más eficaz y más creativa los datos que recibe del mundo exterior como de su propio interior. En todo este proceso de meditación hay un sentimiento de dejarse ir, que describen con frecuencia los meditadores y otras personas con experiencia en asuntos espirituales. En este intenso estado emocional se aflojan las trabas que el hemisferio izquierdo impone a nuestra conciencia y a nuestras acciones. El proceso va acompañado de una especie de indefensión o de vulnerabilidad, y de un tranquilizador sentimiento de cercano y accesible bienestar. Las emociones que pueden haber estado bloqueadas o suprimidas, como el miedo, el amor, el enojo y el júbilo afloran a la superficie. De manera que al individuo le resulta mucho más fácil manejar. Todo este proceso de meditación consciente puede ofrecer lo que se ha dado en llamar un “libro elemental de psicoterapia”. Las puertas de la mente se abren a intuiciones más profundas y creativas, y el camino está preparado para escapar de las obsesiones, compulsiones o malos hábitos del pasado. La relación de este proceso meditativo con las técnicas y los objetivos de la psicoterapia es evidente. Por estas y otras razones, recomiendo que en el tratamiento de muchos pacientes con malestares emocionales y físicos relacionados con el estrés se combinen la meditación y la psicoterapia. Usted, como paciente en potencia, debe tener presentes ciertos principios precautorios. Ante todo, cuando combina psicoterapia y meditación uno está intensificando en gran medida el poder de cambiar su cerebro y su vida. En otras palabras, al aumentar la plasticidad de su mente, está abriéndose a importantes transformaciones. Al mismo tiempo, si usted está haciendo psicoterapia se encontrará con que ya está recibiendo de su psicólogo o de su psicoterapeuta, la ayuda de una especie de guía mental máximo. Esa persona es esencial, y de ella le estarán llegando algunas influencias sutiles –y no tan sutiles- que apresuran e intensifican los cambios que se producen en su interior. Está claro que es sumamente importante que usted sepa quién es su psicólogo o psicoterapeuta, y qué sistemas de valores intenta promover. Puede estar seguro de una cosa: que en lo que se refiere a creencias y valores básicos, todo psicoterapeuta tiene un punto de vista propio.
Tengo noticias de varios casos en que los psicoterapeutas estaban igualmente dispuestos a favorecer el divorcio de un paciente como a salvar el matrimonio. El valor principal que defendían esos terapeutas era el derecho del individuo a controlar su propio destino y su potencial personal. Pero supongamos que el paciente tenga un sistema de valores que insista en mantener la unión matrimonial, aunque eso signifique hacer ciertos sacrificios que afecten a su potencial individual. Los valores del psicoterapeuta y del paciente no deben entrar en conflicto. En tal caso, merced a la intensificada susceptibilidad al cambio que se da en el paciente, podría que ser prevalecieran los valores del terapeuta y que se viera socavado el sistema fundamental de valores del paciente. No estoy sugiriendo nada relativo a lo que ningún psicoterapeuta en particular debe aconsejar a un paciente en determinada situación. Lo que digo es que es prudente entender cuáles son los valores de un –o de unapsicoterapeuta antes de ponerse en sus manos. Esta precaución es especialmente importante si está usted planeando abrirse al cambio mediante alguna técnica de la Maxi-Mente. Es tan importante tener muchísimo cuidado al tomar esta decisión como lo es el que se ha de tener en la elección de la palabra o la frase que se va a utilizar en la inducción de la Relajación. Tanto la frase meditativa como la filosofía de su guía mental máximo deben tener raíces profundas en su propio y personal sistema de creencias fundamentales. EL FACTOR ESTRÉS Las pruebas científicas tienden cada vez más a demostrar que las presiones y tensiones de la vida pueden ejercer un influjo devastador sobre la salud emocional y física de una persona. Como es obvio, hay una pronunciada interacción mente-cuerpo en las tremendas influencias que puede tener el estrés sobre nuestra vida, y ya en mis libros anteriores he documentado ampliamente estos efectos. En un estudio sueco publicado en 1956, 159 pacientes que padecían dolores de estómago durante por lo menos dos meses al año fueron sometidos a pruebas para ver con qué se podría aliviar su molestia. Se los dividió en tres grupos el primero recibió un fármaco muy popular, de venta bajo receta; el segundo un conocido antiácido de venta libre, y el tercero un placebo. Pasado un período de tres semanas, todos los pacientes experimentaron aproximadamente el mismo alivio, es decir, una
disminución aproximada de un 25% en la intensidad o la frecuencia de los dolores de estómago. A partir de este estudio los investigadores concluyeron que la clave de la disminución del estrés residía más en la fe del paciente en el tratamiento que en cualquier especial valor curativo que pudieran tener las medicinas. -A la mitad de la gente que viene a vernos quejándose del dolor de estómago no podemos encontrarle nada –comentó uno de ellos-. Estamos empezando a pensar que el problema es el estrés, que hay una interacción entre la cabeza y las tripas, y que si ese es el caso, ningún antiácido en el mundo dará resultado. Otra forma en que el estrés puede minar la salud es atacando los sistemas inmunológicos. De hecho hay una nueva disciplina científica, llamada psiconeuroinmunología, que ha llegado a hacer una síntesis entre la psicología, la neurología y la inmunología. De acuerdo con un breve informe de la American Asociation for the Advancement of Science (Asociación Norteamericana para el Derecho de la Ciencia), las funciones inmunológicas pueden resultar dañadas en las personas que se ven sometidas a diversos grados de estrés. Este grupo incluye a las mujeres desgraciadas y separadas, y a los estudiantes de medicina que preparen exámenes. Pero estos problemas inmunológicos se pueden anular practicando la Relajación y las técnicas del pensamiento positivo. Todo esto ofrece nuevas pruebas de que hay relaciones entre el estrés, el sistema nervioso central y el sistema inmunológico. Las presiones internas y externas pueden provocar un estrés capaz de forzar en el cuerpo manifestaciones emocionales y físicas. En términos más precisos ¿de qué manera interactúa el estrés con el cerebro y con la mente? Una explicación sugiere que ciertas partes del cerebro son el asiento de las reacciones provocadas por la angustia. Es probable que estas zonas se sensibilicen enormemente y se hagan más susceptibles a la excitación ante la repetida exposición a presiones internas y externas. Esta hipersensibilidad neurológica, que así se la llama, puede suponer un proceso de encendido en los tejidos cerebrales, referido al fenómeno de estimulación repetida de ciertas partes del cerebro, que produce la sensibilización de esas partes. Responden a una estimulación menor, y con más intensidad a la estimulación normal. Así pues, la exposición repetida al estrés y a diversas presiones activa los mecanismos de excitación del cerebro y aumenta la probabilidad de excitación de maneras que son físicas
y emocionalmente debilitantes. Dicho de otra manera: algunos individuos cuyo cerebro ha sido sensibilizado pueden ser más propensos a intensa angustia o ataques de pánico que otros menos sensibilizados. En el nivel biológico cuando se da este exceso de estimulación, las células cerebrales tienden a valerse de más dendritas para responder a la estimulación. Con esos cambios en el cerebro, la situación puede seguir empeorando. Se establecen nuevas instalaciones o vías neuronales y el individuo se habitúa a reaccionar en forma excesiva ante las diversas formas de estrés. En los animales, se necesitan por lo general varias estimulaciones repetidas de esta clase, producidas con intervalos menores de veinticuatro horas, para inducir la respuesta de sensibilización y los consiguientes cambios en la estructura física del cerebro. Y cuando la plasticidad de este mecanismo mental ha permitido bastantes cambios, el aumento de la sensibilidad al estrés puede prolongarse horas, días e incluso meses. Pero no terminan aquí las cosas. Así como el cerebro puede cambiar de maneras negativas como resultado del estrés, también puede volver a un conjunto de vías más positivas. Los investigadores han encontrado que hay cierta tendencia a que la hipersensibilidad del cerebro disminuya a lo largo de un período de días o meses, siempre y cuando no haya más estimulación o estrés del mismo tipo que inicialmente provocó el problema. O sea que si está usted experimentando malas reacciones físicas o emocionales a determinadas formas de estrés o presiones de su vida, es probable que deba hacer todo lo posible por evitar durante un tiempo la fuente de tales presiones. En ocasiones, la escapatoria o la huída son imposibles. E incluso si de hecho evitamos diversas situaciones inductoras de presión y de estrés, es probable que estemos descontentos de la rapidez de nuestra recuperación emocional y física. Para acelerar el proceso, el doctor George Everly, de la Universidad de Maryland, aconseja usar como terapia ciertas técnicas de Relajación. Tal como él dice: “Solo recientemente, durante la última década, se ha considerado a las terapias orientadas hacia la Relajación como intervenciones que pueden tener un importante efecto terapéutico… La posibilidad de que algún día descubramos que los trastornos producidos por la ansiedad y quizás otros que semejan excitación, sean de naturaleza
“biológica” no invalida en modo alguno, como tampoco disminuye la aplicabilidad de intervenciones terapéuticas conductistas. Lo que equivale a decir que el cerebro puede establecer vías e instalaciones negativas como resultado de las tensiones de la vida. En un caso así, dentro de uno se produce un cambio físico al sentir que sus angustias, preocupaciones y obsesiones van en aumento y se expresan en el cuerpo como dolencias físicas. Un tratamiento para este tipo de trastornos es conseguir la Relajación, y después usar el Principio de la Maxi-Mente. Vamos a ver ahora algunos ejemplos específicos en que el Principio de la Maxi-Mente, sólidamente cimentado en la Relajación puede aliviar diversos problemas físicos y emocionales. En el resto del libro me propongo incluir otros varios estudios de casos que demuestran los efectos saludables del Principio de la Maxi-Mente. A esta altura, sin embargo, me limitaré a referirme a unos pocos –e importantes problemas de salud para cuya solución el Principio ha demostrado ser eficaz. Primer problema de salud : Angina pectoris (dolores en el pecho relacionados con el corazón). A lo largo de los siglos, las personas que padecen estos dolores han encontrado alivio merced a diversos tratamientos, muchos de los cuales no parecen haber tenido más relación entre sí más relación que el hecho de que los enfermos, y muchas veces los médicos, estaban profundamente convencidos de que el tratamiento en cuestión podía funcionar y de que había además una sólida relación médico-paciente. En nuestra propia época estamos comprobando que la fe sigue siendo tan poderosa como siempre. Cuando podemos combinar esa convicción con una técnica que alivia el estrés, a menudo nos encontramos con que tenemos una solución que nos permite reducir o eliminar los dolores de la angina. Un ejemplo excelente y sucinto de la forma en que esto funciona se puede hallar en lo que le pasó a una de mis pacientes, que describe de la siguiente manera su experiencia. “Hace diez años, me diagnosticaron una angina. Desde entonces los dolores han sido intermitentes, pero recientemente aparecieron con más frecuencia y mayor intensidad. Hace más de un año, sentí dolores tan intensos en el pecho que me tuvieron hospitalizada durante cuatro días. Desde entonces he seguido teniéndolos de forma intermitente, hasta hace unos doce meses. En esa época comencé a practicar la meditación dos veces al día, como me lo enseñó mi médico. La frase “Cristo ten
misericordia” me brinda un especial sentimiento de paz y consuelo. Mi fe ha sido la fuente de mis fuerzas durante toda la vida. A pesar de antecedentes muy graves de angina, hoy la paciente ya no sufre dolores. Sigue utilizando medicación, pero menos que antes. En este caso, la mujer abrió las puertas al cambio de su mente, y dispuso su vida de modo de favorecer una nueva orientación de las vías inductoras del dolor. ¿Cómo sucedió esto exactamente? Ante todo, con sabia intuición, la paciente decidió fundamentar su técnica meditativa en su propio sistema de creencias, es decir, la fe cristiana. Durante esas primeras fases de práctica de la técnica se mantuvo, además, en contacto conmigo, y al convertirme en su guía mental máximo pude ayudarla a reforzar los cambios benéficos que estaban ya empezando a producirse en su mente. La paciente no abandonó tampoco el tratamiento médico estándar. Como sucede con muchos de estos problemas de salud, en el caso de esta mujer no era realmente necesario que fuera demasiado específico en cuanto a pensar o concentrarse exactamente en el cambio que quería que tuviese lugar en su mente y en su cuerpo. No tenía que “visualizar” con precisión los cambios que quería. Lo único que tuvo que hacer fue estimular el proceso de cambio confiando en sus creencias básicas, y después seguir cuidadosamente el consejo de su médico. De este proceso se derivó naturalmente la reducción de los dolores en el pecho. Segundo problema de salud: Presión arterial alta. Hemos alcanzado un considerable éxito clínico con el uso del Principio para disminuir la elevada presión sanguínea. Uno de mis pacientes vino a consultarme con una presión muy alta y una gran diversidad de otros problemas físicos y emocionales. Como muchas otras personas tenía que superar una larga historia de instalación negativa en el cerebro. Este hombre había llevado una vida bastante activa y atlética en su juventud, pero al ir acercándose a los cuarenta empezó a tener problemas de salud. Un día sintió un dolor súbito en el pecho e inmediatamente consultó a su médico, quien le dijo que no le pasaba nada. El dolor reapareció, y el paciente volvió al médico, quien volvió a decirle que no le pasaba nada, hasta que finalmente terminó por derivarlo a un psiquiatra. -El psiquiatra me sugirió que me fuera y me pasara unas cuantas semanas solo, aislado de la gente –recordaba el hombre.
Como ya señalamos, evitar las estimulaciones o presiones que pueden producir estrés o angustia puede ayudar a que las partes sensibilizadas del cerebro vuelvan a la normalidad, y a que las enfermedades emocionales y físicas desaparezcan. Esta actitud de aislamiento o retraimiento no funcionó en el caso de esta persona en particular, ya que el paciente en cambio empeoró. -Empecé a tener miedo de que un montón de cosas me anduvieran mal, y los miedos iban en aumento, hasta que finalmente no podía entrar en un ascensor, ni atravesar un puente o un túnel. Ni siquiera podía salir de casa si alguien no me acompañaba. Me era imposible irme de vacaciones, con todos aquellos miedos…, hasta miedo a volar, relata el hombre. El paciente estaba acosado por múltiples fobias que lo aniquilaban. Y como broche final, empezó a tener alta la presión sanguínea. Esta vez, preocupadísimo porque su salud daba la impresión de ir cuesta abajo, consultó a otros médicos, procurando encontrar un tratamiento eficaz. Cada uno le recetó diversos tipos de medicación, pero eso era muy molesto. Por un lado, le producía efectos secundarios, y el hecho mismo de necesitar medicinas lo ponía aún más inquieto y reforzaba sus temores de las posibles consecuencias de estar sufriendo de presión alta. Y como a su vez los miedos le elevaban aún más la presión, el hombre estaba atrapado en un círculo vicioso. Finalmente, vino a nuestra consulta. Hicimos que siguiera con la medicación y le preparamos un programa de meditación basado en su formación religiosa. Además, le asignamos un guía mental máximo, un médico que podía vigilar su progreso. -En menos de un mes me empecé a sentirme estupendamente –relata el hombre, que por cierto no se “curó” de todas sus dolencias de la mañana a la noche. Había necesitado veinte años para llegar al estado en que se encontraba cuando vino por primera vez a nuestro consultorio, de modo que no podíamos esperar que con una o dos sesiones quedara como nuevo. La verdad es que hace unos tres años que está en tratamiento con nosotros, y durante ese tiempo, sus progresos han sido notables. -He aprendido a tener conciencia de mis miedos, incluso cuando estoy meditando, y con la maravillosa ayuda de (mi médico), he superado el 99% de mis miedos.
Y continúa evocando que en los tres últimos años ha volado con cierta frecuencia a California; ya no tiene dificultades con los ascensores, con los puentes ni con los túneles, y puede viajar solo a casi cualquier parte sin ningún problema. -En cierta época no podía siquiera ir con el coche a la visita médica si alguien no me acompañaba –recuerda-, y ahora, ¡qué sensación estupenda tengo al ir solo, con una gran sonrisa, conduciendo a cualquier parte! ¡Qué bueno es estar vivo! La presión arterial se ha normalizado, y apenas sí necesita medicación. Es obvio que esta es la historia de un éxito importante, pero no es un ejemplo aislado. Hasta una persona con tantos problemas emocionales y físicos puede tener la esperanza de lograr cambios significativos, e incluso espectaculares. El cambio no requiere más que la decisión de seguir las sencillas rutinas que exige el Principio de la Maxi-Mente. Este hombre tomó una actitud mental de apertura que le permitió cambiar de hábitos practicando la Relajación. Además se valió de técnicas meditativas que se relacionaban con su sistema de creencias, bajo la supervisión regular de un director, en este caso un médico de nuestro equipo. La presencia de un experto que simbolizaba la esperanza y la posibilidad de recuperación de su salud física y emocional fue una influencia positiva constante en su vida a medida que su salud mejoraba. Tercer problema de salud: Fobias. Tal como lo muestra el ejemplo anterior, el Principio de la Maxi-Mente puede ser muy eficaz para tratar fobias combinadas con otras dolencias. A modo de variación sobre el tema, veamos ahora un ejemplo “más duro” de fobia, que demuestra una aplicación clásica del Principio de la Maxi-Mente. Miguel, un hombre de negocios que había logrado llegar al cargo de vicepresidente principal de una gran corporación, se encontró de pronto ante una situación bastante incómoda. En un reciente viaje de negocios a Europa, fue a comer a un pequeño restaurante en París, situado en un sótano, y se encontró con un salón que parecía un horno y donde tenía la sensación de que las paredes se le caían encima. No había ventanas, y él estaba sentado de espaldas a la única entrada. El salón se fue llenando cada vez más de gente, y la atmósfera estaba llena de humo.
De pronto Miguel, que siempre se había sentido ligeramente incómodo en los lugares cerrados, sufrió un ataque grave de claustrofobia. El aliento empezó a entrecortársele, sentía como si el estómago se le hubiera subido a la garganta, y sabía que si no salía lo antes posible de aquel lugar, terminaría por desmayarse. Masculló cualquier excusa, diciendo que se había olvidado de otro compromiso, se despidió a toda prisa de la compañía y no tardó en estar en la calle, recostado contra un poste, jadeante. Después de aquella experiencia, se encontró con que la claustrofobia empeoraba. No podía tolerar los ascensores atestados, y hasta le costaba ir en el asiento de atrás de un coche si éste no tenía cuatro puertas. Como es obvio, el problema que se le estaba creando podía complicarle la vida si tenía que cenar con colegas en restaurantes muy cerrados, subir y bajar en ascensores, viajar en según qué tipo de coches o verse en cualquier otra situación que le diera una sensación de encierro. Consiguió terminar aquel viaje sin otras crisis de claustrofobia, pero cuando regresó, inmediatamente le comentó el problema a un amigo íntimo que concurría a la misma iglesia que él. Afortunadamente, el amigo conocía algunas de las técnicas básicas del Principio de la Maxi-Mente, y aconsejó a Miguel que siguiera estos pasos: -Ruega a Dios que te ayude a superar este problema. -Después medita sobre un pasaje de las Escrituras, preferiblemente sobre uno que sea importante para ti, aunque no es necesario que tenga relación con la claustrofobia. -Pasados quince o veinte minutos de meditación, pídele a Dios que guíe tus ojos hacia otro pasaje de la Escritura que se relacione de alguna manera con la buena salud o hasta con el problema de la claustrofobia. Cuando lo encuentres concéntrate en él, piensa en profundidad en él, e intenta encontrar de qué maneras prácticas puede aplicarse al problema con que te ves enfrentado. -Cuando te encuentres en otra situación de encierro, imagínate que el propio Jesús está ahí contigo, brindándote consuelo y apoyo. Miguel se mostró un poco escéptico porque nunca había intentado esta forma de meditación y plegaria, pero como confiaba en su amigo, que ahora y en relación con este problema se había convertido en su director espiritual, decidió hacer el intento.
Escogió la frase “Dios es amor”, tomada de la primera epístola de San Juan. Después cuando empezó a buscar entre sus pasajes bíblicos favoritos alguno para usarlo después de los veinte minutos de meditación, se quedó con unos pasajes del Salmo 139: “¿A dónde podré ir lejos de tu espíritu? ¿Y adónde huiré de tu presencia?... Si tomo las alas de la aurora y si me retiro hasta el confín del mar, aun allí me guiará tu mano y me asistirá tu diestra” (Salmo 139:7, 9-10). Durante varios días Miguel siguió este procedimiento de meditación, que encontró muy reconfortante, pero todavía estaba por verse frente a la prueba de cómo le resultaría aquello en la práctica y no tardó en dársele la oportunidad. Lo habían invitado a ir, en el asiento trasero de un pequeño coche deportivo, hasta un restaurante situado en el último piso de uno de los edificios más altos de Manhattan. Sabía que cuando subieran en el ascensor, todavía habría mucho movimiento de gente por la hora punta. Ya llevaba varios días meditando y practicando ejercicios para el cambio mental, y además recordaba el consejo de su amigo, de imaginarse que Jesús estaba allí con él mientras iba en aquel diminuto coche y subía en el ascensor atestado. Incluso añadió un pequeño toque personal, practicando sus ejercicios respiratorios habituales y concentrándose en la frase “Dios es amor” mientras se encontraba en aquellas situaciones de tensión. Su recuperación resultó ser bien rápida. De hecho, sintió algunas punzadas de angustia al entrar en el coche y después en el ascensor. Pero se había preparado a fondo, y realmente creía que la técnica le iba a funcionar bien. Como resultado, se sintió relativamente cómodo durante toda la velada. Siguió practicando aquellas mismas técnicas durante varias semanas, y en todo ese período logró combatir con éxito otras situaciones claustrofóbicas. Actualmente, su equilibrio emocional ha vuelto a ser el mismo que tenía antes de aquella desconcertante experiencia en París. Como dije al comienzo de este ejemplo, el caso de Miguel es un ejemplo casi clásico de cómo puede funcionar el Principio de la MaxiMente para combatir las fobias. Aquella claustrofobia era un problema que aún no había durado mucho, e indudablemente esa fue una de las razones principales de que pudiera liberarse tan rápidamente de ella. Pero aún así necesitó motivación y disciplina para usar a conciencia las diversas técnicas y no tardó en cosechar los beneficios. Si usted padece alguna fobia u otro problema profundamente arraigado y que se remonta a muchos años,
es probable que tenga que seguir durante más tiempo el tratamiento, pero estoy convencido de que en última instancia muchas personas pueden esperar ver al final el mismo éxito que tuvo Miguel. Cuarto problema de salud: Insomnio. En nuestra sociedad son muchas las personas con dificultades para dormirse por la noche, especialmente a medida que se hacen mayores. Con frecuencia, el problema es que nos creamos “circuitos mentales” de preocupación: empezamos a pensar en algún problema o dificultad antes de irnos a la cama, y después seguimos tocando esa “cinta mental” una y otra vez cuando nos acostamos e intentamos dormir. La fatiga al final del día, combinada con la acrecentada ansiedad provocada por el problema, a veces hace que nos sea imposible tranquilizarnos y dormir. Muchas personas encuentran que el solo hecho de inducir la Relajación en posición de espaldas en la cama, es suficiente para quedarse dormidas en cuestión de minutos, pero otras suelen estar tan agitadas cuando llegan a acostarse que no pueden calmarse lo suficiente como para concentrarse en este tipo de pensamiento. Una solución a este problema más grave, es habituarse a la meditación o a la plegaria durante el día; esta práctica tiende a poner la base para una mayor facilidad de concentración del pensamiento, y hace que sea más fácil dormirse por la noche. De esta manera, estimulamos el cambio en las vías mentales que crean la ansiedad y nos mantienen despiertos y el resultado es un sueño reparador. Adriana, una profesional que ronda los cuarenta, había tenido problemas de insomnio desde su adolescencia. Generalmente tardaba por lo menos treinta minutos, y en ocasiones tres o cuatro horas, en quedarse dormida. Además se despertaba dos o tres veces durante la noche, iba al lavabo y después volvía a acostarse, y a intentar dormirse. Después de haber cumplido los treinta años, esta pauta se modificó. -Solía despertarme por la mañana temprano, generalmente entre las dos y las cuatro, y después tardaba una o dos horas en volver a dormirme – explica Adriana-. Y a veces seguía despierta hasta la hora de levantarse, alrededor de las siete. Su problema se vio agravado por el hecho de que durante aquel período tuvo dos hijos y se encontró con que mientras eran pequeños tenía que despertarse muchas veces para atenderlos. Y cuando el menor ya tuvo edad para dormir toda la noche. Adriana no pudo romper el hábito de levantarse con frecuencia durante las horas de la madrugada.
Aquí tenemos un ejemplo del proceso de sensibilización que se produce en algún momento en el cerebro. Adriana se volvió especialmente sensible al insomnio durante este período porque su cerebro recibió una estimulación constante, tanto a causa de sus antiguas tendencias a permanecer despierta por las noches como por la presión exterior que le imponía ser madre de dos niños muy pequeños. Nuestra hipótesis es que sus células cerebrales emitieron nuevos tentáculos que convirtieron aquella sensibilidad, y el consiguiente insomnio, en una parte de su vida profundamente arraigada. Afortunadamente, se decidió a recurrir a una técnica basada en la Relajación para superar este problema. Buscó un médico que supiera como inducir la Relajación mediante una técnica meditativa tal que estuviera arraigada en su propia filosofía humanista de la vida. En su caso, escogió para la meditación unos pocos versos de uno de sus poemas favoritos, y después de la práctica solía leer pasajes más largos de esos mismos poemas, cuidando especialmente de que encerrarán un mensaje calmante y de paz. Su médico le animó a practicar de esa manera la Relajación por lo menos una vez al día, y los resultados fueron asombrosos. En apenas una semana, Adriana se encontró con que, incluso si se despertaba a las dos o a las cuatro de la mañana, volvía a dormirse enseguida. Y hasta comprobó que no necesitaba levantarse durante la noche para ir al lavabo, como le estaba sucediendo desde su adolescencia. Ahora, -cuenta Adriana- mi mayor problema es seguir practicando diariamente la Relajación. Es cierto que me cambia los hábitos del sueño, pero una vez que empiezo a dormir bien, me descuido, es decir, dejo de dar prioridad a la meditación y me encuentro con que otra vez duermo mal, y de nuevo resuelvo que tengo que practicar regularmente, y así siguen las cosas. Esta mujer puede ser un ejemplo excelente de cómo funciona el concepto de sensibilización. Desde su juventud había venido ejercitando hábitos o pautas que le dificultaban el sueño. En términos neurológicos, es bien probable que en ciertos sectores del cerebro hubiera establecido dendritas o tentáculos que la hacían excepcionalmente sensible al estrés y a las tensiones que la mantenían despierta. Entonces empezó a abrirse camino por entre aquellas pautas negativas mediante la Relajación, practicada bajo la orientación de un guía mental
máximo, que era su médico. Y ella misma reforzó su evolución mental en un sentido más positivo, con sus lecturas poéticas. No pasó mucho tiempo sin que las dendritas “sensibilizadas al insomnio” en su cerebro se debilitaran, y el sueño se le hiciera más fácil. Pero al mismo tiempo, seguía siendo susceptible a un regreso a las antiguas pautas, especialmente cuando – como ella decía- “se descuidaba” y dejaba de practicar la Relajación y de emplear el Principio de la Maxi-Mente. Quinto problema de salud: Angustia. Se dice que vivimos en una época de angustia, y de corazón coincido en que las presiones que continuamente nos bombardean son una característica distintiva de nuestra época. Y lo más importante de todo es que en realidad no sabemos cómo manejar estas ansiedades, y con gran frecuencia nos dejamos dominar por ellas. Pero hay una salida. En un caso bastante extremo, una mujer de setenta años me contó que había tenido una larga historia de angustia que, en ocasiones, había llegado a ser abrumadora e incapacitante, y que había intentando diferentes soluciones: -El valium no hacía más que atontarme un poco, después recurrí a un terapeuta profesional y participé en grupos de autoayuda… que me aliviaron un poco, pero no tanto para llevar una vida soportable. Finalmente estaba viendo por lo menos un médico por semana. En definitiva, y como último recurso decidió someterse al tratamiento de un médico que enseñaba técnica para inducir la Relajación, y eligió concentrarse en la palabra hebrea shalom, que significa “paz”. Lamentablemente su larga experiencia de angustia calaba tan hondo que no experimentó una mejoría rápida. -Decir que quedarme sentada pacientemente procurando relajarme me era difícil es quedarse cortísimo –relató-. Tengo que admitir que me llevó muchísimo tiempo, y que en muchas ocasiones estuve pensando que todo eso era inútil, que no podía hacerlo y que no me servía de nada. Para empeorar las cosas, esta señora padecía tinnitus, afección del oído en que se oye un continuo campanilleo, y que tendía a distraerla, impidiéndole concentrarse en la meditación. Pese a todo, perseveró durante más de un año.
-Con determinación y constancia, y meditando tres veces al día, empecé a notar que el pulso se hacía más lento –contó-, y además, me iba sintiendo menos angustiada. ¡Qué maravilla! Desde su punto de vista, el cambio fue tan espectacular (ya no toma valium ni ninguna otra medicación) que añade: -Todavía no puedo creer que haya pasado por todo aquel sufrimiento, y que ahora sea capaz de controlar mi ansiedad y mi impaciencia. En la recuperación de esta persona fue un factor importante el guía mental máximo, personificado por el médico. La paciente confió en el médico que le enseñó la técnica de la Relajación que mejor se adaptaba a su sistema de creencias, y había escuchado atentamente las explicaciones que él le dio sobre las probables causas de su angustia. Pronto empezó a entender en qué forma la angustia iba cediendo ante los cambios que iban produciéndose en su cerebro. Al actuar después de que la Relajación hubiera abierto al cambio la mente de la paciente, el médico fue educándola y enseñándole los beneficios prácticos que podía conseguir en su vida. El resultado final fue un cambio importante. Sexto problema de salud: Curación de recuerdos dolorosos. Aquí empezamos a entrar en un territorio que, de hecho, es imposible de cuantificar científicamente. Sólo contamos con los relatos en que personas cuyos recuerdos dolorosos han sido realmente curados nos hablan de su alivio. Este efecto de curación de los recuerdos es, en muchos sentidos, el objetivo de la psicoterapia. Un psicólogo o un psiquiatra guía a una persona en un viaje a su pasado en busca de las causas de las perturbaciones y problemas que han llegado a abrumarla. Con una mayor comprensión de su pasado, el paciente puede seguir avanzando hacia la salud emocional. El que cumple la función de guía en la curación de la memoria no siempre tiene que ser un psicoterapeuta o psiquiatra titulado. De hecho, si los problemas no son demasiado graves, es frecuente que otros guías no profesionales puedan desempeñarse tan bien como los terapeutas calificados. Veamos ahora el caso de Arturo, un hombre bastante joven que con frecuencia se sentía ligeramente deprimido y daba la impresión de vivir continuamente bajo una nube que pesaba sobre su vida, aunque él no pudiera identificar la causa de aquella sombra emocional.
Arturo era cristiano y creía firmemente en el poder de la oración. Pero no sabía por qué la oración no llegaba a resolver sus problemas, por mucha que fuera la frecuencia con que ofrendaba sus súplicas a Dios. Fue entonces a ver a un amigo, también creyente, que le aconsejó ensayar una técnica meditativa valiéndose de un versículo en la Biblia, “El Señor es mi pastor”, para concentrarse en él. Con esa técnica, Arturo logró efectivamente la Relajación durante varias semanas, y consiguientemente preparó su mente para cambios importantes. Cuando los dos amigos se reunieron, el mayor, convertido ahora en el director espiritual de Arturo, dio comienzo a la sesión con unos momentos de meditación y plegaria compartidos. Con delicadeza, pero firmemente, el director empezó a estimular a su amigo para que indagase en su vida anterior, procurando descubrir si no estarían en ella las fuentes de la depresión y el letargo. Pasado un período de más o menos una hora, empezaron a aflorar recuerdos durante largo tiempo reprimidos. Arturo había pasado por una forma de “amnesia infantil”, que lo llevó a olvidar por completo algunos incidentes traumáticos que le habían sucedido en edad preescolar. Específicamente, en varias ocasiones había sido objeto de abuso sexual por parte de un muchacho mayor que él. Fue entonces cuando se apagó la chispa en su vida, y apareció la tendencia a la depresión y al letargo. Con eso se le abrió la senda hacia la curación. Con el nuevo conocimiento de lo que le había sucedido en aquellos primeros años. Arturo pudo enfrentarse en forma más directa con su situación y valerse de otros recursos espirituales a los cuales le dio acceso su fe. Por una parte, a instancias de su director espiritual, perdonó explícitamente al muchacho que había abusado de él en su niñez, y además, rogó a Dios que le curase aquellas heridas que habían vuelto a abrirse, de modo tal que pudiera empezar a llevar una vida normal. En el caso de Arturo, el recordar aquellos incidentes de su niñez no fue más que el comienzo de un proceso que tardaría meses antes de estar siquiera próximo a completarse. Pero aún así empezó a mostrar una mejoría gradual y constante en sus actitudes y en su vida emocional. Este tipo de ejemplos se ha repetido y sigue repitiéndose en sesiones de orientación pastoral o de psicoterapia, y también en reuniones más informales entre amigos. Cuando los procedimientos se llevan a cabo con la sensibilidad y la constancia necesarias, se pueden obtener resultados
positivos, independientemente de quién sea el que asuma el papel de guía mental máximo. En casos así, la mente se va abriendo al cambio mediante la práctica de la relajación a través de la plegaria y la meditación. En ocasiones, como en el caso de Arturo, es útil prepararse con una serie de sesiones de meditación durante varios días, e incluso semanas, antes de hacer ningún intento de adentrarse más en los recuerdos excluidos de la conciencia. Una vez que se haya completado ese proceso preliminar, y que las puertas de la mente estén bien abiertas, las posibilidades de cambiar gracias al Principio de la Maxi-Mente son asombrosas. COMO RENOVAR NUESTRA PROPIA SALUD Volvamos ahora a usted, a su salud emocional y física. ¿Tiene algún problema que le preocupe? ¿Padece tal vez insomnio, o bien alguna forma de angustia o de fobia? O quizás tiene dolores de cabeza intermitentes, o alguna otra molestia física. En ese caso, y en la medida en que sus problemas de salud estén condicionados por sus interacciones mentecuerpo, el Principio de la Maxi-Mente puede serle sumamente provechoso. Una vez más, quiero dejar en claro que los tratamientos por medio de la Relajación no son necesariamente sustitutivos de la medicina. En realidad, si usted está en tratamiento médico, es muy importante que siga consultando a su médico mientras se vale del Principio de la Maxi-Mente. Como es obvio, en estas condiciones su convierte en un guía mental máximo. Es probable, que además de la Relajación o de alguna otra técnica orientada al cambio mental, necesite usted de medicamento o incluso cirugía. En ese caso deje que su médico decida si ha de cambiar o no la medicación que está tomando; no intente tomar usted solo esta decisión. Luego puede aplicar el Principio de la Maxi-Mente para ver si sus males físicos y emocionales mejoran con ello. Si encuentra que todo va bien, lo más probable es que su médico le reduzca o elimine la medicación prescrita. Pero aun si encuentra con que no puede eliminar por completo los fármacos, es casi seguro que la incorporación del Principio de la MaxiMente a su vida lo ayudará en alguna medida. Ahora intentaremos aplicar el Principio de la Maxi-Mente a los malestares emocionales y físicos que quizá estén causándole problemas. Como antes, debe empezar por conseguir la Relajación.
FASE UNO Paso 1: Escoja una palabra o frase breve que esté firmemente arraigada en su sistema personal de creencias. Paso 2: Siéntese tranquilamente en una posición cómoda. Paso 3: Cierre los ojos. Paso 4: Relaje los músculos. Paso 5: Respire lenta y naturalmente y, mientras exhala, concéntrese en repetir la palabra o frase escogida. Paso 6: Adopte una actitud pasiva y no se preocupe por lo bien que lo esté haciendo. Cuando acudan a su mente otros pensamientos, dígase para sus adentros: “Ya está bien”, y vuelva pacientemente a la repetición. Paso 7: Continúe así durante diez o veinte minutos. Paso 8: Practique la técnica durante una o dos veces al día. FASE DOS Ahora que su mente se ha abierto a cambios benéficos, es importante que durante diez o veinte minutos empiece exponerse a informaciones e ideas orientadas hacia la salud. He aquí sobre las cuales puede concentrarse usted en esta del Principio de la Maxi-Mente. Como es obvio, tendrá usted que elegir un pensamiento que concuerde con aquello que usted cree, o con lo cual se siente más cómodo. Inútil es que adelantéis el despertar, retraséis el descanso y comáis pan de fatiga, ¡que El colma a su amado mientras duerme! Salmo 127:2 El Señor es mi luz y mi salvación; ¿a quién temeré? El Señor es la muralla (refugio) de mi vida; ¿de quién he de atemorizarme? Salmo 27:1 Pero para vosotros los que teméis Mi nombre, saldrá el sol de justicia y traerá la curación en sus alas; y avan-
zaréis y saltaréis como becerros de la manada. Malaquías 4:2 (NASB) No tengáis inquietudes sino, orando, suplicando y dando gracias en todo, presentad vuestras súplicas al Señor. Y la paz de Dios que supera toda imaginación guardará vuestros corazones y vuestros pensamientos en Cristo Jesús. Por lo demás hermanos, haced objeto de vuestra Consideración todo lo que hay de verdadero, de honorable, de justo, de puro, de amable, de virtuoso, de digno, de encomio… Filipenses, 4:6-7 y 8 Todo surge y todo pasa. Cuando esto veas, estarás por encima del sufrimiento. Este es el camino resplandeciente. EL BUDA Dadme salud y un día, y volveré ridícula la pompa de los emperadores RALPH WALDO EMERSON, Nature Mi larga enfermedad De salud y vida comienza ahora a curarse… WILLIAM SHAKESPEARE, Timón de Atenas Algo bello es un placer eterno: Cada vez más adorable, no se hundirá Jamás en la nada: nos brindará siempre La quietud de un cenador, y un sueño Pleno de dulces sueños, y salud, y tranquilo aliento. JOHN KEATS, Endimión
… pide a ese Algo que entre en ti. Limítate a decirle “Seas quién fueres o lo que fueres, entra ahora en mí y ayuda a la naturaleza (que hay) en mi cuerpo a reparar este hueso, y sin pérdida de tiempo. Gracias, creo que lo estás haciendo”. Entonces, hazte una imagen mental de la pierna curada. Cierra los ojos para verlo así, el hueso reconstruido y la carne fuerte y perfecta a su alrededor. Y haz como si vieras una especie de luz que brilla y arde e inunda toda la pierna de arriba abajo… Dios hizo, antes que nada, la luz. Entonces el Espíritu de Dios se movió sobre la faz de las aguas, como nos dice el historiador, haciendo todo lo que puede por expresar con las palabras de que dispone verdades que ni siquiera nuestra moderna expresión “espacio interestelar” formula en forma adecuada.
Por consiguiente, estamos hechos de energía, no de materia sólida e impenetrable. Las sustancias químicas contenidas en el cuerpo –el “polvo de la tierra”-viven por acción del soplo de Dios, de la energía primaria, de esa fuerza originaria a la que llamamos Dios. Por ser así, no es en modo alguno extraño que cuando establecemos una relación más íntima con Dios en la plegaria, hayamos de recibir vida más abundante, en la forma de un fluir incrementado de la energía. AGNES M. SANFORD, The Healing Light …superar el pánico es una parte esencial de cualquier programa de recuperación de una enfermedad grave. Hay una tendencia notable, especialmente si la enfermedad se prolonga, a esperar lo peor. La confianza, una decisión profunda, una disposición alegre, la risa y la voluntad de vivir son buenos agentes condicionales, cuyo valor no hay que subestimar jamás. Como mínimo incrementan el valor del tratamiento médico que recibimos… La actual investigación científica de los beneficios fisiológicos de la risa bien puede no ser abundante, pero es importante. William Fry, de la Universidad Stanford, ha escrito un artículo muy instructivo, con el título de “Los componentes respiratorios de la risa alegre”. Me imagino que se refiere a lo que se conoce comúnmente como risa visceral. Como Emmanuel Kant, Fry afirma que la risa influye benéficamente sobre la totalidad del proceso respiratorio. Algunas personas, dominadas por una risa incontrolable, dice que les duelen las costillas. Es posible que la expresión sea exacta, pero es un “dolor” que deleita, que deja al individuo relajado casi al punto de desplomarse. Es también una especie de “dolor” que a la mayoría de nosotros nos vendría bien sentir cada día de la vida. Es tan específico y tangible como cualquier otra forma de ejército físico. Aunque sus manifestaciones bioquímicas todavía están por ser estudiadas y cartografiadas explícitamente, lo mismo que los efectos del miedo, la frustración o la cólera, son igualmente reales. NORMAN COUSINS, Anatomía de una enfermedad. Aunque tenga remendados los pantalones, nunca tengo tristeza en las tripas. FINNLEY PETER DUNNE, Acción de gracias
Estas son unas pocas ideas que pueden ayudarle a comenzar a modificar sus hábitos y sus pautas de pensamiento, y a echar a andar por una nueva senda en dirección de una mejor salud. Claro que todo eso puede sustituirlo por lecturas, citas o imágenes de su elección. Lo que importa es que se exponga a influencias benéficas, que favorezcan su salud, inmediatamente después de haberse “abierto” mentalmente mediante la práctica de la Relajación. Pasemos ahora a otro dominio de la vida, el de la forma física, en el cual a muchos nos vendría bien una transformación benéfica.
6 El secreto para ponerse en forma Un cuerpo bien condicionado y capaz de un alto rendimiento ha llegado a ser, en nuestra sociedad, un símbolo de logro personal. Un físico musculoso y bien formado –como la capacidad de correr, nadar o practicar cualquier deporte durante horas, y no por eso quedarse sin aliento- puede contribuir a convencerlo a uno de que es dueño de su vida. Con frecuencia un buen estado físico provoca comentarios: -Por la forma en que se cuida Fulano debe valorarse mucho a sí mismo. -¡Cómo me gustaría tener un cuerpo como el de ella! -Anda como una persona muy segura de sí. Para tener mejor apariencia física, los norteamericanos, en gran mayoría están haciendo ejercicio y sometiéndose a dietas. En 1961, el Instituto de Sondeos Gallup investigó el número de personas que hacían regularmente ejercicios físicos, y en aquel momento una cuarta parte de los encuestados respondió afirmativamente. Para 1984, la cifra había registrado un notable aumento: casi seis de cada diez adultos respondieron que hacían ejercicio regularmente. Y en cuanto a los problemas de peso, alrededor de un tercio de las norteamericanas entre los diecinueve y los treinta y nueve años respondieron a la encuesta diciendo que hacían régimen por lo menos una vez al mes. Pero aunque no ceje en su empeño de estar en forma, la gente no está satisfecha. Un buen número de personas, tanto hombres como mujeres, siguen estando disconformes con su altura, peso, tono muscular y con las proporciones de su cuerpo, según se desprende de una reseña publicada en el número de abril de 1986 de la revista Psichology Today. La mitad de los hombres y casi 6 de cada 10 mujeres, dijeron que no estaban satisfechos con la región media del torso. En ese estudio más de un tercio de los hombres y de las mujeres que respondieron dijeron estar insatisfechos con su aspecto actual.
También es común que la gente se queje que no puede seguir un programa regular de ejercicios o un régimen para bajar de peso. Es como si no tuvieran suficiente disciplina, motivación, interés o tiempo. En otros casos la gente que consigue empezar algo suele cansarse. Se aburren del tipo de actividad deportiva que han elegido, y se les hace pesado seguir con ella. Otros, especialmente, los que han llegado a cierto nivel en los deportes competitivos, se frustran porque les parece que han llegado al límite de su capacidad personal. Ya no pueden seguir avanzando en la práctica de squash o de tenis en su club, o no llegan a vencer a un rival de fin de semana que siempre resulta mejor que ellos. Afortunadamente, el Principio de la Maxi-Mente tiene respuesta para todos estos problemas, ya que puede permitirle a uno: -Establecer nuevas disciplinas para ponerse más en forma, aunque no haya llegado a la conclusión de que ciertos cambios en sus hábitos físicos son importantes. -Aumentar su capacidad de disfrutar de la actividad física o deportiva escogida. -Mejorar su rendimiento en los deportes competitivos, ya sea en nivel de aficionado o de profesional. Como con cualquier otro cambio en las pautas de pensamiento, la transformación de nuestra disciplina para estar en forma depende en primer lugar de nuestro sistema de creencias básico. La práctica de la Relajación en el contexto de nuestras creencias más profundas pueden influir directamente sobre los logros o las frustraciones en nuestras tentativas gimnásticas o atléticas. Un ejemplo del profundo efecto que pueden tener las creencias sobre la experiencia deportiva se puede ver en el caso de un paciente sometido al “test de los dos pasos”, de Masters, que consiste en que la persona sube a un escalón elevado o un banco, primero sube un pie y luego el otro, y luego baja, primero el primer pie y después el otro, repitiendo el procedimiento en una serie constante de pasos hacia arriba y hacia abajo. El ejercicio tiende a elevar el ritmo cardíaco, lo mismo que las pruebas de estrés que se realizan actualmente con esos modernos aparatos de los que el test de Masters fue, en realidad, precursor. Antes, muchos médicos confiaban en el test de los dos pasos para acelerar el ritmo cardíaco con el ejercicio.
El doctor Bernard Lown, que recibió recientemente el Premio Nóbel de la Paz por su trabajo con Physicians for Social Responsibility (Médicos por la Responsabilidad Social) realizó un estudio con un hombre a quien le aparecían los dolores de angina pectoris cada vez que se sometía al test de los dos pasos de Masters. El doctor Lown descubrió que a su paciente le aparecían los dolores cuando él llegaba a “cuarenta y cuatro” en la cuenta que llevaba durante la práctica de la prueba. Como de costumbre, el doctor empezaba a contar en alta voz cuando llegaba a “cuarenta”, y seguía con cuarenta y uno, cuarenta y dos, cuarenta y tres, cuarenta y cuatro”. Precisamente al contar cuarenta y cuatro se producían los dolores. Tras haber observado las reacciones del paciente, el doctor Lown decidió hacer un experimento. Empezando contando cuarenta en voz alta cuando la cuenta real era “veintiocho, veintinueve, treinta, treinta y uno, treinta y dos”. La cifra real no tenía importancia. Cuando él decía “cuarenta y cuatro” en casi todos los casos al paciente le empezaban los dolores. Para investigar más a fondo el problema, en las pruebas sucesivas volvió algunas veces a contar bien, de modo que cuarenta fuera verdaderamente cuarenta. En esos casos, los dolores de angina no aparecían hasta que el médico no llegaba al verdadero número cuarenta y cuatro. Finalmente, en una ocasión en que el doctor Lown estaba haciendo la cuenta falsa, el paciente le dijo: -Doctor, o usted no sabe contar o me está engañando: sólo van veintiocho. Después de eso, al paciente ya no le aparecieron dolores cuando el médico le hacía la cuenta más baja. Este sencillo ejemplo demuestra que la creencia puede tener poderosos efectos sobre la experiencia deportiva. En términos médicos, el estudio que acabamos de citar es un ejemplo del “efecto placebo negativo”. El hombre creía que al llegar al paso número cuarenta y cuatro del ejercicio iba a tener dolores de angina y por supuesto que los tenía. Si creía que ya había dado cuarenta y cuatro pasos, sentía dolores aunque la cuenta real fuese diferente. Este ejemplo tiene importantes consecuencias en lo que se refiere a transformaciones positivas en la forma física que pueden cambiar la vida. Así como la mente de hombre estaba condicionada negativamente para
sentir dolor, usted puede condicionarse positivamente para que le sea más fácil alcanzar la forma física que desea. Veamos ahora cómo puede realizarse esto mediante la aplicación del Principio de la Maxi-Mente en tres importantes ámbitos: la adopción de nuevas disciplinas para ponerse en forma; el conseguir que la actividad que ya está usted practicando le resulte más placentera, y el mejoramiento de su actuación atlética o deportiva. UNA NUEVA DISCIPLINA Para la mayoría de las personas, sobre todo alcanzada una vez la edad adulta, no es fácil iniciar un programa nuevo para ponerse en forma. A esa edad tendemos a sentirnos cómodos con nuestras costumbres sedentarias, y se hace muy difícil romper con los antiguos hábitos para iniciar otros nuevos, especialmente cuando la empresa puede significar agujetas, músculos doloridos y otras incomodidades físicas. Lo primero que tiene que tener presente quien esté planteando un nuevo régimen de ejercicios es que probablemente necesitará lo menos un mes para obtener resultados apreciables. Ese tiempo de transición se necesita, por lo común, para establecer en el cerebro nuevas pautas de pensamiento que conformarán nuevos hábitos para el futuro. Además, generalmente son necesarias dos o tres semanas para que el adulto sedentario promedio empiece a recuperarse del dolor inicial proveniente de ejercitar músculos relativamente inactivos. En general, la mayoría de las personas que quieren poner en forma su sistema cardiovascular recurren a las actividades de resistencia llamadas aeróbicas, tales como caminar, correr, trotar, andar en bicicleta, nadar y quizás el esquí de fondo. En la mayoría de los casos, el individuo escoge alguna de estas actividades y se dedica a ella hasta que su nivel de forma física mejora en forma significativa. La marcha y la carrera, que exigen relativamente poca destreza y un mínimo de equipamiento suelen contarse entre las actividades más populares en este terreno. Emplear el Principio de la Maxi-Mente durante esta fase de transición, y después de ella, contribuirá enormemente a que la nueva disciplina o hábito deportivo quede integrado en su comportamiento. ¿De qué manera actúa el Principio cuando está usted tratando de adquirir una nueva disciplina para ponerse en forma?
Como siempre la Fase Uno requiere que se empiece por inducir la Relajación. Con ello se abrirá usted a las posibilidades de hacer mejor uso de su hemisferio derecho. Cuando el cerebro está así preparado, es más fácil transformar en sentido positivo cualquier interferencia negativa del hemisferio izquierdo, como podría ser “Yo soy constitucionalmente incapaz de ser deportista”. A renglón seguido, en la Fase Dos deberá comenzar inmediatamente a influir sobre el hemisferio izquierdo aportándole información benéfica, en la forma de instrucciones e imágenes que promuevan los cambios que usted quiere obtener y lo encaminen en la dirección de la disciplina deseada. De hecho, durante la Fase Dos estará usted creando en el hemisferio izquierdo nuevas inferencias que lo renovarán mentalmente, ayudándole a transformar su vida. En ocasiones, algo semejante a esta secuencia en dos fases puede suceder aun cuando un individuo no sabe nada del Principio de la MaxiMente. Recuerdo la experiencia de Bárbara, una ejecutiva publicitaria de poco más de treinta años, que inició un programa de natación mucho antes de la actual popularidad de los programas para ponerse en forma. Ya nadaba razonablemente bien cuando empezó, pero eso no habría bastado para mantenerla en marcha si ella no hubiera visto inmediatamente una relación entre la actividad repetitiva de la natación y su propia necesidad de encontrar alivio a la tensión producida por su trabajo en publicidad. Desde que cumplió los treinta, había estado sintiendo la edad, como ella decía. Había aumentado de peso y en general se sentía en mala forma, tensa y apática. Aunque nunca había practicado ninguna forma de atletismo en serio, solía gustarle nadar, de modo que decidió asociarse a un club local y ver si allí podía mejorar su forma física. Esta nadadora en ciernes nada sabía del Principio de la Maxi-Mente ni, para el caso, de la Relajación. Además no tenía ninguna postura teórica de autoayuda que le sirviera para empezar a cultivar esta nueva disciplina deportiva. Lo más probable, si sus primeras experiencias en la piscina le hubieran resultado incómodas, o sin interés, era que hubiese abandonado el proyecto. De hecho Bárbara tenía antecedentes de abandonar bruscamente su actividad deportiva si no la encontraba inmediatamente satisfactoria. Había empezado a jugar al tenis, pero lo había dejado enseguida porque le hacía sudar y acalorarse más de lo que le gustaba, además no jugaba lo bastante
bien como para mantener la pelota en movimiento durante un tiempo apreciable. Después intentó aumentar el tiempo que dedicaba a la marcha, pero al andar por el duro pavimento de la ciudad, donde intentaba ejercitarse, le dolían los pies y las rodillas. La natación resultó ser algo muy diferente, principalmente porque en ella acertó a tener una experiencia sumamente positiva que ponía en juego el Principio de la Maxi-Mente. Inicialmente, tropezó con algunas dificultades, tal como le había sucedido con los otros deportes: no podía hacer más de cinco o seis largos en la piscina olímpica donde practicaba. Los músculos de brazos y piernas se le cansaban demasiado para seguir, le faltaba resistencia para hacer distancia. Pese a estas dificultades físicas, como le gustaba mucho nadar, Bárbara empezó, sin darse cuenta, a practicar la Fase Uno del Principio de la Maxi-Mente. -Lo que realmente me gustaba de la natación, desde el comienzo mismo era el hecho de que el agua fuese tan sedante –explicó-. Y también había algo en el movimiento rítmico de los brazos y las piernas que me acunaba, llevándome a un estado que no puedo acabar de explicar, pero que indudablemente era placentero y me relajaba mucho. Tenemos aquí un ejemplo de esa inefable vivencia del cerebro derecho, que se produce con la inducción de la Relajación, y con la introducción del Principio de la Maxi-Mente. Esa sensación se acentuó más a medida que Bárbara adquiría mayor competencia en su deporte. Cuenta que después de haber estado nadando dos o tres semanas, el número de largos de piscinas que podía nadar se duplicó, y después se triplicó. Poco a poco su mente empezó a concentrarse principalmente en la brazada que estaba dando. En particular, cuando iba nadando el primer largo, cada vez que el brazo izquierdo entraba en el agua, Bárbara se decía “uno…uno…uno”. Y después repetía el proceso mientras nadaba el segundo largo, esta vez diciendo “dos” cada vez que el brazo izquierdo se sumergía en el agua. Sin darse cuenta de lo que hacía, esta joven nadadora estaba usando como foco de meditación el número de largo que estaba nadando. Ese foco, repetido una y otra vez, al combinarse con el movimiento rítmico del cuerpo le provocaba la Relajación. Bárbara no tardó mucho tiempo –unas tres o cuatro semanas- en descubrir que periódicamente tendía a fusionarse con el agua. Tenía casi la sensación de estar fundiéndose con las ondas que fluían suavemente a su paso. Varios otros concurrentes a la piscina le comentaron que ellos también tenían esa vivencia, y esto reforzó sus expectativas. Así que
empezó a esperar, cada vez con mayor ilusión, este nuevo y fascinante nivel de conciencia. Bárbara se benefició también de otras formas de reforzamiento al alternar con los otros nadadores que fue conociendo en la piscina. Después de nadar, era frecuente que se pusiera a charlar con otros nadadores que esperaban para hacer sus largos de piscina. Hablaban de técnicas de natación, del equipo, gafas para el agua o tapones para los oídos, y del placer y la satisfacción que obtenían de aquel deporte. Aquellas conversaciones acentuaban el interés de la joven nadadora por su actividad. Tal como ella lo expresaba, “se sentía como si hubiera llegado a ser miembro de un club nuevo y estupendo”. Una vez más sin saberlo, estaba aplicando el Principio de la MaxiMente: primero, en la piscina, inducía la Relajación. Luego se concentraba en la información y en los conceptos positivos relacionados con la destreza que quería perfeccionar. Bárbara jamás tuvo problema alguno con los antiguos impulsos de abandonar su nueva disciplina, cosa bastante notable, ya que pasó por un período durante el cual tuvo los músculos un tanto doloridos. Además las sesiones de entrenamiento le tomaban generalmente entre una hora y una hora y media, desde que salía de su casa o de su despacho hasta que regresaba. Lo que tenemos aquí es, pues, un compromiso importante con una habilidad nueva, un compromiso que se vio muy facilitado por la acción del Principio de la Maxi-Mente. Las inferencias negativas de su hemisferio izquierdo acerca de los ejercicios cambiaron en forma espectacular. Sólo más adelante pudimos definir con más precisión lo que probablemente le había permitido iniciado y mantener con éxito aquella disciplina. En la actualidad hace dieciséis años que Bárbara va a nadar entre tres y cuatro veces por semana. ¿Qué se puede aprender de la experiencia de esta mujer, como de otras y otros que finalmente han conseguido emprender alguna disciplina para mantenerse en forma? Como es obvio, Bárbara estaba motivada. Sentía que estaba perdiendo su apariencia juvenil y como la mayoría de nosotros, había tropezado con múltiples dificultades en sus intentos de embarcarse en un programa de ejercicios. Sólo consiguió el éxito luego de haber escogido un deporte que podía practicar en el contexto del Principio de la Maxi-Mente.
De la misma manera, deberá ser emplear el método en dos fases para practicar el Principio de la Maxi-Mente. Dicho de otra manera: empiece por inducir la Relajación, y luego concéntrese en informaciones y conceptos tendentes a reforzar la disciplina a iniciar. Hay límites para las nuevas disciplinas de forma física que es posible establecer mediante el Principio de la Maxi-Mente. Por ejemplo, los aspectos de la forma física, que exigen una disminución de peso pueden requerir un esfuerzo considerable. Con las dietas hay un problema importante, que se ha dado en llamar el “efecto yo-yo”, y que es la tendencia de la persona a rebajar de peso para después volver a recuperarlo, y seguir repitiendo el mismo proceso. Por otra parte, si la reducción de la angustia es un factor importante en la capacidad de adelgazar, entonces confiar en el Principio de la MaxiMente puede ser muy útil y dar resultados duraderos. Puede que la angustia y las preocupaciones contribuyan en forma significativa a su tendencia a comer en exceso, pero valiéndose del Principio, usted puede reducir la angustia, haciendo así desaparecer un importante factor que lo mueve a comer demasiado. Sin embargo, los problemas de peso y otros similares suelen ser bastantes recalcitrantes y requieren algo más. Entre otras cosas, le será útil tener una firme red de apoyo para su programa. Por ejemplo, podría participar en un grupo integrado por personas que tengan el mismo problema. Y si tiene un sistema de creencias sólido en qué apoyarse, será mucho más fácil que alcance éxito en estos terrenos difíciles. Arturo, un hombre de cuarenta años, quería rebajar unos siete kilos. No tenía un gran exceso de peso, pero sí lo suficiente para que se le formará un antiestético rollo de grasa en la cintura, que le hacía sentir mal consigo mismo. Por más que se esforzaba, no podía perder peso. Sabía que la única forma de conseguirlo era comer menos, pero eso le resultaba casi imposible, porque le encantaban los dulces y los postres. Además, no tenía tiempo para participar en un grupo de personas empeñadas en adelgazar, ni le interesaba hacerlo. En cambio, era profundamente religioso, no sólo sentía que él quería librarse de esos kilos, sino que creía firmemente que Dios quería que lo hiciera. A diferencia de Bárbara, la nadadora, Arturo tenía bien claro cómo podía ayudarle el Principio de la Maxi-Mente, de modo que empezó a
practicar la Relajación por la mañana, con sus oraciones. Inmediatamente después de los momentos dedicados a la meditación, se concentraba en algún pasaje de las Escrituras que creía iba a reforzar la idea de que debía adelgazar. Los que más le gustaban eran estos: ¿O ignoráis que vuestro cuerpo es templo del Espíritu Santo que habita en vosotros…? I Corintios, 6:19 …ofreceos a Dios como resucitados de entre los muertos, y vuestros miembros como instrumentos de justicia para Dios. Romanos, 6:13
En su opinión no poder adelgazar era ofender a Dios. Por eso, como creía que era muy importante vivir de acuerdo con sus principios y sus escrúpulos religiosos, estaba muy motivado para hacerlo. Incluso llevó el tema a un grupo de discusión y de oración donde concurría regularmente, y los demás participantes aplaudieron su resolución. Al combinar sus períodos de plegaria y meditación con la cuidadosa consideración de pasajes específicos de las Escrituras, Arturo consiguió adelgazar esos kilos en pocos meses. Como ya he dicho, los problemas de peso son muy difíciles de resolver, y el de Arturo no era la excepción, pese a su fe y al apoyo que recibió de sus compañeros. Durante los dos meses siguientes, volvió a aumentar casi tres kilos. Sin embargo, después su peso se estabilizó y se sintió capaz de evitar los dulces y otras cosas que podían hacerle engordar para mantenerse muy poco por encima del peso deseado. Hasta podía rebajar un kilo extra de vez en cuando, al volver a concentrarse en el uso del Principio de la MaxiMente. Como veremos luego, cuando consideremos el uso del Principio de la Maxi-Mente con las disciplinas espirituales, la relación entre los cambios producidos en el cerebro y la fe religiosa es muy difícil –si no imposiblede describir científicamente. Nuestra hipótesis es que lo sucedido con Arturo, como con muchos otros que han conseguido éxitos similares, es que en el cerebro se crean vías para nuevas pautas de acción. Arturo creó en su hemisferio izquierdo nuevas inferencias relativas a sus hábitos de alimentación. Es imposible medir el ingrediente espiritual de este proceso, aún cuando haya sido evidentemente un ingrediente importante en el logro de lo que se proponía.
Creo que cualquiera puede usar el Principio de la Maxi-Mente con el fin de mejorar su estado físico, incluida la pérdida de peso; pero ha de tener en cuenta que quizá necesite algo más –que puede ser un grupo de apoyo- para reforzar su sistema de creencias. En otras palabras, según la dificultad de la empresa, puede que necesite un apoyo comunitario si desea superarla. DISFRUTE DE SU PROGRAMA DE ACTIVIDAD FISICA Incluso después de haber avanzado bastante con uno de estos programas puede suceder que uno vuelva a sus costumbres sedentarias. Puede pasar que alguna lesión le obligue a suspender durante u tiempo su actividad y pierda así el hábito de practicarla, o bien que se aburra y decida que en realidad quiere descansar por un tiempo o intentar algo distinto. Es muy posible que algo así le lleve a perder la disciplina que había logrado. ¿Qué puede hacer para incorporar su nueva disciplina a su vida y no correr el riesgo de perderla? Una de las mejores “pólizas de seguro” a que puede recurrir es encontrar la forma de hacer placentera esa actividad. En la sección anterior vimos como una nadadora empezó a tener una vivencia casi mística de fusión con el agua. Ese era su equivalente del “cielo del corredor” del que tal vez los lectores hayan oído hablar, o incluso lo hayan sentido. En la mayoría de las actividades de resistencia que requiere el movimiento regular y repetitivo de las extremidades es posible pasar por esa experiencia cuasi trascendente. Como ya señalamos, este tipo místico de experiencia atlética conlleva la inducción de la Relajación, Un factor clave en ella es que la repetición de los movimientos físicos de la carrera, la natación o el ciclismo continúa durante períodos relativamente largos. La cadencia transporta a la mente más allá de las preocupaciones de la vida diaria, hacia un estado de conciencia modificado, más trascendente. Una vez experimentado este estado mental, en el cual creemos que la interacción entre ambos hemisferios cerebrales es diferente, su carácter placentero bastará para que intentemos repetir la vivencia, y eso puede ser una poderosa motivación para volver a una actividad aeróbica, aunque uno haya tenido que dejarla durante un tiempo. Recuerdo el caso de Horacio, un hombre a quien nunca le había gustado correr. Tanto en la escuela secundaria como en la universidad se había visto obligado a participar en actividades atléticas y correr tres o cuatro kilómetros diarios. Lo mismo le había pasado con distancias bastantes
largas, durante su servicio militar en la Infantería de Marina, pero aún así, Horacio jamás aprendió a disfrutar de la carrera ni del jogging. Al dedicarse a una carrera civil en el ramo comercial, hizo varios intentos de iniciar un programa de jogging, sabiendo que para mantenerse en forma necesitaba alguna forma de condicionamiento regular en una actividad de resistencia. Pero después de dos o tres frustrados intentos abandonó el empeño. Más adelante cuando a fines de los años setenta empezó el auge del jogging, leyó una descripción del “cielo del corredor”, que lo fascinó porque él nunca había tenido una vivencia así durante el tiempo, relativamente corto, en que sin entusiasmo alguno lo había practicado en su juventud. En aquella época, siempre suponía que correr le resultaría desagradable. Empezó entonces a considerar el jogging con una actitud diferente. Además de leer libros populares sobre el tema se sumergió apasionadamente en la lectura de revistas para aficionados. Finalmente, decidió volver a intentarlo, y esta vez su experiencia fue completamente diferente. Gracias a sus lecturas, sabía que tenía que pasar un período de dos o tres semanas para poner su cuerpo en condiciones y aumentar su resistencia. Entonces resolvió practicar su programa de jogging durante un mes por lo menos, y descubrió que se iba sintiendo más en forma, tal como lo había leído. Al final del primer mes, los músculos doloridos y podía correr entre cinco y seis kilómetros sin quedarse sin aliento. Observe usted lo que estaba sucediendo, este hombre combinó sus lecturas y estudios sobre el tema con los aspectos repetitivos del jogging. Estos factores, unidos a la creciente sensación de bienestar que derivaba de la actividad física, le ayudaron a alcanzar una intensa convicción de que el jogging sería una actividad buena para él, y, mientras seguía con su programa, continuó también leyendo sobre el tema. Además descubrió que durante los entrenamientos pensaba continuamente en los conceptos básicos del ejercicio que practicaba. Era obvio que allí estaba actuando el Principio de la Maxi-Mente. Horacio podía alcanzar la Relajación mediante el golpeteo regular de sus pies al ir recorriendo una distancia de varios kilómetros. También, tanto mientras corría como antes y después, se concentraba en ideas y
pensamientos positivos relacionados con su ejercicio. Es decir que estaba cambiando la forma en que estaba estructurado su cerebro. Nuevas vías cerebrales estaban permitiéndole desarrollar hábitos nuevos y positivos para su forma física. Horacio estaba suplantando las antiguas inferencias negativas del hemisferio izquierdo por otras nuevas y más positivas. No pasó mucho tiempo sin que experimentase el “cielo del corredor”, es decir, el análogo del fenómeno de fusión del que hablaba Bárbara, la nadadora. Estas no son vivencias que se tengan en cada entrenamiento, es posible que sólo se produzcan en forma esporádica, pero la sensación de euforia ocurre con la frecuencia suficiente para que el atleta aficionado insista en buscarla una y otra vez. En el caso de este hombre, la primera vez que tuvo esta vivencia, fue después de haber corrido, en uno de sus entrenamientos, unos seis kilómetros. -Hasta ese momento- recordaba Horacio-, yo sabía que el que ponía la energía para correr era yo. No sentía ninguna molestia y mi nivel energético era excelente. Pero seguía siendo yo quien controlaba los movimientos de mi cuerpo. Entonces, repentinamente, tuve la sensación de que me llevaban. Correr no me exigía absolutamente ningún esfuerzo. Me sentía como si pudiera seguir eternamente. Además tenía una sensación de unidad con los árboles y el agua que me rodeaban. Me sentí realmente muy exaltado y feliz… eufórico sería la palabra justa. Ese día seguí corriendo hasta unos diez kilómetros y ni siquiera entonces me apetecía detenerme. Para Horacio fue una suerte haber tenido esa experiencia en ese momento, porque más o menos una semana después se hizo una lesión grave jugando un partido de baloncesto. Se rompió los ligamentos del tobillo izquierdo y tuvo que andar con bastones e incómodamente enyesado durante más de un mes. Naturalmente, durante ese tiempo no pudo seguir con su programa de jogging. Muchas veces, cuando se producen accidentes así, la inevitable interrupción de los ejercicios hace que el individuo pierda el hábito que tanto esfuerzo le costó adquirir. En el caso de Horacio, estaba desesperado por volver a la práctica de su programa de jogging. El día después de haberse quitado la escayola salió a caminar para así fortalecer el tobillo y volver a su nivel anterior de condicionamiento. Lo interesante es que casi no tuvo dolores musculares, cuando, unos diez días después, empezó a
practicar el jogging. Y uno de los principales factores que lo movían a volver a su programa de puesta en forma era el recuerdo acuciante de aquella euforia o éxtasis que había sentido algunas semanas antes. Para la mayoría de los corredores, el período de preparación preliminar puede ser relativamente corto, ya que generalmente correr no exige demasiada destreza. Es decir, que con frecuencia basta un período de tres o cuatro semanas para establecer la disciplina y ponerse en situación de tener la vivencia de esa especie de éxtasis. En todo caso, son importantes la repetición y una actitud pasiva de “dejar que la cosa suceda”, tanto para adquirir y perfeccionar habilidades como para aumentar las probabilidades de experimentar ese estado modificado de conciencia. Si ese es su objetivo, debe usted evitar todo intento de forzarlo: la euforia se le dará si usted se limita a dejar que se le dé. PARA MEJORAR SU CAPACIDAD ATLETICA A medida que dedique más tiempo al programa de puesta en forma que haya escogido, es posible que comience a interesarse por los aspectos competitivos de su deporte. Quizá le interese medir su fuerza y su habilidad con las de otros, en diversos encuentros y torneos, y eso le dará una oportunidad excelente de aplicar a su actividad atlética el Principio de la Maxi-Mente. En un nivel muy sencillo, también se han llevado a cabo estudios controlados que demuestran que la Relajación mejora el tiempo de reacción refleja en individuos normales. En un estudio realizado en 1980, las catorce personas cuyas reacciones reflejas se controlaron pudieron reducir su tiempo reflejo total en 14,41 milésimas de segundo después de haber practicado la Relajación durante cinco semanas, dos veces al día. En años recientes los atletas profesionales, lo mismo que los aficionados que trabajan en serio, han tomado mayor conciencia de las dimensiones mentales de un logro atlético importante. Diversas figuras cumbres del mundo deportivo se han anotado en cursos en donde les enseñan a visualizar el partido, el juego o el golpe perfectos. Este método conceptual, que es otra aplicación del Principio de la Maxi-Mente, les permite alcanzar niveles de concentración superiores cuando están entregados a una actividad competitiva. Y el resultado puede ser una mejora significativa en su actuación.
Un procedimiento eficaz empieza por inducir la Relajación. Luego, el atleta se hace una imagen mental de lo que sería la expresión o actuación atlética ideal o perfecta. Mediante este método, es frecuente que los atletas de máximo nivel logren alcanzar un alto grado de serenidad interior y disposición antes de un partido o competición. Finalmente, por medio de diversas técnicas de relajación, visualización o imaginación pueden llegar a mantener ese sentido de equilibrio interior durante buena parte de la competición. Algunas de las mejores técnicas de alto rendimiento se pueden hallar en el tenis y en otros deportes que se practican con raqueta. Estos deportes exigen un nivel de habilidad y entrenamiento excepcionales, hasta el punto de que, entre jugadores de categorías superiores, hasta una ligera variación en la ejecución de ciertos golpes puede decidir entre el triunfo y la derrota. Se ha llegado a decir que en el tenis por lo menos la mitad, y quizá incluso un 80% es mental. Observar en las pistas a Chris Evert Lloyd y a Iván Lendl, dos de los campeones mentales “duros” es un ejercicio instructivo. Lloyd y Lendl, son ejemplos especialmente buenos porque al estudiarlos cuando la cámara enfoca sus rostros, a menudo dan la impresión de encontrarse en un mundo particular propio. Ninguno parece estar demasiado afectado por las distracciones o las influencias del mundo exterior, y parecería que ambos se encontrasen en un estado casi meditativo. En la jerga del tenis se suele decir que un partido jugado a alto nivel de pericia se jugó “en la zona”. Como lo explicaba un artículo del New York Times del 5 de setiembre de 1986, esta “zona” significa un estado mental “tan completo e intenso que sugiere un estado casi semiconsciente de euforia, al que muchos atribuyen cierta semejanza con la hipnosis, y que permite a un jugador o jugadora alcanzar su actuación cumbre”. Se trata de lo que los psicólogos llaman un estado modificado de conciencia, que se caracteriza por una tremenda sensación de felicidad, intemporalidad, facilidad y optimismo. Por lo común, los que están jugando en la zona realmente piensan que van a ganar. “En estos dos últimos años he jugado partidos en los que todo ha ido bien –confió Chris Evert Lloyd a un reportero del New York Times -. Estás jugando en la zona, por encima de tu cabeza, donde todo es como un sueño. Cuando juegas un partido así, quieres seguir jugando”.
Tenemos, pues, un caso de alegría eufórica que han experimentado los corredores, nadadores y otros atletas, pero con una diferencia: en este caso la euforia es un factor clave para el triunfo y no solo un agradable derivado de la actividad atlética. Es evidente que aquí actúa el Principio de la MaxiMente, cuando los jugadores alcanzan un estado mental trascendente que produce una expresión superior de sus habilidades atléticas. Cuando se encuentran en ese estado, las ya bien aguzadas habilidades de los atletas “dan todo de sí”, manifestándose tal como ellos lo habían preparado en su cerebro mediante las sesiones de visualización y de práctica. También es muy importante que estén entrenados en el uso de una actitud pasiva, en cuanto ese estado mental les permite desentenderse pasivamente de las preocupaciones y las inferencias que podrían producirles ansiedad e impedirles la acción. Los atletas no profesionales tienen experiencias similares. Un jugador de squash, tras haber estado jugando cuatro veces por semana durante un par de años, llegó a un nivel de habilidad en el que se podía jugar largos rallies con excelentes rivales. En sus mejores días, decía, tenía una sensación de andar flotando por las pistas. -Casi parece como si no pudiera cometer ningún fallo-. Mi oponente me lanzaba la pelota desde ángulos muy diferentes, pero de algún modo yo estaba siempre donde tenía que estar, sabía instintivamente hacía dónde iba a ir su próximo tiro. Era casi como si alguien o algo externo me moviera, con un mínimo gasto de energía. Uno de aquellos días, cuando salí de la pista, me sentí durante una hora o quizá más, como si anduviera flotando en una nube. En esos casos, el requisito previo para la experiencia trascendente es un nivel de preparación física y de pericia relativamente avanzado. Uno tiene que asumir el compromiso de ponerse en condiciones, y necesita también cultivar un nivel de habilidad atlética lo suficientemente alto como para hacer posible una actividad prolongada. Otra forma muy relacionada en que puede funcionar el Principio con los deportes de raqueta es mediante otras técnicas de visualización durante el entrenamiento. Geoffrey C. Harvey, maestro profesional de tenis en el Club de Badminton y Tenis de Boston, enseña a sus alumnos a inducir la Relajación mientras aprenden a golpear la pelota. Luego visualizan un golpe ideal mediante grabaciones de video y mímica. De esta manera imprimen en su mente el concepto y la acción ideales para cada golpe.
Cabe preguntarse para qué sirve todo esto. Harvey sabe que la mente del jugador se puede utilizar mejor en el proceso de entrenamiento, y que la mente es también la peor enemiga de una buena actuación. Sus objetivos son, primero, “programar” la mente, y segundo conseguir que ésta – y específicamente el hemisferio izquierdo del cerebro, con todas sus angustias e inferencias y expectativas negativas – se haga a un lado y deje que el cuerpo haga lo suyo. Mariana, una jugadora de fin de semana, al descubrir este tipo de técnica, descubrió que le ayudaba a mejorar notablemente su juego contra una de sus oponentes más difíciles. Mariana, que se acercaba a los cuarenta y cinco, había comprobado que con esta otra jugadora se quedaba atascada a cierta altura del juego. Típicamente, no podía ganarle más que uno o dos juegos en cada set, en el mejor de los casos. Muchas veces, la puntuación interna de los juegos era muy pareja, pero siempre Mariana se las arreglaba para perder la mayoría de ellos. Por lo común, su oponente dominaba, o sea que ella siempre se encontraba acorralada y jugando a la defensiva, intentando apenas devolver los tiros que la otra mujer le colocaba con toda precisión. Entonces decidió empezar a valerse de una técnica de meditación y visualización muy semejante a la recomendada por Geoffrey Harvey. En la primera ocasión antes de salir al campo se estuvo unos minutos en casa practicando la Relajación con meditación. Después se imaginó como iba a ser el partido que estaba por jugar. Mentalmente, se vio avanzando y retrocediendo por la pista, anticipándose a los mejores tiros de su oponente y tomando la iniciativa ella de enviar sus propios lanzamientos fuera del alcance de su rival. Cuando finalmente llegó a las pistas, siguió meditando antes y después de cada tiro. Los resultados fueron realmente asombrosos –comentó-. En vez de perder siempre los juegos, vi que realmente, al final del primer set, yo estaba acorralando a aquella muchacha. Íbamos a cinco fuegos iguales, era la primera vez que yo conseguía esto con ello. Finalmente ella gano ese set, pero yo me di cuenta de que nuestra forma de competir ya no sería la misma. Es especialmente interesante que este fuera el primer intento de Mariana de usar el Principio de la Maxi-Mente en las pistas de tenis. Aunque era su primera sesión consiguió una mejoría espectacular en su juego. Durante casi todo el tiempo fue capaz de quitar de en medio a su hemisferio izquierdo con su carga de ansiedades, dudas e interrogantes, y de limitarse a dejar que su cuerpo avanzara y retrocediera como flotando, por la pista. A
veces tuvo la sensación real de saber hacia donde iría la pelota antes de que su oponente la hubiera golpeado siquiera. Claro que también hubo ocasiones en que sus técnicas de meditación le fallaron y volvió a su antiguo estilo. Pero la diferencia que había notado al meditar en la pista era tan nítida que volvía inmediatamente a la modalidad de la Maxi-Mente. Aunque el cambio de sus hábitos se inició inmediatamente en el caso de Mariana, muchas veces se requieren días y hasta semanas, para observar un progreso significativo. En última instancia, y si nos atenemos a él, el Principio de la Maxi-Mente debe elevar perceptiblemente nuestro nivel de juego en casi cualquier deporte. También Samuel, un buen jugador aficionado de squash, dio un gigantesco paso adelante en su juego como resultado de una técnica similar. Había llegado a dominar algunos potentes tiros bajos en diagonal y rápidos, que le permitían vencer a muchos oponentes que no eran lo bastante ligeros de pies. Cuando jugaba con otros más ágiles, y más o menos a su altura; se daba cuenta de que su juego no era lo bastante variado como para tener la seguridad de que les ganaría siempre. Entonces Samuel se compró un libro elemental sobre las técnicas del squash. Uno de los tiros que le interesaron en el volumen era una maniobra muy difícil, un tiro de atrás, con efecto lateral. Desde la pared de atrás el jugador golpea la pelota para que dé en la esquina de la pared frontal y luego rebote, rozando, en la pared lateral, pelota imposible de contestar. Samuel empezó por su sesión de meditación habitual para inducir la Relajación. Inmediatamente después, se leyó y estudió los diagramas y la descripción de este tiro en particular. Además se imaginó en la pista efectuándolo frente a un par de sus oponentes más recios. Mientras lo pensaba, preveía los problemas que podría tener con la ejecución de aquel tiro. De hecho, realmente ensayó mentalmente una cantidad de jugadas, cada una de las cuales terminaba con este tiro nuevo y difícil, que estaba empeñado en dominar. Al día siguiente al llegar a la pista, continuó meditando y recordando mentalmente cómo deseaba ejecutar el tiro, de modo que, cuando tuvo la oportunidad de probarlo, estaba preparado. Le llegó un tiro difícil y bien colocado cuando estaba en el fondo de la pista. Dando impulso a su raqueta golpeó la pelota dirigiéndola hacia la pared lateral que tenía más cerca.
-Fue increíble-comentaba-. La pelota hizo exactamente lo que describen los diagramas en el libro. Golpeó exactamente en el ángulo superior de la pared frontal y luego cayó rebotando abajo en la pared lateral. Es claro que Samuel no siempre hacía perfectamente ese tiro, que es demasiado difícil para que un aficionado de nivel intermedio lo logre siempre de manera impecable, pero desde el comienzo logró un alto porcentaje de tiros imposibles de contestar. También se creó la reputación de ser un jugador cuyos recursos había que tener en cuenta. Sin embargo, esa forma de sacar partido del Principio de la Maxi-Mente no se limita en modo alguno a los deportes que se practican con raqueta. Freeman McNeil, el zaguero del equipo de rugby New York Jets, decía en el Boston Globe del 10 de setiembre de 1986 que él confiaba en una práctica llamada “endodinámica”, que según dice es una especie de fusión mística de pensamiento positivo y reacciones físicas. -Fundamentalmente, el concepto es el de la mente y el cuerpo –le dijo al periodista-. Todo lo que ves, lo correlacionas con tu cuerpo. Yo estaré funcionando con puro instinto, y mi cuerpo irá siguiendo lo que mi inconsciente vea en ese momento. A veces, dice, cuando juega un partido, lo hace sin pensar lógica ni analíticamente en lo que está haciendo. -Es como repasar mis archivos (mentales) y limitarme a copiarlos – dice-. Ahora es solo un sentimiento, en que ni siquiera vacilo. Simplemente lo sigo. Experiencias como ésta son difíciles de formular con palabras. Ya sabemos la razón de esto: McNeil y otros atletas que utilizan estas técnicas en gran parte están tratando con experiencias del hemisferio cerebral derecho que, por definición, no son fáciles de expresar verbalmente. Como los jugadores de squash y de tenis que hemos considerado, lo que parece conseguir McNeil es, simplemente, “que la mente no interfiera”. Deja que sus movimientos corporales fluyan bajo la influencia del hemisferio derecho y, cuanto más lo hace, tanto más graba en su cerebro esas pautas de acción y de pensamiento, y tanto más condicionada queda su mente para actuar con eficiencia y sin tropiezos en formas nuevas y más productivas.
Parece que es un sistema que también funciona en el béisbol. Bruce Hurst, lanzador del Boston red Sox y estrella en las Series Mundiales de 1986, ha asistido a la Sports Enhancement Associaton en Naples, Florida. Se dice que el instituto cuyo motivo es fortalecer la confianza en sí mismos de los atletas, es la fuente de buena parte del éxito de Hurst. El New York Daily News (27 octubre 1986) informaba “Te enseñan a trabajar la imaginación y a centrarte en lo que tienes que hacer –dice Hurst-. Es como lo que solía predicar John Wooden cuando decía a sus jugadores que se tendieran y se pusieran a visualizar cómo pasaba la pelota por la argolla. Y para mí, todo lo que diga John Wooden está bien”. En todas estas situaciones, el proceso de transformación mental parece ser sustancialmente el mismo. Es decir, está operando el Principio de la Maxi-Mente. Primero, el atleta se pone en una actitud relajada y meditativa con la cual induce la Relajación, con sus rasgos fisiológicos típicos, y luego visualiza, estudia o de alguna otra manera se concentra en los cambios que quiere obtener en sus hábitos mentales o de juego. El doctor Armand M. Nicholi, psiquiatra de la Facultad de Medicina de Harvard, empezó a trabajar con los jugadores de rugby profesionales del New England Journal of Medicine, tras ponerse en contacto conmigo para hablar de nuestros estudios sobre la Relajación, ideó “un método para preparar el equipo para las competiciones, del cual varios jugadores dicen que los han mejorado mucho”. Específicamente, un jugador puede ensayar mentalmente una determinada jugada, y luego concentrarse con la que ejecuta con éxito en un partido. Por ejemplo, en el último partido de la temporada 1983-1986, los Patriots tenían que ganar a los Bengals de Cincinnati para conseguir el empate y quedar clasificados. A menos de dos minutos de terminar el juego, entró un zaguero suplente que hasta ese momento había estado visualizando la jugada, ¡y consiguió el ensayo del triunfo! Un estudio realizado recientemente por el equipo del doctor Stephen M. kosslyn, sobre como se forman y se usan las imágenes mentales indicó que todos podemos tener algún tipo de imagen mental. Un pequeño porcentaje de personas alcanza un nivel extraordinario. Más del 80% de las imágenes mentales son en color, en un 40% más o menos, hay movimiento, y un 10% son imágenes que aparecen y desaparecen. Entre los usos que se les puede dar están la toma de decisiones, la comprensión de las descripciones verbales, el cambio de sentimientos, la auto motivación y el entrenamiento para llegar a la cumbre en deportes.
Tengo la impresión de que aunque casi todos tenemos la capacidad de usar técnicas basadas en la imaginación para mejorar, no la usamos tanto como podríamos. El Principio de la Maxi-Mente, especialmente tal como se aplica a la práctica del atletismo, ofrece una importante oportunidad de cultivar y afinar estas capacidades de visualización, y también de mejorar significativamente nuestro estado físico. Vamos a ver ahora algunas formas prácticas de hacerlo, tras haber visto cómo otras personas, en diversas circunstancias sacaban partido de estas técnicas para adquirir nuevas disciplinas, disfrutar más de su actividad deportiva y mejorar su actuación, es hora de que usted mismo intente obtener tales beneficios. Estúdiese y decida qué es lo que necesita mejorar (Primero, si padece cualquier dolencia o tiene más de 35 años, hágase un examen médico completo). Si es una persona completamente sedentaria, será mejor que mejor que empiece con un programa de ejercicios moderado. O, si ya está en un estado físico razonable puede ser que llegue a disfrutar más de su actividad deportiva. Finalmente, si practica de forma regular el tenis, la natación o algún otro deporte con ánimo competitivo tal vez le interese mejorar su rendimiento. En todo caso, póngase un objetivo y empiece a introducir cambios provechosos en su mente y en su vida. Analice lo que se propone hacer con su guía mental máximo. Lo mismo que antes, empezaremos por inducir la Relajación en la Fase Uno del Principio de la Maxi-Mente, para luego pasar a la Fase Dos, concentrando al hemisferio izquierdo sobre la información y los conceptos claves para la organización de su disciplina, que le ayudarán a establecer nuevas vías cerebrales para sus nuevas habilidades. FASE UNO Paso 1: Concéntrese en una palabra o frase corta que concuerde con su sistema personal de creencias. Ya hemos visto que un cristiano podría escoger las palabras iniciales del Salmo 23, “El Señor es mi Pastor”, un judío “Shalom”; una persona no religiosa, una palabra neutra como “uno” o “paz”. Paso 2: Siéntese tranquilamente en una posición cómoda.
Paso 3: Cierre los ojos, a no ser que esté induciendo la Relajación mientras hace ejercicios. A continuación encontrará una técnica para usar durante el ejercicio. Paso 4: Relaje los músculos. Paso 5: Respire lenta y naturalmente, y cada vez que exhale repita la palabra o frase escogida. Paso 6: Asuma una actitud pasiva, sin preocuparse por sí lo está haciendo bien. Si interfieren otros pensamientos, dígase “ya está bien”, y continúe con la repetición. Paso 7: Continúe así durante diez o veinte minutos. Paso 8: Practique la técnica una o dos veces diarias. FASE UNO ALTERNATIVA: PARA USAR DURANTE EL EJERCICIO Paso 1: Si es mayor de 35 años o padece alguna dolencia física, pida consejo a su médico. Paso 2: Póngase en forma, o sea que debe ser capaz de ejercitarse sin fatiga muscular ni dificultad respiratoria durante por lo menos 30 minutos de actividad sostenida (jogging, marcha o natación). O debe ser capaz de ejercitarse en forma continua durante un tiempo equivalente en algún otro deporte. Paso 3: Haga sus ejercicios de calentamiento habituales. Paso 4: Mientras los hace, mantenga los ojos abiertos. Paso 5: Fíjese en su respiración. Concéntrese en el ritmo de su respiración mientras inspira y expira. Paso 6: En el momento de la cadencia respiratoria o del movimiento que le sea más cómodo, repita la palabra o frase escogido. Paso 7: Mantenga una actitud pasiva. No se preocupe por si lo está haciendo bien. Cuando se le ocurran otros pensamientos, limítese a decirse
“ya está bien” y vuelva a concentrarse en la respiración y en la palabra elegida. Paso 8: Cuando haya acabado su sesión de ejercicios, use una rutina relajante para normalizar su metabolismo. FASE DOS Una vez inducida la Relajación, dedique diez o veinte minutos a recorrer algunos de los pasajes que siguen y vea cuáles se aplican mejor a los cambios que quiere conseguir. Quizás encuentre que, debido a sus intereses particulares, tiene que acudir a otras fuentes para encontrar la palabra o frase que le sirva para concentrarse, o tal vez prefiera visualizar la habilidad que desea alcanzar. No dude en pedir consejo a alguien en quien confíe y que comparta su sistema de creencias. De cualquier manera aquí tiene algunos pasajes para empezar. ¿No sabéis que sois templos de Dios, y que el Espíritu de Dios mora en vosotros? Si alguno destruye el templo de Dios, Dios lo destruirá a él, porque el templo de Dios, el cual sois vosotros, santo es. I Corintios, 3:16-17 Para que la gente pueda ser feliz en su trabajo se necesitan tres cosas: deben ser aptos para hacerlo, no deben trabajar demasiado, y deben obtener de él una sensación de éxito. JOHN RUSKIN, Pre-Raphaelitism Esta es la ley del Yukón, que sólo prosperaran los fuertes. Que sin duda perecerán los débiles y sólo sobrevivirán los aptos. ROBERT WILLIAM SERVICE, The Law of the Yukon Oh, excelente es tener la fuerza de un gigante; pero tiránico es usarla como un gigante. WILLIAM SHAKESPEARE, Measure for Measure
… de la esperanza proviene la fuerza. HOMERO, Iliada Mi fuerza es como la fuerza de diez Porque mi corazón es puro. ALFRED LORD TENNYSON, Sir Galabad Mi fortaleza y mi cántico es el Señor, y en mi salvación se ha convertido Éxodo, 15:2 Más los que esperan al Señor tendrán nuevas fuerzas; levantarán las alas como águilas; correrán y no se cansarán, caminarán y no se fatigarán. Isaías, 40:31 Creo que el hombre no solo resistirá: se impondrá. WILLIAM FAULKNER Discurso al recibir Premio Nóbel en Estocolmo el 10/12/1950 Hay mayor grandeza en la resistencia que en la osadía; cansar a la fortuna hostil, no dejarse amedrentar por dificultades, mantener el ánimo cuando todos lo han perdido, no dejarse manchar las intrigas, renunciar incluso a la ambición una vez logrado el fin. ¿Quién puede decir que en esto no hay grandeza? WILLIAM M. THACKERAY, The Virginians … si al joven nadador se le enseña a creer en sí mismo y a confiar en su capacidad… fisiológicamente no hay límite para lo que es capaz de hacer. Las desventajas son psicológicas, falta de suficiente confianza. … si al nadador se le da la inspiración suficiente, y está dotado de imaginación en igualdad de condiciones, no hay límites para los resultados que pueda lograr. … cuantos más kilómetros haga un nadador a lo largo de los años, año tras año, mayores probabilidades de éxito tendrá, especialmente nadando distancias intermedias. A un organismo fuerte y vigoroso no se llega por atajos ni caminos fáciles. Este poder constitucional solo se puede construir, como en el caso de la fuerza muscular, mediante la aplicación inteligente del trabajo, trabajo, entrenamiento y trabajo, ad infinitum. Es un tipo de condicionamiento que no se puede comprar en forma de píldoras. En
atletismo, el éxito y los logros, como todas las cosas buenas de la vida, solo se compran con trabajo duro, sacrificio y disciplina. R.J.H. KIPHUTH, Swimming (La natación) Por qué hay que estar en forma La investigación ha demostrado que. La persona físicamente en forma es capaz de resistir la fatiga durante más tiempo que quienes no lo están; la persona físicamente en forma está en mejores condiciones de tolerar el estrés físico; el corazón de la persona físicamente en forma es más fuerte y más eficiente; y hay una relación entre una buena disposición de alerta física, con ausencia de tensión nerviosa, y la buena forma física. PROGRAMA DE EJERCICIOS PARA ESTAR EN FORMA DE LA REAL FUERZA AEREA CANADIENSE Uno de los grandes principios del universo es el principio del equilibrio. Para funcionar adecuadamente, todas las partes de nuestro mundo hasta las más minúsculas, deben hallarse en un estado de completo equilibrio. Lo mismo pasa con nuestro cuerpo. El cuerpo humano es otra parte del universo pensada para que esté en perfecto equilibrio. Hemos sido construidos de manera tal que necesitamos exactamente cierta cantidad de ejercicio, no más ni menos. Necesitamos exactamente cierta cantidad de cierto tipo de alimentos. Y necesitamos la cantidad exacta de sueño y de alivio de las tensiones y sobrecargas de la vida… Donde hay equilibrio, hay un sentimiento de bienestar. Los ejercicios aeróbicos son aquellas actividades que requieren oxígeno durante períodos prolongados e imponen al cuerpo exigencias tales que le obligan a mejorar su capacidad de administrar el oxígeno. Como resultado del ejercicio aeróbico se producen resultados benéficos en el corazón, pulmones y el sistema vascular. Pero en el centro de cualquier programa eficaz de ejercicios aeróbicos se encuentra el principio del equilibrio… Investigaciones recientes han demostrado que a menos que una persona esté entrenándose para una maratón u otra actividad competitiva, es mejor que se limite a correr entre 20 y 25 kilómetros por semana. Si corre más, aumentará mucho el riesgo de lesiones articulares y óseas, y otras molestias; por otra parte, si corre menos no llegará a producir en el cuerpo el mejoramiento deseado. Si corre usted más de 25 kilómetros semanales, no está corriendo solamente por obtener una buena forma física y equilibrio emocional, con la buena salud y el buen aspecto que los acompañan. DOCTOR KENNETH H. COOPER
Programa aeróbico para un bienestar total La mayoría de las personas con quienes he hablado me han dicho que correr las beneficiaba psicológicamente. Esto no me sorprendió, pues hace mucho que a mí me sucede lo mismo. Algunos de los beneficios son fáciles de describir: una sensación de mayor concentración y energía mental, un sentimiento de agudeza mental. (Son cosas que no necesariamente se advierten todos los días, ni cada vez que uno corre, pero que casi todo el tiempo están allí) Como no es frecuente que nuestro lenguaje cotidiano describa tales fenómenos, hay otros beneficios que son más difíciles de expresar. Cuando uno ya lleva algunos meses corriendo, advierte invariablemente algunas ganancias psicológicas notables: una sensación de calma y de poder, de ser dueño de la propia vida. Los corredores hablan también de una adicción… y en cierto sentido es incuestionable que la tienen. Es raro encontrar a un corredor, por más ocupado que esté, que piense en abandonar su deporte. La verdad suele ser lo contrario, alguien que corra cinco o seis kilómetros por día –mucho, si es sólo para estar en forma- terminará, inexplicablemente, por doblar o triplicar la cantidad. JAMES F. FIXX, El libro de la carrera a pie Entre 30 y 40 minutos después (de haber empezado el ejercicio aeróbico), algunas personas experimentan el fenómeno de la apertura. Empiezan a respirar más libremente, se les ensancha el pecho y parece como si todo el organismo trabajase con más facilidad. Es una sensación poderosa, maravillosa. Es como la sensación de que algo se despertara dentro de uno. (Entre los) 30 y 45 minutos de correr… empieza a producirse la primera de las posibles modificaciones en la conciencia. Son, generalmente, alteraciones sensoriales. Parece como si los sentidos estuvieran más despiertos. Todos ellos responden: la vista, el oído, el tacto, el gusto, el olfato y la disposición. THADDEUS KOSTRUBALA, The Joy of Running
Como ya he dicho, éstas no son más que algunas posibilidades para concentrarse al emprender un programa de este tipo. Es probable que después de un período de oración y meditación usted quiera dedicar un tiempo considerable a leer material referente al deporte o al programa de ejercicios que le interesa. Es, ciertamente, una buena manera de ayudarse a renovar la instalación de las vías cerebrales que se relacionan con el ejercicio y la buena forma física. Con este objeto puede leer alguno de los libros sobre estos temas que seguramente encontrará en las librerías o en la biblioteca de su barrio. Lo importante es empezar abriéndose mentalmente mediante la Relajación, para luego iniciar la lectura de materiales que ayuden a que el cerebro comience a incorporar esos cambios benéficos.
Un cuerpo en forma no es, sin embargo, más que parte de una vida de satisfacción y equilibrio. A casi todos nos interesa igualmente, por lo menos, mejorar nuestro rendimiento mental, y eso incluye la adquisición de habilidades intelectuales nuevas y el afinamiento de las que ya poseemos. El Principio de la Maxi-Mente puede ser una poderosa ayuda si lo orientamos al logro de tales objetivos.
7 El secreto para mejorar el poder mental Prácticamente todos queremos sacar mejor partido de nuestra mente, y eso puede significar una mayor capacidad de aprendizaje, más habilidad para resolver problemas, creatividad u otras capacidades intelectuales. Somos muchos los que hemos iniciado el estudio de un idioma extranjero, y después de unas pocas lecciones lo hemos abandonado. Y somos muchos los que seguimos tomando decisiones y resolviendo problemas laborales en el antiguo estilo, aunque nos damos cuenta de que no somos tan eficientes como podríamos. ¿Y los que nos enfrentamos con cualquier novedad diciendo que ya no estamos para adaptarnos a las nuevas ideas? El problema subyacente a muchos de estos atascos intelectuales y bloqueos mentales es que con frecuencia nuestras pautas de pensamiento están aprisionadas en formas ineficaces de afrontar problemas. Necesitamos nuevas intuiciones y enfoques novedosos, pero la cuestión es cómo nos liberamos de nuestras propias restricciones intelectuales. Una respuesta nos da la aplicación del Principio de la Maxi-Mente. Para que vea cómo se puede disfrutar de un aumento en la disciplina intelectual y de lo que globalmente llamamos “poder cerebral”, permítame contarle tres ejemplos representativos tomados de mi propia experiencia clínica. Se centran en el mejoramiento del trabajo académico, de la capacidad para escribir y de la eficiencia laboral diaria. EL PODER MENTAL EN DISCIPLINAS ACADEMICAS Con algo más de cuarenta años. Elena tenía una vida frenética y ocupada, no solo como profesional de carrera sino también como madre de cinco hijos. Pese a todo, quería retomar los estudios para obtener un título superior que le permitiría ganar más y le ofrecería también mayores satisfacciones personales. Pero también sentía que estaba sometida a demasiadas presiones, y le parecía que no estaba manejando el estrés lo suficientemente bien como para afrontar una nueva aventura académica y un cambio de carrera.
Sus problemas se complicaron con un diagnóstico de presión moderadamente alta, como resultado del cual empezaron a administrarle medicación hipotensora. Aunque la presión sanguínea disminuyó un poco, todavía no estaba en su nivel normal, y le preocupaban también los efectos secundarios de la medicación, entre ellos una sensación de fatiga y una incapacidad de concentración que le impedían sentirse bien del todo. Como sabía que el estrés puede ser causa de hipertensión, nos visitó para ver si podíamos aportarle algún alivio sin usar más fármacos; esa le parecía la solución para controlar mejor su vida y sus objetivos académicos. A la entrevista inicial vino bien preparada, ya que había leído uno de mis libros y estaba convencida de que la Relajación podía ayudarle a romper el círculo de angustia y de estrés que estaba contribuyendo a su problema con la presión sanguínea. -Este cambio no se produjo de la noche a la mañana- comentaría después-. Me llevó tiempo y muchísima autodisciplina. En mi primera visita me enseñaron la Relajación, además, empecé un programa para hipertensos en el hospital, y eso añadió régimen y ejercicios a mi agenda diaria. Desde su perspectiva actual, sin embargo, el principal factor de su mejoría ha sido la práctica diaria de la Relajación, por la mañana y por la noche. -Ya no me siento como si el tiempo me viniera continuamente pisando los talones –dice Elena-, ni siento las oleadas de adrenalina, la constricción de los vasos sanguíneos y el inevitable ascenso de la presión. En cambio me siento mucho más tranquila y poco a poco la presión sanguínea se me ha normalizado. Lo interesante es que su vida no tardó en plantearle más exigencias, no menos. Durante su terapia con la Relajación, tomó la decisión de cambiar la orientación de su carrera –un cambio que puede ser fuente de estrés para cualquiera – e inició estudios de posgraduada. Como resultado de las transformaciones internas que iba experimentando, se sentía diferente. Cumplió con éxito las exigencias que le imponían sus estudios y no tardó en aprobar sus exámenes. Además de la presión de los estudios, mantenía un trabajo de dedicación parcial, y no
había abandonado tampoco los rigores –ni, como ella insiste en señalar, “las alegrías”- de la vida familiar. Ahora que estoy cerca de los cincuenta, me siento vigorosa y tengo una intensa sensación de bienestar –resume Elena-. Tengo una auténtica tranquilidad interior. He descubierto una manera de calmarme durante las épocas de mucho estrés. Creo que es una manera que siempre he llevado adentro, pero que estuvo dormida y latente durante gran parte de mi vida adulta. El uso de la Relajación me ha dado un poder real y efectivo de mejorar mi salud y consiguientemente, mi vida. Elena constituye un ejemplo instructivo de cómo el Principio de la Maxi-Mente puede reforzar la capacidad de una persona para permanecer tranquila frente a graves presiones cotidianas, y al mismo tiempo, para promover el éxito en una nueva actividad académica. En realidad ella no eliminó ninguno de los puntos de su ya recargada agenda; se limitó a cambiar de orientación y a asumir responsabilidades nuevas, con lo que tuvo que ampliar y ejercitar su mente en un ambiente universitario de mucha exigencia. ¿Cómo podemos explicar lo que sucedió con sus mecanismos de pensamiento durante esta experiencia? Para empezar, abrió las puertas a un cambio benéfico y redujo las angustias contraproducentes que inhibían su capacidad de aprendizaje practicando regularmente la Relajación. Dicho de otra manera, se valió de la Fase Uno del Principio de la Maxi-Mente. Luego, utilizó la Fase Dos, manteniéndose en contacto regularmente con nosotros en el centro médico, donde le ayudamos a reforzar su resolución de imprimir esa nueva dirección a su vida. Además, y quizá sea lo más importante, asistía a una universidad y se metió de lleno en la vida académica, manteniendo contactos regulares con profesores y alumnos intelectualmente afines a ella. Respecto a este último punto, quiero insistir en que participar en una situación formal de aprendizaje, especialmente cuando se exigen exámenes y se tiende a la obtención de un título, es algo que respalda los esfuerzos por cultivar una nueva disciplina académica. El intento de concretar en forma aislada una empresa de este tipo –como sería aprender una lengua extranjera valiéndose solamente de grabaciones y libros- es un camino más difícil de seguir.
Si escoge usted una forma más individual y aislada de abordar el aprendizaje, es importante que cultive algunas influencias que le ayuden a no descaminarse; puede buscar un guía mental máximo, es decir, un tutor o un experto en la disciplina que haya escogido, o bien ponerse de alguna manera en contacto con personas, bibliografía o ideas que puedan ayudarle a condicionarse durante la Fase Dos. LA DISCIPLINA PARA ESCRIBIR En un momento u otro, muchas personas experimentan el bloqueo del escritor. Sucede por ejemplo, cuando a un aspirante a ejecutivo le encargan que prepare un informe importante, que él sabe que será decisivo para el futuro de su carrera. Sucede también con quienes tienen que levantar actas de reuniones, preparar la presentación de una colecta que acompaña una colecta de fondos o redactar discursos para promover una causa. En esos casos, uno sabe que tiene que llenar de palabras la hoja en blanco que tiene por delante, pero sencillamente las palabras no salen. Algo así le pasó a Jaime, un joven de cerca de treinta años que no podía terminar su tesis doctoral en una importante universidad. Cuando vino a tratarse con nosotros hace unos tres años, su principal preocupación era que la presión alta que padecía no respondía bien a la medicación que estaba tomando. En sus conversaciones conmigo, me confió que creía que su ansiedad se generaba en el profundo miedo de estar repitiendo el problema que había tenido su padre: una grave enfermedad cardiaca que se lo había llevado un par de años atrás. Afrontaba además otro problema: que se ponía sumamente nervioso al someterse a exámenes médicos, y eso tendía a subirle aún más la presión sanguínea. De modo que se veía prisionero de un círculo de lecturas de presión más altas, a pesar de que estaba tomando dosis cada vez mayores de fármacos, como los llamadores diuréticos y bloqueadores beta. -Tenía un miedo paralizante –evoca ahora-. Me sentía solo, pero no hacía nada con mi soledad. En mi trabajo me faltaba entusiasmo y la tesis prácticamente no avanzaba. Era una excelente oportunidad para a aplicación del Principio de la Maxi-Mente. Empezamos por enseñarle una sencilla técnica de meditación, la misma que hemos descrito varias veces en este libro como la Fase Uno del Principio. Jaime tenía una sólida formación católica y estaba ansioso por recuperar algo de la vitalidad de aquella fe, que durante los últimos
años había sentido debilitarse. Eligió, pues una sencilla oración como centro de meditación, y el resultado fue casi inmediato. En unas pocas semanas la presión había vuelto a ser normal y ya no necesitaba medicación. -La religión siempre había sido importante para mí –me contó-, pero la oración diaria no había seguido siendo parte de mi vida. Aunque tuve muchos años de educación católica, no me había dado cuenta del consuelo que podía ser la oración. La meditación me ha ayudado a superar mis angustias. Aquel no fue más que el primer paso en la experiencia de cambio vital que tuvo lugar con Jaime, quien por entonces sufrió varias influencias importantes que le ayudaron a modificar sus pautas de pensamiento. Primero, inició una psicoterapia, y el terapeuta le sirvió como una especie de guía mental máximo que le ayudó a enfrentar algunos problemas que le planteaba su trabajo en investigación y a salvar el estancamiento de su tesis. Además, se casó con una mujer que lo apoyaba mucho, estimulándolo constantemente en su trabajo y en sus ambiciones. Y se mantuvo en contacto con nosotros en el centro médico, desde donde le ayudamos a reforzar los modelos de la transformación que estaba empezando a operarse en él. En cuanto al resultado final, es el propio Jaime quien mejor lo expresa. -Todavía tengo muchos miedos, pero estoy enfrentándome con ellos mucho mejor. Este año pasado fue muy rico para mí. Terminé mi tesis y me gradúe en junio. Mi mujer y yo hemos comprado una casa vieja, encantadora que estamos arreglando. Además, esperamos un hijo para el próximo mes de mayo, y yo he encontrado un trabajo de investigación más interesante, que en este momento estoy empezado. ¡Son muchas cosas positivas, y finalmente tengo la sensación de que estoy avanzando otra vez! En este caso, el bloqueo para escribir evidentemente era parte de un problema mayor. En todo caso, Jaime empezó por reducir las ansiedades y miedos excesivos que lo habían inmovilizado, y después dejó que la influencia de personas y circunstancias le ayudará a promover su transformación interna. Como resultado, consiguió resolver problemas que eran muy importantes en su vida.
Cuando en su trabajo uno se ve en una tarea que le exige mucho y que incluye la redacción de un texto muy difícil, un poco de presión y de estrés puede hacerle bien, en cuanto le mueve a desempeñarse mejor y aumenta su apetito de aprender y adelantar, pero un exceso de presión puede ser una influencia negativa. Incluso como sucedió con Jaime, la presión puede hacerse tan abrumadora que lo inmovilice a uno por completo. De todas maneras, esta consideración no es ninguna novedad. En la primera de este siglo dos investigadores de Harvard, Robert M. Yerkes y John D. Dodson, demostraron que a medida que el estrés y la ansiedad se intensifican, la eficiencia y el nivel de rendimiento también van subiendo, hasta que llegado el estrés a cierto punto, la eficiencia y rendimiento empiezan a descender. Jaime, como muchos, tuvo que empezar por encontrar la manera de reducir el exceso de estrés en su vida; sólo entonces pudo experimentar los suficientes cambios benéficos para superar su bloqueo para escribir. LA TRANQUILIDAD Y LA EFICIENCIA LABORAL Entre la motivación y el logro tiende a haber una elevada correlación positiva. Si a una persona muy motivada se le encarga un trabajo, lo abordará con una intensidad y un entusiasmo que hace pensar a cualquier empresario que ojalá todos sus empleados fueran de esa manera. Sin embargo, también esto puede causar problemas. Estas personas pueden tener gran dificultad para llevarse con sus compañeros de trabajo. Por lo general, no son gente que se lo pase muy bien; es frecuente que estén insatisfechas con su propio rendimiento, con sus jefes y con sus compañeros. Sea por lo que fuere, es muy común que las exigencias que se imponen –y que imponen- sean tan elevadas que impidan la consolidación de relaciones satisfactorias. Juana es una paciente mía, de unos treinta y cinco años, que tenía algunos de estos problemas. -Mientras crecía –explicaba-, tendía a ser nerviosa y exagerada. Siempre me fue bien en la escuela, y tenía una vida familiar estupenda, de modo que no sé bien por qué tendía a estar tensa.
Otras personas que advertían esa característica solían decirle que se calmara, porque si no iba a subirle la presión. -A mí me enfermaba que me dijeran eso- recuerda Juana-. Mientras crecía tenía una salud excelente, sin rastros de hipertensión. De mayor me calmé mucho, pero nunca tuve la sensación de poder relajarme realmente. Después, hará unos cuatro años, una mañana advirtió que el corazón se le había disparado. Un par de días después se sometió a un examen en un hospital donde le diagnosticaron un trastorno cardíaco, un prolapso de la válvula mitral. Después de ese incidente, Juana empezó a hacerse chequeos regularmente, y no pasó mucho tiempo sin que le dijeran que tenía la presión muy alta. Su médico le recetó un medicamento contra la hipertensión, pero lo que ella recuerda es que no apreció ninguna diferencia. No se sentía más tranquila y la presión seguía haciendo picos. Como el hecho de tomar fármacos le provocaba más ansiedad, la presión sanguínea le siguió subiendo, y no tardó en verse atrapada en un círculo vicioso que, en cierto sentido era una profecía que se auto realizaba. Para controlar la hipertensión recurrió a algunas técnicas de autoayuda. Empezó por asociarse a un club donde podía practicar ejercicios regularmente, pero no conseguía ninguna mejora de la presión. Después comenzó a prepararse las comidas sin sal, pero ese intento de llevar un estricto control dietético no le hizo bajar la presión ni le redujo la angustia. Finalmente, mientras comentaba su problema con un compañero de trabajo, se enteró de la posibilidad de controlar la hipertensión usando las técnicas de la Relajación, y terminó por venir a nuestro consultorio. Durante la primera visita, estaba tan sensibilizada por los años en que habían estado insistiéndole en que se calmara por que si no le iba a subir demasiado la presión que se avergonzaba hasta de tener que hablar del asunto. -Estaba convencida –explicó- de que la gente pensaría mal de mí si sabían que estaba tomando remedios para la hipertensión. Tal como Jaime en nuestro ejemplo anterior, Juana era una persona cuya historia personal incluía una profunda fe religiosa, de modo que para ella fue fácil iniciar un programa de meditación centrado en una oración, el Ave
María del catolicismo romano, que para ella tenía un sentido importante. Y pronto su vida empezó a mejorar. -Descubrí que al repetir para mis adentros la oración podía relajarme en cualquier momento, aun cuando sintiera estrés –explicó. Y agregó que, aún cuando no estuviera tratando de meditar, comenzaba a experimentar un sentimiento de calma cada vez más profundo, tanto en su trabajo como en situaciones sociales. En muchos sentidos, Juana se ha convertido en la antítesis de aquella persona tan tensa que solía ser, y la principal beneficiaria de ella ha sido su vida laboral. -Si durante la jornada se plantea una situación de estrés –explica-, siento que una vez pasada ésta, puedo volver muy rápidamente a sentirme relajada. Durante la media hora que tengo para almorzar, llego a un nivel de calma que antes era inalcanzable para mí, y encuentro que algunas cosas que antes me exasperaban; como la temeridad al conducir, ya no me irritan de la misma manera. Antes, además, Juana había sido una persona muy impaciente… un rasgo que puede hacer la vida muy desagradable, tanto para uno como para sus colegas. Ahora ha aprendido a aceptar el hecho de que la vida tiene cierto ritmo, y que en nuestro horario cotidiano todos tenemos interrupciones y demoras. Entenderlo así ha facilitado sus relaciones personales y su manera de encarar el trabajo. Ahora comprende que la impaciencia contribuía a mantenerle la presión alta; ya no necesita medicarse, y la presión sanguínea se mantiene normal. Contrariamente a lo que ella misma esperaba, se ha producido un cambio que constituye una convincente demostración del Principio de la MaxiMente. Juana admite francamente que temía que la meditación no le diera resultado. -Intentaba desesperadamente hacer pensar a la gente que era una persona tranquila. Pero todos aquellos sentimientos eran los que aportaban el combustible para hacer subir el mercurio en el aparato para medir la presión. Cuando la meditación empezó a servirme a pesar de mis dudas, comencé realmente a creer que era algo que podía hacerme bien. Ahora sé que meditar diciendo el Ave María me calma y me pone en paz conmigo misma.
Juana, como muchas otras personas, abrió la puerta al cambio con sus meditaciones y plegarias., que representaron la Fase Uno del Principio de la Maxi-Mente. Y después se sometió a regularmente a influencias que podían cambiar mentalmente, y sobre todo al estímulo y a la instrucción que recibía en nuestro consultorio. Como resultado en su vida comenzó a adquirir eficacia la Fase Dos del Principio, y empezaron a producirse cambios importantes. Ella había dudado de que este método había intentado sin éxito muchos otros, transformación se produjo. El poder del empezó a operar antes de que estuviera producir un cambio en su vida.
le diera resultado, porque ya pero pese a sus reservas la Principio de la Maxi-Mente convencida de que se podía
¿Podría ser este un ejemplo de cómo a veces es necesaria la fe para que el Principio funcione? De hecho, en la experiencia de Juana la creencia más importante estaba presente, porque se meditación estaba en el contexto de su sistema personal de creencias. Su fe religiosa subyacente, expresada en la elección de su plegaria, actuaba dándole un sentimiento de seguridad y expectación positiva aunque no estuviera del todo segura de la técnica específica que estaba usando. En realidad, no tenía mucha importancia que Juana creyera o no que en su cuerpo y en su cerebro se produciría algún cambio abstracto y, para ella, indemostrado. Lo importante fue que el cambio ocurrió, y finalmente se produjo a partir del contexto de sus creencias más profundas. Como resultado, Juana se sintió mucho más feliz y más tranquila, y a la larga, se volvió más eficiente en su trabajo y más hábil y agradable en otros aspectos de su vida. LAS PRUEBAS DE LA MEJORA INTELECTUAL Desde el punto de vista científico, todavía hay que investigar mucho para establecer la efectividad de las técnicas de la Relajación, y del uso del Principio de la Maxi-Mente para favorecer la actividad intelectual. Con el transcurrir del tiempo se van acumulando pruebas provenientes de la labor clínica y experimental de diversos investigadores. Por ejemplo, en un estudio realizado en 1981, los doctores M. S. Fiebert y T. M. Mead estudiaron la capacidad de aprendizaje de un grupo de estudiantes valiéndose de un programa de técnicas de meditación
especialmente ideadas para aumentar la capacidad de atención y concentración y mejorar la percepción de la realidad. Tras haberles enseñado las técnicas, se les pidió que les practicaran antes de estudiar y someterse a exámenes. A un grupo de control que también usó los ejercicios de meditación se les pidió que los practicara en otros momentos que no tuvieran nada que ver con sus estudios. Como se puede ver, el programa experimental estaba destinado a probar la utilidad del Principio de la Maxi-Mente: un grupo de estudiantes empezaba por inducir la Relajación e inmediatamente después se sometía a lecturas y ejercicios relacionados con sus actividades de aprendizaje. Los estudiantes del grupo de control al no pasar a la Fase Dos de la práctica inmediatamente después de la Fase Uno, eran menos susceptibles a la operación del Principio de la Maxi-Mente. Los resultados finales demostraron que, en comparación con el grupo de control, en el grupo experimental que había utilizado efectivamente el Principio hubo una mejora significativa en las notas de los exámenes. Los investigadores señalaron que los resultados del estudio no se podían atribuir a diferencias en el tiempo de estudio, porque el que ambos grupos dedicaban a prepararse era aproximadamente el mismo. En otro estudio, una tesis doctoral del doctor A, I. Abrams, a un grupo de niños de un nivel equivalente de enseñanza primaria le enseñaron diversas técnicas de meditación contemplación o concentración. Después se comparó su rendimiento escolar con el de un grupo de control que no las había aprendido. Finalmente, los niños que usaron las técnicas se desempeñaron mejor en las pruebas de rendimiento y, de acuerdo con una serie de escalas de medición psicológica, exhibieron un nivel superior de crecimiento cognoscitivo o, dicho de otra manera, demostraron que habían aprendido más. También en este estudio podemos ver cómo pudo haber actuado el Principio de la Maxi-Mente. La fase meditativa operó la apertura mental de los niños, cuyas pautas de pensamiento fueron luego modificadas con la enseñanza recibida en clase después de la meditación. Los niños del grupo experimental tendían también a estar más tranquilos después de haber practicado la Relajación, y esa calma, al reducir su nivel de ansiedad y su agitación, los preparó seguramente para aprender mejor. Otros estudios hacen pensar que el Principio de la Maxi-Mente también puede aumentar mucho la capacidad de resolver problemas de índole
comercial. Como parte de la preparación de su tesis doctoral, el doctor H. S. Kindler enseñó ciertas técnicas de meditación y relajación a un grupo de graduados administrativos sin experiencia previa en este campo. El grupo de control se limitó a oír algunas conferencias grabadas sobre solución de problemas o sobre meditación. El investigador descubrió que las personas que usaron las técnicas de meditación resolvían los problemas de equipo con más rapidez y con menor cantidad de transacciones entre ellas, que las del grupo de control. Dijeron también que se habían sentido menos tensas y que el trabajo de equipo les había parecido más eficaz que a los del otro grupo. Veamos ahora qué pudo haber sucedido con las pautas de pensamiento de estos graduados. Primero, el grupo que usó la Relajación se abrió mentalmente al cambio (Fase Uno del Principio de la Maxi-Mente), lo que no solo los preparó para la transformación sino que redujo su nivel de angustia y les facilitó la relación interpersonal. Después, al participar en el grupo de solución de problemas, pasaron a la Fase Dos, en la que sus procesos de pensamiento funcionaron con más libertad y eficiencia al responder a las difíciles decisiones empresariales con que se enfrentaban. No todos los estudios han verificado que el uso de técnicas como la meditación o la contemplación mejoren las capacidades intelectuales, algunos han llegado a la conclusión de que con ellas no se observa ninguna diferencia. Sin embargo, al analizar estos estudios negativos se ve que en ellos sólo se aplicó la primera fase del Principio. Es decir, que el individuo o grupo practicó la Relajación y por ende redujo la ansiedad y disfrutó de otros beneficios físicos y psicológicos, pero los participantes no llegaron a la alteración de las pautas de pensamiento que se produce en la segunda fase, no se expusieron a las influencias que podrían haberlos orientado mentalmente hacia los cambios deseados. Las pruebas van completando nuestro conocimiento del Principio y, aunque todavía no entendemos bien todas las técnicas y métodos necesarios para cultivar los poderes de la Maxi-Mente, se va progresando. Antes de pasar a los ejercicios prácticos para aumentar el poder mental, hay varias consideraciones que conviene que el lector tenga presentes por
su valor práctico para establecer nuevas disciplinas intelectuales y mejorar su capacidad de resolver problemas y su creatividad. No se olvide de su guía mental máximo. Tanto en el dominio intelectual como en cualquier otro necesitará usted reunirse regularmente con una persona o un grupo que lo estimule, lo oriente y lo instruya. Quisiera recordar aquí algunas observaciones del doctor Frank R. Wilson, neurólogo del Centro Médico de la Universidad de California, que en un artículo publicado en New York Times publicado el 13 de julio de 1986 sostiene que todos los seres humanos, incluso los de edad avanzada pueden ser músicos. 1.
El doctor Wilson, que empezó a tocar el piano a los cuarenta años, está convencido de que todos estamos hechos para ser músicos. Además, al tocar un instrumento, un individuo puede refinar y cultivar su cerebro y su sistema neuromuscular. He aquí la declaración que formuló a un reportero. “Es imposible mirar el cerebro humano sin darse cuenta de que es el cerebro de un organismo diseñado para tener una interacción musical con su medio”. Entre otras cosas, dice el doctor Wilson, el cerebro humano permite a los músculos del brazo y de la mano movimientos refinados que nos capacitan para tocar instrumentos musicales; además, hay partes del cerebro que han llegado a estar altamente especializadas en el análisis y el procesamiento de sonidos, y estas capacidades, sostiene el doctor, son importantes para los músicos. Entonces, ¿por qué no estamos todos sacando hermosas melodías del arpa o la flauta o algún otro instrumento musical? Uno de los principales obstáculos con que tropezamos, dice el doctor Wilson, es que muchos profesores de música no saben enseñar música. Son capaces de enseñar a personas que ya tienen bastantes conocimientos musicales, pero que no saben qué hacer con un principiante. En otras palabras, Wilson dice que nos faltan guías o directores mentales máximos en el campo musical, e incluso en los cambios benéficos que pueden producirse, si está bien guiada, en una persona que trabaje con un programa musical eficaz. Dice que de hecho el cerebro puede cambiar en la medida que la gente incremente su capacidad musical, y que incluso hay indicios de que las transformaciones pueden contribuir a retardar el proceso de envejecimiento. Decídase a disfrutar del proceso de aprendizaje, no a preocuparse por él. Durante su práctica pianística, iniciada en plena madurez, el doctor 2.
Wilson ha descubierto también que es esencial dejar de preocuparse por impresionar a los demás y limitarse a disfrutar del proceso. -Nadie le dice nunca que practicar sea divertido –comenta-, Volver del trabajo y ponerse a jugar con el teclado o con las cuerdas es una actividad muy placentera. Esta forma de encarar el aprendizaje y el mejoramiento personal implica una pasividad que puede ayudar a uno que se sumerja en el proceso de aprendizaje sin los lastres de angustia que tantas veces impiden que se pueda iniciar y seguir practicando una disciplina intelectual nueva. Muchas veces, cuando empezamos a relajarnos y a permitirnos el lujo de obtener placer de la experiencia del aprendizaje, es cuando empezamos realmente a avanzar en nuestras nuevas capacidades. Un hombre de edad mediana que acababa de iniciar el aprendizaje del violonchelo expresó: “Tengo la sensación de haber llegado a una meseta y de ir progresando muy lentamente. Y después, de pronto, me doy cuenta de que algo ha cambiado en mi manera de tocar. Es algo muy sutil y que se infiltra muy lentamente, y de pronto me lo encuentro cara a cara, y me siento tremendamente satisfecho”. Como recordará el lector, uno de los pasos esenciales para inducir la Relajación es mantenerse pasivo. Cuando aparecen pensamientos extraños uno se dice: “Ya está bien”, y vuelve a la idea, plegaria o frase que usa para meditar. Esa misma pasividad se ha de dar en el proceso de aprendizaje… y se dará, si uno aplica en su debido orden el Principio de la Maxi-Mente, empezando por la Fase Uno y prosiguiendo por la Fase Dos. Al practicar el piano, por ejemplo, podría usted empezar por la Relajación mediante la técnica de meditación o de oración que haya elegido. Entonces, terminada esta primera fase, pasa a la segunda: condicionar su mente o influir sobre ella en el sentido deseado. Si se trata de tocar el piano, puede ser simplemente que después de haber practicado la Relajación se siente usted a iniciar su práctica. O también podría hacer la práctica con su profesor de música (su guía mental máximo) o, en alguna ocasión, dedicarse a la lectura de algo referente a la música. Si sigue usted este método, lo más probable es que tenga el mismo tipo de experiencias placenteras que el doctor Wilson en su calidad de pianista aficionado.
3. No subestime el poder negativo del estrés. Con frecuencia hemos mencionado los efectos negativos de un exceso de estrés o de ansiedad. Estas fuerzas destructivas pueden cortar de raíz sus intentos de disciplinarse para aprender algo nuevo o de encontrar una forma eficaz de resolver problemas o de aumentar su creatividad. Las fuentes del estrés se infiltran en todo. Una encuesta reciente llevada a cabo por Lewis-Harris indicaba que son los problemas de salud causados por el estrés, más que por alguna enfermedad física, los que están causando buena parte del absentismo laboral. En el estudio que citamos, un cuarto de los entrevistados dijeron tener problemas relacionados con el estrés. Y la mitad de las personas con problemas de estrés se habían visto obligados a restringir su actividad laboral diaria. En los Estados Unidos, los Centers for Disease Control (Centros para el Control de la Enfermedad, conocidos por las siglas CDC) confirmaron esta tendencia al verificar, recientemente que el estrés y el aburrimiento en el lugar de trabajo causan importantes problemas de salud… y es muy posible que la situación empeore. A la gente le preocupa especialmente cosas como el exceso de trabajo, la falta de control sobre su trabajo, la falta de apoyo de jefes y colegas, y las restricciones impuestas a las oportunidades laborales. Los CDC observaron además que esas condiciones de estrés en el trabajo pueden dar como resultado neurosis, depresión, ansiedad, irritabilidad, abuso de drogas o fármacos, problemas con el sueño y otras diversas dolencias físicas, como pueden ser dolores de estómago y de cabeza. En una vena similar, Kenneth R. Pelletier, de la Universidad de California en San Francisco, señala en su libro Healthy People in Unhealthy Places (Gente sana en lugares insalubres): “Aunque el estereotipo del ejecutivo acosado por prisa es la imagen más común que se le ocurre a uno al hablar de estrés en el lugar de trabajo, este es un problema que afecta a todos los trabajadores. De acuerdo con una encuesta nacional publicada por la Cruz Azul, cinco de cada seis trabajadores de los niveles de empleo más diversos indicaron que el estrés era un factor importante en sus ocupaciones, y que daba como resultados insatisfacción, disminución de la autoestima, angina, tos persistente y comportamientos neuróticos”. Si diariamente se encuentra usted sometido a presiones excesivas, no está en muy buena posición para aprender nada nuevo ni para aumentar el poder de su cerebro. Uno de sus primeros objetivos debe ser cambiar su situación para que le origine menos estrés; algo que a veces es muy difícil,
e incluso imposible. Si tal es su caso, puede usted por lo menos aprender a protegerse de los efectos perjudiciales del estrés. Tal como ya hemos visto en varios ejemplos de este libro, una de las mejores técnicas para reducir los efectos dañinos del estrés es practicar la Relajación, o la Fase Uno del Principio de la Maxi-Mente. Entonces, con el flamante apoyo de esta capacidad de adaptarse a diversas situaciones, puede uno pasar a la Fase Dos. 4. Experimente con su creatividad. La creatividad es un concepto muy difícil de definir, porque significa diferentes cosas para diferentes personas. Para algunos ser creativos significa tener ideas. Para otras, uno solo es verdaderamente creativo si en sus estrategias o conceptos nuevos hay una dimensión práctica. Además está la cuestión de la relación entre la creatividad y originalidad. Hay personas que creen que para ser creativo hay que ser original: la idea, concepto o punto de vista que a uno se le ocurre debe ser completamente nuevo. Otros dirían que no es necesario ser original, que basta con relacionar cosas o ideas viejas de maneras nuevas. Como se dice en Eclesiastés: “¿Qué es lo que fue? Lo mismo que será. ¿Qué es lo que ha sido hecho? Lo mismo, que se hará: y nada hay nuevo bajo el sol”. La creatividad significa también cosas diferentes en diferentes campos. Para alguien de orientación comercial, puede aludir a la capacidad de resolver problemas financieros que dejan perplejo a casi todo el mundo. En publicidad, el creativo es la persona que puede captar lo esencial de un producto o servicio que hay que vender, y expresarlo con las palabras o las imágenes justas. Al ser tan difícil de definir, los científicos sociales se han encontrado con grandes problemas para estudiar la creatividad. En la prensa popular, la dificultad se refleja en titulares como “La ciencia se debate en el rompecabezas creativo”, que apareció en The New York Times el 13 de marzo de 1984. En aquel artículo, el doctor Howard Gardner, investigador en psicología en el Hospital de Veteranos de Boston y co-director del Harvard Project Zero, describe la gran diversidad de definiciones y manera de entender la creatividad. Gardner supone que para que una persona sea creativa – o se entregue a un trabajo original e importante -, debe empezar por pasarse un tiempo considerable cultivando las habilidades necesarias para realizar ese trabajo. Además, dice entre los seres humanos hay
inteligencias múltiples. Por ejemplo, algunas personas tienen una capacidad y creatividad especiales con las palabras, otras con los números, otras con la información espacial, con la música y así sucesivamente. En opinión de Gardner, cada una de estas inteligencias “pasa por una particular historia evolutiva y cada una tiene una representación aparte en el cerebro humano”. Otros investigadores de este nebuloso dominio de la creatividad subrayan la importancia de dejar que el cerebro trabaje inconscientemente en un problema. Algunos insisten incluso en la importancia de los sueños que aportan ideas o conceptos nuevos, que la mayoría de las personas considerarán creativos. Una aplicación comercial del “pensar con el cerebro entero” –es decir, con coherencia entre los hemisferios izquierdo y derecho – fue ideada por Norman W. Brown, graduado de Harvard y jefe de ejecutivos de la firma de publicidad Foote, Cone & Belding Communications, Inc. Cuando asumió su puesto en 1982, Brown clasificó inmediatamente a los ejecutivos contables de la compañía como “cerebros izquierdos”, y a los creativos como “cerebros derechos”. Pero lo más importante fue que instó a cada grupo a reconocer los puntos fuertes del otro y a tratar de trabajar más en colaboración en los programas de publicidad. Una de las razones por las que Brown decidiera insistir en una mayor cooperación entre el personal del hemisferio izquierdo y el del hemisferio derecho fue que advirtió que en la compañía “se estaban desperdiciando muchas buenas ideas”. Pues bien, ¿cómo va actualmente su creatividad? La reputación de que goza la firma por su concepción novedosa e inteligente de la publicidad va en aumento. Muchos observadores se quedaron impresionados por un anuncio de Foote que promovía cierta marca de rosquillas: una mujer se deleitaba con una rosquilla y el acompañamiento musical destacaba sensualmente su placer. Aquí, por supuesto había sido el equipo de “cerebros derechos” de la compañía el que llevó la batuta. En otro anuncio esta vez de cerveza, un actor analizaba la alta calidad y los ingredientes naturales de la marca: los que se apuntaron los tantos fueron los representantes del hemisferio izquierdo. Algo que se desprende de estos ejemplos es que el término creatividad no es fácil de definir, y quizá la dificultad para describir y entender el concepto se pueda atribuir a que sus orígenes están en el hemisferio
derecho. Como ya hemos visto, el hemisferio cerebral que controla el habla, las inferencias y el análisis lógico es el izquierdo, y sin embargo, es probable que estas cualidades no sean más que una parte, e incluso una pequeña parte, de la creatividad total de una persona. Por eso no siempre es fácil decir que es la creatividad y cómo ha de expresarse en la vida. De ahí la necesidad de tener frecuentes experiencias del Principio de la Maxi-Mente mientras uno intenta aumentar su creatividad. Además, usted se encontrará generalmente con que debe empezar por cultivar ciertas habilidades básicas –es decir, hacer la instalación cerebral necesaria- antes de poder empezar siquiera a experimentar. Es bastante difícil, por ejemplo, ser un escritor creativo si no tiene una cierta experiencia de cómo organizar las palabras en oraciones coherentes. Es imposible ser un científico creativo si no se tienen los conocimientos básicos de la disciplina científica en que se quiere ejercitar esa creatividad. Quizá todo esto parezca dolorosamente obvio, pero es sorprendente la cantidad de personas que creen que la creatividad es una cualidad que se instala por sí sola en la mente de alguien, en la espera de que la usen y sin que se requiera para ello ninguna preparación, estudio ni experiencia previa. Incluso cuando uno tiene finalmente las habilidades necesarias para ser creativo, no siempre hay una línea directa que conduzca a la idea o la solución creativa. Muchas veces uno tiene que enfocar las cosas desde distintos ángulos, e incluso casi desde fuera de la mente para alcanzar un nivel de creatividad aprovechable. Y esto nos lleva a otra situación en que es útil valerse del Principio de la Maxi-Mente. Primero entra usted en la Fase Uno con la práctica de la Relajación. Después en la Fase Dos, empieza a ponerse en contacto con la materia prima o el tema en que quiere mostrar su capacidad creativa. Y llegado a este punto, es probable que haya que experimentar. En vez de lanzarse de cabeza a atacar el problema principal, quizá tenga que esperar o dar marcha atrás por un tiempo. He aquí como puede funcionar esto: si se enfrenta usted con un problema difícil en el trabajo, puede empezar practicando la Relajación en Fase Uno. Después, váyase del despacho y desentiéndase totalmente de los problemas de negocios que intenta resolver. Al tomar distancia de esta manera, es más probable que su mente dé con el destello de luz mental creativa que le dará la respuesta. Una probabilidad es que salga a correr un
rato, o que se dé un paseo mirando escaparates, o se llegue hasta su librería favorita a hojear las novedades. O tómese un café con un colega mientras charlan de cualquier cosa. Todas éstas son maneras de hacer que el problema que está reclamando su creatividad desaparezca de su primer plano mental, y quizás eso sea precisamente lo que le hace falta. Para que su hemisferio cerebral derecho tenga la libertad y el estímulo necesario para chisporrotear de creatividad, quizá tenga usted que distraer al izquierdo, no permitiéndole una concentración analítica en el tema que le preocupa. Es probable que en última instancia, esta manera de abordar las cosas lo vuelva a usted más creativo. También puede ser que le resulte muy difícil definir o cuantificar exactamente los factores causantes de los adelantos que nota usted en su trabajo o en otras ocupaciones. La razón de ello es también que su hemisferio derecho debe estar íntegramente sumergido en el pensamiento creativo… y no podemos expresar fácilmente con palabras las operaciones del hemisferio derecho. COMO AUMENTAR LA POTENCIA CEREBRAL Ocupémonos ahora de los aspectos prácticos. Para aumentar su potencia cerebral lo primero es decidir qué quiere hacer para cultivar sus capacidades intelectuales: aprender una habilidad nueva, resolver mejor los problemas o adquirir mayor creatividad, digamos. Cuando tenga bien claro su objetivo, empiece a aplicar el Principio de la Maxi-Mente. Le reiteramos aquí la descripción de la Fase Uno y de la Fase Dos. FASE UNO Paso 1: Escoja para concentrarse una palabra o frase corta que esté firmemente arraigada en su sistema potencial de creencias. Como ya hemos visto, un cristiano podría elegir las palabras iniciales del Salmo 23, “El Señor es mi Pastor”, un judío la palabra “Shalom” y una persona no religiosa una palabra neutra como “uno” o “paz”. Paso 2: Siéntese tranquilamente en una posición cómoda. Paso 3: Cierre los ojos. Paso 4: Relaje los músculos.
Paso 5: Respire lenta y naturalmente, repitiendo al exhalar la palabra elegida. Paso 6: Asuma una actitud pasiva y no se preocupe por si lo está haciendo bien. Si se le ocurren otros pensamientos, dígase simplemente: “Ya está bien” y continúe con la repetición. Paso 7: Hágalo durante diez o veinte minutos. Paso 8: Practique la técnica una o dos veces por día. FASE DOS Ahora, con la mente abierta por la práctica de la Relajación, es el momento de exponerse por lo menos durante unos quince o veinte minutos a influencias importantes que le ayudarán a renovar su mente en función de las vías intelectuales que haya escogido. Quizá ya tenga alguna información, imágenes u otro material específico sobre el cual quiera concentrarse, pero también puede ser que prefiera simplemente “tomar distancia” durante un tiempo y dejar que sean sus propias e innatas capacidades creativas las que asuman el mando. O, si necesita algunos conceptos más naturales para concentrarse en ellos, pruebe con alguno de los siguientes: Inventa, ingenio; escribe, pluma; que grandes volúmenes son mi intento. SHAKESPEARE, Love’s Labour’s Lostt Pues ¿Dónde hay en el mundo autor que enseñe Belleza como la que una mirada de mujer encierra? Aprender es sólo un añadido a nuestro ser. SHAKESPEARE, Love’s Labour’s Lostt … Me embraga el miedo de dejar dé ser Sin que mi pluma haya expresado Lo que en mi mente bulle. JOHN KEATS, “When I have fears” Donde yace mi corazón, yace también mi mente. ROBERT BROWNING, Men and Women, One Word More
Pero si el gran sol por sí solo no se mueve, sino que es como un mensajero en el cielo, si ni una sola estrella puede girar si un poder invisible no la mueve, cómo entonces ha de poder latir este ínfimo corazón, y pensar este mínimo cerebro, si no es porque Dios late, y piensa y vive, y no yo. Por el cielo, hombre, damos vueltas y más vueltas en este mundo, como un torno que el Hado moviera… Pensar es, o debería ser, algo que refresca y calma, y nuestro pobre corazón, y nuestro pobre cerebro, palpitan demasiado para eso. HERMAN MELVILLE, Moby Dick De todas las causas que a cegar conspiran El falible juicio del hombre, y a despistar su mente, La que más torcidamente manda en su débil cabeza Es el orgullo, invariable vicio de los tontos. Un poco de saber es cosa peligrosa, De la fuente de las Musas bebe a fondo, o no la pruebes; En ella la moderación es lo que embriaga Y beber sin tasa a la sobriedad nos vuelve. ALEXANDER POPE, “Ensayo sobre la crítica” Con arte curiosa el cerebro, tan delicadamente trabajando, hace de sí su presa, y pensando se destruye. CHARLES CHURCHILL Epístola a William Hogart Que el conocimiento de más en más crezca, Pero que en nosotros la reverencia more; Que mente y alma, en armonioso acuerdo, Hagan, como antes, una música sola. ALFRED, LORD TENNYSON, “In Memoriam” Ningún hombre olvidó jamás la visita que a su corazón y su cerebro hiciera aquel poder que creó todas las cosas de la nada; visita que fue para él la autora de la música, la poesía y el arte. RALPH WALDO EMERSON, Essays: Love Demasiada breve es la vida para
Desperdiciarla en miradas críticas y cínicas palabras, En riñas o reproches: Pronto llegará la noche; ¡Ea! ¡En tu meta concéntrate, Y que Dios te acompañe! RALPH WALDO EMERSON, Poemas La educación es la instrucción del intelecto en las leyes de la Naturaleza, nombre por el cual entiendo no solamente las cosas y sus fuerzas, sino los hombres y sus costumbres; y el cultivo de los afectos y de la voluntad en un serio y amoroso deseo de actuar en armonía con esas leyes… Para cada hombre el mundo es tan nuevo como lo fue el primer día, y para quien tiene ojos para verlas, está igualmente lleno de inéditas novedades. T.H. HUXLEY, Una educación liberal Por cierto que no sabe saber quien no sabe también des-saber. SIR RICHARD FRANCIS BURTON La Caída de Haji Abdu El-Yazdi, VI, 18 El intelecto es a la emoción como la ropa es al cuerpo: mal podíamos llevar una vida civilizada sin ropa, pero bien pobres seríamos si no tuviéramos más que ropa sin cuerpo. ALFRED NORTH WHITEHEAD Diálogos de Alfred North Whitehead El pensamiento es el trabajo del intelecto, la ensoñación su placer. VICTOR HUGO, Los miserables Los libros no son en absoluto cosas muertas, sino que llevan en sí una potencia vital tan activa como el alma de la cual nacieron; e incluso preservan como en una redoma el más puro y eficaz extracto del viviente intelecto que los engendró. JOHN MILTON, Areopagitica No poco beneficio se deriva, cuando está uno a oscuras de la cama, de volver a repasar en la imaginación los principales rasgos de las formas antes estudiadas, o de otras cosas valiosas concebidas por ingeniosa especulación. LEONARDO DA VINCI, Cuadernos
El objeto Verdad, o la satisfacción del Intelecto, y el objeto Pasión, o la emoción del corazón, aunque alcanzables hasta cierto punto en poesía lo son mucho más en prosa. EDGARD ALLAN POE, Filosofía de la composición La simplicidad del carácter no es obstáculo para la sutileza del intelecto. JOHN, VISCOUNT MORLEY, Vida de Gladstone Mientras para el intelecto o la voluntad Haya una senda no transitada, Y el hombre sea libre de pensar y actuar, Aún vale la pena vivir la vida. ALFRED AUSTIN, ¿Vale la pena vivir la vida? En tanto que un hombre imagine que no puede hacer esto o aquello, está determinado a no hacerlo, y por ende, es imposible que lo haga. BARUCH SPINOZA, Ética La prudencia te repudiara si tratas de indagar POR QUE las cosas son como son o de donde vinieron, tu tarea es empezar por aprender LO QUE ES, y en la persecución del conocimiento el intelecto puro hallará puro placer, y el único cimiento para una filosofía conforme con la verdad. ROBERT BRIDGES, El testamento de la belleza Hay tres clases de intelecto: uno que comprende por sí mismo, otro que aprecia lo que otros comprenden, y un tercero que no comprende ni por sí mismo ni cuando otros se lo muestran, el primero es el más excelente, el segundo es bueno, el tercero es inútil. Cuando la disposición es grande, no pueden serlo las dificultades. MAQUIAVELO, El príncipe Una cita, una palabra oída al azar en un lugar insólito, me pone sobre la pista del libro destinado a operar en mí un avance intelectual. GEORGE MOORE, Confessions of a Young Man
Dos cosas que en mi opinión se refuerzan mutuamente y permanecen eternamente verdaderas son: No sofoques tu inspiración y tu imaginación convirtiéndose en esclavo de tu modelo, y: Toma al modelo y estúdialo, porque de otra manera tu inspiración jamás alcanzará la concreción plástica. VINCENT VAN GOGH, Cartas a Theo Lo más bello que podemos experimentar es lo misterioso, fuente de todo arte y de toda ciencia auténticos. ALBERT EINSTEIN, Lo que creo
8 El lado espiritual La convicción personal, y con frecuencia los conceptos religiosos tradicionales, han desempeñado un papel importante en gran parte de lo que hemos venido viendo en este libro. Por ejemplo, la palabra que le hemos estado animando a usar como foco de concentración durante sus meditaciones debe estar arraigado en el Factor Fe, o en el sistema personal de creencias que le sea a usted más caro. Con frecuencia, esta relación con las creencias personales a menudo implica sus convicciones religiosas. Sea cual fuere la fuente de la creencia, será muy útil tener algún tipo de convicción personal profunda para conseguir el pleno efecto de la Fase Uno del Principio de la Maxi-Mente, que, por cierto, requiere la inducción de la Relajación. Pero muchas veces el crecimiento espiritual deriva de otras formas de progreso personal. Se ha comprobado que al mejorar su salud, su disposición anímica, su condición física o sus capacidades intelectuales, muchas personas experimentan también una ampliación y profundización de su visión del mundo y de su sistema personal de valores. A la luz de esto, no sería desatinado el intento de aplicar el Principio de la Maxi-Mente a nuestro crecimiento espiritual. Pero aquí nos aventuramos en un terreno muy delicado. Si en el capítulo anterior tuvimos dificultades para definir lo que es “creativo”, más problemas nos plantea ahora el intento de definir lo “espiritual”. Sería fácil interpretar mal hacia dónde apunta nuestra tentativa de relacionar el Principio de la Maxi-Mente con las cosas espirituales. Algo que con demasiada frecuencia sucede cuando los defensores de la autoayuda y del control mental empiezan a promover elocuentemente su causa es que, desde un punto de vista espiritual, se tome el rábano por las hojas. Es decir, que de hecho es más fácil que esos esquemas amenacen sustituir o desvirtuar las respuestas más tradicionales sobre el sentido de la vida que a convertirse en un camino eficaz hacia ellas. Quisiera aclarar desde el principio que no me propongo ofrecer ninguna alternativa a la religión o a la espiritualidad tradicional. Por el contrario, en
lo que a mí se refiere, éstas deben ser los mecanismos de control básicos para mantener en la perspectiva adecuada cualquier programa de autoayuda u otra forma de mejoramiento personal. El objetivo principal de este capítulo, y de otras secciones del libro, es describir la Maxi-Mente como una importante capacidad humana a la que no sólo es posible recurrir para alcanzar ciertas formas mundanas de auto superación, sino también para fortalecer la propia fe. De hecho muchas personas que han logrado profundizar en su filosofía personal y en su tradición religiosa están usando ya este método de meditación. Lo único que yo puedo hacer por ellas es explicar, en la medida en que creo que lo permiten el conocimiento científico y las palabras, parte de lo que va sucediendo en la mente y en el cuerpo cuando la persona que ora y medita comienza a ver que en ella se producen cambios importantes. Tampoco me anima el propósito de explicar la espiritualidad restándole valor. Creo que las fuentes últimas de la espiritualidad podrían provenir de fuera de las personas y no lleguen jamás a ser accesibles a un análisis físico o químico. En pocas palabras, lo que me propongo es aclarar en alguna medida las implicaciones científicas de fenómenos que trascienden en mucho a la ciencia tal como hoy la conocemos. Aun cuando este es un terreno científicamente delicado, e incluso peligroso, me siento obligado a buscar una senda razonable para atravesar este laberinto rico y misterioso, y con frecuencia traicionero. La espiritualidad no es simplemente una parte de la vida; si se la define en su sentido más amplio, es su fundamento mismo. Ya desde el comienzo de la historia los seres humanos buscan sin cesar el sentido de la vida y de la muerte. En la antigua Epopeya de Gilgamesh – que es el relato de la búsqueda espiritual del rey de una importante ciudad sumeria, hace casi 4,600 años – el protagonista Gilgamesh busca desesperadamente el significado de la vida. Su amigo Enkidu ha muerto por una decisión arbitraria de los dioses, y Gilgamesh siente que debe conocer el sentido de la muerte de su amigo. Por mucho que lo intente, no puede resolver el enigma de la vida. Una y otra vez le dicen que su búsqueda es infructuosa. La respuesta final – y devastadora- que recibe es que no hay permanencia en el universo. Aunque informado ya de lo peor, Gilgamesh es capaz de aceptar la indeseable noticia y de volver a la vida cotidiana con un sentimiento de esperanza y de entrega a su diosa, Ishtar.
Tampoco en las partes iniciales de la Biblia se plantean preguntas profundas y se hallan respuestas enigmáticas. La vida de Adán y Eva, como la de sus descendientes se centra por completo en su forma de relación con Yahvé, el Dios fiel pero exigente que constantemente interactúa con ellos desde el momento de la creación, durante la caída y después, en sus actos de rebelión y obediencia. La misma saga espiritual continúa en la actualidad, aunque a veces asuma otras formas. Por cierto que los norteamericanos de hoy son un pueblo sumamente religioso; según las encuestas Gallup llevadas a cabo durante los últimos decenios, un porcentaje muy alto de la población, cerca de un 95%, dice creer en Dios. ¿A qué se debe esta orientación religiosa de la humanidad? Por una parte, el hemisferio izquierdo de nuestro cerebro es capaz, aparentemente desde el comienzo mismo, de inferir que nos vamos a morir. Quizá seamos las únicas criaturas de la tierra capaces de reconocer esta eventualidad. Desde un punto de vista lógico, tras haber inferido la realidad de la muerte, el paso siguiente es buscar un antídoto o una respuesta para mantener a raya la desesperación. Muchos han encontrado una solución en la fe religiosa, la fe en Dios puede ayudar a hacer tolerable la vida, incluso ante la certidumbre de la muerte. Por otra parte, si la religión no desempeña un papel importante en la vida de una persona, puede ser que ésta se oriente en cambio hacia algún sistema de autoayuda o de superación personal para sustituirla. Es probable que lo que motiva a muchos de los defensores de la puesta en forma, o a los entusiastas de la auto superación sea un deseo –a veces inconsciente- de vencer o de retardar la muerte. De hecho, muchos expertos piensan que subyacente a la gran mayoría de nuestras angustias, miedos y fobias se encuentra el gran miedo a la muerte. En su libro The Denial of Death (La negación de la muerte), ganador del premio Pulitzer. Ernest Becker declaraba que la muerte es “el miedo básico que influye sobre todos los demás, un miedo ante el cual nadie es inmune, por más disfrazado que pueda estar”. En los últimos años se han adelantado múltiples teorías sobre la forma en que el lado espiritual de la vida humana puede estar relacionado con la estructura de nuestro cerebro. Una de ellas, propuesta por Julian Jaynes, psicólogo e investigador de la Universidad de Princeton, sugiere que el cerebro del hombre se ha convertido en una estructura bicameral, en la que el hemisferio izquierdo se
concentra en el discurso y el análisis, en tanto que el derecho emite los “comandos internos”. En una etapa temprana de la evolución del hombre, las voces internas empezaron a abrirse paso en la mente por mediación del hemisferio cerebral derecho, y fueron aceptadas como una especie de “mandato divino” que instaba a la gente a emprender tal o cual acción. Jaynes vio en ellas una especie de resultado natural del desarrollo de las capacidades lingüísticas, la volición personal y las reacciones ante situaciones generadoras de estrés que exigían diferentes decisiones. En opinión de Jaynes, aunque los seres humanos empezaron a usar el lenguaje aproximadamente hacia el 100,000 a.C., hasta más o menos el 10,000 a.C., no llegaron a tener la capacidad ni la disposición necesaria para la reflexión, y tampoco una verdadera comprensión del tiempo. En aquellos primeros días, las “voces internas”, producto del hemisferio derecho, se constituyeron en guías de las acciones de la gente, hasta llegar a considerarlas divinas. Esta evolución, según Jaynes, contribuyó a dar origen a todas las religiones. Tal como él lo ve, en la Iliada no hay conciencia, es decir, que los héroes no se interrogan, no cavilan ni deciden, sino que son tironeados de un lado a otro por las voces de los dioses. ¿Sobreviven en la actualidad esas voces? Sólo en alucinaciones del tipo que pueden experimentar los esquizofrénicos, responde Jaynes, o quizás en estados místicos de gran intensidad. Otro punto de vista, con más orientación biológica, es el que propone el doctor Arnold Mandell, especialista en química cerebral y profesor de psiquiatría en la Universidad de California en San Diego. Según Mandell, es probable que haya un mecanismo neuroquímico que puede explicar las experiencias espirituales y trascendentales de la conciencia. Específicamente, Mandell cree que la plegaria y la meditación profunda, el ayuno y los ejercicios de resistencia, como la carrera de fondo, pueden detener la acción del neurotransmisor serotonina. El bloqueo de la serotonina, que generalmente tiende a calmar la actividad cerebral, ayuda también a intensificar la actividad eléctrica en aquellas partes del cerebro que controlan los conceptos espaciales, la percepción del movimiento y también las emociones. El resultado final, tal como lo expresa Mandell, son procesos afectivos y cognoscitivos característicos del éxtasis religioso, y los cambios de personalidad permanentes que van asociados con la conversión religiosa.
Otros han intentado integrar las operaciones del cerebro en categorías religiosas. El doctor James B. Ashbrook, profesor de religión y personalidad en el Seminario Evangélico y Teológico Garrett en Evanston, Illinois, cree que las inexplicables formas de operación del cerebro –que él define como “mente” – conectan con el ámbito de los significados trascendentes. El cerebro no contiene el cosmos ni puede contenerlo –declara Ashbrook -. No hay ningún proceso fisiológico que explique en forma adecuada la intencionalidad humana. Lo que, sin embargo, sí expresa un cosmos son las pautas de la fe, que ordenan y organizan lo que es importante en y para la vida humana. Tal como lo ve Ashbrook, las operaciones del hemisferio izquierdo, analíticas y orientadas hacia el lenguaje, se relacionan con lo que en religión se conoce como “proclamación”, la cual implica una enunciación verbal de lo que es verdad, y que insta a la acción a quienes la oyen. En contraste, lo que Ashbrook llama “manifestación” implica provocar la maravilla y la participación sin recurrir al lenguaje formal. En su opinión la manifestación no es susceptible de expresión verbal, y es más objeto de vivencia que de expresión. Dicho brevemente, tenemos aquí como vía para la expresión religiosa, un clásico canal del hemisferio derecho. Mi propia opinión es que no es posible la vertiente espiritual de nuestra experiencia solamente en función de procesos fisiológicos o biológicos. Es indudable que las experiencias espirituales pueden ir acompañada de reacciones físicas accesibles a la meditación con instrumentos científicos, pero no creo que la ciencia médica objetiva como se la define actualmente, permita explicar las bases subyacentes a tales experiencias. Esta ciencia médica exige la presencia de “reductibilidad”, y esto significa que es necesario reducir las causas de una enfermedad a sus bases bioquímicas o fisiológicas específicas subyacentes. Entonces, se la puede tratar con un fármaco u otro procedimiento que invierta la causa básica. Por ejemplo, la causa de la neumonía es con frecuencia una invasión de bacterias. Si se mata las invasoras con penicilina, se cura la enfermedad (hecho objetivo). Cuando a una enfermedad no se la puede definir o enmarcar en esos términos reduccionistas, se considera que su estudio y su tratamiento pertenecen a una ciencia menor psicológica, por así decirlo. La angustia, por ejemplo, es un trastorno relacionado con los procesos del pensamiento y que no puede reducirse a una única causa fisiológica.
El hecho de que tales fenómenos mentales no puedan reducirse más allá de cierto nivel a causa de las interacciones tremendamente complejas del cerebro no significa que sus efectos no existan. De hecho, no sólo existen, sino que pueden dar como resultado cambios mensurables, reproducibles y predecibles. Dicho de otra manera, satisfacen los criterios básicos del estudio científico. Ese tipo de hechos que no admiten reducción tampoco se dejan categorizar fácilmente en términos científicos, ni por ciertas mentalidades de orientación científica. Como observó en una ocasión William James: “Si algo hay que la historia humana demuestre, es la lentitud extrema con que las mentalidades académicas y críticas ordinarias reconocen los hechos… que se presentan como hechos inexplicables, sin encasillamiento ni calificación previa, o como hechos que amenazan con desintegrar el sistema establecido”. Cuando James habla de “las mentalidades académicas y críticas ordinarias”, se refiere a aquellas en que predominan las funciones del hemisferio cerebral izquierdo. El pensamiento reduccionista es una función del hemisferio izquierdo porque se basa en la lógica y está sometido al análisis y a la descripción verbal. La espiritualidad, por el contrario, suele ser una manifestación de las funciones del hemisferio derecho, que no se dejan describir fácilmente con palabras. Por eso me parece cortedad de vista denigrar el estudio científico de fenómenos humanos tales como la espiritualidad, por el solo hecho de que no entran en un marco referencial actualmente aceptado. En pocas palabras, me pregunto si los que más enérgica y exclusivamente respaldan el reduccionismo de la ciencia médica estrictamente objetiva no estarán demasiado conectados con el modo de pensar del hemisferio izquierdo. Es probable que por estos motivos tengan dificultades para vivenciar los conceptos del hemisferio derecho. Es algo comparable a la situación de un adulto que tratara de explicar a un niño de cinco años lo que es el amor físico. Quizás el pequeño reconozca que el adulto intenta transmitirle algo importante, pero su capacidad de entender plenamente lo que se le dice todavía no está desarrollada. En cierto sentido, desde un punto de vista científico-práctico, no tiene importancia hasta qué punto los hechos espirituales se den como acontecimientos internos en nuestro cerebro, o como entidades aparte. De cualquiera de las dos maneras saldremos ganando.
Por una parte, si los hechos espirituales, y entre ellos las funciones curativas, tienen una dimensión cerebral y existen exclusivamente dentro de nuestra cabeza y de nuestro cuerpo, los investigadores futuros quizá descubran capacidades humanas insuficientemente utilizadas, y susceptibles de ser aprovechadas mediante diversos tratamientos médicos y técnicas de autoayuda. Por otra parte, si resulta que nuestro cerebro es un receptor de potencias, fuerzas y energías que existen fuera de nosotros, es probable que jamás podamos llegar a hacer de ellas un análisis científico completo, pese a lo cual aún se podría demostrar que esas fuerzas externas son totalmente reales, poderosas y potencialmente benéficas para nosotros. Muchos de estos puntos referentes a los peligros de un pensamiento científico reduccionista inciden sobre nuestras actitudes hacia la investigación futura. También hay implicaciones que tienen aplicación directa en el presente. Para empezar las reacciones físicas que acompañan a la experiencia espiritual pueden orientarnos ahora a un mejor entendimiento de dicha experiencia, que puede incluso enriquecerla. Por ejemplo, no creo que sea por accidente que muchos servicios religiosos de hoy estén estructurados de tal manera que la primera parte de la sesión incluya música, meditación, oración y liturgia. Después, la parte final del servicio consta habitualmente de una proclamación que se concreta en un sermón, homilía o lectura. Y finalmente, en algunos grupos, especialmente en aquellos con orientación evangélica, es probable que el servicio religioso concluya con alguna forma de llamado a la acción. Examinemos a la luz del Principio de la Maxi-Mente lo que sucede en tales circunstancias. En la primera parte del servicio se dan una serie de pasos que incluyen oración, meditación y liturgia, y que pueden servir para inducir la Relajación, es decir, la Fase Uno del Principio. Por cierto, que se trata de un enfoque que acentúa el uso del hemisferio cerebral derecho. Luego, a medida que los concurrentes se acercan a la última parte del servicio, están preparados para oír el sermón, destinado a influir sobre su pensamiento y sus acciones. En la primera parte del servicio se los ha preparado para esta exhortación y esta experiencia de cambio, de mente y de vida. Finalmente, es probable que el ministro, sacerdote o rabino concluya con un toque enérgico, que puede ser un llamado a la decisión o a la acción. En este caso, el servicio religioso todo estará envuelto en la proclamación de manera tal que constituya una poderosa aplicación del Principio de la Maxi-Mente.
Lamentablemente, como pueden atestiguarlo muchas personas que acuden a ellos, es frecuente que la estructura de los servicios religiosos no esté a la altura de tales objetivos. Pero cuando un servicio se organiza en la forma adecuada –y cuando quienes participan en él lo hacen con un sentimiento intenso de fe y de expectativa -, pueden suceder transformaciones vitales pasmosas. Incluso en esta descripción de la secuencia de lo que pasa en un servicio religioso, temo ir demasiado lejos. La presentación de este análisis no es hacer una presentación mecanicista de cómo un sacerdote o ministro puede manipular la vida de las personas, aparte de la actuación de una deidad o fuerza exterior divina. Es, más bien, un modo de señalar que la obra del espíritu, si queremos llamarla así, se puede facilitar mucho si quienes planean los servicios religiosos están al tanto de la posibilidad de que haya un diseño maestro subyacente en el funcionamiento de nuestra mente. Veamos ahora algunos ejemplos concretos de cómo en ciertos individuos se ha intensificado y transformado la faceta espiritual como resultado del Principio de la Maxi-Mente. Empezaré por dar algunos ejemplos tomados de mi propia experiencia. 1. La oración meditativa puede reforzar la fe. Durante casi veinte años, Roberta ha estado enferma del corazón. Ha sufrido una serie de ataques menores, registrando incidentes de fallos cardíacos congestivos y ataques graves de angina pectoris. También ha estado semanas enteras hospitalizada y en más de una ocasión debió faltar dos o tres meses al trabajo a causa de sus problemas cardíacos. Cuando acudió a nosotros en busca de ayuda, la gravedad de su afección, unida a un problema de diabetes, la obligaban a tomar muchos medicamentos. Le enseñamos una técnica de la Fase Uno que le permitiera inducir la Relajación, y para practicarla, Roberta escogió “Señor Jesús” como frase basada en su fe, aunque a veces decía también “Padre celestial”. He aquí como describe Roberta el influjo de este tratamiento sobre su salud. -Cuando empiezo a sentir que me amenaza el dolor de la angina, uso la Relajación para hacerlo desaparecer. Para practicar este ejercicio, generalmente desconecto el teléfono para que nadie me distraiga, y me siento en una silla de respaldo recto.
A veces, sigue diciendo Roberta, cuando tiene la sensación mientras está con amigos o viajando en un transporte público “me limito a cerrar los ojos y a practicar mi ejercicio de Relajación, y la sensación nunca llega a convertirse en dolor. Según donde esté, si no puedo sentarme en una silla de respaldo recto, me limito a respirar lenta y tranquilamente, repitiendo mi breve oración cada vez que exhalo. Entonces siento que los latidos del corazón se van haciendo más lentos, y me invade una sensación de calma y de paz. Y tampoco en este caso la sensación de la angina llega a convertirse en dolor en el pecho”. En un nivel puramente físico, la experiencia de Roberta es realmente la historia de un éxito. Como ella dice: “Cuando practico asiduamente la Relajación estoy durante meses y años absolutamente libre de los dolores de la angina”. Pero igualmente importante es que la práctica de la Relajación mediante esta oración meditativa le ha ayudado a reforzar e intensificar su antigua fe cristiana. -El hecho de sentirme activa, seguir viva y poder caminar diez o quince manzanas sin cansancio ni dolores de pecho me confirman sin lugar a duda que lo que me ha sostenido durante todos estos años ha sido mi fe en el Todopoderoso. Históricamente, diversos tipos de curación han significado un tremendo impacto personal y espiritual para quienes se han visto así devueltos a la salud. Por ejemplo, en el capítulo nueve del Evangelio de San Juan, que relata como Jesús curó al ciego, vemos como el sanado estaba dispuesto a imponerse y defender audazmente a su sanador ante las autoridades locales. Y también cuando Pedro curó al cojo (Hechos, 9) éste se convirtió en una suerte de evangelista y predicador que iba saltando y proclamando las alabanzas de Dios. Y además, se mostró dispuesto a defender a Pedro y a Juan de las acusaciones que les imputaban cuando los llevaron ante las autoridades del gobierno local. En el caso de Roberta, la mejoría no fue instantánea, pero tuvo una influencia significativa para reforzar y confirmar su fe. Tal como ella lo sentía, la mejoría en su salud se relacionaba con los efectos fisiológicos habituales de la práctica de la Relajación. Sin embargo, al mismo tiempo su experiencia tenía una dimensión espiritual que ejerció un efecto benéfico sobre su fe.
Con frecuencia veo que muchas personas profundamente religiosas no se dan cuenta de que, de hecho hay diversas formas de meditación que son parte de su tradición histórico-espiritual. Esas personas pueden empezar usando la Relajación para tratar sus dolencias físicas y psicológicas, pero además pueden encontrarse, como le pasó a Roberta que han aprendido una técnica que les sirve para cultivar su espiritualidad. Otra de mis pacientes, Edna, era hipertensa. Iniciamos con ella un programa consistente en la práctica de la Relajación mediante una oración significativa para ella: “Señor, ten misericordia de mí”. Con frecuencia tras haber practicado la Relajación, leía algún tema de naturaleza espiritual o se sometía de alguna otra manera a influencias benéficas que reforzaban su fe. No tardó mucho en descubrir que la presión sanguínea se le había reducido significativamente, y los efectos de la oración meditativa que usaba empezaron a hacerse sentir más allá de su problema específico con la hipertensión. Entre otras cosas, descubrió que algunos problemas de insomnio que había tenido comenzaban a desaparecer, como también otras molestias y dolores. También ha experimentado notables beneficios espirituales: con su programa oración y meditación –ideado inicialmente como tratamiento para disminuir la presión sanguínea – ahora pasa más tiempo en comunicación con su Dios, y como resultado tiene una sensación de calma y paz interior. Por otra parte, suele estar más atenta a las cosas por las que tiene motivos para estar agradecida que a las que son causa de preocupación. En estos dos casos se produjo naturalmente un paso de la Fase Uno del Principio de la Maxi-Mente –la práctica de la Relajación- a la Fase Dos. A ambas pacientes, la Fase Dos las llevó a intensificar sus actividades religiosas normales, que incluían lecturas de la Biblia, el estudio de temas espirituales y la concurrencia a diversos servicios religiosos. Todas estas actividades espirituales favorecieron el cambio en su actitud mental y, como resultado, la salud de estas mujeres mejoró, se profundizó su fe, y su comprensión espiritual fue en aumento. 2. Las experiencias religiosas en grupo bien diseñadas pueden sacar buen partido del Principio de la Maxi-Mente. Una experiencia de este tipo se comenzó hace varias décadas en España, donde en la Iglesia Católica organizó un cursillo sobre cristianismo. La experiencia, estilo retiro también es conocida en la Iglesia presbiteriana y otras en las tradiciones protestantes con el nombre de Tres Días, y en ocasiones ha tenido una
influencia impresionante, en forma de profundos cambios espirituales en quienes participan en ella. En muchos sentidos, esta experiencia puede constituir un buen ejemplo de lo benéfico que es aplicar en grupos el Principio de la Maxi-Mente. En uno de esos cursillos, todos los participantes llegaron el jueves por la noche para permanecer hasta el domingo por la tarde. Excepción hecha de los miembros del equipo que dirigían los ejercicios religiosos, nadie sabía exactamente lo que iba a suceder. Desde el momento de su llegada, los participantes se encontraron sumergidos en lo que uno de ellos llamó “una maratón de vivencias religiosas”. Las charlas y conferencias se sucedían, ofreciendo lúcidas explicaciones de los principios fundamentales de la fe cristiana y de sus expresiones en el servicio y en el culto. Se reservaba mucho tiempo adicional para la meditación y la contemplación, y las reuniones se celebraban en una capilla donde las velas y el incienso intensificaban el sentimiento de solemnidad. Durante el fin de semana, los participantes fueron constantemente atendidos por los miembros del equipo, tal como expresó uno de ellos, recibieron un “diluvio de amor”, en la forma de un fuego cruzado de pequeños presentes y notas afectuosas. Pronto empezaron a observarse cambios notables en varias de las personas que participaban. Una mujer dijo que por primera vez entendía lo que significaba amar a Jesús. Aunque su experiencia anterior al cursillo se caracterizaba ciertamente por la profundidad de su compromiso y de su fe, en su espiritualidad faltaban vitalidad y armonía, y los cambios producidos en ella vinieron a llenar ese vacío. Otra mujer experimentó una especie de conversión. Aunque había concurrido regularmente a la iglesia, la experiencia no había sido más que una parte de su vida, reservada para fines religiosos. Ahora sentía que debía permitir que aquella espiritualidad que antes apenas sí había llegado a percibir invadiera otros aspectos de su vida familiar y laboral. Otro participante, un hombre que se había dejado absorber por los aspectos administrativos de su condición religiosa, se dio cuenta, como resultado de las charlas y de las experiencias de meditación, de que debería estar dedicando más tiempo a los necesitados, y resolvió participar regularmente en un programa de ayuda a las gentes sin hogar.
Un análisis del cursillo en función del Principio de la Maxi-Mente revela una dinámica interesante. Como dijo un colega mío que participó en uno de esos fines de semana: -Hubo ante todo una apertura lograda mediante los momentos de oración y recogimiento. La mayoría de los presentes lograron un estado meditativo que sin duda en muchos casos conllevaba la inducción de la Relajación. A veces, sentados en la capilla a oscuras, alternábamos el recitado litúrgico con la contemplación de los cirios encendidos y la ofrenda de nuestras plegarias y meditaciones. “Con frecuencia, las experiencias más intensas de este tipo tenían lugar por la noche, antes de acostarnos. Las instrucciones que tenían los participantes eran que inmediatamente después del servicio no debían hablar con nadie, sino más bien irse directamente a sus habitaciones y ponerse a leer y meditar sobre las actividades del día, o bien acostarse. Muchos de ellos se pasaban algún tiempo leyendo y reflexionando y, como es natural, esta es una actividad que corresponde exactamente a la Fase Dos del Principio de la Maxi-Mente. Dicho de otra manera, esa gente ya estaba mentalmente abierta y, por ende, era más susceptible a recibir nuevas influencias y a cambiar como resultado de sus reflexiones, lecturas y estudios. Además, también durante el día era frecuente que las experiencias de meditación fueran seguidas por conferencias, charlas y otras proclamaciones. Para decirlo en términos más científicos, la actividad meditativa del hemisferio derecho durante la Fase Uno iba seguida por la actividad analítica y de orientación verbal del hemisferio izquierdo, característica de la Fase Dos. Mi amigo se apresura a señalar, como tantas veces lo he hecho yo mismo, que el pleno impacto espiritual de una experiencia como la de estos cursillos no se puede explicar totalmente valiéndose de categorías científicas o biológicas. Es claro que probablemente durante la experiencia hubo actividad de los dos hemisferios cerebrales, y quizás en este contexto sea mejor considerarlos como “conductos” transmisores de fuerzas trascendentes, y no como algo que en sí mismo explica las transformaciones espirituales que se produjeron. Aunque positivas, este tipo de experiencias –los cursillos- me traen a la memoria otro aspecto espiritual más negativo, e incluso, en ocasiones, peligroso, del Principio de la Maxi-Mente. Llamo a esta dimensión, más bien sombría, la “zona de peligro”.
LA ZONA DE PELIGRO Así como el Principio de la Maxi-Mente puede ser usado de manera positiva para favorecer la evolución espiritual de una persona, también se puede emplear de una manera que se puede llamar demoníaca. Piense el lector en las técnicas usadas en varios cultos que durante las últimas décadas han sido objeto de amplia publicidad. Se trata de grupos que hacen que sus adeptos mediten o realicen alguna repetitiva, que puede ser una salmodia incesante o un movimiento de danza simple y rítmica. En muchos casos, a los nuevos miembros se les da poco tiempo para reflexionar sobre lo que está sucediéndoles. Por lo común, a las personas a quienes se está introduciendo en el culto se las hace acompañar por uno de los guías o instructores, que las bombardean con informaciones y conceptos destinados a cambiar sus creencias y a crearles nuevos compromisos. Los que se ven expuestos a la influencia de un medio así durante un período prolongado empiezan a cambiar. Las actividades repetitivas y las meditaciones los preparan para el cambio mediante la práctica de la Relajación, que los introduce en la Fase Uno del Principio de la MaxiMente. Después, mediante la influencia de los directores del culto e inundándolos con información especialmente seleccionada, logran en ellos la alteración mental necesaria para imprimirles las pautas seleccionadas por los líderes del culto. En pocas palabras: en la estructura fisiológica del cerebro de las gentes que han sido sometidas a períodos largos e intensos de este tipo de adoctrinamiento se producen realmente cambios. Muchas personas se han asombrado de que hayan sido tantos los que se dejaron arrastrar a la práctica del culto de Jonestown, la comuna fundada por el reverendo Jim Jones, en Guyana hace casi diez años. Como se recordará el 18 de noviembre de 1978 el senador estadounidense Leo Ryan y otros cuatro investigadores fueron muertos a balazos en la pista de aterrizaje de emergencia de Jonestown, y 911 fieles seguidores del reverendo Jones murieron en la selva, algunos de ellos bebiendo, a instancias de Jones, una bebida adicionada con cianuro, y los que se resistieron cayeron también bajo las balas de sus compañeros. Los seguidores de Jim Jones no fueron realmente engañados; al menos no lo fueron durante la última y trágica fase de su experiencia en
Jonestown. Lo que sucedió fue más bien que, apartados de otros puntos de vistas más responsables y aisladas en las selvas de la Guyana, sufrieron al parecer una transformación grupal de sus procesos de pensamiento como resultado de una aplicación tremenda y demoníaca del Principio de la Maxi-Mente. Sus compromisos espirituales, sus creencias y sus pautas de pensamiento cambiaron así a tal punto que se encaminaron por una senda que los llevó en última instancia a la autodestrucción. En el mundo de los negocios se han introducido otras aplicaciones, mucho menos extremas pero igualmente cuestionables, del Principio de la Maxi-Mente. Considérese este informe publicado en el New York Times del 17 de abril de 1987: “En su empeño por llegar a ser más competitivos, los empresarios norteamericanos recurren a gurús motivacionales que dicen ser capaces de cambiar la forma de pensar de los empleados”. Las técnicas usadas por los empresarios incluían la meditación, la relajación y diversas visualizaciones, que evidentemente son aplicaciones del Principio de la Maxi-Mente. Creo que es esencial que técnicas tan poderosas estén controladas por el individuo bajo la dirección del guía mental máximo que él – o ella - haya escogido. Además, el individuo ha de sentirse a gusto con la ideología del programa ya antes de iniciarse en su práctica. Es obvio que estamos manejando un instrumento poderoso. Hasta el momento he insistido en los usos positivos del Principio de la Maxi-Mente, y sigo creyendo que todos debemos entenderlo y utilizarlo, tanto en el ámbito espiritual como en otros aspectos de nuestra vida. Al mismo tiempo, debemos tener siempre presente que es potencialmente peligroso. Por esta razón debo insistir en lo absolutamente esencial que es, especialmente cuando empieza uno a enfrentarse con cuestiones tocantes a la realidad fundamental y a la espiritualidad, encontrar un guía responsable que lo oriente en el transcurso de las transformaciones interiores que sin duda experimentará. Los cultos son especialmente peligrosos porque no han pasado por la prueba del tiempo ni han demostrado que son benéficos para sus seguidores. Por esta razón soy inflexible en lo que se refiere a la importancia de buscar apoyo en una fe antigua cuya seguridad haya sido demostrada, y que lleve siglos, e incluso milenios, difundiendo enseñanzas altruistas. Otra preocupación, relacionada con el problema de los cultos, es la forma en que puede generarse un sentimiento de misión entre aquellos que han experimentado este tipo de transformaciones personales. El cambio
producido puede ser tan profundo y conmoverlo a uno a tal punto que se sienta obligado a compartirlo con sus semejantes. Esa actitud, per se, no tiene nada de malo. Es más, tiene mucho de bueno. Algunos de los movimientos más importantes y benéficos de la historia humana han sido iniciados por creyentes fervorosos que estaban totalmente comprometidos con su causa o su fe. Pero en esto hay también un peligro. Cuando uno ha pasado por una intensa transformación interior, es natural que dé por sentado que ha encontrado el único camino verdadero. También esta creencia puede ser no solo algo positivo, sino también una parte esencial de un impulso y de una motivación que por primera vez emergen desde nuestro interior. Pero lo que puede empezar a causar problemas es el paso siguiente. La intensidad de su experiencia puede hacer que uno se ciegue al hecho de que también otras personas, provenientes de otras tradiciones o sistemas de creencias, pueden haber pasado por experiencias similares e igualmente conmovedoras, a las cuales se les ha de otorgar el mismo respeto que espera uno para la suya. Y esas personas pueden estar tan convencidas como usted del valor único de sus intuiciones y vivencias. De manera que si como resultado de su transformación personal se genera en usted un sentimiento misionero, disfrute de él libremente. Al mismo tiempo, procure ver su experiencia desde la perspectiva de la comunidad. Sobre todo, sea comprensivo y tolerante con otros que también hayan experimentado cambios inefables, que han alterado la dimensión de su vida, pero cuya experiencia ha tomado una forma diferente de la suya. Finalmente, una palabra sobre los medios de comunicación modernos, es decir, la televisión, la radio y la publicidad: con más frecuencia de lo que nos damos cuenta, nuestros valores morales y espirituales (y los de nuestra familia) están influidos por lo que vemos y oímos en la televisión y en diversos anuncios. En este campo, el peligro va en aumento si uno se expone a la influencia de estos medios inmediatamente después de haberse abierto mentalmente mediante la práctica de la Relajación. Supongamos que acaba usted de practicar una sesión satisfactoria de meditación o de plegaria. Si en ese momento en que está relativamente más abierto a otras influencias encendiera la televisión, podría ser más susceptible que lo normal al programa o a la publicidad, es decir, que correría el riesgo de experimentar cambios indeseables en sus ideas. Tras haber terminado su sesión de Relajación, puede usted pasar su tiempo disfrutando de la compañía de su familia, leyendo algo que considere
provechoso o concentrándose de alguna otra manera en temas positivos y edificantes. Claro que en última instancia le corresponde a usted, en su condición de individuo independiente, seleccionar de su personal sistema de creencias el material que considere más adecuado a sus propias necesidades. Pero quizá sea prudente, además, que usted mismo identifique y analice las zonas de peligro que existen en nuestra cultura antes de tomar alguna decisión definitiva. Entender cuáles son las trampas puede ser un primer paso en la elección del sendero espiritual más benéfico. LA ADQUISICION DE UNA DISCIPLINA ESPIRITUAL Para ayudarle en el desarrollo de su espiritualidad, resumimos aquí las dos fases del Principio de la Maxi-Mente capaces de ayudarle a estar abierto a transformaciones benéficas. Recuerde que el Principio como tal no tiene poder alguno para enseñarle nada referente a la verdad fundamental ni a la naturaleza de Dios. No es más que una capacidad humana que puede contribuir a que se abra usted a determinadas circunstancias que pueden reforzar su espiritualidad. FASE UNO Paso 1: Concéntrese en una palabra o una frase que esté firmemente arraigada en su sistema personal de creencias. Como ya hemos visto, un cristiano podría elegir las palabras iniciales del Salmo 23, “El Señor es mi pastor”, un judío la palabra “Shalom”, una persona que no sea religiosa algo neutro, como “uno” o “paz”. Paso 2: Siéntese tranquilamente en una posición cómoda. Paso 3: Cierre los ojos. Paso 4: Relaje los músculos. Paso 5: Respire lenta y naturalmente y, al exhalar, vaya repitiendo la palabra o frase elegida. Paso 6: Adopte una actitud pasiva. No se preocupe por lo bien que lo esté haciendo. Cuando se le ocurran otros pensamientos, limítese a decirse “Ya esta bien” y vuelva a iniciar la repetición.
Paso 7: Siga así durante diez o veinte minutos, Paso 8: Practique así la técnica una o dos veces al día. FASE DOS Lo más probable es que usted conozca ya la tradición espiritual que le interesa o le parece más promisoria para su evolución interior. En vez de intentar conducirse como una especie de teólogo improvisado, yo le diría que pasara revista a los textos básicos de su fe para exponerse a sus enseñanzas. En las transformaciones espirituales es especialmente importante encontrar un director espiritual competente, que puede ser un sacerdote, ministro o rabino, en quien usted confíe y que esté de acuerdo con sus objetivos. Lo mismo que sucede con cualquier consideración de orden espiritual, con éstas usted está usted abordando los problemas más importantes que puede afrontar un hombre, como son sus valores morales básicos y su visión del mundo. No olvide que es un campo por donde ha de moverse con la sensibilidad adecuada.
9 Las cimas de la mente
A medida que se avanza en la investigación del Principio de la MaxiMente, ¿qué predicciones se pueden hacer para el futuro? En mi opinión, hay varios frentes importantes que esperan ser mejor investigados, entre los que se cuentan el dominio auto controlado de la química cerebral, una expansión del entendimiento y empleo del efecto placebo, y una más amplia utilización del Principio de la Maxi-Mente como ayuda para el cultivo de nuestras posibilidades espirituales, intelectuales y atléticas. Veremos ahora un poco más de cerca cada uno de estos tres campos. EL CONTROL DE LA QUIMICA CEREBRAL Y EL EFECTO PLACEBO En otros capítulos de este libro hemos visto cómo las células del cerebro se comunican o conectan entre sí por medio de sustancias químicas a las que se conoce como neurotransmisores. Allí donde se usan reiteradamente las conexiones cerebrales terminan por establecerse vías o instalaciones permanentes. Estas conexiones contienen nuestros recuerdos, de hecho, son nuestros recuerdos. Las conexiones entre las células cerebrales pueden recordar un dolor de cabeza y también pueden recordar lo que es sentirse bien. Son capaces, además de recordar el alivio que se produce naturalmente o por obra de una medicación, y esta capacidad, especialmente, ofrece un gran potencial curativo para el tratamiento médico. Estoy convencido de que mediante el uso del Principio de la MaxiMente será posible recurrir a las vías nerviosas que recuerdan el alivio de un dolor, por ejemplo, un dolor de cabeza. Entonces se podría utilizar el Principio para provocar ese alivio mediante la acción de los mismos neurotransmisores que se activaron para detener el dolor cuando, por ejemplo, en otra ocasión uno tomó un fármaco.
Todo esto no es tan disparatado como inicialmente podría parecer. Los investigadores han descubierto que alguno de los fármacos que tomamos para aliviar el dolor actúan como lo hacen porque imitan a los neurotransmisores que ya tenemos en el cerebro. Esos neurotransmisores imitados, que los científicos agrupan bajo la denominación de “ligandos”, funcionan como una especie de llave que libera ciertas reacciones cerebrales. Y a este respecto, tanto los fármacos como los neurotransmisores pueden servir de llaves. Por ejemplo, la morfina es una droga que alivia el dolor y produce una sensación de euforia… y lo mismo hacen las endorfinas, como se llama a los neurotransmisores que actúan en forma semejante a la morfina. Últimamente hemos aprendido que correr y otras actividades naturales pueden liberar endorfinas y, sin la intervención de ningún fármaco, producir un efecto semejante al de la morfina. Es indudable que hay muchos otros neurotransmisores que también pueden producir el mismo efecto que los fármacos u otros similares; sólo falta que aprendamos a liberarlos de manera más controlada. Se ha sugerido, por ejemplo, que los fármacos que llamamos tranquilizantes, como el Valium y el Librium, son eficaces porque imitan el efecto de otros neurotransmisores que ya poseemos. Quizá podamos aprender a conectar más eficazmente los neurotransmisores mediante pautas de pensamiento adecuadas. ¿Cómo podemos alcanzar un resultado así? Creo que mediante el uso del Principio de la Maxi-Mente podríamos aprender a poner en funcionamiento esos elementos químicos internos. Es decir que es bien posible que interiormente contemos con la posibilidad de aliviar el dolor y de aumentar de otras maneras nuestro bienestar sin recurrir a ninguna droga. Nuevas investigaciones podrían darnos una mejor comprensión del efecto placebo, además de sugerirnos otros usos prácticos para este fenómeno. Para empezar, deberíamos aumentar nuestros conocimientos de la base fisiológica de las curaciones realizadas por aquellos que practican la imposición de manos. ¿Hay, como sostienen algunos, transmisión de energías, poderes o fuerzas del sanador al paciente, o las curas se relacionan más bien con la fe del paciente en las capacidades curativas del sanador? ¿Recordamos efectivamente cómo era estar bien, y de acuerdo con ello recreamos en nuestro cerebro las conexiones del “bien estar”? Y de manera similar, podemos preguntarnos si sustancias inactivas como las píldoras de azúcar no producirían su saludable efecto placebo porque
creemos que se trata de medicamentos eficaces y activos, o si tal vez pueden producir un bienestar recordado. La respuesta a estas cuestiones y a otras semejantes está pendiente de investigaciones. Ciertamente hay muchos fármacos valiosos que no poseemos en la forma de neurotransmisores, y que por consiguiente seguirá siendo necesario usarlos como medicación. Dos de esos agentes son la penicilina y la tetracilina. Además, es obvio que no podremos reemplazar las grandes capacidades curativas de la cirugía moderna por más control que tengamos de la química cerebral. Recordará el lector que aproximadamente un 75% de las enfermedades que hacen que el paciente promedio acuda al médico pertenecen al dominio de la interacción mente-cuerpo. Es obvio que en este amplísimo aspecto de la práctica médica puede caberle un papel muy importante a la adecuada aplicación del Principio de la Maxi-Mente. O dicho de otra manera: la comprensión y aplicación del Principio podrían servirnos para tratar aquellas dolencias que caen entre lo que pueden resolver la medicina y la cirugía modernas por un lado y, por otro, lo que pertenece al campo de la psiquiatría. La aplicación del Principio de la Maxi-Mente nos llevaría también a una práctica médica más personalizada, menos tecnificada y más barata. En primer lugar, para mejorar la salud recurriríamos más a nuestras propias pautas personales de pensamiento y dependeríamos menos de medicaciones y otros recursos impersonales. Segundo, el uso del Principio impondría la necesidad de que el médico u otro profesional de la salud se convirtieran en guía mental máximo. Como resultado, el médico necesitaría conocer más íntimamente las necesidades y las creencias más arraigadas de cada uno de sus pacientes. Y finalmente se podría llegar a una práctica menos onerosa de la medicina porque es probable que la utilización del Principio sea el mejor camino hacia todas las formas eficaces de autoayuda. LA FORMA FISICA, EL INTELECTO Y LA VERTIENTE ESPIRITUAL Preveo también una aplicación mucho más amplia del Principio de la Maxi-Mente en la instrucción atlética, educacional y religiosa, y este es un movimiento que en los Estados Unidos se está produciendo ya en muchas escuelas y en instituciones dedicadas a la práctica del atletismo.
En el aspecto espiritual, será importante que las organizaciones y los líderes religiosos distingan entre lo que es una capacidad humana, accesible a todas las personas, sean de la fe que fuere, y lo que es la sustancia inviolable de su fe, peculiar de su propia tradición, cuya comprensión nuestra humana capacidad busca a tientas. Quines perciban que el Principio de la Maxi-Mente se centra en una capacidad humana y no en una sustancia espiritual irán utilizándolo cada vez más para realizar la disciplina espiritual. Al acercarnos al término de esta exploración del potencial máximo de nuestra mente, honestamente espero que lo he intentado expresar haya resultado coherente, espero que el hemisferio izquierdo de su cerebro haya captado estos puntos, aun cuando muchos de ellos tengan firmes raíces en ese hemisferio derecho no verbal. Quizás en el proceso ya haya conseguido usted modificar alguna de las poderosas inferencias negativas que pueden haber estado limitando el funcionamiento productivo del hemisferio izquierdo. Como ejercicio final, le sugiero que termine con una aplicación práctica del Principio de la Maxi-Mente. Para afirmar bien estos conceptos y técnicas, de modo que en el futuro pueda recurrir a ellos para cambiar su vida, podría empezar por ponerse en contacto con un guía mental máximo, y luego entrar en la Fase Uno practicando la Relajación. Entre después en la Fase Dos, volviendo a echar una mirada al libro y releyendo las secciones que más le interesen. Al hacerlo, tenga en cuenta los mensajes que ha recibido y decida qué cambios necesita introducir en su vida en un futuro inmediato. Espero fervientemente que este libro no solo haya sido en su vida una pausa agradable dedicada a la lectura, sino que funcione también como una puerta abierta que le indique el camino hacia las importantes transformaciones personales que usted desea. Al usar el Principio de la Maxi-Mente, tan fácil de aprender y de practicar, también usted puede disfrutar –y disfrutará- de los beneficios de una existencia más positiva y que ponga en juego la totalidad del cerebro. Usted puede acceder a las impresionantes posibilidades de su propia y particular Maxi-Mente. Lo que ahora suceda será cosa suya. Tiene una opción: su Maxi-Mente, para emplearla con todas sus maravillosas posibilidades. FIN
