Puri Agung Karangasem didirikan oleh Raja I Gusti Gde Jelantik. Adapun proses berdirinya b erdirinya Puri Agung Karangasem tidak terlepas tidak terlepas dari awal berdirinya Puri Amlaraja oleh Raja Karangasem yang pertama yakni, Raja I Gusti Anglurah Ktut Karang. Kemudian beliau Kemudian beliau digantikan oleh anakanaknya beserta anaknya beserta cucu-cucunya dengan struktur pemerintahan Raja Tri Tunggal I (I Gusti Anglurah Wayan Karangasem, I Gusti Anglurah Nengah Anglurah Nengah Karangasem, I Gusti Anglurah Ktut Karangasem), Raja Tri Tunggal II (I Gusti Anglurah Made Karangasem, I Gusti Anglurah Nyoman Karangasem, I Gusti Anglurah Ketut Karangasem), dan Raja Tri Tunggal III (I Gusti Gde Putu, I Gusti Made Oka, I Gusti Gde Jelantik). Sejak Raja Tri Tunggal II memerintah pusat pemerintah dipindahkan di Puri Gde atau Puri Ageng. Ketika Kerajaan Karangasem diperintah oleh Raja Tri Tunggal terakhir, Wakil Raja I Gusti Gde Oka meninggal tahun 1890 menyusul Raja I Gusti Gde Putu meninggal tahun 1893. Sehingga, pemerintahan di Kerajaan Karangasem dipegang oleh Wakil Raja I Gusti Gde Jelantik yang Jelantik yang selanjutnya menjadi Raja Karangasem. Raja Karangasem I Gusti Gde Jelantik kemudian memindahkan pusat kerajaan di Puri Kanginan. Puri Kanginan ini berubah nama menjadi Puri Agung Karangasem karena disinilah Raja Karangasem menjalankan pemerintahannya. menjalankan pemerintahannya. Puri Agung Karangasem menggunakan konsep Tri Mandala Tri Mandala untuk pembangunan purinya. pembangunan purinya. Ciri khas dari Tri Mandala Tri Mandala antara lain, nista ( jaba sisi jaba sisi), ), madya ( jaba jaba tengah) tengah) dan utama (pusat).
Puri Agung Karangasem (dulu Puri Amlapura atau Puri Kanginan) dibangun setelahraja setelah raja Karangasem Anak Agung Gde Jelantik (I Gusti Gde Jelantik) berada di bawah pengaruh bawah pengaruh kolonial Belanda sebagai Stedehouder I (1894-1908), yang dilanjutkan oleh penggantinya oleh penggantinya Anak Agung Agung Anglurah Ktut Karangasem (I Gusti Bagus Jelantik) sebagai Stedehouder II (1908-1941). Puri Agung Karangasem ini terdiri atas beberapa b agian palebahan agian palebahan,, namun pembagian namun pembagian palebahan itu lebih sederhana daripada puri-puri agung tempat persemayaman raja-raja terdahulu lainnya. Dalam hal penataan halaman Puri Amlapura tidak mengikuti pembagian mengikuti pembagian Sanga Mandala, Mandala, melainkan membentuk halaman dalam tiga bagian sebagaimana terdapat pada bangunan suci Hindu (pura). Kompleks puri ini terbagi atas: halaman pertama halaman pertama berada pada posisi terluar (sisi barat); halaman kedua merupakan celah sempit memanjang antara halaman pertama dan ketiga; dan halaman ketiga merupakan halaman inti puri. inti puri. Di halaman ketiga tersebut berdiri Gedong Maskerdam sebagai tempat tinggal raja.
Halaman pertama ( Jaba) terbagi atas tiga palebahan yaitu: Bancingah, Kawula Roban, dan Keramen. Bancingah sering disebut Ancak Saji dan merupakan halaman terdepan pada suatu puri, tempat tamu-tamu mempersiapkan diri untuk memasuki area puri yang lebih dalam. Pada tembok keliling sisi barat terdapat kori agung (gerbang) khas Puri Amlapura. Bentuk atap kori agung itu bertingkat tiga dan pada tiap tingkat terdapat relung (sisi dalam dan luar) yang diisi arca Ganesa. Bancingah dilengkapi dengan sepasang Bale Kembar yang berdiri mengapit jalan masuk dari kori agung pertama. Di sebelah Bancingah, yang dipisahkan tembok pembatas tinggi terdapat palebahan Kawula Roban. Pada palebahan tersebut terdapat tempat tinggal para abdi istana (abdi dalem) yang membantu berbagai pekerjaan di dalam puri. Sisi selatan Kawula Roban merupakan palebahan Keramen, yang tidak dihubungkan dengan pintu. Karena itu, jika orang akan memasuki Keramen ia harus keluar dulu dari kompleks puri, kemudian masuk lagi lewat pintu angkul -angkul di tembok sisi barat Keramen. Sedangkan Keramen dengan halaman kedua puri dihubungkan oleh pintu yang terletak pada tembok pembatas Keramen di sisi timurnya. Halaman kedua ( Jaba Tengah), merupakan halaman sempit memanjang utaraselatan. Pada bagian utara halaman terdapat kori agung kedua yang menghubungkan halaman kedua dengan pertama. Sedangkan bagian selatan halaman kedua merupakan halaman depan bagi bangunan Gili ( Bale Kambang ) yang terdapat di tengah kolam. Jembatan untuk mencapai Gili terdapat di sisi barat yang menghubungkannya dengan pelataran halaman kedua. Gili adalah bangunan tanpa dinding, yang hanya dipagar kayu rendah, dan sewaktu-waktu digunakan sebagai tempat pertemuan seluruh keluarga penghuni puri. Gili dapat juga berfungsi sebagai tempat pertunjukkan kesenian dan ruang makan jika diadakan pesta menyambut tamu-tamu Belanda yang datang ke puri. Pada batas paling selatan halaman kedua terdapat bangunan Gedong Tua yang bagian depannya terbuka menghadap ke arah Gili dan dipakai untuk menonton pertunjukan seni yang diadakan di Gili, juga dipakai untuk berbagai kegiatan upacara. Halaman ketiga, merupakan inti puri. Pada halaman ini berdiri beberapa bangunan penting, antara lain Gedong Maskerdam sebagai tempat tinggal raja. Gedong ini semula didirikan dengan tujuan untuk menerima tamu orang-orang asing, terutama pejabat-pejabat Belanda. Namanya semula adalah Gedong Amsterdam, kemudian karena diucapkan oleh penutur Bali, berubah bunyi menjadi Maskerdam, dan di gedong inilah raja tinggal. Tepat di depan Gedong Maskerdam terdapat Bale Pemandesan. Bangunan tersebut digunakan untuk tempat upacara potong gigi, upacara menjelang dewasa, pemberkatan perkawinan, dan bahkan dapat pula berfungsi sebagai
Sumanggen (tempat persemayaman jenazah sementara). Di sisi baratnya terdapat Bale Pawedan, merupakan bangunan dengan batur tinggi sebagai tempat untuk membaca kitab-kitab suci (mabasan). Di belakang Maskerdam terdapat Gedong Londen yang luas, bangunan itu melingkupi pula gedong lain yang dinamakan Gedong Betawi. Di sisi timur Maskerdam terdapat pula Gedong Yogya dan Ekalanga. Semua gedong di sekitar Maskerdam tersebut dihuni oleh keluarga raja (istri-istri raja beserta putra-putrinya). Di sisi timur Gili, satu deret dengan Gedong Yogya dan Ekalanga, terdapat pula Jero yang dihuni para keluarga dekat raja lainnya. Pada sudut tenggara (kelod kangin) kompleks puri terdapat Pamerajan Puri Amlapura yang tidak terlalu luas. Anak Agung Gde Karangasem merupakan seorang raja yang mempunyai pengaruhdi kalangan masyarakat dan disegani oleh raja-raja di Bali maupun para pembesar Belanda.Sejak awal menjalin kontak dengan pejabat pemerintah Belanda, ia telah mengetahui banyak hal tentang keadaan di Eropa dari orang Belanda yang berkunjung kepadanya. Hal inimenumbuhkan suatu keyakinan pada dirinya bahwa peradaban Barat akan dapat membawakemajuan di kerajaan Karangasem. Raja ini adalah seorang pemimpin yang mudah menerima pembaharuan sehingga pembangunan di Kerajaan Karangasem berjalan baik tanpa mengalami hambatan yang berarti. Setiap utusan Belanda yang datang kepadanya selalu menanyakan kemajuankemajuan yang sedang dialami di negaranya, dan memberi informasi rencana pembangunan oleh pemerintah Belanda. Melalui informasi dari utusan orang Belanda itu ia berkeyakinan bahwa peradaban Barat yang dibawa pejabat Belanda ke daerahnya, akan memajukannegerinya (Karangasem). Buah pemikiran seperti itu ia tanamkam pula kepada kemenakannya I Gusti Bagus Jelantik (Stedehouder II) yang ia tunjuk sebagai penggantinya. I Gusti Bagus Jelantik kemudian bergelar Anak Agung Agung Anglurah Ktut Karangasem. Seperti pendahulunya, I Gusti Bagus Jelantik juga adalah seorang tokoh yang mempunyai pengaruh di kalangan masyarakat dan disegani oleh raja-raja di Bali maupun para pembesar Belanda. Bagi pejabat kontrolir Belanda yang mulai bertugas di Karangasem pasti mendapat perintah dari Residen Bali Lombok, agar pertama-tama menghadap dan harus menemui I Gusti Bagus Jelantik (Stedehouder II) dan baru kemudian menghadap I Gusti Gde Jelantik (mantan Stedehouder I). Maksud perintah itu tidak lain agar kontrolir dapat menjalin kerja sama yang baik dengan kedua tokoh penguasa itu, di samping juga untuk memaparkan rencana pembangunan di Karangasem (Putra Agung, 1996: 286).Hal yang menarik bagi penulis adalah adanya sebutan yang bercorak Barat (Eropa) dan bercorak Indonesia pada beberapa bangunan puri. Hal ini menunjukkan adan ya
pengaruh Barat khususnya Belanda masuk ke Karangasem dan merasuknya semangat nasionalisme dan internasionalisme pada pemimpin Karangasem ini. Penghargaan t erhadap nama kota Belanda ini diberikan oleh Anak Agung Gde Jelantik, untuk mengingat dan merayakan ikatan persahabatan kedua negara, sebagai rasa terima kasih atas kepercayaan penuh yang diberikan oleh Pemerintah Belanda kepada dirinya sebagai Stedehouder I, serta dampak kemajuan di berbagai bidang pembangunan yang telah berhasil dilakukan di Karangasem. Demikian pula dengan nama-nama kota Indonesia diberikan sebagai semangat nasionalisme yang telah tumbuh dan mulai terlihat sejak ia menganjurkan perdamaian dan kerjasama kepada Raja Mataram terhadap Belanda pada saat Perang Lombok, untuk menghindari korban jiwa sia-sia para pejuang bangsa melawan kekuatan senjata modern Belanda. Walau taruhannya, di kalangan orang-orang Bali garis keras ia dikira memihak Belanda. Pandangan luas dan cara-cara damai (diplomasi) yang ia kobarkan dalam membangun bangsa menunjukan kelas kenegarawanan dan pandangan internasionalismenya, sehingga pemerintah Belanda merasa segan dan berterima kasih serta mengangkat beliau sebagai Stedehouder (Bandingkan dengan pendapat A. De Wit dalam Putra Agung, 1996: 303). Keyakinan itu kemudian menjadi kenyataan, terbukti pada tahun 1909 dengan anggaran keuangan pemerintah Belanda sebesar f. 7500, berhasil dibangun sebuah jembatan dan beberapa buah gedung, yaitu: kantor Pos, rumah Kontrolir, dan asrama tentara. Pemerintah Belanda juga membangun jalan yang menghubungkan kota Amlapura (Karangasem) dengan kota lainnya, yaitu: 1) dengan kota Singaraja melalui jalur: Abang, Culik, Kubu, Tianyar, Tejakula, Kubutambahan; 2) dengan kota Klungkung melalui dua jalur, yaitu: jalur pertama, Bugbug, Manggis, Ulakan, Kusamba, Klungkung; jalur kedua, Bebandem, Sibetan, Duda, Sidemen, Talibeng, terus ke kota Klungkung. Pada masa kontrolir C. De Wit (1915-1920) juga dibangun jalan raya yang menghubungkan kota Karangasem dengan distrik Bugbug dan Manggis. Dengan dibangunnya jalan tersebut maka sesuai dengan tujuan utamanya, dapat memperlancar komunikasi dan jalannya administrasi pemerintahan, mempermudah pengangkutan hasil pertanian dan perkubunan antar tempat atau kota, yang menyebabkan meningkatkan ekonomi di distrik-distrik (Putra Agung, 1996:
5 246-249).
