274766311-Neobičan-sporazum.pdf

Zvoncica

1

Foxy

Zvoncica

NEOBIČAN SPORAZUM

2

Foxy

Zvoncica

1. poglavlje - Osam-tri. Sad je red na mene. Kruz Rodriges Sančes, milijarder koji je svoje bogatstvo stekao radom i trudom, a svojevremeno je bio jedan od najboljih polo igrača, bacio je reket za skvoš i pogledavši širom otvorenim očima svog saigrača, ponovio je: - Koješta, bila je to nec-lopta. I, naravno, ostaje osam-tri za mene. - Nema šanse, ortak. Red je na mene. Kruz je ošinuo pogledom svog brata Rikarda, ali ovome nije padalo na pamet da popusti. Mada su igrali prijateljski meč, u toj igri za braću izraz prijateljstvo nije imao nikakvo značenje. Rikardo se izveštačeno nasmejao. - Pa ne možeš ti baš svaki put da pobediš, prijatelju. Možda zaista ne mogu, pomisli Kruz. Nije mogao da se seti kad je on poslednji put izgubio. A hteo je svakako da pobedi. Sigurno je zaustavio Rikardov servis. Patike njegovog brata škripale su po podu dok se uzalud trudio da uhvati loptu. - Caramba - opsovao je. - Nemoj tako. Sad je devet-tri za mene. - Ti si običan hvalisavac - brundao je Rikardo brišući graške znoja. Skvoš ipak nije tvoj sport. - Slažem se. Njegov sport bio je polo. Ali to je bilo pre mnogo godina. Kruz otvori sportsku tašnu i dobaci bratu bocu vode. Rikardo čučnu i žedno poče da pije. - Dozvoliću ti da pobediš, jer si nepodnošljiv kad gubiš - izjavio je. Ovoga puta Kruz se nasmejao. Rikardo je bio u pravu. Opšte je poznato da su profesionalni sportisti loši gubitnici. Iako osam godina nije igrao polo, njegov borbeni duh ostao je nesalomiv. Zatim se setio svog najnovijeg plana, pa je iz sportske torbe uzeo mobilni telefon da bi proverio da li je stigla vest, koju je očekivao. Ništa! 3

Foxy

Zvoncica

- Zašto često gledaš u tu spravu? - radoznalo upita Rikardo. - Nemoj mi reći da se neka u poslednjem momentu uhvatila u tvoju mrežu. - A ti bi to hteo da znaš? - promrmljao je Kruz. - Reč je o poslu. - Svejedno. Jednoga dana žena iz tvojih snova staće ti na put. Kruz odmahnu rukom. - Za razliku od tebe, ja je ne tražim. Kruz je bacio loptu visoko, pa ju je prebacio preko igrališta. U stvari, postojala je žena koja mu je u poslednje vreme okupirala misli. Mada je nije video već osam godina, nadao se da će tako i ostati. Pored ostalog, nije želeo da ga takva razmišljanja uznemiravaju. To podsećanje pričinjavalo mu je bol. Zato se trudio da ga izbegava, pa je mnogo radio i tako se obogatio. Kruz se ponašao kao neobrazovani usamljenik, a smelim berzanskim spekulacijama stekao je zadivljujući imetak. A igranje poloa savršeno ga je pripremilo za to da u poslovnom svetu mnogo postigne. Njegov instinkt ubice u kombinaciji s radnom etikom i pronicljivošću, bili su najbolji način za postizanje uspeha i na sportskom terenu i u biznisu. Sve što mu je u ovom momentu trebalo bila je vest njegove advokatice, kojom će ga, nadao se, obavestiti da je postao novi vlasnik firme Oušn Hevn, renomirane ergele iz Ist Hemptona. Uzdržao se da ne pogleda mobilni telefon, pa je zavrnuo znojavu majicu i njome obrisao lice. Utrčao je zatim u deo igrališta za servis. - Sve sami mišići - čuo je poznati ženski glas odgore. Da, ona je tamo: Lorin Bernsajd, advokat iz Bostona. Svako bi prvo uočio njene izazovne bokove, a izraz Lorininog lica odavao je samopouzdanje u sopstvenu stručnost. - Uvek sam verovala da ispod strogih odela krijete izazovno telo, senjor Rodrigez. A sad znam da je tako. - Lorin! - Kruz je spustio majicu, a njen požudni pogled zaustavio se na njegovom licu. Pre otprilike godinu dana zamalo su završili u krevetu, ali je ustuknuo u poslednjoj sekundi. Ni sam još uvek nije znao zašto. - Kako je reč o kućnoj poseti, prevalili ste dug put. SMS poruka bila bi dovoljna. 4

Foxy

Zvoncica

- O, ne bi. Ima jedna caka - osmehnula se. - Pošto sam već bila u Kaliforniji, pomislila sam da bih mogla lično da vam saopštim ovu vest. Kruz nije obratio pažnju na to što je ona jezikom prevukla preko blistavih usana. Znao je da žene u njemu vide atraktivnog čoveka. Bio je krupan, lepo građen, imao je gustu crnu kosu, bio je veoma bogat i nimalo zainteresovan za čvrstu vezu. Izgleda da je to bila dobra kombinacija za privlačnog muškarca. Svakim pokretom odavao je temperamentnog čoveka, pa je privlačio pažnju ženskog dela populacije. Osmehom joj je objasnio da se ništa među njima nije promenilo posle onih varnica tokom njihovog poslednjeg susreta. Po njegovom iskustvu, žene su u retkim slučajevima zadovoljne, bilo da tragaju za novcem ili za ljubavlju. Ako su imale dvadeset pari cipela, želele su i dvadeset prvi, a to je zamorno svakom muškarcu. Međutim, nije mu promakao njen osmeh, po kojem je zaključio da se ona ne predaje lako. - To nije nešto što sam želeo da čujem, gospođice Bernsajd. Već sam poverovao da je sve završeno pre dva sata. - Sići ću dole do vas - uporna je bila Lorin. Očigledno je primetila da Kruz nije zainteresovan za nju, pa je odlučila da pređe na suštinu, jer je bila veoma inteligentna. - Da li je ovo tvoja nova? - upita Rikardo radoznalo. - Ne, ali ona bi želela da jeste. Kad je Lorin sišla na teren, Kruz je prekrstio ruke na grudima. Njen tesni kostim naglašavao je to zapanjujuće zgodno telo. Disala je duboko, očito uživajući u mirisu muškog znoja. - Vi, momci baš umete da iskoristite slobodno vreme - nasmešila se gledajući ih ispod oka. Ova ne odustaje lako, pomisli Kruz gledajući je nezainteresovano. - I, u čemu je caka? - upitao je kratko. Podigla je savršenu obrvu. - Zar nećemo porazgovarati negde gde nam niko neće smetati? - Ovo je moj brat Rikardo, on je potpredsednik Rodrigez polo kluba. Još jednom: U čemu je caka? - upita Kruz nestrpljivo. Mada je delovao razdraženo, Lorin je ostala mirna. 5

Foxy

Zvoncica

- Kad tako hoćeš - uzvrati Lorin mirno - caka je u unuci. Aspen Karmihael. Njegova ramena se spustiše kad je čuo ime žene, koju je samo želeo da zaboravi. Bilo joj je sedamnaest godina kad ju je poslednji put video. Tada je na sebi imala samo spavaćicu i čizme za jahanje, a pred njim je zauzela pozu na kojoj bi joj i Merilin Monro iskreno pozavidela. Zavera, koju su ona i njen verenik smislili, uništila je sve Kruzove planove za budućnost. Međutim, mnogo gore je bilo to što je on posle toga izgubio poštovanje svoje porodice i prijatelja. Aspen Karmihael mu je tada nanela težak poraz i on je otišao. Prokleo bi sebe ako bi joj to zadovoljstvo još jednom priuštio. - Otkud sad to? - iznenadio se Kruz. - Ona želi da Oušn Hejvn zadrži za sebe, a njen ujak se velikodušno složio da joj svoj deo imovine proda za malu svotu. Ako se ona u narednih pet dana snađe za novac, sva imovina je njena. - Za koju je sumu smanjena kupovna cena? Kad je Lorin navela iznos, koji nije bio ni polovina cene koju je on ponudio, glasno je opsovao. - Džo Karmihael nije sjajan tip, ali zašto je, dođavola, to učinio? Lorin sleže ramenima. - Familija, dragi moj. I sam znaš, krv nije voda. Naravno da je to znao. Ali znao je i to da se svako brine za sebe kad naiđu teški momenti. Žustro je provukao ruku kroz kosu. Lorin se temperamentno okrenula prema njemu, kao da je želela da proveri kako će to delovati na njega. Kruz je bezizražajno zurio u zid. Do pre osam godina Oušn Hejvn je bio njegov dom. Punih jedanaest godina radio je s konjima u glavnoj štali, prvo kao konjušar, zatim kao dreser i na kraju kao menadžer i kapiten po znatog polo tima Čarlsa Karmi haela. Bogati Amerikanac otkrio ga je na jednoj hacijendi i bio je oduševljen njegovom jahačkom veštinom. Tako je Kruz pobegao od siromaštva i anonimnosti. Zaškrgutao je zubima. Bilo mu je samo trinaest godina kad je pokušao da svoju porodicu spase od propasti, pošto mu je otac iznenada umro. 6

Foxy

Zvoncica

On je kasnije, prema ambicioznim planovima Čarlsa Karmihaela, organizovao prvoklasan polo tim. Čarls je u njemu video svog budućeg štićenika, dok ga je majka doživljavala kao neukrotivog mladića, koji treba da štiti familiju od bede. Za njega bi bilo najbolje, rekla je ona, kad bi ga poslala tom Amerikancu. To se pokazalo kao najbolje rešenje, jer je stari Karmihael Kruzovoj majci obećao malo imanje ako nestašni mladić pređe kod njega. I tada je Kruz sve to znao. I mada se njemu ta pogodba nije dopadala, pristao je, jer je iznad svega voleo svoju porodicu. Uostalom, njegova majka je bila u pravu. Sa sedamnaest godina Kruz je bio najmlađi i najbolji igrač svog polo tima. Mali broj kolega mogao je da mu parira. U dvadesetoj su ga proglasili najboljim u ovom sportu. Kad je napunio dvadeset tri godine, nestali su svi njegovi snovi, a visoko društvo okrenulo mu je leđa. I sve to zahvaljujući lukavoj i prelepoj Aspen Karmihael. Bio je šokiran, jer to od nje nije očekivao. Osećao se kao idiot kad ga je onako neljudski izigrala. Bilo joj je deset godina kad je kao usamljena, slatka devojčica došla u Oušn Hejvn. Majka joj je nastradala u strašnoj nesreći, a sumnjalo se čak i na samoubistvo. Tokom svih tih godina Kruz je retko viđao Aspen. Leta je provodio igrajući polo u Engleskoj, a ona je ostatak godine provodila u nekom luksuznom internatu. Nemirne, uredno podšišane plave kose, bila je visoka i mršava u odnosu na svoje vršnjakinje. Kad je on nekoliko godina kasnije zbog povrede ramena proveo leto u Oušn Hejvnu, primetio je da se šesnaestogodišnja Aspen preobrazila u zapanjujuće lepu devojku. Svi momci pokušavali su da privuku njenu pažnju. Ni Kruzu nije promakla njena nesvakidašnja lepota, ali je bio uzdržan. Doduše, gajio je neke planove u tom smeru, jer je ona umela da mu dobaci poneki vreli pogled kad je verovala da je on ne gleda. Ali nikada je nije dodirnuo. Bila je veoma mlada, lepa i nevina. Zanesen u mislima, jezikom je oblizao usne. Dođavola, one noći ona na sebi baš ništa nevino nije imala! Odlučno je zatresao glavom. Sećanja mogu da budu ćudljiva baš kao i žena. A što se Aspen Karmihael tiče, ni on nije bio slep kod očiju. - Je li sve u redu, burazeru? Izgubljeno je pogledao Rikarda, ali nije ga video. Smatrao je sebe čovekom koji može oprostiti i zaboraviti. Već duže vreme nije ni u 7

Foxy

Zvoncica

kakvoj vezi sa Oušn Hejvnom, zapravo otkad ga je Čarls Karmihael odatle izbacio. Sad je taj posed oglašen na prodaju i Kruz je odlučio da ga kupi i da na tom mestu izgradi hotel za klijentelu dubokog džepa. Možda to neće biti jednostavno, jer je lokacija vrlo atraktivna, pa bi moglo biti mnogo zainteresovanih. Prirodno je što njegov mlađi brat ne razume zašto on namerava da kupi Oušn Hejvn. Kruz nije bio raspoložen da mu to objašnjava. Napustio je Meksiko dok je Rikardo bio dete. Njegov brat je tada plakao, Kruz nije. Kad se posle osam godina kao isprebijan pas vratio kući, on i Rikardo morali su da nastave tamo gde su stali. Pogled mu je odlutao do Lorin. - Ne brine me Aspen Karmihael. Kad je stari Karmihael umro, ostavio je više dugova nego novca. Malo je verovatno da je imao gotovine. - Ne računaj na to - reče Lorin - jer Aspen pozajmljuje novac. To je baš glupo. U Oušn Hejvnu odgajani su dobri konji, ali te životinje nikada nisu donosile veliki novac. - Ona ga sigurno neće dobiti - zamišljeno odgovori Kruz. Lorin ga pogleda, kao da sve bolje od njega zna. - Moji informatori kažu da je ona blizu rešenja problema. Ignorišući Rikardov zainteresovan pogled, Kruz je opušteno upitao: - Koliko blizu? - Ima već dve trećine. - Još samo dvadeset miliona! Ko bi mogao biti toliko glup da joj u ovakvoj situaciji pozajmi dvadeset miliona dolara? Što je još važnije, šta ona može da ponudi kao garanciju? Kako je bio neuobičajeno glasan, Lorin je podigla obrve. Bila je dovoljno pametna da u ovom momentu ništa ne kaže. Dođavola! Kako joj je pošlo za rukom da skupi toliki novac? I šta bi on sad mogao da uradi? - Treba li da stupim s njom u pregovore? - upita Lorin. - Ne - Kruz je pokušao da se usredsredi na bolje rešenje, međutim, pred očima mu je iskrsnula slika zanosne tinejdžerke u džokejskim pantalonama, tesnoj bluzi, sa zavodljivim osmehom na usnama. 8

Foxy

Zvoncica

Naslonjena na kapiju, veselo je ćaskala dok je sunce naglašavalo zlatnu boju njene kose. Odmah je osetio uzbuđenje. Samo mu je još to trebalo! - Koncentrišite se na Džoa Karmihaela i na svaku drugu ponudu koja se pojavi u opticaju - dao je instrukcije svom advokatu. - Za Aspen Karmihael sam ću se pobrinuti. - Naravno - Lorin mu se kiselo osmehnula. - U međuvremenu proverite od koga Aspen pozajmljuje novac i šta nudi kao protivuslugu - već je ponešto slutio u vezi s tim. - Naći ćemo se za sat u mojoj kancelariji u Akapulku. Rikardo je sačekao da se Lorin izgubi iz vidokruga, pa se okrenuo bratu. - Nisi mi spomenuo da nameravaš da kupiš imanje Karmihaelovih. - Zašto bih? To je samo još jedna poslovna prilika. - Da li je to prilika da se pobrineš za izazovnu i šarmantnu Aspen Karmihael? - To se tebe ne tiče. Nažalost, njegov brat nije odustajao. - Možda me se ne tiče, ali se sećam da si se zakleo da nogom nikada više nećeš kročiti na Oušn Hejvn. Dakle, o čemu je reč? Stvar je bila u tome što posle Čarlijeve smrti Džozef Karmihael, njegov sin a Aspenin otac, nije imao sredstava za održavanje imanja. Zato je Džozef nameravao da se sa svojom razmaženom ženom preseli u Englesku. Kruz je pretpostavio da je i Aspen nameravala da pođe sa ocem da bi živela na njegov račun pošto deda nije više živ. Očigledno je da se prevario. Ali o svojim planovima nije želeo da razgovara s bratom. - Nemam sad vremena o tome da pričam - odbio je kratko. - Moram da se pobrinem za avion. - Letiš u Ist Hempton? - A kud bih inače? - odgovorio je smrknuto. Rikardo podiže obe ruke. - Pa sutra je Miamina rođendanska žurka iznenađenja. Kruz je već marširao prema svlačionici dok su mu misli bile u Hemptonu, bolje rečeno u Oušn Hejvnu. 9

Foxy

Zvoncica

- Ne računaj na mene. - I sam znaš da si retko kod kuće, a znaš i da je Miama jedina koja se nada tvojoj poseti. Kruz je zastao. Porodica mu je mnogo značila, ali zar nije dovoljno učinio za nju? Osim Rikarda, niko od njih nije znao šta se s Kruzom zbiva i kako se treba ponašati prema njemu. Čak mu je i majka upućivala prekorne poglede, koji su ga podsećali na crne dane njegove mladosti kad je otišao da živi na farmi Karmihaelovih. Čarls Karmihael je bio težak, naprasit čovek, ali Kruz nikada nije ustuknuo ako mu se trebalo suprotstaviti. Sve do one noći. Nije želeo o tome da razmišlja. Okrenuo se prema Rikardu. - Zašto si toliko tvrdoglav? - Tvrdoglavost je tvoja osobina, mi amigo - nasmejao se Rikardo. Ja sam samo uporan. - Koješta. Tebi ne treba žena, burazeru, ti si sam sebi dovoljan. U novije vreme Aspen je razmišljala o tome mora biti uporna, čvrsta, da pozitivno da razmišlja i da nastavi svojim putem. Pre svega zato što je bila pred ostvarenjem cilja. Ako sad pogreši ili, ne daj bože, odustane, značilo bi to da je izgubila svoju voljenu kuću. A njoj je to nezamislivo. I nedopustivo. Uskočila je u svilenu haljinu, kojom je želela da impresionira pokrovitelje polo turnira, koji će se tokom letnjih meseci održati baš u Oušn Hejvnu. Samouvereno će se osmehivati mišićavim atletama, kao da nije puna sumnji i strahova. Na vrelom suncu njena se haljina preobratila u vlažnu kuhinjsku krpu, što je ozbiljno srozalo njeno raspoloženje dok je slušala Bili Smita. Smit je bio sin jednog od neprijatelja njenog pokojnog dede, nemirno je hodao dok je trajala utakmica, koju su dobili njegovi dobro plaćeni jahači. - Ah, da - promrmljala je, kao, zainteresovano. - Čula sam da je ovo bio cilj današnjeg dana. Kao bogati rasipnik, Bili Smit je živeo od novca svoga oca i uživao je u životu. I njen bivši muž bezbrižno je trošio porodično bogatstvo, pa je bila srećna što se on poodavno izgubio iz njenog vidokruga. Nije želela da ovaj teški dan još više pokvari i trudila da ne misli na njega. 10

Foxy

Zvoncica

Zato se usredsredila na bogatog čoveka pred sobom, u ispoliranim cipelama i povećeg stomaka, koji je visio preko pojasa pantalona. Pokušala je da sagleda Bilija u pozitivnom svetlu. Međutim, on je smatrao da žene treba da drže jezik za zubima i pritom da obavezno lepo izgledaju. A činjenica da je ona obratila pažnju na njega, bila je dovoljan dokaz njenog očaja. Kad ju je zamolio da se nađu na turniru, osetila je da je to šansa. Možda će joj on zaista pozajmiti preostalih dvadeset miliona dolara, za otkup Oušn Hejvna. Žar u njegovim očima verovatno je znak da je želeo da je vidi nagu. Pa ipak, ona nije bila baš toliko očajna da bi se na taj način prodala. Ne, nikako! Nikada, pomislila je. Zadovoljno se nasmejala zamišljajući ostvarenje svog plana da kupi farmu, kako je odmilja zvala Oušn Hejvn, a nameravala je da ga pretvori u unosan komercijalni objekat, u koji bi svaki biznismen rado investirao. Dvojica starih prijatelja njenog dede već su bila tu, ali joj je ubrzo postalo jasno da nije pripremila i druge opcije, kojima bi animirala više zainteresovanih parajlija. Dvadeset miliona za Bilija nije bila velika suma. A on je izgledao iskreno zainteresovan. - Tvoj deda bi se prevrnuo u grobu kad bi saznao da jedan Smit investira u njegovu farmu - rekao je. To je bilo tačno, jer je njen deda bio tvrdoglav i neumoljiv tradicionalista. - Ali on nije više s nama - podsetila ga je Aspen. Ako ne obezbedim novac, Džo će farmu prodati najboljem ponuđaču. Nakrivljene glave Bili ju je odmerio od glave do pete. - Priča se da već ima jednog. Aspen je pokušala da se opusti. - Da. Postoji nekakav konzorcijum s mnogo novca. Oni bi tamo izgradili hotel. Ali ja želim da farma ostane u vlasništvu porodice. Sigurno razumeš koliko mi je to važno, jer si i sam porodičan čovek, dobar muž i otac. Jedva primetan osmeh preleteo je Bilijevim licem, a Aspen je osetila odbojnu napetost u grudima. Oboje su znali da je malo preterala. Bili joj je uputio značajan osmeh, a Aspen se molila u sebi da ne mora da ima bilo kakvog posla s njim. Ali okolnosti su je naterale da se viđa s njim, čak i da sarađuje. Njen deda je uvek davao prednost trima 11

Foxy

Zvoncica

stvarima: testosteronu, moći i tradiciji. Drugim rečima, ljudi moraju vladati svetom, a žene im zbog toga moraju biti zahvalne. Zbog njegove čelične volje niko nije pokušavao da mu protivreči. Pre nego što je Aspen napunila deset godina, iznenada joj je umrla majka, a otac ju je poslao dedi da kod njih živi. Aspen je zavolela Džoa, mada on nije mnogo mario za nju. Ali zato je deda nameravao da od nje napravi pravu damu. U početku je zavisila od milosti i nemilosti dominantnog dede, zatim od dominantnog bivšeg muža, a sad od Džoa, koji je bio papučić. - Žao mi je, Aspen - rekao joj je pre mesec dana. - Otac mi je ostavio imanje i ja s njim mogu da učinim šta hoću. - Slažem se, ali on sigurno nije računao na to da ćeš ga prodati odgovorila je. - Ali sigurno nije očekivao ni da ga izvuče iz finansijskih problema dodala je Tami, Džoova odlučna žena. - Nemoj da prodaš Oušn Hejvn, striče Džo - molećivo mu se obratila. - Imanje je već sto pedeset godina u vlasništvu naše familije. Tvoja krv utkana je u tu zemlju. Baš kao i duša njene majke. Ali je zavrteo glavom. - Zao mi je, Aspen, potreban mi je novac. Za razliku od mog oca, ja nisam pohlepan. Ako skupiš novac koji mi je potreban za investiciju u Rusiji, pa ako još preostane za kuću u Najtsbridžu, koju Tami želi, možeš zadržati Oušn Hejvn. - Kako, molim?! - i Aspen i njena strina Tami istovremeno su uzviknule. - To je apsurdno, Džo Karmihael - dodade Tami. Ipak se ovoga puta Džo suprotstavio svojoj ženi. - Uvek sam brinuo o Aspen, pa je tako i sada. Uprkos svemu, Aspen, nerazuman je tvoj pokušaj da zadržiš imanje - nepoverljivo je odmahnuo glavom. Aspen je bila toliko srećna da joj se činilo da lebdi. A onda je shvatila šta joj je ponudio. Moraće da prikupi enormno veliku ssvotu. Zvono je oglasilo kraj poslednjeg dela igre, pa je Aspen zatresla glavom da rastera strahove koji su je mučili u poslednje vreme. 12

Foxy

Zvoncica

- Čuj, Bili, ovo je odličan posao - odbrusila mu je zaboravljajući dobre manire, na koje ju je deda uvek podsećao. U ovom momentu zaboravila je i to da je Bili verovatno njena poslednja nada. - A sa mnom radi šta hoćeš! Između njih se podigao oblačić prašine kad je Bili cipelom zagrebao po pesku. Aspen, stvar je u tome što mi u Ouks Plejsu imamo mnogo posla. A ti ne možeš da shvatiš koliko bi u tu tvoju farmu trebalo uložiti. Žao mi je što si u to uložila mnogo vremena i truda. Mislim da bi mi trebalo nešto ubedljivije da s tim izađem pred svog oca - prodorno ju je gledao. - Na primer? - grudi su joj se zategnule. Nije bila sigurna u to da ga je dobro razumela. - Zaboga, Aspen, nisi toliko naivna. Uostalom, bila si udata. Da, nažalost. Ovo je samo učvrstilo njenu odluku da se nikada više ne prepusti bilo kome na milost i da od njega bude zavisna. A ponajmanje od neotesanka kakav je ovaj. - Treba li tebe da ubeđujem, Bili - upitala je sarkastično - ili tvog taticu? Naduvenku je bio potreban trenutak da shvati da ga ona zeza. Trgnuo je glavu unazad pogledavši je stisnutim očima. - Nisam ti ja svodnik, gospođo. - Ne - odgovorila je staloženo. - Ti si samo prljavi, otrcani pacov. Sad mi je jasno zašto te je deda smatrao ljigavcem. Ko još brine o dobrim manirima? Umesto da se naljuti, Bili se nasmejao. - Nikada nisam verovao da si hladna, kao što se priča. Pogotovo ne kad si ovoliko otrovna. Pomilovao ju je prstom po obrazu i nasmejao se kad je ona obraz odmah obrisala. - Kad promeniš mišljenje, javi mi se. Volim žene koje ujedaju. Polako se udaljio. Aspen je videla da je uzeo čašu šampanjca sa stola, a potom se priključio grupi znojavih jahača. Tiho je opsovala kad joj je udar vetra bacio kosu preko lica, a onda ju je neko uhvatio za podlaktice. 13

Foxy

Zvoncica

Podigla je glavu, a osmeh joj se u trenutku zamrznuo na usnama, ni reč nije mogla da progovori kad je ugledala lice čoveka, za koga je verovala da ga nikada više neće sresti. Kruz Rodrigez ošinuo ju je hladnim očima. Jeza joj je prostrujila telom, bila je u šoku. Toliko je godina prošlo... Osećaj krivice, stid, ali i navala nekih drugih osećanja, sve to je izazivalo košmar u njenim grudima. - Ja... - Aspen se borila da nešto kaže. - Zdravo, Aspen. Radujem se što te opet vidim.

14

Foxy

Zvoncica

2. poglavlje Kruz je zurio u vitku, prelepu ženu, čije je ruke držao, uživajući u čarobnom dodiru njene nežne kože. Već sa sedamnaest godina Aspen Karmihael obećavala je da će stasati u zanosnu lepoticu. Sada, posle osam godina, bio je očaran njome i borio se da pronađe prave reči. - Ti... - jedva je uspeo da izgovori, a još teže mu je bilo da odvoji pogled od izreza na njenim grudima. Zbunjena, brzo je zakopčala jedno dugme na haljini. - Šta radiš ovde? - Stari Čarli bi se u grobu okrenuo kad bi znao da ćaskaš s jednim pokroviteljem polo turnira - odgovorio je. Mada taj pokrovitelj nikada nije bio dovoljno dobar za njegovu malu savršenu unuku, pomislio je. Njegov prijatni glas iritirao je njene zategnute nerve. Nije joj bilo jasno zašto se odjednom toliko zbunila. - U ovom momentu moj deda se oseća kao da ga peku na tihoj vatri - prošaputala je. Izveštačeno se nasmejala da bi bar malo umanjila silnu napetost između njih dvoje, delom zbog zajedničke prošlosti, a delom... ni sama nije znala da objasni. - Hoćeš da kažeš da je on aterirao u pakao, Aspen? Verovatno je tako, pomislila je. - Ne, samo sam mislila... ma u pravu si - Gde su mi maniri? Gde mi je mozak? - Ovo je bila grozna dobrodošlica. Treba li da pođemo iz početka? Ne čekajući njegov odgovor, pružila mu je ruku. - Zdravo, Kruz. Iskreno, dobrodošao si u Oušn Hejvnu. Odlično izgledaš - bilo je to blizu istine. Nije korektno reći da ovaj čovek dobro izgleda. On zapanjujuće dobro izgleda! S tom gustom crnom kosom, blistavim crnim očima i izraženom vilicom bio je mnogo lepši nego što je ostao u njenom sećanju. Uvek je imao markantno lice i mišićavo telo, ali za ovih proteklih osam godina postao je veoma atraktivan. Neodoljiv. 15

Foxy

Zvoncica

Nije sebe krivila zbog gorkih dedinih prebacivanja kad je oterao ovog čoveka sa Oušn Hejvna pre osam godina. Čak ni sada ne bi mogla da izgovori te reči, jer joj se činilo da su previše bolne i uvredljive. Kako da mu sad objasni da mu je, nekoliko meseci posle one noći, napisala pismo, ali nikada nije imala hrabrosti da mu ga pošalje? Nije to bilo izvinjenje ili neslaganje s dedinim grubostima. Bilo je to nešto što se ticalo nje i... ona se tada već osećala dovoljno odraslom da bude odgovorna za svoje postupke. Možda je on došao ovamo da bi definitivno raščistio s prošlošću. Pa zašto joj je onda palo na pamet da bi trebalo da mu se izvini? Zato što bih se onda bolje osećala. - Bogami, ti izgledaš mnogo bolje. Molim? Ah, da. Izgledam dobro. - Baš ti hvala - nervozno je prevukla rukom preko haljine, kao da je htela da otrese prašinu s nje. - A ti... ovde si zbog polo turnira? Upravo je završen... - Nisam zato ovde. Aspen je odjednom osetila strah, što joj se nimalo nije dopalo, pa je podigla bradu. Njegov hladan i distanciran pogled još više ju je uznemirio. - Onda mi kaži zbog čega si došao. Treba da razgovaram s još nekim ljudima pre nego što odu. Pogledao ju je, kao da je video sve u njoj, kao da je znao sve njene tajne. Osetila je još veću nelagodu. Kruz je znao samo to da je neće pustiti da ode pre nego pridobije njeno poverenje da bi mogao da se izbori sa situacijom. Malo će biti koristi ako i dalje bude zurio u nju. Na grešno visokim potpeticama, zgodna i lepa, dražila je maštu svakog muškarca. A on nije želeo da se u to upušta. Ipak, nije želeo da joj kaže da je zainteresovan za Oušn Hejvn. - Došao sam da kupim konja, Aspen. Šta bih drugo? - Konja? - bilo je to poslednje što je Aspen očekivala. - Imaš jednog na prodaju, zar ne? - nastavio je službeno. - Tako je, Džipsi Blu. Punokrvan i veličanstven. 16

Foxy

Zvoncica

- U to ne sumnjam. Bilo joj je čudno jer je opušteno zvučao, a nije tako izgledao. Odelo mu je bilo skrojeno po meri, dok mu je vetrom razbarušena kosa davala izgled nemarnog čoveka. I... činio ju je sve nervoznijom. A to sigurno nije bilo samo zbog griže savesti. - Misliš li da je dovoljno da pričamo o konju ili ćeš mi ga pokazati? Aspen je zbunjeno zurila u njegove lepo oblikovane usne. Bila je van sebe kad joj je kroz sećanje prohujao poljubac iz one strašne noći. - Naravno - osvrnula se da proveri da li je Doni u blizini. Kukavice!, grdila je sebe. Onda je odlučila da mu sama pokaže kobilu umesto konjušara. - Za danas je namirena, pa je odvedena u južnu štalu. Dođavola! Nije joj odmah palo na pamet da ju je Kruz one sudbonosne noći baš tamo poljubio. - Ali mislim da bi bilo bolje da krenemo sa istočne strane - pokuša je da se ispravi. - Tamo je Triger. Sigurno bi se radovala da te ponovo vidi. - Aspen, nisam došao u posetu. Čula je škripavi šum svojih koraka kad su prešli na veliku stazu, gde su vlasnici konja smirivali svoja iscrpljena rasna grla. Aspen je stekla osećaj da se iznenada obrela u novom, drugom svetu, u kojem je Kruz na njenoj strani. Radoznalo je bacila pogled na njega pitajući se da li se i njemu dešava nešto slično kao i njoj. Možda nije osećao ništa, verovatno je želeo samo da uradi ono što je planirao i zatim da ode. Kad su prišli vratima štale, zastala je udahnuvši duboko. Morala bi konačno da mu kaže šta joj je na duši. - Moraš da znaš da mi je bilo mnogo teško kad si pre osam godina morao da napustiš farmu. Užasno mi je žao zbog sopstvene uloge, koju sam u svemu tome odigrala. - Zaista? - upitao je nemarno. - Da, naravno. Nisam želela da ti pravim probleme. Zbog njegovog pogleda punog sumnje Aspen je osetila da u njoj raste bes. Nije joj prijalo to što je morala da se brani. 17

Foxy

Zvoncica

One noći otišla je u štalu kad je Čad njenom dedi rekao da želi njome da se oženi čim ona napuni osamnaest godina. Nijednog od dvojice muškaraca nije zanimalo to što je ona želela da studira i što ne pomišlja na udaju. Znala je da je to venčanje bila ideja njenog dede i tad joj bilo najvažnije da njemu udovolji. One noći otišla je u štalu, kao što je činila u svakoj stresnoj situaciji, jer je u blizini konja, tih divnih životinja, uvek pronalazila utehu. Znala je da njena udaja nije bila promišljen potez. Ali nije mogla glavom kroz zid, a frustracija je ostala. Nepažnjom je oborila kantu za vodu, što je probudilo Kruza, pa je istrčao da vidi šta se dešava. U farmerkama i poluzakopčanoj košulji izgledao je tako dobro da se njoj zavrtelo u glavi. - Šta se dešava, čikita? - mada je delovao strogo, zvučao je zabavno. - To nećeš saznati - odbrusila mu je zabacivši kosu preko ramena. Nije bila svesna činjenice da ga je tako pozvala da nastavi razgovor. Pre kratkog vremena čula je da je on u ambaru poljubio neku devojku. Bila je poprilično sigurna u to da je ona pružila ruku prema njemu pre nego što ju je poljubio. Bio je to njen prvi poljubac. One noći u njoj je nešto eksplodiralo. Zadovoljstvo, požuda, osećanja koja nikada ranije nije doživela. Očigledno je tada sve prepustila slučaju ne razmišljajući o svojoj budućnosti. Tada, u štali, zanela ju je Kruzova privlačnost, kojoj nije mogla odoleti. To mu sad nije mogla priznati, jer je delovao nezainteresovano. - To već znam, Aspen, i ne želim da to čujem još jednom. - Uprkos svemu, treba da znaš da sam dedi već narednog dana rekla da je on sve to pogrešno shvatio. - Zaista? Aspen je klimnula glavom. - Zaista mi je žao... - To si već rekla. Voliš da ponavljaš? Da li joj se čini ili je on mrzi? - Ne, ali stekla sam utisak da mi ne veruješ - odgovorila je obazrivo. 18

Foxy

Zvoncica

- Zar ti to nešto znači? - Pa dobro, nekad smo bili prijatelji. - Nismo bili prijatelji, Aspen. I drago mi je što naša mala indiskrecija nije odvratila Andersona od toga da se oženi tobom. Zbunjeno je prevukla jezikom preko suvih usana. - Deda je smatrao da on to ne treba da zna. Kruz se grohotom nasmejao. - Gotovo da sam zažalio zbog te gluposti. A da je on saznao za tvoju malu prevaru, mogao je sebi uštediti mnogo glavobolje. Pa on me stvarno mrzi. - Žao mi je što sam pokrenula ovaj razgovor. Želela sam samo da razjasnim situaciju. - Mene što se tiče, ne moraš ništa da razjašnjavaš. Nepoverljivo ga je pogledala. Mada se nije pomerio, osećala se kao pred divljom životinjom, koja može svakog momenta da skoči na nju. - Da, napravila sam grešku, ali ti nisi došao da bismo to ispravili. I ona bi najradije zaboravila to što se između njih dogodilo. Zatim se okrenula i počela je da maršira prema vratima štale, pa se opustila tek kada je udahnula poznati miris sena. Kruz je išao za njom. Možda on ne primećuje šta se ovde dešava, pomislila je. Jedna golubica izletela je iz štale dok su konji radoznalo okretali glave iz svojih boksova. Dva su konja zarzala kad im se Aspen približila. - Žao mi je, lepi moji - pomilovala je konju nozdrve. - Kasnije ću vam doneti slatkiše. Kruz je stajao pored nje, ali nije milovao konje, kao što je to ranije činio. - Ovo je Kuguar. Dobio je to ime zato što je bio hrabar kao planinski lav. A ume i da se uvredi ako je previše pošteđen. Je li tako, lepi moj? potapšala ga je pre nego što je krenula prema sledećem boksu. - A ovo je Delta. Ona je... - Aspen, pokaži mi konja, koga nameravaš da prodaš - prekide je Kruz. 19

Foxy

Zvoncica

U njegovom pogledu, pored ljutine, bilo je još nešto, što ona nije umela da definiše. Sad je već i nju pomalo hvatao bes, stisnula je zube i krenula dalje. Zaustavila se pred boksom Džipsi Blu, njene omiljene kobile. Rado bi je zadržala kad bi to sebi mogla da dozvoli, ali... Raspoloženje joj se samo pogoršalo. - To je ona - grubo je rekla. - Otac joj je bio Blu Rajz, majka Ledi Belington. Možda si čuo da je pre nekoliko godina dvaput pobedila na Kentaki derbiju - duboko je udahnula. - Za nju je još neko zainteresovan. Ako zaista želiš ovu kobilu, moraćeš brzo da se odlučiš. Aha, u tom grmu leži zec, pomisli Kruz. Prvo glumi nevinašce, pa superiornu princezu sa Ist Sajda. Koju će još ulogu izbaciti iz rukava? Ali zašto bi on morao time da razbija glavu? Njenu ulogu izdajnice dobro je poznavao. Da li je bila zaljubljena u momentu kad se udala, to nije znao. - Naljutio sam te - pokušao je da ublaži napetost među njima, a to nije bio njegov stil. Ovo prokleto mesto krivo je za to. Na sve strane duhovi prošlosti, koje on ni na koji način nije želeo da priziva. Tu neprijatnu epizodu svog života pokušavao je da prepusti zaboravu. Odavde je otišao pešice noseći lične stvari i nešto zarađenog novca. Odjednom mu je palo na pamet kako mu je Aspen prišla one noći. Sigurno je znala da je njena pamučna spavaćica pri svetlosti njegove džepne lampe prozirna. U čizmama za jahanje izgledala je nedopustivo grešno. Zureći u nju, sav se bio ukočio. Sve to je bio deo njene intrige. On ju je poljubio, jer ga je obuzelo... nešto. Poljubila je i ona njega, ali samo da bi ga obmanula. Bio je preplavljen očajničkom željom da je baci u slamu i da joj pocepa spavaćicu. Da joj uzme nevinost. Kakav vic! A ona se s njim samo poigrala. Usta su mu se osušila kad ju je video kako podiže ruke da bi zabacila kosu preko ramena. Haljina joj se na grudima toliko zategnula da mu se činilo da će joj se dugmad razleteti. A to je baš poželeo. Užasno ga je iznenadila reakcija sopstvenog uma na njenu blizinu. Da bi to prikrio, okrenuo se prema drugom boksu pretvarajući se da ga interesuje konj u njemu. Prevukao je rukom preko kobiline sjajne dlake, istovremeno zamišljajući Aspenino vitko telo u svojim rukama. Disanje mu se ubrzalo jer mu je kroz sećanje prostrujao njen jecaj pre osam godina kad ju je poljubio. 20

Foxy

Zvoncica

- Ona je vanserijski konj. Brza je kao vetar. Taj komentar vratio ga je u stvarnost. - Zašto je prodaješ? - Zato što je ona kao stvorena za priplod a ne za meso i salamu narugala se koristeći omiljenu frazu Carlsa Karmihaela. - Ili za penzionisanje - dopunio ju je drugom Čarlsovom omiljenom uzrečicom. - Slažem se - u njenom smehu bio je primetan prizvuk tuge. To ga je iznenadilo. - Da li ti deda nedostaje? - Stvarno ne znam - pogledom je lutala po konju. - Ponekad je bio divan, a kad je mama umrla, poklonio mi je dom. Ali kad nije bilo po njegovoj volji, postajao je nepodnošljiv. - Sigurno je nameravao da te dobro uda, kao i da Oušn Hejvn sačuva od lovaca na miraz. Pošto je Čarls u to vreme unuku poslao kući, Kruzu je jasno dao do znanja da on nikako ne dolazi u obzir kao kandidat za zeta. Kad ga je za trenutak zbunjeno pogledala, on se stresao. - A šta ti misliš? Zastao je na momenat da bi shvatio da li je govorila o kobili ili o sebi. - Perfektna je. Uzeću je. - Ah - zbunjeno se nasmejala. - Zar nećeš prvo da je zajašeš? O, da. Hoću u svakom slučaju. - Neću. - Dobro, reći ću Doniju da pripremi papire. - Pošaljite ih mom advokatu - Kruz je pomilova kobilu. - Čuo sam da Džo namerava da proda farmu. Razrogaila je oči. - Dobre vesti brzo se šire. Zatim mu je pokazala na rukav, kojim je okrznuo gubicu konja. - Upropastićeš to tvoje lepo odelo. - Ne smeta. Bar odela imam. Kako je to lepo kad čovek ne mora da brine o novcu i troškovima, pomislila je pomalo mu zavideći. Kad ih je 21

Foxy

Zvoncica

njen otac ostavio, ona i majka živele su u bedi. I silno ju je iznenadilo sve ono bogatstvo u Oušn Hejvnu. Ali njoj novac nikada nije predstavljao nešto baš važno. - Šta planiraš kad se farma proda? - upitao je, prodorno je pogledavši. - Neće biti prodata - sklonila se u stranu da propusti Kruza, koji je krenuo prema njoj. Radoznalo ju je pogledao. - Hoćeš li je ti kupiti? - Da. Kad je Džipsi Blu promolila glavu kroz vrata, Aspen je primetila da u njenom koritu nema vode. - Dozvoli da ja to uradim - ponudio se Kruz. Uzeo je kofu dok ga je Aspen iznenađeno posmatrala. - Imanje je baš veliko za održavanje i vođenje - reče on. - Misliš za jednu ženu? - Nisam to rekao. - Izvini. Osetljiva sam, jer mnogi tvrde da neću uspeti. Razbesnim se kad me neko smatra nekompetentnom... - za momenat se nasmejala. Zašto mu sve ovo objašnjavam? Njemu je svejedno. - Stvar je u tome... obazrivo ga je pogledala. On ima novac. Slušala je o njegovom smislu za biznis, o kompaniji koju je kupio i prodao. O njegovom inovativnom polo-hotelu u Meksiku. Ime mu je bilo sinonim uspešnog biznismena. I nesvakidašnje muževnosti. - Stvar je u tome...? - ponovio je njene reči očekujući da ona završi misao. Malo se trgnula zbog prijatne boje njegovog glasa. Da li je pročitao njene misli? Sjajno! Uspravila je ramena i prisilila sebe da se vedro osmehne. - Treba mi još dvadeset miliona da bih mogla da kupim farmu gledala je u stranu. - Izgleda da imaš osećaj za dobru investiciju.

22

Foxy

Zvoncica

3. poglavlje Aspen je jedva poverovala da je otvorila ovo pitanje, a Kruzov pogled bio je dokaz da je u pravu. Bila je očajna, jer joj je preostalo samo pet dana da prikupi potreban novac, a Bili Smit nije više dolazio u obzir. - Treba da ti dam dvadeset miliona dolara? Lepa suma. Srce joj je zaigralo. - Da mi pozajmiš - ispravila ga je. - Ne znam šta još da kažem. Pogledao ju je iskričavim očima. - Dobar pregovarač to nikad ne bi priznao oponentu u cilju osvajanja prednosti. Obrazi su joj pocrveneli. - Ali ja u tebi ne vidim oponenta, Kruz. - U tom slučaju, nisi mnogo oštroumna. Njene nade iščeznuše u trenu. Kako je sebi dozvolila da bude ovako nespretna? - Šta bih ja imao od toga? - upita je. Iznenađeno ga je pogledala. Da li je zaista zainteresovan? - U stvari, mnogo. Napravila sam dobar biznis plan. - Stvarno? Odlučila je da ignoriše njegov skeptični ton, koji joj se nije dopao. - Da, u njemu su navedeni konji, ždrebad, kao i iznos koji za svaku životinju očekujemo. Planiramo da kupimo prvoklasnog pastuva da bismo poboljšali rezultate uzgoja. Već imamo nekoliko izuzetno dobrih konja, koje treniramo. Tu je i moja škola jahanja za decu i odrasle i... ako te zaista sve ovo interesuje, mogu ti izložiti ceo plan - zastala je. - Mogu te uveriti da je u njemu veliki potencijal. - Ako je sve tako, zašto ne nađeš neku banku, koja bi te pokrila? - Zato što sam previše mlada. To je uobičajeni izgovor. Ali glavni razlog leži u tome što poslednjih godina deda nije dobro vodio posao, a mi to nismo znali... - zastala je, jer je previše otkrila. - Banke smatraju da nemam dovoljno iskustva za ovaj poduhvat. 23

Foxy

Zvoncica

- Možda bi bolje bilo da si studirala nego što si u braku pokušala da obezbediš budućnost. Zbog njegovog odsečnog tona Aspen je ostala bez daha. - Ali nisam se udala da bih sebe obezbedila - odgovorila je grubo. Osim, možda, iz ljubavi i naklonosti prema svom dedi. Nije bila ljuta na sebe što je dozvolila da se nade u ovoj situaciji, nego zbog njegovih podlih reči. Možda je trebalo da mu kaže da joj je preostao još samo jedan semestar na studijama veterine, kao i da je sve to vreme radila na Oušn Hejvnu. Ali šta bi to vredelo? - Zašto se ponašaš kao da si zainteresovan za planove farme, a o meni imaš tako loše mišljenje? - upitala ga je, temperamentno postavivši ruke na bokove. - Nameravaš li da nam ukradeš ideje? Njegov grohotni smeh nije joj popravio raspoloženje. - Nema potrebe da kradem tvoje ideje, imam dovoljno svojih. - Zašto mi onda daješ nadu? - Zar to činim? - I sam znaš da je tako - dodala je ljutito. Prišao joj je za korak. - Možda sam zainteresovan. Drhtaj joj se sjurio niz kičmu, ali nije na to obratila pažnju. - Prestani da me tretiraš tako snishodljivo, Kruz. Preostalo mi je samo još pet dana do prodaje farme. Nemam više vremena ni za šta. - Zar ti Oušn Hejvn toliko znači? - Da. - Verovatno bi prodaja konzorcijuma bila najlakša za ženu na tvom mestu - rekao je to tako arogantno da je prestala da diše. Najlakše! Očigledno je da on pojma nema kako je ona teško radila i koliko joj farma znači. To joj je bila jedina veza s majkom, jedino mesto na kojem se osećala srećnom i sigurnom kad je ostala siroče. I kasnije, kad joj se brak raspao. Nije bila ponosna samo na svoj rad, nego i na buduće planove, kao i na školski kamp za decu iz ugroženih porodica. Nameravala je da im obezbedi mesto gde će se osećati bezbedno. Nije joj se dopalo ni Kruzovo ponašanje, njegov podsmeh. Nije od njega očekivala oholost. 24

Foxy

Zvoncica

Ali nije želela ni da prestane da se nada. Uostalom, rekla mu je da želi da postane dobar biznismen, za šta je imala dobar plan. Bar se nadala da je tako. - Oušn Hejvn je čitav vek i po u vlasništvo moje porodice - rekla je trudeći se da deluje smireno. - Sačuvaj suze za neku bolju priliku. - Bože, kako si okrutan! Dobro se sećam da takav nisi bio ranije. - O, čega se ti to sećaš? Pogled joj je pao na njegove usne. - Ne mogu da se setim da... - da si bio tako kompletan. Da se tvoja kosa tako presijavala na suncu. Da su ti usne bile tako lepe i meke. Primorala je sebe da ga pogleda u oči. - Umeo si s konjima - progutala je knedlu. Bio si pametan i srećan. Sećam se i kako si se smejao - a ja sam svaki put morala da ti uzvratim osmeh. - Smeh ti je bio ozaren i srećan. A kad si zbog nečeg bio ljut, ni moj deda nije imao kuraži da ti se suprotstavi. Znam još... - I to je dovoljno - mahnuo je rukom, kao da seče vazduh. - Samo još nešto želim da znam - dodao je tiho. Da li se ona seća onog poljupca? Bar ponekad... - Dakle? - upita ona zabrinuto. - Koliko si zapravo očajna? Baš je drzak. - Kakvo ti je to pitanje? Dodirnuo joj je kosu gledajući je pravo u oči. - Ako ti pozajmim novac, želim nešto više od profita. Aspen je teško disala. Mogla je samo da se nada da ovo nije isti predlog, koji je dobila od Bili Smita pre sat vremena. Odmaknula se od njega. - A to bi bilo...? Crne oči su mu zablistale. - Poštedi me. Nisi više devica, jer si bila u braku sa Čadom Andersonom. Ti si lepa i čulna žena, koju bi, bez sumnje, svaki muškarac poželeo u krevetu - malo je zastao. - Pod drugim okolnostima ni ja to ne bih odbio. Treba li ovo da shvatim kao šalu? U njoj je ključao bes, između ostalog i zato što je deda bio nepravedan prema njoj u svom testamentu. Jer, to je razlog više što muškarci u njoj ne vide ništa 25

Foxy

Zvoncica

osim seksualnog objekta. Ljutila se i zbog majčine smrti i činjenice da ih je otac napustio. Možda Kruz treba da se ljuti na nju, jer nije negirala sumnju svog dede da je spavala s Kruzom. Pa ipak, to mu ne daje za pravo da se prema njoj ponaša kao prema... - Prestani! - ciknula je. Pogledao je njene stisnute usne. - Nepromišljen ponos može da naškodi. - Tvoju nepromišljenu ponudu nisam odbacila zbog ponosa, Kruz, nego iz samopoštovanja. - Kao i uvek, bio sam iskren. Ti imaš nešto što ja želim, a ja imam nešto što tebi treba. Zašto dalje komplikovati? - Zato što je tvoj predlog neprihvatljiv. - Zanimljivo - narugao se. - Da li bih bio manje neprihvatljiv ako bih ti rekao da si lepa pre nego što te odvučem u krevet? Ili ako te prethodno pozovem na piće i večeru? - prišao joj je još bliže pa je spustio glas. - Da li bi onda prihvatila? Ako bih ti se udvarao, Aspen, da li bih te za kraće vreme odvukao u krevet? Tako bismo uštedili i vreme i novac. Aspen mu uputi omalovažavajući pogled. - A ti ćeš uštedeti mnogo novca ako odmah nestaneš s mog poseda. Ne želim više da te vidim - prosiktala je okrenuvši glavu od njega. Nozdrve su mu zadrhtale. Udahnuo je duboko, a ona je shvatila koliko joj je blizu. - I shvati već jednom - nastavila je ne gledajući ga - da ti nisam rekla da. - Molim? Aspen se povuče prema drvenim vratima. Bespomoćno je gledala kako se Kruz igra sa uvojkom njene kose. Uzalud je pokušavala da ga odgurne od sebe, jer je osetila snažne mišiće ispod njegove majice, dok mu je srce snažno udaralo. U glavi joj je sevnula jedna slika iz prošlosti. Njegove usne na njenim, ruke oko njenog struka. Ali tada su uhvaćeni, a deda nije mogao ni reč da progovori od besa. Nikada nije osetila toliki stid znajući da je deda već obavio razgovor o bračnom ugovoru sa Čadom, a sad ju je 26

Foxy

Zvoncica

zatekao u zagrljaju drugog. Tešku optužbu Kruz nijednom rečju nije pokušao da negira, a ona se i danas pita zašto se nije branio. Nagnuo se prema njoj, a njegov vreli dah zagolicao joj je uvo. - Sad ću ti reći čega se ja sećam, lepotice. Sećam se tvoje oble guze u onim tesnim pantalonama za jahanje, kao i tvog gornjeg dela bikinija lila boje, koji si nosila na plaži. Tvojih pogleda, kojima si me ponekad prostrelila - zastao je ne skidajući pogled s nje. - Da li si se nekad zapitala kakav bi bio osećaj kad bih te ponovo dodirnuo? I kad bih te opet poljubio? Aspen ga je užasnuto posmatrala i oteo joj se iz grla prigušeni jecaj. Nemoguće je da on zna o čemu je ona razmišljala. - Samo ti sanjaj, Kruz - narugala mu se. Naljutio ga je njen besramni ton. Kako se usudila da ovako s njim razgovara? Sećanja su vibrirala u njegovoj glavi. Kako je prihvatila njegov zagrljaj i kako je neodoljivo mirisala... Kako je tamo stajala dok ga je njen deda vređao. Okrivio ga je da je te noći uništio Aspenin život. Tada su ona i njen ljigavi verenik pokušali da ga unište. Obmanuli su ga i tako otvorili put Čadu u drim tim Čarlsa Karmihaela. Drugog objašnjenja nije bilo, a on se uvek pitao šta bi se desilo da se njen deda pojavio samo pet minuta kasnije. Kruzu tada nije trebalo više da joj svuče spavaćicu i oduzme nevinost. Grozničavo ju je pogledao. Obrazi su joj goreli. Bio je uzbuđen do bola. I smetala mu je ta njena samouverenost. - Ovo će ti se dopasti - obećao joj je hrapavim glasom obavivši ruke oko njenog struka. Usnama je prigušio njen tihi jecaj. Prvo je pokušala da ga odgurne, a onda ga je zagrlila obema rukama. Bila je toliko uzbuđena da je samo mogla da se privije uz njega. Uz drhtavi uzdah prevukao je jezikom preko njenih usana. Osetio je da je zadrhtala, a onda je pokušala da ga se oslobodi. Nije joj to dozvolio mada je bio svestan činjenice da je sve ovo što radi usmereno protiv njegovog plana. Ali čim je osetio toplinu njenog tela, svi planovi postali su mu beznačajni. Hteo je da mu se ona preda, a osećao je da ga želi. Aspen je tiho zastenjala od zadovoljstva, a njega je zahvatio osećaj trijumfa kad je ona konačno otvorila usta, jače ga pritisnuvši telom. Za 27

Foxy

Zvoncica

njega je bilo istinsko blaženstvo kad je osetio njene obline na svom mišićavom telu. Kad je konačno odgovorila na njegov poljubac, znao je da je konačno pronašao ono za čim je tragao čitavog života. Nije želeo da se njegovo gotovo nepodnošljivo uzbuđenje smiri. Da je znao da će se ovako osećati, verovatno ništa ne bi počinjao. A sad ni u kom slučaju nije hteo da sve ovo prestane. Njen miris i dodir... sve je to neponovljivo. Kad je osetio njene bokove tik uz svoje, počeo je da gubi razum. Rukama je grčevito stezao njenu čvrstu zadnjicu. Bio je presrećan što mu se ona sva predala. Dodir njenih usana bio mu je božansko ostvarenje davnašnjih snova. A ona se ponašala kao da joj od ovog poljupca život zavisi, toliko mu se predala. Grčevito ga je grlila oko vrata, a njeno ustreptalo telo kao da je tražilo spas u tesnom dodiru s njegovim. U grču želje Aspen je čelom udarila u Kruzovu glavu. Kao da se probudila iz stanja pod dejstvom opijuma, protrljala je čelo, a po njenom pogledu Kruzu je bilo jasno da je njihov mali intermeco završen. - Idiote! - zamahnula je rukom opalivši mu dobar šamar. Protrljao je dlanom obraz, koji je goreo od bola, a kad ju je pogledao, zastao je. Bila je bleda kao krpa. - Aspen? Gledala ga je uplašeno, kao da će joj on vratiti udarac. - Vidiš li dokle si me doveo! - bila je užasnuta. - Zašto sam sad ja kriv? Ako se ne varam, ošamarila si me zato što ti se poljubac dopao. Skupila je svu snagu da ga odgurne. - A sad nestani, inače ću okupiti sve svoje ljude da te izbace odavde. - Polaskan sam što misliš da su potrebni toliki ljudi protiv mene jednog. - Sve tebi odgovara - siktala je drhteći od besa. - Ali neću da rizikujem. - Nisam ti se nametnuo, čikita. Sama si me zamolila. - Nemoj da me tako zoveš! Kruz je ponovo protrljao svoj obraz. - A kako bi trebalo? 28

Foxy

Zvoncica

- Znaš ti dobro kako. - Možda bi mogla da razmisliš za sledeći put kako ćeš se obući i ponašati da muškarci u tebi ne bi videli lak plen, kao ovoga puta. - Ne mogu da verujem - Aspen se uspravila u svoj svojoj veličini. Svi vi koji tako mislite ne vredite ni zrna graška. Ti i Bili... Kruz podiže ruku da bi je umirio. - Nisam kao on - odbrusio je gledajući je prekorno. - Ali i dalje se ponašaš i govoriš isto - izazovno je podigla glavu. Možda bolje spavaš posle ovakvog ponašanja. - Uvek dobro spavam. A u slučaju da promeniš mišljenje u vezi s mojom ponudom, možeš me naći rano ujutro u Boston Internacionalu. - Slobodno to zaboravi - promarširala je pored njega i otvorila štalska vrata. - Morala bih biti potpuno luda da bih prihvatila takvu ponudu. Kruz je slušao bat njenih potpetica po kamenitoj podlozi dok se besno udaljavala.

29

Foxy

Zvoncica

4. poglavlje - Dođavola! - Aspen je opsovala kad je primetila da joj se jedan uvojak zakačio za dugme haljine. Nesvesno je trznula glavom i baš ju je zabolelo. - Prokleta kosa. Bože, kako je bila besna! Otkopčala je zatim i ostalu dugmad da bi se pogledala u ogledalu. Videla je ženu s divljim uvojcima i licem koje je gorelo. I sa natečenim usnama. Brada joj je bila crvena, od Kruzovih čekinja. Stresla se pomislivši na njegove meke, a zahtevne usne. Pre osam godina bio je nežan i senzibilan. Danas ju je ljubio silovito, kao da mu je do toga baš stalo! A ona nikada ni na jedan poljubac nije ovako strasno odgovorila. Na sreću, povratio joj se razum. Zašto je ovako reagovala na Kruza? Pojma nije imala. Možda ju je ponovni susret izbacio iz koloseka? Bezvoljno je prevukla jezikom preko usana. Još ga je osećala, mnogo jače među butinama. Gospode Bože! Zamalo da završe na podu štale. A da li je ona to želela? Pa ona je mrzela seks! Zašto je dozvolila Kruzu da je ponovo poljubi i da oživi onaj poljubac od pre osam godina? Nije je poljubio iskreno i strasno, želeo je nešto da joj dokaže. A ona mu je to dozvolila. Ponela se kao neiskusna i bespomoćna tinejdžerka, a još je onako uživala u tom poljupcu... Žustro je obukla farmerke i majicu, pa je požurila prema štalama. Doni je bio iznenađen kad ju je ugledao. Potom je dala konjima svežeg mirisnog sena, raširila ga je po jaslama, ali nervoza je nije napušala. Telo joj je bilo napeto, jer nije mogla da se otrese mirisa Kruzovog tela, čiji je snažan pritisak još uvek osećala. Lažni ponos može da bude štetan. Koji ponos? - Ah, s Bilijem Smitom nikada ne bih spavala - objašnjavala je kobili Delti dok ju je timarila. Ali s Kruzom Rodrigezom bi. Čak i kad joj ne bi pozajmio novac. - Ne, nikada to neću uraditi - obećala je Delti. Zatim se osetila nesposobnom da s bilo kojim čovekom spava. 30

Foxy

Zvoncica

Naslonila je glavu na kobilu, udahnu njen utešni miris i pogleda prema vratima boksa. Izletela je jedna golubica. Pogled joj se zadržao na zarđaloj potkovici, koja je visila između dve grede. Bio je to prvi detalj, koji je primetila kad je kao devojčica došla na Oušn Hejvn. Kasnije je dolazila u štalu kad god je imala problema tražeći u toj potkovici rešenje za svoje muke. Mnogo joj je značilo ovo mesto, ali i njega će izgubiti ako se ne snađe za novac u roku od pet dana. Kruzova ponuda ponovo joj je pala na pamet. Pa on je u pravu. Odbila ga je zbog vražjeg ponosa. I šta će se desiti ako mu kažem „da”? Ne, to ne bi mogla. Kruz je čoveka koga je ona isključila. Ali ne moraš da se udaš za njega! Ne, ali bi morala da spava s njim, što je baš užasavajuće. Iznenada joj je pred očima iskrsnulo majčino lice, njen umorni osmeh. Bila je veoma iscrpljena onog dana kad je poginula i potpuno je zaboravila da se u Engleskoj vozi levom stranom... Aspen je morala da zadrži Oušn Hejvn makar zbog sećanja na majku. I ovde se osećala sigurnom. Pa nije se toliko trudila i mučila da bi sad sve izgubila. Lažni ponos. Ponosni su bili i njen deda i majka, ali su pružili ruku jedno drugom da bi njoj, Aspen, obezbedili bolji život. Iz istog razloga je njen deda odbio da čuje Aspenino mišljenje o njenoj udaji za Čada. Nije želela da njene odluke budu pod uticajem lažnog ponosa. Ako Kruz Rodrigez želi njeno telo, neka ide sve dođavola, učiniće to. Pa kad se uveri kakvajeonau krevetu, brzo će od nje odustati. Osećala je odvratnost kad god bi se prisetila svoje prve bračne noći. Bila bi iznenađena ako bi se u Kruzovom zagrljaju osećala drugačije nego u Čadovom. Međutim, Čad je tokom njihovog kratkog braka često bio pijan, pa ga je Aspen izbegavala, a on je potražio utehu na drugoj strani. I svakog narednog dana, pošto bi se istreznio, govorio je da mu je žao. Šest dugih meseci ostala je uz njega pokušavajući da mu bude dobra žena. On ju je zatim nepravedno okrivio da je spavala s drugim. Bila je to kap koja je prelila čašu i ona je pobegla na Oušn Hejvn. 31

Foxy

Zvoncica

- A u slučaju da promeniš mišljenje u vezi s mojom ponudom, možeš me naći rano ujutro u Boston Internacionalu - Kruzove reči još su joj odjekivale u ušima. Da li sam ja promenila mišljenje? Možda jesam, a kako to da sebi priznam? Hamletovska dilema. Posle onoga što se dogodilo pre osam godina Kruz ju je verovatno mrzeo. Ali kad joj je dao onakvu ponudu, mora da je želi. Da li bi mogla sve to da zaboravi i legne s njim u krevet? Već je shvatila da se pored njega drugačije oseća i drugačije reaguje. Ali šta bi bilo ako bi se u poslednjem momentu ukočila kao sa Čadom? Da li bi joj se nasmejao kad bi saznao za njenu bolnu tačku? Lažni ponos, Aspen... Bolno je uzdahnula. Da bi to saznala, moraće da pokuša. Delta je počela da rže. Iz džepa pantalona Aspen je izvukla kocku šećera. Šta će biti s njenim konjima ako ona bude morala da ode? Da li će se neko brinuti o njima kako treba? Uzdahnula je kad je Doni zastao pored Deltinog boksa. On je svoj posao već bio obavio i ponudio se da joj pomogne. Doni radi već šest godina na ovoj farmi i ona bi bez njega bila izgubljena. - Pravo si srce, ali ipak idi Glendi i deci - osmehnula mu se. - Jesi li sigurna? Deluješ mi iscrpljeno. To je tačno. Dvadeset miliona dolara razdirali su joj nerve. - Šta bi ti uradio, Doni, kad bi ti neko uzeo sve što voliš? - upitala ga je. Zavukavši jedan prst za pojas, zamišljeno je pogledao u zemlju. - Misliš na Glendu, Sašu, Lelu i na naš dom? - Da - reče Aspen tiho. - I na vaš dom. - Borio bih se do poslednjeg atoma snage. - Baš tako i ja mislim. Odlazeći, Doni ju je još jednom pogledao preko ramena. - Da li je s tobom sve u redu, šefice? - Jeste. Do ponedeljka. 32

Foxy

Zvoncica

Kruz više nije razumeo sebe. Šta mu je bilo u glavi kad je jednoj ženi, koja mu se čak nije ni dopadala, ponudio dvadeset miliona dolara da spava s njim? A šta bi tek bilo ako ona pristane? On, zapravo nije nameravao da to uradi. Nikada nije plaćao za seks. Da li ja to zaista želim? Sjajno. I to samo zato što ga je uznemiravala u sećanjima. Imala je dugu kosu, usko i lepo lice, pune izazovne grudi, usne... Nasmejao se. I šta dalje? Poznavao je mnogo žena, a neke su bile lepše od nje. Tačno je da je on uživao da nadmaši svog saigrača, ali kakav mu je saigrač Aspen Karmihael? Ono što je njoj ponudio, bilo je potpuno ludo. Bezvoljno je s tanjira uzeo napola pojedeni sendvič. Ustao je i pošao prema izlaznim vratima. Možda će mu sumorno nebo dati nekakav odgovor. Stajao je na toplom večernjem vazduhu zagledan u daljinu. I protiv njegove volje Aspenin lik mu se stvorio pred očima, kao i to kako je flertovala s Bilijem Smitom. Posmatrao ih je nekoliko minuta pre nego što im je prišao. Aspen je koristila sve ženske trikove da bi privukla pažnju nesrećno oženjenog Bilija. Tek kad mu je dozvolila da je prstima pomiluje po obrazu, Kruz se razbesneo. Da li bi i njemu dozvolila da je poljubi i pritisne uza zid štale? Kad bi je bar đavo odneo... Naslonio je ruku na gelender i naredio sebi da je zaboravi. Mora zaboraviti da je ona u njemu izazvala onoliko uzbuđenje. Ali zašto njegovo telo reaguje čak i na pomisao na nju? Kao da je popio duplu dozu tekile. Po njegovom mišljenju, Aspen Karmihael je dobila što je zaslužila. Pa zašto on sad visi u ovoj hotelskoj sobi i oseća se kao najgori čovek na svetu? U tom momentu zazvonio mu je telefon. Otišao je u predsoblje i podigao slušalicu. Odmah je znao ko je na drugom kraju telefonske linije. Sad će motari da joj kaže da uopšte nije nameravao da joj da toliki novac za njeno zgodno telo. Ali nije joj rekao to što je nameravao. Savest mu je proradila. - Doći ću po tebe ujutro u sedam sati - izgovorio je. 33

Foxy

Zvoncica

S druge strane nastala je poduža tišina, pa je gotovo poverovao da ga nije razumela. Tek onda je do njegovih ušiju dopro njen promukli glas. - Zašto? - Zato što rano ujutro letim u Meksiko. Nakašljala se. - Mogu da sačekam do tvog sledećeg dolaska u Boston. Ona je možda mogla. Ali on nije. - Novac ti je potreban do ponedeljka, zar ne? Ponovo dugo ćutanje. Verovatno namerava da ga pošalje dođavola. - Da - prošaputala je. - Onda ćemo se videti ujutro. - Kruz je spustio slušalicu. Nije bio siguran šta ga je više šokiralo: činjenica da svoju smešnu ponudu nije povukao ili to što ju je potvrdio. Ali zato ga ni najmanje nije šokiralo njeno prihvatanje. Pa ipak, nekako mu se činilo da je zadovoljan, jer ju je konačno odvratio od pokušaja da nekoga drugog moli za novac. Pored tog čudnog zadovoljstva zahvatila ga je i nekakva crna slutnja, jer on zapravo nije nameravao da joj da taj novac. Kao da je sam sebe izdao... Možda bi trebalo da popije još malo tekile. - Istuširaj se a zatim odspavaj - rekao je sebi. Polo klub Rodrigez trebalo je da sledeće subote organizuje drugi po redu polo turnir u Meksiku. Jedna kineska delegacija najavila je dolazak. Kinezi su želeli da taj sport popularišu u Kini i da u Pekingu čak izgrade stadion i hotel za tu namenu. Zato bi morao da bude tamo i da upotrebi sav svoj šarm da bi delegatima prezentovao čari ovog sporta. - Dakle, tu damu moraš da skineš s vrata - rekao je sebi u ogledalu čim je ušao u kupatilo da se istušira. Neka sve ide dođavola! Možda sve ovo treba da zaboravi, čak i kupovinu Oušn Hejvna, tog neobičnog imanja s divnim bregovima i još lepšim liticama s pogledom na Atlantski okean. Ali na svetu ima još mnogo lepih mesta, pa zašto on hoće baš ovo? Jasno je da ga je Aspen Karmihael pre osam godina izmanipulisala, pa je njegovo mesto zauzeo njen pijani ljubavnik. Čim je stidljivo obavila ruke oko njegovog vrata, on je, kao omamljen, izgubio kontrolu nad 34

Foxy

Zvoncica

sobom. Tada bi za nju sve učinio i mrzeo je pomisao na to kako ga je lako oborila s nogu. Ali ovoga puta neće. Sad je on taj koji drži prave karte u rukama. Prvi put ove večeri osetio se opuštenim. Zašto da ne prihvati ono što mu je ona pre osam godina ponudila? U međuvremenu je odrasla i očigledno je spremnija da pomoću svog tela dobije ono što želi. Dakle, ta igra može da počne, draga Aspen. Mada mu je neki tihi glas iz podsvesti skrenuo pažnju na to da je njegova procena možda pogrešna, ostao je pri toj odluci. Kakvu to ona ulogu igra kad toliko voli konje, a ljubazna je sa svakim čovekom od koga očekuje pomoć? Ili je njeno današnje izvinjenje bilo samo naizgled iskreno? Ona sigurno zna šta radi. Prokleta Aspen! Pa ipak, ni za šta je ne može okriviti. Ako sudbina tako hoće, zašto bi se on bunio protiv toga?

35

Foxy

Zvoncica

5. poglavlje Narednog jutra u šest sati Aspen se spakovala. Svojoj domaćici gospođi Rendal saopštila je da će odleteti u Meksiko, gde će pogledati Kruzove konje, koji bi možda došli u obzir za uzgoj. Na brzinu nije mogla smisliti bolji izgovor, a gospoda Rendal se baš obradovala kad je čula Kruzovo ime. - Tom mladiću sigurno je nedostajala njegova porodica. Naravno, bio je isuviše ponosan da bi to priznao, ali je zato iznenada otišao. Hteo je da bude sa svojima. Aspen je želela da poveruje u to da je Kruz pre osam godina zbog nostalgije napustio farmu mada je znala da ga je upravo ona dovela u nemoguću situaciju. Savest ju je grizla, ali sva osećanja iz tog vremena ponovo su oživela u njoj. Gotovo da je zaboravila sav svoj strah od budućnosti i zbunjujuća osećanja prema Čadu, sada je postojala samo Kruzova neodoljiva privlačnost. Došao je po nju crnim sportskim automobilom, a Aspen je odlučila: ovo je poslovna transakcija, ništa drugo. Skrivena iza somotske zavese u dnevnoj sobi, posmatrala je Kruza kako izlazi iz automobila i prilazi kući. U ispranim farmerkama i svetloj košulji, onako tamnoput, bio je zapanjujuće atraktivan. Sačekala je da odjekne zvono pa mu je otvorila vrata. On ne sme primetiti da je ona nervozna. - Dobro jutro - ponadala se da on nije primetio lako podrhtavanje u njenom glasu. - Želiš li da popiješ kafu ili čaj? - nenamerno je pogledala njegova usne i odmah je osetila da se u njoj budi želja. - Ne. Moj pilot je spreman, idemo odmah. Čim je uzela ključeve, pogled joj je pao na dokument. Pola noći provela je budna dok ga nije dovela do savršenstva. - Želela bih da mi prvo ovde potpišeš. Nepoverljivo ju je pogledao, - Šta je to? Dokument je sadržao uslov, koji će on verovatno prihvatiti. Jedna klauzula jasno ga je obavezala na to da mora ispuniti obećanje čak i ako 36

Foxy

Zvoncica

ne bude zadovoljan njihovom privremenom aferom, odnosno, ako njeno telo prestane da ga privlači. A to će se bez sumnje dogoditi. - Pogledaj ovo. Mislim da je potpuno jasno. Uzeo je papir iz njene ruke. Nije dugo potrajalo, ponovo je podigao glavu pogledavši je. Aspen je progutala knedlu kad se on glasno nasmejao. Očekivala je njegov prigovor, ali da će se smejati... - Jednom? - oči su mu zadovoljno blistale. - Hoćeš li me uzeti podruku? - Razume se. Jednom će sigurno biti dovoljno za oboje. - Ne verujem - pogled mu se najednom smračio. - Dakle, poklanjaš mi celu jednu noć. Kopile! - Pa, dobro - Aspen je uzela olovku da se potpiše. - Čekaj. Prvo bih želeo da znam šta ovo ovde znači - prstom je pokazao na drugi pasus, u kojem je pisalo da on mora platiti dogovoreni iznos bez obzira na to kako će se stvar među njima odvijati. - Da li to znači da mi ne veruješ? Bila je van sebe. - Možeš biti siguran u to da ću se pridržavati dogovorenih uslova. Samo želim da se i ti tako ponašaš. Kruz još uvek nije mogao da poveruje u ovo što je čuo. Jedanput... Zamalo da se ponovo nasmeje. S druge strane, ovaj papir će prihvatiti svaki sud. Ali počela je da ga grize savest čim ju je video tako nezaštićenu. Osetio je nekakvu slabost prema njoj. Nije smeo da je ostavi u neizvesnosti. - Ima još nešto što bi trebalo da znaš. Nepoverljivo ga je pogledala. - Šta je to? - Meni pripada Trimeks Holdings. Aspen se namrštila. - To mi ništa ne znači. - Trimeks Holdings je dao najveću ponudu za Oušn Hejvn. Prvo je bila šokirana, pa je pobesnela. Potom ju je zahvatilo osećanje nesigurnosti. 37

Foxy

Zvoncica

- To ne može biti - otelo joj se. - Zašto mi pozajmljuješ novac kad istovremeno pokušavaš da kupiš moju farmu? - Zato što verujem da ću pobediti - odlučio je: daće Lorin nalog da prema potrebi poveća cenu da Džo Karmihael ne bi imao bolju ponudu. Aspen odmahnu glavom. - Nećeš to učiniti, Džo je prema meni veoma korektan. - Takvi su svi članovi porodice do momenta kad je novac u igri. Prezrivo ga je pogledala. - Dosad pojma nisam imala koliko si bezobziran. - Veoma sam uspešan i to ne bez razloga. Ponovo je zavrtela glavom. - Ovoga puta nisi. Mogu li da ti verujem? Naljutilo ga je to pitanje. - Zar treba da te uveravam? - Pa lepo - ošinula ga je očima, iz kojih su sevale varnice. Na kraju je uzela olovku. - Ništa mi drugo ne preostaje. Kruz je sačekao da se ona potpiše. Zamenio je izraz jednom formulacijom jednom celom noći, pa je i on potpisao. Let od Ist Hemptona do Akapulka trajao je pet sati. Kruz je bio ćutljiv, a Aspen je delovala raspoloženo i zadovoljno. Srećom, ujak je bio na njenoj strani. Sme li verovati Kruzu da će joj dati obećani novac? Ipak je bila ubeđena da treba da mu veruje. Previše je ponosan da se ne bi držao sporazuma. Sporazum! Kakva reč! Pa sporazumela se s đavolom lično da s njim spava. Pogled joj je kliznuo na Kruza. Sedeo je i listao neke papire. Nije mogla da shvati da ga još uvek želi. Na čudan način bilo je to zastrašujuće, jer ona ne voli seks. Uživala je u njegovim poljupcima, ali to nema veze sa seksom. Kako je siguran u sebe! I tako arogantan. Nije joj se dopalo to što je gubila glavu čim bi je on pogledao. Njegovi dodiri budili su u njoj želju, koju nije mogla da razume. Mrzela je činjenicu da je zbog njega postala ranjiva. Pre svega zbog njegove izjave da će baš on pobediti. Sve u svemu, njen voljeni dom uskoro bi mogao pripasti njoj. Pored toga, pokazaće svima koji su sumnjali u nju da ona može voditi veliko imanje kakvo je Oušn Hejvn. I moći će da upravlja svojim životom, 38

Foxy

Zvoncica

umesto da to prepusti nekom naduvenku. Sve to opravdaće njenu sramotu. Čim je izašla iz privatnog aviona, zapljusnuo ju je neprijatno topao i vlažan vazduh. Za razliku od nje, Kruz je izgledao obično, kao da je sleteo u inkubator. Ležerno je otišao do parkiranog automobila uzevši ključeve od vozača. Tako je siguran u sebe, pomislila je sedajući pored njega. Mrzela ga je, kao i sve što on predstavlja. Još juče bila je spremna da u njemu vidi prijatelja. Bilo joj je žao što je Kruz u ono vreme morao da napusti farmu, u čemu je odlučujuću ulogu ona odigrala. A on sad namerava da kupi njenu farmu. Ali to ga ne čini lošim čovekom, zar ne? Činjenica je da je bezobziran, ali i toliko atraktivan da je boli svaki pogled kojim ga odmeri. - Znaš da te mrzim, je li tako? - izletelo joj je. - Da, verovatno - gurnuo je ključ u bravu pre nego što ju je lenjim pogledom odmerio od glave do pete, kao da je zamišljao kako ona izgleda bez odeće. - Ali to ne menja ništa. Pre nego što je shvatila šta se dešava, obavio je ruku oko njenog vrata i pritisnuo usne na njene. Aspen se ukočila, odlučna da se odupre snazi svoje želje. I uspela je, ali samo za momenat, dok joj čula nisu oduzela pamet. A on se povukao pa ju je zainteresovano pogledao. Kao da je već pobedio. - Moj ujak neće tebi prodati farmu! - uzviknula je. - Ipak hoće. Aspen je skrenula pogled poželevši samo delić njegove samouverenosti. - Koliko nam vremena treba da stignemo tamo kud smo pošli? promrmljala je razočarano. Kruz se tiho nasmejao. - Zar si toliko nestrpljiva, lepotice? - Izgledam li tako? Želim da sve ovo što pre prođe. Konačno, mogli smo to obaviti i u avionu. Ili čak na farmi. Nakrivio je glavu posmatrajući je. - Možda želim da ti se malo udvaram. Aspen uzdahnu i prestade da diše. 39

Foxy

Zvoncica

- Interesuje me samo šta bi tvoja majka rekla na sve ovo. - Dođavola! - Kruz provuče prste kroz kosu, a na licu mu se ukazao prezriv izraz. Opsovao je i pritisnuo papučicu za gas. - Postoji li neki problem? - upita ona. - Može se reći. Aspen je napeto iščekivala da on još nešto kaže, ali je ćutao. Uzdahnula je. Kakva nemoguća situacija! Pored ovog čoveka ne može da bude opuštena. Okrenula se i pogledala je kroz prozor. Kad su stigli u mali grad, Kruz je vozio popločanim ulicama punih turista i pešaka. Aspen se konačno smirila. Krišom je pogledala njegov lepi profil. Pošto više nije mogla da podnese tišinu, upitala je: - Vratio si se u Meksiko kad si napustio farmu? Kruz ju je pogledao. - Treba li da ti ispričam celu moju životnu priču? - Samo sam htela da budem ljubazna - odgovorila je ozlojeđeno. - Onda promeni temu. Kad baš hoćeš. - Zašto želiš da kupiš moju farmu? - Zato što je njen položaj izuzetno pogodan za izgradnju hotela. Zašto bih inače? Besno ga je pogledala. - Srušićeš je? Jedinu kuću koju sam volela? Srušićeš i štale? - Možda. - Ne smeš to da učiniš. - O, smem. - Zašto? Iz osvete? Na obrazu mu je zaigrao mišić. - Ne. Ne iz osvete. Reč je o novcu. Sad je bila odlučnija nego ikad da mu ne prepusti imanje. - Koliko je daleko hotel? Kruz se nasmejao. - Lepotice, zvučiš kao da ti sve ovo ne pričinjava baš nikakvo zadovoljstvo. 40

Foxy

Zvoncica

Ništa nije rekla, ali je osetila njegov požudni pogled. - Brzo ćemo stići - reče on konačno. - Moraćemo zaobilaznim putem. - Zašto zaobilaznim? - Moram navratiti u kuću svoje majke. - Zašto hoćeš da upoznam tvoju majku? - Veruj mi, ni ja nisam srećan zbog toga - odgovorio je. - Rođendan joj je, a obećao sam da ću doći. - Rođendan tvoje majke... trebalo je to ranije da mi kažeš. - Rekao sam ti sad. I ne razmišljaj mnogo o tome. - Šta će ona misliti o meni? - Da si moja sadašnja ljubavnica, šta drugo? Kad je Kruz primetio da je povređena, bio je ljut, jer je zbog nje osetio grižu savesti. Čemu sve ovo? Zamolila ga je da joj pozajmi novac, on joj je rekao svoje uslove, koje je ona prihvatila. Uprkos svemu, stekao je utisak da bi trebalo da joj uruči izvinjenje da se kasnije ne bi kajao. Njegovo telo govorilo je nešto sasvim drugo čim mu je pogled odlutao na njenu čednu haljinu. - Nemam ništa za nju - rekla je potišteno. Kruz je pogledao kroz prozor. - Ja sam joj kupio poklon. - Šta si joj kupio? Ako sam tvoja ljubavnica, to bih morala da znam. - Ti jesi moja ljubavnica - podsetio ju je. - Najmanje za jednu noć. Uznemirilo ga je iznenadno bledilo na njenom licu. Očigledno joj se čini da će joj biti dosadno dok s njim bude spavala. Pritom još nije svesna činjenice da će posle toga poželeti više od jedne noći. - Poneo sam joj novac - konačno je odgovorio. - Molim? - Poklanjam joj novac. - Aha - namrštila se. - Šta je loše u tome? - odbrusio joj je. - Ništa - ali glas joj je zvučao ka da je rekla: sve. - Majka me je prodala tvom dedi kad mi je bilo trinaest godina. Mislim da znam šta joj je potrebno. 41

Foxy

Zvoncica

Aspen je bila užasnuta. - Čula sam to, ali nisam mogla da poverujem. Mislila sam da su to tračevi. - Ali trebalo je da poveruješ. - Sigurna sam da nije želela da te da. Kad je Kruz ućutao, uzdahnula je i konačno izgovorila: - Znam kako se osećaš. - Kako ti to možeš znati? Odrasla si na ogromnom imanju i poslali su te u privatnu školu. - Nisam tamo rođena, Kruz. Moj otac je ostavio mamu kad mi je bilo tri godine. Ona se godinama mučila da nas izdržava. Razbesnela sam se kad sam saznala da je deda mom ocu platio da ih razdvoji. Nekim tajnim kanalima Kruz je saznao da je njena majka živela od socijalne pomoći, a da joj je otac umro. - Tvoj otac je bio instruktor skijanja? - Da. - Verovatno je za tebe bolje bilo što s njim ništa nisi imala. - Misliš zbog njegovog poziva? - Ne, nego zato što je uzeo novac od tvog dede. Roditelj ne bi smeo da napusti svoje dete bez obzira na to šta mu se dešavalo. - Žao mi je da ti se to dogodilo - odgovorila je mirno. Kruz nije želeo njeno sažaljenje. Pre svega zato što je shvatao zašto je njegova majka to učinila. - Mislim da je mogao drugačije. - Slažem se, ali ako se dete oseti zapostavljenim... - Čovek ide napred i ne osvrće se na prošlost - prekinuo ju je. Aspen je osetila bol u njegovom glasu. Mora da je bio duboko povređen. Osetila je čudnu želju da ga uteši, ali joj je ponovo palo na pamet da on namerava da sruši njenu kuću. - Želela bih da svratimo negde gde bih mogla da kupim cveće - rekla je. - Šta će ti cveće? - Zato što je tvojoj majci rođendan. - Već sam ti rekao da sam poneo poklon. 42

Foxy

Zvoncica

- Da, novac. Sigurna sam da si velikodušan, ali želim da joj odnesem nešto baš za nju. Pet minuta kasnije Kruz je zaustavio automobil pred nizom prodavnica. - Ja ću ti to doneti. Ti sedi ovde i neka vrata budu zaključana. - Ali cveće treba da bude poklon od mene. - Moja majka će znati od koga je, možeš mi verovati - bilo mu je dvanaest godina kad je majci prvi put doneo cveće. Aspen je osetila olakšanje kad se Kruz nešto kasnije zaustavio pred jednom hacijendom. Velike posude od terakote pune raznobojnog cveća postrojene su na širokom prilazu. Izašla je iz automobila pre nego što je Kruz stigao do suvozačkih vrata. U rukama mu je bila lepo upakovana kutija s poklonom. - Ali rekao si da majci nosiš novac kao poklon - zaključila je zbunjeno. - To i radim. Ovo je za decu moje braće i sestara. Baš kad se pitala da li u njegovom telu uopšte kuca srce, iz kuće su se prema njemu sjurila dečica. Sva ta lica pokazivala su iskrenu ljubav, ali niko od njih nije ga ni dodirnuo ni zagrlio, što je govorilo da se među njima nešto nejasno dešava. Izgleda da Kruz to nije primećivao. Njegov hladni pogled klizio je preko šestoro dečaka i devojčica, koji su oduševljeno raspakivali poklone. Aspen je shvatila da su ti pokloni zamena za iskrenu naklonost. - Ovo je Aspen - predstavio ju je kad je dečje oduševljenje splasnulo. - Aspen, ovo je moja porodica. Kratko i jezgrovito, pomisli Aspen kad joj se svaki član uzdržano predstavio. Očigledno je da su bili nesigurni, a šta bi se od njih moglo očekivati? Odlučila je da na to ne obraća pažnju. Nasmešila se svakom ponaosob, kao da nema ničeg lošeg u tome što je došla s Kruzom. - Ovo je od nas dvoje - rekala je Kruzovoj majci pružajući joj umetnički aranžirani buket cveća. Primetila je da je slavljenici lice zablistalo od zadovoljstva. Mora da je ranije bila veoma lepa, ali vreme i težak život ostavili su tragove na njenom lepom licu, a kosu su joj prošarali srebrnastim pramenovima. Delovala je premoreno ali 43

Foxy

Zvoncica

dostojanstveno. Ipak, Kruz je majci uputio samo skamenjeni osmeh i Aspen je poželela da ga šutne. Njegove sestre zbunjeno su ćutale. Tada ih je Rikardo zamolio da pređu na terasu, gde se već osećao miris roštilja. Kruzova najmlađa sestra Gabrijela imala je dvadesetak godina, uhvatila je Aspen podruku i predstavila joj je svoju dvojicu braće, koji su radili oko roštilja. Gabrijela joj je zatim pokazala mali vinograd, o kojem se još uvek brinula njihova majka, kao i bujno povrće. Tri dobro uhranjena psa dremala su u senci velike žute magnolije. Pogled iz kuće prema okeanu oduzimao je dah. - Kruz nikada nijednu prijateljicu nije doveo ovamo - prošaputala je Gabrijela. Na ovu primedbu Aspen se zadovoljno nasmešila. Dakle, Kruz ju je nazvao svojom prijateljicom, pa ona nije htela da ispravi njegovu sestru i tako rizikuje neprijatnu situaciju. Pored loga, izraz prijateljica lepši je nego ljubavnica. Kad su se njih dve vratile na terasu, Aspen je ugledala Kruza u udobnoj ležaljci, u začelju velikog trpezarijskog stola. Njegova majka i sestre brinule su o tome da mu ništa ne nedostaje, kao da im je u posetu došla važna ličnost. Braća su bila spretna oko roštilja. Razgovor je bio težak. Izgleda da niko nije bio siguran u to koja bi tema bila prigodna za lepo raspoloženje. Još gore je bilo to što je Kruzova majka često prekorno gledala sina mada se prema njemu ponašala kao prema kralju. Kruz je sa svojim bratom razgovarao uglavnom o poslu. Aspen se setila šta joj je gospoda Rendal juče kazala: - Ovom mladiću užasno nedostaje porodica. Ali zaista, Kruz nimalo nije izgledao kao da mu je nedostaje rodbina. Međutim, primetila je da on sada čežnjivo zagleda svoje najbliže, pa je pomislila da je gospođa Rendal ipak bila u pravu. Na čudan način osetila je sažaljenje prema njemu poželevši da poruši sve te zidove, koje je oko sebe izgradio. Osetila je olakšanje kad je došao jedan od starijih dečaka noseći novu loptu za košarku, koju im je Kruz kupio. Trudio se da sve prisutne 44

Foxy

Zvoncica

aktivira u igru. Gabrijela je odmah skočila, Aspen je bila vrlo zadovoljna što su i nju uključili. Međutim, Kruza niko nije pozvao da učestvuje u zajedničkoj zabavi. Jedan dečak odmah je iscrtao četiri kvadrata, a Aspen je strpljivo slušala drugog, koji joj je objašnjavao pravila igre. Posle kratkog vremena dve izmešane grupe odraslih i dece igrale su jedna protiv druge. Kad je u jednom momentu lopta slučajno odletela do stola, Kruz ju je spretno vratio Aspen, koja mu nije ostala dužna. Poslala je loptu opet prema njemu i pozvala ga je: - Dođi da igraš s nama. - Neću, hvala. - On se nikad ne igra s nama - došapnu joj Gabrijela. Aspen joj se uzdržano nasmešila. Bar je ona dobro znala kako je to kad žena uzalud pokušava da pridobije naklonost muškarca. Njeni deda i baba bili su veoma tvrdi za bilo kakvu igru, pa je još tada naučila da takve ne vredi moliti. I Kruz je spadao u grupu tvrdih muškaraca. Kad bi on bio bar malo opušteniji, svi ostali bolje bi se osećali. Zato je Aspen bacila loptu ponovo prema njemu. - Bojiš se da ćeš izgubiti? - zadirkivala ga je. Ustao je, bučno odloživši načetu bocu piva. Cela familija prestala je da diše. Zavladala je tišina. Aspen je zamro osmeh na usnama kad ju je ošinuo tim zastrašujućim iskričavim očima. Prilazio joj je polako, kao zver koja se sprema za napad. U njene ruke gurnuo je loptu, zatim se nagnuo prema njoj, a Aspen je zaboravila na sve kad je osetila njegov pogled na svojim usnama. - Rekao sam neću. Potom je otišao u vrt. Aspen je uzdrhtala. - Zar ga se ne plašiš kad te tako gleda? - upitala je Gabrijela. Da, njegov bes trebalo je da je uplaši. Njen deda je bes koristio kao oružje, a kad bi se Čad napio, bio je ćudljiv i naprasit. Ali Kruza se nije plašila na taj način. Bilo je drugačije, da. Na primer, plašila se da će u njegovoj blizini izgubiti kontrolu. Brzo je rasterala zbunjujuće misli pa se okrenula Gabrijeli. - Ne plašim ga se. Kako su lepi ovi psi. Laju, a ne ujedaju. 45

Foxy

Zvoncica

U tom momentu iz kuće je izašao Rikardo noseći rođendansku tortu. - Gde je Kruz? - upitao je. Aspen je pocrvenela. Ona je zaslužna za to što je Kruz nestao. - Poći ću da ga potražim. Zatekla ga je u malom vinogradu. Jedna pčela proletela joj je pored lica, i ona se brzo povukla u stranu. Morao je čuti njene korake, ali se pretvarao da nije. Ruku gurnutih u džepove pantalona, zagledao se u beskrajno plavetnilo okeana. - Trebalo mi je malo mira - rekao je ne okrećući se prema njoj. - Iznesena je rođendanska torta - prošaputala je. - A tebe su poslali da me potražiš? - Ne - stala je pored njega, pa se i ona zagledala u talase, koji su udarali u obalu. - Svojevoljno sam došla. Pogledao ju je iznenađeno, a njegov izraz lica govorio je da je glupo postupila. Uprkos svemu, dobila je neodoljivu želju da ga dodirne. - Tvoji ne znaju kako da se odnose prema tebi. Tvojoj majci je teško. Nije mi jasno da li se ona oseća krivom ili joj je žao zbog tvog odlaska. Ali jedno je sigurno: ona te mnogo voli. Mnogo više nego sve ostale. Kruz je osetio da mu se podiže pritisak, pa je gurnuo ruke dublje u džepove. Aspen je nehotice povredila staru ranu. Znao je da se njegova majka oseća krivom mada joj je rekao da za to nema razloga. Ali to ništa nije promenilo. Kruz nije znao šta bi još trebalo da uradi da bi je rasteretio tog glupog osećaja krivice. I teško je podnosio vreme provedeno sa svojom familijom znajući da su oni veseliji i raspoloženiji bez njega. - Nemoj da pričaš o nečemu što nikad nećeš razumeti - obrecnuo se. - Ali ja shvatam tvoje neraspoloženje, možda i bes, zbog svega što ti se dogodilo. Naglo se okrenuo prema njoj. - Nisam besan zbog toga. Kad je moj otac umro, kao najstariji sin, morao sam da brinem o porodici dok su devojke vodile kuću. Svi smo dobro sarađivali. - O, Bože, pa onda ti je bilo baš teško kad si morao da ih ostaviš. Mračno ju je pogledao. 46

Foxy

Zvoncica

- O tome nemam šta da kažem. Stari Karmihael je mojoj majci ponudio novac i ona je odlučila da me pošalje njemu umesto da ostanem da brinem o njoj, braći i sestrama. - A kako si mislio to da uradiš? Uglavnom je radio na obližnjoj hacijendi i brinuo se o vrtovima bogatih ljudi. S vremena na vreme radio je i kod ljudi, kojima ga je ponekad otac slao. Naravno, nije bio glup i nikada nije učinio ništa nelegalno. - Dosadna je to priča. - A tvoja majka nije radila? - Prala je i spremala po bogatim kućama kad god je mogla. Sva deca osim mene u to vreme bila su mlađa od deset godina. Porodica mog oca bila je, pa... uznemirena. Da nisam morao da brinem o svojima, mnogo toga bih drugačije uradio. - Zaista mi je žao, Kruz. Bio je to veliki teret za trinaestogodišnjeg dečaka. Sigurna sam da si preživeo mnogo teških trenutaka. Verovatno te sad svi posmatraju kao kralja. - Ne gledaju me oni tim očima. Ponašaju se kao da se ništa nije dogodilo. Prilaze mi na vrhovima prstiju, kao da me se plaše. Smetala mu je zabrinutost u njenim očima. Ali zašto je poželeo da ovoj ženi priča o svom detinjstvu? Osobi koju nikada nije voleo? - Verujem da bi svi oni bili opušteniji kad ih ti ne bi gledao tako mračnim očima - uzdržano mu se osmehnula. - Vidim da ih voliš, a ni dotakao ih nisi niti si ih zagrlio. Sećaš se mog dede. I on je bio takav. Niko od članova Kruzove porodice nije pričao o prošlosti, pogotovo ne Rikardo. Kad se Kruz pre osam godina vratio sa Oušn Hejvna, bio je užasno ljut. I to se nikada nije promenilo. Jednostavno je bio takav, on je tako hteo. I uvek je bio na oprezu. I Aspen je počela da oseća taj bes. - Ne sećam se da je amaterska psihologija bila deo našeg dogovora oči su joj zablistale. - Želela sam samo da pokušam da pomognem... mada ne znam zašto. Time je podstaknula u njemu još jači bes. - Ovde nikakva pomoć nije potrebna. Od tebe očekujem samo jedno. Ponovo je uhatio njen uvređeni pogled, koji je brzo prikrila hladnim izrazom lica. Uprkos svemu, njega je baš to dirnulo. 47

Foxy

Zvoncica

Dođavola! Zašto mora ovako da se oseća svaki put kad je pogleda? Baš svaki put! Zadovoljstvo, bes, razočarenje, čežnja... duboka čežnja, ali ne samo za njenim telom. Čežnja koja ga prati u svim snovima... Podsetio je sebe na to kakva je ona žena: spremna da iskoristi svoje telo da bi udovoljila sopstvenim interesima. Razočarala ga je pre mnogo godina, jer nimalo nije obratila pažnju na njegova osećanja. Ako je konačno odvuče u krevet i smiri svoje želje i prohteve, da li će ona zauvek nestati iz njegovog života? I iz njegove glave? Samo da to bude što pre.

48

Foxy

Zvoncica

6. poglavlje U sumrak je Kruz pošao u Rodrigezov polo klub. Aspen je čula da je to ekskluzivan hotel, ali nije joj to bilo nimalo važno. Bila je previše uzbuđena da bi bila impresionirana. Uostalom, to je samo hotel. Ali čekaj! To bi moglo biti veličanstveno. Raskošan kompleks s fasadom boje meda, visok deset spratova. Osnova građevine bila je u obliku ogromne potkovice, koja je okruživala umetnički uređene vrtovi, kao i veliku osvetljenu fontanu na mermernom postolju. Čim se džip zaustavio, livrejisani momak požurio je prema Kruzu, otvoreno pokazujući odanost i poslušnost, kao kakvom kralju. Aspen je pogledala svoju staru majicu i farmerke kad je primetila elegantno odevene ljude, koji su ulazili u hotel. Prošla su ta vremena kad je njen deda bio veoma bogat, pa sad nije mogla da se seti kada je poslednji put kupila sebi novi komad garderobe. - Sad mi je jasno zašto ima sedam zvezdica mada ga nisam videla iznutra - prokomentarisala je bezvoljno. Posmatrala je konje od bronze u prirodnoj veličini, koji su ukrašavali prilaz drugoj velikoj fontani. Ovde ima toliko lepih detalja da bih rado ostala. - Pa moraćeš, pošto ovde nije dozvoljeno da se hrana servira na ulici - podsmešljivo ju je pogledao. Ta šala odmah joj je ubrzala puis. Razmišljala je o tome kako bi bilo dobro kad bi on uživao u njenom društvu, da se malo-pomalo privikne na nju, pa da bez nje... Ma koješta! Kako joj je uopšte ovo palo na pamet? Ni u kom slučaju se ne bi prepustila ovom čoveku, pogotovo zato što joj je Kruz nedvosmisleno rekao da od nje očekuje samo seks i ništa više. A da li bi je on odmah odveo u spavaću sobu? I skinuo s nje svu odeću? Ne, verovatno ne bi. Vratar, koji je stajao pored velikih staklenih, hromom ukrašenih vrata, nakloni se pred Kruzom, pa je time rasterao neprijatne misli iz njene glave. 49

Foxy

Zvoncica

Kad su ušli u lobi, novi nameštenik, u odelu skrojenom po meri, uslužno je prišao Kruzu očekujući da čuje želju ili naređenje. Aspen ih je ostavila da se dogovore o poslu, a ona je prišla okruglom podestu, na kojem je bila postavljena divno izvajana statua polo igrača na konju. - Aspen? - Kruz ju je nestrpljivo pozvao pošto je završio razgovor s nameštenikom. Aspen mu je rukom pokazala na statuu. - Jesi li ti ovo uradio? - Otkud ti ta ideja? - odgovorio je zbunjen pitanjem. - U kući tvoje majke videla sam ponešto što me je podsetilo na tvoje nekadašnje rezbarije u drvetu. - Godinama to ne radim. - Više ne igraš polo. Zašto? - radoznalo ga je pogledala. Ćutao je neko vreme. - Morao sam da se bavim drugim poslovima - odgovorio je kratko. - Zar ti to ne nedostaje? - Pripazi kad prilaziš tom podijumu. Ponovo je moj pokušaj sasekao u korenu, pomislila je pitajući se zašto je pokušala da ga u tom pravcu ispituje. Odbijao je svaku njenu inicijativu. Hodala je za Kruzom do lifta, odlučna da drži usta zatvorena. Zašto bi sebi pravila probleme kad ih i ovako ima previše? Zadivljeno je posmatrala ulazni prostor Kruzovog privatnog apartmana. On je nemarno bacio svežanj ključeva na veliki sto od mahagonija. Zatim je otvorio staklena klizna vrata, koja su vodila na prostrani balkon. Aspen se nasmešila primetivši da se odatle pruža pogled na veliko polo igralište. Kad je prišla bliže, primetila je sa svake strane polja ogradu za konje i ogromnu štalu od kamena, s narandžastim krovom od škriljaca, u kojoj se gaji jedna od najboljih vrsta polo konja. Mirisi sveže pokošene trave i cveta magnolije izmešali su se u toplom večernjem vazduhu. Aspen odjednom zastade. - Da li je ono bazen za plivanje? - Da - Kruz je držao ruke u džepovima pantalona dok je koračao iza nje. - To je bazen sa slanom vodom, u kojeme se konji kupaju. - Srećni su to konji... 50

Foxy

Zvoncica

- Levo iza ugla je bazen koji ti možeš koristiti. Aspen zastade na balkonu. Bazen pun safirnoplave vode prostirao se s leve strane, s velikim džakuzijem na kraju. Čitavo to područje zaštićeno je gustom živom ogradom od radoznalih pogleda. Uspravila se. Zašto sve ovo odlagati? - Rekla bih da je vreme da počnemo da se družimo. - U bazenu? - hladno ju je pogledao. Aspen je bacila pogled na vodu. Videla je sebe i Kruza u bazenu, oboje nagi i zagrljeni, dok joj on miluje grudi... Eh, to je samo romantična verzija seksa, koja sa stvarnošću nema baš ništa. - Taman posla. - Da li si nekad upražnjavala seks u vodi, Aspen? Odmahnula je glavom. - Ne čini mi se to privlačnim. - Šteta. Veče je kao stvoreno za to. Komplikovano je. Krevet je za to mnogo pogodniji. Posle možeš da se opustiš i zatvoriš oči. - Više volim krevet. Kruz ju je prodorno pogledao, kao da je hteo da pročita njene tajne misli. Zatim se brzo okrenuo. - U stvari, radije bih nešto pojeo pre nego što se... predamo ljubavnoj igri. - To s ljubavlju neće imati ništa zajedničko - naglasila je Aspen. Čudna varnica zaiskrila je u njegovim očima. - Drugačije ćeš misliti posle mojih milovanja, Aspen. Zašto i on nije želeo da to sve što pre ostavi iza sebe, kao što je to s njom slučaj? Očigledno je on nju želeo, ali i s Čadom je tako bilo u početku. Pogledom je lutala po velikoj dnevnoj sobi, pa je na stolu primetila bocu šampanjca. Možda je to rešenje. Trebalo bi da se napije. Kao da joj je pročitao misli, Kruz se namrštio. - Dođi, pokazaću ti tvoju sobu - sklonio se u stranu da bi je propustio. U spavaćoj sobi pokazao je jedna zatvorena vrata. - Tamo je 51

Foxy

Zvoncica

kupatilo, u njemu imaš sve što ti je potrebno. Sad ću te ostaviti da se malo osvežiš. Pogled joj je pao na knjigu na noćnom stočiću. - Ovo je tvoja soba... - Da li si možda nekog drugog očekivala? - Nisam... samo sam pomislila da želiš malo da budeš sam. - Više volim zagrejan krevet. Kako smo se opet vratili na ovu temu? - Večera će biti servirana za dvadeset minuta. Kad je zatvorio vrata za sobom, Aspen se bukvalno sručila na svilom prekriveni krevet. Koliko vremena treba da prođe pre nego što mu bude jasno da je ona čudna i posebna? Pružila je ruku prema onom romanu pored kreveta shvativši da je to njena omiljena knjiga. Iznenađena, počela je da je lista. Da li on ovu knjigu zaista čita ili je samo želeo da impresionira svoju ljubavnicu? Sat kasnije bila je veoma nervozna, pa je samo gledala u ukusne specijalitete. - Nešto nije u redu? Zašto je to pita? Ubrzo će ona sa ovim čovekom završiti u krevetu samo zato da bi spasla svoj dom. A on je ozbiljno pita da li nešto nije u redu. - Ne, sve mi je potaman - odgovorila je samouvereno. Namrštenog čela pogledao je u njen tanjir. - Ako ti se to ne sviđa, poručiću ti nešto drugo. O, pa on misli na hranu! - Ne, ne, hrana je vrlo ukusna. - Pa zašto onda gotovo ništa nisi jela? Kap crvenog vina zadržala se na njegovoj gornjoj usni. Bez daha je posmatrala kako je on uklanja vrhom jezika. Vratilo joj se sećanje na onaj poljubac, ali je istovremeno osetila i strah, jer je znala šta je očekuje. - Ni u svoje najbolje vreme nisam jela više - pravdala se. - Hoćeš da kažeš da ovo nije dobro vreme? Pošto je ovo bila više konstatacija nego pitanje, Aspen je pomislila da se i on možda oseća kao ona. 52

Foxy

Zvoncica

- Moglo bi se tako reći - odgovorila je uzdržano. - Možda zato što si još uvek zaljubljena u Andersona? - Molim? - bila je potpuno zatečena. - Zaboga, nisam. Moja veza sa Čadom bila je katastrofalna od početka. - Zar ne čezneš više za njim? - Ni slučajno! Zamišljeno se zagledao u nju. - Zašto misliš da je vaš brak bio katastrofa? Ćutala je nekoliko trenutaka. - Radije bih da ne pričam o tome. Zanemela je jer je on i dalje netremice zurio u nju. Njegovo neočekivano pitanje o Čadu izbacilo ju je iz koloseka. - Dođi. Zahvatila ju je panika kad je čula to tiho naređenje, pa je počela isprekidano da diše. On je nameravao da uspostavi kontrolu nad njom, ali ona to ne bi smela dozvoliti. Zabacila je kosu preko ramena. - Ne, ti dođi ovamo. Osetila je da se njegova napetost pojačala. Pogledao ju je i ustao. Sedela je nepokretno, jer, sve i da je htela, nije mogla da se pomeri. - Kosa ti je divna. Kad je stao pored nje, tiho je uzdahnula. Osetivši toplinu njegovog snažnog tela, zadrhtala je mada je on nije dodirnuo. Jedino dobro u svemu ovome bilo je to što on nije znao šta se u njoj dešava. Ukočila se kad je jedan njen uvojak namotao oko svog prsta. Ne! Ovo joj se ne dešava. Ljutila ju je činjenica što će morati opet da se preda nekom muškarcu. A u njoj su još uvek bili sveži ožiljci Čadovih grubosti. Čula je da su svi muškarci slični. Koliko će grub biti Kruz? - Dođavola, Aspen, šta se to dešava s tobom? Obuzeo ju je takav nemir da je skočila sa stolice i naslonila se na balkonsku ogradu. Čvrsto se uhvatila za osvežavajuće hladni metal i bezizražajno je očima kružila po polo igralištu. - Šta ti je u svemu ovome najgore? - upitao je grubo. - Da li je u pitanju novac ili činjenica da ćeš sa mnom u krevet? 53

Foxy

Zvoncica

On ne zna ono što ona zna! A to je da će ga silno razočarati. Ali ona to mora da učini jer nema drugog načina da spase svoju farmu. Ništa bolje ni bezbolnije nije joj palo na pamet. - Nije novac - zabacila je glavu zagledavši se u zvezdano nebo. Svaki cent, koji će joj on pozajmiti, planirala je da vrati s kamatom. Nije ovde reč o novcu. - Ja? - ta kratka reč odjeknula je kao pucanj iz pištolja. Čudno je razgovarati s nekim, a ne gledati ga u oči, pomislila je. A ipak, uživala je u zvuku njegovog dubokog glasa. Osećala je toplinu njegovog tela, njegov miris... - Zapravo... znam da ti se neću dopasti - rekla je nervozno. I pre nego što je to do kraja izgovorila, shvatila je koliko je zvučala iskreno. Momenat kasnije osetila je njegove ruke na svojim ramenima. Polako ju je okrenu sebi. Bolno dirnuta svojim priznanjem, prisilila je sebe da ga pogleda u oči. Gledao ju je i ćutao, dok joj je palcem milovao vrat spuštajući se sve niže. Drugu ruku obavio je oko njenog struka, a ona se ukočila. Oboje su bili nepomični, samo je njegov palac nastavio šetnju po osetljivim delovima njenog tela da bi se potom vratio na Aspenine usne. Kad ju je drugom rukom polako privukao sebi, refleksno i nesvesno rastvorila je usne da njima obuhvati Kruzov palac. Kruz je bio zapanjen. Nikada nije doživeo takav erotski naboj. Izvukao je prst iz njenih usta, pa je usnama zatvorio njene. Istog momenta ga je tako zdušno prihvatila, kao da je celog života samo to želela. Kruz je osetio da mu se mozak zablokirao, bio je nesposoban da o bilo čemu drugom misli. Podigao joj je noge ugurao se među njene butine, ni za delić sekunde ne prekidajući onaj strasni poljubac. Ona je gorela, stenjala i jecala, sve jače se privijajući uz njega. Zavukao je obe ruke u izrez njene bluze obuhvativši šakama te pune dojke, milujući joj palčevima očvrsle bradavice. Kad je primetio kako ona reaguje, osetio je trijumf. Gricnuo ju je za uvo, od čega se sva stresla. Mirisala je na cveće, a njena koža bila je ukusnija od meda. Nikada ništa slično nije doživeo, nikada nije bilo ovako opojno i slatko... Oslonivši se šakama na njegova ramena, zarila mu je nokte u mišićava leđa, pa je obavila noge oko njegovih bokova da bi mu omogućila prilaz. 54

Foxy

Zvoncica

- Kruz... molim te... - otelo joj se kad je on odgovorio na njene pokrete. Nije ga više morala moliti. Istog trena otkopčao joj je grudnjak i zadivljeno se zagledao u njene grudi, pa mu se oteo uzdah požude. Telo ga je bolelo od želje. U momentu su se njegove usne obrušile na njene grudi, a ona je od sreće vrisnula. - Kruz! O, Bože! - bila je van sebe. Kruz je bio uzbuđen do neslućenih granica, a ona je bila presrećna što je baš ona razlog tome. Gubio je kontrolu nad sobom. Obuhvatio je rukama njene bokove pritisnuvši ih uza se. Raširila je oči za momenat kad je osetila razmere njegovog uzbuđenja. - Želim te, Aspen, želim svaki delić tvoga tela - dahtao je, očigledno srećan što je i ona toliko uzbuđena. - Kaži mi da me želiš, da ne radiš ovo samo zbog novca. Osetio je da se najednom ukočila. Istog trenutka bilo mu je jasno šta je izgovorio, a to je na njen libido delovalo kao kofa hladne vode. Zašto mu je to trebalo? Uzrujano ju je pogledao. Vetar se poigravao njenom svilenom kosom. Izgledala je divno, lepše nego ikada dosad. - Zaista mi je žao - prošaputao je zadržavajući disanje. Ništa mu drugo nije palo na pamet. Baš kao onda, pomislio je. Kad sam nešto ovoliko očajnički želeo, u momentu sam sve izgubio. Nije mogao da je uzme samo zato što joj je dao novac. Ponovo mu je palo na pamet kako ju je onaj razvratni Bili Smit milovao po licu. Još juče je Kruz tvrdio da nikada neće biti nasilan. Ali krv mu je provrila kad je pomislio da bi ona s nekim drugim mogla otići u krevet. S kim bi ona večeras bila da joj on nije dao ponudu? To pitanje na njega je delovalo kao da ga je neko polio hladnom vodom, pa je nesvesno strgnuo njene ruke sa svojih ramena. - Kruz? - začuđeno ga je pogledala. Jesam li lud? Zašto oklevam? Da li je negde pogrešio? Brzo se povukao, bez namere da ponovo nešto pokuša. 55

Foxy

Zvoncica

Aspen je prebledela. Želela je njegov zagrljaj. Pokušala je da se snađe popraviši brzo svoju haljinu, pa je obavila ruke oko sebe. - Ne mogu da verujem - mrmljala je. - Sve sam upropastila. Čuo je to. Da, ona je sve upropastila. Kao i onda... kad je oduzela mir njegovoj duši. A želela je i da ga spreči da kupi Oušn Hejvn! - Aspen, idi u krevet - rekao je umornim glasom, ljut na sebe i svoju lošu savest. Zbunjeno ga je pogledala. - Ali šta je sa...? - Nisam raspoložen. Okrenuo se i požurio je u kuću. Ne sme dozvoliti da njegovo telo ponovo preuzme kontrolu nad njim! Aspen je stajala na balkonu dok je noćni vazduh hladio vrelinu njenog tela. Bilo joj je teško kad je shvatila da ju je Kruz odbio. Isto je i Čad učinio pre mnogo godina, pa se osetila povređenijom nego ikad. Bivši muž rekao joj je da je frigidna i ona to do danas nije mogla da prihvati. Nagrizala ju je ta njegova optužba, a on joj je pridavao veći značaj nego svojoj nemoći u krevetu. Zaboravi to, rekla je sebi. Čad je odavno istorija. Ali isto to desilo joj se sada i s Kruzom! A s njim je želela da to obavi što pre, pa da se na miru vrati u svoj Oušn Hejvn, gde bi bila mirna i sigurna. Uspravila se pa je ušla u kuću. Kruz joj je bio okrenut leđima i upravo je sipao sebi piće. - Uprkos svemu, moraćeš da mi pozajmiš dogovoreni novac - rekla mu je trudeći se da deluje raspoloženo i odlučno. Polako se okrenuo prema njoj. Kako je arogantna! Kako ga prezrivo gleda! Kao da ona njemu čini uslugu. Potpuno miran, seo je na udobnu sofu. - Nije tačno, ne moram - odgovorio je snishodljivo, u nameri da je naljuti. - Ipak, potpisao si... - Znam - vrteo je u ruci čašu, pa se čulo kako kocke leda udaraju u staklo. Pogled joj je bio hladan i odmaknut. Dođavola s njom! 56

Foxy

Zvoncica

- Uza sve to, dobro znaš šta smo se dogovorili ako se predomisliš, pa ne budeš hteo... - zastala je pre nego što je dodala: - Ja sam ti verovala. Nije hteo da prizna da mu se od njenih reči stomak okrenuo. - Ugovorom nije predviđeno koja će to noć biti - primetio je da ga je odmah shvatila. - Dakle, slobodna si ove noći, rekao sam ti da nisam raspoložen. - A kad ćeš biti? Slučajno sam... sad. - Ne znam - odgovorio je. Bio je ljut na sebe, jer ga telo nije slušalo. Još nije uspostavio kontrolu nad njim. - A šta će se desiti ako ja ne budem raspoložena? Iznerviran, skočio je, prišao joj i obema rukama uhvatio ju je za glavu, pa je morala da ga gleda u oči. Nije bio siguran da li je ljut na nju ili na sebe. - Možeš biti sigurna da ćeš biti raspoložena kad odlučim da te odvučem u krevet. Poljubio ju je snažno i strasno. I nekako besno. O, kako je uživao! Bio je sebi smešan što se trudio da to ne pokaže. Čim je Kruz napustio apartman i ušao u lift, Aspen je dodirnula svoje otečene usne. Bože, pa ona je htela da ga pozove da se vrati! Ipak, ćutala je, jer je bila previše potresena. Ušla je u spavaću sobu, za slučaj da se on ipak vrati. Brzo je spakovala ono malo svojih stvari i uletela je u drugu spavaću sobu. Pokazaću ja njemu ko je ovde raspoložen a ko nije! Svaki put kad je pomislila na tu mučnu situaciju, bilo joj je muka, jer je ona bila baš raspoložena. A jasno je bilo da je i ona bio raspoložen. Pa zašto se onda povukao? Moraće da prestane da misli o tome, inače će provesti još jednu besanu noć. A toga nije vredan nijedan muškarac. Kruzovo raspoloženje nije se nimalo popravilo kad se vratio u apartman. Prošetao je do štala, kao što je obično radio kad je bio uznemiren. Ali ovoga puta to mu nije pomoglo. U stvari, osećao se još gore i to od momenta kad se Aspen vratila u njegov život. I od tada nikako nije mogao da je izbije iz glave. 57

Foxy

Zvoncica

Još gore je bilo to što nije mogao da prestane da misli na ono što se među njima desilo, a imao je vremena za razmišljanje. Sve što je dosad radio, bilo je s jasnim planom, a u ovu igru sa Aspen uskočio je ne misleći ni o čemu. Zašto? Sad mu je bilo jasno da je zaista želi. Pogrešio je kad ju je dodirnuo. Kad ju je poljubio. Posle toga je izgubio kontrolu nad sobom, a na to nije računao. Ubeđivao je sebe da treba da je pošalje kući čim s njom provede jednu noć. Ali nepobitna je činjenica da je želi. Nikakvo čudo što je van sebe. Rekla je da se njegova porodica prema njemu odnosi kao prema kralju. A shvatila je da je njegovo detinjstvo bilo veoma teško, jer je prerano preuzeo veliki teret. Da, morao je mnogo toga da podnese, pogotovo Carlsa Karmihaela, strogog i nepopustljivog gazdu. Osim toga, Aspen mu je i onda govorila da ne treba uvek da bude namrgođen... Možda bi bilo najbolje da sad ode kod nje i da spava s njom. Tako bi se sve sredilo. Pa ipak, nešto mu kod nje nije štimalo, a nije mogao da odredi šta. - Sve sam upropastio - vajkao se poluglasno. Zašto je i ona morala ono da kaže? A zatim je on sve upropastio. Ali ona njegovo ponašanje nije komentarisala, verovatno je njegovu odluku rezignirano prihvatila. Ponovo sumu pale na pamet njene reči da je njen brak sa Andersonom bio katastrofalan. Mora da ju je mnogo povredio. Sve u svemu, trebalo bi da mu je svejedno šta je Aspen Karmihael rekla ili osećala. Nije mogao da razume zašto se toliko brine za nju. Energično je odbacio te zbunjujuće misli, pa je otvorio vrata spavaće sobe. Zastao je začuđen: soba je bila prazna. Garderober je bio otvoren, nekoliko njenih odevnih predmeta ležalo je na podu. Očigledno su joj ispali iz putne torbe kad je u žurbi napustila sobu. Pažljivo je podigao njene stvari odloživši ih na stolicu. Svilene gaćice boje breskve... Čim je prstima dodirnuo ovaj detalj njene garderobe, telo mu je neočekivano reagovalo. Otišao je pod hladan tuš. 58

Foxy

Zvoncica

Potom se zamišljeno pogledao u ogledalu. Zašto se odjednom oseća tako praznim? Tako površnim? Čekaj malo! Pa njegov život jeste prazan i površan iako je imao sve što čovek može poželeti: novac, moć, respekt. Gorko se nasmejao. Aspen ga baš nije respektovala. Ponovo mu je na pamet pala ona noć kad ga je obmanula. Morao je tada da se brani od Karmihaelovih optužbi, a njegov život bi tada sigurno bio drugačiji. Ali zadržalo ga je nešto u Aspeninim očima. Strah? Očajanje? Zbunjenost? Ništa joj nije rekao niti ju je bilo šta pitao iako mu je ona te noći ukrala budućnost. Ne, nije tako. Otišao je i ostavio sve iza sebe, jer jednog Rodrigeza niko nije mogao praviti budalom. Njegov otac je to često govorio... Ujutro će obavestiti Aspen da ona može da ide kući. Neće spavati s njom niti će joj dati novac. Možda novac može dobiti, ali ne i farmu. Oušn Hejvn biće njegov.

59

Foxy

Zvoncica

7. poglavlje Aspen je osetila olakšanje kad je narednog jutra ušla u dnevnu sobu Kruzovog apartmana, ne zatekavši ga tamo. Samo je u vazduhu još uvek bio miris njegovog losiona posle brijanja. Malo se stresla kad je u njenoj tašni zavibrirao mobilni telefon. Pročitala je poruku. Osećaj se komotno i udobno. Uzmi sve što ti je potrebno. Razgovaraćemo večeras. - O avionskoj karti u jednom pravcu? - pretpostavila je glasno. Razmišljala je o tome kako se protekla noć pretvorila u katastrofu. U početku je pretpostavljala da bi oni zaista mogli zajedno spavati. Zatim se ispostavilo da je ona za to nesposobna, pa će joj se Kruz verovatno podsmevati. Ipak, posle toga vratiće se kući i nikada više na njega neće pomisliti. Ali s Kruzom nije išlo onako kako je očekivala. Mogla je ili da ga mrzi, jer je bio tako bezobziran, ili da svom telu zabrani da na njega onako reaguje. U njegovom zagrljaju sve je zaboravila. Njegov dodir bio je čaroban i glupo je poverovala da bi to među njima moglo funkcionisati. Kad ju je uhvatila panika, Kruz se povukao. Zašto? Ovo je tačka na ovaj slučaj, pomislila je odlučno, vrativši mobilni telefon u tašnu. Nasula je u šolju vruću kafu i napunila tanjir kajganom i šunkom. Posle doručka pokušala je da uči za predstojeći ispit, ali koncentracija joj je bila slaba. Nije mogla da misli na pročitani tekst. U daljini se čulo rzanje konja, a drugi mu je odgovorio. Zov divljine, pomisli Aspen i izađe na balkon. Naslonila se na gelender. Kad je ugledala ljude, koji su brinuli o konjima, uhvatila ju je nostalgija za kućom. Možda bi bila greška da sad ode njoj. Posle trosatnog sastanka sa svojim poslovnim timom Kruzu je zujalo u glavi. Stalno je mislio na Aspen. Ljude je poslao na ručak, jer je znao da se nijedna poslovna odluka ne može iznuditi. Čim nađe Aspen i organizuje joj povratak u Oušn Hejvn, moći će da odmori glavu i da mirnije nastavi da radi. 60

Foxy

Zvoncica

Bio je ljut jer Aspen nije zatekao ni na jednom mestu gde je trebalo da bude. Ni u apartmanu niti u hotelskom butiku, čak ni u restoranu. Ni u džakuziju. Uznemiren, otišao je na recepciju raspitujući se da li je neko pozvao taksi. Možda je učinila takvu glupost, čime bi njemu napravila još veće probleme. Međutim, recepcioner ga je obavestio da je ona otišla prema štalama. - Bilo je to pre nekoliko sati, verovatno je još uvek tamo. Tiho psujući, Kruz je marširao preko uredno pokošenog travnjaka. Prvo je čuo njen radosni smeh, a onda je primetio njene duge noge u tesnim farmerkama kad se naslonila na jedan boks. Usta su mu se u momentu osušila jer mu je pogled pao na njenu savršenu zadnjicu. Ponovo se zakikotala i tek kad se on nakašljao, okrenula se prema njemu. Kad je Kruz pogledao u boks, ugledao je jednog od svojih kako vraća novčanik u džep pantalona, crven u licu i očigledno zbunjen. Kruza je preplavila ljubomora. Najradije bi svog oženjenog trenera zgrabio za kragnu i izbacio napolje. - Mislim da ste potrebni na drugom mestu, senjor Martine. - Svakako, gospodine. - Upravo smo... - Aspen je zanemela kad je primetila kako Kruz mračnim pogledom odmerava svog čoveka. Naljutila ju je njegova ohola priroda, ali joj je ipak srce jače zakucalo. U momentu je odlučila da pređe u napad. - Nemoj mi reći da si sad raspoložen. - Ne - izraz lica bio mu je sve mračniji dok joj je prilazio. - Šta nameravaš, Aspen? - grubo je upitao preprečivši joj put. Ustuknula je pred njim, a onda je uzela četku, kojom je Luis Martin timario konja. - Hoću da završim ono što je Luis započeo, a nije mogao da završi zbog svađe s tobom. - Znaš ti dobro da sam te pitao šta nameravaš s njim. Nimalo joj se nije dopao njegov ton. 61

Foxy

Zvoncica

- Mogu da zamislim šta si pomislio. Naravno da sam ponudila Luisu da spavam s njim, ali on, nažalost, ima samo petnaest miliona - slegnula je ramenima, kao da je htela da kaže: Šta ćeš, čovek nema više. - Ne budi besramna. - A ti prestani da me vređaš - učinilo joj se kao da će je ošamariti. Baš imaš loše mišljenje o meni, Kruz. - Pogledaj to malo iz mog ugla. Dolazim ovde i čujem te kako se kikoćeš kao grešnica, dok moj najbolji trener vraća novčanik u džep. Šta sam mogao da pomislim? Hladno ga je pogledala. - Pokazao mi je slike svoje dece kako se igraju s kozom. Nimalo se ne bi iznenadila da se Kruz okrenuo i otišao, kao prethodne večeri. To je nekako u njegovom stilu. - Izvini, verovatno sam brzopleto reagovao. Aspen je dobila vetar u jedra, jer nikada nije doživela da joj se jedan muškarac izvinjava. - Prihvaćeno... Otkad ga zna, prvi put joj se učinilo da mu je neprijatno. - Nisam došao da se svađamo. - Zašto si onda došao? Ako si hteo da vidiš povredu na konju, odmah ću ti reći da je zbrinuta. Kruzovo čelo se namrštilo. - O tome brine veterinar, ne ti. - Bio je zauzet, a ja sam znala šta treba uraditi. Konačno, deli me samo jedan semestar do diplome. Pored toga, već sam lečila bolesne konje - nije mogla da odoli, pa je dodala: - Dakle, neću se udavati da bih obezbedila budućnost. Na obrazu mu je zaigrao mišić. - Želim još jednom da ti se izvinim. - Zar je dotle došlo? - da Kruz ne bi video njen zadovoljni osmeh, Aspen se brzo sagnula iza konja i počela je da ga timari. - Promenila si se - rekao je tiho. Kad je podigla glavu, primetila je da se on zagledao u ogrebotinu na njenoj ruci. 62

Foxy

Zvoncica

- Nekad si bila princeza... - O, zar jesam? - njene zelene oči zadovoljno su se caklile. - Tako si me video? - Kao i sve druge devojke - počeo je da se povlači. - Pripremali smo ti konja, ti si ga jahala, a mi smo ga timarili i negovali. Tada pojma nisi imala kako se to radi. Pre nego što se ponovo posvetila poslu, Aspen je dodala: - Deda mi nije dozvoljavao da bilo šta radim oko konja. On je imao jasnu predstavu o tome šta žena može i treba da radi. Zato je moja majka otišla. Nikada mi o njemu nije pričala, ali sam jednom čula kad je on objasnio svojoj prijateljici da mu je samo njegovo mišljenje važno. Aspen je potapšala kobilu po leđima i ostavila četku u drvenu kutiju sa ostalom opremom. - Dosta je za danas, devojčice - toplo je rekla. Kad je podigla pogled, Kruz joj je i dalje stajao na putu. - Zašto si me onda onako obmanula? - O čemu pričaš? - i pored najbolje volje nije joj bilo jasno na šta on misli. - Pre osam godina. Ti i tvoj ljubavnik. - Moj ljubavnik? - konačno je shvatila da on misi na ono veče kad ih je njen deda zatekao. Šta je mislio pod onim obmanuo nije joj bilo jasno, jer u to vreme nije bila verena s Čadom. - One večeri Čad i ja nismo bili vereni - rekla je tiho. - Ali tvoj deda je mislio da jeste. - Zato što je Čadov zahtev prihvatio u moje ime, što sam tek kasnije saznala. - Znači li to da si bila primorana da to prihvatiš? Oklevala je. - Ne. Trebalo je da odbijem. - Ali nisi to učinila. - Nisam. Ali sebe nisam videla kao njegovu verenicu posle onog susreta s tobom u štali. - I kako ti se činilo kad si me poljubila? Nervozno je prenela težinu tela s jedne noge na drugu. 63

Foxy

Zvoncica

- Pa... tako. - To nije odgovor - bio je uporan. Kroz glavu su joj proletele sve one uspomene. Sta ju je zapravo pitao? Očigledno je primetio njenu zbunjenost, pa je pokušao da joj pomogne. - Hteo sam samo da znam zašto si me obamnula. - Još uvek ne shvatam na šta misliš. - Hoćeš da kažeš da je bila slučajnost to što nas je tvoj deda uhvatio i odmah zatim mene izbacio iz tima? Slučajnost da je on Andersonu prokrčio put do mesta kapitena tima iz snova? Oči su joj se u užasu raširile. - Nikada ne bih... - zastala je. - Ali deda mi je rekao da je tvoja odluka bila da napustiš Oušn Hejvn. Kakav apsurd! Kruz se gorko nasmejao. - Njegov stav prema meni bio je jasan: Možeš sam da odlučiš ili ću ja to učiniti. Jedanaest godina verno je služio Čarlsa Karmihaela, a ovaj mu je uzvratio besom i optužbom. - Optužio me je da sam njegovu voljenu, i tada već verenu unuku, deflorisao, a ti si mu pomogla da u to poveruje. - To nije tačno - odgovorila je tiho. - Kasnije sam mu objasnila da među nama ničeg nije bilo. - To si već rekla. - I ipak mi ne veruješ? - Nije više važno. - Ne mislim tako. Po tvom glasu vidim da ti je još uvek teško zbog toga, a ja ne vidim kako mogu da ti pomognem. - To što u mom glasu osećaš nije bol nego prezir. Prišao joj je bliže. Kako može da bude ovako slatka? Još uvek se sećao kako je ona tada opojno mirisala. - Onda... - naterao je sebe da se koncentriše. - Bio sam ljut. I očajan, ako već hoćeš da znaš. Mislio sam da me je tvoj deda poštovao, da me je čak voleo. Kako sam se prevario! Znaš li šta mi je tada rekao? - nije mu bilo jasno zašto joj to priča, ali reči su mu navirala iz usta. - Rekao mi je 64

Foxy

Zvoncica

da nisam dovoljno dobar za njegovu unuku. Nije hteo da se tvoja čista krv pomeša s krvlju drugorazrednog Meksikanca. - Ali moja krv nije čista, za to se pobrinula moja majka. Deda joj nikada nije oprostio udaju ispod njenog nivoa, kako je rekao. Ali oboje su bili previše tvrdoglavi da bi u razgovoru raščistili nesporazum. Pa ipak, mama je želela da se vrati na farmu - Aspen se zagrcnula. - Deda ju je oterao s poseda. Tebi se isto desilo. Dva dana posle tvog odlaska dobio je srčani udar. Sigurna sam u to da je to bilo zbog tebe, kad je shvatio da te je izgubio. Sve mi je bilo jasno i grozno sam se osećala. Bilo me je stid. I ja sam se plašila, Kruz. Gledao ju je osećajući grižu savesti. Bez ikakve sumnje rekla je istinu. - I ti dobro znaš koliko je moj deda umeo da bude prgav. Plašila sam ga se, njega i svega onoga što je mogao da mi učini. - Bio je ljut na mene, a ne na tebe. O tebi je mislio sve najbolje. - Toliko dugo sam bila poslušna - uzdrhtala je. - Bila sam prestravljena od momenta kad sam došla u Oušn Hejvn. Majka mi je pričala o tome kako se svađala s dedom. Dotad ga nikada nisam videla i bila sam ubeđena da on ne bi mogao da me mrzi. I tada zaista nije. Ali nije mogao da podnese ako nisam odgovarala njegovim zahtevima i željama. Što sam bila starija, sve mi je bilo teže da ga bespogovorno slušam. A one noći... - ućutala je. - Zašto se nisi branio? Zašto mu nisi rekao da sam bila inicijator, da sam ja tebe poljubila? - Zato što to nije bilo jednostrano. A ti si... tako si bila uplašena. Uzdržano mu se osmehnula. - I jesam. Tako besnog nikada ga nisam videla. Nisam znala šta treba da uradim, pa sam stajala kao okamenjena. Da je saznao da sam te ja podstaknula, on bi... mislim... Kruz je nakratko zatvorio oči. - Mislila si da bi te se odrekao, kao što je to uradio s tvojom majkom. Trgnula je glavom kao da ju je ošamario. - Sad zvuči glupo, ali... 65

Foxy

Zvoncica

- Plašio se ponavljanja istorije. Prvo tvoja majka sa učiteljem skijanja, zatim ti s polo igračem. - Nisam to nikada pomislila. Ali on je bio tako besan - i danas je drhtala prisećajući se toga. - Nisam želela da napustim mesto koje je moja majka toliko volela. Uvek je o tome pričala. Sećaš li se stare potkovice između greda u štali? Kruz je znao na šta ona misli. Kad je stari Čarli bio loše raspoložen, uvek je psovao. - Mama i ujak Džo su se, kao deca, igrali bacanja potkovice. Kad bi ona izgubila, bila bi besna, pa bi ga gađala. Srećom, nije bila dobra. Potkovice su letele uvis, pa se poneka tamo zadržala. Kruz ju je posmatrao. - One noći bila sam ljuta na dedu, jer je ignorisao moje želje. U štalu sam otišla da bih tamo u mislima popričala s majkom. Tad si se ti pojavio. Bio si odeven dopola. Prosto ne znam... kako da ti objasnim svoje ponašanje - skrenula je pogled, bilo joj je neprijatno. - Dugo vremena želela sam da te poljubim i nisam mogla trezveno da razmišljam. Znam da ne želiš ovo da čuješ, Kruz, ali zbilja mi je žao. Trebalo je tada da učinim nešto za tebe, a ja sam brinula samo o sebi. Kruz joj je prišao i nežno ju je poljubio. - Sve je u redu. Znam koliko bi tvoj deda bio ljut na tebe. - Mislim da sam to od njega nasledila - priznala je stidljivo. Odmahivao je glavom dok joj je milovao obraze. - Nikoga ti ne plašiš kad si ljuta. Tada si čudesno lepa - još jednom je spustio usne na njene. Kad je čežnjivo uzdahnula, zavukao je prste jedne ruke u njenu kosu i nogom je gurnuo drveni sanduk u stranu da bi joj se više približio. Prislonila se uz njega uzvraćajući mu poljubac. Kad joj je uhvatio pogled, Kruz se mogao zakleti da u njenim očima vidi strah. Nežno je ugrizavši za gornju usnu, još jednom ju je poljubio. Hiljadu pitanja naviralo je u njegovoj glavi. Zašto je ovako nervozna u intimnim momentima? - Ne mrzim te, Aspen - rekao je odgovorivši na njeno jučerašnje pitanje. Kad ga je ponovo pogledala, čuo je sebe kako joj govori: Večeras se u hotelu održava svečana večera. Pođi sa mnom. 66

Foxy

Zvoncica

Bila je opijena njegovim rečima, njegovim poljupcima. I osećala je silnu čežnju, potpuno drugačiju od njenog iskustva sa Čadom. - Vrlo rado... I sve bi bilo uobičajeno da na svom krevetu nije zetekla smaragdnozelenu haljinu i crne cipele s visokom potpeticom. Kao okamenjena stajala je nekoliko sekundi zureći u zapanjujuće lepu haljinu. Ne oblači to. Grozno ćeš u njoj izgledati. Ovo obuci. Čadov glas bio je tako jasan u njenoj svesti, kao da je stajao pored nje. Kruz nije Čad. Stomak joj se uvek pokrene kad pomisli na ovog drugog. A haljina je i dalje privlačila njen pogled. Bila je izazov i nije to smela propustiti. Pošto ju je već pozvao, poverovala je da Kruz želi da ona bude uz njega. Ali da li je tako? Da nije onog sporazuma, ona ne bi bila ovde. Sporazum, na koji je pristala, ali koji još uvek nije ostvaren. A ona je to morala ako je želela da Oušn Hejvn ostane njen. Kako je to mogla da zaboravi? A tako ju je nežno ljubio... Kao da ih nije razdvajalo minulih osam godina. Njegov žar bio je isti kao one večeri kad ih je njen deda zatekao. Bože, šta joj se ovo dešava? Zamišljeno je posmatrala haljinu. Kruz je neverovatno bogat čovek, koji je navikao da dobije ono što poželi. I iz nekog razloga poželeo je nju. Za jednu noć. Ali to ne znači da ona mora da nosi haljinu koju on odabere. Da ne bi dalje razbijala glavu, otišla je u dnevnu sobu. Kruz je stajao pored prozora i telefonirao dok su sunčevi zraci isticali njegovo atraktivno mišićavo telo. Kao da ju je osetio, okrenuo se prema njoj pogledavši je najpre u lice pa u haljinu, koju je držala u ruci. Brzo je završio razgovor. Pružila mu je haljinu. - Ne mogu ovo da obučem. - Ne dopada ti se? - radoznalo ju je pogledao. - Ne. Da. Ne znam, još je nisam probala. - U čemu je onda problem? - osmehnuo se. 67

Foxy

Zvoncica

- Problem je... - oborila je pogled. - Nisam tvoja svojina i ne možeš mi određivati šta ću obući. Nezavisna sam žena, koja ima svoju garderobu. Nastala je tišina. - Tvom dedi se verovatno nije dopadalo ono što si nosila - zavalio se u meku sofu. - Ili je to možda bio Anderson, koji ti je iznosio primedbe? Potrajalo je nekoliko sekundi pre nego što je odgovorila. - Čad s tim ništa nije imao - odgovorila je pomalo grubo. Očigledno nije volela da priča o njemu. - Ponekad moramo da ga spomenemo. Od besa joj je srce poskočilo u grudima. - Ne, ne moramo. Kruz ju je prodorno pogledao. - Dobro, sad nećemo - prstom je pokazao haljinu u njenoj ruci. - To je samo haljina, Aspen. Verujem da nešto svečanije nisi obukla, zar ne? - Nisam. Ali bar garderobu mogu sama da kupim. - Pa, u redu. Daću ti njen račun. Znala je da on ne namerava da to učini. - Možeš da kupiš jednu noć sa mnom, Kruz, ali to ne znači da sam tvoja svojina. - Nisam to rekao. Obuci je ako hoćeš. Svejedno mi je ako nećeš. Eto ti sad! Očekivala je malo više ubeđivanja. - Postoji li nešto zbog čega tebi nije svejedno? - odgovorila je ljutito. Nervirala ju je njegova ravnodušnost. - Čini mi se da se, osim kad je o poslu reč, držiš na odstojanju od svega što može da ti znači u životu. Tvoja porodica, polo... Ustao je u tom momentu i nije delovao nimalo opušteno. Zastala je. - Ta haljina je bila mirovna ponuda - zgrabio je svoju jaknu sa stolice. - Sto se mene tiče, možeš da je baciš u smeće. Zatim je izašao iz apartmana, a ona se vratila u svoju sobu i zamišljeno se naslonila na vrata. Mirovna ponuda? Kako sam se glupo ponela! Znala je i zašto je tako reagovala. Pomisao na noć u Kruzovom naručju visila joj je kao mač nad glavom. A on nije bezopasan. 68

Foxy

Zvoncica

Ignorisala je svoju uznemirenost, bacila haljinu na krevet, svukla se i ušla u kupatilo. Pod tušem je upotrebila mirišljavi vanilin sapun i podsetila je sebe na to da je sve ovo samo u službi sporazuma, koji će biti ostvaren tek kada njih dvoje prespavaju zajedno jednu noć. Ipak, šta ako njen ujak odluči da prihvati Kruzovu ponudu? Tada bi Oušn Hejvn bio razrušen, a na njegovom mestu izgrađen neki grozni hotel. Pošto se Aspen istuširala, vratila se u spavaću sobu i zurila je u haljinu rasprostrtu po krevetu. Ponela je malo odeće na ovo putovanje i nije računala na svečane prilike. Uprkos svemu, nimalo joj se nije dopadala ideja o naklonosti prema Kruzu. Ali to je jedna noć. Posle toga biće opet slobodna. Pa zašto je ne napušta ubeđenje da će potom njen život biti samo jedna velika praznina?

69

Foxy

Zvoncica

8. poglavlje - Čuješ li ti mene? Kruz je bacio pogled na Rikarda, koji ga je upravo informisao o tome ko će sve prisustvovati zakazanoj večeri i koliko je kineska delegacija impresionirana njihovom ponudom. Sanset bar, u kojem su se našli uz piće pre jela, bio je pun. - Naravno da te čujem - slagao je Kruz. - Nastavi. Rikardo je raširio pred njim spisak imena. U stvari, Kruz je gledao u papir, a misli su mu bile uz Aspen. Razmišljao je o tome da li bi mogao da joj uzme farmu sada kad zna pravu istinu o onoj sudbonosnoj noći. Žustro je otpio poveći gutljaj tekile. Sve vreme bio je siguran u to da ga je ona pre osam godina namerno izigrala, pa je bio slep i nesposoban da pretpostavi i druga mogućnost. Osećaj krivice pomešao se s groznim osećajem inferiornosti. Ponos mu je bio povređen. Dođavola! Ponovni susret sa Aspen oživeo je svu njegovu ogorčenost na sebe. Sve mu se u glavi pomešalo, pa nije znao kako da se sad postavi. Sta je tebi zapravo važno? Pa ova žena je shvatila da mu se uvukla pod kožu. I mada se to njemu ne dopada, nešto mu govori da neće moći da joj oduzme Oušn Hejvn. Kako da se sad pogleda u ogledalu? Ali šta je trebalo da uradi? Ako se njen smeli plan ostvari, pa joj on pozajmi tih dvadeset miliona da ona otkupi farmu, za samo godinu dana ona će bankrotirati. Prirodno, to nije njegov problem. Aspen je odrasla osoba i može da brine o sebi. A on je prema njoj osetio slabost, koja ga je navodila da joj raščisti puteve. Čvrsto je odlučila da život uzme u svoje ruke. I one sudbonosne večeri zaštitio ju je ćutanjem i spasao je od gneva njenog samovoljnog dede. Kruz je primetio da Rikardo čeka njegov odgovor, pa je klimnuo glavom. - Sem Haris stiže sutra. Shvatio sam. - Sem Haris je bolestan - ispravi ga Rikardo nestrpljivo. - Tomi Hasenberger stiže umesto njega. 70

Foxy

Zvoncica

- Onda Semu pošalji bocu tekile. - Već sam mu poslao cveće. - I ti zaista misliš da ti treba još jedna žena? Normalno, htede Rikardo da odgovori na podrugljivu bratovljevu primedbu, ali to nije učinio. - Sta se s tobom dešava? - upitao je. Kruz se počešao po bradi primetivši da se nije obrijao. - Ništa. - U mislima si miljama daleko. Da to nije u nekakvoj vezi sa Aspen Karmihael? Pun pogodak. - Ako ti kažem da nije, znam da mi nećeš verovati. Ako ti kažem da jeste, želećeš da znaš zašto. Rikardo je uz osmeh zavrteo glavom. - Bože, baš te je uhvatilo. Kruz je prečuo taj Rikardov komentar. Da, on je nesumnjivo želi, ali to još ne znači da neće vladati situacijom. Iznenada je u baru zavladala tišina. Kruz je osetio laku jezu po leđima. Rikardo je tiho zviznuo: - Svemogući Bože... Kruz je polako okrenuo glavu. Aspen je stajala u otvorenim staklenim vratima. Izgledala je lepše nego ijedna holivudska lepotica iz pedesetih godina. Zelena svilena haljina, koju joj je on kupio, divno je isticala njen stas. Usta su mu se odjednom osušila. Kosu je podigla u labavu punđu. Istog momenta u njemu se probudila želja da je odvede u svoje odaje... Ona ga još nije primetila kad je jedan muški glas izgovorio njeno ime. Kruz je video da je okrenula glavu, pa se osmehnula ugledavši nekoliko polo igrača za jednim stolom. Bože, kako nežno izgleda. I čulno. A pripada njemu, bar ove noći. I nije ga briga ako to svi primete. Naprotiv, što ih više to sazna, tim bolje. Šta ima da krije? Ta novost brzo će se raširiti. 71

Foxy

Zvoncica

Razgovor u baru polako se vraćao u normalu. Kruz je prišao Aspen, ne obraćajući pažnju na radoznali Rikardov pogled. Bila mu je leđima okrenuta i trgnula se kad ju je zagrlio oko struka. Kad se okrenula prema njemu, sagnuo je glavu i potražio njene usne, zadovoljan time što je ona na to radosno reagovala. Što je više vremena s njom provodio, sve ju je više želeo uza se. Uhvatio ju je ispod ruke i okrenuo se polo igračima. - Zamolio bih vas da nas izvinite, gospodo. Momcima nije promaklo njegovo posesivno ponašanje, ali je samo Tomi Hasenberger imao hrabrosti da izrazi svoje neslaganje. - Izgleda da sam zakasnio - požalio se. - Ti si zakasnio kad si se rodio, Tomi - zadirkivao ga je kolega, pa su se ostali glasno nasmejali. Aspen je obećala momcima da će se opet videti s njima tokom večere. Bila je kao u transu kad je osetila Kruzovu ruku na leđima dok ju je pratio do bara. Njegova topla ruka delovala je blagotvorno na njenu nežnu kožu. Aspen nije znala šta da očekuje u baru. Odlučila je da bude opuštena i da večeras zaboravi na sve. Kruz ju je pozvao na svečanu večeru, ne na sastanak s njim. I to veče najviše je podsećalo na, kako on to kaže, mirovnu ponudu. - Ipak si obukla tu haljinu - zaključio je zadovoljno. - Konačno sam Odlučila, hvala ti. - U njoj izgledaš neverovatno atraktivno. - I ti izgledaš... - nestvarno i nebeski - vrlo lepo - promrmljala je. - Moram nešto da ti kažem, Aspen. Kruz je zamišljeno gledao čudesno lepu ženu pored sebe pa su ga preplavila najrazličitija osećanja. Njegova želja da je što pre ima bila je toliko jaka da nije znao šta će od sebe. - Šta se dešava? - upitala je zainteresovano. Kad ju je pogledao u oči, zaboravio je gde je. Ko zna šta bi uradio da... - Gospodine, prvi gosti počeli su da se okupljaju u roze sobi. Kruz se okrenuo prema svom glavnom konobaru, zahvalan što ga je ovaj vratio u stvarnost. 72

Foxy

Zvoncica

- Hvala, Pako. Biću tamo za minut. Pako se nakloni i ode dok je Kruz Aspenine prste držao na usnama. Osetio je da njen puls ubrzava, baš kao i njegov. - Kako bih želeo da preskočim ovu idiotsku večeru - otelo mu se. - Nije idiotska - osmehnula se. - Održava se u čast gostiju, koji sutra učestvuju na turniru. To je važna večera. Ali ni upola važna koliko je njegova želja jaka. Šta mu bi da propusti prošlu noć? Sad će mu trebati mnogo snage da se uzdrži da je ne odvuče u prvi mračni ugao! Pa mora da pronađe način da ublaži čežnju i zahteve svog tela, da obrati pažnju na prisutne goste, a kako kad je ovakva žena pored njega? Imala je nešto u sebi što bi ga izbacilo iz koloseka svaki put kad bi je pogledao. Sporazum s njom važiće samo za jednu noć. A to njemu neće biti dovoljno. Pomisao na zajedničku noć izmamila mu je osmeh. Uhvatio ju je za ruku u želji da zvanični deo večere prođe što pre. A večera je, kao za inat, baš potrajala. Aspen je sebi dozvolila malo više slobode, pa je rekla da joj se više sviđa jelo u njegovom tanjiru. On je radosno prihvatao razmenu jela, a ona je bila srećna kad bi primetila da to njemu čini zadovoljstvo. Pomilovao ju je po licu pre nego što je posvetio pažnju dvojici lepo odevenih Azijata. Povremeno bi je uhvatio za ruku ili ukrstio prste s njenima, kao da je to bilo nešto najobičnije. Aspen je ćaskala sa ženom i kćerkom gradonačelnika, koja je studirala medicinu. Kad su im se partneri za stolom izvinili, Aspen je razmišljala da li da popriča i sa starijom ženom, koja je sedela naspram njih, kad ju je Kruz ponovo uhvatio za ruku. Sva se naježila kad ju je pomilovao duž cele ruke. Podigao je ruku do njenih usana, pa je odgovorio na pitanje jednog Kineza. Sve u svemu, nešto je bilo drugačije. Ponašao se kao čovek zaljubljen u svoju partnerku. Duboki pogledi, držanja za ruke, dolivanje pića ili sklanjanje nestašnih pramenova iza uha... I Čad se u početku lepo ponašao. Udvarao joj se na vrlo pristojan način ukazujući joj veliku pažnju. Ali sve se promenilo iste godine kad je Kruz otišao. Nezadovoljan poslom, Čad je počeo da pije. Kad mu je otac 73

Foxy

Zvoncica

zapretio da će mu uskratiti novac, vratio se kući, gde mu je otac obezbedio stalni posao. Onda je došla noć posle venčanja i... Uh, toga ne želi da se seća. Pogledala je u Kruza, koji je upravo razgovarao s gostima. Da li je i on možda grubijan? Pogled joj je odlutao na njegovu ruku, u kojoj je držao čašu vina. Palo joj je na pamet da su ti prsti milovali njene usne i stomak joj se zgrčio. Za tako snažnog i mišićavog čoveka veoma je nežan. Kad ju je pogledao, usta su joj se osušila, a u deliću sekunde u njoj su se sukobili strah i čežnja. - Aspen? Da li je sve u redu? - Naravno. - Izuzev što sam poludela. Njena majka je ovu reč često koristila kad se podsmehivala sebi. Ali mora da misli na Oušn Hejvn. Na svoje konje. Na pokojnu majku. Kruz je spustio ruku na naslon njene stolice. - Izgledaš kao da si u mislima daleko odavde. Prisilila je sebe da se osmehne, da bi odagnala narastajuću paniku. - Sve je u redu. Moram nakratko u toalet. - Nemoj da se zadržavaš. Kad se vratiš, idemo u hotel. Za Boga miloga! Kad je ustala, posrnula je uhvativši se za dugi stolnjak. Osetila je Kruzov pogled na sebi. U toaletu je pokušala da se smiri. Isprskala je lice hladnom vodom. Sa užasom je primetila da su joj obrazi veoma crveni. Nikakvo čudo. Svaki put kad ju je on dodirnuo, pomislila je na seks. Strah joj se skupio u grudima. Ništa nije mogla da učini... Starija žena ušla je u toalet, a Aspen se pretvarala da pere ruke. Moram ovo da kažem Kruzu. Da li će joj on, uprkos svemu, dati novac? Čak i ako se ona povuče? Dođavola i novac i sve! Moraće da se vrati svom životu i starim navikama. Ali taj život ti ništa neće dati ako ovde zakažeš i ništa ne uradiš. U škripcu je, a Kruz joj je jedina mogućnost da se iz toga izvuče. Čovek kome je porodica veoma važna, uprkos tome što je naizgled 74

Foxy

Zvoncica

distanciran od svih njih. On je vrlo inteligentan. Ali i bezobziran. Ako mu se ona prepusti, iskoristiće je i više je ni pogledati neće. - Aspen, nemoj zaboraviti zašto si ovde - rekla je sebi u ogledalu. Sve u svemu, trebalo bi da ga mrzi, jer je rekao da namerava da kupi Oušn Hejvn. Ali nije mogla da ga mrzi. Nikako. Jer ga je sad bolje razumela. Jer je znala šta on misli o njoj. Znala je kakav je bio kao mlad i šta ga je učinilo čovekom kakav je danas. Kad je napustila toalet, zamalo je potrčala Kruzu u susret kad ga je ugledala napolju, naslonjenog na zid. - Zabrinuo sam se što si se tako dugo zadržala. Malo je nedostajalo da dođem po tebe, ali nisam hteo da ti smetam. - Nije trebalo da brineš - primetno je uzdrhtala. - Ona stara dama mogla ti je napraviti problem. Kruz se nasmejao osetivši da ga napetost napušta. Pružio joj je ruku. - Idemo? Pogledala je tu krupnu šaku. Čini se da je jača od Čadove, a kad bi prema njemu bila nepravedna, verovatno bi reagovao isto kao njen bivši muž... Ne, Kruz je arogantan i nadmen, ali pravičan i častan. - Aspen? Oblila ju je vrelina kad je u njegovim očima ugledala požudu. Možda bi mogla izaći na kraj s tim. Možda... A šta ako sam zaista poludela, kao što je to ujak Džo rekao, pomisli ona. Ipak je spustila ruku u njegovu. Prihvatio ju je uz zadovoljan osmeh. Prošli su pola foajea kad je na recepciji primetila čoveka, koji joj se učinio poznatim. Bio joj je okrenut leđima, pa mu nije mogla videti lice. Bio je krupan, imao je plavu kosu i zdepasto telo. Čad? Nešto kasnije ušli su u lift, pa je Aspen usmerila pažnju na veliko ogledalo. Zajedno izgledamo solidno, pomislila je. Kruz krupan, širokih ramena, a ona krhka i nežna. Pre nego što su se vrata lifta zatvorila, bacila je još jedan pogled prema recepciji. Onog čoveka tamo više nije bilo. Odahnula je. Posle njihove poslednje svađe Čad se zatvorio u svoj svet a ona u svoj. 75

Foxy

Zvoncica

Bez obzira na sve, bila je zbunjena. Taj čovek, pa bio on njen bivši muž ili ne, pojavio se u najgorem mogućem trenutku kad je već poverovala da bi noć s Kruzom mogla da prođe u relativno normalnim okolnostima. Ovo joj je nekako delovalo kao upozorenje. Kad je lift krenuo, Kruz je spustio ruke na njene bokove. - Sad mi lepo kaži šta se to s tobom dešava? Nervozna si kao poni, koji je prvi put zauzdan. Sinoć je bilo isto. Aspen je bilo smešno njegovo poređenje, ali se uozbiljila jer je osetila da njegove ruke klize niz njene bokove. Nije mogla da mu kaže da joj se učinilo da je videla Čada. Bilo bi tu mnogo pitanja na koja nije želela da odgovara. Ispašće smešna ako se prevarila. Ili paranoična. - Sve je u redu. - Ali ti drhtiš. Stvarno? - Da li je to zbog našeg sporazuma? Jer... - Nije. Veruj mi da sam na to već zaboravila. Klimnuo je glavom, a ona je stekla utisak da mu se dopao njen odgovor. Vrata lifta su se zatim otvorila. Odveo ju je pravo u spavaću sobu. - Želiš li piće? - trudio se da bude pažljiv. - Mogla bih džin-tonik. Prišla je slikama koje su visile na zidu. - Ovo je Renoar - objasnio je. - Znam - kratko je odgovorila. Kruz je stajao odmah iza nje. Čula je kako je kocka leda zazvonila u staklenoj čaši. - Ne piješ? - pogledao ju je radoznalo, pa je seo na naslon sofe zagledavši se u nju. - Nešto nije u redu? - Molim? - onda je shvatila da se njegovo pitanje odnosi na piće. - Ne. Sve je u redu. Možda bi trebalo jednostavno... da počnemo. - Da počnemo? Dovraga. Mogla je sebi da opali šamar. Spustila je čašu na stalak pored sofe. Znala je da je on netremice gleda. On me želi, pomislila je setivši se kako je bio uzbuđen protekle večeri, kao i danas u štali. Zašto je oba puta odjednom odustao? Da li je imao problem sa održavanjem uzbuđenja, kao Čad? 76

Foxy

Zvoncica

Kruz je izgledao kao da hoće nešto da kaže, ali se predomislio. Ustao je i prišao joj. Kad joj je dodirnuo kosu, nehotice je slegnula ramenima. - Želim da ti skinem ukosnice iz kose, slažeš li se? Pošto više nije imala poverenja u svoj glas, klimnula je glavom. - Okreni se. Učinila mu je po volji, a on joj je pomilovao ramena. - Leđa su ti divna, tako nežna - jednom rukom obgrlio ju je oko struka, dok joj je drugom masirao leđa. - O, kako mi to prija - prošaputala je. - Zato što sam veoma napeta. I Kruz je to primetio. Cele večeri izgarao je od želje da je dodirne i miluje, pa mu je bilo teško da misli na bilo šta drugo. Aspen se uvijala pod pokretima njegovih prstiju. - Želiš li jače ili nežnije? - po njegovom promuklom glasu bilo je jasno da je veoma uzbuđen. Zadržala je dah pre nego što je odgovorila: - Jače. Njen opojni miris ga je izazvao da je nežno poljubi u vrat. Nagnula je glavu napred i naslonila se rukama na sto. U ovoj pozi Kruzu je bilo lako da joj zadigne haljinu. Spretnim pokretima prstiju smaknuo joj je gaćice. Goreo je od želje da što pre prodre u nju i prepustio se pokretima koje je priroda neumoljivo odredila. Nesposoban za uzdržavanje, okrenuo ju je sebi i strasno poljubio. Ne više onako nežno, kako je to bilo u štali, nego divlje i žestoko, jer više nije mogao da se kontročiše. Nije osetio njene nokte na ramenima zbog zadovoljstva koje mu je pružio taj duboki poljubac. U silnoj žurbi svukao joj je haljinu preko glave, a ona mu skinula sako i odmah zatim hitrim pokretima raskopčala dugmad na košulji. Kad je osetio njenu kožu na svojoj, osetio se konačno ispunjenim. Uspela je da mu košulju smakne preko ramena, a zatim mu je obavila ruke oko vrata. Želela ga je sve jače. Njegovo uzbuđenje i dalje je raslo, pogotovo kad je primetio kako je reagovala na njegove poljupce i dodire. Bio je ponosan na sebe, jer je 77

Foxy

Zvoncica

ona lako vrisnula kad je jezikom počeo prebirati po njenim bradavicama. - Kako si lepa - otelo mu se. Njene butine su u panici bile ukočene, a nokti zariveni u njegova ramena. Možda je i primetio strah u njenim očima, ali zbog siline zanosa nije mogao time da se bavi. - Morali bismo... neki lubrikant... - prošaputala je, a onaj strah opet joj je bio u očima. - Posle ćemo o tome - izgovorio je kao u bunilu, ne shvatajući šta je ona pokušavala. Zbacio je s nogu cipele, pa je brzo svukao pantalone i bokserice zgrabivši je za bokove... - Zar ćemo ovde i ovako? - upitala je u panici, videvši ga izbezumljenog od uzbuđenja. Zastao je u deliću sekunde, pa ju je podigao u naručje i odneo na krevet. Nije više primećivao strah u njenim očima, želja da je ima pomračila mu je svaku misao. Bacio se na nju kao divlja zver, jednom nogom razmaknuo joj butine, pa je njegovo uzbuđenje lako pronašlo put do njenog najosetljivijeg dela tela. Oteo joj se jecaj od uzbuđenja ili od iznenađenja, pa kad ga je osetila u sebi, obavila je noge oko njegovih uskih bokova, kao da se plašila da će joj on iznenada pobeći. Ponovo je zarila nokte u njegova leđa, privukla je njegove grudi na svoje, pa su njegove usne požudno pronašle njene. U tim trenucima zaboravili su na sve. Neumoljiva priroda odredila im je brze pokrete. On je bio gladan i željan tog divnog ženskog bića i svakim pokretom želeo ju je još više, a stalno mu se činilo da mu je sve to malo. Ona je bila van sebe. Potpuno je zaboravila na svoj bolesni strah i predala se nebeskom daru, kojem se najmanje nadala. Čvrsto ga je držala u sebi i na sebi, sa ogromnom željom da ovi trenuci potraju. Na momente se čudila kako je sve ovo moguće... I potrajali su. Ni on nije želeo da brzo završi igru sa ženom koju je godinama želeo, koja je za njega bila nedostižna, a sve to sebi nije hteo da prizna. Bila je to žustra igra, u kojoj nijedno od njih dvoje nije imalo nikakvu kontrolu nad sobom. Iako su uskladili pokrete, želeo je da joj priredi doživljaj koji će pamtiti. Stezao ju je sve jače, ona se privijala uz 78

Foxy

Zvoncica

njega, a onda se on u jednom momenta malo pridigao vrisnuvši neartikulisano, pa se i sam začudio. Za divno čudo, i ona je osetila vrhunac, ali je rukom zatomila vrisak, koji joj se zamalo oteo. Ležao je na njoj, bilo mu je žao da se odvoji od rajskog dodira njene meke kože, a i da je hteo, ona mu to ne bi dozvolila. Čvrsto ga je držala u zagrljaju i nogama i rukama, uživajući u blaženom osećaju tih snažnih mišića, u nežnom tretmanu pažljivog i brižnog muškarca, koji je želeo da joj priredi nezaboravne trenutke, nesvestan činjenice da je to već učinio. Pomislio je da joj je težak, pa se svalio pored nje zagrlivši je jednom rukom, a ona je nogu prebacila preko njegovih, dok je prstima vršljala po njegovim maljavim prsima. Bila je zamišljena i srećna. Osećala se ispunjenom. Htela je nešto da mu kaže, ali nije mogla da pronađe prave reči. - Da li sam bio grub? - odvažio se da je upita setivši se momenata kad je izgubio kontrolu nad sobom. Bio je ljut na sebe zbog toga. Zamišljeno je naslonila glavu na njegove grudi, tu ga i poljubila, pa mu je odgovorila: - Nikada ni sanjala nisam ovako lepe trenutke. Mnogo sam čitala o polnom odnosu muškarca i žene, a tek mi je sada ponešto jasno. Sad njemu ništa nije bilo jasno. Zagrlio ju je obema rukama. - Pokušavaš li to da mi kažeš da ti je lepše nego što je bilo sa Čadom? - Neuporedivo - prošaputala je. - Ne volim o tome da pričam, jer sam bila nesposobna da mu se podam kao muškarcu - objasnila je zagnjurivši lice u njegove grudi. Stidela se. - Čekaj, ne shvatam u čemu je bila tvoja nesposobnost. Ni sa jednom ženom dosad nije mi bilo kao sad s tobom. Možda se nisi dopala Čadu? Pre kratkog vremena spomenula si nekakav lubrikant. Sta ti je to značilo? Pogledala ga je očima punim suza. - Rekla sam ti da ne volim o tome da pričam. Nisam bila dovoljno... vlažna... pa Čad... Pridigao se na lakat pogledavši je razrogačenim očima. - Nisi bila dovoljno vlažna?! Da li ti je on to rekao? 79

Foxy

Zvoncica

Zažmurila je klimnuvši glavom. - Pa on je svoju nesposobnost obrazložio kao tvoju manu!

80

Foxy

Zvoncica

9. poglavlje Zbunjeno ga je pogledala. Šta on to pokušava da kaže? Da je ona kompletna, a ne iskompleksirana žena? Bez mane, sposobna za seks? Gospode, kakav je ovo preokret? Da li se ovo njoj zaista događa? - Dok smo bili u braku, Čad je uglavnom bio pijan. Naglašavao je da je to zbog mene i mojih mana. Bilo mi je teško i o tome ni sa kim nisam želela da razgovaram. Njegove optužbe teško su mi padale. - Znači li to da vas dvoje niste...? - Nikad to nije bio seks u pravom smislu te reči - potvrdila je sve njegove sumnje. Ostao je bez teksta. Gledao ju je začuđeno, a istovremeno s ljubavlju. Pored njega je ležala žena, koja ga je privlačila kao magnet, koju je nesvesno i svesno želeo godinama. I svih ovih godina nije je mogao izbrisati iz sećanja. Njegovo iznenađenje dostiglo je vrhunac kad je pored njenih bokova primetio nekoliko kapi krvi. Gospode Bože, da li je to moguće? Nikada ni priču ni bajku sličnog sadržaja nije pročitao. A njemu se, eto, dogodilo. Bio je presrećan. S razlogom. Ona je bila još srećnija kad ju je s velikim žarom ponovo uzeo u zagrljaj. Ljubio ju je i milovao, nijedan centimetar njenog tela nije ostavio nedirnut, svakim pokretom pokazivao joj je koliko je želi, koliko uživa u njenom telu, njenom srećnom osmehu i svim reakcijama na njegove aktivnosti. Dugo nije mogla da se snađe niti da progovori, a onda ju je iznenada upitao: - Hoćeš li se udati za mene? Šta je sad ovo? Doveo me je ovamo sa čudnim zahtevima, a sad... - Sad si još i neozbiljan. - Nikad nisam bio ozbiljniji - izgovorio je ne skidajući pogled s nje. Bože, čime je ona ovo zaslužila? Imala je, doduše, u životu i lepih trenutaka, ali mnogo više onih drugih. A sad ovo! Dešavaju se ljudima preokreti u životu. Ovoga puta oboje su to iskusili. Za njihovo venčanje znala je cela država. Za njegovu porodicu to 81

Foxy

Zvoncica

nije bilo neobično, svi su to očekivali, jer, kako je rekla Gabrijela, Aspen je prva žena koju je Kruz doveo i upoznao sa svojim najbližima. A oni su nju baš zavoleli, jer je Aspen bila razlog sasvim novog Kruzovog odnosa i ponašanja prema porodici. Aspen je istovremeno doživela ostvarenje dva velika sna: udala se za čoveka, koga je smatrala nedostižnim, o kome je godinama potajno sanjala i... on joj je kupio Oušn Hejvn upisavši to imanje na njeno ime. Umrla bi da je njen dom otišao u tuđe ruke. Snovi se zaista ponekad ostvaruju. KRAJ

82

Foxy