Doutor, só uma perguntinha...
Dr. Tom Smith
Doutor, só uma perguntinha...
Dados Internacionais de Catalogação na Publicação (CIP) (Câmara Brasileira do Livro) Smith, Tom Doutor, só uma perguntinha... – / Tom Smith ; [tradução Luis Reyes Gil]. – São Paulo : JSN Editora, 2007. Título original: Doctor, have you got a minute? 1. Medicina - Miscelânea 2. Médico e paciente 3. Perguntas e respostas I. Título 07-6243
CDD-610.76
Índices para catálogo sistemático: 1. Medicina : Perguntas e respostas 610.76
Copyright © Tom Smith, 2006 Direitos da tradução em língua portuguesa: JSN Editora Ltda. Título do original: Doctor, have you got a minute? Tradução: Luis Reyes Gil Consultoria: Dr. Jacyr Pasternak Preparação e revisão: Mauro Feliciano Alves Capa: A2 com ilustração de Negreiros Todos os direitos reservados. É proibida a duplicação deste volume, no todo ou em parte, sob quaisquer ormas ou por quaisquer meios (eletrônico, mecânico, gravação, otocópia ou outros), sem permissão expressa da Editora. 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1 ISBN: 978-85-85985-18-9
À minha família
Introdução
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enho pensando em escrever este livro há mais ou menos 25 anos. Foi esse o tempo que passei respondendo perguntas nas minhas colunas sobre medicina em vários jornais. Geralmente, as perguntas que recebo dos leitores são bem previsíveis, até mesmo estúpidas, mas muitas delas, poderíamos dizer, incomuns. Daquelas que não podem ser respondidas procurando em publicações médicas, e tampouco seriam eitas numa consulta clínica de rotina. Portanto, as deste livro não são as perguntas e respostas que você irá encontrar normalmente numa coluna médica de jornal. São, suponho eu, uma mistura do tipo de questões que me oram eitas socialmente, muitas vezes em jantares, e quase sempre lá pelo m da noite. Elas passam pelo peculiar, o engraçado e às vezes o sério. Responder perguntas sobre medicina ora do ambiente do consultório, seja numa esta ou num ponto de ônibus, é coisa eita de improviso. Ao contrário da situação médica 7
“real” num consultório, não temos acesso imediato a livros e publicações médicas, ou à Internet, ou seja, não dispomos de nenhuma onte precisa para dar apoio ao que estamos dizendo. Nem temos a oportunidade de ler um histórico completo, ou examinar o paciente e pedir exames para comprovar o diagnóstico – coisas básicas numa consulta médica. Assim, quando alamos socialmente sobre um assunto, dependemos de nossa experiência e daquilo que nossa memória guardou do que tivermos lido. Conseqüentemente, devo admitir que este livro é alho. Eu respondi às perguntas do jeito que aria no cotidiano, ou seja, à queima-roupa. A vantagem é que ao ler o livro você não vai ter de se incomodar com notas de rodapé ou reerências a obscuros artigos em revistas das quais nunca ouviu alar, e também que escrevi livremente e de um jeito muito pessoal a respeito do mundo da medicina, da maneira como eu o vejo. Feita a ressalva, tenho razoável certeza de que aquilo que escrevi é adequado ao seu tempo: toda semana eu leio o British Medical Journal , o Lancet e a New Scientist , geralmente de cabo a rabo. E há ainda as coisas das quais tenho ouvido alarem. Nos últimos 25 anos venho participando de congressos médicos pelo mundo todo. É como ser pago para ser um estudante permanente de medicina. Assim, se me perguntam, por exemplo, numa reunião social, sobre os beneícios do vinho tinto para a saúde, posso dizer que estava lá, em Paris (ou será que oi em Viena?), quando oram anunciados pela primeira vez. 8
Conversas com um médico que você acaba de conhecer raramente são muito racionais e empáticas, é claro, e poucas vezes tão rutíeras como podem ter parecido à noite. Com a ressaca da manhã seguinte (possivelmente para os dois participantes) vem a compreensão de que aquilo que se disse na noite anterior poderia muito bem ter cado sem ser dito. Nós médicos podemos sentir isso particularmente quando o verdadeiro médico da pessoa teleona irado com a intererência ocorrida na preciosa relação médico-paciente, e ameaça relatar o diálogo evidentemente regado a álcool à comissão disciplinar do conselho de medicina. Nunca é demais dizer que, se você está seriamente preocupado a respeito de alguma coisa, deve procurar seu próprio clínico geral. Aqui apenas apresento algumas das questões mais comuns, e mais singulares, que me oram eitas ao longo dos anos. Talvez você se reconheça em alguns dos tipos...
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A VICIADA EM BELEZA
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uem é que está eliz com seu corpo e sua aparência? Parece que cerca de 80 por cento dos homens não se importam muito, e que mais ou menos a mesma proporção de mulheres odeia sua aparência e gostaria de mudá-la. Pelo menos é nisso que as revistas gostariam que acreditássemos. Não sei se é verdade. As mulheres jovens que conheço geralmente dão a impressão de estarem contentes com elas, e isso não parece mudar quando cam mais velhas. Mas existe a viciada em beleza. Ela percorre a Terra procurando maneiras de melhorar sua aparência. Está descontente com sua pele, seu nariz, seus seios, suas pintas, sua silhueta, sua postura, seu cabelo, suas marcas de expressão (alguma vez você já ouviu uma viciada em beleza se reerir às suas rugas assim?) ou, na verdade, com a sua própria vida. E assim ela tenta melhorar tudo isso com cremes, dietas da moda e comprimidos – em geral, suplementos vitamínicos e ervas – e às vezes com botox e plásticas. 11
É diícil ela alar de outra coisa que não sejam as maneiras de se manter parecendo jovem – cirurgias plásticas, colágeno, botox e coisas do tipo – e se exercita muito por causa de um material chamado celulite, desconhecido para a ciência médica, e que misteriosamente apareceu sob a pele das suas coxas. Atualmente ela tenta erradicar esse material chacoalhando-o com um cinto vibrador e batendo nele com galhos de bétula numa sauna. Não está conseguindo lá muitos resultados. Felizmente, de vez em quando ela sai de cena, para se recuperar de sua última plástica no nariz ou nos seios, mas logo depois volta com renovado entusiasmo e com um rosto ainda mais desprovido de expressão. Ela é provavelmente a mais rustrante de todas as pessoas que inernizam os médicos. Ela não dá bola para evidências de processos médicos e de casos clínicos desastrosos: preere acreditar nos anúncios de empresas muito ricas (e com reqüência inescrupulosas) que promovem seus produtos de beleza. Enquanto a viciada em beleza tagarela sobre sua próxima aventura em busca da eterna beleza e da pereita saúde, co imaginando se teve a chance de ler o livro Ela, de Rider Haggard (a história da heroína eternamente jovem que visitou a onte do rejuvenescimento com excessiva reqüência, com resultados terríveis). Mas, é claro, seria muito indelicado perguntar.
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Vou envelhecer no mesmo ritmo da minha mãe? Vai depender de você ter tido uma vida e um estilo de vida semelhantes aos dela. Provavelmente você não teve. Cresceu em melhores condições, comeu melhor, teve menos problemas de saúde em sua vida, e também um estilo de vida menos sacricado. Nesse caso, irá envelhecer mais lentamente do que sua mãe. No entanto, a maior infuência de envelhecimento em nossa sociedade é o hábito de umar. Ele acelera rapidamente o processo de envelhecimento. Portanto, se sua mãe era não umante e você uma, apesar de todas as suas outras vantagens, envelhecerá mais depressa do que ela. Não se trata apenas das rugas, mas dos eeitos que o cigarro, o monóxido de carbono e o alcatrão têm em todos os órgãos internos. Os pulmões de umantes parecem ser quarenta anos mais velhos do que os seus donos.
É verdade que algumas pessoas têm metabolismo melhor do que outras? Ou você pode ser gordo mesmo sem comer muito? Não, as pessoas não têm metabolismos dierentes. Nosso metabolismo humano básico é universalmente muito similar: se ele chega a dierir no seu ritmo é quase sempre devido a alguma doença, como um distúrbio da glândula tiróide (hiperatividade ou subatividade). E, sim, você pode ser gordo mesmo sem comer muito. 13
Vamos voltar quarenta anos e examinar os estudos realizados sobre pessoas “agitadas e paradas”. Colocaram-se voluntários em salas de “calorias controladas”, por alguns dias. Tudo na sala era constantemente controlado – o calor que as pessoas perdiam, sua atividade ísica, o material que elas expeliam (para usar uma expressão mais delicada) e seu peso, no primeiro dia e depois de vários dias de teste na sala. A ingestão de alimentos era controlada, de modo que todos comiam a mesma coisa todos os dias. A temperatura de cada sala era mantida constante, num nível conortável. No nal, metade das pessoas do teste havia conservado o mesmo peso, e a outra metade engordado vários quilos. A dierença entre elas? As pessoas que haviam mantido o peso nunca tinham cado paradas. Mesmo quando estavam sentadas, mexiam os dedos, os membros, se ajeitavam nos assentos, e levantavam e voltavam a sentar várias vezes. Eram as “agitadas”. As que ganharam peso tendiam a car largadas numa poltrona e só saíam dela para pegar a comida que era empurrada por uma abertura na parede. Dicilmente levantavam para dar uma andadinha. Quando estavam sentadas, quase nunca mexiam um músculo. Elas se largavam na poltrona e assim cavam. Agora vejamos os dinamarqueses em 2005. Os dinamarqueses são de grande ajuda para responder questões como esta. Eles têm uma população cativa – o país todo, cujos registros médicos cam na mesma base de dados. Acompanharam todas as crianças nascidas na Dinamarca num determinado ano, desde seu nono aniversário até completarem 18 14
anos de idade. Registraram seu consumo de alimentos, ganho de peso, a orma de seus corpos e a quantidade de exercício que realizaram em seus anos de adolescência. Cerca de 15 por cento deles caram obesos nesse período. O que os tornou obesos? Não oi sua ingestão de alimentos. Em média, os dinamarqueses magros haviam comido a mesma quantidade de comida que os gordos. A grande dierença oi o exercício. Os magros iam de bicicleta para a escola e se dedicavam bastante a jogos e esportes. Os mais gordos iam de carro ou de ônibus e preeriam car em casa jogando videogame do que ao ar livre. Portanto, você pode car gordo mesmo sem comer demais. A grande diculdade para algumas pessoas é conseguir gastar energia suciente para queimar as gorduras.
Isso quer dizer que a única maneira de perder peso é azer exercício, e que os regimes não uncionam? Não, não é isso. Nós nos tornamos gordos ao não praticar exercícios, mas continuamos gordos e engordamos ainda mais ao comer em excesso, e passar horas no soá. Por isso devemos tanto comer menos como azer mais exercício.
Então, qual é a melhor maneira de comer menos? Já tentei todas as dietas que existem e ainda não emagreci. 15
A melhor resposta é comer mais devagar. A sensação de que você está com ome leva um tempo para diminuir, mesmo quando está orrando sua boca e estômago de comida. Se come mais depressa, vai enar bem mais comida dentro de você antes de se sentir satiseito do que se comer mais devagar. Os antigos estavam certos – eles ensinavam as crianças a colocar menos comida na boca de cada vez, e a mastigá-la 32 vezes antes de engoli-la. Talvez nessa época, quando todo mundo tinha os dentes cariados (você já viu quantos potes de geléia havia nas cozinhas das casas de campo?), mastigar era uma coisa trabalhosa e ineciente, e se levava mais tempo do que hoje para conseguir mastigar alimento sólido até que casse em condições de ser engolido. Seja como or, demore um tempo mastigando cada bocado de comida antes de engolir: 32 vezes pode ser muito, mas procure apreciar o gosto, saborear o último bocado que engoliu antes da próxima garada, e pegue metade da comida que costuma colocar no garo. Se você conseguir estender a primeira parte de sua reeição até 25 minutos, mesmo que tiver comido nesse tempo apenas parte do que costuma comer, vai se sentir com bem menos ome. Não vai querer um monte de comida no próximo prato, e provavelmente poderá dispensar a sobremesa. Pelo menos é isso o que você deve ter como meta. O método unciona e tem os beneícios de você poder comer e apreciar todos os alimentos de que gosta, e até de curtir o ato de estar comendo menos. Franceses e italianos têm uma abordagem correta – eles azem da reeição um aconte16
cimento amiliar, no qual o ato de comer é só uma parte da diversão. Há também o beber, a conversa, as brincadeiras, a música e a socialização, que tornam a reeição um verdadeiro evento. Eles comem e bebem menos em quatro horas do que os brasileiros em uma. Para provar meu argumento, vá um dia até Paris e observe os parisienses. Então volte ao Brasil e olhe para o povo nas ruas. Onde você vai encontrar mais gordinhos? Pode apostar que é aqui.
Por que um seio é maior que o outro? Será que tem a ver com o ato de a mulher ser destra ou canhota? Não omos projetados para ser exatamente simétricos. Olhe para as duas metades do seu rosto. Se você dividir o rosto pela sua linha média, espelhar cada uma das metades e depois colar essas metades duas a duas, terá à sua rente imagens de duas pessoas que se parecem vagamente com você, e ainda menos uma com a outra. Com os seios acontece algo parecido – não podemos esperar que o seio de um lado do peito cresça e que exatamente do tamanho do outro. Eles podem ter uma dierença de volume de até um terço. Qual deles será o maior é uma questão que parece ser decidida pelo acaso. A hipótese de que o tamanho dos seios dependa do ato de você ser destra ou canhota provavelmente se relaciona com o volume dos músculos peitorais embaixo de cada um deles. Como os que cam do lado da mão que você mais utiliza são 17
um pouco maiores (mas não de modo muito aparente), numa mulher destra pode-se esperar que o seio direito seja mais saliente. Mas não há evidência de que isso seja assim. A questão da lateralidade pode não ter qualquer infuência do tamanho do tecido do seio.
Por que algumas mulheres têm barba? Parte disso pode se dever a mudanças sutis nos níveis de circulação de hormônios, quando há alteração na proporção normal entre estrógeno e progesterona (os dois principais hormônios sexuais emininos). Quanto mais progesterona e menos estrógeno você tiver, maior a probabilidade de desenvolver pêlos. Existe também o eeito masculinizante da produção constante de testosterona, que não é exclusiva do homem, e que não decresce com a idade nas mulheres, o que quer dizer que sua infuência relativa se torna maior. A testosterona está na base da libido eminina – quanto mais alto o nível de testosterona, mais orte o desejo sexual. Inelizmente, isso vem acompanhado do surgimento de pêlos no queixo.
Por que algumas pessoas têm mais pintas que outras? Nós humanos temos uma vasta variedade de colorações de 18
pele, da pele bem clara dos escandinavos à pele bem escura dos aricanos equatoriais, incluindo todas as nuances entre esses dois extremos. A cor da pele depende da quantidade do pigmento pigmento melanina melanin a que ela contém contém – quanto mais escura escu ra a pele, mas melanina ela tem depositada. Em alguns povos de pele mais clara, as células de melanina, em vez de se distribuírem de modo uniorme, concentram-se em “manchas”, que podem ter duzentas ou mais pintas, reqüentemente alinhadas, em geral nas costas. Quanto mais clara a pele, maior a probabilidade de apresentar pintas. Pessoas de pele escura têm bem menos pintas. A tendência de ter muitas pintas (várias centenas) é hereditária. Se você tem, deve checá-las regularmente (peça para alguém, se elas se concentram con centram nas suas costas), costa s), pois existe um risco crescente, pequeno mas denido, de elas evoluírem para um câncer com o avançar da idade, ainda mais se você tiver cado exposto regularmente ao sol.
É verdade que a comida ingerida em avião não engorda? Não, não é verdade. Por acaso estar num avião suspende as leis undamentais da ísica? Ou da medicina? É claro que não. A comida ingerida em avião tem exatamente o mesmo eeito no seu peso que a comida ingerida em terra. O ato de estarr sendo ingerida a uma altitude esta a ltitude de 8.000 8.000 pés (a pressão do ar dentro do avião é ajustada para car compatível com esta 19
altitude) não az qualquer dierença. Mas talvez a qualidade da comida tenha de ser levada em conta: não tenho certeza certez a se havia alguma caloria na coisa que me deram para comer em minha última viagem de avião.
A gente precisa mesmo de pêlos pubianos? Eu passo a vida raspando-os. Será que carros precisam de pára-choq pár a-choques ues?? Será que a pele da pelve e o osso embaixo dos pêlos pubianos não precisam de proteção contra outro osso pélvico batendo ou esregando esreg ando neles? Experimente azer um sexo mais enérgico com ambas as áreass do púbis área púbis raspadas e isso talvez ta lvez responda responda à sua pergunta. Pessoalmente não recomendo, mas talvez eu seja um velho rabugento e careta nascido antes que o sexo osse inventado.
Quanto tempo tempo duram os eeitos de uma cirurgia cirurg ia plástica, como a de remo remoção ção de rugas ruga s ? Ela tem de ser repetida depois de algum tempo? Se você está se reerindo a aplicações de botox, então é preciso renová-lo depois de três a seis meses. Após esse tempo, os músculos que caram paralisados por esse veneno poderosíssimo voltam à ativa, e com eles as rugas. Se está alando 20
de remoção cirúrgica de rugas, como as do pescoço, então talvez ta lvez a nova aparência dure du re um ano a no ou dois. dois. Depende muito, primeiro, de como você adquiriu essas rugas. Se é umante, por exemplo, então elas vão voltar bem mais rápido, pois os elemento eleme ntoss químicos do cigarro com c omeçar eçarão ão a destruir destru ir a pele de novo.
Por que que o meu otalmol ota lmologista, ogista, especialista especial ista em cirurgias ciru rgias a laser , continua usando óculos? Será que ele sabe de alguma coisa que eu não sei? Boa pergunta. Sim, ele sabe. Ele sabe que até 5 por por cento das pespes soas que az azem em cirurgia a laser laser não não conseguem enxergar tão bem assim depois disso – elas ela s cam com c om a visão permanentement permanentementee embaçada, e isso i sso não pode ser corrigido de modo tota totall com lentes. Há dois requisitos básicos num bom cirurgião de olhos. Primeiro, ele tem de ser bom no que az. Segundo, tem de enxergar pereitamente para poder continuar a azer bem seu trabalho. Você correria algum risco com sua visão se osse cirurgião otálmico? A maio maioria ria das pessoas pode se virar bem com uma visão vis ão parcialmen parcial mente te deciente deciente – na verdade, a maioria de nós é assim. Por Por isso existem las la s para azer a zer cirurgia cirurg ia de olhos a laser . Mas os cirurgiões não. Não me incomodo de usarr óculos – uso-os desde que era usa era estudante. estuda nte. Estaria perdido sem eles, mas com seu auxílio posso enxergar pereitamente bem uma bolinha de gole saindo do meu taco e voando 70 21
metros para cair no buraco. Enquanto conseguir azer isso com meus óculos, não vou azer cirurgia a laser .
A gente envelhece mais rápido trabalhando num ambiente com ar condicionado? Não, não envelhece mais depressa. Você pode imaginar que sim, pelo ato de sua pele car constantemente desidratada, mas tomar bastante água é suciente para deixar você livre de rugas. Um bom ar condicionado deve ser capaz de lhe oerecer um ar tão saudável como qualquer outra atmosera não poluída externa. No entanto, se esse ambiente com ar condicionado é um escritório que mantém você amarrado em sua mesa sem oportunidade de praticar exercício regularmente, isso, sim, pode azer com que envelheça mais depressa.
O colesterol é uma coisa que deve preocupar apenas os homens? Você pode imaginar que esta pergunta seja ácil de responder, mas não é. Quase toda a pesquisa sobre o assunto oi eita com homens: os estudos equivalentes em mulheres ainda estão em andamento. Para homens, a resposta é inquestionável. É melhor manter o nível total de colesterol abaixo de 5,2 uni22
dades1, e a relação entre o colesterol total e o colesterol de alta densidade (HDL) deve car abaixo de 5,1. Isso pode soar obscuro para você, mas o HDL é o chamado “colesterol bom”, a substância que limpa as gorduras das paredes de seus vasos sanguíneos. As outras duas substâncias que compõem o colesterol total são os “maus” lipídios, que tendem a depositar gordura nos vasos – são o chamado LDL ou colesterol de baixa densidade (o L é de lipoproteína, um complexo de gorduras e proteínas) –, e a VLDL (lipoproteína de densidade muito baixa ou triglicérides). Somando os três, temos o colesterol total. Deu para acompanhar até aqui? Para avaliar se você está com um risco alto, a medição undamental é a relação entre o colesterol HDL e o colesterol total. Se o HDL corresponde a mais de um quinto do total, então há pouco motivo para se preocupar. Assim, um colesterol de, digamos, 7 está muito bom se o HDL estiver em torno de 3, mas não se ele estiver em torno de 1. Quanto mais altos os valores de colesterol, maior o risco de você sorer um ataque cardíaco e inartar – desde que se começou no Reino Unido a baixar os níveis de colesterol, reduziram-se nos homens pela metade as ocorrências de ataques cardíacos e inartos. Essa é uma conquista antástica.
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Nota do consultor: no Brasil usamos outra unidade: 200 mg/dl.
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Quer dizer então que o colesterol parece não ser bom para mulheres? Antes que começássemos a medir e tratar os níveis de colesterol, os riscos de mulheres terem ataques cardíacos e inartos aumentavam com a idade do mesmo modo que nos homens – só que dez anos mais tarde do que eles. Ou seja, em média, as chances de um homem de 60 anos ter um ataque cardíaco eram as mesmas de uma mulher de 70 anos. Isso era uma boa notícia para as mulheres. Existe alguma indicação de que sua maior resistência a ataques cardíacos e inartos se deve à ação protetora que os hormônios emininos exercem nos vasos sanguíneos durante os anos em que elas menstruam. Essas evidências deixaram os médicos inclinados a encarar os níveis de colesterol em mulheres como menos importantes do que os dos homens. Mas há vários problemas nesse tipo de visão. Mulheres que umam, que não controlam bem sua pressão sanguínea alta e que zeram terapia de reposição hormonal por mais de seis meses têm alto risco de ataque cardíaco e inarto em comparação com as demais mulheres. Se elas quiserem melhorar sua saúde, sugere-se que parem de umar, monitorem e controlem regularmente sua pressão sanguínea, interrompam sua terapia de reposição hormonal e baixem seu colesterol, se estiver acima do limite denido para homens. Nós, enquanto médicos, azemos isso hoje rotineiramente, e é provável que esteja uncionando. Portanto, como podemos conciliar essa prática com o resultado de estudos ranceses que mostram que o coleste24
rol médio em mulheres com mais de 80 anos de idade está acima de 8 milimoles por litro? Talvez as mulheres rancesas sejam dierentes. Talvez seus níveis de colesterol tenham aumentado com a idade (embora isso pareça não ter acontecido em outros lugares) ou então todas as mulheres com baixos níveis de colesterol tenham morrido antes de chegar aos 80! É possível que, para algumas mulheres, o colesterol alto seja bom. Ainda não sabemos. No geral, ainda me inclino a tentar baixar o colesterol nas mulheres em que ele está muito alto, mas se trata de uma pequena prioridade, que passo a considerar apenas depois de ter lidado com seus outros riscos “cardíacos”. O umo e a alta de controle da pressão sanguínea matam bem mais mulheres do que o colesterol alto.
Tingir o cabelo repetidas vezes pode aumentar sua perda? Está comprovado que algumas tinturas podem matar olículos de cabelo, pelo menos nos estudos eitos em animais. Parece que é necessária uma combinação de peróxido de hidrogênio, aminas e enóis para que as tinturas atuem desse modo. Portanto, se você quer manter uma vasta cabeleira, evite tinturas que contenham esses elementos químicos. É curioso que as pessoas que tingem regularmente o cabelo raras vezes se interessam em ver quais são os ingredientes da tintura. Qual oi a 25
última vez que você ez isso? Você gostaria de saber o que está engolindo caso se tratasse de comida ou remédio – e as tinturas de cabelo cam em contato com o couro cabeludo, que certamente absorve seus ingredientes. Se isso or uma preocupação para você, que tal manter os cabelos grisalhos e chamálos de prateados? De repente, você pode estar lançando moda.
Praticar corrida pode causar lesões nos joelhos? Correr não deve provocar lesões em joelhos normais, desde que você escolha um bom tênis, com amortecimento na sola e no calcanhar. Mas pessoas que já têm as cartilagens do joelho danicadas ou início de artrite podem azer as coisas piorarem. Se os joelhos começarem a doer durante ou depois de correr, consulte um médico. Talvez você precise escolher outra orma de exercício. Caminhar num ritmo mais orte pode ter os mesmos eeitos benécos. Nadar também é uma boa alternativa, mas talvez você ache o nado de peito um pouco diícil. O nado crawl e o de costas provavelmente serão melhores para você, se tiver os joelhos sensíveis.
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O MACHO DE MEIA-IDADE
O
s alemães criaram um nome excelente para o que esse cara tem – “complexo de tur-schluss ”. Espero que meu alemão esteja correto, desculpem-me se não estiver. Isso quer dizer, obviamente, o complexo da porta se echando. O macho de meia-idade começa a compreender que a porta está se echando para a sua juventude (ou mesmo para a sua meiaidade) e quer agarrar o máximo possível do que a vida tem a lhe oerecer antes que escorregue pelo outro lado da navalha da vida em direção ao esquecimento. Devo mencionar alguns eminentes políticos que se encontram nessa situação? O primeiro sinal de que um homem se tornou um macho de meia-idade é que ele começa a se vestir de outro jeito: gravatas e camisas extravagantes passam a ocupar o lugar das outras mais discretas que ele usou quando tinha 30 anos. Saem os ternos de negócios e entram a moto, os agasalhos e os sapatos vistosos. Ele começa a se preocupar com sua po27
tência (quer mantê-la); seu cabelo (também quer mantê-lo); e as gordurinhas da meia-idade (quer perdê-las, mas sem ter de comer ou beber menos). Ele está apenas descobrindo que todas essas ambições estão ora do seu alcance. Ele voltou a azer exercícios, depois de ter parado quando saiu da aculdade, há uns vinte anos. Agora passou a ir à academia (uma reqüentada por bastantes mulheres), jogar utebol society e entrou para o clube de corredores. Está se matando de tanto azer exercício tentando se manter jovem, e quer todas as dicas a respeito de como conseguir isso. Sua conversa gira em torno de níveis de colesterol, pressão sanguínea, ataques cardíacos e sexo. Em poucos anos, se ele sobreviver a essa terrível década, vai se estabilizar de novo numa vida normal, e tornar-se quase humano.
Por que os homens cam carecas e as mulheres não? Deixe-me trazê-lo de volta a cerca de 12 milhões de anos atrás, quando nossos ancestrais eram ainda pequenas criaturas parecidas com macacos pulando e se coçando nas forestas do leste da Árica – no atual Quênia. O clima mudou de repente, e a planície arborizada transormou-se em poucas centenas de anos numa planície gramada. Nossos pequenos macacos agora tinham uma escolha a azer. Ir atrás da linha de árvores que retrocedia em direção às montanhas, onde acabaram virando chipanzés, ou ugir para 28
o outro lado, para a costa. Ali poderiam sobreviver apenas nas lagoas entre a praia e os recies, onde estavam protegidos dos grandes gatos e, pelos recies, dos grandes tubarões. Era idílico. Por 8 milhões de anos, os macacos viveram nas lagoas. Ficaram mais altos, desenvolveram mãos e pés como se ossem remos e nadadeiras, perderam quase todos os pêlos do corpo para poderem nadar melhor, e adquiriram a necessária camada de gordura sob a pele para manter a temperatura corporal num nível ótimo. O nariz ganhou narinas que evitavam que a água entrasse dentro dele. As pernas começaram a crescer mais juntas, já que eles estavam a caminho de se tornar totalmente aquáticos (eis por que nossa genitália transeriu-se para a parte rontal, para acomodar o movimento das coxas, batendo uma contra a outra ao nadar). O problema oram os bebês. Nesse ambiente aquoso, com o que eles podiam contar para se agarrar em caso de perigo, ou quando quisessem mamar no peito? A melhor coisa eram os cabelos compridos. Mães que mantinham o cabelo em suas cabeças eram áceis de reconhecer e seus bebês tinham onde se agarrar. Assim, o gene da calvície nas mulheres desapareceu. Mas não havia nenhuma razão para manter o cabelo dos pais, já que eles não tinham seios uncionais. Na sobrevivência dos mais aptos, a calvície não representava nenhuma desvantagem, por isso o gene da calvície não tinha por que desaparecer nos machos. Então, após 8 milhões de anos nas lagoas, os macacos voltaram à terra. Eram muito mais capazes de se deender sozinhos, pois agora tinham maior coesão social, agrupados em 29
amílias. Tinham o dobro da altura em relação a 8 milhões de anos atrás, um cérebro maior, e eram capazes de ver melhor seus predadores, já que agora seus olhos estavam a mais de 1 metro do chão. Estavam agora bem distantes de seus primos que haviam optado pelas forestas das montanhas havia 8 milhões de anos. Soa improvável? Esse é um resumo da teoria de Elaine Morgan, a importante antropóloga galesa. Como escocês, gosto de dar crédito a alguém celta como eu – mas inicialmente ela não obteve nenhum crédito por seu trabalho. Ela escreveu The Descent of Woman (“A Decadência da Mulher”), em parte como reação a The Ascent of Man (“A Ascensão do Homem”), escrito pelo guru da televisão da década de 70 Jacob Bronowski, e em parte para divulgar sua pesquisa junto ao grande público. O establishment antropológico da época, predominantemente masculino, deu pouca importância ao seu trabalho, mas hoje ela é altamente respeitada, e sua teoria sobre a época que nossos ancestrais passaram nos alagados do leste da Árica é aceita por muitos de seus colegas. Tal teoria pode resolver muitos quebra-cabeças a respeito da questão da calvície. Explicar, por exemplo, por que nós humanos nos sentimos tão à vontade na água, gostamos de nadar e passar érias na praia, e por que a grande maioria das comunidades humanas vive às margens ou pelo menos próxima de mares e rios. Pode também explicar por que ainda temos pêlos pubianos – bebês também podem se agarrar neles. E o que dizer daquela relação mão-pênis (tema de uma das perguntas a seguir)? Bem, as mãos estavam se desenvolvendo 30
e virando nadadeiras para permitir nossa locomoção na água. Quanto maiores nossas nadadeiras, mais ecientes éramos, e portanto mais machos. Será que isso se relaciona também ao tamanho do pênis? Ou será que o tamanho não importa tanto assim? Nossas mulheres modernas não estão tão preocupadas com isso. A principal unção do pênis é alcançar seu prazer: e não precisa ser tão longo assim para isso. Há um pós-escrito para a questão da calvície. É claro, algumas mulheres acabam de ato cando carecas, mas é raro que isso aconteça antes da menopausa – e o gene que permite a calvície pós-menopausa não teria evitado maternidades bem-sucedidas em nossos ancestrais que viviam nas lagoas. Mas elas são uma pequena minoria entre as mulheres. Quando uma mulher jovem ca calva, o médico tenta identicar causas ísicas, como inecções do couro cabeludo ou alopecia. Isso me az lembrar com muito aeto de uma mulher entrando na aixa dos 40, com dois lhos, que me pediu orientação a respeito de sua calvície. Esta havia começado dois anos antes, e era agora quase total, com cabelo apenas em volta da parte alta das orelhas e atrás da cabeça. Para meu espanto, o dermatologista diagnosticou calvície de padrão masculino, e ordenou, sigilosamente (isso podia ser eito naquela época), testes genéricos. Acabou-se descobrindo então que essa mulher era na verdade um homem, com genitais externos emininos e testículos localizados dentro de sua pelve, que produziam uma mistura de testosterona e estrógeno. Não havia útero, mas ela tinha em contrapartida uma vagina operante. Era uma mulher pereitamente eminina, criada como uma 31
menina, que, excetuando sua calvície (que ocultava com uma excelente peruca), era bastante atraente. Seu marido e lhos (que eram adotados – algo que quei sabendo apenas após o diagnóstico) a adoravam. E, assim, o que podíamos azer, eu e o dermatologista? Decidimos não contar a ninguém – uma decisão que provavelmente não poderia ser tomada hoje em dia. O casal viveu eliz até se aposentar e os dois morreram sem saber sua verdadeira condição. O tempo todo eu ui médico da amília – esse oi meu único caso de conusão de gêneros desse tipo. Não tenho certeza se isso conrma a teoria da doutora Morgan, mas me convenceu de que a calvície do tipo masculino em mulheres é extremamente rara e deve ser tratada com muito cuidado.
Por que um testículo ca mais baixo que o outro? Se os dois estivessem no mesmo nível, cariam o tempo todo batendo um no outro dentro da calça. Pense naquele joguinho que se vê em mesas de executivos, com uma série de bolinhas de aço presas por um o, em que se az uma delas bater nas outras quatro e a última da la salta com uma certa orça, enquanto as outras cam no lugar. Aplique isso aos testículos do homem, lembrando o quanto são sensíveis, e cará ácil entender por que homens com testículos alinhados desapareceram logo no processo de evolução da espécie.
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O tamanho da mão de um homem é de ato uma indicação do tamanho do seu pênis? Quem você está tentando enganar? Quem ez esse estudo e como? O pesquisador era homem ou mulher, e como ele conseguiu as medidas? Adoraria ver esse estudo, se é que existe. Meu aro me diz que não há tal estudo (eu tenho mãos pequenas). Existem homens para os quais as mãos grandes estão inversamente relacionadas às dimensões de seus pênis. Em outras palavras, quanto maior a mão, menor o pênis. Eu lembro dos homens que se dedicam à modelagem ísica, que usam esteróides para azer crescer seus músculos. Como a composição dos esteróides é semelhante à do hormônio testosterona produzido pelo homem, os testículos de quem toma essa substância recebem a mensagem de que não precisam mais trabalhar. Portanto, eles param de produzir testosterona, e o pênis reage da maneira esperada. Ele encolhe – às vezes até sumir de vista. Quem se dedica à modelagem ísica não parece se importar com isso. Mas acho que a maioria dos homens – e quem dorme com eles – deve pensar de modo dierente.
Quanto exercício ísico devemos azer de ato no dia-adia para manter a orma? Você provavelmente não quer saber esta resposta. Antes de 33
nos civilizar, éramos caçadores-coletores. O caçador médio andava e corria 40 quilômetros por dia, o equivalente a uma maratona. A êmea coletora não cava muito longe disso, por volta dos 32 quilômetros. Depois de caçarem e coletarem sua comida, eles a comiam o mais rápido possível, e então dormiam até carem com ome suciente para sair atrás de mais comida. Assim, sua vida alternava-se entre a ome intensa e a saciedade – e é para isso que nossos corpos estão mais bem equipados, mesmo hoje. Sim, mas você deve saber que tivemos um período de domesticação de animais e agricultura depois da ase de caça e coleta. Nossos corpos não se modicaram para se adaptar a esse estilo de vida? A resposta é que não zemos isso por tempo suciente para que o processo de evolução tenha nos modicado. E essa é a razão pela qual, agora que temos comida à vontade e não precisamos azer tanto exercício para agarrá-la ou encontrá-la, camos gordos e inclinados à diabete. Pense nos pobres indígenas pimas. É claro que não se pode esperar que alguém corra uma maratona quatro ou cinco vezes por semana (nossos ancestrais provavelmente passavam três dias da semana dormindo). Mas ainda precisamos nos exercitar o suciente para nos mantermos razoavelmente magros – e isso, para a maioria das pessoas, signica uma hora ou mais de exercício suciente para car sem ôlego, pelo menos quatro vezes por semana. Coloque a sua mão no peito e jure que você az isso.
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Que história é essa dos índios pimas? Eles são uma tribo de nativos norte-americanos na área dos desertos do sudoeste dos Estados Unidos. Por volta de 1905, um estudo mostrou que eles ainda eram caçadores-coletores. Estavam todos magros e em boa orma ísica, viviam em relativa pobreza, mas até idade avançada. Eles não desejavam muito, e não tinham muito. Então alguém descobriu petróleo em suas terras, e eles zeram negócios muito espertos com o governo dos Estados Unidos quanto a essas propriedades. Praticamente da noite para o dia caram ricos. Compraram carros e casas, passaram a comer muito bem e a desrutar uma vida de lazer e pouco trabalho ísico. Em uma geração tornaram-se obesos, quase todos – e sobreveio o desastre. Eles desenvolveram a maior taxa de diabete do mundo, e começaram a morrer de ataques cardíacos e inartos por volta dos 30, 40 anos de idade. Chegaram perto da extinção total. Somente com muito boa orientação a respeito de saúde, e com a compreensão por parte deles mesmos de que estavam numa condição terrível, conseguiram dar a volta por cima. Hoje, eles têm uma alimentação saudável e dão atenção aos exercícios ísicos, e estão conseguindo se sair bem. É uma grande história de sucesso que poderia nos servir de exemplo, agora que temos altas taxas de obesidade já entre as crianças em idade escolar. 35
Transpirar ao azer exercícios é sinal de estar em orma? Não, é só um sinal de que você se exercitou o suciente para aquecer seu corpo, e que ele está tentando manter sua temperatura na aixa ótima – por volta dos 37 graus centígrados. Você perde calor conorme o suor evapora da superície de sua pele: o ponto do qual o líquido desaparece sore resriamento e, se isso ocorre por todo o seu corpo, a temperatura mais baixa é transerida para sua corrente sanguínea. Você enxerga apenas uma pequena porção de seu suor: a maior parte evapora antes que possa ver, na orma de uma gota sobre sua pele. Suamos o mesmo tanto, quer estejamos em boa orma ísica ou não.
Como posso saber se estou deprimido? Essa é uma pergunta estranha. Você tem alguma dúvida a respeito de momentos de baixo pique? A maioria das pessoas percebe quando está deprimida – sente-se lá embaixo, não quer encontrar pessoas, perde interesse nas coisas, e pode começar a desempenhar mal seu trabalho. Acorda antes da hora e não consegue pegar no sono de novo. Pode tanto perder o apetite como tentar se compensar comendo em excesso. Se reconhecer duas ou mais dessas mudanças em você, provavelmente está deprimido e precisa de ajuda, e deve procurá-la de preerência com seu médico. Mas, se não estiver com esses sintomas, existe um exercício muito simples 36
e conável que você pode azer. Imagine uma linha de 10 centímetros. No ponto 0 dessa linha ca a prounda inelicidade, onde você vê tudo nublado. No ponto 10, você está gloriosamente eliz, e não vê nenhuma nuvem escura na sua vida. No ponto 5, você está mais ou menos; 7 ou 8 indicam que você está relativamente eliz; 2 ou 3, que você anda bem caidinho. Agora, sem pensar demais, veja em que ponto dessa linha você está. Se pensou num número acima de 6, provavelmente está bem; 5 quer dizer que está começando a car triste, encaminhando-se para a depressão; abaixo de 4, você precisa de ajuda; 2 ou 1 indicam necessidade urgente de ajuda prossional. O tratamento moderno inclui remédios e uma técnica chamada terapia comportamental cognitiva – seu médico poderá lhe alar melhor a respeito.
Por que, quando deixo crescer a barba, ela aparece ruiva? Suponho que é mais provável você perceber barbas ruivas em homens com cabelo de outra cor, pois isso as az se destacarem. Mas apenas uma minoria dos homens tem barba ruiva. Pode ser porque essa parte de seu rosto não produz melanina, e sim eomelanina (alaremos dela mais adiante). Como isso acontece não é ácil de explicar. Antigamente, quem tinha a barba ruiva com certeza preeria raspá-la. O preconceito contra a barba ruiva tem uma 37
longa história, que remonta na verdade a Judas Iscariotes, supostamente o único discípulo de Cristo com cabelo dessa cor. Naturalmente, isso criou desde então um preconceito contra o cabelo ruivo – e esse preconceito ainda pode existir. Na caça às bruxas dos séculos 16 e 17, muitas mulheres oram condenadas à morte simplesmente por serem ruivas. Veja o relato do “erudito” rancês do século 17 Jean-Baptiste Thiers em seu livro sobre a história das perucas: “Os ruivos devem usar perucas para esconder a cor de seu cabelo, diante do qual todos se horrorizam, pois Judas era ruivo.”
Quanto ao ato de os homens deixarem crescer barbas, seja de que cor orem, existe a explicação padrão de que a barba demonstra a virilidade do homem e que, se você não provou a sua chegando ao topo em seu trabalho, pode muito bem azê-lo de uma maneira mais simples, parando de se barbear. Além disso, vale a pena mencionar que, no mundo da política, todos os homens que se tornaram presidentes ou primeirosministros nos últimos cem anos preeriram manter os queixos bem limpos. Talvez eles não tenham sentido a necessidade de proclamar sua virilidade – preeriram, em vez disso, a atração pelo poder. A moda vai e vem, é claro, mas hoje o poder não usa barba.
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O cabelo pode car branco da noite para o dia, por causa de algum choque? Respondendo de improviso, é muito diícil imaginar como isso seria possível. Quando o cabelo ca branco é porque sua parte interior se tornou oca, e existe ar ao longo dela. O ar entra pela raiz, quando o cabelo novo está sendo produzido, e depois disso nada pode alterar sua composição. Como o cabelo cresce só um pouco mais depressa que as unhas, a maior parte dele na sua cabeça ca aí por algumas semanas. Só o cabelo perto do couro cabeludo é novo. Por isso, para que ele se tornasse branco de repente, seria preciso que cada o casse oco de repente e cheio de ar, da raiz até a ponta, do dia para a noite. Quando me zeram essa pergunta, eu não sabia de nenhuma maneira pela qual isso pudesse acontecer. As pessoas podem car de cabelos brancos bem depressa ao chegarem aos 50 anos, quando os olículos deles, as estruturas da pele que os produzem, começam a envelhecer. Por isso é normal carmos de cabelos brancos no decorrer de algumas semanas – o tempo para que os que contêm ar quem sucientemente compridos para constituir a maioria dos cabelos da nossa cabeça. Mas do dia para a noite? Isso, para mim, já era outra história. Até que li o British Medical Jornal de 6 de maio de 2006. Nele há duas otos de um homem cujos cabelos caram brancos num espaço de tempo de 36 horas – e outra oto tirada seis meses mais tarde, com seus cabelos de volta à sua aparência “pretos com alguns os brancos”. Como isso pôde 39
acontecer? As doutoras Jessie Felton e Meg Price, dermatologistas em Brighton, Inglaterra, deram a explicação. Ele tinha um problema raro, alopecia areata, no qual uma mudança no seu sistema imunizador causou uma perda de cabelo repentina, mas apenas dos os que ainda continham seu pigmento. Por isso, todos os seus os de cabelo pigmentados caíram no período de 36 horas, deixando apenas os brancos (ocos). Ao car apenas com os os brancos, seu cabelo de ato “branqueou” da noite para o dia (e no processo cou também bem mais ralo). A alopecia areata tem recuperação, e no seu caso os cabelos pigmentados acabaram voltando a crescer, dandolhe a cor anterior, e também a densidade capilar de antes. Se um choque pode provocar a alopecia areata ainda é tema de discussão entre os médicos. Entretanto, há muitas pessoas com essa condição que atribuem sua perda de cabelo a um choque – entre elas, o nadador olímpico Duncan Goodhew.
Como posso melhorar minha memória? Parece que não consigo lembrar de nomes e números como antes. Para melhorar sua memória, você pode tentar passar ome por alguns dias. Essa é a mensagem que vem sendo transmitida por pesquisadores da Yale Medical School dos Estados Unidos. Quando ca vazio por algumas horas, seu estômago começa a produzir uma substância chamada grelina, que entra para a corrente sanguínea. Ao atingir o hipotálamo, uma 40
estrutura na base do cérebro, a grelina dispara as reações químicas que nos azem sentir com ome. Isso é muito simples de entender. Se camos com o estômago vazio por algum tempo, precisamos comer de novo o quanto antes, e a sensação de ome irá nos azer sair atrás de comida. Então, como é que isso aeta a memória? Os pesquisadores da Yale descobriram que a grelina também atua em outra área do cérebro, o hipocampo, o centro da aprendizagem de novos conteúdos e da memória. Ratos que receberam injeção de grelina tiveram desempenho muito superior aos outros ratos em todos os testes realizados de memória e aprendizagem – em até 40 por cento. Os ratos com grelina injetada mostraram ter uma estrutura cerebral mais complexa do que os ratos normais, com no mínimo 30 por cento mais conexões entre suas células cerebrais – uma orte indicação de que tinham cérebro e memórias mais capazes. Os pesquisadores oram além. Criaram um lote de ratos que não eram capazes de produzir grelina: esses inelizes animais tiveram baixo desempenho nos testes de memória e inteligência, mas melhoraram muito quando receberam injeções desse hormônio. Os cérebros de humanos e de ratos não são muito dierentes em sua química básica. A equipe de Yale já começou, em vista disso, a dar a alguns voluntários humanos injeções de grelina para ver se produzem os mesmos eeitos que nos ratos. Se isso or conrmado, remédios desenvolvidos a partir da grelina podem azer grande dierença em doenças como a 41
de Alzheimer e perda de memória relacionada com a idade. A equipe também está deixando alguns voluntários humanos em jejum, para ver se a grelina produzida em seus estômagos melhora sua agilidade mental e memória. Um dos pesquisadores, Tamas Horvath, sugere que, não sem uma ponta de ironia, se você está tendo um dia diícil no trabalho e precisa de toda a sua competência para enrentar as situações, deve tentar car sem o caé da manhã. A reação da grelina, mesmo a umas poucas horas de jejum, pode deixar você mais esperto e mais capaz de se concentrar em suas tareas mentais. E, embora isso vá de encontro a tudo o que já nos disseram ao longo dos anos sobre tomar um bom caé da manhã, os resultados azem sentido. Todos nós camos sonolentos depois de uma boa reeição, em parte porque precisamos desviar recursos para nossos intestinos para que lidem com o processo de digestão. Isso implica menor prioridade para outras áreas, como os músculos e o cérebro. Nossos ancestrais (de novo, os tais caçadores e coletores) estavam programados, depois de uma boa reeição na foresta, a se esconderem dos predadores e ir dormir. Eles simplesmente echavam sua memória e seu intelecto, tornando-se inconscientes. Quando cavam um tempo sem comer, e tinham de se nutrir de novo, precisavam contar com todo o poder cerebral para perseguir sua próxima presa, da memória sobre onde a haviam encontrado da última vez, e da ome para motivá-los. Fome, intelecto e memória eram três necessidades combinadas para continuar vivo. 42
Assim, comer apenas quando você sente ome, e nunca em excesso de modo a car sonolento depois, pode ser uma maneira de evitar a perda de memória e a deterioração da inteligência.
Andar de bicicleta pode tornar o homem impotente? Com certeza pode. Eu odeio desestimular as ambições de possíveis aspirantes à Volta da França, mas uma razoável proporção de ciclistas prossionais de longa distância é de impotentes, alguns de modo permanente, segundo relatórios médicos. O problema é causado pela pressão que o selim da bicicleta, duro e em orma angular, exerce sobre o perônio, o tecido que ca entre a base do pênis e o ânus. Os nervos que produzem a ereção passam por essa área, e o selim duro os comprime contra o osso que ca embaixo, o que pode danicá-los de modo permanente. Portanto, se você quer correr de bicicleta, use um selim que não tenha esse eeito. Existem novos desenhos de selim que evitam a pressão sobre o períneo: co assombrado de ver que são pouco diundidos. Parece que ganhar prêmios no mundo das corridas pode ser mais importante para prossionais de elite do que suas vidas sexuais. No entanto, se você está pensando em andar de bicicleta só por lazer, e tem um selim conortável, não se preocupe. São necessárias várias horas diárias sentado num selim realmente duro, durante vários dias da semana, ao longo de vários meses, para arruinar sua virilidade. 43
A MÃE NEURÓTICA
É
ácil identicá-la. Ela sempre está um pouco atrasada para a esta, e parece um pouco grosseira às vezes – quando você consegue alar com ela (após nalmente desligar o celular depois de checar sua prole pela quinta vez), entende que só pensa e vive para criar os lhos. Reage a cada nova notícia médica escabrosa como se a aetasse pessoalmente e, quando a ebre por riquétsia eclode em algum acampamento escolar no Arizona, tem certeza de que seu lho está com a doença. Entra em pânico com alergias, viroses, câncer, autismo, e toda vez que seu lho sai para brincar na rua. Adere a qualquer novo grupo de pressão relacionado com alguma doença. Seu marido ou parceiro é alguém quieto e sorido e, se ela estiver com ele, veremos que ele tende a car num canto, todo constrangido, geralmente atrás de um grande copo de gim.
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Meus lhos quase não dormem à noite. É verdade que isso pode atrapalhar seu crescimento? Em tese poderia. Só produzimos hormônio do crescimento quando estamos dormindo. Por isso, crescemos principalmente quando estamos dormindo, e nosso crescimento desacelera quando estamos acordados. Assim, se seus lhos não estão tendo sono suciente, podem quando adultos car com até 5 centímetros a menos da altura que poderiam ter. Só que eles teriam de perder muito sono para que isso acontecesse. Deixe o videogame e a televisão ora do quarto deles, e cultive bons hábitos para a hora de deitar. Geralmente esses hábitos se apóiam no bom senso.
O que é pior para a criança: uma ebre muita alta por um tempo relativamente pequeno ou uma ebre mais baixa que se estenda por mais tempo? Pergunta interessante. Temos de voltar para a época anterior aos antibióticos e antitérmicos para encontrar a resposta. Antes das sulonamidas e da penicilina, as pessoas sabiam que as crianças com inecções tinham ebre alta. Elas controlavam a temperatura até que atingisse o máximo, e então cavam esperando que caísse de repente. Esse ponto máximo era chamado de crisis – Hipócrates alou dele em suas descrições de doenças há aproximadamente 3.000 anos. A cri46
sis se resolvia de duas maneiras – ou a criança se recuperava ou morria. Isso explica por que a palavra passou a ser usada como sinônimo de estresse extremo. A crisis , nos termos de Hipócrates, era seguida pela lysis (recuperação) ou pela morte. No que diz respeito à ebre, é causada pelo esorço do corpo para matar os germes invasores, baseado no princípio de que podemos sobreviver a uma elevação maior de temperatura do que eles. Talvez seja uma pequena margem de segurança – os bichinhos morrem com 40 graus, e nós podemos sobreviver a 42. Assim, se produzimos uma ebre de 41, ganhamos. Mas podemos não ganhar se tivermos de chegar a uma ebre de 43 ou mais alta – então, nós e os bichinhos (pois eles morrem se nós morrermos) seremos os perdedores. Quando se trata de uma temperatura de ebre mais baixa que parece se arrastar, a história é dierente. Costuma ser um sinal de uma inecção branda continuada. Em crianças (particularmente meninas), com reqüência é uma inecção renal. Assim, se seu lho não está se sentindo bem ou está quente ou suando, ou com dor de cabeça e tremores, com dores nos membros e nas costas, e sua temperatura é 38 graus ou mais, você precisa pedir ajuda. Seu médico irá checar ouvidos, nariz e garganta, peito, rins e urina para avaliar as causas prováveis. Nem todas as ebres são causadas por inecções; existem outras enermidades, principalmente do sistema linático e da medula óssea, que azem as pessoas terem ebres altas com intervalos de alguns dias. Seu médico provavelmente irá também pedir exames de sangue para diagnosticá-las. 47
E o que azemos em caso de ebres? Hoje não precisamos mais esperar e observar, como Hipócrates. Temos antibióticos para lidar com inecções especícas, e antitérmicos, como os antiinfamatórios não-esteroidais (do tipo NSAID, como naproxen e indometacina), que azem as pessoas se sentirem mais conortáveis e baixam a temperatura. A aspirina talvez seja ainda a mais ecaz para adultos (não as usamos em crianças atualmente). Para crianças com ebre alta, mantê-las arejadas com um leque pode ser ecaz. Algumas crianças têm convulsões quando sua temperatura sobe demais, portanto precisam de atenção especial para evitar o estágio de crisis .
É verdade que, se uma criança pequena sore queimadura de sol duas vezes no mesmo lugar, tem probabilidade de desenvolver um câncer de pele? Não, isso não é verdade. Mas toda vez que você se descuida e sore queimaduras de sol aumenta seu risco de câncer de pele. Como a palma e o dorso da mão são as áreas mais expostas ao sol, é nelas que há maior probabilidade de se desenvolver um câncer. Quanto mais cedo você começar a se queimar ao sol (na inância, por exemplo), maior a probabilidade de ter um câncer de pele. Por isso, as crianças, particularmente, devem estar bem protegidas por chapéus, camisas e ltros solares.
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De uma vez por todas: chupeta realmente az mal ao bebê? Passei a maior ma ior parte de meus anos a nos como como médico condenando condenando a chupeta como uma coisa anti-higiênica, que pode deormar e atrapal at rapalhar har o desenvolvimento desenvolvimento dos dentes dentes nas na s crianças criança s e que unciona como um substituto da boa atenção maternal. Portanto, minha tendência é contra-argumentar com ênase quando alguém arma que ela pode ter algum beneício. Com o tempo, entretanto, comecei a considerar que ela pode ter alguma utilidade, particularmente em manter uma criança chorona chorona quieta durante dura nte uma consulta. Mesmo assim, sempre achei que as desvantagens superam as vantagens – até ler um artigo art igo no no British Medical Journal de Journal de 7 de janeiro de 2006, que sugeria haver menos mortes no berço entre crianças que usavam chup chupeta eta à no noite ite do que que entre as que não o aziam. a ziam. A equipe caliorniana de Li De-Kun, Marian Willinger e seus colegas comparou o uso de chupeta em 185 crianças que haviam morrido repentinamente e em 312 crianças vivas de um grupo de controle da mesma área. Houve menos mortes entre as crianças que usavam chupeta do que entre as demais. Os autores sugerem que o uso de chupeta mantém as criançass de costas e talvez criança ta lvez evite que que elas engasguem enga sguem enquanto enquanto dormem. Será que devo agora mudar a op opinião inião que tive a vida inteira? Não tenho certeza. O artigo provocou algumas reações mais exaltadas de médicos, que interpretaram os resultados de modo dierente, incluindo a possibilidade (não levada em 49
conta) de que as crianças que não usavam chupeta poderiam as ter usado em outras noites, mas, por estarem doentes naquela em que morreram, se comportaram de modo dierente e não aceitaram sua chupeta usual. Continuo não recomendando chupeta aos meus pacientes. pacientes.
Qual é o real rea l perigo de mo morar rar embaixo de linhas de transtra nsmissão de energia? Há alguns anos, quando havia preocupação a respeito de maiores índices de leucemia perto de usinas de energia nuclear e de locais secretos do Exército, um grupo de pesquisadores examinou os índices de mortes por doenças da medula óssea próximo de instalações militares. Eles mostravam de modo conclusivo que havia diversas áreas perto de grandes instalações militares com alto índice de leucemia. Inelizmente men te para as a s pessoas que queriam processar o Ministério Mi nistério da Deesa, muitas dessas instalações eram castelos construídos pelos ingleses para subjugar os galeses no século 12! É diícil provar de modo conclusivo que a incidência de câncer e leucemia em qualquer área está relacionada com emissões de radiação. Como ocorre com o magnetismo, é muito diícil associar linhas de transmissão de energia elétrica com qualquer eeito sobre seres humanos, exceto que elas causam preocupação e ansiedade. Ninguém conseguiu provar conclusivamente que elas provoquem algum dano. 50
É verdade que, se medirmos a altura de uma criança em seu terceiro aniversário, sua altura nal será exatamente o dobro disso? Você errou quanto ao aniversário. Na verdade é o segundo, não o terceiro. Crianças de 2 anos de idade são mais altas do que imaginamos! Uma criança que tem 90 centímetros de alturaa aos 2 anos altur a nos terá cerca de 1,80 metro, metro, pouco mais, pouco menos, quando adulta. Isso vale para meninos e meninas. A sua altura em qualquer outra idade é mais diícil de correlacionar com a sua altura na idade adulta. Por exemplo, uma menina que aos 10 anos seja muito alta para a idade, mas que começouu a menstruar começo menstrua r cedo, pode pode acabar sendo mais baixa bai xa do que outras garotas que iniciaram a menstruação mais tarde. Crescemos mais em altura no início da puberdade: é o que se chama estirão do crescimento. Meninos e meninas, quanto mais velhos orem ao iniciar seu estirão e stirão de crescimento, mais centímetros centímetros irão ganhar gan har nessa ase. a se. Ou seja, seja, um estirão iniciado aos 14 anos de idade provavelmente irá acrescentar bem mais centímetros à altura do que se começar aos 11. Quando os hormônios sexuais se maniestam nas meninas, o crescimento pára. O crescimento continua por mais alguns anos nos meninos, o que é a principal razão que az os homens serem geralmente mais altos a ltos que que as mulheres.
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Sempre pego resriado e tosse depois de viajar de avião. Será coincidência? Não, provavelmente não é. O interior de uma aeronave pressurizada com trezentas pessoas a bordo é o ambiente pereito para a disseminação de vírus do sistema respiratório e mesmo bactérias. O ar é ltrado ou renovado apenas parcialmente antes de ser devolvido a você. Ou seja, uma pessoa espirrando no avião signica que todos terão o prazer de compartilhar o seu vírus em poucos minutos. Num grupo qualquer de trezentas pessoas, é provável que várias delas tenham em sua garganta vírus de resriado ou piores. Assim, se você não teve um resriado desse vírus particular em sua vida (veja a pergunta sobre resriados), irá pegá-lo nas próximas 48 horas. Não há como escapar. Alguns anos atrás, uma mulher com tuberculose embarcou num avião que ia para a Inglaterra. Duas mulheres sentadas várias leiras à rente dela desenvolveram o mesmo tipo de tuberculose, com o mesmo padrão de resistência à medicação, no prazo de um mês após o vôo. Portanto, corremos um risco (embora muito pequeno no caso da tuberculose) toda vez que voamos de avião. Mas esse risco é um daqueles que corremos até de boa vontade.
Por que algumas pintas têm mais relevo e outras são mais achatadas, um tipo é mais perigoso que outro? 52
Se examinarmos bem, a maioria de nós tem pintas, mais apropriadamente chamadas de nevos pigmentados, desde umas poucas até centenas delas. Algumas cam achatadas, como sardas, outras são mais grossas do que a pele em volta e cam salientes. A maioria de nós tem também o estranho dermatobroma na pele, na perna ou no braço. É um caroço pequeno e rme, arredondado, que pode ou não ser pigmentado (geralmente é cor-de-rosa), com cerca de 2 milímetros de diâmetro. A grande maioria das pintas, sejam achatadas ou salientes, é e permanece inoensiva. É claro que a recente publicidade em torno do sol e do câncer de pele levantou dúvidas a respeito disso, e as pessoas cam ligadas nas menores alterações em sua pele, especialmente se já tiveram queimaduras de sol. Assim, quais são as mudanças que podem indicar que as coisas não estão indo bem? A seguir temos as mais recentes linhas gerais da American Cancer Society e da Cancer Research UK a respeito de quando se preocupar com o ato de uma pinta poder estar virando maligna e progredindo para um melanoma: existem três sinais principais – mudanças de tamanho, orma e cor – e três sinais secundários – infamação, encrostamento ou sangramento; uma sensação de que está dierente, ou dolorida, ou coçando; um diâmetro de 7 milímetros ou mais. Todas essas mudanças podem começar a acontecer num nevo achatado ou saliente, por isso que atento. Em geral, um melanoma maligno tem uma beirada mais irregular do que uniorme, e a intensidade de sua cor preta, marrom ou azulada varia ao longo da superície. Mas, 53
se você tem uma pinta com um ou mais dos sinais principais e um dos secundários, deve consultar um médico. Acima de tudo, procure conhecer sua pele, de modo a ser capaz de detectar mudanças em qualquer parte dela. Você conhece bem o dorso da sua mão? Feche os olhos e tente imaginá-lo – o comprimento dos dedos, a orma das veias e dos tendões, os pontos e pêlos de sua pele. Depois abra os olhos e veja se sua imaginação chegou perto. Você cará surpreso em ver o quanto passou longe. Portanto, dê uma olhada na sua pele de vez em quando e veja se consegue memorizar o padrão das pintas. Existem astrônomos que observam o céu à noite e podem, de uma só olhada, identicar uma nova estrela, uma supernova que, vamos supor, não estava lá na noite anterior. Não deve ser diícil azer a mesma coisa com a sua pele.
Os pontos brancos nas unhas do meu lho podem ser sinal de alta de cálcio? Não. São pequenas bolsas de ar situadas entre a pele embaixo da unha e a parte interna dela. Seu lho deve ter batido a unha em alguma coisa, e nem percebeu. O pequeno trauma pressionou a unha para cima e deixou o pontinho branco. Mas existem outros problemas de unhas aos quais você deve car atento. O aparecimento de uma depressão em orma de colher na unha, capaz de abrigar uma gotinha de água, 54
é sinal de anemia por deciência de erro, também chamada de anemia erropriva. Isso pode ter várias causas e, se as suas unhas carem com essa depressão, aça um check-up. Vá ao médico também se notar pequenas manchas vermelhas, como linhas nas, sob as unhas, perto da ponta. Elas podem ser pequenas embolias (tromboses em pequenos vasos sanguíneos) decorrentes de algum problema cardíaco. Estrias no sentido longitudinal da cutícula para a ponta não devem preocupar. São apenas o modo que as unhas têm de crescer em algumas pessoas. Mas, se as estrias estão em ângulo reto com a direção de crescimento da unha, isso pode indicar problemas de saúde (as unhas pararam de crescer por um curto período) e você deve procurar um médico. Se você está com os dedos grossos nas extremidades, com unhas que sobressaem de modo a parecer pequenos bastões aricanos (os chamados knobkerries ), isso pode indicar doenças pulmonares e cardíacas crônicas. Se as suas unhas estiverem assim, consulte um médico.
Tenho mais de 45 anos e quei sem menstruar um ano. Ainda posso engravidar? A maioria das mulheres entra na menopausa por volta dos 45, 50 anos de idade, mas isso não é uma data precisa. Você ainda pode despejar um óvulo no útero a qualquer momento nos dois anos seguintes à sua última menstruação. Todo médico 55
tem histórias de mulheres com mais de 50 anos que acreditavam estar na pós-menopausa e descobriram que estavam grávidas. Em mulheres que passaram dos 50 é raro ocorrer uma gravidez naturalmente (ou seja, sem que a mulher esteja sob os cuidados de um médico tratando para que ela ovule), e o recorde na Inglaterra para uma gravidez natural oi aos 53 anos. Minha velha mãe estava completando 49 anos no dia em que deu à luz um lho de 4 quilos. Ela cou muito eliz, e disse que esse lho a ajudou a se manter jovem.
Qual o melhor jeito de lidar com enjôo em viagens, particularmente de carro, em crianças? A resposta é simples: aça com que elas njam que estão dirigindo o carro. Quem guia o carro não ca enjoado, pois precisa se concentrar na rua à rente dele. Se você conseguir convencer as crianças a azerem isso, elas tampouco carão enjoadas. Temos dois mecanismos para saber onde estamos em relação ao espaço à nossa volta – os olhos e os órgãos do equilíbrio. No dia-a-dia usamos os dois simultaneamente e seus caminhos até o cérebro trabalham juntos, de modo que este receba a mesma mensagem de ambos. Isso muda quando estamos viajando num veículo echado. Nossos olhos podem estar concentrados em alguma coisa dentro do carro, enquanto nossos órgãos do equilíbrio (como os canais semicirculares cheios de fuido no nosso ouvido interno que atuam exata56
mente como níveis de bolha) detectam que estamos nos movendo pela rua (ou pelo mar, ou pelo ar, conorme o caso). O cérebro ca conuso – estamos chacoalhando dentro do carro ou fuindo pela rua? A conusão gera enjôo e tontura. Portanto, a resposta é simples: coordenar olhos e níveis de bolha com o mundo lá ora, e não com alguma coisa dentro do carro em que estamos. Em um carro, isso signica car olhando para a estrada ou a rua à nossa rente. Em um navio, signica ir até o deque, se possível, e xar os olhos no horizonte. Não é ácil num avião, mas os vôos hoje costumam ser tão estáveis, que o enjôo é mais raro. Se estiver num assento junto à janela, xe os olhos nas nuvens ou na vista lá embaixo. Voltando às crianças: nos carros atuais, geralmente é diícil enxergar à rente para quem está no banco de trás. Por isso procure providenciar para as crianças assentos de alta segurança que lhes permitam enxergar lá ora. Brincadeiras como identicar marcas de carro ou tipos de caminhão ajudam a azer as crianças carem olhando para ora, e livros e jogos eletrônicos devem ser evitados.
A asma é hereditária? Se or, é mais da parte do pai ou da mãe? Uma doença pode se maniestar dentro da amília, mas não ser herdada. Na época vitoriana achava-se que a tuberculo57
se era hereditária porque havia muitas pessoas da mesma amília que eram aetadas. Mas descobriu-se que a causa era que a doença se transmitia pelo ato de as pessoas viverem perto umas das outras. A propensão à asma (possuir o sistema IgE) com certeza é hereditária. O interessante é que mais provavelmente seja herdada do pai do que da mãe, uma descoberta recente. Por isso, procure mais do lado do pai do que da mãe para encontrar indícios de risco de asma.
O que é uma tiróide inativa e quais os sintomas? A glândula tiróide situa-se em volta da parte rontal da laringe, a caixa de voz, e é o equivalente no corpo humano ao acelerador de um carro. Ela produz hormônio tiróide (mais precisamente tiroxina, e mais precisamente ainda triiodotiroxina), por ordem da glândula pituitária, que ca suspensa por uma haste na base do cérebro, dentro de uma cavidade craniana. A glândula pituitária secreta TSH, hormônio estimulador da tiróide na corrente sanguínea, onde seus níveis crescentes são capturados pela glândula tiróide. Quando a glândula tiróide é estimulada, envia o hormônio tiróide para o sangue – e é aí que a diversão começa. Quanto mais ativa a tiróide or em sua reação ao TSH, mais rápida será sua pulsação, mais rápido você irá pensar, mais ativo sicamente você vai car e também com mais ome. Uma tiróide hiperativa deixa você com ome, sicamente ativo e mentalmente 58
alerta, com um coração acelerado e magro como um palito. Mesmo que você coma muito, irá queimar as calorias extras e não vai ganhar peso. Na verdade, um dos sinais de tiróide hiperativa é perder peso mesmo comendo como um cavalo. Uma tiróide inativa dá o eeito oposto. Se o TSH não convence a tiróide a trazer suas benesses, e ela não consegue produzir hormônio tiróide, então você desacelera, mental e sicamente. Sua pulsação cai, você pensa mais devagar, a ponto de essa enermidade ter sido conundida com demência, as eições cam mais grosseiras, o cabelo cai, a pele ca mais grossa, e você engorda mesmo sem ter muito apetite. Há uma série de outros sintomas, mas este livro não é um manual de medicina, e com esses sintomas já basta. É suciente dizer que, se a sua tiróide alha, é ácil repor o hormônio tiróide altante com um simples comprimido deste hormônio (usualmente, na orma de tiroxina, mas às vezes também de triiodotiroxina) uma vez ao dia. A dose é determinada pela reação da pessoa e ela terá de controlar os níveis de hormônio e de TSH no seu sangue a intervalos de alguns meses para ter certeza de que está tudo em ordem. Por que a glândula tiróide ca inativa? A maioria dos casos se deve a um distúrbio auto-imune, no qual o sistema imunizador do organismo age como se a glândula contém “material estranho” que precisa ser destruído. Esse erro sai caro, podendo levar à eetiva destruição das células que produzem tiroxina. Felizmente não é letal, e o tratamento moderno é extremamente ecaz. A maioria das pessoas com diagnóstico de subatividade da tiróide pode ter vida normal depois do 59
tratamento. Se você quiser mais inormações sobre isso, veja meu livro sobre problemas de tiróide (pela Wellhouse).
Como posso saber se estou entrando na menopausa? Essa é outra daquelas perguntas que precisam de um livro inteiro para acolher a resposta. A menopausa geralmente cobre um período de alguns anos a partir do seu início até o m, e as mulheres dierem a respeito de quando começa e de quanto tempo dura. A denição médica de menopausa arma que se trata do período em que a menstruação pára, mas isso não é simples de determinar. Em algumas mulheres, a menstruação pára de repente. Em outras, ela vai rareando até que pára, sem que a mulher saiba exatamente quando oi que teve a última. Isso pode dicultar a contracepção: conheci duas mulheres perto dos seus 50 anos que acharam, depois de seis meses uma e nove a outra sem menstruar, que não engravidariam mais. Engravidaram: elizmente, ambas caram elizes com seus bebês, assim como os irmãos deles, já com 20 e tantos anos. Surpresas como essas nessa idade não são raras – acontecem com as melhores mulheres. Há uma teoria segundo a qual as mulheres têm um breve surto de estrogênio pouco antes de seus ovários encerrarem as atividades, e que é nesse período que engravidam. Para a maioria das mulheres que tiveram menstruação regular, a menopausa não traz muitos problemas, apesar dos 60
inúmeros artigos de revistas inúmeros rev istas que dizem diz em o contrário. contrário. É claro cla ro que ocorrem calores, suores, mudanças no apetite sexual (é reqüente ele aumentar – e com certeza tão reqüente como diminuir) e mudanças de humor. Mas, se as mulheres tiverem uma compreensão do processo que estão atravessando e contarem com o apoio de amigos e parceiros, não é um período ruim da vida. vida . Dá às mulheres a liberdade de não terem de se preocupar preocupar mais ma is em evitar evita r lhos, e com reqüência promove uma renovação da vida conjugal. Os problemas surgem quando a menstruação se torna mais inte i ntensa nsa e mais ma is reqüente, reqüente, em vez de mais leve e rara. ra ra. Isso não é normal e, se estiver acontecendo com você, procure um médico. A causa pode ser um mioma na parede do útero ou mudanças nas células de revestimento. Ambos os casos costumam costuma m ser tratados com uma nova técnica de remoção do revestimento do útero por microondas: a histerectomia por problemas de menopausa é praticamente coisa do passado, graças a Deus. Uma orientação geral sobre quando esperar pela menopausa: se você começou a menstruar menstru ar cedo, ce do, digamos aos 11 11 anos de idade, pode esperar que ela dure mais, vamos dizer, até perto dos 50; se ela começou tarde, pode acabar alguns anos mais cedo. Mas isso é só uma tendência muito genérica, e não dá para aplicá-la a cada mulher individualmente. A idade com que sua mãe entrou na menopausa talvez seja uma orientação melhor, mas só se você tem o mesmo estilo de vida dela.
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Devo car realmente paranóica em relação ao hidroxibenzoato? Francamente, não. Os hidroxibenzoatos são elementos químicos acrescentados a vários produtos para a pele, como pomadas e cremes, para dar-lhes consistência e para que possam ser espalhados com mais acilidade. São classicados como excipientes. excipientes. Acabei de pesquis pesquisá-los á-los no British National Formulary (a Formulary (a “bíblia” dos médicos para prescrição de receitas). Eles estão presentes num grande número de produtos para a pele, e nenhum deles causou qualquer eeito colateral, segundo a minha experiência. Para as autoridades médicas, não são carcinógenos (não induzem câncer nos testes padrões). Segundo uma edição de 2006 dessa publicação, “eles raramente causam problemas. Se um teste de contato com a pele indicar alergia a um excipiente, então os produtos que contêm a substância devem ser evitados”. Eu nunca tive de interromper a prescrição de um creme ou pomada contend con tendoo hidroxibenzoatos hidroxibenzoatos devido a alg alguma uma reação reaç ão alérgica. a lérgica. Então por por que algumas algu mas pessoas estão tão preocupadas com o hidroxibenzoato? Ouviu-se alar que desodorantes que contêm essa substância podem causar câncer de mama. A base dessas alegações é que a maior parte das mulheres é destra e aplica o desodorante no lado esquerdo com maior orça do que no direito. direito. O câncer de mama, segundo se diz, diz , ocorre tipicamente no segmento seg mento superior superior esquerdo es querdo.. Eu não concordo com isso. Primeiro, não é a orça com a qual qua l o produto é apliaplicado que az penetrar os ingredien ing redientes tes de cremes, pomadas ou 62
desodorantes através da pele até os tecidos subjacentes, onde eles precisam estar esta r para poder poderem em provocar provocar câncer câ ncer.. A penetração na pele depende muito mais das propriedades químicas do produto aplicado e da espessura da pele no ponto onde é aplicado. Não há comprovação de que usar sua mão mais orte colocará mais hidroxibenzoato no tecido subjacente da mama do que o aria a mão mais raca. Do mesmo modo, desconheço qualquer pesquisa que associe a lateralidade de uma mulher mulher ao câncer câ ncer da mama do lado oposto (ou do mesmo lado). Se a alegação osse correta, deveria de veria haver uma orte associação, a ssociação, já que os hidroxibenzoatos vêm sendo usados em desodorantes az vários anos. Há um terceiro ponto: não oi provado que usuários regulares de desodorante tenham mais câncer de mama do que não usuários. Até que eu veja tais dúvidas respondidas com números que provem o ato, vou encarar essa prevenção contra os hidroxibenzoatos como um receio inundado. Estou disposto a mudar de opinião quando tiver mais evidências. Se você ainda está preocupada, então é só escolher cremes que não contenham essa substância. Mas eles terão de conter algum aditivo para que possam car macios e áceis de aplicar. Será que esse novo novo aditivo tem característica caracterí sticass melhores que o hidroxibenzoato? Ou vamos ter de repassar essas mesmas questões, questões, mais ma is tarde, ta rde, com com esse no novo vo aditivo? aditivo?
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É melhor imunizar as crianças contra tudo com vacinas como a tríplice (sarampo/caxumba/rubéola) ou há undamento em estimular o bom e velho sistema imunizador? Eu tive caxumba e sarampo quando criança. Para sermos mais precisos, você “sobreviveu” a caxumba e sarampo quando criança. Todo médico da minha geração viu crianças morrerem de caxumba e sarampo, e muitas mais que caram com seqüelas permanentes. Também vimos pessoas morrerem ou carem paralisadas pela pólio, terem o peito permanentemente lesado devido a coqueluche, e morrerem jovens pelos eeitos de doença cardíaca induzida pela diteria. Na Inglaterra, na década de 1920, dezenas de milhares de crianças morriam a cada ano de doenças inecciosas. Milhares de bebês nasceram cegos, surdos e mentalmente comprometidos porque suas mães haviam contraído rubéola durante a gravidez. Todas essas crianças dependeram de seu bom e velho sistema imunizador natural para se protegerem contra doenças. Não há nenhum argumento que sustente isso. Nenhum mesmo. Parece que em apenas uma geração esquecemos toda essa história terrível. Pelo ato de não vermos mais essas doenças, pensamos que não precisamos mais do desconorto de uma in jeção para carmos protegidos contra elas. Sabe-se que, desde o século 18 até hoje, pessoas se opõem prossionalmente à vacinação, com base em evidências distorcidas. Não prestamos atenção às vozes racionais de pessoas que estudaram os números, zeram a pesquisa decisiva e ainda estão vendo gente no Terceiro Mundo morrendo de doenças que podem ser evitadas. 64
Eis um exemplo de como um lobby antivacina pode se tornar tendencioso. Em 2005, líderes religiosos da Árica subsaariana ordenaram aos seus éis que parassem de vacinar as crianças contra a pólio, que estava prestes a ser erradicada. O resultado? Uma epidemia de poliomielite, levada por um ou dois peregrinos, que se espalhou da Árica até o Extremo Oriente, aetando dezenas de milhares de crianças e adultos. A doença ainda está lá: numa parte do mundo em que ora erradicada havia anos pela vacinação. Você acha que isso não pode acontecer aqui? As alegações (eitas em tom muito infamado por um médico, que não era especialista em imunização) de que a vacina tríplice causava autismo e doença intestinal levaram milhares de mães inglesas e irlandesas a se recusarem a vacinar seus lhos. Apesar de muitos estudos reutarem as duas alegações e mostrarem que a pesquisa em que se baseavam era totalmente alha, os pais mesmo assim se recusaram a aplicar a vacina tríplice. Eles não deram ouvidos a médicos que tentavam explicar que a justicativa de dar as três vacinas separadamente era absurda, sem qualquer razão imunológica. Não se “sobrecarrega o sistema imunizador” ao dar três injeções ao mesmo tempo, como algumas mulheres temem. O sistema imunizador não unciona dessa maneira. Cada vacina estimula um conjunto separado de reações imunizadoras, que não intererem umas com as outras e não colocam uma tensão desnecessária no sistema imunizador. Dar cada uma separadamente é simplesmente cruel, multiplicando o número de injeções por três. A criança passa a car com medo de médicos porque a sua vida 65
começa a ser dominada por injeções. Isso torna a relação médico-criança muito diícil mais tarde. No México, como se precisa aplicar injeções nas crianças contra muitas inecções tropicais, as autoridades de saúde utilizam vacinas octovalentes – oito vacinas numa injeção. Tais autoridades não vericam quaisquer reações mais intensas às oito do que vemos em nossas três, e não se opõem de modo algum a essa proteção vital. Os temores em relação à vacina tríplice resultaram em surtos de sarampo na Irlanda, que mataram duas crianças, e na Inglaterra na primavera de 2006, com a morte de outra criança e seqüelas em muitas outras. Vi casos de sarampo pela primeira vez em vinte anos em uma das clínicas em que trabalho. Eram crianças muito doentes. Nenhuma delas havia tomado a tríplice. Eu gostaria de ver os pais dessas crianças aetadas pedirem satisações ao médico que iniciou essa campanha contra a vacina tríplice. Não sei por que ainda temos entre nós esse maladado lobby antivacinação. Somos os únicos da Europa que esquecemos nossa história. Os demais países europeus vêem o que está acontecendo aqui e balançam a cabeça. Eu também tenho balançado muito a cabeça ultimamente.
Por duas vezes meu lho teve um ataque de asma depois de comer hambúrguer e tomar rerigerante numa conhecida cadeia de fast-food . Pode haver alguma ligação? 66
Pode, sim, segundo médicos neozelandeses que em 2006 relataram uma série de casos. Ainda não cou esclarecido se oram ingredientes do sanduíche ou do rerigerante que defagraram o ataque, mas eles acharam os dados “signicativos” e recomendaram que as pessoas com asma tomassem cuidado com fast-food .
Posso prever quando minha lha começará a menstruar a partir de seu peso e altura? A partir de sua altura não, mas com certeza a partir de seu peso: 95 por cento das meninas começam a menstruar quando chegam entre 46 e 48 quilos. Não importa sua altura. Garotas altas e magras começam a menstruar mais tarde do que as mais gordinhas. E, como a altura que alcançarão depende de chegarem à menarca (a idade em que a menstruação tem início) o mais tarde possível, isso signica que as garotas mais gordinhas não serão tão altas como poderiam ter sido. Essa é outra boa razão para cuidar de que crianças na pré-escola não quem acima do peso. Nem desenvolvam anorexia nervosa.
Por que estamos alando de anorexia? Acredita-se que uma razão subjacente pela qual as meninas se 67
tornam anoréxicas é que subconscientemente temem se tornar adultas. Elas querem adiar a menstruação o máximo possível. Portanto, mantêm seu peso sucientemente baixo – bem aquém dos 47 quilos – e cam inantis, sem menstruação. Não sei se isso é totalmente aceito como uma das razões da anorexia, mas é verdade que meninas e mulheres anoréxicas param de menstruar. Parece que esse era o caso também das pequenas atletas e ginastas que treinavam tanto que permaneciam pequenas. Algumas delas viram sua capacidade de gerar lhos mais tarde permanentemente comprometida.
Por que eu tendo a perder cabelo no inverno e não no verão? Provavelmente porque é esse seu ciclo anual natural de crescimento de cabelo – nosso cabelo tem ases de crescimento e descanso e o seu deve estar coincidindo com essas estações. É quase certo que não se trata de nada preocupante. Uma pequena ressalva: talvez sua glândula tiróide esteja variando de atividade, e que menos ativa no inverno. Isso explicaria a queda. Você sempre pode vericar isso azendo um exame de sangue. Veja a resposta à pergunta sobre tiróide. Os tricologistas costumam sugerir às mulheres que têm queda de cabelo a ingestão de comprimidos de erro, considerando que elas muitas vezes estão um pouco anêmicas (por causa de menstruações muito ortes), e que isso causa o problema. 68
Não estou certo se existe uma boa base médica para isso, mas conheço mulheres que caram satiseitas com os resultados.
Qual é o dano causado pelos raios X? Não vou permitir que o dentista tire raio X dos meus lhos. Estou certo? Não. O raio X dentário moderno emite uma pequena dose de radiação a uma área muito ocalizada do seu maxilar. Provavelmente você ca mais exposto a radiação na sua vida diária, talvez das rochas de granito em volta de você (em algumas áreas elas têm uma concentração relativamente alta de rádio) ou de outras ontes de radiação. O risco do eventual raio X dentário sobre você ou seus lhos é muito pequeno. Você vai notar que os dentistas atuais nem colocam aquele colete de chumbo protetor, pois as máquinas que usam não os deixam expostos a qualquer excesso que possa ser prejudicial – e eles estão muito mais expostos a raios X do que você. É claro que isso não quer dizer que as pessoas devam ser complacentes com os raios X. Eles são essencialmente perigosos e, se pedirem para você tirar um raio X, ou uma série deles, digamos, no hospital, é bom perguntar a respeito dos riscos.
É verdade que o celular pode causar tumor cerebral?
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Finalmente temos a resposta denitiva para essa preocupação alarmante – e a resposta é não. Entrevistas com 966 pacientes britânicos com glioma, a mais comum orma de tumor cerebral, e a que se sugeriu estar relacionada com o uso do celular, mostraram que eles não usavam o celular com maior reqüência, nem por mais tempo, do que outras 1.715 pessoas em condições similares, escolhidas aleatoriamente de listas de médicos de amília, e que não tinham problemas no cérebro. Ou seja, usuários regulares de celular têm o mesmo risco de um tumor cerebral que pessoas que nunca usaram um ou o zeram ocasionalmente. Por isso, podemos tirar essa preocupação da mente, pelo menos por um ou dois anos. Ainda não usamos os celulares por tempo suciente para excluir a possibilidade de aparecerem tumores após vários anos de uso – mas esse risco parece cada vez mais improvável.
Tudo bem, não causam tumores, mas podem acentuar dores de cabeça em pessoas mais sensíveis a eles? Isso também oi estudado. Andou-se alando que algumas pessoas são mais “sensíveis” a sinais de teleone celular, que lhes podem provocar dores de cabeça ou piorar as que já têm regularmente. Assim, os médicos do King’s College Institute o Psychiatry conceberam um engenhoso teste, expondo sessenta pessoas “sensíveis” e sessenta pessoas (grupo controle) que não tinham esses sintomas a três condições: o sinal de 70
celular normal; um sinal que não era transmitido por pulso (acreditava-se que a qualidade do pulso do sinal era a onte das dores de cabeça); e uma condição “alseada”, na qual, na verdade, não havia nenhum sinal eletrônico. As dores de cabeça subseqüentes oram então classicadas por intensidade. As pessoas “sensíveis” tiveram dores de cabeça nas três condições, e as não sensíveis relataram pouca ou nenhuma dor de cabeça. O sinal ctício produziu intensos sintomas em algumas das pessoas sensíveis, sugerindo que tais dores tinham causas psicológicas subjacentes, mais do que ísicas. Todas as três condições se mostraram equivalentes para provocar dor de cabeça no grupo sensível, e não tiveram eeito sobre as outras pessoas. Assim, seja o que or que estivesse causando dores de cabeça nos indivíduos sensíveis, não eram seus celulares.
Quais são as probabilidades de eu morrer de um coágulo de sangue quando vôo para a Nova Zelândia? Bem pequenas, na verdade, especialmente se viajar pela Air New Zealand. Seus aviões têm bastante espaço para as pernas na classe econômica (alo por experiência pessoal). Mas primeiro deixe-me explicar do que se trata. A trombose é um coágulo de sangue que se orma nas veias quando o fuxo através delas ca estagnado. Sentar por muitas horas com as pernas dobradas e a parte rontal do assento espremida na parte de 71
trás dos joelhos pode bloquear o fuxo ascendente do sangue, da panturrilha para a coxa. A dobra dos quadris também pode tornar mais lento o fuxo do sangue nas veias das coxas. Assim, as condições são avoráveis para a ormação de coágulos nas panturrilhas ou coxas, não só em aviões, mas em viagens de ônibus de longa distância também. Se o coágulo car na veia em que se ormou, não provocará muito dano – pode causar um pouco de dor e inchaço na panturrilha ou coxa, mas acaba sumindo quando o fuxo de sangue se restabelece. O problema é quando uma parte do coágulo original da perna se desprende e é arrastado para cima, passando pelo coração, indo para os pulmões, onde ele pára e bloqueia a circulação. Isso é chamado de embolia, o que deixa a pessoa com alta de ar e, conorme o caso, pode matá-la. Você deve estar imaginando que todo ano milhares de passageiros de avião devem sorer tromboses e embolias. Não, isso não acontece. A embolia ocorre naturalmente em cerca de uma entre cada mil pessoas (dados da Inglaterra), não importa se elas viajam de avião ou não. É um risco médico relativamente pequeno. Entre as pessoas que azem regularmente vôos de mais de dez horas, o risco permanece muito pequeno, e é diícil de avaliar individualmente. O recurso que se utiliza para identicar a trombose é uma máquina Doppler de ultra-som – é simples e não invasiva. Uma equipe de pesquisa usando Doppler não conseguiu encontrar uma única trombose entre 899 passageiros que voavam por mais de doze horas. Em outro estudo, em 878 passageiros que zeram viagens aéreas de 39 horas (para onde será 72
que viajaram?), nove tiveram sinais de trombose, dos quais quatro haviam tido uma embolia. Isso é apenas 1 por cento e, dos nove, revelou-se que oito já haviam sorido risco de trombose (por problemas médicos) antes de realizar esse vôo. Parece portanto que, se você não apresenta nenhum desses “atores médicos de risco” e está com a saúde normal, a probabilidade de ter uma embolia com risco de vida numa viagem longa de avião é extremamente baixa. Além disso, é melhor saber se você está entre os passageiros “de risco”. Portanto, verique a lista a seguir. Você corre risco adicional de trombose e embolia se: • uma (não importa quantos cigarros por dia) • passou recentemente por uma grande cirurgia • tem câncer • está grávida • está tomando pílula anticoncepcional ou azendo terapia de reposição hormonal • tem varizes • já teve trombose e/ou embolia Como você pode reduzir seu risco? Use meias compressivas (elas devem exercer no tornozelo uma pressão de 15 a 30 mmHg) antes do vôo. Você pode comprá-las no aeroporto ou numa armácia. Tome muita água (evite álcool, que desidrata você ainda mais e avorece a trombose) e movimente-se durante o vôo. Mesmo quando estiver sentado, estique as pernas e movimente-as várias vezes a cada hora. Deite o mais na horizontal possível, com as pernas estendidas, quando tentar dormir. 73
Se você já sabe que está com risco bem alto, então seu médico pode aconselhá-lo a tomar uma injeção de heparina de baixo peso molecular pouco antes do vôo. Isso previne o coágulo – mas seus eeitos colaterais restringem seu uso a pessoas para quem um vôo de longa distância torna a trombose quase inevitável. Portanto, não se preocupe, mas consulte o médico se tiver alguma dúvida sobre sua condição de saúde para voar.
Faz mal à saúde tomar pílula anticoncepcional por muito tempo? Que pergunta! Eu escrevi um livro de 35.000 palavras sobre o assunto, e você me pede para resumi-lo em um ou dois parágraos! A resposta, como em muitas outras questões médicas, é “depende”. Depende de que pílula você toma (há vários tipos com intensidades e tipos de hormônio dierentes), depende do seu estilo de vida (se você uma ou não, se tem obesidade, pressão alta, corre risco de trombose), do seu histórico amiliar (algum parente próximo teve câncer de mama) e do seu próprio histórico médico (que doenças você já teve). Mas vamos supor que você não corre nenhum risco em particular, está relativamente saudável, não uma, tem menos de 35 anos, e está tomando uma pílula combinada de baixa dosagem (estrogênio e progesterona). No primeiro ano de pílula, você tem um pequeno risco adicional de ormação de coágulo (trombose) numa veia, que pode se ragmentar e terminar 74
nos pulmões (embolia). Os números são baixos – cinco casos para cada 100.000 mulheres por ano. Comparado com um risco de sessenta casos de gravidez por ano entre 100.000 mulheres, isso pode ser encarado como uma economia se você estava antes conando, digamos, em camisinha ou tabelinha para sua contracepção (esses métodos não são nem de perto tão ecazes). Os riscos são um pouco maiores com as chamadas pílulas de segunda e terceira gerações (seu médico pode lhe inormar quais as pílulas são dessas categorias), mas continuam mais baixos do que os riscos de gravidez. Depois de um ano tomando a pílula, o risco de trombose diminui. No entanto, ele cresce bastante se você está acima do peso, uma e tem mais de 35 anos. Se tem mais de 35 anos e uma, o risco é tão grande que você tem de parar com a pílula ou com o cigarro. O médico não prescreverá a pílula se você continuar a umar, pois isso seria irresponsabilidade da parte dele. Você mesma terá de azer a escolha. Falou-se muito sobre o maior risco de câncer de mama para quem toma pílula. Na verdade, o risco é bem pequeno, chegando a alguns poucos casos adicionais em 10.000 mulheres que tomam pílula. E esses casos adicionais parecem ocorrer apenas em mulheres nos primeiros dez anos de consumo da pílula – de modo que mulheres que tomam pílula há mais de dez anos têm o mesmo risco que aquelas que nunca tomaram. Existem duas coisas a respeito dos casos adicionais. Trata-se quase sempre de casos “iniciais” – ou seja, estão 75
connados ao seio e são altamente curáveis, não representando uma alta taxa de mortalidade. Isso sugere que as mulheres teriam contraído o câncer de qualquer modo, mas que são diagnosticadas mais cedo quando estão tomando pílula – possivelmente porque já estão mais cientes dos riscos de problemas nos seios e se examinam mais atentamente do que as outras mulheres. O segundo ponto é que o número crescente de câncer de mama associado ao uso da pílula é compensado pelo reduzido número de casos de câncer ovariano (que é, caso a caso, mais letal do que o câncer de mama) e de câncer uterino. A pílula participa ativamente na prevenção do câncer de útero e de ovário. E, em estudos de grandes proporções, um resultado inesperado, mas bastante consistente, é que mulheres que tomaram a pílula durante anos têm uma incidência bem menor de artrite reumatóide. Os hormônios nas pílulas podem de algum modo ajudar a proteger as articulações da ocorrência dessa doença. Existe também a questão da pressão alta. Em algumas mulheres (de novo, apenas algumas), a pressão do sangue começa a aumentar quando passam a tomar pílula. Se esse aumento continuasse, elas correriam maior risco de um ataque cardíaco ou inarto. No entanto, ele vai crescendo lentamente, de modo que um pequeno aumento pode ser identicado a tempo e revertido. Assim como com a trombose, se a pressão or subir, isso acontecerá normalmente nos primeiros meses de ingestão da pílula, mas ela pode começar a aumentar mais tarde, ou seja, você vai precisar controlar sua pressão sanguí76
nea duas vezes ao ano durante todo o tempo em que estiver tomando pílula. Então, é ruim para a saúde tomar pílula? Não, desde que você saiba quais são os riscos e tome medidas quando or necessário. Grandes estudos junto às pessoas que tomaram e que não tomaram pílulas sugerem que quem as usa costuma viver mais tempo. Portanto, pode não ser para você tão ruim assim.
Se minha mãe achou ácil ter lho, será que comigo vai ser assim? Posso entender sua ansiedade, mas não tranqüilizá-la completamente. Se você herdou a mesma constituição pélvica da sua mãe, tem a mesma orma ísica dela, e vai ter o primeiro lho mais ou menos na mesma época que ela, então é mais provável que seu parto seja similar. Mas, se você é cinco ou seis anos mais velha do que sua mãe quando ela teve seu primeiro lho, então é provável que o parto seja mais demorado e um pouco mais cansativo. Quanto mais tarde você tiver o primeiro lho, especialmente depois que estiver perto dos 30, mais demorado e diícil ele tenderá a ser. Quanto aos aspectos positivos, somos hoje mais capazes de aliviar as dores e diculdades do parto do que na época da sua mãe. Além disso, mulheres como você tendem a ter melhor orma ísica e contar com uma atenção pré-natal maior do que sua mãe, o que 77
pode compensar a dierença de idade. Francamente, é melhor, no aspecto ísico, começar uma amília com 20 e poucos anos, mas há muitas mulheres que se saem bem mesmo quando dão à luz o primeiro lho já por volta dos 40 anos.
Se meu lho terminar se inclinando para uma ou outra, qual é melhor, bebida ou drogas? Que pergunta. Você quer deixar seu lho na rigideira ou mandá-lo direto para a ogueira? Supondo que a rigideira mate mais lentamente do que o ogo, então álcool é a primeira e as drogas a segunda. Embora isso dependa também do que o seu lho az quando bebe. Em minha vida como clínico geral vi muito mais vidas sacricadas pelo álcool do que pelas drogas, mas isso acontece porque na nossa parte da Escócia o álcool é muito mais ácil de adquirir. Mortes precoces por embriaguez geralmente estão relacionadas com acidentes de trânsito, com ocasionais overdoses letais de crianças pequenas que tomam todo o conteúdo da prateleira doméstica de bebidas de seus pais enquanto eles estão ora (e a babá provavelmente dormindo). Só nos anos mais recentes temos visto o resultado de sessões de bebedeiras de adolescentes (um enômeno relativamente novo em nossa sociedade) virarem alência do ígado, com adultos jovens necessitando desesperadamente de um transplante (e em geral morrendo antes que este se torne possível). Por isso eu 78
jamais escolheria beber em excesso como um passatempo para qualquer adolescente. Mas eu caria mais preocupado ainda com drogas. Lemos histórias trágicas sobre mortes repentinas por ecstasy , e não damos muita atenção porque achamos que jamais acontecerão com nossos lhos tão bem criados. Não acreditamos que a canabis (maconha, baseado, back , jererê ou qualquer um de seus equivalentes mais em voga) aça realmente algum mal – e, anal, ela não está para ser usada como remédio para pacientes de esclerose múltipla? Isso, com certeza, quer dizer que tudo bem com a maconha, não é mesmo? E as celebridades todas usam cocaína, não é? E não parece que az mal a elas, não é verdade? Vou dizer o que penso. Não é lá muito moderno, mas é resultado de minha experiência como médico na primeira década do século 21. Nossa área na Escócia rural oi totalmente transormada pela epidemia de drogas ilegais desde os anos 1980. Agora temos centenas de dependentes de heroína – todos eles começaram com as chamadas drogas leves, sendo a inicial quase sempre o cigarro. Temos adolescentes com danos provocados por ecstasy e que estão permanentemente sob a supervisão de serviços psiquiátricos locais só porque experimentaram maconha. Muitos desses usuários de drogas já estiveram na prisão porque roubaram ou zeram algo pior só para poder manter seu hábito. Todos eles são ruínas ísicas ou mentais com praticamente nenhuma perspectiva de uma qualidade de vida razoável. Muitos irão morrer jovens, pobres e sozinhos. Quando eles vêm até nós procurando ajuda, ten79
tamos azer o melhor possível, mas com poucas esperanças, porque sabemos da atração que as drogas exercem neles, e da pressão que sorem por parte das pessoas de seu grupo e dos tracantes. Eles perderam o ânimo para qualquer coisa a não ser como e quando vão poder tomar de novo sua droga. O que eu escolheria entre drogas e álcool? Se tivesse de azer isso, então considerando os prós e contras, preeriria que o adolescente tomasse álcool, porque é mais ácil de tentar controlar, e mais disponível legalmente (não imagine por isso que sou avorável à legalização das drogas – não sou). Pessoas com problema de alcoolismo têm maior probabilidade de admitir isso, e de procurar ajuda. Usuários de drogas, na minha experiência, geralmente tendem a não ver os problemas que esse hábito está causando, e dicilmente procuram ajuda ou a aceitam quando lhes é oerecida. Para ser ranco, co desesperado quando preciso me envolver com esses casos – e conheço muitos outros médicos que também cam assim. Eu não me sinto tão desesperado e sem esperança quando lido com um alcoólico.
É verdade que, se você vem tentando iniciar uma amília há mais de um ano, é mais provável que tenha um menino do que uma menina? Se você é holandês, parece que sim. Não sei se isso se aplica a qualquer casal. Médicos holandeses acompanharam 5.283 mulheres que tiveram lhos entre 2001 e 2003. Os casais que 80
demoraram mais de um ano para engravidar (apesar de azerem tudo para isso, vamos dizer assim) tiveram mais meninos do que seria de esperar. Nascem lá em qualquer comunidade mais meninos do que meninas. Geralmente a proporção é de 51 por cento de meninos e 49 por cento de meninas. Esse oi o caso dos casais que conseguiram engravidar no prazo de um ano de tentativas de conceber. Mas, para as mulheres que caram mais de um ano esperando engravidar, a proporção menino-menina oi de 57 para 43. Isso é suciente para ser perceptível, mas obviamente não tão acentuado que permita prever com algum grau de certeza que qualquer mulher que tenha precisado esperar mais de um ano terá um menino. E por que essa dierença? Em algumas mulheres relativamente inérteis, a principal barreira à concepção é mais orte do que o usual muco no colo do útero e no útero. Os médicos holandeses sugerem que o esperma masculino (que carrega o cromossomo Y), sendo mais leve e nadando mais rápido que o esperma eminino (que carrega o cromossomo X mais pesado), é capaz de nadar mais depressa pelo muco mais grosso – e portanto ter melhor chance de alcançar o óvulo que está à espera. Se a explicação parece um pouco “orçada”, não pergunte a mim, e sim à equipe de obstetras de Maastricht.
É bom para o desenvolvimento cerebral dos meus lhos expô-los a mais de uma língua desde cedo?
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Isso oi uma grande discussão na Escócia no início do século 20, quando o gaélico, a língua nativa das Highlands, quase oi extinto porque os pais achavam que usá-lo em casa iria tornar mais diícil aos seus lhos a aprendizagem do inglês. Os proessores puniam as crianças que alavam gaélico na sala de aula. Agora sabemos mais a respeito. Quanto mais cedo apresentamos uma segunda língua à criança, mais habilidades de linguagem ela vai conseguir (e mais acilidade ela terá em aprender se entrar em contato com uma terceira e quarta línguas mais tarde). Descobriu-se que as crianças que alavam tanto gaélico como inglês tinham mais acilidade em aprender uma terceira língua, como o rancês, do que seus colegas. O gaélico está agora experimentando um ressurgimento na Escócia. Também há evidências de que uma segunda língua melhora o raciocínio, e talvez o intelecto. Mas não é somente expor crianças a línguas o mais cedo possível que ajuda. Os alunos que estudam música desenvolvem talento especial para identicar sons – não só as notas musicais, mas palavras também. Assim, uma criança que aprendeu a apreciar e tocar música tem maior probabilidade do que as demais de ir bem na aprendizagem de novas línguas.
Quanto tempo devemos esperar entre uma gravidez e outra? O que é melhor para a mãe e para os bebês? Se você quer se inormar sobre como tornar o parto mais 82
ácil, tem uma boa margem de segurança. Os períodos em que o parto pode car mais diícil é entre dezoito meses e cinco anos depois do último parto. Antes de dezoito meses, há um pouco mais de sangramento: depois de cinco anos, o parto tende a ser mais demorado e cansativo. Mas isso são tendências e não regras rígidas. Se sua preocupação é se os seus lhos vão se dar bem entre eles, então uma gravidez a cada dois anos é o mais acertado. Eles terão poucas coisas em comum durante sua inância se esse intervalo or maior, digamos, a cada quatro anos, e eles podem car muito próximos e virarem rivais se vierem a cada ano. Mas, de novo, isso são tendências – depende muito de como os pais lidam com a questão. É claro que, se você está pensando em montar um time de utebol, então as crianças mais velhas se inclinarão a cuidar das mais novas. Isso não é tão distante assim: no início do século 20 era comum ter entre nove e doze lhos, e eles não se davam tão mal assim no conjunto. Numa das amílias mais elizes (e mais pobres economicamente) que tive a elicidade de cuidar, a mãe deu à luz dezenove lhos. Eles viviam em três grandes sobrados interligados. Todo mundo cuidava de todo mundo, e a mãe era magrinha e uma graça de pessoa, com seus 40 e poucos anos.
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ADEPTOS DA BALADA
O
s adeptos da balada curtem a vida ao máximo. Isso inclui muita bebida (embora eles saibam que estão além da quota semanal recomendada), muitos mais cigarros do que o sensato (embora eles já tenham decidido parar no ano que vem) e uma droga recreativa eventual (o termo eventual usado aqui com muita elasticidade). A contra-indicação para o estilo de vida dos adeptos da balada, que de outro modo poderia ser chamado de hedonista, é a “paranóia do dia clareando” – aquele momento lá pelas 4 da manhã, quando o cara se sente desidratado e com a cabeça martelando. Ao acordar de ressaca, ele é assaltado por uma ansiedade a respeito de sua saúde e estilo de vida, e decide mudar imediatamente. Ao sair de casa, corre atrás de algum chá desintoxicante ou de sementes de abóbora... e de repente já são 7 da noi85
te outra vez, e um copo com gelo e alguma bebida dentro bem deliciosa já está na rente dele e tudo o que decidiu se evapora no éter (ou numa névoa de umaça de cigarro). Em geral, consigo detectar um adepto da balada a quilômetros – e eles são uma causa perdida. Com receio de contar ao seu médico a verdade, pois este pode insistir numa mudança de estilo de vida imediata, eles me procuram em estas, numa desesperada tentativa de se convencerem de que as advertências médicas ociais, por alguma razão, não se aplicam a eles mesmos. Nunca gasto muita energia em minhas respostas, pois sei que, de manhã, eles não vão lembrar de ter conversado comigo.
Fumar maconha pode me deixar meio abobado? Pode, apesar do que armam aqueles que umam. Se você quer preservar sua memória e seu intelecto, não ume maconha sob nenhuma orma. Médicos na Grécia compararam a habilidade mental de vinte pessoas que umaram maconha quatro vezes por semana durante quinze anos com vinte pessoas que a tinham usado por menos de sete anos, e 24 outras que nunca haviam umado. Todas elas receberam quinze palavras para memorizar, e depois pediu-se que as repetissem. A nota média para os que umaram maconha por mais tempo oi 7, para os que umaram menos tempo oi 9 e para os que nunca umaram, 12. É uma dierença grande, que demonstra 86
muita perda cerebral devida diretamente à droga. Esse é apenas um dos mais recentes estudos que mostram que o abuso repetido de drogas “leves” danica o cérebro. Não surpreende que seja assim, pois o principal ingrediente ativo da maconha, o tetraidrocanabinol, ou THC, é altamente solúvel em gordura. Como o cérebro é o órgão do nosso corpo com a mais alta concentração de gordura, o THC constrói uma linha reta para se instalar, e ca ali durante semanas. Se você é um usuário regular de maconha, seu cérebro nunca ca livre dela – e isso pode contribuir para um desastre a longo prazo, incluindo psicoses (como esquizorenia e paranóia), depressão e demência. É sério. Assim, se você usa maconha só para se divertir, por avor, lembre-se (antes que esqueça) que seu cérebro é seu bem mais precioso. Não vale a pena danicá-lo permanentemente com maconha.
Por que co com uma ome cavalar quando estou de ressaca? Essa pergunta é interessante. A maior parte das pessoas não pode nem ver comida quando está de ressaca – elas cam enjoadas. Não sei bem a resposta a essa pergunta, mas posso sugerir uma possível. Estar com ome ou não depende do nível de uma substância chamada leptina no nosso sangue. A leptina é liberada para a circulação por células de gordu87
ra depois que começamos a comer uma reeição substancial. Quando ela atinge o cérebro, liga-se a células nervosas no “centro da ome”, nas proundezas do cérebro. Isso desliga nossa sensação de ome, e paramos de comer. Brilhante, você deve estar pensando. Então por que não usar leptina para emagrecer? É só tomar uma dose dela, desligar seu mecanismo da ome e perder vários quilos. Inelizmente, isso não unciona dessa orma com pessoas obesas. Elas produzem muita leptina naturalmente, mas também uma proteína chamada CRP em grandes quantidades – e isso “varre” a leptina em circulação antes que ela tenha a oportunidade de se ligar às células da ome. Portanto, essas pessoas não conseguem desligar sua ome. Quanto mais leptina se dá a uma pessoa obesa, mais CRP esta produz, por isso ministrar leptina não será uma solução para ela. Pois bem, talvez o que esteja acontecendo é que você, ao tomar bebida alcoólica (ao contrário de outras pessoas que não sentem ome quando estão de ressaca), ela aça você produzir mais CRP, o que o deixa com ome. Nesse caso, eu evitaria car de ressaca, porque aumentar o CRP pode levar a um dano precoce ou infamação do ígado, e isso ser o prelúdio de algum problema mais grave.
Por que co com ome ao umar maconha? Vale a resposta anterior, só que em vez de álcool leia-se maconha. A mesma mensagem, também. Se a maconha az você se 88
sentir esomeado, então talvez seu ígado não esteja gostando. Talvez seja hora de repensar seu estilo de vida e de ver se você quer mesmo ter uma existência razoavelmente longa. Aliás, existe uma boa razão para a maconha ser chamada de droga.
Qual o melhor jeito de curar ressaca? Se você acha provável que cará de ressaca, tome muita água antes de começar a beber e procure controlar a bebida à noite. A ressaca é uma combinação de desidratação e queda do nível de álcool no cérebro. O primeiro eeito é bem óbvio e conhecido, mas o segundo mais sutil, às vezes até alarmante. Se você conseguir se hidratar, e limitar o nível de álcool no cérebro não bebendo mais nada por um tempo, vai car bem. A dor de cabeça de uma ressaca resulta da desidratação – o cérebro encolhe um pouco com a desidratação, e isso distende as membranas em volta dele. As terminações nervosas da dor cam nessas membranas, e isso provoca a dor de cabeça. Manter o cérebro mais regado a água e menos encharcado de bebida pode evitar o problema. O enjôo é causado pela intoxicação de álcool no estômago e no intestino. O único jeito de evitar isso é não beber tanto, a ponto de alcançar níveis tão altos de intoxicação. Estes variam conorme o indivíduo, mas, como regra geral, quatro ou cinco drinques comuns ao longo de algumas poucas horas são sucientes para produzir razoável desconorto na maioria das mulheres, e um pouco 89
mais que isso tem o mesmo eeito nos homens. Se você bebeu o suciente para car bêbado, vai levar um bom tempo para o seu cérebro se reazer. Também é bom relembrar que da noite até o dia seguinte você perde apenas 10 por cento do álcool a cada hora, por isso, ao acordar de manhã, é bem possível que ainda esteja bem acima do limite permitido para poder dirigir. Nesse ponto, seu cérebro está ortemente sedado e ainda desidratado, e vai demorar para voltar ao normal. Seus refexos só estarão bem talvez no início da tarde. Tentar curar a ressaca tomando mais uma dose pode uncionar a curto prazo, já que uma pequena quantidade de álcool eleva um pouco o seu nível no cérebro, mas é provavelmente o caminho certo para o alcoolismo. A partir do momento em que você bebe de manhã para tratar do desconorto de estar sem álcool, dá o primeiro passo para não poder passar mais sem bebida. Se decidir usar remédios extravagantes, como gema de ovo com molho inglês e sal e pimenta, ou um Bloody Mary bem apimentado, lembre-se de que a parede do seu estômago já oi baleada. Álcool tem eeito direto no estômago e pode levar um dia ou dois para as células da parede do estômago se recuperarem dos maus tratos. Qualquer coisa que precise ser digerida – como ovo cru e laticínios – só irá prolongar esses danos.
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Por que às vezes tenho uma ressaca inernal e outras vezes não, mesmo quando parece que tomei o mesmo tanto de bebida? Muito disso depende de você no dia anterior ter cuidado de se hidratar enquanto bebia. A dor de cabeça depois de beber tem muito a ver com um distúrbio no equilíbrio normal de água e eletrólitos (sódio, potássio, cloro, bicarbonato e outras moléculas com carga elétrica na sua corrente sanguínea, cérebro e outros tecidos), e também com o nível de álcool. As ressacas às vezes dependem também do nível de substâncias mais “ortes” naquilo que você bebeu. Em algumas bebidas, principalmente os destilados, não é apenas o álcool etílico que aeta o coitado do seu cérebro – há muitas outras moléculas complexas na bebida, e elas podem acentuar a intoxicação do seu cérebro. Isso não está muito distante de tomar gasolina – que é apenas um álcool mais “orte”. Por exemplo, por alguma razão inexplicável, o absinto se tornou popular como bebida entre os jovens de hoje. Foi proibido durante anos porque se conhecia seu poder de intoxicação, e mesmo seu poder letal em doses não muito maiores do que um drinque normal. Já vimos reações terríveis ao absinto na prática, com ressacas que duraram dias, e até uma morte. Portanto não se trata só do quanto você bebe, mas do que bebe também. E de se alguém “incrementou” sua bebida. Na manhã seguinte, você sabe de ato o que bebeu na noite anterior? Se bebeu o suciente para ter uma ressaca inernal, eu aposto que não sabe. 91
Tudo depende também da rapidez com que tomou a bebida alcoólica: beber muito num intervalo de tempo relativamente curto joga o nível de álcool de seu cérebro mais para cima do que beber devagar, ao longo de várias horas. Sua dor de cabeça aparece quando você começa a car consciente de novo e seu cérebro torna-se sensível às toxinas que colocou nele. Devo conessar que não sou muito simpático a quem ormulou essa pergunta. A resposta óbvia é estar sempre no controle da quantidade que você bebe, de modo que não chegue a car de ressaca. Mas imagino que devo ser um velho careta e empedernido que nunca oi jovem na vida.
O que é mais propício a espalhar inecções, um beijo ou um cumprimento de mão? Até uns dois ou três anos atrás eu teria respondido que é o beijo, mas não agora. Apertar a mão de alguém pode trazer más notícias. Considere por exemplo o vírus de inverno do vômito. Ele se espalha rapidamente em comunidades e hospitais, causando diarréia e vômito por dois dias; daí o número de casos decresce, e ele parece ter desaparecido completamente. Só recentemente os pesquisadores descobriram o que causa esse vírus, e como ele se espalha – e tiveram algumas surpresas no processo. Costumávamos supor que a maioria das inecções que provocavam vômito e diarréia era provocada por comida. Se o estômago e o intestino estão aetados, é natural que procu92
remos a causa naquilo que andou por dentro deles. Mesmo assim, anos e anos examinando cozinhas e comida oerecida em hospitais, por exemplo, não permitiram identicar a causa. Então, algumas linhas de cruzeiros marítimos relataram surtos de doenças similares. Suas cozinhas estavam impecáveis, e os pesquisadores concordaram, como nos surtos em hospitais, que a causa não deveria ter sido a má higiene dos uncionários. A estação do ano tampouco azia dierença. Embora a doença osse chamada de doença de vômito do inverno, ela acontecia em qualquer época do ano. Os navios de cruzeiro ogem dos climas de inverno, e houve dezenas de surtos neles. Alguns cruzeiros oram até abandonados devido ao grande número de passageiros e tripulantes aetados. A solução veio quando um vírus, chamado primeiramente de norwalk , depois norovírus, oi descoberto em material de amostra das vítimas. Não oi encontrado nas cozinhas ou na comida, mas nas mãos de pessoas com a doença, assim como na sua diarréia. Com reqüência não oi encontrado na saliva. Ficou claro que o vírus se transmitia de mão em mão. Alguém com o vírus incubado podia deixá-lo numa maçaneta de porta ou no corrimão da escada, ou nos talheres, o que seria suciente para inectar outra pessoa. Isso oi uma revelação, porque a opinião geral dos especialistas é que os vírus, ao contrário das bactérias, que são outro tipo de germe, podiam durar apenas um curto período ora do organismo, e certamente morreriam muito rápido deixados na pele das mãos – que têm seus próprios mecanismos de proteção contra germes. Não se achava possível que um aperto de mão 93
ou uma maçaneta pudessem transmitir uma inecção viral. Então, as empresas de cruzeiros marítimos mandaram cartas a cada um de seus potenciais passageiros dizendo que não deveriam embarcar se estivessem com diarréia ou en jôo. Eles instalaram sistemas à base de álcool para lavar as mãos nas entradas de seus reeitórios. Oereciam atendimento médico gratuito para qualquer passageiro que desenvolvesse enjôo e diarréia enquanto estivesse a bordo, desde que ele inormasse imediatamente o médico do navio. Os surtos de norovírus em cruzeiros marítimos diminuíram desde que essas precauções oram implantadas, embora no verão de 2006 tenha havido três em navios partindo da Inglaterra. Os hospitais vêm azendo o mesmo. Mas, enquanto os cruzeiros possuem uma população cativa que pode ser controlada, os hospitais não têm esse luxo. Eles recebem montes de visitantes, e deve-se inormar que a inecção inicial por norovírus que decorre de surtos em hospitais é quase sempre trazida pelas visitas dos pacientes. A precaução a ser tomada é não visitar um amigo no hospital se você esteve recentemente doente ou andou há pouco tempo na companhia de alguém doente. E lave muito bem as mãos antes de entrar no hospital. Esse conhecimento é inteiramente novo. Conta-se que a rainha Vitória demitiu o médico real porque ele lavou suas mãos somente depois de examiná-la e não antes. Ela estava absolutamente certa em azer isso! Vá lá saber onde um médico vitoriano pode ter enado a mão antes de ir visitar a rainha. Especialmente se, como alguns ainda suspeitam, ele era Jack, o Estripador. 94
E o que dizer da ebre glandular, amosa por ser a “inecção por beijo” entre adolescentes? Com certeza, o vírus causador (ele tem o exótico nome de Epstein-Barr) é transmitido de lábio a lábio. Outra inecção universal provavelmente transmitida por beijo é o vírus do herpes labial. O aspecto mais estranho das inecções labiais, no entanto, é nossa completa alta de conhecimento sobre o que causa as ulcerações da boca (as atas). Quase todo mundo já teve esses pequenos pontos brancos doloridos dentro da boca, na língua, na parte interna dos lábios ou da bochecha, embora não se saiba o que poderia ser responsável pela sua transmissão, ou mesmo se é uma inecção. Ninguém jamais achou que um vírus ou outro germe osse responsável por elas. O tratamento mais eciente é colocar sobre elas um pequeno comprimido de cortisona. Isso remove a dor quase instantaneamente, sugerindo que a área está infamada (cortisona é a mais recente droga antiinfamatória), embora não se saiba o que estimula a infamação em primeira instância.
Só tomo vinho, nem chego perto de destilados. Isso com certeza vai preservar meu ígado? Não necessariamente. Depende inteiramente da quantidade de álcool que você ingere. Não importa que tipo de bebedeira você escolhe. Trata-se na verdade de quanto álcool você toma por dia, não da orma como ele vem acondicionado. 95
O cardo-mariano é realmente bom para o ígado? O que você espera que o cardo-mariano aça pelo seu ígado? Um ígado saudável não precisa de nenhuma orma de medicação, seja por ervas ou ortodoxa. Ele simplesmente dá conta de suas milhares de unções como sempre. Não existe um ingrediente mágico em nenhuma medicina que possa melhorar seu desempenho desde que você esteja se alimentando com uma dieta variada e não abuse dele, digamos, com álcool ou mesmo com algum remédio de ervas, como vimos acontecer ao longo dos anos. Lembro do surto de doenças do ígado entre crianças aro-caribenhas em Birmingham nos anos 1960 e 1970, porque suas mães davam-lhes bush teas (chazinhos e mezinhas misteriosos com vegetais de reputação olclórica), numa crença tragicamente equivocada que seria bom para a saúde dos lhos. Depois, há poucos anos, vários adultos na Bélgica soreram sérios problemas no ígado e nos rins por causa de ervas importadas da China. Preciso dizer que a comunidade chinesa na Inglaterra está tentando corrigir isso. O que parece ter acontecido na Bélgica, segundo meu inormante avorito, é que a popularidade global das ervas chinesas aumentou muito sua coleta, tornando-as escassas. Alguns inescrupulosos entraram no negócio de compra e venda de ervas, usando ervas substitutas que se revelaram tóxicas. Como conseqüência dos casos bel96
gas, Kew Gardens montou um centro de pesquisa especial, nanciado pela comunidade chinesa do Reino Unido, para analisar os produtos importados. Não, eu não recomendaria cardo-mariano para o ígado ou para qualquer outro órgão. Saúde não unciona assim. Você está se alimentando e vivendo de modo saudável, e nesse caso não precisa de nenhum suplemento de ervas ou de qualquer outro tipo para melhorar sua saúde, ou então você está doente. Neste último caso, não seria mais sábio conar na classe médica, que conhece bem os órgãos e seus problemas? Pense num engenheiro aeroespacial alternativo – você gostaria de voar num avião que osse projetado por ele?
Quando é que temos de ir ao médico por causa de uma tosse? Se você é não umante, qualquer tosse que se estenda por mais de duas ou três semanas tem de ser investigada. O médico vai querer examinar a garganta e o nariz, e auscultar o peito para, a partir disso, tomar algumas medidas adicionais. Se você uma, vai ter uma tosse de qualquer jeito. Parar de umar vai acabar com a tosse no prazo de um mês. Se isso não ocorrer, consulte o médico. Você terá de ser examinado para saber a extensão do dano ao seu pulmão. Se você tem uma tosse permanente e continua a umar, é melhor alar a respeito de sua decisão com seu advogado do que com seu médico. 97
Beber vinho pode ser saudável? Tudo depende do quanto você toma de vinho. As evidências a avor oram expostas por Jean-Marc Orgozozo, proessor da Universidade de Bordeaux, que primeiro revelou ao mundo que o vinho azia bem à saúde. Ele conseguiu provar de uma vez por todas se o vinho tinto produziu dano na população servida pelos seus hospitais. Tinha ao seu redor os elementos pereitos: um grande número de pessoas que haviam tomado vinho todos os dias desde a inância, e uma boa proporção de pessoas que nunca o haviam bebido. Então ele montou um grande estudo englobando quase todas as pessoas da região, anotando seus hábitos relacionados à bebida, e acompanhouas pelos 25 anos seguintes. Cada certicado de óbito oi analisado pelo seu departamento. O resultado o deixou assombrado – e a todos os demais médicos que o ouviram ler seu trabalho. As pessoas que haviam tomado uma quantidade moderada de vinho viveram mais tempo que os abstêmios. Não só um pouco mais, mas bem mais tempo – alguns anos. O suciente para que a dierença osse muito signicativa. A possibilidade de que esses resultados ossem obra do acaso eram de mais 20 para 1, contra. Os que tomavam vinho tinto tinham bem menos ataques cardíacos e inartos, e se eles não passassem da conta, cando nas duas ou três taças de vinho por dia, nem sequer 98
apresentavam um índice mais elevado de doenças do ígado. O problema dessa eliz descoberta é que a quantidade média de vinho que uma pessoa bebe numa só noite de esta costuma ser maior do que aquela que um “bebedor moderado” do estudo de Jean-Marc toma em uma semana. O outro lado das conclusões de Jean-Marc é assustador, em vez de nos tranqüilizar. Em última instância, tomar vinho pode ser saudável dependendo do lado em que você está da curva J. A curva J relaciona a quantidade que você bebe com o risco de morrer antes do que poderia esperar. Ela se parece com a própria letra J. Tem uma pequena curva ascendente para a esquerda, onde se situam os abstêmios, e outra curva ascendente bem maior e mais íngreme para a direita, em que cam as pessoas que tomam mais de duas ou três taças por dia de vinho, ou equivalentes. O undo da curva – as pessoas que vivem mais anos – é um ponto bem preciso. Ela inclui as pessoas que tomam uma ou duas taças por dia. Quanto mais você beber acima disso, mas à direita e para cima cará nessa curva J. Quanto mais para cima estiver, mais curta a sua vida. A propósito, três taças por dia é uma quantidade maior do que quando Jean-Marc escreveu a respeito nos anos 80. As taças de vinho aumentaram de tamanho. Elas costumavam conter 125 mililitros de vinho. Hoje, a maioria pode conter até 250 mililitros. Isso equivale a um terço de uma garraa de vinho, ou dois copos comuns. Três taças desse tamanho equivalem a seis a oito unidades, dependendo da orça do vinho, ou seja, álcool suciente para três dias inteiros. Se você toma três copos de vinho vá99
rias vezes por semana, já subiu até a metade da haste do J.
Tenho lido a respeito das “boas coisas” do vinho tinto, como os licopenos, que também encontramos no chá, tomates, maçãs e cebolas vermelhas. Eles são de ato benécos? É verdade. Todos esses alimentos contêm substâncias que são úteis para prevenir um ataque cardíaco ou inarto, mas você não conseguirá se beneciar disso se, como mulher, beber mais do que duas taças de vinho por dia. Seu ígado não consegue lidar bem com mais do que essa quantidade de álcool. E não az sentido se proteger contra um ataque cardíaco para morrer antes disso de cirrose hepática. De qualquer modo, a verdadeira proteção que beber vinho oerece vem do próprio álcool que ele contém, não de outros elementos químicos.
É verdade que tomar vodca junto com fondue de queijo pode matar a pessoa? E por que você iria querer tomar vodca junto com fondue de queijo? Na verdade, antes de mais nada, por que você iria querer comer fondue de queijo? É uma reeição que az a maior bagunça, e não satisaz. Eu não sei de nenhuma razão cien100
tíca que recomende evitar tomar vodca com fondue . A não ser que você tome tanta vodca que não consiga mais engolir com acilidade e o queijo derretido grude na sua garganta, azendo-o car asxiado e morrer. Tentar tirar um queijo grudento de dentro da garganta de uma pessoa engasgada, e em pânico, não é ácil. A manobra de Heimlich não uncionará muito bem se o queijo estiver grudado em volta das amígdalas e na epiglote, colado mais embaixo na abertura da laringe, e você só tiver alguns segundos para interromper a asxia. Mas nunca tive a oportunidade de azer algo assim, portanto acho que não deve ser muito comum, e não encontrei nenhuma reerência direta ao assunto na literatura médica. Existe outra maneira pela qual o fondue de queijo pode matá-lo. Se você está tomando um tipo particular de antidepressivo – um inibidor da monoamina oxidase (IMAO) –, então comer queijo é perigoso. Uma reação entre os ingredientes do queijo e os do IMAO pode elevar sua pressão sanguínea a níveis perigosos, provocando alto risco de um inarto. Tomar álcool junto aumenta esse risco. Por isso, aprecie seu fondue de queijo, mas sem se embebedar. E evite o fondue se estiver tomando esse tipo de antidepressivo.
Nossos genes determinam se seremos alcoólicos ou não? Em parte, sim. Estudos sobre alcoólicos sugerem que uma proporção signicativa dessas pessoas possui uma variação 101
particular do gene da alcooldeidrogenase que as az tolerar muito mais álcool que as demais. Isso pode levá-las a beber mais do que é saudável sem sorer os eeitos danosos que os outros sentem, o que talvez seja o primeiro passo para o pedregoso caminho do alcoolismo. No entanto, qualquer pessoa, com qualquer combinação de genes, pode se tornar alcoólico, o que sugere que são as circunstâncias sociais, mais do que a bioquímica básica do corpo, que se revelam cruciais na maioria das vezes. Existe uma exceção do outro lado da moeda. Algumas pessoas têm uma orma de outro gene, aldeidodeidrogenase, que as torna particularmente sensíveis aos eeitos do álcool. Elas se sentem enjoadas e passam mal depois de tomar uma pequena quantidade. Naturalmente, aprendem logo a evitar tomar mais do que o mínimo, e não viram alcoólicos. Talvez sejam elas as mais aortunadas.
Por que as mulheres não podem beber o mesmo tanto que os homens antes de sorerem danos no ígado? Inelizmente, as mulheres têm em média o ígado menor que os homens, e precisam exigir bem mais desse órgão devido aos seus hormônios sexuais. Isso reduz sua capacidade de lidar com o álcool. É duro, mas está provado. O da mulher tem cerca de dois terços da capacidade do ígado do homem para quebrar o álcool. Por isso, seu limite ca determinado em cerca de dois 102
terços em relação ao do homem. Algumas mulheres podem beber mais, mas isso depende de seus níveis de alcooldeidrogenase. Esta é a enzima que quebra o álcool no organismo. Algumas pessoas produzem muita, outras pouca. Quanto mais você produz, maior a quantidade de álcool que pode ingerir antes de car bêbado. A maior parte das mulheres usa sua deidrogenase para quebrar seus hormônios sexuais – estrogênio e progesterona –, o que deixa menos para o álcool. Por isso, o nível de álcool no seu sangue eleva-se mais depressa e permanece alto por mais tempo do que nos homens. As mulheres são um pouco como os homens japoneses, já que pelo menos metade de todos eles, e outros homens do Extremo Oriente, produzem pouca alcooldeidrogenase. Como resultado, cam bêbados muito depressa com pequenas quantidades de álcool. Você pode perceber quando estão embriagados porque cam avermelhados. E eles têm cada ressaca no dia seguinte...
Por que algumas pessoas contraem câncer e outras não, embora umem o mesmo tanto ou vivam no mesmo ambiente? Uma coisa crucial para saber se você pode ter ou não câncer em determinado órgão é descobrir se herdou ou não o con junto de genes que o propicia. Alguns genes, quando “acionados” por infuência externa, podem iniciar o processo que leva ao câncer. Eles são denominados oncogenes. Há outros genes que protegem contra o câncer. Talvez o mais conheci103
do deles seja o P53. Sua tarea é detectar qualquer mudança anormal numa célula que possa ser o início de um processo cancerígeno. Depois de azer isso, o P53 instrui a célula a “cometer suicídio”, de modo que desapareça, e sua química é quebrada em seus elementos básicos para que possam circular e ser reutilizados de orma dierente. O nome médico desse processo é apoptose. Cada uma das células do nosso organismo contém a versão do gene P53. Se ele é danicado de alguma orma, então a apoptose não ocorre, qualquer mudança cancerosa pode continuar, e o processo que leva a um câncer totalmente consolidado não pode mais ser interrompido. Sabemos que, no câncer de pulmão, uma das ações dos elementos químicos do cigarro é danicar o gene P53. Também sabemos que, em amílias com vários casos de câncer de intestino, muitos dos aetados herdaram um gene P53 deeituoso ou uma mutação dele, num gene chamado 18qLOH. Portanto, a resposta à pergunta é que isso depende de sua constituição genética. Algumas pessoas cam protegidas contra o câncer porque não possuem oncogenes. Outras porque têm um sistema P53 robusto. E ainda há outras que correm risco porque possuem oncogenes (eles oram detectados em pessoas com câncer de seio, pulmão, ovários e útero) ou porque seus hábitos (como o cigarro) destruíram suas principais deesas anticâncer.
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O que você diz da rainha-mãe da Grã-Bretanha? Ela umava como uma chaminé e viveu até os 101 anos. Como explicar isso? Fico eliz de você ter eito essa pergunta. Na década de 1980, ela permitiu que se colocasse uma garantia ocial da amília real britânica nos maços de cigarros Rothmans. Nessa época, escrevi uma coluna para um jornal dominical escocês, urioso com o ato de a amília real endossar um hábito que estava matando tantos dos meus pacientes. Então z uma relação das mortes dos últimos monarcas do Reino Unido. Eduardo VII morreu de alência crônica dos pulmões em 1910, e os últimos dois anos de sua vida oram terríveis. Jorge V aleceu do mesmo modo em 1935, com suas últimas respirações oegantes, e com o aval explícito de um compassivo médico real. Eduardo VIII morreu de câncer na garganta. Jorge VI morreu de câncer do pulmão e doença cardíaca. Todas essas mortes estavam diretamente relacionadas à dependência do cigarro. Todos esses reis deram aval às suas marcas avoritas. Então, é claro, veio a princesa Margaret... Portanto, não pude acreditar quando vi a rainha-mãe aprovando o mesmo material que havia matado seu marido e que acabaria matando sua lha. Meu artigo oi exibido à entrada da Casa dos Comuns por um movimento antitabagista, e tive meus quinze minutos de ama. Não acho que vá constar da Lista dos Honoráveis da amília real. Então como é que a rainha-mãe durou tanto tempo? Ela teve 105
a sorte de herdar os genes certos – e a maioria dos demais membros da Casa de Windsor obviamente não. A gente ganha umas e perde outras.
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O ANTROPÓLOGO AMADOR
O
s AAs são eternos estudiosos da vida. Interessados na “visão geral”, antropólogos amadores querem saber dos undamentos, não de detalhezinhos sem importância, como sua própria condição de saúde. Portanto, são o oposto da mãe neurótica e do adepto da balada. Querem saber das questões gerais no grande esquema das coisas, e pensam, de modo bem equivocado, que um clínico geral tem algo a oerecer nas respostas que dá. Desejam acrescentar algo ao grande repositório de conhecimento de seus já enciclopédicos cérebros, e o que pode haver de melhor para isso do que pescar conhecimento, seja qual or, do primeiro “especialista” que encontram no complexo jogo da vida? Das respostas que dou a seguir, você não demorará a compreender que quando o antropólogo amador vem alar comigo ele está despencando das alturas do seu mundo da Lua. Mas isso não importa porque, depois que ele agarra você, não há mais como se soltar. 107
Por que as pessoas de certos países são mais altas, como os holandeses, os zulus, por exemplo? Essa é uma das muitas questões cuja resposta pode ser encontrada no ato de termos sido caçadores-coletores. Volte atrás algumas centenas de milhares de anos – na verdade, para 4 milhões de anos atrás. Os humanos viviam nas planícies da Árica ou nas forestas. Era uma vantagem ser alto se a pessoa morava nos pastos, porque podia enxergar acima da vegetação de metro e meio de altura e vericar se animais como os grandes gatos com dente de sabre estavam vindo na sua direção. Também era uma vantagem ser um corredor veloz sobre duas pernas. Por isso, pernas compridas, a posição ereta e mãos capazes de arremessar lanças eram pontos a avor. Daí resulta a alta estatura dos zulus, etíopes, quenianos e outros mais, que, por necessidades semelhantes, perderam os genes para baixa estatura. Por outro lado, se a pessoa morasse nas forestas, a altura constituía uma desvantagem para se deslocar pelo emaranhado da selva – era melhor ser baixo. Daí os pigmeus e hotentotes, que perderam o gene para alta estatura. Essa pode ter sido uma vantagem nos países mais ao norte, pelo ato de a estrutura corporal magra e alta oerecer maior área supercial por peso corporal, e isso permitiu à pele tirar o máximo partido da luz do sol. Ter a pele clara também ajudou, por permitir-lhe 108
produzir o máximo possível de vitamina D ao longo do verão. Quanto aos holandeses, o ato de serem altos tem uma justicativa mais recente. Eles vêm sendo grandes e alimentando-se de laticínios por muitos séculos, e isso permitiu que crescessem até seu potencial máximo. Com os nlandeses é semelhante. Desde o momento em que nós ingleses começamos a comer de modo mais saudável (sim, isso está acontecendo), a partir da segunda metade do século 20, a altura média dos adultos cresceu em mais de 5 centímetros, em ambos os sexos. Estamos chegando mais perto dos holandeses e dos escandinavos.
Quanto tempo podemos viver? Isso está denido no nascimento, ou poderemos viver mais tempo do que já conseguimos antes? Se você está querendo viver 150 anos, tenho más notícias. Parece que a duração de nossa vida está denida desde o nascimento e não há nada que possamos azer a respeito – exceto mudar nossa constituição genética, e isso ainda vai demorar muito para acontecer, se é que vai ser possível um dia. O ponto crucial é a reqüência com que suas células podem se renovar. Estou alando das células de todos os nossos órgãos, da pele aos intestinos, cérebro, ígado e coração, e todo o resto. Em cada um de nossos órgãos, as células estão constantemente se renovando – algumas com maior rapidez 109
do que outras. As células das paredes do intestino e as células da medula óssea (que produzem as células sanguíneas) “reciclam-se” mais rápido do que as células dos ossos e nervos. Mas elas estão todas programadas para se multiplicar um determinado número de vezes, e não mais. Um ator crítico para essa programação é o telômero. Trata-se de uma estrutura no nal de cada cromossomo. Temos 23 pares de cromossomo e, toda vez que uma célula é renovada, os cromossomos se alinham e se dividem, para produzir mais duas células, iguais ao seu pai. O problema é que, para se dividir, os cromossomos perdem um pequeno pedaço do telômero. Conorme nos tornamos mais velhos, nossos telômeros cam cada vez mais curtos, até que nada mais sobra deles. Sem o telômero, a célula não pode mais se reproduzir, e morre – e nós também. Assim, podemos descobrir com precisão quanto tempo provavelmente viveremos medindo o comprimento de nossos telômeros no nascimento. Quanto mais longos orem, mais tempo viveremos. Algumas pessoas estão programadas para morrer por volta dos 70 anos, outras aos 90. Quer saber como vai ser para você? Não, eu sabia que não. Até onde sei, ninguém está medindo regularmente o comprimento dos telômeros atualmente – mas carei surpreso se isso não acontecer no uturo. De qualquer modo, há um pequeno porém em conar no comprimento do telômero para prever a longevidade. Ao se renovarem, as células algumas vezes cometem erros, e os novos cromossomos não cam pereitos. Essa é uma das ma110
neiras pelas quais o câncer começa, portanto você pode ter um telômero longo, e mesmo assim morrer antes do que deveria por causa de um “erro de transcrição” (o nome técnico desse tipo de erro). É duro ver que estamos programados para morrer seja de velhice, porque nosso cromossomo cou sem o comprimento necessário, seja de câncer, porque a replicação de nosso cromossomo oi deeituosa. Mas a vida é assim – e há muita pesquisa sendo desenvolvida nessas duas áreas. O interessante é que, tenho a impressão, os que pesquisam esses problemas são uma geração de pessoas mais velhas do que o usual. Eu imagino por que.
O comprimento de nossos telômeros é transmitido amiliarmente? Será que herdamos de nossos pais a tendência a viver mais? Tudo depende de seu pai, não da sua mãe. O comprimento do telômero parece ser transmitido de pai para lho (ou lha), e a mãe é em geral irrelevante nesse sentido. Esse oi o resultado de uma pesquisa realizada na Suécia, mas acredito que os suecos não são dierentes dos demais. Eles também descobriram que os cromossomos de esperma “mais velho” (ou seja, de esperma de um homem mais velho) possuem telômeros mais longos do que os de esperma “mais novo”. Assim, parece provável que, quanto mais velho or o pai de uma pessoa quando esta é concebida, mais longos 111
serão os telômeros dela, e portanto mais tempo provavelmente ela viverá. Até aqui, é tudo teoria, mas se trata de boa ciência. Portanto, se você quer prever o quanto vai viver, dê uma olhada no lado paterno da sua árvore amiliar e esqueça da mãe. Mas lembre-se de que houve várias infuências na vida e na morte das gerações passadas (e das atuais) que não têm nada a ver com a hereditariedade. Seu pai pode então ter sido programado para uma vida bem mais longa do que a que ele realmente teve.
Um homem pode tomar injeções para azer seu peito dar leite? Como pai, eu teria adorado ser capaz de compartilhar esse dever de alimentar um bebê no peito, mas acho diícil. Sim, seria possível aplicar injeções num homem para que ele tivesse seios operantes como os da mulher. Primeiro, ele precisaria tomar estrogênio e progesterona para desenvolver os seios, e depois prolactina para acionar a produção de leite. É quase certeza que iria uncionar, mas acho que isso ainda não oi tentado em seres humanos. A razão é que existe um pequeno inconveniente. As injeções de hormônio teriam um poderoso eeito prejudicial aos hormônios masculinos. O potencial amamentador perderia sua virilidade e seu interesse sexual, assim como seu desejo. Seria com certeza um anticoncepcional muito e112
caz – o bebê não poderia esperar por um irmãozinho. E poderia haver um pouco de desacordo conjugal. Mas, também, o que importa isso, desde que o papai cumpra com sua parte na amamentação?
Por que as mulheres vivem mais? O que as mulheres achariam se eu dissesse que é porque nós homens cuidamos de atender todos os seus caprichos, protegê-las do estresse e das preocupações durante toda a sua vida, e que morremos mais cedo devido ao ardo adicional que isso representa para nós? Vocês acreditariam nisso? Provavelmente não, mas não custa tentar. Inelizmente, nós, pobres machos, costumamos morrer mais cedo do que vocês robustas mulheres porque nascemos com uma grande desvantagem. Aquele tal cromossomo Y que nos dierencia de vocês mulheres carrega pouco mais do que cromatina sexual (a proteína que determina que temos nossos penduricalhos). É uma desculpa pequena para um cromossomo decente. Por outro lado, as mulheres têm dois cromossomos X, resplandescentes, com uma série de benesses além das proteínas sexuais. Isso lhes dá uma vantagem numa série de questões – vocês têm mais recursos em seu sistema imunizador e cam imunes a uma série de doenças. E é esse cromossomo X de vantagem que provavelmente explica por que geralmente vivem mais do que nós – quando, é claro, conseguem sobreviver na velhice – cer113
ca de cinco anos. Um pouco desses anos adicionais depende, também, mais do estilo de vida do que da hereditariedade. O casamento parece ajudar ambos os sexos a viver mais tempo: homens casados vivem em média sete anos mais do que os solteiros, e mulheres casadas dois anos a mais do que as não casadas. Isso sugere que talvez os homens ganhem um pouco mais da vida marital do que as mulheres. Mas se você, como mulher, realmente quer viver mais tempo, entre para um convento, e quanto mais cedo melhor. Particularmente em Minnesota. Um estudo de 2006 destacou as reiras de Minnesota como a comunidade mais longeva. Talvez seja porque elas riem um bocado. Outro aspecto da vida longa, ao que parece, é um bom senso de humor, e dar muitas risadas. Você acha isso estranho por se tratar de reiras? Não é o que diz a minha experiência – tive o privilégio de cuidar de duas comunidades de reiras, e elas são o máximo.
Por que eu continuo juntando elpas azuis no meu umbigo? O umbigo é um órgão muito negligenciado. Sua única utilidade termina com o nascimento. Por isso, as pessoas tendem a ignorá-lo, a ponto de permitirem que acumule detritos, às vezes durante anos. É claro que as pessoas tomam banho, mas ao ensaboarem a barriga esquecem de limpar esse recesso (ou é uma enda?). Com o passar dos anos, o vão vai sendo preen114
chido por restos sólidos de pele, suor, material que se desprende de roupa íntima, até ragmentos de sabão – e eles podem se solidicar e car duros como pedra. Uma das tareas centrais de cirurgiões novatos ao “prepararem” a pele do abdome para uma cirurgia é desencavar esses restos petricados, para evitar que a inecção se espalhe a partir deles para o corte, durante a operação. Existe até um nome para isso – litotomia umbilical –, que cou conhecido por ser usado como uma “pegadinha” nas perguntas de provas nais de medicina. Às vezes ocorrem inecções no umbigo por um germe que produz uma colônia de coloração azul, o chamado Pseudomonas pyocyaneus . É uma cor azul linda, mas o germe não é lá muito agradável. Um sabonete antisséptico resolve o problema.
Por que os aspargos deixam meu xixi com cheiro orte? Não são só os aspargos. Comer certos legumes deixa o xixi com cheiro mais orte. Com certeza você notou isso também ao comer rutos do mar – como mariscos ou peixes gordurosos. A cerveja deixa o cheiro mais orte, quando você se livra de seus resíduos químicos. É isso que compõe esses cheiros – resíduos químicos das substâncias que tornam sua comida tão saborosa antes de mais nada. Seu aroma não é necessariamente tão atraente depois que a comida é atacada pelos seus intestinos, ígado e rins. É tudo uma questão de como você processa aquilo que come depois de tê-lo digerido. Seu ígado transorma o 115
alimento nas substâncias que você precisa – proteínas e gorduras, e combinações delas, além de glicose – para continuar a ter uma existência saudável. O processo produz necessariamente alguns resíduos, e os mais voláteis, que são solúveis em água, são concentrados, e depois excretados pelos seus rins. Volte sua mente para os seus anos escolares, e para todos aqueles cheiros, bons e ruins, que seu proessor de química costumava criar nas aulas de química orgânica no laboratório. Eles vinham dos aldeídos e cetonas – substâncias que pairavam no ar como perumes – ou gases. Depois que nosso ígado lidou com aspargos, alho, camarões e coisas do tipo, o que sobra para o rim processar e transormar em urina são aldeídos e cetonas. Dissolvidos na urina dentro do corpo, elas não alcançam nossas narinas. Quando liberadas no ar no banheiro, a história muda. Não é ruim que a urina tenha cheiro orte. Às vezes, um cheiro dierente da urina pode ser um sinal inicial de alguma doença – e por isso os médicos de antigamente se preocupavam tanto em avaliar o cheiro. O exemplo clássico é o cheiro doce de acetona (parecido com o de pêra), que pode ser o primeiro sinal de diabetes. Por isso, se sua urina começar a apresentar um cheiro dierente, e você não comeu nada ora do usual, talvez seja uma boa idéia levar uma amostra para exame. Felizmente não temos mais de cheirar (ou provar!) a urina – contamos hoje com sosticados testes bioquímicos que azem esse trabalho por nós.
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Por que algumas pessoas têm um terceiro mamilo? Nas primeiras semanas de nosso desenvolvimento humano após a concepção, todos nós passamos por uma série de mudanças. Uma delas é o desenvolvimento de uma “linha do mamilo”, que corre de cima para baixo de cada um dos lados do peito e do abdome, aproximadamente do meio da clavícula, descendo até a metade da virilha. Espaçada de maneira bastante uniorme ao longo dessa linha ca uma série de mamilos, de quatro a seis de cada lado. Conorme crescemos e vamos assumindo uma orma mais humana, as células dos mamilos adicionais obedecem a uma mensagem embutida de “cometer suicídio”, mais ou menos como azem as células da cauda de um girino quando se desenvolvem para dar origem a um sapo (é o mesmo processo, denominado apoptose). Na maioria das pessoas sobrevivem apenas os mamilos que cam na posição em que deverão estar quando adultas. Mas nada na natureza está escrito na pedra e, assim, para uma pequena parte das pessoas, uns poucos mamilos adicionais resistem à apoptose. Daí a ocasional preservação de um, dois ou mesmo mais mamilos adicionais. Mas não sei de ninguém cujos mamilos adicionais tenham produzido leite ou estejam associados a seios que se pareçam com os de uma mulher.
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O tamanho do seu chapéu tem a ver com o do seu cérebro? Não, não tem. Posso garantir isso pessoalmente. Tenho uma cabeça relativamente grande, e o tamanho de chapéu que eu uso é o 7 polegadas e três quartos. Como sou um pouco arrogante, obviamente julguei que isso indicava que eu tinha um cérebro grande. Até que me envolvi num acidente de carro e precisei de radiograa do crânio. Esta mostrou que os ossos do meu crânio eram mais grossos do que o usual, e essa parte adicional explicava o ato de ele ser maior. O tamanho do meu cérebro era médio, para minha decepção. E repito: o tamanho do cérebro não é importante – veja a resposta à pergunta seguinte.
O cérebro dos homens é maior que o das mulheres? Na média, sim, mas essa não é a medida que importa. Existem dierenças consideráveis entre o cérebro do homem e o da mulher. Os homens não vão gostar dessa resposta, mas, em todo caso, lá vai. O detetive Hercule Poirot que me desculpe, mas nós homens devemos aceitar que as mulheres têm mais “pequenas células cinzentas” na parte rontal do cérebro (o “córtex rontal”) e também conexões mais complexas e numerosas entre as células cinzentas do que os homens. O cérebro das 118
mulheres tem também um fuxo sanguíneo maior pelo córtex rontal do que o dos homens. Todas essas dierenças alam a avor do ato de que, nessa parte do cérebro, as mulheres estão em vantagem. O córtex rontal é a parte do cérebro que usamos para ormular julgamentos e tomar decisões. Portanto, o cérebro da mulher é mais eciente, e melhor no conjunto. Desculpe, senhores, quanto a isso não há o que discutir.
Qual a origem da crença antiga de que as ruivas têm cheiro dierente? A idéia de que as ruivas têm um cheiro dierente das outras mulheres (ninguém está nem aí com o cheiro dos ruivos...) vem do rancês Augustin Galopin, que escreveu Le Parfum de La Femme , em 1886. Ele tinha a exótica teoria de que as ruivas possuíam o aroma mais orte entre todas as mulheres, e que cheiravam a âmbar (morenas, segundo ele, tinham cheiro de ébano, e as loiras um perume mais delicado de âmbar e violeta). Isso me conunde. O âmbar é um óssil, pelo amor de Deus! Como é que pode ter cheiro, e como é que as ruivas podem ter esse cheiro? Mesmo assim, aqui estamos nós, 120 anos mais tarde, ainda discutindo o assunto. Para esclarecer melhor a questão, pessoas ruivas dierem bioquimicamente das demais apenas numa coisa: não conseguem produzir melanina na sua pele. Elas têm uma va119
riação no gene que abrica melanina, de modo que produzem um pigmento vermelho em vez dela, chamado eomelanina. Isso as torna mais suscetíveis que o normal a câncer de pele, o que não tem nada a ver com o seu cheiro corporal. A composição do seu suor – das axilas, virilhas ou do resto do corpo – não apresenta nenhuma dierença em relação ao das pessoas não ruivas. Será que as ruivas que você conhece não usam uma linha dierente de perumes e loções para o corpo?
Quanto à questão do cheiro do corpo, por que às vezes tenho um cheiro terrível e outras um cheiro gostoso? O cheiro do nosso corpo é composto por uma combinação de coisas. O que você comeu na noite anterior interere – substâncias voláteis do alho e da cebola passam para o seu suor. Você andou emocionalmente agitada nos últimos tempos, sexualmente excitada, com raiva, ansiosa? Nesse caso, as glândulas nas axilas, virilhas e as menores nas suas costas podem ter estado hiperativas, e produzindo aromas mais ortes do que o do suor normal. Você tem tomado banho regularmente? Se não, é provável que bactérias e ungos produzam mau cheiro. Num dia normal, com uma reeição comum na noite anterior, sem nenhuma excitação óbvia e um banho antes de sair de casa, o suor não deverá ter cheiro nenhum. Anal, ele é apenas uma solução de água e sal.
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Pode existir um estado de suspensão da vida? Uma pessoa ser mantida viva indenidamente sem que o coração pulse e sem respirar, e depois trazida de volta à vida normal, sem danos? A resposta imediata a essa pergunta, dada sem pensar, seria não, é claro. Mas espere um pouco. Em janeiro de 2000, a revista Lancet relatou o caso de Anna Bagenholm. Ela havia caído de cabeça numa enda de um rio congelado, durante um esqui cross-country , e só oi encontrada e tirada da água oitenta minutos mais tarde. A temperatura do seu corpo estava mais de 20 graus abaixo da normal. Não havia pulsação cardíaca audível e nenhum movimento respiratório perceptível. Ela oi levada de helicóptero até um hospital, onde seu sangue oi removido, aquecido e reintroduzido em suas veias. Depois de sessenta dias sob cuidados intensivos, ela se recuperou completamente sem seqüelas de longo prazo. Esse oi um caso excepcional de sobrevivência? Ou tratase de um mecanismo que existe em todos nós? Hasan Alam, traumatologista do Hospital Geral de Massachusetts, acha que esse mecanismo poderia ser usado para salvar muitas vidas. Ele levou a temperatura corporal de porcos anestesiados até 10 graus Celsius (o normal é 37), retirou todo o seu sangue, operou-os de múltiplos erimentos graves enquanto eles estavam nesse estado de morte aparente, e depois ez outra transu121
são para reintroduzir o próprio sangue dos animais, aquecido. Quando a temperatura de seus corpos atingiu 25 graus, os corações voltaram a bater, e os animais que pareciam estar mortos retornaram à sua vida normal. O doutor Alam vê isso como um passo para ajudar pacientes vitimados por traumas muito sérios em suas primeiras horas. É possível realizar reparações muito mais longas e intrincadas se o cirurgião não está pressionado pela necessidade de manter o paciente bem oxigenado e com suprimento de sangue – num trauma severo, em geral é comum que o paciente precise de transusões que chegam a três vezes o volume de sangue de seu corpo. Ele acredita que a melhor temperatura para manter uma animação totalmente suspensa é de 10 graus. Abaixo de 5 graus, as células do corpo começam a morrer. Ele espera azer testes em humanos dessa sua técnica utilizada para porcos, mas se depara com uma diculdade pouco comum. Os melhores pacientes para os testes seriam pessoas que perderam muito sangue, estão gravemente eridas, e que irão morrer em muito pouco tempo sob circunstâncias normais. Por denição, elas não serão capazes de dar seu total consentimento para se sujeitarem a um teste. E esse consentimento é essencial para qualquer nova pesquisa médica. Para a equipe de pesquisa do doutor Alam, isso é um impasse, que só pode ser solucionado se a comunidade concordar previamente em participar, mais ou menos como ocorre hoje com a doação de órgãos.
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Usar o cérebro pode de ato deixar a pessoa mais inteligente? Por que você acha que os taxistas de Londres são tão espertos? Eles nunca perdem a chance de uma conversa inteligente, e um deles oi o campeão do jogo Senha no Reino Unido. Provavelmente isso se deve a ter de adquirir “o conhecimento”. São necessários muitos anos e um bocado de treino de memória para passar no teste e se tornar motorista prossional em Londres. A doutora Eleanor Maguire e sua equipe na Universidade College, que zeram um estudo especial sobre os taxistas de Londres, mostraram que na média seu cérebro tem um hipocampo maior que o normal. O ainda mais convincente é que, quanto mais tempo eles guiam, maior seu hipocampo. Como essa região do cérebro está muito envolvida na memória e no raciocínio, ela é um bom indicador de que treinar o cérebro em tareas complexas de memória deixa você mais inteligente. Devo admitir que em minhas visitas a Londres sempre apreciei o bate-papo no táxi. Compare isso, por exemplo, com os motoristas de outras grandes capitais, que não precisam passar por um treinamento tão rigoroso. Seria muita ousadia mencionar Nova York?
Ser canhoto é uma vantagem ou uma desvantagem em relação a ser destro? Há duas gerações era uma nítida desvantagem. Os proesso123
res orçavam as crianças canhotas a usarem a mão direita, a ponto de serem cruéis com elas – embora houvesse desvantagens práticas óbvias: escrever à tinta com a mão esquerda geralmente azia borrar a página; isso ocorria conorme a mão ia seguindo a tinta ao longo da página, em vez de se adiantar a ela. Felizmente, esse preconceito acabou e os canhotos podem desenvolver naturalmente todas as suas habilidades manuais. Se o sentido da pergunta é saber se os canhotos têm um tipo dierente de cérebro em relação aos destros, então a resposta provavelmente é “não”. Os estudos mais recentes dividem as pessoas não mais entre destros e canhotos, mas em pessoas que têm lateralização orte ou mista. Você pode descobrir qual o seu tipo anotando que mão utiliza para as tareas do dia-a-dia, como escrever, atirar coisas, usar tesouras, escova de dente, aca (sem o garo) e colher. Agora pergunte-se se essa é também a mesma mão que você coloca em cima ao segurar uma vassoura ou uma pá, ou com a qual pega um ósoro ao riscá-lo ou a tampa de uma caixa ao abri-la. Assinale para cada uma dessas atividades que mão você “sempre” ou “geralmente” usa. Pessoas com lateralização orte marcarão a mesma mão (seja ela a esquerda ou a direita) para todas as tareas, e na maior parte das vezes dirão que a utilizam “sempre”. Pessoas de lateralização mista alternarão as mãos nas dierentes tareas. O interessante nesse sistema de pontuação é que apenas 2 por cento da população é de canhotos com lateralização orte. Estudos de lateralidade deszeram, por exemplo, o mito de que as pessoas canhotas são mais criativas e os destros mais 124
lógicos: aparentemente elas não dierem muito. No entanto, existem dierenças entre os de lateralização orte (sejam destros ou canhotos) e os de lateralização mista. Estes últimos parecem ter uma memória mais acurada do que os de lateralização orte. Se orem dedicados à música, os de lateralização mista gravitarão mais em torno de instrumentos de cordas e os de lateralização orte para a bateria e o teclado. Alguns pesquisadores do cérebro sugerem tentativamente que isso ocorre porque os de lateralização mista têm uma conexão maior entre as duas metades do cérebro (por uma estrutura chamada corpo caloso). Eles podem, portanto, lidar melhor com tareas que exigem a coordenação do cérebro todo. Outros pesquisadores estão menos convencidos disso: eles dizem que as infuências sociais e culturais das pessoas são bem mais atuantes do que a dimensão das conexões entre as duas metades do cérebro para determinar seu caráter e seus talentos. Imagino se alguém chegou a comparar, digamos, violinistas e percussionistas, quanto à perda de memória em idade avançada. Isso abriria uma discussão. Nunca ouvi alar de alguém que tenha de ato eito um estudo desses, mas daria uma boa tese de mestrado.
O DAT, distúrbio aetivo transitório, existe mesmo? E é verdade que a melhor maneira de curá-lo é tomar sol? Nos países do hemisério norte, os médicos dizem que a car125
ga de depressão aumenta em janeiro (depois dos eriados de Natal e ano-novo) e assim ca até m de março (início da primavera nesse hemisério). Se o tempo na primavera e no começo do verão continua ruim, nublado e com chuva, então o DAT piora. Lembro de um mês de maio em que chovia todo dia. Em meus anos de prática médica tive o maior índice de consultas por depressão naquele mês – superando todos os janeiros e evereiros de longe. Mas não me pergunte a respeito de alta de sol e depressão. Pergunte à boa gente de Rattenberg, no Tirol. Essa vila ca no undo de um vale, com pouco sol o ano inteiro. Atualmente, numa tentativa de erguer seu ânimo coletivo, eles estão colocando espelhos gigantes nas montanhas do lado oposto do vale para que o sol refetido chegue até lá. Os espelhos acompanharão o sol, de modo que as pessoas do vilarejo (que supostamente estão de baixo astral neste momento) receberão seus raios do amanhecer até o anoitecer. Será que de repente eles carão uns austríacos mais animados? Será que os médicos deles também terão uma ase mais eliz? Como colega, espero que sim.
Como é que os pacientes sobreviviam a operações na época em que a anestesia ainda não havia sido inventada? O segredo era o seguinte: os cirurgiões eram tão rápidos, que a operação terminava quase antes de que o paciente tivesse 126
tempo de reagir a ela. Conta-se que durante uma operação realizada por um certo proessor Langenbeck, um cirurgião alemão no início do século 19, um de seus colegas se aastou por um momento da mesa de operação para dar uma ungada de rapé (imagine isso numa sala de cirurgia atual) e perdeu completamente uma amputação de braço. Tem também uma história extravagante do proessor Ashley Cooper, realizando uma operação na Inglaterra quase na mesma época do proessor Langenbeck na Alemanha. Ao amputar a perna de um homem à altura do meio da coxa, com movimento circular de sua aca curva de amputação, ele “cortou ora a parte de trás do avental de um assistente e dois dedos de um outro”.
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JORGINHO, O CURIOSO
F
elizmente, o relacionamento entre médicos e os lhos de seus pacientes é bastante ormal. No consultório, geralmente as crianças que estão lá para serem examinadas são tranqüilas, um pouco assustadas e tímidas. Elas não incomodam e, pelo nal da consulta, médico e criança geralmente são bons amigos. A ameaça são as crianças que vêm junto – um irmãozinho ou uma irmãzinha menor –, que sabem que não estão lá para responder perguntas, para serem examinadas ou testadas. Elas têm de estar presentes porque a mamãe não arrumou ninguém para tomar conta delas (geralmente é surpreendente que as mães não consigam ninguém) e então podem aprontar a maior bagunça na sala. “Pra que serve isso?”, a criança pergunta, segurando na mão um espelho vaginal (e você não sabe dizer como é que oi parar na mão dela porque estava examinando o ouvido do seu irmãozinho). Depois que aparelhos de medir pressão, 129
estetoscópios, martelos de joelho e pilhas de anotações despencaram pelo chão, o pequeno anjo vira-se para você e pergunta: “Como é que meu irmãozinho oi parar na barriga da mamãe?” E em seguida dispara: “E por onde é que ele vai sair?” Você sabe que ele conhece pereitamente bem as respostas para ambas as questões, e que está perguntando só para ver você se contorcer de raiva. Mas sorri com doçura, não responde, e procura abreviar ao máximo o resto da consulta. É nessa hora que você gostaria de demonstrar exatamente o que poderia azer com o tal espelho. Mas se contém porque, na verdade, gosta muito da sua prossão. O lado positivo de Jorginho, o curioso, é que às vezes ele tem perguntas que realmente azem você pensar.
Do que é eita a meleca do nariz? Suponho que deva responder essa pergunta, embora ela oenda minha sensibilidade literária. A mucosidade nasal, para dar à meleca do nariz o seu devido nome, é o resultado de uma batalha titânica entre os bandidos (bactérias e vírus) e os mocinhos (nosso maravilhoso sistema imunizador) que é travada quase todos os dias de nossas vidas. Respiramos as gotículas das tosses e espirros de outras pessoas, por meio das quais os bandidos deserem seus ataques, e elas se instalam na superície interna de nosso nariz. O nariz tem uma impressionante eciência em “varrer” o ar dentro dele para as “escovas” que 130
sobressaem em suas passagens – de modo que são poucas as gotículas e as partículas de poeira que conseguem passam e ir direto para os pulmões. Quando elas pousam sobre as superícies nasais internas, nossa primeira linha de células de deesa produz mucosidade – uma espécie de grude – dentro da qual existem substâncias químicas que reconhecem e recobrem os germes. Elas também enviam uma mensagem química que ativa a segunda linha de células de deesa para que venham até o local e combatam os invasores. As células reconhecem o inimigo dentro de sua camada de substâncias químicas, e começam a engoli-lo. Na batalha, há baixas de ambos os lados, o que deixa uma bagunça de células mortas e germes que devem ser limpados pela mucosidade. As melecas do nariz são os detritos de uma batalha que você provavelmente não sabia que estava sendo travada todos os dias dentro de seu nariz. Só quando ele se torna uma terrível zona de guerra – como num resriado – é que você sente as conseqüências, em seu nariz coçando e irritado.
O que az a gente sentir de repente um calario, como quando “alguém anda por cima da nossa cova”? Você já viu o pêlo de um gato arrepiar, por exemplo, quando ele vê um cachorro por perto? Os pêlos todos cam em pé, em ângulo reto exato com a superície da pele. Ou já notou como o corpo de um pássaro parece mais gordo nos dias mais 131
rios do inverno, porque todas as suas penas estão estuadas? Nosso repentino “calario” é um resquício dessas reações: elas remontam à nossa ancestralidade, a épocas em que estávamos lutando como pequenos mamíeros peludos como um ratinho, tentando escapar dos dinossauros. E mesmo a épocas anteriores a essa. É claro, não temos mais pelagem, mas ainda pêlos nos por todo o corpo, que conseguimos distinguir com diculdade. Quando estamos relaxados, os pêlos cam deitados em cima da pele. Na base de cada pêlo há um músculo cujo trabalho é pegá-lo e mantê-lo ereto, para que que em pé, como acontece com o pêlo do gato e as penas do pássaro. No passado distante, quando o corpo das pessoas era coberto por densa pelagem, isso era um importante mecanismo de deesa. O pêlo arrepiado azia-as parecer maiores, desestimulando seus inimigos. E, provavelmente mais importante, a cobertura mais grossa retinha mais ar quente junto ao corpo, protegendo-as do rio. Quando sentimos rio hoje, ainda camos com a pele arrepiada – cada pontinho é um dos músculos levantando os restos de um pêlo. Então por que ainda sentimos esses calarios pela espinha, agora que nossos pêlos são pequenos demais para servirem para alguma coisa? É porque ainda temos o sistema nervoso, que entra em ação quando o corpo percebe alguma ameaça – o sistema nervoso simpático. E ramicações do sistema simpático servem cada um dos músculos dos pêlos. Por isso, quando temos uma leve surpresa, ou somos atingidos repentinamente por uma corrente de ar rio, ou percebemos consciente 132
ou inconscientemente que estamos diante de alguma espécie de ameaça primária, nosso sistema simpático ainda entra em ação. Uma dessas ações é azer levantar nossos pêlos, todos, quase ao mesmo tempo, e portanto sentimos uma corrente de pêlos se erguendo descendo pelas nossas costas. Somos como o gato quando vê o cachorro. Dura alguns segundos e, quando o estímulo termina, os nervos voltam à sua atividade básica.
Por que batemos os dentes quando estamos com rio? Esse é um cenário dierente do anterior, quando “alguém andava por cima da nossa cova”. Quando a temperatura do nosso corpo cai, precisamos gerar calor para mantê-lo dentro da estreita aixa de 1 grau em torno dos 37 centígrados. Fazer os músculos se contraírem e relaxarem rapidamente gera calor de modo muito eciente – daí o tremor – e os grandes músculos da mandíbula que azem os dentes bater são pereitos para isso.
Por que choramos? Provavelmente você nunca sentiu o desconorto de estar com o olho seco, caso contrário não aria essa pergunta. Para que seu olho uncione, a superície deve estar úmida o tempo inteiro. Por isso, as glândulas lacrimais acima e abaixo do canto 133
externo das pálpebras devem produzir constantemente lágrimas para manter a superície coberta por um fuido aquoso. As pálpebras piscam para que as lágrimas se distribuam por todo o olho. Depois, as lágrimas são drenadas nariz adentro por outro duto, cuja entrada ca na parte interna da pálpebra inerior, perto do nariz. Se as suas lágrimas secam, o olho ca vermelho e muito irritado, e propenso a se ineccionar. Alexander Fleming estava pesquisando as propriedades antibióticas das lágrimas (uma substância chamada lisosima) antes de chegar à descoberta da penicilina. Todos sabemos o que nos az chorar – dor, pesar, tristeza, ansiedade, as emoções desagradáveis. Essa é a parte da pergunta mais ácil de responder. Mas, em certas circunstâncias, saber qual o propósito ou o beneício de chorar é mais diícil de compreender. Quanto ao aspecto siológico da resposta, podemos dizer que a produção de lágrimas é o resultado da estimulação do sistema nervoso simpático, que está em ação a todo vapor em tais circunstâncias. Assim, as lágrimas são apenas um acompanhamento acidental para as demais reações que estão acontecendo em outras partes do corpo. O psicólogo iria mais longe e sugeriria que chorar é uma demonstração exterior muito pessoal da emoção que você sente nas circunstâncias em que se encontra. Se isso é visto por seus amigos e amiliares, ca entendido que constitui algo que requer piedade, simpatia e atenção. É a reação siológica pereita para obter conorto numa hora em que ele é muito necessário. A maneira como isso teve início deve remontar a milhares de anos, quando o rosto humano começou a ser capaz de expressar emoções. 134
Se eu tiver orelhas maiores, vou conseguir ouvir melhor? Por que temos orelhas xas dos lados da nossa cabeça? Elas não são iguais às orelhas de alguns animais, como os morcegos, que as utilizam com ns direcionais. Algumas poucas pessoas conseguem mexer as orelhas, mas sem nenhum propósito útil. E elas têm um papel bem pequeno em captar as ondas sonoras – pessoas que nascem com orelhas bem pequenas ou com quase nenhuma orelha externa conseguem geralmente ouvir bem mesmo assim. Uma vez que o som alcança o oriício do ouvido, ele é canalizado ao longo de um tubo em direção ao tímpano, onde o processo de audição realmente começa. A orma externa dos ouvidos não az muita dierença nesse processo. Um bom exemplo de por que ele não az dierença pode ser encontrado em animais marinhos. As ocas não têm ouvidos externos – os leões-marinhos têm orelhas bem salientes. Não há comprovação de que a alta de orelhas torne as ocas menos capazes de ouvir do que os leões-marinhos. Entendemos muito bem o que acontece depois que o som alcança o tímpano – ele é amplicado pelos três ossículos no interior da orelha média, e depois recolhido e selecionado na orelha interna, que transorma o som em atividade elétrica ao longo do nervo auditivo até alcançar o cérebro, que en135
tão interpreta o som adequadamente. O pavilhão auditivo desempenha um papel bem pequeno nesse processo. Portanto, devo concluir que a unção mais importante das minhas orelhas externas é meramente manter meus óculos no lugar.
Por que sinto um pouco de enjôo quando coloco meu dedo no umbigo? Essa é novidade para mim, mas há algumas razões possíveis. John L. Sullivan e Harry Houdini, se estivessem aqui, poderiam ajudar a responder. Mas eles já estão agora bem além de seu prazo de validade. Minha sensação pessoal a respeito dessa relação entre a manipulação do umbigo (por alta de melhores palavras) e sentir enjôo é que você pode estar estimulando seu plexo solar. Este é um eixe de nervos que ca no verso do abdome, logo atrás do umbigo. Ele controla os principais movimentos do seu intestino e o processo de digestão. Se você o estimular de modo errado, os músculos do intestino carão bloqueados. Isso com certeza pode azer você sentir náuseas.
Que história era essa de Sullivan e Houdini? John L. Sullivan era um campeão mundial de boxe no 136
nal do século 19. Até ele entrar em cena, os boxeadores concentravam-se em bater no peito e no queixo do adversário. Ele desenvolveu o golpe no plexo solar. Um golpe orte no umbigo paralisava o intestino, e os vasos sanguíneos dentro do abdome dilatavam-se repentinamente – de modo que o ineliz oponente de Sullivan não tinha mais fuxo de sangue do abdome para o coração. O resultado era uma total incapacidade de lutar, e uma vitória por nocaute para o campeão. Desde a época de Sullivan, todos os boxeadores são treinados para deender-se contra o golpe no plexo solar, mantendo seus músculos abdominais tensos durante a luta toda.
E Houdini? Houdini sabia tudo a respeito do plexo solar e de como se deender contra um soco no abdome – tanto assim, que desaou qualquer um a tentar nocauteá-lo, ou mesmo machucálo, por meio de um soco na sua barriga, e oereceu uma alta recompensa a quem conseguisse. Muitos tentaram, usando até martelos e marretas, mas ele sempre se mostrou pronto a assimilar os golpes. Até um dia, quando terminava de comer num restaurante e, ao sair da mesa, um jovem acertou-lhe um soco no umbigo, pegando-o desprevenido, enquanto seus músculos estavam relaxados e o estômago cheio de comida. O soco derrubou-o e rompeu seu intestino. Ele morreu três dias depois de peritonite. 137
O VICIADO EM MEDICINA ALTERNATIVA
R
eceio que essa peste que reqüenta as estas seja quase sempre do sexo eminino. Ela não vem incomodá-lo para receber algum conselho – longe disso. Está lá para dar-lhe um bom conselho, e também oerecer-lhe um pouco de sua mente. Para ela, os médicos oram seduzidos e aastados do verdadeiro caminho pela indústria armacêutica e pela ortodoxia da medicina ocial, e esqueceram dos caminhos de cura da mãe natureza. Qualquer coisa “natural” deve ser melhor, por denição, do que qualquer coisa “química”. Então, ela adere a ervas, dietas vegetarianas e todas as modas alternativas do momento. Ouvimos sempre uma diatribe a respeito de homeopatia, acupuntura, iridologia, refexologia, reiki , taoísmo, irrigação do cólon, o aspecto holístico das coisas e os beneícios de orar à mãe terra, ao Sol ou a qualquer divindade mística (de preerência, oriental). Ela ala longamente sobre os beneícios da equinácea, erva-de-são-joão, gingko biloba, feverfew , 139
óleo de prímula noturna, extrato de ostra da Nova Zelândia, e vitaminas A, B, C, D, E e K. Se soubesse de mais coisas, ela com certeza alaria delas também. Sabe tanto a respeito da maneira que elas uncionam no organismo quanto sobre a engenharia de um jato jumbo e de como pilotá-lo, mas isso não interrompe seu discurso. Ela ala de “campos de energia”, “vibrações” e “auras”, e usa cristais, ímãs e pêndulos para descobrir e até para curar doenças. Não importa que tudo o que arma contradiz abertamente as leis da ísica – ela pode curar quaisquer doenças desde que você pense positivamente. E, anal, se os métodos que ela lhe propõe não dão certo, é culpa sua por não acreditar neles, nunca culpa dela. Não adianta explicar que os avanços da medicina moderna ao longo dos últimos trinta anos salvaram milhões de pessoas da morte precoce por pressão alta, ataques cardíacos e inartos, úlceras do estômago, inecções, câncer, leucemia, linomas, diabetes, diversas ormas de artrite, e têm ajudado as pessoas a tolerarem e sobreviverem a diversas doenças, hereditárias ou de outro tipo. E que os métodos alternativos dela estão aí há milhares de anos sem que açam a menor dierença para a expectativa e a qualidade de vida. Ela não vai ouvir. Por isso sugiro que, da próxima vez que sair de érias, ela tente uma empresa aérea alternativa que produza aviões nos mesmos termos que os deensores da medicina alternativa azem suas panacéias. Ela não vai achar a menor graça, e irá embora, comentando asperamente que não estou querendo levar a sério o que diz. Na verdade levo pessoas 140
como ela muito a sério. Volta e meia, ao longo dos anos, venho achando-as perigosas por intererirem na recuperação de pessoas muito doentes, às vezes prejudicando-as muito. Por isso, nem ligo se ela vai embora pisando duro.
Comida orgânica é sempre melhor do que a não orgânica? Não. Não na minha opinião – vou explicar melhor. Primeiro, as plantas não são totalmente orgânicas. Elas na verdade se alimentam de material inorgânico. Ou seja, suas raízes captam minerais inorgânicos – e não orgânicos – do solo em volta delas. Absorvem potássio, sódio, magnésio, selênio, nitratos, amônia, osatos, carbonatos, silicatos e uma série de outros minerais diretamente de seu entorno. Elas não se importam se esses nutrientes oram colocados à sua disposição em esterco ou em sacos de ertilizante: na verdade, não têm um mecanismo pelo qual possam estabelecer distinção entre eles. Se o magnésio está no solo em volta das raízes, então elas irão absorvê-lo, não importa se ele chegou até ali por meio de um sistema chamado “orgânico” ou não. O resultado nal é o mesmo. A cenoura vai continuar sendo cenoura, com a mesma estrutura química, e oerecer o mesmo valor nutricional tanto se oi cultivada organicamente como não. Entendo que as pessoas quem preocupadas com o ato de que os legumes, rutas e verduras cultivados não organicamente possam conter resíduos de pesticidas e praguicidas, e 141
aetar nossa saúde. Por outro lado, os produtos orgânicos podem conter mais parasitas. Ninguém até agora ez um estudo a longo prazo para avaliar as vantagens e as desvantagens – o que exigiria analisar amostras de tecidos de pessoas que tivessem se alimentado organicamente durante anos e compará-las com os de outras alimentadas com produtos de supermercado. Eu apostaria que o setor orgânico não correria o risco de azer isso – com receio de que os resultados não pendessem para o seu lado. Nesse meio tempo, desde que, como população, estamos nos alimentando de comida preparada por métodos modernos, não houve nenhuma elevação nos problemas de saúde devida diretamente à escolha desses produtos em lugar dos orgânicos. A dierença é que comemos demais, e nos tornamos obesos, mas isso ca ora da discussão entre orgânicos e não orgânicos. Pelo que entendo de economia de cultivo e de alimentação, acredito que temos de alimentar o mundo, e precisamos desenvolver cultivos sucientes para tanto. Será que conseguiríamos azer isso usando apenas métodos de cultivo orgânicos?
Vale a pena usar clister de caé? Por que raios alguém quereria enar caé no seu intestino? O nal do intestino grosso não serve para digerir coisas. É um órgão de excreção, aliás, muito eciente, se você deixá-lo em paz para que realize sua unção. Sua parede interna não está apta a entrar em contato com caé. As coisas saem dele – não 142
oi eito para que as coisas entrem. O simples pensamento de colocar caé no reto, depois limpar e enxaguar o tubo, já deve deixar qualquer um perturbado, tanto de pensar em receber como em aplicar. Está pretendendo aplicar você mesmo o clister? Vai acrescentar leite ou açúcar? Não temos papilas do gosto no nosso reto, e por uma razão muito boa, considerando o material que corre dentro dele. A que temperatura deve estar o caé ao ser inserido? É um absurdo. Se você quer os beneícios do caé, por que não simplesmente tomá-lo?
Tomar leite de soja pode azer mal? O leite de soja não é dierente de outros alimentos manuaturados, no sentido de que a maioria das pessoas pode tomálo na certeza de que ornecerá os nutrientes padrões (proteínas, gorduras e carboidratos), os mesmos que obteremos de uma série de outros produtos, como os derivados de leite, por exemplo. O que ocorre é que as estruturas detalhadas desses alimentos dierem daquelas dos outros vegetais. Na maioria das vezes, isso não importa, porque nosso sistema digestivo quebra essas estruturas e transere seus “componentes” básicos para o ígado, que então as recompõe nos nossos próprios tipos de proteínas, gorduras e carboidratos. Os problemas só aparecem quando o sistema imunizador de algumas pessoas (elizmente, bem poucas) encara o material da soja como “estranho” o suciente para requerer tratamento especial, e 143
reage de modo violento contra ele. Isso pode causar transtornos digestivos e outros distúrbios de saúde não muito bem denidos. Assim, para algumas pessoas a soja é um problema, semelhante ao que o leite é para outras pessoas. Aquelas que reagem mal ao leite têm dor e infamação no intestino, porque não possuem as enzimas intestinais capazes de quebrar a lactose, um açúcar do produto. Então elas recorrem à soja, que não tem lactose. Essa é uma medida razoável. No entanto, não consigo aceitar bem o que ocorre no Mediterrâneo. Nessa região há uma proporção bem maior de pessoas com intolerância à lactose do que no norte da Europa. Mesmo assim, não tenho ouvido alar que os italianos, gregos e espanhóis estejam se voltando para o leite de soja. Eles comem uma comida deliciosa, com muito pouco leite. Será que a cozinha mediterrânea é pereitamente adequada a nós, sem se precisar recorrer à soja?
Por que as pessoas nas lojas de produtos naturais sempre parecem não estar muito bem de saúde? Em primeiro lugar, por que você acha que elas oram lá? Pessoas saudáveis não precisam ir a lojas especializadas em produtos bons para a saúde. Se você já está saudável, não há nada que precise tomar para car mais saudável ainda.
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Será que o leite realmente provoca câncer? Quem pensaria que alguém nem mesmo imaginaria uma pergunta como essa até agora? Esse é o temor lançado por Heather Mills McCartney e seus amigos na Associação dos Vegetarianos e dos Vegans (pessoas que procuram viver sem contribuir para o sorimento dos animais). Eles proclamaram em maio de 2006 que os laticínios são responsáveis por quase todas as doenças que atingem os seres humanos modernos, entre elas (cito a partir de seu release à imprensa) “certos tipos de câncer, doenças cardíacas, diabetes, osteoporose e obesidade”. Vou dar os nomes das pessoas que os apóiam, para que você julgue por si só: são o proessor T. Colin Campbell, da Universidade Cornell, a proessora Jane Plant, descritos como “cientistas de ponta”, e Juliet Gellatley, undadora do Viva, a maior organização de vegetarianos e vegans da Europa. Veja na Internet o tipo de trabalho que eles realizam, mas leve em conta que têm um desejo comum – livrar-se de todos os animais de criação e convencer as pessoas a se tornarem ao menos vegetarianos, e de preerência vegans . Prero basear meus julgamentos na segurança e nos beneícios do leite a partir do trabalho de pessoas que estão menos motivadas por essas crenças pessoais. No momento, não vejo absolutamente nenhuma razão para abandonar o leite como elemento nutricional. 145
Será que o estrogênio presente nos modernos suprimentos de água pode nos tornar impotentes? Até onde consigo compreender, o problema com o estrogênio não é que esteja em nossa água potável, mas nos efuentes de esgotos (eles são a conseqüência da excreção pelas mulheres dos hormônios ingeridos nas pílulas anticoncepcionais). Os sistemas de tratamento de esgotos não conseguem ltrar os estrogênios do efuente líquido nal, por isso eles alcançam nossos rios, onde peixes e outras criaturas os absorvem. Isso é ruim para os peixes machos, porque se transormam em inelizes semiêmeas e não podem mais procriar. Mas com o estrogênio na água potável o problema é outro. Ele não deveria estar presente nela, já que os sistemas de tratamento de água precisam garantir que a potável que livre de contaminação. Consultei autoridades responsáveis pela água, e elas não têm notícia de qualquer problema com esse nosso líquido. E tampouco notei nenhuma alta de interesse por sexo entre nossa população jovem – aliás, muito pelo contrário. No entanto, não há dúvida de que, se entrar estrogênio em nosso suprimento de água, mesmo em pequenas quantidades, ocorrerão problemas sexuais: homens jovens podem desenvolver seios e ver suas armas encolherem e carem rouxas. Nem eles nem seus parceiros vão achar isso satisatório. Como posso armar isso? Lá nos anos 1960, quando os homens come146
çaram a trabalhar pela primeira vez nas linhas de produção de pílulas anticoncepcionais, inalavam pequenas quantidades de pó do produto, e apresentaram as modicações que acabei de relatar. As mulheres que trabalhavam nas linhas de produção também oram terrivelmente aetadas. Muitas delas se tornaram inérteis – elas inalavam todo mês uma quantidade de pó suciente para atuar como anticoncepcional. As empresas armacêuticas tiveram de desenvolver sistemas a vácuo nas linhas de produção, além de roupas vedadas para os operadores, para protegê-los mesmo da mais ínma partícula de contaminação – e as coisas voltaram ao normal para homens e mulheres. Por isso, o menor vestígio de estrogênio na água potável pode ter sérias conseqüências para a população em geral.
Será que tomar bebidas à base de iogurte probiótico todo dia pode melhorar a saúde? É impressionante, mas pode, sim! A idéia dos iogurtes probióticos é que as bactérias que eles contêm são similares às presentes no intestino do bebê de colo, e que estão associadas à proteção contra a doença infamatória do intestino. Elas também são responsáveis pela soltura dos intestinos que todo pai que já trocou raldas alguma vez conhece muito bem. Uma dúvida levantada pelos especialistas é a respeito de como a “bactéria boa” dos iogurtes passa pelo ácido do estômago 147
sem ser destruído. Sendo proteínas, em tese elas deveriam ser digeridas antes de alcançar o intestino grosso, que é onde “azem seu trabalho”. No entanto, boa parte delas parece de ato sobreviver e mudar os movimentos do intestino na direção certa, segundo seus usuários. Mas depois disso é diícil julgar que dierença elas azem para a saúde geral da pessoa. Pesquisadores suecos dizem ter a resposta. Mostraram que pessoas que tomam probióticos altam menos ao trabalho do que as que não o azem, principalmente porque têm menos queixas de problemas digestivos e de estômago. Eles dizem que isso não se deve ao ato de essas pessoas que tomam probióticos serem de alguma maneira menos propensas a altar, mas tal coisa é diícil provar. Os jurados ainda estão reunidos para chegar a uma conclusão.
Os ranceses se orgulham de seu serviço de saúde “natural”, mas, quando vou à França e co doente, parece que me receitam mais comprimidos e remédios do que na Inglaterra. Os ranceses sempre tiveram um amor muito maior que nós pelos remédios. O equivalente rancês do nosso sistema de saúde sempre registrou a prescrição de duas ou três vezes mais remédios do que aqui. O que os ranceses gastam com remédios é pelo menos o dobro do nosso gasto, per capita. Eles não vêem uma contradição entre a medicina “prescritiva” e 148
a medicina “natural”, considerando que uma complementa a outra. Tradicionalmente, sempre omos mais cautelosos em relação ao que chamamos de “polimedicação” (prescrever vários remédios ao mesmo tempo), mas parece que estamos encostando nos nossos vizinhos. Não são só os ranceses que gastam uma ortuna em remédios; basta consultar os gastos dos alemães (mais altos ainda) e nos Estados Unidos (astronômicos). Os americanos vêm tentando mudar isso, e cada um dos seus Estados está montando uma orma de medicina chamada managed care , na qual os médicos cam limitados a prescrever a partir de uma lista echada de remédios concebida por “especialistas”. Isso está causando muita discussão, mas os custos em elevação provavelmente tornarão a medida comum, num uturo próximo, em toda parte, inclusive na França.
Por que não se pode tomar erva-de-são-joão quando se está usando a pílula? As pessoas tendem a achar que, sendo um remédio uma simples erva, é mais seguro e tem eeitos colaterais menos sérios do que um remédio receitado. Isso está totalmente errado. Se um remédio é ecaz, digamos, contra a depressão, como se diz da erva-de-são-joão, então deve estar provocando uma alteração química no organismo (na verdade, no cérebro), da mesma maneira que o aria um antidepressivo 149
receitado. Mas a erva-de-são-joão não atua somente no cérebro. No ígado “dispara” as enzimas produzidas por esse órgão para quebrar os hormônios da pílula anticoncepcional. Isso signica que os hormônios da pílula são destruídos mais depressa que o usual, provavelmente bem antes que o dia termine, deixando a mulher desprotegida em relação à ovulação, e portanto à concepção. Assim, se você combina a erva-de-são-joão com a pílula, corre o risco de engravidar. Mas essa interação com a pílula anticoncepcional é apenas a ponta do iceberg da erva-de-são-joão. A seguir temos a lista do British National Formulary (um receituário que é a “bíblia” dos médicos ingleses), onde aparecem as drogas cuja ação é alterada, bloqueada ou realçada pela erva-de-são-joão – e trata-se de uma lista impressionante para uma “erva”: • antibacterianas – eritromicina (não durante e por duas semanas após a erva-de-são-joão) • anticoagulantes – reduz os eeitos da wararina • antidepressivos – eeitos muito aumentados e eeitos colaterais • antiepilépticos – reduz seu eeito • antimalária – reduz sua proteção contra a malária • drogas antipsicóticas (receitadas para esquizorenia e mania) – reduz o eeito • antivirais – o BNF lista dez antivirais (usados principalmente para HIV e herpes) cujos níveis sanguíneos são reduzidos pela erva-de-são-joão • barbitúricos – reduz seu eeito 150
• remédios para o coração – reduz o eeito do digoxin, importante para o controle do ritmo cardíaco • remédios anticâncer e para evitar a rejeição após transplante – reduz sua eciência • remédios contra a asma – reduz seu eeito Há ainda outros, com complexas interações para determinadas doenças, que deixei de lado. Se existe um preparado que mostra a importância de saber tudo a respeito de ervas medicinais, e de tratá-las exatamente como drogas prescritas, esse é a erva-de-são-joão.
O que oi que a atriz Gwyneth Paltrow ez com aqueles copos nas suas costas depois do nascimento de Apple? Estou grávida de oito meses. Será que preciso daquilo? Não, a não ser que queira ir para o parto com uma série de caroços quentes e vermelhos e até bolhas nas costas. O que você está descrevendo são as ventosas, uma prática medieval que consiste em colocar um copo de vidro aquecido virado para baixo em cima da pele. Precisa estar quente o suciente para machucá-la. O princípio é tão extravagante quanto o resultado. Há mil anos mais ou menos, quando os médicos não sabiam nada a respeito da circulação ou mesmo dos princípios básicos de saúde e doença, inventavam dezenas de recursos insensatos para tratar (ou enganar?) seus pacientes. Eles usavam san151
grias, cataplasmas, purgas (causando terríveis diarréias) e quase sempre aziam seus pacientes passar maus bocados. Leia os relatos sobre a morte de Carlos II para saber o quanto os médicos da época eram medonhos, e tão terríveis os tratamentos que esse rei teve de agüentar antes que os médicos nalmente com ele acabassem. Ele deve ter sentido inveja da morte rápida e limpa de seu pai, Carlos I, que oi decapitado. Um desses tratamentos eram as ventosas. Os médicos achavam que ao levantar a pele, azendo-a ormar um caroço, eles de algum modo melhoravam a circulação do paciente e aziam-no se sentir menos mal. Com certeza, os pacientes se sentiam bem melhor quando a ventosa era removida, porque era um tratamento dolorido na hora e que continuava a doer depois por bastante tempo. Para poder agüentar, tinham de se convencer de que um tratamento precisa “doer para resolver”. Eram poucos os que voltavam para continuar o tratamento. Portanto, não, você não precisa seguir o exemplo da Gwineth Paltrow. Os grandes e os bons nem sempre cam com o melhor. O que me espanta é que em pleno século 21 ainda tenha gente disposta a se submeter a tratamentos desse tipo quando não há absolutamente nenhuma razão cientíca, médica, lógica ou de qualquer outro tipo que os justiquem. Será que as novas gerações não conseguem aprender nunca com os erros do passado?
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Teste
J
á pensou alguma vez no que seu médico acha de você como paciente? Ao entrar no consultório, você sente que ele “aunda na cadeira” ou que o rosto dele se ilumina? Aí vai um teste que deve azer você parar para pensar. Ele estabelece bem a distinção entre o paciente dos seus sonhos e aquele que é o pior dos pesadelos para o médico. Vá somando seus pontos à medida que responde às perguntas – e então verá a si mesmo da maneira que seu médico o vê.
1. Alguma vez você já pôs saia de babado, meia arrastão e salto agulha para ir ao médico? Conte 0 ponto se sua resposta or não, e 3 pontos, se or sim. Se a resposta é sim e você tem mais de 60 anos, conte o dobro de pontos. Se você é homem, não importa a idade, multiplique por 10. 153
2. Quantas destas coisas você toma todo dia? Óleo de prímula noturna, betacaroteno, vitaminas A, B, C, D ou K, cápsulas de óleo de peixe, zinco, gingko biloba, ostras da Nova Zelândia, erva-de-são-joão. Conte 1 ponto para cada uma (e também 1 para cada vitamina). Se der mais de 3, multiplique por 3, se der mais de 5, multiplique por 10.
3. Qual a grossura do seu prontuário médico? Conte 0 ponto se tiver menos de 2 centímetros, 1 se tiver 2,5 a 5 centímetros, 4 se tiver mais de 5 centímetros, e 10 se ocupar meia estante.
4. Quantas vezes você trouxe um artigo de revista ou um download da Internet sobre a sua doença para mostrar ao seu médico? Conte 0 ponto para nunca, depois 1 ponto para cada vez. Multiplique por 10 se orem mais de três vezes.
5. Quantos remédios receitados, com prazo de validade vencido (e que você nunca tomou), você guarda na sua caixa de remédios? Conte 1 ponto para cada, e multiplique por 10 se orem mais de cinco. 154
6. Quantas vezes relatou que um remédio receitado dei xou você doente, produziu eeitos colaterais ou lhe pro vocou alergia? Conte 0 ponto para nunca ou apenas uma vez. Conte 2 pontos para cada vez, depois disso. Multiplique por 20 se orem mais de cinco vezes.
7. Quantas vezes você veio para uma consulta de rotina com seu médico e perguntou a respeito de mais de dois problemas de saúde? Conte 1 ponto para cada vez e 10 para mais do que três vezes.
8. Alguma vez você escreveu uma lista de problemas de saúde a respeito dos quais gostaria de alar durante a consulta? Se nunca, ou se você pediu um horário maior para isso, conte 0 ponto. Se não pediu um horário maior, conte 1. Se mais de uma vez, conte 1 ponto para cada vez, e então acrescente 2 pontos para cada item da lista. Se você somou 10 ou mais pontos neste cômputo inicial, multiplique por 5.
9. Quando a sua consulta parece encerrada, e você já chegou até a porta, alguma vez virou-se e disse (como o tenente Columbo): “Ah, tem outra coisa, doutor...”?
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Conte 10 pontos se tiver eito isso uma vez, e 20 pontos para cada vez subseqüente.
10. Você possui seu próprio prontuário médico e envelopes de raios X em casa, e insiste em alar a respeito deles toda vez que vai ao médico? 0 ponto para não, 10 pontos para sim.
11. Seu médico receitou um remédio para você, mas sua irmã/prima/parente/esposo lhe diz que não é o remédio certo/a dose está errada/deu alergia nele ou eeitos colaterais sérios/não vai resolver nada. O que você az? Você não liga a mínima, 0 ponto. Você volta ao médico e lhe expõe os receios deles, 1 ponto. Você pára de tomar o remédio imediatamente porque cona mais nessas pessoas leigas do que no seu médico, 10 pontos.
12. Alguma vez seu médico pediu para você parar de umar e você não parou? Conte 2 pontos para a primeira vez, 5 para a segunda e 50 pontos para a terceira vez, ou mais. Conte menos 10 pontos se você nunca umou, e menos 5 pontos se você de ato parou da primeira vez que ele pediu.
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13. Quando o medo da gripe aviária surgiu, insistiu para que você e sua amília conseguissem uma receita de Tamifu? 0 ponto se não, 5 pontos se você insistiu.
14. Quantas vezes você pediu uma segunda opinião de outro médico que não osse o seu? Se nunca ou uma vez, conte 0 ponto. Se duas vezes ou mais, conte 2 pontos para cada vez. Multiplique por 20 se isso ocorreu cinco vezes ou mais.
15. Você acha que os “remédios naturais” são mais seguros e mais ecazes do que os remédios modernos receitados? 0 ponto se você acha que não, 2 pontos se você está em dúvida, 10 pontos se você acha que são.
16. Além de consultar seu médico, quantas das pessoas a seguir você também visita regularmente (sem contar nada a ele)? Seu homeopata, osteopata, quiroprático, acupunturista, refexologista, iridólogo, astrólogo, irrigacionista do cólon, reiki , herbalista, terapeuta de cristais, especialista em cura pela é, terapeuta de pedras quentes?
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Conte 0 ponto para nenhum, e 2 pontos para cada um. Multiplique por 10 se orem mais de três.
17. Quantas vezes você interrompeu um tratamento com antibióticos/antidepressivos/antipsicóticos/remédios para o coração/ ou alguma outra receita de remédios vitais antes do prazo estipulado e sem contar nada ao médico? Para nenhuma vez, conte menos 5 pontos. Para uma ou duas vezes, compute 0 ponto; se três vezes ou mais, acrescente 2 pontos para cada ocasião.
18. Você tem problemas com álcool e não consegue se controlar, apesar de todos os esorços de seu médico para ajudá-lo? Se não, conte 0 ponto. Se você tem sido maltratado pela bebida e parou realmente de beber, pode se agraciar com menos 20 pontos (adoramos pacientes como esses). Se você ainda está bebendo muito, acrescente 10 pontos. Se você entra bêbado no consultório, acrescente 200 pontos. Se você mostra agressividade em relação ao seu médico, enermeira ou recepcionista, acrescente 500 pontos e não se dê ao trabalho de voltar.
19. Você é um pai/mãe novo? Sim? Então dê-se menos 10 pontos. Não há aspecto negativo nesta pergunta – todos os médicos conhecem o problema de 158
criar lhos, e são (espero) todos muito compreensivos, seja qual or o seu problema.
20. Você recebe um aviso para comparecer em tal data e horário para o seu check-up anual. Você comparece? Para sim, 0 ponto. Você liga e diz que o horário é inconveniente, mas marca outro horário? Se sim, 0 ponto. Você não dá bola e joga o aviso da consulta no lixo. Acrescente 10 pontos.
21. Com que reqüência você tem mudado de médico ao longo dos anos, mesmo morando no mesmo endereço? Para nunca, marque 0 ponto. Para duas ou três vezes, marque 10 pontos. Para quatro ou mais vezes, marque 100 pontos.
22. Finalmente, o número de teleone do seu médico está na lista de discagem rápida? Se não, 0 ponto. Se sim, marque 10 pontos, a não ser que você seja uma jovem mãe, a quem se pode perdoar qualquer coisa, ou alguém com uma doença séria que precise de atenção urgente com reqüência.
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Qual é a sua pontuação? O paciente dos sonhos, é claro, marcou 0 ponto ou até menos. Ele não existe, mas um dia vou encontrá-lo. E então pedirei que se case comigo, não importa se é homem ou mulher. (Será, sem dúvida, um casamento platônico, pois eu terei sido seu médico.) Você ainda será um sonho de paciente se tiver marcado 20 pontos ou menos. Entre 20 e 40 pontos, você é o paciente médio. Não se preocupe, ainda amamos você. Com mais de 40 pontos, você começa a entrar no grupo dos que nos azem aundar na cadeira. Mais de 60 signica que você é o tipo de paciente que leva o médico a parar de azer clínica geral – o verdadeiro pesadelo de paciente. Se você conseguiu 300 pontos ou mais, por que é que se dá ao trabalho de ir ao médico? É óbvio que não cona nele, nem acredita que possa ter alguma infuência positiva na sua saúde. Eu mesmo bolei esta escala de pontos, portanto ela não é “ocial”. Mas gostaria de car com os direitos dela, pois acho que pode ser uma erramenta valiosa para qualquer clínico geral. Se você tivesse de preencher um teste como este ao marcar uma consulta, tenho certeza de que suas respostas seriam muito esclarecedoras para a prática, e iriam determinar exatamente como a relação paciente-médico evoluiria. Fico eliz em oerecê-lo aos meus colegas médicos e desejo a eles muito boa sorte.
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PRINCIPAIS DICAS DO DOUTOR TOM
C
ostuma ser diícil saber quando você realmente precisa ir ver seu médico, ou quando pode, ao contrár contrário io,, cuidar cuida r de si mesmo com segurança. segurança . Por Por isso, aí vão dez dicas dica s imporimportantes a respei respeito to de como lidar com indisposições comuns em casa, além dos sinais cruciais que devem azer você procurar a ajuda de seu médico.
Dor de estômago Na maioria das vezes, vez es, não é de ato o seu estômago, mas o seu intestino que dói dói – ele está est á cheio de ar e os músculos da parepa rede do intestino estão prestes a car com cãibra. Grosso modo, modo, se a dor é acima do umbigo, provavelmente é estômago; estômago ; se or abaixo, provavelmente é intestino grosso. Se or exatamente no umbigo, umbigo, observe se nas na s próxima próximass horas a dor não se deslo161
ca para par a baixo e para pa ra a direita – isso poderia indicar apendicite. Em caso ca so de dores dores na parte pa rte alta a lta do estômago, tome tome um antiáa ntiácido: na armácia você encontrará dezenas deles. Para dores na parte baixa do estômago, tome bastante líquidoo e tente aliviar líquid aliv iar o intestino. Um Um preparado antiirritante antiirrita nte para o intestino – hortelã é uma boa escolha – pode ajudar a aliviar o espasmo. A hortelã é muito boa para as duas extremidades do intestino. Se a dor persiste ou piora, procure ajuda, especialmente se começar a vomitar e, mais m ais ainda ainda,, se houver bile no vômito vômito..
Diarréia Ela é um sinal de inecção na parte nal do intestino. Não tomee nenhum remédio contra a diarréia. tom dia rréia. Ele só vai pro prolongar longar a inecção: a diarréia é a maneira que o organismo tem de se livrar da inecção. Em vez disso, tome bastante água para repor o líquido perdido e acrescente sal, açúcar e minerais à água. ág ua. Uma excelente excelente maneira de azer isso é tomar rerigeranrerigera nte à base de cola – o normal, não o diet . Se houver armácia por perto, compre uns envelopes de reidratante. Eles contêm a combinação exata de substâncias para recuperar o intestino sem lhe causar mais estresse ainda. Nomes comerciais são o Rehydrat e o Dioralyte, mas há outros. Tome seis a oito por dia com muita água. ág ua. Evi Evite te comida muito rica rica e laticínios durante 24 horas horas para dar um u m descanso às células célula s das paredes do intestino. Se houver houver sangue na diarréia, dia rréia, procure seu médico. médico.
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Constipação Qual a melhor maneira de azer o intestino uncionar bem? Se a constipação const ipação ou prisão de ventre é um hábito que você você teve sempre, então precisa mudar seus hábitos. Introduza maior variedade na sua comida, com muitos legumes, verduras e rutas, e tome muita água todo dia, para começar. Acredite ou não, o exercício exercício ísico é muito útil. Ele vai va i ajudar a ortalecer os músculos músculos da parte par te ronta rontall da barriga barrig a – os da sua parede abdominal. Você precisa deles bem ortes para aumentar sua capacidade de expulsar os materiais do intestino. Não tome laxante diariamente. Eles levam a um “intestino laxante” – um problema no qual os intestinos perdem de ato o poder ou a tendência tendência de empurra empurrarr a matéria ecal eca l adiante adia nte em direção à sua expulsão ex pulsão.. Se você tiver de tomar um laxante, deixe isso para um dia especial, no máximo uma ou duas vezes por semana. Se a constipação é recente, você precisa descobrir a causa causa.. Uma mumudança repentina e inexplicável no hábito intestinal, que leve a prendê-lo ou soltá-lo, em adultos, precisa ser investigada. Pode ser um primeiro sinal de câncer do intestino ou da próstata. Cãibra É aconselhável descobrir a causa, se possível. Os músculos cam com cãibra quando o seu equilíbrio “eletrolítico” ou mineral está ora do padrão. Excessiva perda de sal (digamos, depois de um dia de exposição ao sol) ou um distúrbio no metabolismo do cálcio podem ser umas das razões 163
da cãibra, embora geralmente seja diícil ter certeza disso. Água tônica (sem o gim!), que contém quinino, é um remédio clássico para a cãibra, e um copo dela à noite pode prevenir a ocorrência daquelas cãibras que acordam você logo cedo. Beber muito líquido também ajuda. Para curar as cãibras, alongue o músculo aetado. Por exemplo, levante o pé quando tiver cãibra na panturrilha, estique os dedos do pé quando tiver cãibra no centro dele. Muitas vezes, as dores nas costas são causadas por cãibras dos grandes músculos que correm ao longo da coluna: alongue-os arqueando suas costas. A melhor maneira é deitar de barriga no chão, com as mãos atrás das costas, e levantar os ombros e as pernas. Faça isso regularmente todo dia e irá acabar com a velha dor nas costas.
Falta de sono Se não consegue dormir, deixe todas as suas preocupações do dia ora da porta do quarto. Coloque um rádio-relógio ao lado da cama e sintonize numa emissora de música ou entrevistas – evite televisão no quarto. Não aça reeições pesadas depois das 8 da noite, e tome apenas uma bebida leve e quente antes de ir para a cama. Um banho quente e uma cama conortável são ideais para induzir o sono. Se você não consegue dormir depois de todas essas providências, converse com seu médico. Tomar comprimidos para dormir toda noite é algo totalmente inadequado, pois você pode criar dependência deles. E aí eles, além de não pro164
duzirem eeito, vão azer você ter noites horríveis quando parar de tomá-los. Recomendamos àqueles que têm problemas de sono que não tomem mais de dez comprimidos por mês, e nunca por mais de duas noites consecutivas.
Resriado comum Isso é ácil: duas ou três aspirinas ou paracetamol três vezes ao dia; tomar muito líquido; procurar descansar o máximo possível, o dia todo; e alte ao trabalho nos três primeiros dias. Se você or trabalhar, passará o resriado aos demais colegas, e isso não é justo com eles. Ainda não existe um antiviral para o resriado comum, por isso ele cará em você ainda pelos próximos seis dias, não importa o que aça – embora você só seja contagioso nos três ou quatro primeiros dias. Você provavelmente terá uma centena de resriados em sua vida – a cada vez, de um vírus dierente. Pequenas coisas desagradáveis, esses vírus dos resriados. Picada de inseto ineccionada Pomadas e outros preparados na verdade não uncionam, e a maioria só serve para segurar o calor da infamação na pele. O melhor é deixar a pele o mais ria possível. Coloque gelo em cima da picada pelo tempo que puder tolerar o rio – digamos, por volta de dez minutos. Isso vai remover o calor da picada e diminuir a coceira. Volte a aplicar gelo após uma hora se o desconorto continuar. 165
Um comprimido de anti-histamínico uma vez ao dia (você pode comprar na armácia) ajudará. Se as picadas ineccionarem muito, você terá de recorrer a um antibiótico, e nesse caso precisará de receita.
Queimadura de sol A resposta denitiva é manter-se rio o mais rápido possível. Por isso, proteja-se à sombra e que nela o resto do dia. Tome banho rio de banheira (um chuveiro pode ser dolorido) e deite num quarto com pouca luz e um ventilador orte dirigido à sua pele. Se sentir enjôo, dor de cabeça e calor, pode estar com insolação, e terá então de ingerir muita água, com uma generosa medida de sal, pelo menos um copo a cada hora.
Dor de ouvido em crianças A maioria das crianças tem dor de ouvido alguma vez na vida, e dicilmente é algo grave – mas a reputação que a dor de ouvido tem de ser o prenúncio de uma doença mais séria como a meningite naturalmente deixa os pais preocupados. Uma dose inantil de paracetamol costuma ser suciente. Também pode ajudar uma compressa ria sobre a orelha ou atrás dela. Mas existem alguns sinais de que alguma coisa mais grave pode estar acontecendo. Por exemplo, quando a criança sente enjôo, queixa-se de dor de cabeça, ou é muito sensível à pres166
são no osso que ca logo atrás da orelha. Se houver algum desses sintomas, leve a criança ao médico.
Dor de cabeça em criança Seu lho se queixa de dor de cabeça e você acha que ele está inventando só para poder altar à escola? Você está equivocado. Crianças pequenas não mentem a respeito de dor de cabeça. Se elas se queixam, então é que estão de ato com dor de cabeça. Crianças têm dores de cabeça de tensão e enxaquecas do mesmo jeito que os adultos, e é preciso investigar para saber as causas. Somente uma criança entre mil, aproximadamente, ao se queixar de dor de cabeça pode estar com um tumor cerebral, mas não convém se dar ao luxo de descartar esse caso raro. Assim, crianças que se queixam repetidamente de dor de cabeça devem ser levadas ao médico.
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