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Disciplinas

Para a Vida

Cristã D

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D is c ip lin a s E s p iritu a is P ara a

Vida

C R I S T Ã

Donald S. Whitney

EDITORA BATISTA REGULAR *

“ C O N STR U IN D O V ID A S NA PA LA VRA D E D E U S”

Rua Kansas, 770 - Brooklin - CEP 04558-002 - São Paulo - SP

DISCIPLIN AS ESPIRITU A IS PARA A VIDA CRISTÃ © 1991 por Donald S. Whitney

Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida, arm azenada em sistem a de processamento de dados ou transmitida em qualquer forma ou por qualquer meio eletrônico, mecânico, fotocópia, gravação ou qualquer outro - exceto para citações resumidas com o propósito de rever ou comentar, sem prévia autorização dos Editores. Todas as citações bíblicas, são extraídas da Bíblia Sagrada, traduzida por João Ferreira de Almeida, versão Revista e Atualizada no Brasil, 2a edição, São Paulo: Sociedade Bíblica do Brasil, 1993; e Nova Versão Internacional (NVI) (traduzida pela Comissão de Tradução da Sociedade Bíblica Internacional), São Paulo, Editora Vida, 2000. Utilizada com permissão. Todos os direitos reservados.

Título original: Spiritual Disciplines For The Christian Life Tradução: Talita Rose Baulé Supervisão de produção: Edimilson Lima dos Santos Diagrantação/Capa: Edvaldo Matos Primeira edição em português: 2009 ISBN 978-85-7414-024-7

Publicado no Brasil com a devida autorização e com todos os direitos reservados pela: EDITORA BATISTA REGULAR DO BRASIL Rua Kansas, 770 - Brooklin - CEP 04558-002 - São Paulo - SP Telefone: (011) 5561-3239 - Site: www.editorabatistaregular.com.br

C o n teú d o PREFÁCIO

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Capítulo Um AS DISCIPLINAS ESPIRITUAIS... COM O OBJETIVO DE ALCANÇAR A PIEDADE Capítulo Dois ABSORÇÃO BÍBLICA (PARTE 1)

27

Capítulo Três ABSORÇÃO BÍBLICA (PARTE 2)

46

Capítulo Quatro ORAÇÃO

80

Capítulo Cinco ADORAÇÃO

105

Capítulo Seis EVANGELISMO

124

Capítulo Sete SERVIÇO

148

Capítulo Oito MORDOMIA

169

Capítulo Nove JEJUM

209

Capítulo Dez SILÊNCIO E SOLIDÃO

240

Capítulo Onze DIÁRIO (ANOTAÇÕES)

272

Capítulo Doze APRENDIZADO

296

Capítulo Treze PERSEVERANÇA NAS DISCIPLINAS

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Para a glória de meu Senhor e Salvador, Jesus Cristo. A semelhança com Ele é o objetivo das Disciplinas Espirituais Para Don e Dollie Whitney, que primeiro me ensinaram sobre Cristo e sobre muitas Disciplinas Espirituais e para Caffy, que sempre me encoraja nas Disciplinas Espirituais

P r efá cio ❖

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❖

Pediram-me para escrever um prefácio para este livro antes mesmo que eu o visse. Agora, porém, que já o li, constato que teria me voluntariado para fazê-lo de qualquer maneira, para poder oficialmente conclamar todos os cristãos a lerem o que Don Whitney escreveu; na verdade, ao ler esta obra três vezes, observando um intervalo de um mês (certamente não mais e, idealmente, creio que não mais) entre cada leitura. Isto não só fará com que o livro seja absorvido, como também dará a você uma idéia realista de sua seriedade, ou da falta dela, como discípulo de Jesus. A primeira leitura mostrará várias coisas específicas que você deve começar a fazer. Na segunda e na terceira leituras (para cada uma delas, deve-se escolher uma data para concluir a leitura anterior), você irá rever o que tem feito e como tem se saído. Isto será muito bom para você, mesmo que a descoberta seja um pouco chocante no início. Desde que Richard Foster nos despertou com a obra "Celebration of Discipline" (1978), discutir as várias disciplinas espirituais tem se tornado o principal elemento das discussões cristãs conservadoras na América do Norte, o que é de fato muito bom. A doutrina das Disciplinas (do latim disciplinae, que significa cursos de aprendizado e treinamento) é realmente uma reafirmação e uma extensão do ensino protestante clássico sobre os meios da graça (a Palavra de Deus, oração, comunhão e Ceia do Senhor). Com pés espirituais abençoadamente cimentados na sabedoria bíblica, conforme muito bem exposto pelos mestres evangélicos puritanos e mais antigos, ele traça o caminho da disciplina com um toque certeiro. Os fundamentos por ele

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Prefácio

lançados são evangélicos, e não legalistas. Em outras palavras, ele nos chama a buscar a Piedade por meio da prática das Disciplinas em gratidão pela graça que nos salvou, não como esforço de autojustificação ou de autopromoção. O que ele edifica sobre tais fundamentos é tão benéfico quanto sólido. Ele, na verdade, nos mostra o caminho da vida." Assim, se como cristão você deseja ser realmente verdadeiro com o seu Deus, ir além do estágio de ser evasivo consigo mesmo e com Ele, este livro fornece um auxílio prático. Um século e meio atrás, o professor escocês "Rabbi" Duncan iniciou os seus alunos na leitura de John Owen, o Puritano, sobre o pecado que habita em nós, com a advertência: "Mas, cavalheiros, estejam preparados para a faca". Ao conduzir você, leitor, a Don Whitney, eu diria: "Agora, amigo, esteja preparado para o e x ercíc io E achará saúde para a sua alma. -J.I. PACKER

A g r a d ecim en to s A o vencer os 100 metros rasos nas Olimpíadas de Moscou, em 1980, o escocês Allan Wells disse: "Dedico esta vitória a Eric Liddel". Ao fazê-lo, ele reconheceu a inspiração e a influência que Liddel havia sido para ele e para todos os escoceses desde as Olimpíadas de Paris, em 1924. Foi quando Liddel abriu mão de uma grande chance de vencer a prestigiosa competição dos 100 metros porque o dia escolhido para a corrida conflitava com as suas convicções cristãs, mas acabou por bater um recorde em outro dia, ao ganhar a medalha de ouro nos 400 metros. Assim como Wells reconheceu a influência de alguém morto havia quase quarenta anos, desejo reconhecer a influência dos homens a quem nunca conheci, senão por meio de seus escritos e biografias. Foram homens cujos pensamentos e vidas têm mudado profundamente a minha forma de viver. Agradeço aos Puritanos. Nos dias de hoje, eles são freqüentemente difamados tanto por cristãos quanto por nãocristãos, que muitas vezes pouco ou nada sabem sobre eles. As percepções estereotipadas que temos deles revelam falta de consciência de suas profundas contribuições à vida espiritual e piedosa. Eles são gigantes espirituais em cujos ombros me apóio. Agradeço a Jonathan Edwards, C. H. Spurgeon e Martyn Lloyd-Jones. Minha vida e ministério são imensuravelmente melhores por causa dos deles. Também quero demonstrar gratidão àqueles que têm, no presente, enriquecido minha vida de maneiras que

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Agradecimentos

influenciaram este livro diretamente. Agradeço a Emie Reisinger por sua visão sobre reforma e reavivamento, por sua disposição em ajudar um jovem pastor a quem não conhece, e pelos livros. Agradeço a John Armstrong, Jim Elliff e Tom Nettles, pela amizade e por me desafiarem a pensar. Agradeço a J. I. Packer por escrever sobre teologia de forma tão clara e por comunicar tão cativantemente o fruto de tantos anos de estudo sobre os Puritanos. Agradeço a Jim Rahtjen por seu entusiasmo genuíno e altruísta em relação ao livro e pela grande alegria que é tê-lo como companheiro de trabalho. Agradeço a Beth Mullins pela ajuda na inserção de dados e pela assistência em relação a tantos detalhes. Agradeço a David Larsen pelo seminário doutoral que primeiro me impeliu a organizar grande parte deste material. Agradeço a Roger e Jean Fleming pela amizade e encorajamento sem os quais este livro provavelmente não teria sido escrito e publicado. Agradeço a Traci Mullins por ser um editor tão positivo, do começo ao fim. Agradeço à Igreja Batista de Glenfield por orar por mim e por me apoiar com amor extra durante todo o processo de escrita deste livro. Agradeço a Caffy, que resistiu pacientemente a tantas coisas para que este livro pudesse ser escrito.

S obreo o A uto r Desde 1995, Don Whitney tem sido professor assistente de formação espiritual no Midwestern Baptist Theological Seminary em Kansas City, Missouri. Esta é uma posição pio neira em um dos seis Seminários Batistas do Sul. Don cresceu em Osceola, Arkansas, onde veio a crer em Jesus Cristo como Salvador e Senhor. Foi atuante nos esportes durante todo ensino médio e faculdade e trabalhou na estação de rádio que seu pai gerenciava. Após formar-se na Universi dade do Estado do Arkansas, Don planejou terminar a facul dade de direito e fazer carreira em locução esportiva. Na Uni versidade de Arkansas, durante o curso de Direito, ele sentiu o chamado de Deus para o ministério cristão vocacional. Então, matriculou-se no Seminário Teológico Batista em Fort Worth, Texas, obtendo o grau de Mestre em Divindade, em 1979. Em 1987, Don concluiu o curso de Doutorado em Ministério na Trinity Evangelical Divinity School, em Deerfield, Illinois. An tes de ir para a Midwestern, Don foi pastor em na Igreja Batista de Glenfield, em Glen Ellyn, Illinois (subúrbio de Chicago) por quase quinze anos. Ele é autor de Spiritual Disciplines for the Christian Life (Disciplinas Espirituais para a Vida Cristã) e do guia de discussão que acompanha a obra (NavPress, 1991), How Can I Be Sure I'm a Christian (Como Ter Certeza de que Sou Cris tão) (NavPress, 1994) e Spiritual Disciplines Within the Church (Disciplinas Espirituais dentro da Igreja) (Moody Press, 1996). A esposa de Don, Caffy, ministra de seu lar em Kansas City como artista e ilustradora freelance. O casal Whitney tem uma filha: Laurelen Christiana.

A V id a N unca F o i T ranq uila Disciplina é uma daquelas coisas que parecem maravilho sas no papel. A idéia de progredir, especialmente na área de seu relacionamento com Deus, é altamente motivadora. O pro blema é que aplicar a disciplina é difícil. Envolve esforço. A disciplina nunca parece se encaixar naturalmente numa agen da. Muitas vezes nos pegamos pensando: "Quando minha vida ficar um pouco mais tranqüila, eu vou..." Mas, a esta altura, já era para termos aprendido que a vida nunca fica tranqüila. Aquilo que desejamos realizar, devemos fazê-lo com a vida agitada. Da mesma forma, se pretendemos disciplinar a nós mesmos com vistas à piedade, temos de fazê-lo com a vida as sim como ela se encontra no momento. Quer você já tenha tentado, sem conseguir, aplicar as Dis ciplinas, quer esteja apenas em busca de um curso de reciclagem que traga nova vitalidade a seu relacionamento com Deus, Dis ciplinas Espirituais para a Vida Cristã fornecerá a inspiração e a orientação de que você irá precisar, bem como o meio e o dese jo de prosseguir com êxito. Após tomar claro o propósito por trás das Disciplinas Es pirituais: crescer em piedade, Whitney simplifica o objetivo, dividindo-o em partes. "Disciplina sem direção é servidão", diz ele. Mas, ao começar a experimentar os frutos da discipli na, você se descobrirá apaixonadamente vivo. E ávido por con tinuar.

Exercite-se na piedade. I Timtóteo 4:7

CAPÍTULO

UM

A s D isciplin a s E spir itu a is ... C o m o P ro pó sito d e A lcançar a P ied ad e ♦♦♦

Nossa era é uma era de indisciplina. As disciplinas de outrora entraram em colapso... Sobretudo, a disciplina da graça divina, tratada como legalismo ou desconhecida por inteiro de uma geração que ignora grandemente as Escrituras. Precisamos da austera força do caráter cristão que só pode advir da disciplina. V. Raymond Edman As Disciplinas da Vida

D isciplina sem direção é servidão. Imagine Kevin, um menino de seis anos matriculado pelos pais numa escola de música. Todas as tardes, depois da escola, ele se senta na sala de estar e dedilha sem vontade 1"Home on the range" no violão, enquanto observa seus colegas jogando baseball no parque, do outro lado da rua. Isso é disciplina sem direção. É servidão. Agora imagine que, numa tarde, ao estudar violão, Kevin receba a visita de um anjo. Na visão, ele é levado ao Camegie Hall, onde aparece como um grande concertista. Normalmente enfadado com a música clássica, Kevin fica maravilhado com o que vê e ouve. Os dedos dos músicos dançam animadamente sobre as cordas, com fluidez e graça. Kevin pensa no quanto as suas próprias mãos parecem bobas e desajeitadas quando tocam, vacilando e tropeçando nas cordas. O concertista

/Is Disciplinas Espirituais

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combina notas perfeitas, sublimes, em um aroma musical que flui de seu violão. Kevin se lembra do som áspero, inexpressivo e irritante que, tropegamente, ele produz. Mas Kevin fica encantado. Sua cabeça pende ligeiramente para o lado enquanto ouve e ele absorve tudo com deleite. Jamais imaginara que alguém pudesse tocar violão daquela forma. "O que você acha, Kevin?" pergunta o anjo. A resposta é um brando e lento "U-A-U!", típico de uma criança de seis anos. A visão se dissipa e o anjo se põe novamente diante de Kevin em sua sala de estar. "Kevin", diz o anjo, "o músico maravilhoso que você viu é você daqui a alguns anos". Então, apontando para o violão, o anjo declara: "Mas você tem que estudar!" De repente, o anjo desaparece e Kevin fica sozinho com seu violão. Você acha que a atitude dele em relação à prática do instrumento será diferente agora? Contanto que se lembre daquilo que ele irá se tomar, a disciplina de Kevin terá direção, um objetivo que o conduza ao futuro. Sim, isso envolverá esforço, mas certamente não será servidão. Ao falarem sobre disciplina na vida cristã, muitos crentes se sentem como Kevin em relação à prática do violão: é disciplina sem direção. A oração pode se tornar servidão. O valor prático da meditação nas Escrituras parece incerto. O verdadeiro propósito de uma Disciplina como o jejum muitas vezes não é claro. Primeiro, devemos entender o que havemos de ser. Sobre os eleitos de Deus, Romanos 8:29 diz: "Pois aqueles que de antemão conheceu, também os predestinou para serem conformes à imagem de seu Filho". O plano eterno de Deus garante que, ao final, todo cristão será conformado à semelhança com Cristo. Seremos

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/4s Disciplinas Espirituais

transformados "quando ele se manifestar" para que "[sejamos] semelhantes a ele" (1 João 3:2). Não se trata de uma visão; tratase de você, cristão, daqui a alguns anos. Assim, por que tanta discussão sobre a disciplina? Se Deus predestinou nossa conformidade com Cristo, onde a disciplina se encaixa? Embora Deus vá nos tomar semelhantes a Cristo quando Jesus voltar, até lá, Ele pretende que nós desenvolvamos a busca de tal semelhança. Não devemos simplesmente esperar pela santidade, devemos buscá-la. "Esforcem-se para viver em paz com todos e para serem santos", ordena-nos Hebreus 12:14, pois "sem santidade ninguém verá o Senhor". Isso nos leva a fazer a pergunta que deveria ser feita por todo cristão: "Como buscar a santidade? Como ser semelhante a Jesus Cristo, o Filho de Deus?" Encontramos uma resposta clara em 1 Timóteo 4:7: "Exercite-se na piedade". O versículo é o tema de todo este livro. Neste capítulo, o autor tenta extrair o seu significado e o restante do livro é um esforço para aplicá-lo de forma prática. O autor denominará "Disciplinas Espirituais" as maneiras escriturísticas de os cristãos disciplinarem a si mesmos em obediência ao versículo acima. O autor sustenta que o único caminho para a maturidade cristã e a Piedade (termo bíblico sinônimo de semelhança com Cristo e santidade) passa pela prática das Disciplinas Espirituais. Enfatiza que a Piedade é o objetivo das Disciplinas, e quando nos lembramos disso, as Disciplinas Espirituais se tomam um deleite, e não servidão.

Com o Propósito de Alcançar a Piedade

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DISCIPLINAS ESPIRITUAIS: O CAMINHO PARA A PIEDADE Disciplinas Espirituais são as disciplinas pessoais e corporativas que promovem crescimento espiritual. São hábitos de devoção e cristianismo experimental que têm sido praticados pelo povo de Deus desde os tempos bíblicos. Este livro examina as seguintes Disciplinas Espirituais: absorção bíblica, oração, adoração, evangelismo, serviço, mordomia, jejum, silêncio e solidão, anotações (diário) e aprendizado. Esta não é, de forma alguma, contudo, uma lista exaustiva das Disciplinas da vida cristã. Uma pesquisa feita em outra literatura sobre este assunto revelaria que confissão, responsabilidade (prestação de contas), simplicidade, submissão, direção espiritual, celebração, confirmação, sacrifício, "observação" e outras também poderiam ser qualificadas como Disciplinas Espirituais. Qualquer que seja a Disciplina, sua característica mais importante será o propósito. Assim como há pouco valor em praticar escalas no violão ou no piano separadamente do propósito de tocar músicas, há pouco valor na prática das Disciplinas Espirituais aparte do único propósito que as une (Colossenses 2:20-23, 1 Timóteo 4:8). O propósito é a piedade. Portanto, a ordem de 1 Timóteo 4:7 é que nos exercitemos (disciplinemos) na "piedade", ou com o propósito de alcançar a piedade. As Disciplinas Espirituais são o meio provido por Deus para usarmos em nossa busca, plena do Espírito, da Piedade. Povo piedoso é povo disciplinado. Sempre foi assim. Recorde-se de alguns heróis da história da igreja, como Agostinho, Martinho Lutero, João Calvino, John Bunyan,

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Susanna Wesley, George Whitefield, Lady Huntingdon, Jonathan e Sarah Edwards, Charles Spurgeon e George Muller - todos eles eram pessoas disciplinadas. Em minha própria experiência cristã pastoral e pessoal, posso dizer que nunca conheci alguém que tenha chegado à maturidade espiritual sem disciplina. A piedade vem pela disciplina. Na verdade, Deus usa três catalisadores básicos para nos mudar e nos conformar à semelhança de Cristo, mas somente um pode ser amplamente controlado por nós. Um catalisador que o Senhor usa para nos mudar são as pessoas. "Assim como o ferro afia o ferro, o homem afia o seu companheiro" (Provérbios 27:17). As vezes, Deus usa nossos amigos para tornar-nos "afiados" num viver mais semelhante a Cristo, e, às vezes, Ele usa nossos inimigos para aparar nossas ásperas e ímpias arestas. Pais, filhos, cônjuges, colegas de trabalho, clientes, professores, vizinhos, pastores - Deus nos molda por meio deles. Outro agente de mudança usado por Deus em nossas vidas são as circunstâncias. O texto clássico referente a isso é Romanos 8:28: "Sabemos que Deus age em todas as coisas para o bem daqueles que o amam, dos que foram chamados de acordo com o seu propósito". Pressões financeiras, condições físicas, e até o tempo são usados nas mãos da Divina Providência para estimular os Seus eleitos à santidade. Depois vem o catalisador das Disciplinas Espirituais. Este catalisador difere dos dois primeiros porque, ao usar as Disciplinas, Deus opera de dentro para fora. Quando Ele nos muda por meio das pessoas e das circunstâncias, o processo se dá de fora para dentro. As Disciplinas Espirituais também diferem dos outros dois métodos de mudança porque Deus nos concede uma medida de escolha a respeito do envolvimento com elas. Nós muitas vezes temos pouca escolha em relação às


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pessoas e circunstâncias que Deus traz a nossas vidas, mas podemos decidir, por exemplo, se iremos ler a Bíblia ou jejuar hoje. Assim, por um lado, reconhecemos que mesmo a autodisciplina mais ferrenha não nos fará mais santos, pois o crescimento em santidade é dom de Deus (João 17:17; 1 Tessalonicenses 5:23; Hebreus 2:11). Por outro lado, podemos fazer algo para favorecer o processo. Deus nos deu as Disciplinas Espirituais como meio de receber a Suã» graça e crescer em Piedade. Por elas, colocamo-nos diante de Deus para que Ele opere em nós. O Novo Testamento foi escrito originalmente em grego. A palavra traduzida por "disciplina" na versão New American Standard da Bíblia em inglês é a palavra grega gumnasia, da qual derivam as palavras ginásio e ginástica. Pense nas Disciplinas Espirituais como exercícios espirituais. Ir a seu lugar favorito para orar ou tomar notas, por exemplo, é como ir à academia e se exercitar em um aparelho com pesos. Assim como as disciplinas físicas desse tipo promovem a força, as Disciplinas Espirituais também promovem a Piedade. Há duas histórias bíblicas que ilustram outra maneira de pensar a respeito do papel das Disciplinas Espirituais. Lucas 18:35-43 nos conta a história de um mendigo cego chamado Bartimeu e seu encontro com Jesus. Sentado à beira da estrada próxima a Jericó, Bartimeu percebeu aproximar-se uma multidão de número e agitação incomuns. Quando perguntou o que estava acontecendo, disseram-lhe que Jesus de Nazaré passava por ali. Até mesmo um homem socialmente marginalizado como Bartimeu tinha ouvido as incríveis histórias de Jesus vindas de todo o Israel durante os últimos

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As Disciplinas Espirituais

dois ou três anos. Imediatamente, ele começou a gritar: "Jesus, filho de Davi, tem misericórdia de mim!" Aqueles que iam à frente da procissão, possivelmente homens de elevada posição naquele local, sentiram vergonha do comportamento perturbador do mendigo e, duramente, mandaram que se calasse. Mas ele gritou ainda mais alto: "Filho de Davi, tem misericórdia de mim!" Para surpresa de todos, Jesus parou e pediu que lhe trouxessem aquele que O chamava. Em resposta à fé daquele pobre homem, Jesus, milagrosamente, curou Bartimeu de sua cegueira. A segunda história bíblica encontra-se no parágrafo seguinte das Escrituras, Lucas 19:1-10. Trata-se do conhecido relato da conversão de Zaqueu, o cobrador de impostos. Talvez o fato tenha ocorrido somente alguns minutos após a cura de Bartimeu. Por ser de estatura muito baixa, Zaqueu não conseguiria ver Jesus em meio à multidão. Então, ele correu adiante e subiu em uma figueira brava para poder ver Jesus quando Ele passasse por ali. Chegando ao local, Jesus olhou para cima, chamou Zaqueu pelo nome e disse a ele que descesse da árvore. Os dois seguiram para a casa do cobrador de impostos, onde este creu em Cristo para a salvação e decidiu doar metade de seus bens aos pobres e devolver com juros todo o dinheiro de impostos que, indevidamente, havia tomado para si. Pense nas Disciplinas Espirituais como maneiras de podermos nos colocar no caminho da graça de Deus e buscáLo, assim como Bartimeu e Zaqueu se colocaram no caminho de Jesus e O buscaram. Da mesma forma que eles, nós O encontraremos disposto a mostrar misericórdia por nós e a ter comunhão conosco. Com o passar do tempo, nós seremos transformados por Ele de um nível a outro de semelhança com


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Cristo (2 Coríntios 3:18). As Disciplinas Espirituais também são, portanto, como canais da graça transformadora de Deus. Quando nos firmamos nelas para buscar comunhão com Cristo, a Sua graça flui até nós e somos transformados. É por isso que as Disciplinas devem se tomar prioridade para nós se pretendemos ser Piedosos. Charles Spurgeon, o grande pregador britânico batista do século XIX, enfatizou a importância das Disciplinas da seguinte maneira: "Devo cuidar, acima de tudo, de cultivar a comunhão com Cristo, pois embora ela não possa jamais ser a base de minha paz, observe, ainda assim, ela será o canal pelo qual a paz irá fluir".2 As Disciplinas Espirituais são os canais da paz e de tudo aquilo que Cristo nos concede, que nos leva à santidade. Tom Landry, treinador do time de futebol americano Dallas Cowboys por quase três décadas, disse: "A tarefa de um treinador de futebol é fazer com que os jogadores façam aquilo que não desejam fazer para alcançar o que sempre quiseram ser".3 Da mesma forma, os cristãos são chamados a fazer algo que naturalmente não fariam: buscar as Disciplinas Espirituais, a fim de se tomarem o que sempre desejaram ser, isto é, semelhantes a Jesus Cristo. "Exercite-se", dizem as Escrituras, "na piedade". AS DISCIPLINAS ESPIRITUAIS - O SENHOR ESPERA QUE AS PRATIQUEMOS A linguagem original das palavras "exercite-se na piedade" torna evidente que este é um mandamento de Deus, e não simplesmente uma sugestão. A santidade não é uma opção para aqueles que se dizem filhos do Santo (1 Pedro 1:15-16), assim como o meio para se atingir a santidade, ou as Disciplinas Espirituais, não são uma opção.

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O conselho inspirado de Salomão em Provérbios 23:12 é: "[Aplique] Dedique à disciplina o seu coração, e os seus ouvidos às palavras que dão conhecimento" (NVI). (Embora a disciplina em Provérbios normalmente se refira à correção do Senhor, versículos como esse se aplicam às Disciplinas Espirituais quando percebemos que o Senhor nos disciplina para fazer com que disciplinemos a nós mesmos). A idéia relacionada à palavra aplicar é a de aplicar um decalque ou adesivo ao pára-brisa ou ao pára-choque de um carro. Em outras palavras, o Senhor espera que nós adiramos permanentemente às práticas devocionais que promovem a Piedade. A expectativa da espiritualidade disciplinada está implícita no convite de Jesus em Mateus 11:29: "Tomai sobre vós o meu jugo e aprendei de mim". O mesmo é verdadeiro em seu convite ao discipulado: "Dizia a todos: Se alguém quer vir após mim, a si mesmo se negue, dia a dia tome a sua cruz e siga-me" (Lucas 9:23). Esses versículos nos dizem que ser discípulo de Jesus significa nada menos do que aprender Dele e segui-Lo. Aprender e seguir envolve disciplina, pois pessoas que só aprendem acidentalmente e seguem incidentalmente não são verdadeiros discípulos. Gálatas 5:22-23, diz que a auto-disciplina espiritual (ou "auto-controle") é uma das marcas mais evidentes do que é controlado pelo Espírito, confirma que a disciplina está no coração do discipulado. O Senhor Jesus não só espera que pratiquemos as Disciplinas, como foi exemplo delas para nós. Ele aplicou Seu coração à disciplina e disciplinou-Se com o propósito de alcançar a Piedade. Portanto, se pretendemos ser como Cristo, devemos viver como Ele viveu. Esta é a mensagem do livro O Espírito das Disciplinas, de Dallas Willard:


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Minha principal alegação é que nós podemos ser como Cristo ao fazermos um a coisa: seguindo-O de acordo com o estilo geral de vida que ele escolheu para si mesmo. Se temos fé em Cristo, devemos crer que ele sabia como viver. Podemos, por fé e graça, tornar-mos como Cristo pela prática dos tipos de atividades em que ele se envolvia, organizando nossas vidas inteiram ente conform e as atividades que ele m esm o p raticava, a fim de p erm an ecer con stan tem en te aco stu m ad os / n atu ral na / à comunhão de seu P a i.4

Assim, muitos cristãos professos são tão indisciplinados espiritualmente, que parecem ter pouco fruto e poder em suas vidas. Tenho visto homens e mulheres que se disciplinam com o propósito de se destacarem em suas profissões, mas disciplinarem-se muito pouco com o propósito de alcançar a piedade. Tenho visto cristãos fiéis à igreja de Deus, que freqüentemente demonstram entusiasmo genuíno pelas coisas de Deus e que amam verdadeiramente a Palavra de Deus, banalizarem a sua eficácia para o Reino de Deus por falta de disciplina. Espiritualmente, eles são enormes em comprimento, mas rasos em profundidade. Não há canais profundos ou muito habituais de disciplina de comunhão entre eles e Deus. Eles se envolvem em tudo, mas não se disciplinam em nada. Pense nas pessoas que se esforçam muito para aprender a tocar um instrumento, sabendo que adquirir habilidades leva anos, que praticam muito para se dar bem no golfe ou para melhorar seu desempenho nos esportes, sabendo que tornarse proficiente leva anos, que se disciplinam por toda a carreira porque sabem que o sucesso exige sacrifício. As mesmas pessoas desistem rapidamente quando descobrem que praticar as Disciplinas Espirituais não é fácil, como se tomar-se semelhante a Jesus fosse algo que não deveria exigir tanto esforço.

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Os indisciplinados são como o autor de peças teatrais George Kaufman, que estava assistindo pacientemente a uma apresentação de um promotor de vendas de uma mina de ouro. O vendedor estava elogiando a produtividade da mina com esperanças de persuadir Kaufman a comprar ações dela. "Ora, a mina é tão rica que é dá para pegar pedaços de ouro no chão". "Você quer dizer", perguntou Kaufman, "que eu vou ter que me abaixar?" 5 O ouro da Piedade não é encontrado na superfície do cristianismo. É necessário escavá-lo nas profundezas, com as ferramentas das Disciplinas. Mas para aqueles que perseveram, os tesouros são mais do que compensadores. MAIS APLICAÇÃO Negligenciar as Disciplinas Espirituais é perigoso. Uma famosa seleção dos escritos de William Barclay ilustra poderosamente o perigo. Tecendo comentários sobre a diferença entre a disciplina e a indisciplina, ele escreveu: Nada jamais foi alcançado sem disciplina; e muitos atletas e homens têm sido arruinados por abandonar a disciplina e relaxar. Coleridge é a suprema tragédia da indisciplina. Nunca uma mente tão grande produziu tão pouco. Ele saiu da Universidade de Cambridge para ingressar no exército; mas deixou o exército porque, apesar de toda a sua erudição, não conseguia tratar de cavalos; ele voltou a Oxford e saiu sem se graduar. Ele lançou um jornal chamado The Watchman (O Observador), que sobreviveu a dez números e depois foi extinto. Sobre ele disseram: "Ele se p erd eu em visões de trab alh o s a e x e cu ta r, que sem p re permaneciam por ser realizados. Coleridge tinha todos os dons poéticos, exceto um: o dom do esforço constante e concentrado". Em sua cabeça e em sua mente, ele tinha todos os tipos de livros,


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com o ele m esm o dizia, "co m p le ta m e n te g u a rd a d o s p ara transcrição". "Estou prestes a", disse ele, "enviar aos editores dois volumes em oitavo". Mas os livros nunca foram compostos fora da mente de Coleridge, porque ele não se sujeitava à disciplina de sentar-se para escrevê-los. Ninguém jamais atingiu a eminência e ninguém que a atingiu conseguiu mantê-la sem disciplina.6

Ao negligenciar as Disciplinas Espirituais, enfrentamos o perigo de produzir pouco fruto espiritual. Apenas alguns de nós têm o intelecto e os dons poéticos de Coleridge, mas a todos os crentes foram dados dons espirituais (1 Coríntios 12:4-7). A simples presença dos dons espirituais, porém, não garante uma produção abundante de frutos mais do que os dons mentais de Coleridge garantiram a produção de poesia. Assim como os dons naturais, os dons espirituais precisam ser desenvolvidos pela disciplina para que haja produção de frutos espirituais. Há liberdade no engajamento nas Disciplinas Espirituais. A obra Celebration of Discipline (Celebração da Disciplina), de Richard Foster, foi o livro mais popular sobre Disciplinas Espirituais na última metade do século XX. A grande contribuição dessa obra é o lembrete de que as Disciplinas Espirituais, a que muitos vêem como restritivas e impositivas, são, na verdade, o caminho para a liberdade espiritual. Ele chama corretamente as Disciplinas de "Porta da Liberação". Podemos ilustrar este princípio observando a liberdade que vem pelo domínio de qualquer disciplina. Quando vemos os violonistas Christopher Parkening ou Chet Atkins tocando, temos a impressão de que o instrumento já fazia parte de seus corpos quando nasceram. Eles têm tamanha intimidade e liberdade com o violão que fazem parecer fácil tocar. Qualquer pessoa que já tenha tentado tocar violão percebe que a liberdade musical desses mestres resulta de décadas de prática

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disciplinada. A liberdade por meio da disciplina é vista não somente em músicos proficientes, mas também em atletas bem treinados, especialistas em carpintaria, executivos de sucesso, estudantes com bom preparo e mães que tão bem administram o lar e a família todos os dias. Elton Trueblood demonstra o relacionamento entre disciplina e liberdade ao afirmar: Não teremos avançado muito emnossas vidas espirituais se ainda não encontramos o paradoxo básico da liberdade...que somos mais livres quando estamos sob imposição. Mas nem toda forma de imposição será suficiente; o que importa é o caráter do que nos é imposto. Aquele que poderia ser um atleta, mas que não está disposto a disciplinar o seu corpo com exercícios regulares e abstinência, não está livre para se destacar no campo ou na pista. A falta de treino nega rigorosamente a ele a liberdade de correr com a velocidade e a resistência desejadas. Com vozes em uníssono, os gigantes da vida devocional aplicam o mesmo princípio à vida como um todo: Disciplina é o preço da liberdade.7 Enquanto Trueblood está certo em chamar a disciplina "o preço" da liberdade, Elisabeth Elliot nos lembra que "liberdade e disciplina passaram a ser consideradas mutuamente exclusivas, quando na verdade a liberdade não é deforma alguma o oposto, mas a recompensafinal, da disciplina".8 Ao enfatizarmos que a disciplina é o preço da liberdade, não nos esqueçamos de que a liberdade é a recompensa da disciplina. O que é a liberdade da Piedade? Pense novamente em nossas ilustrações. Por exemplo, um virtuoso do violão, é "livre" para tocar um arranjo difícil de Segovia, ao passo que eu não sou. Por quê? Por causa dos anos de prática disciplinada que ele teve. Semelhantemente, as pessoas que são "livres" para


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citar as Escrituras decoradas são aquelas que disciplinaram a si mesmas para memorizar a Palavra de Deus. Nós podemos experimentar uma medida de liberdade da insensibilidade espiritual por meio da Disciplina do jejum. Uma liberdade do egoísmo é encontrada em Disciplinas como adoração, serviço e evangelismo. A liberdade da Piedade é a liberdade de fazer o que Deus nos chama para fazer por meio das Escrituras e a liberdade de expressar as qualidades do caráter de Cristo por meio de nossa própria personalidade. Este tipo de liberdade é a "recompensa" ou o resultado da bênção de Deus sobre nosso engajamento nas Disciplinas Espirituais. Mas nós temos que nos lembrar que as liberdades totais da Piedade nutrida pela disciplina não se desenvolvem da noite para o dia ou durante um seminário de fim de semana. A Bíblia nos lembra que o autocontrole, tal como aquele expresso por meio das Disciplinas Espirituais, deve perseverar antes que o fruto maduro da Piedade amadureça. Observe a seqüência de desenvolvimento em 2 Pedro 1:6: "ao domínio próprio a perseverança; à perseverança a piedade". A Piedade é uma busca permanente. Há um convite para que todos os cristãos desfrutem as Disciplinas Espirituais. Todos em quem o Espírito de Deus habita são convidados a experimentar a alegria do estilo de vida nas Disciplinas Espirituais. Lembra-se de Kevin e seu violão? Sua prática diária assumiria um espírito totalmente novo se ele percebesse aonde isso o levaria. A disciplina da prática gradualmente se tomaria o caminho para um dos grandes prazeres de sua vida. Disciplina sem direção é servidão. Mas as Disciplinas Espirituais nunca irão significar servidão se nós as praticarmos com o objetivo da Piedade em mente. Se sua idéia de cristão

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disciplinado é a de um ser robotizado, carrancudo, sisudo e sem alegria, então você não entendeu bem o ponto. Jesus foi o Homem mais disciplinado que já existiu e, ao mesmo tempo, o mais alegre e apaixonadamente vivo. Ele é o nosso Exemplo de disciplina. Sigamo-Lo para obter alegria por meio das Disciplinas Espirituais.

1 Nota da Tradutora: "Home on the Range" é o hino, em ritmo country, do estado norte-am ericano do Kansas e também um longa-m etragem de anim ação dos estúdios Disney. 2 C.H. Spurgeon, "Peace By Believing", em Metropolitan Tabernacle Pulpit (Londres: Passmore and Alabaster, 1864; reimpressão, Pasadena, TX: Pilgrim Publications, 1970), vol. 9, página 283. 3 Tom Landry, citação de Ray Stedman em Preaching Today (Carol Stream , IL: Christianity Today, n.d.), fita número 25. 4 Dallas Willard, O Espírito das Disciplinas (São Francisco, CA: Harper and Row, 1988), página ix. 5 George Kaufman, citação em The Little, Brown Book of Anecdotes (Boston, M A: Little, Brown and Company, 1985, página 321. 6 William Barclay, The Gospel of Matthew (O Evangelho de Mateus) (Filadélfia, PA: Westminster, 1958), vol. 1, página 284. 7 Elton Trueblood, citado em Leadership (Liderança), vol. 10, n° 3, verão de 1989, página 60. 8 Elisabeth Elliot, citada em Christianity Today (Cristianismo Hoje), 4 de novembro de 1988, página 33, ênfase do autor.

CAPÍTULO

DOIS

A b s o rç ã o B íb lica a* partek. C om o P ro p ó s ito d e A lc a n ç a r a P ied a d e ♦♦♦

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A alternativa à disciplina é o desastre. Vance Havner Citação em John Balnchard, compilador, "More Gathered Gold" (Juntando Mais Ouro)

E m agosto de 1989, tive o privilégio de participar de uma viagem missionária para o sertão do leste africano. Éramos quatro, eu e três membros da igreja que pastoreio, dormindo em tendas em frente ao prédio da minúscula igreja inacabada, de pau-a-pique, a quase dez quilômetros do acampamento mais próximo. Eu já havia estado em outros países o suficiente para saber que muitos hábitos que passei a identificar com o cristianismo conflitam em alguns pontos com a cultura de nossos anfitriões. Minha experiência me ensinou a prever ter que engolir com dificuldade algumas de minhas expectativas americanas (isso sem falar em algumas outras coisinhas!) sobre como os cristãos devem viver. Mas eu estava despreparado para alguns dos encontros que tive com muitos cristãos professos daquele cenário equatorial. Mentira, roubo e imoralidade eram práticas comuns e normalmente aceitas, até entre a liderança da igreja. Ali, o conhecimento teológico era escasso como a água e a doença do erro doutrinário, tão comum quanto a malária.

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Absorção Bíblica (Parte 1)

Logo descobri uma das principais razões para aquela igreja parecer ter sido fundada por missionários de Corinto. Ninguém tinha Bíblia, nem o pastor, nem o diácono, ninguém. O pastor possuía apenas uma meia dúzia de sermões, todos meiopreparados sobre as brasas de algumas recordações de histórias bíblicas. A cada seis semanas, o mesmo sermão se repetia. O único verdadeiro contato com as Escrituras acontecia com a visita ocasional de um missionário (o mais próximo ficava a mais de cem quilômetros dali) ou quando algum obreiro denominacional da área pregasse. Para quase todos da igreja, essas pinceladas infreqüentes e substitutivas da Bíblia eram tudo o que sabiam. Somente um homem apresentava alguma medida de maturidade espiritual, e isso porque ele havia morado a maior parte de sua vida em outros lugares e freqüentado uma igreja que ensinava a Bíblia. Nós quatro reunimos os recursos que tínhamos e compramos Bíblias baratas para vários membros da igreja. Após visitas evangelísticas a cada dia, conduzíamos estudos bíblicos para a igreja à tarde e novamente à noite, à luz de lanternas. Saímos dali orando para que o Espírito Santo fizesse com que a Palavra de Deus criasse profundas raízes naquele ajuntamento árido e sertanejo. A maioria de nós chacoalha a cabeça de dó diante de condições tristes assim. E difícil imaginar que há mais Bíblias nos lares de muitos de nós do que em certas igrejas inteiras do Terceiro-Mundo. Mas uma coisa é desconhecer as Escrituras por não possuir a Bíblia; outra é desconhecê-la quando se tem uma estante cheia delas. Nenhuma Disciplina Espiritual é mais importante do que a absorção da Palavra de Deus. Nada pode substituí-la. Simplesmente não pode haver cristão saudável aparte de uma


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dieta de leite e came das Escrituras, e as razões para isso são óbvias. Na Bíblia, Deus nos fala sobre Si mesmo, e especialmente sobre Jesus Cristo, a encarnação de Deus. A Bíblia revela a Lei de Deus para nós e mostra como todos a infringimos. Nela, descobrimos como Cristo morreu como Substituto, voluntário e sem pecado, daqueles que infringem a Lei de Deus, e como devemos nos arrepender e crer Nele para sermos justos diante de Deus. Na Bíblia, aprendemos os caminhos e a vontade do Senhor. Nas Escrituras, descobrimos como viver de maneira agradável a Deus e também melhor e mais satisfatória para nós mesmos. Nenhuma dessas informações eternamente essenciais pode ser encontrada em qualquer outro lugar, exceto na Bíblia. Portanto, se pretendemos conhecer a Deus e ser Piedosos, devemos conhecer a Palavra de Deus intimamente. Contudo, muitos que já o sabem muito bem e fazem sinal afirmativo com a cabeça em concordância com essas declarações não gastam mais tempo com a Palavra de Deus num dia típico, do que aqueles que nem possuem a Bíblia. Minha experiência pastoral é testemunha da validade de pesquisas que freqüentemente revelam que um grande número de cristãos professos conhece pouco mais da Bíblia do que cristãos do Terceiro-Mundo, os quais não possuem nem mesmo uma pequena parte das Escrituras. Alguém comentou que a pior tempestade de poeira da história aconteceria se todos os membros da igreja que estivessem negligenciando suas Bíblias tirassem a poeira delas ao mesmo tempo. Assim, mesmo que honremos a Palavra de Deus com nossos lábios, devemos confessar que nossos corações, bem como nossas mãos, ouvidos, olhos e mentes, muitas vezes estão longe dela. Independentemente de quão ocupados nos tornemos com

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tantas coisas, cristão, devemos nos lembrar de que a prática mais transformadora disponível a nós é a absorção disciplinada das Escrituras. A absorção bíblica não só é a Disciplina Espiritual mais importante, como também a mais ampla. Na verdade, ela consiste em várias subdisciplinas. Seria como uma universidade, que é composta de muitas faculdades, cada qual especializada em uma disciplina diferente, porém, todas unidas sob o nome geral da universidade. Examinemos as "faculdades", ou subdisciplinas, da absorção bíblica, desde a menos até a mais difícil. OUVINDO A PALAVRA DE DEUS A mais fácil das Disciplinas relacionadas à absorção da Palavra de Deus é simplesmente ouvi-la. Por que considerar esta uma Disciplina? Porque se não disciplinarmos a nós mesmo para ouvir a Palavra de Deus regularmente, poderemos ouvila apenas acidentalmente, só quando tivermos vontade de ouvir, ou podemos jamais ouvi-la. Para a maioria de nós, disciplinarse a si mesmo para ouvir a Palavra de Deus significa desenvolver a prática de freqüentar firmemente uma igreja neotestamentária onde a Palavra de Deus seja pregada com fidelidade. Jesus disse uma vez: "Antes, bem-aventurados são os que ouvem a palavra de Deus e a guardam!" (Lucas 11:28). Não se trata simplesmente de ouvir as palavras inspiradas por Deus. O propósito de todos os métodos de absorção da Bíblia é a obediência ao que Deus diz e o desenvolvimento de semelhança com Cristo. Mas o método que Jesus encoraja neste versículo é ouvir a Palavra de Deus.


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Outra passagem que enfatiza a importância de ouvir é Romanos 10:17: "E, assim, a fé vem pela pregação, e a pregação, pela palavra de Cristo". Isso não significa que alguém possa vir a ter fé em Cristo tão-somente por ouvir as Escrituras, pois multidões de pessoas têm se tornado crentes como Jonathan Edwards, por meio da leitura da Bíblia. Mas este versículo fala sobre ouvir. Podemos acrescentar, contudo, que a maioria que, como Edwards, foi convertida ao ler as Escrituras, também são como ele, pois ouviram a proclamação da Palavra de Deus antes da conversão. Além disso, enquanto esta passagem ensina que a fé inicial em Cristo vem de ouvir a Palavra inspirada sobre Jesus Cristo, também é verdade para os cristãos que muito da fé que precisamos para a vida diária vem de ouvir a mensagem bíblica. De uma palavra escriturística sobre a provisão de Deus pode vir a fé que uma família com problemas financeiros precisa. Ouvir um sermão baseado na Bíblia sobre o amor de Cristo pode ser o meio de Deus para conceder segurança de fé a um crente abatido. Recentemente, ouvi uma mensagem gravada em fita que o Senhor usou para me conceder a fé para perseverar em determinado assunto. Dons de fé são muitas vezes concedidos àqueles que se disciplinam em ouvir a Palavra de Deus. Há outras formas de nos disciplinarmos para ouvir a Palavra de Deus, além da mais importante que é ouvi-la pregada como parte do ministério de uma igreja local. (Digo isto percebendo que alguns não têm oportunidade de ouvir a Palavra de Deus por meio do ministério de uma igreja local.) A mais óbvia delas é por rádios e fitas cristãos. Tais recursos podem ser usados de modo criativo, enquanto nos vestimos, cozinhamos, viajamos etc. Se nenhum desses meios estiver disponível em sua área, considere os rádios de ondas curtas e

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as bibliotecas de empréstimo de fitas por pedido postal. Embora o rádio de ondas curtas seja comum fora dos Estados Unidos, a maioria dos americanos não tem um e raramente pensam nesse meio. Mas a maioria dos melhores professores da Bíblia das estações tradicionais de AM e FM dos Estados Unidos também pode ser ouvida praticamente em qualquer lugar do mundo (inclusive nos Estados Unidos) nas poderosas, sem sinal de qualidade inferior, estações de ondas curtas. E há várias bibliotecas de empréstimos de fitas em todo o país, cada qual com milhares de sermões gravados. Normalmente, elas exigem pagamento somente para cobrir despesas com frete ou uma taxa de aluguel nominal por fita. Verifique os anúncios classificados de publicações cristãs, entre em contato com o escritório de ministérios que distribui fitas-cassete, ou verifique, junto às várias igrejas locais, os nomes e endereços de algumas dessas bibliotecas de fitas. Um outro texto digno de nota sobre o assunto é 1 Timóteo 4:13, onde o Apóstolo Paulo instrui a seu jovem amigo no ministério: "Até a minha chegada, dedique-se à leitura pública da Escritura, à exortação e ao ensino". Embora muitas outras explicações pudessem ser dadas, é suficiente dizer que era importante para o ministério de Paulo e importante para o Senhor, que inspirou tais palavras, para o povo de Deus ouvir a Palavra de Deus. Já que é assim, deve se tornar uma prioridade disciplinada para nós ouvi-la. Se alguém diz: "Não preciso ir à igreja para adorar a Deus; posso adorá-Lo igualmente ou até melhor do que na igreja estando no campo de golfe ou no lago", podemos concordar que Deus pode ser adorado nesses locais. Mas a adoração contínua de Deus não pode se dar aparte da Palavra de Deus. Devemos nos disciplinar para ir e ouvir a Palavra de Deus.


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Um comentário se faz apropriado aqui sobre nos prepararmos para ouvir a Palavra de Deus. Se você entrar numa igreja evangélica típica dois minutos antes de o culto começar, vai parecer que você entrou num estádio dois minutos antes do jogo de futebol. Parte de meu coração pastoral aprecia as boas coisas representadas pelas pessoas que ficam felizes em ver e falar umas com as outras. Há um espírito de reunião de família no ar quando a família de Deus se reúne. Contudo, acho que uma parte maior de meu coração anseia por reverência e espírito de busca de Deus dentre aqueles que vêm para ouvir a Sua Palavra. Por um tempo, uma congregação de cristãos coreanos usou o prédio de nossa igreja para realizar os cultos do meio da semana. Eu ficava impressionado com a maneira como eles entravam no centro de adoração. Quer fossem os primeiros a chegar ou chegassem após o culto já ter começado, eles imediatamente se prostravam em oração por vários momentos antes de ajeitar seus pertences, desabotoar o casaco ou reconhecer a presença de qualquer outra pessoa. Isso servia como um efetivo lembrete a seus próprios corações e a todos os demais, sobre o principal propósito daquele tempo. A maioria das igrejas que conheço bem poderia ter mais momentos assim. Em 1648, Jeremiah Burroughs, um puritano inglês, escreveu as seguintes palavras de conselho a respeito da preparação para a disciplina de ouvir a Palavra de Deus: Primeiro, quando se ouve a Palavra, para santificar o nome de Deus, você deve possuir/encher sua alma com o que vai ouvir. Isto é, o que você vai ou vir é a P alavra de D eu s...A ssim , percebemos que o Apóstolo, ao escrever para os Tessalonicenses, fornece o motivo pelo qual a Palavra fazia tanto bem a eles: é que eles realm ente a ouviam com o a Palavra de Deus. "Também


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agradecemos a Deus sem cessar o fato de que, ao receberem de nossa parte a palavra de Deus, vocês a aceitaram, não como palavra de homens, mas conforme ela verdadeiramente é, como palavra de Deus" (1

Tessalonicenses 2:13). 1 Assim, ouvir a Palavra de Deus não é apenas ouvir passivamente, mas sim, uma Disciplina a ser cultivada. LENDO A PALAVRA DE DEUS Se você ainda duvida que os cristãos precisam ser exortados a se disciplinarem para ler a Bíblia, considere o seguinte: "Uma pesquisa do jornal USA Today revelou, apenas três meses antes deste livro ser publicado, que somente 11% dos americanos lêem a Bíblia todos os dias. Mais de metade a lê menos de uma vez por mês ou simplesmente não a lê" . 2 Evidentemente, tentamos nos consolar observando que a pesquisa inclui todos os americanos, não somente cristãos professos. Lamentavelmente, pode-se encontrar pouco consolo. Uma pesquisa realizada menos de um ano antes pelo grupo de pesquisa Barna, dentre aqueles que se diziam ser "cristãos nascidos de novo" revelou os seguintes números desalentadores: somente 18%, menos de dois a cada dez, lê a Bíblia diariamente. Pior de tudo, 23%, quase um entre quatro cristãos professos, diz que nunca lê a Palavra de Deus.3 Considere estas estatísticas à luz de 1 Timóteo 4:7: "Exercite-se na piedade" (NVI). Jesus muitas vezes fazia perguntas a respeito do entendimento do povo sobre as Escrituras, começando com as palavras: "Vocês não leram...?" Ele presumia que aqueles que diziam ser o povo de Deus tinham lido a Palavra de Deus. E há boas razões para se dizer que esta pergunta implica


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familiaridade com toda a Palavra de Deus. Quando Jesus disse: "Nem só de pão viverá o homem, mas de toda palavra que procede da boca de Deus " (Mateus 4:4), certamente Ele pretendia, no mínimo, que lêssemos "cada palavra". Uma vez que "toda a Escritura é inspirada por Deus e útil para o ensino, para a repreensão, para a correção e para a instrução na justiça" (2 Timóteo 3:16), não é certo que deveríamos lê-la? Apocalipse 1:3 nos diz: "Feliz aquele que lê as palavras desta profecia e felizes aqueles que ouvem e guardam o que nela está escrito, porque o tempo está próximo". Deus promete que aqueles que lêem e observam a Sua Palavra serão abençoados. Mas apenas aqueles que se disciplinam a fazê-lo receberão tais bênçãos. A principal razão, lembre-se, para nos disciplinarmos é a Piedade. Aprendemos que as Disciplinas Espirituais são caminhos escriturísticos em que podemos esperar encontrar a graça transformadora de Deus. A Disciplina mais crucial é a absorção da Palavra de Deus. Uma pesquisa realizada em 1980 por Christianity Today e Gallup Poli confirmou isto ao concluir que nenhum fator influencia mais a formação do comportamento moral e social de uma pessoa do que a leitura regular da Bíblia.4 Se você deseja ser mudado, se você quer se tomar mais semelhante a Jesus Cristo, discipline-se na leitura da Bíblia. Com que freqüência nós a lemos? O pregador britânico John Blanchard, em seu livro How to Enjoy Your Bible ("Como Desfrutar Sua Bíblia"), escreveu: Certamente nós só temos que ser realistas e honestos conosco mesmos em saber com que regularidade precisamos nos voltar para a Bíblia. Com que freqüência enfrentam os problem as, te n taçõ es e p ressão ? Todos os dias! A ssim , q u an tas vezes precisamos de instrução, orientação e mais encorajamento? Todos

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os dias! Reunindo todas essas necessidades em algo ainda maior, quantas vezes precisamos ver a face de Deus, ouvir a sua voz, conhecer o seu poder? A resposta a todas essas perguntas é a mesma: todos os dias! Como colocou o evangelista americano D. L. Moody: "Assim como um homem não consegue comer o suficiente para seis meses, ou inspirar de uma vez ar bastante para encher seus pulmões e mantê-lo vivo por uma semana, ele também não consegue armazenar graça para o futuro". Devemos fazer uso do suprimento ilimitado de graça um dia após o outro, conforme necessitamos dela.5 A seguir, são mencionadas as três sugestões mais práticas para se obter sucesso consistente na leitura da Bíblia. Primeira: encontre tempo. Talvez uma das principais razões pelas quais os cristãos nunca lêem a Bíblia toda seja o desânimo. A maioria das pessoas nunca leu um livro de mil páginas antes e desanima só de ver o volume da Bíblia. Você notou que as gravações de leitura bíblica nunca provaram que é possível ler a Bíblia toda em setenta e uma horas? Em média, os americanos gastam esse mesmo tempo vendo televisão em menos de duas semanas. Em quinze minutos por dia, não mais, é possível ler a Bíblia toda em menos de um ano. Somente cinco minutos por dia é o suficiente para você ler toda a Bíblia em menos de três anos. Contudo, a maioria dos cristãos nunca leu a Bíblia inteira em suas vidas. Assim, voltamos à idéia de que é essencialmente uma questão de disciplina e motivação. Discipline-se para encontrar tempo. Tente reservar sempre o mesmo período todos os dias. Procure separar um tempo que não seja apenas aquele antes de dormir. É válido ler a Bíblia antes de adormecer, mas se este for o único tempo em que você lê as Escrituras, você deverá encontrar outro. Há ao menos duas razões para isso. Primeira, você irá reter muito pouco do que


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leu estando tão cansado e sonolento. Segunda, se for como eu, você provavelmente fará muito pouco mal durante seu sono. Você precisa encontrar Cristo nas Escrituras quando isso ainda possa ter um impacto em seu dia. A segunda sugestão prática é ter um plano de leitura bíblica. Não é de admirar que as pessoas que simplesmente abrem a Bíblia ao acaso todos os dias logo deixem a disciplina. Há planos de leitura bíblica baratos disponíveis em todas as livrarias cristãs. Muitas Bíblias de estudo contêm um programa de leitura em algum lugar entre as suas páginas. A maioria das igrejas locais também fornece guias de leitura diária. Aparte de um plano específico, ao ler três capítulos todos os dias e cinco aos domingos, você cobrirá toda a Bíblia em um ano. Leia três do Antigo Testamento e três do Novo Testamento todos os dias, e terá lido o Antigo Testamento uma vez e o Novo Testamento quatro vezes num período de doze meses. Meu plano favorito envolve a leitura diária de cinco partes diferentes da Bíblia. Começo em Gênesis (a Lei), Josué (História), Jó (Poesia), Isaías (Profetas) e Mateus (Novo Testamento) e leio um número igual de capítulos de cada seção. Uma variação deste plano é a leitura diária de três partes, começando em Gênesis, Jó e Mateus, respectivamente. As três seções têm extensão praticamente igual, assim, pode-se terminálas ao mesmo tempo. A grande vantagem desse tipo de plano é a variedade. Muitas pessoas que pretendem ler a Bíblia toda em sua seqüência ficam confusas em Levítico, desanimam em Números e desistem completamente em Deuteronômio. Mas quando lemos partes variadas todos os dias, fica mais fácil manter o ritmo. Mesmo que você não leia a Bíblia toda em um ano, mantenha um registro de quais livros foram lidos. Ponha uma

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Absorção Bíblica (Parte í)

marca ao lado do capítulo que ler ou do título do livro, no índice, ao concluir sua leitura. Assim, independentemente de quanto tempo leve, ou da ordem em que eles forem lidos, você saberá quando leu todos os livros da Bíblia. A terceira sugestão é escolher ao menos uma palavra, frase ou versículo para meditar todas as vezes que você ler. Falaremos mais sobre meditação no próximo capítulo, mas você deve admitir agora que sem meditação você pode fechar a Bíblia e não ser capaz de se lembrar de uma única coisa que leu. E se isso acontecer, é provável que a sua leitura bíblica não produza mudança em você. Até com um bom plano, ela pode se tomar um afazer mundano em vez de uma Disciplina de alegria. Considere ao menos uma coisa que você leu e pense profundamente sobre ela por alguns momentos. Sua visão nas Escrituras irá se aprofundar e você entenderá melhor como elas se aplicam à sua vida. E quanto mais você aplicar a verdade das Escrituras, mais você se tomará semelhante a Jesus. Todos nós devemos ter a mesma paixão pela leitura da Palavra de Deus que o homem da história a seguir. O evangelista Robert L. Sumner, em seu livro The Wonder of the Word of God ("A Maravilha da Palavra de Deus"), fala sobre um homem na cidade de Kansas que foi gravemente ferido em uma explosão. Seu rosto ficou bastante desfigurado e ele perdeu a visão e ambas as mãos. Ele acabara de se tornar cristão quando o acidente aconteceu, e uma de suas maiores decepções foi que ele não mais poderia ler a Bíblia. Então, ele soube de uma senhora na Inglaterra que lia braile com os lábios. Esperando poder fazer o mesmo que ela, ele encomendou alguns livros da Bíblia em braile. Mas descobriu que os terminais nervosos de seus lábios haviam sido lesados demais para distinguirem os caracteres. Um dia, ao levar uma das páginas em braile aos


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lábios, sua língua tocou alguns caracteres em relevo e ele pôde senti-los. Como um flash, ele pensou: "Consigo ler a Bíblia com a língua". Na época em que o livro de Robert Sumner foi escrito, o homem havia lido a Bíblia toda por quatro vezes.6 Se ele foi capaz disso, será que você consegue se disciplinar para ler a Bíblia? ESTUDANDO A PALAVRA DE DEUS Se ler a Bíblia pode ser comparado a cruzar um lago límpido e brilhante em um barco a motor, estudar a Bíblia é como cruzar lentamente o mesmo lago em um barco com fundo de vidro. A travessia no barco a motor fornece uma visão geral do lago e uma percepção rápida e passageira de sua profundidade. O barco com fundo de vidro do estudo, entretanto, o leva abaixo da superfície das Escrituras para uma observação serena da clareza e dos detalhes que normalmente aqueles que simplesmente lêem o texto deixam de perceber. Como o autor Jerry Bridges coloca: "A leitura nos dá amplitude de vista, mas o estudo nos dá profundidade".7 Vejamos três exemplos do coração voltado ao estudo da palavra de Deus. O primeiro é Esdras, personagem do Antigo Testamento: "Porque Esdras tinha disposto o coração para buscar a Lei do SENHOR, e para a cumprir, e para ensinar em Israel os seus estatutos e os seus juízos" (Esdras 7:10). Há um significado instrutivo na seqüência deste versículo. Esdras (1) "tinha decidido dedicar-se", (2) "a estudar a Lei do SENHOR", (3) "e a praticá-la", (4) " e a ensinar os seus decretos e mandamentos aos israelitas". Antes de ensinar a Palavra de Deus ao povo de Deus, ele praticou o que aprendeu. Mas o aprendizado de Esdras veio do estudo das Escrituras. Antes de estudar, contudo,

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ele primeiro "tinha decidido dedicar-se" ao estudo. Em outras palavras, Esdras disciplinou-se no estudo da Palavra de Deus. Um segundo exemplo é encontrado em Atos 17:11. Os missionários Paulo e Silas mal haviam escapado vivos de Tessalônica após obterem êxito no trabalho evangelístico que provocara ciúmes nos judeus do local. Quando eles repetiram o mesmo curso de ação em Beréia, os judeus dali reagiram de forma diferente: "Os bereanos eram mais nobres do que os tessalonicenses, pois receberam a mensagem com grande interesse, examinando todos os dias as Escrituras, para ver se tudo era assim mesmo". De acordo com o versículo seguinte, o resultado foi: "E creram muitos dentre os judeus". Aqui, a disposição de examinar as Escrituras é considerada como caráter nobre. Meu exemplo favorito de coração voltado ao estudo da verdade de Deus está em 2 Timóteo 4:13. Da prisão, o Apóstolo Paulo escreve o capítulo final de sua última epístola do Novo Testamento. Antecipando a vinda de seu amigo mais jovem Timóteo, ele escreve: "Quando vieres, traze a capa que deixei em Trôade, em casa de Carpo, bem como os livros, especialmente os pergam inhosE quase certo que os pergaminhos e livros que Paulo pede incluíam cópias das Escrituras. Naquele confinamento frio e miserável, o piedoso apóstolo pedia duas coisas: a capa para usar, a fim de que seu corpo pudesse ser aquecido, e a Palavra de Deus para estudar, a fim de que sua mente e coração pudessem ser aquecidos. Paulo havia visto os Céus (2 Coríntios 12:1-6) e o Cristo ressurreto (Atos 9:5), havia experimentado o poder do Espírito Santo em milagres (Atos 14:10) e até para escrever as Sagradas Escrituras (2 Pedro 3:16); entretanto, continuou a estudar a Palavra de Deus até morrer. Se Paulo precisava, certamente você e eu precisamos e devemos nos disciplinar para fazer isso.


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Então, por que não o fazemos? Por que tantos cristãos negligenciam o estudo da Palavra de Deus? R. C. Sproul o disse dolorosamente bem: "Eis, então, o verdadeiro problema de nossa negligência. Não cumprimos nossa obrigação de estudar a Palavra de Deus nem tanto por ela ser difícil de entender e nem tanto porque estudá-la seja tedioso e enfadonho, mas porque dá trabalho. O problema é que somos preguiçosos".8 Além de preguiça, parte do problema para alguns pode ser insegurança em relação a como estudar a Bíblia ou mesmo por onde começar. Na verdade, começar não é tão difícil. A diferença básica entre leitura bíblica e estudo bíblico é simplesmente um lápis e um pedaço de papel. Ao ler, escreva observações sobre o texto e registre as perguntas que vêm a sua mente. Se sua Bíblia tiver referências cruzadas, procure aquelas que se relacionam com os versículos que instigam suas perguntas, depois registre suas idéias. (Se você não souber bem o que são referências cruzadas ou como usá-las, pergunte a seu pastor ou a outro cristão maduro.) Encontre uma palavra-chave em sua leitura e use a concordância que se encontra no final da maioria das Bíblias para rever as outras referências onde a palavra é usada e observe novamente suas descobertas. Outra maneira de começar é resumir um capítulo, parágrafo por parágrafo. Quando terminar o capítulo, vá para o próximo até que tenha resumido o livro todo. Em pouco tempo, seu entendimento de uma determinada parte das Escrituras será muito mais profundo do que o que você obteve somente pela leitura. Ao avançar no estudo do Livro de Deus, você perceberá o valor dos vários estudos em profundidade, como o de palavras, de personagens, tópicos e de livros. Você descobrirá uma nova riqueza nas Escrituras ao entender melhor como a gramática, a


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história, a cultura e a geografia que cercam um texto afetam a sua interpretação. Não deixe que o senso de impropriedade o prive do prazer de aprender a Bíblia por si mesmo. Há livros, grossos e finos, em abundância sobre como estudar a Bíblia. Eles podem fornecer mais orientação sobre métodos e recursos do que eu neste capítulo. Não se contente apenas com o alimento espiritual que foi "pré-digerido" por outras pessoas. Experimente a alegria de descobrir as visões bíblicas em primeira mão por meio de seu próprio estudo bíblico! MAIS APLICAÇÃO Se seu crescimento em Piedade fosse medido pela qualidade de sua absorção bíblica, qual seria o resultado? Essa é uma pergunta importante, pois a verdade é que seu crescimento em Piedade é grandemente afetado pela qualidade de sua absorção bíblica. Em Sua magnificente oração Sacerdotal de João 17, Jesus pediu isto ao Pai por nós: "Santifica-os na verdade; a tua palavra é a verdade" (João 17:17). O plano de Deus para nos santificar, isto é, para nos tomar santos e Piedosos, é realizado por meio da "verdade": a Sua Palavra. Se nós nos contentamos com uma absorção de baixa qualidade ouvindo, lendo e estudando a Palavra de Deus, restringimos gravemente o principal fluxo da graça santificadora de Deus a nós. Como eu digo, percebo que seria fácil causar sentimento de culpa em todos nós (inclusive em mim) pelas falhas do passado a respeito da absorção da Palavra de Deus. Sobretudo, lembre-se de que a porta do Céu está aberta para nós não pelas obras que praticamos (como a absorção da Palavra de Deus), mas pela obra de Deus em Jesus Cristo. Além disso, apliquemos


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a mensagem de Filipenses 3:13 a qualquer inconsistência anterior com a absorção bíblica, "esquecendo das coisas queficaram para trás e avançando para as que estão adiante" nesta área. Isso nos leva a uma pergunta final de aplicação. O que você pode fa zer para melhorar sua absorção da Palavra de Deus? Amenos que providencialmente impedido a tal, unir-se a um grupo de crentes com quem você se identifique para ouvir a Palavra de Deus pregada todas as semanas deve ser o mínimo. Muitas igrejas que crêem na Bíblia oferecem mais de uma oportunidade semanal para se ouvir a Palavra de Deus. Pode ser que você deseje considerar a aquisição de gravações da Bíblia, sermões ou exposição bíblica no rádio como opções para ouvir mais da Palavra de Deus. Estabeleça objetivos de tentar honestamente ler a Bíblia todos os dias e concluir o Livro todo. Também há livros de atividades e guias de estudo sobre todos os livros da Bíblia e centenas de tópicos disponíveis nas livrarias cristãs. Além de começar individualmente, junte-se a um grupo de estudo bíblico em sua igreja ou comunidade ou até mesmo comece um estudo em grupo. Independentemente do meio escolhido, discipline-se na Piedade comprometendo-se com pelo menos uma maneira de melhorar sua absorção da santa Palavra de Deus. Pois aqueles que usam pouco suas Bíblias na verdade não se saem muito melhor do que aqueles que não a usam nunca. Finalizaremos este capítulo com uma substancial palavra de encorajamento, extraída do útil livreto chamado Reading the Bible ("Lendo a Bíblia"), de um pastor galês chamado Geoffrey Thomas. No texto abaixo, sempre que a expressão ler a Bíblia for mencionada, pense também em ouvir e estudar.

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Não espere dominar a Bíblia em um dia, um mês ou um ano. Espere, sim, ficar muitas vezes confuso com seu conteúdo, que não é to d o ig u alm en te claro . G ran d es h om en s de D eus freqüentemente se sentem absolutamente novatos ao lerem a Palavra. O apóstolo Pedro disse que havia algumas coisas difíceis de se entender nas epístolas de Paulo (2 Pedro 3:16). Fico feliz que ele tenha escrito essas palavras porque eu pensei o mesmo v árias vezes. A ssim , não espere obter sem p re um a carg a emocional ou sentir paz alentadora ao ler a Bíblia. Pela graça de Deus, você pode esperar que isso seja uma experiência freqüente, mas muitas vezes você não obterá reação emocional alguma. Deixe a Palavra transbordar em seu coração e mente vez após vez enquanto os anos passam, e imperceptivelmente, virão grandes m udanças em sua atitude, ponto de vista e conduta. Você provavelmente será o último a reconhecê-las. Muitas vezes você se sentirá tão pequeno, minúsculo, porque cada vez mais o Deus da Bíblia se tom ará maravilhosamente grande para você. Assim, continue a lê-la até não poder mais, e daí você não precisará mais da Bíblia, porque quando seus olhos se fecharem pela última vez, em sua m orte, e nunca m ais lerem a P alavra de Deus nas Escrituras, você irá abri-los para a Palavra de Deus em carne, o mesmo Jesus da Bíblia, a quem você conheceu por tanto tempo, bem diante de você para levá-lo para sempre a Seu lar eternal.9

1 Peter Lewis, The Genius of Puritanism ("O Caráter do Puritanismo") (Haywards Heath, Sussex, Inglaterra: Carey Publications, 1979), página 54. 2 Princeton Religious Research Center, 100 Questions and Answers: Religion in America ("Cem perguntas: A Religião nos Estados Unidos") (1989), citação em USA Today, I o de fevereiro de 1990. 3 Bookstore journal, citação em Discipleship Journal ("Jornal do Discipulado"), edição 52, página 10. 4 Harold O.J. Brown, "What's the Connection Between Faith and and Works?" ("Qual é a Relação entre a Fé e as Obras?") Christianity Today ("Cristianismo Hoje"), 24 de outubro, 1980, página 26. 5 John Blanchard, How to Enjoy Your Bible ("Como Desfrutar Sua Bíblia") (Colchester, Inglaterra: Evangelical Press, 1984), página 104.


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6 Robert L. Sumner, citado em "Treasuring God's Word" ("Apreciando a Palavra de Deus"), Our Daily Bread ("Pão Diário"), 5 de outubro de 1988. 7 Jerry Bridges, Tlte Practice of Godliness (A Prática da Piedade") (Colorado Springs, CO: NavPress, 1983), p. 51. 8 R. C. Sproul, Knowing Scripture ("Conhecendo as Escrituras") (Downers Grove, IL: InterVarsity Press, 1977), página 17. 9 Geoffrey Thomas, Reading the Bible (Lendo a Bíblia) (Edimburgo, Escócia: The Banner of Truth Trust, 1980), página 22.

CAPÍTULO

TRÊS

A bso rção B íblica a* parte)... C o m o P ro pó sito d e A lcançar a P ied a d e «§>

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O crescimento cristão envolve disciplina. A rapidez com que um homem cresce espiritualmente e a medida até onde ele cresce depende desta disciplina. E a disciplina do caminho. Richard Halverson Em D.G. Kehl "Controle a si mesmo! Praticando a Arte da Autodisciplina"

D o i s irmãos andavam pelas terras extensas e cobertas de bosques de seu pai, quando encontraram uma jovem árvore carregada de frutos. Ambos se deliciaram com aqueles frutos tanto quanto desejaram. Quando decidiram voltar, um homem juntou todos os frutos restantes e levou-os consigo para casa. Seu irmão, contudo, levou a árvore toda e plantou-a em sua propriedade. A árvore floresceu, produzindo regularmente fartas colheitas, de modo que o segundo irmão sempre tinha frutas quando o primeiro não tinha nenhuma. A Bíblia é como a árvore que produz fruto desta história. Simplesmente ouvir a Palavra de Deus é ser como o primeiro irmão. Você pode colher muito fruto daquilo que ouviu e até levar para casa o suficiente para alimentá-lo por alguns dias, mas no longo prazo, isso não se compara a ter sua própria árvore. Por meio das Disciplinas de ler e estudar, a árvore toma-


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se nossa e aproveitamos os seus frutos. Dentre as Disciplinas Espirituais, também encontramos os recursos de memorização, meditação e aplicação, que aumentam abundantemente nossa colheita dos frutos da árvore. BENEFÍCIOS E MÉTODOS DA MEMORIZAÇÃO DA PALAVRA DE DEUS Muitos cristãos vêem a Disciplina Espiritual da memorização da Palavra de Deus como algo equivalente a martírio da modernidade. Peça que memorizem versículos bíblicos, e eles reagirão com tanta avidez quanto a um pedido de voluntários para encarar os leões de Nero. Por quê? Talvez porque muitos associem todo tipo de memorização aos esforços de memória exigidos deles nos tempos de escola. Dava trabalho e a maior parte era sobre algo que não despertava interesse e tinha valor limitado. Também freqüentemente ouvida é a desculpa de se ter memória ruim. Mas, e se eu oferecesse a você mil dólares por versículo memorizado durante os próximos sete dias? Você acha que sua atitude em relação à memorização das Escrituras e sua habilidade de memorizar melhorariam? Qualquer recompensa financeira seria mínima quando comparada ao acúmulo de valor do tesouro da Palavra de Deus depositado no interior de sua mente. A Memorização Produz Poder Espiritual Quando armazenadas na mente, as Escrituras ficam disponíveis ao Espírito Santo para que Ele as traga à sua atenção quando você mais precisar. É por isso que o autor do Salmo 119 escreveu: "Guardei no coração a tua palavra para não pecar contra ti", (versículo 11). Uma coisa é, por exemplo, assistir ou pensar

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em algo quando se sabe que não se deveria, mas há mais poder contra a tentação quando um versículo específico é trazido à sua mente, como Colossenses 3:2: "Mantenham o pensamento nas coisas do alto, e não nas coisas terrenas". Quando o Espírito Santo traz um versículo específico à mente dessa forma, isso ilustra o que Efésios 6:17 pode significar quando se refere à "espada do Espírito, que é a palavra de Deus". Uma verdade escriturística pertinente, trazida a seu conhecimento pelo Espírito Santo no momento exato, pode ser a arma que faz a diferença em uma batalha espiritual. Não há ilustração melhor do que a confrontação de Jesus com Satanás no deserto solitário da Judéia (Mateus 4:1-11). Toda vez que o Inimigo impunha uma tentação a Jesus, Ele se defendia com a espada do Espírito. Ela ajudava Jesus a experimentar vitória. Uma das maneiras pelas quais podemos obter mais vitórias espirituais é fazer como Jesus fez: memorizar as Escrituras para que ela fique disponível ao Espírito Santo para que Ele a acenda dentro de nós quando for necessário. A Memorização Fortalece a nossa Fé Você deseja que sua fé seja fortalecida? Que cristão não desejaria? Uma coisa que você pode fazer para fortalecê-la é disciplinar-se na memorização das Escrituras. Vejamos Provérbios 22:17-19, que diz: "Preste atenção e ouça os ditados dos sábios, e aplique o coração ao meu ensino. Será uma satisfação guardálos no íntimo e tê-los todos na ponta da língua. Para que você confie no SENHOR, a você hoje ensinarei" (NVI). As expressões "Aplique o coração" aos "ditados dos sábios" e "guardá-los no íntimo" certamente se referem à memorização das Escrituras. Observe a razão dada aqui para guardar as palavras sábias das Escrituras em seu íntimo e "na ponta da língua". É "para que você confie


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no Senhor". Memorizar as Escrituras fortalece a sua fé porque elas reforçam a verdade repetidamente, muitas vezes exatamente quando você precisa ouvi-la. Nossa igreja está construindo um novo centro de adoração. Sentimos que honraríamos mais a Deus se construíssemos um prédio sem contrair dívidas. Houve vezes em que minha fé na provisão do Senhor começou a afundar. Muito freqüentemente, o que renovava a minha fé era o lembrete da promessa de Deus em 1 Samuel 2:30: "Honrarei aqueles que me honram". Memorizar as Escrituras funciona como aço de reforço para uma fé esmorecida. Memorização, Testemunho e Aconselhamento No Dia de Pentecostes (a festa judaica celebrada quando o Espírito Santo veio pela primeira vez para habitar nos cristãos), o Apóstolo Pedro foi repentinamente inspirado por Deus a le vantar-se e pregar à multidão sobre Jesus. Muito do que ele disse consistiu de citações do Antigo Testamento (veja Atos 2:14 40). Embora haja uma diferença qualitativa entre o sermão es pecialmente inspirado de Pedro e as nossas conversações guia das pelo Espírito, a experiência ilustra como memorizar as Es crituras pode nos preparar para as oportunidades inesperadas de testemunhar ou aconselhar que aparecem em nossas vidas. Recentemente, ao apresentar a mensagem de Cristo a um homem, ele disse algo que me trouxe à mente um versículo memorizado. Citei o verso e isso foi decisivo para a conversa, que culminou com a profissão de fé em Cristo por parte da quele homem. O mesmo tipo de coisa acontece freqüentemente em conversas de aconselhamento. Mas até que sejam guarda dos no coração, os versículos não estarão disponíveis para uso com a boca.

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O Caminho da Orientação de Deus O salmista escreveu: "Os teus testemunhos são o meu prazer, eles são os meus conselheiros" (Salmo 119:24). Assim como o Espírito Santo traz a verdade escriturística de nossos bancos de memória para usarmos no aconselhamento a outras pessoas, assim também Ele a trará a nossas próprias mentes, provendo orientação oportuna a nós mesmos. Muitas vezes, ao tentar decidir se digo ou não aquilo que estou pensando em uma situação específica, o Senhor traz Efésios 4:29 a minha mente: "Não saia da vossa boca nenhuma palavra torpe, e sim unicamente a quefor boa para edificação, conforme a necessidade, e, assim, transmita graça aos que ouvem". Estou certo de que às vezes entendo mal a voz do Espírito Santo, mas a Sua orientação dificilmente poderia ser mais clara do que quando Ele traz à mente um versículo como esse! Mas isso é resultado de memorização disciplinada das Escrituras. A Memorização Estimula a Meditação Um dos benefícios mais subestimado da memorização das Escrituras é que ele provê combustível para a meditação. Quando memorizou um versículo das Escrituras, você pode meditar nele em qualquer lugar e a qualquer hora do dia ou da noite. Se você ama a Palavra de Deus o suficiente para memorizá-la, você pode se tomar como o escritor do Salmo 119:97, que exclamou: "Como eu amo a tua lei! Medito nela o dia inteiro". Quer esteja dirigindo no trânsito, andando de metrô, esperando no aeroporto, na fila, ninando um bebê ou fazendo uma refeição, você poderá se beneficiar da Disciplina Espiritual da meditação se tiver feito os depósitos da memorização. A Palavra de Deus é a "espada do Espírito", mas o Espírito Santo não pode lhe dar uma arma que não foi armazenada no


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arsenal de sua mente. Imagine-se em meio a uma decisão e precisando de orientação ou em luta com uma tentação difícil e carecendo de vitória. O espírito Santo corre para seu arsenal mental, abre impetuosamente a porta, mas tudo o que encontra é João 3:16, Gênesis 1:1 e a Grande Comissão. Essas são grandes espadas, mas não foram feitas para todo tipo de batalha. Como começar a encher nosso próprio arsenal espiritual com um suprimento de espadas para o Espírito Santo usar? Você pode Memorizar as Escrituras A maioria das pessoas acha que tem má memória, mas não é verdade. Como já descobrimos, na maior parte das vezes, memorizar é essencialmente um problema de motivação. Se você sabe a data de seu aniversário, seu número de telefone e endereço e consegue se lembrar dos nomes de seus amigos, então é capaz de memorizar as Escrituras. A questão passa a ser se você está disposto a se disciplinar para tal. Quando Dawson Trotman, fundador da organização cristã chamada The Navigators ("Os Navegantes"), se converteu à fé em Cristo em 1926, começou a memorizar um versículo bíblico por dia. Ele trabalhava como motorista de caminhão para um depósito de madeiras em Los Angeles na época. Enquanto dirigia pela cidade, ele pensava no versículo daquele dia. Durante seus três primeiros anos de vida cristã, memorizou mil versículos. Se ele conseguiu memorizar mais de trezentos versículos por ano dirigindo, certamente nós podemos encontrar maneiras de memorizar alguns versos. Estabeleça um Plano Nas livrarias cristãs, podem ser encontrados muitos planos bons de memorização das Escrituras já prontos. Mas você pode

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preferir selecionar versículos sobre um tópico específico onde o Senhor esteja trabalhando em sua vida neste momento. Se sua fé for fraca, memorize versículos sobre fé. Se estiver em conflito com um hábito, encontre versículos que o ajudem a obter vitória sobre ele. Um homem contou a Dawson Trotman que tinha medo de que seguir o seu exemplo de memorização das Escrituras pudesse deixá-lo arrogante. Trotman respondeu: "Então, que seus primeiros dez versículos sejam sobre humildade!" Outra opção é memorizar uma parte das Escrituras, como um salmo, em vez de versículos isolados. Escreva os Versículos Faça uma lista dos versículos em uma folha de papel ou escreva cada um deles em um cartão separado. Desenhe Lembretes em Forma de Figuras Não precisa ser nada sofisticado, apenas umas poucas linhas ou figuras adesivas ao lado de cada verso. Isso torna o versículo "visual" e faz com que o princípio figura que vale mil palavras funcione para você. Uma mera figura pode fazer você se lembrar de dúzias de palavras. Isso acontece especialmente se o desenho ilustrar uma ação descrita no versículo. Por exemplo, para o Salmo 119:11, você pode fazer o desenho grosseiro de um coração com uma Bíblia dentro para lembrálo de entesourar a Palavra de Deus no coração. Para Efésios 6:17, um esboço de espada é lembrete óbvio. Você descobrirá que este método é especialmente útil quando memorizar uma seção de versículos consecutivos. Admito que, assim como eu, você provavelmente não é um artista, mas ninguém mais precisa ver suas figuras e elas podem facilitar a memorização das Escrituras.


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Memorize os Versículos Palavra por Palavra Há uma grande tentação, especialmente logo que se aprende um versículo, de se baixar o seu padrão. Não se contente com o sentido aproximado ou com a "idéia principal". Memorize palavra por palavra e aprenda a referência também. Sem um padrão objetivo de medida, o objetivo não fica claro e é possível que você tenda a continuar baixando o padrão até desistir totalmente. Além disso, se o versículo não for memorizado exatamente como é, você perderá a confiança em usá-lo ao conversar e testemunhar. Assim, embora memorizar "tintim por tintim" seja mais difícil no começo, é mais fácil e mais produtivo no longo prazo. A propósito, versículos que você conhece tintim por tintim são mais fáceis de rememorar do que aqueles que você não conhece tão precisamente. Adote um Método de Prestação de Contas Por causa de nossa tendência à preguiça, é necessário que a maioria de nós preste mais contas na memorização das Escrituras do que em outras Disciplinas. E quanto mais ocupados somos, maior é a tendência a nos escusarmos desse compromisso. Alguns, como Dawson Trotman, desenvolveram meios personalizados de prestar contas em relação à Disciplina que os mantém fiéis. A maioria dos cristãos, contudo, é mais consistente quando encontra ou conversa com outra pessoa, nem sempre outro cristão, com quem rememoram os versículos. Rememore e Medite Diariamente Nenhum princípio de memorização das Escrituras é mais importante do que o princípio da rememoração. Se não houver uma rememoração adequada, você eventualmente irá perder a maior parte do que memorizou. Porém, uma vez que realmente

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tenha aprendido um versículo, você pode rememorá-lo mentalmente em uma fração do tempo que levaria para dizêlo. E quando souber o versículo bem, você não precisa rememorá-lo senão uma vez por semana, uma vez por mês ou mesmo uma vez a cada seis meses para mantê-lo afiado. Não é incomum, contudo, atingir um ponto em que se gaste 80% do tempo de memorização rememorando. Não se ressinta em devotar tanto tempo ao polimento de suas espadas. Mas alegrese por ter tantas! Um ótimo horário para se rememorar os versículos mais conhecidos é antes de dormir. Já que não precisa ter uma cópia escrita dos versículos diante de si, você poderá repeti-los e meditar neles enquanto cochilar ou mesmo quando tiver problemas para dormir. E se você não conseguir ficar acordado, tudo bem, já que, de qualquer modo, você deveria estar dormindo. Se não conseguir dormir, você estará preenchendo sua mente com as informações mais proveitosas e pacíficas possíveis, além de estar fazendo bom uso do tempo. Ao concluirmos esta parte sobre a Disciplina de memorização das Escrituras, lembre-se de que memorizar versículos não é um fim em si mesmo. O objetivo não é ver quantos versículos você consegue memorizar, o objetivo é a Piedade. O objetivo é memorizar a Palavra de Deus para que ela possa transformar nossas mentes e nossas vidas. Sobre este assunto, Dallas Willard disse: "Como pastor, professor e conselheiro, tenho visto repetidamente a transformação de vida, exterior e interior, que resulta da simples memorização e meditação nas Escrituras. Pessoalmente, eu jamais me incumbiria de pastorear uma igreja ou de orientar um programa de educação cristã que não incluísse um plano contínuo de memorização das maravilhosas passagens das


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Escrituras para pessoas de todas as idades".1 BENEFÍCIOS E MÉTODOS DE MEDITAÇÃO NA PALAVRA DE DEUS Uma característica ruim de nossa cultura moderna é que a meditação passou a ser mais identificada com sistemas não cristãos de pensamento do que com o cristianismo bíblico. Mesmo dentre os crentes, a prática da meditação é muitas vezes mais associada com yoga, meditação transcendental, terapia de relaxamento ou Movimento Nova Era. Por ser tão proeminente em muitos grupos e movimentos espiritualmente enganosos, alguns cristãos se sentem desconfortáveis com respeito à meditação e desconfiados daqueles que se envolvem nela. Mas devemos nos lembrar que a meditação é tanto ordenada por Deus quanto exemplificada por homens Piedosos nas Escrituras. Só porque uma seita usa a cruz como símbolo, isso não significa que a Igreja deva parar de usá-la. Da mesma forma, não devemos descartar ou ter medo da meditação escriturística simplesmente porque o mundo a adaptou para seus próprios propósitos. O tipo de meditação encorajado na Bíblia difere de muitas maneiras dos outros tipos de meditação. Enquanto alguns defendem um tipo de meditação em que se faz de tudo para esvaziar a mente, a meditação cristã envolve o preenchimento da mente com Deus e a verdade. Para alguns, a meditação é uma tentativa de alcançar completa passividade mental, mas a meditação bíblica requer atividade mental construtiva. A meditação do mundo emprega técnicas de visualização com intenção de se "criar a própria realidade". Embora a história cristã sempre tenha dado espaço ao uso santificado da

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imaginação concedida por Deus na meditação, a imaginação é nossa serva, ajudando-nos a meditar nas coisas que são verdadeiras (Filipenses 4:8). Além disso, em vez de "criar nossa própria realidade" por meio da visualização, nós unimos a meditação à oração a Deus e à ação humana responsável e cheia do Espírito, para realizar mudanças. Além das diferenças mencionadas, vamos definir meditação como o pensamento profundo nas verdades e realidades espirituais reveladas nas Escrituras visando ao entendimento, aplicação e oração. A meditação vai além de ouvir, ler, estudar e até memorizar como meio de assimilar a Palavra de Deus. Uma simples analogia seria uma xícara de chá. Você é a xícara com água quente e a absorção das Escrituras é representada pelo saquinho de chá. Parte do sabor do chá é absorvido pela água, mas não tanto como ocorre quando o saquinho é totalmente embebido. Nesta analogia, ler, estudar e memorizar a Palavra de Deus são representados por imersões adicionais do saquinho de chá na xícara. Quanto mais o chá mergulha na água, mais efeito ele tem. Meditação, contudo, é como imergir o saquinho completamente e deixá-lo encharcar até que todo o rico sabor do chá tenha sido extraído e a água quente fique totalmente tingida de marrom avermelhado. Josué 1:8 e a Promessa de Êxito As Escrituras fazem uma conexão específica entre o êxito e a prática da meditação na Palavra de Deus em Josué 1:8. Ao comissionar Josué para suceder a Moisés como líder de Seu povo, o Senhor disse a ele: "Não cesses de falar deste Livro da Lei; antes, medita nele dia e noite, para que tenhas cuidado defazer segundo tudo quanto nele está escrito; então, farás prosperar o teu caminho e serás bem-sucedido".


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Devemos nos lembrar de que a prosperidade e o êxito de que o Senhor fala aqui é a prosperidade e o êxito aos Seus olhos, e não necessariamente aos do mundo. De uma perspectiva do Novo Testamento, sabemos que a principal aplicação desta promessa seria à prosperidade da alma e ao êxito espiritual (embora também ocorra alguma medida de êxito em nossos esforços humanos quando vivemos de acordo a sabedoria de Deus). Tendo feito tal qualificação, entretanto, não percamos de vista o relacionamento entre a meditação na Palavra de Deus e o êxito. O verdadeiro êxito é prometido àqueles que meditam na Palavra de Deus, que pensam profundamente nas Escrituras, não apenas uma vez ao dia, mas em momentos no decorrer do dia e da noite. Eles meditam tanto, que suas conversas são saturadas das Escrituras. O fruto da meditação deles é a ação. Eles fazem o que encontram escrito na Palavra de Deus e, como resultado, Deus prospera o caminho deles e lhes concede êxito. Como a Disciplina da meditação nos modifica e nos coloca no caminho da bênção de Deus? No Salmo 39:3, Davi disse: "Meu coração ardia-me no peito e, enquanto eu meditava, o fogo aum entavaA palavra hebraica traduzida aqui por "meditava" está intimamente relacionada à traduzida por "meditar" em Josué 1:8. Quando ouvimos, lemos, estudamos ou memorizamos o fogo (Jeremias 23:29) da Palavra de Deus, a adição da meditação se toma como um fole sobre aquilo que absorvemos. Ao chamejar mais resplandecente, o fogo emite tanto mais luz (visão e entendimento) quanto calor (paixão pela ação obediente). "Então", diz o Senhor, "os seus caminhos prosperarão e você será bem-sucedido". Por que a absorção da Palavra de Deus muitas vezes nos deixa frios e por que não temos mais êxito em nossa vida

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espiritual? O pastor puritano Thomas Watson tem a resposta: "A razão de sairmos tão frios da leitura da palavra é que não nos aquecemos no fogo da meditação".2 Salmo 1:1-3 - As Promessas As promessas de Deus em Salmo 1:1-3 a respeito da meditação são iguais às de Josué 1:8: Bem-aventurado é o homem que não anda no conselho dos ímpios, não se detém no caminho dos pecadores. Antes, o seu prazer está Na lei do SENHOR, e na sua lei medita de dia e de noite. Ele é como árvore plantada junto a corrente de águas, Que no devido tempo, dá o seu fruto, e cuja folhagem não murcha; E tudo quanto ele faz será bem sucedido. Pensamos naquilo de que gostamos. O casal que encontrou prazer romântico um no outro pensa um no outro o dia todo. E quando nos deleitamos na Palavra de Deus, pensamos nela, isto é, meditamos nela, às vezes durante todo o dia e toda a noite. O resultado de tal meditação é estabilidade, produção de fruto, perseverança e prosperidade. Um escritor o disse claramente: "Normalmente quem se dá melhor é quem medita mais".3 A árvore de sua vida espiritual se desenvolve melhor com meditação porque ela ajuda você a absorver a água da Palavra de Deus (Efésios 5:26). Simplesmente ouvir ou ler a Bíblia, por


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exemplo, pode ser como uma breve chuva sobre o chão duro. Independentemente da quantidade ou intensidade da chuva, a maior parte escoa e pouco penetra o solo. A meditação abre o solo da alma e permite que a água da Palavra de Deus se infiltre profundamente. O resultado é uma produção extraordinária de frutos e prosperidade espiritual. O autor do Salmo 119 estava confiante de que era mais sábio do que todos os seus inimigos (versículo 98). Além disso, ele disse: "Tenho mais discernimento que todos os meus mestres, pois medito nos teus testemunhos" (versículo 99). Seria porque ele ouvia, lia, estudava ou memorizava a Palavra de Deus mais do que cada um de seus inimigos e seus mestres? Provavelmente não. O salmista era mais sábio, não necessariamente porque tivesse uma maior absorção, mas porque tinha mais visão. Mas como ele adquiriu mais sabedoria e visão do que qualquer outro? Sua explicação foi: Os teus mandamentos me tornam mais sábio que os meus inimigos, porquanto estão sempre comigo. Tenho mais discernimento Que todos os meus mestres, Pois medito nos teus testemunhos. (Salmo 119:98-99) É possível encontrar uma quantidade torrencial de verdades divinas, mas sem absorção você ficará pouco melhor para a experiência. Meditação é absorção. Creio que, em nossos dias, a meditação seja até mais importante para a produção de frutos e a prosperidade espirituais do que foi no Israel antigo. Mesmo que o inserir da Palavra de Deus fosse igual, nós somos atingidos por uma

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avalanche de informações que o salmista jamais poderia ter imaginado. Associe isso a mais algumas de nossas responsabilidades modernas e o resultado será uma distração e uma dissipação mentais que sufocam nossa absorção das Escrituras. Dizem que, devido à explosão de informações, que dobra a soma total de conhecimento humano a cada poucos anos, nós agora atingimos um ponto em que uma edição média do New York Times em um dia de semana contém mais informações do que Jonathan Edwards teria obtido em sua vida inteira no século XVIII. É certo que ele tinha muitas responsabilidades que consumiam tempo (como cuidar de seu cavalo) com que nós não temos que nos preocupar. Por outro lado, ele não teve que atender a um só telefonema em toda a sua vida! Apesar de suas inconveniências, sua mente, assim como a do salmista, não ficava tão distraída com notícias mundiais instantâneas, televisão e rádio, telefones celulares e de carros, estéreos pessoais, transportes rápidos, correspondências inúteis e assim por diante. Por causa dessas coisas, é mais difícil para nós hoje concentrarmos nossos pensamentos, especialmente em Deus e nas Escrituras, do que jamais foi. Isso é parte de um antigo mistério que começa a se esclarecer para mim. Muitas vezes me pergunto como os homens que viveram centenas de anos atrás sempre foram capazes de produzir mais à caneta do que a maioria dos homens modernos é, com máquinas de escrever e computadores. Recentemente, recebi uma cópia de Christian Directory ("Catálogo Cristão") de Richard Baxter, um guia prático relacionado a simplesmente todo aspecto imaginável da vida cristã. Este admirável livro consiste em quase mil páginas de impressão em letras miúdas e contém 1.250.000 palavras. Se


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isso não é suficiente para impressioná-lo, pense que Baxter pesquisou e escreveu, à mão, a maior parte do livro em menos de dois anos (1664-1665). E isso sem ajuda de luzes elétricas, menos ainda de máquinas de escrever elétricas ou de processadores de textos. Admito que ele não tinha outras responsabilidades exceto sua família durante esse período de dois anos, mas ainda assim, essa foi uma realização maravilhosa. Já imaginei a mim mesmo, sem ter responsabilidade alguma exceto pesquisar e escrever por dois anos, mas ainda não sei se eu conseguiria chegar a um resultado próximo do de Baxter. Além disso, não estou certo se conheço outra pessoa que consiga. Como ele o fez? As pessoas nascidas à época têm mais capacidade mental do que todas as gerações posteriores? Não acho que isso seja verdade. O que realmente acho é que homens como Baxter foram exceções mesmo em seu próprio tempo. E creio que a unção do Senhor estava sobre ele para realizar esta longa tarefa, assim como esteve com Handel quando este compôs o Messias em menos de um mês. Mas também creio que haja uma diferença prática entre pessoas como Baxter e nós. Sua mente não tinha tantas distrações quanto a nossa, sendo exposta a menos informações gerais e menos fatos para desordenar seu pensamento. O que fazer, então? Não podemos voltar à época de Richard Baxter a menos que nos mudemos para as selvas de Papua Nova Guiné. E mesmo assim nós já teremos vivido tempo demais na era da informação para escapar de sua influência. Mas podemos restaurar a ordem a nosso pensamento e recapturar um pouco da habilidade de nos concentrarmos - especialmente na verdade espiritual - por meio da meditação bíblica. Na verdade, é exatamente assim que homens como Baxter

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e Edwards disciplinaram a si mesmos. Em sua cativante biografia de Sara Edwards, Elisabeth Dodds disse o seguinte sobre Jonathan: Q uando m ais jovem , Edw ards havia refletido sobre com o aproveitar o tempo durante suas viagens. Depois de mudar-se para Northampton, ele traçou o plano de prender um pequeno pedaço de papel a uma certa parte de seu casaco, atribuindo ao papel um número e fazendo sua mente associar um assunto àquele pedaço de papel. Após três horas de viagem, retornando de Boston, ele chegava cheio de papéis. De volta a seu estúdio, ele tirava os papéis m etodicam ente, e escrevia a su cessão de pensamentos que cada papelzinho trazia à sua memória.4

Não temos que andar por aí cheios de papeizinhos, mas podemos ser transformados pela renovação de nossas mentes (Romanos 12:2) por meio da meditação disciplinada nas Escrituras. Podemos não produzir de forma tão frutífera quanto Richard Baxter ou não ser tão bem-sucedidos espiritualmente quanto Jonathan Edwards, mas podemos ser mais sábios do que nossos inimigos, ter mais visão do que nossos mestres, experimentar todas as promessas de Josué 1:8 e Salmo 1, e ser mais Piedosos se meditarmos biblicamente. Como, então, meditar de maneira cristã? Selecione uma Passagem Adequada A maneira mais fácil de decidir sobre o que meditar é escolher o(s) versículo(s), a frase ou a palavra que mais tocar você durante seu encontro com as Escrituras. Obviamente, este é um método subjetivo, mas qualquer método será um pouco subjetivo. Além disso, a meditação é essencialmente uma atividade subjetiva, um fato que enfatiza a importância de


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baseá-la nas Escrituras, o recurso perfeitamente objetivo.5 Nossa visão do ministério do Espírito Santo também nos leva a crer que muitas vezes Ele, como Autor do Livro, nos faz ficar tocados com certo trecho das Escrituras por ser exatamente a parte em que Ele deseja que meditemos naquele dia. Sem dúvida este método pode ser usado incorretamente ou levado ao extremo. Devemos usar de sabedoria e nos certificar de que não deixaremos de meditar freqüentemente na Pessoa e na obra de Jesus Cristo e nos grandes temas da Bíblia. Versículos visivelmente relacionados com seus interesses e necessidades pessoais são claramente alvos de meditação. Embora não devamos abordar a Bíblia simplesmente como um sumário de conselhos sábios, uma coleção de promessas ou um "livro de respostas", é vontade de Deus que prestemos atenção àquelas coisas que Ele escreveu que dizem respeito diretamente a nossas circunstâncias. Se você tem conflitos com sua vida de pensamentos e ler Filipenses, então você provavelmente precisará meditar em 4:8: "Finalmente, irmãos, tudo o que é verdadeiro, tudo o que respeitável, tudo o que é justo, tudo o que é puro, tudo o que é amável, tudo o que é de boafama, se alguma virtude há e se algum louvor existe, seja isso o que ocupe o vosso pensamento". Você tem se preocupado com a salvação de um amigo ou membro da família? Se ler João 4, o que deve fazer é meditar na forma de comunicação de Jesus ali e traçar paralelos a sua própria situação. Você sente distância de Deus ou sequidão em sua condição espiritual? Buscar indícios do caráter de Deus e basear-se neles é uma boa escolha. Uma das formas mais consistentes de se selecionar uma passagem para meditação é discernir a mensagem principal de uma parte específica de seu encontro com as Escrituras e meditar em seu significado e aplicação. Por exemplo,

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recentemente eu li Lucas 11. Esse capítulo tem dez parágrafos na versão que eu usei. Escolhi uma parte, os versículos de 5 a 13, cujo tema principal é a persistência na oração. Refleti nessa idéia, especialmente em como ela é exposta nos versículos 9 e 10, que falam sobre pedir, buscar e bater. Isso é mais difícil de fazer em livros como Provérbios, onde um versículo individual é muitas vezes um conceito em si mesmo e não parte de um parágrafo. Em trechos assim, você deve adotar um dos métodos mencionados acima para selecionar seu texto para meditação. Repetir de Diferentes Modos

Neste método, "vira-se" o versículo ou frase das Escrituras, que é examinado em cada faceta, como um diamante. Uma meditação nas palavras de Jesus no começo de João 11:25 pareceria assim: "Eu sou a ressurreição e a vida." "Eu sou a ressurreição e a vida." "Eu sou a ressurreição e a vida." "Eu sou a ressurreição e a vida." "Eu sou a ressurreição e a vida." "Eu sou a ressurreição e a vida." "Eu sou a ressurreição e a vida." Evidentemente, o ponto não é simplesmente repetir cada palavra do versículo de forma vã, até que todas elas tenham sido enfatizadas. O propósito é pensar profundamente na luz (verdade) que cintila em sua mente cada vez que o versículo é "virado". É simples, mas eficiente. Considero-o especialmente útil quando tenho problemas para me concentrar em uma passagem ou quando as idéias vêm vagarosamente dela.


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Reescrever em suas Próprias Palavras Desde seus primeiros dias de educação em casa, o pai de Jonathan Edwards o ensinou a pensar com a caneta na mão, um hábito que ele manteve por toda a sua vida. Esta prática ajuda você a focar a atenção no que importa no momento, enquanto estimula seu fluxo de pensamento. Parafrasear o(s) versículo(s) que está considerando é também uma boa forma de garantir o entendimento de seu significado. Tenho um amigo que diz que parafrasear versículos à maneira da Bíblia Ampliada é o método mais produtivo de abrir um texto para ele. O próprio ato de pensar em sinônimos e outras formas de reformular o significado inspirado de uma parte da Palavra de Deus é uma forma de meditação em si. Procure Aplicações para o Texto Pergunte a si mesmo: "Como irei reagir a este texto? Como Deus quer que eu aja como resultado de meu encontro com esta parte de Sua Palavra?" O resultado da meditação deve ser a aplicação. Assim como mastigar sem engolir, a meditação fica incompleta se não houver algum tipo de aplicação. Ela é tão importante, que a próxima parte deste livro é inteiramente dedicada à aplicação da Palavra de Deus. Ore a Respeito do Texto Este é o espírito de Salmo 119:18: "Abre os meus olhos para que eu veja as maravilhas da tua lei". O Espírito Santo é o Grande Guia para a verdade (João 14:26). A meditação é mais do que mera fixação da concentração humana ou energia mental criativa. Orar durante o meditar em um versículo das Escrituras submete a mente à iluminação do texto pelo Espírito Santo e


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intensifica a sua percepção espiritual. A Bíblia foi escrita sob inspiração do Espírito Santo; ore por Sua iluminação quando meditar. Recentemente, meditei em Salmo 119:50: "Este é o meu consolo no meu sofrimento: a tua promessa dá-me vida". Orei pelo texto destas linhas: Senhor, Tu sabes a aflição que estou passando neste exato momento. A Tua Palavra promete me confortar na aflição. A Tua Palavra pode me restaurar em minha aflição. Eu realmente creio que isso é verdade. A Tua Palavra me restaurou na aflição no passado, e eu confesso minha fé em Ti que ela me restaurará nesta experiência. Oro para que o Senhor me restaure agora por meio do conforto de Tua Palavra.

Enquanto orava a respeito do texto, o Espírito Santo começou a trazer a minha mente verdades das Escrituras a respeito da soberania de Deus sobre Sua Igreja, da Sua providência sobre as circunstâncias em minha vida, do Seu poder, da Sua presença e amor constantes e assim por diante. Naquele tempo prolongado de meditação e oração, minha alma foi restaurada e senti-me confortado pelo Consolador. A meditação deve sempre envolver duas pessoas: o cristão e o Espírito Santo. Orar a respeito de um texto é convidar o Espírito Santo a manter Sua luz divina sobre as palavras das Escrituras para mostrar a você aquilo que você não consegue ver sem Ele. Não tenha pressa, gaste tempo! Que valor há em ler um, três ou mais capítulos da Bíblia, se depois você não conseguir se lembrar de uma só coisa que leu? E melhor ler uma pequena porção das Escrituras e meditar nela


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do que ler uma parte extensa sem meditar. Em 1990, da Escócia, Maurice Roberts escreveu as seguintes palavras: Tristemente, nossa era tem sido deficiente no que pode ser chamado grandeza espiritual. Na raiz disso está a doença moderna da superficialidade. Somos impacientes demais para meditar na fé que proferimos... Não é o diligente exame superficial de livros religiosos ou a descuidada presteza nos deveres religiosos que faz uma forte fé cristã, mas é a meditação sem pressa nas verdades do evangelho e a exposição de nossas mentes a essas verdades que produz o fruto do caráter santificado.6

Leia menos (se necessário) para meditar mais. Embora muitos cristãos precisem encontrar tempo para ler mais a Bíblia, é possível que haja alguns que estejam gastando todo o tempo que podem ou devem lendo a Bíblia. Se não for viável acrescentar mais tempo a sua programação devocional para meditar na leitura das Escrituras, leia menos para que possa dedicar à meditação algum tempo sem pressa. Mesmo que possa encontrar momentos ao longo do dia quando você medita na Palavra de Deus (leia o Salmo 119:97), a melhor meditação geralmente ocorre como parte de seu principal encontro diário com a Bíblia. Que sua experiência na meditação escriturística seja tão feliz e produtiva quanto a de Jonathan Edwards, que registrou estas linhas em seu diário logo após converter-se. "Eu parecia ver sempre tanta luz em cada sentença e receber alimento tão revigorante, que não conseguia ir adiante na leitura; muitas vezes permanecendo por longo tempo em uma frase para ver as maravilhas contidas nela, e quase todas as sentenças pareciam estar cheia de maravilhas".7

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APLICANDO A PALAVRA DE DEUS BENEFÍCIOS E MÉTODOS Em um estudo patrocinado por Holman Bibles, adultos foram questionados sobre sua principal dificuldade em ler a Bíblia. A resposta foi: "aplicar as Escrituras a situações concretas".8 Apesar de lutarmos ocasionalmente para entender algumas partes das Escrituras, entendê-las não é nosso problema mais importante. A maior parte das Escrituras é abundantemente clara. Nossa dificuldade reside muito mais em saber como aplicar as partes claramente entendidas da Palavra de Deus à vida diária. O que ela diz sobre a educação de meus filhos? Como as Escrituras devem influenciar minhas decisões e relacionamentos no trabalho? Qual é a perspectiva bíblica sobre a escolha que estou prestes a fazer? Como posso saber qual é o melhor de Deus? Esses são os tipos de perguntas que os leitores da Bíblia fazem freqüentemente; eles comprovam a urgência de se aprender a Disciplina da aplicação da Palavra de Deus. O Valor da Aplicação da Palavra de Deus A Bíblia promete a bênção de Deus sobre aqueles que aplicam a Palavra de Deus a suas vidas. A clássica declaração da Nova Aliança sobre o valor de integrar o espiritual com o concreto é Tiago 1:22-25: "Tornai-vos, pois, praticantes da palavra e não somente ouvintes, enganando-vos a vós mesmos. Porque, se alguém é ouvinte da palavra e não praticante, assemelha-se ao homem que contempla, num espelho, o seu rosto natural; pois a si mesmo se contempla, e se retira, e para logo se esquece de como era a sua aparência. Mas aquele que considera, atentamente, na lei perfeita, lei da liberdade, e nela persevera, não sendo ouvinte negligente, mas


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operoso praticante, esse será bem-aventurado no que realizar". Substancial e poderosa é a declaração semelhante de Jesus: "Ora, se sabeis estas coisas, bem-aventurados sois se as praticardes" (João 13:17). Esses versículos nos dizem que pode haver engano em ouvir a Palavra de Deus. Sem minimizar a suficiência das Escrituras nem o poder do Espírito Santo para trabalhar até por meio da mais casual "pincelada" da Bíblia, podemos ser freqüentemente iludidos quanto ao impacto das Escrituras sobre nossas vidas. De acordo com Tiago, podemos experimentar a verdade de Deus tão poderosamente, que o que o Senhor deseja que façamos toma-se tão evidente quanto a nossa face no espelho. Mas se nós não aplicamos a verdade como a encontramos, enganamo-nos pensando que ganhamos valor prático, independentemente de quão maravilhosa foi a experiência da descoberta da verdade. Aquele que "será feliz naquilo que fizer" é aquele que faz o que as Escrituras dizem. Ser "feliz naquilo que fizer" equivale às promessas de bênção, sucesso e prosperidade dadas em Josué 1:8 e Salmo 1:1-3 àqueles que meditam na Palavra de Deus. E por isso que a meditação deve definitivamente levar à aplicação. Quando Deus instruiu Josué a meditar em Seu Livro de dia e de noite, disse que o propósito da meditação era "para que você cumpra fielmente tudo o que nele está escrito". A promessa "os seus caminhos prosperarão e você será bem-sucedido" seria cumprida, não como resultado da meditação apenas, mas como bênção de Deus sobre a aplicação moldada pela meditação. Espere Descobrir uma Aplicação Por ser desejo de Deus que sejamos praticantes da Sua Palavra, você pode confiar que Ele quer que você encontre uma


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aplicação sempre que se aproximar das Escrituras. Pela mesma razão, você pode crer que o Espírito Santo está disposto a ajudálo a discernir uma forma de desenvolver suas idéias. Portanto, abra o Livro com expectativa. Anteveja a descoberta de uma resposta prática à verdade de Deus. E muito diferente abrir a Bíblia com fé de encontrar uma aplicação e abri-la crendo que isso não ocorrerá. O ministro e escritor puritano Thomas Watson, cuja influência foi tão grande a ponto de ele ser chamado "a mãe adotiva de gigantes teólogos evangélicos", encorajou a expectativa da aplicação ao dizer: Considerem toda palavra como dita a si mesmos. Quando a palavra "trovejar" contra o pecado, pense assim: "Deus está se referindo a meus pecados"; quando ela insistir em algum dever: "Deus quer que eu faça isso". Muitos se esquivam das Escrituras, como se elas se referissem somente àqueles que viveram à época em que foram escritas; mas se você pretende tirar proveito da palavra, traga-a para perto de si: um remédio não faz bem algum a menos que seja aplicado.9

Porque as Escrituras foram inspiradas por Deus, creia que o que está lendo também foi escrito para você, além de para os primeiros destinatários da mensagem. Sem tal atitude, você raramente perceberá a aplicação de uma passagem das Escrituras a sua situação pessoal. Entenda o Texto Um mal entendido a respeito do significado de um versículo leva a aplicações errôneas. Por exemplo, algumas pessoas têm aplicado a injunção de Colossenses 2:21: "Não manuseie!, Não prove!, Não toque!" para proibir quase tudo o que se possa


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imaginar. Embora possa haver boas razões para nos abstermos de algumas das coisas contra as quais este versículo tem sido usado, o texto é mal aplicado quando usado de tal forma porque seu significado não é bem entendido. Quando considerado o contexto, fica claro que essas palavras na verdade eram o slogan de um grupo ascético que o Apóstolo Paulo estava denunciando como inimigo do evangelho. Assim, se você leu o versículo e pensou que ele poderia se aplicar a sua necessidade de perder peso, pode ficar tranqüilo em saber que tal aplicação é inválida porque parte de uma interpretação incorreta. (Contudo, uma dieta diferente pode ser a aplicação pessoal a que o Espírito Santo o levaria a partir de 1 Coríntios 9:27.) Watson estava certo quando disse: "Considere toda palavra como se fosse dita a si mesmos". Porém, não podemos fazer isso até que entendamos o que ela quis dizer àqueles que a ouviram primeiro. Se você considerar todas as palavras do chamado de Deus a Abraão em Gênesis 12:1-7 como ditas a você, logo estará se mudando para Israel. Mas se você entender aquele chamado específico como exclusivo a Abraão, você pode ainda descobrir as verdades eternas dentro dele e aplicar cada palavra a si mesmo. Você seguiu o chamado de Deus para vir a Cristo? Está disposto a obedecer à voz de Deus e ir para onde quer que Ele o envie - um novo emprego, novo local, campo missionário etc.? Temos que entender como uma passagem se aplicava quando foi primeiramente proferida antes de podermos entender como ela se aplica hoje. Quando Jesus disse: "Em verdade te digo que hoje estarás comigo no paraíso" (Lucas 23:43), a aplicação foi para o ladrão na cruz. Porque essas palavras fazem parte das Escrituras, contudo, e já que "toda a Escritura é inspirada por Deus e útil", o Senhor quis que elas tivessem

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aplicação a todos os crentes. Obviamente, a aplicação contemporânea não é que todo cristão morrerá hoje e estará com Jesus no Paraíso. Uma maneira de aplicarmos este texto é em termos de preparação para a morte. Percebemos que é possível que a morte chegue hoje e depois examinamos a nós mesmos quanto à nossa prontidão para ela. Também podemos aplicá-la com relação à presença de Cristo. Como cristãos, Cristo está sempre presente dentro de nós, então Ele está conosco hoje, mesmo que ainda não estejamos no Paraíso. Como uma consciência renovada da presença de Cristo afeta as nossas orações ou o nosso panorama do resto do dia? A promessa de Jesus ao ladrão é um exemplo de como nem toda promessa foi proferida para ser aplicada hoje exatamente da mesma maneira que foi originalmente. Por outro lado, muitas outras promessas são genéricas, universais e perpétuas em sua aplicação. Um exemplo óbvio é João 3:16. Outro é 1 João 1:9. Como podemos saber quais passagens devem ser aplicadas de modo diferente do que quando foram primeiramente colocadas? E neste ponto que um conhecimento crescente das Escrituras, adquirido por ouvir, ler e, especialmente, estudar a Bíblia rende dividendo. Quanto mais entendemos a Bíblia, mais equipados ficamos para aplicá-la. Tendo dito tudo isto, ainda defendo que muito das Escrituras é simples e direto em seu significado. Nosso problema continua a ser mais falta de ação do que de compreensão. As palavras das Escrituras devem ser entendidas para serem aplicadas, mas até que as apliquemos, nós na verdade não as entendemos. Meditar para Discernir a Aplicação Já percebemos que a meditação não é um fim em si mesmo.


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Pensar profundamente nas verdades e realidades espirituais das Escrituras é a chave para colocá-las em prática. É por meio da meditação que os fatos das informações bíblicas se transformam em aplicação prática. Se lemos, ouvimos ou estudamos a Palavra de Deus sem meditar nela, não surpreende que "aplicar as Escrituras a situações concretas" seja tão difícil. Talvez possamos até treinar um pássaro a memorizar todos os versículos das Escrituras que nós memorizamos, mas se não os aplicarmos à vida, eles não terão para nós valor muito mais duradouro do que para o pássaro. Como a Palavra memorizada se toma Palavra aplicada? Por meio da meditação. A maior parte das informações, até mesmo as informações bíblicas, flui por nossa mente como água por uma peneira. Normalmente são tantas informações novas a cada dia, e elas entram tão rapidamente, que nós retemos muito pouco. Mas quando meditamos, a verdade permanece e se infiltra. Podemos sentir mais plenamente o seu aroma e degustá-la melhor. Enquanto ela fermenta em nosso cérebro, as idéias surgem. O coração é aquecido pela meditação e a verdade fria é fundida em ação passional. Salmo 119:15 o coloca da seguinte forma: "Meditarei nos teus preceitos e darei atenção às tuas veredas". Foi por meio da meditação na Palavra de Deus que o salmista discerniu como considerar os caminhos de Deus para a vida, isto é, como ser praticante deles. Não é diferente conosco. A maneira de se determinar como um texto das Escrituras se aplica a situações concretas da vida é a meditação naquele texto. Faça Perguntas ao Texto com Vistas à Aplicação Fazer perguntas ao texto é uma das melhores maneiras de


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meditar. Quanto mais perguntas você fizer e responder sobre um versículo das Escrituras, mais o entenderá e com mais clareza verá como aplicá-lo. Eis alguns exemplos de perguntas dirigidas à aplicação que podem ajudá-lo a se tornar praticante da Palavra de Deus: ® Este texto revela algo que eu deva crer a respeito de Deus? ® Este texto revela algo por que eu deva louvar, agradecer ou confiar em Deus? o

Este texto revela algo por que eu deva orar para mim mesmo ou outras pessoas?

o

Este texto revela algo por que eu deva tomar uma nova atitude?

o

Este texto revela algo por que eu deva tomar uma decisão?

•

Este texto revela algo que eu deva fazer por causa de Cristo, de outros ou de mim mesmo?

Algumas vezes um versículo das Escrituras terá aplicação tão evidente a sua vida, que irá virtualmente saltar da página e implorar a você que pratique o que está escrito. Na maioria das vezes, porém, você terá que entrevistar o versículo, fazendo perguntas a ele pacientemente até que uma resposta realista se tome clara. R e a ja E sp e cifica m e n te

O encontro com Deus por meio de Sua Palavra deve resultar em ao menos uma reação específica. Em outras palavras, após concluir o tempo de absorção bíblica, você deverá ser capaz de mencionar ao menos uma reação que teve ou terá àquilo que absorveu. Tal reação pode ser um ato explícito de fé, adoração, louvor, gratidão ou oração. Pode tomar a forma de pedido de perdão a alguém ou de proferimento de uma palavra de encorajamento. A reação pode envolver o abandono de um


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pecado ou a demonstração de um ato de amor. Independentemente da natureza da reação, comprometa-se conscientemente a realizar ao menos uma ação seguindo a absorção da Palavra de Deus. Qual a importância disso? Quantas vezes você tem fechado a Bíblia e percebido, de repente, que não consegue lembrar-se de uma só coisa que leu? De quantos estudos bíblicos você tem participado e quantos sermões tem ouvido, dos quais não ficou marca alguma das Escrituras sobre sua vida? Conheci pessoas que faziam seis estudos bíblicos por semana e que cresceram apenas em conhecimento, e não em semelhança com Cristo, por não aplicarem o aprendido. A vida de oração delas não era forte, elas não influenciavam as pessoas perdidas com o evangelho, a vida familiar delas era tensa. Se começarmos a nos disciplinar para determinar ao menos uma reação específica ao texto antes de nos afastarmos dele, cresceremos muito mais rapidamente em graça. Sem este tipo de aplicação, não somos praticantes da Palavra de Deus. MAIS APLICAÇÃO Você vai iniciar um plano de memorização da Palavra de Deus? Se for cristão há muito tempo, você provavelmente já terá memorizado muito mais versículos do que imagina. Um dos versículos que talvez saiba é Filipenses 4:13: "Tudo posso naquele que me fortalece". Você crê que esse versículo é verdadeiro? Crê que a palavra "tudo" do versículo engloba a memorização das Escrituras? Uma vez que você pode memorizar, você irá memorizar? Quando irá começar? Você vai cultivar a Disciplina da Meditação na Palavra de Deus? Pensamentos ocasionais sobre Deus não são meditação.


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"Um homem pode pensar em Deus todos os dias", disse William Bridge, "e não meditar em Deus dia algum".10 Deus nos chama por meio das Escrituras para desenvolver a prática de vivermos Nele em nossos pensamentos. Agora tenho certeza de que você entende que cultivar a Disciplina da meditação envolve um comprometimento de tempo. Bridge, um dos mais antigos, porém o melhor escritor evangélico sobre meditação de todos os tempos, previu o problema de se separar tempo para a meditação. "O ", disse alguém, "eu pensaria em Deus de todo o meu coração, mas meditação é uma tarefa que requer tempo, e custa tempo. Eu não disponho de tempo, minhas mãos estão tão atarefadas, e tão cheias de afazeres, eu não tenho tempo para tal tarefa. Meditação não é um pensamento momentâneo, mas é uma tarefa que requer tempo e irá demandar tempo, e eu não disponho de tempo". Atente, portanto, para o que [o salmista] diz no Salmo 119: " Inclina o meu coração aos teus testemunhos", mas como?

os meus olhos de contemplarem a vaidade".

"desvia

O caminho para ter o

coração inclinado para os testemunhos de Deus é desviar os olhos dessas vaidades exteriores. Você meditaria, portanto, em Deus e nas coisas de Deus, e depois teria o cuidado de que seu coração e mãos não estivessem cheios demais do mundo e das atividades d ele... A m igos, há um a arte, e um a habilidade divina da meditação, que ninguém a não ser Deus pode ensinar. Você a deseja, então vá a Deus e implore essas coisas a Ele.11

Eis a questão que naturalmente tendemos a fazer neste ponto: "A Disciplina da meditação compensará o comprometimento de meu tempo?" Minha resposta não é melhor do que a de Bridge. É um a ajuda ao conhecimento, por meio dela seu conhecimento aumenta. Por meio dela sua memória é fortalecida. Por meio dela


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seu coração é aquecido. Por meio dela você será libertado de pensamentos pecaminosos. Por meio dela seu coração estará em sintonia com toda responsabilidade. Por meio dela você crescerá em graça. Por meio dela você preencherá todas as frestas e fendas de sua vida, e saberá como gastar seu tempo livre e aproveitá-lo para Deus. Por meio dela você extrairá o bem do mal. Por meio dela você irá conversar com Deus, ter com unhão com Ele e desfrutar Dele. E me diga, isso não é benefício suficiente para adocicar a viagem de seus pensamentos em m editação?12

Quando você considera o que as Escrituras dizem sobre a meditação e quando pesa os testemunhos de alguns dos homens e mulheres mais piedosos da história da Igreja, a importância e o valor da meditação cristã para o progresso no crescimento cristão é inegável. Reflita em mais uma citação sobre o assunto. Ela apresenta um desafio sobre a meditação. É de Richard Baxter, o mais prático de todos os escritores puritanos. Uno-me a ele em desafiar você quanto ao cultivo da Disciplina da meditação. Se, por este meio, tu não encontrares aumento de todas as tuas graças e não cresceres além da estatura dos cristãos comuns e não te fizeres mais útil em teu lugar e mais precioso aos olhos de todas as pessoas de discernimento; se a tua alma não desfrutar maior comunhão com Deus e a tua vida não for mais cheia de conforto e não te fizer mais preparado na hora da morte: então, lança fora estas orientações e chama-me para sempre enganador.13

Você irá provar que é “aplicador" da Palavra? Você leu muitos versículos da Palavra de Deus neste capítulo. O que fará em resposta a essas passagens das Escrituras? A maioria de nós nos consideramos praticantes da Palavra e não meros ouvintes. Mas lembre-se de que Tiago 1:22 começa

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dizendo "Sejam". O verso diz a nós: "Sejam praticantes da palavra" (NVI). Como você vai demonstrar ser praticante da Palavra de Deus conforme ela foi apresentada a você aqui? A Disciplina da absorção bíblica, especialmente a Disciplina da aplicação da Palavra de Deus sempre será difícil por muitas razões, e a menor delas não será oposição espiritual. J. I. Packer o afirmou da seguinte maneira: Se eu fosse o demônio, um de meus primeiros alvos seria impedir as pessoas de vasculharem a Bíblia. Sabendo que ela é a Palavra de Deus, ensinando homens a conhecer, amar e servir o Deus da Palavra, eu faria tudo o que pudesse para cercá-la de equivalente espiritual de fossos, rebordo de espinhos e armadilhas de homens, para amedrontar as pessoas...A todo custo, eu desejaria impedilas de usar suas mentes de forma disciplinada para obter a medida de sua mensagem.14

Apesar da dificuldade e da oposição espirituais, você está disposto, a todo custo, a começar a usar sua mente "de forma disciplinada" para se alimentar da Palavra de Deus com o fim de alcançar a Piedade?

1 Dallas W illard, The Spirit of the Disciplines (O Espírito das Disciplinas) (São Francisco, CA: Harper and Row, 1988), página 150. 2 Thomas Watson, "How We May Read the Scriptures with Most Spiritual Profit" (Como Podemos Obter o Máximo Benefício Espiritual da Leitura das Escrituras), em Puritan Sermons (Sermões Puritanos) (1674; reimpressão, Wheaton, IL: Richard Owen Roberts, 1981), vol. 2, página 62. 3 Thomas Brooks, conforme citação em The Banner of Truth (A Bandeira da Verdade), fevereiro de 1989, página 26. 4 Elisabeth D. Dodds, Marriage to a Difficult Man (Casada com um Homem Difícil) (Filadélfia, PA: Westminster Press, 1971), páginas 67-68.


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5 A Bíblia menciona quatro objetos gerais de meditação. O objeto mais mencionado é a meditação no conteúdo da própria Escritura. Um segundo objeto de meditação é a criação de Deus. E nós até nem temos que ter uma Bíblia nas mãos para parar para pensar na glória de Deus em um pôr-de-sol ou na habilidade criativa de Deus em um girassol, nossa meditação na criação deve sempre ser informada pelas Escrituras. A Bíblia também fala da meditação na providência de Deus e em Seu caráter. Ambos podem ser observados nas circunstâncias, mas são revelados infalivelmente apenas nas Escrituras. Com isso, desejo mostrar que a Bíblia não limita a meditação somente a princípios bíblicos. Entretanto, toda meditação deve ter seu foco ou naquilo que está revelado nas Escrituras ou ser informada pelas Escrituras. O quadro a seguir exibe todos os versículos bíblicos que mencionam explicitamente os objetos de meditação: Palavra de Deus:

Criação de Deus: Providência de Deus:

Caráter de Deus:

6 7

8 9 10

11 12 13

14

Josué 1:8: "nele" Salmo 1:2: "na lei do SENHOR" Salmo 119:15: "nos teus preceitos" Salmo 119:15: "tuas veredas" Salmo 119:23: "nos teus decretos" Salmo 119:48: "nos teus decretos" Salmo 119:78: "nos teus preceitos" Salmo 119:97: "tua lei" Salmo 119:99: "teus testemunhos" Salmo 119:148: "nas tuas promessas" Salmo 143:5: "o que tuas mãos têm feito" Salmo 77:12: "todos os teus feitos" Salmo 77:12: "em todas as tuas obras" Salmo 119:27: "nas tuas maravilhas" Salmo 143:5: "em todas as tuas obras" Salmo 145:5: "nas maravilhas que fazes" Salmo 63:6: "em ti" Salmo 145:5 "o glorioso esplendor da tua majestade"

Maurice Roberts, "O the Depth!" (Ó Profundidade!) The Banner of Truth, julho de 1990, página 2. Jonathan Edwards, The Works ofJonathan Edwards (As Obras de Jonathan Edwards), rev. Edward Hickman (1834; reimpressão, Edinburgh, Escócia: The Banner of Truth Trust, 1974), vol. 1, página xiv. Conforme citado por Philip Yancey em "Breaking the Bible Barrier" (Quebrando a Barreira da Bíblia), Moody, julho/agosto de 1986, página 30. Watson, página 65. William Bridge, The Works of the Reverend William Bridge (As Obras do Reverendo William Bridge) (reimpressão, 1845; reimpressão, Beaver Falls, PA: Soli Deo Gloria, 1989), vol. 3, página 126. Bridge, página 152. Bridge, página 135. Richard Baxter, The Practical Works of Richard Baxter: Select Treatises (Obras Práticas de Richard Baxter: tratados selecionados) (Grand Rapids, MI: Baker Book House, 1981), página 90. J. I. Packer, prefácio a R. C. Sproul, Knowing Scripture (Conhecendo as Escrituras) (Downers Grove, IL: InterVarsity Press, 1979), páginas 9-10.

CAPÍTULO

QUATRO

O ra çã o ... C o m o P ro pó sito d e A lcançar a P ied ad e Nós, protestantes, somos um povo indisciplinado. Eis a razão, em grande parte, da falta de discernimento espiritual e da grave falta de poder moral. Albert Edward Day Citação em How to Keep a Spiritual Journal (Como Manter um Diário Espiritual), de Ronald Klug

A maior receptora de rádio da terra está no Novo México. Os pilotos a chamam "campo de cogumelos", mas seu verdadeiro nome é Very Large Array (Formação Muito Grande). O "VLA" é uma série de enormes discos de satélites em trinta e oito milhas de estradas de ferro. Juntos, os discos imitam um único telescópio do tamanho de Washington D.C. Os astrônomos vêm de todas as partes do mundo para analisar as imagens ópticas do céu compostas pela VLA a partir dos sinais de rádio que recebe do espaço. Por que um aparato tão gigantesco é necessário? Porque as ondas de rádio, muitas vezes emitidas de fontes a milhões de anos luz de distância, são muito fracas. A energia total de todas as ondas de rádio já registrada mal se iguala à força de um único floco de neve ao cair no chão.1 Que imensas distâncias as pessoas percorrem em busca de uma débil mensagem do espaço, quando Deus já falou tão

Oração

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claramente por Seu Filho e pela Sua Palavra! Esforçando-se por meio dos olhos de telescópios e dos ouvidos eletrônicos do VLA, elas vasculham a escuridão infinita do universo a procura de uma palavra. E o tempo todo: "Temos, assim, tanto mais confirmada a palavra profética, e fazeis bem em atendê-la, como a uma candeia que brilha em lugar tenebroso, até que o dia clareie e a estrela da alva nasça em vosso coração" (2 Pedro 1:19). Mas Deus não só tem falado clara e poderosamente a nós por meio de Cristo e das Escrituras, como também tem um Ouvido Muito Grande continuamente aberto para nós. Ele ouve toda oração de Seus filhos, até quando nossas orações são mais fracas do que um floco de neve. É por isso que, de todas as Disciplinas escriturísticas, a oração ocupa somente o segundo lugar em importância seguindo a absorção da Palavra de Deus. O relacionamento dinâmico da oração com a absorção da Palavra de Deus e sua proeminência sobre todas as outras Disciplinas Espirituais é ilustrada a partir da história cristã por Cari Lundquist: A igreja do Novo Testamento acrescentou duas outras disciplinas à oração e ao estudo bíblico: a Ceia do Senhor e os pequenos grupos de células. John Wesley enfatizou cinco obras de piedade ao acrescentar o jejum. Os místicos medievais escreveram sobre nove disciplinas agrupadas a três experiências: purgação do pecado, iluminação do espírito e união com Deus. Mais tarde, a abordagem da Convenção Keswick à santidade prática girou em torno de cinco exercícios religiosos diferentes. Hoje, o livro Celebration of Discipline (Celebração da Disciplina), de Richard Foster, relaciona doze disciplinas, todas elas relevantes para o cristão contem porâneo. Mas sejam quais forem os variados exercícios religiosos que pratiquemos, sem os dois básicos de Em aús - oração e leitura da Bíblia - os outros são vazios e ineficazes.2

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Se Lundquist estiver certo, como eu creio que esteja, então uma das principais razões para a falta de Piedade é a falta de oração. Durante a década de 1980, enquanto freqüentavam seminários sobre oração por despertamento espiritual, mais de dezessete mil membros de uma importante denominação evangélica foram entrevistados a respeito de seus hábitos de oração. Por freqüentarem tal tipo de seminário, podemos presumir que essas pessoas tinham um interesse acima da média pela oração. Entretanto, as pesquisas revelaram que elas oravam em média menos de cinco minutos por dia. Havia dois mil pastores e esposas nos mesmos seminários que, conforme eles próprios admitiram, oravam menos de sete minutos por dia. É muito fácil fazer as pessoas se sentirem culpadas com relação à falta de oração, e esta não é a intenção deste capítulo. Mas é preciso aceitar o fato de que, para sermos como Jesus, temos que orar. É PRECISO ORAR Dizer que é preciso orar pode mexer um pouco com os filhos de uma era não conformista e anti-autoridade. Aqueles que têm se colocado sob a autoridade de Cristo e da Bíblia, contudo, sabem que a vontade de Deus é que oremos. Mas também cremos que a vontade Dele é perfeita. Jesus Espera que Oremos Não pense na oração como uma necessidade impessoal. Observe que ela é uma Pessoa, o Senhor Jesus Cristo, com toda autoridade e com todo amor, que espera que nós oremos. Esses excertos de Suas palavras mostram que Ele mesmo espera que


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oremos: o

Mateus 6:5: "E quando vocês orarem..."

o

Mateus 6:6: "Mas quando você orar..."

© Mateus 6:7: "E quando orarem..." © Mateus 6:9: "Vocês, orem assim..." © Lucas 11:9: "Por isso lhes digo: Peçam...; busquem...; batam..." 0

Lucas 18:1: "Então Jesus contou aos seus discípulos...que eles deviatn orar sempre..."

Suponha que Jesus aparecesse a você pessoalmente, assim como Ele fez ao Apóstolo João na Ilha de Patmos em Apocalipse 1, e dissesse que espera que você ore. Você não se tomaria mais fiel na oração sabendo especificamente que Jesus espera isso de você? Bem, as palavras de Jesus citadas acima são a Sua vontade para você tanto quanto se Ele falasse seu nome e as dissesse a você face a face. A Palavra de Deus o Toma Claro Além das palavras de Jesus, a inequívoca expectativa de Deus no restante do Novo Testamento é que oremos. Colossenses 4:2: " Dediquem-se à o r a ç ã o Todos nós nos dedicamos a algo. A maioria de nós, a muitas coisas. Sabemos a que somos dedicados quando para algo damos prioridade, dispomo-nos a fazer sacrifícios e a dedicar tempo. Deus espera que os cristãos sejam dedicados à oração. 1 Tessalonicenses 5:17: "Orem continuamente." Enquanto "Dediquem-se à oração" enfatiza a oração como atividade, "Orem continuamente" nos traz à mente que a oração é também um relacionamento com o Pai. Assim, este versículo, não significa que nada façamos senão orar, pois a Bíblia espera muitas outras coisas de nós além da

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oração, inclusive períodos de descanso quando não podemos orar conscientemente. Significa, na verdade, que, se falar e pensar em Deus não é algo que possa estar na parte dianteira de sua mente, deve sempre estar à espreita para tomar o lugar daquilo em que você está se concentrando. Você pode entender que orar sem cessar é comunicar-se com Deus em uma linha enquanto também recebe chamadas em outra. Ainda que esteja falando na outra linha, você nunca perde a consciência da necessidade de voltar a atenção para o Senhor. Assim, orar sem cessar significa que você nunca pára realmente de conversar com Deus; mas simplesmente é interrompido com freqüência. Eu poderia ter escolhido outras passagens da Nova Aliança que indicassem que Deus espera que nós oremos, mas essas duas são especialmente significativas por serem ordens diretas. Isto significa que ter pouco tempo, muitas responsabilidades, muitos filhos, trabalho demais, pouco desejo, pouca experiência etc., não nos isenta da expectativa de orar. Deus espera que todo cristão seja dedicado à oração e ore sem cessar. Martinho Lutero, um homem de oração bem como reformador da igreja, expressou a expectativa divina em relação à oração da seguinte forma: "Assim como a tarefa dos alfaiates é fazer roupas e a dos sapateiros, consertar sapatos, a tarefa dos cristãos é orar".3 Mas devemos ver a expectativa de orar não só como um chamado divino, mas também como convite excelente. Como o escritor de Hebreus nos diz, "Assim, aproximemo-nos do trono da graça com toda a confiança, a fim de recebermos misericórdia e encontrarmos graça que nos ajude no momento da necessidade" (4:16). Podemos ser pessimistas em relação à oração e ver a expectativa de orar meramente como obrigação, ou podemos ser otimistas que vêem a ordem de orar como oportunidade de receber


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misericórdia e graça de Deus. Minha esposa Caffy espera que eu telefone para ela quando viajo. Mas essa expectativa é uma expectativa de amor. Ela pede que eu ligue porque ela quer saber como estou. A expectativa de Deus para que oremos é assim também. A Sua ordem de orar é de amor. Em Seu amor, Ele deseja comunicar-se conosco e nos abençoar. Deus também espera que oremos assim como um general espera ouvir notícias de seus soldados na batalha. Um escritor nos lembra de que "a oração é um walkietalkie para a luta armada, e não um interfone doméstico para aumentar nossas conveniências". 4 Deus espera que usemos o walkietalkie da oração porque esse é o meio que Ele ordenou não só para a Piedade, mas também para a batalha espiritual entre o Seu Reino e o reino de Seu inimigo. Abandonar a oração é, na melhor das hipóteses, lutar com nossos próprios recursos, e na pior, é perder interesse pela batalha. O que sabemos é que Jesus orou. Lucas nos diz: "Mas Jesus retirava-se para lugares solitários, e orava" (Lucas 5:16). Se Jesus precisou orar, quanto mais nós precisamos? A oração é esperada de nós porque nós precisamos dela. Sem ela, não seremos como Jesus. Por que, então, tantos crentes confessam que não oram como deveriam? Às vezes o problema é basicamente falta de disciplina. Nunca se planeja orar; nunca se reserva tempo somente para a oração. Enquanto externamente se ressalta a prioridade da oração, na realidade, ela sempre parece ser sufocada por coisas mais urgentes. Muitas vezes nós não oramos porque duvidamos que algo realmente irá acontecer se orarmos. Obviamente, não admitimos isso publicamente. Mas se tivéssemos certeza de

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resultados visíveis no período de sessenta segundos de cada oração, as calças de todo cristão no mundo teria furos nos joelhos! Evidentemente, a Bíblia nunca promete isso, ainda que seja promessa de Deus responder as orações. A oração envolve comunicação no reino espiritual. Muitas orações são respondidas de formas que não podem ser vistas no reino material. Muitas orações são respondidas de formas diferentes daquilo que pedimos. Por várias razões, após abrirmos nossos olhos, nem sempre vemos evidências tangíveis de nossas orações. Quando não vigiamos, isso nos tenta a duvidar do poder de Deus na oração. A falta de senso de proximidade de Deus também pode desencorajar a oração. Há aqueles momentos maravilhosos quando o Senhor parece tão próximo que quase esperamos ouvir uma voz audível. Ninguém precisa ser incitado a orar nesses tempos de preciosa intimidade com Deus. Normalmente, porém, não nos sentimos assim. Na verdade, às vezes nem conseguimos sentir a presença de Deus! Embora seja verdade que a oração (bem como todos os aspectos de nossa vida cristã) deva ser governada pela verdade das Escrituras e não por nossos sentimentos, a fragilidade de nossas emoções freqüentemente corrói o nosso desejo de orar. Quando o desejo de orar enfraquece, podemos encontrar muitas outras coisas para fazer. Quando há pouca consciência da real necessidade, há pouca oração verdadeira. Algumas circunstâncias nos levam a dobrar os joelhos. Mas há períodos em que a vida parece bastante controlável. Embora Jesus tenha dito: "Sem mim vocês não podem fazer coisa alguma" (João 15:5), esta verdade é mais eficazmente absorvida em algumas épocas do que em outras. Em orgulho e auto-suficiência, podemos viver por dias como se a oração fosse


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necessária apenas quando acontece algo grande demais para enfrentarmos sozinhos. Até que vejamos o perigo e a tolice desta atitude, a expectativa de Deus de que oremos pode parecer irrelevante. Quando nossa consciência da grandeza de Deus e do evangelho é vaga, nossa vida de oração também será pequena. Quanto menos pensamos na natureza e no caráter de Deus, e quanto menos nos lembramos do que Jesus Cristo fez por nós na Cruz, menor é nosso desejo de orar. Dirigindo meu carro hoje, ouvi um programa de rádio onde o convidado, um astrofísico, falou sobre os bilhões de galáxias do universo. Em apenas um momento de meditação nisso, automaticamente passei a louvar e orar. Por quê? Eu adquiri uma nova consciência de quão grandioso Deus realmente é. E quando penso naquilo de que Cristo me salvou, quando relembro a vergonha que Ele passou tão voluntariamente por minha causa, quando me lembro de tudo o que a salvação significa, a oração não é penosa. Quando este tipo de pensamento é infreqüente, a oração significativa também se torna infreqüente. Outra razão porque muitos cristãos oram tão pouco é que eles não aprenderam sobre a oração. ORAR É ALGO QUE SE APRENDE Se você estiver desanimado com a ordem de orar porque sente que não sabe como orar bem, o fato de a oração ser aprendida deve dar-lhe esperanças. Isso significa que não há problemas em se iniciar a vida cristã sem qualquer conhecimento ou experiência em oração. Não importa quão fraca ou forte sua vida de oração esteja neste momento, você pode aprender a fortalecê-la ainda mais.

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Existe um entendimento de que a oração não precisa ser ensinada a um filho de Deus mais do que um bebê precisa ser ensinado a chorar. Mas chorar por necessidades básicas é comunicação mínima, e nós logo temos que passar dessa infância. A Bíblia diz que devemos orar para a glória de Deus, em Sua vontade, em fé, no nome de Jesus, com persistência e mais. Um filho de Deus aprende gradualmente a orar dessa forma assim como uma criança em crescimento aprende a falar. Para orar como é esperado, para orar como cristão maduro e para orar efetivamente, devemos dizer como os discípulos em Lucas 11:1: “Senhor, ensina-nos a orar". Orando Se você já aprendeu uma língua estrangeira, sabe que aprender é melhor quando você realmente tem que falar o idioma. O mesmo é verdadeiro com a "língua estrangeira" da oração. Há muitos bons recursos para se aprender a orar, mas o melhor jeito de aprender a orar é orando. Andrew Murray, ministro sul-africano e autor de With Christ in the School ofPrayer ("Com Cristo na Escola da Oração"), escreveu: "Ler um livro sobre oração, ouvir palestras e falar sobre o assunto é muito bom, mas não vai ensinar você a orar. Não se adquire nada exceto exercício sem prática. Posso ouvir um professor de música tocar a música mais bonita por um ano, mas isso não irá me ensinar a tocar um instrumento".5 O Espírito Santo ensina as pessoas de oração a como orar melhor. Essa é uma das aplicações de João 16:13, onde Jesus diz: "Mas quando o Espírito da verdade vier, ele os guiará a toda a verdade". Assim como um avião é guiado mais facilmente quando está no ar do que no chão, com seu motor desligado, o Espírito Santo nos guia em oração melhor quando estamos na


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prática da oração do que quando não estamos. Meditando nas Escrituras Este é um dos conceitos de oração mais convincentes que já aprendi. A meditação é o elo perdido entre a absorção bíblica e a oração. Os dois são freqüentemente separados, quando deveriam ser unidos. Lemos a Bíblia, fechamo-la, e depois tentamos mudar a marcha para entrar em oração. Mas muitas vezes, parece que a marcha entre as duas não engrena. Na verdade, após algum avanço em nosso tempo na Palavra, mudar para a oração às vezes é como voltar repentinamente para ponto-morto ou até mesmo dar marcha à ré. Em vez disso, deveria haver uma transição suave, quase imperceptível, entre a absorção das Escrituras e a produção de oração, para que nos aproximássemos ainda mais de Deus naqueles momentos. Isso acontece quando há o link da meditação as une. Ao menos dois textos das Escrituras ensinam isso por exemplo. Davi orou em Salmo 5:1: "Escuta, SENHOR, as minhas palavras, considera o meu gemer". A palavra hebraica traduzida por "gemer" pode também ser traduzida por "meditação". Na verdade, a mesma palavra é usada com esse significado em outra passagem, Salmo 19:14: "Que as palavras dos meus lábios e a meditação do meu coração sejam agradáveis a ti, SENHOR, minha Rocha e meu Resgatador". Observe que os dois versículos são orações e ambos se referem a outras "palavras" faladas em oração. Contudo, em cada caso, a meditação foi um catalisador que catapultou Davi da verdade de Deus para o falar com Deus. Em 5:1 ele estava meditando e agora ele pede que o Senhor dê ouvidos e o considere. Em Salmo 19, encontramos uma das declarações mais conhecidas já escritas sobre as Escrituras, começando com as famosas palavras do versículo 7: "A lei do

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SENHOR é perfeita, e revigora a alma". O texto continua até o versículo 11 e depois Davi ora no versículo 14, como resultado dessas palavras e de sua meditação. O processo funciona da seguinte maneira: Após a absorção de uma passagem das Escrituras, a meditação permite que pensemos profundamente naquilo que Deus nos disse, o digiramos e depois falemos com Deus em expressiva oração sobre o que foi mostrado. Como resultado, oramos sobre o que encontramos na Bíblia, agora personalizado por meio da meditação. E não somente temos algo substancial a dizer em oração, e a confiança de que estamos orando os pensamentos de Deus a Ele, mas fazemos suavemente a transição à oração com paixão por aquilo que estamos orando. Então, ao continuarmos orando, não cambaleamos porque já tivemos uma parte de nosso momento espiritual. Parece que aqueles que melhor conheceram este segredo foram os Puritanos Ingleses que viveram de 1550 a 1700. Permita-me citar vários escritores puritanos, não apenas para mostrar quão notavelmente comum era esta agora incomum conexão entre meditação e oração dentre eles, mas também para prender a sua verdade firmemente em sua vida de oração. Há muito a ser retido desta coleção de pregos bem fixados. Richard Baxter, pastor e autor do clássico ainda impresso The Reformed Pastor (O Pastor Reformado), escreveu: Assim, em nossas meditações, entremear monólogo e oração; às vezes falando a nossos próprios corações, e às vezes, a Deus, é, eu reconheço, o degrau mais alto que podemos alcançar nesta tarefa celestial. Nem devemos imaginar que isso será também apegar-se à oração somente, e deixar de lado a meditação; pois elas são incumbências distintas, e ambas devem ser cumpridas. Precisamos de uma tanto quanto da outra, portanto, causaremos


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males a nós mesmos se negligenciarmos alguma delas. Além disso, a mistura delas, assim como a música, será mais atraente; já que uma serve para dar vida à outra. E nosso falar conosco mesmos em meditação deve ocorrer antes de nosso falar com Deus em oração.6

John Owen, capelão de Oliver Cromwell e o maior teólogo dos Puritanos, disse: "Ore ao pensar. Abrace conscientemente com o seu coração todo vislumbre de luz e verdade que vier a sua mente. Agradeça a Deus e ore sobre tudo o que causar impacto forte em você".7 Pastor puritano e comentarista da Bíblia, Matthew Henry advertiu sobre Salmo 19:14: "As orações de Davi não foram suas palavras apenas, mas suas meditações; como a meditação é a melhor preparação para a oração, assim a oração é a melhorfonte da meditação. Meditação e oração andam juntas".8 Um dos mais prolíficos escritores-pregadores puritanos foi Thomas Manton. Em uma mensagem sobre a meditação de Isaque no campo (em Gênesis 24:63), ele aponta diretamente a meditação como o elo entre a absorção bíblica e a oração. Ele escreveu: A meditação é um tipo intermediário de incumbência entre a palavra e a oração, e diz respeito a ambas. A palavra alimenta a meditação e a meditação alimenta a oração. Tais incumbências devem estar sempre intimamente relacionadas; a m editação deve seguir o ouvir e anteceder a oração. O uvir e não m editar é improdutivo. Podemos ouvir e ouvir muitas vezes, mas será como colocar algo em um saco furado...E temerário orar e não meditar. O que absorvem os pela palavra digerim os pela m editação e liberam os pela oração. Essas três incum bências devem ser ordenadas para que uma não atropele a outra. Os homens ficam estéreis, áridos e desvigorados em suas orações por não se exercitarem em pensamentos santos.9

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William Bates, chamado "o mais clássico e culto dos últimos pregadores puritanos", disse: "Por qual razão nossos desejos, assim como uma flecha arremessada por um arco fraco, não atingem o alvo? simplesmente esta: não meditamos antes de orar...A maior razão por que nossas orações são ineficazes é que não meditamos antes fazê-las".10 Dentre os melhores dos escritos práticos puritanos está o de William Bridge, que fez a seguinte declaração sobre a meditação: Tal como a irmã da leitura, assim é a mãe da oração. Embora o coração do homem seja muito indisposto a orar, se tão-somente ele puder entrar em meditação sobre Deus e as coisas de Deus, seu coração logo começará a orar...Comece lendo ou ouvindo. Prossiga m editando; termine em oração...Ler sem m editar é improdutivo; meditar sem ler é lesivo; meditar e ler sem orar em ambos é deixar de ser abençoado.11

Em seu livro From Mind to Heart (Da Mente para o Coração), Peter Toon, um escritor britânico moderno, resume o ensino dos puritanos sobre essas coisas: Ler a Bíblia e não meditar foi visto como um exercício infrutífero: melhor é ler um capítulo e meditar após a leitura do que ler vários capítulos e não meditar. Semelhantemente, meditar e não orar foi como se preparar para uma corrida e nunca sair da linha de largada. As três incumbências de ler as Escrituras, meditar e orar e stã o lig a d a s e, em b ora cad a um a p ossa ser re a liz a d a ocasionalmente em separado, como incumbências formais a Deus elas foram melhor realizadas juntas.12

Aproximadamente duzentos anos depois dos puritanos, destacou-se o homem reconhecido como um dos homens de


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oração mais ungidos por Deus que o mundo já viu: George Muller. Por dois-terços do último século, ele dirigiu um orfanato em Bristol, Inglaterra. Unicamente em oração e fé, sem anunciar sua necessidade ou entrar em dívida, ele cuidou de dois mil órfãos de uma só vez e apoiou a obra missionária em todo o mundo. Milhões de dólares vieram por suas mãos espontaneamente, e são conhecidas as suas dezenas de milhares de respostas de oração de que se tem registro. Qualquer pessoa que tenha ouvido a história de George Muller irá ponderar sobre o segredo de sua eficácia na oração. Embora alguns argumentem que o "segredo" de Muller seja uma coisa, e outros argumentam que é outra, creio que devamos definitivamente atribuir sua incomum e bem-sucedida vida de oração à soberania de Deus. Mas se procurarmos algo a transferir de sua vida para a nossa, meu voto vai para algo que nunca ouvi ser considerado como seu "segredo". Na primavera de 1841, George Muller fez uma descoberta sobre o relacionamento entre a meditação e a oração que transformou a sua vida espiritual. Ele descreveu sua nova visão da seguinte maneira: Minha prática foi, por ao menos dez anos, colocar-me em oração depois de me vestir pela manhã. Porém, vi que o mais im portante era dedicar-m e à leitura da Palavra de Deus, e à meditação nela, p ara que en tão m eu c o ra ç ã o p u d esse ser confortado, encorajado, aquecido, reprovado, instruído; e para que, assim, por meio da Palavra de Deus, ao meditar nela, meu coração pudesse ser trazido à comunhão experimental com o Senhor. Comecei, portanto, a meditar no Novo Testamento desde o início, logo pela manhã. A primeira coisa que fazia, após ter pedido em poucas palavras a bênção do Senhor sobre Sua preciosa Palavra, era começar a meditar na Palavra de Deus, buscando obter

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bênção em cada versículo; não por causa do ministério público da Palavra, nem para pregar sobre aquilo que havia meditado, mas a fim de obter alimento para minha própria alma. O resultado obtido era que, quase invariavelmente, após alguns minutos, minha alma era levada à confissão, ou à ação de graças, ou à intercessão, ou à súplica, de forma que, embora eu não, por assim dizer, me colocasse em oração, mas em meditação, isso resultava quase imediatamente em algum grau de oração. Depois, então, de ter estado por um tempo em confissão ou intercessão ou súplica, ou dado graças, vou para as próximas palavras ou versículo, levando tudo, ao prosseguir, em oração por mim mesmo ou por outros, conforme a Palavra conduza a isso, m as ainda continuam ente m antendo ante m im que o alimento para minha própria alma é o objeto de minha meditação. O resultado é que há sempre uma boa parte de confissão, agradecimento, súplica ou intercessão associada a minha meditação, e meu homem interior quase que invariavelmente é até nutrido e fortalecido de forma perceptível, e, antes do café da manhã, com raras exceções, estou em um estado pacífico, senão feliz, de coração. A diferença, então, entre a prática anterior e a atual é o seguinte: antigamente, quando me levantava, eu começava a orar logo que possível e geralmente passava em oração todo o tempo que tinha, ou quase, até o café da manhã. Acontecesse o que a co n te ce sse , eu quase in v ariav elm en te co m e ça v a com oração...Mas qual era o resultado? Muitas vezes eu passava de quinze minutos a meia hora, chegando até a uma hora, de joelhos antes de estar consciente de ter obtido consolo, encorajamento, humilhação de alma etc.; e muitas vezes, somente depois de sofrer bastante vaguear de mente, após os primeiros dez ou quinze minutos, ou até meia hora, é que eu realmente começava a orar. Quase nunca sofro assim hoje em dia. A razão é que, meu coração estando nutrido pela verdade e sendo trazido à comunhão experimental com Deus, falo com meu Pai e com meu Amigo (embora indigno eu seja, e não merecedor dele) sobre as coisas que Ele tem trazido diante de mim, em Sua preciosa Palavra. Hoje


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fico abismado por não ter percebido esse ponto antes...Agora, desde que Deus me ensinou este ponto, ficou muito evidente para mim que a primeira coisa que o filho de Deus tem que fazer manhã após manhã é alimentar o seu espírito interior. Mas, o que seria alimento para o espírito? Não a oração, mas a Palavra de Deus; e digo novamente, não a mera leitura da Palavra de Deus, para que apenas passe por nossas mentes, assim como a água passa por um cano, mas considerando o que lemos, ponderando e aplicando a nossos corações. Quando oramos, falamos com Deus. Agora a oração, para ser continuada por qualquer período de tem po de qualquer maneira que não seja formal, requer, falando em termos gerais, uma medida de força ou desejo piedoso, e a momento, portanto, em que tal exercício da alma pode ser mais efetivamente realizado é após o espírito ter sido nutrido pela meditação na Palavra de Deus, onde encontramos nosso Pai falando a nós, para nos encorajar, consolar, instruir, humilhar, reprovar. Podemos, assim, meditar proveitosamente com a bênção de Deus, em bora sejamos tão fracos espiritualmente; ou antes, quanto mais fracos somos, mais necessitamos da meditação para fortalecimento do nosso espírito interior Assim, há muito menos a se temer em relação ao vaguear da mente do que se nos dedicamos à oração sem ter tido tempo para meditação antes. Estendo-me tão especificamente neste ponto por causa do imenso proveito e revigoramento espiritual que estou consciente de ter particularmente obtido dele e gentil e solenemente rogo a todos os meus companheiros crentes que ponderar sobre este assunto. Pela bênção de Deus, eu atribuo a esta fórmula a ajuda e a força que eu tenho obtido de Deus para passar em paz pelas provações mais profundas, de várias maneiras, do que eu jamais obtive antes, e tendo eu, agora por mais de quatorze anos, posto em prática este método, posso mais plenamente, no tem or de Deus, recomendá-lo.13

Como aprendemos a orar? Como aprendemos a orar como

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Davi, como os puritanos e como George Muller? Aprendemos a orar meditando nas Escrituras, pois a meditação é o elo perdido entre a absorção bíblica e a oração. Orando com outras Pessoas Os discípulos aprenderam a orar não somente ouvindo Jesus ensinar sobre a oração, mas também estando com Ele quando Ele orava. Não nos esqueçamos de que as palavras: "Senhor, ensina-nos a orar" não foram proferidas simplesmente como idéia casual. O pedido seguiu um período em que os discípulos acompanharam Jesus em oração (Lucas 11:1). Semelhantemente, podemos aprender a orar orando com outras pessoas que podem servir de exemplo de oração verdadeira para nós. Com isso, não quero dizer simplesmente escolher novas palavras e frases para usar em oração. Assim como acontece com todo aprendizado por exemplos, podemos adquirir maus hábitos tanto quanto bons hábitos. Certas pessoas parecem nunca ter uma oração original. Toda vez que oram dizem as mesmas coisas. E fica óbvio que elas estão meramente usando frases empoladas, colhidas das orações de outras pessoas aqui e ali ao longo dos anos. Jesus disse: "E, orando, não useis de vãs repetições" (Mateus 6:7). Esses tipos de orações raramente fluem do coração. Não é a Deus que a oração é dirigida. Na realidade, tais orações são feitas para impressionar as pessoas que as ouvem. Há sempre outros crentes que podem nos ensinar muito quando oramos com eles. Mas devemos orar com eles para aprender princípios da oração, e não frases para nossas orações. Um cristão pode dar razões bíblicas ao Senhor porque uma oração deva ser respondida. Outro pode nos mostrar como orar


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baseados em passagens das Escrituras. Ao orarmos com um intercessor fiel, podemos aprender a orar por missões. Orar regularmente com outros pode ser uma das aventuras mais enriquecedoras de sua vida cristã. A maioria dos grandes movimentos de Deus teve início com um pequeno grupo de pessoas a quem Ele reuniu para começar a orar. Lendo sobre a Oração Ler sobre a oração em vez de orar simplesmente não resolve. Mas ler sobre a oração além de orar pode ser uma forma valiosa de aprender. "Assim como oferro afia oferro", como diz Provérbios 27:17, "o homem afia o seu companheiro". Leia as lições aprendidas pelos veteranos das trincheiras da oração e deixe que eles afiem suas armas da guerra da oração. "Aquele que anda com os sábios será cada vez mais sábio" é o ensino de Provérbios 13:20. Ler os livros dos sábios da oração nos dá o privilégio de "andar" com eles e de aprender o que Deus revelou a eles sobre como orar. Aprendemos por experiência como as outras pessoas conseguem ver coisas em uma passagem das Escrituras que nós não conseguimos, ou como elas são capazes de explicar uma doutrina conhecida de uma nova maneira, que aprofunda nosso entendimento. Da mesma forma, ler o que outros aprenderam sobre a oração com base no que estudaram das Escrituras e em sua peregrinação na graça pode ser o instrumento de Deus para nos ensinar o que de outra forma não aprenderíamos. Quem não aprendeu sobre a oração de fé depois de ler sobre a vida de oração de George Muller, ou quem não ficou motivado a orar após ler a biografia de David Brainerd? Espero que a leitura deste capítulo sobre a Disciplina da oração o convença de que é possível aprender a orar lendo sobre oração!

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Permita-me acrescentar uma palavra de encorajamento. Não importa o quanto você ache difícil orar no momento, se perseverar em aprender a orar, você sempre terá a esperança de uma vida de oração até mais forte e mais produtiva pela frente. ORAÇÕES SÃO ATENDIDAS Gosto muito da forma como Davi se refere ao Senhor em Salmo 65:2: "Ó tu que ouves a oração". Talvez nenhum princípio de oração seja mais tomado como certo do que este: de que a oração é atendida. Tente ler esta promessa de Jesus como se fosse pela primeira vez: "Pedi, e dar-se-vos-á; buscai e achareis; batei, e abrir-se-vos-á. Pois todo o que pede recebe; o que busca encontra; e, a quem bate, abrir-se-lhe-á." (Mateus 7:7-8). Andrew Murray comenta ousadamente, mas penso eu, de forma certa, a promessa de Cristo. "Peçam e lhes será dado; todo aquele que pede, recebe." Esta é a lei etem a estabelecida do reino: se você pedir e não receber, deve ser porque há algo errado ou faltando na oração. Espere; deixe a Palavra e o Espírito ensinarem você a orar corretamente, mas não abandone a confiança que Ele busca despertar: Todo o que pede recebe... Que cada aprendiz da escola de Cristo, portanto, receba a palavra do M estre em toda sim plicidade... Que tom em os cuidado para não enfraquecermos a Palavra com nossa sabedoria humana.14

Já que Deus responde as orações, quando nós "pedimos e não recebemos", devemos considerar a possibilidade de haver "algo errado ou faltando" em nossa oração. Pode ser, lembrese, que Deus tenha de fato respondido, mas de uma forma não


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tão óbvia para nós. E é possível que nada esteja errado em nossa oração, mas que ainda não tenhamos visto a resposta só porque Deus pretende que perseveremos um pouco mais em oração sobre o assunto. Mas temos também que aprender a examinar nossas orações. Estamos pedindo coisas que estejam fora da vontade de Deus ou que não O glorificam? Estamos orando com motivação egoísta? Estamos deixando de lidar com o tipo de pecado ruidoso que faz com que Deus coloque todas as nossas orações em espera? Apesar do que vemos em resposta a nossas orações, contudo, não devemos ficar tão acostumados a nossas falhas na oração e à percepção de pedir sem receber, a ponto de nossa fé na força da promessa de Jesus ser diminuída. Orações são respondidas. Minha esposa, Caffy, ministra como artista e ilustradora free-lancer em um pequeno estúdio de nossa casa. Embora ela tenha produzido centenas de ilustrações para várias organizações cristãs, todos os seus trabalhos são ocasionais. Freqüentemente oramos para que o Senhor abra portas de oportunidade para seu trabalho artístico. Como ela não tinha nada em sua mesa de desenho, eu recentemente disse que começaríamos a orar por novos projetos. Antes do almoço na manhã seguinte, Caffy me chamou e disse: "Por favor, pare de orar para que o Senhor me dê mais trabalhos! Tive tantos pedidos esta manhã, que vou levar meses para concluir tudo!" Ela nunca teve tanto trabalho entrando tão depressa. Havia várias coisas pelas quais eu estava orando (não apenas por mim mesmo, mas pela igreja e outros) que o Senhor poderia ter escolhido responder. Não sei por que a Ele agradou responder aquele pedido específico. Aquelas oportunidades múltiplas eram realmente respostas de oração ou apenas uma coleção de coincidências providenciais? Somente Deus sabe ao certo. Mas

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eu concordo com o homem que disse: "Se for coincidência, certamente acontecem mais coincidências quando oro do que quando não oro". Deus não zomba de nós com Suas promessas de responder orações. C. H. Spurgeon disse: N ão con sigo im aginar um a pessoa ato rm en tan d o o filho, estimulando-o a um desejo que não se pretende gratificar. Seria muito mesquinho oferecer esmola aos pobres e depois, quando eles estendessem as mãos para apanhá-la, zombar de sua pobreza com uma negativa. Seria um acréscimo cruel às misérias dos enfermos se eles fossem levados ao hospital e deixados lá para morrer, sem atendimento ou cuidado. Se Deus leva você a orar por algo, Ele pretende que você o receba.15

Pelos textos sobre oração contidos nas Escrituras e por Seu Espírito, Deus realmente nos leva a orar. Ele não nos conduz à oração a fim de nos frustrar, batendo a porta dos céus em nossa face. Disciplinemo-nos em orar e em aprender sobre a oração para que possamos ser mais parecidos com Jesus ao experimentar a alegria da oração respondida. MAIS APLICAÇÃO Já que a oração é algo que se espera, você irá orar? Desafio você a isso diretamente porque acho que precisamos tomar decisões conscientes sobre a nossa vida de oração. Já é tempo de as intenções gerais relativas à oração se tomarem planos específicos. Um pastor que concorda com isso escreveu o seguinte: A menos que eu esteja muito enganado, uma das principais razões porque tantos filhos de Deus deixam de ter uma vida de oração


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significativa não é tanto a falta de vontade de tê-la, mas a falta de planejamento. Quem deseja tirar um mês de férias não se levanta uma bela manhã de verão e diz: "Hei, vamos viajar hoje!" Você não tem nada pronto. Você não saberá para onde ir. Nada foi planejado. Mas é assim que muitos de nós tratamos a oração. L ev an tam o -n o s dia após dia e p erceb em os que p erío d o s relevantes de oração deveriam fazer parte de nossas vidas, mas nada nunca está pronto. N ão sabem os aonde ir. N ad a foi planejado. Nem o tempo. Nem o lugar. Nem o procedimento. E todos sabemos que o oposto do planejamento não é um fluxo maravilhoso de experiências de oração profundas e espontâneas. O oposto do planejam ento é um a enfadonha rotina. Se não planejar suas férias, você provavelmente ficará em casa vendo TV. O fluxo natural não planejado de vida espiritual afunda ao nível mais baixo de vitalidade. Há uma corrida a ser corrida e uma luta a ser travada. Se você deseja renovar sua vida de oração, deve planejar para ver resultados.16

Com o propósito de alcançar a Piedade, você irá orar? Hoje? Você planejará orar amanhã? E nos dias seguintes? Já que a oração pode ser aprendida, você irá aprender a orar? Aprender mais sobre como orar sempre ajuda a melhorar sua vida de oração. Mas assim como a prática da oração, aprender sobre oração também requer um pouco de planejamento. Você irá aprender a orar interligando a leitura bíblica à oração via meditação? Você planeja orar com outras pessoas? Está disposto a aprender mais sobre oração lendo sobre o assunto? O que você irá ler? Há livros sobre o tema, bem como biografias de grandes guerreiros da oração, em abundância. Além de considerar algumas das fontes citadas neste capítulo, peça recomendações ao seu pastor ou a funcionários de uma livraria cristã. Agora, quando você irá começar?

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J á que as orações são respon didas, você irá orar persistentemente? Lembre-se de que, na língua original do texto, as palavras pedir, buscar e bater de Mateus 7:7-8 estão no presente, tempo contínuo. Isso significa que nós devemos orar sempre com persistência antes de recebermos respostas. Começando em Lucas 18:1, Jesus conta uma parábola toda "para mostrar [a nós] que [nós] devemos orar sempre e nunca desanimar". Às vezes, deixar de persistir em oração prova que, em primeiro lugar, não levamos o nosso pedido a sério. Outras vezes, Deus quer que persistamos em oração a fim de fortalecer a nossa fé Nele. A fé jamais cresceria se todas as orações fossem respondidas imediatamente. A oração persistente tende a desenvolver uma gratidão mais profunda também. Como a alegria do nascimento de um bebê é maior por causa dos meses que o antecedem, assim também é alegria de uma resposta de oração após oração persistente. E tanto quanto uma geração que mede o tempo e em segundos odeia admitir sua necessidade de tê-la, Deus molda em nós a paciência semelhante a de Cristo quando requer persistência na oração. George Muller observou: O grande erro dos filhos de Deus é que eles não continuam a orar; eles não prosseguem em oração; eles não perseveram. Se desejam algo para a glória de Deus, devem orar até conseguir. O, quão bom, quão suave e quão gracioso e condescendente é Aquele com quem temos de lidar! Ele me deu, mesmo em minha indignidade, infinitamente mais do que tudo o que pedi ou pensei.17

Talvez a razão de tais testemunhos serem incomuns seja por tão poucos perseverarem em oração. Mas buscar a Deus em oração vale a pena. Vale a pena qualquer parcela de frustração e desânimo com oração. Não deixe o Inimigo tentar


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você a se tomar silenciosamente cínico a respeito da disposição e da habilidade de Deus em responder. Deixe o amor por Deus fazer com que você prevaleça em oração a Ele, que o ama, mesmo quando os Seus juízos forem insondáveis e Seus caminhos, inescrutáveis (Romanos 11:33). Façamos uma pausa e verifiquemos nossas conexões. Por que tamanho apelo a nos disciplinarmos a orar? Por causa do "propósito de alcançar a piedade". Onde há Piedade, há oração. Tipicamente pitoresco, Spurgeon o disse da seguinte forma: "Como a lua influencia as marés, assim a oração...influencia as marés de piedade".18 Homens e mulheres de Deus são sempre homens e mulheres de oração. Considerando minha experiência pastoral, concordo com as palavras de J. C. Ryle: "Qual é a razão para alguns crentes serem tão mais vivazes e santos do que outros? Creio que a diferença, dezenove entre vinte casos, surge de diferentes hábitos de oração particular. Creio que aqueles que não são eminentemente santos oram pouco e aqueles que são eminentemente santos oram muito".19 Você seria como Cristo? Então, faça como Ele fez: disciplinese para ser uma pessoa de oração.

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1 De um program a de janeiro de 1990, "In fin ite Voyage" (Viagem Infinita), transmissão da WTTW, estação de televisão pública em Chicago. 2 Cari Lundquist, boletim The Burning Heart (O Coração em Chamas) (St. Paul, MN: Evangelical Order of the Burning Heart, novembro de 1984), página 2. 3 John Blanchard, comp.. Gathered Gold (Ouro Ajuntado) (Welwyn, Hertfordshire, Inglaterra: Evangelical Press, 1984), página 227. 4 Do livro Desiring Gold: Meditations of a Christian Hedonist (Desejo por Ouro: M editações de um C ristão H edonista), de John Piper, cop yrigh t 1986 por Multnomah Press, Publicado por Multnomah Press, Portland, Oregon 97266. Usado com permissão, página 147. 5 Andrew Murray, conforme citação em Christianity Today (Cristianismo Hoje), 5 de fevereiro de 1990, página 38. 6 Richard Baxter, The Practical Works of Richard Baxter: Select Treatises (Obras Práticas de Richard Baxter: Tratados Selecionados) (Grand Rapids, MI: Baker Book House, 1981), página 103. 7 John Owen, conforme citado em The Banner of Truth (O Estandarte da Verdade), agosto-setembro de 1986, p. 58. 8 Matthew Henry, Commentary on the Whole Bible (Comentário de Toda a Bíblia) Old Tappan, NJ: Revell, n.d.), vol. 3, página 255. 9 Thomas Manton, The Works of Thomas Manton (As Obras de Thomas Manton) (reimpressão, Worthington, PA: Maranatha Publications, n.d.), páginas 272*273. 10 William Bates, The Whole Works of the Rev. W. Bates (Obras Completas do Rev. W. Bates), arr. e ver. W. Farmer (reimpressão, Beaver Falls, PA: Soli Deo Gloria, 1989), vol. 3, página 130. 11 William Bridge, The Works of the Reverend William Bridge (Obras do Reverendo William Bridge) (reimpressão, 1845; reimpressão, Beaver Falls, PA: Soli Deo Gloria, 1989), vol. 3, páginas 132, 154. 12 Peter Toon, From Mind to Heart: Christian Meditation Today (Da Mente para o Coração: Meditação Cristã Hoje) (Grand Rapids, MI: Baker Book House, 1987), página 93. 13 Extraído de Spiritual Secrets of George Muller (Segredos Espirituais de George Muller), © 1985, de Roger Steer. Direitos americanos concedidos por Harold Shaw Publishers, Wheaton, IL 60189. Páginas 60-62, ênfase do autor. 14 Andrew Murray, With Christ in the School of Prayer (Com Cristo na Escola da Oração) (Old Tappan, NJ: Spire Books, 1975), página 33. 15 C. H. Spurgeon, "Thought-Reading Extraordinary" "Leitura de Pensamentos Extraordinários", Metropolitan Tabernacle Pulpit (London: Passmore and Alabaster, 1885; reimpressão, Pasadena, TX: Pilgrim Publications, 1973), vol. 30, páginas 539 540. 16 Piper, páginas 150-151, usado com permissão. 17 Roger Steer, George Muller: Delighted in God! (George Muller: Deleitado em Deus!) (Wheaton, IL: Harold Shaw, 1975), p. 310. 18 C. H. Spurgeon, "Prayer - The Forerunner of M ercy" (Oração: Precursora da Misericórdia), em New Park Street Pulpit (London: Passmore and Alabaster, 1858; reimpressão, Pasadena, TX: Pilgrim Publications, 1981), vol. 3, página 251. 19 J. C. Ryle, A Call to Prayer (Chamado à Oração) (Grand Rapids, MI: Baker Book House, 1979), página 35.

CAPÍTULO

CINCO

A d o r a çã o ... C o m o P r o pó sito d e A lcançar a P ied a d e A verdadeira autodisciplina espiritual estabelece limites aos crentes, mas nunca os acorrenta; seu efeito é ampliar, expandir e liberar. D.G. Kehl Controle a si mesmo! Praticando a Arte da Autodisciplina

U r n a das experiências mais tristes de minha infância ocorreu durante meu aniversário de dez anos. Os convites para a festa haviam sido enviados a oito amigos dias antes. Aquele seria o melhor de meus aniversários. Todos vieram a minha casa direto da escola. Jogamos futebol e basquete no quintal até escurecer. Meu pai fez cachorro-quente e hambúrguer enquanto minha mãe dava os toques finais no bolo de aniversário. Após termos comido toda a cobertura, o sorvete e a maior parte do bolo, chegou a hora dos presentes. Honestamente, hoje não consigo me lembrar de um só daqueles presentes, mas com certeza lembro-me do quanto estava me divertindo com os meninos que os haviam dado a mim. Já que eu não tinha irmãos, a melhor parte de todo o evento foi simplesmente estar com outros meninos. O clímax daquela grande celebração foi um presente meu a eles. Nada era bom demais para meus amigos. O custo era

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imaterial. Eu ia pagar para que eles fossem ao evento mais contagiante da cidade: o jogo de basquete do colégio. Ainda posso ver-nos saltando do carro de meus pais, rindo, naquela noite fresca, e correndo até o ginásio. Em pé na bilheteria, pagando pelos nove tickets de 25 centavos e cercado de amigos: foi um daqueles momentos simples, mas impagáveis, da vida. A cena em minha mente era o final perfeito do aniversário perfeito de um menino de dez anos. Quatro amigos de um lado e quatro de outro, eu me sentaria no meio deles, comeríamos pipoca barulhentamente e ficaríamos cutucando uns aos outros e torcendo por nossos heróis do colégio. Ao entrarmos, lembrome de ter me sentido mais feliz do que Jimmy Stewart na cena final do filme "A Felicidade não se Compra". Foi então que meu mundo caiu. Chegando ao ginásio, todos os meus amigos se dispersaram e eu não os vi mais pelo resto da noite. Ninguém me agradeceu pelo divertimento, pela comida ou pelos tickets. Nenhum deles disse: "Desejo a você um feliz aniversário, mas vou me sentar com outra pessoa". Sem uma só palavra de gratidão ou adeus, todos eles saíram sem olhar para trás. Assim, passei o resto de meu décimo aniversário sozinho na arquibancada, passando, solitário, para a próxima idade. Em minha mente, ficou a lembrança de que aquele foi um jogo deplorável. Conto essa história não com o intuito de ganhar comiseração por uma memória de infância dolorosa, mas porque ela me faz lembrar a forma como muitas vezes tratamos Deus na adoração. Embora compareçamos a um evento onde Ele é o Convidado de Honra, é possível dar a Ele presentes de rotina, cantar algumas canções costumeiras para Ele e depois negligenciá-Lo totalmente enquanto focamos em outros e desfrutamos a performance daqueles que estão à nossa frente.


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Assim como os meus amigos de dez anos, podemos sair sem a mínima dor na consciência e sem qualquer percepção de nossa insensibilidade, convencidos de que cumprimos uma obrigação bem. O próprio Jesus reenfatizou e obedeceu à ordem do Antigo Testamento "Adore o Senhor, o seu Deus" (Mateus 4:10). É obrigação (e privilégio) de todas as pessoas adorar seu Criador. "Venham! Adoremos prostrados", diz Salmo 95:6, "e ajoelhemos diante do SENHOR, o nosso Criador". Deus claramente espera que nós adoremos. E o nosso propósito! Piedade sem a adoração a Deus é impensável. Mas aqueles que buscam a Piedade devem perceber que é possível adorar a Deus em vão. Jesus citou outra passagem do Antigo Testamento para advertir sobre a adoração vã: "Este povo me honra com os lábios, mas o seu coração está longe de mim. Em vão me adoram" (Mateus 15:8-9). Como podemos adorar a Deus sem adorar em vão? Devemos aprender algo que é essencial ao aprendizado da semelhança com Jesus: a Disciplina Espiritual da adoração. ADORAR É...FOCAR EM DEUS E RESPONDER POSITIVAMENTE A ELE É difícil definir bem a adoração. Primeiro, vamos observar. Em João 20:28, quando o Jesus ressurreto aparece a Tomé e mostra as cicatrizes em Suas mãos e lado, ocorre adoração quando Tomé diz: "Senhor meu e Deus meu!" Em Apocalipse 4:8, é-nos dito que quatro criaturas ao redor do trono adoram a Deus dia e noite sem cessar dizendo: "Santo, santo, santo é o Senhor Deus todo-poderoso, que era, que é e que há de vir". Depois, no versículo 11, somos informados que os vinte e quatro anciãos ao redor do trono de Deus nos Céus O adoram lançando suas

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coroas a Seus pés e prostrando-se diante Dele e dizendo: "Tu, Senhor e Deus nosso, és digno de receber a glória, a honra e o poder, porque criaste todas as coisas, e por tua vontade elas existem e foram c r ia d a s No capítulo seguinte, milhares e milhares de anjos, anciãos e criaturas viventes ao redor do trono celestial de Jesus Cristo, o Cordeiro de Deus, adorando, clamam em alta voz: "Digno é o Cordeiro quefoi morto de receber poder, riqueza, sabedoria, força, honra, glória e louvor!" (5:12). Imediatamente a seguir vem a adoração de toda criatura, dizendo: "Àquele que está assentado no trono e ao Cordeiro sejam o louvor, a honra, a glória e o poder, para todo o sempre!" (5:13). Agora, vamos descrever o que vimos. A palavra worship (adoração em inglês) vem da palavra saxônica weorthscype, que depois se tomou worthship. Adorar a Deus é atribuir a Ele o devido valor, magnificar a Sua dignidade de louvor, ou melhor, aproximar-se e referir-se a Deus porque Ele é digno. Como Deus Santo e Todo-poderoso, o Criador e Sustentador do Universo, o Juiz Soberano a quem devemos dar contas, Ele é digno de todo o mérito e honra que possamos dar a Ele e infinitamente mais. Observe, por exemplo, como aqueles ao redor do trono de Deus em Apocalipse 4:11 e 5:12 se referiram a Deus como "digno" de tantas coisas. Quanto mais focamos em Deus, mais entendemos e apreciamos a Sua dignidade. Quando a entendemos e apreciamos, torna-se inevitável reagir a Ele. Assim como um indescritível pôr-do-sol ou uma estonteante vista do topo de uma montanha evoca uma reação espontânea, nós não podemos descobrir a dignidade de Deus sem reagir em adoração. Se pudesse ver Deus neste momento, você entenderia tão plenamente quão digno Ele é de adoração, que instintivamente se prostraria e O adoraria. E por isso que lemos em Apocalipse


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que quando aqueles que se colocam ao redor do trono O vêem, prostram-se em adoração e aquelas criaturas mais próximas Dele ficam tão maravilhadas com Sua dignidade, que por toda eternidade O adoram sem cessar, respondendo com: "Santo, santo, santo". Assim, adorar é focar em Deus e reagir a Ele. Mas ainda não estamos no Céu para ver o Senhor desta forma. Como Deus é revelado a nós aqui para que nós possamos focalizar Nele? Ele tem Se revelado pela Criação (Romanos 1:20), assim, a reação certa diante do estonteante pôr-do-sol ou da espetacular vista da montanha é a adoração ao Criador. Mais especificamente, Deus tem revelado a Si mesmo perfeitamente por Sua Palavra, a Bíblia (2 Timóteo 3:16,2 Pedro 1:20-21) e Sua Palavra, Jesus Cristo (João 1:1, 14; Hebreus 1:1-2). Portanto, nossa responsabilidade é buscar a Deus por meio de Cristo e da Bíblia. Quando o Espírito Santo abre os olhos de nosso entendimento, vemos Deus revelado nas Escrituras e reagimos. Por exemplo, suponha que acabamos de ler na Bíblia que Deus é santo. Quando meditamos nisso e começamos a descobrir mais do que o fato de Deus ser santo significa, o desejo de adorá-Lo nos domina. Mas Deus é mais claramente revelado em Jesus Cristo, pois Jesus é Deus. Se por meio da meditação, nós focalizarmos a Pessoa e a obra de Cristo conforme reveladas na Bíblia, entenderemos a Deus, pois Jesus "o tornou conhecido" (João 1:18). E à medida que verdadeiramente compreendemos a Deus, nossa reação passa a ser adorá-Lo. É por isso que a adoração a Deus, tanto pública quanto privada, deve ter como base e incluir muito da Bíblia. A Bíblia revela Deus a nós para que possamos adorá-Lo. A leitura e a pregação da Bíblia são centrais na adoração pública por serem a apresentação mais clara, mais direta e mais extensa de Deus na reunião. Pelas mesmas razões, a absorção e a meditação

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bíblica são o coração da adoração privada. Os salmos e hinos e cânticos espirituais são cantados ou para expressar verdades sobre Deus ou em reação de adoração a Deus. A oração é uma reação a Deus como Ele é revelado nas Escrituras, assim como ofertar. Já que adorar é focar e reagir a Deus, independentemente do que mais estejamos fazendo, não estaremos adorando se não estivermos pensando em Deus. Você pode estar ouvindo um sermão, mas sem pensar em como a verdade de Deus se aplica a sua vida e afeta o seu relacionamento com Ele, você não estará adorando. Você pode estar cantando: "Santo, santo, santo", mas se não estiver pensando em Deus enquanto canta, você não estará adorando. Você pode estar ouvindo alguém orar, mas se não estiver pensando em Deus e orando com a pessoa, você não estará adorando. Considera-se que todas as coisas feitas em obediência ao Senhor, mesmo as coisas do diaa-dia no trabalho e no lar, sejam atos de adoração. Mas essas coisas não substituem a adoração direta a Deus. A adoração inclui sempre palavras e ações, mas as ultrapassa, chegando ao foco da mente e coração. A adoração é o foco e a reação do homem interior centrados em Deus; é ter Deus como ocupação principal. Assim, não importa o que esteja dizendo, cantando ou fazendo a qualquer momento, você estará adorando a Deus somente quando estiver focado Nele e pensando Nele. Mas quando estiver realmente focado no valor infinito de Deus, sua reação será adorar tão certo quanto a lua reflete o sol. Este tipo de adoração não é em vão. O mesmo acontece quando...


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ADORAÇÃO É...FEITA EM ESPÍRITO E EM VERDADE A passagem mais profunda sobre adoração no Novo Testamento é João 4:23-24. Ali, Jesus diz: "No entanto, está chegando a hora, e defato já chegou, em que os verdadeiros adoradores adorarão o Pai em espírito e em verdade. São estes os adoradores que o Pai procura. Deus é espírito, e é necessário que os seus adoradores o adorem em espírito e em verdade". Antes de podermos adorar em espírito e em verdade, devemos ter dentro de nós Aquele cujo nome é Espírito Santo e o "Espírito da verdade" (João 14:17). Ele vive somente dentro daqueles que se voltaram para Cristo em arrependimento e fé. Sem Ele, não ocorre adoração verdadeira. Em 1 Coríntios 12:3, lemos que "ninguém pode dizer: 'Jesus é Senhor', a não ser pelo Espírito Santo". Isso não significa que ninguém seja capaz de dizer tais palavras sem o Espírito Santo, mas que ninguém pode dizê-las como ato de verdadeira adoração, a menos que motivado pelo Espírito Santo. É Ele quem revela Deus a nós e torna Cristo irresistível, quem nos ensina a verdade das Escrituras, quem toma vivos corações que estavam mortos em relação a Deus. Ele é quem faz corações que eram frios quanto à adoração se inflamarem de paixão por Cristo. Ter o Espírito Santo habitando em nosso interior não garante que sempre adoraremos em espírito e em verdade, mas sim que isso pode acontecer. Adorar a Deus em espírito é adorar de dentro para fora. Significa ser sincero nos atos de adoração. Não importa quão espiritual seja a música que você canta, e independentemente de quão poética seja a oração que você faz, se não for de coração sincero, não será adoração, mas hipocrisia. O equilíbrio da adoração em espírito é adorar em verdade. Devemos adorar de acordo com a verdade das Escrituras. Nós

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adoramos a Deus segundo Ele é revelado na Bíblia, e não como talvez desejemos que Ele seja. Nós O adoramos como Deus tanto de misericórdia quanto de justiça, de amor tanto quanto de ira, um Deus que tanto recebe nos Céus quanto condena ao inferno. Devemos adorar em resposta à verdade. Se não o fizermos, nossa adoração será vã. Tendo argumentado anteriormente sobre a adoração a Deus em resposta à verdade das Escrituras, desejo dizer mais aqui sobre adoração em espírito. Quer estejamos considerando a adoração pública ou privada, precisamos perceber que, a menos que o coração esteja conectado, não haverá energia para a adoração. Um pastor e escritor contemporâneo é direto em dizêlo: "Onde os sentimentos por Deus estão mortos, a adoração é morta".1 Ele ilustra isso efetivamente da seguinte forma: A adoração é uma maneira de refletir com alegria de volta para Deus a radiação de Seu valor. Isso não pode ser feito pela mera realização de obrigações. Isso pode ser feito apenas quando um am or espontâneo desperta no coração. Considere a analogia de um aniversário de casamento. O meu é 21 de dezembro. Suponha que nesse dia eu traga uma dúzia de rosas de galho longo para Noël. Quando ela me encontra à porta, eu ofereço as rosas e ela diz: "Johnny, que lindas! Obrigada", e me dê um grande abraço. Depois suponha que eu sustente minha mão e diga simplesmente: "De nada; é minha obrigação". O que acontece? O exercício de uma obrigação não é algo nobre? Não honramos aqueles que servem zelosamente? Não muito. Não se o coração não estiver nisso. Rosas zelosas são uma contradição em termos. Se eu não for motivado por um amor espontâneo por ela como pessoa, as rosas não a honrarão. Na verdade, elas a depreciam. Elas são uma cobertura muito fina do fato de que ela não tem o valor ou a beleza aos meus olhos para


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despertar afeição. Tudo o que posso exibir é um a expressão calculada de obrigação marital. A verdadeira obrigação da ad oração não é a obrigação exterior de dizer ou fazer a liturgia. É a obrigação interior, o mandamento: "Deleite-se no Senhor!" (Salmo 37:4). A razão porque essa é a verdadeira obrigação da adoração é que isso honra a Deus, enquanto o desempenho vazio do ritual não o faz. Se eu levar minha esposa para sair à noite em nosso aniversário de casamento e ela me perguntar: "Por que você faz isso?" a resposta que mais a honrará será: "Porque nada me fará mais feliz hoje à noite do que estar com você". "É minha obrigação" é uma desonra para ela. "E minha alegria" é uma honra. Como nós honraremos a Deus em adoração? Dizendo: "É minha obrigação?" Ou dizendo: "E minha alegria"?2

Assim, devemos adorar tanto em espírito quanto em verdade, tanto com o coração quanto com a mente, tanto com as emoções quanto com os pensamentos. Se adorarmos demais somente pelo espírito, ficaremos muito sentimentais na verdade, adorando de acordo com os sentimentos. Isso pode levar a tudo, de uma tolerância letárgica a qualquer coisa na adoração em um extremo, a uma labareda espiritual incontrolável no outro. Mas se adorarmos pela verdade sem espírito, então nossa adoração será tensa, penosa e gelidamente previsível. Na realidade, essas verdades sobre o equilíbrio na adoração em espírito e em verdade são complementares. E importante perceber isso porque, francamente, às vezes todos nós tentamos nos envolver na adoração pública ou privada sem encontrar fogo algum no altar de nossos corações. Inversamente, o tipo certo de coração por Deus anseia ser guiado pela verdade. Devemos ter ambos. Jesus disse que o maior de todos os

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mandamentos envolve amar a Deus de todo o coração e de todo o entendimento (Marcos 12:30). Se assim não for, nossa adoração é vã. Devemos parar de participar da adoração ou interromper nossos devocionais diários se parecer que não somos capazes de manter o devido equilíbrio entre espírito e verdade? E se estivermos passando por a um longo período de sequidão espiritual onde na prática cada experiência de suposta adoração pareça ser pouco mais do que um exercício de hipocrisia? Por que continuar se estamos simplesmente adorando em vão? Não, não devemos parar de nos envolver em formas de adoração mesmo que não tenhamos sentimentos de adoração. Há algumas coisas em que devemos perseverar até quando não temos vontade, simplesmente porque é a coisa certa a se fazer. Lembre-se de que até nossa "melhor" adoração é imperfeita de certa forma, apesar de as imperfeições poderem ser minúsculas. Entretanto, não defendemos a cessação da adoração nessas ocasiões por ela ser, de alguma forma, falha. E, mais importante, é provável que a "grande descoberta" na restauração da alegria e da liberdade da adoração aconteça no contexto da adoração. As pessoas muitas vezes me dizem que não sentiam vontade de ir à igreja em determinada ocasião, mas algo aconteceu durante o culto, que os renovou e restaurou sua perspectiva espiritual. Todo crente deve cruzar alguns desertos espirituais em sua peregrinação à Cidade Celestial. Alguns lugares áridos podem ser atravessados em uma hora ou em alguns dias. Ocasionalmente, contudo, você pode ter que viajar por semanas com uma alma quase definhada. Insista na adoração. Clame a Deus por uma consciência renovada dos "rios de água viva" (referência ao Espírito Santo) que Jesus prometeu em João 7:38


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que fluiriam em cada crente. Mas não pare de adorar. Nunca desista no deserto. Você não sabe quão grande ele é, e pode ser que já esteja bem no fim da travessia. A ADORAÇÃO, TANTO PÚBLICA QUANTO PRIVADA, É...ESPERADA DO CRISTÃO Encontramos a ordem que os crentes devem participar regularmente da adoração corporativa em Hebreus 10:25: "Não deixemos de reunir-nos como igreja, segundo o costume de alguns O primeiro exercício da Disciplina da adoração é desenvolver o hábito de fielmente se reunir com outros crentes em reuniões onde o principal propósito seja adorar a Deus. O cristianismo não é uma religião isolacionista. O Novo Testamento descreve a Igreja com metáforas como corpo (1 Coríntios 12:12), edifício (Efésios 2:21) e família (Hebreus 2:19), cada uma fala do relacionamento entre unidades individuais e um todo maior. Expressar e experimentar o cristianismo quase sempre no nível individual (isto é, à exclusão do nível grupai), significa que você irá desnecessariamente e pecaminosamente perder muito da bênção e do poder de Deus. Este versículo ensina que aqueles que "desistem" do "hábito" disciplinado de se reunir com outros crentes desenvolveram um hábito que não é cristão. E inegável que nos "reunirmos como igreja" significa adorar a Deus na presença física de outros crentes. As próprias palavras não só impedem qualquer outra interpretação, mas quando a carta foi escrita aos hebreus, não havia outra forma pela qual elas pudessem ser explicadas. Assim, não podemos nos persuadir de que estamos "reunidos como igreja" com outros cristãos ao os assistirmos adorando na televisão. Há bons

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motivos para se transmitir e gravar a adoração congregacional, mas nenhum inclui a idéia de substituir o ministério da mídia pela freqüência à igreja por aqueles que são habilitados. Também é verdade que a qualidade de sua vida devocional privada não o isenta de adorar com outros crentes. Você pode ter a vida devocional de George Muller, mas precisa da adoração corporativa tanto quanto ele e aqueles hebreus precisavam. Há um elemento da adoração e do cristianismo que não podem ser experimentados na adoração privada ou pelo assistir à adoração. Há algumas graças e bênçãos que Deus dá somente na "reunião como igreja" com outros crentes. O pregador puritano David Clarkson explica isso no sermão instrutivo: "A Adoração Pública Prestada Antes da Privada". As coisas m ais m aravilhosas que agora são feitas na terra acontecem nas ordenações públicas, embora a simplicidade e a

e s p ir itu a lid a d e

d e la s

as

fa ça

p arecer

m en o s

m aravilhosas...Aqui o Senhor ordena que haja vida nos ossos secos e levanta as alm as m ortas do túm ulo e sepulcro do pecado,...A qui os mortos ouvem a voz do Filho de Deus e Seus mensageiros, e aqueles que ouvem vivem. Aqui Ele faz ver os que nasceram cegos; é o efeito do evangelho pregado para abrir os olhos dos pecadores, e para transportá-los das trevas para a luz. Aqui Ele cura as almas enfermas com um a palavra, aquelas que não se pode curar pela máxima ajuda de homens. Aqui Ele esconjura Satanás e expulsa espíritos imundos das almas de pecadores há m uito possuídos por eles. Aqui Ele abate principados e potestades, subjuga o poder das trevas e faz com que Satanás caia dos céus com o raio. Aqui Ele m uda todo o curso da natureza nas almas dos pecadores, faz passar as coisas antigas, e todas as coisas se tornam novas. São maravilhas essas coisas e seriam assim consideradas, não fossem obra com um do ministério público. E realmente fato, o Senhor não se limitou a operar tais m aravilhas somente em público; mas o ministério


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público é o único meio com um pelo qual Ele as opera.3

Por outro lado, não importa quão satisfatória ou suficiente nossa celebração de adoração pública pareça ser, há experiências com Deus que Ele concede somente em nossa adoração privada. Jesus participava fielmente da adoração pública a Deus na sinagoga todos os sábados e nos ajuntamentos solenes de Israel no Templo em Jerusalém. Além disso, contudo, Lucas observou que "Jesus retirava-se para lugares solitários, e orava" (5:16). Como coloca o conhecido comentarista Matthew Henry, "A adoração pública não nos exime da adoração secreta".4 Como é possível adorar a Deus publicamente uma vez por semana quando não O adoramos em particular durante toda a semana? Podemos esperar que as chamas de nossa adoração a Deus queimem reluzentes em público no Dia do Senhor, quando elas mal tremulam por Ele em secreto nos outros dias? Não é porque não adoramos bem em secreto que nossa experiência de adoração corporativa muitas vezes não nos satisfaz? "De forma alguma", diz o batista galês Geoffrey Thomas, "aqueles que negligenciam a adoração secreta poderão ter comunhão com Deus nos cultos públicos do Dia do Senhor".5 Não devemos nos esquecer, contudo, de que Deus espera que adoremos em secreto para que Ele possa nos abençoar. Minimizamos nossa alegria quando negligenciamos a adoração diária a Deus em particular. É uma das grandes bênçãos da vida que Deus não limite a um dia por semana o nosso acesso a Ele e o desfrute de Sua presença! A força, a orientação e o encorajamento diários estão disponíveis a nós. Um convite ao crescimento em intimidade com o próprio Jesus Cristo está aberto todos os dias.

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Pense nisto: O Senhor Jesus Cristo está disposto a encontrar-Se com você em secreto sempre que você quiser, e Ele está disposto, e até ansioso, por encontrar você todos os dias! Suponha que você tivesse sido um dos milhares que seguiram a Jesus durante boa parte dos últimos três anos de Sua vida terrena. Pode imaginar quão entusiasmado você teria ficado se um de Seus discípulos dissesse: "O Mestre quer que nós digamos a você que Ele está disposto a ficar sozinho com você todas as vezes que você quiser, e por todo o tempo que você desejar, e Ele estará à sua espera todos os dias"? Que privilégio! Quem se queixaria desta expectativa? Bem, tal privilégio e expectativa são sempre seus. Exerça o privilégio e satisfaça a expectativa para a glória e o deleite de Deus para sempre. ADORAÇÃO É...UMA DISCIPLINA A SER CULTIVADA Jesus disse: "Adore o Senhor, o seu Deus" (Mateus 4:10). Adorar a Deus por toda a vida requer disciplina. Sem disciplina, nossa adoração a Deus será pobre e inconsistente. Quando digo que adorar é focar e reagir a Deus, espero comunicar minha convicção de que a verdadeira adoração vem sempre coberta com as marcas do coração. A adoração não pode ser diagramada ou calculada, pois é resposta de um coração apaixonado por Deus. Entretanto, nós também temos que ser capazes de pensar na adoração como uma Disciplina, uma Disciplina que deve ser cultivada assim como todos os relacionamentos devem ser para permanecerem saudáveis e crescer. A adoração é uma Disciplina Espiritual na medida em que é tanto um fim quanto um meio. A adoração a Deus é um fim


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em si mesma porque adoração, como a temos definido, é focar em e reagir a Deus. Não há objetivo mais elevado do que focar e reagir a Deus. Mas a adoração é também um meio no sentido de que é um meio para se alcançar a Piedade. Quanto mais verdadeiramente adoramos a Deus, mais nos tornamos como Ele. As pessoas tomam-se como os seus focos. Esforçamo-nos por igualar ou exceder aquilo em que pensamos. As crianças fingem que são os heróis com quem sonham. Os adolescentes se vestem como os astros dos esportes ou como os músicos de sucesso a quem devotam tanta atenção. Mas tais tendências não desaparecem com a idade adulta. Aqueles que se concentram em "chegar ao topo" lêem os livros daqueles que estão "no topo", depois copiam seu estilo nos negócios e hábitos pessoais. Para ilustrar o ponto num nível mais tosco, aqueles que focam na pornografia imitam o que vêem. Focar no mundo mais do que no Senhor nos torna mais mundanos do que Piedosos. Mas se pretendemos ser Piedosos, devemos focar em Deus. A Piedade requer adoração disciplinada. "Mas, eu tentei", podem exclamar alguns, frustrados, "e não funciona comigo! Eu freqüento fielmente a igreja e experimentei uma rotina diária de leitura bíblica e oração, mas não obtive os resultados que esperava. Apesar de tudo que estou fazendo, não pareço estar crescendo muito em Piedade." Passar por uma rotina não é o mesmo que praticar corretamente uma Disciplina Espiritual. Ler a Bíblia todos os dias não me toma automaticamente Piedoso, assim como ler o caderno de negócios dos jornais não me toma automaticamente um homem de negócios. E deixar de experimentar o que desejamos quando o desejamos não prova que os meios de Deus para a semelhança com Cristo sejam ineficientes. Aconselhe-se com quem está

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crescendo em Piedade por meio da adoração pública e privada. Fale com um cristão maduro que tenha uma vida devocional significativa. Revise alguns dos capítulos anteriores deste livro, especialmente aqueles sobre meditação e oração. O desenvolvimento de qualquer disciplina, desde a prática de um esporte até tocar piano, muitas vezes requer auxílio externo de pessoas mais experientes. Assim, não se surpreenda pelo fato de precisar de ajuda durante o desenvolvimento das Disciplinas que levam à semelhança com Cristo, e não tenha medo de pedir auxílio. Descrevendo o homem moderno, alguém escreveu: "Ele venera o seu trabalho, trabalha durante o lazer e brinca com a adoração". A despeito disso, você irá cultivar a Disciplina da adoração? MAIS APLICAÇÃO Você se comprometerá com a Disciplina da adoração diária? Se você não adora a Deus os sete dias da semana", disse A. W. Tozer, "você não O adora um dia por semana." 6 Não nos enganemos. A adoração não é um evento que ocorra uma vez por semana. Não podemos esperar que a adoração flua de nossos lábios no Dia do Senhor se a mantemos encerrada em nossos corações durante toda a semana. As águas da adoração nunca devem parar de fluir de nosso coração, pois Deus é sempre Deus e sempre digno de adoração. Mas o fluxo da adoração deve ser canalizado e destilado ao menos uma vez todos os dias para uma experiência diferenciada de adoração. Existem aqueles que desejam considerar as Disciplinas Espirituais e praticamente se isolar de outros crentes. Eles crêem que sua vida devocional pessoal seja superior a tudo o que


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experimentam na adoração corporativa, e então desconsideram o ministério público da Palavra de Deus. Devemos estar alertas para o perigo de nos tomarmos desequilibrados nesse ponto. Em meu ministério pastoral, contudo, tenho encontrado muito mais cristãos professos que caem no extremo oposto. Eles se disciplinam fielmente na freqüência à adoração corporativa, mas negligenciam a prática regular da adoração a Deus em secreto. Essa é uma das armadilhas mais comuns do caminho para a Piedade. Muitos progridem pouco na semelhança com Cristo porque deixam de se disciplinar exatamente nessa parte. Não deixe que isso aconteça com você. Você incluirá ad ora çã o verdadeira em seus a to s de adoração? O que David Clarkson diz sobre adoração pública se aplica a todos os atos de adoração, tanto pública quanto privada. O que você faz na adoração pública, faça com toda a sua força. Sacuda aquela índole preguiçosa, indiferente e morna, que é tão odiosa a Deus. ...Pense não ser suficiente apresentar seus corpos perante o Senhor. ...A adoração do corpo não é senão a carcaça da adoração; a adoração da alma é que constitui a alma da adoração. Aqueles que se aproximam somente com lábios encontrarão Deus longe; não apenas lábios, boca e língua, mas mente, coração e emoções; não apenas joelho, mão e olho, mas coração, consciência e memória devem ser compelidos a se dispor a Deus na adoração pública. Davi diz, não somente "minha carne anseia por Ti", mas "m inha alma anseia por Ti". Então o Senhor Se aproxim ará, quando nosso homem inteiro esperar por Ele; depois o Senhor será encontrado, quando O buscarmos de todo o nosso coração.7

O ato de adorar que não inclui a verdadeira adoração é lastimoso. Assim, se a adoração o fatiga, você não está realmente adorando. Imagine uma das criaturas adorando ao redor do

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trono de Deus e dizendo: "Estou cansado disso!" É um pensamento que nunca passou pela cabeça Delas por toda a eternidade passada, e que jamais passará em toda eternidade por vir. Em vez disso, lemos que elas são tão infinitamente dominadas pela glória de Deus, que O adoram "dia e noite...sem cessar" (Apocalipse 4:8). Obviamente, não podemos ainda ver e experimentar na adoração tudo o que elas têm o privilégio de gozar, mas podemos aprender com elas que a adoração inexpressiva é uma contradição em termos. Já que o objeto de nossa adoração é o glorioso e majestoso Deus dos Céus, quando a adoração se torna vazia, o problema está com o sujeito (nós), não com o objeto (Deus). Ele é digno de toda adoração, a melhor e mais sincera adoração, que você possa dar a Ele. A Disciplina Espiritual da adoração pública e privada a Deus é um dos meios que Ele nos deu para recebermos a graça de crescer em semelhança com Cristo. Quando nos fortalecemos na adoração a Deus, nos fortalecemos também na semelhança com Cristo. Talvez o Presidente Calvin Coolidge tenha dito muito mais do que pôde perceber quando afirmou: "É somente quando os homens começam a adorar que eles começam a crescer". 8


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1 Do livro Desiring God: Meditations of a Christian Hedonist (D esejando Deus: M editações de um H edonista C ristão), de John Piper, cop yrigh t 1986 por Multnomah Press. Publicado por Multnomah Press, Portland, Oregon 97266. Usado sob permissão, página 70. 2 Piper, páginas 72-73, usado sob permissão. 3 David Clarkson, The Works of David Clarkson (As Obras de David Clarkson) (Londres: James Nichol, 1864; reimpressão, Edinburgh, Escócia: The Banner of Truth Trust, 1988), vol. 3, páginas 193-194. 4 John Blanchard, comp., Gathered Gold (Juntando Ouro) (Welwyn, Hertfordshire, Inglaterra: Evangelical Press, 1984), página 342. 5 Geoffrey Thomas, "Worship in Spirit" (Adoração em Espírito), The Banner of Truth, agosto-setembro 19878, página 8. 6 John Blanchard, com p., More Gathered Gold (Juntando M ais O uro) (Welwyn, Hertfordshire, Inglaterra: Evangelical Press, 1984), página 344. 7 Clarkson, página 209. 8 Lewis C. Henry, Ed., 5000 Quotations for All Occasions (5000 Citações para Todas as Ocasiões (Filadélfia, PA: The Blakinston Company, 1945), página 319.

CAPÍTULO

SEIS

E vangelism o ... C o m o P ro pó sito d e A lcançar a P ied a d e O benefício presente da disciplina espiritual é uma vida plena, abençoada por Deus, produtiva e útil. Se você se envolver na ginástica espiritual, as bênçãos da piedade prosseguirão até a eternidade. Embora muitos gastem muito mais tempo exercitando seus corpos do que suas almas, o servo excelente de Jesus Cristo percebe que a disciplina espiritual é uma prioridade. John MacArthur, Jr. Qualidades do Servo Excelente

5 omente o puro deleite de estar absorto em adoração a Deus é tão estimulante e inebriante quanto falar de Jesus Cristo a alguém. Alguns dos períodos mais recompensadores de minha vida têm sido durante as viagens missionárias quando nada faço senão falar de Cristo nas ruas e nos lares, a uma pessoa ou grupo após outro, o dia inteiro. O mesmo acontece em meu próprio ambiente - nada me anima tanto quanto uma conversa sobre Cristo com alguém que não O conheça. Esta pode ser uma experiência igualmente compensadora para qualquer crente. Por outro lado, nada causa uma desconfortante e desconcertante ansiedade mais rapidamente dentre um grupo

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de cristãos, no qual me incluo, do que falar sobre nossa responsabilidade de evangelizar. Conheço muitos crentes que se sentem confiantes de serem obedientes ao Senhor quando se trata de sua absorção das Escrituras ou do ato de dar ou servir, mas tenho certeza de que não conheço um único cristão que possa dizer ousadamente: "Sou tão evangelista quanto deveria ser". Evangelismo é um assunto amplo, e há muitas coisas relacionadas a ele que não serão abordadas neste capítulo. A idéia principal que desejo comunicar aqui é que a Piedade requer que nos disciplinemos na prática do evangelismo. Dentre as razões porque não falamos mais de Cristo está o medo. Refletiremos juntos sobre isso mais tarde. Mas estou convencido de que a principal razão porque muitos de nós não testemunhamos de Cristo de forma eficiente e relativamente isenta de medo seja simplesmente o fato de não nos disciplinarmos para tal. O EVANGELISMO É ALGO QUE SE ESPERA DO CRISTÃO A maioria dos leitores deste livro não precisará se convencer de que o evangelismo é esperado de todo cristão. Não se espera que todos os cristãos usem os mesmos métodos de evangelismo, mas sim que todos os cristãos evangelizem. Antes de prosseguirmos, definiremos alguns termos. O que é evangelismo? Se quisermos definir o termo de forma abrangente, podemos dizer que evangelizar é apresentar Jesus Cristo no poder do Espírito Santo às pessoas pecadoras, para que elas possam vir a depositar sua confiança em Deus por meio Dele, a recebê-Lo como seu Salvador e a servi-Lo como seu Rei na comunhão de Sua Igreja.1 Se desejarmos definir o

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termo de maneira simplificada, podemos dizer que o evangelismo do Novo Testamento é a comunicação do evangelho. Qualquer pessoa que relata fielmente os elementos essenciais da salvação de Deus por meio de Jesus Cristo está evangelizando. Isto é verdadeiro quer suas palavras sejam faladas, escritas ou gravadas, e quer sejam ditas a uma pessoa ou a uma multidão. Por que o evangelismo é esperado de nós? O Próprio Senhor Jesus Cristo ordenou que testemunhássemos. Considere a Sua autoridade nos textos a seguir: "Portanto, vão e façam discípulos de todas as nações, batizandoos em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo, ensinando-os a obedecer a tudo o que eu lhes ordenei. E eu estarei sempre com vocês, até o fim dos tempos" (Mateus 28:19-20). "E disse-lhes: 'Vão pelo mundo todo e preguem o evangelho a todas as pessoas'" (Marcos 16:15). "e que em seu nome seria pregado o arrependimento para perdão de pecados a todas as nações, começando por Jerusalém" (Lucas 24:47). "Novamente Jesus disse: 'Paz seja com vocês! Assim como o Pai me enviou, eu os envio" (João 20:21). "Mas receberão poder quando o Espírito Santo descer sobre vocês, e serão minhas testemunhas em Jerusalém, em toda a Judéia e Samaria, e até os confins da terra" (Atos 1:8). Esses mandamentos não foram dados somente aos apóstolos. Por exemplo, os apóstolos nunca vieram a esta nação. Para que a ordem de Jesus fosse cumprida e para que este País ouvisse sobre Jesus, o evangelho teve que chegar aqui por intermédio de outros cristãos. E os apóstolos nunca irão à sua casa, a seu bairro ou ao lugar onde você trabalha. Para que a Grande Comissão seja cumprida ali, para que Cristo tenha um testemunho nos "confins da terra", um cristão como você tem


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que se disciplinar a fazê-lo. Alguns cristãos crêem que o evangelismo seja um dom, responsabilidade apenas daqueles que o possuem. Eles alegam ter apoio em Efésios 4:11: "E ele designou alguns para apóstolos, outros para profetas, outros para evangelistas, e outros para pastores e mestres". Embora seja verdade que Deus dote alguns para o ministério como evangelistas, Ele chama todos os crentes a serem Suas testemunhas e fornece a eles tanto o poder para testemunhar quanto uma poderosa mensagem. Todo evangelista é chamado a ser uma testemunha, mas somente algumas poucas testemunhas são chamadas para o ministério vocacional de um evangelista. Assim como todo cristão, independentemente de dom espiritual ou ministério, deve amar aos outros, assim, cada crente deve evangelizar quer tenha ou não o dom de evangel/sta. Pense em nossa responsabilidade de evangelismo pessoal da perspectiva de 1 Pedro 2:9: "Vocês, porém, são geração eleita, sacerdócio real, nação santa, povo exclusivo de Deus". Muitos cristãos que conhecem esta parte do versículo não têm noção do que diz o restante dele. O versículo prossegue dizendo que tais privilégios são seus, cristão, "para anunciar as grandezas daquele que os chamou das trevas para a sua maravilhosa luz". Normalmente pensamos neste versículo como estabelecendo a doutrina do sacerdócio de todos os crentes. Mas é igualmente apropriado dizer que ele também nos exorta a um tipo de ministério de profeta de todos os crentes. Deus espera que cada um de nós "[anunciemos] as grandezas" de Jesus Cristo. O EVANGELISMO É REVESTIDO DE PODER Se é tão óbvio para quase todos os cristãos que devemos

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evangelizar, por que quase todos os cristãos parecem desobedecer a esse mandamento com tanta freqüência? Alguns crêem que precisam de muito treinamento especializado para testemunhar efetivamente. Receiam falar sobre Cristo até que se sintam confiantes de que têm conhecimento bíblico adequado e até que possam lidar com quaisquer potenciais perguntas ou objeções. O problema é que a confiança nunca chega. E se o homem cego que Jesus curou em João 9 tivesse pensado dessa maneira? Será que ele teria se sentido pronto para testemunhar aos fariseus eruditos e críticos? No entanto, algumas horas, talvez minutos, depois do encontro com Jesus, ele contou bravamente o que sabia sobre Jesus. As vezes ficamos incapacitados de falar de Cristo por temermos que as pessoas pensem que somos estranhos e nos rejeitem. Quando estava cursando Direito, fiz amizade com um colega em minha classe de propriedade. Logo percebendo que ele não era cristão, conscientizei-me de minha responsabilidade de compartilhar o evangelho com ele. Fiz o melhor que pude para ser exemplo do caráter de Cristo à sua volta e orei por oportunidades de testemunhar. Um dia, próximo ao fim do ano escolar, bem quando o primeiro sinal tocou, ele me surpreendeu ao perguntar: "Por que você está sempre tão feliz?" Embora a aula estivesse para começar, eu poderia ter dado a meu amigo um testemunho claro, mesmo que fosse apenas uma frase. Eu poderia ter respondido: "Por causa de Jesus Cristo". Ou poderia ter dito: "Gostaria de responder isso a você depois da aula". Mas quando a oportunidade pela qual orei finalmente veio, fiquei paralisado de medo de que ele pudesse me menosprezar por causa de minha fé e disse: "Eu não sei". Em alguns casos, o método de testemunhar requerido de


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nós nos causa evangelhofobia. Se o método exigir que nos aproximemos de alguém a quem nunca vimos antes e iniciemos uma conversa sobre Cristo, a maioria das pessoas ficará terrificada e a ausência delas indicará isso. Embora alguns o apreciem, a maioria treme só de pensar em levar o evangelho de porta em porta. Até métodos que requeiram testemunhar a amigos ou familiares, se envolver em uma aproximação forçada, que inclua confronto ou meios antinaturais, nos enchem de medo de compartilhar as melhores novas do mundo com as pessoas a quem mais amamos. Nunca ouvi isso expresso antes, mas acho que a seriedade do evangelismo é a principal razão pela qual ele nos assusta. Percebemos que, quando conversamos com alguém sobre Cristo, o Céu e o inferno estão em jogo. Trata-se do destino eterno da pessoa. E até quando nós corretamente cremos que os resultados do encontro estão nas mãos de Deus e que não somos responsáveis pela reação da pessoa ao evangelho, ainda assim sentimos uma obrigação solene de comunicar a mensagem fielmente unida a um temor santo de dizer ou fazer qualquer coisa que seria uma pedra de tropeço à salvação da pessoa. Muitos cristãos se sentem despreparados demais para este tipo de desafio, ou simplesmente têm fé pequena demais e ficam terrificados de entrar numa situação assim, de importância eterna. O pesquisador George Barna explica o temor do cristão em relação ao evangelismo de outra forma: Uma razão dominante por trás da crescente relutância dos cristãos em compartilhar sua fé com não cristãos tem a ver com a própria experiência de compartilhar a fé. Ao inquirirmos os cristãos sobre suas atividades em relação ao testemunho, descobrimos que nove entre dez pessoas que tentam explicar sua fé e teologia a outras

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pessoas saem da experiência sentindo como se tivessem falhado. A realidade do comportamento humano é que a maioria das pessoas evita tais atividades nas quais que se consideram falhas. Como criaturas que buscam prazer e conforto, enfatizamos as dimensões e atividades em que somos mais capazes e seguros. Assim, apesar da ordem divina de propagar a Palavra, muitos cristãos red irecion am suas energias às áreas de ativid ad e esp iritu al que são m ais satisfa tó ria s e em que há m aio r probabilidade de que se saiam bem.2

O que é o êxito no evangelismo? É quando a pessoa a quem se testemunha vem a Cristo? Isso certamente é o que desejamos que aconteça. Mas se é assim, isso significa que fracassamos quando compartilhamos o evangelho e as pessoas se recusam a crer? Jesus era um "fracassado no evangelismo" quando pessoas como o jovem rico davam as costas a Ele e à Sua mensagem? É óbvio que não. Então nós também não o somos quando apresentamos Cristo e a Sua mensagem e as pessoas se afastam, incrédulas. Precisamos aprender que compartilhar o evangelho é obter êxito no evangelismo. Devemos ter obsessão por almas e suplicar sentidamente a Deus que vejamos mais pessoas convertidas, mas conversões são frutos que somente Deus pode dar. Neste aspecto, somos como o serviço postal. O êxito é medido pela entrega cuidadosa e precisa da mensagem, e não pela resposta do destinatário. Sempre que compartilhamos o evangelho, (que inclui o chamado ao arrependimento e à fé), temos êxito. No sentido mais verdadeiro, todo evangelismo bíblico é bem-sucedido, independentemente dos resultados. O poder do evangelismo é o Espírito Santo. No instante em que Ele passa a habitar em nós, Ele nos dá o poder de testemunhar. Jesus enfatizou isso em Atos 1:8 quando disse:


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"Mas receberão poder quando o Espírito Santo descer sobre vocês, e serão minhas testemunhas em Jerusalém, em toda a Judéia e Samaria, e até os confins da terra". Espera-se que todo cristão evangelize porque todo cristão está habilitado a evangelizar. Contudo, o poder de testemunhar que Jesus prometeu em Atos 1:8 é muitas vezes mal entendido. Não estamos todos habilitados a evangelizar da mesma maneira, mas todos os crentes receberam o poder de serem testemunhas de Jesus Cristo. A evidência de que você recebeu o poder para testemunhar é a mudança de vida. O poder do Espírito Santo que mudou a sua vida para Cristo é o mesmo poder de testemunhar por Cristo. Assim, se Deus por Seu Espírito mudou a sua vida, esteja confiante disso: Deus deu a você o poder de Atos 1:8. Isso significa que, de formas e métodos que sejam compatíveis com sua personalidade, temperamento, dom espiritual, oportunidades etc., você realmente tem o poder de compartilhar o evangelho com as pessoas. Ter o poder de Atos 1:8 também significa que Deus habilitará a sua vida e as suas palavras no compartilhar do evangelho de modo que você muitas vezes não perceberá. Em outras palavras, o Espírito Santo pode conceder muito poder a seu testemunho em um encontro evangelístico sem dar a você qualquer sentimento ou sensação de poder. O evangelho que compartilhamos tem em si o poder do Espírito Santo de Deus também. "Não me envergonho do evangelho", diz o Apóstolo Paulo em Romanos 1:16: "porque é o poder de Deus para a salvação de todo aquele que crê: primeiro do judeu, depois do grego". E por isso que as pessoas podem se converter quer ouçam o evangelho por um professor adolescente de uma classe de escola bíblica de férias, quer de um mestre evangelista formado em seminário, quer o leiam em um livro de algum erudito de Oxford, como C. S. Lewis,

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quer em um simples folheto. É o evangelho que Deus abençoa como nenhuma outra palavra. Isso não significa que o evangelho seja um tipo de vara mágica que podemos ondular sobre os descrentes e o poder de Deus se lança e converte automaticamente a todos eles. Você é provavelmente como eu, que ouvi o evangelho muitas vezes antes de ser salvo. Você sem dúvida conhece várias pessoas que ouviram o evangelho repetidamente e não experimentaram o novo nascimento. Deus tem que conceder também a fé (Efésios 2:8-9) com o ouvir do evangelho "porque é o poder de Deus para a salvação de todo aquele que crê". Mas é por meio do evangelho que Deus dá o poder de crer. Este é o significado de Romanos 10:17: "Conseqüentemente, a fé vem por se ouvir a mensagem, e a mensagem é ouvida mediante a palavra de Cristo Ao pregar o evangelho, você está compartilhando "o poder de Deus para a salvação de todo aquele que crê". Pregar o evangelho é como andar por aí durante um temporal distribuindo pára-raios. Não se sabe quando o raio vai cair ou quem ele atingirá, mas sabe-se o que ele vai atingir: o páraraios do evangelho. E quando o fizer, o pára-raios da pessoa vai estar carregado com o poder de Deus e ele ou ela vai crer. É por isso que nós podemos estar confiantes de que alguns crerão se nós formos fiéis e tenazmente pregarmos o evangelho. O evangelho é que é o poder de Deus para a salvação, e não o nosso próprio poder de eloqüência ou persuasão. Deus tem os Seus eleitos, a quem Ele chamará e a quem Ele escolheu para chamar por meio do evangelho (Romanos 8:29-30,10:17). De outra forma, nos desesperaríamos por aqueles que rejeitam o evangelho e os veríamos como razões para não mais evangelizar. Entretanto, o poder para que as pessoas sejam feitas justas com Deus vem por meio da mensagem de Seu Filho. Se


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nós a propagarmos, podemos estar certos de que alguns responderão. Também há um poder para o evangelismo nas pessoas que vivem uma vida cristã sincera. Tal poder, por mais estranho que pareça, pode ser ilustrado por uma churrascaria de beira de estrada, cuja melhor propaganda não é a variedade de mídia típica focada na visão ou na audição. Sua melhor propaganda é direcionada ao olfato. A carne de vaca e de porco temperada é assada onde o vento possa levar a sua fumaça fortemente aromática por toda a rodovia de quatro pistas. Todos os dias, as pessoas que por ali trafegam, as quais nem estão considerando estar com fome, ficam interessadas na "mensagem" do restaurante por causa de seu fragrante aroma. Paulo descreve o poder da Piedade da seguinte forma em 2 Coríntios 2:14-17: "Mas a graça de Deus, que sempre nos conduz vitoriosamente em Cristo e por nosso intermédio exala em todo lugar a fragrância do seu conhecimento; porque para Deus somos o aroma de Cristo entre os que estão sendo salvos e os que estão perecendo. Para estes somos cheiro de morte; para aqueles, fragrância de vida. Mas quem está capacitado para tanto? Ao contrário de muitos, não negociamos a palavra de Deus visando lucro; antes, em Cristofalamos diante de Deus com sinceridade, como homens enviados por Deus". O Senhor habilita a vida (versículos 14-16) e as palavras (versículo 17) do crente fiel com um poder de atração espiritual. É o poder de um aroma fragrante que Deus usa para atrair as pessoas à mensagem sobre Seu Filho. O mais poderoso testemunho cristão contínuo sempre foi a pregação da Palavra de Deus por quem vive a Palavra de Deus. Em meados dos anos 80, Caffy iniciou um grupo de estudos bíblicos para mulheres em nossa casa, incentivada por duas novas crentes. Ao segundo encontro, elas trouxeram Janet,

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uma amiga em comum que era muito cínica com relação a tudo. Em uma música sobre sua peregrinação espiritual, ela escreveu mais tarde: "Sexo, drogas e rock-and-roll (eram) minha trindade". Seu pensamento fora mais obscurecido ainda pelo envolvimento no culto est.3 Entretanto, algo começou a acontecer naquela noite que por muito tempo somente Janet sabia. Meses depois, ela disse que desde o primeiro encontro ali, um aroma da vida cristã de Caffy, especialmente em seu próprio lar, combinado com o alimento da Palavra de Deus no estudo bíblico, a fez querer mais. Ela desejava cada vez mais aquela mensagem aromática que havia mudado as vidas daquelas pessoas de forma tão bela. Hoje, Janet é um novo e vivo "aroma de Cristo entre os que estão sendo salvos e os que estão perecendo". Por causa da natureza do Espírito Santo e das Santas Escrituras, o evangelismo é revestido de poder. O EVANGELISMO É UMA DISCIPLINA O evangelismo é o transbordar natural da vida cristã. Todos nós devemos ser capazes de falar sobre o que o Senhor fez por nós e o que Ele significa para nós. Mas o evangelismo também é uma Disciplina, pois devemos nos disciplinar para entrar no contexto do evangelismo, isto é, não devemos simplesmente esperar que as oportunidades de testemunhar ocorram. Em Mateus 5:16, Jesus disse: "Assim brilhe a luz de vocês diante dos homens, para que vejam as suas boas obras e glorifiquem ao Pai de vocês, que está nos céus". Fazer brilhar a sua luz perante as outras pessoas significa mais do que simplesmente "Não fazer nada que impeça que sua luz brilhe". Pense em Sua exortação como: "Que a luz das boas obras brilhe em sua vida, que haja evidência


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de mudança que honra a Deus radiando de você. Que isso aconteça! Dê ocasião a isso!" Por que nós não testemunhamos mais ativamente? Conforme mencionado anteriormente, alguns dizem que é principalmente porque muitos cristãos não são adequadamente treinados para compartilharem sua fé. Há um pouco de verdade nisso. Há vantagens em se obter orientação sobre aspectos específicos da pregação do evangelho. Mas quando pensamos novamente no homem cego a quem Jesus curou em João 9:25, deve ficar evidente que não podemos atribuir nossa falha em testemunhar à falta de treinamento. Embora fosse crente em Jesus há apenas alguns minutos e não tivesse, obviamente, treinamento algum em evangelismo, ele estava disposto a contar aos outros o que Jesus havia feito por ele ("Uma coisa sei: eu era cego e agora vejo!"). Além disso, qualquer cristão que tenha ouvido pregações bíblicas, participado de estudos bíblicos ou lido as Escrituras e literatura cristã por qualquer período de tempo terá ao menos entendimento da mensagem básica do cristianismo que baste para compartilhá-la com outra pessoa. É certo que, se nós mesmos já entendemos o evangelho bem o suficiente para nos convertermos, também devemos conhecêlo bem o suficiente (mesmo que até o momento não saibamos nada mais sobre a fé) para dizer a outro alguém como se converter. Devemos também reconhecer a comum objeção da falta de tempo. Entre trabalho, família e responsabilidades da igreja, simplesmente não há tempo suficiente para "sair testemunhando". Antes de adotarmos esta objeção ao evangelismo, pensemos no seguinte: Nós realmente queremos dizer que estamos ocupados demais para cumprir a Grande Comissão de Jesus Cristo de fazer dos descrentes discípulos

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(Mateus 28:19-20)? Esperamos que no Julgamento Jesus nos desculpe por dizermos que "não tivemos tempo" para realizar a única e mais importante responsabilidade que Ele nos deu? Partamos do pressuposto de que a maioria, ou mesmo todas as responsabilidades que nós crentes temos e que demandem tempo sejam instituídas por Deus. E, por hipótese, aceitemos a explicação de que não temos tempo para uma atividade programada com mais regularidade em nossa agenda. Mas se Deus é o Autor de tudo isso, Ele também é o Autor da Grande Comissão; e ainda pretende que cada um de Seus seguidores encontre maneiras de compartilhar o evangelho com os descrentes. Qualquer que seja o contexto em que o Senhor nos inseriu para vivermos nossas vidas, Deus nos chama para encontrarmos formas de cumprirmos a Grande Comissão naquele contexto, mesmo que com limitações. Educar filhos "segundo a instrução e o conselho do Senhor" (Efésios 6:4) é um modo de cumprirmos a Grande Comissão. Sustentar o trabalho de uma igreja e seus missionários financeiramente é outro. Mas e os descrentes fora de nossas famílias? E quem vai realizar o ministério evangelístico de uma igreja, senão as pessoas como você, que compõem a membresia da igreja? A principal razão de não testemunharmos não seria a falta de nos disciplinarmos para fazê-lo? Sim, existem aquelas oportunidades maravilhosas e não planejadas de "responder a qualquer pessoa que lhes pedir a razão da esperança que há em vocês" (1 Pedro 3:15), que Deus traz inesperadamente. Mas eu sustento que há uma razão para que a maioria dos cristãos torne o evangelismo uma Disciplina Espiritual. Como pastor, posso gastar as vinte e quatro horas do dia e os sete dias da semana com cristãos, sem jamais terminar meu trabalho. No preparo de pregações, em aconselhamento, em


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reuniões de liderança, em estudos bíblicos, em visitas a hospitais e em outras atividades, eu poderia gastar todo o meu tempo ministrando somente a crentes (exceto por ambientes de grupos grandes ou em casos onde descrentes pedem para me encontrar em particular). E, uma vez que meu ministério com o povo de Deus nunca está concluído, eu poderia "justificar" tão facilmente com qualquer pessoa a minha falta de contato individual com não cristãos. Mas qual é o meu potencial para evangelismo pessoal se nunca estou com descrentes? Nenhum. Quando irei pregar o evangelho a uma pessoa perdida, exceto se for parte de meu trabalho? Nunca. Isso não está certo. A dona de casa cristã que raramente está com alguém senão seus filhos e amigos da igreja está na mesma situação. "Isso não é problema meu\" alguém dirá. "No trabalho, fico cercado o dia inteiro pelos pagãos mais mundanos que se possa imaginar". Presumindo que você não tente pregar o evangelho a eles durante o expediente, quando o fará? O ponto não está tanto em quantos descrentes você vê todos os dias, mas na freqüência com que você está com eles em contexto apropriado para pregar o evangelho. A despeito das importantes conversas relacionadas ao trabalho ao longo de todo o dia, quantas vezes você tem tipos de conversas significativas com seus colegas de trabalho onde questões espirituais possam ser levantadas? Se você nunca tem oportunidade de falar sobre Cristo, não importa quantos não cristãos estejam à sua volta, seu potencial para evangelismo não será melhor do que o meu poderia ser. É por isso que digo que o evangelismo é uma Disciplina Espiritual. A menos que nos disciplinemos para evangelizar, é muito fácil nos justificarmos por nunca pregarmos o evangelho a ninguém. Observe em Colossenses 4:5-6 a terminologia que indica

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que deve haver pensamento e planejamento disciplinados no evangelismo: "Sejam sábios no procedimento para com os de fora; aproveitem ao máximo todas as oportunidades. O seu falar seja sempre agradável e temperado com sal, para que saibam como responder a cada um" (ênfase do autor). Devemos pensar no evangelismo sempre que falarmos com os que são de fora, sabiamente aproveitando ao máximo toda oportunidade. Saber como responder às pessoas como indivíduos implica reflexão e preparo. Estes princípios podem ser aplicados de tantas formas específicas quanto há oportunidades de testemunhar. Mas em geral eles suportam a idéia de que em adição a seu elemento espontâneo, o evangelismo é uma Disciplina Espiritual. Para mim, isso significa que disciplino a mim mesmo para estar com descrentes. Às vezes Caffy e eu programamos uma refeição com vizinhos que não conhecem a Cristo. Certificamonos de levar algum alimento ou presente para a casa de uma nova família da rua e gastamos tempo tentando conhecê-la. Procuro me voltar para os que são de fora em eventos sociais de nossa igreja, mesmo que eu tenha mais em comum com os cristãos presentes e normalmente obtenha mais conversando com eles. Novamente, a chave não é simplesmente socializar com os descrentes, mas dialogar com eles de forma que seus corações e mentes possam se abrir para o evangelho. O evangelismo disciplinado também pode envolver almoçar privativa e periodicamente com vizinhos ou colegas de trabalho e aprender a fazer boas perguntas sobre o lado pessoal de suas vidas. Os mesmos tipos de oportunidades surgem em eventos esportivos ou sociais patrocinados por empresas ou durante os períodos de informalidade das viagens a negócios. Conversando e ouvindo atentamente, você descobrirá as necessidades deles e, esperançosamente,


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explorará com eles a mais profunda delas: a necessidade de Cristo. Quer esteja com alguém que você sempre vê, ou com alguém que acaba de conhecer, a melhor maneira que encontrei para fazer a conversa convergir para assuntos espirituais é perguntar à pessoa por que motivo você poderia orar por ela. Embora seja quase rotina para o cristão, a maioria dos não cristãos não sabe de ninguém que esteja orando por eles. Descobri que muitas vezes os descrentes são profundamente tocados por essa incomum expressão de consideração. Tive um vizinho por mais de sete anos com quem minhas tentativas de discutir sobre as coisas de Deus haviam sido altamente infrutíferas. Mas na primeira vez que eu disse que orava por ele com freqüência e gostaria de saber como poderia orar mais especificamente, ele começou a revelar alguns problemas familiares que eu nunca soube que existiam. Uma vez, eu percorri meu bairro perguntando quais eram as necessidades pelas quais nossa igreja poderia orar naquela noite em um culto especial. Em quase toda casa eu fiquei surpreso com a reação das pessoas e a abertura sem precedentes demonstrada por elas para conversar sobre assuntos espirituais. Mas o importante em todas essas possibilidades é que você terá de se disciplinar para fazê-las acontecer. Elas não acontecerão por acaso. Você terá que se disciplinar para perguntar a seus vizinhos como poderá orar por eles ou quando poderá compartilhar uma refeição com eles. Você terá que se disciplinar para se juntar a seus colegas de trabalho durante as horas de inatividade. Muitas dessas oportunidades de evangelismo nunca virão se você esperar que elas ocorram espontaneamente. O mundo, a carne e o Diabo farão tudo o que puderem para impedi-las. Você, todavia, suportado pelo

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poder invencível do Espírito Santo, pode se certificar de que tais inimigos do evangelho não vençam. Como mencionei anteriormente, não desejo deixar a impressão de que a Disciplina do evangelismo requeira que todos nós preguemos o evangelho exatamente da mesma maneira. Neste capítulo todo, você pode ter tido uma visão de certos métodos de evangelismo que lhe pareçam aterradores. Mas o estilo preconcebido de evangelismo que talvez você tema não é necessariamente o melhor modo de você ajudar a fazer discípulos para Cristo. Em uma de suas cartas, o Apóstolo Paulo divide todos os dons espirituais em duas amplas categorias de dons de serviço e dons de línguas (1 Pedro 4:10-11). Algumas pessoas acham que evangelizam mais por meio do serviço, outras, mais pela língua. O serviço evangelístico pode envolver convidar pessoas para uma refeição e viver o evangelho na frente dos convidados. Ao verem as diferenças em seu lar e vida familiar, oportunidades imediatas ou eventuais de verbalizar o evangelho podem surgir. Talvez você mesmo possa preparar uma refeição a fim de abrir as portas para que seu cônjuge compartilhe a sua fé. Dizem que toda família passa por uma "crise" a cada seis meses. Durante esse tempo de doença, perda de emprego, dificuldades financeiras, nascimento, morte etc., ser um servo semelhante a Jesus para aquela família freqüentemente demonstra a realidade de sua fé de maneira que desperte interesse. Servindo, você pode ter oportunidades de oferecer literatura evangelística ou cumprir a Grande Comissão de formas mais imaginativas. Nos últimos anos, as pessoas de minha igreja têm aberto seus lares para reuniões de evangelismo. Convidam vizinhos, colegas de trabalho e amigos para virem a suas casas com o


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propósito expresso de ouvir um convidado falar sobre Jesus Cristo e responder suas perguntas sobre o cristianismo e a Bíblia. Os anfitriões podem não se sentir confiantes quanto a sua habilidade de articular o evangelho, especialmente para grupos de pessoas, mas ao servir pela hospitalidade, fornecem uma oportunidade de evangelismo por alguém cujo forte seja apresentar verbalmente o evangelho. Ao abrirem seus lares e trabalharem com outro crente, ocorre um evangelismo que de outra forma não aconteceria. Mas este tipo de serviço evangelístico ainda requer tanta disciplina quanto qualquer outro. E preciso ter disciplina para marcar uma data, para convidar as pessoas, para preparar a refeição, para orar pelo encontro e assim por diante. Sem tal disciplina, o serviço evangelístico nunca acontece. Por outro lado, alguns são mais adeptos da comunicação direta do evangelho. Como já destaquei, se você se sai melhor falando do que servindo, talvez possa trabalhar com alguém especializado em serviço evangelístico de formas que propiciarão mais oportunidades de testemunhar do que você jamais teve. Contudo, assim como servos podem precisar servir a fim de abrir portas para falar do evangelho, aqueles cujo forte seja falar podem precisar se disciplinar para servir mais a fim de terem oportunidades de falar. Em resumo, quem fala muitas vezes precisa servir para poder falar do evangelho e os servos evangelísticos devem eventualmente falar do evangelho. Independentemente de quão tímidos ou inábeis possamos nos sentir quanto ao evangelismo, não devemos nos convencer de que não podemos ou não iremos compartilhar verbalmente o evangelho sob quaisquer circunstâncias. Ouvi a história de um homem que se tomou cristão durante um programa de ênfase evangelística em uma cidade no

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noroeste do Pacífico. Quando contou ao seu chefe sobre a conversão, o empregador disse: "Que bom! Eu sou cristão e tenho orado por você há anos!" Mas o novo crente ficou desconcertado. "Por que você nunca me disse?" perguntou. "Você foi exatamente a razão pela qual não me interessei pelo evangelho antes". "Como isso é possível?" o chefe perguntou. "Fiz tudo o que pude para viver a vida cristã perto de você". "Aí é que está", explicou o empregado. "Você vivia uma vida exemplar, mas nunca me disse que era Cristo que fazia a diferença. Então eu me convenci de que se você podia viver uma vida tão boa e feliz sem Cristo, eu também poderia". A Bíblia diz em 1 Coríntios 1:21 que: "Agradou a Deus salvar aqueles que crêem por meio da loucura da pregação". Muitas vezes é a mensagem da Cruz vivida e demonstrada que Deus usa para abrir um coração ao evangelho, mas é pela mensagem da Cruz proclamada (por palavra ou página) que Deus salva aqueles que crêem em seu conteúdo. Não importa quão bem vivamos o evangelho (e devemos vivê-lo bem, ou impediremos que seja recebido), mais cedo ou mais tarde devemos comunicar o conteúdo do evangelho para que a pessoa possa se tomar um discípulo de Jesus. Antes de encerrar esta parte, quero enfatizar que a Disciplina do evangelismo também se aplica ao sustento de missões. Pelas mesmas razões que devemos nos disciplinar para pregar a mensagem de Cristo àqueles que estão ao nosso redor, também devemos nos disciplinar para ajudar aqueles que estão cumprindo a Grande Comissão em lugares distantes. Disciplinar-mos para sustentar missões ofertando, orando, nos informando e estando abertos para ir se Deus nos chamar (ou deixando nossos filhos irem se Deus os chamar) são ações que


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Jesus certamente praticaria. MAIS APLICAÇÃO Já que se espera que o crente evangelize, você obedecerá ao Senhor e testemunhará? Em certo sentido, claro, todo cristão está sempre testemunhando. Por nossas palavras e vidas, a todo momento somos um testemunho - bom ou ruim - do poder de Jesus Cristo. Mas estou falando agora de testemunhar intencionalmente, não por omissão. Você está disposto a obedecer a Jesus Cristo e a começar a testemunhar intencionalmente? O evangelismo intencional necessariamente será personalizado por seu dom espiritual, talentos, personalidade, agenda, situação familiar, localização etc. Mas tendo levado tudo isso em consideração, todo crente deve perceber que há pecado em não buscar maneiras de propagar a mensagem sobre nosso Senhor Jesus. Por favor, não fique com a impressão de que, por ter escrito este capítulo e compartilhar algumas experiências, eu seja uma super-testemunha. Envergonho-me de dizer que houve muitas vezes em que eu deveria ter falado de Cristo e não falei, em geral, por medo. Mas creio que possamos encontrar uma solução de longo prazo para nossas falhas e freqüente omissão em testemunhar se nos disciplinarmos para evangelizar. Já que o evangelismo é revestido do poder de Deus, você crerá que Deus pode usar suas palavras na salvação de outras pessoas? Deus abençoa as palavras, as palavras do evangelho. Foram as palavras do Senhor Jesus, as palavras de Pedro e as palavras de Paulo que Deus abençoou na conversão das pessoas nos tempos do Novo Testamento, e ainda abençoa hoje. Ele abençoará as suas palavras quando elas forem as palavras do

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Seu poderoso evangelho. Alguns temem testemunhar porque não se sentem confiantes o suficiente em seus poderes persuasivos ou em sua habilidade de responder a todas as objeções imagináveis ao evangelho. Contudo, o poder para evangelizar não está em nossa habilidade; mas em Seu evangelho. Você pode nunca ter imaginado que um descrente pudesse realmente nascer de novo ao ouvir de Cristo por seus lábios. Mas isso não é humildade. E dúvida, uma recusa da bênção de Deus sobre o Seu evangelho simplesmente porque ele é falado por você. Não duvide do poder de Deus de derramar a Sua bênção sobre as suas palavras quando você falar de Cristo. Por toda a sua vida, John Bunyan, autor de O Peregrino, ressaltou que a conversa de algumas mulheres pobres, sobre as coisas de Deus, sentadas em um portal iluminado pelo sol, foi fundamental para a sua vinda a Cristo. Creia que o Senhor pode usar o que você diz como catalisador em uma conversão. Eu argumento que muitos cristãos desejam falar aos outros sobre o Senhor, mas não o fazem por temerem que o pecado observável e diário de suas vidas seja contraditório demais para eles testemunharem. "Como posso testemunhar a meu chefe", o pensamento segue, "depois de me irar tanto contra ele?" Ou, "Jamais serei capaz de contar a minha vizinha sobre o poder de Cristo agora que ela me viu gritar com meus filhos". Se Deus não usa pessoas como essas - como nósl- para Suas testemunhas, não haverá testemunhas humanas. Já que não há pessoas perfeitas, não há testemunhas perfeitas. Isso não muda o fato de que quanto mais semelhantes a Cristo forem as nossas vidas, mais convincentes serão as nossas palavras sobre Cristo. Precisamos fazer todo o possível para eliminar qualquer pecado que faça nossas palavras parecerem inconsistentes. Mas


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enquanto tentamos fazer isso, temos que estar convencidos de que não podemos esperar até atingirmos a pura perfeição a fim de dar testemunho. De outra forma, jamais falaremos do evangelho! Parte da beleza de nossa mensagem é que Deus salva os pecadores, pecadores como nós. Na verdade, o Espírito Santo pode transformar uma ocasião de pecado em oportunidade de falar sobre o Salvador. Conheci cristãos que procuraram as pessoas que viram ou que foram vítimas de seu pecado e, ao confessarem e pedirem perdão, puderam dar um poderoso testemunho. Esta é a evidência de uma vida transformada que chama a atenção do descrente. Há muitas pessoas iradas contra aquele chefe e aquela vizinha vê muitas mulheres gritarem com seus filhos, mas quando você se humilha e reconhece o erro, a diferença é demonstrada. Você percebe? A prática de uma vida cristã consistente de fato reveste o evangelismo de poder, mas o cristão que se recupera de seu próprio estilo de vida nãocristão fortalece o seu testemunho de outra maneira, muito crível. Por meio de suas falhas e fraquezas, pessoas podem ser fortalecidas. Já que o evangelismo é uma Disciplina, você planejará evangelizar? Ao pregar para sua congregação em Londres em 1869 sobre a responsabilidade do evangelismo, C. H. Spurgeon disse: Se eu nunca tivesse ganhado almas, anelaria por elas até ganhálas. Meu coração se quebrantaria se não pudesse fazer com que seus corações fossem quebrantados. Embora eu consiga entender a possibilidade de um semeador cuidadoso ficar contente em não ceifar, não compreendo nenhum de vocês, povo cristão, que tente ganhar almas sem obter retomo, e fique satisfeito sem resultados.4

Se não estiver contente com sua colheita de almas por amor

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de Cristo, você planejará uma semeadura mais disciplinada? Marcará uma data que será devotada ao evangelismo? Você agendará um almoço com colegas no trabalho ou com um vizinho? E quanto a programar uma reunião evangelística em casa? Onde você poderá adquirir literatura evangelística para distribuição? A quem você poderá se oferecer para orar? Você se comprometerá com ao menos uma maneira de evangelizar intencionalmente no futuro próximo? O parágrafo a seguir é uma paráfrase de 1 Coríntios 13 escrita por Dr. Joseph Clark, citada em Today's Evangelism (Evangelismo Hoje) por Emie Reisinger. Ainda que eu fale as línguas do conhecimento, e ainda que use métodos aprovados de educação, mas deixe de ganhar outros para Cristo ou de edificá-los no caráter cristão, tom o-m e como o gemido do vento em um deserto sírio. E ainda que eu tenha o melhor dos métodos e entenda todos os mistérios da psicologia religiosa, e ainda que eu tenha todo conhecimento bíblico, mas não me envolva demais na tarefa de ganhar outros para Cristo, tomo-me como uma nuvem em meio ao m ar aberto. E ainda que eu leia toda a literatura da Escola Dominical e freqüente as suas convenções, institutos e escola de férias, mas esteja satisfeito com menos do que ganhar almas para Cristo e estabelecer outras pessoas no caráter e no serviço cristão, de nada me valerá. O servo ganhador de almas, o servo que edifica caráter, é longânimo e gentil; não tem inveja de outros que sejam livres da tarefa de servos e não se vangloria, nem fica envaidecido de orgulho intelectual. Tal servo não se comporta inconvenientemente nos períodos entre dom ingos, não busca seu próprio b em -estar e não é facilmente provocado. Suporta todas as coisas, crê em todas as coisas e espera todas as coisas.


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E a g o ra su b sistem o co n h e cim e n to , os m é to d o s e a Mensagem, essas três coisas: mas a maior delas é a Mensagem.5

Quanto mais semelhantes a Cristo formos, mais falaremos de Cristo e de Sua mensagem. Mas devemos nos disciplinar para fazê-lo. Que nos disciplinemos para viver de forma que possamos dizer com o Apóstolo Paulo: "Faço tudo isso por causa do evangelho, para ser co-participante dele" (1 Coríntios 9:23).

1 Veja J. I. Packer, Evangelism and the Sovereignty of God (O Evangelismo e a Soberania de Deus) (Downers Grove, IL: InterVarsity Press, 1979), páginas 37-57. 2 Conforme citação em Discipleship Journal (Diário do Discipulado), edição 49, página 40. 3 Nota da Tradutora: Erhard Seminars Training (ou apenas "est", normalmente grafado com letras minúsculas), um sistema de filosofia experimental desenvolvido por Wemer Erhardé e mundialmente conhecido nos anos 70-80 (fonte: Answers.com). 4 C. H. Spurgeon, "Tearful Sowing and Joyful Reaping" ("Semeando com Lágrimas e Colhendo com Alegria") em Metropolitan Tabernacle Pulpit (London: Passmore and Alabaster, 1869; reimpressão, Pasadena, TX: Pilgrim Publications, 1970), vol. 15, página 237. 5 Conforme citação em Ernest C. Reisinger, Today's Evangelism: Its Message and Methods (Evangelismo Hoje: Sua Mensagem e Seus Métodos) (Phillipsburg, NJ: Craig Press, 1982), páginas 142-143.

CAPÍTULO

SETE

S erviço ... C o m o P ro pó sito d e A lcançar a P ied ad e ❖ ❖ ❖ As disciplinas espirituais não devem ser vistas como pretexto para separação e isolamento do mundo. Antes, devem ser consideradas um meio de vencer o mundo. Não a renúncia ao mundo, mas o serviço no mundo: esse é o propósito das disciplinas do espirito conforme a visão bíblica. Donald G. Bloesch A Crise da Piedade

A empresa já não existe há mais de um século. Mesmo assim, não fossem os comerciais de TV, a Pony Express provavelmente seria mais conhecida entre as pessoas do que a Federal Express. A Pony Express era uma empresa privada de transportes rápidos que utilizava um organizado revezamento de homens a cavalo para entregar correspondências. O extremo leste era St. Joseph, Missouri, e o terminal oeste, Sacramento, na Califórnia. O custo do envio de uma carta pela Pony Express era de US$2,50 por 28g. Se o tempo permitisse, os cavalos agüentassem e os índios se mantivessem à distância, a carta completaria toda a viagem de 3200 quilômetros em rápidos dez dias, assim como foi com o relatório do Discurso Inaugural do Presidente Lincoln. Pode surpreender que a Pony Express somente tenha se

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mantido operante de 3 de abril de 1860 até 18 de novembro de 1861 - apenas dezessete meses. Quando a linha de telégrafo entre duas cidades foi concluída, o serviço tornou-se desnecessário. Trabalhar para a Pony Express era uma tarefa árdua. Esperava-se que o cavaleiro percorresse de cento e vinte a cento e sessenta quilômetros por dia, trocando de cavalo a cada 24 a 40 quilômetros. Além da correspondência, a única bagagem permitida incluía alguns suprimentos como farinha, fubá e bacon. Em caso de perigo, também se levava uma bolsa de socorros médicos com terebintina, bórax e creme de tártaro. Para viajar sem muito peso e aumentar a velocidade da mobilidade durante os ataques dos índios, os homens sempre cavalgavam vestindo apenas camisa, mesmo durante o rigoroso inverno. Como era possível recrutar voluntários para tarefa tão arriscada? Em 1860, um jornal de São Francisco publicou o seguinte anúncio para a Pony Express: "PROCURAMOS: Rapazes jovens, magros e resistentes, de até dezoito anos. Devem ser peritos cavalgadores, e de preferência órfãos." Essa era a honesta verdade relacionada ao serviço solicitado, mas a Pony Express nunca teve falta de funcionários. Precisamos ser honestos com as verdades da Disciplina do serviço a Deus. Assim como ocorria com a Pony Express, servir a Deus não é tarefa para os casualmente interessados. E um serviço custoso. Deus pede a sua vida. Deus pede que o serviço a Ele se tome prioridade e não passatempo. Ele não quer servos que Lhe dêem as sobras dos compromissos de suas vidas. Servir a Deus também não é responsabilidade de curto prazo. Ao contrário da Pony Express, o Seu Reino nunca sucumbe, independentemente dos avanços tecnológicos de nosso mundo.

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O quadro mental que temos da Pony Express é provavelmente muito parecido com o imaginado pelos jovens de 1860 que leram o anúncio daquele jornal. Cenas de alvoroço, camaradagem e a emoção da aventura preenchiam suas mentes ao entrarem orgulhosamente no escritório da Express para se inscrever. Contudo, poucos deles anteviam que tal excitação pontuaria apenas ocasionalmente a rotina das longas, difíceis e solitárias horas de trabalho. A Disciplina de servir é assim. Embora o chamado de Cristo ao serviço seja a forma espiritualmente mais grandiosa e nobre de viver a vida, ele é tipicamente tão corriqueiro quanto lavar os pés de alguém. Richard Foster coloca tal verdade aridamente: "Até certo ponto, seria preferível ouvir o chamado de Jesus para negar pai e mãe, casas e terras por causa do evangelho, do que a Sua palavra para lavar os pés. A autonegação radical dá a sensação de aventura. Se abandonarmos tudo, até teremos a chance do martírio glorioso. No serviço, entretanto, somos banidos para o mundano, o ordinário, o trivial". 1 O ministério de serviço pode ser tão público quanto o da pregação ou ensino, mas na maioria das vezes, será tão isolado quanto cuidar do berçário. Pode ser tão visível quanto cantar um solo, mas normalmente passará tão despercebido quanto operar o equipamento de som para amplificar o solo. Servir pode ser tão apreciado quanto um bom testemunho em um culto de adoração, mas tipicamente é tão ingrato quanto lavar os pratos depois da programação social na igreja. A maioria dos serviços, até aquele que parece mais glamoroso, é como um iceberg. Somente os olhos de Deus vêem a parte maior e oculta dele. Além das paredes da igreja, servir é tomar conta das crianças dos vizinhos, levar refeições para famílias em processo


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de transição, realizar tarefas externas para pessoas impedidas de saírem de casa, fornecer transporte para alguém cujo carro quebrou, alimentar animais domésticos e regar plantas daqueles que estão em férias e, - o mais difícil de tudo - ter um coração de servo no lar. O ato de servir é tão trivial quanto as necessidades práticas que procura suprir. É por isso que servir deve se tornar uma Disciplina Espiritual. A carne conspira contra a falta de notoriedade e a mesmice de servir. Dois dos nossos pecados mais mortais - a preguiça e o orgulho - são totalmente antagônicos ao serviço. Eles embaçam nossos olhos e colocam correntes em nossas mãos e pés para que não sirvamos da forma como sabemos que devemos, ou até como queremos, servir. Se não nos disciplinarmos para servir por causa de Cristo e de Seu Reino (e para alcançar a Piedade), "serviremos" ocasionalmente, quando for conveniente ou quando se tratar de um "autoserviço". O resultado será uma quantidade e uma qualidade de serviço de que nos arrependeremos quando chegar o Dia da Prestação de Contas. Em The Spirit ofthe Disciplines (O Espírito das Disciplinas), Dallas Willard acertadamente diz que nem todo serviço é, nem mesmo deve ser, serviço disciplinado. Contudo, aqueles que desejam ser treinados na espiritualidade em semelhança com Cristo descobrirão que este é o meio mais certo e mais prático de crescer na graça. Nem todo ato que pode ser realizado como disciplina precisa ser realizado com o disciplina. Muitas vezes é possível servir aos outros simplesmente como ato de amor e justiça, sem considerar como isso poderá aumentar minhas habilidades de servir a Cristo. Certamente não há nada de errado em fazê-lo, e isso pode, de modo incidental, me fortalecer também espiritualmente. Mas eu

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posso servir aos outros com o exercício para me afastar da arrogância, da possessividade, da inveja, do ressentimento ou da cobiça. Nesse caso, meu serviço é assumido como disciplina para a vida espiritual.2

Mas a fim de não começarmos a pensar que servir é meramente uma opção, vamos talhar isso na pedra angular de nossa vida cristã: ESPERA-SE QUE TODO CRISTÃO SIRVA Ao chamar os Seus eleitos para Si, Deus não chama ninguém à ociosidade. Quando nascemos de novo e nossos pecados são perdoados, o sangue de Cristo purifica a nossa consciência, de acordo com Hebreus 9:14, para que "sirvamos ao Deus vivo!" "Prestem culto ao SENHOR com alegria" (Salmo 100:2) é a comissão de todo cristão. Não existe desemprego ou aposentadoria espiritual no Reino de Deus. Obviamente, as razões importam no serviço que oferecemos a Deus. A Bíblia menciona ao menos seis razões para servirmos. Motivados pela Obediência

Em Deuteronômio 13:4, Moisés escreveu: "Sigam somente o SENHOR, o seu Deus, e temam a ele somente. Cumpram os seus mandamentos e obedeçam-lhe; sirvam-no e apeguem-se a ele". Tudo neste versículo se refere à obediência a Deus. Em meio a este conjunto de mandamentos sobre obediência encontra-se a ordem "sirvam-no". Devemos servir ao Senhor porque queremos obedecer a Ele. John Newton, o mercador de escravos que se tomou pastor depois de sua conversão a Cristo e escreveu hinos como "Amazing Grace", ilustra o serviço obediente da seguinte


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maneira: Se dois anjos fossem receber ao mesmo tempo uma comissão de Deus, um para descer e governar sobre o maior império da terra, o outro para ir varrer as ruas de seu mais insignificante vilarejo, seria uma questão de indiferença total para eles qual serviço lhes fosse atribuído, o cargo de governante ou o cargo de gari, porque a alegria dos anjos está somente na obediência à vontade de Deus.3

Você pode imaginar um daqueles anjos recusando-se a servir? É impensável. Foi a indisposição para servir a Deus que fez alguns anjos se transformarem em demônios. Então, como pode qualquer cristão professo pensar que é correto sentar-se nos "bancos de reserva" espirituais e observar outros fazerem o trabalho do Reino? Qualquer cristão verdadeiro diz que deseja obedecer a Deus. Mas desobedecemos a Deus quando não O estamos servindo. Deixar de servir a Deus é pecaminoso. Motivados pela Gratidão O profeta Samuel exortou o povo de Deus a servir com as palavras: "Tão-somente, pois, temei ao Senhor e servi-o fielmente de todo o vosso coração; pois vede quão grandiosas coisas vos fez". (1 Samuel 12:24). Não é pesado servir a Deus quando consideramos que grandes coisas Ele tem feito por nós. Você está lembrado do que é não conhecer a Cristo e estar sem Deus e sem esperança? Lembra-se do que é encontrar-se culpado diante de Deus e sem perdão? Lembra o que é ter ofendido a Deus e ter a Sua ira queimando em relação a você? Lembra-se do que é estar a apenas um passo do inferno? Agora, você se lembra do que é ver Jesus Cristo com os olhos da fé e entender pela primeira vez quem Ele realmente é e o que Ele fez por meio de Sua morte e ressurreição? Lembra-se do que é

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experimentar perdão e libertação do juízo e do inferno? Lembrase de como foi ter pela primeira vez a certeza do Céu e da vida eterna? Quando o fogo do serviço a Deus esfriar, considere que grandes coisas o Senhor fez por você. Ele jamais fez algo maior por alguém, nem poderia fazer algo maior por você, a não ser trazê-lo para Si. Suponha que Ele colocasse dez milhões de dólares em sua conta bancária todas as manhãs pelo resto de sua vida, mas não salvasse você. Suponha que Ele desse a você o corpo e o rosto mais bonitos de toda humanidade, um corpo que não envelhecesse por mil anos, mas então, quando morresse, Ele impedisse você de entrar no céu, confinando-o ao inferno pela eternidade? O que Deus já deu a alguém que possa ser comparado à salvação que Ele lhe deu como crente? Você percebe que não há nada que Deus possa fazer ou dar a você que seja mais do que Ele mesmo? Se não podemos ser servos gratos a Ele, que é tudo e em quem temos tudo, o que nos fará ser gratos? Motivados pela Alegria A ordem inspirada de Salmo 100:2 é: "Prestem culto ao SENHOR com alegria". Não devemos servir a Deus de má vontade ou carrancudamente, mas com alegria. Nas cortes dos antigos reis, servos eram executados pelo simples fato de parecerem tristes ao servirem ao rei. Neemias, em 2:2 do livro que leva seu nome, se entristeceu por causa das notícias que ouvira, de que Jerusalém ainda estava em ruínas apesar do retomo de muitos judeus do exílio babilónico. Ao servir uma refeição ao rei Artaxerxes certo dia, o rei disse a ele: "Por que seu rosto parece tão triste, se você não está doente? Essa tristeza só pode ser do coração!" Por causa do que isso poderia significar para ele, Neemias diz estar: "Com muito medo". Não


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se age com desânimo nem se fica amuado ao servir a um rei. Isso não apenas dá a impressão de que você não deseja servir ao rei, mas é uma declaração de insatisfação com a forma com que ele está administrando as coisas. Algo vai mal se você não consegue servir ao Senhor com alegria. Posso entender por que a pessoa que serve a Deus só por obrigação não serve com alegria. Posso entender por que a pessoa que serve a Deus tentando ganhar o céu não serve com alegria. Mas o cristão que gratamente reconhece o que Deus tem feito por ele pe!a eternidade deve ser capaz de servir a Deus com alegria e ânimo. Para o crente, servir a Deus não é um peso, mas um privilégio. Suponha que Deus perm ita que você sirva em qualquer posição política ou comercial do mundo, mas não o deixe servir em Seu Reino, Suponha que Ele o deixe escolher qualquer pessoa do mundo para servir e conhecer intimamente, mas não deixe que você O sirva. Ou suponha que Ele deixasse você servir a si m esm o, fazendo de sua vida tudo o que desejasse, sem necessidades ou preocupações, mas você jamais p u desse con h ecer a D eus. A té a m elh or d essas coisas é escravidão miserável em comparação com o grato privilégio de servir a Deus. E por isso que o salmista pôde dizer: "Melhor ó lun dia nos teus átrios do que mil noutro lugar; prefiro ficar à porta da casa do meu Deus a habitar nas tendas dos ímpios" (Salmo 84:10). Você serve na igreja com alegria ou com desânimo? Você serve a seus vizinhos de boa vontade ou com relutância? A impressão que seus filhos têm é que você realmente gosta de servir a Deus ou simplesmente tolera? Motivados pelo Perdão, não pela Culpa Na conhecida visão que Isaías teve de Deus, observe a sua

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reação uma vez que Deus o perdoa: "Então, um dos serafins voou para mim, trazendo na mão uma brasa viva, que tirara do altar com uma tenaz; com a brasa tocou a minha boca e disse: Eis que ela tocou os teus lábios; a tua iniqüidade foi tirada, e perdoado, o teu pecado. Depois disto, ouvi a voz do Senhor, que dizia: A quem enviarei, e quem há de ir por nós? Disse eu: eis-me aqui, envia-me a mim" (Isaías 6:6-8). Assim como um cão na coleira, Isaías se esforçava ao máximo para servir a Deus de alguma forma, de qualquer forma. Porque se sentia culpado? Não! Porque Deus havia tirado a sua culpa! C. H. Spurgeon, o leão londrino dos púlpitos, tocado com a emoção de Isaías, disse em um sermão em 8 de setembro de 1867: O herdeiro dos céus serve a seu Senhor movido simplesmente p o r g ra tid ã o ; ele não tem salv ação a g an h ar, nem céu a perder;...agora, por amor ao Deus que o escolheu e que pagou preço tão alto por sua redenção, ele deseja dispor-se inteiramente a serviço de seu Mestre. Você, que busca a salvação pelas obras da lei, que vida miserável deve ser a sua! ... você a terá se diligentemente perseverar em obediência, você poderá quem sabe obter vida eterna, contudo, ai de mim! Nenhum de vocês ousa fingir que a obteve. Você labuta, labuta, labuta, mas nunca obtém aquilo por que labuta, e jamais obterá, pois: "ninguém é justificado pela prática da L e i" ...O filho de Deus não se empenha para ganhar a vida, mas porque tem a vida; não se empenha para ser salvo, mas porque é salvo.4

Nós, o povo de Deus, não O servimos a fim de sermos perdoados, mas porque somos perdoados. Quando crentes servem somente porque se sentem culpados se não o fizerem, é como se servissem com uma bola e corrente presa a seus tornozelos. Não há amor nesse tipo de serviço, apenas trabalho.


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Não há alegria, apenas obrigação e servidão. Mas os cristãos não são prisioneiros que devem servir no Reino de Deus de má vontade por causa da culpa. Podemos servir de boa vontade porque a morte de Cristo nos libertou da culpa. Motivados pela Humildade Jesus foi o Servo perfeito. Sua grandiosidade é vista na "baixeza" que Ele estava disposto a experimentar a fim de servir às necessidades mais básicas de Seus doze amigos. Quando terminou de lavar-lhes os pés, Jesus tom ou a vestir sua capa e voltou ao seu lugar. Então lhes perguntou: "Vocês entendem o que lhes fiz? Vocês me chamam 'Mestre' e 'Senhor', e com razão, pois eu o sou. Pois bem, se eu, sendo Senhor e Mestre de vocês, lavei-lhes os pés, vocês também devem lavar os pés uns dos outros. Eu lhes dei o exemplo, para que vocês façam como lhes fiz. Digo-lhes verdadeiramente que nenhum escravo é maior do que o seu senhor, como também nenhum mensageiro é maior do que aquele que o enviou." (João 13:12-16)

Com espantosa humildade, Jesus, o seu Senhor e Mestre, lavou os pés de Seus discípulos, dando exemplo de como todos os Seus seguidores deveriam servir com humildade. Nesta vida, sempre haverá uma parte de nós (que a Bíblia chama de carne) que dirá: "Se tenho que servir, quero conseguir algo em troca. Se posso ser recompensado, ou ganhar reputação pela humildade, ou de alguma forma obter vantagem com isso, então darei a impressão de humildade e servirei". Mas este serviço não expressa semelhança com Cristo. E hipocrisia. Richard Foster o chama de "serviço farisaico". O serviço farisaico requer recompensas externas. Ele precisa saber que as pessoas vêem e apreciam o esforço. Busca o aplauso humano, com a devida modéstia religiosa, é claro. O serviço

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farisaico se preocupa muitíssimo com os resultados, e deseja avidamente ver se a pessoa servida irá retribuir da mesma forma. A carne se queixa contra o serviço, mas grita contra o serviço feito às ocultas. Ela faz de tudo para obter honra e reconhecimento. Ela irá tram ar meios sutis e religiosamente aceitos de chamar a atenção para o serviço prestado.5

Pelo poder do Espírito Santo devemos rejeitar o serviço farisaico como motivação pecaminosa, e servir "humildemente", considerando "os outros superiores" a nós mesmos (Filipenses 2:3). Você consegue servir a seu chefe e a outros no trabalho, ajudando-os a serem bem-sucedidos e felizes, mesmo quando eles são promovidos e você passa despercebido? Consegue trabalhar para fazer os outros parecerem bem sem que a inveja ocupe seu coração? Consegue ministrar às necessidades daqueles que Deus exalta e os homens honram quando você mesmo é negligenciado? Consegue orar para que o ministério de outros prospere quando isso poderia lançar o seu nas sombras? Na Disciplina do serviço, a questão nem sempre é quão bem você serve, pois até o mundo serve bem quando isso leva ao lucro. Mas o cristão serve com humildade porque isso leva à semelhança com Cristo. Motivados por Amor No coração do serviço, de acordo com Gálatas 5:13, deve haver amor: "Irmãos, vocês foram chamados para a liberdade. Mas não usem a liberdade para dar ocasião à vontade da carne; ao contrário, sirvam uns aos outros mediante o amor". Não há melhor combustível para o serviço que queime por mais tempo e forneça mais energia do que o amor. Há coisas

Com o Propósito de Alcnnçnr n Piedade

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que faço no serviço de Deus que não faria por dinheiro, mas disponho-me a fazê-las por amor a Deus e aos outros. Li sobre um m issio n ário na Á frica a quem foi p erg u n tad o se ele realm ente gostava do que estava fazendo. Sua resposta foi chocante: "Se gosto deste trabalho?" disse ele. "N ão. Minha esposa e eu não gostamos de sujeira. Temos sensibilidades razoavelmente refinadas. Não gostamos de rastejar até cabanas imundas em meio a refugo de bode". ...Mas um homem não deve fazer nada do que não goste para Cristo? Deus tenha misericórdia dele, se não. Gostar ou não gostar não tem nada a ver com isso. Temos ordens para 'Ir ' e vamos. O am or nos constrange a isso". Q uando o am or de C risto controla ou con stran g e os homens, o resultado é que eles "já não [vivem] mais para si mesmos, mas para aquele que por eles morreu e ressuscitou" (2 Coríntios 5:14-15), Eles servem a Deus e aos outros, mas o serviço é motivado pelo amor. Jesus disse em M arcos 12:28-31 que o maior mandamento era amar a Deus com todo o seu ser e o segundo mandamento mais importante era amar ao próximo como a si mesmo. A luz destas palavras, certamente quanto mais amarmos a Deus, mais viveremos para Ele e O serviremos, e quanto mais amarmos aos outros, mais os serviremos. TODO CRISTÃO TEM O DOM DE SERVIR Dons Espirituais No momento da salvação, o Espírito Santo, quando passa a habitar em seu interior, traz Consigo um dom. Em 1 Coríntios 12:4, 11, somos informados de que há muitas variedades de dons, e o Espírito Santo determina, por Sua soberana vontade, que dom é dado a cada crente. "Há diferentes tipos de dons, mas o

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Espírito é o mesmo...Todas essas coisas, porém, são realizadas pelo mesmo e único Espírito, e ele as distribui individualmente, a cada um, como quer". Até mais específico é 1 Pedro 4:10, que certifica que cada cristão é especialmente dotado e que o propósito do dom é o serviço: "Cada um exerça o dom que recebeu para servir os outros, administrando fielmente a graça de Deus em suas múltiplas formas". Talvez você já saiba que os dons espirituais têm sido alvo de contínua controvérsia em muitas partes da Igreja. Minha convicção particular é que todo cristão tem um dos sete dons espirituais relacionados em Romanos 12:4-8. Os próprios ministérios que Deus nos dá são dons de Deus (1 Coríntios 12:5, Efésios 4:7-13) e, ao ministrarmos com nosso dom espiritual, os efeitos benéficos que o Espírito Santo opera nas vidas de outros são para eles outro tipo de dom espiritual (1 Coríntios 12:6-11). Outras passagens importantes sobre dons espirituais são 1 Coríntios 12:27-31,1 Coríntios 14 e 1 Pedro 4:11. Encorajo você a lê-las em espírito de oração. Independentemente de sua teologia sobre dons espirituais, os dois pontos mais relevantes sobre eles continuam sendo aqueles revelados em 1 Pedro 4;10, a saber, (1) se você é cristão, tem definitivamente um dom espiritual, e (2) o propósito de Deus ao dar a você o dom é que com ele você sirva para o Seu Reino. Se você estiver apenas começando a aprender sobre dons espirituais, provavelmente não terá idéia de qual seja o seu dom. Relaxe. Muitos cristãos servem a Deus fiel e produtivamente por toda uma vida sem determinar o seu dom específico. Não estou sugerindo que você não deva tentar identificar seu dom; estou dizendo que você não é relegado ao status de esquentador de banco no Reino de Deus até que possa definir seu dom.


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Estude o material bíblico sobre dons espirituais e escolha cuidadosamente alguns dos melhores livros da torrente de tomos escritos sobre o assunto. Mas de forma alguma se deixe desanimar em servir, pois é possível servir bem mesmo sem saber nomear o seu dom. J. I. Packer nos lembra: "Os dons mais significativos na vida da igreja de todas as eras são habilidades naturais corriqueiras santificadas".6 Permaneça equilibrado. Deus deu a você um dom espiritual e este não é o mesmo que uma habilidade natural. Aquele talento natural, adequadamente santificado para o uso de Deus, sempre aponta em direção à identidade de seu dom espiritual. Contudo, você deve descobrir que dom especial Deus lhe deu servindo tão diligentemente quanto possível sem aquelas informações definitivas. Na verdade, além do estudo das Escrituras, a melhor forma de descobrir e confirmar que dom espiritual é o seu será por meio do serviço. Se você tem inclinação para ensinar, pode nunca vir a saber que seu dom é ensino até que assuma uma classe e tente. Você pode descobrir, por um ministério de pessoas em sofrimento, que o seu dom é misericórdia. Por outro lado, ao se envolver em um ministério específico, você pode confirmar qual não é o seu dom. Há alguns anos, eu pensei que tivesse um dom até que, servindo, ficou dolorosamente claro que eu tinha um dom inteiramente diferente. Encorajo você a se disciplinar para servir em um ministério regular e contínuo de sua igreja local. Não necessariamente em uma posição reconhecida ou escolhida. Encontre uma maneira de derrotar a tentação de servir somente quando for conveniente ou estimulante. Isso não é serviço disciplinado. Aqueles que têm coração e olhos de servo serão compelidos pelo amor a servir de formas e tempos que ultrapassem os

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limites de seu ministério oficial, mas não negligenciarão o ministério contínuo do Corpo de Cristo local. Você pode se sentir ignorado, talvez esteja limitado por ter uma agenda incomum, ou pode estar fisicamente incapacitado, mas ainda assim existirá um modo de você servir. Aqueles que têm agendas incomuns ou limitações físicas muitas vezes se tomam poderosos intercessores em um ministério de oração. Apesar de suas limitações, os que têm o coração no serviço sempre encontram uma maneira de servir. Uma comissária de bordo de nossa igreja trabalha em rotas internacionais e quando está em serviço, passa vários dias fora. Ela não tem uma agenda normal de segunda a sexta, mas sempre escreveu cartas de encorajamento e doou livros como ministério. Contudo, ao se unir a nossa comunhão, buscou uma forma disciplinada de servir com outros crentes ao invés de apenas individualmente. Mas como fazer isso com a sua agenda? Logo ficou claro que seu dom espiritual era servir, isto é, suprir necessidades práticas. Ela também se sobressai na hospitalidade. Agora ela faz parte de uma equipe ministerial de nossa igreja que é especializada em hospitalidade. Por ser um ministério de grupo, ela não tem que estar presente todas as vezes que servem. Quando ela não está fora, ela faz a sua parte. Dons espirituais devem ser usados para servir. Se Deus não pretendesse que seu dom fosse usado, não haveria mais propósito para sua vida. Por que Deus permitiria que vivêssemos senão para sermos úteis a Ele? Em Sua sabedoria e providência, Ele dotou cada crente para servir e manteve cada um de nós vivo para servir. O intuito deste capítulo, contudo, é despertar os crentes para o serviço disciplinado, com o objetivo de podermos ser mais


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semelhantes a Jesus. Alguns dons espirituais pendem em direção a ministérios que estão fora dos holofotes e muitas vezes não são apreciados pelas massas. Entretanto, como Jesus, não importa quanto reconhecimento público ganhemos no ministério, somos chamados igualmente para tempos de serviço "nos bastidores". "Alguns têm o dom do auxílio, e essas ações vêm mais naturalmente", escreve Jerry White. "Para a maioria dos cristãos, servir requer um esforço consciente".7 Ele poderia ter dito isso da seguinte maneira: "servir requer disciplina". Servir Sempre é Trabalho Árduo Alguns ensinam que uma vez descoberto e empregado o dom espiritual, servir se torna nada mais do que alegria passiva. Mas isto não é o cristianismo do Novo Testamento. Em Efésios 4:12, o Apóstolo Paulo escreveu sobre "preparar os santos para a obra do ministério" (ênfase do autor). As vezes, servir a Deus e aos outros nada mais é do que trabalho árduo. Nas Escrituras, os cristãos são chamados não apenas de filhos de Deus, mas também de servos de Deus. Recorde como Paulo normalmente inicia as suas cartas, referindo-se a si mesmo como servo de Deus (como em Romanos 1:1). Todo cristão é servo de Deus, e servos trabalham. Paulo descreve o seu serviço a Deus com estas palavras em Colossenses 1:29: "Para isso eu me esforço, lutando conforme a sua força, que atua poderosamente em mim". A palavra esforço significa trabalho ao ponto de exaustão, enquanto a palavra grega traduzida por "lutando" vem da palavra "agonizar". Assim, para Paulo, servir a Deus era "agonizar ao ponto de exaustão". Isso não significa que era uma labuta infeliz; na verdade, a razão porque Paulo trabalhava tanto era que a única coisa a que ele amava mais do que servir a Deus era o próprio Deus. Deus nos

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fomece o poder de servi-Lo. Nós lutamos em serviço "conforme a sua força, que atua poderosamente" em nós. O verdadeiro ministério nunca é movido pela carne. Mas o resultado de Seu poder operando poderosamente em nós é "esforço". Isso significa que servir ao Senhor em uma igreja local ou em qualquer tipo de ministério sempre será difícil. Se você for como Paulo, às vezes será agonizante e exaustivo. Levará tempo. Sempre haverá coisas mais divertidas que você poderia estar fazendo. E, se não houver outra razão, servir a Deus é trabalho árduo porque significa servir as pessoas. Entretanto, lembre-se de que o serviço que nada custa também nada produz. E mesmo que servir a Deus possa ser trabalho agonizante e exaustivo, é também o tipo de trabalho que mais realiza e recompensa. Em João 4:34, lemos a passagem em que Jesus fala com a mulher de Samaria. Ele andara o dia todo. Estava cansado, com sede e fome. E tudo isso porque Ele estava servindo a Seu Pai. Enquanto Ele descansa perto do poço próximo a Sicar, a mulher samaritana chega ao poço. Eles conversam e a vida dela é transformada para sempre. Quando ela volta a Sicar para contar aos outros sobre Jesus, Seus discípulos voltam da cidade, onde haviam ido comprar alimento. Quando oferecem comida a Jesus, Ele diz: "A minha comida é fazer a vontade daquele que me enviou e concluir a sua obra" (ênfase do autor). A obra de servir a Deus produzia tanta satisfação e realização em Jesus, que Ele a chamava de comida. Servir a Deus muitas vezes O deixava tão cansado que Ele pegava no sono durante a tempestade em um barco aberto. Certa vez, a tarefa implicou quarenta dias sem comer. Serviço para Jesus significava dormir fora e no chão. Significava levantar-se antes do dia clarear para ter algum tempo para si mesmo. Mas em


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meio de toda exaustão, fome, sede, dor e inconveniência, Jesus disse que a obra de servir a Deus era tão importante que era como comidal Ela O nutria, O fortalecia, O satisfazia e Ele a devorava! Servir a Deus é trabalho, mas não há trabalho mais recompensador. O serviço disciplinado é também o tipo mais duradouro de trabalho. Diferentemente de algumas coisas que possamos fazer, o serviço para Deus nunca é feito em vão. O mesmo Paulo que agonizou o ponto de exaustão ao servir a Deus nos lembra: "Portanto, meus amados irmãos, sede firmes, inabaláveis e sempre abundantes na obra do Senhor; sabendo que, no Senhor; o vosso trabalho não é vão". (1 Coríntios 15:58). Não será preciso servir a Deus por muito tempo para ser tentado a pensar que seu trabalho é vão. Pensamentos virão que o serviço que você presta é uma perda de tempo. Resultados são difíceis de ser encontrados. Independentemente do que você pense e veja, Deus promete que seu trabalho nunca será em vão. Isso não significa que um dia você irá ver todo o fruto de seu trabalho que esperaria ver, ou que não irá sentir muitas vezes que nada se aproveitou de todo o seu esforço. Mas significa que mesmo que você não consiga ver a prova, o seu serviço para Deus nunca é em vão. Deus vê e sabe de seu serviço para Ele e jamais Se esquecerá dele. Ele irá recompensar você no Céu porque é um Deus fiel e justo. Gosto muito de Hebreus 6:10: "Porque Deus não é injusto para ficar esquecido do vosso trabalho e do amor que evidenciastes para com o seu nome, pois servistes e ainda servis aos santos". O serviço disciplinado a Deus é trabalho, e às vezes esforço árduo e custoso, mas irá durar por toda eternidade.

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MAIS APLICAÇÃO A adoração habilita o serviço; o serviço expressa adoração. A Piedade requer um equilíbrio disciplinado entre as duas coisas. Aqueles que podem manter o serviço sem adoração regular pessoal e conjunta estão servindo na carne. Não importa quanto tempo eles estejam servindo dessa forma ou quão bem outros achem que eles sirvam, eles não estarão se empenhando de acordo com o poder de Deus, como Paulo fez, mas em seu próprio poder. Na adoração renovamos os motivos e o desejo de servir. Isaías não diz: "Eis-me aqui. Envia-me" até ter uma visão de Deus. Esta é a ordem: adoração, depois o serviço movido pela adoração. Como A. W. Tozer coloca, "a comunhão com Deus leva diretamente a obediência e boas obras. Esta é a ordem divina e ela nunca pode ser invertida".8 O trabalho requerido pelo serviço fica árduo demais sem o poder que recebemos para realizá-lo por meio da adoração. Ao mesmo tempo, uma medida de autenticidade da adoração (novamente, tanto pessoal como conjunta) é se ela resulta em desejo de servir. Isaías é o exemplo clássico aqui também. Tozer mais uma vez o diz da melhor forma: "Ninguém pode desejar adorar a Deus em espírito e em verdade antes que a obrigação com o serviço santo se tome forte demais para que se resista a ela".9 Assim, devemos asseverar que para sermos Piedosos, temos que nos disciplinar tanto para a adoração quanto para o serviço. O emprego de um sem o outro, na realidade, significa não experimentar nenhum deles. Espera-se que você sirva e você é dotado para servir; mas está disposto a servir? Os israelitas não tinham dúvida de que


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Deus esperava que eles O servissem, mas Josué uma vez olhou para eles nos olhos e os desafiou quanto à disposição que tinham para servir: "Se, porém, não lhes agrada servir ao SENHOR, escolham hoje a quem irão servir... Mas, eu e a minha família serviremos ao SENHOR" (Josué 24:15). Quando penso em disposição fiel para servir, lembro-me de um homem quieto e pequeno de uma igreja da qual fiz parte da diretoria. Aos domingos, ele chegava sempre despercebidamente, pois vinha muito antes de qualquer outra pessoa. Contudo, ele enrustia seu velho carro em algum canto obscuro do estacionamento para deixar os melhores lugares para os outros. Ele destravava todas as portas, pegava os boletins e depois esperava do lado de fora. Quando alguém se aproximava, ele oferecia um boletim e um grande sorriso. Mas ele não falava e ficava envergonhado quando visitantes lhe faziam perguntas. Algo havia acontecido a sua voz há muitos anos. Quando o conheci, ele tinha sessenta e poucos anos e morava sozinho. Quando o carro dele tinha algum problema, o que muitas vezes acontecia, ele nunca contava nada a ninguém e então andava mais de um quilômetro e meio até a igreja. Por causa de sua vulnerabilidade, ele tinha sido assaltado e espancado várias vezes, ao menos duas vezes durante os três anos em que estive naquela igreja. Alguns membros antigos da igreja me contaram que suspeitavam que ele tivesse perdido a voz após ter sido espancado alguns anos antes. Uma artrite extensiva curvara seus ombros e impedia que ele virasse o pescoço. Já era muito esforço destravar as portas e entregar boletins. Mas ele estava sempre ali, sorrindo, mesmo que não pudesse dizer uma única palavra. Tudo em sua vida cooperava para mantê-lo na obscuridade e em segundo plano, até seu nome: Jimmy Small. Contudo, apesar de suas desvantagens,

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reveses, deficiências e uma pletora de potenciais desculpas, ele servia a Deus de boa vontade. E servia de forma disciplinada, o que aos olhos de Deus, não era nem pequena, nem em vão. O Senhor Jesus sempre foi o servo, o servo de todos, o servo dos servos, o Servo. Ele disse: "Mas eu estou entre vocês como quem serve" (Lucas 22:27). Se pretendemos ser semelhantes a Cristo, temos que nos disciplinar para servir como Jesus serviu. PROCURADOS: Voluntários dotados para o serviço difícil na expressão local do Reino de Deus. A motivação para servir deve ser obediência a Deus, gratidão, alegria, perdão, humildade e amor. O serviço raramente será glorioso. A tentação de abandonar o posto de serviço às vezes será forte. Os voluntários deverão ser fiéis apesar das longas horas dedicadas ao trabalho, da obtenção de poucos ou de nenhum resultado visível e, possivelmente, de nenhum reconhecimento exceto por parte de Deus na eternidade.

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Richard Foster, Celebration of Discipline (Celebração da Disciplina) (São Francisco, CA: Harper and Row, 1978), página 110. Dallas W illard, The Spirit of the Disciplines (O Espírito das Disciplinas) (São Francisco, CA: Harper and Row, 1989), página 182. E. M. Bounds, The Essentials of Prayer (Elementos Essenciais da Oração) (Grand Rapids, MI: Baker Book House, 1979), página 19. C. H. Spurgeon, "Serving the Lord with Gladness", em Metropolitan Tabernacle Pulpit (Servindo ao Senhor com Alegria) (Londres: Passmore and Alabaster, 1868; reimpressão, Pasadena, TX: Pilgrim Publications, 1989), volume 13, páginas 495 496. Foster, páginas 112, 114. John Blanchard, comp., More Gathered Gold (Juntando M ais Ouro) (Welwyn, Hertfordshire, Inglaterra: Evangelical Press, 1986), página 291. Jerry White, Choosing Plan A in a Plan B World (Escolhendo o Plano A em um Mundo de Plano B) (Colorado Springs, CO: NavPress, 1986), página 97. Harry Verploegh, comp., Signposts: A Collection of Sayings from A. W. Tozer (Postesletreiros: Coleção de Ditos de A. W. Tozer) (Wheaton, IL: Victor Books, 1988), página 183. Verploegh, página 183.

CAPÍTULO

OITO

M o rd o m ia ... C o m o P r o pó sito d e A lcançar a P ied a d e ❖ ❖ ❖ Quantas vezes ouvimos sobre a disciplina da vida cristã nos dias de hoje? Quantas vezes falamos sobre ela? Quantas vezes ela pode realmente ser encontrada no coração de nossa vida evangélica? Houve uma época em que ela esteve bem no âmago da igreja cristã, e creio profundamente ser por causa de nossa negligência dela que a igreja esteja em sua presente posição. Na verdade, não vejo esperança alguma de haver qualquer reavivamento verdadeiro e novo despertar até que voltemos a ela. D. Martyn Lloyd-Jones Fé: Experimentada e Triunfante

Pense por um momento. Que eventos produziram o maior estresse em sua vida hoje? E na semana passada? Eles não fizeram você se sentir sobrecarregado de responsabilidades no lar, no trabalho, na escola, na igreja ou em tudo isso junto? O pagamento de contas? O atraso para um compromisso? O balanço do talão de cheques? A espera no congestionamento da cidade ou de uma estrada? O enfrentamento de coisas inesperadas como o conserto de um carro ou despesas médicas? O descanso insuficiente? O dinheiro, que acabou antes do dia do pagamento? Cada um desses causadores de ansiedade tem a ver com

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tempo ou dinheiro. Pense agora em quantas questões do dia-adia envolvem o uso de uma destas duas coisas. O relógio e o real são fatores substanciais demais em tantas partes da vida, que o papel deles deve ser considerado em qualquer discussão séria sobre a vida Piedosa. O USO DISCIPLINADO DO TEMPO Piedade é resultado de uma vida espiritual disciplinada. Mas no coração de uma vida espiritual disciplinada está a Disciplina do tempo. Se pretendemos ser como Jesus, temos que ver o uso de nosso tempo como uma Disciplina Espiritual. Tendo ordenado os Seus momentos e Seus dias tão perfeitamente, no final de Sua vida terrena, Jesus pôde orar ao pai: "Eu te glorifiquei na terra, completando a obra que me deste parafazer" (João 17:4). Assim como foi com Jesus, Deus nos dá tanto o dom do tempo quanto a obra a ser realizada durante este tempo. Quanto mais semelhantes a Cristo formos, mais entenderemos por que o uso disciplinado do tempo que Deus nos dá é tão importante. Dez razões bíblicas serão mencionadas abaixo (muitas das quais foram esclarecidas a mim com a leitura do sermão de Jonathan Edwards sobre "A Preciosidade do Tempo e a Importância de Remi-lo").1 Use o Tempo Sabiamente "Porque os Dias São Maus" Usar o tempo sabiamente porque os dias são maus é uma frase curiosa incrustada na linguagem inspirada do Apóstolo Paulo em Efésios 5:15-16: "Portanto, vede prudentemente como andais, não como néscios, e sim como sábios, remindo o tempo, porque os dias são maus". Paulo pode ter exortado os cristãos de Éfeso a


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aproveitar ao máximo o tempo deles porque ele e/ou os efésios estavam enfrentando perseguição ou oposição (assim como em Atos 19:23-20:1). De qualquer forma, precisamos usar cada momento com sabedoria "porque os dias são maus" ainda. Até sem o tipo de perseguição ou oposição conhecidas pelos cristãos dos dias de Paulo, o mundo em que vivemos não tem a tendência de usar o tempo de maneira sábia, especialmente com propósitos de espiritualidade e Piedade. Na verdade, nossos dias são dias de mal ativo. Há grandes ladrões de tempo que são os favoritos do mundo, da carne, e do Diabo. Eles podem ser classificados em forma de preocupações de alta tecnologia, socialmente aceitáveis, a conversas simples e ociosas ou pensamentos desgovernados. Mas o curso natural de nossas mentes, nossos corpos, nosso mundo ou nossos dias nos leva em direção ao mal, não em direção à semelhança com Cristo. Os pensamentos devem ser disciplinados, senão, como água, eles tenderão a fluir para baixo ou a permanecer estagnados. E por isso que em Colossenses 3:2 a ordem a nós é que "Mantenham[os] o pensamento nas coisas do alto". Sem este conjunto de direção consciente, ativa e disciplinada de nossos pensamentos, eles serão improdutivos, na melhor das hipóteses, e maus, na pior. Nossos corpos são inclinados a comodidade, prazer, glutonaria e preguiça. A menos que pratiquemos o autocontrole, nossos corpos tenderão a servir mais ao mal do que a Deus. Devemos nos disciplinar cuidadosamente em como "andamos" neste mundo, ou nos conformaremos com os caminhos dele e não com os de Cristo. Por fim, nossos dias são dias de mal ativo porque toda tentação e força maligna é ativa em si. O uso do tempo é importante porque é de tempo que os dias são feitos. Se não disciplinarmos a nossa forma de usarmos o tempo com o propósito de alcançar a Piedade nestes dias

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maus, estes dias maus nos impedirão de nos tornarmos Piedosos. O Uso Sábio do Tempo é a Preparação para a Eternidade Você deve se preparar para a eternidade a tempo. Essa declaração pode ser entendida de duas maneiras, ambas são verdadeiras. Ela significa que durante o tempo (isto é, nesta vida), você deve se preparar para a eternidade, pois não haverá segunda chance para se preparar uma vez que você tenha cruzado a porta de entrada infinita da eternidade. Recentemente, tive um sonho inesquecível que me fez lembrar seriamente desta realidade. (Eu não atribuo ao sonho grande peso ou valor profético; menciono-o somente porque ele ilustra o meu ponto.) Juntamente com alguns outros cristãos, eu estava num local de perseguição. Após um julgamento, fomos conduzidos a uma sala onde nossos perseguidores estavam levando cada crente à morte por injeção letal. Enquanto esperava minha vez, fui tomado pela consciência de que em alguns momentos eu estaria para entrar na eternidade, e toda a minha preparação para aquele evento agora havia terminado. Caí de joelhos e comecei a fazer minhas últimas orações desta vida, entregando meu espírito ao Senhor Jesus Cristo. Naquele ponto do sonho, eu acordei sobressaltado e com o nível de adrenalina de um homem prestes a ser executado. Meu primeiro pensamento consciente após perceber que aquilo era apenas um sonho foi que um dia isso não seria sonho. Há um dia específico no calendário, quando toda a minha preparação para a eternidade estará encerrada. E já que aquele dia pode ser qualquer dia, devo usar meu tempo de maneira sábia, pois é todo o tempo que tenho para me preparar para onde estarei perpetuamente além do sepulcro.


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Você percebe que, o experimentar alegria infinita ou agonia eterna depende daquilo que acontece em momentos da vida tais como este? O que, então, será mais precioso do que o tempo? Pois como um pequeno leme determina a direção de um grande navio oceânico, assim aquilo que é feito no tempo influencia a eternidade. Isto nos leva a outro significado de preparar para eternidade a tempo, isto é, preparar para ela antes que seja tarde demais. O alerta escriturístico clássico é: "Agora é o tempo favorável, agora é o dia da salvação" (2 Coríntios 6:2). Agora mesmo é o tempo certo de se preparar para onde você irá passar a eternidade. Se esta é uma questão incerta ou indefinida para você, agora é tempo de defini-la. Você não tem garantia de que terá qualquer outro tempo para se preparar para a eternidade, nem deve deixar de responder Àquele que o fez e que lhe dá o tempo. Prepare-se para a eternidade indo em fé ao Filho Eterno de Deus, Jesus Cristo. Vá a Ele a tempo, e Ele o trará para Si mesmo na eternidade. O Tempo é Curto Quanto mais escasso algo é, mais valioso. Ouro e diamantes nada valeriam se pudessem ser encontrados tão facilmente quanto pedras ao longo de uma estrada. O tempo não seria tão precioso se nunca morrêssemos. Mas já que nunca estamos mais distantes do que um passinho da eternidade, a maneira como usamos o tempo tem significado eterno. Mas até se você tem décadas de vida pela frente, o fato é: "Vós não sabeis o que sucederá amanhã. Que é a vossa vida? Sois, apenas, como neblina que aparece por instante e logo se dissipa" (Tiago 4:14). Mesmo a vida mais longa é breve em comparação com a eternidade. Apesar de todo tempo que passou, você

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provavelmente conseguirá se lembrar de eventos felizes ou trágicos de sua infância ou adolescência tão vividamente quanto se eles tivessem acontecido ontem. A razão não é simplesmente a força de sua memória, mas também porque na verdade não aconteceram há tanto tempo assim. Quando se pensa em uma década toda como 120 meses, uma grande fatia de vida de repente parece curta. Até quando chega a seu máximo alcance, a vida nunca é longa. Assim, independentemente de quanto tempo você tenha reservado para desenvolver mais semelhança com Cristo, não será muito. Use-o bem. O Tempo está Passando Não só o tempo é curto, mas o que realmente resta dele é fugaz. O restante de sua vida não é como um pequeno cubo de gelo que você pode tirar do freezer e usar quando quiser. Ao contrário, o tempo é muito parecido com a areia em uma ampulheta; o que resta está passando rapidamente. O Apóstolo João o coloca claramente: "O mundo e a sua cobiça passam" (1 João 2:17). Falamos de poupar tempo, comprar tempo, fazer tempo e assim por diante, mas é tudo ilusão, pois o tempo está sempre passando. Devemos usar nosso tempo sabiamente, mas até o melhor uso do tempo não pode colocar de volta as folhas de um calendário. Quando eu era criança, o tempo parecia se arrastar. Agora, cada vez mais me pego dizendo aquilo que me lembro que meus pais diziam: "Não acredito que mais um ano acabou! Para onde o tempo foi?" Quanto mais envelheço, mais sinto como se estivesse remando no Niágara: quanto mais me aproximo do fim, mais rápido ele vem. Se não disciplinar meu uso do tempo com o propósito de alcançar a Piedade agora, não será mais


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fácil fazê-lo depois. O Tempo Restante é Incerto O tempo não somente é curto e está passando, mas nós nem mesmo sabemos quão curto ele realmente é ou quão rapidamente passará. É por isso que a sabedoria de Provérbios 27:1 é: "Não se gabe do dia de amanhã, pois você não sabe o que este ou aquele dia poderá trazer". Há milhares de pessoas que entraram na eternidade hoje, inclusive milhares que eram mais jovens do que você, e que ontem não tinham idéia de que hoje seria o seu último dia. Se soubessem, o uso do tempo teria sido muito mais importante para elas. A morte repentina de um promissor jogador novato do time de futebol americano Chicago Bears chocou o mundo reluzente dos esportes profissionais esta semana. No mês passado, os alunos dos últimos anos do ensino fundamental de nossa igreja foram sacudidos pela incerteza do tempo de vida com a morte de um amigo próximo. Nem juventude nem força, estrelato ou tamanho obrigam Deus a nos dar mais uma hora. Independentemente de quanto tempo desejamos viver ou esperamos viver, nosso tempo está em Suas mãos (Salmo 31:15). Obviamente, devemos fazer certos tipos de planos como se fôssemos viver por muitos e muitos anos. Mas há um entendimento muito real de que devemos usar nosso tempo com o propósito de alcançar a piedade como se fosse incerto que viveremos até amanhã, pois esta é uma incerteza muito certa. O Tempo Perdido não Pode ser Recuperado • Há muitas coisas que são perdidas, mas recuperadas depois. Muitas pessoas que declararam falência acabam acumulando

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uma fortuna ainda maior posteriormente. Com o tempo é diferente. Uma vez passado, ele se vai para sempre e nunca pode ser recuperado. Se você mobilizasse todas as pessoas da terra para o propósito, nem os esforços, a riqueza e a tecnologia do mundo todo conseguiriam trazer um minuto sequer de volta. Deus ofereceu a você este tempo para se disciplinar com o propósito de alcançar a Piedade. Jesus disse, em João 9:4: "Enquanto é dia, precisamos fazer realizar a obra daquele que me enviou. A noite se aproxima, quando ninguém pode trabalhar". O tempo para as obras de Deus, isto é, a vida piedosa, é agora, enquanto é "dia". Para cada um de nós "a noite se aproxima", e nenhum de nós é Josué, que possa parar o sol e prolongar seus dias (Josué 10:12-14). Se você usa mal o tempo que Deus lhe oferece, Ele nunca oferece o mesmo tempo novamente. Muitos, ao lerem estas linhas, podem estar lamentando ter desperdiçado alguns anos. Embora possa ter feito mau uso do tempo no passado, você pode melhorar o tempo que ainda resta. A vontade de Deus para você agora é encontrada nas palavras do Apóstolo Paulo: "Irmãos, quanto a mim, não julgo havê-lo alcançado; mas uma coisa faço: esquecendo-me das coisas que para trás ficam e avançando para as que diante de mim estão, prossigo para o alvo, para o prêmio da soberana vocação de Deus em Cristo Jesus" (Filipenses 3:13-14). Por meio da obra de Cristo aos crentes arrependidos, Deus está disposto a perdoar cada milésimo de segundo de tempo mal usado no passado. E é agradável a Ele que você discipline o equilíbrio de seu tempo com o propósito de alcançar a Piedade. Você Tem que Prestar Contas a Deus pela Forma Como Usa o Tempo Creio que não há declaração que produza mais sobriedade


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nas Escrituras do que Romanos 14:12: "Assim, cada um de nós prestará contas de si mesmo a Deus". As palavras "cada um de nós" aplicam-se a cristãos e a não cristãos, semelhantemente. E embora crentes sejam salvos pela graça e não por obras, uma vez no Céu, nossa recompensa lá será determinada com base em obras. O Senhor "provará a qualidade da obra de cada um", e para cada um será ou que "esse receberá recompensa" ou "esse sofrerá prejuízo; contudo, será salvo como alguém que escapa através do fogo" (1 Coríntios 3:13-15). Assim, não só teremos que prestar contas pelo uso do tempo, mas nossa recompensa eterna estará diretamente relacionada ao uso terreno que fizemos de nosso tempo. O fato de Deus, no Julgamento, nos considerar responsáveis por nosso uso do tempo ao nos disciplinarmos com o propósito de alcançar a Piedade pode ser ilustrado em Hebreus 5:12. Nesta passagem, Deus castiga aqueles cristãos judeus por deixarem de usar o tempo de maneira que teria levado à maturidade espiritual: "Embora a esta altura já devessem ser mestres, vocês precisam de alguém que lhes ensine novamente os princípios elementares da palavra de Deus. Estão precisando de leite, e não de alimento sólido!" Se Ele considera os crentes responsáveis na terra por não disciplinarem o seu tempo com o propósito de alcançar a Piedade, Ele sem dúvida irá fazê-lo no Julgamento no Céu. Jesus disse: "Digo-vos que de toda palavrafrívola que proferirem os homens, dela darão conta no Dia do Juízo" (Mateus 12:36). Se devemos prestar contas a Deus por cada palavra falada, certamente devemos prestar contas por cada hora gasta descuidadamente (isto é, com desperdício, negligentemente). E Ele disse em Mateus 25:14-30 que temos que prestar contas por todos os talentos que recebemos e pela maneira como os

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usamos por amor a nosso Mestre. Se Deus nos considera responsáveis pelos talentos que nos deu, então certamente Ele nos considerará responsáveis pelo uso de um talento tão precioso quanto o tempo. Responder sabiamente a esta verdade é avaliar o seu uso do tempo agora e gastá-lo conforme o que você gostaria de ouvir no Julgamento. E se você não puder responder à sua consciência a respeito de como usa seu tempo no crescimento da semelhança com Cristo agora, como poderá responder a Deus naquele dia? Jonathan Edwards sugeriu viver cada dia como se ao final do dia você tivesse que prestar contas a Deus de como usou o tempo. Decidir se disciplinar a usar seu tempo com o propósito de alcançar a Piedade não é uma questão para demora e deliberação. Cada hora que passa é outra pela qual você deverá prestar contas. É tão Fácil Perder Tempo Exceto pelo "tolo", nenhum outro personagem do livro de Provérbios é objeto de tanto desprezo nas Escrituras quanto o "preguiçoso". A razão? Seu uso vagaroso e desperdiçador do tempo. Quando se trata de encontrar desculpas para evitar suas responsabilidades e deixar de aprimorar seu tempo, o brilhantismo criativo do preguiçoso é insuperável: "O preguiçoso diz: 'Lá está um leão no caminho, um leão feroz rugindo nas ruas! Como a porta gira em suas dobradiças, assim o preguiçoso se revira em sua cama". O preguiçoso moderno é a pessoa que não vai ao trabalho ou à igreja, dizendo: "Milhares de pessoas são mortas nas estradas todos os dias, eu poderia ser morto se fosse até lá!" Ou ele pode dizer: "Se eu disciplinar meu tempo com o propósito de alcançar a Piedade, posso perder


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coisas interessantes na TV ou ficar tão ocupado, que não poderei descansar o suficiente!" E ele rola na cama. O preguiçoso nunca parece ter tempo para as coisas que realmente importam, especialmente as coisas que requerem disciplina. Mas antes que ele o perceba, seu tempo e oportunidades são perdidos. Como Provérbios 24:33-34 observa: "'Vou dormir um pouco', você diz. "Vou cochilar um momento; vou cruzar os braços e descansar mais um pouco', mas a pobreza lhe sobrevirá como um assaltante, e a sua miséria como um homem armado". Note que foi o dormir "um pouco", o cochilar "um momento" o cruzar os braços e descansar "mais um pouco" que trouxe a ruína da perda de tempo e de oportunidade. É tão fácil perder tanto. Você não tem que fazer nada para perder tempo. Muitas pessoas valorizam o tempo como a prata era apreciada nos dias de Salomão. Dele é dito em 1 Reis 10:27: "O rei tornou a prata tão comum em Jerusalém quanto as pedras". O tempo parece ser tão abundante, que perder muito dele parece não ter conseqüências. Mas o dinheiro é facilmente desperdiçado também. E se as pessoas jogassem dinheiro fora tão irrefletidamente quanto jogam o tempo, pensaríamos que são insanas. Contudo, o tempo é infinitamente mais precioso do que o dinheiro porque dinheiro não pode comprar tempo. Mas você pode minimizar a perda e o gasto de tempo disciplinando-se com o propósito de alcançar a Piedade. Valorizamos o Tempo na Morte Assim como a pessoa que está sem dinheiro o valoriza mais quando o perde, também nós, na morte, valorizamos mais o tempo quando ele já passou. Esta avaliação vem mais tragicamente para alguns do que

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para outros, especialmente no caso daqueles que rejeitaram a Cristo. Em suas últimas palavras, o famoso francês descrente Voltaire disse a seu médico: "Darei a você metade daquilo que valho se você me der mais seis meses de vida". Seus gritos foram tão desesperados quando sua hora chegou, que a enfermeira que o atendeu disse: "Nem por toda riqueza da Europa eu veria outro descrente morrer". 2 Semelhantemente, as últimas palavras do cético inglês Thomas Hobbes foram: "Se eu tivesse o mundo todo, eu o daria para viver mais um dia".3 O mais importante a se aprender com cenas de morte como estas, segundo foi mencionado anteriormente, é vir a Cristo enquanto ainda há tempo. Mas para aqueles que já deram suas vidas a Cristo, devemos entender o seguinte: Se mais alguns anos nos fossem adicionados em nossa morte, eles de nada valeriam a menos que mudássemos a forma como usamos o tempo. Assim, o momento de valorizar o tempo é agora, e não somente na morte. O tempo de buscar a Piedade é agora, e o caminho que Deus proveu para aqueles que estão perdoados pela graça é o da diligência nas Disciplinas Espirituais. A Bíblia adverte aos crentes que buscam um rumo baseado mais em prazer do que na alegria encontrada no caminho das Disciplinas de Deus, que eles terão remorso quando seu tempo findar. Imagine a angústia de morrer assim: "No final da vida você gemerá, com sua carne e seu corpo desgastados. Você dirá: 'Como odiei a disciplina! Como o meu coração rejeitou a repreensão! Não ouvi os meus mestres nem escutei os que me ensinavam'" (Provérbios 5:11-13). Se percebesse de repente que não tem mais tempo, você se arrependeria de como gastou seu tempo no passado? Como você o gastaria agora? A maneira como usou o tempo pode ser um grande conforto para você em sua última hora. Você pode não estar contente com o modo


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como algumas vezes usou seu tempo, mas não ficará feliz então, por todos os momentos em que viveu cheio do Espírito, por todas as ocasiões em que obedeceu a Cristo? Não ficará alegre por aqueles tempos de sua vida que você passou nas Escrituras, em oração, adoração, evangelismo, serviço, jejum etc., com o propósito de se tomar mais semelhante Aquele perante Quem você irá se colocar no julgamento (João 5:22-29)? Que grande sabedoria há em viver assim como Jonathan Edwards resolveu viver: "Resolvido, Que vou viver assim, da forma como hei de desejar que tivesse feito quando vier a morrer".4 Por que não fazer algo a respeito enquanto você ainda tem tempo? O Valor do Tempo na Eternidade Se houver arrependimentos no Céu, serão apenas por não termos usado o tempo terreno mais para a glória de Deus e para o crescimento em Sua graça. Se for assim, esta pode ser a única semelhança entre o Céu e o inferno, que será alimentada com lamentos agonizantes pelo tempo tão tolamente esbanjado. Em Lucas 16:25, a Bíblia retrata esta angústia pelo desperdício de tempo de uma vida na história do rico que foi ao Hades e de Lázaro, que foi para o "seio de Abraão". Jesus conta como o rico, estando em tormento, ergueu os olhos e viu Lázaro à distância, vivendo em alegria com Abraão. O rico pede a Abraão que Lázaro seja enviado com água, "Mas Abraão respondeu: 'Filho, lembre-se de que durante a sua vida você recebeu coisas boas, enquanto que Lázaro recebeu coisas más. Agora, porém, ele está sendo consolado aqui e você está em sofrimento". Que valor aqueles semelhantes a este homem, que perderam toda oportunidade de vida eterna, colocam no tempo

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que agora temos? Richard Baxter, pastor e teólogo inglês, perguntou: "Não corta seus próprios corações para sempre pensar quão loucamente consumiram suas vidas, e perderam o único tempo que foi dado a eles para se prepararem para a salvação? Aqueles que estão no Inferno agora consideram sábios os que vadeiam ou desperdiçam seu tempo na terra?" 5 Se aqueles do lado sem misericórdia da eternidade possuíssem mil mundos, eles os dariam todos (se pudessem) por um de nossos dias. Eles aprenderam o valor do tempo por experiência. Aprendamos por encontrar a verdade, e disciplinemos nosso tempo com o propósito de alcançarmos a Piedade. O USO DISCIPLINADO DO DINHEIRO A Bíblia relata não apenas o uso do tempo, mas também o uso do dinheiro para nossa condição espiritual. O uso disciplinado do dinheiro requer que o administremos de tal forma que nossas necessidades e as de nossa família sejam supridas. Na verdade, a Bíblia denuncia qualquer cristão professo que deixe de cuidar das necessidades físicas de sua família por irresponsabilidade financeira, má administração indolente, ou gasto hipócrita. "Ora, se alguém não tem cuidado dos seus e especialmente dos da própria casa, tem negado a fé e é pior do que o descrente", 1 Timóteo 5:8 diz firmemente, "negou a fé e é pior que um descrente". Assim, como usamos o dinheiro para nós mesmos, para outros e especialmente por amor ao Reino de Deus é totalmente uma questão espiritual. Por que o uso bíblico de nosso dinheiro e recursos é tão crucial a nosso crescimento em Piedade? Primeiro, é uma questão de pura obediência. Uma surpreendente quantidade de textos escriturísticos se refere ao uso da riqueza e dos bens.


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Se ignorarmos ou não dermos a eles a devida importância, nossa "Piedade" será uma ficção. Mas tanto quanto qualquer outra coisa, a razão pela qual o uso do dinheiro e das coisas que ele compra é um dos melhores indicadores de maturidade espiritual e Piedade é que nós trocamos parte tão grande de nossas vidas por ele. Porque investimos a maioria de nossos dias trabalhando em troca de dinheiro, há um entendimento muito real de que nosso dinheiro nos representa. Portanto, a forma como o usamos expressa quem somos, quais são nossas prioridades e o que ocupa os nossos corações. Ao usarmos o dinheiro e os recursos que possuímos de modo cristão, provamos nosso crescimento em semelhança com Cristo. Tudo o que tem sido dito sobre o uso disciplinado do tempo também se aplica ao uso do dinheiro e dos bens (com a exceção de que, diferentemente do tempo, essas coisas quando perdidas podem ser substituídas). Rever cada uma das verdades sobre o tempo e mencioná-las aqui em referência ao uso geral do dinheiro seria redundante. Em vez disso, vamos considerar como as Escrituras nos levariam a nos disciplinarmos "com o propósito de alcançarmos a piedade" na área específica de dar nosso dinheiro para a causa de Cristo e Seu Reino. O crescimento em Piedade se expressará em um entendimento crescente destes dez princípios neotestamentários sobre contribuição. Tudo o que Possuímos Pertence a Deus Em 1 Coríntios 10:26, o Apóstolo Paulo cita Salmo 24:1, que diz: "Do Senhor é a terra e tudo o que nela existe". Tudo pertence a Deus, inclusive tudo o que você tem, porque Ele criou todas as coisas. "Embora toda a terra seja minha...", o Senhor diz em Êxodo 19:5, e o afirma novamente em Jó 41:11: "Tudo o que há debaixo

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dos céus me pertence". Isto significa que somos administradores ou, para usar o termo bíblico, somos mordomos das coisas que Deus nos deu. Quando escravo, José foi colocado como mordomo da casa de Potifar. Ele não possuía nada, pois era escravo, mas administrava em benefício de Potifar tudo o que este possuía. A administração dos recursos de Potifar incluía o uso destes para suprir suas próprias necessidades, mas a principal responsabilidade de José era usá-los para os interesses de Potifar. E é isso que devemos fazer. Deus quer que usemos e desfrutemos as coisas que Ele permitiu que tivéssemos, mas como mordomos delas devemos lembrar que elas pertencem a Ele e devem ser usadas primeiramente para o Seu Reino. Assim, a casa ou apartamento em que você mora é a casa ou o apartamento de Deus. As árvores de seu quintal pertencem a Deus. A grama que você apara é de Deus. O jardim que você plantou é o jardim de Deus. O carro que você dirige é de Deus. As roupas que você está vestindo agora, bem como aquelas que estão penduradas em seu armário pertencem a Deus. A comida de sua despensa pertence a Deus. Os livros em sua estante são livros de Deus. Toda a sua mobília e tudo o mais que houver no interior de sua casa pertence a Deus. Nós nada temos, tudo pertence a Deus; nós somos os Seus administradores. No caso da maioria de nós, a casa que agora é chamada de "minha casa" já foi chamada de "minha casa" por outra pessoa no passado. E daqui a alguns anos, outro alguém chamará a mesma casa de "minha casa". Você possui terras? Daqui a alguns anos, alguém irá chamá-las de "minhas terras". Somos apenas mordomos temporários das coisas que pertencem a Deus. Você provavelmente já crê nisso em teoria, mas seu ato de contribuir será um reflexo de quão


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genuinamente você crê nisso. Deus disse especificamente que Ele possui não apenas as coisas que são nossas, mas até o dinheiro que temos no banco e o dinheiro de nossas carteiras. Ele disse em Ageu 2:8: "Tanto a prata quanto o ouro me pertencem', declara o SENHOR dos Exércitos". Portanto, a pergunta não é: "Quanto do meu dinheiro devo dar a Deus?", mas "Quanto do dinheiro de Deus devo guardar para mim mesmo?" Quando colocamos um cheque ou dinheiro no gazofilácio, devemos dá-lo crendo que tudo o que temos pertence a Deus e com o compromisso de que usaremos tudo conforme Ele desejar. Contribuir é um Ato de Adoração Em Filipenses 4:18, o Apóstolo Paulo agradece aos cristãos da cidade grega de Filipos pela oferta financeira que deram em apoio a seu ministério missionário. Ele escreve: "Recebi tudo e tenho abundância; estou suprido, desde que Epadrodito me passou às mãos o que me veio de vossa parte como aroma suave, como sacrifício aceitável e aprazível a Deus". Ele chama o dinheiro doado de "oferta de aroma suave, um sacrifício aceitável e agradável a Deus", comparando-o a um sacrifício que as pessoas do Antigo Testamento faziam em adoração a Deus. Em outras palavras, Paulo diz que seu ato de doar para a obra de Deus foi um ato de adoração a Deus. Você já pensou em dar como uma forma de adoração? Você sabe que cantar louvores a Deus, orar, dar graças e ouvi-Lo falar por meio de Sua Palavra são todos atos de adoração, mas você pensa em contribuirfinanceiramente como uma das maneiras bíblicas e tangíveis de cultuar e adorar a Deus? Em seu livro The Gift of Giving (O Dom da Contribuição),

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Wayne Watts escreve: Ao pesquisar os princípios bíblicos da contribuição, considerei o assunto da adoração. Honestamente, nunca havia estudado a adoração em detalhes para descobrir o ponto de vista de Deus. Cheguei à conclusão de que contribuir, juntamente com ação de graças e louvor, é adoração. No passado, fiz com prom issos financeiros com minha igreja a serem pagos anualmente. Uma vez por mês, eu fazia um cheque enquanto estava na igreja e o colocava no gazofilácio. As vezes eu colocava o cheque no correio, de meu escritório. Meu objetivo era que a igreja cumprisse o compromisso total antes do final do ano. Embora eu já tivesse experimentado a alegria de contribuir, o ato de dar tinha pouca relação com a adoração. Enquanto eu escrevia este livro, Deus me convenceu a começar a contribuir todas as vezes que fosse à igreja. O versículo que falou a mim sobre isso foi Deuteronômio 16:16: “...Porém não aparecerá de mãos vazias perante o Senhor". Quando comecei a fazer isso, se um cheque não estivesse à mão, eu contribuía em dinheiro. No com eço, pensei em m anter a quantia doada. Então Deus me convenceu novamente. Ele parecia dizer: "Você não precisa manter a mesma quantia. Dê a Mim simplesmente com um coração de amor e veja o quanto você desfruta do culto". Fiz esta mudança nos hábitos de contribuição e isso aum entou grandem ente minha alegria nos cultos de adoração.6

É comum em minha tradição que as pessoas que freqüentam um pequeno grupo de estudo bíblico antes do culto de adoração dêem durante o estudo em vez de na hora da adoração. Se este tem sido o seu padrão, você poderá descobrir, como eu, que sua contribuição parece ser mais adoração quando feita durante o culto de adoração. A maioria das pessoas contribui tantas vezes por mês quanto é paga. Em outras palavras, se recebem seus salários no


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primeiro dia do mês, contribuem uma vez por mês, no primeiro domingo do mês. Se são pagas no dia primeiro e no dia quinze, elas contribuem duas vezes por mês. Em consideração à palavra do Senhor quanto a não aparecer diante Dele de mãos vazias, talvez você queira dar uma parte de sua oferta por semana, e não a oferta toda apenas no domingo imediatamente posterior ao recebimento de seu salário. Evidentemente, o perigo em não dar tudo de uma só vez é gastar parte do dinheiro que você pretendia dar no próximo domingo. Algumas pessoas evitam isso fazendo de uma única vez todos os cheques de que precisarão para aquele período de pagamento e colocando-os em suas Bíblias ou carteiras até o domingo em que serão entregues. Depois, todos os domingos, elas têm algo tangível nas mãos para dar como parte de sua adoração ao Senhor. Contribuir é muito mais do que um dever ou obrigação, é um ato de adoração ao Senhor. Contribuir Reflete Fé na Provisão de Deus A proporção de sua renda que você devolve a Deus é uma indicação clara do quanto você confia que Ele irá suprir as suas necessidades. Em Marcos 12:41-44, lemos a história da contribuição e da fé incomum de uma senhora pobre e bastante simples. "Assentado diante do gazofilácio, observava Jesus como o povo lançava ali o dinheiro. Ora, muitos ricos depositavam grandes quantias. Vindo, porém, uma viúva pobre, depositou duas pequenas moedas correspondentes a um quadrante. E,

chamando os seus discípulos, disse-lhes: Em verdade vos digo

que esta viúva pobre depositou no gazofilácio mais do que o fizeram todos os ofertantes. Porque todos eles ofertaram do que lhes sobrava; ela, porém, da sua pobreza deu tudo quanto possuía, todo o seu sustento".

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Aquela pobre viúva estava disposta a dar "tudo o que possuía para viver" porque cria que Deus proveria para ela. Daremos na proporção em que crermos que Deus proverá para nós. Quanto mais cremos que Deus proverá por nossas necessidades, mais estaremos dispostos a arriscar dar a Ele. E quanto menos confiarmos em Deus, menos daremos a Ele. Certo mês, um amigo meu, que é pastor, e sua esposa decidiram dar todo o salário de ambos ao Senhor e confiar que Ele supriria as suas necessidades. Eles estavam quase sem comida quando uma mulher apareceu com vários pacotes de alimentos. "Como você soube?" eles perguntaram, já que não haviam contado a ninguém. Mas ela não sabia de nada. Ela simplesmente sentiu que o Senhor queria que ela levasse aquelas compras a seu pastor. Sua contribuição pode ser e é uma indicação tangível de quanta fé você tem que Deus irá suprir as suas necessidades. Contribuir Deve ser um Ato de Sacrifício e Generosidade A viúva que Jesus elogiou ilustra que contribuir para a obra de Deus não é simplesmente para pessoas que, como o mundo colocaria, "podem". O Apóstolo Paulo dá outra ilustração em 2 Coríntios 8:1-5 quando fala sobre como os cristãos pobres da Macedônia se sacrificaram para dar generosamente a ele: "Também, irmãos, vos fazemos conhecer a graça de Deus concedida às igrejas da Macedônia; porque, no meio de muita prova de tribulação, manifestaram abundância de alegria, e a profunda pobreza deles superabundou em grande riqueza da sua generosidade. Porque eles, testemunho eu, na medida de suas posses e mesmo acima delas, se mostraram voluntários, pedindo-nos, com muitos rogos, a graça de participarem da assistência aos santos. E não somente fizeram como nós


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esperávamos, mas também deram-se a si mesmos primeiro ao Senhor, depois a nós, pela vontade de Deus". Estes macedônios eram pessoas que Paulo descreveu como vivendo em "extrema pobreza". E contudo, "...e a extrema pobreza deles transbordaram em rica generosidade". Eles deram não apenas "tudo quanto podiam", mas "até além do que podiam". Assim como essas pessoas, a nossa contribuição deve ser sacrificial e generosa. Mas deixe-me lembrá-lo que contribuir não é sacrificial a menos que seja um sacrifício. Muitos cristãos professos dão apenas quantias simbólicas à obra do Reino de Deus. Um número bem menor contribui bem, enquanto talvez somente alguns verdadeiramente contribuem de maneira sacrificial. Uma pesquisa Gallup de outubro de 1988 revela que quanto mais dinheiro os americanos ganham, menos sacrificiais as suas contribuições se tomam. Aqueles que ganham menos de US$ 10.000 ao ano dão em média 2,8% de sua renda anual às igrejas, instituições de caridade e outras organizações sem fins lucrativos. Aqueles que ganham de US$ 10.000 a US$30.000 dão em média 2,5%, os que ganham de US$ 30.000 a US$ 50.000 dão 2,0%, e aqueles que ganham de US$ 50.000 a US$ 75.000 dão um total de apenas 1,5% de sua renda a suas igrejas e todos os outros grupos sem fins lucrativos.7 Você não concorda que, se estivermos ganhando mais dinheiro do que nunca, porém contribuindo com uma quantia menor ou até com a mesma porcentagem de antes, não estaremos contribuindo sacrificialmente? Podemos estar contribuindo com quantias maiores do que nunca, mas na verdade, estaremos sacrificando menos financeiramente para o Reino de Deus.

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Jamais conheci alguém que tenha contribuído sacrificialmente - quer por meio de uma oferta sacrificial única, quer por meio de ofertas sacrificiais consistentes - que tenha se arrependido. Certamente, eles perderam algumas das coisas que poderiam ter tido se tivessem gasto o dinheiro consigo mesmos, mas a alegria e a realização que ganharam contribuindo com algo que definitivamente não poderiam reter foram mais do que compensadoras. Estes são os tipos de pessoas que dizem: "Nunca fiz sacrifício. Sempre obtive algo maior do que dei". Imagine uma mãe ou pai vendo seu filho se formar no ensino médio ou na faculdade, ou se casando com um cônjuge piedoso, ou assistindo ao filho realizando algo que faz os olhos marejarem com lágrimas de alegria. Se você disser àquela mãe ou pai: "Ei, pense em todas as noites em claro que você passou com esse filho, todas as fraldas sujas, as dezenas de milhares de reais que esse filho lhe custou quando você poderia ter gastado com o que queria, todo o tempo que o filho lhe custou quando você poderia ter feito o que desejasse", ela ou ele diria a você: "Cada suposto sacrifício que fiz valeu a pena, porque o que obtive em troca compensa tudo". Também é assim quando você contribui sacrificial e generosamente. Você nunca se arrepende. Contribuir Reflete Fidedignidade Espiritual Esta é uma percepção surpreendente dos caminhos do Reino de Deus que Jesus revela a nós em Lucas 16:10-13: "Quem é fiel no pouco também é fiel no muito; e quem é injusto no pouco também é injusto no muito. Se, pois, não vos tornastes fiéis na aplicação das riquezas de origem injusta, quem vos confiará a verdadeira riqueza? Se não vos tornastes fiéis na aplicação do alheio, quem vos


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dará o que é vosso? Ninguém pode servir a dois senhores; porque ou há de aborrecer-se de um e amar ao outro ou se devotará a um e desprezará ao outro".

Observe novamente o versículo 11, que diz que a sua contribuição reflete sua fidedignidade espiritual: "Se, pois, não vos tornastes fiéis na aplicação das riquezas de origem injusta, quem vos confiará a verdadeira riqueza?" Se não formos fiéis no uso de nosso dinheiro, e certamente isso inclui dar do nosso dinheiro para o Reino de Cristo, a Bíblia diz que Deus determinará que não somos fidedignos para lidarmos com as riquezas espirituais. A idéia é a seguinte: o desejo do proprietário de uma empresa madeireira é que, um dia, um empregado específico assuma a direção de seu negócio. Evidentemente, o proprietário vai querer descobrir se seu empregado é capaz de lidar com o negócio da forma correta. Então, ele dá uma parte do negócio para que o empregado administre: o pedido e a inspeção de novos materiais, para ver se ele consegue tomá-lo lucrativo. Ele observa bem de perto a maneira como o empregado administra aquela parte do negócio por vários meses, não exatamente por causa do dinheiro, mas para determinar sua fidedignidade e habilidades. Se ele não provar ser fidedigno com esta pequena parte da empresa, o proprietário não lhe confiará a empresa toda. Mas se ele provar que é fidedigno em relação à parte, o proprietário confiará a ele as verdadeiras riquezas da propriedade da empresa. A forma como você usa e dá o seu dinheiro é um dos melhores meios de avaliar seu relacionamento com Cristo e sua fidedignidade espiritual. Se você ama a Cristo de todo o coração, sua contribuição refletirá isso. Se você ama a Cristo e a

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obra de Seu Reino mais do que qualquer outra coisa, sua contribuição mostrará isso. Se você for verdadeiramente submisso ao senhorio de Cristo, se estiver disposto a obedecerLhe completamente em todas as áreas de sua vida, sua contribuição revelará isso. Faremos muitas coisas antes de concedermos a alguém, até mesmo a Cristo, os direitos sobre cada dólar que temos e que venhamos a ter. Mas se você já fez isso, sua contribuição o expressará. É por isso que diz-se que seu talão de cheques fala sobre você quase mais do que qualquer outra coisa. Se após sua morte, um biógrafo ou seus filhos fossem verificar seus cheques cancelados para obter uma noção de que tipo de cristão você foi, a que conclusão eles chegariam? O que os cheques revelariam sobre a sua vida com Cristo? Eles seriam uma evidência tangível de sua fidedignidade espiritual? Contribuir: Ato de Amor, e não Legalismo Deus não manda a conta para você. A igreja não envia a conta para você. Não se dá a Deus e em apoio à obra de Seu Reino em cumprimento de um "décimo primeiro mandamento". A contribuição deve ser motivada por seu amor a Deus. Quanto você dá daquilo que possui deve ser reflexo de quanto você ama a Deus. Em 2 Coríntios 8, o Apóstolo Paulo conta aos primeiros destinatários de sua carta, o povo de Corinto, sobre como alguns de seus companheiros gregos na Macedônia haviam sido contribuintes tão bons e fiéis. No versículo 7, ele diz aos coríntios: "Como, porém, em tudo, manifestais superabundância, tanto na fé e na palavra como no saber, e em todo cuidado, e em nosso amor para convosco, assim também abundeis nesta graça". Em outras palavras, "destaquem-se neste privilégio de contribuir assim


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como os macedônios fizeram". Mas observe o que ele diz no versículo 8: "Não vosfalo naforma de mandamento, mas para provar, pela diligência de outros, a sinceridade do vosso amor". Ele não usou sua autoridade como apóstolo (mensageiro especial) de Jesus para ordenar que os coríntios contribuíssem. Em vez de impor uma lei de contribuição, ele disse que contribuir deveria ser uma forma de provar o amor que se tem a Deus. Ele tornou este princípio ainda mais claro no capítulo seguinte. Observe que não há exigência religiosa como razão para contribuir na primeira parte de 2 Coríntios 9:7 quando Paulo diz: "Cada um contribua segundo tiver proposto no coração". Ele disse praticamente o mesmo a eles em 1 Coríntios 16:2 ao dizer a eles que cada pessoa deve dar "conforme a sua prosperidade". Paulo nunca forneceu um padrão externo, mensurável de contribuição. Paulo disse a eles que a contribuição a Deus deveria ser medida no coração e o padrão era o amor deles a Deus. Permita-me adaptar uma ilustração usada anteriormente e aplicá-la desta vez para nossa motivação em contribuir. Suponha que eu me aproxime de Caffy no Dia dos Namorados e a surpreenda com uma dúzia de suas rosas amarelas favoritas, dizendo: "Feliz Dia dos Namorados!" E ela responda: "Ó, que lindas! Obrigada! Você não deveria ter gastado tanto dinheiro". Então eu reajo neutramente a sua alegria, dizendo: "Imagine! Hoje é Dia dos Namorados e, como seu marido, é minha obrigação dar-lhe um presente". Como ela se sentiria? Provavelmente teria vontade de enfiar cada rosa no meu nariz, com espinhos e tudo! Agora, suponha que eu procedesse da mesma forma, mas dissesse: "Não há nada que eu goste mais de fazer com meu dinheiro do que usá-lo com você porque eu

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a amo muito". O mesmo dinheiro, o mesmo presente. Mas um presente é motivado pela lei, o outro, pelo amor. E isso faz toda a diferença do mundo. Deus é como nós nesta parte. Ele deseja que sua contribuição seja uma expressão do amor que você tem por Ele, e não de legalismo. Contribuir de Boa Vontade, com Gratidão e Alegria Novamente, cito 2 Coríntios 9:7: "Cada um contribua segundo tiver proposto no coração, não com tristeza ou por necessidade; porque Deus ama a quem dá com alegria". Deus não quer que você contribua de má vontade, isto é, que você dê sem desejar dar, com ressentimento, com atitude de coração incorreta, não importando quanto você dê. Ele não é um proprietário celestial de mãos estendidas, ganancioso, exigindo o Seu pagamento. Deus não quer que você dê a Ele de má vontade, só porque sabe que, de qualquer forma, Ele é mesmo o dono de tudo. Ele quer que você dê porque deseja dar. Um homem disse: "Há três tipos de contribuição: de má vontade, por obrigação e com gratidão. Quem dá de má vontade diz: 'Eu tenho que dar'; por obrigação diz: 'Eu sou obrigado a dar' e com gratidão diz: 'Eu quero dar"'.8 Deus quer que você goste de contribuir. Algumas pessoas dão a Deus assim como dão ao Imposto de Renda depois de uma auditoria. Outras dão a Deus como à companhia de energia elétrica. Mas poucas pessoas dão a Deus da mesma forma como dariam um anel de noivado à noiva ou como dariam ao filho extasiado de quatro anos de idade em uma manhã de Natal. Alguns dão porque dizem que não podem reter. Outros dão porque dizem ser devedores. Mas há sempre aqueles que


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dão porque dizem que não podem evitarl Percebo que precisamos de uma razão para dar com gratidão e alegria. Caso contrário, isto soará como uma pessoa que chega quando você está triste e diz: "Vamos, alegre-se!" Bem, quando está triste, você precisa de um motivo para se alegrar. Mas você não deve ter que pensar por muito tempo ou se esforçar muito para achar razões para contribuir com gratidão e alegria. Quando pensa que Deus deu a você o maior presente possível em Seu Filho, Jesus Cristo, quando pensa na misericórdia e graça que Ele lhe deu, quando pensa que Ele proveu tudo o que você tem, e quando pensa que está dando a Deus, você deve ser capaz de dar com gratidão e alegria. Se, numa manhã de domingo, na igreja, o pastor anunciar: "O chefe de um dos maiores cartéis de drogas está aqui hoje e vamos levantar uma oferta para o seu exército", você provavelmente não daria de boa vontade nem com alegria. Mas se você ouvisse: "O Senhor Jesus Cristo está lá fora, no átrio, e tudo o que você der hoje será apresentado a Ele e usado por Ele para o Seu Reino", provavelmente a única coisa mais leve do que seu coração depois disso será a sua carteira, porque você perceberia que está dando a Deus. Você não dá de má vontade ou por compulsão quando percebe que está dando a Deus. Ao contrário, você dá de boa vontade, com gratidão e alegria. Contribuir: Reação Correta às Necessidades Reais Há vezes em que é correto que necessidades genuínas sejam conhecidas por meio da igreja e que os membros da igreja dêem espontaneamente em resposta a essas necessidades. Existem ao menos três exemplos no livro de Atos onde os cristãos dão por meio da igreja em resposta a necessidades

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específicas. O primeiro aconteceu nos dias logo após o surgimento da igreja. Em Atos 2:43-45, lemos: "Em cada alma havia temor; e muitos prodígios e sinais eram feitos por intermédio dos apóstolos. Todos os que creram estavam juntos e tinham tudo em comum. Vendiam as suas propriedades e bens, distribuindo o produto entre todos, à medida que alguém tinha necessidade". No Dia de Pentecoste, quando o Espírito Santo desceu sobre os crentes em Cristo e a Igreja surgiu de repente, milhares de pessoas se encontravam em Jerusalém, de todas as partes do Império Romano, para celebrar aquela festa judaica. Três mil pessoas, muitas delas visitantes na cidade, tomaram-se cristãs no Domingo de Pentecoste. Logo outros milhares de pessoas foram acrescentados à Igreja. Muitos desses visitantes ficaram inesperadamente em Jerusalém por causa de sua nova fé em Cristo. Eles não tinham casa ou trabalho em Jerusalém, e nem meios de prover suas necessidades. Então, para suprir aquela carência especial e imediata, todos os que creram reuniram seus recursos, venderam propriedades e supriram as necessidades. A situação é semelhante em Atos 4:32-35. "Da multidão dos que creram era um o coração e a alma. Ninguém considerava exclusivamente sua nem uma das coisas que possuía; tudo, porém, lhes era comum. Com grande poder, os apóstolos davam testemunho da ressurreição do Senhor Jesus, e em todos eles havia abundante graça. Pois nenhum necessitado havia entre eles, porquanto os que possuíam terras ou casas, venvendo-as, traziam os valores correspondentes e depositavam aos pés dos apóstolos; então, se distribuía a qualquer um à medida que alguém tinha necessidade".

Era a reação correta as pessoas da Igreja contribuírem para suprir aquelas reais necessidades.


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Há outro exemplo em Atos, mas desta vez a necessidade não é local. Desta vez, os que deram na verdade não podiam ver as pessoas necessitadas. Leia Atos 11:27-30: "Naqueles dias, desceram alguns profetas de Jerusalém para Antioquia, e, apresentando-se um deles, chamado Ágabo, dava a entender, pelo Espírito, que estava para vir grande fome por todo o mundo, a qual sobreveio nos dias de Cláudio. Os discípulos, cada um conforme as suas posses, resolveram enviar socorro aos irmãos que moravam na Judéia; o que eles, com efeito, fizeram, enviando-o aos presbíteros por intermédio de Barnabé e de Saído". Os cristãos de Antioquia, quatrocentos e oitenta quilômetros ao norte de Jerusalém, contribuíram para ajudar a alimentar e a suprir outras necessidades de seus companheiros cristãos desconhecidos em Jerusalém. Eis uma base bíblica para o levantamento de ofertas na igreja, como ofertas para missões internacionais e nacionais, pela fome no mundo e assim por diante, para o levantamento de ofertas espontâneas para qualquer necessidade pertinente. Observe que em nenhum desses casos, as pessoas foram compelidas a contribuir nem contribuíram de acordo com porcentagens ou quantias estipuladas. Há outras orientações para a contribuição em resposta a necessidades especiais que não teremos tempo para discutir aqui, como conhecer realmente os fatos, saber até que ponto o dinheiro será usado de modo responsável e assim por diante. Ainda que esta contribuição espontânea seja legítima, a maior parte de nossa contribuição talvez não devesse ser desse tipo. Contribuir Deve ser Algo Planejado e Sistemático Observe como o Apóstolo Paulo orienta os cristão a contribuir em 1 Coríntios 16:1-2: "Quanto à coleta para os santos,

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fazei vós também como ordenei às igrejas da Galácia. No primeiro dia da semana, cada um de vós ponha de parte, em casa, conforme a sua prosperidade, e vá juntando, para que se não façam coletas quando eu for". Esta "coleta para o povo de Deus" era uma oferta especial para os cristãos pobres que estavam sofrendo em Jerusalém por causa da fome. Mas embora a oferta fosse para uma necessidade específica, Paulo disse para eles contribuírem para aquela necessidade semanalmente por bastante tempo antes de sua chegada. Ele sabia que era melhor contribuir de forma planejada e sistemática do que casualmente, quando alguma necessidade surgisse. Já que muitas necessidades são contínuas, como as referentes a missões, aos que sofrem fome e à manutenção do ministério de uma igreja local, é melhor dar sistematicamente e ter ofertas especiais ocasionalmente do que sempre ter ofertas especiais. Observe rapidamente três coisas sobre a contribuição planejada e sistemática. Paulo disse para eles darem "no primeiro dia da semana". Aquelas pessoas eram pagas provavelmente por dia, não por semana. A maioria de nós recebe salários semanalmente, ou a cada duas semanas, ou uma vez ao mês. Mas não poderia ser que aqui houvesse uma justificativa bíblica para todos nós contribuirmos "no primeiro dia da semana" a fim de que não apareçamos de mãos vazias diante do Senhor quando formos adorá-Lo? Isto poderia significar dividir sistematicamente a sua contribuição pelo número de domingos por período de pagamento e contribuir em quantias iguais a cada domingo, ou contribuir com uma pequena quantia de dinheiro aos domingos quando você não estiver fazendo a sua principal contribuição. Segunda, observe que ele diz: "cada um de vocês separe uma


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quantia". Todos os que se dizem crentes devem expressar a mordomia do dinheiro de Deus desta forma. Isto significa que não podemos nos justificar por darmos nosso tempo ou talentos. Fazê-lo indica uma boa e certa mordomia dessas coisas, mas isso não ensina a mordomia do dinheiro. Isto significa que não nos justifica o fato de estarmos vivendo um período de dificuldade financeira, de sermos aposentados, de sermos adolescentes ou de trabalhamos somente meio-período. Lembre-se: Deus é dono de tudo o que possuímos, mesmo que Ele não nos tenha dado muito para administrarmos, e Ele é quem nos diz como fazer uso do que temos. E lembre-se também: Seremos mais felizes quando usarmos o que temos à maneira de Deus. E a maneira de Deus é que contribuamos de forma planejada e sistemática. Terceira, ele diz que cada um deve dar "de acordo com a sua renda", ou "conforme tiver prosperado"9 Quanto mais você prospera, mais alta deve ser a proporção de sua contribuição. Não há meta de porcentagem na contribuição. Dar 10% de sua renda bruta não significa necessariamente que você cumpriu a vontade de Deus. Este não é um teto máximo de contribuição, mas a base de onde se deve partir. Nunca vejo o que as pessoas dão, mas por conversas pessoais, sei de uma família de nossa igreja que dá quase 20% de sua renda bruta ao Senhor, e de outra que dá regularmente entre 20 e 25%. Nenhuma dessas famílias seria considerada abastada por seus vizinhos ou outras pessoas da igreja. Eu diria que há alguns outros membros que também contribuem nessa faixa. Eles têm filhos, pagam as prestações de sua casa e todas as contas comuns à maioria de nós. Nem sempre contribuíram com o valor atual, contudo. Mas com o passar dos anos, determinaram aumentar sistematicamente a porcentagem de

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sua contribuição ao prosperarem. Uma tia de Caffy não possuía muitos bens, mas também não tinha muitas contas a pagar; assim, ela eventualmente passou a viver com 10% de sua renda e a dar 90%. R. G. LeTourneau, um cristão de Peoria, Illinois, prosperou muito negociando e fabricando equipamentos de terraplenagem. Mas enquanto o Senhor continuava a prosperá-lo, ele foi contribuindo até chegar a dar 90% de sua renda para a obra do Reino de Deus. Você pensa que algum deles, lá no Céu, se arrepende de ter feito isso? George Muller perguntou: Você tem contribuído sistematicamente para a obra do Senhor, ou está deixando isso por conta de um sentimento, de uma impressão causada em você por meio de circunstâncias específicas ou apelos extraordinários? Se nós não contribuirmos desde o princípio de forma sistemática, haveremos de descobrir que nossa única e breve vida se foi antes que tivéssemos consciência, e que, em troca, fizemos pouco para Aquele que é digno de adoração, que nos comprou com o Seu precioso sangue, e a quem pertence tudo o que temos e somos.10

Quando receber um aumento salarial, a menos que sob circunstâncias excepcionais, planeje contribuir com uma porcentagem maior do que a que você dá hoje. O aumento percentual pode ser pouco ou pode ser muito, mas você deve ter como objetivo dar sistematicamente mais para Deus toda vez que sua renda aumentar. Eu era pequeno quando meus pais me ensinaram a contribuir por porcentagem, quando passaram a me dar uma quantia semanal de quinze centavos. Eles me deram três caixas: uma com os dizeres: "contribuir", outro com os dizeres:


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"economizar" e na terceira estava escrito: "gastar". Toda semana uma moeda ia para a caixa "economizar", uma para a caixa "contribuir", onde ficava até que eu a levasse para a igreja, e a outra moeda nunca ia para a caixa "gastar". Eu imediatamente pegava minha bicicleta e ia até a loja Sterling, no centro da cidade, e comprava um pacote de cartões de baseball! Mas eu aprendi a contribuir sistematicamente. Ouça o que Muller diz novamente: Portanto, eu posso ternamente implorar e suplicar a meus amados amigos cristãos que levem isso a sério e considerem que até agora eles têm privado a si mesmos de numerosas bênçãos espirituais p orq u e

não

têm

seg u id o

o

p rin cíp io

de

co n trib u ir

sistematicamente, e de dar quando Deus os faz prosperar, e de acordo com um plano; não sim plesm ente por im pulso, não quando são tocad os por um serm ão m issionário ou sobre carid ad e, m as sistem ática e hab itu alm ente con trib u ir por princípio, na proporção em que Deus os capacita. Se ele confia a eles um real, dar uma proporção adequada; se a eles é deixada uma herança de mil reais, dar de acordo com ela; se ele confia a eles d ez mil reais, ou o q u an to q u er que seja, d ar proporcionalmente. O, meus irmãos, creio que se percebêssemos a bênção, então daríamos por princípio; e, se assim fosse, daríamos cem vezes mais do que agora.11

Contribuir Generosamente Resulta em Bênção Abundante Nosso Senhor Jesus disse em Lucas 6:38: "Dai, e dar-se-vosá; boa medida, recalcada, sacudida, transbordante, generosamente vos darão; porque com a medida com que tiverdes medido vos medirão também". Esta não é uma idéia isolada no Novo Testamento. Volte para 2 Coríntios 9:6-8. A promessa de Deus ali é: "E isto afirmo: aquele que semeia pouco pouco também ceifará; e o que semeia com

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fartura com abundância também ceifará. Cada um contribua segundo tiver proposto no coração, não com tristeza ou por necessidade; porque Deus ama a quem dá com alegria. Deus pode fazer-vos abundar em toda graça, a fim de que, tendo sempre, em tudo, ampla suficiência, superabundeis em toda boa obra". Se você der a Deus, Deus dará a você. Se você der abundantemente a Ele, Ele dará abundantemente a você. Considero a "teologia da prosperidade" atual uma heresia. Não creio que se você der muito para Deus Ele o fará financeiramente rico aqui na terra. Mas creio que essas passagens e outras indiquem que bênçãos terrenas de natureza não especificada serão dadas àqueles que forem mordomos fiéis do dinheiro de Deus. O fim do versículo 8 fala diz: tendo sempre, em tudo, ampla suficiência, superabundeis em toda boa obra". Isto fala claramente de bênção terrena. Deus nunca afirma que se você contribuir fielmente Ele dará a você muito dinheiro ou alguma outra bênção terrena específica. Mas Ele diz de fato que irá abençoá-lo nesta vida se você O amar o suficiente e confiar Nele o suficiente para ser generoso em suas contribuições. Se Deus realmente nos ama como diz amar (e Ele demonstrou na Cruz a profundidade de Seu amor), então temos que crer que Ele irá nos dizer como usar nosso dinheiro de forma que definitivamente nos beneficie ao máximo e nos traga alegria maior do que a que receberíamos usando o dinheiro à nossa maneira. Mas o mundo quer o dinheiro de Deus. Os comerciais deixam isso claro. Nós também temos o mesmo desejo que todo mundo tem - a Bíblia o chama de desejo da carne - de gastar dinheiro de forma egoísta. E o Diabo nos fará gastar dinheiro porque ele é nosso Inimigo e Inimigo do Reino de Deus; ele quer arruinar a nossa vida e a obra de Deus. Mas


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Deus nos diz como administrar o Seu dinheiro de forma que definitivamente nos beneficiará ao máximo e nos trará alegria maior do que se usarmos o dinheiro à nossa moda. A maior parte das bênçãos de Deus referentes a nossa contribuição, contudo, não virá nesta vida. E é preciso ter fé para crer que dar dinheiro aqui na terra armazena tesouro no Céu. É preciso ter fé para crer que Jesus disse corretamente: "Mais bem-aventurado é dar que receber" (Atos 20:35). Mas se essas passagens são verdadeiras (e são!), podemos crer que virá um tempo definido em um lugar real em que Deus irá de fato nos recompensar abundantemente por aquilo que demos generosa e alegremente. Independentemente de sua interpretação dessas passagens, independentemente de quanto Deus o recompense aqui e no Céu por sua contribuição, o essencial é claro: Deus irá abençoálo abundantemente se você der generosamente. MAIS APLICAÇÃO Você está preparado para o fim dos tempos? Jim Croce foi um compositor e músico popular no início dos anos 70. Uma de suas gravações mais conhecidas era "Time in a Bottle" (Tempo em uma Garrafa), uma canção de amor sobre o seu desejo de guardar tempo em uma garrafa para gastá-lo mais tarde com alguém que amava. O fato estranho em relação à composição foi que na época em que ela chegou às paradas, Jim Croce já estava morto. Se ele tivesse conseguido guardar tempo em uma garrafa, tenho certeza de que ele o teria usado para prolongar sua vida. Mas é claro que ele não conseguiu fazê-lo. E, de qualquer forma, mesmo que tivesse conseguido, ele teria sido usado há muito tempo.

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Há um número finito de grãos de areia na ampulheta de todo o mundo e mais cedo ou mais tarde todos eles acabam. Até ao escrever este capítulo eu fui chamado à casa de alguém cujo pai havia acabado de falecer. Se Cristo não vier antes, um dia seu tempo virá e irá também, e você irá com ele. Você está preparado? Você pode ter feito o seu testamento, planejado e pago pelo seu funeral e ter muitos seguros, mas você não estará preparado a menos que a conta de seus pecados diante de Deus tenha sido acertada. Você não está preparado, na verdade você não pode estar preparado, para prestar contas pelo tempo que perdeu vivendo para si mesmo e não para Deus, pelo tempo que gastou em desobediência a Deus, pelo tempo que desperdiçou buscando coisas mundanas que estão destinadas a perecer com o próprio mundo, pelo tempo que você poderia ter gasto investindo na obra do Reino de Deus. Você não está preparado para se apresentar diante de Deus a menos que tenha tomado tempo para ir a Cristo e confessado o mau uso que fez de toda a sua vida. Você não está preparado para a morte até que tenha pedido que Deus o perdoe com base na morte de Cristo. Você não está preparado para que o tempo pare a menos que tenha entregado o controle do resto de seu tempo ao Cristo ressurreto. "Hoje, se ouvirdes a sua voz", diz Hebreus 4:7, "não endureçais o vosso coração". O inferno está repleto de pessoas que endureceram seus corações enquanto ainda tinham tempo para se arrepender e crer em Cristo. O inferno está repleto de pessoas que endureceram seus corações porque pensaram que ainda tinham muito tempo ou porque pensaram que poderiam ir a Cristo em outra época. O inferno está repleto de pessoas que não endureceriam seus corações se tão somente tivessem tido a oportunidade que você tem agora mesmo. O inferno está


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repleto de pessoas que dariam o mundo se pudessem ter mais uma oportunidade como você, de aceitar o evangelho. O inferno está repleto de pessoas que clamam em concordância com Hebreus 4:7 àqueles que estão longe de Cristo: "Hoje, se ouvirdes a sua voz, não endureçais o vosso coração". Você está usando o tempo como Deus gostaria que você o usasse? Avalie o uso que você faz do tempo em cada área e pergunte a si mesmo se está dedicando a elas o tempo que Deus gostaria (lembre-se de que há extremos em ambos os lados): trabalho, serviço doméstico, passatempos, TV, esportes, Dia do Senhor, família, exercícios físicos, recreação, sono, absorção bíblica, oração, banho e vestimenta diária. Talvez o seu uso do tempo requeira alguns pequenos ajustes. Talvez Deus esteja exigindo para uma grande mudança. Mas, lembre-se de que uma vida disciplinada é impossível sem a Disciplina do tempo. Não perca as implicações positivas dessas questões. Uma vida disciplinada é possível por meio da Disciplina do tempo. Permita-me inserir uma palavra aqui para corrigir alguns possíveis equívocos. O uso disciplinado do tempo descrito nestas páginas não deve ser entendido como a promoção de um estilo de vida implacável, de inquietude e tendência à exaustão. Após ler a biografia de Jonathan Edwards, estou convencido de que ele viveu consistentemente de acordo com os princípios bíblicos em relação ao uso do tempo descrito neste capítulo. Entretanto, seu biógrafo nunca o retrata como homem perturbado e esbaforido, correndo agitado no decorrer de seu dia, sempre atrasado para alguma atividade. Tampouco era ele homem indiferente e calculista, menos preocupado com as pessoas do que com a "produção". Seu hábito na maioria dos dias era fazer longos passeios com Sarah e também sozinho,

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toda noite até a mata para orar. Ele passava tempo com seus muitos filhos e sabia como se divertir com eles. Fazia todas essas coisas porque eram corretas e agradava a Deus que ele as fizesse. No âmago da Disciplina bíblica do tempo está fazer a vontade de Deus quando ela precisa ser feita. "Para tudo há uma ocasião certa", diz Eclesiastes 3:1, "há um tempo certo para cada propósito debaixo do céu". Há um tempo para os tipos específicos de Disciplinas mencionados neste livro, mas também há um tempo para nos disciplinarmos para descansar, para reabastecer nossos recursos físicos e emocionais por meio dos tipos certos de recreação e para cultivar relacionamentos. Jesus muitas vezes ministrou por longas horas e freqüentemente sob condições que demandavam grandemente Dele, contudo, era um Homem que descansava, se divertia (talvez enquanto andava por todos os lugares aonde ia) e cultivava relacionamentos. Ele nunca gastou uma hora inutilmente e não há textos que o revelem agindo apressadamente. Ele é nosso Modelo no uso disciplinado do tempo. É possível ter uma vida mais semelhante a Cristo por meio de uma Disciplina do tempo plena do Espírito. Deus não balança o crescimento em graça diante de você como um chamariz espiritual que sempre atrai, mas nunca é desfrutado. Ele disse que o verdadeiro progresso na Piedade é possível e as Disciplinas Espirituais são o meio. E o passo prático por trás de cada uma das Disciplinas Espirituais é a Disciplina do tempo. Você está disposto a aceitar os princípios divinos da contribuição? Você leu e pensou sobre eles, mas crê neles e os aceita como vontade de Deus para você? Você está contribuindo como pretende? O uso que você faz do dinheiro - aquele pelo qual você dedica tanto de sua vida -


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deixa claro que você está seguindo a Cristo ou buscando a Piedade? Você decidirá que de hoje em diante sua contribuição irá mostrar que Jesus Cristo está no centro de sua vida? Na Edição Centenária do The Wall Street Journal (de 23 de junho de 1989) foi publicada a matéria "A Galeria dos Maiores". Era sobre vários homens que o Journal considerava grandes sucessos nos negócios e nas finanças, nomes como Andrew Camegie, Henry Ford, J. P. Morgan e outros. Apesar de seus múltiplos milhões, e apesar de todos os usos benevolentes e filantrópicos que fizeram de seu dinheiro, a maioria dos homens citados no artigo não usou o dinheiro como Deus queria. Mas você pode fazê-lo. É tarde demais para eles, mas não para você. Não importa se tem muito ou pouco, como crente, você pode se disciplinar para usar seu dinheiro para os maiores propósitos da terra: para a glória de Deus e "com o propósito de alcançar a piedade".

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1 Jonathan Edwards, The Works of Jonathan Edivards (As Obras de Jonathan Edwards), rev. Edward Hickman (1834; reimpressão, Edimburgo, Escócia: The Banner of Truth Trust, 1974), vol. 2, páginas 233-236. 2 Herbert Lockyer, Last Words of Saints and Sinners (As Últimas Palavras de Santos e Pecadores) (Grand Rapids, MI: Kregel, 1969), página 132. 3 Lockyer, página 132. 4 Edwards, vol. 1, página xxi. 5 Richard Baxter, The Practical Works of Richard Baxter in Four Volumes, A Christian Directory (Obras Práticas de Richard Baxter em Quatro Volumes, Um Guia Cristão) (1673; reimpressão, Ligonier, PA: Soli Deo Gloria Publications, 1990), vol. 1, página 237. 6 Wayne Watts, The Gift of Giving (O Dom da Contribuição) (Colorado Springs, CO: NavPress, 1982), páginas 35-36. 7 "Plain Talk" ("Conversa Simples"), USy4 Today, 23 de dezembro de 1988. 8 Robert Rodenmeyer, conforme citação em John Blanchard, comp., Gathered Gold (Ouro Ajuntado) (Welwyn, Hertfordshire, Inglaterra: Evangelical Press, 1984) página 113. 9 Nota da Tradutora: tradução livre do versículo na versão NASB (New American Standard Bible) da Bíblia em inglês. 10 Roger Steer, Ed., The George Muller Treasury (O Tesouro de George M uller) (Westchester, IL: Crossway Books, 1987), página 183. 11 Roger Steer, Ed., Spiritual Secrets of George Muller (Segredos Espirituais de George Muller) (Wheaton, IL: Harold Shaw; and Robesonia, PA: OMF Books, 1985) página 103.

CAPÍTULO

NOVE

J eju m ... C o m o P ro pó sito d e A lcançar a P ied a d e ♦ ♦ ♦ a

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A auto-indulgência é inimiga da gratidão, e a autodisciplina, normalmente sua amiga e geradora. E por isso que a glutonaria é um pecado mortal. Os antigos pais do deserto criam que os apetites de uma pessoa estão ligados: estômagos cheios e palatos muito usados enfraquecem nossa fome e sede de justiça. Eles estragam o apetite por Deus. Comellius Plantinga Jr. Citação em The Reformed Journal (Novembro de 1988)

F ale rápido, como são as pessoas que jejuam? Que tipos de pessoas vêm a sua mente? Elas parecem um tanto estranhas? São do tipo João Batista? Legalistas? Malucas por saúde? Jesus vem a sua mente quando você pensa em jejum e nos "jejuadores"? Jesus tanto praticou quanto ensinou o jejum, você sabe. E mesmo assim, o jejum é a mais temida e incompreendida de todas as Disciplinas Espirituais. Uma razão pela qual o jejum é temido é que muitos crêem que ele nos transforma em algo que não queremos ser e faz acontecer coisas que não queremos que aconteçam. Tememos que o jejum nos torne fanáticos de olhos encovados ou excêntricos por Deus. Temos medo de que ele nos faça sofrer horrivelmente e nos proporcione uma experiência, em geral,

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negativa. Para alguns cristãos, o jejum com propósitos espirituais é tão impensável quanto raspar todo o cabelo da cabeça ou andar descalço por um fosso de fogo. O motivo pelo qual o jejum é tão incompreendido está relacionado à falta de consciência contemporânea dele. Mesmo que exista mais interesse no jejum hoje do que durante a última metade do século XIX e primeira metade do século XX, quantas pessoas você conhece que praticam o jejum regularmente? Quantos sermões você tem ouvido sobre o assunto? Na maioria dos círculos cristãos, raramente se ouve a palavra jejum, e poucos terão lido algo a respeito. Entretanto, ele é mencionado nas Escrituras mais vezes até do que algo tão importante quanto o batismo (aproximadamente setenta e sete vezes para jejum e setenta e cinco para batismo). Cristãos em uma sociedade glutona, auto-indulgente, onde ninguém se nega nada, podem ter dificuldade para aceitar e começar a praticar o jejum. Poucas disciplinas são tão radicais contra a carne e a corrente de pensamento prevalecente da cultura quanto esta. Mas não podemos menosprezar o seu significado bíblico. Evidentemente, algumas pessoas, por razões médicas, não podem jejuar. Mas a maioria de nós não ousa menosprezar os benefícios do jejum na busca disciplinada de uma vida semelhante a Cristo. EXPLICAÇÃO DO JEJUM Uma definição bíblica de jejum é a abstinência voluntária de alimentos, pelo cristão, com propósitos espirituais. Pelo cristão, pois o jejum feito pelo não-cristão não tem valor eterno algum porque os motivos e propósitos da Disciplina são centrarse em Deus. É voluntário porque o jejum não é coercivo. O jejum


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é mais do que simplesmente a dieta radical definitiva para o corpo; é a abstinência de alimentos com propósitos espirituais. Há uma visão mais ampla do jejum que é freqüentemente ignorada. Esta é a abordagem adotada por Richard Foster ao definir jejum como "negação voluntária de uma função normal devido a intensa atividade espiritual".1 Assim, então, o jejum nem sempre lida com abstinência de alimentos. Às vezes podemos precisar jejuar de algum envolvimento com outras pessoas, da mídia, do telefone, de conversas, de sono etc., a fim de nos tornar mais absortos em um período de atividade espiritual. Martyn Lloyd-Jones concorda com esta definição mais ampla de jejum: P ara co n clu ir o assu n to , a d icio n a ría m o s que o jejum , se verdadeiramente o concebemos, não deve apenas estar confinado à questão da comida e da bebida; o jejum deve realmente incluir a abstinência de qualquer coisa que seja legítima em si e de si mesma por causa de algum propósito espiritual especial. Há m u itas fu n ções o rg â n ica s que são c o rre ta s , n o rm ais e perfeitamente legítimas, mas que, por razões peculiares especiais, em certas circunstâncias, devem ser controladas. Isto é jejum. Este, sugiro, é um tipo de definição geral do que o jejum deve ser.2

Estritamente falando, contudo, a Bíblia só se refere ao jejum em termos de seu sentido primário, isto é, abstinência de alimentos. Neste capítulo, limitarei minhas observações a tal tipo de jejum. A Bíblia distingue entre vários tipos de jejuns. Embora não use os rótulos que freqüentemente empregamos hoje para descrever esses jejuns, podem ser encontrados os seguintes: O jejum normal envolve abstinência de todos os alimentos,

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mas não de água. Mateus 4:2 nos diz: "Depois de jejuar quarenta dias e quarenta noites, [Jesus] tevefome". Nada é mencionado sobre Ele ter tido sede. Além disso, Lucas 4:2 revela que Ele "não comeu nada durante esses dias", mas nada diz sobre Ele ter bebido alguma coisa. Uma vez que o nosso corpo funcione normalmente por não mais do que três dias sem água, presumimos que Ele tenha bebido água durante esse período. Abster-se de alimentos, mas beber água, ou talvez suco de frutas, é o tipo mais comum de jejum cristão. O jejum parcial é uma limitação da dieta, mas não abstenção de todos os alimentos. Por dez dias Daniel e os três outros jovens judeus tiveram apenas "vegetais para comer e água para beber" (Daniel 1:12). Diz-se do rústico profeta João Batista, que "seu alimento era gafanhotos e mel silvestre" (Mateus 3:4). Historicamente, os cristãos têm observado jejuns parciais ingerindo porções de comida muito menores do que as habituais por um certo período e/ou comendo apenas alguns alimentos simples. O jejum absoluto é a abstinência de todos os alimentos e líquidos, até de água. Esdras nos conta que: "não comeu nem bebeu nada, lamentando a infidelidade dos exilados" (Esdras 10:6). Ao pedir aos judeus que jejuassem e orassem por ela, Ester disse: "Vá reunir todos os judeus que estão em Susã, e jejuem em meu favor. Não comam nem bebam durante três dias e três noites" (Ester 4:16). Após a conversão do Apóstolo Paulo na estrada de Damasco, Atos 9:9 nos diz: "Por três dias ele esteve cego, não comeu nem bebeu". A Bíblia também descreve um jejum sobrenatural. Há duas ocasiões em que ele ocorreu. Ao escrever sobre seu encontro com Deus no Monte Sinai, Moisés diz: "fiquei no monte quarenta dias e quarenta noites; não comi pão, nem bebi água" (Deuteronômio


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9:9). Primeiro Reis 19:8 pode estar dizendo que Elias fez o mesmo quando foi ao local do jejum milagroso de Moisés: "Então ele se levantou, comeu e bebeu. Fortalecido com aquela comida, viajou quarenta dias e quarenta noite, até chegar a Horebe, o monte de Deus". Esses jejuns requerem a intervenção sobrenatural de Deus nos processos orgânicos e não são repetidos aparte do chamado específico e da provisão milagrosa do Senhor. O jejum particular é aquele que será mencionado na maioria das vezes neste capítulo e é a ele que Jesus se refere em Mateus 6:16-18, quando diz que nós devemos jejuar de forma que outras pessoas não o percebam. Os jejuns congregacionais são do tipo encontrado em Joel 2:15 16: "Tocai a trombeta em Sião, promulgai um santo jejum, proclamai uma assembléia solene". Ao menos uma parte da congregação da igreja de Antioquia estava jejuando juntamente em Atos 13:2, como evidenciam as palavras de Lucas: "Enquanto adoravam o Senhor e jejuavam ". A Bíblia também fala de jejuns nacionais. Em resposta a uma invasão, em 2 Crônicas 20:3, o Rei Josafá conclama um jejum nacional: "Alarmado, Josafá decidiu consultar o SENHOR e proclamou um jejum em todo o reino de Judá". Os judeus são chamados a um jejum nacional em Neemias 9:1 e Ester 4:16, e o rei de Nínive proclamou um jejum em resposta à pregação de Jonas (3:5-8). A propósito, durante os primórdios da nação, o Congresso dos Estados Unidos proclamou três jejuns nacionais. Os presidentes John Adams e James Madison conclamaram todos os americanos a jejuar, e Abraão Lincoln o fez em três diferentes ocasiões durante a Guerra Entre os Estados.3 Havia um jejum regular que Deus ordenou sob a Antiga Aliança. Todo judeu deveria jejuar no Dia da Expiação (Levítico 16:29-31). Enquanto eles estavam na Babilônia, os líderes dos

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judeus instituíram quatro outros jejuns anuais (Zacarias 8:19), o fariseu de Lucas 18:12 se congratula em oração por manter a tradição dos fariseus quando diz: "Jejuo duas vezes por semana". Embora sem respaldo bíblico, sabe-se bem que John Wesley não ordenava um homem ao ministério metodista se ele não jejuasse toda quarta e sexta-feira. Por fim, a Bíblia menciona os jejuns ocasionais. Estes ocorrem em ocasiões especiais conforme surge a necessidade. Este era o tipo de jejum que Josafá, assim como Ester, conclamaram. Este é o tipo de jejum que Jesus deixa implícito em Mateus 9:15: "Podem, acaso, estar tristes os convidados para o casamento, enquanto o noivo está com eles? Dias virão, contudo, em que lhes será tirado o noivo, e nesses dias hão de jejuar". O jejum mais comum dentre os cristãos atualmente seriam os das categorias normal (abstendo-se de alimentos, mas bebendo água), particular e ocasional. ESPERA-SE QUE O CRISTÃO JEJUE Para aqueles que não têm familiaridade com o jejum, a parte mais surpreendente deste capítulo pode ser a descoberta de que Jesus esperava que Seus seguidores jejuassem. Atente para as palavras de Jesus no início de Mateus 6:16 17: "Quando jejuarem. ...Ao jejuar...". Ao nos instruir sobre o que fazer e o que não fazer quando jejuamos, Jesus presume que nós jejuemos. Esta expectativa fica até mais óbvia quando comparamos tais palavras com as Suas declarações sobre contribuição na mesma passagem, Mateus 6:2-3:"Quando você der.... Mas quando você der. ..." Compare também as Suas palavras sobre oração na mesma parte, Mateus 6:5-7: "E quando vocês orarem. ...Mas


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quando você orar. ... E quando orarem." Ninguém duvida que nós devamos contribuir e orar. Na verdade, é bastante comum usar esta passagem para ensinar os princípios de Jesus sobre contribuição e oração. E já que não há nada aqui ou em qualquer outro lugar das Escrituras indicando que não precisemos mais jejuar, e já que sabemos que os cristãos do livro de Atos jejuaram (9:9,13:2,14:23), podemos concluir que Jesus ainda espera que os Seus seguidores jejuem hoje. Mais claras ainda são as palavras de Jesus em Mateus 9:14 15. Imediatamente após chamar Mateus, o coletor de impostos, para segui-Lo, Jesus fez uma refeição na casa dele como convidado. Os fariseus vieram e perguntaram como Jesus podia comer com tamanho pecador. Os discípulos de João tinham problemas com isso também. Assim como João, eles eram homens de firme propósito, com dietas simples e rústicas. Eles compartilhavam um ministério que chamava as pessoas ao arrependimento, e o jejum fazia parte dele. Se eles deviam direcionar pessoas a Jesus como João fazia, confundia-os como Ele podia banquetear quando eles deveriam jejuar. Então, eles se aproximaram Dele e perguntaram: "Por que nós e os fariseus jejuamos, mas os teus discípulos não?'Jesus respondeu: 'Como podem os convidados do noivo ficar de luto enquanto o noivo está com eles? Virão dias quando o noivo lhes será tirado; então jejuarão'" (ênfase do autor). Jesus disse que chegará a hora em que Seus discípulos "jejuarão". E a hora é agora. Até Jesus, o Noivo da Igreja retomar, Ele espera que jejuemos. As únicas instruções que Ele deixou além das já mencionadas estão em Mateus 6:16-18, onde Jesus nos dá uma ordem negativa, uma positiva e uma promessa. A ordem negativa vem primeiro: "Quando jejuarem, não mostrem uma

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aparência triste como os hipócritas, pois eles mudam a aparência do rosto a fim de que os outros vejam que eles estão jejuando. Eu lhes digo verdadeiramente que eles já receberam sua plena recompensa". Ao jejuar, você não deve parecer que jejua. Não demonstre estar fraco. Não cause impressão de sofrimento. E não negligencie a sua aparência. A ordem positiva vem em seguida: "Ao jejuar, arrume o cabelo e lave o rosto, para que não pareça aos outros que você está jejuando, mas apenas a seu Pai, que vê em secreto". Em vez de parecer um animal faminto, apresente-se tão bem que ninguém desconfie, por sua aparência, que você está jejuando. O único Observador de seu jejum deve ser aquele que é o Secreto. Ninguém mais deve saber que você está jejuando a menos que seja absolutamente inevitável ou necessário. A seguir, Jesus faz uma promessa sobre o jejum: "E vosso Pai, que vê em secreto, o recompensará". Tão segura e tão certa quanto qualquer promessa das Escrituras é a promessa de que Deus o abençoará e recompensará o seu jejum quando este for feito de acordo com a Sua Palavra. É interessante que Jesus não nos dá nenhuma ordem sobre a freqüência ou a duração do jejum. Assim como todas as outras Disciplinas Espirituais, o jejum não deve ser uma rotina legalista. É um privilégio e uma oportunidade de buscar a graça de Deus que está aberta a nós tantas vezes quanto desejarmos. Por quanto tempo devemos jejuar? Depende de você e da liderança do Espírito Santo. Na Bíblia há exemplos de jejuns que duraram um dia ou parte de um dia (Juizes 20:26; 1 Samuel 7:6; 2 Samuel 1:12, 3:35; Neemias 9:1; Jeremias 36:6), um jejum de uma noite (Daniel 6:18-24), jejuns de três dias (Ester 4:16, Atos 9:9), jejuns de sete dias (1 Samuel 31:13, 2 Samuel 12:16 23), um jejum de quatorze dias (Atos 27:33-34), um jejum de


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vinte e um dias (D aniel 10:3-13), jeju ns de q u aren ta dias (Deuteronômio 9:9,1 Reis 19:8, Mateus 4:2) e jejuns de duração não especificada (Mateus 9:14; Lucas 2:37; Atos 13:2, 14:2-3). O JEJUM DEVE TER UM PROPÓSITO O jejum bíblico á mais do que abstenção de alimentos. Sem um propósito espiritual, seu jejum será apenas jejum de perda de peso. Você será tal como o homem que contou a um escritor: Jejuei em várias ocasiões e n ad a aco n teceu . Só p assei fom e. ...M uitos anos atrás, ouvi alguns pastores con versan d o sobre o jejum. Por recom endação deles, tentei jejuar pela prim eira vez. Eles disseram que era uma ordem bíblica e deveria ser p raticada p or todo cristão. Sendo cristão, decidi tentar. D epois de adiá-lo por vários dias, reuni forças suficientes para com eçar. N ão pude sentar-m e à mesa de café da manhã com m inha fam ília porque achei que não teria força de vontade suficiente para m e abster de com er, então fui para o trabalho. A pausa p ara o café foi quase intolerável, e eu contei uma pequena m entira branca sobre por que não me juntei ao grupo. Tudo o que conseguia p ensar era o quanto estava faminto. Disse a mim m esm o: "Se eu resistir até ao fim do dia, nunca mais tentarei novam ente". A tarde foi pior ainda. Tentei me con cen trar no trabalho, m as tudo o que ouvia era o meu estôm ago roncar. Minha esposa preparou u m a refeição para si mesma e nossos filhos, e o arom a da com ida foi tudo o que eu pude suportar. Imaginei que se conseguisse ch egar à m eia-noite, teria jejuado o dia todo. E consegui —m as assim que deu meianoite, avancei na com ida. Acho que aquele dia de jejum não me ajudou nem um p ou co.-1

É claro, ele provavelmente estava certo. Aquele homem não estabeleceu um propósito para o jejum. E sem propósito, o jejum pode ser uma experiência infeliz e egocêntrica.

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Há muitos propósitos para o jejum nas Escrituras. Condensei-os em dez principais categorias. Quando jejua, você deve fazê-lo por ao menos um destes propósitos. (Observe que nenhum dos propósitos é ganhar favor de Deus. Não podemos usar o jejum como forma de impactar Deus e de ganhar a Sua aceitação. Tornamo-nos aceitáveis a Deus por meio da obra de Cristo Jesus, não pela nossa. O jejum não terá benefício eterno para nós até que nos aproximemos de Deus em arrependimento e fé. Veja Efésios 2:1-10 e Tito 3:5-7.) Para Fortalecer a Oração "Quando os homens tiverem de orar a Deus a respeito de alguma grande questão", escreveu João Calvino, "seria conveniente indicar o jejum juntamente com a oração." 5 Há algo no jejum que aguça as nossas intercessões e dá paixão a nossas súplicas. Assim ele tem sido muitas vezes usado pelo povo de Deus quando há alguma urgência especial sobre os assuntos que eles elevam ante o Pai. Quando estava para conduzir um grupo de exilados de volta a Jerusalém, Esdras proclamou um jejum a fim de que o povo buscasse fervorosamente ao Senhor para ter uma passagem segura. Eles iriam enfrentar muitos perigos sem proteção militar durante a jornada de quase 1500 quilômetros. Este não era um assunto comum para ser levado a Deus em oração. "Por isso jejuamos e suplicamos essa bênção ao nosso Deus", diz Esdras 8:23, "e ele nos atendeu". A Bíblia não ensina que jejum é um tipo de greve de fome espiritual que compele Deus a cumprir a nossa ordem. Se nós pedirmos algo fora da vontade de Deus, o jejum não O fará reconsiderar. O jejum não altera a audição de Deus tanto quanto muda a nossa oração. Em seu livro God's Chosen Fast (O Jejum


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Escolhido por Deus), Arthur Wallis observa: O jejum é talhado para trazer um toque de urgência e insistência à nossa oração, e para dar força à nossa petição no tribunal do céu. O homem que ora com jejum está notificando ao céu de que é verdadeiramente resoluto. ...Não somente isso, mas ele está expressando sua seriedade de uma maneira divinamente dirigida. Ele está usando um meio que Deus escolheu para fazer sua voz ser ouvida no alto.6

Deus sempre Se agrada de ouvir as orações de Seu povo. Mas Ele também Se agrada quando escolhemos fortalecer nossas orações de um modo que Ele ordenou. Neemias (em 1:4) "jejulou] e or[ou] ao Deus dos céus". Daniel (em 9:3) devotou-se a instar com Deus "com orações e súplicas, em jejum". Em uma ordem direta por meio do profeta Joel, Israel ouviu: "Agora, porém', declara o SENHOR, 'voltem-se para mim de todo o coração, com jejum, lamento e pranto"' (Joel 2:12). Não foi senão depois de "jejuar e orar", que os crentes da igreja em Antioquia "impuseram-lhes as mãos" (sobre Bamabé e Saulo de Tarso) e "os enviaram " a sua primeira viagem missionária (Atos 13:3). O aspecto mais importante desta Disciplina é a sua influência sobre a oração. Você notará que de uma forma ou de outra, todos os outros propósitos bíblicos do jejum estão relacionados à oração. O jejum é um dos melhores amigos que podemos introduzir em nossa vida de oração. Apesar de seu potencial poder, contudo, parece que pouquíssimos crentes estão dispostos a desfrutar seus benefícios. Citando Wallis novamente: Ao dar-nos o privilégio de jejuar, assim com o de orar, Deus

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acrescentou uma poderosa arma ao nosso arsenal espiritual. Em sua insensatez e ignorância, a Igreja, em grande parte, o tem considerado obsoleto. Ela o jogou em algum canto escuro para enferrujar, e ele tem jazido ali, esquecido por séculos. Uma hora de crise iminente para a Igreja e o mundo exige a sua volta.7

Para Buscar a Orientação de Deus Existe precedente bíblico para jejuar com o propósito de discernir mais claramente a vontade de Deus. Em Juizes 20, as outras onze tribos de Israel se prepararam para guerrear contra a tribo de Benjamim. Os soldados se reuniram em Gibeá por causa de um chocante pecado cometido pelos homens daquela cidade benjamita. Eles buscaram ao Senhor antes de ir para a batalha, e mesmo que fossem em maior número do que os benjamitas, a quinze por um, eles perderam a batalha e vinte e dois mil homens. No dia seguinte, eles buscaram ao Senhor com oraçãò e lágrimas, mas novamente, tinham perdido a batalha e com milhares de perdas. Confusos, da terceira vez eles não só buscaram orientação do Senhor em oração e com lágrimas, mas também "jejuaram até a tarde" (versículo 26). "Sairemos de novo ou não, para lutar contra os nossos irmãos benjamitas?" perguntaram. Então o Senhor tornou a Sua vontade clara: "Vão, pois amanhã eu os entregarei nas suas mãos" (versículo 28). Somente depois de O buscarem com jejum o Senhor deu a Israel a vitória. De acordo com Atos 14:23, antes de Paulo e Barnabé serem designados presbíteros nas igrejas que fundaram, eles primeiro oraram com jejum para receber a orientação de Deus. David Brainerd orou com jejum pela liderança do Senhor a respeito de seu ingresso no ministério. Na segunda-feira, 19 de abril de 1742, ele registrou em seu diário: "Separei este dia para jejuar e orar a Deus por Sua graça; especialmente para me


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preparar para a obra do ministério, para me prover auxílio divino e direção em meus preparativos para a grande obra, e em Seu devido tempo me enviar a Sua colheita".8 Sobre a sua experiência durante aquele dia, ele disse: Senti o poder da intercessão por almas preciosas imortais; pelo avanço do reino de meu querido Senhor e Salvador no mundo e ademais, a mais doce resignação e até consolação e alegria nos pensamentos relativos ao sofrimento de dificuldades, aflições e até a própria morte, na promoção d ele.... Minha alma se estendeu muito para o mundo, para multidões de almas. Eu pensei ter mais abrangência por pecadores do que pelos filhos de Deus, embora sentisse como se pudesse passar minha vida em clamores por ambos. Desfrutei grande doçura em comunhão com meu querido Salvador. Creio que nunca em minha vida senti desapego tão completo deste mundo e conformidade tão grande com Deus em tudo.9

O jejum não garante o recebimento de orientação clara de Deus. Uma vez praticado de modo correto, porém, ele realmente nos torna mais receptivos Àquele que tem prazer em nos orientar. Para Expressar Tristeza Três das quatro referências bíblicas a jejum o associam a uma expressão de tristeza. De acordo com Juizes 20:26, uma das razões por que os israelitas choraram e jejuaram diante do Senhor foi - não apenas para buscar Sua orientação - mas para expressar tristeza pelos quarenta mil irmãos que eles haviam perdido na batalha. Quando o Rei Saul foi morto pelos filisteus, os homens de Jabes-Gileade andaram a noite toda para recuperar os corpos do rei e de seus filhos. Após o enterro, 1 Samuel 31:13 diz que eles prantearam quando "jejuaram durante

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sete dias". O capítulo seguinte dá a resposta de Davi e de seus homens quando ouviram a notícia: "Então Davi rasgou suas vestes; e os homens que estavam com ele fizeram o mesmo. E se lamentaram, chorando e jejuando até o fim da tarde, por Saul e por seu filho Jonatas, pelo exército do SENHOR e pelo povo de Israel, porque muitos haviam sido mortos à espada" (2 Samuel 1:11-12). A tristeza causada por eventos que não sejam a morte também podem ser expressos pelo jejum. Cristãos têm jejuado de tristeza por causa de seus pecados. Não temos que pagar por nossos pecados, porque não temos capacidade de fazê-lo e porque Cristo já o fez uma vez por todas (1 Pedro 3:18). Deus prometeu que "Se confessarmos os nossos pecados, ele é fiel e justo para perdoar os nossos pecados e nos purificar de toda injustiça" (1 João 1:9). Mas isso não significa que a confissão seja algo leve e fácil, um simples declamar de palavras, um ritual verbal. A mera admissão não é confissão. Cristo é desonrado pela visão frívola da confissão que não reconhece o quanto o nosso pecado custou a Ele. Embora não seja autoflagelação, a confissão bíblica envolve de fato ao menos algum grau de tristeza pelo pecado cometido. E, visto que o jejum pode ser uma expressão de tristeza, nunca será inapropriado que ele seja uma parte voluntária e profundamente sentida da confissão. Houve algumas ocasiões em que eu fiquei tão triste por causa de meu pecado, que as palavras, somente, pareciam ser incapazes de transmitir a Deus o que eu queria. E embora isso não tenha me tomado mais digno de perdão, o jejum comunicou a tristeza e a confissão que minhas palavras não puderam comunicar. O jejum também pode ser um meio de expressar tristeza pelos pecados de outras pessoas, como pelos pecados de pessoas de sua igreja ou pelos pecados de seu país. Quando o invejoso Rei Saul estava tentando injustamente matar Davi, a resposta


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de seu filho Jonatas, segundo 1 Samuel 20:34, foi que "naquele segundo dia da festa da lua nova ele não comeu, entristecido porque seu pai havia humilhado Davi". Caffy e eu temos uma amiga, é cristã há apenas alguns anos. Quando ela se desviou de sua profissão de fé, expressamos nossa tristeza e oramos por ela por meio de um jejum mútuo de vários dias. Embora nós a tivéssemos confrontado quanto à sua situação por várias vezes, ela disse, após ter sido restaurada, que saber que jejuamos por ela foi uma dos principais motivos para sua volta à comunhão. Nossa igreja tem observado alguns jejuns ocasionais, em parte para expressar tristeza ao Senhor pelos pecados de nossa nação. Já que o jejum é muitas vezes um meio de expressar a Deus a profundidade de nossos sentimentos, é apropriado que as orações acometidas de tristeza sejam acompanhadas por jejum, bem como por lágrimas. Para Buscar Libertação ou Proteção Um dos jejuns mais comuns dos tempos bíblicos era o jejum para buscar a salvação dos inimigos ou circunstâncias. Depois de ser notificado que um vasto exército estava vindo contra ele, o Rei Josafá temeu e "decidiu consultar o SENHOR e proclamou um jejum em todo o reino de Judá. Reuniu-se, pois, o povo, vindo de todas as cidades de Judá para buscar a ajuda do SENHOR" (2 Crônicas 20:3-4). Nós já lemos sobre o jejum proclamado por Esdras quando este conduzia um grupo de exilados de volta a Jerusalém. No texto, notamos que eles jejuaram a fim de fortalecer a sua oração. Mas observe, a partir do contexto mais amplo de Esdras 8:21 23, que a razão porque eles oraram com jejum foi a proteção de Deus:

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Então, apregoei ali um jejum junto ao rio Aava, para nos humilharmos perante o nosso Deus, para lhe pedirmos jornada feliz para nós, para nossosfilhos e para tudo o que era nosso. Porque tive vergonha de pedir ao rei exército e cavaleiros para nos defenderem do inimigo no caminho, porquanto já lhe havíamos dito: “A boa mão do nosso Deus é sobre todos os que o buscam, para o bem deles; mas a sua força e a sua ira, contra todos os que o abandonam". Nós, pois, jejuamos e pedimos isto ao nosso Deus, e ele nos atendeu. O jejum cooperativo mais conhecido das Escrituras é provavelmente o de Ester 4:16. Ele foi proclamado pela Rainha Ester como parte de seu apelo a Deus por proteção da ira do rei. Ela planejou entrar na corte do Rei Xerxes sem ser convidada a fim de apelar a ele pela proteção dos judeus do extermínio em massa. Ela disse a seu tio Mardoqueu: "'Vá reunir todos os judeus que estão em Susã, e jejuem em meu favor. Não comam nem bebam durante três dias e três noites. Eu e minhas criadas jejuaremos como vocês. Depois disso irei ao rei, ainda que seja contra a lei. Se eu tiver que morrer, morrerei"'. Quando nossa igreja institui um dia de jejum em tristeza pelos pecados do país, também incluímos orações pedindo ao Senhor que nos proteja e liberte dos inimigos que podem resultar de nossos pecados. Observamos que Ele disciplinava Israel por seus pecados com freqüência, permitindo que inimigos nacionais ganhassem vantagem sobre a nação militar e economicamente. Talvez não pensemos na realidade do pecado nacional tanto quanto deveríamos, nem em como os cristãos irão experimentar parte de qualquer julgamento nacional que venha, mesmo que não tenhamos contribuído diretamente para ele. Mas nem todos os jejuns que buscam libertação ou proteção divinas são jejuns corporativos. Davi escreveu o Salmo 109 como


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apelo para obter alívio pessoal de um grupo de inimigos e, particularmente, do líder deles. Um jejum particular acompanhava a sua oração, conforme indica o versículo 24: "De tanto jejuar os meus joelhos fraquejam e o meu corpo definha de magreza". Aparentemente, aquele foi um jejum excepcionalmente longo. O jejum, e não esforços carnais, deve ser um de nossas primeiras defesas contra a "perseguição" de familiares, colegas de escola ou vizinhos ou equipe de trabalho, por causa de nossa fé. Em geral, somos tentados a revidar com ira, abuso verbal, contra-acusações e até processando-os. Mas em vez de articular manobras políticas, fofocar e imitar as táticas mundanas de nossos inimigos, devemos clamar a Deus com jejum por proteção e libertação. Para Expressar Arrependimento e Retomo a Deus Jejuar com este propósito assemelha-se a jejuar com o propósito de expressar tristeza pelo pecado. Mas como o arrependimento é uma mudança de mente resultante em mudança de ação, o jejum pode representar mais do que simplesmente tristeza pelo pecado. Ele também pode ser um sinal de comprometimento à obediência e a uma nova direção. Os israelitas expressaram arrependimento por meio do jejum em 1 Samuel 7:6, quando "eles...tiraram água e a derramaram perante o SENHOR. Naquele dia jejuaram e ali disseram: 'Temos pecado contra o SENHOR'". Em Joel 2:12, o Senhor ordenou especificamente a Seu povo que indicasse arrependimento e volta a Ele por meio do jejum: "'Agora, porém', declara o SENHOR, 'voltem-se para mim de todo o coração, com jejum, lamento e pranto"'. Certamente o jejum mais completo registrado é o de Jonas

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3:5-8; um jejum para expressar arrependimento. Depois que Deus abençoou a pregação de Jonas com um grande despertamento espiritual, Os ninivitas creram em Deus. Proclamaram um jejum, e todos eles, do maior ao menor, vestiram-se de pano de saco. Quando as notícias chegaram ao rei de Nínive, ele se levantou do trono, tirou o manto real, vestiu-se de pano de saco e sentou-se sobre cinza.

"Por decreto do rei e de seus nobres: Não é permitido a nenhum homem ou animal, bois ou ovelhas, provar coisa alguma; não comam nem bebam! Cubram-se de pano de saco, homens e animais. E todos clamem a Deus com todas as suasforças. Deixem os maus caminhos e a violência". Então fez uma proclamação em Nínive;

O jejum não só pode expressar arrependimento, como também pode ser em vão sem arrependimento. Assim como com todas as Disciplinas Espirituais, o jejum pode ser pouco mais do que uma "obra morta" se tivermos endurecido persistentemente o coração ao chamado de Deus para lidarmos com um pecado específico de nossas vidas. Jamais devemos tentar imergir em uma Disciplina Espiritual como tentativa de abafar a voz de Deus quanto ao abandono de um pecado. É uma perversão do jejum tentar usá-lo para equilibrar a autopunição por uma parte pecaminosa da vida que queremos continuar a alimentar. Thomas Boston, um dos intrépidos pastores-escritores puritanos, disse: Em vão jejuareis, e fingireis ser humilhados por nossos pecados, e fareis confissão deles, se nosso am or ao pecad o não for transformado em aversão; o nosso gosto por ele, em abominação; e nosso apego a ele, em desejo de livrarmo-nos dele; com pleno propósito de resistir aos impulsos dele em nosso coração, e às insurreições dele em nossas vidas; e se não nos voltarmos para


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Deus como nosso justo Senhor e Mestre e retom arm os aos nossos deveres novamente.10

Para Humilhar-se Diante de Deus O jejum, quando praticado pelos motivos corretos, é uma expressão física de humildade perante Deus, assim como ajoelhar-se ou prostrar-se em oração também pode refletir humildade diante Dele. E assim como há vezes em que você sente a necessidade de expressar humildade orando de joelhos ou com o rosto em terra diante do Senhor, há vezes em que você pode desejar expressar senso de humildade perante o Senhor em todas as atividades ao longo do dia, jejuando. Muitos que estão acostumados a expressar humildade em oração ajoelhando-se podem perguntar por que desejaríamos expressar humildade o dia todo jejuando. Inversamente, João Calvino fez uma pergunta melhor: Por que não? "Pois já que isto [o jejum] é um exercício santo tanto para a humilhação quanto para confissão de humildade dos homens, por que devemos usá-lo menos do que os antigos usaram em necessidade semelhante? ...Que razão há por que não devamos fazer o mesmo?"11

Um dos homens mais iníquos da história judaica, o Rei Acabe, eventualmente se humilhou diante de Deus e o demonstrou por meio de jejum: "Quando Acabe ouviu essas palavras, rasgou as suas vestes, vestiu-se de pano de saco e jejuou. Passou a dormir sobre panos de saco e agia com mansidão. Então a palavra do SENHOR veio ao tesbita Elias: 'Você notou como Acabe se humilhou diante de mim? Visto que se humilhou, não trarei essa desgraça durante o seu reinado, mas durante o reinado de seu filho"' (1 Reis 21:27-29). Por outro lado, um dos homens mais piedosos de Israel se humilhou diante do Senhor exatamente da mesma maneira. O

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Rei Davi escreveu: "Contudo, quando estavam doentes, usei vestes de lamento, humilhei-me com jejum e recolhi-me em oração" (Salmo 35:13). Lembre-se de que o jejum em si mesmo não é humildade diante de Deus, mas deve ser uma expressão de humildade. Não houve humildade no fariseu de Lucas 18:12, que se vangloriou a Deus em oração que jejuava duas vezes por semana. O escritor David Smith nos faz lembrar, em Fasting: Uma Disciplina Negligenciada: Com isto, não devemos concluir que o ato de jejuar tenha algum poder virtuoso, e que nós nos tornamos mais humildes; não há virtude no homem decaído por meio da qual ele possa tom ar a si m esm o m ais p ied o so ; há, co n tu d o , v irtu d e no cam in h o divinamente estabelecido da graça. Se nós, pelo poder do Espírito Santo, mortificarmos as obras da carne (pelo jejum), cresceremos em graça, mas a glória de tal mudança será somente de Deus.12

Para Expressar Preocupação com Obra de Deus Assim como um pai ou mãe pode jejuar e orar pela obra de Deus na vida de um filho, os cristãos podem jejuar e orar porque se sensibilizam pela obra de Deus em uma esfera mais ampla. O cristão pode se sentir compelido a jejuar e orar pela obra de Deus em uma área em que tenha experimentado tragédia, decepção ou aparente derrota. Este era o propósito do jejum de Neemias quando ele ouviu que apesar do retomo de muitos exilados judeus a Jerusalém, a cidade ainda não tinha muro para defendê-la. "E eles me responderam: 'Aqueles que sobreviveram ao cativeiro e estão lá na província passam por grande sofrimento e humilhação. O muro de Jerusalém foi derrubado, e suas portas foram destruídas pelo fogo'. Quando ouvi essas coisas, sentei-me e chorei. Passei dias lamentando-me, jejuando e orando ao Deus dos céus"


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(Neemias 1:3-4). Depois de jejuar, Neemias foi fazer algo tangível e público a fim de fortalecer aquela obra de Deus. Daniel também foi sensibilizado com relação ao retomo dos judeus do exílio e à restauração de Jerusalém e expressou isso jejuando: "Por isso me voltei para o Senhor Deus com orações e súplicas, em jejum, em pano de saco e coberto de cinza" (Daniel 9:3). Crente devotado nesta Disciplina, a preocupação de David Brainerd com a obra de Deus freqüentemente encontrava expressão no jejum e na oração. O registro do dia 14 de junho de 1742 de seu diário revela a preocupação que tinha com a obra que ele cria que Deus o tinha chamado para fazer. Separei este dia para jejuar e orar em secreto, para rogar que Deus me oriente e abençoe com relação à grande obra que tenho em vista, de p regar o evangelho. ...D eus me cap acitou a lu tar ardentemente em intercessão por amigos ausentes. ...O Senhor me visitou de forma maravilhosa em oração; creio que minha alma nunca esteve em tamanha agonia antes. Não senti reserva alguma, pois os tesouros da divina graça foram abertos para mim. Lutei por amigos ausentes, pela colheita de almas, por multidões de pobres almas e por muitos que pensei serem filhos de Deus, pessoalmente, em muitos lugares distantes.13

Obviamente, não podemos jejuar continuamente, mas que o Senhor ao menos ocasionalmente nos faça ter preocupação tão grande com a Sua obra, que a nossa preocupação normal com a comida pareça ser secundária. Para Ministrar às Necessidades de Outras Pessoas Aqueles que pensam nas Disciplinas Espirituais promovem tendências à introspecção ou independência devem considerar Isaías 58:6-7. Na passagem mais extensa das Escrituras que lida

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exclusivamente com jejum, Deus enfatiza o jejum com o propósito de suprir as necessidades de outros. As pessoas originalmente mencionadas no texto reclamavam ao Senhor que tinham jejuado e se humilhado diante Dele, mas que Ele não havia respondido. Porém, a razão por que Ele não as havia ouvido era a desobediência. Suas vidas estavam em contraste com o jejum e oração. "Contudo, no dia do seu jejum " diz o Senhor nos versículos 3-4, "cuidais dos vossos próprios interesses e exigis que se faça todo o vosso trabalho. Eis que jejuais para contendas e rixas e para ferirdes com punho iníquo; jejuando assim como hoje, não se fará ouvir a vossa voz do alto". O jejum não pode ser "compartimentalizado" do restante de nossas vidas. As Disciplinas Espirituais não subsistem sozinhas. Deus não abençoa a prática de qualquer Disciplina, inclusive do jejum, quando rejeitamos a Sua Palavra quanto a nossos relacionamentos com os outros. O que devemos fazer? Como Deus quer que jejuemos? O Senhor pergunta nos versículos 6-7: "Porventura, não é este o jejum que escolhi: que soltes as ligaduras da impiedade, desfaças as ataduras da servidão, deixes livres os oprimidos e despedaces todo jugo? Porventura, não é também que repartas o teu pão com ofaminto, e recolhas em casa os pobres desabrigados, e, se vires o nu, o cubras, e não te escondas do teu semelhante?" Em outras palavras, o tipo de jejum que agrada a Deus é aquele que resulta em preocupação com os outros e não apenas consigo mesmo. "Mas", alguém poderia objetar, "estou tão ocupado suprindo minhas necessidades e as de minha família, que não tenho tempo para ministrar a outras pessoas". É aí que você pode jejuar com o propósito de ministrar às necessidades de outros. Jejuar por uma refeição ou por um dia e usar esse tempo para o ministério. Assim você não perderá nenhuma parte do


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tempo que diz que deve dedicar a seus outros compromissos. Vários meses atrás, comecei a programar um jejum regular por semana e a dedicar o período de uma refeição durante aquele dia a reuniões de aconselhamento ou discipulado. Fiquei admirado com o fato de o período do fim da tarde ser tão conveniente e preferível para muitas pessoas. O resultado é que esse tempo de jejum se tornou minha única brecha mais produtiva e provedora de necessidades de ministério homema-homem a semana toda. Há outras maneiras de jejuar para suprir necessidades de outros. Muitos jejuam para que possam dar aos pobres ou a algum ministério o dinheiro que teriam gasto em alimentos durante aquele período. Como você poderia ministrar às necessidades de outros com o tempo ou o dinheiro extra que o jejum poderia prover? Para Vencer a Tentação e Dedicar-se a Deus Peça aos cristãos que citem o jejum de algum personagem bíblico, e a maioria provavelmente pensará primeiro no jejum sobrenatural de Jesus antes de Sua tentação em Mateus 4:1-11. O versículo dois desta conhecida passagem nos diz que Jesus jejuou "quarenta dias e quarenta noites". Na força espiritual daquele jejum prolongado, Ele foi preparado para vencer uma investida direta de tentação do próprio Satanás, a mais forte que Ele enfrentaria até o Getsêmani. Também foi durante aquele jejum que Ele dedicou-Se particularmente ao Pai para o ministério público que começaria logo depois disso. Não há, em nenhum lugar das Escrituras, uma ordem para jejuarmos por quarenta dias ou por qualquer período específico de tempo. Mas isso não quer dizer que não haja nada da experiência singular de Jesus para nós aplicarmos a nós

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mesmos. Um princípio que aprendemos do exemplo de Jesus é o seguinte: Jejuar é uma maneira de vencer a tentação e de renovarmos nossa dedicação ao Pai. Há vezes em que lutamos com a tentação, ou prevemos batalhar com ela, quando precisamos de força espiritual extra para vencê-la. Talvez nós (ou nossos cônjuges) estejamos viajando e as tentações à infidelidade mental e sensual sejam muitas. Quando começamos as aulas ou um novo emprego ou ministério, pode haver novas tentações, ou talvez seja recomendável dedicarmo-nos ao Senhor novamente. Freqüentemente, enfrentamos decisões que colocam tentações incomuns diante de nós. Aceitamos um novo emprego que significará ganhar muito mais dinheiro, mas passar menos tempo com a família? Aceitamos a promoção que inclui uma transferência que colocaria fim a um importante ministério de nossa igreja local ou quando isso significa ir aonde o crescimento espiritual de nossa família possa sofrer dano? Em tempos de tentação excepcional, medidas excepcionais se fazem necessárias. O jejum com o propósito de vencer a tentação e de renovação da nossa dedicação a Deus é uma resposta que revela semelhança com Cristo. Para Expressar Amor e Adoração a Deus Neste momento, você pode ter associado o jejum somente a circunstâncias extremas e grandes problemas. Mas a Bíblia também diz que o jejum pode ser um ato de pura devoção a Deus. Em Lucas 2 há uma inesquecível mulher cujos oitenta e quatro anos são totalmente exibidos diante de nós em apenas três rápidos versículos. Seu nome é Ana. O resumo de sua vida encontra-se em Lucas 2:37: "Nunca deixava o templo: adorava a


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Deus jejuando e orando dia e noite". Embora a história de Ana tenha seu significado primário no contexto de Maria e José apresentando o recém-nascido Jesus no Templo, a forma como ela viveu dia após dia é o que nos interessa aqui. Ana havia estado casada por apenas sete anos antes de enviuvar. Presumindo que ela tenha se casado jovem, essa mulher piedosa devotou ao menos meio século, dia e noite, a uma adoração a Deus caracterizada por "jejum e oração". O jejum pode ser uma expressão de se encontrar em Deus o maior prazer e satisfação na vida. Este é o caso quando disciplinar a si mesmo para jejuar significa que você ama mais a Deus do que a comida, que buscá-Lo é mais importante para você do que comer. Isto honra a Deus e é uma forma de adoráLo como Deus. Significa que seu estômago não é o seu deus como o é para alguns (veja Filipenses 3:19). Em vez disso, ele é servo de Deus, e o jejum o prova porque você está disposto a sublimar seus desejos aos do Espírito. Os cristãos de toda história têm jejuado com este propósito na preparação para a Ceia do Senhor. Além dos elementos de arrependimento e humildade diante de Deus neste tipo de jejum, ele também tem o intuito de ajudar a pessoa a se concentrar na adoração Daquele que é representado na Ceia. Outra forma de jejuar para expressar amor e adoração a Deus é gastar o tempo de sua refeição em louvor e adoração. Uma variação disso é demorar a fazer uma refeição específica até que você tenha concluído seu tempo diário de absorção bíblica e oração. Apenas lembre-se de que seu jejum é um privilégio, e não uma obrigação. É a aceitação de um convite divino para experimentar a Sua graça de modo especial. Se você não puder jejuar tendo a fé de que irá obter mais satisfação e alegria naquele momento do que em atrasar uma refeição, então

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coma livremente em fé primeiro (Romanos 14:22-23). Mas que possamos ansiar por dias em que Deus nos fará almejar o banquete espiritual da adoração mais do que qualquer smorgasbord. Para que o Senhor abençoe o nosso jejum, este deve sempre ter um propósito espiritual - um propósito centrado em Deus, e não na própria pessoa. Os pensamentos em alimentos devem levar a pensamentos para Deus. Eles não devem nos distrair, mas nos trazer à mente o nosso propósito. Em vez de nos concentrarmos na comida, devemos usar o desejo de comer como lembrete para orar e reconsiderar nosso propósito. Não há dúvidas de que Deus tem muitas vezes coroado o jejum com bênçãos extraordinárias. Testemunhos bíblicos, históricos e contemporâneos comprovam o deleite de Deus em prover bênçãos incomuns àqueles que jejuam. Mas devemos tomar cuidado para não termos o que Martyn Lloyd-Jones chamou de visão mecânica do jejum. Não podemos manipular Deus para atender a nossa solicitação ao jejuar, tanto quanto não podemos fazê-lo por qualquer outro meio. Assim como a oração, jejuamos na esperança de que, por Sua graça, Deus irá nos abençoar como desejamos. Quando nosso jejum tem a motivação correta, podemos estar certos de que Deus nos abençoará, mas talvez não da forma que desejávamos. Mais uma vez, David Smith o coloca da maneira certa: Qualquer bênção que seja conferida pelo Pai a Seus filhos indignos deve ser considerada um ato de graça. Deixamos de apreciar a misericórdia do Senhor se achamos que, por fazermos alguma coisa, forçamos (ou coagimos) Deus a conceder a bênção que pedimos. ...Todo o nosso jejum, portanto, deve se basear nisso; devemos usá-lo como meio escriturístico pelo qual nosso ser se integra numa constatação mais plena dos propósitos do Senhor em nossa


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vida, igreja, comunidade e nação.14

Ao jejuar recentemente devido à preocupação com a obra de Deus na igreja que pastoreio, comecei a orar sobre vários assuntos importantes. De repente, percebi que embora eu achasse que estava orando na vontade de Deus, talvez meu entendimento das coisas precisasse ser reajustado. Então pedi ao Senhor que me mostrasse como orar de acordo com a Sua vontade sobre aqueles assuntos e que me concedesse contentamento com as Suas providências. Isso, acho, é o que Smith quis dizer com o jejum sendo um " meio escriturístico pelo qual nosso ser se integra numa constatação mais plena dos propósitos do Senhor". O jejum deve sempre ter um propósito, e nós devemos aprender a elevar os Seus propósitos sobre os nossos. O jejum centrado em Deus é ensinado em Zacarias 7:5. Uma delegação foi enviada de Betei a Jerusalém para inquirir acerca do Senhor. O assunto era a continuação de dois jejuns que os judeus haviam realizado por causa da destruição do Templo. Por setenta dias, eles haviam mantido aqueles jejuns no quinto e no sétimo meses, mas agora queriam saber se Deus queria que eles continuassem os jejuns, já que tinham sido restaurados à sua terra e estavam construindo um novo templo. A resposta do Senhor foi: "Pergunte a todo o povo e aos sacerdotes: Quando vocês jejuaram no quinto e no sétimo meses durante os últimos setenta anos, foi de fato para mim que jejuaram?" Na verdade, aqueles jejuns haviam se tornado rituais vazios, não experiências centradas em Deus. Os comentários de Matthew Henry sobre a passagem são úteis para nosso próprio jejum. Que todos eles observem que, embora pensassem que haviam tom ado Deus muito devedor a eles por causa daqueles jejuns,

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estavam bastante equivocados, pois os jejuns não eram aceitáveis a Ele, a menos que tivessem sido observados de uma maneira melhor, e com um propósito melhor. ...Eles não seriam acusados de omissão ou negligência da obrigação. ...mas não a haviam conduzido corretamente. ... Eles não haviam mantido os olhos em Deus ao jejuar. ...Quando isto faltava, todo jejum não era senão zombaria. Jejuar e não jejuar para Deus, era escarnecer Dele e provocá-Lo, e não poderia ser agradável a Ele. ...Se as solenidades de nosso jejum, embora freqüentes, longas e rigorosas, não servem para aguçar o fervor, para reanimar a oração, aumentar a contrição piedosa e para alterar a disposição de nossas mentes e o curso de nossas vidas, para melhor, eles não respondem absolutamente a intenção e Deus não as aceitará como realizadas para Ele.15

Antes de jejuarmos, devemos ter um propósito, um propósito centrado em Deus. Mas mesmo em nossa melhor forma, não merecemos o que desejamos, nem podemos forçar a mão de Deus. Tendo dito isto, contudo, equilibremos essa verdade com a promessa incontestável de Jesus em Mateus 6:17 18: "Tu, porém, quando jejuares, unge a cabeça e lava o rosto, com o fim de não parecer aos homens que jejuas, e sim ao teu Pai, em secreto; e teu Pai, que vêem secreto, te recompensará". Deus abençoa o jejum bíblico feito por um filho Seu. E se você vai ou não receber a bênção que espera, uma coisa é certa: Se você soubesse o que Deus sabe, daria a você mesmo bênção idêntica à que Ele dá. E nenhuma de Suas recompensas é desprezível. MAIS APLICAÇÃO Você irá confessar e se arrepender de qualquer medo de jejuar? Por algum motivo, dizer: "Não vou comer hoje" causa ansiedade em muitos cristãos. Parece que a maioria dos crentes preferira dar uma oferta em dinheiro a se abster de alimentos


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por um dia. Você sofre de fobia a jejum? Isto é tolice quando colocado em perspectiva. Pensamos em perder uma refeição ou duas para nos tomarmos mais semelhantes a Jesus e ficamos ansiosos. Por outro lado, às vezes perdemos refeições de boa vontade ao fazermos compras, trabalharmos, nos divertirmos ou estando ocupados com alguma outra coisa. Quando cremos que outra atividade naquele momento é mais importante, ficamos sem comida e não tememos e nem nos queixamos. Precisamos aprender que às vezes pode não ser apenas mais importante, mas muito mais compensador nos banquetearmos em Deus do que nos alimentos (Mateus 4:4). Não devemos temer as bênçãos do jejum. Você jejuará quando o Espírito Santo o orientar para fazêlo? Está disposto a obedecer a Deus quando Ele o chamar para jejuar? Como Jesus esperava que Seus seguidores jejuassem, creio que de vez em quando o Seu Espírito nos guia a jejuar. Você irá determinar com antecedência que será obediente à Sua voz? Uma das maneiras usadas pelo Espírito Santo para nos chamar para o jejum é por meio de uma necessidade em nossas vidas. Se você está precisando de oração mais forte em relação a algum problema, este é um convite do Senhor para jejuar. Se você precisa de libertação ou proteção, é hora de jejuar. Você vai jejuar? Ou vai perder as oportunidades ímpares de obter a graça que Ele estenderia a você por meio do jejum? Lembre-se de procurar orientação médica quando necessário. Se você estiver planejando fazer um jejum prolongado, ou se estiver grávida, amamentando, for diabético ou tiver alguma doença que dependa de uma dieta regular, fale com seu médico antes de começar a jejuar. E se você nunca jejuou antes, comece com um jejum de uma, duas ou no máximo

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três refeições. Mas comece! Não procure escapatórias para evitálo. Procure maneiras de experimentar a graça de Deus por meio do jejum. Lembre-se de que Deus o considerou bom o suficiente para ordenar que todo israelita jejuasse por um dia inteiro a cada ano, no Dia da Expiação, e isso incluiria pessoas de todas as condições e circunstâncias. Como todas as Disciplinas Espirituais, o jejum iça as velas da alma em esperanças de experimentar o vento gracioso do Espírito Santo. Mas jejuar também acrescenta uma dimensão única à sua vida espiritual e ajuda você a crescer em semelhança com Cristo de maneiras que não estão disponíveis por nenhum outro meio. Se não fosse assim, não teria havido necessidade de Jesus exemplificar e ensinar o jejum. Você irá planejar um jejum de dedicação agora , como expressão de sua disposição para jejuar de agora em diante? Antes de ir adiante, por que não estabelecer logo um tempo de jejum que simbolize a sua dedicação ao Senhor e a sua disposição a disciplinar-se para jejuar no futuro?

1 LaVonne Neff, et al, ed., Practical Christianity (Cristianismo Prático) (Wheaton, IL: Tyndale House, 1987), p. 300. 2 D. Martyn Lloyd-Jones, Studies in the Sermon on the Mount (Estudos sobre o Sermão do Monte (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 1960), vol. 1, página 38. 3 R. D. Chatham, Fasting: A Biblical-Historical Study (Estudo Bíblico-Histórico do Jejum) (South Plainfield, NJ: Bridge, 1987), páginas 96-97, 161-181. 4 Andy Anderson, Fasting Changed My Life (O Jejum Mudou Minha Vida) (Nashville, TN: Broadman, 1977), páginas 47-48. 5 João Calvino, Institutes of the Christian Religion (As Institutas da Religião Cristã), ed. John T. McNeil, trans. e indexado por Ford Lewis Battles (Filadélfia, PA: Westminster, 1960), vol. 2, página 1242.


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6 Arthur Wallis, Cod’s Chosen Fast (O Jejum Escolhido por Deus) (Fort Washington, PA: Christian Literature Crusade, 1968), página 42. 7 Wallis, página 43. 8 Jonathan Edwards, ed., The Life and Diary of David Brainerd (A Vida e o Diário de David Brainerd), edição revisada ed. Por Philip E. Howard, Jr. (Chicago: Moody Press, 1949), página 80. 9 Edwards, página 81. 10 Thomas Boston, The Works of Thomas Boston (As Obras de Thomas Boston), ed. Samuel M cm illan (Londres: W illiam Tegg and Company, 1853; reim pressão, Wheaton, IL: Richard Owen Roberts, 1980), vol. 11, página 347. 11 Calvino, páginas 1243-1244. 12 David R. Smith, Fasting: A Neglected Discipline (Fort Washington, PA: Christian Literature Crusade, 1954; American ed., 1969), páginas 46-47. 13 Edwards, página 88. 14 Smith, página 44. 15 Matthew Henry, A Commentary on the Whole Bible (Comentário da Bíblia Toda) (Nova Iorque: Funk and Wagnalls, n.d.), vol. 4, página 1478.

CAPÍTULO

DEZ

S ilêncio e S olidão ... C o m o P ro pó sito d e A lcançar a P ied ad e ♦♦♦

A palavra disciplina desapareceu de nossas mentes, de nossas bocas, de nossos púlpitos e de nossa cultura. Mal sabemos o que disciplina significa na sociedade moderna. Contudo, não há outra maneira de se alcançar a piedade; a disciplina é o caminho para a piedade. Jay Adams Godliness Through Discipline (Piedade por meio de Disciplina)

eu conto favorito é "A Aposta", de Anton Chekhov, um escritor russo da última metade do século XIX. A trama envolve uma aposta entre dois homens cultos a respeito do confinamento solitário. Um banqueiro rico de meia-idade cria que a pena de morte era uma pena mais humana do que o confinamento solitário porque "o executor mata de uma vez, e o confinamento solitário mata gradualmente". Um de seus convidados da festa, um jovem advogado de vinte e cinco anos, discordou, dizendo: "Viver sob quaisquer condições é melhor do que simplesmente não viver". Irado, o banqueiro impulsivamente respondeu, com uma aposta de dois milhões de rublos, que o jovem não poderia durar cinco anos em confinamento solitário. O advogado estava tão convencido de sua resistência, que anunciou que ficaria quinze

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anos sozinho, em vez de apenas cinco. Fizeram todos os preparativos e o jovem mudou-se para um prédio separado, no terreno da grande propriedade do banqueiro. Ele não podia receber visitas nem jornais. Ele podia escrever cartas, mas não lhe era permitido receber nenhuma. Havia guardas vigiando para garantir que o acordo não fosse violado, mas eram colocados de modo que o jovem jamais pudesse ver outro ser humano de sua janela. Ele recebia alimentos em silêncio através de uma pequena abertura por onde não podia ver quem o servia. Tudo o mais que ele quisesse - livros, certos alimentos, instrumentos musicais etc. - era concedido a ele por meio de solicitações especiais por escrito. A história se desenvolve com uma descrição das coisas que o advogado pedia ao longo dos anos e a observação dos guardas, que ocasionalmente furtavam um olhar pela janela. Durante o primeiro ano, o piano pôde ser ouvido a quase toda hora, e ele pediu vários livros, a maioria romances e outros de leitura fácil. No ano seguinte, a música parou e ele solicitou obras de vários autores clássicos. Em seu sexto ano de isolamento, ele começou a estudar línguas e logo passou a dominar seis delas. Após o décimo ano de confinamento, o prisioneiro sentou-se imóvel à mesa e leu o Novo Testamento. Depois de mais de um ano de saturação da Bíblia, ele começou a estudar a história da religião e obras de teologia. Durante os dois últimos anos, sua leitura se expandiu, abrangendo vários assuntos além da teologia. A segunda metade da história mostra a noite anterior ao dia-limite, quando o advogado iria ganhar a aposta. O banqueiro está agora no final de sua carreira. Suas especulações arriscadas e impetuosidade tinham gradualmente arruinado o seu negócio. O milionário autoconfiante de outrora era agora um banqueiro medíocre e pagar a aposta o destruiria. Bravo

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por causa de sua tolice e com ciúmes do homem que logo seria rico, e que tinha agora apenas quarenta anos, o velho banqueiro determina matar seu oponente e incriminar o guarda pelo assassinato. Sem ser notado, ele entra no quarto do homem, encontra-o adormecido à mesa e percebe a carta que o advogado havia escrito a ele. Ele a pega e lê o seguinte: Amanhã ao meio-dia, estarei livre, ...mas antes de deixar este quarto, ...considero necessário dizer-lhe algumas palavras. Com a consciência limpa, e diante de Deus, que me vê, declaro que desprezo a liberdade, a vida, a saúde e tudo o que os seus livros chamam de alegria deste mundo. Por quinze anos, tenho estudado atentamente a vida deste mundo. É verdade que eu nem vi a terra nem as pessoas, mas em seus livros eu vivi. ...Cantei canções, cacei o cervo e o porco-do-mato nas florestas. ...Em seus livros, escalei o cume de Elburz e o Mont Blanc, e vi daquelas alturas o sol nascer de manhã, e à noite irradiar seu fulgor sobre o céu, o oceano e o topo das montanhas. Vi abaixo de mim os raios de luz atravessarem as nuvens. Vi os campos verdes, as florestas, os rios, lagos e cidades. Ouvi a canção das sirenes e a música dos tubos de palheta do pastor. Senti o toque das asas de lindos [anjos] que voaram até mim para falar sobre Deus. ...Seus livros me deram sabedoria. Tudo o que foi realizado pelo cérebro incansável do homem durante longos séculos está armazenado em meu cérebro em uma pequena massa comprimida. ...Sei que sou mais sábio do que todos vocês. ...E desprezo todos os seus livros, desprezo todas as bênçãos e a sabedoria terrenas. Tudo é sem valor e falso, vazio e enganoso como a miragem. Você pode ser orgulhoso, sábio e bonito, mas a morte irá removê-lo da face da terra assim como os ratos que moram abaixo de seu piso; e seus herdeiros, sua história, seus gênios imortais congelarão ou queimarão com a destruição da terra. Você enlouqueceu e não está seguindo o caminho correto. Você toma falsidade por verdade, deformidade por beleza. Para provar como desprezo tudo o que você valoriza, renuncio aos dois milhões que uma vez vi como a abertura do


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paraíso para mim, e que agora desdenho. Para me destituir do direito de receber o dinheiro, deixo minha prisão cinco horas antes do horário designado e, ao fazê-lo, infrinjo os termos de nosso acordo.

O banqueiro leu aquelas linhas, colocou o papel de volta na mesa, beijou o estranho adormecido e, com lágrimas nos olhos, saiu silenciosamente da casa. Chekhov escreve: "Nunca, nem mesmo depois de resistir a sérias perdas ou mudanças, ele havia desprezado a si mesmo como fez naquele momento". Suas lágrimas o mantiveram acordado durante o restante da noite. E às sete horas da manhã seguinte, o vigia informou-lhe que haviam visto o homem rastejar por uma janela, ir até o portão e depois desaparecer.1 Não recomendo que nos isolemos dessa maneira e não concordo com todas as conclusões do advogado, mas realmente creio que Chekhov descreve um quarto em que todo cristão às vezes sonha morar. Há algo tanto apelativo quanto transformador no silêncio e na solidão. Além de Jesus Cristo, talvez os maiores homens sob as Alianças - Moisés e o Apóstolo Paulo - foram transformados pelos anos de isolamento virtual em um deserto remoto. E há momentos em nossas vidas de estresse e ansiedade em que os anos de fuga para lugares escondidos parecem desejosamente imperiosos ao espírito do cristão. Quando pensamos com equilíbrio, percebemos que não seria nem correto nem desejável ficarmos apartados de nossas responsabilidades instituídas por Deus que envolvem outras pessoas. A realidade bíblica nos chama a família, comunhão, evangelismo e ministério por amor a Cristo e a Seu Reino. Entretanto, por meio do Espírito Santo, "Abismo chama abismo" (Salmo 42:7) de tal maneira que há uma parte de nosso espírito

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que roga por silêncio e solidão. Assim como devemos nos envolver com outras pessoas para algumas das Disciplinas da vida cristã, há épocas em que devemos nos retirar temporariamente para nos inserir nas Disciplinas do silêncio e da solidão. Neste capítulo exploraremos o que esta Disciplina dupla é, encontrar razões bíblicas para a prática dela e concluir com algumas sugestões sensatas para começar. EXPLICAÇÃO DE SILÊNCIO E SOLIDÃO A Disciplina do silêncio é a abstenção voluntária e temporária de falar para que certos objetivos espirituais possam ser buscados. Às vezes o silêncio é observado para ler, escrever, orar e assim por diante. Embora não haja voz audível, há diálogos internos consigo mesmo e com Deus. Isto pode ser chamado "silêncio externo". Outras vezes o silêncio é mantido não apenas por fora, mas também interiormente para que a voz de Deus possa ser ouvida de forma mais clara. A solidão é a Disciplina Espiritual de retirar-se voluntária e temporariamente à privacidade com propósitos espirituais. O período de solidão pode durar somente alguns minutos ou dias. Assim com o silêncio, a solidão pode ser buscada a fim de participar sem interrupção de outras Disciplinas Espirituais, ou apenas para estar a sós com Deus. Três pensamentos breves antes de prosseguirmos com profundidade: Primeiro, pense no silêncio e na solidão como Disciplinas complementares à comunhão. Sem silêncio e solidão, somos superficiais. Sem comunhão, ficamos estagnados. O equilíbrio precisa de tudo isso. Segundo, o silêncio e a solidão são normalmente encontrados juntos. Embora possam ser distinguidos, neste


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capítulo pensaremos neles como um par. Terceiro, reconheça que a cultura ocidental nos condiciona a nos sentirmos bem em meio a barulho e multidões, não em silêncio e solidão. Em seu livro Finding Focas in a Whirlwind World (Tentando se Concentrar em um Mundo Tempestuoso), Jean Fleming observou: "Vivemos em um mundo barulhento e agitado. O silêncio e a solidão não são palavras do século XX. Eles se encaixam melhor na era da renda vitoriana, sapatos de cano alto com botões e lampiões de querosene do que na nossa era de televisão, vídeo e pessoas que se exercitam com fones de ouvido. Nós passamos a ter aversão à quietude e sentimos desconforto quando estamos sós".2 Portanto, tome cuidado para não deixar o mundo induzir você a preconceito contra o testemunho bíblico quanto a esses assuntos. "Quem tem ouvidos, ouça!" (Mateus 11:15). RAZÕES VALIOSAS PARA BUCAR O SILÊNCIO E A SOLIDÃO Há muitas razões bíblicas para tornar prioridades as Disciplinas do silêncio e da solidão. Para Seguir o Exemplo de Jesus As Escrituras ensinam que Jesus praticou o silêncio e a solidão. Observe as quatro referências a seguir: 1.Mateus 4:1: "Então Jesus foi levado pelo Espírito ao deserto, para ser tentado pelo Diabo". O Espírito Santo levou Jesus àquele prolongado período de jejum e solidão. No relato de Lucas desta experiência, é interessante observar que o texto diz que Jesus estava "cheio do Espírito Santo" (Lucas 4:1) quando Ele foi guiado a esta Disciplina específica, mas que depois Ele voltou à Galiléia

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"no poder do Espírito" (Lucas 4:14). 2. Mateus 14:23: "Tendo despedido a multidão, subiu sozinho a um monte para orar. Ao anoitecer, ele estava ali sozinho". Ele enviou tanto as multidões que O buscavam quanto os Seus discípulos embora para que pudesse ficar a sós com o Pai. 3. Marcos 1:35: "De madrugada, quando ainda estava escuro, Jesus levantou-se, saiu de casa efoi para um lugar deserto, onde ficou orando". Os versículos anteriores nos contam que depois de anoitecer, "toda a cidade" se reuniu à porta da casa onde Jesus estava hospedado. Ali Ele curou muitas pessoas e expulsou demônios. Mas antes que fosse dia novamente, Ele foi passar um tempo sozinho. Jesus sabia que se esperasse até as horas da manhã, não teria mais tempo para ficar em silêncio e solidão. 4. Lucas 4:42: "Sendo dia, saiu e foi para um lugar deserto; as multidões o procuravam, e foram até junto dele, e instavam para que não os deixasse". Coloque-se no lugar de Jesus por um momento. As pessoas estão clamando por sua ajuda e têm muitas necessidades reais. Você pode suprir todas as elas. Você conseguiria se sentir justificado em afastá-las para estar sozinho? Jesus o fez. Nós amamos nos sentir queridos. Nós amamos o senso de importância/poder/indispensabilidade (escolha um) que resulta de fazermos algo que ninguém mais consiga fazer. Mas Jesus não sucumbiu a tais tentações. Ele conhecia a importância de Se disciplinar para estar sozinho. Agora deve estar óbvio: Para ser como Jesus, devemos nos disciplinar para achar tempos de silêncio e solidão. Depois podemos encontrar força espiritual por meio dessas Disciplinas, como Jesus fez. Dallas Willard discute o assunto quando diz: Devemos reenfatizar, o "deserto" ou "arm ário" é o local primário de força para o iniciante, como o foi para Cristo e para Paulo. Eles


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nos mostram pelo exemplo que deram, o que devemos fazer. Em completa solidão é possível ter silêncio, estar parado e saber que Jeová realmente é Deus (Salmo 46:10), colocar o Senhor diante de nossas mentes com intensidade e duração suficiente para que fiquemos centrados Nele - nossos corações firmes, estabelecidos em confiança (Sl. 112:7-8) - até quando voltar ao escritório, loja ou lar.3

Para Ouvir Melhor a Voz de Deus Uma das razões mais óbvias para nos afastarmos do barulho terreno e das vozes humanas é ouvir a Voz do Céu melhor. Exemplos bíblicos disso incluem a ida de Elias ao Monte Horebe, onde ele ouviu a brisa suave da voz de Deus (1 Reis 19:11-13), Habacuque no posto de sentinela, aguardando para ver o que o SENHOR iria dizer a ele (Habacuque 2:1) e a partida do Apóstolo Paulo para a Arábia depois de sua conversão a fim de poder estar a sós com Deus (Gálatas 1:17). Evidentemente, não é absolutamente necessário ir para longe dos barulhos e das pessoas a fim de ouvir Deus falar, de outra forma, nunca perceberíamos seus chamados no curso da vida diária, ou até em cultos de adoração onde há outras pessoas. Mas há tempos de eliminar as vozes do mundo para ouvir, sem distrações, a voz de Deus. De acordo com Jonathan Edwards, este era o segredo da piedade de Sarah, sua esposa. Em seu primeiro registro dela, escrito enquanto sua futura esposa ainda era adolescente, ele escreveu: "Ela quase não se preocupa com outra coisa, exceto meditar Nele. ...Ela ama estar sozinha, andando pelos campos e bosques, e parece que há alguém invisível sempre conversando com ela".4 Sarah tinha "campos e bosques", mas nós podemos fazer um passeio no parque, em volta do quarteirão ou achar outro local para nossa solidão cotidiana.

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Seja onde for, precisamos encontrar um lugar para estarmos sozinhos a fim de ouvir a voz Dele, cuja presença é invisível porém mais real do que qualquer outra. Muitos de nós precisamos perceber que somos viciados em barulho. Uma coisa é ouvir televisão, toca-fitas ou rádio ao passar roupa ou executar outra tarefa, mas é outra coisa ligar habitualmente um desses aparelhos imediatamente ao entrar em um cômodo só para ouvir algum som. Pior ainda é sentir necessidade de ter som de fundo durante a absorção bíblica ou oração. Creio que a conveniência do som tem contribuído para a superficialidade espiritual do cristianismo ocidental contemporâneo. O advento dos aparelhos de som acessíveis e portáteis, por exemplo, tem sido uma bênção mista. O lado negativo é que agora não temos que ir a lugar algum sem vozes humanas. Como resultado, ficamos sozinhos com nossos próprios pensamentos e com a voz de Deus com menos freqüência. Por causa disso, e porque somos a geração mais urbana e poluída sonoramente de todos os tempos, temos uma necessidade sem precedente de aprender as Disciplinas do silêncio e da solidão. Para Expressar Adoração a Deus A adoração a Deus nem sempre requer palavras, sons ou ações. Às vezes a adoração consiste em quietude e silêncio focados em Deus. Temos precedentes escriturísticos para isso em textos como Habacuque 2:20: "O SENHOR, porém, está em seu santo templo; diante delefique em silêncio toda a terra" e Sofonias 1:7: "Calem-se diante do Soberano, o SENHOR". Não é simplesmente um silêncio imposto, mas um silêncio "diante dele", "diante do Soberano". Este é o silêncio da adoração. Há tempo de falar a Deus e há tempo de simplesmente contemplá-


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Lo e adorá-Lo em silêncio. Registrado nos diários de George Whitefield está um incidente de adoração silenciosa que ele teve certa vez na solidão de seu lar. Ele o escreveu na experiência "Deus Se agradou de derramar em minha alma um grande espírito de súplica, e um senso de Sua irrestrita e notável misericórdia me encheu tanto de amor, humildade, alegria e santa confusão, que pude por fim apenas derramar meu coração diante Dele em um aterrador silêncio. Fiquei tão pleno, que não conseguia falar direito".5 A adoração silenciosa a Deus pode ocorrer porque seu coração, como o de Whitefield aqui, está tão pleno, que palavras não podem expressar o seu amor por Ele. Outras vezes, você pode sentir exatamente o oposto, estar tão impassível, que toda palavra parece ser hipócrita. Independentemente do estado de suas emoções, há sempre um lugar para a adoração sem palavras. Para Expressar Fé em Deus O simples ato de fazer silêncio diante do Senhor, em oposição a vir a Ele em um tormento verbal, pode ser uma demonstração de fé Nele. Por duas vezes no Salmo 62, Davi demonstra este tipo de fé. Nos versículos 1-2, ele afirma: "Somente em Deus, ó minha alma, espera silenciosa; dele vem a minha salvação. Só ele é a minha rocha, e a minha salvação, e o meu alto refúgio; não serei muito abalado". Depois, nos versículos 5-6, ele diz novamente: "Somente em Deus, ó minha alma, espera silenciosa, porque dele vem a minha esperança. Só ele é a minha rocha, e a minha salvação, e o meu alto refúgio; não serei jamais abalado". Um dos versículos favoritos de muitos, Isaías 30:15, associa


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o silêncio diante de Deus com a fé Nele: "Porque assim diz o Senhor Deus, o Santo de Israel: Em vos converterdes e em sossegardes, está a vossa salvação; na tranqüilidade e na confiança, a vossa força, mas não o quisestes". A fé é muitas vezes expressada por meio da oração. Mas às vezes ela é revelada pela não verbalização de palavras diante do Senhor o que, por sua quieta ausência de ansiedade, comunica confiança em Seu controle soberano. Descobri uma ilustração verídica disto na vida de David Brainerd, americano outrora missionário entre os índios. Seu diário, no registro de quarta-feira, dia 28 de abril de 1742, diz: Retirei-me para meu lugar habitual de isolamento em grande paz e tranqüilidade; passei aproximadamente duas horas em deveres secretos e me senti como ontem pela manhã, apenas mais fraco e mais superado. Pareci depender completamente do meu querido Senhor, in teiram en te d e sap eg ad o de to d as as o u tra s dependências. Eu não sabia o que dizer a meu Deus, mas apenas como se recostasse em Seu seio, exalei meus desejos de perfeita conformidade com Ele em todas as coisas. Desejos sedentos e anseios insaciáveis por perfeita santidade possuíram minha alma. Deus foi tão precioso a minha alma, que o mundo com todos os seus prazeres era infinitamente vil. Eu não tinha mais valor para todo o favor dos homens do que seixos. O Senhor era meu TUDO; e sentir que Ele controlava tudo grandemente me deleitou. Acho que minha fé e dependência de Deus nunca devem ter se elevado tanto. Eu O vi como tamanha fonte de bondade, que me pareceu impossível duvidar Dele novamente ou ficar de algum modo ansioso por algo que deva acontecer a mim.6

Talvez não sejamos capazes de nos expressar em um diário tão bem quanto Brainerd, mas por meio de períodos de eloqüentes silêncios, podemos expressar a nossa fé a Deus de maneiras belas.


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Para Buscar a Salvação do Senhor O período de silêncio e solidão com o fim de buscar a salvação do Senhor tanto pode se aplicar à busca do não-cristão pela salvação do pecado e da culpa em Cristo quanto à busca do crente pela salvação de Deus para certas circunstâncias. As palavras de Jeremias em Lamentações 3:25-28 são apropriadas em qualquer dos casos: "Bom é o Senhor para os que esperam por ele, para a alma que o busca. Bom é aguardar a salvação do SENHOR, e isso, em silêncio. Bom é para o homem suportar o jugo na sua mocidade. Assente-se solitário efique em silêncio; porquanto esse jugo Deus pôs sobre ele". Em um sermão sobre este texto, C. H. Spurgeon disse o seguinte sobre este método de buscar a Deus: Recomendo a solidão a qualquer que esteja buscando a salvação, primeiro, para que possam estudar bem o caso à vista de Deus. Poucos homens conhecem verdadeiramente a si mesmos como são na realidade. A maioria das pessoas se olha no espelho, mas há outro espelho, que emite reflexos verdadeiros, no qual poucos homens olham. Estudar o próprio ser à luz da Palavra de Deus e avaliando cuidadosamente a própria condição, examinando tanto os pecados interiores quanto exteriores, e usando todos os testes que nos são dados nas Escrituras, seria um exercício bastante saudável; mas quão poucos cuidam em passar por ele!"7

Desde o tempo de Spurgeon, alguns têm aparentemente vindo a crer que a única época em que uma pessoa irá seriamente buscar a salvação é durante um hino após um sermão quando houver o som de um órgão ou piano e uma congregação que canta. Não devemos minimizar o valor do silêncio diante de Deus para ajudar a evitar distrações quando considerando o estado da alma. A solidão e o silêncio podem

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nos ajudar a lidar com as realidades de nosso pecado, da morte, do juízo etc., temas que são freqüentemente desalojados de nossa consciência pelos sons da vida diária. Precisamos encorajar aqueles que buscam a ficar mais "a sós com Deus" e, nas palavras de Spurgeon, a "estudar o próprio ser à luz da Palavra de Deus". Para ser Fisicamente e Espiritualmente Restaurado Todas as pessoas têm uma necessidade habitual de restaurar seus recursos, tanto internos quanto externos. Isto foi verdade até para aqueles que viveram mais intimamente com Jesus. Depois de se desgastarem durante vários dias, em produção física e espiritual, observe o meio de reabastecimento que Jesus prescreveu a Seus discípulos: "Vinde repousar um pouco, à parte, num lugar deserto" (Marcos 6:31). Todos nós precisamos de tempos para afrouxar o arco de nossas tensões rotineiras e desfrutar a restauração que o silêncio e a solidão podem prover a nosso corpo e alma. Uma noite de outubro de 1982, ouvi uma notícia sobre a vida e recente morte do pianista Glenn Gould. Ele foi descrito como músico-milagre ao estourar no cenário musical quando adolescente durante os anos 50. Fez turnês pelo mundo e surpreendeu os ouvintes com suas habilidades. Mas em 1964, ele parou de tocar em público. Depois disso, mesmo sendo um dos maiores pianistas do mundo, Gould tocou apenas privadamente e para gravação. E até suas sessões de gravação eram feitas em total privacidade. Ele estava convencido de que o isolamento era a única maneira de criar. Há uma característica monástica na prática de Gould que não desejaríamos imitar completamente. Contudo, não menospreze as qualidades física e espiritualmente re-criativas do silêncio e da solidão que são


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profundamente terapêuticas. Para Recobrar Perspectiva Espiritual Não há melhor maneira de recuar e obter uma perspectiva mais equilibrada, menos mundana, em relação às coisas do que por meio das Disciplinas do silêncio e da solidão. Quando Zacarias ficou sabendo, pelo anjo Gabriel, que ele e sua esposa idosa teriam um filho de forma milagrosa, ele duvidou. Em resposta, Gabriel disse: "Todavia, ficarás mudo e não poderás falar até ao dia em que estas coisas venham a realizar-se" (Lucas 1:20). E o que aconteceu com a perspectiva de Zacarias a respeito dessas coisas durante o período de silêncio forçado? Quando o bebê nasceu, Lucas 1:63-64 diz: "Então, pedindo ele uma tabuinha, escreveu: João é o seu nome. E todos se admiraram. Imediatamente, a boca se lhe abriu, e, desimpedida língua, falava louvando a Deus". Uma ilustração negativa, talvez, mas que mostra o quanto fechar a boca pode ajudar a abrir a mente. Um dos eventos mais conhecidos e transformadores da vida de Billy Graham aconteceu em agosto de 1949, imediatamente antes da cruzada de Los Angeles que o colocou em proeminência nacional. Muitos que não estavam por perto naquela época podem não saber que por um curto período de tempo o título extra-oficial do evangelista mais proeminente da América do Norte incidiu sobre um homem chamado Chuck Templeton. Contudo, à época, Templeton estava sendo influenciado por homens que duvidavam da inspiração das Escrituras, e isso eventualmente o levou a negar completamente a fé. Ele começou a compartilhar com Graham os livros e idéias que o estavam moldando. E apenas uns dias antes de Graham ir para a Califórnia, Templeton disse a ele que ao continuar a crer na Bíblia, o jovem evangelista estava cometendo suicídio

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intelectual. Ao falar em uma conferência de jovens nas Montanhas San Bemardino, Graham sabia que tinha que obter a perspectiva de Deus sobre o assunto, e ele a encontrou por meio da solidão. Eis como ele descreve aquela noite: "Voltei sozinho para o chalé e li a Bíblia por um tempo; depois decidi andar pela floresta". Ali, ele lembrou que frases como "a Palavra do Senhor veio" e "assim diz o Senhor" foram usadas mais de duas mil vezes nas Escrituras. Ele meditou na atitude de Cristo, que cumpriu a lei e os profetas, que os citou constantemente, nunca indicando que eles pudessem estar errados. Ao andar, disse: "Senhor, o que devo fazer? Qual será a direção de minha vida?" Ele viu que somente o intelecto não poderia resolver o problema da inspiração e da autoridade da Bíblia. Mais do que isso, o assunto se tomou definitivamente uma questão de fé. Ele pensou na fé que tinha em muitas coisas corriqueiras que não entendia, como aviões e carros, e perguntou a si mesmo por que tal fé era considerada errada apenas nas coisas do Espírito. "Então, voltei e peguei minha Bíblia", ele continua, "e saí à luz do luar. Peguei um toco e coloquei a Bíblia sobre ele, ajoelhei e disse: 'Ó Deus, não posso provar certas coisas. Não sou capaz de responder algumas das perguntas que Chuck está levantando, mas aceito este Livro pela fé como a Palavra de Deus7". 8 E por meio daquele tempo de solidão e da perspectiva espiritual que ele ganhou aquela noite, Billy Graham se tornou o homem que o mundo tem conhecido desde então. A experiência de Graham demonstra o que John Owen, prolífico teólogo puritano, disse sobre a nossa solidão: "O que somos nela é o que somos na verdade, nada mais. Ela é ou o melhor ou o pior de nossos períodos de tempo, na qual o princípio que predomina em nós se mostrará e agirá".9


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Para Buscar a Vontade de Deus Talvez uma das razões mais comuns porque os crentes têm um período de silêncio e solidão com Deus, ao menos ocasionalmente, seja o discernimento da Sua vontade sobre um determinado assunto. Jesus fez isso em Lucas 6:12-13 ao decidir quem escolheria como discípulos que viajariam com Ele: "Naqueles dias, retirou-se para o monte, a fim de orar, e passou a noite orando a Deus. E, quando amanheceu, chamou a si os seus discípulos e escolheu doze entre eles, aos quais deu também o nome de apóstolos". O cristianismo está repleto de memoráveis histórias de homens e mulheres que se apartaram de todas as outras pessoas a fim de buscar a vontade Dele, que é Quem mais importa. Uma das histórias favoritas envolve Hudson Taylor, um jovem e exausto missionário na China. Em 1865, de volta à Inglaterra para descansar e continuar alguns estudos de medicina, ele lutou com uma decisão. Ele sentia que Deus poderia estar dirigindo-o a iniciar uma nova obra missionária que ninguém mais estava fazendo - levar o Evangelho aos vastos milhões de inalcançados do interior da China. Por décadas, quase todos os missionários trabalharam apenas nas cidades da costa, raramente indo para o interior. Mas Taylor temia liderar tamanho empreendimento, sabendo que a responsabilidade de alistar missionários, bem como de buscar e manter seu sustento financeiro, pesaria sobre os seus ombros. Naquele quieto domingo de verão, dia 25 de junho, Hudson Taylor não pôde mais suportar a incerteza. Desgastado e doente, ele havia ido descansar com amigos em Brighton. Mas em vez de desfrutar a companhia deles, ele sabia que precisava ficar em silêncio e solidão, e saiu a vaguear pelas areias deixadas pelo recuo da maré. Embora a cena fosse pacífica, ele estava

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em agonia. Uma decisão tinha que ser tomada. Ele tinha que saber qual era a vontade de Deus. Enquanto andava, o pensamento veio: "Ora, se estamos obedecendo ao Senhor, a responsabilidade é Dele, não n ossa! Tu, Senhor, Tu hás de a ssu m ir tod a a responsabilidade! Por Tua ordem, como Teu servo eu vou adiante, deixando os resultados Contigo". "Com o voltei tranqüilo das areias", disse, relembrando a libertação daquela hora. "O conflito terminou, tudo era alegria e paz. Senti como se pudesse voar até a colina da casa do Sr. Pearse. E como dormi aquela noite". Minha esposa querida pensou que Brighton tinha feito maravilhas por mim, e tinha m esm o".10

E assim, no ponto crítico da busca da Sua vontade por meio do silêncio e da solidão, Deus abriu a porta para as Missões no Interior da China. Aquele mesmo trabalho continua a ser usado por Deus e se transformou na Sociedade Missionária Oriental (OMF - Overseas Missionary Fellowship), um dos maiores esforços missionários do mundo. Deus muitas vezes torna a Sua vontade clara a nós em público, mas há vezes em que Ele a revela somente em particular. Descobri-la requer as Disciplinas do silêncio e da solidão. Para Aprender a Controlar a Língua Aprender a manter-se em silêncio por períodos longos de tempo pode nos ajudar a controlar nossa língua o tempo todo. Não há dúvida de que aprender a controlar a língua seja crucial para a semelhança com Cristo. A Bíblia diz que a religião da pessoa que não controla a língua é sem valor (Tiago 1:26). Provérbios 17:27-28 relata as qualidades para semelhança com


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Cristo do conhecimento, do entendimento, da sabedoria e do discernimento piedosos para o poder de deter as palavras: "Quem retém as palavras possui o conhecimento, e o sereno de espírito é homem de inteligência. Até o estulto, quando se cala, é tido por sábio, e o que cerra os lábios, por sábio". Há precedente na Velha Aliança para períodos disciplinados de silêncio solitário em Eclesiastes 3:7, que diz que há "tempo de calar e tempo de falar". Aprender a Disciplina do primeiro pode ajudar você a desenvolver controle do último, pois aquele que não sabe como ou quando ficar em silêncio não sabe como ou quando falar. No Novo Testamento, Tiago 1:19 também indica uma relação entre aprender a fazer silêncio e aprender a controlar a língua: "Sabeis estas coisas, meus amados irmãos. Todo homem, pois, seja pronto para ouvir, tardio para falar, tardio para se irar". Como podem as Disciplinas do silêncio e da solidão ensinar controle da língua? Em um jejum longo você descobre que, na verdade, boa parte da comida que normalmente ingere é desnecessária. Quando pratica o silêncio e a solidão, você descobre que não precisa falar muitas das coisas que acha que tem que dizer. Em silêncio aprendemos a confiar mais no controle de Deus em situações onde normalmente nos sentiríamos compelidos a falar, ou a falar demais. Descobrimos que Ele é capaz de conduzir as situações em que uma vez consideramos que nossa intervenção fosse indispensável. As habilidades de observação e audição também são aguçadas naqueles que praticam o silêncio e a solidão para que quando eles realmente falarem, haja mais novidade e profundidade em suas palavras. Em uma passagem final das Escrituras, Tiago 3:2, encontramos o ensino: "Todos tropeçamos de muitas maneiras. Se

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alguém não tropeça nofalar; tal homem é perfeito, sendo também capaz de dominar todo o seu corpo". A prática da Disciplina do silêncio leva à semelhança com Cristo porque ela ajuda a desenvolver o controle da língua. E aqui vemos que o controle da língua também promove um controle semelhante a Cristo do "todo o corpo". Por causa deste potencial impacto em todas as áreas da vida, não surpreende que Dallas Willard se refira ao silêncio e à solidão como "as mais radicais das disciplinas para a vida no espírito".11 Uma razão por que a disciplina dupla do silêncio e da solidão pode ser tão completamente transformadora é que ela pode nos ajudar com as outras Disciplinas Espirituais. Normalmente ela deve ser uma parte, por exemplo, da absorção bíblica e da oração individual. Ela é um componente necessário da adoração privada. Em silêncio e solidão, podemos maximizar o tempo para Disciplinas como aprender e tomar notas. É comum praticar o jejum durante os tempos de silêncio e solidão. Mas mais do que qualquer outra coisa, as Disciplinas do silêncio e da solidão podem ser muito transfiguradoras porque fornecem tempo para pensar sobre a vida e para ouvir a Deus. O fato é que a maioria de nós não as pratica o suficiente. Gerações atrás, a maioria de nossos antepassados passava os dias trabalhando nos campos e no lar, onde os únicos outros sons eram os da natureza ou das vozes humanas. Sem mídia eletrônica havia poucas distrações da voz da consciência e da suave e baixa voz de Deus. A intenção não é tomar glamorosos os supostos "bons tempos" (uma prática pecaminosa; veja Eclesiastes 7:10) ou sugerir que tentemos voltar a eles. Estou simplesmente reafirmando o que dissemos desde o começo deste capítulo: Um dos custos do avanço tecnológico é o aumento da tentação de se evitar a quietude. Embora tenhamos


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muito mais acesso a notícias e a informações de todos os tipos, essas vantagens podem comprometer a profundidade de nossa espiritualidade se não praticarmos o silêncio e a solidão. Lembre-se de que o grande propósito de nos envolvermos nestas Disciplinas é alcançarmos a Piedade, que possamos ser como Jesus, que possamos ser mais santos. Em The Still Hour (Hora Silenciosa), Austin Phelps escreve: Já tem sido dito que nunca nenhuma obra literária ou científica foi escrita por alguém que não am asse a solidão. Podem os estabelecer como princípio elementar da religião que nenhum grande crescimento em santidade foi jamais obtido por alguém que não reservasse tempo para estar, muitas vezes durante um longo período, sozinho com Dens.u

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SUGESTÕES PARA A PRÁTICA DO SILÊNCIO E DA SOLIDÃO

Algumas pessoas gostam das Disciplinas do silêncio e da solidão assim como gostam de ler e de assistir a alguma grande aventura. Em vez de desenvolver tais práticas para si mesmas, envolvem-se apenas de modo indireto e as admiram à distância. Elas sonham com estas Disciplinas, mas não as praticam. A seguir, veja algumas sugestões práticas para tornar o silêncio e a solidão mais reais e habituais. "Minutos de Retiro" Uma estação de rádio cristã da região onde moro tem um spot de trinta segundos que enfatiza os benefícios do silêncio. Depois, são feitos dez segundos de silêncio para mostrar o que se pretende. Por mais que isso soe simples, o impacto daquele momento silencioso inesperado é extraordinário.

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É possível ter o mesmo tipo de refrigério de quando em quando, ao longo de todo o seu dia. Os momentos de parada no semáforo, no elevador ou na fila do banco podem se transformar em "minutos de retiro" quando você os consagra como tempo de silêncio e solidão. Use o tempo de oração na refeição para uma pausa espiritual. Ao telefone, veja quão quietos os seus pensamentos podem ficar enquanto "esperam". Não posso dar sugestões para as circunstâncias de todas as pessoas. Mas posso encorajar você a encontrar maneiras de converter a rotina em algo santo, de descobrir aqueles "minutos de retiro" que podem pontuar e investir de poder até os dias mais agitados. Evidentemente, a chave não é simplesmente tomar fôlego e acalmar, por mais importante que isto seja. A idéia que estou defendendo é olhar para Cristo e ouvir o Seu Espírito. É praticar o que cantamos no hino: "Tome meus momentos e meus dias, e que eles fluam em louvor incessante" (ênfase do autor). Aproveite estas oportunidades inesperadas dadas a você e concentre-se Nele e na vida no Espírito. Mesmo que você tenha apenas uns poucos segundos, mesmo que o local não seja absolutamente quieto ou completamente solitário, desfrute a restauração encontrada na presença consciente de Jesus Cristo. Estabelecer Períodos de Silêncio e Solidão Diários Sem exceção, os homens e mulheres que conheço que tiveram o crescimento em semelhança com Cristo mais rápido, consistente e evidente são aqueles que reservam um período diário para estar a sós com Deus. Este tempo de silêncio exterior é o tempo de absorção bíblica e oração diárias. Nesta solidão reside a oportunidade para a adoração privada. Não é fácil desenvolver este hábito do devocional diário


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porque levamos vidas agitadas e temos um Inimigo consciente dos prêmios envolvidos. O mártir missionário Jim Elliot conhecia a batalha: "Acho que o diabo assumiu a tarefa de monopolizar três elementos: barulho, pressa, multidões. ...Satanás está bastante ciente do poder do silêncio".13 Nossos dias normalmente são repletos de barulho mais do que suficiente, de muita pressa e de pessoas fazendo exigências. A menos que planejemos períodos diários de silêncio solitário diante de Deus, essas outras coisas virão rapidamente preencher o nosso tempo como água no Titanic. Estes períodos diários são a alma das Disciplinas do silêncio e da solidão. Quem pratica o silêncio e a solidão bem numa base diária tem maior probabilidade de disciplinar a si mesmo para desfrutá-los ocasionalmente nos "minutos de retiro", no Dia do Senhor e em períodos longos. A pessoa que raramente faz exercícios físicos tem problemas tanto com um breve subir de escadas quanto com uma corrida de um quilômetro e meio. Aquela que faz caminhadas em ritmo acelerado todos os dias não tem dificuldade com nenhuma das atividades. Da mesma forma, a pessoa que tem um período de exercícios espirituais diários é aquela que mais desfruta tanto os "minutos de retiro" quanto os períodos longos de silêncio e solidão. Retirar-se para ficar em Solidão e Silêncio "Retirar-se" a fim de ficar em silêncio e solidão por um período prolongado pode ser nada mais do que passar uma tarde, noite ou um sábado em alguma sala vazia de sua igreja. Ou pode envolver passar uma noite ou fim de semana em um acampamento, pousada ou chalé. Para alguns lugares, talvez você não deseje levar nada além da Bíblia e um caderno. Em outros, você pode querer devorar

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um livro que acredite que irá ter um impacto dramático em sua vida. Tais retiros são uma boa oportunidade para planejar e avaliar seus objetivos. Se você nunca passou toda a noite, metade do dia ou mais tempo em silêncio e solidão, pode estar se perguntando o que faria com todo esse tempo. Eu o aconselharia a fazer uma programação com antecedência, ou logo que chegar ao local, porque você vai ficar surpreso com a rapidez com que o tempo passará. Não se sinta obrigado a aderir servilmente à sua programação. Mesmo que não seja um evento com pernoite, durma se precisar. Mas um plano pode ajudar você a usar o tempo com os propósitos pretendidos em vez de desperdiçá-lo inadvertidamente. Embora essas escapadas para pernoitar em locais distantes sejam maravilhosas, não espere até poder ir como Elias ao Monte Horebe por quarenta dias antes de começar a praticar o silêncio e a solidão. Lembre-se de que, falando em termos gerais, todas as Disciplinas Espirituais, inclusive estas duas, devem ter sua prática comum no lugar onde vivemos nossas vidas diárias. Lugares Especiais Localize lugares especiais onde você possa estar em silêncio e solidão. Encontre-os dentro ou perto de sua casa ou a poucos minutos de carro. Busque também aqueles que podem ser usados para retiros de dois ou mais dias. O pregador profético galês Howell Harris, amigo de George Whitefield, tinha um lugar especial para ficar em silêncio e solidão no prédio de uma igreja. Escrevendo sobre o período anterior ao ministério evangelístico Welshman, o biógrafo de Whitefield, Amold Dallimore, disse:


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Naqueles dias, o conhecimento de Harris sobre as coisas divinas era pequeno. Ele sabia simplesmente que amava ao Senhor e que queria am á-Lo mais, e em sua busca, ele procurou lugares silenciosos onde pudesse ficar isolado com Ele em oração. Um de seus retiros favoritos era a igreja de Llangasty, uma vila em que ele lecionava na época, e da qual em uma ocasião, pouco tempo depois de sua conversão, ele escalou a torre para estar mais a sós com o Senhor. Ali, ao perm anecer em intercessão por algum as horas, ele experim entou um senso arreb atad or da presença e do poder de Deus. Aquela solitária torre da igreja tornou-se para ele um santo dos santos, e depois ele escreveu: "De repente senti meu coração derretendo dentro de mim, como cera diante do fogo, de amor a Deus meu Salvador; e também senti, não apenas amor e paz, mas um desejo de ser dissolvido com Cristo. Havia um clamor no mais íntimo de minha alma, o qual eu desconhecia totalmente, 'Aba, Pai!' ...Soube que eu era Seu filho, e que Ele me am ava e ouvia. Minha alm a sendo preenchida e saciada, gritou: 'Chega! Estou satisfeita! Dê-me força e seguirei a Ti por fogo e ág u a'".14

Jonathan Edwards encontrou solidão em um campo aberto. Ao viajar pelo rio Connecticut ele registrou: "Em Saybrook, desembarcamos no sábado para nos hospedar em algum lugar e guardamos o sabá; ali tive um tempo doce e de refrigério, andando sozinho pelos campos".15 O mais comum era ele se retirar na mata para ficar em silêncio e solidão com Deus: "Cavalguei até a mata por minha saúde, ...tendo desmontado de meu cavalo em um lugar retirado, como havia sido meu hábito comum, para andar em contemplação divina e oração".16 Talvez você não more perto de campos ou matas, mas talvez haja um parque não muito distante que poderia fornecer um lugar para andar e pensar e orar com poucas distrações. Um farmacêutico de minha igreja, que tem quatro filhos pequenos,

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freqüentemente pára num parque a duas quadras de onde mora para ficar uns minutos em silêncio e solidão antes de ir para casa à noite. Meu lugar favorito é o Jardim Botânico Morton, perto de minha casa. Dawson Trotman rotineiramente ia até um outeiro no final de sua rua. "Aqui ele passou preciosas horas sozinho, orando em voz alta, cantando louvores ao Senhor, citando versículos de promessas e desafio que inundavam sua mente - ora lutando em oração urgente, ora percorrendo a encosta em silêncio".17 Um de meus melhores amigos pega os cartões index com os seus motivos de oração e anda vários quarteirões por seu bairro enquanto derrama silenciosamente seu coração diante de Deus. Susanna Wesley, mãe de John e Charles, tinha uma família muito grande e por muitos anos, os períodos de isolamento físico foram escassos. É fato conhecido que quando precisava ficar em silêncio e solidão, ela cobria a cabeça com o avental e lia a Bíblia e orava debaixo dele. Obviamente isso não bloqueava todo o barulho, mas servia como sinal para seus filhos de que durante aqueles minutos ela não deveria ser incomodada e os mais velhos deveriam cuidar dos mais novos. Assim como o de Susanna Wesley, talvez o seu lugar não seja ideal e tenha que mudar de tempos em tempos, mas é possível identificar um cantinho singular para você buscar a Piedade por meio do silêncio e da solidão. Onde fica o seu lugar especial? "Negocie" as Responsabilidades Diárias Planeje um sistema de "negociação" de responsabilidades diárias com seu cônjuge, ou com um amigo quando necessário, a fim de ter liberdade para passar períodos mais longos em silêncio e solidão.


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Sua reação inicial à sugestão de períodos mais longos nestas Disciplinas pode ter sido: "Você não sabe qual é a minha situação! Tenho uma família para alimentar e cuidar. Não posso simplesmente deixá-los e sair sozinha por horas de uma só vez". A maioria das pessoas, incluindo aquelas que praticam o silêncio e a solidão, têm obrigações semelhantes que não podem ser negligenciadas. O método mais prático e barato de superar este problema é pedir a seu cônjuge ou amigo que temporariamente assuma as suas responsabilidades para permitir que você fique um tempo sozinho. Depois, retribua o favor provendo o mesmo ou outro serviço. As mães de filhos pequenos me disseram que este é o melhor e mais viável meio que encontraram para ter mais tempo para estas Disciplinas. Uma palavra de advertência: Pode ser especialmente difícil encarar a realidade quando você voltar para casa. Uma mãe de cinco filhos me contou que amortece o choque preparando uma refeição com antecedência para o microondas ou em fogo baixo. Se as coisas pela casa estão em desordem ao retornar, ela pode fazer seus ajustes sem ter que se preocupar imediatamente com a comida. Por mais difícil que seja voltar para casa às vezes, os rigores da realidade só provam o quanto precisamos do refrigério do silêncio e da solidão. MAIS APLICAÇÃO Você irá procurar ter períodos diários de silêncio e solidão? Quando o templo de Salomão foi erigido, "não se ouviu no templo nenhum barulho de martelo, nem de talhadeira, nem de qualquer outra ferramenta de ferro durante a sua construção" (1 Reis 6:7). De maneira semelhante, nosso templo pessoal do Espírito Santo (1 Coríntios 6:19) precisa ser construído com interlúdios de

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silêncio e solidão. Programe um retiro para todos os dias. Quanto mais ocupado você é e mais agitado o seu mundo fica, maior se torna a necessidade de planejar períodos diários de silêncio e solidão. A. W. Tozer expandiu essa idéia, dizendo: Retire-se do mundo a cada dia para algum local privado, mesmo que seja somente o quarto (por algum tempo eu me retirei para a sala da fornalha por não haver lugar melhor). Fique no lugar se cre to até que os ru íd os circu n d an tes com ecem a ficar gradualmente inaudíveis a seu coração e a sensação de presença de Deus o envolva. ...Ouça a Voz interior até aprender a reconhecêla. Pare de tentar competir com os outros. Entregue-se a Deus e depois seja aquilo que você é e quem você é sem se importar com o que outros pensam. ...Aprenda a orar interiormente a todo mom ento. Depois de um tempo, você poderá fazer isso até enquanto trabalha. ...Leia menos, mas mais do que é importante para a sua vida interior. Nunca deixe sua mente permanecer dispersa por muito tempo. Alinhe os seus pensamentos errantes. Contem ple a Cristo com os olhos de sua alm a. Pratique a concentração espiritual. Tudo isso depende de uma relação correta com Deus por meio de Cristo e da meditação diária nas Escrituras. Na falta destes, nada irá nos ajudar; na presença destes, a disciplina recomendada fará muito para neutralizar os efeitos nocivos do externalismo e para tomar-nos conhecedores de Deus e de nossa própria alm a.18

Assim como o sono e o descanso diários são necessários ao corpo, a cada dia o silêncio e a solidão são necessários à alma. Estas disciplinas têm uma forma de arejar a mente e alisar as rugas da alma. Planeje estar em quietude para encontrar a Deus em Sua Palavra e por meio da oração. Você procurará ter períodos longos de silêncio e solidão? Planeje-os. Coloque-os no calendário. A rotina e as


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responsabilidades da vida diária se expandirão até preencher todo o seu tempo e o impedirão de prolongar seus períodos a sós com Deus a menos que você aja decisivamente. Você pode precisar de mais tempo para esclarecer suas dúvidas ou restabelecer suas âncoras espirituais. Foi o que o recente Francis Schaeffer fez durante o período crítico de silêncio e solidão em 1951. Ele passou por uma crise sobre a realidade que tinha duas partes. Ele descreveu seu conflito da seguinte maneira: Prim eiro, pareceu a mim que dentre m uitos daqueles que defendiam a posição ortodoxa, que se viu pouca realidade nas coisas que a Bíblia tão claramente dizia que deveria ser resultado do cristianismo. Segundo, ficou gradualmente mais evidente para mim que minha própria realidade era menos do que havia sido nos primeiros dias após eu ter me tornado cristão. Reconheci em honestidade que tinha que voltar e repensar toda a minha posição.19

Esta crise foi suficientemente importante para justificar longos períodos de silêncio e solidão. Sobre este período de dias e dias, ele disse: "Eu andava pelas montanhas enquanto estava claro e quando chovia eu caminhava para frente e para trás no celeiro de feno do velho chalé onde morávamos. Andei, orei e refleti no que as Escrituras ensinam, e também revi as minhas próprias razões para ser cristão".20 Gradualmente ele começou a ver que seu problema era falta de entendimento do que a Bíblia diz sobre o significado da obra consumada de Cristo em nossas vidas atuais. E pouco a pouco, Schaeffer disse, o som apareceu novamente e a canção voltou. Aqueles dias de silêncio e solidão foram decisivos para a sua vida e para a fundação sobre a qual foi edificado o restante de seu ministério singular,

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hoje famoso, em L'Abri, Suíça. Talvez você precise ficar a sós com Deus para lidar com algumas dúvidas e indagações. É possível que você esteja passando por uma crise de fé e precise de tempo para oração, reflexão profunda e bastante sondagem da alma. Há muito em risco para se negligenciar o assunto ou para se lidar com ele superficialmente. Se houvesse uma situação de emergência com seu corpo, você gastaria o tempo que fosse necessário para lidar com ele. Não faça nada menos por uma emergência da alma. Mas não pense nos períodos longos de silêncio e solidão como temporadas de retiro somente para lidar com dúvidas ou para cuidado espiritual urgente. A biografia do primeiro missionário da América, Adoniram Judson, conta a seguinte história: Uma vez, quando estava esgotado de traduções e realmente precisava descansar, ele foi pelas colinas até a densa mata, muito além de toda habitação humana. ...Àquele local ele levou a Bíblia e sentou-se sob as árvores da mata selvagem para 1er, meditar e orar e à noite voltou ao seu "eremitério" [uma casa de bambu que ele havia construído às margens da floresta].21

Judson passou quarenta dias incríveis como aquele na perigosa mata de Burma. Mas sobre seu estilo de vida, contamnos: "Ele só o adotou por um tempo". Por que ele interromperia a sua rotina para viver um período prolongado de silêncio e solidão? Seu biógrafo revela que aquele foi "um meio de aprimoramento moral pelo qual a totalidade de sua vida futura pudesse ser traduzida em maior harmonia com o exemplo perfeito do Salvador a quem ele adorava".22 Judson se envolveu naquele longo período de silêncio e solidão com propósitos de descanso, utilidade de sua vida no futuro e "com o propósito


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de alcançar a piedade". Você não deveria procurar fazer o mesmo (ainda que ache que quarenta horas possam parecer mais realísticas do que quarenta dias)? Você com eçará agora? O período de silêncio e solidão raramente será fácil de talhar de sua agenda. O mundo, a carne e o Inimigo de nossa alma se encarregarão disso. Mas se você se disciplinar para fazê-lo, seu único arrependimento será não ter começado antes. Não espere que todo tempo de silêncio e solidão tenha o mesmo efeito sobre sua vida que alguns que foram citados aqui, da história cristã. Nem sempre há resultados dramáticos ou emoções intensas envolvidos. Na maior parte das vezes, eles são emocionalmente simples e serenos. Contudo, assim como acontece com todas as Disciplinas Espirituais, o silêncio e a solidão são proveitosos mesmo que às vezes você conclua que foram "normais". Por que não começar essas Disciplinas revigorantes agora? Estas palavras de Jonathan Edwards são um lembrete conclusivo oportuno: Alguns são grandemente afetados quando em companhia; mas não experimentam nada que sequer se assemelhe a isso quando em secreto, em íntima meditação, oração e conversa com Deus quando sós, e separados do mundo. Um cristão verdadeiro sem dúvida tem prazer na comunhão religiosa e em conversas cristãs, e encontra muito que afete seu coração nela; mas às vezes ele também tem prazer em períodos de retiro de toda a humanidade, para co n v ersar com Deus em solidão. E isto tam bém tem vantagens peculiares para prender seu coração e envolver suas afeições. A verdadeira religião dispõe as pessoas a estarem muito mais sozinhas em locais solitários para santa meditação e oração. ...E a natureza da verdadeira graça; conquanto se deleite na comunidade cristã, onde quer que esteja, se alegrar de maneira


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particular, em retirar-se para conversar com Deus em segredo.23

Você irá se comprometer com as Disciplinas do silêncio e da solidão? Se já experimentou a graça salvadora de Deus, então o silêncio e a solidão serão, nas palavras de Edwards, um "prazer", uma fonte fiel de refrigério, alegria e transformação. Se eu os tivesse, eu poderia apostar dois milhões de rublos que sim.

1 Anton Chekhov, "The Bet" ("A Aposta"), em Introduction to Literature (Introdução à Literatura) (Nova Iorque: Rinehart and Company, 1948), vol. 2, páginas 474-480. 2 Jean Fleming, Findind Focus in a Whirlwind World (Tentando se Concentrar em um Mundo Tempestuoso) (Dallas: Roper Press, 1991), página 73. 3 Dallas Willard, The Spirit of the Disciplines (O Espírito das Disciplinas) (São Francisco, CA: Harper and Row, 1988), página 161. 4 Iain Murray, Jonathan Edwards: A Neiv Biography (Jonathan Edwards: Uma Nova Biografia) (Edimburgo, Escócia: The Banner of Truth Trust, 1987), página 92. 5 George Whitefield conforme citação de seus Diários, em Arnold Dallimore, George Whitefield: The Life and Times of the Great Evangelist of the Eighteen-Century Revival (George Whitefield: A Vida e a Época do Grande Evangelista do Reavivamento do Século XVIII) (Westchester, IL: Cornerstone Books, 1979), página 194. 6 Jonathan Edwards, ed., The Life and Diary of David Brainerd (A Vida e o Diário de David Brainerd), edição revisada ed. por Philip E. Howard, Jr. (Chicago: Moody Press, 1949), páginas 83-84. 7 C. H. Spurgeon, "Solitude, Silence, Submission" ("Solidão, Silêncio e Submissão"), em Metropolitan Tabernacle Pulpit (Púlpito do Tabernáculo Metropolitano) (Londres: Passmore and Alabaster, 1896; reimpressão, Pasadena, TX: Pilgrim Publications, 1976), vol. 42, página 266. 8 John Pollack, Billy Graham: The Authorized Biography (Billy Graham: A Biografia Autorizada) (Londres: Hodder and Stoughton, 1966), página 80-81. 9 John Owen, The Works of John Owen (As Obras de John Owen) (Londres: Johnstone and Hunter, 1850-1853; reimpressão, Edimburgo, Escócia: The Banner of Truth Trust, 1965), vol. 5, página 455.

Com o Propósito cie Alcançar a Piedade

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10 Dr. and Mrs Howard Taylor, Hudson Taylor and the China Inland Mission: The Growth of a Work of God (Hudson Taylor e as Missões no Interior da China: O Crescimento de uma Obra de Deus) (Singapura: China Inland Mission, 1918; ed especial de aniversário, Singapura: Overseas Missionary Fellowship, 1988), páginas 31-32. 11 Willard, página 101. 12Austin Phelps, The Still Hour or Communion with God (Hora Silenciosa ou Comunhão com Deus) (1859; reimpressão, Edimburgo, Escócia: The Banner of Truth Trust, 1974), página 64. IJ John Blanchard, comp., More Gathered Gold (Juntando M ais O uro) (Welwyn, Hertfordshire, Inglaterra: Evangelical Press, 1986), página 295. 14 Dallimore, página 239. 15 Murray, página 53. 16 Murray, página 100. 17 Betty Lee Skinner, Daws: The Story of Dawson Trotman, Founder of the Navigators (Daws: A História de Dawson Trotman, Fundador de Os Navegantes) (Grand Rapids, MI, Zondervan, 1974), página 257. ,HWarren Wiersbe, comp., The Best of A. W. Tozer (O Melhor de A. W. Tozer) (Grand Rapids, MI: Baker Book House, 1978), páginas 151-152. 19 Francis Schaeffer, True Spirituality (A Verdadeira Espiritualidade) (Wheaton, IL: Tyndale House Publishers, 1971), página ix. 2,1 Schaeffer, página ix. 21 Francis Wayland, A Memoir of the Life and Labors of the Rev. Adoniram Judson (Registro da Vida e Obra do Rev. Adoniram Judson), D. D. (Londres: James Nisbet and Company, 1853), vol. 1, página 435. 22 Wayland, página 437. 21Jonathan Edwards, The Works of Jonathan Edwards (As Obras de Jonathan Edwards), rev. Edward Hickman (1834; reimpressão, Edimburgo, Escócia: The Banner of Truth Trust, 1974), vol. 1, páginas 311-312.

CAPÍTULO

ONZE

A n o ta çõ es ... Com o P ro pó sito d e A lcançar a P ied ad e Não se pode negar que há um clamor pelo resgate da vida devocional. Se existe algo que caracterize o Protestantismo moderno, é a ausência de disciplinas espirituais ou exercidos espirituais. No entanto, tais disciplinas são a essência da vida de devoção. Não é exagero afirmar que esta é a dimensão perdida no Protestantismo moderno. Donald Bloesch A Crise da Piedade

M ais do que quase qualquer outra Disciplina, as anotações exercem um fascinante apelo sobre a maioria das pessoas que ouvem falar delas. Uma razão é a forma como as anotações combinam doutrina bíblica com vida diária, tal qual a confluência de dois grandes rios em um. E já que a jornada de todo crente pelo rio da vida envolve curvas e riscos anteriormente inexplorados por eles no caminho para a Cidade Celestial, existe algo em se fazer anotações desta viagem que apela ao espírito aventureiro do crescimento cristão. Embora a prática das anotações não seja ordenada nas Escrituras, ela é exemplificada. E Deus tem abençoado o uso de anotações desde os tempos bíblicos.

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EXPLICAÇÃO DE ANOTAÇÕES Livro de anotações (em geral um termo sinônimo de diário) é um livro no qual uma pessoa escreve várias coisas. Como cristão, seu diário é um lugar para anotar as obras e caminhos de Deus em sua vida. Seu livro de anotações também pode incluir relatos de eventos cotidianos, diário de relacionamentos pessoais, um caderno de insights sobre as Escrituras e uma lista de pedidos de oração. E onde pensamentos devocionais espontâneos ou extensas meditações teológicas podem ser preservados. O livro de anotações é um dos melhores locais para conferir seu progresso nas outras Disciplinas Espirituais e para mantê-lo fiel em relação a seus objetivos. Entrelaçados por todo o seu tecido de registros e eventos estão os cordões coloridos de suas reflexões e sentimentos sobre eles. A forma como você reage a eles, e como você os interpreta a partir de sua própria perspectiva espiritual, está também na alma das anotações. A própria Bíblia contém muitos exemplos de diários inspirados por Deus. Há muitos salmos registrados que tratam da jornada espiritual pessoal de Davi com o Senhor. Chamamos de livro de Lamentações o diário dos sentimentos de Jeremias sobre a queda de Jerusalém. Ao ler este capítulo, pense e ore a respeito de juntar-se a esses e a outros dentre o povo de Deus, que assumiram a Disciplina escrita das anotações "com o propósito de alcançar a piedade". Lembre-se, o objetivo de tomar-se mais semelhante a Jesus deve ser a principal razão para começar qualquer Disciplina Espiritual, inclusive esta. Com isso fresco em mente, considere as palavras de Maurice Roberts, do Reino Unido, sobre o hábito de fazer anotações.

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A lógica desta prática é inevitável uma vez que homens têm sido impelidos a se tornarem moldados, em coração e vida, ao padrão de Cristo. N inguém m anterá um registro de seus gem idos, tem ores, p ecad os, experiências, p rovidências e asp irações interiores a menos que esteja convencido do valor da prática para seu próprio progresso espiritual. Foi esta mesma convicção que a tornou uma prática comum anteriormente. Sugerimos que a prática seja restaurada e algo precisa ser dito em sua defesa.1

O VALOR DAS ANOTAÇÕES O uso das anotações não só promove crescimento espiritual por meio de suas próprias virtudes, como é uma valiosa ajuda a muitos aspectos da vida espiritual também. Ajuda no Entendimento e na Avaliação de Si Mesmo Em Romanos 12:3, somos encorajados a ter uma autoimagem equilibrada: "Porque, pela graça que me foi dada, digo a cada um dentre vós que não pense de si mesmo além do que convém; antes, pense com moderação". A prática das anotações certamente não é garantia nem contra o convencimento nem contra o autorebaixamento. Mas a simples disciplina de registrar eventos do dia e observar minhas reações a eles faz com que eu examine a mim mesmo de forma muito mais completa do que de outro

modo. Este não é um ponto menor ou uma necessidade pequena de nossas vidas. Nunca houve teólogo mais centrado em Deus do que João Calvino, contudo, até ele escreveu na primeira página de seu monumental Institutes: "Sem conhecimento de si mesmo não há conhecimento de Deus".2 Por meio do conhecimento de nós mesmos e de nossa condição, ele explicou, somos incitados a buscar a Deus. A prática de anotações pode


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ser o meio pelo qual o Espírito Santo nos mostre áreas de pecado ou fraqueza, a frivolidade de um caminho que escolhamos, percepção em relação a nossa motivação ou outras coisas que podem transformar a página de anotações em altar de busca a Deus. Em 1803, durante um encontro da "Sociedade Eclética", onde ministros evangélicos de Londres se encontravam toda semana para aguçar suas mentes e aprofundar sua comunhão discutindo questões teológicas, Josiah Pratt observou o valor das anotações no auto-exame: Manter um diário promoveria vigilância. Muitos vivem sob um tipo de risco. Caem em certos hábitos religiosos: e talvez não estejam sob fortes tentações. São assíduos na igreja e nos sacramentos, e em suas famílias. Lêem a Bíblia e oram diariamente em secreto. Mas é só. Eles pouco sabem sobre o progresso ou declínio do homem interior. São cristãos, portanto, de muito baixa consecução. A atuação do pecado não é percebida, como deveria ser, portanto, a graça não é buscada contra ela: e as emoções benévolas da graça não são observadas, e assim não são nutridas e cultivadas. Agora, um diário tenderia a elevar o padrão de tais pessoas, incitando a vigilância.3

Uma forma de perceber o "progresso ou declínio do homem interior" por meio das anotações é observando os padrões de sua vida que você não havia visto antes. Quando reviso as anotações de meu diário por um mês, seis meses, um ano, vejo a mim mesmo e aos eventos mais objetivamente. Posso analisar meus pensamentos e ações separadamente dos sentimentos que tive na época. Dessa perspectiva, fica fácil observar se fiz progresso espiritual ou se reincidi em erro em uma área específica.

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Fazer anotações não é ocasião para contemplar a si mesmo, contudo. Nem é desculpa para se ficar auto-centrado à custa de um mundo carente. Escrevendo sobre os puritanos e seu relacionamento com a sociedade, Edmund S. Morgan cita um registro do diário de um jovem piedoso cuja doença o matou no final dos anos 1600. Nele, o jovem avalia se havia demonstrado amor suficiente aos outros. Depois diz Morgan: O fato de muitos puritanos manterem diários desse tipo ajuda a explicar a sua busca da virtude social: diários eram os livros de avaliação nos quais eles verificavam os ativos e passivos de suas almas em fé. Quando abriam os livros, eles registravam os lapsos de moralidade com expressões adequadas de arrependimento e as equilibravam contra as evidências da fé. Cotton Mather fez questão de ter ao menos uma boa ação a considerar em seu diário a cada dia da semana.4

Usado adequadamente, em vez de nos atrair mais para nós mesmos, o diário pode na verdade se tornar um meio de nos propelir a agir em benefício de outras pessoas. O diário pode ser um espelho nas mãos do Espírito Santo no qual Ele revela a Sua perspectiva sobre nossas atitudes, pensamentos, palavras e ações. Já que teremos que prestar contas por cada um deles no Juízo, avaliá-los de qualquer forma é sábio. Ajuda na Meditação Parece que os cristãos estão mais interessados na meditação bíblica (cf. Josué 1:8; Salmo 1:1-3) do que nunca. Contudo, a meditação significativa requer uma concentração nem sempre desenvolvida em nossa sociedade agitada e distraída pelos meios de comunicação.


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Li o conto de um homem da Nova Inglaterra convencido de que em nenhum lugar do mundo a neblina era mais espessa do que em seu lar na costa. Uma vez, ao colocar telhas no telhado de sua casa, ele afirmou estar em uma nuvem tão densa que, sem perceber, ultrapassou o beiral do telhado, "indo colocar telhas neblina adentro". Sem caneta nas mãos, posso ficar tão distraído na meditação que começo a ir de um pensamento desconexo ao outro, até que estou colocando telhas na neblina dos devaneios em vez de pensar à luz das Escrituras. A disciplina de escrever meditações em meu diário ajuda a minha concentração. Sentar-se com caneta e papel também eleva minha expectativa de ouvir a voz de Deus ao pensar Nele e em Suas palavras contidas na passagem que está diante de mim. Na escola, eu sempre ouvia melhor quando tomava notas. Sou da mesma maneira quando ouço um sermão; presto mais atenção quando escrevo os pensamentos mais importantes da mensagem. O mesmo princípio se transfere para o ato de fazer anotações. Quando registro minhas meditações sobre uma passagem das Escrituras em um diário, posso seguir mais intimamente a voz suave e baixa de Deus enquanto Ele fala por meio do texto. Ajuda na Expressão de Pensamentos e Sentimentos ao Senhor Não importa quão próxima a sua amizade ou quão íntimo o seu casamento, nem sempre podemos contar aos outros aquilo que pensamos. Contudo, às vezes nossos sentimentos são tão fortes e nossos pensamentos tão dominantes, que temos que achar uma maneira de expressá-los. Nosso Pai está sempre disponível e disposto a ouvir, "derrame diante dele o coração" diz o Salmo 62:8.

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Um diário é um lugar onde podemos dar expressão à fonte do coração, onde podemos derramar nossa paixão diante do Senhor sem reservas. Já que os pensamentos humanos e emoções variam entre os extremos de hilaridade a abatimento, podemos esperar encontrar ambas dentro das páginas de nosso diário. Isso acontece em todos os diários mais conhecidos da história da igreja. Observe a profundidade em que David Brainerd se encontrava neste registro: Dia do Senhor, 16 de dezembro de 1744. Fiquei tão inundado de melancolia que nem sabia como viver. Desejei a morte ao extremo; minha alma mergulhou em águas profundas e o aguaceiro estava pronto para me afogar. Fui tão oprimido, que minha alma estava num a esp écie de p avor. N ão con segu ia co n ce n tra r m eus pensamentos em oração pelo espaço de um minuto, sem alvoroço e distração. Fiquei excessivamente envergonhado pelo fato de não viver para Deus. Eu não tive dúvidas aflitivas sobre meu próprio estado, mas teria alegremente me aventurado (tanto quanto poderia possivelmente saber) na eternidade. Enquanto ia pregar aos índios, minha alma ficava angustiada. Fui tão dominado pelo desânimo, que me desesperei de fazer qualquer bem, e fiquei completamente desnorteado. Não sabia o que dizer, nem que direção seguir.5

Pouco tempo depois, por outro lado, seu diário revelou uma profunda expressão de alegria: Dia do Senhor, 17 de fevereiro de 1745. Creio quase nunca ter sido capacitado para oferecer a graça gratuita de Deus aos pecadores que perecem com mais liberdade e singeleza em minha vida. Depois, fui veementemente capacitado para convidar os filhos de Deus a virem renovadamente e beberem desta fonte de água da vida, de onde eles têm até agora obtido indizível


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satisfação. Foi um tempo bastante satisfatório para mim. Houve muitas lágrimas no ajuntamento e eu não tenho a menor dúvida de que o Espírito de Deus esteve ali, convencendo os pobres p ecadores de sua necessidade de C risto. À noite, senti-m e composto e satisfeito, embora bastante cansado. Tive uma doce sensação da excelência e da glória de D eus; e m inha alma regozijou-se no fato de Ele ser "Deus sobre todas as coisas, bendito para sem pre"; mas estava com muitas companhias e conversas e desejei estar mais a sós com Deus. O, que eu possa retribuir a Deus pela misericórdia deste dia, que "respondeu-me na alegria de meu coração".6

Talvez você tenha lido as palavras de Brainerd com a mesma sensação de distância de sua própria experiência que eu. Ele era estranho? Vivia em algum plano espiritual mais elevado, inacessível a cristãos como eu? A diferença entre as experiências dele com Deus e as minhas podem ser explicadas exclusivamente pela diferença de nossas épocas? Porque sou incapaz de expressar por escrito os tipos de emoções em relação a Deus que ele expressou, eu é que sou estranho? Acho que é possível a todo filho de Deus experimentar mais daquilo que Brainerd expressa aqui, e um diário pode ajudar a fazer a diferença. Maurice Roberts explica: Um diário espiritual tende a aprofundar e a santificar a vida emocional de um filho de Deus. É de grande valor para nós nos tom arm os mais profundamente emocionais quanto aos grandes temas de nossa fé. Nossa era não é profunda o suficiente em sentimentos. Os homens bíblicos são retratados como pessoas que d e rra m a ra m co p io sas lág rim as, s u sp ira ra m , g e m e ra m , e ocasionalmente se alegram com êxtase. Eles ficavam embevecidos com a mera idéia de Deus. Tinham paixão por Jesus Cristo, Sua pessoa, ofícios, nomes, títulos, palavras e obras. É uma vergonha que sejamos tão frios, insensíveis e sem emoções apesar de tudo

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o que Deus fez por nós e para nós em Cristo. ...Manter um

diário

pode ajudar a nos corrigir neste aspecto também.7

Ao nos desacelerar e nos conclamar a pensar mais profundamente sobre Deus, o ato de fazer anotações nos ajuda a termos sentimentos mais profundos (e bíblicos) em relação a Deus. Isto provê uma oportunidade para que as áreas cinzas intangíveis de atividade da mente e do coração destilem claramente em preto e branco. Depois, ficamos mais capazes de falar com Deus tanto com a mente quanto com o espírito. Ajuda a Lembrar os Feitos do Senhor Muitas pessoas acham que Deus não as abençoa com muitas coisas até que tenham que mudar para um novo endereço! Da mesma forma, tendemos a esquecer as tantas vezes que Deus respondeu a orações específicas, supriu necessidades oportunamente e fez coisas maravilhosas em nossas vidas. Mas ter um lugar para coletar todas essas memórias evita que as esqueçamos. Um diário nos ajuda a ser como Asafe no Salmo 77:11-12, que diz: "Recordo os feitos do SENHOR, pois me lembro das tuas maravilhas da antiguidade. Considero também nas tuas obras todas e cogito dos teus prodígios". O Senhor exigiu até que os reis de Israel que escrevessem para si mesmos uma cópia da Lei de Moisés para ajudá-los a lembrar o que Deus havia dito e feito nas vidas dos Patriarcas (Deuteronômio 17:18). O testemunho de Luci Shaw, viúva do recente editor cristão Harold Shaw, ilustra como um diário não só é útil como essencial ao recordar que os feitos do Senhor são importantes para você.


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Durante toda a minha vida pensei que deveria escrever um diário. Mas nunca o fiz até alguns anos atrás, quando a descoberta de que meu esposo, Harold, tinha câncer de repente nos lançou no meio de uma experiência de intenso aprendizado, enfrentando coisas que jam ais havíam os enfrentado. C onfrontados com decisões agonizantes, clamávamos ao Senhor: "Onde está você em meio a tudo isto?" De repente me ocorreu que, a menos que eu fizesse um registro do que estava acontecendo, eu esqueceria. Os eventos, detalhes e as pessoas daqueles dolorosos dias poderiam facilmente se tom ar uma névoa. Então passei a escrever tudo.8

Francis Bacon o coloca de forma clara: "Se o homem escreve pouco, necessita de grande memória".9 Um dos grandes benefícios de se manter um registro dos feitos do Senhor é o encorajamento que ele pode ser à fé e à oração. C. H. Spurgeon, o corajoso pregador batista britânico da última metade dos anos 1800, disse: "Às vezes digo, quando tenho me tornado a presa dos pensamentos de dúvida, 'Bem, agora, não ouso duvidar que Deus existe, pois posso olhar para trás em meu Diário e dizer: no dia tal, nas profundezas dos problemas, dobrei joelhos a Deus, e antes mesmo de me erguer novamente, a resposta havia sido dada a mim'".10 "Quão precioso é lembrar os antigos benefícios", disse Stephen Charnock, autor do clássico TJte Existence and Attributes of God (A Existência e os Atributos de Deus) "quando vimos a implorar por outro".11 O diário é uma das melhores maneiras de manter a memória fresca em relação aos "antigos benefícios" do Senhor. Ajuda na Criação e Preservação de Herança Espiritual Fazer anotações é uma maneira eficaz de ensinar as coisas de Deus a nossos filhos e transmitir nossa fé para o futuro

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(conforme Deuteronômio 6:4-7, 2 Timóteo 1:5). Talvez nunca saibamos qual será o impacto espiritual futuro de algo que escrevemos hoje. Meu pai morreu repentinamente em 20 de agosto de 1985. Ele era gerente de uma estação de rádio em uma pequena cidade e todas as manhãs comandava um programa de trinta minutos de música e notícias locais. Em sua mesa, encontrei o material devocional que ele havia usado para começar sua última transmissão. Ele havia lido as palavras do hino de William Cowper: "Deus Age de Maneiras Misteriosas". Encontrar suas iniciais e a data "19/8/85" escritas ao lado dessas linhas de fé me deu mais consolo e força espiritual do que qualquer coisa dita a mim por qualquer outra pessoa. Após sua morte, seu velho violão tomou-se um de meus bens mais preciosos. Os primeiros dias vividos por ele como locutor aconteceram numa época em que quase tudo no rádio era transmitido ao vivo. Ele tinha seu próprio programa popular em que tocava o seu violão e cantava. Em meu primeiro Dia de Ação de Graças sem meu pai, fiquei mexendo no estojo do violão. Nele, encontrei mais de uma dúzia de velhas cartas cujo carimbo de correio datava de alguns dias após meu nascimento. Todas haviam sido escritas por seus ouvintes a fim de se alegrarem com ele porque minha mãe e eu havíamos sobrevivido a um parto difícil. Eles observavam que era óbvio que meu pai estava muito orgulhoso de mim e mencionavam os comentários que ele havia feito no ar sobre sua gratidão ao Senhor por minha chegada a salvo. Sentei no chão ao lado do estojo aberto com esses fragmentos de minha herança e chorei lágrimas de gratidão ao Senhor por aquele remanescente de sua vida. Quão precioso seria houvesse mais de sua vida com Deus registrado para mim em um diário. Nunca subestime o poder de um registro de fé escrito


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agindo como uma cápsula de tempo espiritual. O escritor de Salmo 102:18 reconheceu isso quando disse de sua experiência com Deus: "Ficará isto registrado para a geração futura, e um povo, que há de ser criado, louvará ao SENHOR". Ajuda em Esclarecer e Articular Insights e Impressões Um antigo adágio diz que os pensamentos se desembaraçam quando passados pelos lábios e por entre as pontas dos dedos. Ao passo que ler toma o homem pleno e o diálogo torna o homem preparado, de acordo com Francis Bacon, escrever toma o homem exato. Descobri que se eu escrever as meditações de minha hora silenciosa com o Senhor, essas impressões ficam comigo por muito mais tempo. Sem fazer anotações, ao final do dia eu normalmente consigo lembrar pouco de meu tempo devocional. George Muller, o grande campeão da oração e da fé, usou este diário para articular insights nas Escrituras e impressões espirituais. 22 de julho de 1838. Esta noite, estava andando em nosso pequeno jardim, meditando em Hebreus 13:8: "Jesus Cristo, ontem e hoje, é o mesmo e o será para sempre". Enquanto meditava em Seu imutável amor, poder e sabedoria, e transformando tudo isso em oração em meu favor; enquanto aplicava também Seu imutável amor, poder e sabedoria tanto a minhas circunstâncias espirituais quanto temporais naquele momento - todas de uma vez as necessidades presentes dos orfanatos vieram a minha m ente. Fui levado imediatamente a dizer a mim mesmo: "Jesus em Seu amor e poder tem até agora me suprido aquilo que necessitei para os órfãos e, no mesmo imutável amor e poder, Ele me proverá o que talvez precise no futuro". Uma corrente de alegria encheu a minha alma enquanto percebi então a imutabilidade de nosso adorável Senhor. Aproximadamente um minuto depois, recebi uma carta com um

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cheque de vinte libras. Nela estava escrito: "Aplique a quantia do cheque anexo aos objetos de sua Sociedade de Conhecimento das Escrituras, ou de seu Estabelecimento para Órfãos, ou na obra e causa de nosso Mestre de qualquer maneira que Ele mesmo, em sua aplicação para Ele, indique a você. Não é uma grande soma, mas é uma provisão suficiente para as demandas de hoje; e é para as exigências de hoje que o Senhor normalmente provê. O amanhã, ao trazer suas demandas, encontrará seu suprimento".12

Quando os insights de minha hora silenciosa estão claramente fixos em minha mente por meio das anotações, também os encontro prontos para usar depois em conversas, aconselhamento, encorajamento e testemunhos (veja 1 Pedro 3:15). Ajuda no Monitoramento de Objetivos e Prioridades O diário é uma boa maneira de manter diante de nós as coisas que queremos fazer e enfatizar. Alguns colocam uma lista de objetivos e prioridades no diário e a revisam todos os dias. Eu desenho um retângulo pequeno no começo de cada registro do diário. Com uma linha horizontal e duas verticais, divido a caixa em seis pequenos quadrados. Cada quadrado representa uma atividade espiritual em particular que desejo fazer todos os dias, como encorajar ao menos uma pessoa. Antes de fazer as anotações do dia, volto ao registro do dia anterior e coloro os quadrados correspondentes aos objetivos diários que cumpri. Alguns podem ver isso como legalismo. Para mim, é um modo de me trazer à mente as coisas que desejo fazer com vistas a prosseguir em direção ao objetivo de ser mais semelhante a Cristo (Filipenses 3:12-16). As resoluções feitas pelo jovem Jonathan Edwards ainda são bem conhecidas de muitos cristãos da atualidade. Elas


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incluem a determinação de sua alma em relação ao uso do tempo, moderação ao comer, crescimento em graça, responsabilidade, autonegação e outras questões tratadas em setenta resoluções. Essas eram muito mais do que as atuais indiferentes resoluções de Ano Novo. Elas se tornaram os objetivos e prioridades espirituais de toda a vida de Edwards. O que não é tão conhecido é o modo como ele avaliava sua conduta diariamente por meio dessas resoluções e anotava os resultados em seu diário. Na véspera do Natal de 1722, ele escreveu: "Pensamentos mais elevados do que normal da excelência de Cristo e de seu reino. Concluí, observando, ao final de cada mês, o número de violações de resoluções, para ver se elas aumentam ou diminuem, a começar de hoje, computando a partir dessa contagem semanal meu aumento mensal, e a partir do todo, meu aumento anual, começando dos dias do novo ano".13 Um exemplo deste uso de seu diário é encontrado no registro do dia 5 do janeiro seguinte: "Um tanto redimido do longo e terrível enfado da leitura das Escrituras. Esta semana, infelizmente a contagem semanal tem estado baixa: - e quais são as razões disso? - abundância de apatia e preguiça; e, se isso continuar por muito mais tempo, percebo que outros pecados começarão a se descobrir".14 George Whitefield, o evangelista atravessador de oceanos do Grande Despertamento, é mais lembrado por sua pregação inimitável e passional. Como seu contemporâneo Edwards, o Diário de Whitefield revela que sua espiritualidade era pelo menos tão profunda quanto era ampla a sua influência. O livro começa com uma lista de critérios que ele usava toda noite como base para examinar a si mesmo.

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Anotações

Eu: 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. 13. 14. 15.

Fui fervoroso na oração? Usei as horas estabelecidas de oração? Usei a oração exclamatória a cada hora? Após ou antes de cada conversa ou ação deliberada, considerei como ela pode tender para a glória de Deus? Depois de qualquer prazer, dei graças imediatamente? Planejei negócios para o dia? Fui simples e senhor de mim em tudo? Fui zeloso em empreender e ativo em fazer todo o bem que posso? Fui manso, alegre, afável em tudo o que disse ou fiz? Fui orgulhoso, vaidoso, incasto ou invejoso? Fui senhor de mim ao comer e beber? Grato? Moderado no dormir? Gastei tempo para dar graças de acordo com as regras de (William) Law? Fui diligente nos estudos? Pensei ou falei duramente de alguém? Confessei todos os pecados?15

Cada registro do Diário de Whitefield tem duas partes, uma página por parte. Na primeira página ele relacionava as atividades específicas de seu dia, depois avaliava cada uma com base em suas quinze perguntas. Na segunda parte, de acordo com seu biógrafo, Arnold Dallimore, "Ele registra qualquer atividade incomum ao longo do dia, mas, sobretudo, dá expressão a seu homem interior. Desejos de sua alma, sondagem de suas motivações, severa auto-reprovação pelo menor erro e explosões de louvor a Deus, tudo está registrado sem inibição".16


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De que forma homens como Edwards e Whitefield se tomaram tão extraordinariamente conformados à imagem de Cristo? Parte do segredo deles era a forma como usavam a Disciplina Espiritual das anotações para dar conta de seus objetivos e prioridades espirituais. Antes de darmos todas as razões por que não podemos ser o tipo de discípulos que eles foram, vamos tentar fazer o que eles fizeram. Ajuda na Manutenção de Outras Disciplinas Espirituais Meu diário é o lugar onde registro o progresso que faço em todas as Disciplinas Espirituais. Por exemplo, eu também uso alguns dos pequenos quadrados para dar conta de Disciplinas como memorização das Escrituras. Para mim, é muito fácil ficar preguiçoso e escapar de memorizar a Palavra de Deus, que a Bíblia diz ser tão essencial à santidade (Salmo 119:11). Uma vez que volto ao hábito de não memorizar as Escrituras, perco o ritmo. Contudo, quando tenho um prompter constante como meu diário, onde encontro o lembrete para "me disciplinar com o propósito de alcançar a piedade", posso recobrar o ritmo mais facilmente. A carne, nossa inclinação natural para o pecado, não contribui para nosso crescimento espiritual. A menos que nos esforcemos para fazer morrer as iniqüidades do corpo (Romanos 8:13), nosso progresso em Piedade será muito lento. A menos que encontremos maneiras práticas de cooperar com o Espírito Santo contra nossa tendência congênita à preguiça espiritual, não nos edificaremos na fé (Judas 20); mas seremos arrastados em direção à entropia espiritual. Este fato foi afirmado por Maurice Roberts em uma matéria: "Para Onde Foram os Santos?"

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Não haverá crescimento destacado em santidade cristã se não nos esforçarm os para superar nossa indisposição natural para os exercícios espirituais secretos. Nossos antepassados mantiveram diários honestos onde as batalhas da alma foram registradas. Thom as Shepherd, Pai da Pilgrim e fundador da H arvard, escreveu em seus papéis particulares: "As vezes está tão em mim que prefiro morrer a orar". Assim ocorre com todos nós. Mas esta honestidade não é comum. Tais homens voaram alto apenas enquanto se esforçaram com suor e lágrimas para cultivar a alma. Nós também temos que "nos exercitar na piedade" (1 Timóteo

4:7).17 O missionário Jim Elliot usou seu diário, hoje famoso, para irrigar a prática das Disciplinas em sua vida quando a maré de zelo por elas baixou. Em 20 de novembro de 1955, menos de dois meses antes de ser morto pelos índios Auca no Equador, ele escreveu: Também li partes de Behmd the Ranges e estou decidido a fazer algo sobre isso em meu devocional privado e vida de oração. Ao estudar espanhol, deixei de ler a Bíblia em inglês, e meu padrão de leitura devocional foi rompido. Nunca o restaurei. Traduzir e preparar lições diárias da Bíblia não basta para encher minha alma de poder. Orar sozinho era difícil, eu me lembro, porque minha mente sempre se voltava para Betty. Agora é difícil demais sair da cama de manhã. Tomei decisões a respeito disso antes, mas não as cumpri. Amanhã vou: estar pronto antes das 6h e estudar as epístolas antes do café da manhã. Com a ajuda de Deus.18

Aparentemente, o desejo de revitalizar sua vida devocional havia permeado a mente e as emoções de Elliot muitas vezes antes. Transferir o desejo para o papel, contudo, pareceu canalizá-lo como água em uma turbina, para que o outrora mero desejo fluido começasse a produzir poder.


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Outra maneira pela qual o diário ajuda a manter meu envolvimento com as Disciplinas Espirituais é lembrando-me das alegrias e da liberdade que experimento por meio delas. Quando reviso as anotações e leio em minha própria caligrafia sobre o inexprimível prazer de levar o evangelho a pessoas idosas do sertão do Quênia que nunca ouviram falar de Jesus, ou de pregar e ver adolescentes brasileiros se arrependerem do envolvimento com o espiritismo, decido manter a Disciplina do evangelismo em projetos de missões internacionais independentemente do custo. Rever a sensação de vitória que registrei durante um dia de jejum provoca em mim sede de ter outro dia assim de banquete espiritual. A vida cristã é, por definição, viva. Se pensarmos na Disciplina da absorção bíblica como seu alimento e na oração como sua respiração, muitos cristãos fizeram das anotações o seu coração. Para eles, elas bombeiam a cada Disciplina ligada a elas o sangue mantenedor da vida. MEIOS DE SE MANTER UM DIÁRIO Como se faz um diário? "A maneira correta de se manter um diário é a sua maneira. ...Não há regras para mantê-lo!"19 Estive hoje em uma livraria cristã e notei ao menos uma dúzia de livros para serem usados como diários. Havia volumes com capa de tecido e brochuras. Alguns tinham pensamentos devocionais ou citações inspirativas em cada página. Outros simplesmente continham páginas em branco com cabeçalhos como "Pedidos de Oração" e "lnsights das Escrituras" no topo. Muitas livrarias vendem livros de páginas em branco, lindamente encadernados e de ótima qualidade, que funcionam bem como diários.

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Muitos cristãos acham que o mais prático é usar papel de caderno todos os dias. Embora alguns prefiram cadernos espirais, acho as páginas soltas mais manipuláveis. Além de ser menos caro, o papel simples também não força você a confinar seus registros ao espaço designado de um diário préimpresso. Por outro lado, alguns acham que escrever em um livro atraente confere ao diário um apelo especial que estimula a fidelidade na Disciplina. (Esta motivação produz efeito inverso nas pessoas quando elas têm a sensação de que seus registros são muito mundanos para depositório tão fino. Elas começam a escrever com menos freqüência e logo param totalmente.) Outra razão por que prefiro o formato de folha solta é a conveniência. Embora seja prático carregar um livro ou caderno espiral para fazer suas anotações, é até mais fácil levar apenas algumas folhas de papel. As páginas de meu diário medem 22 cm por 14 cm e cabem facilmente em minha Bíblia, maleta, num livro, ou em quase qualquer coisa que eu leve comigo. Na verdade, mantenho pacotes de papel em minha maleta, no escritório de casa e também no da igreja. Assim consigo registrar qualquer lampejo repentino de insight, impressão, conversação, citação etc., que eu tenha, tão logo ele aconteça. Normalmente deixo as páginas acumularem por aproximadamente um mês. Quando está para iniciar um novo mês, pego as folhas e colocoas em um fichário, que é guardado em casa. Isso traz duas outras vantagens sobre o método do livro ou do caderno espiral: (1) se eu perder meu diário atual, nunca perco mais do que o equivalente a um mês, e (2) posso facilmente voltar e inserir novas páginas, cópias etc., que se refiram a registros anteriores. Mas tendo dito isso, volto à máxima: "A maneira correta de se manter um diário é a sua maneira". Utilize o método que


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funcionar melhor para você. O meio que você usar para colocar de fato as palavras no papel também afetará o formato que escolher. Gosto de fazer anotações em um processador de textos. Isto porque digito mais depressa do que escrevo, e também porque o registro parece mais organizado quando impresso. Muitas vezes, entretanto, faço minhas anotações quando estou no escritório da igreja e não em casa, então uso uma máquina de escrever. Ainda outras vezes é preciso escrever à mão. Alguns têm convicção de que devem escrever somente à mão, que é mais espontâneo e expressivo. Não é verdade, em meu caso. Creio que a velocidade do processador de textos ou da máquina de escrever realmente permite que eu tenha mais liberdade de expressão do que a letra cursiva. Com o avanço da tecnologia provavelmente virá o aumento do uso de seus recursos para tomar notas. Uma matéria do Chicago Tribune informou que agora há uma empresa japonesa que usa a tecnologia para ajudar pessoas ocupadas a manter diários. Aquelas que se consideram ocupadas demais para escrever suas anotações ao final do dia simplesmente digitam um número e dizem o que querem que fique registrado no diário. Isto é gravado. No fim de cada mês, o cliente recebe uma cópia impressa de seu diário em um bonito fichário. Talvez isto funcione para quem só deseja registrar os fatos e eventos do dia. Mas parece um pouco impessoal demais para usar como meio de interação com o Senhor e de crescimento espiritual significativo. Ainda acho difícil conceber e/ou expressar meus pensamentos e sentimentos mais profundos ao Senhor por telefone, muito menos fazê-lo enquanto a conta fica mais alta a cada minuto! Isto nem mesmo considera o fato de que alguém deve transcrever as intimidades de seu diário da gravação para

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a forma impressa. Apesar dos avanços tecnológicos, na manutenção de um diário sempre haverá lugar para ferramentas simples como caneta e papel. Quem usa um meio que não seja caneta e papel deve tomar cuidado para não confinar as anotações apenas aos momentos em que se tem acesso ao computador ou máquina de escrever. Muitos dos melhores registros são feitos em tempos de solidão, longe das circunstâncias típicas. Muitos dos meus registros mais memoráveis são feitos quando estou viajando e só posso escrever à mão. Eles não ficam tão organizados quanto os registros digitados, mas posso tolerar a diferença no aspecto das páginas pelo valor do que há nelas. O aviso geral é: Não fique preso a apenas um método de fazer anotações. Para iniciar o registro a cada dia, tente relacionar o versículo ou o pensamento que mais o tocou em sua leitura bíblica. Medite nele por alguns minutos, depois registre seus insights e impressões. Depois considere acrescentar eventos recentes de sua vida e seus sentimentos e reações a eles, orações breves, alegrias, sucessos, fracassos, citações etc. Não pense que manter um "diário oficial" (não existe isso!) significa ter que escrever determinado número de linhas todos os dias, ou mesmo ter que escrever todos os dias. Tento fazer anotações diárias, mas se não escrevo, me recuso a sentir culpa. Quando pareço me contentar com lapsos longos desnecessários em minhas anotações, disciplino-me a escrever ao menos uma frase por dia. Inevitavelmente, aquela frase de pronto se transforma em parágrafo ou página. MAIS APLICAÇÃO Assim como todas as Disciplinas, as anotações podem ser


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produtivas em qualquer nível de envolvimento com elas. Fazer anotações é proveitoso independentemente de quão bem você ache que escreve, compõe ou soletra. Quer escreva todos os dias ou não, quer escreva muito ou pouco, fazer anotações o ajudará a crescer em graça. Assim como todas as Disciplinas, as anotações requerem persistência durante os tempos de sequidão. A sensação de novidade das anotações logo passa. Haverá dias em que você terá uma versão espiritual de "bloqueio de escritor". Em outras épocas, você não terá qualquer insight das Escrituras ou de sua experiência com Deus que pareça digno de nota. Embora seja aceitável escrever pouco ou nada num determinado dia ou durante um período de tempo mais longo, lembre-se de que você deve eventualmente transpor essa barreira a fim de desfrutar os benefícios de longo prazo das anotações. Em outras palavras, não desista completamente da Disciplina só porque o entusiasmo do primeiro dia eventualmente se desgasta. Isso irá acontecer. Prepare-se. Mas também planeje persistir. Assim como todas as Disciplinas; você deve começar afazer anotações antes de experimentar o seu valor. O irlandês TTiomas Houston foi pastor de uma igreja presbiteriana em Knockbracken, County Down (perto da Belfast atual), por cinqüenta e quatro anos durante os anos 1800. No começo de seu ministério ali, ele começou um diário, a que chamou "Diário dos Procedimentos e Providências de Deus a um tão Indigno Pecador". Em seu registro do dia 8 de abril de 1828, ele revela o conflito interior que finalmente resultou no nascimento de sua Disciplina Espiritual das anotações: Por um considerável período de tempo, tenho estado decidido a manter um registro dos procedimentos e providências de meu Pai Celestial em relação a mim, m as, por falta daquilo que

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considerei ocasião oportuna, e pelo que era, temo, uma causa maior, preguiça espiritual, até agora o tenho negligenciado. Quando comecei a pensar no assunto, várias objeções apareceram a mim para mentir totalmente contra escrever diários. Ele daria lugar a orgulho espiritual, ele levou pessoas a se medirem por si mesmas; e, como não é fácil determinar entre o mover do espírito e as defesas naturais da consciência não renovada ou os artifícios do Enganador, há o perigo de formar juízos incorretos. Estas e outras razões me impediram por um bom tempo de me decidir pela idéia. Recentemente superei essas objeções por completo, e sou agora da opinião de que tal registro pode ser de muita valia a um indivíduo, suprindo-lhe material para oração e auto-exame, e para ser um monumento à fidelidade de Deus.20 Talvez você possa se identificar com o conflito de Houston. Assim como milhões de pessoas desejam começar a caminhar, correr, andar de bicicleta ou algum outro tipo de exercício mas nunca o fazem, assim há muitos que têm desejado começar o exercício espiritual das anotações mas nunca o fizeram. Parece interessante e você está convencido de seu valor, mas as palavras nunca chegam até o papel. Nunca parece ser a hora, a "ocasião oportuna" como Houston a chamou. Mas no íntimo sabemos que a "causa maior" é provavelmente a mesma "preguiça espiritual" que se apegou entorpecidamente à vontade do pastor irlandês. Considere manter um diário, não apenas "com o propósito de alcançar a piedade", mas também como forma de erigir um "monumento à fidelidade de Deus" em sua vida.


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1 Maurice Roberts, "Are We Becoming Reformed M en?" ("Estamos nos Tomando Homens Reform ados?") The Banner of Truth (A Bandeira da Verdade), número 330, março de 1991, página 5. 2 João Calvino, Institutes of the Christian Religion (As Institutas da Religião Cristã), ed. John T. McNeil, trans. e indexado por Ford Lewis Battles (Filadélfia, PA: Westminster, 1960), vol. 2, página 35. 3 Josiah H. Pratt, ed.. The Thought of the Evangelical Leaders (O Pensamento dos Líderes Evangélicos) (James Nisbet, 1856; reimpressão, Edimburgo, Escócia: The Banner of Truth Trust, 1978), página 305. 4 Edmund S. Morgan, The Puritan Family (A Família Puritana) (Nova Iorque: Harper and Row, 1966), página 5. 5 Jonathan Edwards, ed., The Life and Diary of David Brainerd (A Vida e o Diário de David Brainerd), edição revisada ed. por Philip E. Howard, Jr. (Chicago, IL: Moody Press, 1949), página 186. 6 Edwards, página 193. 7 Roberts, página 6. 8 LaVonne Neff, et al., ed., Practical Christianity (Cristianismo Prático) (Wheaton, IL: Tyndale House, 1987), p. 310. 9 Ralph Woods, ed., A Treasury of the Familiar (O Tesouro do Familiar) (Chicago, IL: Peoples Book Club, 1945), p. 14. 10 C. H. Spurgeon, Autobiography (Autobiografia), Volume 1: The Early Years (Os Primeiros Anos), 1834-1859, ed. rev. em 2 vols., comp. Susanna Spurgeon e Joseph Harrald (Edimburgo, Escócia: The Banner of Truth Trust, 1962), página 122. 11 Stephen Chamock, The Existence and Attributes of God (A Existência e os Atributos de Deus) (Robert Carter and Brothers, 1853; reimpressão, Grand Rapids, MI: Baker Book House, 1979), vol. 1, página 277. 12 Roger Steer, ed., The George Muller Treasury (O Tesouro de G eorge M uller) (Westchester, IL: Crossway Books, 1987), páginas 55-56. 13 Jonathan Edwards, The Works of Jonathan Edwards (As Obras de Jonathan Edwards), rev. Edward Hickman (1834; reimpressão, Edimburgo, Escócia: The Banner of Truth Trust, 1974), vol. 1, página xxiv. 14 Edwards, página xxiv. 15 Arnold Dallimore, George Whitefield: The Life and Times of the Great Evangelist of the Eighteenth-Century Revival (George W hitefield: A Vida e a Época do Grande Evangelista do Reavivamento do Século XVIII) (Westchester, IL: Crossway Books, 1979), vol. 1, página 80. 16 Dallimore, páginas 80-81. 17 Maurice Roberts, "Where Have the Saints Gone?" (Para Onde Foram os Santos?) The Banner of Truth (A Bandeira da Verdade), Outubro de 1988, página 4. 18 Elisabeth Elliot, ed., The Journals of Jim Elliot (Os Diários de Jim Elliot) (Old Tappan, NJ: Fleming H. Revell, 1978), página 474. 19 Ronald Lug, How to Keep a Spiritual Journal (Como Manter um Diário Espiritual) (Nasville, TN: Thomas Nelson, 1982), página 58. 20 Edward Donnelly, ed., "The Diary of Thomas Houston of Knockbracken" ("O Diário de Thomas Houston de Knockbracken"), The Banner of Truth (A Bandeira da Verdade), agosto-setembro de 1989, páginas 11-12.

CAPÍTULO

DOZE

A pren d izad o ... C o m o P ro pó sito d e A lcançar a P ied ad e Precisamos admitir o fato de que muitos hoje vivem de maneira sabidamente descuidada. Esta forma de vida se infiltrou na igreja. Temos liberdade, dinheiro, vivemos em relativo luxo. Como resultado, a disciplina tem praticamente desaparecido. Como soaria um solo de violino se as cordas do instrumento do músico estives sem todas frouxas, sem firme estiramento, sem "disciplina"? A.W. Tozer Citação em Christianity Today (20 de novembro de 1987)

]\^[ais de uma década atrás, pastoreei uma igreja perto de uma cidadezinha onde havia duas pequenas universidades. Uma escola era a principal instituição de ensino da maior denominação evangélica do estado. Conhecida por produzir alunos zelosos pelo Reino de Cristo, esta universidade consistentemente liderou as dúzias de outras escolas de sua denominação em número de alunos formados no campo missionário. Uma queixa que eu ouvia com freqüência dos alunos no departamento de religião, entretanto, era em referência à aparente falta de zelo de dois ou três dos professores. Para muitos alunos, aqueles eram homens de cérebros teológicos gigantescos, mas de corações pigmeus e

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impassíveis. Todos havíamos ouvido professores ou pregadores que poderiam ancorar um Clube Mensa Teológico, mas cujo cristianismo parecia árido e deteriorado como o interior de uma bola de basquete. Mas isso simplesmente não tem nada a ver com o Senhor Jesus, ou mesmo com o Apóstolo Paulo, tem? Neste mesmo pastorado, um homem que era diácono de sua igreja uma vez me disse: "Jamais gostei de ir à escola, e não quero aprender nada quando venho à igreja". De certa forma, algo difere de Jesus nisso também, não é? Por que parecemos pensar que devemos escolher entre os dois? Por que muitos cristãos vivem como se alguém tivesse dito a eles: "Escolha hoje a quem você servirá: o saber ou a devoção"? Afirmo que um cristão biblicamente equilibrado tem tanto a mente quanto o coração preenchidos, radiando ambos luz e calor espirituais. Se absolutamente forçados a ter somente um ou o outro, devemos escolher um coração ardente. Se a verdade estiver em nossas mentes, mas nossos corações não estiverem em retidão diante de Deus, uma consciência da verdade irá apenas aumentar a nossa culpa diante Dele no Juízo. Mas se tivermos respondido devidamente ao evangelho de coração, no fim seremos salvos mesmo que o restante de nosso entendimento doutrinário seja superficial ou confuso. Não só eu escolheria esta opção para mim mesmo, mas a preferiria para aqueles a quem pastoreio também. E muito mais difícil tirar um navio do porto do que corrigir, no mar, um que tenha saído do curso. Mas que estejamos tanto fora do porto quanto no curso certo. Os cristãos devem perceber que, assim como o fogo não acende sem combustível, os corações ardentes não são inflamados por mentes sem instrução. Não devemos nos contentar em ter zelo sem conhecimento.

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Isto significa que temos que ser brilhantes para sermos cristãos? Absolutamente. Mas significa que para sermos como Jesus, devemos estudar mesmo que Ele o tenha feito apenas até os doze anos, "sentado entre os mestres, ouvindo-os e fazendolhes perguntas, todos os que o ouviam ficavam maravilhados com o seu entendimento e com as suas respostas" (Lucas 2:46-47). Isto significa que temos que ter vários diplomas na parede para sermos cristãos de primeira linha? Certamente que não. Mas significa que devemos nos disciplinar para sermos aprendizes intencionais como Jesus, que causou espanto: "Como foi que este homem adquiriu tanta instrução, sem ter estudado?" (João 7:15). Um exame da palavra discípulo revela que ela significa ser não apenas "seguidor" de Cristo, mas também "aprendiz". Para seguirmos a Cristo e nos tomarmos mais semelhantes a Ele, devemos nos comprometer com a Disciplina Espiritual do aprendizado. APRENDER CARACTERIZA A PESSOA SÁBIA De acordo com o livro da Bíblia escrito especificamente para nos dar sabedoria, uma das características do homem sábio é o desejo de aprender. Lemos em Provérbios 9:9: "Instrua o homem sábio, e ele será ainda mais sábio; ensine o homem justo, e ele aumentará o seu saber". Pessoas sábias e justas nunca se cansam de adquirir sabedoria e conhecimento. Aquelas que resistem ao ensino ou são orgulhosas quanto a seu aprendizado somente revelam quão superficiais na verdade são. Há humildade naquele que é verdadeiramente sábio, porque ele sabe que ainda tem muito a aprender. Este versículo diz que os sábios e justos são ensináveis. Eles aprendem com qualquer pessoa, independentemente de idade. Dê a um deles instrução e "ele


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será ainda mais sábio e aumentará o seu saber". Aqueles que são sábios estão sempre procurando aprender. Provérbios 10:14 nos diz que "os sábios acumulam conhecimento". A palavra hebraica aqui significa acumular como um tesouro. Os sábios amam aprender porque percebem que o conhecimento é como um tesouro precioso. Imagine não ter acesso à grande massa de conhecimento. Durante a viagem missionária para o Quênia que mencionei no capítulo 2, conheci um professor de trinta e poucos anos chamado Bemard. Ele morava nos fundos de uma loja que era um dos quatro prédios da comunidade Kilema. Ele andava muitos quilômetros ou até mais no sertão todos os dias até a escola fundamental de pau-a-pique onde dava aulas. Depois ele voltava para seu "cubo", um cômodo de 2,5m/2,5m/2,5m, onde ele morava com a esposa e um filho pequeno. Havia um beliche encostado na parede com um lençol preso ao telhado para separar o "quarto" do resto do cubo. Apenas uma pequena mesa e uma cadeira ocupavam a metade da frente. O que mais me interessou foi o que havia nas paredes de cimento. Em toda parede, várias páginas de revistas antigas ou figuras de calendários dos anos anteriores. Ele explicou que eram tudo o que ele tinha para ler. Embora fosse cristão há muitos anos, era pobre demais até para possuir uma Bíblia. Os únicos livros que chegavam até ele eram alguns exemplares de segunda mão que os professores usavam na escola. Enquanto carrega o filho para fazê-lo dormir, ele lê os textos das revistas pela "zilionésima" vez. Ao comer em sua mesa ou deitado na cama, ele olha as figuras de pessoas e lugares distantes e se pergunta como eles são. Em pé, no cubo de concreto, olhando para algumas dúzias de figuras desbotadas e amareladas, percebi que diante de mim estava um homem

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sábio. Bernard entende que o conhecimento realmente é como um tesouro raro e, embora seja mais escasso do que o ouro, aquele homem havia acumulado tudo o que podia. Esta será a atitude de todo sábio, pois "os sábios acumulam conhecimento". (Incidentalmente, desde então, algumas pessoas de nossa igreja têm enviado caixas de livros a Bernard e passaram a assinar algumas revistas para ele.) Observe Provérbios 18:15: "O coração do sábio adquire o conhecimento, e o ouvido dos sábios procura o saber". Os sábios não só "adquirem" conhecimento, como o "buscam". Eles desejam aprender e disciplinar-se para buscar oportunidades de aprender. Outro versículo de Provérbios merece nossa atenção. Em 23:12 lemos a ordem: "Aplica o coração ao ensino e os ouvidos às palavras do conhecimento" . Não importa quanto saiba, especialmente sobre Deus, Cristo, a Bíblia e a vida cristã, você ainda precisa aplicar seu coração ao aprendizado, pois ainda não aprendeu tudo. E não importa quão inteligente ou lento você ache que é, de acordo com este versículo, deve aplicar diligentemente o seu coração e ouvidos ao aprendizado. Aprender é uma Disciplina vitalícia, uma Disciplina Espiritual que caracteriza a pessoa sábia. Samuel Hopkins, um dos primeiros biógrafos de Jonathan Edwards, disse que quando conheceu Edwards, ficou impressionado com o fato de que um homem já há vinte anos no ministério ainda tivesse "uma incomum sede de conhecimento ... ele lia todos os livros, especialmente sobre teologia, que estivesse a seu alcance".1 A superioridade da mente de Edwards era inegável, mas ele nunca parava de aplicá-la ao aprendizado. Era isso, aliado a um zelo ■ devocional igualmente forte, que o tornava sábio e muito versado no Reino de Deus.


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O anseio permanente pelo aprendizado é o que caracteriza todos aqueles que são verdadeiramente sábios. CUMPRINDO O GRANDE MANDAMENTO Parte do que Jesus disse ser o maior mandamento de Deus diz: "Ame o SENHOR, o seu Deus ... de todo o seu entendimento" (Marcos 12:30). O que Deus mais quer de você é o seu amor. E uma das formas pela qual que Ele deseja que você demonstre amor e obediência a Ele é por meio do aprendizado Piedoso. Deus é glorificado quando usamos a mente que Ele fez para aprendermos sobre Ele, os Seus caminhos, a Sua Palavra e o Seu mundo. Lamentavelmente, muitos cristãos não associam aprendizado a amor a Deus. Na realidade, vivemos em uma era muito anti-intelectual. Isso pode soar estranho numa época em que todo o corpo de conhecimento do mundo duplica a cada poucos anos, em que há mais graus acadêmicos avançados sendo conferidos do que nunca, e em que tudo se move em direção à "alta tecnologia". Talvez seja precisamente por causa de tais eventos que as pessoas, inclusive as cristãs, estão mais avessas a coisas intelectuais. Adolescentes inteligentes podem ser impopulares simplesmente pelo fato de serem inteligentes. Eles são os " nerds", e os "medíocres" recebem a atenção social. Nossa cultura louva o físico e o material. Ninguém vende posters dos maiores engenheiros ou arquitetos do software, muito menos dos melhores teólogos. Em vez disso, vendemos posters de jogadores de futebol, alguns dos quais podem fazer qualquer coisa com a bola, exceto ler o que está escrito nela. Alguns candidatos políticos agora são conhecidos como demasiadamente intelectuais para serem elegíveis, quase como

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se não quiséssemos ter pensadores no governo. Na Igreja, queremos que tudo seja "relevante" e tendemos a considerar teologia e doutrina muito irrelevantes. Há um intelectualismo que é errado, mas também é errado ser anti-intelectual. Devemos amar a Deus tanto com nossa mente quanto com nosso coração, alma e força. Como juntar tudo isso? Já colocou o pensador cristão contemporâneo R. C. Sproul: "Deus nos fez com harmonia entre coração e mente, pensamento e ação. ...Quanto mais O conhecemos, mais somos capazes de amá-Lo. Quanto mais O amamos, mais buscamos conhecê-Lo. Para estar no centro de nossos corações, Ele deve vir em primeiro lugar em nossas mentes. O pensamento religioso é pré-requisito para a afeição religiosa e a ação obediente".2 Se não amarmos a Deus com uma mente em desenvolvimento, seremos como versões cristãs dos samaritanos a quem Jesus disse: "Vocês, samaritanos, adoram o que não conhecem" (João 4:22). APRENDIZADO - ESSENCIAL PARA CRESCER EM PIEDADE De que forma é que devemos ser transformados em semelhança com Cristo? A Bíblia indica que um dos elementos cruciais do processo é o aprendizado quando diz: "E não vos conformeis com este século, mas transformai-vos pela renovação da vossa mente" (Romanos 12:2, ênfase do autor). O crescimento em piedade envolve uma renovação mental que não pode acontecer sem o aprendizado. E a alternativa à transformação por meio do aprendizado é a conformidade com o mundo. Pense nisso da seguinte maneira: Como a fé é exercida? A


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fé é um dom de Deus expresso somente após se ouvir com entendimento uma mensagem em particular, a saber, o evangelho. Daí Romanos 10:14 dizer: "Como crerão naquele de quem não ouviram falar?" Assim como não podemos crer e amáLo, de quem não ouvimos falar, não podemos crescer em fé e em amor a Ele se não aprendermos mais sobre Ele. Não cresceremos tanto em Piedade se não soubermos tanto do que significa ser Piedoso. Não nos tornaremos mais semelhantes a Cristo se não soubermos mais a respeito de quem Cristo é. O recente pregador londrino Martyn Lloyd-Jones nos lembrou: "Que jamais nos esqueçamos de que a mensagem da Bíblia é dirigida em primeiro lugar à mente, ao entendimento".3 Ninguém muda por meio de uma Bíblia não lida. Ninguém cresce em uma Piedade a respeito da qual não se sabe nada. A Palavra de Deus deve passar por nossa mente, para poder mudar nosso coração e nossa vida. A ausência da Disciplina do aprendizado explica por que muitos crentes professos parecem crescer tão pouco em Piedade. Richard Foster enfatiza o mesmo ponto, referindo-se ao aprendizado como Disciplina do estudo. M uitos cristãos permanecem cativos a tem ores e ansiedades simplesmente porque não se aproveitam da Disciplina do estudo. Eles podem ser fiéis na freqüência à igreja e diligentes no cumprimento de suas obrigações religiosas, mas mesmo assim não são transformados. Não estou falando aqui somente daqueles que realizam meras formalidades religiosas, mas daqueles que buscam genuinamente adorar e obedecer a Jesus Cristo como Senhor e Mestre. Eles podem cantar com satisfação, orar no E sp írito , v iv e r de m od o o b ed ien te na m ed id a de seu conhecimento, ... e ainda assim o teor de suas vidas permanece inalterado. Por quê? Porque eles nunca abraçaram um dos principais meios que Deus usa para nos mudar: o estudo.4

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Além de mais conformidade com o mundo e falta de crescimento em Piedade, aqueles que não são ouvintes disciplinados têm pouco discernimento espiritual e tornam-se alvos fáceis das seitas, da influência da Nova Era e de outros falsos profetas. A Bíblia nos diz para sermos como Cristo, mas também nos adverte a não sermos insensatos, iletrados, ingênuos ou ignorantes. Juntos, esses dois cordões da verdade nos dizem que devemos aprender a ser como Jesus. O APRENDIZADO SE DÁ MAIS POR DISCIPLINA, NÃO POR ACIDENTE Assim como acontece com todo amontoado de poeira, que quanto mais tempo rola debaixo da cama maior fica, toda mente, quanto mais tempo "rola" sobre a terra capta ao menos um pouco de conhecimento. Mas não devemos presumir que aprendemos a verdadeira sabedoria simplesmente por envelhecer. A observação encontrada em Jó 32:9 é: "Os de mais idade podem não ser sábios".5 Somente idade e experiência não aumentam a maturidade espiritual. Tomar-se como Jesus não acontece incidentalmente ou automaticamente com o passar dos aniversários. Piedade, conforme 1 Timóteo 4:7 diz, requer uma disciplina deliberada. Aqueles que não estão tentando aprender só irão obter conhecimento espiritual e bíblico por acidente ou conveniência. Ocasionalmente, eles ouvirão um fato ou princípio bíblico de alguém e se beneficiarão com isso. Uma vez ou outra, terão uma breve explosão de interesse em um assunto. Mas este não é o caminho para a Piedade. A Disciplina do aprendizado nos ajuda a sermos aprendizes intencionais, não acidentais.


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É muito mais fácil ser um aprendiz acidental e um aprendiz por conveniência do que um aprendiz intencional. Nós nascemos assim. E a televisão alimenta essa inclinação em mega doses. Assistir à televisão é tão mais fácil do que escolher um bom livro, ler palavras, criar suas próprias imagens mentais e relacioná-lo a sua vida. A televisão decide por você o que será apresentado, fala as palavras para você, mostra a você as suas próprias imagens e diz a você que impacto ela quer ter em sua vida, se é que haverá algum. Os livros exigem muito da mente moderna. Ah, como é preciso ter disciplina para se tornar um aprendiz intencional! No livro What Every Christian Should Know: Combating the Erosion of Christian Knowledge in our Generation (O que Todo Cristão Deveria Saber: Combatendo a Erosão do Conhecimento Cristão em nossa Geração), Jo H. Lewis e Gordon A. Palmer demonstram a necessidade de que os aprendizes acidentais e de conveniência se tornem aprendizes disciplinados e intencionais. Os jovens de hoje conhecem Gênesis como nome de uma banda de rock ou projeto planetário de um filme Jornada nas Estrelas, mas não como o primeiro livro da Bíblia. Eles conhecem a Pepsi e a nova geração, mas não o céu e a geração eterna; "L.A . L aw "6, mas não a Lei de Deus. Eles sabem quem faz 280 Z's, mas não conhecem o Alfa e o Omega que os fez. Eles conhecem Nikes e o time vencedor, mas não a vitória em Jesus. Eles sabem como voltar os olhos para "Days of Our Lives"7, mas não como olhar para dentro de suas vidas.8

Recentemente, deparei com uma ilustração trágica disso na vida real. O "Center for Science in the Public Interest"9 realizou uma pesquisa envolvendo 180 meninos e meninas de

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oito a doze anos que morassem na região de Washington D.C. Na pesquisa escrita, as crianças tinham que mencionar tantas marcas de cerveja e tantos presidentes americanos quantos lembrassem. Os resultados mostraram que essas crianças, criadas no ou perto do capitólio de nossa nação, com todos os seus memoriais de presidentes internacionalmente conhecidos, conseguiram escrever mais nomes de bebidas alcoólicas do que de presidentes. Uma menina de dez anos só conseguiu escrever "George Wash" no espaço para presidentes, mas lembrou-se de Michelob, Jack Daniels e Heineken. Um menino de nove anos citou "gorge Bush" e "prestent ragen" [escrita errada para presidente Reagan] dentre os presidentes, mas escreveu corretamente Molson Golden. Outro menino de nove anos conseguiu mencionar apenas quatro dos presidentes americanos mais famosos, mas completou todos os quinze espaços disponíveis para listar nomes de cervejas.10 Isso pode parecer chocante, mas como os seus filhos se sairiam num teste assim? Como você se sairia? O aprendizado que é, em sua maior parte, por acidente não leva à Piedade. Devemos nos tomar aprendizes disciplinados e intencionais se pretendemos ser como Jesus. Jo Lewis e Gordon Palmer prosseguem mostrando que a razão por que os jovens não são aprendizes intencionais é que seus pais também não o são. Os jovens não lêem. Isto não surpreende já que seus pais raramente apreciam a leitura. Em uma faculdade cristã, um quinto dos alunos disse que seus pais nunca leram para eles. A falta de leitura resulta em parte da forte orientação vocacional dos americanos: Os pais não lêem porque não lhes parece prático ler. Eles estão mais preocupados em saber: "Meu filho é capaz de operar computadores e de conseguir um emprego?" Isso faz o


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encaixe da obsessão americana com o ponto principal. Esses pais nunca aprenderam por desejar aprender, então seus filhos também não o fazem. Desta forma, o valor da educação passou a ser atenuado e relativizado pelo mercado. Então, sucede que os jovens que lêem um pouco de alguma coisa não lêem a Bíblia. Um pesquisador descobriu que "nas igrejas evangélicas mais vivazes", as p essoas têm forte con vicção de que devem ler a Bíblia diariamente, mas aproximadamente 15% delas, apenas, o fazem". Os adultos, devemos salientar também, são afetados por muitas das m esm as pressões que os jovens. Se assistirem televisão, ouvirem rádios populares e forem a cinemas populares, irão absorver esses valores que são dirigidos aos adolescentes. O resultado é que a habilidade de ler e entender a Bíblia de muitos jovens adultos de vinte ou trinta anos são, assim como os mais jovens e até certo ponto, fica embotada.11

A Bíblia diz: "Irmãos, não sejais meninos no juízo; na malícia, sim, sede crianças; quanto ao juízo, sede homens amadurecidos" (1 Coríntios 14:20). APRENDENDO DE VARIADOS MODOS Já que algumas pessoas têm dificuldades de ler genuínas, apresentarei uma lista de outros métodos de aprendizado. Além disso, a pessoa que tem vontade de aprender pela leitura, normalmente deseja aprender por todos os meios disponíveis. Considere ouvir livros gravados. Este mercado está crescendo rapidamente tanto nas livrarias cristãs quanto seculares. A maioria das bibliotecas públicas tem uma seleção de livros gravados em fita cassete agora e há várias organizações de encomenda postal com centenas de livros gravados que podem ser alugados. Ouça as fitas. Além das livrarias cristãs e de algumas poucas grandes bibliotecas que trabalham com

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empréstimo gratuito de livros espalhadas pelo país, sua igreja ou pastor pode ter fitas que você pode ouvir enquanto se veste pela manhã, ao dirigir ou ao fazer serviços domésticos. Para assistir a fitas de vídeo, o sistema é praticamente o mesmo. Quase todas as livrarias cristãs os alugam agora. E é claro, você pode ouvir os programas de ensino bíblico das estações de rádio cristãs. É preciso ter discernimento para se certificar de que está ouvindo um ministério honrado. Mas, se assim for, esta pode ser uma ótima maneira de aprender. Não se esqueça de usar os guias de estudo. Estes são encontrados nas livrarias cristãs e permitem que você estude qualquer livro da Bíblia, bem como muitos tópicos doutrinários e práticos. Um de meus meios favoritos de aprender é planejar um significativo diálogo com perguntas preparadas a cristãos maduros espiritualmente. Por duas vezes nas últimas semanas, tive o privilégio de andar de carro o dia inteiro com alguns homens Piedosos e experientes a quem admiro. Antes de cada viagem, preparei uma lista de perguntas a serem discutidas. Em ambas as excursões, aprendi valiosas lições e me senti confiante de que estava "remindo o tempo" (Efésios 5:16, ERC) muito bem. Faço isso freqüentemente com algumas pessoas por correio também. Isso torna a correspondência bem mais interessante e proveitosa do que o típico frete postal. Obviamente, isto pode ser feito por telefone também, e eu tenho um amigo que conduz um estudo/discussão da Bíblia com dois outros homens em uma conference call de longa distância todas as segundas-feiras às 8h da noite. É caro, mas eles se revezam para fazer as chamadas e dizem que o benefício pessoal sempre compensa o custo. Tendo dito isto, ainda quero voltar a enfatizar o aprendizado por meio da leitura. Sempre soube ser verdade


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que cristãos que crescem são cristãos que lêem. Alguns a consideram um hábito difícil de desenvolver. Outros gostam muito de ler, mas por causa das demandas do emprego ou por terem filhos pequenos em constante movimento, parecem não encontrar para isso. Mas deixe-me encorajá-lo a encontrar tempo para ler de qualquer forma, mesmo que não seja mais de uma página por dia e um livro por ano. Jean Fleming, autora de Finding Focus in a Whirlwind World e mãe de três filhos crescidos, me contou que, segundo tem observado, as mulheres que não desenvolvem disciplinas devocionais, inclusive a leitura, quando têm filhos jovens raramente tendem a desenvolvê-las quando passam de fato a ter tempo. Lembrome de quatro mulheres que pastoreei. Elas tinham ao menos quatro filhos pequenos cada uma e cultivavam o hábito da leitura. Uma delas decidiu encontrar tempo para ler no mínimo uma página por dia e, embora tenha levado várias semanas, acabou de ler Spirit of the Disciplines, de Dallas Willard com muito proveito para sua vida espiritual. Outra leu as mais de novecentas páginas dos dois volumes da vida de George Whitefield, escritas por Arnold Dallimore. A terceira leu uma constante sucessão de valiosos livros todos os anos e até escreveu um manual para nossa escola bíblica de férias, sobre como pregar o evangelho a crianças de maneira centrada em Deus. Considerando-se que cada mulher assumiu o compromisso de educar seus filhos em casa, o que consome muito tempo, percebe-se que é possível a quase todo mundo, com a disciplina necessária, progredir espiritualmente por meio da leitura. Estudos mostram, ainda, que 45% dos americanos dizem que nunca leram um livro. Pior que isso, a Comissão Nacional de Excelência em Educação relatou, em 1983, que a média dos

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universitários formados não lê nem um livro sério no curso de um ano.12 Você tem muito a perder se não lê, e muito a ganhar pela leitura disciplinada. Discipline-se a aprender por meio da leitura e escolha bem seus livros. Pode ser que você consiga ler relativamente poucos livros durante sua vida, então leia os melhores. Suponha que você leia dez livros por ano, contando de agora até quando morrer, quantos livros você terá lido em um período de vida razoável? Mesmo que você leia um pouco mais ou um pouco menos do que isso, ainda não somarão muitos livros, especialmente quando se considera que, nos Estados Unidos, 1500 livros são publicados todos os dias. Não perca tempo com livros que você vá se arrepender de ter lido quando olhar para trás e se lembrar deles da perspectiva da eternidade. Creio em leitura recreativa. Não defendo que todo volume que você lê deva ser didático ou até teológico. Há livros cuja leitura visa simplesmente ao relaxamento e à distração. Mas até esses devem ser edificantes e ajudar você de alguma forma, a amar a Deus com sua mente. MAIS APLICAÇÃO Você irá se disciplinar para ser um aprendiz intencional? Em Discipleship Journal li um pequeno relato do famoso "matemático grego Euclides, que escreveu um texto formidável de treze volumes para o estudo da geometria. Mas Ptolomeu I, Rei do Egito, desejou aprender o assunto sem ter o trabalho de passar por tantos livros. Como rei, estava acostumado a ter as coisas facilitadas pelos servos, então perguntou se havia algum atalho para dominar a geometria. A resposta de Euclides ao trono foi sucinta: 'Não há caminho real para o aprendizado'".13


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O mesmo acontece com a Piedade. Ela requer disciplina, a disciplina de um aprendiz intencional. Você está disposto a orar por graça e a fazer o esforço que requer quebrar os hábitos de um aprendiz acidental e de conveniência? Por onde você irá começar? Como você irá começar a "aplicar seu coração à instrução" e a "acumular conhecimento"? Que hábito você irá deixar e que hábito irá iniciar? Há lugar em sua vida para um método de aprendizado que você desconsiderou anteriormente? E quanto à leitura? Existe algo que você deva parar de ler por não ser edificante ou por não merecer lugar na lista de leitura de sua vida? Você precisa fazer o compromisso de ler "uma página por dia" para que não perca a Disciplina do aprendizado? Quando você irá começar? Quando o seu plano começa? Apliquemos o princípio de Provérbios 13:4 aqui: "O preguiçoso deseja e nada consegue, mas os desejos do diligente são amplamente satisfeitosO versículo diz que todas as pessoas têm anseios, mas somente as almas dos diligentes são satisfeitas porque eles se disciplinam a fazer algo enquanto os preguiçosos não o fazem. Há um consenso em se dizer que todos "anseiam" por aprender e que todo cristão quer ser mais parecido com Jesus. Mas somente aqueles que diligentemente se disciplinam para aprender irão satisfazer seus desejos. Acima de tudo, lembre-se de que o aprendizado tem um objetivo. O objetivo é a semelhança com Cristo. Jesus disse em Mateus 11:28-29: "Vinde a mim, todos os que estais cansados e sobrecarregados, e eu vos aliviarei. Tomai sobre vós o meu jugo e aprendei de mim". Existe o conhecimento falso ou superficial que "traz orgulho" (1 Coríntios 8:1), mas o aprendizado Piedoso leva à vida Piedosa. John Milton, o poeta inglês do clássico "Paraíso Perdido", escreveu: "A finalidade do aprendizado é

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conhecer a Deus, e a partir desse conhecimento amá-Lo e imitáL o ".14 Deus nos dê um insaciável desejo de obter o conhecimento que nos leve a amá-Lo mais e que nos torne mais parecidos com Jesus Cristo.

Citado em Iain Murray, Jonathan Edwards: A Nexv Biography (Nova Biografia de Jonathan Edwards) (Edimburgo, Escócia: The Banner of Truth Trust, 1987) página 184. R. C. Sproul, "Burning Hearts Are Not Nourished by Empty Heads" ("Corações Ardentes não são Nutridos por Mentes Vazias), Christianity Today, 3 de setembro de 1982, página 100. John Blanchard, comp., Gathered Gold (Ouro Ajuntado) (Welwyn, Hertfordshire, Inglaterra: Evangelical Press, 1984), página 203. Richard Foster, Celebration of Discipline (Celebração da Disciplina) (São Francisco, CA: Harper and Row, 1978), página 54. Nota da Tradutora: tradução livre do versículo na versão NASB da Bíblia em inglês. Nota da Tradutora: "L.A. Law" é uma série de televisão norte-americana de drama veiculada durante os anos de 1986 a 1994. (fonte: pt.wikipedia.org/wik) Nota da Tradutora: "Days of our Lives", novela norte-americana transmitida quase todos os dias de semana desde 8 de novembro de 1965, na rede NBC dos Estados Jo H. Lewis e Gordon A. Palmer, What Every Christian Should Know (O que Todo Cristão Deveria Saber) (Wheaton, IL: Victor Books, 1990), página 74. Nota da Tradutora: Center for Science in the Public Interest é uma Organização não governamental (ONG) americana que defende os direitos dos consumidores. Bob Greene, "A Controversy Abrewing" Chicago Tribune, 23 de julho de 1990, sec. 5, página 1. Lewis e Palmer, páginas 80-82. Conforme citação em Discipleship Journal (Diário do Discipulado), número 23 (1984), página 27. Paul Thigpen, "N o Royal Road to Wisdom", Discipleship Journal, número 29 (1984), página 7. Conforme citação em Discipleship Journal, número 23 (1984), página 16.

CAPÍTULO

TREZE

P er sever a n ç a ... C o m o P ro pó sito d e A lcançar a P ied a d e ♦♦♦

Devemos disciplinar nossas vidas, mas devemos fazê-lo o ano todo, e não simplesmente em determinados períodos. Devo disciplinar-me a todo o tempo. Martyn Lloyd-Jones Estudos sobre o Sermão do Monte

( Z omo sempre, a semana de trabalho começa segunda-feira quase ao amanhecer. Há pouquíssimo tempo flexível incorporado à rotina de tomar banho, me vestir, comer, aprontar as crianças e sair de casa. Daí para frente, a maior parte do dia passa correndo. As crianças são levadas à escola e tarefas domésticas são realizadas dentro e fora de casa até o exato minuto de ter que buscar as crianças na escola. Senão isso, temse que enfrentar o trânsito até o trabalho, aonde você chega bem na hora de começar e mergulha implacavelmente em atividades até a hora de enfrentar o rush novamente. Tendo chegado à casa, muitas vezes depois de uma ou duas paradas impetuosas, mas necessárias, você descobre que é cada vez mais comum jogar uma refeição no microondas enquanto troca de roupa apressadamente para assumir suas responsabilidades da noite. Uma ou duas noites por semana,

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há alguma atividade relacionada à escola com as crianças. Outra noite, a família inteira pode se encontrar num culto de meio de semana na igreja. Ainda outra noite reserva uma responsabilidade de comitê para alguém. Além disso, inclua uma noite ou outra para fazer horas-extras ou trabalhar em casa, viajar a trabalho, ou realizar tarefas domésticas. Não se esqueça das noites de pagamento de contas, balanço do talão de cheques, ajuda com lição de casa, envolvimento comunitário, aulas, hobbies e socialização. Para complicar isso tudo, podem vir as pressões de ser pai ou mãe sem cônjuge, conflito familiar, doença, estresse no trabalho, um segundo emprego, tensão financeira e assim por diante. Você se identifica com isso? Sua vida é testemunha das pesquisas que nos dizem, apesar de todas as nossas facilidades e avanços tecnológicos, que o tempo de lazer tem diminuído dramaticamente na última geração? Então você lê este livro, que o encoraja a praticar todas essas Disciplinas Espirituais. E faz com que você se sinta como um malabarista cansado, titubeante na corda bamba, tentando manter doze ovos no ar com outra pessoa tentando jogar para você mais meia dúzia. Cheguei à conclusão de que, com raras exceções, a pessoa Piedosa é uma pessoa ocupada. O Piedoso é devotado a Deus e às pessoas, e isso leva a uma vida atarefada. Embora nunca tenha levado uma vida frenética, Jesus era um Homem ocupado. Leia o evangelho de Marcos e observe quantas vezes a palavra imediatamente descreve a transição de um evento da vida de Jesus para o outro. Lemos sobre algumas vezes em que Ele, depois de ter ministrado o dia todo e até depois de escurecer, levantou-se antes de amanhecer para orar e viajar para o


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próximo local de ministério. Os evangelhos contam sobre certas noites em que Ele conseguiu dormir em um barco aberto, levado pela tempestade. Multidões de pessoas o assediavam todos os dias. Todos queriam passar tempo com Ele e clamavam por Sua atenção. Ninguém de nós conhece "estresse relacionado ao trabalho" como o que Ele continuamente experimentava. Se a vida de Jesus, bem como a de Paulo, fossem comparadas à vida "balanceada" visionada por muitos cristãos da atualidade, eles seriam considerados "maníacos por trabalho" que negligenciavam pecaminosamente os seus corpos. As Escrituras confirmam o que a observação percebe: a preguiça nunca leva à Piedade. Tudo isso é dizer que as Disciplinas Espirituais têm sido sempre aquilo que pode transformar a pessoa ocupada em pessoa Piedosa. As Disciplinas Espirituais não foram criadas para cristãos que têm muito tempo livre nas mãos (onde estão eles?). Elas são o meio dado por Deus pelo qual os crentes ocupados se tornam como Cristo. Deus estende a Sua graça transformadora de vidas a mães que dirigem o tempo todo, que fazem compras e executam tantas outras tarefas domésticas; a alunos ocupados com atividades extracurriculares; a solteiros de agendas lotadas, a mães e pais sem cônjuges e sobrecarregados de responsabilidades, resumindo, a todo crente, por meio das Disciplinas Espirituais. Mas como podemos manter o ritmo? Para começar, ouvimos melhor a voz de Deus a respeito das prioridades ao praticarmos as Disciplinas Espirituais. Quanto mais velho você fica, mais tende a acumular responsabilidades como sarna. Ter filhos e acompanhar o crescimento deles requer o aumento da atenção a suas vidas na escola, nos esportes e no transporte. Progredir no emprego traz mais comprometimento e também mais

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oportunidades. O acúmulo de bens e propriedades ao longo dos anos tende a aumentar o tempo que você tem que devotar à manutenção deles. Tudo isso significa que periodicamente, a sua vida irá requerer uma avaliação de prioridades. Talvez por meio da Disciplina da absorção bíblica, Deus possa falar a você sobre que atividades são "sarnas" que devem ser extirpadas. Em vez de ver as Disciplinas Espirituais como peso extra, elas são na verdade um dos meios usados por Deus para ajudar a aliviar a carga que você leva e a facilitar a sua navegação. Mesmo com a avaliação consistente de prioridades, o Piedoso continuará a ser uma pessoa ocupada. Entretanto, a pessoa ocupada também é a mais tentada a deslizar na prática das mesmas Disciplinas que levam à Piedade. Sem praticar as Disciplinas Espirituais, não seremos Piedosos, mas também não seremos Piedosos se não perseverarmos na prática das Disciplinas. Até mesmo uma perseverança morosa e diligente nas Disciplinas Espirituais é melhor do que uma prática às vezes espetacular, mas geralmente inconsistente. Como podemos ser mais perseverantes nas Disciplinas da Piedade? Quando as emoções que normalmente acompanham o início de uma Disciplina Espiritual declinarem, como poderemos permanecer fiéis? Há três coisas que raramente têm sido mencionadas até agora que, quando melhor entendidas, ajudarão você a perseverar na prática das Disciplinas Espirituais. Elas são o papel do Espírito Santo, o papel da comunhão e o papel da luta na vida cristã. O PAPEL DO ESPÍRITO SANTO Onde quer que o Espírito Santo habite, a Sua presença produz sede de santidade. Sua missão é glorificar a Cristo e é

Com o Propósito cie Alcançar a Piedade

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Ele quem dá ao crente o desejo de ser semelhante a Cristo. O homem natural não tem tal paixão. Mas no cristão, o Espírito de Deus começa a realizar a vontade de Deus para tornar os filhos de Deus como o Filho de Deus (Romanos 8:29). E Ele, que começou esta boa obra na vida do crente "vai completá-la até o dia de Cristo Jesus" (Filipenses 1:6). Assim, é papel do Espírito Santo produzir em nós o desejo e o poder para praticar as Disciplinas que levam à Piedade. Segunda Timóteo 1:7 evidencia que Ele desenvolve isso em cada crente: "Pois Deus não nos deu espírito de covardia, mas de poder, de amor e de equilíbrio". Portanto, não importa se o seu temperamento ou personalidade natural tem ou não inclinação para os hábitos ordeiros e disciplinados, a presença do Espírito Santo em seu interior irá equipá-lo suficiente e sobrenatu ralmente com "espírito de...equilíbrio" para que você obedeça à ordem: "exercite-se na piedade". E por isso que apesar de haver dias em que você é tentado a desistir do cristianismo todo, a renunciar ao povo de Deus ou a abandonar as Disciplinas Espirituais como se considerados perda de tempo, você não o faz. É o Espírito Santo que o faz perseverar. Naquelas épocas em que você fica preguiçoso e sem entusiasmo para qualquer Disciplina Espiritual, ou em que você abandona a prática de uma Disciplina específica que habitualmente pratica, é o Espírito Santo que o leva a começar de novo apesar de seus sentimentos. Se deixado por sua conta, você abandonaria esses meios de graça mantenedora há muito tempo, mas o Espírito Santo preserva você concedendo graça para perseverar nelas. O autocontrole, de acordo com Gálatas 5:23, é um produto direto, ou "fruto", do controle do Espírito na vida do crente. E quando o cristão expressa este autocontrole, que o Espírito

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produz, pela prática das Disciplinas Espirituais, o resultado é progresso em Piedade. A fim de ilustrar o papel do Espírito Santo ao ajudar o filho de Deus a perseverar nas Disciplinas da Piedade, um escritor contemporâneo conta a sua história de luta e sucesso com a Disciplina da oração. Recentemente, li novamente sobre uma mulher que simplesmente decidiu um dia fazer tal compromisso com a oração, que minha consciência foi afligida. Mas eu me conhecia bem o suficiente para saber que outra coisa que não decisão estava sendo exigida. Comecei a orar a pela oração. Expressei a Deus meus desejos fru strad os, m eu exau sto senso de cautela quanto a tentar novam ente, minha sensação de fracasso em relação a meus esforços para ser mais disciplinado e constante. Percebi algo surpreendente acontecer dessa oração tão simples: fui levado para a presença Daquele que tinha, muito mais do que eu, o poder de me manter próximo. Percebi meu foco mudar sutilmente de meus esforços para os de Deus, de rigor para graça, de rigidez para relacionam ento. Logo percebi que isso estava acontecendo reg u la rm e n te . Eu estava oran d o m ais. T orn ei-m e m enos preocupado com a mecânica e os métodos, e em troca fiquei mais motivado. E Deus Se importa tanto conosco, percebi novamente, que Ele mesmo nos ajuda a orar. Quando "não sabemos como orar...o próprio Espírito intercede por nós com gemidos inexprimíveis" (Romanos 8:26).1

A Bíblia não explica a mecânica do mistério do ministério do Espírito a nós. Como a oração (ou a prática de qualquer outra Disciplina Espiritual), por um lado, é incitada e produzida por Ele e, por outro, contudo, existe a nossa responsabilidade, é insondável. Mas estas duas coisas são claras: (1) Ele será sempre fiel em ajudar cada um dos eleitos de Deus a perseverar até o final nas coisas que nos farão semelhantes a Cristo e (2)


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não devemos endurecer os nossos corações, mas responder as Suas chamadas, se pretendemos ser Piedosos. O PAPEL DA COMUNHÃO Ninguém deve ler estas Disciplinas e imaginar que ao praticá-las em isolamento de outros crentes poderá ser tão semelhante a Cristo, talvez até mais, do que os cristãos que são membros ativos de um Corpo local de Cristo. Nada pode estar mais longe da verdade do que pensar que as Disciplinas Espirituais são uma parte da vida cristã dissociada da comunhão dos crentes. A medida do progresso em semelhança com Cristo somente em termos de crescimento em comunhão com Deus é incompleta. A maturidade espiritual também inclui crescimento em comunhão com os filhos de Deus. O Apóstolo João justapôs essa dupla comunhão em 1 João 1:3: "Nós lhes proclamamos o que vimos e ouvimos para que vocês também tenham comunhão conosco. Nossa comunhão é com o Pai e com seu Filho Jesus Cristo". A comunhão no Novo Testamento é tanto com o Deus Triúno quanto com o Seu povo. Tal como a maturidade de Jesus incluiu crescimento em favor tanto com Deus quanto com os homens (Lucas 2:52), assim é com a maturidade espiritual daqueles que buscam ser como Jesus por meio das Disciplinas Espirituais. Uma razão óbvia porque não devemos pensar em aderir às Disciplinas Espirituais e nos tomarmos reclusos é que algumas Disciplinas não podem ser praticadas na ausência de outros cristãos: a adoração pública, a oração em grupo, o serviço a outros discípulos e assim por diante. Além disso, um dos propósitos de Deus na comunhão é suplementar as Disciplinas Espirituais e estimular o nosso crescimento em Piedade por

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meio delas. Por exemplo, assim como estudar a Palavra sozinho é uma Disciplina que Deus nos deu para crescermos em graça, estudar a Palavra com outros crentes também o é. As Disciplinas Espirituais definitivamente têm aplicações particulares, mas jamais foram concebidas para serem praticadas separadamente da comunhão na comunidade da Nova Aliança. Os cristãos de culturas ocidentais esquecem-se facilmente do papel desempenhado pela comunhão na teologia e na prática das Disciplinas Espirituais. Uma causa dessa inadvertência é o intenso individualismo apregoado em nossa sociedade "cuide do que é seu", "seja seu próprio chefe", "faça o que é melhor para si mesmo". Mas há uma razão mais sutil: a comum falha cristã em distinguir entre socialização e comunhão. Embora socializar faça parte da comunhão e seja sempre o contexto dela, é possível socializar sem ter comunhão. Socializar envolve compartilhar sobre a vida humana e terrena. A comunhão cristã, a koinonia do Novo Testamento, envolve compartilhar a vida espiritual. Não entenda mal, socializar é um bem valioso para a igreja e algo necessário para uma vida equilibrada. Mas damos à socialização um lugar além do que ela merece. Nós nos tomamos propensos a aceitá-la como substituta da comunhão, quase nos defraudando de todo o direito cristão à comunhão verdadeira. Quando isso acontece, nossa prática das Disciplinas Espirituais sofre e nosso crescimento na graça pára. Parece que acontece o seguinte: dois ou mais cristãos podem ficar juntos por horas, falando apenas das notícias, do tempo e de esportes, ignorando completamente a necessidade de abordarem diretamente os assuntos espirituais. Não estou dizendo que toda conversa entre cristãos tenha que incluir referências a versículos bíblicos, respostas recentes de orações


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ou insights do período devocional do dia. Mas tenho observado que muitos chamados cristãos comprometidos são tão independentes em sua prática das Disciplinas Espirituais, que quase nunca falam sobre ela com profundidade. E sem interação sobre interesses mútuos, problemas e aspirações do discipulado, nossas vidas espirituais ficam empobrecidas. Então, ao final do dia, tendo meramente socializado, pensamos que tivemos comunhão. Somente cristãos podem ter o rico banquete da koinonia, mas muito freqüentemente nos contentamos com pouco mais do que o tipo de fast-food da socialização que até o mundo pode experimentar. Assim como precisamos praticar a Disciplina de imitar a Cristo e falar Dele a descrentes, é necessário que pratiquemos uma Disciplina semelhante com os crentes. Diferentemente da Disciplina do evangelismo, onde compartilhar a vida de Cristo é unidirecional, a comunhão envolve uma comunicação bidirecional da vida espiritual. J. I. Packer define comunhão como "a busca de compartilhar com os outros o que Deus revelou sobre Si mesmo, como meio de encontrar força, revigoramento e instruções para a própria alma".2 A comunhão pode acontecer sempre que os cristãos puderem estar juntos socialmente, adorando, servindo, comendo, se divertindo, fazendo compras, testemunhando, indo e vindo do trabalho, orando etc. Qualquer que seja a situação em que a comunhão ocorre, dela deve fazer parte compartilhar a vida de Cristo tanto por palavra quanto por ação. Ao vivermos como Cristo quando juntos, encorajamos uns aos outros na vida cristã. Ao falarmos como Cristo e sobre assuntos espirituais, também estimulamos uns aos outros à Piedade. Esta edificação mútua é descrita em Efésios 4:16, que fala que: "todo o corpo, ajustado e unido pelo auxílio de todas as juntas,

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cresce e edifica-se a si mesmo em amor, na medida em que cada parte realiza a sua função". Ao crescermos em graça, podemos contribuir adequadamente para "cada parte realiza[r] a sua função". Quando o corpo de crentes "edifica-se a si mesmo em amor", cada cristão é edificado individualmente em Piedade também. Colocando diretamente, quando o crente se disciplina com o propósito de alcançar a Piedade, seu crescimento espiritual individual ajuda a edificar o corpo local de crentes quando aquele crente está em comunhão com eles. Quando o corpo de cristãos é edificado coletivamente, o fortalecimento dessa comunhão contribui para o crescimento espiritual do indivíduo e encoraja a sua busca da Piedade por meio das Disciplinas Espirituais. Praticar as Disciplinas biblicamente fortalece a comunhão dos crentes. A comunhão bíblica fortalece a prática das Disciplinas Espirituais. No entanto, sem comunhão verdadeira, até o cristão que tem praticado ardentemente as Disciplinas Espirituais não se desenvolverá de modo espiritualmente equilibrado. O escritor de Hebreus 3:13 adverte: "Pelo contrário, exortai-vos mutuamente cada dia, durante o tempo que se chama Hoje, afim de que nenhum de vós seja endurecido pelo engano do pecado". A comunhão é necessária para que os crentes "encorajem-se uns aos outros". Quando estamos fora da proteção espiritual que Deus planejou que nós obtivéssemos por meio da comunhão, fica muito mais fácil sermos ludibriados pelo pecado. Algumas das pessoas mais ludibriadas pelo pecado praticam rigorosamente muitas das Disciplinas. Conheço pessoas que estudaram a Bíblia e oraram tanto sozinhas, que se convenceram de que não precisavam de nenhuma das pessoas "não espirituais" da igreja. Sem a influência moderadora dos crentes com diferentes dons, eles sustentaram confiantemente visões distorcidas das Escrituras,


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proferiram "palavras de Deus" a todos e foram capazes de justificar até o pecado flagrante por causa de sua suposta espiritualidade. Obviamente, esses são casos extremos, mas eles ilustram como até as pessoas que mais rigorosamente se exercitam nas Disciplinas Espirituais precisam daquilo que Deus planejou que elas obtivessem apenas por meio da comunhão. "Associe-se a pessoas santificadas", foi a recomendação do puritano Thomas Watson, "elas podem, por seu conselho, orações e exemplo santo, ser um meio de tomar você santo".3 O PAPEL DA LUTA Há um elemento de luta na vida cristã. Muitas forças combatem o progresso espiritual de quem ainda está deste lado dos Céus. Agora, o caminho de Cristo não é sempre uma luta interior, a todo momento uma batalha, mas nem é sem oposição pela vida toda. Portanto, não se engane em pensar que se você beber da graça que Deus oferece por meio das Disciplinas Espirituais, a vida cristã será fácil. Por estranho que pareça, estou incluindo esta parte sobre o papel da luta na esperança de que você seja encorajado a seguir a Cristo e a praticar as Disciplinas Espirituais quando for difícil fazê-lo. Ao escrever o parágrafo acima, recebi o telefonema de uma jovem que se tomara cristã há aproximadamente três anos. Ela expressou frustração por ter cometido uma falha espiritual recentemente e queria saber se outros membros da igreja que pareciam tão maduros espiritualmente tinham enfrentado alguma das lutas pelas quais ela estava sofrendo. O lembrete novo e oportuno de que todos os crentes lutam, na maioria das vezes, do mesmo modo que ela, trouxe conforto e esperança.

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Que seja assim com você também. Evite aquelas pessoas que ensinam que, se seguir certos passos ou tiver uma determinada experiência, você poderá ser liberto de toda luta contra os pecados que impedem a sua santidade. Tais promessas funcionam como a "cenoura na ponta da vareta", que sempre atraem você, mas nunca satisfazem. A idéia de que a prática das Disciplinas Espirituais e o progresso em Piedade serão acompanhados de luta é confirmada no contexto de nosso versículo-tema. Referindo-se à Piedade mencionada em 1 Timóteo 4:7-8, o Apóstolo Paulo escreve no versículo 10: [Por ela] "trabalhamos e lutamos". As palavras trabalhamos e lutamos nos dizem que ser semelhante a Cristo envolve muito mais do que "deixar estar e deixar Deus fazer". A palavra grega traduzida por "trabalhamos" significa trabalhar até ficar fatigado. A palavra agonizar vem do mesmo termo traduzido aqui como lutar. Ele significa literalmente "combater". Isso soa como uma teologia de obras ao invés de graça? Estou dizendo que embora tenhamos começado a vida cristã pelo Espírito, devamos nos tomar santos pelas obras da carne (Gálatas 3:3)? De modo algum! Trata-se do mesmo equilíbrio encontrado em todo o ensino do Novo Testamento sobre o crescimento espiritual. O avanço na vida cristã acontece não somente pela obra do Espírito Santo, nem somente pelas obras, mas pela nossa resposta e cooperação com a graça que o Espírito Santo inicia e sustém. Nossa experiência em desenvolvimento na semelhança com Cristo acontecerá como foi com Paulo, que disse: "Para isso eu me esforço, lutando conforme a sua força, que atua poderosamente em mim" (Colossenses 1:29). Observe que o próprio Paulo trabalhou e lutou, mas foi conforme o poder do Espírito Santo trabalhava (literalmente "agonizava") dentro dele. Já falamos sobre o papel do Espírito


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Santo em nos manter fiéis na prática das Disciplinas e em produzir o caráter de Cristo em nós por meio delas. Manter uma visão equilibrada de como o progresso espiritual acontece significa que devemos também lembrar a realidade de luta que homens ou mulheres perdoados, embora manchados pelo pecado, terão ao se tomarem como Jesus Cristo. Isto é ensino incisivo do Novo Testamento. Ele nos adverte sobre o mundo, a carne e o Diabo e sobre como eles guerreiam constantemente contra nós. A Bíblia diz que, enquanto estivermos neste corpo, por causa dessa trindade de oposição, nós teremos que lutar para vencer o pecado. Enquanto estivermos no mundo, sofreremos a sua incessante pressão. Jesus nos faz lembrar que o mundo O odiava (João 15:18-19). João nos exorta: "Não amem o mundo" (1 João 2:15), e então prossegue dizendo que a cobiça da carne, a cobiça dos olhos e a ostentação dos bens fazem parte do mundo. E não há experiência que possa dar livramento permanente de cada uma dessas tentações mundanas, exceto a experiência de deixar o mundo. Uma das mais óbvias passagens sobre a realidade da luta espiritual se refere a nossa guerra contra a carne, aquela inclinação ao pecado que habita em nós. A realidade árida de Gálatas 5:17 é que "Porque a carne milita contra o Espírito, e o Espírito, contra a carne, porque são opostos entre si; para que não façais o que, porventura, seja do vosso querer Às vezes, não há empecilho algum para se fazer o que é certo, para se obedecer a Deus. Há dias em que sua maior alegria é penetrar na Palavra de Deus. Ocasionalmente, você tem experiências de oração que gostaria que nunca terminassem. Porém, sabe que há muitas vezes em que é uma batalha praticar qualquer Disciplina Espiritual. O Espírito o move em direção à semelhança com

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Cristo e à prática das Disciplinas, e sua carne se ergue em resistência ante a proposta. Isto ocorre porque "eles estão em conflito um com o outro". Mas mesmo que disciplinar a si mesmo seja difícil às vezes e envolva luta, autodisciplina não é autopunição. Ao contrário, é uma tentativa de fazer o que, levado pelo Espírito, você realmente deseja fazer em seu coração. A luta começa quando "a carne deseja o que é contrário ao Espírito". Mas em vez de pensar em entrar nesta batalha como forma de autopunição, é mais bíblico ver a prática das Disciplinas Espirituais como forma de "[semear] para o Espírito" que Gálatas 6:8 encoraja. Mas o fato bíblico de que a carne deseja o que é contrário ao Espírito confirma que, enquanto estivermos neste corpo, não haverá experiência espiritual que nos liberte permanentemente dessa tensão. É claro, você tem um Inimigo pessoal comprometido em impedir que você pratique as Disciplinas: o Diabo. O Apóstolo Pedro nos lembra: "Sede sóbrios e vigilantes. O diabo, vosso adversário, anda em derredor, como leão que ruge procurando alguém para devorar" (1 Pedro 5:8). Se há alguma experiência que nos permita jamais ter que entrar em batalha espiritual, por que não somos informados sobre ela, mas a ordem é para que fiquemos alertas? Por que Efésios 6 nos comanda a vestir a armadura do Espírito Santo? É porque estamos em uma batalha, um conflito, uma luta. E não há férias da luta que faz parte da vida cristã. Onde, então, está a vitória? A vitória sobre o mundo, a carne, e o Diabo foi há muito tempo decidida e eternamente ganha por Jesus Cristo. A vitória é transmitida a nós pelo Espírito Santo. De Sua parte, Ele nos preserva na graça de Deus. Mas parte dessa preservação inclui conceder-nos a graça de sermos fiéis. De nossa parte, nós assumimos a luta de nossa cruz e


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seguimos a Cristo, vivendo como Ele viveu pelas Disciplinas Espirituais. A vitória que nós verdadeiramente experimentamos sobre as forças opostas a nosso progresso nas Disciplinas virá, a bem dizer, por meio da prática das Disciplinas. Em outras palavras, é pela perseverança nas Disciplinas Espirituais que experimentamos mais consistentemente a vitória sobre os inimigos da prática das Disciplinas. Se nos rendermos a esses inimigos de nossa alma e abandonarmos as Disciplinas, a vitória nunca virá. Mas se utilizarmos essas armas espirituais, a nós serão concedidas a graça e a força para conquistarmos até mais. Um dia, toda luta cessará, todas as promessas serão cumpridas e as Disciplinas Espirituais não mais serão necessárias, pois finalmente "seremos semelhantes a ele, pois o veremos como ele é" (1 João 3:2). Assim, enfrentemos esta luta com determinação inflamada pelo Espírito, pois será para nós como foi para os puritanos cujo moto era " Vincit qui patitur: aquele que sofre conquista".4 "Assim, precisamos nos lembrar", adverte Packer, "que qualquer idéia de ir além do conflito, exterior ou interiormente, em nossa busca pela santidade neste mundo é um sonho escapista que somente pode ter efeitos de desilusão ou desmoralização sobre nós como a experiência de despertamento diariamente o refuta. O que devemos perceber, em vez disso, é que qualquer santidade real em nós estará sob fogo hostil o tempo todo, assim como a de nosso Senhor ".5 O autor de Hebreus (12:3-4) nos diz: "Considerai, pois, atentamente, aquele que suportou tamanha oposição dos pecadores contra si mesmo, para que não vos fatigueis, desmaiando em vossa alma. Ora, na vossa luta contra o pecado, ainda não tendes resistido até ao sangue". O Espírito Santo, a comunhão verdadeira e o reconhecimento de que há uma luta constante na vida do cristão

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ajudarão você a perseverar na prática das Disciplinas Espirituais. Sem perseverança, as Disciplinas serão incompletas e ineficientes. Observe como a perseverança associa a disciplina, ou o autocontrole, à Piedade em 2 Pedro 1:6: "ao domínio próprio a perseverança; à perseverança a piedade". Sem perseverança entre os dois, o relacionamento entre a prática autocontrolada das Disciplinas Espirituais e a Piedade é como a pilha carregada de energia, mas mal conectada à lâmpada. A luz tremula inconsistentemente e não traz proveito. Mas quando há uma conexão perseverante entre as duas, a luz brilha intensamente. Da mesma forma, a luz da vida de Cristo brilhará de modo mais constante por seu intermédio à medida que você perseverar mais na prática das Disciplinas Espirituais. MAIS APLICAÇÃO Você pretende ser Piedoso? Então pratique as Disciplinas Espirituais à luz da eternidade. Disseram-me que Jonathan Edwards oraria assim: "Ó, Deus, cunhe a eternidade em meus globos oculares!" Imagine como seria diferente a forma com que gastamos o nosso tempo e fazemos as nossas escolhas na vida se víssemos tudo da perspectiva da eternidade. Boa parte do que parece vital agora de repente se tomaria trivial. E muitas coisas que ficam relegadas à coluna "quando eu tiver mais tempo" de nossa lista de prioridades rapidamente assumiriam uma nova e dramática importância. A prática das Disciplinas Espirituais, quando vista pelos olhos cunhados pela eternidade, toma-se uma prioridade valiosíssima por causa de sua íntima conexão com a Piedade. Praticar as Disciplinas Espirituais com a eternidade em vista sempre tem sido o plano de Deus. As palavras de 1 Timóteo 4:7


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sobre as quais este livro foi baseado, "exercite-se na piedade", são seguidas no versículo 8 por estas: "O exercido físico é de pouco proveito; a piedade, porém, para tudo é proveitosa, porque tem promessa da vida presente e da futura". A visão das Disciplinas Espirituais apenas da perspectiva pragmática e temporal é muito limitada. Precisamos pensar mais alto a respeito delas e não indagar somente o que elas podem fazer por nós hoje ou mesmo nesta vida. A Piedade cultivada pela disciplina certamente "tem promessa" digna de busca na "vida presente". Mas o valor da Piedade e a prática de suas Disciplinas Espirituais apensas é mais bem visto à luz da eternidade. Quer perceba ou não, tudo o que você faz é para a eternidade. Nada tem impacto somente nesta vida. Isto fica evidente pelo ensino bíblico de que no fim iremos dar conta diante de Deus de como vivemos nossas vidas (veja Romanos 14:12) e teremos recompensa ou perda com base em cada uma de nossas obras nesta vida (1 Coríntios 3:10-15). Já que o peso de toda a eternidade, nas palavras do puritano Thomas Brooks, jaz sobre o estreito fio do tempo, usemos nosso tempo de maneiras que sejam proveitosas não apenas nesta vida, mas que nos preparem melhor para a eternidade também. Nada fornece um preparo mais equilibrado para a vida nesta terra e para a nova vida que virá quanto a prática fiel das Disciplinas Espirituais. Você quer ser Piedoso? Não há outra maneira que não por meio das Disciplinas Espirituais. O caminho bíblico para a Piedade é claro. Você quer ser Piedoso? Então, diz o Senhor em 1 Timóteo 4:7: "Exercite-se na piedade". Este é o caminho e não há outro. Não há atalhos para a Piedade. Mas a carne se preocupa em achar um caminho mais fácil do que por meio das

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Disciplinas Espirituais. Ela protesta: "Por que a vida do cristão não pode ser mais espontânea e natural? Toda essa conversa sobre me disciplinar parece legalista, sistemática e mais difícil do que pensei que seria parecer-me com Cristo. Eu só quero ser espontâneo'.” O evangelista John Guest responde bem a essa tentação: "Disciplina" tem se tom ado uma palavra ofensiva em nossa cultura......Sei que estou falando heresias em vários círculos, mas a espontaneidade é grandemente supervalorizada. A pessoa "espontânea" que despreza a necessidade de disciplina é como o fazendeiro que saiu para pegar os ovos. Ao andar pela fazenda em direção à granja, ele notou que a bomba estava vazando. Então parou para consertá-la. Uma nova arruela era necessária, então ele foi até o celeiro a fim de pegá-la. Mas no caminho, viu que o palheiro precisava ser organizado, então foi buscar o forcado. Pendurado perto do forcado havia uma vassoura com o cabo quebrado. 'Preciso escrever um lembrete a mim mesmo para comprar um cabo de vassoura da próxima vez que for à cidade', ele pen sou .... Neste ponto, fica claro que o fazendeiro não vai pegar os ovos, e provavelmente não vai realizar nenhuma outra coisa que tenha a intenção de realizar. Ele é absoluta e gloriosamente espontâneo, mas dificilmente será livre. Ele é, no máximo, um prisioneiro de sua espontaneidade desenfreada. A verdade é que a disciplina é o único caminho para a liberdade; é necessário haver contexto para espontaneidade.6

O dia do fazendeiro o faz lembrar-se de sua vida espiritual - espontânea, mas esporádica? Você se agita de uma coisa para outra com aparentemente pouco efeito ou crescimento em graça? Certamente que desejamos espontaneidade, mas a espontaneidade sem disciplina é superficial. Tenho vários amigos que podem improvisar belas melodias no teclado ou


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no violão. Mas a única razão por que eles podem tocar tão "espontaneamente" é que eles passaram anos nas disciplinas de tocar escalas musicais e outros exercícios fundamentais. Jesus pôde ser tão "espontâneo" espiritualmente porque Ele foi, na realidade, o homem mais disciplinado espiritualmente que já viveu. Não faça nada e você viverá espontaneamente. Mas se você deseja espontaneidade efetiva na vida cristã, ela deverá ser fruto de uma fé disciplinada espiritualmente. Para muitos crentes, a prática das Disciplinas Espirituais não tem tanto a ver com a luta contra o desejo de espontaneidade, mas com a luta contra a falta de tempo. Contudo, se você deseja ser Piedoso, tem que encarar o fato de que estará sempre ocupado. O que Deus mais deseja, isto é, que você O ame de todo o seu coração, alma, mente e força e ame seu semelhante como ama a si mesmo (Marcos 12:29-31), não pode ser feito em seu tempo de folga. Amar a Deus e aos outros em ação e em palavra resultará em uma vida ocupada. Não o digo porque Deus queira que tenhamos vidas confusas, mas sim para afirmar que o povo de Deus jamais será um povo preguiçoso. Assim, se você estiver simplesmente esperando até ter mais tempo para as Disciplinas Espirituais, você jamais conseguirá. Em um cartão dado a minha esposa e a mim, Jean Fleming escreveu: "Pego-me pensando: 'Quando a vida ficar mais tranqüila, vou../ Mas eu já deveria ter aprendido, a esta altura, que a vida nunca fica tranqüila por muito tempo. Aquilo que desejo fazer, devo fazê-lo com a vida agitada mesmo". Acho esse um insight maravilhoso para o mundano. Já que a vida na verdade nunca vai ficar tranqüila, e já que nós sempre teremos muitas coisas a fazer, se pretendemos algum dia progredir em Piedade por meio das Disciplinas Espirituais, isso deve ser feito

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com a vida tal qual está agora. Durante meus anos de ensino fundamental e médio, qualquer pessoa que se interessasse por basquetebol queria ser como Pete Maravich. O "Pistol Pete" [Pete Pistola], como era conhecido, marcou mais pontos do que todos na história da faculdade e era o jogador de entusiasmo mais contagiante de sua época. Antes dele, o drible entre as pernas e os passes por trás das costas eram considerados somente para se mostrar. Maravich os tornou comuns. Após sua carreira profissional, ele entrou para a Galeria da Fama da Associação de Basquetebol Nacional. Ele tomou-se cristão aos trinta e cinco anos e morreu repentinamente em janeiro de 1988, de ataque cardíaco, com apenas quarenta anos de idade. Um ano antes de morrer, Maravich disse o seguinte em uma entrevista: A chave de minha habilidade era a repetição. Eu praticava, praticava e praticava novamente. Era totalmente comprometido com o esporte. Tentei fazer tudo o que pude, de todas as formas possíveis, para aperfeiçoar minhas habilidades. Foi como uma obsessão. Tudo compensou para mim como jogador, mas não tenho tanta certeza se para a vida em geral. Se eu tivesse me dedicado da mesma maneira à minha fé, que é o que faço agora, eu teria sido uma pessoa melhor afinal de contas.7

Disciplinando-se para praticar arremessos, passes e dribles, Pete Maravich tomou-se um dos maiores jogadores de basquete de todos os tempos. Apesar de todo o dinheiro e fama que o esporte lhe rendeu, ele acabou se arrependendo de ter dedicado uma disciplina tão produtiva a outra coisa que não à sua fé em Cristo. Você está disposto a disciplinar-se com o propósito de alcançar a piedade tanto quanto ele esteve disposto


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a se disciplinar com o propósito de ser bem-sucedido no basquetebol? A Piedade significa tanto para você quanto o basquete significou para Pete Maravich? Assim como o único caminho para Deus é por meio de Cristo, o único caminho para a Piedade é por meio da prática centrada em Cristo das Disciplinas Espirituais. Você irá disciplinar-se com o propósito de alcançar a piedade? Onde e quando você irá começar?

1 Timothy K. Jones, "What Can I Say?" ("O que Posso Dizer?") Christianity Today, 5 de novembro de 1990, p. 28. 2 J. I. Packer, Cod’s Words: Studies of Key Bible Themes (Palavras de Deus: Estudos de Temas-Chave da Bíblia) (Downers Grove, IL: InterVarsity Press, 1981), página 195. 1 Thomas Watson, A Body of Divinity (Um Corpo de Divindade) (1692; reimpressão, Edimburgo, Escócia: The Banner of Truth Trust, 1970), página 249. 4 John Geree, The Character of an Old English Puritane or Nonconformist (O Caráter de um Velho Puritano ou Não-Conformista Inglês) (1646), conforme citação em J. I. Packer, A Quest for Godliness: The Puritan Vision of the Christian Life (A Busca da Piedade: A Visão Puritana da Vida Cristã) (Wheaton, IL: Crossway Books, 1990), p. 23. 5 J. I. Packer, Keep in Step with the Spirit (Ande pelo Espírito) (Old Tappan, NJ: Fleming H. Revell, 1984), p. 111. 6 John Guest, conforme citação em Christianity Today, 23 de abril de 1990, página 33. 7 USA Today, 18 de janeiro de 1988.

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