Trasfondo: Introducción a Aarklash por Crolador ...en una región conocida como Aarklash, clanes de diversas razas compiten como han hecho durante centurias... al margen de estas disputas inofensivas, existe una leyenda, un presagio apocalíptico que habla sobre el final de su mundo y su forma de vida. Todos conocen esta profecía, pero la forma de afrontarla es diferente: mientras que algunos llevan preparándose milenios, otros no le dan mayor importancia, e incluso hay quienes desean que todo se precipite. Todos conocen las señales que marcarán el inicio de esta era negra, conocida como Rag'narok... Dentro de este paisaje, los conflictos a pequeña escala que siempre se han producido, paulatinamente, han ido enrareciéndose, al tiempo que ha aparecido la sombra del mal. Este hecho no ha pasado desapercibido: una joven alianza se ha forjado para luchar contra las razas más oscuras, que llevan siglos de venta ja; sin embargo, la mayoría de gentes de Aarklash aún no se han decantado ni por la oscuridad, ni por la luz, preocupándose más por sus propios intereses y por su propio destino. Finalmente, las señales del Rag'narok han aparecido, señales que han sido reconocidas e interpretadas por todos como el momento de organizarse para la gran guerra que está por venir. Los bandos de la oscuridad y de la luz están equilibrados... la balanza está en manos de los clanes del destino... ... es el final: bienvenidos...
Un mundo nuevo...
Logotipo Wolfen aparecido en la Cry Havoc #02 que me gustaban. La salida al mercado de Confrontation 3ª edición me animó, y debo decir que los cambios sí me han gustado y me han incitado a adentrarme en el universo que esta marca francesa plantea.
Yo empecé con Warhammer Fantasy. Durante muchos años he sido un fiel comprador de Games Workshop, y debo decir que, objetivamente, antes no había muchas más compañías con la misma calidad, distribución y precio, ni "demasiados" juegos con tanto material asociado. Sin embargo, esto ha cambiado, y actualmente podemos encontrar en el mercado una gran variedad que no habría que desestimar. Yo no soy una excepción, y tengo una colección de miniaturas "no GW" bastante extensa.
Rackham tiene actualmente tres juegos "mayo res", Confro ntati on, Rag'narok, e Hybrid, que se desarrollan dentro un mundo medieval de fantasía. Comparando con los omnipresentes juegos de Games Workshop, podríamos decir que Rag'narok sería el equivalente a Warhammer Fantasy, Confrontation a Mordheim, e Hybrid a Warhammer Quest, si bien aquí el más reconocido de los tres no es el equivalente a Warhammer Fantasy, sino Confrontation. Confrontation.
Después de revisar mi "pequeña" colección una tarde de noviembre, me dio por contar el número de blisters y cajas que poseía de Rackham... nunca me acabó de convencer el formato de juego de Confrontation 2ª edición, y desconocía el resto de juegos de Rackham, así que me compraba las miniaturas por-
Las miniaturas son excelentes, con poses muy originales y dinámicas. Antes también destacaban por por su tamaño "ligeramente" desproporcionado las armas, pero gracias a los diseñadores eso está solventado en las miniaturas más modernas (de unos dos años a esta parte). Su precio es algo mayor a GW, pero se precisan muuuchas menos uni-
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dades, y muuuchas menos compras (1020 figuras para Confrontation, y 50-60 para Rag'narok), con lo cual la inversión final es bastante asequible. Respecto al transfondo, personalmente me agrada, pero no está tan localizado como en War hammer: no existen "libros de raza", por así decirlo, con lo cual hay que rebuscar entre la revista Cry Havoc, las cartas de información, y los libros de reglas de los juegos. Mi objetivo en esta sección es ir presentado periódicamente artículos tanto sobre el trasfondo común de los tres juegos, que me parece complicado de encontrar, como de mis paulatinos experimentos y estrategias en Confrontation (estoy empezando de cero en este juego). Iré presentado cronológicamente la "historia conocida de Aarklash" hasta la actualidad. actualidad. Respecto a la forma de jugar, partiré de lo más básico que permite hacer una partidilla, hasta un nivel más avanzado, comentado tácticas para los clanes en el proceso. Espero que os guste...
El largo invierno Existen multitud de mitos acerca de cómo surgió la vida en la región de Aarklash, pero todos comparten un eleelemento común: la influencia de los dioses. Estos primeros seres, de enorme poder, eran capaces de alterar la fisionomía del continente con sólo desearlo. Dos de ellos, Danu, diosa de la tierra, y Lahn, dios de los cielos, compartían un sueño común: poblar el continente. Danu levantó montañas, excavó ríos, plantó bosques, y poseía el don de otorgar vida. De su unión con Lahn nacieron dos hijos varones, Cianath y Murgan, no sin esfuerzo. Viendo Lahn que su progenie no sería capaz de reproducirse y prosperar, abandonó a Danu, quien crió a ambos sola. Cianath creció a imagen de su madre. Bondadoso y amable, heredó de su padre el don de la premolición.
Murgan, por el contrario, resultó mucho más impulsivo e irrascible, propenso a iniciar peleas a la mínima provocación. Ambos sentían devoción por su progenitora, cuya pena, no poder conceder vida a más seres, no les pasó desapercibida. Un día, Cianath tuvo una visión: en ella, veía una cueva donde agua, fuego, aire y tierra, coexistían. Decidió salir en busca de ese lugar... tardó largo tiempo, pero una vez hallado, combinó los cuatro elementos con su sangre, y amasó una pasta que llevó a su madre. Con ella, talló un escarabajo, y Danu le insufló vida... así surgió el primero de los seres de Aarklash, y todos los demás, uno tras otro, moldeados a partir de la materia de Cianath. Estos seres vivían un ínfimo periodo, nada que ver con la inmortalidad de sus creadores, pero tenían la increíble capacidad de reproducirse, con lo cual no tardaron en prosperar, y satisfacer el
sueño de Danu. Murgan, por su parte, decidió que la obra no era perfecta, dado que las creaciones tenían una vida limitada, y decidió honrar a su madre mezclando su propia sangre con la masa restante. Así surgieron las dos últimas criaturas: los centauros y los Ogmanan, un tipo de gigantes. Estos seres heredaron la inmortalidad, pero no la capacidad de reproducirse. Mientras Aarklash era poblado, los otros dioses dirigieron su mirada a los nuevos juguetes que tenían a su disposición. Influyeron, ayudaron y entorpecieron su evolución como sólo un niño puede hacerlo. Los seres más dotados, los llamados profetas, pudieron comunicarse con ellos, transmitiendo sus mensajes a los seres más inteligentes de la creación. Entre ellos, una raza se hizo especialmente devota: los Wolfen. Si atendemos a la leyenda, los lobos recibieron la vida de Danu, pero su naturaleza depredadora y salvaje fue obra de Yllia. Esta diosa tenía un especial respeto por el orden natural de las cosas, y también poseía capacidades de adivinación. Cuando fijó su mirada en los lobos, y luego la cruzó con los artesanos, vió que los primeros estaban condenados a ser exterminados por aquellos; también vio que, con el tiempo, empezarían a destruir todo lo bello que había en la obra de Danu. Decidió pues otorgar inteligencia y ferocidad a los mejores de entre los lobos, para que protegieran el mundo, surgiendo así los Wolfen. También les dio pautas de comportamiento, prohibiéndoles cualquier tipo de evolución de su ya más que perfecta naturaleza, que los situó de inmediato como cúspide de la pirámide alimentaria. No todos los dones de los dioses a los seres menores fueron tan buenos: la envidia, el odio, la ambición fueron sembradas entre las nuevas razas, empezando a surgir conflictos... y empezando a culpar de ellos a la influencia de los seres mayores. Así, los omnipresentes primeros seres empezaron a ser cada vez más huidizos, menos propensos a mostrarse, más sutiles en su influencia...
Esta página y la siguiente: siguiente: ilustraciones aparecidas aparecidas en la Cry Havoc #03
Ocurrió entonces lo inesperado, lo apocalítico, lo inexplicable: el gran cataclismo. En un breve periodo de tiempo, la mayoría de los no nacidos, los dioses originales, desaparecieron. No se sabe si perecieron por causas naturales, si se fueron de Aarklash, o si los enfrentamientos que ellos mismos propiciaron entre los nacidos de Danu les alcanzaron y los condenaros. Sea como fuere, muy pocos quedaron en esta tierra, ahora desprotegida y sin rumbo.
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las montañas Aegis, que excavaron y fortalecieron. Los gigantes mostraron su eterna gratitud prometiendo enviar sus tropas a luchar con los enanos cuando estos más los necesitaran... ...claro que la "cesión" de estas montañas no fue consultada. Los goblins vivían allí, y la llegada de los nuevos inquilinos puso en un serio compromiso su continuidad. Hicieron a su vez un trato con los enanos: a cambio de su protección y de permitirles convivir, les serían leales y les servirían adecuadamente. Fue el último de los tratos de los enanos en esta era, y en muchas de las subsiguientes. Considerando a los demás meras plagas, rompieron cualquier tipo de lazo con el mundo fuera de su nuevo hogar... actitud aislacionista que sólo muy recientemente han decidido variar. Paulatinamente, muy lentamente, el invierno remitió... de las razas originales, las que mejor paradas salieron empezaron a elaborar su propia historia:
Empieza así la primera de las cinco edades conocidas de Aarklash: la era de los conflictos. Todas y cada una de las razas menores enloquecieron y combatieron denodadamente, otrora que sus "guías", sus "padres" ya no estaban en este mundo. Es incalculable la cantidad de ellas que se extinguieron para siempre en este periodo, y es imposible conocer qué nivel de madurez llegaron a alcanzar, pues quedan pocos vestigios, pero sí parece claro que de no haber cambiado algo todas estaban condenadas a aniquilarse mutuamente... ...como siempre había ocurrido antes y siempre ocurriría después, sobrevino un invierno. La climatología no detuvo el frenesí guerrero... al principio. Y digo al principio porque este invierno fue especialmente anómalo por dos motivos: su crudeza y su larga duración. Según pasaban los días, las semanas, los meses, se hizo más evidente para todos que las guerras no podían mantenerse, y el más desesperado instinto de supervivencia se apoderó del mundo. La comida era escasa y estaba localizada, lo que hizo que la mayor parte del mundo se despoblara, y pequeños grupos se constituyeron para proteger estos recursos. La caza escaseaba, lo que propició que los Wolfen salieran de su residencia ancestral, el bosque de la
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isla de Worg, convirtiéndose más que ninguna otra en una amenaza constante. Esta fue la era dorada de los lobos, dueños de la noche por entonces como ningún otro. En otra región, los Ofidios, seres de sangre fría, consiguieron pasar las penurias invernales de una forma inesperada. Aún no se ha sabido cómo; tal vez invernaron; tal vez se escondieron en las profundidades, más cálidas. Es un misterio. Por su parte, la Utopía de la Esfinge, gracias a su avance tecnológico, consiguió pasar más o menos sin dificultad esta época. Pero si alguna raza marcó su destino por el largo invierno, esa fue la raza enana. Asentados en la zona zona más próspera y fértil del mundo, el valle a pies de las montañas Aegis, los enanos contaron con unas envidiables y deseadas reservas alimentarias en este periodo. Los constantes ataques empezaron a ser habituales, siendo cada vez más duro repeler a los desnutridos asaltantes. Los dioses entonces les solicitaron ayuda: los gigantes, sus hijos predilectos, estaban muriendo de inanición, y ellos tenían comida que compartir. Les propusieron un trato: ofrecieron un lugar donde protegerse del invierno y de los asaltantes, a cambio de parte de sus reservas. Los enanos aceptaron, siendo enviados así a
los Wolfen habían prosperado. Se habían extendido como pocos, surgiendo diversos clanes tribales, todos ellos devotos a Yllia, con prácticamente nulas variaciones entre ellos los ofidios empezaron una era de terror como pocas se han conocido. Es un misterio el por qué, pero es bien cierto que la debilidad de los otros seres contrastó con su fortaleza, iniciando un imperio de maldad largamente recordado la utopía de la esfinge fue sin duda el otro gran beneficiado por el largo invierno. La diferencia entre sus conocimientos y los del resto de razas era abismal, lo que les convirtió en los defensores del mundo frente a los ofidios, a pesar de su reducido número los enanos tímidamente empezaron a asomarse a las laderas de sus escabrosas cumbres. Algunos decidieron volver al valle; otros permanecieron bajo tierra... pero ambos compartieron un elemento común: sus esclavos goblins. Estos pequeños seres rápidamente se convirtieron en aquello que tanto temían ser... ...con el final del largo invierno acaba la primera era de Aarklash, la era de los conflictos, iniciándose la segunda, la era del renacimiento. Grandes acontecimientos sucedieron en esta época... pero si alguno fue significativo fue la aparición de una nueva raza en el escenario... raza que ha marcado como pocos el devenir de la historia: la llegada del hombre... ...pero eso es otra historia.... Continuará...
TRASFONDO DE C ONFRONTATION - 2ª PARTE
...M ás allá del mar... Por: Crolador
...El largo invierno había tocado a su fin. La mayoría de los dioses habían desaparecido, y los que seguían en las tierras de Aarklash ya no caminaban con las razas menores... salvo excepciones... ayudar a sus benefactores cuando más les necesitaran.
Guerrero montaña, el más temido de los aliados del clan enano de Tir-Na-Bor. Foto extraída de http://www.rackhamstore.com/index_us.htm
Danu, diosa de la Tierra, quien creó a los seres mortales, había lamentado el declive de estas criaturas, y decidió bendecir con una exuberante abundancia a los supervivientes. Si bien los Wolfen habían prosperado y los enanos habían mantenido una población más o menos estable, la mayoría de las razas habían sufrido enormes pérdidas demográficas. Pocos estaban interesados en llegar a cabo una guerra cuando tenían más de lo necesario a su alcance y gran parte del continente despoblado. Los wolfen persistieron en su devoción por Yllia, e incluso se permitieron el lujo de utilizar una rudimentaria escritura para dejar constancia de su supremacía. Ofidios y Esfinges empezaron a edificar ciudades de arquitectura inverosímil en nuestra época, lo que da una idea de sus avanzados conocimientos. Con lo que respecta a los enanos, su aislamiento dentro de la cordillera Aegis ya no era necesario. Los gigantes, protegidos de los enanos durante el largo invierno por intervención directa de los dioses, se marcharon hacia las más altas cumbres, renovando su juramente de volver a
...el viaje hacia las praderas estaba preparado. Los esclavizados goblins soñaron con recuperar su libertad... fue entonces cuando los experimentos con las riquezas minerales halladas en las montañas tuvieron su fruto. El nafta, base de la tecnología enana, en su forma más primitiva, había nacido. Ante este imprevisto, un debate interno surgió entre los clanes enanos: volver a las planicies y despreciar el nafta, o quedarse en las montañas y olvidarse de sus tierras ancestrales... se intuía un enfrentamiento pero se llegó a la conclusión más lógica: unos emprendieron el viaje, otros permanecieron. Los que se quedaron contrajeron la promesa de abastecer de nafta a los que se fueron, quienes a cambio les darían parte de sus cosechas en los fértiles campos. Perfecto. Bueno, mejor dicho, perfecto para los enanos, porque los goblins fueron arrastrados a trabajar aún más duramente que antes en las nuevas minas y plantaciones. Fueron tiempos muy difíciles para los pequeños seres...
conoce a esta edad como "La era del renacimiento". Los gigantes y los centauros, seres inmortales sin capacidad de reproducirse, habían sobrevivido al invierno gracias a la influencia de Danu, ante lo cual se convirtieron en sus mejores siervos y defensores. Murgan se convirtió en el general de las tropas, mientras Cianath se decantó más por el ocio y la cultura. Todo era idílico... lástima que todo tenga su fin... ... un día una expedición de gigantes encabezados por Ogmnios, su líder, divisaron el primer barco. Tras él, aparecieron centenares. Curiosos y pacíficos por naturaleza, fueron en busca de Murgan antes de ir a recibir a los recién llegados. Encontraron a los nuevos seres en la playa, edificando unas rudimentarias chozas donde guarecerse... saludaron a los bárbaros y les dieron la bienvenida al continente, aún virgen y deshabitado para disgusto de su diosa. Sólo una condición les
Danu volvió a sonreir. Y su ella era feliz, sus hijos Cianath y Murgan, también. Las criaturas volvían a prosperar, y no sólo eso, sino que se consagraban a las artes como nunca habían h e c h o antes. No en vano s e
Carro armado enano, tal vez la máquina de guerra cumbre de la tecnología basada en el nafta. Foto extraída de http://www.rackham-store.com/index_us.htm
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En la actualidad, los verdaderos gigantes son escasos y huidizos. No obstante, existen estirpes que acuden frecuentemente con las hordas sessairs. Los "hijos de Ogmnios" son descendientes, de alguna forma, de aquellos primeros gigantes. Foto extraída de http://www.rackhamstore.com/index_us.htm
impusieron: servir a Danu... poco sabían de la trágica historia de los humanos... ...nativos de una próspera isla, los bárbaros habían consagrado en el pasado su vida al servicio de otros dioses. Ingenuos, se sentían los favoritos de la creación. Cuando los demonios que surgieron del mar atacaron, los humanos rezaron y suplicaron una ayuda que no apareció... con lágrimas en los ojos y el corazón destrozado, echarse a la mar fue la única garantía de supervivencia. El silencio fue la tónica a lo largo de la desesperada travesía. Aquel que había tenido la idea de embarcar, Avagd, fue elegido nuevo líder... y poco más se sabe, ya que la escritura no está entre las prácticas de los keltas... La respuesta fue tan rápida como inesperada: jamás volveremos a adorar a ningún dios. Murgan, irascible y agresivo por naturaleza, no consintió. Ordenó la carga de los gigantes y la guerra empezó. Fue aquella una batalla breve y sangrienta. Las cualidades de los gigantes les convertían en guerreros formidables, pero poco contaban no sólo con la abrumadora superioridad numérica, sino con la organización de sus rivales. Rápidamente superados y rodeados, Ogmnios suplicó a Murgan que concediera una retirada ante la certeza de que aquel podía ser el fin de los gigantes. Vítores y cánticos en honor a Avagd surgieron del improvisado campamento ante la victoria.
Se había ganado una batalla, pero no la guerra. Murgan reunió a sus tropas, encabezadas por gigantes y centauros, y la sangre tiñó las playas. Las victorias y derrotas en ambos bandos se sucedían, no vislumbrándose un final claro al conflicto. Avangd, cansado, temeroso del futuro, decidió que aquello sólo podía acabarse con un toque de efecto. El consejo se reunió y Elhad, hijo de Avangd, fue el elegido para llevar a cabo el plan...
venerar a Danu, al comprender que no podían asumir que todos los dioses eran mezquinos. La segunda, que sólo mediante un conflicto justo y honorable como aquel había sido se cerrarían alianzas en el futuro. La tercera, en honor a su líder, Avangd, poner el nombre de "llanura de Avangddu" a las nuevas tierras, justo cuando éste anunció su retirada para dar paso a un líder más joven y fuerte que liderara a su pueblo.
La idea era simple: seducir a Danu para luego asesinarla. Danu quedó perpleja y entusiasmada ante el apuesto bárbaro, dotado de una bella cornamenta, símbolo de fortaleza y virilidad, pero el destino es caprichoso, y no fue la única en caer enamorada... fue una noche caliente e intensa. Más relajados, ambos decidieron poner fin a la guerra. Se presentaron ante el consejo juntos, indefensos y expusieron los mutuos beneficios de aquella unión. De una parte, los humanos tendrían una tierra próspera que llamar suya. De la otra, los gigantes y centauros, longevos, sí, pero a su vez estériles tendrían un nuevo aliado; nuevo, y fascinante, ya que ninguna otra raza tenía a la vez tantas virtudes y tantos defectos.
Elhad tomó el cargo de la mano de su esposa bajo el nombre de Cernunnos. Juntos tuvieron tres hijas,
Los keltas tomaron varias determinaciones aquel día. La primera,
Centauros. Foto extraída de http://www.rackhamstore.com/index_us.htm
adoradas por gigantes, centauros y bárbaros, siendo quizá Fiann la más querida (en su honor, las hembras guerreras que tienen como misión enseñar a los jóvenes el arte de la guerra son conocidas como Fiannas). Una vez más, la paz reinó... y una vez más, fue rota... Lahn, antiguo amante de Danu, padre de Murgan y de Cianath, dios del sol, contempló la unión con envidia y recelo. Tal fue su desazón que finalmente se partió en dos: la luz, de una parte, y la sombra, Scâthach, de otra. Aprovechando su conocimiento de Danu sembró la duda en el corazón de ésta, y gracias a las debilidades humanas hizo que Cernunnos tuviera enemigos y retractores entre su pueblo. Finalmente, Elhad, también conocido como Cernunnos, abandonó a los suyos. Sin líder, los humanos recurrieron al druida Senatha, quien sabía toda la verdad. Los dioses habían vuelto a traicionarles. Algunos decidieron renegar de Danu y salir en busca de su rey. Otros, decidieron seguir fieles y elegir un nuevo gobernante. Poco sabían los segundos que la próxima vez que vieran a los primeros serían enemigos irreconciliables.
Fianna Sessair. Ilustración extraída de http://www.confrontation.fr
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Al no saber qué camino había tomado su rey, los que se llamaron a sí mismos "los claros de mente" o Drûnes, establecieron un campamento cerca del
perseguidos, buscaron refugio en el bosque. En otoño un extraño ser llamado Agoth apareció entre los Drûnes, diciendo que sabía su historia, y el destino de Cernunnos, quien estaba retenido por Danu como prisionero, ofreciendo su ayuda para la inminente venganza...
Saqueadores drûnes. Foto extraída de http://www.rackhamstore.com/index_us.htm
bosque de Caer Maed, el límite norte del territorio kelta, y mandaron expediciones de búsqueda. Cuando los exploradores volvieron, sólo encontraron cuerpos mutilados y cabañas quemadas. Desesperados, buscaron supervivientes, y los encontraron en las profundidades del bosque. Las narraciones de cómo sus propios hermanos, los Sessairs, los devotos de Danu, les habían exterminado casi enloqueció a los humanos... débiles,
...y así los Drûnes se aliaron con Agoth, primero de los demonios Formor, y con los suyos. Poco sabían que los formor, capaces de adoptar diversos aspectos, seguidores de Scâthach, habían sido los artífices reales de la masacre. Bajo su influencia, el clan degenerará a lo largo de los siglos de una forma a priori inverosímil, marcados por el odio a todos y cada uno de los dioses.
humanos. El primero, que no el último, porque más secesiones surgirían en el futuro, incluyendo aquella que daría origen al Rag'narok, el final de los tiempos...
...pero eso es otra historia....
Continuará
Keep warhammening! Crolador-.
... el primer aliado verdadero de la oscuridad había nacido gracias a los
"Druida" Drûne y druida Sessair, contrastados. Mientras el segundo extrae su energía de la propia naturaleza, el primero está más interesado en no dejar que los dioses se apoderen de las almas de los muertos... Ilustraciones extraídas de http://www.confrontation.fr
Una extraña evolución sucedió entre los guerreros keltas tras la alianza con Danu. Algunos niños empezaron a manifestar cualidades metamorfósicas que los otorgaban una fuerza y resistencia tremendas. Esta transformación sucedía cuando el elegido entraba en estado de cólera ante una injusticia contra su propia raza o contra la naturaleza. En poco tiempo, aquellos niños se convirtieron en los guerreros de Danu, o guerreros espasmo, como son conocidos tras la transformación. En la actualidad, siguen apareciendo estos signos entre las nuevas generaciones... Ilustraciones extraídas de http://www.confrontation.fr
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TRASFONDO DE C ONFRONTATION - 3ª PARTE
...¿U n segundo aliado?... Por: Crolador
...El hombre había llegado a las costas de Aarklash. Este hecho fortuito había provocado la división del dios Lahn en luz y oscuridad... y la oscuridad había encontrado su primer aliado en el clan humano Drûne... el primero, sí, pero no el último...
A ugedelo sOfidio s A ugedelasEsfin ge s Se p aracio Drune ´n ^
Eradelo sCo n flicto s Erade lR e n acim ie n to ´n El la De sap aricio rg o L allegadade l h o m b re delo sDio se s in vie rn o
Curiosas relaciones entre las razas más variopintas se remontan a la era del renacimiento. Los goblins fueron esclavizados sin piedad por sus amos enanos, quienes, aprovechándose de la innata adaptabilidad de sus siervos a prácticamente cualquier ambiente y condición meteorológica hostil les obligaron a trabajar en minas, cultivos, talleres, forjas... sí, talleres y forjas. En
su afán por desarrollar su nueva ciencia al máximo, los enanos no escatimaron esfuerzos en enseñar a sus siervos, despertando la curiosidad y la inteligencia de estos últimos. Los inventos enanos empezaron a ser copiados torpemente en secreto... no tardarían en surgir artilugios íntegramente goblins, no tan fiables, cierto, pero igual de válidos para una
Goblins y enanos contactaron por primera vez durante El Largo Invierno. Los primeros habitaban en pequeñas aldeas entre las montañas Aegis; los segundos, acompañados de los gigantes, fueron dirigidos a este mismo lugar por mediación divina. Los pieles verdes no habían salido jamás de esta región, y pensaron que los enanos no eran sino los mismos dioses que venían a ayudarles a sobrevivir. La servidumbre y devoción voluntaria que inicialmente mostraron hacia los enanos fue derivando en sometimiento al tiempo que comprendieron su error de juicio.
Los aullidos siguen escuchándose en Aarklash... Foto extraída de http://www.rackhamstore.com/index_us.htm
raza tan resistente y prolífica como para asumir ciertas pérdidas. Los wolfen, elegidos de Yllia, habían recibido de ella el don de la ferocidad, acompañado de estrictas normas de pureza que los obligaba a mantener las tradiciones generación tras generación. A lo largo de El Largo Invierno se habían dispersado y convertido en los mayores depredadores del mundo, pero la evolución no estaba permitida por Yllia. Razas más avanzadas como los enanos, ofidios y esfinges empezaron a defenderse adecuadamente, con lo cual buscaron nuevas presas. Los bárbaros Sessairs habían aceptado el culto a Danu, con todo lo que ello significaba, que no era poco. Aprendieron a aceptar las inclemencias del tiempo y a agradecer las épocas de abundancia, mientras su carácter se
Enanos y goblins... amos y esclavos... Ilustraciones extraídas de http://www.sden.org
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Irónicamente, los humanos abastecieron a sus depredadores de algo más que carne: si bien Yllia impedía cualquier evolución de sus elegidos, no ponía peros a lo que conseguían fruto del comercio o del hurto. Gracias a las armas y utensilios que robaban a sus víctimas, como espadas y ballestas, los wolfen consiguieron mantenerse como una amenaza temible durante un par de eras más, pero estaba claro que su edad de oro había quedado atrás.
endurecía más que las rocas. El respeto por la naturaleza llevado al extremo significaba tomar de ella sólo lo necesario, dejando inalterado el resto del entorno. Agricultura y ganadería distaban mucho de este ideal, y no fueron desarrollados. Pero la necesidad de alimentarse existía, con lo cual la caza y la recolección estacional de frutos obligaron a los Sessairs por una parte a adoptar una forma de vida nómada, y por otra a no concentrar núcleos de población para no diezmar los recursos. Para los wolfen, estas nuevas presas eran poco menos que una bendición divina: respetuosos con la naturaleza, primitivos, sin rencor alguno ante los ataques "naturales", no tardaron en establecerse contactos. Ambos compartían un respeto mutuo, motivado más que por el miedo por la común necesidad de sobrevivir. Así se pobló el continente. Los drûnes aún eran débiles para constituir una amenaza real, así que se escondieron en las profundidades del bosque de Caer Maed, empezando a desarrollar toda una serie de impíos rituales y a alimentar su odio hacia los dioses y hacia sus hermanos humanos. Ajenas a guerras, las razas proliferaron y prosperaron, unas más que otras, en los lugares más benévolos, quedando amplias extensiones vírgenes.
Comparación entre cazadores y ballesteros wolfen y sessairs... quizá los lobos enseñaran a cazar a los humanos a cambio de armamento... quizá no... Ilustraciones extraídas de http://www.sden.org
Con esta premisa, empieza la tercera edad de Aarklash, conocida irónicamente como "La Edad de Oro". Es bien cierto que grandes acontecimientos ocurrieron en esta era, pero los conflictos volvieron...
Asentamiento Drûne
Asentamiento Sessair
Exilio Drûne Rutas colonización Sessair
A vangddu
Prim ercam pam entoDrune ^ ^
Expansión y colonización de los keltas a lo largo de la llanura de Avangddu. Detalle de la localización de los primeros asentamientos Drûnes, en torno al bosque de Caer Maed
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Cómo unos seres de sangre fría como los ofidios sobrevivieron a El Largo Invierno es todo un misterio; el caso es que lo hicieron, para desgracia del mundo. Criaturas de naturaleza temperamental, acostumbraban a enloquecer presas de sus más bajos instintos como la lujuria, el odio, el orgullo... bajo este estado de frenesí adquirían una fuerza impresionante, pero no tenían el juicio suficiente como para organizarse, emprender una meta o en definitiva constituir un peligro real. Eso iba a cambiar: los más grandes entre los reptiloides se reunieron y
Utopiadela ‘
Esfinge A lianzaOfidia Los vestigios ofidios más sólidos que encontramos en la actualidad no se encuentran propiamente en el continente de Aarklash, sino en una isla muy cercana. Es de suponer que desde aquí empezó la expansión de esta raza. La localización exacta de los dominios de la esfinge son todavía un misterio. Sólo podemos conjeturar que en algún lugar antes del reino kelta de Avangddu chocaron ambas civilizaciones
constituyeron El Consejo, destinado a encauzar los destinos de la raza. Bajo la tutela de sus patriarcas se elaboraron una serie de normas de obligado cumplimiento, dentro de las cuales destacaba el autocontrol sobre las emociones. Aquellos demasiado débiles para acatar esta regla fueron eliminados, creándose el cuerpo de los Sydion, al tiempo investigadores, jueces y verdugos.
De arriba abajo, guerrero, Sydion y Mago psíquico ofidio. Ilustraciones extraídas de http://www.sden.org
tecnología. Escasísimos en número, los seguidores de la Esfinge complementaban sus filas con autómatas. Inertes por defecto, los constructos reaccionaban ante la presencia de la maldad, independientemente de su procedencia, dejando indemnes a aquellos que no constituían una amenaza. Inmunes al control, poco sensibles a la magia y con un sofisticado armamento, fueron la clave de la oposición de las Esfinges.
Tan estricta disciplina fue el paso previo que llevó al estudio, la edificación, y la guerra. Dotados de unas cualidades mágicas increíbles, pronto conquistaron la región colindante, y no tardaron en expandirse como un reguero de pólvora desde su isla origen hasta el continente. Fue entonces cuando la oscuridad hizo su jugada. Por primera vez en el mundo conocido, se tiene constancia de la utilización de una materia infame en forma sólida: las gemas de la oscuridad. Dicha sustancia potenciaba notablemente sus cualidades psíquicas, verificándose que, en la práctica, podían controlar mediante hipnosis la mente de algunos seres...
Fue una guerra breve, pero desgarrada. Los ofidios lanzaban a sus hipnotizadas marionetas contra las máquinas, que acababan con sus adversarios mientras los seguidores de la utopía reparaban los caídos. No había un dominador claro, siendo cada vez más evidente que aquello acabaría mal. Muy mal.
Afort unada mente , el clima templado del continente frenó el avance ofidio lo suficiente como para que las esfinges se cruzaran en el camino, justo antes de alcanzar la región regalada por Danu a los hombres. Mientras que las sierpes tenían a su favor el número, fortaleza, magia y cualidades psíquicas, los segundos jugaron la baza de la
...una enfermedad de origen desconocido estaba acabando entre otros con los patriarcas ofidios, aquellos que sentaron las bases que mantenían el vicio aletargado dentro de los reptiloides. Y, una vez afectados por el "Mal dorado", la metamorfosis era irreversible. Primero, sus cuerpos se hinchaban, perdiendo movilidad.
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Se ha dicho que ambas razas se aniquilaron mutuamente. Ojalá la explicación fuera tan simple. Lo cierto es que el conflicto llegó a un punto muerto que no tenía visos de remitir. Repentinamente, los ofidios dejaron de atacar. Después, se replegaron. Finalmente, desaparecieron...
Posteriormente, sus extremidades se atrofiaban y pudrían, descomponiéndose al poco tiempo. Cabeza, cola y escamas crecían y adoptaban una tonalidad dorada, para posteriormente abrirse, dejando crecer un par de alas. En este punto, la víctima perdía todo lazo con su raza convirtiéndose, de facto, en otro ser... en un dragón. Es conocido el lazo entre dragones y ofidios, pero no está claro quién fue el origen y quién. Es posible que los dragones surgieran a partir de los ofidios enfermos de Mal Dorado, o bien que los ofidios fueran una degeneración anterior de los dragones. En este caso, el Mal Dorado no sería tanto una enfermedad, sino una cura a la mutación que dio nacimiento a los reptiloides.
Los dragones estaban destruyendo desde el interior la alianza, expandiendo la enfermedad y amenazando con acabar con todo. Sin la guía de sus patriarcas, la defensa no era efectiva. Finalmente, los dragones partieron, dejando tras de sí escasos supervivientes. Se recuperaron los
Autómatas creados por la utopía de la esfinge... Fotos extraídas de http://www.rackham-store.com/index_us.htm
restos de los estudios, las premisas de los ahora casi inexistentes líderes ofidios, y se optó por la dispersión dentro del laberinto de cavernas del subsuelo y la hibernación como único
medio de impedir la propagación del Mal Dorado y de garantizar la continuidad. ...podría pensarse que las Esfinges aprovecharon este momento de debilidad para destruir a su adversario. Inexplicablemente, tras la caída de los ofidios la utopía tardó menos de diez días en desaparecer, junto con todas sus ciudades, dejando escasas muestras de su genio tras ellos... ...otra huidiza raza estaría destinada a recuperar los artefactos tras la caída. El miedo ancestral a los wolfen y las misteriosas masacres de asaltantes desconocidos cerca de Caer Maed había alejado a las razas más privilegiadas de los bosques. No obstante, tras las ramas todo era observado atentamente por otros seres...
L anever
...pero eso es otra historia.... Continuará Los dragones aparecieron indiscriminadamente por toda la región dominada por los reptiloides. Se desconoce cómo surgió el Mal Dorado, así como los motivos para que llegado un momento los dragones se reunieron en torno a las montañas de la región de Lanever... tal vez en otra era se resuelva esta interrogante...
Keep warhammening! Crolador
A ugedelo sOfidio s Se p aracio G ue rra De sap aricio fidio s ´nO ´n A ugedelasEsfin ge s Drun s-Esfin ge sDe sap aricio fin ge s e Ofidio ´nEs ^
Eradelo sCo nflictos Erade lR e n acim ie n to
EdaddeOro
De sap aricio rg o L allegadade l ´n El la delo sDio se s in h o m b re vie rn o 57
TRASFONDO DE C ONFRONTATION - 4ª PARTE
É xodo Por: Crolador
... El hecho más destacable de la Edad de Oro fue la misteriosa caida de los dos imperios más avanzados del momento: la Utopía de la Esfinge y la Alianza Ofidia. Pero más acontecimientos determinantes acaecieron ...
Encuentroenano s-go blins EradelosCo nflicto s EradelR enacim iento Desap aricio ´n El la rg o L allegadadel delo sDio ses invie rno h o m b re Aarklash fue repoblado a lo largo de la segunda edad. La abundancia de espacios fértiles vírgenes propició la carencia de conflictos: no tenía sentido luchar por un emplazamiento cuando existían cientos iguales o mejores. En consecuencia, aquellos más peligrosos, más arduos fueron evitados por las razas principales. Ofidios y Esfinges expandieron sus fronteras; los primeros, por la fuerza. Los segundos, mediante diplomacia. El avance ofidio dejaba tras de sí razas subyagadas y esclavizadas, si no aniquiladas. Las esfinges, por el contrario, prefieron la multiculturalidad y la fusión, por lo menos sobre el papel; en la realidad, no hicieron sino imponer sibilinamente su criterio a razas inferiores, escondiendo sus manipulaciones tras una máscara de intrigas políticas. Al fin y al cabo, ¿hay
EdaddeOro Desap aricio Ofidio s ´n Desap aricio ´n Esfinges
mejor forma de enseñar a un niño que haciéndole creer que está tomando sus propias decisiones?. En el Aegis todo era diferente. Fortificado desde El largo Invierno, los enanos se resistían a abandonar las montañas para volver a sus planicies, renunciando a la riqueza mineral y al nafta primigenio. La comida provenía de los valles; el metal, de las montañas... pero eran escasos para poder asegurar obreros y guerreros a ambas regiones... los goblins convivían con los enanos, habiéndoles recibido como dioses. Voluntariamente, se habían convertido en sus devotos siervos, deseosos de agradar a sus nuevos aliados. Es cierto que muy posiblemente sin su ayuda los goblins no hubieron podido sobrevivir a las inclemencias de la primera edad, pero el giro adoptado no fue precisamente consultado.
Los inventos enanos pasaron de ser rudimentarios a ser notables: inicialmente no eran más que curiosidades de laboratorio de nula utilidad, pero pronto empezaron a desarrollarse toda una serie de maquinarias aptas para el trabajo, el mantenimiento o incluso la guerra. Pronto empezaron a suplir su escaso número con estos autómatas... el nafta, germen de la tecnología enana, aún no había alcanzado su máxima expresión. Ilustración extraída de http://www.sden.org
A egis
Viéndolos como poco más que bestias de carga, los enanos decidieron emplear a los pielesverdes para las tareas más arduas, mientras ellos se dedicaban al estudio y a tareas menos "indignas". De la indulgencia inicial se pasó al abuso; del abuso, a la opresión. Poco tardaron los pequeños seres en reconocer su error al considerar aliados a los que actuaban como amos. La sombra de la rebelión empezó a florecer, pero temerosos de los peligros del mundo más allá del Aegis,
La fuertemente defendida región de las montañas Aegis, reino de los enanos.
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inconscientes de su propio potencial, se prolongó este estado durante largo tiempo. Con mano de obra garantizada, los enanos establecieron una frontera fuertemente defendida y se dedicaron a ir poblando el interior de la misma. Pocos se aventuraron a invadir tan organizada estructura. Los wolfen se habían convertido en los grandes depredadores. Temidos por todos, habían hecho de los bosques su dominio. Las incursiones que desde aquellos realizaban hicieron rehuir la floresta a todos los colonos, al ser en la práctica las zonas más peligrosas para el establecimiento de poblaciones. La llegada de los humanos había provocado un cambio significativo: protegidos por Danu, les fue regalada la región de Avangddu, las grandes llanuras y estepas. Nadie se atrevió a contradecir a una de las pocas diosas que aún era accesible. Empezó así la expansión humana... la larga y extensa expansión humana. La desaparición de Cernunnos provocó un cisma sin precedentes, que desembocó en la creación del clan Drûne, aliado de Scâthach, la Oscuridad. Eligieron también como dominio una amplia región arbolada, que acabaron convirtiendo en tenebrosa y oscura, evitable a toda costa si no se quería correr el riesgo de morir entre terribles torturas. Quedaron pues los bosques vírgenes en la Era del Renacimiento... pero no deshabitados. Escondidos dentro de Quithayran, el bosque esmeralda, los elfos Daïkinee prosperaban bajo la protección de Aoh, el espíritu de toda vida, que les dotaba de abundancia y longevidad. Fueron tiempos felices... Pero Aoh enloqueció, volviéndose contra sus servidores. Mandó sus guerreros contra el bosque eterno, petrificándolo en un alto porcentaje. Aoh se había convertido en el espíritu del invierno, la esencia que privaba de toda vida. Afortunad ament e, Quithayran tenía dos poderosos defensores, dos guardianes. Eäkhyn, espíritu del amanecer, partió para luchar contras las fuerzas invernales junto con las fayes,
Quithayran
Quithayran, conocido también como El Bosque Esmeralda, o El Bosque Eterno, había sido más extenso antes de la locura de Aoh. En la era que nos ocupa, éstos fueron los dominos Daïkinee
las ánimas de la naturaleza mitad planta, mitad animal, mientras Earhë, espíritu del crepúsculo, se dedicó a la búsqueda de una cura para la demencia de Aoh... Eäkhyn y Earhë encomendaron en su ausencia la protección del bosque a los Daïkinee. Eärhe triunfó en su propósito y regresó: había aislado el mal de Aoh, lo había estirpado y contenido en su interior a duras penas. Aquellas fayes que no habían excavado raíces volvían de la guerra justo cuando las fuerzas abandonaron a Eärhe y se liberó el mal de Aoh en la forma de una gigantesca bestia: Wisshard. Consumida por un hambre insaciable, fue devorando una a una todas las criaturas que se cruzaban en su camino... las fayes estaban siendo diezmadas ante la desesperación de la debilitada Eärhe, y los insuficientes esfuerzos de los orejas puntiagudas. Sólo cabía una solución: encontrar a Eäkhyn. Así pues, coincidiendo con el final de la segunda edad, los elfos se aventuraron fuera de su hogar con la desesperada misión de encontrar al segundo guardián ancestral. Rebelaron así su presencia a las demás razas. Los más receptivos fueron los wolfen,
La raza elfa es famosa por su longevidad y por transmitir sus tradiciones de generación en generación de forma oral. El nivel de desarrollo que tenían cuando empezaron a relacionarse con otros seres hace muy probable la creencia de que no eran originarios de Aarklash, como tampoco lo eran los hombres. Grandes acontecimientos aguardan a la raza elfa, hechos que desembocarán en la desaparición de los más antiguos entre ellos, junto con sus recuerdos. Así pues, se ignora cómo llegaron, cuándo y por qué eligieron Quithayran como asentamiento. Este misterio ni los mismos elfos pueden resolver... ¿o tal vez sí?
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quienes veían en ellos un respeto del orden natural, no dudando en pactar una alianza de sangre. Los humanos despertaron la curiosidad y el recelo de los elfos, ya que su llegada a Aarklash les había sido ignorada. Los enanos simplemente no abrieron sus fortalezas... tenían otras preocupaciones dentro de sus refugios...
Maestros del camuflaje, los daikinee vigilaban constantemente las fronteras de su bosque pasando desapercibidos. Todo el conocimiento que tenían de Aarklash provenía de las conversaciones que espiaban a aquellos lo suficientemente imprudente como para acercarse a sus dominios. Ilustración extraída de http://www.sden.org
Los enanos habían tenido subyagados a los goblins durante casi dos eras. En su autocomplacencia, habían pensado que esa situación sería eterna, empezando a usar a sus esclavos para tareas más complejas, como la forja o la construcción. Habían enseñado inconscientemente a los goblins, quienes, cobardemente, no sabían cómo superar su opresión. Ocurrió que en uno de los túneles que estaban excavando los pielesverdes toparon con el dios rata. Sorprendido ante el potencial de los pequeños seres, viendo la chispa de la inteligencia en sus ojos, decidió adoptarlos y prepararlos para lo que tenía que suceder. El culto al dios rata se empezó a propagar clandestinamente. La promesa de liberación tomó forma, y el valor anidó en los corazones. Aprovechando la ceguera de sus amos, robaban armas y armaduras. Explotando su astucia, se mostraron más sumisos, contribuyendo a forjar una peligrosa confianza a sus señores, situación que aprovecharon para averiguar los puntos débiles de los fortines. Cada noche los enanos encerraban a sus siervos como siempre habían hecho, pero cada ocaso que pasaba el complot estaba más y más asentado, bajo la dirección del dios rata. Durante los breves momentos de descanso que los goblins disfrutaban la desdicha ya no les apesadumbraba. Más bien, al contrario, era esperanza lo que saboreaban. El levantamiento finalmente se produjo. Cogidos totalmente por sorpresa, inmensamente superados en número, los enanos no sólo no pudieron contener la rebelión, sino que se vieron a sí mismo resistiendo a duras penas ante el empuje goblinoide. Afortunadamente para ello s, su resistencia y tozudez les dio el tiempo suficiente para organizarse y contraatacar. Los pielesverdes eran muchos, es cierto, pero sus ansias de libertad no podían obviar un hecho: era su primer conflicto. La experiencia militar empezó a imponerse y las derrotas que inflingieron por doquier al principio empezaron a cambiar de bando vencedor. Estaba claro que sólo había una posibilidad: huir. Los bastiones enanos eran increiblemente duros, constituyendo un círculo defensivo en torno al Aegis incomparable... pero estaban pensados para resistir ante invasiones del exterior de las montañas, no del interior. La inferioridad numérica de los defensores no pudo contener la marea verde. Desorganizados, aterrorizados, los goblins atravesaron
Las fuerzas goblins no eran sino una parodia de las que utilizaban los enanos. Al fin y al cabo, de ellos aprendieron... Ilustraciones extraídas de http://www.sden.org
indiscriminadamente todos y cada uno de los puntos de la cordillera, dejando tras de sí una destrucción difícil de explicar con palabras. El próspero reino enano había tocado techo, y caído. Elfos y goblins contactaron con las demás razas mayores bajo la sombra de la desconfianza y la duda. Ninguno de estos seres había tenido relaciones fuera de sus hogares hasta entonces. Pero había una gran diferencia: mientras que los elfos eran viajeros de paso y fueron tolerados, los goblins pedían asilo y un lugar donde residir. La Era del Renacimiento había quedado atrás: los asentamientos fértiles ya no eran tan abundantes ni estaban desprotegidos, y semejantes pretensiones no fueron bien recibidas. Se vieron pues obligados los pielesverdes a huir de nuevo, perseguidos por humanos, wolfen, y quién sabe si también por ofidios y esfinges. Se dispersaron por doquier. Se escondieron. Vivieron de las sobras de los demás bajo la amenaza constante del exterminio... pero el dios rata volvió a acudir en su auxilio: "recordad lo que sabéis"... misteriosas palabras que fueron transmitidas por unos pocos iluminados, e interpretadas magistralmente.
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Mientras, los viajeros elfos empezaron a recopilar información del mundo actual que transmitieron a su rey elfo Seos y a su reina faye Në-Inèkia. Las noticias del exterior inquietaron a muchos, pero lo primordial era la lucha contra Wisshard. A cambio de graves pérdidas el avance de la bestia fue mínimamente contenido gracias a la destreza de los orejas puntiagudas. En estos tiempos de angustia, nacieron los herederos al trono: los príncipes gemelos Elhan y Silmaë. Y en esta era aciaga como ninguna anterior dentro del bosque esmeralda, ambos fueron adiestrados para la guerra. Elhan fue el primogénito de los hermanos y, en consecuencia, el heredero al trono. Tal vez fue este hecho el que despertó la envidia de Silmaë; tal vez, no. El caso es que no había amor entre ellos, y sus fuertes y opuestas personalidades entrechocaban contínuamente. Silmaë creció a imagen de su valeroso padre Seos, feroz en combate, inclemente ante sus enemigos. Por el contrario, Elhan no encontraba sentido a tanta agresividad, dedicándose más a vagar sin rumbo entre los árboles. Seos estaba preocupado ante la falta de actitud de su sucesor para dirigir el destino de su reino. Sucedió entonces que uno de los viajeros que había partido en busca de
Vuestra vida y vuestro reino tocan a su fin; no me impediréis que prepare a Elhan para lo que está por venir" Akaris abandonó la sala mientras la mirada del rey se tornó marchita y pensativa. Había llegado el tiempo de abandonarse a la muerte...
Detalle de dos guerreros daïkinee. A falta de otros materiales, los elfos empleaban elementos vegetales para constituir sus armaduras y armas, tradición que aún hoy han mantenido. Ilustraciones extraídas de http://www.rackscan.net
Eäkhyn retornó; y no uno cualquiera: se trataba de Akaris, el reconocido como el mejor guerrero elfo. Pidió Akaris audiencia con el rey. Sorprendido ante tan prepotente solicitud, Seos concedió unos minutos a su famoso paladín, expectante ante la opinión de aquel que había convivido con el clan Drûne humano... jamás esperó ser sorprendido con una pretensión de lo más insolente: ser el maestro de armas de Elhan. El primero entre los elfos se opuso, pero el príncipe ya se había decantado por el valadí y no hubo negativa posible por parte de su majestad. Tal vez al menos Elhan se enderece, suspiró el monarca. Las enseñanzas de Akaris distaban mucho de lo tradicional. Frente a la fiereza, Arrakis enseñaba la cordura. Ante el valor en combate, prefería la prudencia. Ante la ira, el autocontrol. Preparó pues a Elhan psicológica más que físicamente. Akaris fue convocado ante un disgustado Seos dispuesto a despedirle de la corte. El enfrentamiento verbal fue temible: Seos desposeyó a Akaris de su cargo, pero éste rehusó deponerlo. El monarca esgrimió su derecho real a hacer su santa voluntad, siendo replicado que sólo los dioses de la naturaleza tenían esa facultad. Seos acusó al paladín de haber perdido el juicio, envenenado por la magia Drûne, y le exigió su exilio. Pero el capitán simplemente se negó...
- "sois un traidor" - "y vos, un viejo" El aviso no cayó en oídos sordos. El temor ante la imposibilidad de vencer a tan reconocido guerrero hizo enmudecer al rey. - "Señor, he convivido con los keltas el suficiente tiempo para saber que un gran conflicto está por venir... y tenemos que estar preparados"
Algunos entre los elfos adquieren la increible facultad de la inmortalidad en el momento de su nacimiento. Los de sangre real la tienen, así como algunos otros elegidos, pero dicho don no es del agrado de todos. La decadencia, el hastío, la tristeza, sensaciones que un elfo siente infinitamente más intensas que un humano, pueden aflorar en el espíritu irremisiblemente, condenando a una eterna desdicha. Pero existe una cura tan increible como la misma inmortalidad: la facultad de exhalar el último aliento voluntariamente, abandonándose a la muerte. Akaris y Seos, así como Elhan, tenían ese don. La rebelación de la profecía del Rag'narok de Akaris a su rey, desconocida hasta entonces por su raza, y su impotencia ante la derrota moral que el maestro de armas le infringió destrozó el espíritu del rey y fue el motivo que le hizo decidirse a perecer... Triste final para un gran rey.
- "sé cómo guiar a mi gente!!!" - "los tiempos han cambiado, majestad. Pronto tendremos la responsabilidad de guiar a otros a la guerra. Somos sabios y sabemos cómo interpretar los ciclos vitales, pero nuestras tradiciones nos restan lucidez.
- "soy el rey" - "yo el mejor guerrero"
Animae silvestres, uno de las extrañas criaturas emparentadas con las fayes de Quithayran. Foto extraída de http://www.rackham-store.com
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La supervivencia de los goblins había sido garantizada gracias al comercio. En efecto, las palabras del dios rata habían surgido efecto y los goblins pusieron un precio a lo que sabían, a sus inventos, y a sus conocimientos. La posibilidad de descubrir un arma más resistente, o una piedra de molino más lisa, era motivo más que suficiente para no aniquilar a los pequeños seres, si bien seguía sin concedérseles una residencia. Los pielesverdes tenían perspicacia e inteligencia para saber que era más importante el trueque que el dinero, ya que les daba acceso a materias ansiadas por otras razas, que a su vez les reportaban otras, lo que garantizaba su seguridad allá donde fueran. Privados de un espacio propio, adoptaron una vida nómada, perdiéndose el contacto entre los clanes. Nueve fueron los clanes principales, curiosamente el número sagrado de la rata. Adaptables como pocos a los más diversos hábitats y climas, no tardaron en prosperar, olvidando el arte de la guerra. Los enanos habían sufrido un terrible varapalo con la diáspora goblinoide. Su reino estaba destrozado, sus defensas derruidas, y su producción colapsada ante la carencia de obreros. La reconstrucción del reino se inició con dos premisas: no volver a confiar en ninguna otra raza aparte de la enana, y esclavizar de nuevo a sus antiguos siervos. Tardaron largo tiempo, pero cuando consideraron que su reino volvía a ser seguro partieron en busca de venganza...
Los enanos portaban extrañas armas de potencia incomparable para ninguna otra raza salvo, quizá, las esfinges. Como discípulos en la sombra suyos que fueron, los goblins también usaban extraños equipos, si bien sus resultados eran más discutibles. Ilustraciones extraídas de http://www.sden.org
era obtener cuanto pudieran de los astutos mercaderes antes de expulsarlos expeditivamente. En medio de esta desesperación, sólo las tierras más yermas, más retiradas, ofrecían cobijo a los goblins... una vez más, el dios rata comunicó a sus seguidores por medio de los iluminados la existencia de una región de fácil defensa que podrían llamar propia: el pantano de No-Dan-Kar. Y hacia allí se encaminaron.
Si alguna raza ha influido o tendrá que influir posteriormente en la evolución de Aarklash, sin duda esa ha sido la raza goblin. En efecto, adoptaron el papel de comerciantes indistintamente entre todas las razas, no teniendo escrúpulos para tratar con los más viles ni reparos en engañar a los más nobles para acumular una serie de ciencias que vendían al mejor postor. En la práctica, propiciaron la evolución conjunta de todos y cada uno de los actores de la Edad de Oro, siendo por los pieles verdes y no por otros por quienes esta era fue tan magnífica. Sin embargo, ni el beneficio de los trueques fue equilibrado, ni el trato a los comerciantes justo: los wolfen y los elfos evitaron la influencia goblin, quedando retrasados y, en consecuencia, vulnerables como jamás lo estuvieron antes, lo que reforzó su alianza como medio de supervivencia. Por otra parte, nadie permitió establecerse a los goblins en su dominio, golpeándolos con una mano mientras recibían en la otra los frutos de los acuerdos.
La ira enana irrumpió con fuerza en toda Aarklash, y no sólo contra las caravanas comerciales goblins, sino contra todo aquel que les reportara cobijo o ayuda. El avance tecnológico que habían alcanzado gracias al nafta los convirtía en terribles adversarios, y su inaccesibilidad política ante la promesa de no confiar en nadie convencieron a todos de que lo mejor
En el bosque esmeralda la muerte de Seos había iniciado el Serrelis, la guerra civil entre Elhan y Silmaë. Igualados en fuerzas y simpatías, la destrucción se extendía por doquier. Akaris se había convertido en el lugarteniente de Elhan, y no le era desconocido el malestar de su príncipe 40
ante el conflicto. Akaris decidió finalizar sus enseñanzas con la última lección: la necesidad de combatir para arreglar lo que está roto. Pero esta lección no fue recibida como él esperaba. Elhan respondió que si había algo que merecía la pena ser aprendido era la necesidad de ser fiel a sí mismo; y él no quería ser rey. No quería luchar. No quería seguir entre los elfos. Su verdadero deseo era encontrar la paz espiritual que sólo la meditación le propiciaba para estudiar las interrogantes sobre los cambios acaecidos en Aarklash que tanto le atormentaban. Ansiaba abandonarse a la contemplación, eludir sus responsabilidades y romper los lazos que, por destino, le ataban al trono real. Su decisión de abdicar a favor de su hermano fue un mazazo tan terrible como inesperado para Akaris: había fracasado. La noche de la partida al exilio de Elhan una muchedumbre se agolpaba en el camino. No podían dar crédito a la rendición del Verdadero, el auténtico heredero al trono. Palabras de fidelidad eran quebradas por la respuesta del destronado monarca: no me debéis nada. Donde voy, posiblemente moriré. No quiero que corráis ese riesgo conmigo. Fue entonces cuando una voz se elevó: "yo quiero asumirlo". Enfurecido, Elhan exigió al impertinente que ofreciera lealtad a su nuevo rey... no esperaba la explicación que recibió...
"... ninguna lealtad contestará las dudas que me asaltan cada noche: ¿Por qué han venido a Aarklash los humanos? ¿Está cambiando el mundo? ¿Cuál es nuestro papel aquí?. Sospecho que vos os cuestionáis lo mismo y por eso no continuáis el Serrelis. Mi espíritu necesita encontrar la paz... y quiero acompañaros en esa búsqueda" Uno tras otro los elfos presentes expusieron sus motivos, igualmente inquisitivos. El corazón de Elhan ardió con fuerza al entender que no era el único, como hasta entonces creyera, que necesitaba respuestas. Accedió a ser acompañado por aquellos y todos juntos, partieron esa misma noche. Sólo un encapuchado permanecía callado. Finalmente, Akaris suplicó acompañar a su príncipe... no compartía esos pensamientos, pero reconoció que él mismo había sido despreciado por los otros elfos desde que volviera, no existiendo razón alguna para permanecer en Quithayran. Una silenciosa migración en busca de un lugar de contemplación se inició... Así abandonaron el bosque los exiliados; así nacieron los Cynwäll.
Dos formaciones de combate enanas bien distintas: arriba, guerreros de la planicie, rudimentarios y salvajes. Abajo, clan de la forja, con todos sus enseres y artilugios mecánicos. Fotos extraídas de http://www.rackham-store.com
El arco, el arma favorita de los elfos daïkinee Foto extraída de http://www.rackscan.net
Perseguidos por los enanos los goblins, ignorados por todas las razas los elfos Cynwäll, los dos mayores éxodos conocidos de la historia de Aarklash se produjeron. El papel de ambos en el Rag'narok estaba muy lejos de haber sido encauzado... pero para desgracia de todos en el proceso de estas migraciones Scâthach estuvo atenta...
... en el bosque eterno Silmaë proseguía la guerra contra Wisshard con nobleza y valor, pero su espíritu había conocido el odio hacia su hermano, y se había alimentado de él. Los enanos habían arriesgado la supervivencia de sus hogares ebrios de deseos de venganza. Los humanos habían demostrado su egoismo y crueldad hacia los mercaderes goblins. La Oscuridad había percibido estos sentimientos y se acomodó en busca de su oportunidad, oportunidad que aprovechó tras la caida de los ofidios...
...pero eso es otra historia...
Continuará
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Worg N o-Dan-K ar A egis Quithayran A vangddu Lanever
L eyenda de los reinos de A arklash: Reinos Wolfen. Partiendo desde la isla de Worg, se expandieron por la mayoría de los bosques del continente Alianza ofidia. Partiendo desde una isla situada al sur del contiente, abarcaron una extensísima región en el sur, subyagando y aniquilando multitud de razas Imperio enano. Este reino situado en las montañas enanas se conoce como Tir-Nâ-Bor Dominios Drûne. Situado entre el Aegis y Avangddu, este infame clan se apropió del bosque de Caer-Maed Llanuras Sessairs. Abarcaban por completo el Avangddu, a excepción del ya mencionado bosque de Caer-Maed Situación aproximada de la Utopía de la Esfinge. La misteriosa desaparición de este imperio, junto con sus ciudades, hace imposible precisar mejor su localización... pero sí parece cierto colonizaron esta región, a juzgar por las ruinas encontradas... La verde extensión de los elfos Daïkinee. Si bien el bosque esmeralda era mucho más grande en eras previas, en el momento que nos ocupa se reducía a estos dominios Ruta seguida por el clan élfico Cÿnwall (cuyo significado en élfico es "exiliado"). N otar que llegarán a la región de Lanever, que, en este momento, era parte de la Esfinge.. La desesperada huida de los goblins del Aegis. Inicialmente se dispersaron por doquier y vivieron de forma nómada, pero muchos llegarán a establecerse en el pantano de NoDan-Kar por mediación del dios rata.
Encuentroenano s-go blins
ancip acio ´n Exilio Prim ero sco ntaco sEm blin Cynw all ElfosDaikinee G o
EradelosCo nflicto s EradelR enacim iento Desap aricio ´n El la rg o L allegadadel delosDioses invierno h o m b re
EdaddeOro Desap aricio ´nO fidio s Desap aricio finges ´nEs 42
TRASFONDO DE C ONFRONTATION - 5ª PARTE
C olonización Por: Crolador
Pocas tierras fértiles despobladas quedaban en Aarklash al inicio de la Edad de Oro... pero la caída de la utopía de la Esfinge y la alianza Ofidia dispuso nuevos terrenos en litigio...
Em ancip acio G o blin ´n Eradelo sCo nflicto s EradelR enacim iento Desap aricio ´n El la rg o L allegadadel delo sDio ses in vie rno h o m b re Mientras Ofidios y Esfinges combatían denodadamente durante la Edad de Oro, el resto de razas prosperaba. La ausencia de conflictos había provocado una expansión demográfica significativa, y, en consecuencia, una demanda de alimento. La influencia goblin ponía al alcance de todos mejoras tecnológicas que permitían mejorar el rendimiento de las cosechas sin necesidad de conquistar nuevos terrenos de cultivo. Las razas depredadoras tenían carne en abundancia, con lo cual aumentaron su presencia en el continente. Los nómadas empezaron a asentarse, ya que los pielesverdes, una vez más, les habían enseñado formas de vida más cómodas. Pero no todos recibieron con los brazos abiertos el comercio: wolfen, daikïnee y sessairs rechazaron en mayor o menor medida el trueque, quedando retrasados. Los wolfen, como depredadores, buscaron nuevas presas, ya que las anteriores sabían defenderse como nunca. Empezaron a saquear a sus víctimas para apropiarse de armas primitivas, como espadas y ballestas, que empezaron a usar. Los daikïnee tenían bastantes problemas luchando contra Wisshard dentro de su hogar como para establecer contactos y permitir que un extranjero penetrara en sus fronteras; además, el bosque les daba todo lo que necesitaban y podían prescindir de los pielesverdes. Los sessairs, por el contrario, afrontaron la peor crisis de su historia. Fervientes seguidores de Danu, los Sessairs tenían prohibido manipular la naturaleza en su propio beneficio o en el de otros, ante lo cual rehuían los conocimientos que los goblins vendían.
EdaddeOro
Desap aricio Ofidio s Exilio ´n Desap aricio ´nEs finges Cyn w all Recordar que nos estamos refiriendo en todo momento a la Edad de Oro: es cierto que wolfen y daikïnee "sufrieron" menos que los keltas en esta época al rechazar a los goblins, pero sus consecuencias serán desastrosas en la cuarta edad. Los wolfen eran contenidos a duras penas al inicio de la Edad de Oro por la mayoría de las razas, pero el desarrollo tecnológico de éstas los situarán en una posición comprometida: las garras tendrán que atravesar cada vez armaduras más recias, y los cueros de los depredadores tendrán que resistir cada vez armas más terribles. Tendrán que adoptar formas de combate más agresivas, lo que supone empezar a utilizar utensilios. Afortunadamente, en el lapso de tiempo en el cual adaptarán su estrategia de caza tomarán como presa a los sessairs, tan primitivos como ellos. Los daikïnee partían con una ciencia innovadora y efectiva, así como con unos aliados, las fayes, poderosas en las distancias cortas; pero poco a poco las fayes irán debilitándose, y la ventaja tecnológica será superada, viéndose relegados a una guerra de guerrillas más que al combate abierto, en el cual sus opciones serán escasas. Si en el presente seguimos hablando de estos tres clanes es por un hecho insólito: su colaboración más o menos inconsciente. Así, los wolfen aprenderán a usar armas de los sessairs y tácticas de los elfos; los sessairs desarrollarán una ferocidad impresionante gracias a su contacto con los wolfen, así como una mejora de sus cualidades mágicas sin duda por influencia élfica; los daikïnee sustituirán a las fayes por wolfen en sus ejércitos cuando las primeras empiecen a escasear, y se beneficiarán de la posición geográfica de los sessairs, que abortarán muchos intentos de invasión al bosque esmeralda... claro que ése será el menor de los problemas de los elfos forestales en breve...
No obstante, escucharon con atención los relatos de tierras lejanas y de sus maravillas, y la curiosidad les hizo establecer poco a poco unos intercambios de recursos, como carne y materiales de construcción, que les permitió gozar de una cierta abundancia. Las consecuencias fueron terribles: al aumentar la población los grupos nómadas empezaron a diezmar los cotos de caza, teniendo que aumentar sus ciclos migratorios anuales, y entrando en conflicto con otras familias cercanas. Guerras civiles empezaron a surgir indiscriminadamente. Danu observó a sus protegidos con tristeza y pesar, intentando mediar infructuosamente. Cuando observó que el equilibrio entre clanes humanos 54
empezó a decantarse a favor de unos cuantos, mientras otros sobrevivían a duras penas, lloró de amargura. Sin embargo, no todo estaba perdido. Los más sabios atisbaron las consecuencias futuras de las continuas guerras, y obligaron a firmar un alto el fuego. Se invitó a todos y cada uno de los implicados a un concilio para tratar la problemática. Días transcurrieron y las noches se sucedieron... Finalmente, un acuerdo fue aprobado por todos, tratado que establecería las normas que aún hoy rigen los pueblos bárbaros. Se definieron unas fronteras entre clanes, unos territorios ficticios cuya invasión sería motivo suficiente para que el resto de grupos pudieran declarar la guerra al infractor, condenarle a su erradicación, y
Las crecientes demandas alimentarias hicieron evidente que el proyecto no era tan perfecto como se pretendía: en función del poder de cada clan y de la astucia de su negociador, se designaron regiones muy diferentes en calidad y extensión, incluso algunas inútiles, condenando a los más débiles a su erradicación cuando trataban de expandir sus dominios. Recordemos que, con la ley en la mano, podían buscarse aliados entre las demás familias para condenar al atacante. Contradiciendo toda lógica, esta belicosa actividad no hizo sino fortalecer al pueblo humano, ya que, acorde al código, el odio entre facciones no tenía lugar, y el honor y los lazos sanguíneos eran prioritarios frente a un enemigo común. No era raro pues ver luchando brazo con brazo como aliados dos clanes que estaban en guerra entre ellos. En definitiva, las normas keltas garantizaban la continuidad, y los constantes conflictos una selección natural de los más fuertes... ¿acaso hay mejor solución para un salvaje?.
A cambio de la devoción a Danu, ésta bendijo a algunos guerreros Sessairs con la increíble facultad de la metamorfosis. Los guerreros espasmo, sin embargo, no pueden transformarse a voluntad, sino cuando detectan una injusticia en contra de su diosa. Las guerras civiles no entraron en esta categoría.... Ilustración extraída de http://www.sden.org
dejar vacante su territorio. La solución encontrada a la escasez de caza fue tan simple como inteligente: si un clan no podía mantener a sus miembros, debería fraccionarse, manteniendo el Ni agricultura ni ganadería estaban bien vistas por Danu porque suponían alterar el medio ambiente. En consecuencia, sus discípulos debían mantenerse cazando y recolectando frutos, prácticas ambas que obligaban a seguir las migraciones de sus presas y la estacionalidad de los períodos de cosecha. Por si esta precariedad fuera poco, la diosa tampoco permitía tomar de la naturaleza una cantidad tal de comida que supusiera una merma en la capacidad de recuperación de la tierra y de los rebaños. Este motivo es el que explica por qué mientras otras razas podían mantener con los mismos territorios a una población mayor, gracias a la tecnología goblin, los humanos no tenían más remedio que apropiarse de más y más terrenos. El concepto de desarrollo sostenible aún no se había "implementado".
jefe original la posesión de las tierras ancestrales, y debiendo buscar el jefe de los exiliados un asentamiento nuevo, lejos de los territorios de los demás pueblos keltas. El peso de las nuevas conquistas recaía pues en las nuevas familias. La llanura de Avangddu fue repartida y poblada vertiginosamente. Pronto se contactó recelosamente con otras razas, a las cuales no se molestó si no había una provocación previa, como podía ser adentrarse en la planicie de Danu. Desgraciadamente, la situación geográfica hace de esta región un punto de paso obligado para muchos, ante lo cual los ataques keltas a las caravanas estaban a la orden del día, y la opinión generalizada sobre los bárbaros no era muy buena. La prosperidad continuó, y la presión demográfica siguió aumentando.
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Cada familia empezó a identificarse dentro de la comunidad por un nombre asociado a su patriarca ancestral, a su actual líder o a los territorios que poseían. El clan original, los Sessairs, el más importante, se apoderó de aquellas tierras que los humanos pisaran por primera vez cuando desembarcaron en Aarklash, pero otros como Ta'an, Ishim'Re, D'Aran empezaron a cobrar fuerza. La unión existente ante los extranjeros hacen creer equivocadamente a las demás razas que sólo hay una facción kelta, denominándolos a todos erróneamente con el nombre de "bárbaros keltas Sessairs". La dispersión de los clanes y el diferente ecosistema otorgado a cada uno empezó a influir significativamente, y diferencias primordiales surgieron entre los antaño miembros de un único grupo. Así, aquellos con costa desarrollaron la pesca, y la navegación, acostumbrándose a obtener beneficios del comercio con otras razas. Otros cuyo territorio era cruzado por un río vieron en la agricultura, antaño despreciada, una opción viable y se convirtieron en campesinos. Algunos domaron algunas bestias y crearon rebaños, rehuyendo en adelante la caza. En definitiva, si bien todos los clanes reverenciaban a Danu, algunos empezaron a justificar sus acciones contrarias a la voluntad de la diosa y a rezar a otros poderes más acordes a sus actividades.
El analfabetismo está muy extendido entre los bárbaros. Sin embargo, entre ellos hay algunos que desarrollan la escritura, normalmente los magos, que reciben el cargo de eruditos de sus tribus. Tremendamente respetados, su voluntad es obedecida sin discusión. Fotos e ilustraciones extraídas de http://www.rackham-store.com y de http://www.sden.org
Ella mientras observaba esta situación con benevolencia; al fin y al cabo, les quería y esperaba que encontraran un camino propio lejos de su protección. Su influencia se hizo cada vez más y más sutil: había llegado el momento de dejar volar a los pequeños. Si bien los Sessairs mantuvieron su fe y costumbres inamovibles, poco a poco otras familias keltas fueron abandonando el culto a Danu a favor del dios sol Lahn, Yllia la luna y tantos otros... y los humanos siguieron reproduciéndose... Avangddu tenía una capacidad finita, y estaba claro que el umbral estaba a punto de ser rebasado. Los nuevos clanes se vieron obligados a invadir los terrenos de las razas vecinas, que por supuesto se opusieron. Los enanos, cuyo imperio estaba en plena reconstrucción tras la desastrosa emancipación goblin, recibieron bastantes "atenciones", así como los elfos daikïnee, los propios pielesverdes y tantos otros.
esperaba, pero algo positivo sí obtuvo: la desaparición de las esfinges. Precipitadamente empezó a reclutar un ejército de seres del inframundo y demonios que abanderar en medio del caos y dirigir a la tierra ahora casi deshabitada. La expansión humana había avanzado hacia el sur, y si bien no tuvo contactos ni con unos ni con otros, sí controlaron desde la distancia los territorios de la utopía y de la alianza ofidia, o, como los bárbaros decían, el territorio de la luz y el valle de la oscuridad. En aquella frontera convivían dos familias keltas: los Ylliaar y los Lahnar. Los primeros eran adoradores de la luna, y destacaban por el gran número de miembros con cualidades mágicas y por su dominio de dichas artes. Los segundos eran adoradores
En este momento los imperios ofidio y esfinge sufrieron la hecatombe que acabó con su hegemonía. El repliegue de los guerreros reptiloides y posterior condena al ostracismo, y la misteriosa caída de los seguidores de la utopía dejaron inhabitada una vasta extensión fértil y próspera. Pero la segunda fase de la colonización humana distaba mucho de ser fácil. Scâthach había ayudado a la alianza ofidia proporcionándoles gemas de oscuridad, un elemento maléfico que potenciaba sus cualidades psíquicas y mágicas. Mientras los Drûnes estaban encargados de acabar con los lazos entre mortales y dioses, este su segundo aliado estaba destinado a ser quien sometiera a las demás razas. El plan de la Oscuridad no funcionó como
del sol, y excepcionales combatientes. Sus diferentes cultos y habilidades los habían convertido en enemigos en más de una ocasión. Un día ambos clanes detectaron un aumento en la fuerza dentro del territorio de la luz, señal que fue interpretada de forma muy diferente: mientras los Lahnar hablaron de un presagio de abundancia, los Ylliaar intuyeron que este fenómeno no era sino un aviso de la luz acerca de las intenciones de la oscuridad. Las fuerzas de Scâthach irrumpieron como una incontenible marea y conquistaron con facilidad las tierras de la utopía y de la alianza, ahora escasamente defendidas. A continuación, se dirigieron hacia el norte, donde chocaron con Ylliaars y Lahnars. Superados en número y en potencia, los valerosos guerreros
A vangddu
Detalle de la llanura de Avangddu, territorio de los bárbaros keltas, primera facción humana. Notar que no se ha incluido en esta región el bosque de Caer-Maed, ya en posesión de los keltas Drûnes.
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Las criaturas protectoras de Danu, así como las más antiguas de la planicie, estaban extendidas por toda la llanura de Avangddu... pero cuando los diferentes clanes empezaron a adorar a otros dioses rehusaron ayudarlos. Actualmente, los sessairs y pocos más cuentan con minotauros, centauros o gigantes entre sus filas. Fotos extraídas de http://www.rackham-store.com
aguantaron contra pronóstico, prolongándose durante años la lucha contra el mal. Según el tiempo transcurría, las pérdidas en vidas humanas fueron agravándose, temiéndose la derrota irremisible de los bárbaros. Fue entonces cuando la Chimera, un ser inmortal, intervino a favor de los humanos. Reencarnado como una mujer Ylliaar, ofreció una alianza al líder de los Lahnar, Leonid el León... y de acuerdo al código kelta, ambos se unieron contra el enemigo
común. La nueva fuerza pasó a denominarse a sí misma Alahaar, fusión de los nombres de las dos facciones.
Esfinges y ofidios entraron en contacto con multitud de razas a lo largo de su existencia.
La combinación de magia y veteranía en el combate cuerpo a cuerpo fue decisiva, y, finalmente, el ejército de las tinieblas fue vencido. La coronación subsiguiente de Alcyd el Paladín, hijo de la Chimera y de Leonid, fue el momento elegido para hacer efectiva la unificación de las dos familias, y para reclamar como propias las tierras que antaño fueran de ofidios y
La utopía se limitó a asimilar dentro de su sociedad aquéllas que encontraba, enseñándolas y tratándolas con respeto. Así, todos sus protegidos se hicieron totalmente dependientes de los conocimientos y medios que sus benefactores pusieron a disposición, y se integraron como parte del engranaje en pos del beneficio común. Por este motivo, el imperio de la esfinge fue conocido como "utopía".
A vangddu
Los reptiloides fueron mucho más expeditivos: apoyados por poderes místicos y por una increíble facultad mental que les permitía hipnotizar a sus víctimas fueron eliminando o esclavizando a todos aquellos que se cruzaban en el camino (salvo a las esfinges, por supuesto). Irónicamente, el imperio ofidio, constituido por ellos mismos y por un conjunto de razas subyugadas en contra de su voluntad, fue conocido como "alianza". Bello término para tan innoble acto. La desaparición de la esfinge dejó huérfanas y cojas a sus "razas hermanadas", siendo incapaces de subsistir sin la guía de sus mentores y sin sus maquinarias. La caída del imperio ofidio no fue anterior al sacrificio de miles de almas en la guerra con la esfinge. Cuando se replegaron, muchas razas habían dejado de existir, y las que quedaban estaban debilitadas mortalmente.
A lahan Reino de Alahan, dominio de El León. Las diez baronías tienen el mismo nombre que sus capitales. De arriba abajo, y de derecha a izquierda, Laverne, Luishana, Icquor, Kallienne, Manilia, Acheron, Algerande, Daneran, Doriman y Allmoon Notar que hay tierras que no serán pobladas, como las montañas de Lanever y Behemoth, al oeste (que separan Acheron del resto de baronías), y Akkylannie, al este.
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En definitiva, aquellos que habían convivido con los dos grandes dominadores de Aarklash durante tres eras no tuvieron capacidad para afrontar los envites de las demás razas cuando sus territorios fueron invadidos, siendo exterminados. Multitud de culturas perdidas; miles de secretos enterrados; nombres de seres que nunca volverán a ser usados.
esfinges: el Reino soberano de Alahan había nacido. Rey por derecho de nacimiento, Alcyd heredó el título de "León", como harían todos sus descendientes, y se apoyó en sus orígenes y vivencias keltas para definir las bases de la joven nación: dividió el extenso territorio a sus pies en diez baronías, cuyo gobierno encargó a sus más capaces oficiales, y las rudimentarias leyes de los bárbaros fueron escritas, mejoradas y ennoblecidas, destacando entre todas la obligación moral de defender a los débiles y respetar el código de honor a cualquier precio. La virtud floreció entre los habitantes de Alahan, para no perderse nunca. Olvidando por completo la influencia de Danu, el orgulloso nuevo pueblo independiente pactó con los goblins, y empezó a estudiar y evolucionar a un ritmo como nunca antes ni después se ha conocido. Las artes fueron descubiertas, el politeísmo aceptado, la magia domada y las bestias entrenadas. En la práctica, tal fue el nivel de maestría alcanzado que pronto se construirían viviendas por medio de sortilegios y se usarían criaturas domadas para las tareas más arduas. Pero los eufóricos y ardorosos humanos vasallos del León distaban mucho de estar a salvo. La oscuridad buscaba venganza, y una sociedad donde todo era aceptado inocentemente sin pensar en su origen era demasiado
Otros clanes bárbaros que tampoco seguían ya el culto a Danu vieron en la emancipación de sus hermanos algo positivo, y empezaron a postular su propia independencia. Multitud de pequeños asentamientos fueron convertidos en ciudades, y las ciudades en provincias, y las provincias en reinos; y no pocos son los que han sobrevivido hasta nuestros días. Ninguno ha llegado a alcanzar ni la extensión ni el nivel de desarrollo de Alahan, pero muchos atesoran conocimientos únicos, ansiados por muchos.
permeable. Muchos cultos prohibidos fueron introducidos, y muchas prácticas sacrílegas permitidas bajo la inconsciente mirada de los barones. En este escenario, un gentil hombre estaba destinado a surgir. Arcavius de Sabran, táctico y oficial de Alahan, tuvo una visión del dios único, el Padre de la Creación, origen de todas las criaturas vivientes: Merin. Le fue concedida claridad de entendimiento, y le fue revelada su misión divina: anunciar la llegada del Creador, quien encauzaría al buen camino a sus hijos, les alejaría de la tentación o les condenaría por adorar falsos dioses. Decidido a abrir los ojos a sus conciudadanos, Arcavius empezó a hacerse oír en las plazas de las ciudades, denunciando los ritos paganos y su origen maléfico. El carisma y fervor demostrado pronto le
Esto es Alahan, dominio de El León, defensor del desprotegido, azote del mal. Te encuentras en tierra de héroes y caballeros, extranjero, mas nada temas si tus intenciones son puras...
granjeó no pocos seguidores, normalmente aquellos que se planteaban la bondad de todas las prácticas del reino. Se ganó la simpatía del pueblo llano y de los nobles, y en poco tiempo su religión monoteísta contaba con cientos de seguidores. En un corto lapso de tiempo, el profeta sintió que su actividad estaba demasiado limitada dentro de las fronteras de Alahan, y decidió que ya era hora de emprender su labor evangelizadora global. Reunido con el León, Arcavius expuso su planes: fundar un reino soberano acorde a las leyes de Merin, donde se viviera con y para la expansión del conocimiento del dios único; donde desde el nacimiento los niños aprendieran a ser humildes y devotos; donde todos y cada uno de sus habitantes pudieran propagar la palabra de Merin. Así, por cada vasallo se tendría un misionero en potencia, y la fe no descansaría sólo en las espaldas de un único hombre. No es extraño que Akkylannie no fuera del agrado de ninguna baronía: había sido un territorio de la alianza ofidia especialmente castigado y desgarrado. Esta península fue el punto de entrada en el continente de Aarklash de los reptiles que, no olvidemos, venían de una isla cercana. La defensa frente a un invasor procedente del mar había sido efectiva, por lo menos comparando con las anteriores conquistas de los ofidios, que se habían visto obligados a destruir pueblos, defensas y barreras naturales para acceder al desembarco. Posteriormente, como castigo, no tuvieron piedad en exterminar a los defensores y en reducir a polvo su civilización.
El territorio cuya soberanía reclamaba, Akkylannie, era propiedad del reino del león. Su lejanía a las ciudades principales de las baronías había favorecido que ninguna quisiera su gestión, condenándolo al abandono. El León aceptó sin dudarlo las pretensiones del profeta, gesto que no fue ni mucho menos menospreciado. Mientras encaminaba a sus partisanos hacia la tierra prometida, se juró con sangre la alianza entre los dos pueblos hermanos humanos: el reino de Alahan, y el recién nacido imperio del Grifo.
Ilustraciones extraídas de http://www.sden.org
Arcavius de Sabran se convirtió en el primer líder del imperio religioso. Plasmó las visiónes en sus escritos, enseñó a predicar y supervisó la planificación de las grandes ciudades del Grifo. No obstante, seguía sin sentirse pleno: el mundo entero debía conocer La Palabra, y no podía acomodarse más tiempo. En plena 58
A vangddu A kkylannie A lahan Imperio del Grifo. Emplazado en la región de Akkylannie, fue generosamente cedido por el León de Alahan, acto que sirvió para forjar una hermandad entre los dos reinos soberanos que aún hoy se mantiene. Desde sus humildes aspiraciones en el lejano norte, la raza humana había conseguido colonizar la mayor del continente de Aarklash en los tres grandes reinos presentados...
construcción de la nueva nación, partió en una cruzada personal para difundir sus revelaciones hasta en los más recónditos lugares del continente. Nunca regresó; la iglesia de Merin se encargará en el futuro del destino de sus seguidores... para bien y para mal...
fraguara el desastre y se fundara la secta de las Togas Negras, cuya actividad contaminó tanto a leones como a grifos...
La influencia del profeta había relegado a sectas la práctica de las artes oscuras dentro de Alahan, y casi erradicado las mismas en el recién creado imperio de Akkylannie; costó años y sudor, pero ya se tenían criterios para diferenciar lo "bueno" de lo "malo". Se persiguieron y se combatieron estas sociedades secretas, pero inevitablemente se escaparon unas cuantas, encubiertas por hombres de aspiraciones digamos no muy legítimas. Sólo hizo falta que uno de ellos tuviera acceso a un cierto poder para que se
Continuará
...pero eso es otra historia...
Keep warhammening! Crolador
...fue el primer y más grande predicador... ...pero su inspiración aún está viva en sus sucesores... Ilustración obtenida de http://www.sden.org R einode Em ancip acio ´n A lahan Im p eriodeA kkylannie G o blin
Eradelo sCo nflictos EradelR enacim iento Desap aricio ´n El la rg o L allegadadel delosDioses invierno h o m b re
EdaddeOro
Desap aricio ´n Ofidio s Exilio Desap aricio finges Cynw ´nEs all 59
TRASFONDO DE C ONFRONTATION - 6ª PARTE
U na raza maldita Por: Crolador
... mientras los humanos colonizaban el continente, los huidizos elfos seguían escribiendo las páginas de su desgraciada historia ...
Prim e ro sco ntacto s elfo sDaikine e EradelosCo nflicto s EradelR enacim iento Desap aricio ´n El la rg o L allegadadel delo sDio ses in vie rno h o m b re La silenciosa columna de elfos proseguía su búsqueda. Encabezados por Elhan, cada peregrino se había unido al grupo atormentado por sus propios pensamientos, por sus propias dudas, que no tenían por qué coincidir con las inquietudes del resto. En la práctica, la individualidad de cada uno contrastaba con el objetivo común, con la necesidad de hallar ese lugar en el que sentirse seguros y aislados para abandonarse a la meditación y alcanzar la claridad de conocimiento que tanto les torturaba a todos. Pero la marcha no habría de ser más penosa. Decididos a abandonar su antigua vida hasta las últimas consecuencias, los exiliados partieron
Guerrero escarabajo, de renombrado prestigio entre los daikïnee. La guerra había dejado rasgos duros en las delicadas facciones élficas. Ilustración extraida de http://www.rackhamstore.com
Exilio Cyn w all
EdaddeOro
Desap aricio Ofidio s Im p eriode ´n Desap aricio finges A kkylannie ´nEs Datos más destacados de la historia élfica narrados hasta este momento:
Aoh, espíritu de toda vida, enloqueció y petrificó gran parte de Quithayran, dominio de los elfos daikïnee. Los dos espíritus guardianes del bosque, Eäkhyn y Earhë, trataron de poner fin al frenesí de Aoh de dos formas muy diferentes: el primero organizó un ejército de fayes y partió hacia la lucha, mientras el segundo buscaba una cura. Earhë triunfó y extirpó el mal de Aoh, pero a costa de contener tan maléfica presencia en su interior. Tal esfuerzo resultó demasiado para ella; se debilitó, y el mal quedó libre en la forma de una criatura letal llamada Wisshard, que empezó a destruir el bosque eterno. Las pocas fayes que quedaban resultaron insuficientes para combatir a la Bestia, recurriéndose a la ayuda de los elfos. Se mandaron emisarios en busca de Eäkhyn, el otro espíritu guardián, mientras se dirigían ejércitos contra la Criatura. La guerra se tornó épica y la búsqueda infructuosa. En este clima, los dos hijos gemelos de Seos, rey elfo, nacieron. El primogénito, Elhan, no resultó ser el líder esperado, preocupándose más por las noticias que venían del exterior del bosque que del destino inmediato de sus gentes. Akaris, uno de los emisarios más reconocidos, regresó de su búsqueda decidido a instruir a Elhan, pero sus enseñanzas no eran del agrado de Seos, desembocando su mutua antipatía finalmente en el enfrentamiento en el cual Akaris reveló la profecía del Rag'narok. Seos no soportó la verdad y se abandonó a la muerte. Elhan fue coronado, pero su propio hermano, Silmaë, se opuso en la ceremonia, empezando el Serrelis, la guerra civil. El final fue inesperado: ante el desencanto de Akaris, Elhan abdicó a favor de Silmaë, y se dirigió hacia el exilio seguido por un grupo de elfos que, como él, sentían que necesitaban entender los cambios acaecidos los últimos siglos en Aarklash, desvelar el futuro, y desentrañar qué papel tendría su raza en el escenario global.
sin posesiones ni alimentos. No representó un problema mientras se mantuvieron dentro de los límites de Quithayran, pero cuando atravesaron la zona petrificada por la locura de Aoh, conocida como Ashinân, los frutos y vegetales empezaron a escasear. Los finos ropajes elaborados con plantas habían sido reducidos a harapos, y el racionamiento de víveres se impuso. Aquel que no supiera la procedencia de la comitiva pensaría hallarse en presencia de unos mendigos reunidos para repartir una paupérrima cosecha de bayas de dudosa comestibilidad. El bosque petrificado no los vestía ni alimentaba como su abandonada tierra madre, pero al 34
menos les proporcionaba un cierto cobijo frente a los elementos... sin embargo, sentían que aquel no era su sitio y que tenían que continuar. Decidido a alejarse de cualquier chispa de civilización que contaminara sus pensamientos, Elhan rehuyó los caminos y la planicie de Avangddu y se adentró en las montañas de Lanever. La región parecía haber estado desierta durante siglos, y el derrocado monarca pensó que tal vez era un buen sitio para empezar desde cero. Silmaë, mientras, estaba liderando a su gente en defensa del bosque. La guerra contra Wisshard se había prolongado durante largo tiempo con resultados descorazonadores,
entonces a quien heredaría el trono: su única hija...
Quithayran
El viento soplaba con tanta fuerza que los exiliados apenas podían oírse entre sí. Desplazándose en fila de uno, avanzaban a duras penas por el estrecho corredor de la ladera al borde de un precipicio. Elhan encabezaba la columna mientras Akaris cerraba el paso. Por primera vez, sintió que le preocupaba más la seguridad ajena que la propia. Y con motivo: el racionamiento era recordado ahora con nostalgia, ya que desde que empezaron a escalar la cordillera el ayuno absoluto había sido la única alternativa. La debilidad élfica contrastaba con la fuerza de los elementos que parecían haberse conjurado en su contra.
Quithayran, el bosque esmeralda
reflejados en pérdidas de vidas y profanación de santuarios. No en vano, la Bestia había nacido a partir de uno de los guardianes del bosque y, en consecuencia, sus poderes eran muy superiores a las artes de los daikïnee. Se contuvo a la criatura, pero pronto se hizo evidente que no podría ser eliminada sin la ayuda del otro espíritu guardián y, dado que la búsqueda de éste estaba resultando inútil, se optó por cambiar de estrategia.
decidió que la supervivencia propia y de su raza bien valía un sacrificio... la orden del rey fue obedecida con resignación. Las orgullosas ciudades daikïnee siguieron habitadas, pero las instrucciones eran claras: todos los elfos deberían prepararse para adoptar una vida más nómada que les permitiera movilizarse y desplazarse con rapidez en caso de urgencia... esto es, en caso de que Wisshard se encaminara hacia las zonas habitadas.
El belicoso monarca, haciendo gala de una gran madurez, empezó a estudiar todos los datos que tenía de la Bestia. Buscaba un punto débil que derrotara a su oponente; pero la Criatura no tenía ninguno. Lejos de desesperarse ante tal descubrimiento, empezó a analizar los movimientos erráticos del monstruo buscando un patrón que le permitiera anticiparse y minimizar la destrucción; tampoco tuvo éxito. Finalmente, ante la evidencia,
Una a una, las ciudades elfas estaban siendo descubiertas y destruidas, pero al menos la raza se perpetuaba. Silmaë se tornó un individuo pensativo y solitario, siendo cada vez más difícil verle en público mientras seguía buscando una solución. Los ojos expertos de sus consejeros vislumbraron en esta obsesión autodestructiva que el final de su rey estaba cercano... y dirigieron su mirada
Por primera vez, Elhan abandonó la autocompasión y, decidido a proteger a los suyos en aquella procesión, empezó a tomar decisiones en la ascensión. Mientras anudaba una larguísima cuerda para proporcionarse un puente, una mujer élfica, Shaelynn perdió el conocimiento y cayó al vacío. Las miradas de Akaris y Elhan sólo se cruzaron un instante. El maestro de armas se lanzó tras ella mientras el monarca le lanzaba un extremo de la cuerda. A la velocidad del rayo, impropia de su deplorable estado, Elhan corrió valientemente hacia un saliente cercano al que aferrar el otro cabo. Akaris había atrapado la cuerda en plena caida, esperando que su mayor peso le permitiera alcanzar a la elfa. El resto del grupo se desvivía por asir la cuerda como si de ello dependieran sus propias existencias... Akaris sentía el gélido viento en las mejillas, mientras intuía acercarse las copas de los árboles y los cantos de los pájaros. Apenas podía enfocar la silueta de la mujer, pero se mantenía firme en su convicción. El lugarteniente agarró a la lacaya justo en el momento en el que ella se recuperaba del desvanecimiento. El grito agudo que emitió no era oído por Elhan, pero podía vislumbrar los acontecimientos. Se aferró la cuerda a la cintura y se preparó, como toda la columna. El tirón fue de extrema violencia. El impacto rompió instantáneamente todos los huesos del brazo izquierdo de Akaris, al tiempo que sentía cómo se desgarraban sus músculos.
...antaño verde y frondoso, la vida estaba volviendo poco a poco al bosque de Ashinân, ahora desprotegido del mal...
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El peso de ambos era demasiado para el grupo, precariamente estacionado en la resbaladiza y angosta ladera. Akaris sintió cómo Shaelynn intentaba soltarse voluntariamente, pero
no se lo permitió. Las fuerzas combinadas de los Cÿnwall estaban izando a duras penas a ambos mientras éstos luchaban uno por salvar a la otra, y la otra por salvar al uno con su propio sacrificio. El maestro de armas indicó a su protegida que empezara a apoyar los pies en la roca para facilitar la subida... ...todos estaban a salvo, pero algo había cambiado tanto en Elhan como en Akaris. El primero olvidó su meditabunda personalidad para ser el guía que los demás necesitaban, mientras Akaris estaba exultante en su dolor al comprobar que la semilla del liderato finalmente había germinado en su pupilo... todos los elfos se aseguraron la cuerda en torno a sus cinturas. Un Cÿnwall nunca volvería a caer solo... Scaëlin, la única hija de Silmaë, era una heredera capaz como pocos príncipes. Dotada de una predisposición innata, era sin duda una candidata de extrema valía. Adoctrinada por la corte desde su nacimiento, desde muy joven había hecho empequeñecer a los mentores por su extrema inteligencia y perspicacia. Criada por su progenitor, se había convertido en, posiblemente, la mejor líder en muchas generaciones de muchas razas. Según fue creciendo, el verbo fácil e ingenioso dejó de ser el único motivo por el que sus labios hacían enloquecer a los interlocutores; la gracilidad élfica que hacía levantarse suaves brisas de viento dejó de ser el único motivo por el cual el movimiento de su cuerpo helaba la sangre de sus vasallos; la mirada penetrante e inquisitiva dejó de ser el único motivo por el que sus verdes ojos mobilizaban miles de soldados a la batalla. Elhan nunca quiso ser rey. Cuando emprendió la marcha interrogó uno a uno a aquellos que querían acompañarle, y sólo al comprobar que sentían la misma angustia que él les permitió seguirle; seguirle, que no liderarlos. Durante todo el camino tomaba sus propias decisiones y riesgos, sin percatarse ni preocuparse de las reacciones del resto del grupo. No buscaba la muerte, pero si hubiera llegado la habría aceptado sin dudarlo.
...¿cuántas joyas del imperio Daïkinee más habrán de caer para detener el avance de Wisshard?...
Su belleza pasó a ser legendaria más allá de su frondoso hogar. Se decía que éste y no otro era lo que propició que miles y miles de mercaderes solicitaran una ruta comercial con los antaño ignorados orejas puntiagudas. Y cuando el monarca estableció su residencia lejos de la corte, ésta se llenó de ofrendas y lujos procedentes del exterior del bosque eterno. Al tiempo que Silmaë se retiraba cada vez más frecuentemente y durante períodos más largos de la política, ella pasó a ser el referente tanto para su pueblo como para los extranjeros que por primera vez eran recibidos dentro de la foresta, si bien con cuentagotas.
La benevolencia de la cima contrastaba con la infernal ascensión. Fértil y rica, de fácil defensa, Elhan había encontrado por fin su sitio en la tierra. Hallaron nuevos materiales y cosieron nuevos ropajes; se cobijaron
Quithayran
No obstante, la convivencia hizo mella en él, y cuando más precaria se volvió la situación cambió su actitud, preocupándose por aquellos que, sin contemplaciones, habían renunciado a una vida cómoda en el bosque por alcanzar junto a él la paz espiritual. De toda la comitiva, sólo Akaris seguía a su príncipe por motivaciones personales... y el incidente en la ascensión le hizo inmensamente feliz...
Los dones físicos supusieron un arma nueva y delicada para Scaëlin. Pronto dominó las artes de la seducción y de la engañosa fragilidad femenina, sintiéndose poderosa y tornándose caprichosa. Compartía la misma sangre que su padre, quien había odiado a su propio hermano por su actitud débil; y esa tara maligna había surgido finalmente en ella en la forma de un desmesurado orgullo.
L anever Lanever, aparentemente, una de las tierras más vírgenes que aún quedan en Aarklash...
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nada más que unas inscripciones en las paredes, pero una búsqueda más minuciosa reveló innumerables documentos. Al parecer, aquella tierra, Lanever, había sido el centro de un poderoso pueblo que respondía por "la Utopía de la Esfinge": se había encontrado el hogar ancestral del otrora poderoso imperio.
Agraciados como pocos, los elfos suelen tener un estándar muy alto de lo que la belleza supone... Scaëlin rompía todos los cánones. Ilustración extraída de http://www.sden.org
en las ruinas marfíleas; extendían la mano para proporcionarse el alimento: tal era la abundancia. El clima ventoso y la persistente humedad denotaba maestría en los constructores que edificaron aquellas torres, de los cuales no quedaba resto vivo alguno. Las casas fueron exploradas y las estancias ocupadas bajo la atenta mirada de unas estatuas de un material de procedencia desconocida. Tras el proceso de recuperación física y espiritual, los nuevos moradores decidieron investigar sus nuevos dominios. Al principio no encontraron
La historia relatada en los escritos hablaba de expansión y prosperidad, de alianzas y hazañas increíbles. Cimentado su poder en la tecnología, habían sido extremadamente cautos a la hora de revelar su presencia, siendo desconocidas en Aarklash las fortalezas en las presentes montañas. Un análisis más exhaustivo dejó claro que las alianzas pasadas no habían sido fruto de la casualidad ni de la adquisición de un beneficio propio, siendo favorecidas las razas más débiles y perjudicadas l as más fuertes en aras de un equilibrio global. Los conceptos "bueno" y "malo" eran ambiguos, cambiando constantemente de bando los actores en los relatos. Había un momento en la historia de este pueblo de suma importancia. Al parecer, tras un concilio extenso y fundamental se había acordado ir voluntariamente a la guerra contra otro pueblo, denominados "ofidios", que amenazaban al mundo entero. Se decía de ellos que la sombra los había hecho fuertes en la oscuridad. Y allí donde había noche, sólo la luz podía vencer. Mientras los exiliados estudiaban absortos los documentos, ocurrió algo inesperado. Una criatura monstruosa irrumpió en las plazas, sembrando miseria donde antes sólo había silencio.
Akaris se dirigió presto a combatir, pero entonces las estatuas cobraron vida y se interpusieron en su camino. Cegada por su propia belleza, Scaëlin no se estaba convirtiendo precisamente en la elfa más virtuosa. Sus caprichos y escarceos no eran desconocidos ni por los consejeros ni por los cortesanos, si bien los segundos los conocían de primera mano, justo antes de ser apartados inmediata e inexorablemente de su presencia. No dejaba indiferente a nadie, y lo sabía. Orgullosa como pocos, finalmente Scâthach, la oscuridad, vio en ella el vestigio que esperaba para actuar. Si hacemos caso a estos escritos, las esfinges no fueron inicialmente aliadas de la luz, sino que más bien tomarían esta decisión para compensar el crecimiento de la influencia de la oscuridad. Sorprende el estado de conservación en el que se encontraron los Cÿnwall estas fortalezas en concreto, cuando el resto desapareció sin dejar rastro alguno. Tampoco es normal que descubrieran tantos detalles, a menos, claro, que fueran dejados ahí para ser hallados... ...¿por qué desaparecieron las esfinges, si tan preparadas estaban?...
Hombres y elfos, bestias y dioses envidiaban y deseaban a Scaëlin. La influencia de Scâthach apenas fue necesaria para despertar los celos de la diosa de la belleza, que miró con rabia y desprecio a la heredera. Cuando descubrió el acercamiento de otros dioses, antes amantes suyos, cortejando a la elfa, lanzó una maldición para asegurarse que nunca más su posición sería puesta en duda por ningún 'mortal': que nadie aprecie tu exterior; que todos vean tu interior. Cuando la princesa se levantó, esperaba como siempre la ayuda de cámara para vestirla. Pero esta vez la sierva la miró atemorizada, huyendo despavorida por los corredores de palacio. "Impertinente", pensó, justo antes de proceder a asearse ella misma. Lo que vio en el espejo la congeló: aquella monstruosidad no podía ser el ángel que se acostara por la noche. Palpó sus facciones con las manos y no notó cambio ninguno, pero su imagen no correspondía con su físico. Cuando los guardias y consejeros acudieron a la llamada de la sirvienta, lo que allí encontraron les paralizó de miedo: aquello no podía ser su futura reina.
...pronto los Cÿnwall habrán de olvidar el hogar que les vio nacer, seducidos por el agreste paraje que les rodea...
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Desesperada, la princesa se encerró en sus estancias, no permitiendo entrar a nadie: ¿cómo iban a desearla ahora? ¿cómo iba a aparecer
así en público?. El rey y sus más allegados fueron llamados, pero no resistieron aquella visión. Salieron, ordenando el padre que no dejaran entrar a ningún ser mientras se buscaba una solución. Los lamentos de la princesa podían oírse día y noche en palacio... ¿por qué no podían verla como era de verdad? ¿por qué aquella imagen ocultaba sus verdaderos rasgos?...
La colonización humana fue simultánea a la migración élfica. No obstante, nunca llegaron a encontrarse: Elhan buscaba un sitio solitario donde esconderse, y estaba claro que Lanever no era el lugar más accesible del mundo. Los Sessairs, por su parte, buscaban nuevos territorios de caza, lo cual no era compatible con el agreste clima de la cordillera. Cuando se fundó el reino de Alahan, Lanever quedó rodeada por las baronías del León, pero ninguna reclamó como propia esta tierra, ya que no era del agrado de nadie. Irónicamente, los humanos habían establecido una frontera que protegió y aisló del exterior a sus desconocidos inquilinos: sin ellos, los Cÿnwall no habrían conseguido la tranquilidad necesaria para meditar.
había empezado. Cada uno, a su manera, había empezado la búsqueda del Noesis.
Nova, uno de los extraños protectores de las ruinas de la esfinge... ¿habrán de cobrar vida algún día definitivamente? Imagen extraída de http://www.rackhamstore.com
Prácticamente hermética, la habitación de la princesa permanecía vetada al mismo bosque; la orden del rey también mantenía alejados a curiosos y oportunistas. Pero Scaëlin recibió una visita, un diminuto ser del tamaño de un insecto que pudo burlar la vigilancia y colarse por las rendijas del portón. Ya en la habitación, creció y se dirigió a la desdichada, que escuchó atenta la propuesta.
Inexplicablemente, el primero en alcanzar la paz fue el único que había seguido a Elhan por motivos personajes. Akaris había visto en aquella operación de salvamento al líder que siempre deseó que fuera su pupilo, y estaba tranquilo como nunca antes. La calma de espíritu no pasó desapercibida a sus congéneres, quienes preguntaron por la forma en la cual había conseguido aquel estado, contestando siempre Akaris lo mismo: "no puedo enseñaros lo que no tenéis que aprender". Elhan se encontraba meditando cuando Akaris fue a visitarlo. Como todos, había percibido su nuevo estado, pero lejos de alegrarse por él una certeza atormentaba su alma. El maestro quería enseñar al príncipe los
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...alejados del infame mundo, los exiliados por fin puede dedicarse a encontrar el Noesis, el conocimiento supremo que les dé el equilibrio que buscan. Imagen extraída de http://www.rackhamstore.com
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Noto que te gusta esta tierra, Elhan... ...tanto como a ti , Akaris. En efecto. Pero no nos dará nada si no hacemos el esfuerzo por conseguirlo Esta región nos proporciona bastante Sí, para nosotros sí, pero, ¿qué hay de los que están por venir? ¿A quienes te refieres, maestro: a nuestros descendientes o a los parias que constituirán la "nación" de los exiliados?
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Tras acabar con la amenaza, las estatuas habían vuelto a sus posiciones ignorando a los exiliados, nuevos moradores de las ruinas. Era impensable para ellos que semejante sistema de defensa pudiera haber sido controlado por una raza tan anciana. Los intentos para reanimar de nuevo a los autómatas eran inútiles, rindiéndose finalmente en el intento los elfos. Desconocían los motivos que les mantenía a salvo de los autómatas, pero pronto empezaron a entender que no eran considerados una amenaza, al no buscar nada de aquellas tierras. Protegidos, alimentados, aislados del mundo, finalmente tenían tiempo para meditar durante el resto de sus prolongadas vidas. La búsqueda de la paz interior, del estudio de uno mismo, y finalmente del destino del mundo y el papel de sus habitantes
planos que había elaborado para reconstruir las ruinas, y para levantar nuevas infraestructuras que duplicaran el alimento de aquella tierra:
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...¿qué habría de malo en fundar una nación, Elhan? ¿por qué te perturba tanto ese pensamiento? ¿por qué rehuyes hablar de ello con tu mentor? No quiero enfrentarme contigo Yo tampoco... Entonces, ¿por qué esa obsesión en convertirme en rey?. Sabes que destesto la idea. Porque la verdad sobre el mundo debe ser difundida... ¿Por qué? Porque otros buscan las mismas respuestas que tú, Elhan... Tal vez, pero esa búsqueda debe hacerla uno mismo, no puede ser enseñada. ¿Acaso no es eso lo que tú dices? Sabes que Aarklash se enfrentará a una terrible elección tan bien como yo. La gente necesitará nuestra guía y... ¿... y has concluido eso tras alcanzar el Noesis, Akaris? Sí, por supuesto Estás mintiéndome. Yo nunca te haría eso Ya lo hiciste... tú eres un guerrero, no un orador... y cuando nos establecimos fuiste demasiado elocuente en tus discursos como para ser espontáneo. Desde que abandonamos el bosque me has manipulado para que liderara tu "nación", y es por eso por lo que viniste, no para compartir mis dudas y temores. Tu prolongado silencio no hace sino confirmar mis sospechas. ... ¿por qué has esperado hasta hoy para decírmelo? Eso carece de importancia. ¿Mi respuesta será acaso la base para otra de tus enseñanzas?. No estoy seguro de querer seguir oyendo tus lecciones; mejor dicho, tus mentiras. Nunca dije que te diría la verdad; sólo que sería tu guía... ...al menos podías fingir que lo sientes. Todo lo que hice, lo hice por tu bien...
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¿a quién estás mintiendo ahora: a mí, o a ti mismo? ¿era por mi bien, o por conseguir tu soñada "nación"?. Me habéis engañado para ser lo que no quiero ser, me habéis utilizado para atraer hacia mí a aquellos que buscaban un líder... ...mi principe... ...Akaris, no quiero volver a verte jamás...
Scaëlin abrió el portón ante el asombro de los guardias. Cuando miraron a su princesa, admiraron de nuevo su atractivo; parecía imposible, pero ahora era aún más bella que días atrás. ¿Cómo había curado su mal?. Al ser interrogada sobre este punto, ella rehusaba contestar, incluso a su propio padre. Aquella recuperación milagrosa no hizo sino levantar sospechas, especialmente entre las demás mujeres elfas, que la habían envidiado en secreto demasiadas noches. Como protectores de la naturaleza, los daikïnee respetaban y veneraban a todos los seres por igual, con dos excepciones: el escarabajo y la araña. El escarabajo, era fundamental para el equilibrio del bosque al permitir eliminar la capa de hojas muertas, transformarla en abono, enterrar las semillas y oxigenar la tierra. Símbolo de fertilidad, de creación y de renovación, era sin duda el ser más reconocido. No en vano fue el primer animal creado por Danu La araña era un ser malévolo en su concepción: se proporcionaba el alimento no tanto cazando, sino engañando; no tomaba únicamente lo que necesitaba, sino que capturaba muchas veces más presas de las necesarias, incidiendo negativamente sobre el equilibrio global. Además, las enormes puestas de huevos las convertía no en molestias, sino en plagas. Si bien, como ser natural que era, era respetado, nunca fue adorado.
enemigas que, efectivamente, algo no muy nítido estaba detrás de Scaëlin... ...porque Lilith, la Viuda Negra, había sido quien había burlado en persona la vigilancia para ofrecer un pacto a la princesa maldita: ella le haría recuperar su belleza, y le daría poder mágico para impedir que sucediera de nuevo a cambio de empezar a expandir el culto a la araña. Pero se le olvidó comentar dos cosillas: la primera, que era sierva de la oscuridad; la segunda, que no tenía poder para deshacer la maldición de la diosa de la belleza, sino sólo para "modificarla". En adelante, los demás verían a Scaëlin como ella se veía a sí misma, siempre y cuando tuvieran esa predisposición. Transtornada por la experiencia pasada, la princesa desconfiaba de todo. No dudó en usar sus nuevos poderes para eliminar las amenazas que veía o se imaginaba; así empezó a hechizar a los elfos, eliminando a sus enemigos, reales o ficticios. Cada vez que recurría a su recién adquirida magia, su cuerpo sufría un cambio, metamorfosis que ni ella ni sus enamorados apreciaban, pero sí sus retractoras. La cautela inicial dio paso a la utilización indiscriminada de magia, provocándose más y más cambios en la otrora bella elfa. Finalmente, las mujeres elfas pudieron abrir los ojos de sus congéneres masculinos quienes, al dudar de su dirigente, apreciaron el aspecto real, el horrendo ser en el que se estaba transformando. Akaris estaba destrozado por el rechazo de su pupilo. Le había enseñado a hacer juicios, y éste lo había usado apropiadamente para desvelar sus propósitos, pero no sus motivos. Si tan sólo le recibiera le podía explicar lo que vio en sus viajes, lo que suponía el
Scaëlin pretendía convertir el culto a Lilith, diosa-araña, en el principal, en decrimento del escarabajo, algo impensable para un elfo: por eso supieron las mujeres elfo que algo no iba bien.
La heredera empezó a embelesar más incluso que antes a sus súbditos, quienes no podían evitar sentir adoración por ella. Muchas de sus retractoras cayeron presa de su embrujo, pero algunas se mantenían firmes. Cuando la heredera proclamó que en adelante en todo el reino se empezaría a rendir culto a Lilith, la diosa-araña, un era despreciado como pocos dentro del bosque eterno, en lugar de la protesta clamorosa que debería haber sido elevada en condiciones normales, se acató el mandato, entendiendo entonces sus
...el cambio ya era notable e irreversible... http://www.rackscan.netstore.com
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Rag'narok, la sombra que se cernía sobre la tierra; entendería la necesidad de prepararse para lo que estaba por venir, la urgencia en armarse y en armar a otros, la importancia de guiar a las demás razas apropiadamente. Pero conocía demasiado bien a su discípulo para saber que nunca le recibiría. Ya nada más podía hacer. Scaëlin el Engendro huyó velozmente perseguida por toda la corte. Ya nadie estaba afectado por el embrujo, salvo quizá ella misma, y estaba claro que el culto a Lilith era tan maléfico como los ancianos habían imaginado: nunca más las arañas serían respetadas. Resentida, mientras escapaba pensó cómo había llegado a esta situación, entendió quiénes habían sido las causantes de su caída, y utilizó toda su ira para lanzar con el poder que aún conservaba un terrible maleficio... Silmaë lideraba la persecución de su propia hija: había permanecido ausente demasiado tiempo de sus obligaciones, y se sentía culpable de todo lo sucedido. Aún sentía miedo al pensar en la terrible madriguera en la había visto transformado el palacio que tanto tiempo habitó. Si tan sólo hubiera prestado más atención; si tan sólo no hubiera perdido de vista a su descendiente, tal vez ahora él podría dejarse morir, confiado en las manos en las que depositaría a su pueblo. Los exploradores dijeron haber oído a Scaëlin gritando un enigmático conjuro: "...nunca conoceréis el amor..." Se encerró en su cuarto. Sólo le quedaba una cosa que hacer en esta vida: narrar cómo él, Akaris, había encontrado el Noesis. Empezó a escribir un libro, unas obras en las que obviaba su vida antes de llegar a Lanever para centrarse en la claridad de mente que le había permitido entender su papel en la creación; su misión en la vida; su paz interior. Mientras, el resto de exiliados empezaron a descubrir cada uno el Noesis por sus propias vías: unos, usaban el refinado arte de la espada para liberar sus mentes. Otros, el estudio de los documentos de la esfinge. Otros simplemente se abandonaban a las artes, a la magia, a la contemplación... Akaris tenía razón: no podía enseñar nada porque cada uno necesitaba diferentes estímulos, que no podían ser aprendidos. El mundo se olvidó de los Cÿnwall, así como ellos se olvidaron del mundo. Se dirigió hacia la frontera sur de Quithayran, región donde empezaba el bosque petrificado. El paso de los años había llevado la vida de nuevo a aquella región, pero las plantas que ahora
Efectivamente, el Noesis, la perfección de alma, podía alcanzarse mediante infinitos medios. Poco a poco, los más similares fueron agrupándose en diferentes "escuelas", por así decirlo: cada uno de los miembros de los Cÿnwall se afilió a un camino; de ahí surgirán los Syncronime, si la vía usada es la magia; los Equanimes, si la vía es la fe pura, los Varsyms, los Asadar, los Khyndarim... En las ilustraciones pueden apreciarse representantes de cuatro vías diferentes. Extraídas de http://www.sden.org
crecían distaban mucho de ser naturales o benévolas, como en el bosque esmeralda. El aspecto era grisáceo, los ecos ahogados por las gargantas de agua negra, y los animales prácticamente inexistentes; las arañas eran los depredadores más terribles de aquellas tierras, pero no unas normales. Sus dimensiones, su ferocidad, su astucia los había convertido en seres realmente temibles. Scaëlin se había transformado en una despreciable Viuda Negra, a imagen de Lilith, así que se sintió protegida en aquel lugar. Borró sus huellas, buscó una gruta donde esconderse, y decidió esperar para volver a ser fuerte. Adentrarse en Ashinân, el bosque de las arañas, era demasiado para los daikïnee. Ni los rastreadores más expertos podían encontrar las huellas de la fugitiva; y, desde luego, aquellos árboles no eran en absoluto amigos de los elfos. Una mensajero llegó entonces desde el bosque eterno con terribles noticias: Wisshard volvía a atacar, y se dirigía a una de las ciudades más antiguas y bellas. Seos decidió abandonar la persecución para ir a dirigir la movilización de los civiles y el abandono de sus hogares ancestrales. Si había de encontrarse con su vastago, no sería aquel día.
estado de gestación. Nada podía compensar aquella triste huida, pero los gemidos de los recién nacidos siempre habían tenido la capacidad, no obstante, de alegrar el espíritu de los nuevos desposeídos... ...la primera mujer en tener a su vástago era una joven fuerte, atlética, vigorosa; sin embargo, no pudo sobrevivir al parto. La segunda, era por el contrario más frágil, enfermiza. Murió como la primera. La tercera era una noble dotada de vida eterna, como los más favorecidos entre los daikïnee... que ni siquiera estaba embarazada... La muerte de las mujeres distaba mucho de ser normal: ninguna era capaz de superar el parto, ni siquiera las más prolíficas, con decenas de hijos a sus espaldas. La sorpresa dio paso al temor: las palabras envenenadas de Scaëlin, dirigido a quienes rompieron su embrujo, las mujeres élficas, era sin duda infame: "que ninguna mujer pueda
descubrir el más puro cariño que sólo la inocencia puede otorgar: nunca conoceréis el amor". El pánico se propagó ante una terrible evidencia: ¿cómo podría perpetuarse la estirpe de los elfos del bosque, si cada nueva generación acababa con las mujeres de la anterior?. Ni la más erudito, ni la más resistente, ni la más inmortal podían sobreponerse a la maldición. Poco después de descubrir el amor, las elfas habían de perecer, nunca más tarde de alumbrar a su primer hijo. Así, durante un instante la madre tendría la oportunidad de contemplarle lo suficiente para añorarle eternamente al morir. Por cada nuevo nacimiento, una madre había de perecer a cambio de una nueva vida, rarísima vez de dos. Las elfas inmortales podían seguir existiendo siempre que no sufrieran un encuentro con una entidad superior, como podía ser Wisshard, pero no el resto. Sus largas vidas no eran
Quithayran A shinan
La pena infinita que la destrucción de la Bestia había provocado de nuevo apenas podía contenerse. Se había reaccionado velozmente, evitando pérdidas de vidas, pero se había apagado otra joya del imperio por acción de la Criatura. La marcha había sido veloz, pero respetuosa con los más débiles, como niños, ancianos y mujeres en avanzado
Ashînan, el bosque de las arañas
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L anever
...tras la maldición de Scaëlin, los daikïnee seguirán defediendo al bosque, pero ahora desde una distancia prudencial (tres fotos superiores, dos arqueros y un mago)... La supervivencia de la raza les obligará a adoptar medidas aún más seguras, como será controlar otras criaturas que lleven a cabo esta misión (fotos inferiores, guerrero mandigorn, y uno de los poquísimos guerreros escarabajos que persistirán). Imágenes extraídas de http://www.rackhamstore.com
horrible que nunca de la gruta. Durante este tiempo su mente había perdido todo vestigio de piedad, y se había convertido en la primera sacerdotisa verdadera de Lilith. Un rugido espantoso salió de su garganta, reclamando como propio el bosque de Ashinân, tan alto y tan claro que en la vecina Quithayran todos pudieron oirlo. Desde ahora, Ashinân sería conocido como el Bosque de las Telarañas.
cantidad de elfos más que siglos de existencia.
suficiente: la raza daikïnee estaba condenada. Los días dieron paso a las semanas. Las semanas, a los meses. Los meses darían posteriormente paso a los años. Los soldados caídos contra Wisshard no tenían un descendiente que recogiera su lanza; los obreros no tenían aprendices que dirigir; los sabios no tenían a quién enseñar. En tan sólo un año el maleficio había propiciado que la acción conjunta de la guerra contra la Criatura, las epidemias endémicas y los accidentes fortuitos hubieran reducido la
Seos apenas podía entender cómo se había llegado a este extremo: no podía evitar la destrucción de su reino, ni prolongar la guerra que la retrasaba, porque supondría sacrificar vidas y reducir el tiempo de su raza. Si la forma de combate tradicional hacía uso de las armas a distancia, ahora con más motivo. Los daïkinee se fueron convirtiendo poco a poco en unos seres esquivos, temerosos de revelar su presencia, inquisitivos ante cualquier información que pudiera contrarrestar la maldición... y cada vez menores en número, para desgracia de su ahora indefenso bosque... Había pasado un año y un día cuando Scaëlin salió más inmensa y 41
...Impropiamente veloz para su talla, Scaëlin salió de caza: estaba realmente hambrienta. Y tras ella, su prolífica primera camada se lanzó a buscar víctimas que fagocitar... había nacido la estirpe Akkyshan, los engendros de la oscuridad... Surgidas inicialmente de la madre naturaleza, las estirpes elfas parecían haber sido abandonadas por ésta, quien se estaba condenando a sí misma al perder a sus antaño defensores. Cada uno de los clanes había sido condenado con aquello que más temía: los Cÿnwall, que buscaban conocimiento, con el olvido. Las Akkyshan, siempre hambrientas, con una natalidad enervante que les proporcionará menos alimento. Los Daikïnee, que amaban la vida, viendo cómo se les escaba....
...Y lo sA kkyshandevo rara elm undo ... ´n Viuda negra, uno de los guerreros más letales existentes en Aarklash Ilustración extraída de http://www.sden.org
...Scâthach ya tenía un nuevo aliado: a los infieles Drûnes, encargados de romper los lazos entre dioses y mortales, había añadido las temibles depredadoras Akkyshan, encargadas de consumir a todos los seres vivos (tras fracasar con los ofidios, encargados de esclavizarlos). La sombra ya no era en absoluto vulnerable, y ya no tenía necesidad de esconderse. Utilizó entonces a sus peones infiltrados entre las demás razas, ansiosa por desatar el Rag'narok. Y entonces los muertos salieron de la tierra...
´n ...Y lo sCynw all sedesp reo cu p ara de lm undo ...
...pero eso es otra historia...
Continuará
Keep warhammening! Crolador
...Y lo sDaikine esabando n ara´nelm undo ... Prim ero sco ntacto s Exilio M aldicio Scaelin ´n all N acim elfosDaikinee Cynw ientoA kkyshan Eradelo sCo nflicto s EradelR enacim iento Desap aricio ´n El la rg o L allegadadel delo sDio se s invierno h o m b re
EdaddeOro
EradelA cero
Desap aricio ´n Ofidio s Im p e riode Desap aricio ´nEs finges A kkylan nie 42
TRASFONDO DE C ONFRONTATION - 7ª PARTE
H asta pronto, esposo... Por: Crolador
... la influencia de Merin había purificado los jóvenes imperios del León y del Grifo, pero la sombra del mal no desaparecería fácilmente...
R einode I m periode A lahan A kkylannie Eradelo sCo nflicto s EradelR enacim iento Desap aricio ´n El la rg o L allegadadel delo sDio ses in vie rno h o m b re La construcción de las ciudades de Akkylannie fue una empresa faraónica realizada en un tiempo récord. Dirigida por el recién nombrado Papa, nuevo gobernante tras la partida de Arcavius de Sabran, la empresa distrajo a la población lo suficiente como para no percatarse de un hecho: no se recibieron noticias de Arcavius. El gentilhombre había emprendido una labor misionera para propagar la palabra de Merin, pero ésta no cuajó ni entre los demás reinos humanos, ni entre las otras razas, aparte de la humana. La ausencia de la guía de Arcavius otorgó poder absoluto a la clase religiosa, que era partidaria de cerrar las fronteras herméticamente, amurallar las ciudades, y no permitir la proliferación de extranjeros. Algunas voces se alzaron en contra de tal aislamiento, voces que no veían amenaza alguna en el comercio ni en las relaciones cordiales con otras gentes, y que ansiaban ejercer como misioneros a imagen de Arcavius. Gracias a ellos, se construyeron carreteras para evitar el cerco del papado, pocas, eso sí. Mientras, en el reino de Alahan los honorables caballeros proseguían su próspera e insólita evolución, que pronto los situó como el territorio más avanzado de su época. Se recibió a los goblins con los brazos abiertos, de los que aprendieron, aglutinando en un solo imperio la mayoría de los avances de todas las razas. Respecto a la dirección política, la vasta extensión del reino determinó la conveniencia de dar poder absoluto a cada uno de los diez dirigentes de las baronías de Laverne,
EdaddeOro
Desap aricio Ofidio s ´n Desap aricio finges ´nEs
EradelA cero M aldicio Scaelin ´n N acim ientoA kkyshan
Resumen de la creación del reino del león de Alahan y del imperio del grifo de Akkylannie: La creciente presión demográfica de los bárbaros keltas estaba agotando recursos y provocando guerras civiles. Un concilio entre las diferentes tribus estableció un código para impedir estos conflictos, al tiempo que trataba el problema de la escasez de alimento. Dado que Danu impedía la evolución tecnológica de sus fieles, la única solución satisfactoria era repartir los territorios entre los líderes y, si no podían mantener más o menos constante la población, poblar nuevas regiones. Cuando una tribu tenía un excedente demográfico, se expulsaba a una parte de los miembros de la misma, quienes designaban un nuevo mandatario y buscaban un terreno que llamar propio alejado del resto de los keltas. Así se pobló íntegramente la llanura de Avangddu, que pronto se quedó pequeña. Beneficiados por el colapso de la alianza ofidia y de la utopía de la esfinge y la consiguiente despoblación de sus dominios, pronto surgiendo más y más poblaciones bárbaras alejadas de Avangddu. El entorno particular de cada asentamiento condicionó sus actividades, no tardando en relajarse las tradiciones de Danu en muchas, apareciendo cultos a otros dioses. En la práctica, esto desembocó en la aparición de reinos humanos totalmente independientes de los bárbaros. Una alianza particular de dos de estas poblaciones fue el origen del imperio del león, tierra de honor y valentía, que extendió sus fronteras por un vasto territorio. El politeísmo, la tolerancia y el código caballeresco fueron sus emblemas, pero su bondadosa ingenuidad propició la aparición de cultos influidos por la oscuridad. En este escenario, Arcavius de Sabran tuvo una revelación del dios único, Merin, y se encargó de denunciar las prácticas heréticas. La purificación del reino empezó gracias a él, pero consciente de sus limitaciones como hombre decidió fundar un nuevo imperio devoto que se encargara de propagar la fe, vigilar las costumbres de los demás reinos, y de castigar a aquellos que ofendieran a Merin bajo el criterio de sus enseñanzas. El león de Alahan entregó a Arcavius la península de Akkylannie sin reservas para dicho objetivo, granjeándose la amistad entre grifos y leones. Arcavius partió poco después como misionero, dejando el gobierno de Akkylannie a los líderes religiosos.
Luishana, Icquor, Kallienne, Manilia, Acheron, Algerande, Daneran, Doriman y Allmoon, surgiendo diferencias entre ellas, pero permaneciendo todas fieles al león, rey por derecho de nacimiento al ser descendiente de los fundadores del reino. Alahan carecía de pretensiones expansionistas, con lo cual pronto se ganó la confianza de los territorios vecinos, tribus keltas y asentamientos 62
bárbaros que habían degenerado a reinos humanos jóvenes. Estos últimos evolucionaron en menor medida que el reino del león, cierto, pero tuvieron puntualmente descubrimientos sorprendentes e irrepetibles. Uno de esos lugares era TarHaez, situado al norte de Alahan y al sur del bosque de Caer Mná. El rey Sophet Drahas, dotado de una inteligencia y capacidad diplomática envidiable, había
limitaban a parodiar la propia estructura de Alahan, nombrando sus dirigentes a semejanza del reino; unos cuantos llegaron más allá y practicaban brutales ritos paganos que atentaban contra el código de honor de la corona; sólo unos pocos eran sirvientes abiertamente de la oscuridad. Y de estos pocos, la secta de las Togas Negras era sin duda la más peligrosa.
El orgullo de Alahan eran sus caballos. Pocos eran a lo largo de Aarklash los que podían presumir de haber domado alguna criatura salvaje, y menos aún los que podían emplearlas como algo más que meras bestias de carga. El reino del león eran una excepción: la simbiosis entre jinete y montura era total, una colaboración mutua que reforzaba los lazos entre ambos. Pronto, los ejércitos de las diez baronías se abastecieron de tan insólita unión entre razas. Ilustraciones extraídas de http://www.sden.org
rendido vasallaje a Alahan, y ejercía su influencia entre las diferentes tribus keltas de su entorno, siendo clave en el equilibrio entre ellas. Sus arcas estaban llenas de oro, que no dudó en emplear en sus experimentos. Tal vez cegado inconscientemente por la oscuridad, tal vez no tan inocentemente, había elaborado un elixir que prolongaba la vida de aquel que lo ingería periódicamente. Junto con su esposa Evaël, vivió un idílico romance que perduró durante años, posteriomente décadas y finalmente generaciones.
Quien sabe si Alahan se habría convertido en un paraíso de haber nacido más paulatinamente, permitiendo el asentamiento de los cimientos, pero el caso es que tanto éxito despertó la ambición de la naturaleza humana. El ensombrecimiento de los trabajos de los menos capacitados permitió la proliferación de sectas, dentro de las cuales gozaban del estatus que se les negaba externamente.
Poco a poco, Kaïan fue añadiendo más miembros a su organización entre las más altas esferas de la sociedad, tejiendo una telaraña difícil de romper gracias a sus aliados. Simplemente, averiguaba quiénes ansiaban más reconocimiento, los investigaba, y, si superaban las pruebas, les invitaba a unirse a las Togas Negras, revelando en contadas ocasiones su identidad. Gracias a sus influencias, todos los sectarios se beneficiaban en conjunto de cada nueva adhesión.
Apoyados por unas categorías inferiores de guerreros, magos, comerciantes, los cultos ilegalizados empezaron a difundirse. La mayoría se
Capricho de la alta sociedad, la secta se propagó más allá de las fronteras de Alahan, adentrándose entre los bárbaros, entre los reinos humanos
Pu e rtodeK rake n R ash e m
Por supuesto, Sophet Drahas contaba entre sus talentos innatos con una poderosa capacidad mágica. Indudablemente, la usó para aparecer ante los bárbaros colindantes, menos versados en las artes arcanas, como una figura mística, lo que le permitió ganarse el respeto de los keltas.
Mientras, Alahan seguía convirtiéndose en un paraíso de la ciencia, lo que atrajo a magos y eruditos de todo el mundo que pronto recibieron el reconocimiento por méritos propios.
No era la más obscena, ni la más numerosa, ni tan siquiera la más devota, pero la secta de las Togas Negras sí era la más influyente gracias a su renombrado dirigente: Kaïan Draghost, decano de la academia de magia de la baronía de Acheron. A pesar de su cargo, uno de los más importantes de todo Alahan, Kaïan Draghost ambicionaba más poder. Su sueño era ser el maestro absoluto de magia de todo Alahan, pero sin duda no se habría quedado ahí si lo hubiera conseguido. Lo que le convertía en un ser especialmente peligroso era su habilidad para manipular desde las sombras, desviando la atención de sí mismo.
Tar-H ae z Pu e rtodelasBru m as Cuatro de las ciudades-estados independientes más importantes: Tar-Haez, Rashem, Puerto de Kraken y Puerto de las Brumas
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e incluso, de forma inverosímil, entre los devotos fieles de Akkylannie. Pero de forma irónica habría de encontrarse dentro de la misma ciudad de Acheron el miembro más poderoso: el mismísimo barón. Feyd Mantis se había ganado el reconocimiento del león gracias a su dominio de las armas y de la política, por lo cual le fue otorgado el título de barón de Acheron. Además, había nacido con unas capacidades mágicas innatas, pero no suficientes para ser consideradas excepcionales. En
De la misma forma que la caballería irá convirtiéndose en la fuerza de choque de Alahan, la magia adquirirá mayor relevancia. Pronto los hechiceros de batalla empezarán a ser frecuentes... las tropas de élite del ejército del león ya habían sido definidas. Ilustraciones extraídas de http://www.sden.org
desapercibida a Kaïan, que estudió sus movimientos y reacciones durante muchos años antes de dar el primer paso.
Feyd Mantis
consecuencia, su solicitud fue rechazada cuando intentó ingresar en la academia de magia de Acheron, dirigida por Kaïan Draghost, que se había convertido en la más importante de todo Alahan. La incontrolada reacción de frustración consiguiente no pasó
Acheron era la baronía más próspera, una de las más extensas y de terrenos más fértiles, con el contingente militar más poderoso y la escuela de magia más destructiva, pero su situación geográfica desestimaba la posibilidad de un ataque. Acotada por cumbres y mares, la única vía militar pasaba por atravesar el estrecho paso de Kaïber, donde sin duda sería aniquilado el ejército y derrotado su comandante.Feyd Mantis ansiaba reunir sobre sí mismo todo el poder del reino,
usurpar la corona de Alahan, y, posteriormente, emprender una guerra sobre todo Aarklash con la fuerza de las armas. Dado que dicho título sólo era concedido por derecho de nacimiento, las vías alternativas pasaban bien por conquista, bien por desprestigiar al león y ser erigido mandatario por votación popular entre las demás baronías.
El sistema de gobierno de reino fue establecido en el mismo momento de su fundación: el rey, bajo el título nobiliario del león de Alahan, sería aquel varón descendiente directo de la línea de sangre real. Su poder se restringiría a asuntos de estado, quedando el gobierno particular de cada baronía íntegramente en manos de aquel noble con el cargo de barón; así, aunque la residencia oficial habría de estar en Kallienne, existiría el puesto de barón de Kallienne, siendo mayor su poder en dicho territorio que el del mismísimo león. La posición de barón de un territorio sería otorgado únicamente por el rey, atendiendo a los méritos propios que hubieran demostrado valía a los ojos del dirigente. Una vez elegido, el barón sería totalmente independiente del león, no recibiendo supervisión del monarca o del resto de baronías. El cargo sería vitalicio, a menos que se abdicara voluntariamente. Si por alguna causa un barón perecía o anunciaba el abandono de sus responsabilidades, el gobierno en concepto de regente quedaría en manos de su descendiente y/o primer consejero de la baronía hasta que el león designara un sucesor, o ratificara el cargo. Lo insólito es que también se contemplaba la posibilidad de perder al mismísimo monarca, siendo inmediatamente adjudicado el título al descendiente más cercano en la línea sucesoria, o, caso de ausencia de la misma, a aquel barón ratificado por la mayoría de baronías. Esta estructura tan descentralizada permitía un mejor control de cada región, es cierto, pero también favorecía su distanciamiento en costumbres. Esto no era malo en sí mismo, ya que todas las baronías eran fieles al león, pero sí permitían un cierto secretismo a aquellos cuyas ambiciones no eran tan claras ni tan limpias. Sin duda, Feyd Mantis se benefició de este hecho para ocultar sus intenciones.
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manifestar su dominio sobre otros dioses? ¿no engrandecerían a la iglesia esas acciones?. El primer paso para conquistar Alahan necesitaba propagar la crispación en Akkylannie... y para ello se utilizó a una marioneta...
Be he m o nt
PasodeK aib e r Limitada al norte y al este por la cordillera Behemont, de angulosas cumbres y gélidos vientos, y al oeste por el Mar del Sol, la única salida de la baronía de Acheron se encontraba al sur, evitando las cumbres a través del estrecho paso de Kaïber...
Desprestigiar al león era pues la acción más lógica, pero necesitaba paciencia, manipulación y discrección, cualidades ajenas a Feyd Mantis. En esas condiciones, Kaïan le ofreció su ayuda y la de su organización, y el golpe de estado empezó a fraguarse. La precipitación de Feyd afectó al encubrimiento, llegando a oídos de la corte de Alahan la existencia de una amenaza política interna. Gente fiel e incorruptible que jamás se podrían unir a semejante causa, buscaron el origen de los rumores, eliminando el factor sorpresa. Feyd y Kaïan se percataron de la insuficiencia de su red de intrigas, y, lo que era peor, de haber revelado sus intenciones. Era cuestión de tiempo que los dirigentes de la revuelta fueran encontrados, así que la opción de la guerra cobró fuerza de nuevo... pero,¿dónde encontrar un suministro de refuerzos tal que el paso de Kaïber pudiera ser conquistado? ¿qué soldados podrían engrosar las filas?... Para desgracia del mundo, tres dioses devotos de la oscuridad dieron la respuesta: Salauël, Belial y Dhalilia. A cambio del almas de los miembros de la secta de las Togas Negras revelaron un ritual... un infame ritual que les permitiría encontrar esta fuente de carne de cañón. Pero Feyd no quería rendir pleitesía a nadie y los dioses fueron engañados: si obtenía el secreto de la inmortalidad, no condenaría su alma, porque ésta nunca dejaría su cuerpo, y no incumpliría el trato con los tres dioses de la oscuridad... Sophet Drahas recibió en TarHaez al emisario de Acheron con recelo, Rhéa de Brisis. La audiencia fue
terminada tan pronto como se plantearon las pretensiones de Feyd Mantis de obtener el secreto del elixir. Pero Rhéa de Brisis, que era la musa personal del barón, cambió de estrategia y engatusó a la reina Evaël, quien convenció a su reticente marido a unirse con Acheron. El mismísimo barón se presentó posteriormente para cerrar el trato... cuando regresó llevaba un vial con el preciado líquido y una alianza firmada. El ambicioso mandatario no era paciente, no era sutil y tal vez no era muy prudente, pero sí un excelente estratega. Conocía la precariedad del ataque a Kaïber, y las fuerzas de su enemigo. Sabía que estaba siendo cercado y no tardaría en ser descubierto, pero retrasó su asalto a Alahan para llevar a cabo dos acciones fundamentales: eliminar a los nobles fieles al león en Acheron, y procurar que la corona no recibiera aliados molestos cuando la guerra se iniciara. Y eso pasaba por anular la hipotética ayuda del imperio del grifo. A lo largo de su existencia, la secta de las Togas Negras había infectado también Akkylannie, si bien de forma más débil que en otras poblaciones. Merin proclamaba la humildad y rechazaba el orgullo personal, así que buscar la semilla de la ambición entre los seguidores del Grifo, hombres y mujeres que voluntariamente abandonaron Alahan por fundar un imperio a la sombra de su religión, no era nada fácil, si bien no imposible. El denodado fanatismo impuesto por el papado era igual de válido; al fin y al cabo, ¿no era piadoso buscar pruebas de la existencia de Merin, logros que hicieran palidecer otros cultos y 65
Cierto monje con conocimientos de alquimia, beato como pocos, no tenía más objetivo en su vida que conseguir que todos y cada uno de los nacidos fueran incorruptibles, devotos por naturaleza, cercanos al mismísimo Merin en gracia y virtuosismo. Sus experimentos le dirigieron pues al terreno de la genética indefectiblemente, donde logró avances menores, muy alejados de sus pretensiones. Bajo promesas de progresos, se unió a la secta de las Togas Negras, donde fue provisto de gemas de la oscuridad y le enseñaron sus cualidades. Por supuesto que conocía la naturaleza diabólica de dichos elementos, pero aceptó usarlos, pensando en la maravillosa ironía que suponía utilizar esa materia del mal para crear la sociedad suprema del bien. Sus avances posteriores fueron notabilísimos, renombrados, y, en consecuencia, su nombre, Dirz, fue conocido dentro y fuera del imperio. Pero cuando la naturaleza de sus experimentos fue manifestada, no hubo lugar para explicaciones ni para segundas oportunidades: fue declarado traidor contra la iglesia de Merin, el crimen más grave, y condenado a muerte. Si consiguió sobrevivir y huir de la península sólo se debió a una combinación de circunstancias, entre las cuales destacó la ayuda prestada por aquellos que eran partidarios de sus pensamientos. Al ver el cáncer dentro de sus fronteras, el Papa actuó en consecuencia de forma expeditiva para evitar posteriores herejías. Qué doble ironía: un servidor menos devoto de Merin no habría contemplado la posibilidad siquiera de intentar dominar al mal en pos del beneficio supremo, habiéndolo destruido o denunciado tan pronto como entrara en contacto con él. Y, sin embargo, sin la imprudencia de un servidor tan devoto de Merin la iglesia no habría tenido excusa para eliminar a sus opositores y para armarse, teniendo más fácil la oscuridad asentarse en las estructuras del imperio del grifo y destruirlas.
Se fundó el cuerpo de la inquisición, un grupo de guerreros religiosos inmisericordes destinados a buscar carencias de fe, con capacidad de juicio, condena y ajusticiamiento sin tener que rendir cuentas a nadie. Muchos inocentes murieron en las
llamas por opiniones no lo suficientemente fervorosas; entre ellos, aquellos partidarios de mantener las fronteras abiertas, retractores de la actuación del Papa. Sin ninguna opinión contraria, el imperio del Grifo se convirtió en una auténtica dictadura desabastecida, ya que los tratos comerciales con otros reinos fueron cancelados, y los extranjeros expulsados o abrasados en las llamas. Los núcleos urbanos más importantes fueron los que más sufrieron las consecuencias, al contar con las dotaciones más importantes de los cuerpos seculares. Diariamente, científicos, extranjeros, sabios y algún hereje auténtico empezaron a ser "purificados". La educación, en manos del clero, se convirtió en la insignia de la propaganda gubernamental, contribuyendo a un atraso de siglos en cuestión de años. Las poblaciones agrícolas, alejadas de todos estos tumultos, fueron más afortunadas, ya que los inquisidores rara vez las visitaban. Para llevar a cabo labores de evangelización, dos nuevos cuerpos nacieron: los cazadores de sombras, inquisidores nómadas que buscaban el origen del mal, y los templarios. Aunque las hogueras en el campo eran más escasas, también lo eran los medios, y el mantenimiento de maquinaria y comunicaciones fue abandonándose paulativamente. Los escasos reductos agrícolas se fueron convirtiendo en centros de pobreza cuya única misión era abastecer el imperio. Mientras todo esto ocurría en Akkylannie, Alahan empezó a sospechar quién era el enemigo interno, y empezó a prepararse para la invasión. Kaïber, la diminuta población que daba nombre al único paso de acceso, era tanto un impedimento para Acheron para iniciar la conquista de Alahan, como para Alahan para emprender la conquista de Acheron, así que hubo que mediar preparativos, que se aprovecharon para fortificar el ahora importante centro militar. Tropas de las vecinas baronías de Daneran, Allmoon y Kalliene se dirigieron al lugar; a Laverne se le dedicó otra misión: acabar con el aliado más poderoso de Feyd Mantis: TarHaez. Sophet Drahas fue consciente de las atenciones no deseadas que iba a recibir, así que utilizó sus influencias para hacer valer los favores pasados a todas las tribus bárbaras que le rodeaban, reuniendo un ejército de keltas junto con sus propios soldados. Si el número hubiera sido el único criterio,
Cazadores de sombras, inquisidores, fanáticos... temibles fuerzas al servicio de la iglesia. Ilustraciones extraídas de http://www.sden.org y de http://www.rackham-store.com
la victoria habría sido suya, sin duda... pero junto con las tropas de Laverne venía su cuerpo de magos de batalla, y sus poderosas órdenes de caballería. La calidad compensó la cantidad, viéndose relegado Sophet Drahas a prepararse para un asedio. Tar-Haez unido a los pueblos keltas colindantes era sin duda una fuerza formidable que impediría conquistar el reino, pero no suficiente como para romper el cerco y castigar a los invasores... Pidió ayuda a Feyd Mantis, ayuda que no le prestó, tal vez por necesidades defensivas propias, tal vez simplemente porque no quiso... El tan cantado asedio fue sin embargo brevísimo. La acción de los diplomáticos de Laverne, el respeto que despertaba el león, y la influencia de Danu, convenció a los bárbaros para que cambiaran de bando, lo que condenó a Tar-Haez... el rey fue uno de los últimos en perecer antes de la rendición incondicional, no llegando a ver cómo sus dominios eran abrasados hasta los cimientos como castigo. Mientras el resto de provincias colindantes con Acheron se preparaba para la inminente guerra contra la baronía rebelde, Feyd Mantis consideró que había llegado el momento de lanzar su ataque. El ritual se llevó a cabo... y entonces los muertos salieron de la tierra. El olor a podredumbre y descomposición llevado por el viento pronto fue arrastrado a Kaïber. Las patrullas volvieron raudas para informar de la abominación que se avecinaba 66
sobre los combatientes, quienes estaban más preparados para atacar que para defender, y emisarios cabalgaron por dentro y fuera de toda la corona para pedir desesperadamente refuerzos... los siervos de Acheron, que no habrían dudado en seguir a su barón a la guerra, rehusaron en su mayoría hacerlo en compañía de los cadáveres desenterrados de sus propios parientes. Cercados, desabastecidos, vivos, estaban condenados por las propias limitaciones de su cuerpo, y lo sabían, pero no dejaron de combatir hasta que el último de ellos sucumbió al hambre, el cansancio, la enfermedad o la espada. El tiempo que los mártires proporcionaron, junto con la desorganización de las filas de zombis, fue vital para preparar las defensas de Kaïber, y para permitir la llegada de refuerzos... Feyd Mantis no podía impedir que más hombres acudieran a
Para llevar a cabo el ritual era necesaria una gran capacidad mágica de la que carecían Feyd Mantis, poco menos que un iniciado en artes arcanas, y Kaïan Draghost, tremendamente poderoso, pero incapaz por sí mismo de semejante prodigio. Conscientes de ello, habían reunido un grupo de poderosos magos miembros de la secta de las Togas Negras, entre ellos Kaïan, a los se sedujo con la promesa de otorgarles un título y un cargo, parodiando la estructura de Alahan. Ellos serán el origen de las familias nigrománticas de Acheron... Ilustraciones extraídas de http://www.rackham-store.com
la guerra, pero el barón sí podía dificultar que tuvieran provisiones... Evaël había sido una de las supervivientes de la masacre de TarHaez. Rebuscó entre los escombros y halló el cadáver de su esposo, desfigurado tanto por las heridas como por el incendio de la ciudad. Le dio de beber el poderoso elixir y, milagrosamente, Sophet Drahas volvió a levantarse. La combinación con la muerte tuvo un efecto inesperado sobre las propiedades del elixir, siendo liberado de consumir periódicamente el líquido al obtener inmediatamente la inmortalidad duradera.
capital. Los soldados de Laverne habían partido, y las guardias que quedaron atrás estaban siendo reclamadas para acudir a la apremiante guerra con Acheron, así que no encontró oposición alguna en estos momentos...
Sophet Drahas se convirtió en uno de los primeros no muertos auténticos, pero por acción del elixir adquirió una diferencia fundamental con los títeres de Feyd Mantis: en ningún momento perdió su alma, ni sus recuerdos, ni sus sentimientos. En la práctica, era un ser vivo en todos los aspectos, salvo por el pequeño detalle de haber resucitado, por supuesto. Su cuerpo estaba descompuesto, es cierto, y su físico era débil tras el proceso, evidentemente, pero su mente se mantenía tan fuerte como siempre, y no era en absoluto manipulable, como el resto de marionetas de Acheron...
Con sus antiguas facultades mentales intactas, totalmente consciente, miró alrededor suyo, observando impotente en qué había quedado su reino ahora calcinado. Se sentó en una pila de escombros humeantes, prometiendo reconstruir su
Emisario de Acheron, uno de los terroríficos agentes de Acheron. Foto extraída de http://www.rackhamstore.com
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...pero no todos sus enemigos se habían ido. Los emisarios del barón permanecían en la ciudad, y recibieron instrucciones de su mandatario. Apresaron a Evaë l y fuero n en presencia del destronado monarca. "Saludos, rey de las cenizas... ha llegado la hora de que demostréis vuestra alianza a nuestro señor...". Consciente de su debilidad, accedió a ayudar a Feyd Mantis, y partió con sus exicuas tropas a conquistar el que por entonces era el mayor centro comercial del mundo, una ciudad norteña portuaria, donde Alahan encontraba su fuente externa de abastecimiento más importante, conocida como Puerto de Kraken. A Evaël se la retuvo para asegurar la lealtad del otrora monarca de Tar-Haez... un esperanzado adios brotó de sus labios mientras su amado partía: "hasta pronto, esposo...". El recién apodado Rey de las Cenizas utilizó sus arcas secretas para contratar un ejército mercenario sin precedentes. Acompañado de sus tropas libraron una feroz batalla dentro de la ciudad bajo la supervisión de un emisario de Acheron. La reciente devastación de su reino, el cansancio acumulado, el buen hacer de la milicia nativa, y, sobre todo, las dudosas lealtades de los mercenarios propiciaron la derrota total de los invasores: Alahan contaría con provisiones, y eso no agradó a Feyd Mantis. Citado entre las alcantarillas de Puerto de Kraken, Sophet Drahas esperaba un intento de asesinato confiado en su inmortalidad, pero, a cambio, recibió un regalo: un trono. Tan inesperado como inexplicable, no descubrió la trampa hasta que ya era demasiado tarde. Una vez sentado, la maldición se adueñó de él. "Rey de las cenizas, éste es vuestro trono, y éste vuestro sitio. Permaneced aquí mientras no cumpláis vuestro cometido. Saludos de Acheron". El emisario partió, dejando a Sophet Drahas incapaz de abandonar su asiento... incapaz de separarse de él. Las escaramuzas fueron acercándose a Kaïber mientras el lento avance de las tropas sin alma proseguía. Entre ellas podían distinguirse a criaturas del inframundo como espectros, gorgonas y banshees, abominaciones que ya existían en las sombras, y que vieron en el despertar de los muertos un momento ideal para salir a la luz. Liderados por los guerreros cráneo, cuerpos de aquellos héroes que se habían alzado contra Acheron desprovistos de alma e imbuídos de energía mágica, poco a poco el cerco se fue cerrando, y las defensas más adelantadas fueron conquistadas...
Los goblins vieron la incipiente guerra como una oportunidad de obtener beneficios. Los bárbaros desconfiaban de todos aquellos que no siguieran sus tradiciones. Los enanos no estaban dispuestos a salir de sus fortalezas si no era para castigar a sus antiguos esclavos los goblins. Los wolfen y los drûnes devoraron a los emisarios sin escucharles siquiera... parecía que Alahan afrontaría el conflicto solo. En contra de todo pronóstico, la reprochable actitud de la iglesia no expandió el miedo en el imperio del grifo, ni mucho menos. Fue recibida como una señal divina, algo necesario en pro de acercarse a los brazos de Merin. Cierto que los caminos fueron cerrados, muchos inocentes abrasados y el territorio en conjunto retrasado a la edad de piedra, pero eso no provocó el ambiente de crispación que el barón deseaba. Pronto se exaltó el orgullo religioso, recompusieron las estructuras y se cerraron filas en torno al papa y sus recién entrenados combatientes. Mientras tanto, Dirz y los suyos seguían desconcertados por los recientes acontecimientos. Habían sido los más devotos, los más fervorosos en sus actividades, y por ello ahora estaba excomulgados. Afortunadamente para ellos, la limpieza interna de Akkylannie encubrió su huida y retrasó su persecución, permitiéndoles aceptar su destino en busca de la supervivencia, al tiempo que renegaban del desagradecido Merin. Ninguna puerta se abría a los viajeros, así que sus doloridos pies sólo pudieron descansar cuando llegaron a una de las regiones más yermas, inhóspitas y deshabitadas de Aarklash: el desierto de Syharhalna. Cuando los informes sobre el paradero de Dirz llegó a Akkylannie, el imperio en conjunto se levantó en armas. La llama puricadora de las hogueras fue alimentada más rápidamente, para acabar la limpieza del imperio antes y así poder dirigir las tropas hacia el noreste. La misión de exterminio de Dirz fue bendecida por el mismo Papa, que proclamó la cruzada bajo los vítores de los civiles. Pocos extranjeros podían presumir de ser recibidos en esta era por los fieles del grifo, pero desde luego el piadoso reino del león, que tan generosamente había accedido a las peticiones de Arcavius, se hallaba entre ellos. Cuando el emisario explicó lo que estaba ocurriendo, no se dudó en mandar apoyos a Kaïber: Alahan contaría con esos aliados que tanto temía Feyd Mantis, pero gracias a la
Los cadáveres levantados por el ritual no fueron los únicos horrores despertados por acción de Acheron. Alderán, la gorgona, y los espectros son sólo tres ejemplos: el primero fue un héroe de renombre, condenado ahora a liderar las hordas de muertos. La gorgona era una criatura vil y poderosa que aprovechó la nueva situación para manifestarse abiertamente, sembrando destrucción y muerte por doquier... lo mismo que los espectros, espíritus incorpóreos e infames que arrancan literalmente la vida de sus víctimas mientras las paraliza el más absoluto terror. Ilustraciones extraídas de http://www.sden.org
cruzada ya iniciada contra Dirz menos de los deseados ... ¿qué efecto tendrían los monjes de Merin sobre los cuerpos sin alma de los cultos de Salauël, Belial y Dhalilia?. Mientras, Sophet Drahas luchaba contra la maldición que le mantenía retenido en las lúgubres alcantarillas de la ciudad que le había derrotado. Apenas si podía separarse del trono sin perder totalmente las energías, a pesar de su fortaleza. De aquellos que combatieron junto a él, unos pocos permanecían cercanos a su causa, aunque sólo fuera por el rumor
El barón de Acheron no podría ser acusado de imprudente, ciertamente: conocedor de la naturaleza de los zombis y demás despojos reanimados, controlados por la influencia de dioses, temía la intervención divina de otras fuerzas, como Merin, que debilitara el vínculo que reanimaba a los cadáveres y los devolviera a la tierra. Tal vez por eso fue tan remiso a entrar en guerra hasta asegurarse de que Akkylannie no podría prestar ayuda a Alahan.
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de las riquezas escondidas en las ruinas de su ex-reino... La noticia de la muerte de Evaël, su amada, aquella que lo esperaba, quien le devolviera a la vida, casi hizo enloquecer al Rey de las Cenizas. Atormentado por el recuerdo de una frase, "hasta pronto, esposo", e incapaz de moverse de su prisión, el rey de las cenizas no podría recuperar la vida de su reina. Su furia creció, su rabia se incrementó, pero la "maldita" realidad se fue imponiendo, entendiendo que aunque encontrara el cadáver ya sería demasiado tarde para recuperar el alma de Evaël. La poca cordura que salvó se la debía a su deseo de venganza de los
El gremio de los Usureros pronto empezará a cobrar relevancia dentro de Cadwallon. Reclutará nuevos miembros entre prestamistas, ladrones, asesinos y espías, adoptando una forma de justicia ajena a las leyes de la ciudad. Manipularán a los demás gremios hasta tal punto que la desconfianza será la nota dominante dentro del puerto comercial en breve. Poco a poco, todos ellos se armarán e incumplirán las normas impuestas por el príncipe de Cadwallon. Este ambiente favorecerá el distanciamiento de los comerciantes extranjeros más notables, y el acercamiento de los más dudosos, lo que a su vez alejará a los colonos más bondadosos, y atraerá a la escoria más despreciada. De ser un puerto franco destino de renombrados hombres, Cadwallon pasará a ser un infecto pozo de maleantes, sólo válido para proscritos. Sophet Drahas, el Rey de las Cenizas, poco a poco, va destruyendo la ciudad, lo que le encargó Feyd Mantis, y, en consecuencia, está dominando la maldición que le retiene; no es descartable que acabe por vencerla en breve. Cada vez es capaz de apartarse más de su trono, adentrándose largos paseos en las alcantarillas cuando antes apenas sí podía moverse. Los inmensos beneficios que ha conseguido con su gremio seguro le permitirán reclutar un ejército más feroz y peligroso del que jamás ha tenido, pero no temible tanto como él mismo, consumido por su sed de venganza... quién sabe si su papel en el Rag'narok será definitivo... y quién sabe por quién tomará partido, o hará tomar a Cadwallon la Libre, la ciudad de los ladrones...
Sophet Drahas, Rey de las Cenizas Foto extraída de http://www.rackham-store.com
asesinos de su reina. Desconocía quién había sido el causante: tal vez los belicosos clanes bárbaros; o la milicia que le había derrotado a él mismo; o tal vez era obra de Feyd Mantis, como parte cruel de su condena. Y esa ignorancia fue la que le convirtió en taimado y artero, ya que necesitaba información tanto como vencer la condena de su cuerpo. Incapaz de moverse de su acolchada prisión, Sophet empezó a tejer una red de informadores dentro y fuera de sus alcantarillas por medio de sus lacayos. Respaldándose en las riquezas que efectivamente poseía, empezó a ofrecer dinero a los comerciantes de la superficie por medio de sus seguidores, favor que cobraba posteriormente en servicios o en especie con creces. No tardó en fundar el gremio de Usureros en Puerto de Kraken, la ciudad de sus vencedores que, por cierto, también es conocida por el nombre por Cadwallon. Feyd Mantis era consciente de poder obtener una victoria más contundente cuanto antes empezara la
Movimientos d e las diferentes facciones
Movimientos del imperio del grifo de Akkylannie Movimientos Dirz y sus seguidores Movimientos de Acheron y su aliado Sophet Drahas de Tar-Haez Movimientos del reino del León.
Resumen: 1. Lanever (baronía del reino de Alahan) asalta y destruye Tar-Haez. El resucitado Sophet Drahas, liderando las tropas supervivientes y un vasto ejército de mercenarios intenta invadir Cadwallon, también conocida como Puerto de Kraken, pero es derrotado, y castigado por Feyd Mantis por ello. 2. Dirz huye del imperio de Akkylannie tras ser acusado de hereje. Retrasado por una acción de limpieza interna, las tropas del grifo inician su persecución. Si bien se desconoce la ruta exacta de Dirz, sí se sabe su destino final, el desierto de Syharhalna. Es altamente probable que parte de su viaje fuera realizado por via marítima, lo cual explicaría por qué las tropas de la cruzada del Papa tardaron tanto en llegar tras él. 3. Las baronías del León cercanas a Acheron empiezan a enviar tropas para iniciar la guerra contra Feyd Mantis y sus seguidores; sin embargo, el destino les convierte de atacantes en defensores tras la realización del ritual que despertó a los muertos. Se enviaron emisarios para pedir ayuda contra la nueva amenaza, pero sólo Akkylannie respondió... ¿llegarán a tiempo para la batalla de Kaïber?
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guerra, pero, sabeedor de la enorme marea que sería necesaria para conquistar el paso, prefirió organizar un contingente más numeroso repitiendo el ritual para despertar a aquellos más reticentes a ceder su voluntad al ahora llamado nigromante. Sin embargo, no estaba dispuesto a conceder un respiro a los defensores, así que empezó a mandar oleadas de tropas prescindibles al paso para evitar la preparación de más fortificaciones. La situación estratégica natural de Kaïber era sin duda privilegiada, destacando el barranco de Kaïber, una grieta natural que atravesaba longitudinalmente el paso salvada sólo por cinco puentes, pero insuficientes para lo que se avecinaba. Las defensas estaban siendo reforzadas precipitadamente mediante muros de contención, trampas, trincheras... las cuevas de las laderas del desfiladero estaban siendo acondicionadas para los arqueros cuando de repente el hedor se hizo insoportable... los sonidos de torpes pisadas se acercaban y el suelo tembló... ...la desesperada Kaïber había empezado...
batalla
de
...pero eso es otra historia...
Continuará
Keep warhammening! Crolador
R einode I m p eriode L o sm uerto sselevantan A lahanA kkylannie delastum bas Eradelo sCo nflicto s EradelR enacim iento Desap aricio ´n El la rg o L allegadadel delo sDio se s invierno h o m b re
EdaddeOro
Desap aricio ´n Ofidio s Desap aricio ´nEs finges 70
EradelA cero ´n M aldicio Scaelin N acim ientoA kkyshan
TRASFONDO DE C ONFRONTATION - 8ª PARTE
L azos celestiales Por: Crolador
... Los muertos se han despertado en la baronía de Acheron... sólo el paso de Kaïber y sus defensores impiden que inunden Aarklash...
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Las intrigas de Feyd Mantis y la secta de las Togas Negras habían quedado al descubierto para disgusto del león, dirigente supremo de todas las baronías de Alahan. Los nobles fieles al rey dentro de la baronía rebelde de Acheron habían sido perseguidos, traicionados y asesinados en su mayoría, pero el conflicto pasaba sin pena ni gloria entre el pueblo llano, desconocedor de las acciones de su dirigente. Finalmente, el león había autorizado una incursión de castigo contra el traidor, acudiendo guerreros de las otras nueve baronías leales, especialmente de las tres más cercanas. Para llegar a Acheron había
PasodeK aib e r
Qu e r id o s pa d r e y m a d r e : F in a l m e n t e , Ir i e y y o h e m o s a c a b a d o e l p e r io d o d e in s t r u c c i ó n . Y a p o d e m o s l l a m a r n o s h o m b r e s d e A l a h a n , u n a v e z c o n v e r t id o s e n m i l ic i a n o s d e l r e in o . E l o r g u l l o qu e s ie n t o a l v e s t ir m i n u e v o u n i f o r m e só l o pu e d e e qu ipa r a r s e a l r e sp e t o qu e sie n t o po r v o s , o a l a m o r qu e sie n t o po r m i e sp o sa G e n e s a l e y m i p e qu e ñ o H e l m u t . Ir ie e st á e x u l t a n t e ... n o e n v a n o h a s id o e l p r im e r o d e l a p r o m o c i ó n y a s c e n d id o a c a b o ; in c l u s o e st á a p r e n d ie n d o a l e e r y e s c r ib ir , l o qu e n i n u e st r o m a e st r o Du ê n c o n s ig u ió ... s i p u d ie r a v e r l e a h o r a ... E sp e r o s e r a l g ú n d ía c o m o é l : d e c i d id o , v a l ie n t e , g a l l a r d o ... Qu is ié r a m o s h a b e r p o d id o v is it a r o s y m o st r a r a n u e st r o s v e c i n o s qu e se g u im o s e l m á s n o b l e o f i c io , p e r o e l d e b e r (c u á n t a s l u n a s d e se e po d e r d e c ir e st o ) n o s a g u a r d a . N o s h a n in f o r m a d o so br e l a l o c u r a d e l b a r ó n d e A c h e r o n , y nos ha n m o b il i z a d o . A l pa r e c e r , h a y a l gún t ip o de p r o b l e m a c o n s u g e s t ió n , y n o s e n v í a n c o m o m u e st r a d e f u e r z a pa r a q u e r e c o n s id e r e s u p o s t u r a . Se r á u n a b u e n a o c a s ió n pa r a m e z c l a r n o s c o n l o s v e t e r a n o s y e sc u c h a r s u s r e l a t o s; e s p o sib l e i n c l u s o qu e h a y a b a t a l l a ... r u e g o a L a h n q u e a s í s e a ... a r d o e n d e s e o s d e e m p u ñ a r m i e spa d a . E sp e r a d n o s . N o d a r é is c r é d it o c u a n d o n o s v e á is . Gr a c i a s po r s e r n u e st r o s p r o g e n it o r e s. V u e s t r o s h i j o s Se b a s t iá n e Ir ie
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que atravesar la formidable cordillera de Behemont o bien desembarcar por mar. La inestabilidad permanente del mar del Sol había asegurado la conveniencia de la invasión terrestre, pero desgraciadamente sólo existía un desfiladero transitable: el paso de Kaïber. Dicho cañón debía su nombre al diminuto poblado cercano, que se convirtió en punto de reunión del ejército del rey. En pocas semanas triplicó su población varias veces, asignándose allí las órdenes de combate y misiones de purga para mayor gloria de Alahan. Se enviaron exploradores para espiar las tropas rebeldes, quedando el ejército pendiente de la voz de "ataque" su general... Feyd Mantis había intentado la sublevación del reino infructuosamente, para posteriormente planear él mismo una invasión. Sin embargo, a pesar de
contar con fuerzas impresionantes, era consciente de su debilidad frente a una alianza combinada reunida en un estrecho embudo como era Kaïber. Si bien no tenía unas defensas excepcionales, el asentamiento sí contaba con una determinante: el barranco. Justo delante de la villa, la profunda grieta hendía el paso, siendo atravesado únicamente por cinco anchos puentes. Sin embargo, el barón contaba con sus nuevos poderes aliados... El hedor a podredumbre pronto saturó los olfatos de los honorables caballeros. El olor a muerte inundaba sus sentidos, haciéndoles sentir nauseas... el desconcierto cundió, y los oficiales esperaron ansiosos los informes de sus tropas avanzadas... nada les había preparado para el horror que sintieron cuando se enteraron del ritual que Feyd y los demás miembros de la secta de las Togas Negras habían realizado para despertar a los muertos de sus tumbas... Lo que se planificara como una incursión de castigo había tomado un giro inesperado. Los mandos no podían creer la cuantía de enemigos que ahora tendrían enfrente, consistentes en generaciones y generaciones de lacayos del barón. No quedaba otro remedio: había que renunciar al ataque y preparar la defensa. Afortunadamente,
...a diferencia de otros uniformes del reino de Alahan, los guerreros destacados en Kaïber empezaron a añadir a sus uniformes un complemento: la bufanda morada destinada a protegerse del hedor de los muertos cercanos. Fotos extraídas de http://www.rackhamstore.com
poco hubo que explicar a los campesinos y gentes de bien de Acheron cuando vieron a sus antedecesores salir de la tierra; imbuídos del código que cualquier siervo de Alahan sentía, prefieron combatir a la huida, retrasando el avance de la horda. Emisarios salieron al galope para informar de la nueva situación. El hedor había alcanzado las provincias cercanas, y esperaban algún tipo de explicación ansiosamente... los relatos
E s t im a d o m a e s t r o Du ê n : E l o f i c io d e a r m a s s ie m p r e f u e m i s u e ñ o , c o m o b ie n s a b é is . M e qu is ís t e is c o m o a u n h i jo , y m e e d u c á s t e is c o m o t a l , c o n f ia n d o qu e m i ju ic io s e t u r b a r a y m e c o n v ir t ie r a e n u n e r u d it o c o m o v o s . E sp e r o q u e a l g ú n d ía s e pá i s p e r d o n a r m e p o r d e f r a u d a r o s... e x t r a ñ o v u e st r a g u ía e n e st a h o r a . N u e st r a p r im e r a m i s ió n h a b ía d e se r in t e r n a r n o s e n Acher on ju n t o a u n in g e n t e c o n t in g e n t e ; t o d o s d e se á b a m o s e n t r a r e n c o m b a t e , p e r o , o b j e t iv a m e n t e , n a d ie c o n t a b a c o n e l l o , p o r qu e n a d ie e n su s a n o j u ic i o h a b r ía d e p r e st a r r e sis t e n c ia a n t e t a m a ñ o d e s p l ie g u e d e f u e r z a . Po r s u p u e s t o , Ir i e , t a n i m p e t u o s o c o m o d e c o s t u m b r e , m e d e c í a q u e si s e r e sis t ía n a c o m b a t ir h a b r ía qu e pr o v o c a r l o s... H a r o t o m á s n a r ic e s e n e s t a m a r c h a d e sd e K a l l ie n e qu e e n t o d o s l o s a ñ o s d e e sc u e l a . Se g ú n n o s a p r o x im á b a m o s a l c a ñ ó n d e l K a ï b e r n o s f u im o s u n i e n d o a o t r o s g r u p o s ig u a l d e d e s e o s o s d e pe l e a r pa r a r e g o c ij o d e m i h e r m a n o , p e r o pr o n t o e m p e z a m o s a n o t a r u n h ed or s e m e j a n t e a l d e l pa n t a n o d o n d e l a g e n t e h u m il d e e n t ie r r a a l o s s u y o s . P e n s é qu e s e r ía u n a b e st ia a b a n d o n a d a , p e r o d e bí e qu iv o c a r m e , p o r qu e e l o l o r n o s e h a d i s ipa d o s e g ú n s e g u i m o s c a m in o , s in o q u e a h o r a e s m á s in t e n s o . E s a s f ix ia n t e . Su p o n g o qu e d e f in i t iv a m e n t e s í s e h a e n t a b l a d o c o m b a t e y e s t e e s e l o l o r d e l o s c a íd o s. E m p ie z o a e n t e n d e r a qu é o s r e f e r ía is con l os hor r or es de la g u e r r a ... H e t r a n sf o r m a d o mi ba n d a de g r a d u a c ió n en u na im p r o v is a d a m a s c a r il l a pa r a p o d e r r e sis t ir l o . M i v a l o r n o d ec a e r á e n l a g u e r r a . Se b a s t iá n
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de los jinetes hablaban de una marea inenarrable... de las baronías más cercanas salieron nuevos contingentes, con gran cantidad de albañiles, artesanos y obreros para ayudar en la edificación de defensas, pero pocos milicianos, ya que pocos quedaban. Pronto nuevos mensajeros volvieron a surcar el reino con sus monturas, pero con una nueva misión: pedir ayuda. El imperio del grifo acababa de iniciar una cruzada para exterminar a Dirz y sus seguidores, recientemente acusados de herejes por crímenes contra la iglesia, mandando sus mejores tropas para cumplir tan noble propósito. Cuando el emisario llegó a Arcavia, capital del imperio, y expuso lo que ocurría en la lejana Acheron, no se dudó en renovar los pactos de amistad, pero pocos refuerzos podían ser prestados por motivo de la cruzada... el camino era largo y tortuoso, así que partieron inmediatamente... fueron los únicos que respondieron a la llamada de auxilio... Mientras, los fieles al león dentro de la provincia maldita fueron cercados y aniquilados, pero habían concedido un tiempo vital. Delante del barranco, tres muros habían sido iniciados, pero sólo uno acabado, el más lejano a la población, de escasa altura. Las gargantas de las laderas se estaban excavando para adecuar las cuevas. La villa misma estaba sido rodeada de un fortín de tres alturas... pero se avanzaba lentamente en las labores de defensa, ya que periódicamente contingentes de unos pocos centenares de cadáveres llegaban. Los primeros obreros fueron sorprendidos y exterminados, pero tras aumentar el número de soldados en las patrullas no presentaban ninguna amenaza...
A ñ o r a d o pa d r e : Y o e s t a b a a l l í y h u b e d e e s c u c h a r l o t o d o . A p e n a s s í p u d e m a n t e n e r l a c o m po st u r a . M ie n t r a s c u m p l í a c o n m i g u a r d ia e n l a t ie n d a d e m a n d o s, u n p e qu e ñ o l l e g ó a l a c a r r e r a p id ie n d o a u x il io v o z e n g r it o . E l m is m í s im o b a r ó n d e D a n e r a n t r a s m ir a r u n a ú n ic a v e z a s u s o jo s d e s e n c a j a d o s l e a r r a s t r ó a s u s a p o s e n t o s, l e jo s d e l a s m ir a d a s d e l c a m pa m e n t o . R e l a t ó c ó m o s u pa d r e h o z e n m a n o h a b ía in t e n t a d o m a t a r l e ... m a t a r l e , pa d r e . D ijo qu e h u y ó a t e r r o r iz a d o , p e r o qu e n o c e j a b a e n s u p e r s e c u c i ó n ... y y a l l e v a b a h o r a s c o r r ie n d o ... l l o r a n d o , d e sc o n s o l a d o , e x h a u s t o , a f i r m a b a q u e l o s s o l d a d o s n o i m p e d ir ía n q u e l e a s e sin a r a ... ... c o m o pa r t e d e l a g u a r d ia , f u i a r e v is a r e l e x t e r io r . Ent onces l e h a y a m o s; nos qu e d a m o s pa r a l i z a d o s . So r p r e n d ió a J a n o , qu ie n m u r ió d e g o l l a d o ; r e a c c i o n a m o s y l o a s a l t a m o s. Su r e sis t e n c ia e r a a n t in a t u r a l ; in c l u s o d e s p e d a z a d o s e g u ía a v a n z a n d o ... A l v o l v e r , b u s qu é a l in f a n t e . T e n í a qu e s a b e r l o ... t e n ía qu e p r e g u n t á r s e l o ... s u pa d r e y a c ía m u e r t o d e s d e h a c ía c i n c o a ñ o s ... p e r o e s a m a ñ a n a s e h a b ía l e v a n t a d o d e n u e v o ... R u e go a L a h n po r n o t e n e r qu e en f r e n t a r m e a m á s h o m b r e s d e se n t e r r a d o s. V u e st r o h i jo , Se b a s t iá n .
Las líneas de defensa empezaron a tomar forma: pequeños grupos de exploradores se adentraron en el paso y se escondieron, confiando su éxito únicamente en el factor sorpresa. Los arqueros se emplazaron en las laderas a ambos lados del muro exterior. Delante del mismo, se excavaron trincheras, donde los más valerosos soldados se escondieron. En el muro, un enorme contingente tanto de arqueros como de soldados de infantería habían de renovar sus posiciones según necesidades, mientras por detrás de ellos los caballeros quedaban en reserva en caso de que dicha defensa cayera tanto para lanzar un asalto como para proteger aquellos combatientes que estuvieran retirándose. Tras los caballeros, detrás del abismo, el último contingente de
La segunda oleada avanzó hacia las posiciones donde los hostigadores se habían refugiado. Privados de la sorpresa, se vieron obligados a retroceder, cubiertos por los disparos de los arqueros de las laderas... según iban acercándose al muro, de las trincheras ocultas surgían nuevos regimientos para asaltar a los cadáveres, no tardando en ser repelida la marea... la tercera oleada incrementó la presión, descubriendo la práctica totalidad de las trincheras, y llegando casi al muro exterior. La cuarta oleada incluía zombis junto a los esqueletos. No eran poderosos ni veloces, pero sí incansables. Las flechas llovían, pero para desconcierto de los arqueros los zombis resistían mucho mejor sus impactos. Los escasos grupos de
Arqueros de Alahan. Excluyendo los magos del reino, ellos eran los únicos capaces de causar bajas a distancia; de ahí la importancia que adquirieron. Claro que aún está por determinar su eficacia contra los cadáveres andantes... Foto extraída de http://www.rackham-store.com
A m ig o T a r : L a s it u a c i ó n e s c a d a v e z m á s t e n sa . E c h o d e m e n o s v u e st r o br a z o f u e r t e e n e s t o s m o m e n t o s; p o r l o m e n o s c u e n t o c o n l o s d e m i h e r m a n o Ir ie , y a qu e a m b o s h e m o s s id o d e st in a d o s a l m u r o e x t e r io r . N o sé c ó m o p o d e m o s l l am ar mu r o a est o : a p en a s e s u n a e l e v a c ió n d el t e r r e n o , p e r o l o s c o n t in u o s a s a l t o s n o s im p id e n c o n s t r u ir n a d a m e jo r ; a p e n a s d e s c a n s a m o s s e is h o r a s d i a r ia s . E s im p o sib l e a c o s t u m b r a r s e a e st a p e st e , p e r o n o p u e d o c o m b a t ir c o n u n a m á s c a r a , a s í qu e m e h e o b l ig a d o a d e ja r d e u s a r l a . M e a p o y o e n Ir ie po r qu e sie n t o m i e n t e r e z a f l a qu e a r c a d a v e z qu e c o m b a t o ; n o s ir v e u n g o l p e c r ít ic o p o r qu e n o t ie n e n punt os d é b il e s : h a y qu e d e sp e d a z a r l o s. M i c o m p a ñ e r o U g h , e f e c t iv o p e r o po c o h a b l a d o r , m e a y u d a c o n t in u a m e n t e y n o m e a b a n d o n a j a m á s ... n o s é s i p o d r ía s e g u ir s in s u c o m p r e n s ió n ... ...y e l
arqueros quedaba emplazado, así como las tropas más veteranas en el nuevo y poco amurallado fortín de Kaïber, entre las que destacaban los magos de batalla.
c o m b a t e a ú n n o h a e m p e z a d o ...
Se b a s t iá n .
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exploradores avanzados y de contingentes atrincherados ya no podían ayudar con sus ataques quirúrgicos, y el muro exterior fue alcanzado. Desde las murallas y almenas no se tardó en acabar con los asaltantes, que quedaron apilados en enormes montones. Parecía que se había dado demasiada importancia a tan débiles adversarios. Entonces llegó la siguiente oleada. Las pilas de zombis y esqueletos abatidos habían construido antinaturales colinas que elevaban la superficie del terreno hasta prácticamente alcanzar la altura de las almenas del muro exterior. Los recién llegados no tenían más que ascender para llevar el combate a las murallas.
... unos siniestros personajes ataviados de negro (magos sin duda de la secta de las Togas Negras) podían distinguirse ahora entre los muertos. De repente, empezaron unos cánticos infames... y aquellos defensores caídos bajo la acción de las armas empezaron a cambiar de bando. Ver cómo a sus compañeros se les privaba del descanso eterno y se convertían en parte de la horda fue demasiado para los milicianos. La acción combinada del desconcierto, la desesperanza, la asfixia por la creciente pestilencia del ambiente y, sobre todo, el cansancio empezó a hacer mella en los humanos. El muro exterior fue tomado, y sobrepasado. La señal de retirada se oyó en Kaïber. Ésta era también la llamada para los caballeros. En una acción rápida, atravesaron la planicie y cargaron contra
la quinta oleada, que avanzaba hacia los puentes. No tardaron en aniquilarla, pero fueron engañados por su propio impulso, quedando inmobilizados ante el muro exterior. Conscientes de la disminución de su poder ofensivo, retrocedieron para volver a preparar una carga... justo cuando la sexta oleada se acercaba al muro exterior... La munición de los arqueros emplazados en las gargantas estaba bajo mínimos, así que los enemigos llegaron prácticamente indemnes al muro... y las letanías empezaron de nuevo... los esqueletos empezaron a emparejarse y a sufrir una terrible metamorfosis: estaban naciendo los ángeles mórbidos. Provistos de alas, sobrepasaron el muro y persiguieron a los caballeros, que estaban retomando posiciones. Si bien las garras no podían
A m a d a e s p o sa : N o e s n a t u r a l ; s im p l e m e n t e , n o e s n a t u r a l . Pa s a b a n p o r e n c im a u n o s d e o t r o s c o n e l ú n i c o pr o pó sit o d e l l e g a r a l a s a l m e n a s . N o c e d ía n e n s u e m p e ñ o . N o se c a n s a b a n . Ll e ga r o n a n u e st r a a l t u r a . Po r ca da u no qu e c o n s e g u ía m o s d e sm e m b r a r , d ie z o c u pa b a n s u s it io . N u e s t r o n ú m e r o d e c r e c ía m ie n t r a s e l s u y o s e m u l t ip l ic a b a ... n o e n t e n d í d e d ó n d e sa l ía n t a n t o s h a s t a q u e t u v e qu e e n f r e n t a r m e a u n s o l d a d o , c r e o qu e Ga r z s e l l a m a b a , qu e , d e sp r o v i s t o d e pie r n a s , a v a n z a b a h a c i a m í c o n l a m ir a d a p e r d id a . U g h s e in t e r p u s o ... p r o n t o t u v e q u e e n f r e n t a r m e a l o s d o s, c a r e n t e s d e v i d a ...
Ángeles mórbidos, auténticas creaciones nigrománticas: la fusión de dos esqueletos da origen a uno, mientras que su descomposición da lugar a dos esqueletos menores...
N o e sc u c h é l a s e ñ a l d e r e t ir a d a , p e r o Ir ie m e a r r a s t r ó c o n é l ... c o r r im o s p o r n u e st r a s v id a s m i e n t r a s c u b r ía n n u e st r a h u id a ...
...los cielos nunca volverán a ser seguros... Ilustración extraída de http://www.sden.org
...e s c a p é , n o t e p r e o c u p e s po r s ie m p r e v i g il a r á s e l c i e l o ...
m í... p e r o
pr om ét em e
qu e
Se b a s t iá n .
atravesar las corazas, sí desconcertaron a los humanos. Asaltadas por la retaguardia, algunas monturas se encabritaron y se precipitaron sin control por la grieta junto con sus jinetes, pero en su mayoría resistieron el embite. No obstante, privados de la fuerza de sus lanzas, los caballeros poco podían hacer. Parecía un empate en toda liz.
Quaestor de Acheron. Estas entidades etéreas no fueron creadas por el ritual de Feyd Mantis, pero sí atraídas por él. Sus cualidades mágicas son poderosas, aunque infinitamente menos que los hechiceros de la secta de las Togas Negras... sobre los Quaestor reposaba la responsabilidad en la batalla de Kaïber. Ilustración extraida de http://www.sden.org
...desde el otro lado del abismo, la confusa escena era contemplada con desesperación, pero las órdenes eran claras: permanecer en sus posiciones... Entonces un ambiguo personaje pidió audiencia: habían llegado los refuerzos de Akkylannie. A pesar del arduo camino, poco parecía afectar el cansancio a los devotos seguidores de Merin, quienes estaban poco deseosos de colaborar y mucho en atacar. Una acalorada discusión se inició: no se rendirían armas ante el general del león, tomando su propia determinación en la batalla. 55
...mientras, nuevos rituales se escuchaban al otro lado del muro exterior a los magos llegados con la quinta oleada, mientras unos horribles jinetes parodias de los antaño orgullosos caballeros de Acheron se vislumbraban en la lejanía. Y las pilas de cadáveres junto al muro volvieron a la vida. Para desconsuelo de los observadores, el peso mismo fue suficiente para derribar el muro, posibilitando el paso para los carroñeros. El estruendo de la caída del muro exterior acabó de raíz con la discusión entre grifos y leones, decidiendo ambos simultáneamente, pero de forma independiente, la necesidad de salir en ayuda de todos aquellos que huían desde el muro exterior tanto a pie, como a caballo, de los integrantes de las seis primeras oleadas que habían vuelto a la vida, y de los nuevos enemigos a caballo... Para cuando los magos de Alahan y los fieles de Akkylannie empezaron a contrarrestar la horda invasora, muchos habían caído en su huída contra los carroñeros y los
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Carroñeros de Acheron... no solo los humanos habían sido despertados por el ritual... también las bestias... Foto extraída de http://www.rackham-store.com
ángeles mórbidos. La marea que se encontraron los refuerzos frente a ellos era inafrontable, pero los fieles de Merin no conocían la palabra retirada. Su fervor permitió huir a muchos antes de caer valientemente... Feyd Mantis había jugado formidablemente sus cartas: dejando que sus rivales subestimaran el poder de su ejército, y conociendo la máxima de no dejar nunca atrás a un compañero del código de Alahan, había conseguido que la mayoría de las tropas atravesaran los puentes antes de cercarlas, siendo impracticable la destrucción de los mismos en plena retirada. Y aún guardaba una comodín en la baraja...
La descontrolada desbandada fue cubierta por el último contingente de arqueros y por los hechizos de los magos de Alahan; los puentes apenas podían distinguirse entre los soldados que corrían por sus vidas, mientras pasadas en picado de los ángeles mórbidos arrastraban al abismo a decenas de desdichados. Los caballeros, que habían dado media vuelta, protegían la retirada de las tropas de infantería al otro lado del abismo, incapaces de maniobrar para incrementar su fuerza de carga... su número disminuía alarmantemente... de repente, el sol desapareció. El cielo se cubrió de negro. El trueno se oyó seguido de unos terribles rugidos procedentes sin duda del infierno...
Se d f u e r t e s. P o r L a h n , s e d f u e r t e s. N o pu d im o s d e f e n d e r e l m u r o y e m p r e n d im o s l a h u id a h a c i a l o s p u e n t e s m i e n t r a s l o s c a ba l l er o s c u b r ía n n u e st r a r e t ir a d a . A qu e l l a s a t r o c i d a d e s l e s a c o s a r o n ... e l m u r o c a y ó ...l o s c a d á v e r e s s e l e v a n t a r o n d e n u e v o ... A c u d i e r o n e n n u e st r a a y u d a a t r a v é s d e l o s p u e n t e s; m u c h o s p o r t a b a n r o pa j e s qu e n o r e c o n o c í y e n t o n a b a n s a l m o s qu e n o h e a p r e n d id o . L o s m a g o s l a n z a r o n b o l a s d e f u e go , l o s cabal l er os se r e a g r u pa r o n a n u e st r o a l r e d e d o r ... ...y e n t o n c e s r u g id o s n o s a l a s y se n t v o l v i m o s pa r
e l d ía hel ar im o s a enf
s e t o r n ó n o c h e . E l s o l d e s a pa r e c i ó . U n o s o n l a s a n g r e ... e sc u c h a m o s u n b a t ir d e u n a f u e r t e c o r r ie n t e d e v i e n t o ... n o s r e n t a r n o s a l n u e v o e n e m i g o ...
Ir ie c a y ó . N o p u d e a f e r r a r l e . N u e s t r a s m ir a d a s se e n c o n t r a r o n u n a ú l t im a v e z ... d e sa pa r e c ió e n e l a b is m o ... s i t a n s o l o n o h u b ie r a r e sb a l a d o ... V u e st r o h i jo .
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"...he oído que os estáis muriendo, Akaris..." "...así es, mi señor Elhan. Pensé que nunca más volvería a veros..." "Así había de ser... pero no podéis estaros muriendo. Poseéis el don de la eternidad, al igual que yo. No podéis fenecer a menos que..." "...a menos que yo así lo desee. He acabado mi obra, Elhan, y ya no queda nada aquí que me ligue a la vida..." "Así que es cierto. Habéis completado el tratado sobre el Noesis, vuestra obra suprema... os ha llevado pocos años..." "Pocos años pero muchos ciclos. Llevo recluido en estas estancias desde... desde que me relegasteis de vuestro lado". "Me engañásteis, maestro. Me manipulásteis para encabezar vuestro ejército en una guerra aún no iniciada sabiendo mi sentir; ni siquiera me dejásteis escoger. Cuando inicié mi exilio junto con los demás Cÿnwall confiaba en vos... dentro de mi confusión estaba contento, simplemente por teneros a mi lado. Vuestra acción no tiene excusa..." "Tampoco la pido. No obstante, mi tiempo ha llegado" "¿No habréis de reconsiderarlo?" "No. No tengo motivos, ni nadie autoridad sobre mi" "...Que así sea entonces Akaris... ... ... pero antes..." "¿Sí?" "Decidme Akaris, nunca me he atrevido a preguntaros... ¿qué os hizo volver a Quithayran? ¿qué vísteis en vuestros viajes? ¿qué encontrásteis que os inquietó de esta manera?" "OSCURIDAD"
>>>"... cuando partí en busca de Eäkhyn para que regresara a Quithayran tenía un objetivo. La supervivencia de nuestro mundo estaba en juego y poco me importaba el destino más allá del bosque eterno. Contacté con las razas a los que habíamos observado durante tan largo tiempo, evitando a aquellas más inestables y peligrosas. >>>... jamás pensé que mi búsqueda fuera tan dificultosa. Los pocos rumores que me fueron revelados sobre el paradero secreto resultaron ser falsos, siendo conducido a múltiples peligros. Mi desconsuelo aumentaba con cada nuevo desengaño, enturbiando mi juicio. Pronto mis peticiones de información se convirtieron en amenazas... >>>... no estoy satisfecho de lo que hice, pero fue necesario; necesario para nublar mi mente lo suficiente como para contactar con aquellos en los que la marca del mal era más evidente. Pacté con ellos, traicioné y conduje a muchos a la muerte, pero eso me dio acceso a todos aquellos lugares que antes se me resistían...
carecer de fieles revelarán su presencia y así podrán ser atacados... buscan la muerte misma de los dioses... sus rituales infames son demasiado terribles para ser entendidos... no matan a sus prisioneros porque sus almas escaparían al tormento. En su lugar, les someten a trece días de torturas... empiezan cortando sus párpados para que tengan que observarlo todo... a continuación... Concriptos del grifo, el equivalente a la milicia del imperio de Akkylannie. Foto extraida de http://www.rackham-store.com
>>>... poco imaginaba yo que en medio de esta locura encontraría una respuesta no buscada. Llegué a Caer Maed, en cuya profundidad habita un infame clan bárbaro conocido como familia Drûne. Había visto atrocidades, incluso había cometido alguna, pero nada me había preparado para aquello. Su forma de vida, su carácter, su alma... >>>... nosotros éramos los seguidores de Aoh, espíritu de la vida, y encauzábamos nuestras vidas para contribuir al equilibrio, confiando en la renovación del ciclo generación tras generación. Nuestras largas vidas nos
habían provocado un miedo a la muerte más allá de toda lógica, incrementado por la amenaza de Wisshard, la bestia... pero los humanos... su breve temporalidad les ha obligado a engañarse con una vida eterna más allá de ésta, para no tener que preocuparse por el devenir del tiempo. Por eso buscan a los dioses, mientras nosotros simplemente los ignoramos... >>>... pero aquellos bárbaros eran diferentes. Puedo entender que se evite a los dioses, porque yo mismo lo he hecho toda mi vida, pero ellos los detestan. Y su odio a las divinidades era real e irreconciliable, Elhan. Su existencia no estaba dedicada a la vida, sino a la muerte... a la muerte de todos aquellos que siguen sirviendo a algún ente superior, en la convicción de que al ...los perseguidores acosan y inutlizan a sus presas... los soldados los reducen y torturan... los chamanes atrapan su alma eternamente... esta es la forma de vida Drune... Ilustraciones extraidas de http://www.sden.org
>>>... no, no puedo narrar lo que contemplé. El recuerdo es demasiado vívido para mí. Al final de la tortura, los desagraciados fenecen entre estertores de agonía, momento en el cual sus almas escapaban dócilmente, sólo para ser encerradas en piedras de sangre, objetos de impresionante poder que extrae su fuerza del dolor. Allí la tortura al espíritu se prolongará eternamente mientras que los cuerpos... los cuerpos de sus víctimas son el alimento de la tribu... sí, Elhan, los drûnes son un pueblo antropófago... >>>... incluso sus enterramientos son infames. Cuando un drûne muere o intuye su muerte, es preparado para ella. Su alma queda atrapada en el cascarón inerte de su cuerpo, impidiendose que escape y deba someterse a un juicio divino. Pero, al mismo tiempo, permite que puedan alzarse y acompañar a los guerreros jóvenes en busca de nuevas presas... >>>... las náuseas me devolvieron la cordura. Son criaturas de maldad absoluta, con absoluta carencia de la más mínima misericordia. Quería correr y huir, pero mi mente me decía que ahí había algo más... no entendía por qué una raza como la humana podía haber evolucionado tan diferentemente en la llanura de Avanggdu y en el bosque negro. Y entonces escuché la historia que continuamente se repite en las hogueras de Caer Maed... >>>... la desaparición de Cernunnos... la traición de Danu... la masacre en la linde de Caer Maed y la alianza con los formors... la herida no cerrada que justifica el ateísmo y la venganza. La mano negra que se cierne sobre toda la trama. El mal puro detrás de todo ello que busca la destrucción... ¿conocéis la historia sobre la creación de la vida? ¿de cómo Danu pobló el mundo, y favoreció a los humanos llegados del mar? ¿de los celos de Lahn cuando Danu se casó con el rey bárbaro que crearon a Scâthach, la oscuridad? >>>... sí, mi príncipe. La oscuridad acecha en las sombras, intrigando, esperando para destruir la obra de Danu: la vida misma. Retorné al
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bosque verde decidido a narrar mi historia, pero nadie atendía las súplicas de un guerrero loco... entonces oí hablar de vos y de vuestra preocupación por el devenir del mundo... y supe que erais la única respuesta... >>>... os eduqué y enseñé para que liderarais la defensa de Aarklash... mis esfuerzos, mi vida entera, fue dedicada a esa labor. Me obsesionaba mi fracaso, tanto más cuando descubristeis mis intenciones y me alejasteis de vuestro lado... entonces lo entendí: no podía hacer más. Había obrado bien; esta tranquilidad me permitió alcanzar el Noesis... y narrada ahora en mis manuscritos mis conocimientos, nada queda para mí aquí..." -
"...¿qué sabéis de nuestra estancia en Lanever, Akaris?..." "Apenas nada. He estado absorto" "...entonces no sabréis de nuestros benefactores" " ¿mi señor?"
>>>"... tras vuestro despido, me dediqué a la búsqueda del Noesis. Mi inquietud y malestar por vuestra traición perturbaba mi alma... y cuando me enteré de que vos, precisamente vos, el único que me siguió por motivos egoístas había conseguido lo que yo ansiaba, dudé..." >>>"Otros buscaron el Noesis de diferentes maneras. Muchos perfeccionaron sus habilidades marciales. Otros, su integración con el entorno. Los monjes equanimes, han alcanzado el Noesis por medio del autocontrol... algunos se dedicaron al estudio de la fabulosa civilización que prosperó donde nos hallamos, descubriendo artefactos y pergaminos; han abandonado la guerra
Dragón. Ilustración extraída de http://www.rackham-store.com
definitivamente, pero cuentan con la protección de los monjes equanimes, quienes velan por sus descubrimientos y reliquias... >>>... pero nuestra tranquila vida fue interrumpida por un batir de alas seguido de un estruendo. Y, ante nuestros ojos, la criatura más magnífica e impresionante que jamás imaginamos se posó en la plaza. Los autómatas no reaccionaron, así que entendimos no era un enemigo. Para nuestra sorpresa, la bestia habló... y lo hizo con coherencia y sabiduría...
>>>... nos relató su lucha contra los ofidios... nos confirmó su propiedad sobre esta montaña... nos advirtió acerca de su vigilancia constante a nuestro campamento... Habíamos pasado su prueba, y no sólo no nos había considerado merecedores de ser expulsados, sino dignos de unirnos a los suyos... siempre que aceptáramos sus principios: el camino de la luz... <<<... convocamos un consejo para tomar en consideración sus palabras, ya que decidimos que el destino de todos era demasiado importante para que lo enjuiciara uno solo, con lo cual decidimos someter el ofrecimiento a votación. Se aceptó la alianza, y se constituyó un comité permanente en previsión de futuras vicisitudes... ahora nos encontramos ante la primera y más importante decisión; lo decidido hoy no habrá de cambiarse..."
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Guerreros equanimes, aquellos que alcanzan el Noesis mediante la vía del autocontrol. Fotos extraídas de http://www.rackham-store.com
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"Supongo que sabréis del conflicto cercano, Akaris. Si acudimos revelaremos nuestra presencia, abandonaremos nuestra reclusión y nos decantaremos por un bando. Si permanecemos inertes, seremos testigos mudos del desenlace. Hemos aceptado revelarnos..." "Elhan!!!. Entonces, finalmente has decidido liderar la batalla"
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"No, Akaris. No soy miembro del comité si bien presto mi consejo; llegados a un punto muerto aporté mi opinión y, si bien lo razonable habría sido abstenerme de combatir, no puedo impedir que los demás alivien su conciencia. Los Cÿnwall acudirán" "... ¿entonces?..." "... yo permaneceré aquí hoy. " "...yo ya lo haré para siempre..."
Akaris despidió a su antiguo discípulo con un simple gesto y una sincera sonrisa. Elhan comprendió que la muerte esperaba a su maestro y abandonó la sala... Akaris se abandonó al olvido feliz: su vida había tenido sentido. ...el visitante era esbelto y enjuto, pero irradiaba fuerza y determinación. Escoltado por sus dos hijos, Melehän y Syd, Kyrô se presentó a lomos de una magnífica bestia como el emisario de los elfos Cÿnwall, ofreciendo su ayuda a los generales de grifos y leones. Las dudas fueron disipadas por la desesperación de la batalla, y eliminadas por la intervención de la bestia, que se presentó como Caer Maloth, líder de los poderosos dragones, aliados de los Cÿnwall. Veinticinco fueron los grandes dragones y pocas decenas los elfos que acudieron, pero su intervención fue determinante. Mientras las exiguas tropas élficas acudían en defensa de los rezagados y aseguraban los puentes, los dragones menores mandaron munición a los arqueros de las laderas, y los mayores junto con sus jinetes barrieron cielos y tierra. La sombra que había ensombrecido el sol, el rugido que parecía procedente del infierno, resultó ser el preludio de la victoria. Los ángeles mórbidos no eran rival, y pronto las llamaradas incineraban pilas de cadáveres, impidiendo su restauración.
Du ê n Ig n o r o s i r e c i b ís m i s c a r t a s , p o r q u e yo no t engo c o r r e sp o n d e n c i a d e sd e h a c e s e m a n a s . P o c o i m p o r t a , p o r qu e n a d ie p u e d e c o n s o l a r m i p e n a . Ir ie d e b ió e n t e n d e r qu e l o s d r a g o n e s v e n í a n e n n u e st r a a y u d a ; d e n o se r a s í, n o e n t ie n d o l a s e r e n id a d d e su ú l t im a m ir a d a ... n o d e jo d e p e n sa r qu e m u r ió c u a n d o l a b a t a l l a n o s f a v o r e c ía ... L e jo s d e m a t a r m i e sp ír it u , l a t r a g e d ia h a e l im in a d o e l t e m o r d e m i d e t e r m in a c i ó n . L u c h o p o r l o s d o s, p o r t o d o s l o s c a íd o s . M i n u e v o o f i c ia l h a p e r c i b id o e st e c a m b io e n m í, y m e h a r e c o m e n d a d o pa r a p r im e r a l ín e a . H e p e d id o u n l ugar con l a s pa t r u l l a s i n c u r s o r a s y me ha s id o c o n c e d id o . A h o r a , c o m b a t o ju n t o a e l f o s . E n o t r a é po c a , m e h a b r ía g u s t a d o e s c u c h a r l a s h is t o r ia s d e l n o b l e M e l e h ä n , c o m o l o s d e m á s h a c e n ... p e r o a h o r a p r e f ie r o a l s il e n c i o so Sy d ... Se b a s t iá n
Sin embargo, la inferioridad numérica y el cansancio de los combatientes convertían en mínima la victoria: Kaïber no resistiría un asedio. Los generales de los tres ejércitos se reunieron y elaboraron un plan: la destrucción de los magos-nigromante, descubiertos cerca de la retaguardia mientras se sobrevolaba el campo de batalla. Desde el aire era difícil distinguirlos si no era en plena ejecución de un hechizo, debiendo dedicarse todos los esfuerzos a un apoyo terrestre. Había que buscar enemigos específicos... lo mejor era infiltrar pequeños grupos al amparo de la noche que pudieran pasar desapercibidos para eliminarlos o al menos localizarlos. Pocos tuvieron éxito. Entre estos grupos, uno con los dos hijos de Kyrô, Melehän y Syd, se cobró fama en las semanas venideras en sus misiones. Un aciago día, el pelotón de Melehän y Syd fue cercado y adoptó con desesperación la última defensa. Su única esperanza era la llegada de ayuda
Halconeros de Alahan; el vínculo existente entre pájaro y humano permite al segundo usar a la rapaz como sus ojos en terrenos de difícil acceso terrestre. Pronto cobrarán importancia como uno de los mejores regimientos exploradores del mundo de Aarklash. Foto extraída de http://www.rackham-store.com
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aérea. Cuando los dragones aparecieron, suspiraron aliviados; Kyrô comandaba la llegada. Pero no acudieron al rescate, sino que se alejaron para descargar posteriormente su aliento. La desesperación cundió en el pelotón... Uno a uno, todos fueron cayendo... Tras la batalla, Kyrô buscó con desaliento a sus dos hijos. A Syd lo encontró herido de muerte... a Melehän, no lo localizó. Syd había sufrido el cercenamiento de uno de sus brazos y se debatía entra la vida y la muerte mientras se desangraba aceleradamente. Fue conducido a Lanever para morir, pero su madre no tenía esas intenciones. Como líder de los equanimes tenía acceso a los artefactos de las esfinges estudiados por los eruditos Cÿnwall. Conocía la existencia de uno con propiedades curativas, que buscó e implantó en su propio hijo para suplir su extremidad perdida. ...Syd sobrevivió; por lo menos, físicamente. Su mente había sido sometida a una dura prueba: había visto la salvación de cerca para terminar siendo el maltrecho único superviviente, a despecho de su hermano perdido. Odió a su padre, no atendiendo a razones; poco le importó que los dragones estuvieran acudiendo para eliminar a los huidizos nigromantes finalmente acorralados... Kyrô había entonces decidido que el sacrificio era necesario, si bien su corazón de padre se rompió en pedazos. La madre de Syd, por su parte, había incumplido una norma inviolable al apropiarse de un artefacto en proceso de estudio, con lo cual fue desposeída de su rango y encerrada a perpetuidad en el templo equanime. Sin la fuerza mágica, no había problemas para contener a los muertos.
...mientras la batalla se desarrollaba, el barón rebelde había conseguido finalizar un segundo ritual. En él había localizado lugares de energía pura a lo largo de todo Aarklash donde poder proyectar su poder para levantar muertos. Tenía poco control sobre esos alejados portales, y podía levantar pocos cadáveres, pero eso era trivial: siempre habían existido espíritus malignos en el mundo, así que nadie ligaría su actividad con los recientes asaltos de grupos de esqueletos, y no dudaba dominaría en breve la técnica necesaria para que fuera una amenaza real. Entonces no necesitaría atravesar Kaïber...
Syd, hijo de Kyrô, oficial Cÿnwall. Sobre su hombro izquierdo puede observarse el Echyrion, el artefacto de la esfinge con forma de garra de dargón al cual debe su vida... objeto del que se conocían las propiedades curativas, pero no las demás...
...claro que la propuesta del enigmático y diminuto visitante que había recibido tampoco era despreciable... al fin y al cabo, si podía usar los túneles subterráneos podría atacar donde quisiera con la sorpresa de su lado... sólo tendría que hacer creer
...quiso el destino que en la batalla de Kaïber rompiera todos sus lazos de sangre: su hermano, desaparecido, probablemente muerto; su madre, encerrada a perpetuidad; su padre, odiado... el futuro habrá de asignar un papel fundamental en la historia de Aarklash a tan atormentado héroe... Foto extraída de http://www.rackhamstore.com
En contra de lo que pudiera pensarse, los vencedores no se relajaron. La alianza entre los tres ejércitos fue formalizada, y así se repartieron las tareas en Kaïber entre los clanes de la luz, como los Cÿnwall propusieron llamarse. Veintiuno de los veinticinco grandes dragones inertes fueron enterrados en criptas recién levantadas en su honor. El muro exterior había sido tomado y no fue reconquistado, pero con la ayuda de la magia, nuevas fortificaciones se levantaron en previsión de un nuevo asalto. Los comandantes de los tres ejércitos esperaron ante el siguiente conflicto...
...ni cerberos, ni gárgolas, ni gouls, ni zombis de otras razas que no fueran la humana... no, ciertamente no se habían enviado las tropas de élite a la batalla de Kaïber... y, sin embargo, los defensores sí habían tenido que recurrir a todo su arsenal... Ilustraciones extraidas de http://www.sden.org
...porque nadie era ajeno al hecho de haber tenido que enfrentarse a tropas menores, y nadie era tan ingenuo como para pensar que ése era el poder de Acheron. Pero no se produjo ningún asalto durante un cierto tiempo... al fin y al cabo, si bien el resultado secundario del asalto a Kaïber no había sido el esperado, Feyd Mantis había conseguido el principal...
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que su objetivo seguía siendo el desfiladero... tiempo era lo que le sobraba... ...mientras, en el lejano desierto de Syharhalna Dirz y sus seguidores ya se habían cansado de huir de los grifos perseguidores... habían tenido tiempo para aprender y ya tenían la capacidad de responder: había llegado el momento de tomar el control de su propia vida...
...pero eso es otra historia... Continuará
Keep warhammening! Crolador
M i qu e r id a s e ñ o r a . L a m e n t o t e n e r qu e c o m u n i c a r l e e l f a l l e c im ie n t o d e v u e st r o e sp o so e n c o m b a t e . Su s a c c io n e s p e r m it ie r o n s a l v a r m u c h a s v id a s , s a c r if i c á n d o s e s in d u d a r l o c o m o só l o u n v a l ie n t e pu e d e hacer . M e encar gar é p e r s o n a l m e n t e d e m a n t e n e r v i v o su r ecuer do, y de qu e l a s n u e va s g e n e r a c io n e s a pr e n d a n de su e je m p l o . T u v o u n a m u e r t e h o n o r a b l e y u n a l a b o r d ig n a . E n v u e st r o s m o m e n t o s d e p e n a , r e c o r d a d : f u is t e e s p o sa d e Se ba s t iá n L u n k o r , h é r o e d e K a ïb e r . H e s a b id o q u e t e n é i s u n h ij o , m i s e ñ o r a . D e sc o n o z c o s u n o m b r e , p e r o s é qu e se r á u n g r a n h o m b r e , c o m o s u pa d r e . T a l v e z a l g ú n d ía qu ie r a e m p r e n d er la v id a d e l a s a r m a s pa r a e n g r a n d e c e r a n u e s t r o m u y h o n o r a b l e m a n d a t a r io e l l e ó n d e A l a h a n . Si a s í f u e r a , h a c é d m e l o s a b e r , y s u p e r v is a r é pe r s o n a l m e n t e s u in s t r u c c i ó n . Po r
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TRASFONDO DE CONFRONTATION - 9ª PARTE
Espejismos Por: Crolador
... Dirz y sus seguidores habían huido de Akkylannie. Perseguidos como criminales, solo en un sitio encontraron refugio...
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Simplemente, no podía entenderlo. Él, Dirz, estudioso de los textos de Arcavius, austero cumplidor de la voluntad de Merin, incansable perseguidor de la perfección, era tratado como un miserable hereje. No, Dirz no podía entenderlo. No le importaba convertirse en mártir del dios Único, pero tras dedicarle toda su vida necesitaba por lo menos una señal. Mejor dicho, una que no le acusara injustamente. Privados de la protección de un ejército, los fugitivos de Akkylannie eran constantemente hostigados por las bestias y los asaltadores de caminos, o incluso por pequeños clanes poco dispuestos a entablar diálogo. Su supervivencia parecía pasar por encontrar un protector que les ofreciera un lugar donde refugiarse. Buscaron en los poblados cercanos al reino que fuera su hogar, porque tenían la secreta esperanza de volver a sus hogares algún día, pero la ancestral alianza entre Akkylannie y Alahan, el reino más próximo, les dejó sólo dos rutas posibles: el norte o el sur, zonas no controladas por el león. La elección, el norte, fue correcta, como averiguaron en breve. Eran escasos los asentamientos que ofrecían cobijo a Dirz y los suyos, siempre de forma temporal y siempre a cambio de un beneficio económico desmedido. Su búsqueda se convirtió en un peregrinaje constante, que les alejó cada vez más de su tierra; afortunadamente para ellos. La iglesia del joven imperio había usado el incidente de la herejía para acallar o, mejor dicho, ajusticiar, las
Resumen de la herejía de Dirz:
Dirz era un notable monje-guerrero del joven imperio del grifo de Akkylannie, fundado por Arcavius como tributo a su dios Merin. Educado en una vida espartana donde la fe en las enseñanzas de Arcavius lo eran todo, Dirz estaba obsesionado con encontrar la manera de crear un ser perfecto, carente de las imperfecciones humanas y digno del mismísimo Merin. El afán desmedido de conocimiento de Dirz no pasó desapercibido para la infame secta de las Togas Negras, adoradora de Scâthach, la Oscuridad. Poco a poco, sus agentes fueron acercándose a él, revelándole conocimientos y prácticas mientras ocultaban su propia naturaleza maligna. Finalmente, pusieron al alcance de Dirz gemas de oscuridad, cuyo poder potenciaba enormemente el éxito de los experimentos. Dirz se percató entonces del origen de dicha sustancia, pero en su orgullo pensó podría dominar el elemento: ¿había mayor logro que usar las herramientas del mal para crear los seres más puros?. Sin embargo, la iglesia de Merin no podía estar en mayor desacuerdo: la propia idea de "crear" fieles, en lugar de educar a los jóvenes, o convertir a los adultos, ya era difícil de defender, pero usar semejantes métodos, era imperdonable. Dirz fue acusado de hereje y, en consecuencia, condenado a muerte. Las opiniones de Dirz tenían sus seguidores, y eso fue lo que en último término le salvó. El resto de la comunidad científica de Akkylannie chocaba radicalmente con las proclamas de la iglesia, encontrado en consecuencia respaldo y pupilos. Estos simpatizantes le ayudaron a esconderse y a huir, junto con un centenar de aprendices que se negaron a abandonar a su maestro. Fugitivos, pronto empezaron a vagabundear por el continente de Aarklash, desconcertados por los recientes acontecimientos, y, lo que era peor, perseguidos por los vengativos grifos, que no habían dudado en salir de sus fronteras en su búsqueda...
voces disidentes dentro de sus fronteras. Una vez purificado por las llamas el territorio, el Papa decidió dar una lección ejemplar a sus súbditos mediante la proclamación de un edicto: Dirz y sus acólitos debían morir, no importaba dónde estuvieran. Se organizó una fuerza de castigo con los escasos medios que el nóbel y austero reino poseía, y la expedición partió entre los vítores de los fieles. Y pronto empezó una persecución en pos de los huidos. Un segundo esfuerzo se realizó después para apoyar a los leones que se prestaban a defender Kaïber. 76
Cansados, mal alimentados, enfermos en muchos casos, los seguidores de Dirz contaban con un escaso margen de ventaja. Los rumores sobre las intenciones de sus verdugos llegaron rápidamente a sus oídos. Suplicaron cobijo, pero si ya eran pocos los poblados que les ayudaban antes, ahora se habían reducido al mínimo, no queriendo nadie incurrir en la ira del severo mandatario que el Papa estaba resultado ser. Acuciados, el éxodo se tornó desesperado: cada vez tenían menos medios, y menos ventaja con sus perseguidores. Escondidos como
bestias, toda su esperanza residía en no ser descubiertos. Y no sólo por los templarios, sino tampoco por los cazarrecompensas y oportunistas que se unieron a los asesinos y depredadores que les estaban diezmando. No, Dirz no podía comprender aquella situación.
Rashem
Sin embargo, lo que era su mayor desventaja, su escaso número, cada vez menor, se convirtió contra pronóstico en su mayor ventaja: les permitió pasar desapercibidos delante mismo de las fauces del lobo, y probablemente les posibilitó la ruta de huida mintiendo sobre su procedencia y objetivo. Se desconoce cuál fue el camino escogido, pero sí es del dominio público que muchas fueron las decepciones antes de encontrar un destino: el desierto de Syharhalna. Aquel sitio distaba mucho de ser un hogar. Despoblado por sus durísimas condiciones de vida, fue el primer lugar donde pudieron descansar apropiadamente. Al fin y al cabo, ¿quién en su sano juicio se asentaría en semejante infierno?. El relajamiento que les proporcionó la desorientación inicial de los templarios no alivió a Dirz; más bien, por el contrario, le sirvió para poner sus ideas en orden y para atormentarlo: ¿por qué había sido abandonado por Merin? ¿era aquel el dios verdadero? ¿merecía aquél semejante vida de sufrimiento?. Finalmente, se había convertido en aquello de lo que había sido acusado: un hereje. Hambrientos. Cansados. Desamparados. Ateos. Sólo la muerte parecía esperarles... pero quien les había condenado, Scâthach, por medio de la secta de las Togas Negras, a diferencia de Merin, no les había perdido de vista, y mandó a uno de sus seguidores para prestarles auxilio. ArhTolth les enseñó las fuentes de agua, los medios alimenticios, las cuevas naturales y, lo que es más importante, les dio un objetivo en la vida: sobrevivir para vengarse. Se convirtió en su nueva deidad. Entre los refugios en el desierto de Syharhalna que Arh-Tolth reveló a sus nuevos fieles no había ninguno capaz de sustentarlos a todos, así que Dirz ordenó la dispersión de sus pupilos entre aquellos más valiosos. La mayoría de los nuevos asentamientos se construyeron bajo tierra para escapar no sólo de las condiciones ambientales extremas, sino también de los terribles depredadores naturales de la superficie. Sólo hubo una excepción: Shamir, el
Djaran Shamir Probable ruta de escape de Dirz: tras salir de Akkylannie y dirigirse hacia el norte en las reino de Alahan, probablemente embarcaría en Luisiana hacia la ciudad independiente de Rashem, en pleno desierto de Syharhalna. Casi con total seguridad, no encontraron el refugio esperado y se adentraron hacia el desierto, siguiendo la línea de la costa, de clima más benigno. Allí fundaron Djaran, desde la cual se aventurarían finalmente bajo la guía de Arh-Tolth hacia el interior, donde fundarían Shamir.
lugar elegido para sí mismo por Dirz, se edificó en la superficie. Una vez establecido, Dirz pensó en la venganza. Y para ello volvió a su búsqueda del ser perfecto, pero ya no para ofrecérselo a Merin, sino para enfrentárselo, para que todos vieran el error que cometieron al despreciar sus estudios. Ordenó a sus seguidores que retomaran sus experimentos, transformándose de hecho los nuevos poblados en laboratorios. Las peculiares construcciones de los renegados habrán de mantenerse y mejorarse en el futuro, pero ya desde este principio se pueden ver las particularidades: las ciudades habrán de estar ocultas desde la superficie, existiendo una o varias entradas secretas. Dichas puertas permitirán el acceso al primer nivel, donde la casta más baja actuará de guardián del acceso. Los sucesivos niveles de profundidad irán instalando a los miembros cada vez más importantes de la comunidad, hasta llegar al último, el más profundo, donde habitará el regente de cada población. Existirán en el futuro más ciudades, algunas con una parte sobre la arena, pero Shamir es un caso realmente extraño, al ser la única ciudad casi íntegramente en superficie, y la única que coloca los rangos más importantes a mayor altura que los de menor entidad. Lo curioso es que estas aldeas, pueblos o metrópolis no soterradas son más difíciles de localizar que las subterráneas por un único motivo: el efecto de los espejismos, que alteran distancias y percepciones, ocultando peligros mortales y orografía del terreno.
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Arh-Tolth observó a Dirz y a los demás con curiosidad, pues no en vano era el dios de la tecnología y la sabiduría. De forma totalmente intencionada, les suministró ilimitadas gemas de oscuridad, y les hizo ver que con ellas podían unir materias para aumentar su durabilidad, resistencia ó longevidad. Pronto, los científicos empezaron a mezclar minerales, pasando a denominarse a sí mismos "alquimistas". Dirz dirigió las investigaciones de todos y cada uno de los laboratorios desde Shamir, otorgándoles una misión específica a cada uno de ellos. Las expediciones en busca de nuevas materias empezaron a ser frecuentes en el desierto, desestimándose la prudencia que había mantenido con vida hasta el momento a los alquimistas. Inevitablemente, una de ellas fue sorprendida un día por las patrullas de los grifos, quienes no habían cesado la persecución del hereje y los suyos a lo largo y ancho de todo Aarklash. El Papa fue informado: el imperio ya sabía dónde se escondían los blasfemos. Se proclamó la primera Cruzada. Carentes de un ejército, los herejes empezaron a ser diezmados por insignificantes patrullas. Parecía una vez más que la única oportunidad de los fugitivos era desaparecer. Sus ciudades estaban bien escondidas, y el desierto y sus frecuentes espejismos ayudaban a dificultar la tarea de purga, pero era cuestión de tiempo ser aniquilados.
convirtieron en los mayores asesinos del desierto. Mientras los alquimistas estaban bien ocultos, los grifos estaban claramente a la vista, sufriendo bajas horribles por acción de aquellas infamias. Pronto se juzgó conveniente retrasar los ataques de las patrullas hasta la llegada del contingente de la Primera Cruzada, al tiempo que se informaba al Papa sobre los avances de los herejes: había que trazar una estrategia más elaborada.
Aquellos humanos que dedican su existencia a la búsqueda de nuevos especímenes son conocidos con el nombre de biopsistas. Son un caso raro dentro de la sociedad Syhar, donde los "primeros nacidos", como se conoce a los humanos no nacidos en tubos de ensayo, suelen quedarse la mayor parte de su vida encerrados experimentando. Ilustración extraida de http://www. http://www.sden.org sden.org
Entonces Dirz liberó su experimento más infame. Mientras el resto de pupilos habían experimentados con piedras, él lo había hecho con bestias. En efecto, se había atrevido a experimentar con gemas de oscuridad y seres vivos, creando depredadores de dimensiones titánicas extremadamente resistentes: los Arhteths habían nacido. Voraces, despiadados, casi invencibles, los Arhteths pronto se Para realizar aquellos primeros experimentos, Dirz había utilizado algunas bestias del desierto. Posiblemente, aprovechándose de la condición precaria de alguna criatura moribunda, conseguiría inyectarla alguna aleación o sustancia cuyo resultado consideró apropiado. Posteriormente, a partir de algunos huevos o embriones, repetiría el experimiento en el laboratorio, acelerando el proceso de gestación. Las circunstancias delicadas de la inminente invasión de los grifos le convencerían de la necesidad de liberar sus creaciones. No deja de resultar irónico: si los cruzados no hubieran atacado, los Arhteths habrían madurado encerrados junto con sus creadores, a los que habrían exterminados. Al atacar, los grifos salvaron a sus reos. La historia a veces es cruel.
La noticia no sentó bien en Arcavia, capital del imperio. El conflicto contra los no muertos en Kaïber primero, y ahora las noticias del norte. Nuevas legiones fueron adiestradas para ser enviadas a la zona. Mientras, en los laboratorios, los herejes se vanagloriaban de la cautela demostrada por sus enemigos. Abrieron las puertas de sus escondites dispuestos a celebrar la soberanía que habían demostrado sobre la región, para volver a cerrarlas inmediatamente con el terror dibujado en sus miradas: ahora ellos eran la presa de los Arhteths.
Todas las actividades de recopilación de información de los grifos fue coordinada desde un emplazamiento bautizado como "T "Templo emplo del Sur". Muchos colonos se aventuraron en estas tierras cegados por la nobleza de la cruzada y, lo que era más importante, muchos fieles acusados de impurezas menores acudieron en busca de la redención de sus pecados. Esta perspectiva, a su vez, despertó el interés de muchos mercenarios, que veían cómo las acciones de su vida podían ser perdonadas de un plumazo. La consecuencia de todos estos acontecimientos fue el levantamiento de una frontera habitada que cerraba definitivamente la posibilidad de expansión de los herejes, al tiempo que la influencia del Papa crecía, y se acondicionaba toda una estructura de abastecimiento para los cruzados que estaban por llegar. l legar.
Incapaces de distinguir a sus creadores, aquellos primeros clones estaban convirtiendo Syharhalna en un erial mayor al que ya era. Habían rechazado a los grifos, sí, pero a cambio habían convertido en prisioneros a los alquimistas en sus refugios. La desesperanza parecía no tener fin en la vida de los fugitivos. Dirz y sus pupilos más capaces encontraron que el fallo en aquella primera generación de clones había sido no suprimir los instintos cazadores de sus creaciones. Era necesario no sólo manipular el cuerpo, sino también la mente para garantizarse obediencia absoluta. Inmediatamente, encerrados en sus laboratorios, empezaron a trabajar con nuevas muestras genéticas. Los grifos no habían olvidado, ni mucho menos, la humillación sufrida al tener que replegarse anteriormente. Se habían asentado en la frontera del desierto de Syharhalna, esperando los nuevos refuerzos prometidos por el Papa, mientras recogían información de sus adversarios. Numerosas partidas de exploradores se adentraban diariamente en las dunas para averiguar más sobre aquellas monstruosidades que les habían obligado a retroceder. retroceder. A costa de muchas almas perdidas, averiguaron que no eran en absoluto seres naturales, estando los blasfemos involucrados en su origen. Encontrar sus lugares de reproducción pasó a ser el objetivo primordial.
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Sered, actual comodoro del Templo del Sur. Foto extraida de http://www. http://www.rackhamrackhamstore.com
La vigilancia de los templarios pronto encontró su fruto, y se identificaron dos focos reproductores: una gran ciudad erigida sobre la arena del desierto, Shamir, y otra más cercano a la frontera norte del desierto, pero de localización más imprecisa (era subterráneo). Ambos debían ser destruidos. La primera cruzada ya tenía prioridades, y en cuanto llegaron los nuevos combatientes del Papa todo fue preparado para la gran invasión. Los cruzados estaban estudiando una ruta de entrada más directa que les ahorrara atravesar todo el continente para llegar hasta Shamir,
Aquellos que que emprendieron la persecución persecución de Dirz Dirz no habrán de pisar Akkylannie en mucho, mucho tiempo, al sentirse en deuda con aquella misión que se les encomendó. Ellos serán los que fundarán el Templo Templo del Sur, a la espera de instrucciones y de refuerzos para lanzar el tan rezado asalto. La distancia entre Akkylannie y el Templo del Sur obligaba a una concesión: si bien sometido al Papado, el gobierno habrá de ser autónomo. Una figura designada por su mismísima Ilustrísima, con el cargo de comodoro, será el encargado de su gestión. Seducidos por las perspectivas de riqueza y perdón divino, muchos mercenarios reforzarán este emplazamiento, y otros que habrán que llegar. El Templo Templo del Sur será el primero de los asentamientos fuera de la península de Akkylannie, y aquel desde el cual se coordinarán las acciones de todos los demás, hasta, por supuesto, que se decida lo contrario. Otro hecho fortuito nacerá en el futuro por la simple localización del Templo del Sur que involucrará a otra raza: los enanos de la vecina Tir-Na-Bor.
vía que inevitable sólo podía ser una: el mar. La flota de Akkylannie no era precisamente la mejor del momento, y ellos mismos aceptaban como cierto este hecho. No obstante, sus aliados naturales los leones, quienes tanto les debían por su colaboración en la defensa de Kaïber, sí contaban con una fuerza naval más que respetable. Por supuesto, accedieron gustosos a la petición, deseosos de cumplir con el lazo de sangre que les hermanaba. Una de las mayores invasiones marítimas de todos los tiempos empezó a aprovisionarse en los puertos, tarea que llevó largo tiempo; tanto, que el ataque perdió todo el efecto sorpresa. Cuando los barcos se hicieron a la mar quedaron en ponerse bajo el mando del Templo del Sur, dirigiéndose a las costas del mismo. Nada más y nada menos que quince mil almas, dos terceras partes voluntarios, en su mayoría ni siquiera súbditos del Papa, llegaron, pero los científicos de Dirz les estaban esperando. Al pasar cerca de Ogh-HenKir, la ciudad más al sur de los enanos de Tir-Na-Bor, una extraña e inexplicable peste empezó a cobrarse una elevada mortalidad entre los grifos, mientras el resto del pasaje quedaba indemne. Posteriormente, una concentración desconocida de krakens atacaron los barcos de guerra. Finalmente, los pocos supervivientes serían masacrados por los Arhteths al tomar tierra. Muchas expediciones similares conocieron la derrota o, peor, el desconsuelo al ni siquiera localizar a su enemigo antes de volver a casa. Era obvio que aquella guerra no podía ser ganada por la alianza de la luz... pero tampoco era necesario. Descubrieron que las aberraciones que les impedían adentrarse en las dunas no se acercaban a la frontera, y que también acaban indiscriminadamente con los alquimistas, así que, al fin y al cabo, aunque ellos no tenían medios para entrar en el desierto, sus enemigos tampoco podían salir de él, por la acción
de los Arhteths. Los grifos empezaron a verse a sí mismos más como carceleros que como ejecutores, empezando a construir más emplazamientos para vigilar los movimientos de sus adversarios... el Templo del Sur y el puerto de Djaran, cercano a la costa del Imperio, pasaron a ser enclaves fortificados desde los que esperar pacientemente una oportunidad. El tiempo transcurrió, y finalmente los Isateph, la segunda generación de clones, nacieron de mano de Dirz y su más capaz seguidor Danakil. Este segundo cultivo contaba con menos reses, quienes a su vez carecían de las dimensiones desproporcionadas de sus predecesores, pero era mucho más voraces, más ágiles y, lo que era más importante, más dóciles. Con ellos, los Arhteths Arhte ths finalmen fina lmente te fueron fuero n exterminados. Danakil, quien colaborara con Dirz para crear a los Isateph, segunda generación de clones, era el brillante individuo regente del asentamiento reproductor aquel que los grifos no habían conseguido encontrar. Bajo su dirección el laboratorio que se le había encomendado se había convertido en el segundo más prolífico en materia de clonación de todo el desierto, superado sólo por la propia Shamir. Su posición estratégica y su productividad lo convertían en vital para la supervivencia de los fugitivos, ahora autodenominados Syhar, tanto que se decidió fortificarlo Aunque puede parecer parecer menor, menor, la conquista conquista de Djaran en realidad es un puesto avanzado de inestimable importancia: a pesar de su reducido tamaño, constituía la única ruta de escape al mar desde las costas occidentales de Syharhalna de todo el reino de Dirz y sus seguidores. Además, cabe destacar que aunque ahora en dominio grifo es en efecto una conquista (fue fundado por los herejes), lo cual potencia la hipótesis de la llegada por mar de los fugitivos, y explicaría por qué los grifos perdieron su rastro, teniendo que emprender su búsqueda por todo Aarklash.
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frente a las ansias destructoras de los fieles de Merin. La Puerta del Desierto, primera gran defensa de los alquimistas, se levantó en aquel lugar. Henchido de orgullo por las atenciones prestadas por su mentor Dirz, quien se coronó a sí mismo con el título de heresiarca, Danakil pidió para sí el honor de crear el ejército del recién fundado reino. Como los demás regentes, había recibido órdenes muy precisas acerca de sus competencias, y esa pretensión no fue acogida de buen grado; no obstante, se le concedió con una condición: sólo podría utilizar las muestras genéticas proporcionadas por el mismo heresiarca. De esta manera, Dirz se aseguraba que, si triunfaba en su propósito, él sería quien se llevaría todo el crédito de la operación. Danakil aceptó encantado, y pronto empezó a recibir los envíos. Descubrió entonces que lo que realmente se le había encomendado era una tarea menor, ya que simplemente se le permitía la experimentación con los prisioneros humanos y sus órganos. Desde luego, provocar mutaciones no cubría sus expectativas, desobedeciendo a su mentor y yendo más allá en sus investigaciones. Valiéndose de sus propios códigos genéticos, Danakil superó la barrera científica que se le había impuesto. Basándose en sus conocimientos sobre la selección natural de las especies, superó a su maestro en resultados y empezó a fabricar un tipo de clon de apariencia humana, más eficaz, más fácil de reproducir y más barato que los propios guerreros que Dirz pretendía criara. El desierto en pleno aplaudió su gesta, y centenares de criaturas empezaron a salir de sus cámaras de incubación. Pero al heresiarca no le había gustado semejante rebeldía hacia órdenes tan precisas. Dirz necesitaba recuperar el crédito de sus gentes, al tiempo que necesitaba enseñarles a no contradecirle. Ideó un plan tan retorcido como pretencioso. Primeramente, le permitió a Danakil la creación de una guardia personal, como correspondía al mejor erudito de los Syhar. Así lo hizo, añadiendo sus mejores muestras a la fabricación. Nueve poderosos individuos, capaces de destruir ellos solos un ejército, envidiados por todos, nacieron. Segundo, el heresiarca mandó a un único emisario a la Puerta del Desierto, quien solicitó inmediatamente una audiencia con Danakil. Cuando se
Proyecto Escorpión: El mortífero escorpión está destinado a convertirse en el símbolo de los alquimistas por muchos motivos: fácil de capturar, abundante, y sin embargo letal, era una elección lógica para los al principio desprotegidos científicos como medio de clonar seres que sirvieran a los propósitos de un ejército; y por si fuera poco, todas las variantes de sus genética aún no han sido explotadas. No obstante, existe una confusión muy extendida que consiste en pensar que todos los Syhar son "escorpiones", esto es, consecuencia del proyecto Escorpión: este experimento basado en el código de dicho ser, ha dado o sigue dando resultados como los guerreros Keratis, o criaturas-simbiontes tan asombrosas como las capas de los biopsistas o de Sasia Samaria, pero no todos los clones son fruto del mencionado proyecto. Así pues, si hablamos hablamos del culto culto de los alquimistas, alquimistas, efectivamente efectivamente todos son son escorpiones; si si nos referimos a su origen, sólo lo serán los éxitos éxitos del proyecto Escorpion, que aún no ha alcanzado la madurez en la época del presente artículo. Por ese motivo, en el presente artículo no se habla de "escorpiones" como sinónimo de las tropas de Dirz.
Algunos ejemplos de los éxi tos del Proyecto Escorpión: de izquierda a derecha, los letales guerreros Keratis, los casi indetectables exploradores Skorize, y las sorprendentes criaturas simbiontes que algunos biopsistas utilizan (en este caso, una capa articulada con vida propia). Fotos extraídas de http://www.rackham-store.com http://www.rackham-store.com y de http://www.sden.org http://www.sden.org
rechazó su petición, Generiah, enviado del heresiarca, amenazó con entrar por la fuerza si era preciso... los centinelas
En la foto, Rasheem el Insensato, el comodoro de Dirz más famoso de los últimos tiempos. Foto extraida de http://www.ra http://www.rackhamckhamstore.com
se rieron de aquel individuo. Fue lo último que hicieron en esta vida. Generiah pasó a cuchillo a todo aquel que se interpuso en su camino entre él y Danakil, incluyendo a sus nueve guardias personales, a quienes derrotó con extrema facilidad. Tras ajusticiar a Danakil, reveló a los supervivientes que él era el primero de los Comodoros de Dirz, sus más grandes creaciones, y que en adelante se encargaría de la gestión de la fortaleza. Rebautizó el lugar satíricamente con el nombre de "Danakil", en "honor" de su primer dirigente, para que todos pudieran recordar a aquel que creyó ser más grande que el heresiarca; que todos aprendieran que nadie podía superar las creaciones del gran alquimista. Generiah ordenó la construcción de nueve torres en su dominio, tantas como miembros tenía la guardia personal masacrada por él mismo, y se encomendó su defensa a nueve únicos guerreros, que llegaron desde Shamir al término de las obras, también creaciones del mismísimo heresiarca. 80
Popularmente, se les empezó a llamar "los nueve pilares", en alusión a los edificios que tenían que defender, donde a su vez se dedicaron a la creación de nuevos clones. Una última referencia a la memoria de Danakil fue ultrajada aquel día: a los nueva generación de clones creada por los pilares se les dio el nombre de "clase Danakil", en "agradecimiento" a quien tanto había contribuido en la creación de los Isateph. Ciertamente, a la sombra de Arh-Tolth, Dirz había habí a perdido perdi do definitivamente toda virtud que pudiera tener cuando era un grifo de Akkylannie... El heresiarca había sometido con una única acción a todos su súbditos, apesadumbrados por el temor, y sorprendidos por la genialidad de las obras de su líder, pero la vigilancia constante de los grifos había determinado que el momento de renovar la cruzada había llegado. Era el momento de erradicar a los herejes; en esta ocasión, por tierra. La oleada no se hizo esperar, pero el asalto final de los grifos fue
En la ilustración, uno de los Pilares de Danakil. Una confusión muy común era creer que había diez Pilares,. Esta confusión venía determinada por la suplantación de Generiah de una de esas personalidades de tanto en tanto para hacer creer a sus enemigos que los susodichos guerreros eran prácticamente omnipresentes, al recibirse noticias de ataque simultáneos de más de nueve sitios. Extraíada de http://www.sden.org
abortado radicalmente cuando contemplaron infinidad de construcciones y tropas en el horizonte. El pánico y la desconfianza hizo mella entre los fieles, quienes no obstante mantuvieron sus posiciones durante horas; luego días; semanas más tarde... Intrigados por no recibir un ataque frontal en tanto tiempo, se mandaron voluntarios para descrifrar la misteriosa calma... El engaño fue descubierto: eran ilusiones. Y es que la ciudadela de Danakil se había erificado en el Valle del Acero, famoso por sus arduas condiciones y por sus frecuentes espejismos, los cuales se habían reforzado gracias a la magia de ArhTolth. Advertidos sobre esta estrategia, se renovó la misión: la ciudad de Danakil, Puerta del Desierto, debía ser encontrada y destruida. Los meses se sucedieron sin resultado, pero finalmente el asentamiento fue localizado. La protección de Shamir era la máxima prioridad del reino, así que Generiah sabía que sólo podría contar con sus propias y escasas tropas. El segundo asedio más sangriento de la historia de Aarklash, después de Kaïber, empezó. Mientras, el máximo mandatario grifo ordenó trasladar el Templo del Sur a una mayor fortaleza, alejada de la costa, desde la que coordinar a los fieles. Las oleadas de grifos poco podían hacer frente a los muros y a los túneles fuertemente reforzados, pero la escasez de alimentos y suministros pronto empezó a hacer mella en los defensores Syhar, quienes cada vez tenían más dificultades para producir clones. Incapaces de renovar las bajas en sus filas, Generiah decidió que era el momento de hacer una acción desesperada. Tras dos años de asedio, dos días de tregua se sucedieron. Al amanecer del tercero, las puertas se abrieron; una delegación de los grifos se
acercó esperando recibir las llaves de la ciudad, pero lo que se encontraron a cambio fue la embestida encabezada por Generiah. Sorprendidos por la audacia de su oponente, los grifos tardaron en reaccionar. Cerraron filas de cara a su enemigo, pero fue entonces cuando se sucedió la debacle: enviados durante la noche en una maniobra envolvente, los nueve pilares atacaron con sobrehumana fuerza y quirúrgica precisión. Desconcertados, cansados, los músicos grifos tocaron a retirada. Otra vez los súbditos del grifo habían sido humillados en aquel territorio. En honor a su papel fundamental en la victoria, los nueve pilares recibieron el título de "guerreros del alba", ya que fue entonces cuando intervinieron en batalla. Danakil estaba a salvo, después de estar tanto tiempo incomunicada... pero la cruzada había involucrado a más regiones aparte del asedio de la Puerta del Desierto, y las noticias que obtuvieron sobre sus implicaciones no resultaron precisamente alentadoras: junto con Djaran y el Templo del Sur, nuevas
fortalezas, entre las que se encontrarán en el futuro el Templo del Este y el Templo del Norte, vigilaban las rutas de salida del infierno de arena. Los kraken, criaturas que protegían las invasiones navales, estaban en declive, y el mar ahora pertenecía a la alianza de la luz. Los grifos contaban con nuevas y más terribles armas, de origen desconocido, que permitían acabar con sus adversarios a distancia... y días más tarde, todo empeoró con la llegada de un rumor que no tardó en confirmarse: Shamir había sido reducida a cenizas por unos asaltantes desconocidos. Entre los poquísimos supervivientes de la destrucción de Shamir se encontraba el propio Dirz, pero sus heridas eran fatales. Incapaz de gobernar, dejó su cargo en manos de Basyleüs Antykaïn justo antes de caer en un estado de coma del que nunca despertó. Entre las obras del segundo hereriarca, tres destacaron poderosamente: dar al reino el nombre de su desaparecido creador, (Syharhalna, reino de los alquimistas de Dirz), la reconstrucción de Shamir, un auténtico símbolo, y, sobre todo, el inicio de los contactos con los mercaderes goblins. Los goblins habían conseguido estabilizarse tras escapar de la esclavitud a la que los enanos de Tir-NaBor les tenían sometidos. Habían intentado convivir con las demás razas, pero habían sido rechazados. No obstante, aconsejados por su dios rata, se habían forjado una reputación como mercaderes de materias y de secretos, y habían encontrado un refugio en los pantanos de No-Dan-Kar. No sólo eso, en aquel lugar despreciado por el resto de razas habían encontrado algunos aliados sumamente fuertes, pero absolutamente primitivos que tenían muchas dificultades para sobrevivir.
¿Cómo conseguirían los grifos el secreto de la pólvora?... la explicación tiene su origen en la defensa de Kaïber... Fotos extraídas de http://www.rackham-store.com
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Proyecto Hybrid: Uno de los ambiciosos proyectos que no llegaron a finalizarse por la defunción de Dirz fue el proyecto Hybrid. El mayor problema de los clones es su vida limitada, que fuerza a fabricar nuevos seres cada cierto tiempo, con el consiguiente consumo de recursos. Este hecho, además, obliga a tener un archivo genético de los entes que quieren volver a producirse. Los pilares de Danakil (o guerreros del alba), o incluso los mismísimos comodoros deben ser gestados cada cierto tiempo para relevar a los modelos anteriores. Esta estructura tiene una debilidad: la pureza de los archivos. Muchos especímenes no han podido renovarse al no contarse con toda la información, y ser insuficiente la muestra de sus restos. Otros, por el contrario, son resulta de un error desconocido que los convierte en únicos dentro de una generación (como es el caso de Cypher Lukhan dentro de los guerreros Keratis). Incluso se han dado casos de ser inviable o imposible hacer copias de algunos entes por sus costosos requisitos, hablándose en muchos casos de "obras maestras" de sus creadores (como es el caso de Sasia Samaria). Por supuesto, en todos estos casos realizar una mejora en un ser añadiendo un descubrimiento nuevo es imposible. El objetivo del proyecto Hybrid precisamente buscaba solucionar todo esto: los productos, conocidos como "clones Hybrid" pretendían ser autosuficientes: obtenían energía por sí mismos a partir de materia viva, de la cual habrían de asimilar las caracteríscas beneficiosas para aumentar su poder. El proyecto fue llevado en secreto absoluto por Dirz, no existiendo informes de resultados, ni a cuántos laboratorios les encomendó una tarea relacionada con este proyecto, ni tan siquiera dónde estaban localizados, al atesorar esa información como un secreto de estado. Algo verdaderamente aterrador debió asustar a Dirz durante las pruebas del proyecto Hybrid, porque antes de su muerte ordenó de forma precipitada su cancelación, y el sellado de todos los centros de prueba, junto con todos aquellos que trabajaran en ellos, enterrándolos en vida. Así, aparte del mismo heresiarca, nadie quedó con información sobre dichos experimentos. ...sólo el tiempo dirá si las instalaciones olvidadas bajo la arena habrán de revelar sus secretos en el futuro... sus secretos, o incluso sus aberrantes "clones Hybrid"...
Dos ejemplos que justificaban el proyecto Hybrid: en el primer caso, vemos el primer clon Cypher Lurkhan. Consecuencia de una anomalía sin determinar en el proceso de gestación de guerreros keratis, se obtuvo este ejemplar con mayor fuerza y resistencia de lo deseado y, sobre todo, con capacidad de control sobre los otros clones keratis como él. Al intentarse duplicar, se obtuvo el segundo resultado, fuerte, con capacidad de mando, pero demasiado inteligente: este segundo especimen está resultando difícil de controlar, habiéndose intentado su destrucción en múltiples ocasiones sin éxito. El segundo ejemplo tiene por pseudónimo Sasia Samaria. Complementada con su capa simbionte, este caso es irreproducible por su elevado coste, así que se cuida su mantenimiento para evitar una pérdida económica notable. Se complementa el informe con un boceto de uno de los prototipos resulta del proyecto Hybrid, denominado "Aberración Prima".
Fotos extraídas de http://www.rackham-store.com y de http://www.sden.org
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las bolsas llenas y con promesas de llenárselas más en el futuro...
Templo del Sur
Shamir
Imperio de Syharhalna. Destacar:
1- la reconstrucción de la ciudad de Shamir, al sur del emplazamiento anterior 2- el control del imperio de Akkylannie de la ciudad portuaria de Djaran 3- La existencia al norte de una fortaleza también de los grifos, denominada Templo del Sur, que ha sido movida desde su posición original en la costa a una más interior desde la que controlar la fortaleza de Danakil, dominio de los alquimistas
A cambio de una tecnología mínima y un terreno que, astutamente, actuaba como frontera de su propio pantano, los goblins se habían propiciado protección para sus dominios, en donde prosperaban bajo la vigilancia constante de sus nuevos guardianes. Adaptables como pocos, habían establecido poblaciones en todos los lugares de Aarklash, y en todos ellos eran tolerados por los beneficios que proporcionaba el trueque con los pielesverdes. Y, desde luego, las nuevas fortalezas de los colonos grifos no eran una excepción.
Las sucesivas visitas de los goblins siempre eran esperadas con ansia por los obsesivos científicos. Y nunca defraudaban. Era increible que aquellos seres, en apariencia tan frágiles, pudieran superar el bloqueo En una palabra: contrabando; ése fue el medio que los goblins usaron para pasar productos desde los fortines de los templarios hasta las dunas. Recordemos que muchos de los habitantes de estas poblaciones no eran los insobornables grifos, sino mercenarios, o gentes de bien llegadas en la promesa de otra oportunidad. Las acciones de los pielesverdes anticiparon lo que habrá de verse: ningún bloqueo es inexpugnable. Adicionalmente, se puso de manifiesto que sólo el interés propio mueve a estos comerciantes, ya entre las materias de sus tratos también se encontrarán prisioneros, entre ellos aquellos soldados que "preguntaban" demasiado. Sus acciones no quedarán impunes, por supuesto, pero aún no está claro a quién han perjudicado y a quién favorecido... al fin y al cabo, los goblins comerciaron con Syhar pero hablaron de libertad a los clones...
El ansia de riqueza goblin no tardó en empujarles desde el Templo del Sur hacia el interior del desierto, donde esperaban encontrarse nuevos beneficios. Imperturbables ante las bajas causadas por acción de los clones, que sin duda delatan que el negocio merecía la pena, se decían, finalmente llegaron a contactar con los alquimistas. Si los Syhar tuvieran que describir un paraíso, sin duda se asemejaría a las caravanas goblinoides: pieles, vegetales, comida, seres vivos, minerales, información... las cosas más insospechadas, de la naturaleza más diversa, se les presentó de forma imprevista. Siempre perspicaces, los pieles verdes vieron el interés de sus clientes, subieron los precios, regatearon, y obtuvieron algo así como la exclusividad comercial. Partieron con
Poblado goblin junto con dos formidables guardianes: trolls. Esta raza primitiva ha accedido a aliarse con los pielesverdes a cambio de tecnología. Fotos extraídas de http://www.rackham-store.com y de http://www.sden.org
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Edad de Oro, había vuelto a acelerar el progreso de un oscuro clan: la región de dunas marfíleas de Syharhalna. El bloqueo del imperio de Akkylannie impuesto como medida de contención, que tan bien había funcionado a lo largo de los años, se había tornado insuficiente, resistiendo a duras penas. Los orcos, hijos ilegítimos de los pequeños seres, pronto reclamarán más importancia en la historia, y por su acción el bloqueo será definitivamente destruido.
Gracias al comercio con los Syhar, los goblins consiguieron unos beneficios económicos considerable, aparte de algunos viales de químicos. En este trueque está el origen de los mutantes goblinoides.
Al tiempo, otra raza mucho más antigua, infinitamente más inadvertida, que tras la derrota en Kaïber ya se ha dado a conocer a Feyd Mantis, líder de los no muertos de Acheron, habrá de cobrar relevancia como mediador de futuras alianzas, pudiendo desestabilizar ya de una forma irrecuperable el equilibrio entre luz y oscuridad...
Fotos extraídas de http://www.rackham-store.com y de http://www.sden.org
grifo, sobrevivir en los más insospechados hábitats, y prosperar en todos ellos... era increible su capacidad de adaptación... ...era absolutamente increible... Las caravanas goblins siguieron llegando, pero ya no regresaban de los dominios del nuevo heresiarca. Al principio, no se dio importancia al hecho. Luego, se intentó explicar. Finalmente, se supo que algo terrible les estaba ocurriendo a los mercaderes: ahora era ellos el material de estudio por parte de los alquimistas, quienes encontraron en sus muestras genéticas el catalizador que hacía viables mezclas imposibles y experimentos abyectos. Un día, un ser nació en las tubas de incubación. Era fuerte. Era duro. Resistía fuego y calor por igual. Era capaz de reproducirse. Era el resultado de dejar muestras goblins en manos de científicos locos: era un orco. Resultaba irónico que los goblins, que tanto lucharan por su libertad, estaban en el origen de una nueva raza de esclavos. La mano de obra orca resultó ser una auténtica bendición para el reino de arena. Respetados el mínimo dentro del estatus de aquella sociedad, permitieron a los alquimistas igualar sus fuerzas con la de los grifos, sin preocuparse por clonarlos ya que ellos mismos aumentaban su número. Y esta nueva distracción permitía mantener en el anonimato los avances que seguían produciéndose en los laboratorios... como los espejismos que los
protegieron en su era más precaria, el verdadero poder de los alquimistas estaba por ser descubierto. Todo era perfecto. Bueno, casi. La creación de los orcos había tenido una consecuencia negativa: los goblins ya no se acercaban a traer muestras nuevas; sin embargo, gracias a la información de ellos obtenida con anterioridad, se habían conseguido datos importantes acerca de sustitutos potenciales: ¿acaso Feyd Mantis no tiene cadáveres que proporcionar? ¿quizá no tendría interés en mutaciones que los alquimistas podrían fabricarle? ¿acaso Syhar y no muertos no se beneficiarían mutuamente?. La acción de los goblins, que en el pasado habían propiciado un avance espectacular de todas las razas en la
¿Qué papel desempeñarán los orcos en el destino de Aarklash?... Ilustración extraida de http://www.sden.org
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...pero eso es otra historia... Continuará
Keep warhammening! Crolador
¿Qué atrocidades habrán de salir de los laboratorios todavía ?
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TRASFONDO DE CONFRONTATION - 10ª PARTE
Revelaciones y mentiras Por: Crolador
... la era de esplendor ha pasado para los Wolfen...
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A la largo de la edad del Acero, Aarkla sh estaba cambia ndo irremisiblemente: la consolidación del reino de Alahan y del imperio del Grifo; el levantamiento de los muertos; la alianza de la luz; el próspero comercio goblin; la herejía de Dirz... todos estos acontecimientos estaban propiciando un avance considerable en la mayoría de las razas, avance que redundaba en una mayor debilidad de aquellos clanes que no habían sabido evolucionar a igual ritmo: daïkinees, sessairs, drûnes, wolfen y enanos estaban en una situación más o menos comprometida.
Grifos de Akkylannie. Ilustraciones de Paolo Parente, realizadas en el Open de Madrid (9-10 de diciembre de 2006). Gracias a Torquemada y Gringor.
Alquimista de Dirz y Zombi. Ilustracionesde Paolo Parente; el “detalle” en verde es un r elieve de un no muerto, realizada por Juan Navarro (la foto no la hace justicia). Open de Madrid (910 de diciembre de 2006). Gracias a Betenu y Tay
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Los elfos del bosque bastante tenían con la maldición de Scaelïn: las mujeres daïkinee morían irremisiblemente después de cada nuevo alumbramiento, lo que condenaba la raza. Sin una cura, no había futuro, así que era absurdo progresar hacia una mejor forma de vida. La búsqueda de una solución pasó a centrar sus vidas, al tiempo que, huidizos, sólo la autopreservación estaba en su mente... Los sessairs quizá eran los menos afectados por su retraso: La presión demográfica que los había expandido por el sur de Aarklash había decrecido, así que ya no había necesidad de ocupar nuevas tierras... no obstante, los instintos bárbaros prevalecían muchas veces, haciendo que lanzaran frecuentes incursiones contra las poblaciones cercanas a Avangdu (reino del león, y estados independientes como Cadwallon); las promesas de saqueo y el orgullo guerrero kelta simplemente era demasiado fuerte. Sin embargo, en contra de lo que pudiera pensarse, los afectados no podían evitar sentir empatía hacia sus salvajes atacantes: al fin y al cabo, eran el origen de todos los clanes humanos.
Desde el punto de vista del león, los sessairs eran una molestia necesaria, ya que gracias a ellos ninguna fuerza enemiga podía atacar por sorpresa desde el norte. Cierto es que cada estación favorable los keltas atacaban, pero sólo mataban a aquellos que se les oponían, mostrando un cierto honor del agrado del reino. Además, sólo tomaban lo imprescindible, con lo que las pérdidas eran mínimas. Pronto partieron embajadores con un mensaje de paz y cooperación: si podían acercar posturas, serían unos aliados muy valiosos. Las negociaciones no fueron fáciles: cada población bárbara era en realidad un clan diferente (la denominación “sessair” corresponde únicamente al nombre de una familia), así que hubo que tratar independientemente con cada una. Además, fue necesario asumir un respeto absoluto hacia las tradiciones ancestrales, ya que los keltas rechazaban cualquier cambio en su forma de vida. Al final, las propias costumbres de los salvajes proporcionaron una solución satisfactoria: si bien los diferentes clanes estaban en una guerra casi contínua entre ellas, cada vez que aparecía una amenaza común no dudaban en unirse en defensa mutua; y esto fue lo que los embajadores del león consiguieron firmar: un pacto de ayuda bilateral. Así, si bien los sessairs siguieron tan primitivos como siempre, sus nuevos aliados los leones estarían siempre ahí para apoyarles, así como los leones podían contar con ellos. Eso sí, las incursiones bárbaras seguirían produciéndose cada estación... En la naturaleza drûne, por el contrario, no había lugar para la amistad: todos los demás pueblos adoraban a algún dios, mientras que l os keltas drûnes los repudiaban. Los interlocutores que intentaron pactar acabaron devorados por estos caníbales. Muy grande había de ser el beneficio para que el resultado no fuera la tortura, y luego la muerte. Escondidos dentro de su bosque, los drûnes parecían condenados tarde o temprano a ser exterminados, pero su papel era fundamental para Scâthach: sin que ellos lo supieran, estaban beneficiándose de la protección de los pueblos devotos de la oscuridad: Alquimistas, No muertos y Akkyshan... Así pues, de los pueblos menos avanzados sólo los enanos y los wolfen habían seguido su propio camino pensando en eras futuras (algo que los daïkinee no sabían si llegarían a conocer). El caso de los enanos era
Las mortíferas lanifh drûnes. Ilustraciones de Paolo Parente, realizadas en el Open de Madrid (9-10 de diciembre de 2006). Gracias a Rut, Errtu y Robert.
especialmente curioso, ya que habían sido en su momento el pueblo más avanzado, gracias al nafta primigenio, pero tras encerrarse en sus dominios habían cortado sus relaciones con los demás pueblos, y por supuesto no pensaban comerciar con los goblins, sus antiguos esclavos, que tan perjudicado dejaron el Aegis en su huida. Los wolfen, por su parte, estaban atravesando su peor momento. En otro tiempo habían ocupado todos los bosques del continente, así como algunas praderas y llanuras. Habían sido los depredadores por excelencia, temidos por todas las razas, indefensas ante sus garras y colmillos. Pero eso había cambiado: las fortificaciones, las armaduras, las armas... ya no había presas fáciles. Y la colonización del continente no había hecho sino reducir 74
los dominios de las bestias. Yllia prohibía la evolución, así que sólo el saqueo podía aportar materiales nuevos a los lobos. Acuciados por la situación, los wolfen observaron a los sessairs, sus presas predilectas, para organizarse: cada manada se apropió de un terreno de caza, que defendía de invasores y de otras manadas, si bien ante una amenaza común respondían en conjunto. El respeto absoluto hacia los ancianos, y la experiencia que estos aportan al grupo, los habría de convertir en los miembros más valiosos de cada manada. Aquí se acababan las similitudes con la estructura bárbara; en efecto, mientras que los sessairs protegen a todos los integrantes de una familia, los miembros de una manada sólo prestaban ayuda a aquellos
de tres años empieza a interesar a la manada. Durante el siguiente trienio habrá de demostrar que es capaz de controlar el ansia devoradora de Yllia... si no lo consigue, o no es lo suficientemente fuerte, será abandonado. Si supera la prueba, es aceptado en el grupo, e irá aprendiendo y fortaleciéndose. La mayoría de los lobos tienen una muerte violenta, por eso se respeta tanto a los ancianos: si han sobrevivido tanto tiempo, deben tener mucho que contar...
Lobo wolfen. Ilustración de Paolo Parente; en la esquina superior derecha, relieve de la cara de un lobo, realizada por Juan Navarro (la foto no la hace justicia). Open de Madrid (9-10 de diciembre de 2006). Gracias a Seiya.
individuales valiosos de la misma, esto es, a aquel cuya supervivencia beneficiara al conjunto. En consecuencia, los fuertes son defendidos, pero los débiles son abandonados a su suerte. Respecto a la “cooperación” entre manadas diferentes, solicitar ayuda era signo de debilidad, con lo cual no era improbable que una manada más poderosa optara por atacar y tomar posesión del terreno de caza de la primera, con el beneplácito de las demás. Las tradiciones wolfen empezaron a seguir una máxima: todo lo que debilitaba la manada debía ser eliminado. Esto significaba que si no eras fuerte, o no podías hacerte más fuerte, perjudicabas a la manada: los débiles morían, los fuertes sobrevivían y
prosperaban. A modo de ejemplo, los cachorros de las camadas wolfen nacen indefensos. Las madres protegen con una rabia despedida a su prole frente a los adultos, que ven en ellos comida fácil. A partir del octavo mes, las crías empiezan a mostrar signos de la furia propia de su raza, pero aún son incapaces de usar garras y colmillos apropiadamente como para defenderse, pero, eso sí, son capaces de acabar con sus demás hermanos... en definitiva, un único error condena a un joven wolfen, que a pesar de todo debe su vida a su progenitora, a quien no obstante no duda en atacar debido a la “rabia” regalada por Yllia. Uno de cada tres cachorros no sobreviven al primer año, así como una de cada cinco lobas. Cuando un joven wolfen alcanza la edad
Para mantener este frágil equilibrio, el líder de cada grupo había de ser el wolfen más fuerte. Este cargo debía defenderse contínuamente en duelos a muerte, ya que si no eres el más fuerte y has atacado al nuevo líder, no mereces vivir. Y como el más fuerte era quien más posibilidades de supervivencia aporta a la manada, sus decisiones no habían de ser discutidas, y su ejemplo había de ser imitado... Tan cruel organización demostró ser efectiva, pero tenía dos efectos secundarios: desterrados y diferencias entre manadas. Crías abandonadas que llegaban a la edad adulta en soledad, miembros del grupo que no se atrevían a retar a sus líderes, pero eran lo suficiente carismáticos como para formar una manada propia, retadores que sobrevivían en los duelos a muerte... todos ellos empezaron a buscar alternativas para ser aceptados dentro de una manada, siendo escasísimos los que lo conseguían, y siempre como miembro de segunda fila; el resto empezaron sufrir los efectos de
El centro de toda “población” wolfen, si es que pueden denominarse así a los centros de reunión de estos seres, es el círculo de piedras. Este lugar se convierte inmediatamente en sagrado para los Wolfen, al ser el lugar de comunión entre ellos y su madre Yllia. Los lugares elegidos para disponer estos círculos de piedras invariablemente son claros luminosos desde los que contemplar a la luna, normalmente cercanos a fuentes de agua donde poder ver reflejado al astro. Cada manada posee un único círculo de piedras, el cual protege con su propia vida, y al que regresa puntualmente; dicho de otra manera, mientras que los clanes bárbaros sessairs son nómadas, normalmente acordes a las migraciones de sus presas de caza, los wolfen son criaturas sedentarias, que rara vez abandonan su territorio, y que casi nunca migran dentro del susodicho, ya que la integridad y protección del círculo de piedras simplemente les obliga a estar cerca...
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la desesperación. Por otra parte, cada manada compartía las opiniones y defectos de su líder, no siendo extraño que surgieran diferencias fundamentales e irreconciliables entre grupos. En una palabra, una sensación desconocida hasta entonces surgió entre algunos lobos: el descontento. Acaeció entonces un hecho fundamental en la historia wolfen. Escasos eran los dioses que permanecían en Aarklash, casi todos ocultos a la vista de los seres inferiores, y entre ellos también había desavenencias. Un conflicto se produjo entre algunos dioses enfrentados a un único contendiente: Vile-Tis. Por supuesto, Vile-Tis fue derrotado, y huyó gravamente herido. En su huida, recaló en el lago de las Lamentaciones, dentro del bosque de los vientos, dominio de la manada de la Luna Aullante. Famosa por su ferocidad, esta manada atacaba frecuentemente los dominios enanos en busca de metales, dejándose llevar por la rabia más allá de lo aceptable... era una manada temida por todos los demás wolfen... El caso es que Vile-Tis, que había armado el estruendo típico de un meteorito en su llegada, fue rodeado, pero no atacado (los meteoritos siempre han provocado temor a los wolfen), y amenazado en nombre de Yllia, protectora ancestral de la raza wolfen... entonces el dios caído rió... ¿protegidos?... Vile-Tis contó a la manada la verdad sobre el nacimiento de su raza: >>>Yllia la luna había tenido hijos antes de ellos, a quienes adoraba.
Wolfen hembra y wolfen macho. Ilustraciones de Paolo Parente, realizadas en el Open de Madrid (9-10 de diciembre de 2006). Gracias a Norman y Jose
Veía en ellos su propia belleza, y sintió deseos de admirarse a sí misma... Una noche, la luna bajó al reino de los mortales para contemplar su reflejo en el agua... pero no era la única que la estaba observando... un lobo se enamoró de ella, pidiéndola ser su compañera. Yllia le rechazó, para su desconsuelo. Un segundo dios le ofreció un trato: si el lobo lo aceptaba, le transformaría en un hombre que habría de cautivar a Yllia... y lo consiguió. Engendró nuevos vástagos fruto de esa unión. No obstante, cuando Yllia observó a su prole, reconoció la verdad de la mentira, maldiciendo a sus nuevos y odiados hijos: no habrían de conocer el amor ni entre los lobos ni entre los hombres...<<< Así pues, el origen de la rabia de los wolfen no era un don, sino un mecanismo para que los hijos de Yllia acabaran despedazando a todo aquel
que se acercara a ellos. No eran los favoritos de la diosa, sino despreciados por ella... respecto a las capacidades innatas de los lobos para controlar la maldición de forma temporal, o bien no fue contemplada por la diosa, o bien era para que tuvieran la ocasión de perpetuarse y así condenarlos eternamente... Los miembros de la manada simplemente no podían dar crédito a sus oídos. No podían creerlo... lo que sucedió a continuación, las pruebas que Vile-Tis les mostró que verificaba su historia, son objeto de controversia, pero lo que sí es cierto es que cuando los emisarios de otras manadas, que habían percibido la caída del meteorito, llegaron, encontraron el círculo sagrado desierto y destruido, y el lago teñido de sangre, junto con unos cuantos cadáveres del antiguo próspero grupo de la Luna Aullante... eran aquellos que
Dos casos de lobos rechazados por sus manadas: el primero ha cometido la imprudencia de usar un arma evolucionada, en decremento de la utilización de sus garras y colmillos. El segundo es un arrepentido, un wolfen que fue derrotado al retar al líder de su manada, pero no falleció en el intento. Para purgar su culpa y poder regresar a su grupo debe realizar acciones de gran valentía; si lo consigue (como es el caso), deberá vivir el resto de su vida ocultando su cara tras una máscara, y teniendo que eliminar todo pelaje de su cuerpo. Fotos extraídas de http://www.rackham-store.com
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La manada de la Luna Aullante.
De todos los lobos, Vile-Tis no podía haber escogido mejor a sus primeros aliados. La historia de la manada de la Luna Aullante empieza en el bosque de Caer Laen. Despreciado por las demás razas, el bosque debe su sobrenombre de “aullante” a los sonidos que provoca el v iento al pasar entre los árboles. En el interior de este lugar, algunos miembros descendientes directos de los primeros lobos nacidos, los Worg (que, normalmente, cuentan con el don de la inmortalidad), encontraron un lugar adecuado para edificar un círculo de piedras. Amenazados constantemente por los Drûnes del cercano bosque de Caer Maed y por los grifos del templo del este, los miembros de la Luna aulante se habían permitido descargar su ferocidad con un grado que las demás manadas consideraban inapropiado, pero, no obstante, respetaban sus tradiciones. Este hecho, unido al símbolo del líder, una magnífica espada, había convencido a los afiliados a la Luna Aullante de que, tal vez, no era tan malo romper con las tradiciones de Yllia, normas que no estaban, y seguir su camino mirando al futuro.
no aceptaron las verdades de Vile-Tis, decidiendo seguir fieles a Yllia...
por aquella revelación que más les afectó:
Vile-Tis había encontrado en sus nuevos seguidores el medio de vengarse de los demás dioses. Y sus nuevos fieles habían encontrado una escapatoria a las restricciones de Yllia: se acabó el pillaje como único medio de obtener materiales, se terminó respetar las tradiciones, jamás se volvería a controlar la rabia... bajo el nombre de Devoradores, un nuevo clan había nacido; eran lobos, sí, pero estos no rechazaban la evolución... recuperarían el dominio perdido en la pasada era... se llamaron a sí mismos los seguidores de La Bestia, y empezaron a conocer a Vile-Tis como “El dios de la carnicería”
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Los dioses no se interesan por el destino de los seres inferiores; en consecuencia, no influyen sobre él, y cada uno es dueño de su propia vida.
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Luz y oscuridad son parte de la misma mentira: sus seguidores son marionetas
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No hay lealtad supervivencia
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Tradición y civilización van en contra de la necesidad de destrucción (esta en concreto es muy seguida por los semielfos)
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...
Vile-Tis siguió buscando adeptos entre las demás manadas, pero no consiguió un efecto similar en ninguna: aquellos que le creían eran pocos. Sin embargo, cuando dirigió sus pasos hacia los lobos que no tenían el respaldo de un grupo, su éxito fue mucho mayor: los abandonados tenían la posibilidad de integrarse. Pero los lobos no fueron los únicos que se acogieron a Vile-Tis: todos aquellos desposeídos, desheredados o despreciados pronto empezaron a ver en él un bálsamo para sus males; a destacar el caso de los semielfos, fruto de la unión entre humanos y elfos, que no tenían cabida en ninguna de estas dos sociedades.
Pronto los devoradores empezaron a atacar indiscriminadamente. Primeramente, para sorpresa de todas las demás razas, comerciaron con goblins y humanos. Tras armarse apropiadamente con nuevas y modernas armas, empezaron a saciar su furia con frecuentes y temibles incursiones, mucho más letales que aquéllas que los wolfen de Yllia seguían realizando... pero las Bestias no habían olvidado a sus antiguos hermanos de fe, a quienes despreciaban, y aniquilaban sin piedad... sólo su menor número impidió el exterminio, pero estaba claro que los seguidores de Yllia necesitaban nuevas armas para defenderse... y en una de las incursiones en busca de más metal recabaron en una población enana: KâIn-Ar, una aldea de las planicies...
La verdad sobre Yllia fue la más grande, pero no la única revelación o enseñanza que hizo Vile-Tis. Aceptando como cierta la primera, los devoradores empezaron a organizarse en manadas, pero no promovidas por la fuerza, sino
ni
honor:
sólo
El ataque de los wolfen pilló por sorpresa a los enanos, que pronto se vieron superados. La batalla parecía
Los lobos creían ser los primeros y predilectos hijos de Yllia. De acuerdo a sus creencias, esta diosa era defensora de la naturaleza, y, tras la creación, admiró a las criaturas que poblaban el mundo. Sin embargo, al cruzar su mirada con una raza en concreto, a la que denominó “artesanos”, intuyó que aquella estaba destinada a destruir todo lo bello que había en el mundo, entre los que s e encontraban seres tan magníficos como los lobos. Decidió entonces dotar de inteligencia y ferocidad a estos últimos para que fueran capaces de defenderse ellos mismos, y de defender la naturaleza, surgiendo así la raza Wolfen. Este don, esta rabia, sólo debía usarse cuando fuera necesaria, estando prohibida su utilizaci ón para fines propios; respecto a la prohibición ir en contra de los tradiciones, era obvio que Yllia temía que los cambios pudieran originar el caos y la destrucción: por eso prohibía la evolución a sus vástagos... ...Desde luego, la perspectiva de Vile-Tis dejaba a Yllia en bastante peor lugar...
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perdida. Uno de los defensores, Van Ahn-Kaer, era un excelente combatiente que estaba destinado a convertirse en el héroe del día. Mientras luchaba con un wolfen, cayó en una sima muy profunda, dándole sus compañeros por muerto. Sin embargo, Van-Ahn-Kaer seguía vivo; había salvado su vida al amortiguar el descenso un túmulo de huesos. Deseoso de volver para ayudar a sus vecinos, emprendió el ascenso, trepando a través de los huesos; y fue ahí donde encontró la espada... cuando volvió a aparecer en la superficie, estuvo pletórico. Acabó con muchos asaltantes, siendo el artífice de la retirada de los lobos... pero cuando sus compañeros acudieron a felicitarles, les atacó... incapaces de reaccionar o de hacerle entrar en razón, cansados, estaban indefensos ante las energías inagotables del ahora asesino... ...una antigua leyenda enana cuenta que tras la rebelión goblin que casi destruye el Aegis una expedición partió hacia el subsuelo para buscar al dios Rata, responsable de la liberación pielverde. Los mejores guerreros fueron escogidos, y aquellos ancestros emprendieron la búsqueda... sin embargo, no sólo no encontraron al dios Rata, sino que hubieron de enfrentarse a una monstruosa hidra-dios. Los enanos emprendieron la fuga, huyendo de aquella monstruosidad... todos, menos uno: Mid-Nor. El valeroso guerrero estuvo luchando contra la hidra horas y horas... existen varias teorías sobre el término de este enfrentamiento: algunos dicen que Mid-Nor acabó con la abominación, pero quedó herido de muerte; otros dicen que fue derrotado, pero antes de fenecer pidió una indulgencia a su verduga... sea como fuere el resultado, Mid-Nor maldijo a sus cobardes compañeros antes de morir, quedando su rabia concentrada en su espada, bañada con la sangre de la hidra... ...y así Van-Ahn-Kaer, poseedor de la espada de Mid-Nor, dio vida a la maldición que tanto tiempo estuvo aletargada en el subsuelo. Cada vez que acuchillaba a uno de sus congéneres, éste también atacaba al resto de defensores, estando todos los habitantes de la aldea muertos o
Managarm la traidora: Algunos seguidores de Vile-Tis lo son no tanto porque crean las revelaciones de la Bestia, sino porque algún hecho fortuito les ha hecho perder la fe en Yllia; tal es el caso de Managarm. Por la sangre de esta loba corría la rabia más fuertemente que por otros miembros de su manada, pero siendo una hembra su fuerza física no era equiparable a los machos. Para compensar esta debilidad, creó una serie de técnicas de combate admirables que la convirtieron en uno de los mejores luchadores de su clan; en concreto, le fueron asignadas las tareas de espionaje. En aquella época, frecuentes incursiones de los alquimistas amenazaban al grupo. En una patrulla de reconocimiento, Managarm descubrió a un miembro de su manada pactando con un alquimista, hecho que la afectó profundamente... ...desconcertada, furiosa por lo que había visto, Managarm era una presa fácil para Vile-Tis, que la ofreció una forma de v ida desde la que dar rienda suelta a sus instintos e, incluso, a su venganza. Managarm abandonó a su manada, siendo perseguida por algunos de los guerreros, a los que derrotó uno a uno. Con el tiempo, Managarm se ha convertido en la fundadora de una peligrosa sociedad de asesinas, l as eclipsantes, devotas de La Bestia, y conocedoras de sus técnicas de combate... por lo menos, de la mayoría...
poseídos en muy poco tiempo. A continuación, una misteriosa voz empezó a incitarles a coger los cadáveres y a dirigirse al subsuelo... allí todos perdieron lo poco que le quedaba de alma. Luego, dirigidos por la voz, empezaron a despedazar los cadáveres y extraer sus órganos internos, que depositaron en el interior de unos extraños receptáculos con forma de juguete. Tras un extra ño ritua l, el espíritu que estaba dominando a los otrora habitantes de Kâ-In-Ar poseyó también a los muñecos canope, que cobraron vida al tiempo que los cadáveres de cuyos cuerpos se habían extraído los órganos volvían a alzarse... este extraño espíritu capaz de controlar simultáneamente varios desdichados se conocería posteriormente como el Déspota.
El Déspota tenía como ambición crear un ejército de marionetas perfectamente coordinado (no en vano era capaz de dominar miles de seres al mismo tiempo), pero sus nuevos siervos eran escasos en número, y sus cuerpos putrefactos muy sensibles a la luz, el sol y el agua... no obstante, tenía una paciencia infinita. Fue lanzando incursiones a la superficie con sus escasos soldados, cuya misión era recolectar nuevos especímenes... tras cada batalla, se habían de “reparar” los miembros deteriorados de los soldados, reemplazando los deteriorados o inútiles por pedazos de las víctimas... a su vez, los órganos internos de las mismas volvían a ser usadas en el extraño ritual para añadir un nuevo guerrero a su horda... poco a poco, la paupérrima fuerza se había convertido en una
auténtica masa de seres de carne putrefacta cosida. Los enanos conocían tanto la leyenda de Mid-Nor como la traición de Van-Ahn-Kaer, y pronto empezaron a ver que los miedos nocturnos de los niños enanos estaban en realidad justificados, ya que tal era el momento elegido por el Déspota para lanzar los ataques (así, por lo menos la luz y el sol no aceleraban la descomposición de los cadáveres). Sin embargo, incapaces de admitir la vergüenza de la huida frente a la hidra primero, y la inconcebible reacción homicida de uno de los suyos después, prefieron no profundizar en la raíz del problema... Así un nuevo clan que raramente debería haber sobrevivido se fortaleció y se consolidó. Los pasadizos
Algunas de las monstruosas c reaciones del déspota que el mundo conocerá en breve... Extraídas de http://www.sden.org
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