BIOPOLÍMEROS Una gran cantidad de los productos de uso cotidiano que utiliza el ser humano, están elaborados principalmente de plásticos, que no son más que polímeros sintéticos. Envase, computadoras, coches, bolígrafos, todos están constituidos por plásticos. El plástico es un material compuesto por uno o varios polímeros, materias que se obtienen a partir de los combustibles fósiles; éstos materiales, tienden a ser muy duraderos pero se demoran eternidades en el proceso de biodegradación cuando han sido enajenados. Hoy en día, existe una progresiva progresiva preocupación acerca del costo de los combustibles fósiles, y su impacto sobre el ambiente mismo, ha originado una revolución en la que se lucha por encontrar alternativas novedosas y que sustituyan a los plásticos petroquímicos, y es aquí donde los biopolímeros y bioplásticos, haces su aparición y adquieren importancia.
¿Qué son los biopolímeros? Biopolímeros son polímeros producidos por organismos vivos.: la celulosa, el almidón y la quitina, las proteínas y péptidos, y el ADN y ARN son ejemplos de biopolímeros, en donde el monómero de unidades, son los azúcares, aminoácidos y nucleótidos, respectivamente. La diferencia principal entre polímero y biopolímero es su estructura. En general, los polímeros (incluidos los biopolímeros) están constituidos por unidades repetitivas que se denominan monómeros. Sin embrago, los biopolímeros tienen, a menudo, una estructura definida; muchas veces, los polímeros espontáneamente, se acomodan en estructuras compactas características que determinan sus funciones biológicas y dependen del grado de complejidad de su agrupamiento primario. La biología estructural es el estudio de las propiedades estructurales de los biopolímeros. A diferencias de los biopolímeros, los polímeros sintéticos, tienen estructuras mucho más simples y aleatorias. Este fenómeno conduce a una distribución de la masa molecular que falta en los biopolímeros. De hecho, ya que su síntesis se controlada por una plantilla de proceso dirigido en la mayoría de los sistemas in vivo todos los biopolímeros de un son iguale, es decir, todos ellos contienen las secuencias similares similar es y el número de monómeros y por lo tanto todos tienen la misma masa. Este fenómeno se llama monodispersidad (I M=1) en contraste con la polidispersidad encontrada en polímeros sintéticos.
Caracterización estructural de biopolímeros Existen técnicas biofísicas para determinan la información secuencial, por ejemplo, la secuencia de una proteinas puede ser determinada por degradación EDMAN, en donde los residuos con nitrógeno terminal, son hidrolizados de la cadena uno por uno e identificados. Las técnicas de espectrometría de masas también pueden ser usadas. La secuencia de los ácidos nucleicos puede ser determinada por la electroforesis de gel y la electroforesis capilarFinalmente, las propiedades mecánicas de éstos suelen medirse mediante pinzas ópticas, microscopia de fuerza atómica. La interferometría de polarización dual se utiliza para medir
PROT
N
OY
Se suele considerar proteína de soya o soja a la proteína de almacenaje contenida en partículas discretas llamadas cuerpos proteicos, que se estiman contienen al menos el 60- 0% del total de proteínas de la soya. Como su nombre indica, este biopolímero se obtiene de la soya natural.
PO
É T RES
Los poliésteres que existen en la naturaleza son conocidos desde 1830, pero el término poliéster generalmente se refiere a los poliésteres sintéticos (plásticos), provenientes de fracciones pesadas del petróleo. De manera natural se obtienen a partir de las reacciones químicas que llevan a cabo ciertos tipos de bacterias.
BIOMOLÉCULAS OLARIZABLES Este tipo de moléculas provienen de recursos naturales renovables y pueden someterse al proceso de polimerización, para ser utilizados en la manufactura de materiales biodegradables, por ejemplo: plásticos.
ÁCIDO LÁCTICO
Esta biomolécula se obtiene de productos naturales tales como: la remolacha, el maíz, y las papas. Se produce por la fermentación de materias primas para el azúcar y mediante la conversión de almidón natural. Es polimerizado para obtener ácido poliláctico, polímero que se utiliza para producir plásticos.
TRIGLICÉRIDOS Forman gran parte del almacenamiento de lípidos en las células de los vegetales. Los aceites vegetales son una fuente posible de triglicéridos, mismos que pueden polimerizarse para producir plásticos, de la misma manera que el ácido láctico.
REFERENCIAS http://biobasics.gc.ca/english/View.asp?x=790 U. S. Congress, Office of Technology Assessment. Biopolymers: Mak ing Mat eri al N ature`s W a y Back ground pa per. OTA-BP-E-102. (Washington, D. C: U. S. Government Printing Office. September 1993)
