Atractiva

Atractiva -Charmed and DangerousJane Ashford

1 Viena, 1814

Sentado ante su escritorio con la espalda rígidamente erguida, el general Matthew Pryor quería dar ejemplo de la postura postura correcta para una entrevista entrevista con un superior superior del cuerpo diplomático diplomático del Imperio Británico, intento absolutamente vano ante su visitante, que estaba arrellanado en el silln de en!rente, en actitud indolente, pierna arriba, y contemplándolo con una mirada velada y molestamente penetrante" #sa postura no se podía cali!icar e$actamente de insolente, pens Pryor, porque el hombre parecía estar atento a sus palabras, pero algo en su actitud indicaba con mucha claridad que no esperaba enterarse de nada importante durante esa conversacin" #l general Pryor apret con !uer%a la mandíbula& desde el momento en que supo que 'avin 'raham sería asignado a la delegacin de su Majestad en el magno congreso de (iena, había previsto di!icultades" 'raham era con!lictivo& tenía !ama de eludir las rdenes que no eran de su gusto& era notorio por involucrarse demasiado con las personas de los países donde estaba asignado, sobre todo con los miembros !emeninos de la poblacin" )emerario, arrogante y, por desgracia, e$celente para descubrir in!ormacin esencial para los intereses de 'ran Breta*a y para consolidar alian%as logradas en mesas de congresos a miles de millas de distancia" )enía que ser bueno, pens el general con acritud, si no no lo tolerarían, y no estaría sentado !rente a +l, con esa deliberada e$presin de paciencia por la demora" -ebe de saber por qu+ le he hecho venir espet" 'raham separ las manos poniendo las palmas hacia arriba, indicando que no tenía idea, y esto irrit a.n más a Pryor& sí que lo sabía, y de sobras" /a !alta de inteligencia nunca había sido problema de 'raham" Sophie 0relov a*adi !uribundo" 1h" Pues sí" #sper alg.n comentario, pero no hubo ninguno" #sa mujer es una espía reconocida continu, con los dientes apretados" Se sabe que trabaj para Boney hasta que lo enviamos a #lba" )ambi+n está conectada con los rusos, a trav+s de su marido, el llamado 2conde3" 4o tiene el más mínimo motivo para rondarla, 'raham" Sin embargo es tan maravillosa musit su visitante" #sos cabellos, esos""" (iena está llena de mujeres bellas& sobre todo ahora, con este congreso en marcha, y la mitad de #uropa aquí" Si no es capa% de re!renar sus""" sus instintos hacia el otro se$o, !ijelos en alg.n objetivo mejor" 4o debe irle detrás a la condesa 0relov" 'raham lo mir a los ojos, y el general Pryor, que había dirigido regimientos en el campo de batalla y visto de cerca la muerte, e$periment un e$tra*o estremecimiento" 51caso lo iba a desa!iar6 57u+ pretendía con esa mirada !ija y penetrante6 #s una orden a*adi, con severidad" 8omprendo" 'raham desvi la mirada y el general e$periment una desconcertante me%cla de !uria y alivio" /as cosas que había oído acerca de 'raham no eran e$ageraciones, pens& todo lo contrario" Sus colegas le habían advertido que en menos de un día sentiría deseos de estrangularlo& dicha sea la verdad, slo había tardado veinte minutos en sentir ese deseo" Sophie recoge una buena cantidad de in!ormacin dijo 'raham" Podría ser muy .til tener una""" eh, una cone$in con ella" #l general solt un bu!ido, muy consciente del tipo de 2cone$in3 que tenía 'raham en mente" #sa mujer es inescrupulosa y nada digna de con!ian%a" 4o quiero tener que preocuparme por el tipo de in!ormacin que le sonsaca a usted" 'raham lo mir con e$presin p+trea" /e aseguro, se*or, que""" Sí, sí, lo he oído todo acerca de sus !amosos 2m+todos3" 8abalgar por la monta*a con bandidos, establecer 2cone$iones3 en los ambientes más bárbaros" 4o quiero nada de eso en mi servicio, 5entiende6 /levaremos a cabo nuestra misin como buenos o!iciales y caballeros

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ingleses" 4os atendremos a las normas que han hecho grande a Inglaterra" 4o andaremos con asuntos a hurtadillas, espiando""" se interrumpi bruscamente al caer en la cuenta de que estaba voci!erando& no permitiría de ninguna manera que ese hombre lo sacara de quicio" 9o estoy al mando de esta seccin de nuestra delegacina*adi en tono un poco más moderado, y ser+ yo quien decida cmo se ha de llevar" Mir nuevamente a los !ríos ojos de 'raham" 5#stá claro6 Sí" Muy bien" 5Me da su palabra entonces de que no asediará a Sophie 0relov6 'raham !runci el ce*o" Bueno, por !in lo tenía cogido, pens Pryor, regocijado" 'avin 'raham tenía !ama de cumplir siempre sus promesas, y por hacer condenadamente pocas tambi+n" Si así lo desea contest 'raham tranquilamente" /o deseo" /a mirada que recibi la ihtimid a.n más, pero no se permit desviar la vista" /e doy mi palabra de que no asediar+ a Sophie 0relov" Pryor e$puls el aire que tenía retenido sin saberlo& había ganado, la batalla al menos, si no la guerra" Porque ciertamente 'raham tendría en mente alg.n ardid que le permitiría hacer e$actamente lo que se le antojara" Siempre lograba escabullirse con algo" Pero esta ve% se había encontrado ante la horma de su %apato, ya que +l tenía planeado algo más que el ataque directo& tenía algo en reserva" )uve noticias de mi esposa esta semana" -entro de unos días llegará de /ondres" 'raham mascull unas palabras de !elicitacin" 9 traerá a /aura -evane con ella a*adi el general, con la esperan%a de que !uera cierto& a su mujer no le había gustado mucho la idea, pero le había prometido venir con la joven" 'avin se limit a mirarlo en silencio" :ecuerda a la se*orita -evane, 5verdad6 dijo !inalmente el general, sinti+ndose como quien tira una bomba y +sta no e$plota" Mmmm" -emonios, hombre, usted la pidi en matrimonio" )iene que recordarla" Pues sí, record 'raham& hacía die% a*os, en otra vida" /aura -evane, la .nica mujer que le había negado algo desde""" bueno, desde que era ni*o y no lograba dominar a sus dos nerviosas hermanas mayores" (olvi a mirar al general" 5 7u+ demonios se propondría6 Pens+ que usted podría servirle de acompa*ante para ense*arle (iena dijo el general" Sin duda su esposa será una compa*ía muchísimo más agradable contest 'avin" Mi esposa estará muy ocupada con""" eh""" sus deberes y obligaciones" 4o tendrá tiempo para salir con la joven" 'avin consigui re!renarse de preguntar para qu+ demonios la hacía venir entonces" 5/a se*orita -evane no se ha casado6 4o repuso el general, dirigi+ndole una mirada que por lo visto pretendía ser signi!icativa" 'avin estuvo a punto de soltar una carcajada" 57uerría darle a entender que /aura -evane había estado suspirando por +l6 ;l no había visto ning.n indicio de eso cuando, por obedecer a su padre, le había propuesto matrimonio todos esos a*os atrás" Proposicin de casarse por su !ortuna, corrigi una vocecilla interior, porque ni a +l ni a su padre le interesaba ninguna otra cosa de ella& y despu+s desapareci esa !ortuna, record, aunque nunca supo cmo" #n ese tiempo +l estaba en la India, en calidad de amargado y renuente diplomático subalterno" 57u+ ha hecho durante todo este tiempo6 pregunt, pensando en vo% alta" 1h, eh""" esto y lo otro contest Pryor haciendo un gesto vago con la mano" (ivir de alg.n pariente, supuso 'avin, desvanecida su curiosidad" Pero eso no tenía ninguna importancia& ciertamente no estaba dispuesto a dedicarse a servir de acompa*ante a una virgen de""" 5cuánto6 5veintinueve a*os6 por el rutilante torbellino social en que se había conv convert ertid ido o el 8ong 8ongres reso o de (ien (iena" a" )enía nía plane planeada adass cosa cosass much mucho o más impor importa tant ntes es y placenteras" /e agradecer+ que me eche una mano continu Pryor"

































8omprendo dijo" = sea, que el general Pryor esperaba distraer su atencin con /aura -evane" Por eso la iba traer a (iena, lo que sin duda le signi!icaba bastantes molestias y gastos" Por su cabe%a pasaron las imágenes de las dos mujeres> Sophie, dorada y pelirroja, una de las mujeres más voluptuosas y sensuales que había conocido en su vida, y /aura -evane, !laca y nerviosa, blanca como la leche" #ra el plan más ridículo imaginable" 1bri la boca para decir eso, pero lo reconsider" Si el general se creía más listo que +l, estupendo, así no se entrometería& y sería bastante sencillo librarse de /aura -evane" Muy bien, se*or dijo" /e ense*ar+ (iena a la se*orita -evane"

4o, rosa claro no dijo /aura, haciendo un gesto a la ayudante de la modista para que se llevara el vestido que le estaba ense*ando" 4o puedo ver los colores pastel" )al ve% un rosa !uerte, o un dorado, o un verde oscuro" 8atherine Pryor, la esposa del general, mir a la joven con disimulado asombro" 57u+ se había hecho de la institutri% apagada, casi invisible, a la que había visitado hacía dos semanas6 Sabía que era la misma mujer, m ujer, y sin embargo desde luego que no se parecía en nada" Marrn ciertamente no dijo /aura, en tono de repugnancia" 8atherine había encontrado ridículo el plan de Matthew, y no había vacilado en decírselo" Pero +l estaba tan obsesionado con desviar a su di!ícil subordinado de una aventura inconveniente que tuvo que aceptar ayudarlo" 8onocí a tu madre hace unos a*os" /aura asinti" 8atherine no vio en ella ning.n indicio de nerviosismo, de agitacin o turbacin, ni el deseo de complacer que había visto en muchas mujeres en la posicin de la joven" 58mo les va a tus padres en la India6 pregunt, sinti+ndose ine$plicablemente violenta" Bastante bien" Mi padre dirige el club de polo de Bombay, de modo que tiene sus caballos" #l tono era sereno, con un u n sutil deje de ironía" 8atherine no sabía qu+ pensar" Siempre le gustaron muchísimo los caballos a*adi la joven" 5Sabe de alg.n puesto para

































?na especie de puesto" /aura esper en silencio" 5:ecuerdas a 'avin 'raham6 le pregunt 8atherine lan%ándose osadamente" (io o crey ver un asomo de reaccin, pero al instante la e$presin de la joven volvi a su hermetismo y se limit a asentir con la cabe%a" 5Sí6 Bueno, lo han asignado a la seccin que dirige mi marido en el 8ongreso de (iena, y ha habido ciertos problemas con una mujer, una espía rusa" #ntonces Matthew pens que t. podrías ir a (iena y desviar la atencin del se*or 'raham de esa mujer, para impedir alg.n tipo de""" incidente" 9a está, pens 8atherine, lo he dicho todo" 9 al decirlo lo oy tan ridículo como había pensado que sonaría" /aura le diría que estaba loca, y ahí acabaría todo" 5Incidente6 pregunt /aura" 4o era esa la respuesta que había esperado" esperado" Por !in logr ver un atisbo atisbo de sus ojos" Seguían Seguían siendo de un verde pasmoso, como de hojas de rosal, pero mucho más recelosos y sabios que los que recordaba" #s un poco complejo respondi" :usia desea quedarse con Polonia dijo /aura, e Inglaterra no quiere dársela" 8atherine la mir boquiabierta" Me imagino que :usia e Inglaterra están intentando poner de su lado a Prusia y 1ustria" /a esposa del general se dio cuenta de que tenía la boca abierta y la cerr" /aura -evane la mir de soslayo" #l conde recibe todos los diarios, sea que la !amilia est+ aquí o en /ondres e$plic" Bueno, claro que los recibiría, pens 8atherine, pero si /aura los leía, pertenecía a una peque*ísima minoría de mujeres que se tomaban la molestia de hacerlo" 4o veo en qu+ podría ayudar yo a*adi /aura" )ampoco lo veía su visitante" #l silencio se prolong" /a esposa del general observ la cara de /aura& era evidente que por su mente iban pasando una procesin de pensamientos, pero ella no tenía idea de hacia dnde conducían" 4o tengo ropa adecuada para ir a (iena dijo /aura por !in, palpándose la batista gris perla de su sencillo vestido" 4uevamente sorprendida, 8atherine repuso> Se te podría proporcionar" "" un guardarropa" #sto produjo el primer asomo de sonrisa en la inslita joven" 'avin 'raham nunca sinti ning.n inter+s por mí, 5sabe6 Slo deseaba mi !ortuna" #so era casi demasiada honrade%, pens 8atherine" 4o sabía qu+ decirle a esa joven" Sin embargo""" /a esposa del general esper" Me gustaría ir a (iena" S.bitamente 8atherine vio todo el asunto bajo una lu% di!erente" #staba claro que esa joven seria, callada callada y apagada apagada no interesaría interesaría jamás a 'avin 'raham& se rumoreaba rumoreaba que +ste había tenido escandalosos romances con una bailarina india, con una dama de la corte del rey de Siam y quien sabe con cuántas otras mujeres seductoras y e$ticas" Pero /aura sí podría atraer la atencin de algunos otros buenos partidos" Por lo que ella había oído, el congreso se estaba convirtiendo en un evento social de los que rara ve% se veían"
































8on mucho gusto te ayudar+ ayudar+ despu+s a encontrar encontrar otro puesto a*adi la esposa del general, general, prometi+ndose para sus adentros que eso no sería necesario" /aura permaneci otro rato en silencio, y de pronto pareci pa reci llegar a una decisin" 1sinti" #spl+ndido" -espu+s de eso 8atherine se apresur a marcharse a hacer todos los preparativos para que /aura no cambiara de opinin" 9 esos preparativos las habían llevado allí, al taller de una de las principales modistas de /ondres para proveer a la joven de todo lo necesario para su nuevo papel" 9 para ahondar a.n más su sorpresa, pens 8atherine, /aura pasaba un ojo crítico por un rollo de tela de un precioso color rojo rosado" 57u+ 57u+ te gustar gustaría ía hacer hacer mientra mientrass espera esperamos mos que hagan hagan los vestido vestidos6 s6 Podría Podríamos mos visita visitar r algunos monumentos y lugares de inter+s, tal ve% ir a ver alguna obra de teatro" Sí Sí con contes test t /aura /aura,, como como quie quien n acaba acaba de desper desperta tarr de un pro!u pro!und ndo o sue* sue*o" o" 4ece 4ecesi sito to acostumbrarme a""" estar en el mundo" #so conmovi a 8atherine" -aba la impresin de que /aura consideraba esta oportunidad su segunda presentacin en sociedad, lo que compensaría la primera abortada" 4o nos invitarán a ning.n baile ni a ese tipo de cosas aquí en /ondres le dijo, sinti+ndose obligada a advertirla" /aura /aura se volvi volvi a mirarl mirarla" a" Su actitu actitud d y !orma !orma de mirar mirar eran eran totalm totalmente ente distintas distintas,, pens pens 8atherine" Miraba a los ojos, de modo que casi intimidaba& a ratos incluso parecía leerle el pensamiento, de la !orma más desconcertante" 4aturalmente que no" Se bajaron delante del peque*o y respetable hotel que 8atherine había escogido, pasaron a trav+s del vestíbulo y subieron a sus habitaciones" Podríamos hacer algunas visitas dijo 8atherine mientras se quitaban las capas" Si quieres ir a""" 4o quiero encontrarme encontrarme con los /eith interrumpi interrumpi /aura" 8laro que no, pens 8atherine, 8atherine, muy impresionada" #so sería singular" /a condesa tenía !ama de ser una mujer caprichosa y temperamental& 57u+ haría si se encontrara con su e$ institutri% en un saln6 4o he querido decir que esperara invitaciones a*adi /aura" Slo""" se qued en silencio un momento" ?na institutri% es poco más que una criada de categoría superior, 5sabe6 #l puesto requiere una enorme cantidad de""" prudencia" 8atherine la mir !ijamente" -escubrí que era mejor pasar inadvertida, que nadie se !ijara en mí, aparte de las ni*as que estaban a mi cargo& y tal ve%, de tanto en tanto, la se*ora de la casa" /a esposa del general !runci el ce*o, con!undida" 58onoce al conde /eith y a su grupo6 8atherine comen% a comprender" /eith era un mujeriego, y nada discreto en sus aventuras" 54o intento"""6 4o me veía contest contest /aura" 4i tampoco sus amigos" 4adie se !ijaba en mí, a no ser que yo quisiera, y yo casi nunca lo deseaba"
































/aura estaba en el gran saln de baile de la casa que la delegacin danesa había alquilado mientras durara el 8ongreso de (iena, con el cora%n desbocado bajo una !achada de serenidad" 1 su alrededor se arremolinaba el rumor de cientos de conversaciones, que casi ahogaban ahogaban los sonidos sonidos de los m.sicos que tocaban en el otro e$tremo" e$tremo" /a enorme sala estaba lujosamente decorada con adornos blancos y dorados& las cortinas de los altos ventanales eran de terciopelo a%ul oscuro" -esde donde se encontraba oía hablar en cinco idiomas" 7u+ suerte que los idiomas hubieran sido una de las pocas cosas que a la condesa le interesaba que aprendieran sus hijas" #nse*arlos le había servido para per!eccionarlos e incluso para aprender más" Sabía conversar bastante bien en !ranc+s, italiano y alemán" Pero no en ruso, pens con pesar, al oír hablar en ese idioma a dos hombres corpulentos detrás de ella" Si hubiera sabido que alg.n día se encontraría allí, habría aprendido ruso" ?na travies traviesa a sonris sonrisa a le ilumin ilumin  la cara& cara& automá automátic ticamen amente te la reprimi reprimi, , y despu+s despu+s movi ligeramente la cabe%a& ya no tenía por qu+ reprimir sus sonrisas" Por un tiempo, durante el breve periodo de ese cambio inimaginable en su vida, durante esa aventura, sería libre" :eapareci la sonrisa haciendo chispear sus ojos verdes" 5)e encuentras bien6 le pregunt 8atherine, que estaba a su lado" la do" /aura asinti" 4o tardarán en llegar" #l destello de los ojos de /aura se aviv" #l general Pryor traería a 'avin 'raham al baile, para asegurarse de su asistencia, se imagin, puesto que el joven no tendría ning.n deseo de hacerlo" Por cent+sima ve% pens en cmo se las arreglaría para reali%ar la tarea que había aceptado" #staba decidida a poner el má$imo empe*o en llevarla a cabo, a cambio de ese escape, aunque !uera breve, de la vida que había llevado hasta ese momento" Pero 5cmo se podía distraer a un ave%ado hombre de mundo de una encantadora espía e$tranjera6 4o tení tenía a la más más remo remota ta idea idea&& esper esperab aba a que se le ocur ocurri rier era a algo algo cuand cuando o se enco encont ntra rara ra nuevamente con +l" Por lo menos ya no era la ni*a ingenua e ignorante de dieciocho a*os, se dijo" )uvo que hacer un es!uer%o para re!renar un ataque de risa" #n los die% a*os pasados había ensanchado enormemente sus hori%ontes leyendo casi todos los libros que componían la bien abastecida biblioteca del conde de /eith" Se había enterado de muchísimas cosas que las jvenes de buena !amilia no debían conocer, cosas que la habían sorprendido, horrori%ado, escandali%ado y, de ve% en cuando, repugnado, y con el paso del tiempo su curiosidad había ido aumentando" Probablemente este periodo sería su .nica oportunidad para descubrir la realidad realidad de algunas algunas de esas palabras palabras leídas" )enía )enía la intencin intencin de sacar el má$imo má$imo provecho provecho de esa e$periencia" #se vestido es de un color verde muy especial dijo una mujer en !ranc+s detrás de ella" Sí contest su acompa*ante en el mismo idioma, oscuro pero muy atractivo" ?n poquitín atrevido, sin pasarse" /as mangas son muy elegantes" /aura mir a 8atherine para ver si había oído ese comentario sobre su vestido, pero no vio en ella la más mínima se*al de haber entendido" 4o es !rancesa coment la segunda observadora, con seguridad" 4o, pero tiene un cierto aire""" 5espa*ol qui%á6 /aura casi oy el encogimiento de hombros que sigui a esa suposicin" -escubri que le complacía e$traordinariamente la di!icultad para clasi!icarla" 1h continu la primera vo% !rancesa" 1llí está ese ingl+s, 'raham" #n ese instante 8atherine hi%o un discreto gesto hacia su marido que se acercaba" 5


































musculosos" 1demás, caminaba con una seguridad y elegancia que hacía die% a*os ni siquiera comen% comen%aba aba a poseer poseer"" 8ada 8ada movimi movimient ento o que hacía hacía parecí parecía a lento lento y delibera deliberado" do" 1traía 1traía la atencin, observ, al ver cmo se volvían a mirarlo las personas a su paso" #n esa ciudad llena de aristcratas europeos hacía pensar si no sería alg.n magnate o incluso un miembro de la reale%a" 1hí está 'avin coment la esposa del general, innecesariamente" 8atherine parecía nerviosa, pens /aura& y tal ve% ella tambi+n lo estuviera un poco" 'avin 'raham no tenía ning.n dominio sobre ella, se dijo& además, nadie esperaba siquiera que ella lograra interesarlo" )res días con los Pryor se lo habían dejado bien claro" 8atherine había logrado calmar un poco la desilusin del general por su supuesto cebo, aunque le qued claro que su llegada había acabado con sus esperan%as" /a e$presin de su cara cuando la conoci declar que el asunto no tenía esperan%as" )al ve% sí, tal ve% no, pens ella" Se enorgullecía de cumplir siempre lo que prometía" Muy simpático dijo una de las !rancesas detrás de ella" @7u+ piernas tieneA Mmm musit su amiga" 59 cmo será lo demás6 1.n resonaban sus risas cuando el general Pryor present a su esposa a 'avin 'raham" 9 a la se*orita -evane ya la conoces, cono ces, claro a*adi" 8laro murmur 'avin" Burln, pens /aura& de modo que había decidido mostrarse burln y desde*oso, y lo hacía muy bien" Sinti una breve rá!aga de desasosiego, pero la domin enseguida" 57u+ le parece (iena, se*orita -evane6 le pregunt +l" Me parece una ciudad agradable" 9 el trabajo que se está reali%ando aquí es muy interesante" 5 !río e indi!erente" Se iba a enterar de lo que +l pensaba de las conspiraciones del general" 4o contest" )rate de seguirme, entonces" /aura se trag una r+plica brusca& le demostraría que era muy capa% de seguirlo" /e llev un rato lograrlo" 1l principio +l casi tenía que empujarla en la direccin correcta y levantarla en las vueltas" Pero pronto cogi el ritmo y empe% a bailar de verdad" 4uevamente las piernas de ambos se movieron al mismo ritmo como si estuvieran !lotando" #lla parecía saber instintivamente cmo se movería el cuerpo de +l, que direccin elegiría" #ra algo muy e$tra*o" 1prende rápido coment +l, no en tono complacido" #lla levant la cabe%a y lo mir a los ojos por primera ve%, sosteniendo su !ría mirada" #n realidad, hace die% a*os no había sabido nada de +l" 5#staría allí esa inteligencia entonces6 5#sa recelosa mirada escrutadora6 Muy rápido contest" 59 qu+ espera aprender en (iena6 pregunt +l en tono duro" 51parte del vals6 1lgo acerca del mundo" /a sorprendi su sinceridad" 4i siquiera a 8atherine le había dicho eso"
































;l la mir como si no estuviera acostumbrado a esas distracciones en sus parejas de baile" Baila usted muy bien dijo ella, deseando salvar la conversacin" ;l continu mirándola" )engo entendido que ha viajado muchísimo a*adi, recordando la admonicin de su madre sobre que a la mayoría de los hombres les gusta hablar de sí mismos" /os m.sicos estaban tocando los .ltimos acordes" #l baile estaba a punto de terminar" -e pronto +l aument la presin del bra%o con que rodeaba su cintura& al hacer un giro la atrajo más hacia sí, apretando su cuerpo contra el de ella& sinti los pechos pegados a su pecho" /e hormigue la piel de la sien cuando +l se la ro% con la mandíbula" Sinti v+rtigo& estaba desequi desequilib librad rada, a, demasi demasiado ado sobres sobresalta altada da para para reacci reacciona onar" r" #ra como como ser repenti repentiname namente nte arrebatada por un temporal de viento" Sinti los bra%os de +l ajustados a sus contornos, e$igiendo rendicin" 1cab la m.sica" ;l la solt y se apart haciendo una peque*a inclinacin burlona, mirándola con !ría diversin" /as demás parejas se separaron y se alejaron" /aura se sentía como si la hubieran sumergido en !uego" )enía la cara encendida, como todo el resto de su cuerpo" #staba sin aliento, estremecida y se sentía pro!undamente humillada" 58uántas personas los habían visto6 58mo se atrevía +l a tratarla de ese modo6 ?n caballero no pondría jamás en ridículo así a ninguna mujer" 'avin 'raham le o!reci el bra%o" #lla dese darle la espalda y alejarse bruscamente de +l, pero eso slo atraería más atencin" 9a se sentía como si cientos de ojos la estuvieran per!orando"
'avi 'avin n tir tir la .lti .ltima ma de las las tarj tarjeta etass sobr sobre e la band bandej eja a en que que su cria criado do acos acostu tumbr mbrab aba a a presentarle la correspondencia" #ra ridículo& seis invitaciones slo para la pr$ima semana" #l congreso se estaba convirtiendo en una gigantesca !iesta" /as potencias estaban reunidas allí para organi%ar el destino de #uropa despu+s de la derrota de 4apolen, y en lugar de hacer eso eso se pasa pasaban ban el tiem tiempo po bail bailan ando, do, cenan cenando do y estru estrujá jánd ndose ose los los seso sesoss para para enta entabl blar ar conversaciones ingeniosas, de lo cual muy pocos eran los capaces" Se oy un discreto golpe en la puerta" 1delante" #ntr su criado, un hombre bajo y delgado pero !uerte, oriundo de un país del otro lado del mundo" )raía otro sobre, con una apariencia que lo alert" 51lgo interesante6 pregunt" #l hombre hi%o un gesto, medio de encogimiento de hombros, medio de recha%o" #ra un e$perto en comunicarse con silencio" 'avin cogi el sobre" Si
































pudiera de las ruinas de los sue*os imperiales de 4apolen6 #l marido de Sophie, el deplorable conde, era ruso" 9 el %ar andaba rugiendo por (iena como un oso herido, e$igiendo la posesin de Polonia cuando casi nadie quería entregársela" 5 5qu+ estaba haciendo allí +l6 #l congreso no era su tipo de trabajo& ya todo el personal del servicio diplomático británico tendría muy claro que +l no estaba hecho para esas grandes reuniones, con sus interminable interminabless tomas de posicin posicin y cháchara cháchara hueca" -urante -urante los .ltimos a*os no le habían encomendado ning.n tipo de misin semejante" /o habían enviado a lugares e$plosivos, a peque*as reuniones secretas reali%adas para !avorecer alguna conspiracin o evitar alguna e$plosin" Para eso es para lo que sería +l" 1pret las mandíbulas" 4o era un diplomático de saln" ;l trabajaba solo& con!ía tus planes a alg.n colega y seguro que te los estropea" 8on!iar era siempre un error" #l llevaba los asuntos solo, y presentaba los resultados al gobierno de su Majestad cuando los tenía" 1sí pues, 5por qu+ demonios lo habían destinado a ese puesto al mando de Matthew Pryor6 runci el ce*o" /os hombres como el general Pryor eran institucionalmente incapaces de comprender la intriga& se pasaban el tiempo moviendo !ichas sobre un mapa o redactando memorándums" 1lgunos malditos burcratas de /ondres los habían puesto juntos& era una receta para el desastre" Pensar en Pryor le trajo a la mente ese plan idiota suyo, y su prete$to> /aura -evane" )enía que reconocer que se había mostrado un poco arrogante con ella, y record record la indignacin indignacin de su cara despu+s del baile" /a joven no estaba acostumbrada a ese tipo de juego& en todo caso había sido bastante divertido" Sonri" /aura se había recuperado admirablemente" ;l se había preparado para aguantar sus gritos y acusaciones, pero ella los había desa!iado a todos y vuelto a sus an!itriones caminando erguida como una reina" #ra casi una pena que tuviera que librarse de ella& pero no tenía tiempo tiempo para acompa* acompa*ar ar a una virgen virgen enveje envejecid cida a por toda (iena (iena,, por muy animos animosa a que resultara" -ebía obligarla a recha%arlo& entonces Pryor se vería obligado a ceder y a enviarla de vuelta a Inglaterra" /a verdad es que era una pena, pens nuevamente" /aura se había desarrollado bastante bien" /a !lacura de juventud se había trans!ormado en una grácil !le$ibilidad que durante el vals result muy placentera a sus manos" Se había convertido en una de esas mujeres cuyas curvas slo las detecta el amante, atractivo contraste con esas cuyos atributos son visibles a todos" 9 cuando se sonrojaba sonrojaba su piel blanca adquiría adquiría un tono rosa antiguo, pens& pens& y con esos cabellos negros y esos ojos""" Se encogi de hombros& era imponente, pero +l tenía cosas más importantes en qu+ pensar"

/aura estaba pensando mientras tamborileaba sobre el escritorio de su habitacin en la casa alquilada del general& dentro de unos minutos saldrían a dar un paseo y e$istía la posibilidad de

































hacía hacía una promesa promesa,, la cumplí cumplía& a& no abandon abandonaba aba una obliga obligaci cin n simple simplement mente e porque porque era pesada" -ie% a*os de trabajar como institutri% habían sido un riguroso entrenamiento" 9 en esos momentos +l hacía de esa tarea algo más que una obligacin" 1hora era algo personal, una competicin entre ellos que no tenía la menor intencin de perder" #ntrecerr los ojos" /os Pryor no habían visto lo que le hi%o 'avin durante el baile& había demasiadas personas entre ellos y las parejas que estaban bailando" #l general se había mostrado bastante complacido, creyendo que su plan estaba dando resultado despu+s de todo" Si supieran, lo abandonarían totalmente, y con eso contaba justamente 'avin 'raham" 1sí pues, ella se ocuparía de que no lo supieran" #lla haría sus propios planes& +l no jugaba limpio, de modo que tampoco lo haría ella" /a doncella llam a la puerta para decirle decirle que los Pryor estaban listos para salir" Se levant y cogi sus guantes" )enía las ideas claras& durante a*os había superado las circunstancias di!íciles representando un papel" Podría volver a hacerlo& las actuales circunstancias eran muy di!erentes, di!erentes, claro, y no las comprendía del todo" 4ecesitaba 4ecesitaba in!ormacin, in!ormacin, datos, antecedentes" antecedentes" )endría que hacer algunas preguntas muy bien !ormuladas, discretamente" Por !ortuna, era una e$perta en eso" 'avin 'raham no se podía imaginar lo e$perta que era"

ueron caminando hacia el centro de la ciudad y hacia la pla%a donde se elevaba la antigua catedral de San #steban" #l aire de noviembre era !río y los obligaba a moverse& pero había muchos otros que tambi+n hacían !rente al !río para ver y ser vistos" /aura nunca había viajado, a no ser a trav+s de las páginas de un libro, de modo que le resultaba emocionante estar en una ciudad e$tranjera rodeada por sus habitantes" )ambi+n se toparon con muchos asistentes al congreso que habían salido a dar un paseo" 8uando el general se*al al príncipe 0lemens de Metternich, acerca de quien había leído incontables veces en los peridicos, su satis!accin !ue completa" #l arquitecto del equilibrio de poder en #uropa murmur, atray+ndose una sorprendida mirada de su an!itrin" 8uando divis a 'avin 'raham, que venía en direccin hacia ellos por la avenida, estaba absolutamente embelesada" (estía un abrigo con esclavina y un sombrero de piel de castor de copa alta, y en la mano llevaba un curioso bastn lacado en negro y rojo" -aba la impresin de andar con paso lánguido, pero adelantaba a caminantes que parecían moverse con más rapide%" -e tanto en tanto saludaba a alg.n conocido con una inclinacin de cabe%a" 1ctuaba como si !uera el propietario de la ciudad, y miraba a las personas con quienes se encontraba con una absoluta !alta de sentimiento, como si !ueran curiosidades que tal ve% podrían tener alguna utilidad" 'raham dijo el general cuando estuvieron cerca, acompá*enos en el paseo" 'avin obedeci la orden, impasible" #ra agradable, pens /aura, verlo obligado a hacer algo que ciertamente no deseaba hacer" 7u+ bastn más curioso coment la esposa del general" 57u+ hay pintado en +l6 ?n dragn" 'avin levant el bastn para que vieran al animal escarlata enrollado alrededor, a todo lo largo"

































#l hombre se les acerc y los salud con una inclinacin !ormal" )enía el porte erguido de un soldado, soldado, aunque no vestía uni!orme" Sus cabellos cabellos claros hacían juego con un peque*o bigote recortado& sus ojos eran de un a%ul celeste y en la mejilla i%quierda se veía la línea clara de una cicatri% de duelo" /aura, te presento al barn von Sternhagen dijo la esposa del general" Barn, una amiga nuestra de Inglaterra, la se*orita /aura -evane" raulein salud el barn con otra inclinacin y haciendo sonar los talones" /aura vio un destello de burlona diversin en los ojos de 'avin" #s un placer conocerle dijo ella en alemán" 5 Me encargar+ de que les llegue la invitacin" -ebe reservarme un baile" 8on otra inclinacin y una larga mirada a /aura, continu su camino" Muy correctos los prusianos coment 'avin" /aura lo mir" 7u+ interesante, pens& +l y el barn eran rubios y sin embargo muy di!erentes" #l barn se veía brillante brillante como una moneda de oro reci+n acu*ada& acu*ada& en cambio cambio 'avin se veía bru*ido como oro viejo, rico en e$periencia y elegancia" Sus ojos se encontraron con los de +l" #lla se sonroj ligeramente y desvi la mirada" 4o debía mostrarle amistad& le había dejado bien claro que se aprovecharía cruelmente de ella" 54o le parece6 le pregunt 'avin" 57u+6 7ue los prusianos son opresivamente correctos" #l barn es el .nico prusiano al que he conocido en mi vida" 9 lo he encontrado muy agradable" 5-e veras6 dijo +l en un tono que insinuaba que era una tonta" /aura estaba a punto de replicar cuando el general dijo>



































/o siento" )endrá que hablar más lento dijo ella" 4o he tenido muchas oportunidades de hablar italiano con alguien que lo habla de verdad" 4o, no& usted lo habla como un ángel contest +l" Su vo% es m.sica" -espu+s de los gru*idos y toses que pasan por idioma aquí" #lev las manos al cielo" @-an+sA 7ue nos protejan todos los santos" #s como si se pusieran a hablar animales de granja" /aura no tuvo más remedio que reírse" 9 siempre pienso que los rusos se están aclarando la garganta continu +l, alentado" Slo !alta que escupan" Signor lo reprendi ella con otra risa" )enemos que continuar nuestro camino dijo el general Pryor en un tono que no admitía r+plica, y mirando a su mujer ce*udo, como insinuando que tendría unas palabras con ella despu+s" 1l volverse a mirar a 8atherine, /aura capt capt  la e$presin de d e 'avin" 5#ra risa lo que había en sus ojos6 #ntonces, apostaría a que +l sabía italiano" Sí, debemos irnos dijo la esposa del general" =liveri retrocedi unos pasos y e$tendi los bra%os" #stoy encantado de haberla conocido, signorina" )al ve% podría venir a ver mi obra alg.n día" 8atherine cogi a /aura del bra%o y la inst a avan%ar" /aura comprendi que lamentaba haberle presentado al signor =liveri" 7ui%á no estuviera muy aceptado socialmente" Sin duda encontraría una inmensa cantidad de placer en su 2obra3 le susurr 'avin al oído, en italiano" 5/e parece6 Sin duda dijo +l burln" 54o es aceptado6 pregunt ella" 7u+ interesante" #l .ltimo caballero con quien habl+ al que no consideraban aceptable !ue""" usted" ;l pareci claramente sorprendido" Mis padres lo consideraban consideraban absolutamente absolutamente inconveniente inconveniente e$plic e$plic ella" Slo permitieron permitieron que me propusiera matrimonio debido a la in!luencia de su padre" 5Sí6 7u+ coincidencia" /a in!luencia de mi padre !ue el .nico motivo de que yo hiciera la proposicin" Se miraron a los ojos y ella no desvi la vista" Su manera de mirarla era muy di!erente, con la misma !rialdad, pero no con la misma arrogancia" /e había dado algo en qu+ pensar, concluy,

































#sa era la parte di!ícil, pens /aura, sintiendo un peque*o estremecimiento de emocin" #staba con un pie !uera del cauteloso mundo de normas y convenciones que habían regido su vida hasta ese momento" Se estaba soltando de la seguridad que le habían dado esas cosas, además del aburrimiento, !rustracin y límites" #ligi cuidadosamente las palabras> 
































5#n 5#n qu+ casa casa !uiste !uiste instit institutri utri%6 %6 pregun pregunt t Sophie Sophie,, sorpre sorprendi ndiendo endo a /aura /aura con su buena buena memoria" #n la del conde de /eith" 4unca he oído hablar de +l respondi ce*uda" 5#stá aquí6 4o" 4o tiene nada que ver con la política" Slo con el juego, pens /aura, y con la bebida y otros vicios tradicionales" 5)ienes alguna in!ormacin para vender6 4o" /aura guard silencio un momento, tratando de organi%ar lo que deseaba decirle a esa mujer" #se color te sienta muy bien coment Sophie, observando cada detalle de su vestido rosa" 'racias" Sigo sin entender qu+ deseas" 4o era e$tra*o, pens /aura, ni ella misma lo entendía muy bien"
































Sophie se ech a reír" =tros podrán decir lo que quieran, pero yo soy discreta" 4o hablo de los peque*os""" servicios que pueda hacer por mis amigos" Se miraron a los ojos en el silencio que sigui" #l sol de invierno se estaba poniendo" )endría que marcharse pronto, pens /aura, antes de que la echaran en !alta" #ntonces dijo la condesa" 58mo se !ascina a un hombre6 pregunt /aura" 1h, conque llegamos a eso" ?n hombre" ?n hombre odioso" 1h dijo la condesa en otro tono" 57ui+n6 Seguro que lo cono%co" /aura desvi la mirada" 'avin 'raham estaba cautivado por Sophie" -e pronto pens que no había tenido en cuenta la parte que tenía Sophie en todo eso" 5#stá""" está enamorada de alguien6 5#namorada6 Sophie sorbi por la nari% y movi la cabe%a" Miro a los hombres como un águila mira a un ratn" #n broma movi los dedos como las garras de un águila" 4o pierdo el tiempo en estupideces como el amor" /aura se ech hacia atrás en el silln" 4o quieres decirme qui+n es concluy Sophie" 4o, ya veo que no quieres" /a mir engatusadora" Sería mucho más divertido si lo supiera" #h""" comen% /aura tratando de inventar algo" 1h, muy bien" Pero podría darte mejores consejos si me lo dijeras" #sper un momento por si eso la persuadía de decírselo, y despu+s se encogi de hombros" 58mo se !ascina a un hombre6 dijo pensativa" 8ogi un peine del tocador y lo hi%o girar en sus manos" #n primer lugar has de cuidar de tener tu mejor apariencia, en tu estilo" /a mir escrutadora, asintiendo, como si aprobara su apariencia" apariencia" /uego a*adi> 4o es necesario necesario ser hermosa"
































#l conde tiene gustos""" sucios, así que no tiene por qu+ temer hablar !rancamente" Se sent más derecha, tratando de parecer mundana y conocedora" Sophie se ri encantada" -e verdad eres una persona inslita" Me caes bien" 9 a ella le caía bastante bien la condesa, pens /aura" #$plíqueme la inst, eso del atractivo" Sophie la mir con una semisonrisa indulgente> 1tractivo repiti" Para eso tienes que descubrir tus propios deseos& cuando los tienes en los ojos ning.n hombre es capa% de resistirse" 4o era eso lo que había esperado oír" 5Mis propios"""6 Si tienes encendidas las pasiones, ellas te iluminan, te a*aden ese elemento decisivo, eso que los !ranceses llaman je ne sais quoi. 
'avin cambi de posicin en su silla, poniendo una pierna sobre otra y reclinándose en el respaldo, intentando aliviar el aburrimiento y la !rustracin antes de que estallaran en alg.n comportamiento totalmente inaceptable" Mir a los quince hombres sentados alrededor de la mesa& ninguno se veía tan impaciente como +l" #n realidad, un buen n.mero de ellos parecían



































para lograr que las mujeres hicieran hicieran lo que +l quería" 8laro que normalmente normalmente sus deseos iban en otra direccin, pero no siempre& eran muchas las mujeres a las que había desalentado en sus viajes, aunque sí, tenía que admitir que +stas lo !astidiaban con sus atenciones" /aura, en cambio, no hacía nada de eso" #ra el general Pryor el que vivía importunándolo para que los acompa*ara en alguna !iesta o salida" #lla no mani!estaba prácticamente ning.n inter+s" Sí, la situacin era muy morti!icadora& y la joven un estorbo a su libertad que le alteraba los planes" 1un así, no parecía particularmente a!ectada por sus encuentros"
#stá muy bella esta noche le dijo 'avin a /aura mientras la conducía a la pista de baile del saln de la embajada austríaca" Sorprendida, /aura al% la vista hacia +l" #se era el primer cumplido que le hacía, y no se !iaba de +l ni por un instante" #se vestido es especial" Pero claro, todos sus vestidos son muy elegantes" #lla se mir los pliegues del vestido de baile, hecho de una seda que, seg.n la lu%, daba resplandecientes visos dorados y verde oscuro" -esde el momento en que vio la tela y el modelo, le gustaron muchísimo" 1l mirarse el vestido en ese momento, sinti una inmensa descon!ian%a" 'avin le rode la cintura, comen%aron a bailar y, de nuevo, se estableci entre ellos esa

































5)al 5)al ve% no slo diarios ingleses6 1l parecer tiene un don especial para los idiomas" 
































Su risa burlona la sigui mientras subía las gradas hasta la terra%a" Se volvi a mirarlo !uriosa, y +l levant un dedo, en pere%oso saludo" #lla apret los pu*os, con la sangre palpitándoles en las sienes& si en ese momento hubiera tenido una pistola no habría vacilado en matarlo" 8uando se volvi para entrar en el saln, lo oy decir> 57ui+n anda ahí6 Mir hacia atrás" 5#se sería otro de sus perversos trucos6 Pero no la seguía& iba caminando muy decidido hacia la parte de atrás del jardín" 57ui+n eres6 pregunt +l" /aura vio una sombra grande que se apartaba de la pared del jardín y se alejaba rápidamente" @-etenteA grit 'avin y ech a correr detrás de la sombra" Pero la sombra tambi+n se puso a correr" 'avin estaba a punto de darle alcance, cuando la !igura se detuvo e hi%o un rápido movimiento" Soltando una !uerte e$clamacin, 'avin se cogi el hombro y cay al suelo" /a sombra retrocedi" Se oyeron ruidos como de rascar la pared, y luego un !uerte golpe al otro lado" /aura retrocedi hasta la puerta acristalada, que estaba cerrada para no dejar entrar el !río de la noche" #scudri* la oscuridad, pero no vio nada" 8omen% a abrirla para ir en busca de ayuda" #ntonces oy un gemido ronco procedente de la parte de atrás del jardín" Se volvi a mirar y vio a 'avin tratando de ponerse de pie" 4o llame a nadie le dijo +l en vo% más alta" Indecisa, /aura volvi a bajar al jardín" 5Por qu+ no6 5Se encuentra bien6 Per!ectamente"

































51h no6 5 /o han atacado atacado con tanta !recuencia !recuencia que puede decir eso sin e$aminar la herida6 pregunt, sarcástica" Sí" ;l le volvi la espalda espalda y avan% avan% lentamente hacia la elevada pared de ladrillos que rodeaba el jardín, y comen% a caminar junto a ella, buscando alguna puerta oculta por la oscuridad" /aura /aura lo contem contempl pl sorpren sorprendid dida, a, tratand tratando o de entend entender er ese compor comportami tamiento ento"" Parecí Parecía a otro otro hombre& había desaparecido la e$presin burlona" 8omprendi que su pere%osa indi!erencia era una pose" #n todo caso, seguía pensando pensando que sería insensato insensato no hacer caso de la ayuda que estaba a tan poca distancia, en el saln" Pero estaba claro que +l no tenía la menor intencin de comunicarselo a nadie" 4o pudo resistir la tentacin de adentrarse en el oscuro jardín y seguirlo a lo largo de la pared" 58ree que ha podido ser un ladrn6 le pregunt pasado un rato" @(áyaseA 4o" 'avin se detuvo y la mir" Su cara se veía muy blanca a la lu% de las ventanas" /a se*ora Pryor debe de andarla buscando" Sí, y es posible que salga aquí" #l" general tambi+n" 1rmarán un gran alboroto" 5#so es lo que quiere6 ladr +l" 7uiero saber qu+ ocurri" 1lguien me arroj un pu*al y luego escap saltando la pared, y si tengo alguna esperan%a de descubrir""" Pero 5por qu+ no llama a las autoridades6 Si era un ladrn"""

































de !ascinacin y entusiasmo" #so era mucho más de lo que se había imaginado cuando acept la oportunidad de venir a (iena" 5Podría traerme una capa6 pregunt 'avin" 5Su 5Su capa capa6 6 1l 1l inst instan ante te compr compren endi di  que que ese ese era un medi medio o para para esca escapar par" " 58m 58mo o la reconocer+6 #s negra contest +l, sardnico" Pero hay cientos de""" 4o me importa de qui+n sea, mientras me la traiga de inmediato" 57uiere que robe una capa6 ;l se limit a mirarla" #lla vio que la sangre de la camisa se estaba secando" ;l estaba ligeramente ojeroso, y más que ligeramente molesto" 4o tenía ninguna obligacin de ayudarlo" 9 sin embargo, la situacin le hablaba a sus instintos" #spere aquí dijo, y entr en el saln" Se qued un momento escondida detrás de las cortinas, en el entrante de la puerta" 4o vio a nadie que la estuviera mirando" #ndere% los hombros, puso una e$presin despreocupada en su cara y avan% a lo largo de la pared, en direccin al vestíbulo y a la salita contigua donde se dejaban los abrigos y capas de los invitados" 8asi había llegado al vestíbulo cuando se encontr con 8atherine Pryor" @/auraA 5-nde has estado6 /aura se oblig a hacer una tranquila sonrisa"



































4o importa" )endrá )endrá que servir" 5Sí6 dijo ella, dolida por su !alta de gratitud" 54o quiere que vuelva a buscar otra mejor6 -udo que sea capa% de hacerlo" #s usted un""" (uelva al saln" #sperar+ unos minutos para que nadie pueda relacionarnos" 5#so es todo6 57u+ más podría haber6 Me a costado un poco obtener esa capa hi%o notar ella" 8atherine me ha preguntado dnde había estado y""" y""" #ntonces lo mejor será que vuelva con ella de inmediato interrumpi +l" 9 he tenido que escabullirme por entre varios lacayos" 4o ha sido precisamente agradable"



































que sus deseos eran tan !uertes como los de +l" Sería más que un placer ense*arle sus conocimientos, llevarla en un viaje lento y e$quisito, caricia a caricia, hasta el e$tremo ardiente del deseo" 'avin se dio cuenta de que estaba apretando con tanta !uer%a el cuello de la botella que estaba a punto de quebrarlo" 57u+ demonios le estaba pasando6 5#s que el pu*al le había debilitado el cerebro6 Slo importaba una cosa en ese momento, descubrir por qu+ era el blanco de esa desmesurada atencin allí en (iena, y poner !in a cualquier conspiracin que se estuviera tramando" ...

#sto se está poniendo peor que una temporada en /ondres gru* el general Pryor, en medio



































'avin está metido en alguna intriga, pens /aura, mientras circulaban por los salones& todo estaba relacionado de alg.n modo> Sophie, el ataque, su presencia en (iena" )odo !ormaba parte de alguna misteriosa transaccin, del mundo oculto que estaba debajo del brillante barni% de los discursos y la diplomacia" /a idea le produjo una emocin y una curiosidad más intensas que las que había sentido en toda su vida" #so distaba muchísimo del tipo de vida que había llev llevado ado,, y era era just justam amen ente te lo que habí había a esta estado do dese desean ando do cuan cuando do acept acept  el ries riesgo go de abandonarla" @1y -iosA susurr 8atherine" /aura sigui la mirada de la esposa del general hacia un so!á adosado en la pared de en!rente" Matthew se va a en!urecer a*adi 8atherine" /aura guard silencio" Su atencin estaba !ija en la pareja que estaba sentada en el so!á, al parecer ajenos a todo lo que los rodeaba"



































9 ciertamente Prusia hará notar lo mucho mejor que podrían haber organi%ado las cosas a*adi 'avin muy tranquilo" Igual que organi%arían Sajonia si se la entregaran a ellos" Sin duda respondi el general soltando una risita que más pareci un bu!ido" /aura observ a la gente con otros ojos" )odo lo que ocurría en (iena tenía varios niveles de interpretacin, comprendi" 8ada actuacin, cada jugada podía interpretarse, por quienes lo sabían, como parte de una competicin de voluntades, un equilibrio de poderes, una educada lucha que determinaría el !uturo de #uropa" Mir a 'avin" -aba la impresin de conocer al dedillo toda esa complejidad, y de ser capa% de navegar por ella sin es!uer%o" = tal ve% no tan sin es!uer%o, pens, al recordar el ataque" Pero ciertamente estaba en el medio de la trama de alguna intriga importantísima" 8atherine Pryor, que se volvi para decirles que por !in la cantante estaba ocupando su puesto,



































8atherine se limit a asentir" #n el vestíbulo se pusieron las capas y salieron al aire !río para subir al coche" 5Sabe algo más sobre la historia de 'avin 'raham6 pregunt /aura" 5Por qu+6 #s interesante" 9 he pensado que podría ser .til tener algo de qu+ hablar con +l" ;l 9 yo no hemos""" Pens en cmo la había tratado, en el beso en el jardín, y se sonroj" 4o he tenido mucho +$ito en distraerlo" S+ que el general""" #se !ue un plan ridículo interrumpi 8atherine" Se lo dije a Matthew desde el comien%o" /aura se ech hacia atrás en el asiento ante la vehemencia que detect en la vo% de 8atherine" )enemos )enemos que olvidar todo eso a*adi +sta con energía" 4unca pens+ que daría resultado" /igeramente herida por ese juicio sobre sus dotes, /aura le pregunt>





































8atherine la mir interrogante"





































#so #so no la amil amilan an" " #stab #staba a comen comen%a %and ndo o a compr compren ender der que ella ella tambi tambi+n +n era era bast bastan ante te





































/aura comprendi que no sería capa% de enga*arlo" )uvo la repentina revelacin de que nadie





































4o convenía hacer preguntas, pens /aura" -ebía dejar que +l contara su historia a su manera"





































4o tengo tengo datos datos su!ici su!icient entes es para para !ormar !ormar una teoría teoría repus repuso o +l )endr+ ndr+ que reunir reunir más



















































































































































































































































































































































































































































































































































































































































































































































































































































57u+6 )onterías" )onterías" 4o, eso era cierto, pens /aura" -eberías haber sabido que la iba a tirar contin.o el se*or Merrit" 5Por qu+ nunca aprendes a seguirle la pista a las cartas y a adelantarte6 58mo va a saber qu+ cartas tengo en mi mano6 pregunt /aura sin poder resistirse" #s un proceso de eliminacin contest +l pomposamente" Pero la sota podría haberla tenido usted, o el se*or 'raham insisti ella" /a boca del se*or Merrit se curv en un rictus de molestia" 5Podemos continuar el juego6 1borre%co hablar durante una partida" /aura lo mir !ijamente, preguntándose cmo llamaría +l a las críticas que hacía a su esposa" Muy divertido dijo 'avin" /aura volvi a encontrarse con su mirada, y vio en sus ojos un destello de ironía, y una increíble increíble comprensin" comprensin" (io tambi+n una e$presin e$presin de simpatía simpatía muy perturbadora" perturbadora" )otalment )otalmente e distraída, hi%o una jugada tonta" #l se*or Merrit no pudo contener su alegría& prácticamente salt en la silla" 'avin lo mir de soslayo, curvando una comisura de los labios, y despu+s le sonri a ella" 7u+ hermoso era, pens /aura" Sus rasgos, su coloracin y su porte, todo conspiraba para atraer la mirada" Pero hasta ese momento no se había dado cuenta de lo mucho que real%aban esas cualidades su inteligencia, su ingenio y una curiosa compasin que no había percibido antes" #sa combinacin le aceler el pulso y le provoc di!icultades para respirar" 8reo que hemos ganado la partida dijo el se*or Merrit poniendo en la mesa sus dos .ltimas cartas para demostrarlo" elicitaciones le dijo 'avin" /aura observ que se le !ormaban arruguitas en las comisuras de los ojos cuando se divertía pero sin sonreír" /e mir las !uertes manos mientras +l barajaba las cartas para repartirlas" 5-e verdad no le importaría ganar6 Pero en el mismo instante de hacerse la pregunta, supo la respuesta" Sí que le importaba, y mucho" Sencillamente tenía el discernimiento para elegir sus jugadas de modo que ganar realmente signi!icara algo" 'avin levant la vista y ella se sonroj" /a invadi una sensacin de peligro que no tenía nada que ver con el juego, y ni siquiera con los acontecimientos más importantes de su vida ajenos a este" )uvo la impresin de que estaba en el borde de un abismo, y que si caía en +l, jamás volvería a encontrar el modo de salir"

#sa noche, mientras volvía a su apartamento, 'avin pens en lo e$tra*o que le resultaba haber dis!rutado dis!rutado de la velada" velada" 4o era a!icionado a!icionado a las cartas, ni a ninguno de los juegos con que las personas personas reempla%aban el verdadero verdadero riesgo en sus vidas" 9a tenía su!icientes su!icientes peligros peligros reales de que ocuparse" Pero esa noche había algo di!erente" /a partida había tenido un encanto que no había e$perimentado nunca, y lo lament sinceramente cuando el empeoramiento de la en!ermedad del general Pryor hi%o que la velada concluyera demasiado pronto" Pese al deplorable Merrit y a su asustadi%a esposa, se lo había pasado muy bien" 8iertamente slo había una e$plicacin> /aura" ?na rá!aga de viento le a%ot la capa y estuvo a punto de arrancarIe el sombrero" Se los a!irm más y apresur el paso" 4o entendía la comunicacin sin palabras que se producía entre ellos a veces" -e alguna !orma, entraban en el mismo ritmo, levantaban la vista al mismo tiempo, con e$presiones o gestos similares, al unísono" Sin embargo, no estaban de acuerdo en todo" Sonri irnico& en realidad rara ve% estaban de acuerdo en algo" 4o era cuestin de pensamiento, decidi& era otra cosa" 5)emperamento6 58arácter6 4o lo sabía, pero eso a*adía animacin, sal, a sus encuentros" 9 cuando la abra%aba""" -obl una esquina, cerca de casa" )enía que resolver la conspiracin con que había trope%ado /aura, pens" ?na ve% hecho eso, podría pensar con claridad& volvería el orden a su vida" Muy

































-os días despu+s, /aura se prepar para bajar a cenar con los demás alojados de la casa de /in%st /in%stras rasse" se" rau Bach,
































8uando se hallaba pensando eso, uno de los hombres llam 2Michael3 a
































(olvieron a crujir los tablones, y /aura vol por el corredor y entr corriendo en su cuarto" =y abrirse una puerta y ruido de pasos" :espirando con di!icultad, esper" #llos pasaron por !uera sin detenerse" )emblorosa de alivio, se dej caer en la cama y esper hasta que se le normali%aron los latidos del cora%n" #sos hombres eran mortalmente serios, pens" )enía que decirle a alguien lo que acababa de oír, y pronto, antes de que !uera demasiado tarde" #nvuelta en su capa, /aura camin apresuradamente por las calles !rías y oscuras, que estaban casi desiertas esa noche invernal& los pocos trase.ntes con los que se cru%aba no prestaban atencin a nadie, concentrados en llegar a sus destinos y ponerse a salvo de ese condenado viento helado" /os comprendía per!ectamente" 8on el viento agitándole la capa y gimi+ndole en los oídos, busc en vano un coche de alquiler, para ahorrarse la caminata" )ambi+n deseaba llegar a casa, pero tenía que encontrar a 'avin primero" Sabía donde vivía& 8atherine 8atherine le había se*alado se*alado la casa una ve% que iban paseando paseando en coche por la ciudad" 9 todo pensamiento sobre el indecoro de visitarlo le desapareci por la urgencia de su cometido" #staban planeando algo a lgo terrible& +l sabría qu+ hacer" )enía las manos casi congeladas cuando por !in lleg a la calle& corri las .ltimas yardas y entr en el vestíbulo con intenso alivio" 4o había se*ales de conserje ni asistente" Subi a toda prisa la escalera, deteni+ndose en todas las puertas en busca de las tarjetas en que estaban los los nomb nombre ress de los los inqu inquililin inos os"" #nco #ncont ntr r la de 'avi 'avin n en la segu segund nda a plan planta ta y golp golpe e inmediatamente"
































#ntr+gueselo en cuanto llegue" #star+ esperándole" #l hombre asinti y ella le entreg el mensaje, sintiendo un e$tra*o alivio" Se sinti como si hubiera puesto su peticin en las mejores manos" Cunto con esa idea le vino un enorme cansancio" Se puso los guantes y se prepar para la larga caminata a casa" Se levant y se envolvi en la capa" Ir+ a buscar un coche de alquiler anunci +l" Me temo que no hay ninguno dijo ella"
-urante el trayecto, /aura se senti como si se hubiera quitado de los hombros una enorme responsabilidad" 'avin sabría qu+ hacer" 9a había tratado con hombres así antes& conseguiría que no ocurriera nada terrible" 7u+ agradab agradable le tener tener a alguie alguien n en quien quien con!iar con!iar,, pens, pens, sintie sintiendo ndo más intens intensame amente nte el cansancio"
Pero sí le !all" 1unque esper hasta bien entrada la noche, no hubo respuesta de +l" /leg la ma*ana sin que ella recibiera respuesta alguna, ni siquiera ni mísera nota" 5#ra posible que


































8uanto lo lamento" /aura la cogi de la mano y la llev hasta un silln" 57u+ puedo hacer yo6 Me gustaría ayudar a cuidarlo" )engo que estar yo con +ldijo 8atherine con triste%a" Mir la sala como si no la reconociera" =jalá estuvi+ramos en casa" /aura asinti" #l general estaba demasiado en!ermo para viajar, aun cuando estuviera libre de obligaciones" #sto #sto debe de ser muy aburri aburrido do para ti conti continu nu 8atherine 8atherine" " )al ve% los Merrit Merrit podría podrían n acompa*arte a""" 4o diga tonterías interrumpi /aura" 4o quiero salir" 7uiero estar aquí, ayudándola" 8atherine le dirigi una sonrisa que la hi%o sentirse culpable por lo poco que la había ayudado, y por lo mucho que había apreciado su !alta de ocupacin" 4o se preocupe por mí, por !avor" #res muy amable le dijo 8atherine, aumentándole en die% el sentimiento de culpabilidad" -el vestíbulo llegaron sonidos de la llegada de alguien" 1utomáticamente las dos se levantaron" #l doctor dijo 8atherine, precipitándose a la puerta" /aura la sigui, con la esperan%a de que !ueran el doctor y 'avin 'raham los que llegaban" Pero cuando se asom a la baranda, slo vio al anciano m+dico vien+s, que en esos .ltimos días se había convertido en pilar de la casa"

/a paciencia de /aura se agot a media tarde" -ejando a 8atherine 8atherine ocupada en la habitacin habitacin del en!ermo, sali en busca de 'avin" )odavía )odavía hacía !río, pero ya no había viento, de modo que la caminata no !ue desagradable" #sta ve%, le abri la puerta una se*ora austriaca muy gorda" Sin el menor a%oramiento, /aura le pregunt por 'avin, en alemán" Su colega, el general Pryor, está muy en!ermo e$plic, como si +se !uera el motivo de su visita sin acompa*ante" /a mujer !runci el ce*o, y en su ancha cara aparecieron cientos de arruguitas" 
































1 lo mejor sí lo había in!ormado, pens de pronto" /os Pryor no estaban prestando mucha atencin a la correspondencia esos días" )al ve% 8atherine simplemente se había olvidado de decírselo" 1lentada por esa posibilidad, emprendi el regreso a casa con la mayor rapide%" #staba a medio camino, cuando el nombre de una calle la hi%o aminorar el paso, ya que le inspir una nueva idea" Se detuvo a mirar el nombre de la calle" Se mordi el labio& era una estupide%" Pero no pudo resistirse& entr en el callejn y se dirigi a la residencia que había visitado una ve%" 5#stá en casa la condesa 0relov6 pregunt a la mujer que le abri la puerta" #stá !uera de la ciudad !ue la lacnica respuesta" 1 /aura se le encogi el cora%n" 1h" 5Sabe cuándo regresará6 /a mujer neg con la cabe%a" 5Sabe adnde ha ido6 /a respuesta !ue la misma" /aura se volvi para marcharse" 8uando se estaba cerrando la puerta, se le ocurri otra pregunta> 5#stá en casa el conde6 /a boca de la casera se curv en un rictus de desaprobacin" #stá aquí""" cuando se toma el trabajo de venir a su casa" 4o s+ si está en este momento" 'racias" :eanud el camino a casa de los Pryor con más lentitud" 5'avin se habría marchado con Sophie6 Si no, era mucha coincidencia que los dos se !ueran de la ciudad al mismo tiempo" -e pronto record la velada de cantos de villancicos y el modo como estaba 'avin junto a Sophie, con la cabe%a muy cerca de la de ella, mirándola con sonrisa cálida y alentadora" :ecord la mano de Sophie apoyada en el bra%o de +l" #l motivo de su visita a (iena era la preocupacin del general por el enamoramiento de 'avin" Sin duda 'avin se había marchado con Sophie& no era mejor que el conde de /eith" jamás"
































4o" #stoy preparada para volver a Inglaterra" 5#stás segura6 insisti 8atherine, apenada" Pero no has""" yo pensaba que conocerías a alguien aquí en (iena, un marido conveniente" Si no se hubiera sentido tan apenada, /aura se habría echado a reír" 8reo que no estoy destinada a tener un marido conveniente repuso con vo% algo hueca" /os Merrit estarían encantados de""" Pre!iero irme con ustedes" /a e$presin de 8atherine no se alegr" Mi visita ya ha sido mucho más larga de lo que esperaba a*adi ella" ?sted y el general han sido muy generosos" 8atherine parecía desgarrada entre el deseo de organi%arle algo para ella y el de comen%ar a preparar el viaje" (ivirás con nosotros en /ondres todo el tiempo que quieras" Sabes muy bien que no tienes ninguna necesidad de buscar otro empleo" #staríamos más que !elices de""" 4o pensemos en eso ahora interrumpi /aura" #n realidad, no tenía el menor deseo de pensar en eso" )enemos )enemos que llevar a casa al general" Sí" 8atherine se estruj las manos" Me sentir+ mucho mejor cuando estemos en nuestra casa" 8laro que sí" 9o me encargar+ de supervisar los preparativos, para que usted quede libre para acompa*arlo" 5Sí6 Pareci inmensamente aliviada" -ebes ir a preguntarme en caso de cualquier duda" Sí" /os ba.les están en el stano" /aura asinti" 9, d+jame pensar, no te olvides de la tetera" )raje de casa las cosas para el t+, 5sabes6 porque no sabía si aquí""" /o recuerdo dijo /aura amablemente" #stoy tan aturdida""" ri 8atherine" 4o se preocupe" Pondr+ mucho cuidado" #sto es muy amable de tu parte, /aura" 4o lo era en realidad, pens ella" ?n trabajo así era e$actamente lo que necesitaba para tener ocupada la mente, y evitar que sus pensamientos vagaran, como hacían continuamente, hacia 'avin 'raham" 1#

/legaron a (enecia a comien%os de !ebrero, a la hora del crep.sculo, que arrojaba sombras p.rpura en las maravillosas casas antiguas y daba un brillo dorado a las ondulantes aguas" 8atherine había decidido regresar a Inglaterra en barco, pues ir por tierra resultaba demasiado agotador" Para sus adentros, /aura pensaba si eso no se debería más bien a que no quería pasar el largo viaje encerrada en un coche con un en!ermo tan irascible" /a en!ermedad tenía irritable y malhumorado al general"

































había imaginado que despues se enteraría de que a 'avin lo habían enviado a una misin importantísima o había tenido que ir al otro lado del mundo, llamado por alguna crisis e$tica" =bserv cmo la condesa se cogía del bra%o de +l con aire de propietaria" ;l inclin la cabe%a para oír algo que ella le decía, y eso le permiti ver claramente su elegante per!il" #staba despeinado, y peligrosamente apuesto" Se cogi con !uer%a de uno de los bala.stres del puente" )uvo que cerrar los ojos para soportar una oleada de dolor que la hi%o tambalearse" 4o podía creer cuánto le dolía esa visin" Su malestar era tan visible que una mujer que iba pasando se detuvo a preguntarle si neces necesititab aba a ayud ayuda" a" /aura /aura trag trag  sali saliva va,, se ende endere% re%  y le asegu asegur r que que no" no" #sta #sta brev breve e conversacin hi%o volver algunas cabe%as, la de Sophie 0relov entre ellas" Pero /aura estaba demasiado ocupada para ver el rápido !runcimiento de ce*o de la condesa ni su mirada !uriosa de ella a 'avin" 8uando pudo volver a mirar, la pareja ya se iba alejando del canal, cogidos del bra%o, caminando como si no tuvieran la menor preocupacin del mundo" /aura se dijo que eso no era asunto de ella& todo estaba concluido y debía continuar con sus quehaceres legítimos" Pero sin saber ella cmo, sus pies la llevaron en la misma direccin" 'avin sobresalía en estatura de los demás transe.ntes, y sus cabellos dorados eran como una lu% irresistible que la obligaba a seguirlo" /a pareja lleg a una posada grande cerca cerca del canal" #n el patio, Sophie se detuvo, se apoy en 'avin seductoramente, le rode la cintura con un bra%o y al% la cabe%a para darle un largo y apasionado beso, prolongando el abra%o pese a los comentarios procaces de unos mirones" /aura no se sinti capa% de continuar mirando" Se dio media vuelta y ech a caminar, por los irregulares adoquines" 1sí pues, no vio la se*al que hi%o Sophie a un hombre que estaba medio oculto en el patio de la posada, ni advirti que +ste comen%aba a seguirla" /o .nico que deseaba era encontrar el camino de vuelta al alojamiento de los Pryor y re!ugiarse en su peque*a habitacin" 1llí podría permitirse llorar por !in" ...

#ra una suerte que el general estuviera tan en!ermo, pens /aura al salir a hacer algunas compras para 8atherine" Si +l no hubiera tenido tan ocupada su mente, la se*ora Pryor habría advertido su abatimiento e intentado descubrir su causa" Camás se lo diría, ni a ella ni a nadie, jur en silencio"
































5'avin6 repiti, sacudi+ndole el hombro" ;l no hi%o el menor movimiento, ninguna se*al de despertar" /o palp en busca de heridas& no encontr ninguna se*al de sangre en la ropa" Pero tenía el pelo enmara*ado, y pronto encontr un chichn en un lado de la cabe%a" 1un así, eso no e$plicaba su estado" Seguramente lo habían drogado, concluy" Mir con detenimiento el resto de la cabina" 5-nde estaría Sophie6, pens irracionalmente" Movi la manilla metálica de la puerta& estaba cerrada con llave" #n una pared había una alacena, pero cuando abri los cajones, slo encontr una ta%a de lata, una caja de cerillas y dos velas cortas y gruesas" #l barco se balance& probablemente estaban %arpando" (olvi a balancearse y tuvo que alcan%ar una mano para no caer" 4o había ning.n sitio donde sentarse aparte de la litera" Suavemente movi los pies de 'avin y se instal junto a +l" Se le encogieron los m.sculos al oír voces al otro lado de la puerta" 4o veo por qu+ tenían que poner en mi cabina a los malditos prisioneros protest un hombre en !ranc+s" 5Por qu+ tengo que ir yo incmodo en una hamaca todo el viaje hasta Marsella6 8reo que no van a estar con nosotros todo el viaje contest una vo% pro!unda" =í a la dama decirle a nuestros pasajeros que se libraran de ellos tan pronto pudieran" 57u+ demonios dices6 58rees que es ella la que da las rdenes6 #so parece" 9o no me dejaría mandar por una mujer" 5?na mujer como +sa6 ri el otro marinero" 58on ese pelo rojo como el sol poniente y un cuerpo de ensue*o6 9o estaría !eli% de cumplir todas sus rdenes" = ella las mías contest su compa*ero" -e rodillas, 5eh6 -aríamos buen uso a sus labios" 9o pre!eriría estar entre sus rodillas" /ástima que no navegue con nosotros" #l otro mani!est su acuerdo con un gru*ido" #se Michael suyo es un hombre duro" )iene secretos con el capitán" 57u+ tipo de secretos6 1migo mío, creo que es mejor no preguntar" /os pasos se perdieron por el corredor" /aura se relaj, pensando en lo que acababa de oír" 57uería decir eso que Sophie los había puesto prisioneros ahí, y que Michael iba en el barco6 1l parecer, los iban a matar, matar, pens con un escalo!río" 57u+ podían hacer6 'avin lo sabría" Mir su cara inmvil y blanca, preguntándose si sabría que Sophie lo había traicionado"

?na sarta de maldiciones despert a /aura" #staba absolutamente oscuro y la habitacin se agitaba agitaba como sacudida por un terremoto" 2@/as ni*asA3, !ue su primer pensamiento& pensamiento& entonces record que estaba en (iena" 5#s que una catástro!e estaba sacudiendo la ciudad6 8ontinuaron las maldiciones, muy claras" /aura se movi y comprob que estaba hecha un ovillo en un lugar estrecho junto a las piernas de alguien" Sobresaltada, se sent"



































8reo que Michael lo rapt" 5Michael6 
































arder las mejillas" 1l !inal, cuando ya estaba a punto de renunciar, de !rustracin y a%oramiento, las .ltimas roscas cedieron y el nudo se solt" @9a estáA grit, abandonando de un salto su incmoda y violenta posicin" 'avin empuj la cuerda con los bra%os, pero esta no cedi" 5#stá segura6 pregunt" #l nudo está suelto" ;l !le$ion los hombros" 4o se mueve" #stá demasiado enrollada" en rollada" )endrá )endrá de desenrollarla" /aura trag saliva, deseando que su pulso se hiciera más lento" (olvi a inclinarse sobre +l y empe% a desenrollar la cuerda, haci+ndola pasar una y otra ve% por encima de su cuerpo y por la abertura del !ondo de la litera" #so tardaba una eternidad" 'avin permanecía rígido mientras la cuerda pasaba una y otra ve% por encima de +l" 1 la lu% de la vela ella vio que tenía la cara como la piedra& trat de darse prisa, pero con eso slo consigui que la cuerda se enredara, quedando atascada, y eso la oblig a inclinarse sobre +l para liberarla" /e toc el pecho con la mejilla y le pareci que casi la quemaba" 8uando por !in quedaban unas pocas vueltas, 'avin se movi bruscamente y sali de ellas" Se quit la cuerda de encima y la arroj al suelo" -espu+s se sent, apoyando la espalda en la pared" Cadeaba como si hubiera estado demasiado tiempo bajo el agua, y sus ojos parecían echar chispas" Maldicin e$clam" #l barco dio otro banda%o, y /aura se a!irm en un tabln que sobresalía" 5#stamos encerrados, supongo6 dijo 'avin" #lla asinti" 58mo demonios lleg usted aquí6 #l barco se lade hacia el otro lado, y /aura casi se cay" 'avin !le$ion más las piernas" Si+ntese le orden" #lla se sent, con las piernas !le$ionadas, en el otro e$tremo de la estrecha litera" 7uedaron mirándose con recelo a la mortecina lu% de la vela" 57u+ está haciendo aquí6 volvi a preguntar +l" )ambi+n )ambi+n me raptaron" 5#n (iena6 pregunt +l, incr+dulo"

































?na ve% que la vieron contest +l" Se puso una mano en la cabe%a como si le doliera" 9 ahora tengo que cuidar de usted" Soy muy capa% de cuidar de mí mismo, pero no""" Sí, muy capa% interrumpi ella" Por eso lo drogaron y lo metieron en un barco hacia Marsella" 5(amos 5(amos a Marsella6 #lla asinti" Marsella repiti +l, desviada su atencin de la pelea" 5Por qu+ a Marsella6 #lla se mordi el labio para no chillarle& era absolutamente e$asperante" 'avin hi%o una respiracin pro!unda y se pas las manos por la cara" 5#s que esas drogas me han debilitado totalmente el cerebro6 pregunt para sí mismo" /evant la cabe%a" 5 5
































)om+ habitacin en esa casa, para descubrir más, y una noche, durante la cena""" Se interrumpi al ver que 'avin metía la cabe%a entre sus manos" 5Se siente mal6 8reí oír que usted había cenado con Michael y su banda" Sí, bueno, hasta ese momento no sabía que era Michael" Me pareci que era la .nica manera de descubrirlo" 1parte de hablarme a mí de su e$istencia ladr +l" Bueno, lo habría hecho si usted no se hubiera""" 54o tiene ninguna nocin del peligro que"""6 Por supuesto que sí" Pero he pasado a*os evitando que se !ijen en mí, y pens+ que podría volver a hacerlo" Supongo que los espías son di!erentes a*adi" 1*os""" 51 qu+ se re!iere6 4o tiene importancia" 4o es un juego de saln el que estamos jugando" 'avin apoy la cabe%a en los tablones de la pared" )engo )engo que pensar mascull" 7u+dese callada, por !avor"

)iene que estar en una cabina para ella sola dijo 'avin al marinero que lo acompa* a los aseos" -ígale al capitán que yo he dicho""" 4o hay ninguna contest el marinero" Pero ella puede estar en el camarote de la tripulacin a*adi, mostrando un hueco en los dientes" 4osotros le daremos una buena acogida, sin duda" #so silenci a 'avin" 8omprendi que si se llevaban a /aura de la cabina que compartían, +l no sabría qu+ le ocurría, y no tendría ninguna garantía de su seguridad" Maldijo en vo% baja" 5-e qu+ se queja6 pregunt el marinero" )iene a una mujer en su cabina, y le están alimentando" #stá en un crucero de placer, compa*ero" Más de penitencia, pens 'avin" /o estaba volviendo loco estar tan cerca de /aura" )enía la !uerte impresin de que su autodominio se agotaría antes de lograr encontrar la !orma de escapar con ella" /legaron a la cabina, custodiada por otro marinero de temibles proporciones" #l hombre abri la puerta y lo hi%o entrar de un empujn" -espu+s la llave gir en la puerta" /aura estaba sentada en el e$tremo de la litera, con e$presin alerta e interrogante& no tenía el

































trab trabaj ajo, o, y se enor enorgu gullllec ecía ía much muchís ísim imo o de sus sus capa capaci cida dade des" s" 4o se deja dejaba ba llev llevar ar por por distracciones, ni siquiera las que le o!recían mujeres hermosas" Sí, pens, Sophie 0relov era un claro ejemplo de eso& la mayoría de los hombres la considerarían mucho más atractiva que /aura -evane, y sin embargo lo .nico que +l deseaba de la astuta condesa eran respuestas" 4o había perdido los nervios por ella, ni la cabe%a" 57u+ cree que pretenden6 pregunt /aura, al parecer dominando su genio" Bonaparte está desterrado en una peque*a isla al oeste de la costa de Italia dijo +l" :econo%co que ahora vamos bajando por la costa oriental de Italia, pero si navegamos en direccin a Marsella""" Subiremos por la costa occidental termin /aura" 58ree que podríamos estar dirigi+ndonos al lugar donde está 4apolen6 8reo que hay muchas posibilidades de que sea así" Pero 5para qu+6 'avin movi la cabe%a recordando los largos a*os de guerra con los ej+rcitos de 4apolen, los elevados costes en dinero y vidas" 5


































































)enemos que ocupamos de que no la tenga" /a mirada que le dirigi 'avin !ue insondable" -urante todo el trayecto la había mirado muchas veces con esa mirada, pens ella" -e todos modos, estaba claro que no la deseaba a su lado" #ra incapa% de reconocer que alguien podía ayudarlo" 8reía que +l era la .nica persona capa% de reali%ar cualquier cosa .til& eso era increíblemente irritante" #star encerrada con 'avin en un peque*o camarote era corno estar enjaulada con un tigre& +l impregnaba el cuarto con un aura de amena%a" 9 aunque sabía que +sta no iba dirigida a ella, eso no lo hacía menos di!ícil" Saltaba cada ve% que ella lo tocaba, pero por mucho que se es!or%ara en no tocarlo, los movimientos del barco la hacían perder el equilibrio, y el espacio era peque*ísimo" Mientras se acurrucaba en el e$tremo de la litera, sinti una pun%ada de culpabilidad" #n realidad eso no era del todo cierto& no siempre evitaba tocarlo, corno debería hacer" 1 veces la e$citacin la tentaba, y se dejaba llevar por el balanceo del barco, y luego le echaba la culpa al poco espacio" /a sensacin que la recorría toda entera cuando le ro%aba la mano o se tocaban sus cuerpos era""" emocionante& se había convertido en un placer irresistible" 5Sophie habría llegado a sentir lo mismo6, pens" 57u+ habría en realidad entre ellos6 /a condesa era hermosísima, misteriosa, e$tica, peligrosa, justo el tipo de mujer que, seg.n se rumoreaba, pre!ería 'avin" #ra inconcebible que la !uera a elegir a ella en lugar de a Sophie, 5verdad6 /aura sinti un estremecimiento de temor" /a situacin era más peligrosa que hallarse en medio de la selva" 57u+ le había pasado a su tan celebrada objetividad6 objetividad6 59 qu+ iba a ser de ella, hechi%ada por un hombre corno 'avin 'raham6

































/aura mir las rocas y la arena que componían el paisaje visible" 57u+ es este lugar6 ?n islote perdido que uno de los tripulantes conoce& su tío vivi aquí hasta que muri, hace poco" Mir a 'avin" 4o creas que vas a escapar, amigo mío, aquí no llega ning.n barco" #l viejo )omaso acostumbraba a dispararle a cualquier hombre que osara desembarcar& por lo tanto ya no lo hace nadie" /os marineros volvieron de dondequiera habían ido llevando las cajas" 59a está todo6 ?no de los hombres asinti" Muy bien" Pongámonos en marcha entonces" /os marineros subieron a la lancha y cogieron los remos" Michael los sigui sin dejar de apuntar a 'avin con la pistola" Podría lograr desarmarlo, pens 'avin" Sopes las posibilidades de apoderarse de la lancha cogiendo a Michael de reh+n> no tenía posibilidades" 1demás el bote era mal vehículo para llegar a tierra !irme& y /aura podía resultar herida en la pelea" :etrocedi" Sabia decisin dijo Michael subiendo a la lancha" /es sonri> 7ue lo pas+is bien" /os marineros ya estaban remando" /a lancha se apart del embarcadero y entr en aguas más pro!undas" 'avin observ alejarse lentamente su .nico vínculo con el mundo, pensando si había algo más que pudiera haber hecho" 5-ebería haber intentado apoderarse del barco6
































Slo quería""" #ntrometerse, lo que al parecer pare cer es incapa% de resistirse a hacer" #s usted el hombre más irritante que he """ 8állese" #lla le dirigi una mirada !uriosa& pese a su agitacin, +l no pudo dejar de pensar qu+ hermosos eran esos ojos verdes" Mi 2entrometimiento3 podría haber sido muy .til si usted se hubiera tomado la molestia de reconocer que""" 5Se va a marchar6 #lla lo mir como si la hubiera golpeado" Se irgui más, y levantando el mentn en gesto de desa!ío, dio media vuelta y empe% a bajar por el sendero" Por !in, pens 'avin, haciendo una honda inspiracin de aire cargado de sal" 1sí podría pensar" Pero sin saber porqu+, en lo .nico que logr pensar !ue en la cara de /aura y en la mirada que le había dirigido al marcharse, me%cla de o!ensa, sorpresa y pena" #s que ella no entendía, pens, algo a la de!ensiva" ;l no podía soportar quedar relegado a un segundo plano cuando había estado en el centro de la actividad& eso era odioso, insoportable" )oda )oda su e$periencia e$periencia y trabajo de los die% .ltimos a*os lo hacían idneo para la accin" accin" /aura no podía entender eso& no podía saber su necesidad de in!luir en los acontecimientos, de ser uno de los que dirigirían el desenlace" -e pronto lo golpe una rá!aga de viento& observ que en el noroeste se estaban acumulando nubarrones que anunciaban lluvia"
































;l emiti un gru*ido" Buen provecho" 7ui%á podríamos construir algo" ?na balsa, o un""" #n esta isla no hay madera su!iciente ni para hacer un barrilete de cerve%a ladr +l" 9a vio los árboles, son enanos y están retorcidos por el viento" )enga la seguridad de que he pensado en todas esas cosas y he visto los inconvenientes" /e ruego que me perdone" /aura termin de comer en !urioso silencio" silencio" -espu+s llev su plato a la mesa y lo dej junto al de +l, que estaba intacto" 5)iene intencin de comer algo6 4o" #ntonces tal ve% le tire su cena a las cabras"



































/a lástima es tan insultante como sus acusaciones interrumpi ella" 4o tengo el menor inter+s en ella" ;l guard silencio" Satis!echa con eso, ella continu> Por supuesto que me advirtieron respecto a /eith, y pens+ qu+ podía hacer al respecto" #ra joven pero no est.pida" #so no dlijo +l, en otro tono" -ecidí cambiar mi apariencia de modo que +l no se !ijara en mí, para así no tener necesidad de mantener a raya sus""" insinuaciones" 'avin al% una ceja en gesto esc+ptico, pero no dijo nada" 4o lo entiende& en realidad yo misma no lo entendí hasta h asta hace muy poco" (erá, me convertí en una de las mujeres invisibles"



































acariciada por sus manos" 8omo si +l lo supiera, desli% los dedos por sus costados, subiendo la mano hasta acariciarle el pecho" #lla retuvo el aliento" /a otra mano le encontr los botones de la espalda del vestido, desaboton unos cuantos y baj un lado del corpi*o dejándole al descubierto un hombro, mientras le besaba el cuello" 8uando la acarici con la lengua, ella se sorprendi por las sensaciones que le estremecieron hasta el centro mismo de su ser" =h suspir, no sabía que sería así" 54o6 susurr +l, desnudando el otro hombro y dejando vagar la boca" 8uando volvi a apoderarse de sus labios, su otra mano continu ocupada con los botones" 8on una increíble !alta de preocupacin, /aura sinti caer el vestido& !ue como si se hubiera eliminado un molesto impedimento" Pero cuando +l retrocedi y la mir, allí ante +l con la enagua que ya estaba a medio quitar, se levant un tirante"



































#n el hogar slo quedaban ceni%as& por las ventanas entraba la d+bil lu% de la aurora, y la lluvia golpeaba el techo como si tuviera la intencin de continuar por un tiempo" Por los bordes de la puerta se !iltraba el aire !río y h.medo trayendo consigo el aroma a hierba y piedras mojadas" 1poyado en un codo, 'avin estaba contemplando a /aura, que dormía a su lado" Sus cabellos esparcidos semejaban una mancha de tinta& en la penumbra, su piel se veía blanca como leche, y borrosos los delicados contornos de su cara, con sus tupidas !ranjas de pesta*as negras" ?na virgen de veintinueve a*os, pens, recordando la !rase que había usado meses atrás, cuando por primera ve% volvi a oír su nombre" 9 de verdad lo había sido" )odavía lo encontraba increíble& no porque hubiera pensado que mentía cuando le cont acerca de su vida en casa /eith& simplemente no había entendido ni la mitad de las cosas que dijo" #so de mujeres invisibles y de desaparecer, le sonaba a cuento de hadas" 9 sin embargo, sí, había escapado del villano" Movi la cabe%a, maravillado" #so era una cosa más que la



































#l conde tenía un buen n.mero de carpetas en su biblioteca dijo, hablando bastante rápido" 8on dibujos" /as carpetas suelen contener dibujos" 58uál era el tema6 #lla levant la cabe%a y volvi a mirarlo" m irarlo" Me estás tomando el pelo coment" #ran dibujos de hombres y mujeres en""" diversas posturas íntimas" 5#l conde tenía esos dibujos donde cualquiera podía verlos6 1 +l no le importaba" #n todo caso, solía estar !uera la mayor parte de l tiempo" 9 t. aprovechabas la oportunidad para, eh""" !amiliari%arte con""" )enía )enía curiosidad" 5Sí6 Sorprendentemente, ella se ech a reír"



































oculta" Su mirada parecía desa!iarlo& en respuesta, +l se quit la ropa y qued desnudo ante ella, sinti+ndose a la ve% burln y vulnerable" =h suspir ella, pesta*eando" 5#stoy a la altura de tus estudios6 pregunt +l con vo% ronca" #res todo dorado" 1lgunas partes son duras como metal concedi +l, avan%ando y cogi+ndola en bra%os para ponerla en la cama" -e nuevo +l incit en ella la pasin que había reconocido al principio" 9 de nuevo sus cuerpos conectaron en el inevitable ritmo, y el deseo se e$cit sin palabras" 4o había lugar para el pensamiento pensamiento ni la ra%n, ninguna ninguna posibilidad posibilidad de dudar" dudar" #lla lo acarici lentamente lentamente y +l intento reprimir un gemido de placer" 4o tan !río como el metal susurr ella"





































'avin se pas la tarde caminando por los serpenteantes senderos de la isla, subi+ndose a









































































Sin dejar de preguntarse por qu+ no se sentía más contento ante esa nueva posibilidad, sigui





































4o podría haber evitado enamorarse de +l, comprendi, tal como no podría dejar de respirar"





































se resistía a pedirselo" Por su !orma de pasear y sus comentarios, daba la impresin de que



















































































































































































































































































































































































































































































































































































































































































































































































































































1nnalise asinti" #nvíalo a esa casa a encontrarse conmigo& +l sabrá qu+ hacer" )an pronto hayas hecho eso, vuelve aquí y pide hablar con el se*or )ompDins" )e dar+ una nota para +l" /l+valo a esa casa tambi+n" Sí" 1saltada por una repentina duda, /aura a*adi> Si no logras encontrar al se*or 'raham""" /o encontrar+ asegur la ni*a" )enía )enía que encontrarlo, en contrarlo, pens /aura, sentándose a escribir la nota para pa ra el se*or )ompDins" )ompDins" )odo )odo tenía que salir a la per!eccin, per!eccin, porque si no, acabaría demostrando demostrando que 'avin tenía ra%n, en lugar de demostrar su capacidad" capa cidad" 9 eso no lo podría soportar" 5#ntiendes lo que tienes que hacer6 pregunt a 1nnalise, entregándole el papel doblado" /a ni*a se limit a asentir y se march rápidamente"

/aura corri a su habitacin a recoger las cosas que había preparado para ese momento" 1 los pocos minutos ya estaba en la calle, caminando a paso moderado e intentando no revelar ning.n signo de ansiedad, aunque por dentro sentía una buena cantidad" )odos sus preparativos eran correctos, los había repasado cien veces y estaban bien" #l se*or )ompDins se impresionaría" #n cuanto a 'avin""" )rope% en un adoquín que sobresalía de los demás" 4o debía pensar en 'avin en ese momento& sus sentimientos la distraerían" Pas delante de una hilera de tiendas, lleg a una esquina y vir& ahí estaba la casa" #ndere%ando los hombros, se dirigi a la puerta y golpe" 4o tuvo ning.n problema para entrar, ni siquiera hubo una mani!estacin de sorpresa ante la aparicin de una mujer sola& lo cual no era buena se*al, pens, mientras la conducían escalera arriba hasta una gran sala de recepcin" Iba a necesitar de toda su !ortale%a y habilidad" )oc el objeto que llevaba en el bolsillo para tranquili%arse" Mi querida se*orita -evane e$clam el conde SlansDi al entrar en la sala, !rotándose las regordetas manos y con aspecto de estar complacidísimo consigo mismo" 7u+ encantadora sorpresa"
































/o de Sophie no es más que política" 4o hay nada más""" @PolíticaA e$clam ella, dirigi+ndole una mirada abrasadora" 4o Intente con!undirme" 57u+ puede haber de política entre usted y"""6 y"""6 #lla tiene un proyecto interrumpi +l, deseoso de redimirse a sus ojos" #se proyecto tiene posibles""" ventajas para mi país" 1sí pues, he aportado ! ondos para apoyarlo" 5-inero6 )uvo que hacer un enorme es!uer%o para mantener el tono de reproche& estaba a punto de descubrir la verdad, y el cora%n le saltaba en el pecho" =tros han hecho lo mismo le asegur SlansDi" 4o es nada personal" Para mí slo e$iste us""" Pero 5para qu+ puede ser ese dinero6 pregunt ella, tratando de parecer desconcertada y medio convencida" #stá organi%ando una sublevacin""" 8on gran disgusto de /aura, la revelacin !ue interrumpida por un ruido en la puerta" 1mbos se volvieron a mirar, y se encontraron ante la doncella de Sophie, que estaba en la puerta echando chispas por los ojos" -D'anam don diabhal! grit la mujer" SlansDi retrocedi un paso" 57u+ está haciendo ella aquí6 pregunt la mujer en ingl+s" 1l darse cuenta de que +l no entendía, continu en !ranc+s> @#s una espía inglesaA #l conde SlansDi la mir boquiabierto" @Imb+cilA e$clam la mujer, y se volvi hacia /aura co mo una !uria vengadora" Pero /aura había aprovechado la oportunidad para sacar algo del bolsillo& levant la pistola apuntándolos a los dos" SlansDi la mir pasmado" )iene un arma dijo, como para con!irmar lo que veían sus ojos" 9 he dedicado muchísimo tiempo a aprender a dispararla, de modo que no crea que no lo har+" ?n arma repiti +l, incr+dulo" Más juntos orden ella, haciendo un gesto con la pistola" /os ojos oscuros de +l pasaron a su cara& la mir como si se sintiera traicionado" #s usted una mujer dijo" 9 t. un bobo, contest ella en silencio"
































58mo puede haber salido sin que nadie se enterara6 e$clam 'avin" /os dos lacayos que tenía delante de +l estaban visiblemente amedrentados" 58mo te llamas6 Cohn, se*or dijo uno de ellos" Bueno, Cohn, 5por qu+ la dejaste salir sola6 Pero, se*or, yo""" yo slo acompa*o a la se*orita -evane cuando me lo pide" 9o no s+ qu+""" @)u trabajo es cuidar de su seguridadA ladr 'avin" 9 lo has descuidado" -ebe de haber salido por la puerta lateral intervino el otro lacayo, el que montaba guardia en el vestíbulo principal" 8on su perdn, se*or, me parece que no se puede responsabili%ar al personal si""" 57ui+n es el responsable entonces6 grit +l" 'avin deseaba encontrar a alguien a quien echarle la culpa& eso le aliviaría un poco" Buenas tardes salud una vo% serena desde la puerta" 'avin se gir, y se encontr ante 'eorge )ompDins, que lo miraba con una e$presin de e$asperante despreocupacin" 5Sabe que /au""", que la se*orita -evane sali sola6 1l parecer sali de la casa alrededor de las tres" dijo )ompDins" 'avin solt una maldicin" /e dije que no debía salir sin mí" Pod+is marcharos dijo )ompDins a los lacayos" /os dos criados se apresuraron a salir" Me parece que tenía pensado un plan continu )ompDins" 'avin daba la impresin de haber perdido su normal capacidad de pensar rápido" 9 es una joven muy inteligente a*adi" 4unca ha tenido que tratar con villanos repuso 'avin" 4o sabemos si lo que intenta es tratar con ellos observ el anciano" 54o6 #n la e$presin de )ompDins apareci un atisbo de inquietud" #stá sola rugi 'avin, pensando que el mundo tocaba a di!untos" #nviar+ a algunos hombres a buscarla repuso )ompDins" )ompDins" Ir+ yo declar 'avin" 8reo que es mejor que usted se quede aquí" /os otros la buscarán con más e!iciencia" 'avin pens que la sangre le iba a e$plotar en las venas" 5#s que duda de mis capacidades6 ladr" -udo de sus sensibilidades repuso re puso )ompDins )ompDins mirándolo bondadosamente" #s di!ícil mantener despejada la cabe%a cuando uno está muy preocupado" 4o estoy preocupado, estoy !urioso" Más di!ícil, entonces" 5Pretende tenerme encerrado6 4ada de lo que haga me impedirá salir" )ompDins permaneci impasible ante la !ero% mirada que había hecho acobardarse a más de un je!e de bandidos" #so podríamos arreglarlo dijo )ompDins" )ompDins" Perdone, se*or dijo el lacayo en ese momento, asomando tímidamente la cabe%a en el saloncito donde estaban discutiendo& era evidente que habría deseado no tener que hacerlo" 57u+6 ladr 'avin, que no se sentía particularmente caritativo co los lacayos"  57ui+n eres6 57u+ tienes que decirme6 /a ni*a lo mir sin com prender, y a +l se le encogi el cora%n d e desesperacin"

































#lla recit una direccin, en una calle que estaba a cierta distancia" #ra posible que a.n no hubieran desensillado su caballo, pens +l, y ech a correr hacia el establo" -íselo a +l grit a 1nnalise por encima del hombro, se*alándole a )ompDins, que acababa de materiali%arse en el vestíbulo" #l trayecto le pareci eterno, uno de los más largos que había hecho en toda su vida, pese a los miles de millas que había viajado" Por mucho que se es!or%ara en evitarlo, no podía dejar de imaginarse a /aura tirada en el suelo desangrándose, mortalmente herida" )odas las palabras que ella le había dicho, todas las caricias que habían intercambiado, lo !ueron atormentando mientras casi volaba por las calles de (iena" ...

4o puedo seguir participando en esto tartamude SlansDi" 4o he dado mi dinero para una cosa así" 4o puedo permitirme""" 8állese dijeron /aura y la mujer al mismo tiempo, y despu+s intercambiaron una breve mirada de sorpresa" /aura crey oír unos pasos sigilosos en la planta baja, y decidi distraerles la atencin y convencerlos de que no sabía su secreto" 57u+ es lo que planea Sophie6 pregunt" /a supuesta criada le dirigi una mirada despectiva" Si me van a matar, 57u+ mal hay en que lo sepa6 8omo mínimo tendría esa satis!accin" SlansDi asinti, como mani!estando su acuerdo, y abri la boca" 8ierre la boca, imb+cil ladr la mujer" ;l la cerr" /aura se movi para atraerles la atencin" 1l instante siguiente irrumpi 'avin en la sala" /e quit la pistola a la mujer y con la suya los apunt a los dos" 8oge la pistola orden" /aura ya se había lan%ado a cogerla" Se sinti mucho mejor cuando apunt de nuevo a la socia de Sophie" 
#l coche traquete por las calles de (iena unos veinte minutos" 'avin se es!or% en mantener

































8uando !inalmente se detuvo el vehículo, les vendaron los ojos con bu!andas& despu+s los introdujeron en una casa, medio arrastrándolos, medio empujándolos, y los hicieron subir varios tramos de una escalera" #l porta%o y el chirrido de una llave al girar, le indic a 'avin que los habían encerrado" Inmediatamente levant las manos atadas y se arranc la bu!anda" 1llí estaba /aura, muy quieta, al parecer concentrada en escuchar" 1liviado su principal miedo, se dedic d edic al a l nudo de la morda%a mo rda%a y pronto lo desat" /as ataduras atadura s de las mu*ecas le llevarían más tiempo, pero estaba seguro de que se las desataría& ya había usado los dientes para esa tarea antes" 1l ver que /aura ya estaba trabajando en su morda%a, comen% a inspeccionar su prisin" #ra una peque*a buhardilla, de techo inclinado y dos ventanas" #l mobiliario consistía en una destartalada silla de respaldo recto y una desvencijada caja de madera pandeada con un montn de paja encima envuelta en una colcha" Se dirigi a una ventana y se asom" #staban en una casa de cuatro plantas en uno de los barrios menos simpáticos de (iena" 4o reconoci ninguna de las calles cercanas, pero en la distancia se veían las torres de la iglesia de San #steban" 4o le resultaría di!ícil encontrar el camino de vuelta a casa" 5-nde estamos6 le pregunt /aura" /a emocin que había estado dominando hi%o e$plosin y sali convertida en ira pura" #stamos encerrados en un tugurio de un barrio bajo donde no estaríamos si no !ueras una absoluta est.pida" #lla hi%o una inspiracin pero +l no la dej hablar" 58mo se te puede ocurrir ir sola a la casa de ese sinvergEen%a6 Sin decirle a nadie lo que te proponías hacer, poni+ndote en las manos de""" @#nvi+ a 1nnalise a decírteloA Sin saber dnde estaba yo ni si lograría encontrarme" Se merecía el hiriente sarcasmo de su vo%, pens" 4inguna mujer, ninguna, le había hecho pasar tanto miedo como ella ese día" (iniste solo lo acus ella" #so lo en!ureci a.n más& qu+ mujer más insu!rible, por el amor de -ios" )engo )engo e$periencia para tratar con esta gente" #lla pase la vista por la habitacin y despu+s lo mir a +l, como queriendo decir que los dos estaban prisioneros" ;l apret los pu*os, lo cual le record que todavía tenía atadas las manos" 8omen% a tironear uno de los nudos con los dientes" 9o podría desatarte las manos o!reci o !reci ella" @Soy muy capa% de hacerlo yoA 4o me cabe duda, pero para qu+ roer cuando yo puedo hacerlo con más !acilidad" Si ella hubiera sido otra persona, la habría estrangulado allí mismo, pens +l" 1 ver dijo /aura, poni+ndose junto a +l en un instante" 8uando sinti sus dedos en las mu*ecas, mu*ecas, 'avin crey que le !altaba el aire" /os delicados delicados roces de sus yemas al trabajar los nudos eran tan e$citantes como las caricias más íntimas" 1l parecer estás destinada a desatarme coment inseguro" #se recordatorio del encierro en el barco le encendi las mejillas a ella& continu con los ojos !ijos en su tarea" /a mirada de 'avin pas de la !ranja oscura de sus pesta*as a sus mejillas sonrojadas y despu+s a sus labios, ligeramente !runcidos por la concentracin" 4o pudo desviar la vista" 1lgo irresistible lo oblig a bajar la cabe%a& debía apoderarse de esos labios" 9a está dijo ella" #n ese instante se soltaron las ataduras y /aura levant la cabe%a& +l tenía la cara tan cerca que los labios de ella ro%aron levemente los de +l, en un contacto electri%ante, como el ala de una mariposa tocando !uego" /a mirada de ella, alarmada, se encontr con la de +l& sus labios continuaban tentadoramente entreabiertos" 'avin not su aliento en sus labios y sinti latir !uertemente sus sienes& jamás había deseado nada tanto como la deseaba a ella, pens" #lla retrocedi un paso, apartándose de lo que !uera que vio en su mirada" ;l le cogi las



































piel de sus manos" 8uando por !in se soltaron las amarras, le acarici los rasgu*os dejados por +stas en las mu*ecas" 5#stás bien6 susurr" /a mirada que le dirigi ella contenía tanto anhelo que +l !ue incapa% de esperar" Se acerc más para tomar lo que era suyo" #n ese instante se oy una tos ronca al otro lado de la puerta" #l sonido golpe a 'avin como un latiga%o" /gicamente, habían dejado un guardia en la puerta" Pero 57u+ le pasaba6 #n todos los a*os que había trabajado para el gobierno británico, ni en ninguna de las muchas agradables aventuras románticas con que ameni% esos a*os, jamás se había descuidado tanto en medio de una misin" :etrocedi un paso, todavía terriblemente e$citado pero tambi+n indignado consigo mismo" 8ualquier desli% pondría en peligro a /aura tambi+n& no era +l solo el que corría riesgo" 5#staba loco, pensando en"""6 Se apart a.n más" Sus ojos se posaron en la silla" /a cogi y la puso bajo la manilla de la puerta, a!irmándola bien" 8uando se volvi, /aura lo estaba mirando" 4o me gusta que entre gente en mi habitacin sin ser invitada e$plic" Sus palabras sonaron bruscas, pero no lo pudo evitar" 
































4o contest +l, muy claramente" Pero ella me dijo cosas tartamude ella" Me dijo que t.""" se interrumpi y clav los ojos en el suelo" 5#ra alivio lo que veía en su e$presin6 Sophie era una lagarta, pens +l" Pero sin saber muy bien por qu+, en ese momento se sinti casi agradecido de ella" /a e$periencia de la condesa es muy variada" Seguro que !ue capa% de inventar algo convincente" 7uería enemistarnos susurr ella, en vo% tan baja que +l tuvo que hacer un es!uer%o para oírla" 5?n as de guía6 Se sonroj al notar la mirada de +l" ?na ve% estuve hojeando un tratado sobre nudos e$plic" ;l no pudo reprimir una sonrisa" /os nudos que te ataron en el barco no los hi%o un marinero a!irm ella, más rubori%ada"

































#lla dej de discutir" =jalá eso !uera se*al de obediencia, pens +l" -ese decirle algo más, algo menos perentorio, pero no encontr las palabras" Sin más, pas la pierna por el al!+i%ar, la cabe%a bajo el marco y tir de la cuerda para comprobar su !irme%a" (endr+ a buscarte le dijo, con una .ltima mirada, antes de soltarse de la ventana y quedar balanceándose colgado de la cuerda"

8on una me%cla de esperan%a y angustia, /aura se qued mirándolo descender" ?no de sus principales temores era que la cuerda no resistiera" /a tela era vieja y estaba medio podrida" /a cama se peg contra la ventana y la madera cruji con el !uerte tirn del peso de 'avin" /aura se a!err a ella y mir hacia la puerta con inquietud" 5
































'avin no se detuvo& en dos %ancadas lleg hasta ellos y golpe limpiamente al ruso con la porra" 
Media hora despu+s llegaron a casa del se*or )ompDins" 1un no habían subido los escalones cuando de otra puerta sali una !igura y corri hacia ellos" 1l instante 'avin y
































'avin la mir con la boca abierta" )uvo que repetir mentalmente las palabras para estar seguro de haberlas entendido bien" 57u+ tipo de !antasías te has""" 6 #l conde SlansDi me dijo una parte continu /aura" ;l le ha dado dinero" =tras partes las oí al pasar, en una recepcin" Pero la parte más impo rtante la supe por la criada de Sophie" 58riada6 e$clam 'avin" #lla asinti como si +l hubiera hecho una observacin muy importante" )al como sospechaba, no es una criada" Bueno dijo, creo que hemos de decir que la se*orita -evane ha hecho un muy buen trabajo" 54o le parece, 'raham6 'avin sinti la mirada de /aura sobre +l, como una presin casi tangible" Sabía por e$periencia lo que ella estaba sintiendo& sintiendo& +l se había encontrado encontrado en la misma situacin, deseoso deseoso de recibir recibir alg. alg.n n elog elogio, io, recono reconoci cimie miento nto de sus sus supe superi rior ores es"" #lla #lla dese deseab aba a que que +l reco recono noci ciera era sus sus capacidades, la valorara" 5)al ve% eso le importaba más a.n porque habían sido amantes6, pens" Pero debía dejar de lado esa pregunta& le complicaba demasiado las cosas" Se merecía un reconocimiento, eso no podía negarlo& la verdad es que estaba asombradísimo por lo que había logrado> reunir las pie%as y armarlas de un modo brillante" Pero si lo decía, sin duda )ompDins )ompDins tomaría sus palabras como aprobacin del insensato plan de darle trabajo" -ese alegar que +l había estado con ella, que la había protegido" Pero no podía atribuirse el m+rito de lo hecho por ella" /evant la vista" )ompDins lo estaba mirando, con una comisura de la boca curvada hacia arriba, como si conociera per!ectamente su dilema y lo estuviera dis!rutando" #n la cara de /aura vio una me%cla de esperan%a y aprensin" Sinti una sensacin de desgarro en el pecho" 4o era capa% de hacer caso omiso de esa mirada& dese hacerlo, pero se sinti incapa%"



































5(eremos6 Pero si yo""" #stoy a la espera de ciertas novedades que me permitirán tomar esa decisin" 54ovedades6 5-e rancia6 -e un poco más cerca sonri +l" #lla trat de imaginarse a qu+ se podría re!erir" 5
'avin camin silenciosamente por el corredor que discurría a todo lo largo de la casa" 1l pasar junto a la puerta de la habitacin de /aura se detuvo inconscientemente y puso oído atento& pero no se oía nada a trav+s de la maci%a puerta de roble" 1l 1l otro lado, a unas pocas yardas, estaba ella dormida, sus cabellos desordenados alrededor de su hombros, su cara tersa y suave, un poco in!antil" Permaneci un rato en medio del corredor, recordando otras noches" /os recuerdos contenían un !uego y una dul%ura que lo traspasaron como un estilete" #so estaba acabado, pens, obligándose a continuar caminando& había ocurrido en otro plano de la e$istencia, !uera de la realidad" )enía que dejar de pensar en ella así& pero en lo más

































#ra hermosísima, pens +l& la tenía tan metida en sus pensamientos y emociones" -e pronto tom conciencia de la pistola que colgaba de su mano, de su pecho desnudo y de las incon!undibles se*ales que le enviaba su cuerpo" 4o deberías estar aquí dijo con vo% ronca" /o s+" Pero cuando le dijiste al se*or )ompDins""" )ompDins""" Se le acerc otro paso" 1 +l le pareci ver que estaba temblorosa" )enemos""" )enemos""" es decir""" no es la primera ve% que estamos""" ;l tuvo que desviar la vista" -ej la pistola en la mesilla y cogi su camisa" Simplemente dije la verdad logr decir" 1un cuando no deseabas decirla dijo ella" 58mo sabía eso6, pens +l" 8uando la mir a los ojos, el cora%n le dio un vuelco en el pecho" Si no la miraba, tal ve% sería capa% de recuperar la sensate%& tal ve% entonces lograría pensar con claridad, e incluso convencerse de que ella debía marcharse, porque si no +l haría algo irremediable" /aura se le acerc más" #so ha signi!icado mucho para mí le dijo" Su per!ume lo embriag& la camisa se le resbal de los dedos y cay al suelo en un susurro" 8reo que no puedes imaginarte cuánto a*adi ella" )uvo que mirarla& ella atraía su mirada, tiraba de todos sus sentidos" Sí que puedo& es lo mismo que signi!ic para mí cuando volví de mi primera misin verdadera y""" #lla lo mir, y +l vio en el verde oscuro de sus ojos el reconocimiento y comprensin de la a!inidad entre ellos& era como mirar en un espejo encantado, pens& no veía en ellos su imagen !ísica pero sí el re!lejo de su espíritu" #lla susurr su nombre" 'avin no había e$perimentado jamás un estado de tensin semejante" #l deseo se apoder de +l, incitándolo a cogerla en sus bra%os y estrechar su cuerpo contra el suyo" #lla estaba en su dormitorio, le gritaba, 57u+ otra cosa podía esperar6 -ebía de desearlo tambi+n" Pero otros sentimientos lo mantuvieron rígidamente inmvil, hablándole de la valentía y sabia inocencia de ella" 8omprendi que deseaba algo más que su cuerpo" /os !uertes latidos de su pulso lo estaban mareando" )ienes que salir de aquí le dijo"

































/aura se dobl un poco hacia atrás y +l la tom en sus bra%os y la deposit en la cama, quitándose las botas y las cal%as casi antes de soltarla" 8uando se acost a su lado ella se apret contra +l, acercándole la boca para su beso, entreabriendo los labios bajo los suyos y e$igiendo más mientras lo besaba" #staba rosa y mar!il a la lu% de la vela, sus cabellos brillaban en un tono negro a%ulado" #lla baj la mano por los m.sculos de su vientre hasta acariciarlo acariciarlo en una parte de un modo que lo hi%o casi gritar" 4o susurr, temiendo perder el control" 54o6 pregunt ella, acariciándolo otra ve% para que gritara" Si no paras""" gimi el" 57u+ me harás6 Su sonrisa era tentadora y algo más, contenía algo misterioso que le intensi!ic el deseo de un modo nuevo para +l" #n respuesta, la levant hasta ponerla encima de +l, acomodando sus rodillas a ambos costados y desli%ando las manos hacia arriba por el interior de sus muslos" (olverte loca como t. me vuelves a mí susurr, y le acarici el lugar íntimo" @=hA e$clam /aura, arqueando la espalda y estirando los bra%os detrás de ella" )enía los ojos cerrados y los labios entreabiertos" 8onocía todos sus ritmos, pens +l" #l ritmo de su cora%n, de su respiracin, las vibraciones de su deseo" Sus cuerpos estaban hechos el uno para el otro" Subi una mano hasta ahuecarla en uno de sus pechos, y con la otra continu acariciándola en la entrepierna" @=hA repiti ella" 'avin, por !avor" Sinti+ndose triun!ante, +l se arque un poco para penetrarla" 8uando comen% a moverse, ella se movi con +l, en armonía armonía per!ecta" per!ecta" /as sensaciones sensaciones eran e$quisitame e$quisitamente nte enloquecedoras, enloquecedoras, una violenta marea que avasallaba la ra%n" #lla apret las piernas sobre sus costillas y se inclin a besarlo, los dos movi+ndose a un ritmo, aumentando juntos la e$citacin" )odos los m.sculos de 'avin se !ueron tensado a medida que se intensi!icaban intensi!icaban las sensaciones sensaciones hasta estallar en todo su ser como una llama viva" Se sinti roto en mil peda%os y a pesar de ello completo, absolutamente vaciado y lleno a la ve%" /a sinti desmoronarse sobre +l, igualmente saciada, caer sus cabellos en sus hombros y su mejilla sobre su pecho" Mirando ascender y descender su cabe%a, movida por su respiracin, 'avin sinti el repentino picor de lágrimas en los ojos y los cerr para contenerlas, sorprendido" )enía )enía la garganta y el pecho oprimidos"

































'avin dijo ella, poni+ndole una mano en el pecho, lo que para +l !ue un tormento y una incitacin" 54o hay otra posibilidad6 ;l !runci el ce*o, tratando de interpretar su tono de vo%" ?na ?na ve% dijimos dijimos que trabaja trabajaría ríamos mos como como compa*e compa*eros ros conti continu nu ella ella con vo% tr+mul tr+mula" a" )rabajamos bien juntos, 54o te pare"""6 @Pero yo no estar+ allíA 54o lo entiendes6 #se es el problema" #star+ a miles de millas de distancia" 4o podr+ hacer nada, !uera de perder el juicio preocupándome por ti" Porque trabajas solo" ;l no logr comprender comprender por qu+ ella repetía !rases que habían hablado hacía eras, !rases que no tenían sentido ni le o!recían ninguna seguridad para el !uturo" 8omprendi que ella no le iba a hacer caso& jamás le había hecho caso, ni una sola ve% en toda su en!urecedora en!urecedora y deliciosa deliciosa historia" Slo tenía una manera de conseguir toda su atencin y colaboracin total" )ir de ella y la estrech en sus bra%os con tanta !uer%a que ella ahog una e$clamacin" Silenciándole la boca con la suya, le hi%o el amor como jamás lo había hecho a ninguna otra mujer en su vida"

/aur /aura a esta estaba ba cont contem empl plan ando do la vela vela que que se cons consumí umía a en la palm palmat ator oria, ia, escu escuch chan ando do la respiracin lenta y uni!orme de 'avin a su lado" #ra hora de marcharse& no deseaba irse" -eseaba abandonarse al sue*o, acurrucarse junto a +l y despertar ahí por la ma*ana" Pero aunque eso hubiera sido posible, aunque no estuvieran en una casa llena de desconocidos que arruinarían su reputacin, tendría que marcharse de todos modos" 4o había ning.n ma*ana para ellos" Slo había momentos robados, robados, en la isla, esa noche, en que ardían juntos como dos almas destinadas la una a la otra" Pero cuando se disolvía el humo de la pasin y volvían a la realidad, el camino estaba bloqueado" 4o podía ser una esposa intermitente, sola en Inglaterra esperando sus visitas, aun cuando +l deseara que lo !uera& +l no quería tenerla con +l en sus misiones" Mientras se vestía tuvo que reconocer que en el !ondo había abrigado la esperan%a de que +l la quisiera a su lado"
































'avin lo mir con descon!ian%a y asinti" )ompDins era tan perspica% que daba la impresin de ser omnisciente" Pero no había manera de que supiera cmo había pasado la noche" #spl+ndido continu el anciano, y bebi un sorbo de su ta%a" Parece que la se*orita -evane tenía ra%n" Se han enviado un buen n.mero de paquetes a Irlanda desde (iena, y a direcciones muy sospechosas"


































había tomado su decisin" decisin" )engo )engo necesidad necesidad de un mensajero con!idencial" con!idencial" ?na persona persona que no llame la atencin y no est+ conectada con""" mis prácticas normales" 1unque visiblemente desilusionada por la insigni!icancia de la tarea, /aura le asegur que era e ra capa% de hacerlo" 4o debería entra*ar ning.n peligro continu +l" #lla lo mir como si deseara que lo hubiera" #n realidad, daba la impresin de querer arrojarse al paso de un coche de cuatro caballos lan%ado lan%ado a toda velocidad" velocidad" )ompDins )ompDins se permiti permiti esbo%ar esbo%ar una leve sonrisa" sonrisa" /as personas muy inteligentes podían ser increíblemente obtusas, pens" /e dar+ una carta para que la lleve a cierta direccin y la entregue a la persona que encuentre allí" 5#so es todo6 pregunt ella, casi como si se sintiera insultada" /a sonrisa del se*or )ompDins )ompDins se ensanch" Podría haber""" podría ser necesario hacer ciertas negociaciones" #n realidad estoy seguro de que habrá necesidad" 5Sobre qu+6 pregunt más animada" 57u+ tengo que decir6 #so lo dejo a su buen criterio" Pero 5de qu+ se trata, qu+ dice la carta6 4o puedo""" 4o debía regocijarse por su consternacin, se reprendi +l" /o verá claro cuando est+ allí" )iene mi permiso para usar su iniciativa y llegar a cualquier acuerdo que le pare%ca correcto" #lla lo mir con el ce*o !runcido" 5#sta es otra prueba6 pregunt"

































/a primavera ya estaba bien aposentada en (iena& en los árboles ya asomaban los brotes nuevos, y a pesar de los ej+rcitos que marchaban en masa hacia rancia, las calles estaban llenas de personas que habían salido a pasear y dis!rutar del buen tiempo, y los ni*os reto%aban y reían bajo el cálido sol" #ncontr la calle sin ninguna di!icultad" 4o estaba lejos" 8uando se acercaba al n.mero diecis+is, mir disimuladamente alrededor en busca de se*ales de algo raro" 4o vio ninguna" -e s.bito la asaltaron las dudas y se imagin entrando en la casa de un sorprendido ciudadano vien+s y tratando de e$plicarle por qu+ no se había m olestado en llamar o golpear" Pero con!iaba en el se*or )ompDins& desde luego sus planes tenían que ser impecables" Subi los escalones hasta la puerta y prob la manilla" 4o estaba cerrada con llave" /a abri cautelosamente y entr" ?n vestíbulo vulgar" 8err la puerta y prest atencin& slo oy silencio" Bien podría no vivir nadie en esa casa" Subi hasta el segundo piso y recorri el corredor central hasta la habitacin del !ondo" /a puerta estaba entreabierta"
































;l le dirigi una rápida mirada" 7uienquiera que nos haya encerrado aquí probablemente está esperando re!uer%os observ" Por eso debemos unir nuestras !uer%as" 58mo puede pensar en todo una persona sola6 ;l se volvi hacia ella y la mir de verdad por primera ve% desde que había abierto la carta" /aura tuvo la impresin de que se acababa el aire en la habitacin y que le costaba respirar" )rabajamos muy bien juntos la .ltima ve% d ijo ella" -espu+s de que t. nos metieras en serias di!icultades" #stoy segura de que podría hacerlo mejor si contara con un buen maestro" 'avin solt el pomo, se alej unos pasos de la puerta e hi%o una respiracin entrecortada" Se sentía como si estuviera en el lugar menos seguro de la tierra, asediado, cercado por peligros por todas partes, y con +l estaba la .nica persona en el mundo a la que más deseaba proteger" Sinti cmo se iban abriendo todas esas ventanas interiores que +l había cerrado" 54o lo entiendes6 le pregunt" Sophie 0relov podría haber enviado a sus hombres a seguirnos, o tal ve% es otra persona""" #ran muchísimas las personas que podían p odían ser, pens desesperado" @#ncontraremos una salidaA a!irm /aura" ;l conocía ese destello de sus ojos" /o había visto allí antes, y tambi+n lo había visto en sus propios ojos" 8ontenía un ardiente deseo de vida y aprobacin, la decisin de actuar, el placer de caminar por el !ilo" Se qued rígido, tratando de contener las emociones que lo atena%aban como grilletes de hierro" )rag saliva, y sinti los m.sculos del cuello y los hombros tensos como !ajas de acero" 4o podía p odía vivir sin ella, comprendi" )odo ese hablar de que se marchara o tomara un puesto peligroso, había sido pura palabrería" #lla había estado allí, en la misma

































58mo puedo no recha%arte6 /e cogi las solapas, como si lo pudiera remecer como +l a ella" -etestas la idea de volver a Inglaterra a!irm, con los ojos llenos de lágrimas" 4o puedes decir que no" 9 +l no pudo" #lla trat de apartarse, pero +l no la solt" 4o quiero ser la causa de tu in!elicidad" )e amo demasiado para eso dijo /aura" 'avin sinti una repentina alegría y ligere%a ante esa declaracin" #strech más el abra%o" 4os vamos a destruir mutuamente en Inglaterra a*adi ella" #ncontraremos la manera de""" -ijiste que podría ser tu compa*era a*adi ella, sin aliento" Bueno, lo ser+" Mi esposa concedi +l" 9 tu compa*era repiti ella"
































8laro que sería un tipo de luna de miel bastante e$tra*o acab, pensando si alg.n momento de su larga carrera le habría o!recido satis!accin mayor" #se es e$actamente el tipo de luna de miel que yo deseo respondi /aura" #ntonces 'avin la mir y, echando atrás la cabe%a, solt una ca rcajada" :enuncio dijo" )e llevar+ llevar+ a los con!ines del mundo si ninguna otra cosa te hace más !eli%" (olvi (olvi a estrecharla en sus bra%os" 4inguna aparte de ti susurr ella" #spl+ndido dijo el se*or )ompDins" )ompDins" 5-ecidido entonces6 Ser+is compa*eros" #sper un momento la respuesta, respuesta, pero entonces comprendi comprendi que ninguno ninguno de los dos lo había estado estado escuch escuchando ando"" 8on una compla complacid cida a sonris sonrisa a por su +$ito, +$ito, sali sali sigilo sigilosame samente nte de la habitacin"

Atractiva

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