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“DEUDA SALDA” (Paid in full) Serie 1 Misterios de Ari Adams Anne Roberts Traduccion libre By El TEAM Septiembre 2014

"Él no es un asesino!" Enfatizó Ari, deteniéndose de repente y encarando a Molly. "Él no lo hizo," repitió Ari. "Molly, he conocido a Bob la mayor parte de mi vida. Tenemos una relación muy especial, y creo en su inocencia”. La pasión de Ari la conmovió Molly. Colocó sus manos suavemente sobre los hombros de Ari antes de hablar. "Entonces deja que haga mi trabajo ". "Lo haré. Pero no puedo ver a Bob ir a la cárcel por algo que no hizo ". "¿Sabes dónde está, Ari?" -Preguntó Molly, sondeando con su mirada, buscando la verdad "No," respondió Ari honestamente. "Pero si lo supieras, ¿me lo dirías?" Ari vaciló y Molly negó con la cabeza. "Entonces tengo que pensar que no puedo confiar en ti." "Lo siento. Pero tú no entiendes. " Molly levantó las manos y suspiró. Ambas se miraban, sin poder resolver sus diferencias. "Supongo no hay nada más que decir, " concluyó Molly. Se volvió para alejarse. "Molly, espera," dijo Ari. Molly se volteó y se dio cuenta que Ari estaba buscando qué decir y las lágrimas bajaban por su rostro. Finalmente, Ari preguntó: "¿Alguna vez tuviste una deuda que nunca pensaste que podrías pagar? "

RECONOCIMIENTOS Este libro está dedicado a mi madre, la primera escritora que he conocido. Doy las gracias a muchas personas por su ayuda con este esfuerzoLinda Hill, por la oportunidad A todo el equipo de Bella Books, que mantienen el ardor del fuego de la prensa independiente Anna Chinappi, por su perspicacia y dirección LC, quien me explicó los detalles del trabajo de un policía KS, por alentarme a terminar Mi familia, que siempre esperó a que terminara con mi ordenador. Soy afortunada de ser tan amada.

Sobre la autora Ann Roberts escribió su primera novela a los cuatro años. Las Aventura de Petunia detallan la odisea de su mascota, un conejillo de indias, el día que se escapó. En lugar de preocuparse, Ann escribió acerca de su pérdida y recibió dos premios importantes por sus esfuerzos: Su conejillo de indias reapareció y su madre horneó galletas para ella porque pensó que la historia era maravillosa. Ann ha trabajado como educadora durante veinte años en escuelas secundarias y en Colegios de la comunidad. También ha pasado treinta y cinco minutos en una clase de guardería, una experiencia que todavía no puede explicar. Actualmente es administradora de una escuela secundaria vive con su familia en Phoenix.

Capítulo Uno Domingo, 17 de junio 16:20 Cuando Ari abrió la puerta, lo último que esperaba ver era un cadáver, pero allí estaba, boca abajo, desparramado en el suelo, con la luz del sol directamente sobre ese cuerpo sin vida. Instintivamente, se quedó sin aliento y salió de la casa. Esperó unos segundos, y cuando nadie saltó a atacarla, tomó aliento y volvió a entrar. Sus pisadas hicieron eco contra las paredes desnudas, la casa estaba vacía desde hacía meses, cuando los propietarios se jubilaron y se fueron a Florida. Avanzó hasta el cuerpo y se quedó helada, oyendo el latido de su corazón acelerado y el zumbido lejano de las cortadoras de césped. Ari estudió a la víctima sin apego a las emociones, una habilidad que había aprendido en la Academia de Policía. Hombre. De cuarenta y tantos años, cabello entrecano, manos suaves, las puntas de los dedos de la mano derecha estaban llenas de sangre. Su reloj Rolex de oro, sus mocasines italianos y su traje a rayas mostraban su alto nivel económico. A juzgar por la condición del cuerpo, Ari dudaba que llevara mucho tiempo muerto. Un charco de sangre lo rodeada a mitad de su cuerpo, sugiriendo una herida abdominal. Ella hizo una mueca al ver el piso. Sus clientes se habían pasado los últimos dos meses renovando la casa, lo que incluía el acabado original de madera. Recorrió con la vista las antiguas paredes de yeso que estaban recubiertas con una reciente mano de pintura, y sus ojos se dirigieron al techo abovedado y a las molduras renovadas. Una casa antigua, cada metro cuadrado había sido renovado con un cambio total de imagen, para justificar el alto precio de venta ante la pequeña cantidad de espacio. La única cosa fuera de lugar era el bar que el propietario había insistido en instalar en la sala. Arruinaba la estética en opinión de Ari, y ella evitó mirar las encimeras negras y los accesorios de cromo. En diez pasos, Ari se colocó bajo el arco que conducía a la pequeña galera de la cocina. Los muebles blancos y las baldosas de cerámica estaban casi demasiado brillantes contra la luz del sol esa mañana, pero nada estaba desordenado, y no había ni una huella de sangre en algún lugar. Sacudió la cabeza y volvió a la sala. Eso la había tomado por sorpresa, y había visto casi todo en doce años de dedicarse a los Bienes Raíces, pero esto era nuevo. Incapaz de detenerse, pero renuente a irse, miró su reloj. La joven pareja a quienes les mostraría la propiedad llegarían en unos veinte minutos. Ari sabía que debía ir hacia su auto SUV y llamar a la policía. Ella no debía

entrometerse, pero la curiosidad le ganó, y se encontró mirando por el corto pasillo. Aunque las puertas estaban abiertas, un poco de luz brillaba desde las habitaciones adyacentes, y un escalofrío le recorrió la espalda. Definitivamente era espeluznante. Se desvió al único cuarto de baño y se quedó mirando la puerta de la ducha. No había sombras recortadas contra el antiguo vidrio esmerilado, pero sintió que se quedaba sin aliento mientras abría la puerta, revelando sólo baldosas de cerámicas azules. Ari se cruzó hasta la pequeña habitación, encontrándose con los colores claros de las paredes bien cuidadas. La puerta del armario permanecía entreabierta, tal como la había dejado después de su última visita para mostrarla. Recordó que el cliente trató de cerrarla por costumbre, pero Ari rápidamente la abrió de nuevo. Una puerta cerrada era una señal de que los vendedores tenían algo que ocultar. El ruido de una motosierra rugió de repente y Ari dio un brinco. Se dio cuenta de que sonaba muy clara y demasiado cerca. Recorrió con cuidado el camino hacia el dormitorio principal y a cada paso el ruido de la motosierra se hacía más fuerte. Las puertas deslizables de vidrio que daban al patio trasero, estaban abiertas de par en par, las cortinas transparentes ondeaban con la suave brisa. Ari notó que el ruido provenía del patio del vecino, y ella no iba a ser la víctima de un loco que manejara una poderosa herramienta. El aire acondicionado estaba perdiendo la batalla contra los 105 grados de calor, y la habitación estaba caliente. Ari vió que alguien había forzado la puerta, abriéndola con una barra de hierro, rompiendo el mecanismo en el centro. Ella casi la cerraba a la fuerza para ventilar su ira, pero se detuvo justo cuando sus dedos tocaron la manija. Demonios. Ahora había alterado la escena del crimen. Una ola de culpabilidad se apoderó de ella por un momento, pero como agente de bienes raíces que era, sabía que sus huellas dactilares estarían por todas partes, por lo que el daño era mínimo. Esta era probablemente por donde entró el asesino. Esa realidad la propulsó de regreso por el pasillo hasta la sala. Ari miró hacia la puerta principal, su ruta de escape si fuera necesario. Se prometió permanecer sólo un minuto más. Agachándose sobre el hombre, reprimió el impulso de buscar su cartera en el bolsillo trasero del pantalón, pero quería más pistas sobre su identidad. Sus ojos se posaron en el suelo y en unas pocas gotitas de sangre que provenían detrás de la barra, a tres metros de distancia. Tragó saliva y se levantó. Caminó sorteando el sendero de sangre, miró alrededor de la barra. En una fracción de segundo, se dió cuenta de que todo y nada estaba mal. Los estantes estaban limpios y los pintores del piso habían podido restituir en los antiguos tablones de madera desgastados, el daño que habían dejado los líquidos derramados de la encimera. El bar estaba sin tocar, pero una mancha de sangre cubría la pared recién pintada detrás de él. Tal vez allí fue donde murió, pensó Ari. Él estaría

parado detrás de la barra, y cayó de espaldas contra la pared. Se acercó un poco más, dejando que sus ojos se ajustaran al espacio oscuro detrás de la barra. Al principio pensó que eran solo salpicaduras de sangre, la luz del sol no iluminaba lo suficiente. Entonces se dio cuenta de que era una palabra, un nombre. "Robert" estaba crudamente garabateado justo encima de baldosa. El color en la pared hacia juego con el color en el suelo, y su mente regresó a las huellas de sangre de la víctima. Un extraño sonido rompió el silencio. Ari no podía decir si provenía del interior o el exterior, pero su curiosidad se desvaneció al instante. Se enderezó de golpe, golpeando su cabeza en las estanterías que contenían las jarras de cerveza, con marcas de todo el mundo. Maldijo ferozmente cuando se escabulló, pasando al lado del cadáver para salir dando un portazo. Tal vez eso asustaría al intruso, si es que aún seguía allí. Corrió hacia su camioneta SUV, mirando hacia la izquierda y la derecha. Sólo después de que se encerró en el interior de la camioneta y sacó su revólver de la guantera, se sintió segura. Debió haber sido todo un espectáculo. Teléfono móvil en una mano, la pistola en la otra. Se revolvió en su asiento, mirando hacia atrás, pero no había nadie allí. Ahora parecía una buen momento para llamar a la policía. Ari hizo la obligatoria llamada al 911 y luego buscó el número de sus compradores, para cancelar el recorrido. Dio con el contestador automático, supo que probablemente ya estaban en camino. Por lo general, los bienes raíces no era tan emocionantes, pero había habido algunos momentos interesantes, como cuando ella había sorprendido a un pareja teniendo sexo en el jacuzzi de una de sus casas vacías para mostrar. Esbozó una sonrisa ante el recuerdo de sus horrorizadas expresiones. Lo que realmente destacaba en su memoria, era la hermosa mujer que emergió del vapor, sus pechos relucientes. Respiró profundamente, tenía su corazón todavía a galope y sus manos temblorosas. Devolvió el arma a la guantera, regañándose por no haberla tomado antes de que ella buscara por la casa. Su cabeza comenzó a latir con fuerza y se frotó las sienes. Había olvidado lo que era experimentar la adrenalina. La camioneta de repente se sentía como un sauna. Incluso no era permitido que las mascotas se quedaran dentro de los vehículos cerrados durante el verano de Phoenix. Hurgando en el compartimento central, Ari encontró un broche y acomodó su largo y negro cabello en un moño improvisado, observando una razón por la cual la mayoría de las lesbianas traían el cabello corto. Miró una vez más a su alrededor antes de abrir la puerta y salió, tirando su chaqueta sobre el asiento como una ofrenda al sol de junio. Ansiaba desesperadamente una cerveza fría y una piscina, preferentemente en compañía de una mujer hermosa. Si no podía tener eso, con mucho gusto se conformaría con un par de pantalones cortos y sandalias. Todo para deshacerse de los mocasines italianos que se

pegaban a sus pies. La peor parte de los bienes raíces era definitivamente la moda . Si pudiera vender casas desde su sofá, vestida con pantalones y camiseta, podría estar emocionada. Ari se paseó alrededor del camión, estirando sus largas piernas y olvidando que era un objetivo bajo la luz del sol. Ella escudriñó las casas cercanas, cada patio inmaculado y las posesiones de cada una en la acera. El barrio estaba vivo en este domingo por la tarde, con los cantos de los pájaros y el golpeteo de martillos que se unían al siempre presente rugido de las cortadoras de césped. Ari comenzó a dudar de que el sonido que había oído en el interior era siniestro. Más bien parecía que era un vecino que trabajaba en su patio. Hasta hoy, ella hubiera creído que esta área era prácticamente inmune a la alta tasa de criminalidad de Phoenix. Del fondo del camino, tres unidades de patrulla se acercaban. La furgoneta del forense y los detectives no podían estar muy lejos. Ari sonrió cuando el primer oficial se apeó de su coche patrulla. Ben Hastings había sido un amigo de la familia desde hace años. Había visto crecer a Ari, y al igual que muchos de los otros oficiales, todavía la veía como "la niña de Big Jack Adams" en sus permanentes dieciséis años. Él se movía pesadamente por la acera, su tosca figura enmarcaba la seriedad de su uniforme. "Ari Adams, ¿qué estás haciendo aquí ", preguntó Ben, mientras le daba un beso en la mejilla. "Yo encontré a la víctima", dijo. Ben notó el letrero de Bienes Raíces en el patio con el nombre de Ari en letras grandes y gruesas y asintió. Una sonrisa maliciosa apareció en su rostro. "No alteraste la escena del crimen, no es así, Ari? Ya sabes, husmeando alrededor o algo así? " "De hecho, oí un ruido después de que lo descubrí, así que salí de allí rápidamente. " él no se dió cuenta de que ella evitó su pregunta, pero su expresión era de cautela ante la idea de un intruso. "Vamos a revisar." Hizo un gesto a los oficiales, y el grupo se desplegó alrededor de la propiedad. Otros vehículos llegaron a la escena del crimen y Ari vió desplegarse el circo. Como testigo, sabía que no podía retirarse. Justo cuando abría su teléfono celular para localizar a los compradores una vez más, un automóvil Máxima blanco se detuvo junto a la acera. "Mierda", murmuró, serpenteando a través de la multitud de personas y vehículos, pensando en la disculpa que podría dar a los compradores desconcertados. "Disculpe", dijo alguien detrás de ella. Ari se volvió y se encontró con los ojos de una mujer que la igualaba en estatura, cinco pies once pulgadas, pero que

podría someterla en una lucha en un segundo. La mayor parte de su cuerpo era puro músculo, pero Ari podía ver que también tenía un poco de peso adicional añadido a su esbeltez. La mujer rubia, de pelo corto y encrespado ligeramente sobre los elevados pómulos, tenía un rostro finamente cincelado. Tonos de colores enmascaraban sus ojos. "Eres Ari Adams?" Preguntó ella. "Soy la Detective Nelson. Necesito una declaración". Ari asintió y levantó un dedo indicando que le diera solo un segundo mientras ella se dirigió hacia el coche de los compradores. La Detective Nelson plantó firmemente una mano en su codo, deteniendo su paso. "Sra. Adams, ¿a dónde va? Necesito su declaración ahora. " Ari se volvió lentamente y la miró fijamente a través del reflejo de las gafas de sol de la mujer. La impaciencia de la detective era evidente y unas arrugas profundas se alinearon en su frente. "Yo no voy a ninguna parte, Detective, pero tengo que decirle a estas personas que no podrán ver la propiedad hoy. "Ella hizo un gesto a la pareja, que ahora estaban charlando con un vecino y, sin duda, el dándose cuenta del por qué de la conmoción. "Además," agregó, "Estoy segura de que no querrá más personas alrededor de su escena del crimen". Molly Nelson asintió, pero no estaba prestando atención. La visión de esta mujer la había dejado sin aliento. Acababa de caer en el caso del asesinato del año, pero se perdió en los ojos verde oscuros de Ari Adams. "Detective, tiene que dejarme ir" dijo Ari con una amplia sonrisa. Molly miró hacia abajo y se sonrojó. Su mano sosteniendo todavía el codo de Ari. Rápidamente retiró su mano y murmuró: "Lo siento" antes de alejarse. En el momento en que Ari alcanzó a los compradores, ellos ya estaban regresando a su auto, seguros de que el barrio era muy inseguro. Ella se disculpó, pero cuando el coche se alejó a toda velocidad, estuvo segura de que su comisión también. Necesitaba una aspirina. El patio estaba inundado de personas y equipos, todo para el beneficio de alguien que ya no existía. Los policías buscaban, los técnicos medían, el forense estudiaba, pero nada podía cambiar el resultado. Se resguardó en su camioneta y tragó tres aspirinas. Observó a la detective rubia salir de la casa con el forense, hablando por su teléfono celular mientras daba instrucciones a Ben Hastings. Estaba claro para Ari que quien estaba del otro extremo de ese teléfono, ponía nerviosa a la detective. Ella asentía con la cabeza constantemente, moviéndose de un lado a otro y corriendo su mano por el cabello sin cesar. La conversación terminó abruptamente con la detective retirando el teléfono de la oreja y cerrándolo bruscamente con una mano. Se quedó mirando el teléfono, y Ari la miró levantar los hombros con un gran suspiro cuando dejó caer el teléfono en su bolsillo. Ari estaba fascinada. La Detective Nelson tenía claramente pleno dominio de la investigación, pero había algo tímido en ella, algo

inseguro. Cuando la detective miró en dirección de Ari, sus ojos se encontraron y curiosamente, Ari sintió un cosquilleo recorrer su espalda. ¿De dónde diablos vino éso? La detective Nelson frunció el ceño, obviamente sin sentir la misma oleada de electricidad, y se dirigió hacia la camioneta. "¿Ahora es un buen momento? "le espetó. La mirada de Ari siguió las curvas del cuerpo de la Detective Nelson. Tendría unos treinta y tantos años, muy bien dotada y un botón superior de su blusa se __había abierto, revelando más escote del que probablemente intentaba. La blanca y pálida cresta de su pecho subía y bajaba con su respiración. "Su botón," susurró Ari, con un ligero movimiento. La detective se ajustó rápidamente la blusa, poniéndose roja en el proceso. "Gracias", murmuró. Suspiró y le ofreció la mano en señal de tregua. "Tal vez podamos empezar de nuevo. Soy la detective Molly Nelson. " "Ari Adams." La detective se quitó las gafas revelando unos cristalinos ojos azules que habrían sido hermosos si no fuera por las ojeras profundas debajo de ellos. "Luce como si deseara tomarse una de estas " ofreció Ari, sosteniendo el frasco de aspirinas. Molly agradeció y tragó las píldoras en seco. En el momento en que había sacado la billetera del bolsillo de la víctima y leyó su nombre, supo que su vida había cambiado inmediatamente. Este caso podía significar el ascenso o la ruptura de su carrera. Molly se centró en su bloc de notas mientras sus hormonas eran pisoteadas rápidamente por su profesionalismo. Simplemente tocar la fresca mano de Ari, la hizo sentir calor, y cuando Ari habló, su voz tenía una cualidad seductora, aunque Ari no lo pensara de esa manera. Ari Adams podría haber sido una modelo en lugar de una agente de bienes raíces. Rezumaba gracia, incluso en la forma que estaba sentada sobre el asiento de cuero, sus largas piernas cruzadas y las manos sobre su regazo. Su sonrisa formada con unos labios perfectos -piernas y labios, las dos características que Molly siempre parecía notar más cuando miraba a una mujer. Se aclaró la garganta. "Srita. Adams, ¿podría decirme cómo encontró el cuerpo? " Ari volvió a contar la historia, eliminando la parte de su espionaje momentáneo. Molly garabateaba, asintiendo continuamente a lo largo del relato, pero viendo a Ari cuidadosamente. Cada movimiento de Ari era deliberado. Cuando un mechón de su pelo negro se soltó del moño improvisado, Ari lentamente lo metió detrás de la oreja con su dedo índice, un gesto que Molly encontró hipnótico. Trató de concentrarse en la declaración de Ari, pero no podía dejar de mirar a la agente de bienes raíces. Ella ya sabía quién era Ari –la hija de

una leyenda policial. Era difícil creer que la belleza frente a ella estaba emparentada con el Oso grandote a quien todos conocían como El Gran Jack. "¿Quién más tiene acceso a la casa?" preguntó Molly de forma automática, con la esperanza de que no hubiera hecho la pregunta. "Bueno, yo tengo llave, hay un en la caja de seguridad para otros colegas y personas del servicio, y realmente no podría decirle cuántas más tienen los clientes". Molly subrayó algo en su cuaderno varias veces. "Entonces, cuénteme de los propietarios," dijo ella, revisando unas cuantas páginas atrás en su cuaderno. "¿Los señores Teodore Watson? " "Bueno, son muy agradables. Los Sres. Watson son una pareja de ancianos que se mudaron a Florida para jubilarse. Yo estoy trabajando para su hijo a quien le han dado poder legal ". "El hijo", murmuró Molly. "¿Cuál es su nombre? " Fue como un rayo que cayó en el cerebro de Ari. Molly miraba por encima de sus notas, consciente de la vacilación de Ari. "Se llama Bob. Bob Watson". La cabeza de Molly se alzó. "Robert". Ari trató de ocultar el tormento emocional que brotaba en su interior. La idea de que Bob Watson estuviera implicado en un asesinato era absurdo. Él era un miembro establecido de la comunidad, un empresario de negocios y uno de sus más queridos amigos de la escuela secundaria. Ellos habían salido brevemente antes de que ella reconociera la verdad acerca de sí misma. Más importante aún, Bob estuvo junto a ella durante cinco años, después de que había sido repudiada por sus padres por la elección de un "estilo de vida antinatural." "Srita. Adams, pasa algo malo? " La voz de la detective regresó a Ari de los lejanos recuerdos desagradables. "Lo siento," dijo ella. El martilleo en su cabeza estaba empeorando. "Es sólo que conozco a Bob Watson, y no hay manera de que él pudiera estar involucrado en algo como esto. " El detective le dedicó una sonrisa triste. Ella escuchaba esta frase todo el tiempo. "Mire," continuó Ari con énfasis, "Le estoy diciendo que el mensaje detrás de la barra es engañoso. No es. . . " Sus palabras se desvanecieron cuando la expresión de la detective Nelson se ensombreció. "¿Y cómo sabe usted de eso? " Ari se sonrojó. "Está bien, me atrapó. Seguí el rastro de la sangre y ví el nombre en la pared. "Molly esperó, sabiendo que había algo más. Ari quería mentirle, pero por alguna razón, ella descubrió que no podía. "Recorrí las otras habitaciones, sólo para ver si había más daños". "¿Y?" presionó Molly. Ari se movió incómoda. "Yo toqué accidentalmente la manija de la puerta

del patio ". Molly maldijo con un resoplido, enviándole a Ari una mirada furiosa esperando una explicación. "Fue tonto, lo sé muy bien, pero puedo garantizarle que mis huellas digitales estarán por toda la casa de todos modos. " "Y, posiblemente, sobre las huellas dactilares del asesino, "la interrumpió Molly. Ari se desplomó en el asiento, con el aplomo abandonándola de momento. Molly miró como Ari se masajeaba las sienes, con las mejillas carmesí por la vergüenza. Una disculpa intentó resurgir de los labios de Molly, pero ella se contuvo. No tenía nada que lamentar. Ari merecía tragarse sus palabras, y si eso hería sus bellos sentimientos, entonces que así fuera. Sin embargo, Molly se encontró pegada al suelo, incapaz de alejar la tormenta a la que estaba acostumbrada. Ella se acercó y le tocó el brazo. "Usted sabe, señorita” observó con voz amable. El cambio de actitud atrajo a Ari para contemplar de nuevo a Molly. Ari estudió los penetrantes ojos azules, severos pero cariñosos. Ella se quedó mirando a Molly un poco más tiempo de lo que era cortesía antes de sonreír. "No lo sé lo que me ha pasado ", dijo. "Curiosidad natural". "La curiosidad mató al gato," Molly contrarrestó, mientras involuntariamente sonreía para respaldar a Ari. Alguien la llamó por su nombre y la sonrisa se desvaneció. Asintió con la cabeza hacia Ari y se volteó, mortificada por su propio comportamiento. ¿Qué estaba haciendo, coqueteando con una civil en la escena del crimen? ¿dónde quedaba su profesionalidad? "Centrarse ahora, Nelson," susurró para sí. Ari miró a Molly alejarse, el olor a almizcle aún permanecía en el camión. Para despejar su cabeza, Ari saltó y se aventuró algunos metros sobre la hierba. Ben Hastings dobló la esquina y llamó, "¿Todavía estás aquí?" Ari sonrió en complicidad. Le encantaba bromear con Ben. Él era un segundo padre para ella y la única persona que entendía por qué ella había dejado el Departamento de Policía de Tucson después de un corto año. Ben sacó un pañuelo del bolsillo de su pantalón y limpió el sudor de su cara curtida. "Entonces, ¿hablaste con Nelson? " "Uh-huh. Ya tomó mi declaración y me regañó por fisgonear". Ben movió un dedo asintiendo y negó con la cabeza. Sabía que Ari nunca cambiaría. También notó su rubor cuando mencionó a Molly Nelson. Ella estaba mirando la hierba, con la punta de sus pies sacando terrones de tierra del suelo y así evitar su mirada. Ben la observó luchar con sus sentimientos. Quería mucho a Ari. Ella había soportado más en su treinta y dos años que lo que la mayoría de la gente hacía en una vida entera. Todo el mundo la había abandonado de una forma u otra, pero él siempre estaría allí. Y si alguien merecía una oportunidad de encontrar felicidad, era Ari. "Sí", dijo él claramente. "¿Qué?" Preguntó Ari, sólo ligeramente desconcertada.

"Sí, ella es tu tipo. Tiene treinta y cinco años, nacida y criada aquí, se alejó por un tiempo, y es realmente buena en su trabajo. Eso es todo lo que sé ". Las mejillas de Ari se sonrojaron. ¿Por qué le importaría? Ella no estaba en posición de querer a ninguna mujer. Su carrera había sido su vida, al menos era el último amante en quien había creído. Ella se quedó mirando el terrón de hierba y lo devolvió al agujero. "Y bien, ¿quién es la víctima?" Ben suspiró. "Me vas a meter en un montón de problemas, Ari ". "Vamos, Ben," dijo ella, usando su voz más tierna, la voz que siempre le ganaba a Ben, tanto si era para otro juego de damas o conseguir otro empuje en el columpio. Ben frunció el ceño y miró a su alrededor. "Michael Thorndike." Le tomó sólo un segundo para reconocer el nombre. "¿El tipo que renovó la mayor parte del centro de la ciudad? ¿El líder de la Liga de Phoenix?" "Shhhh." Ben advirtió. "Sí, ése Michael Thorndike ". "Entonces, ¿cómo murió?" "Dos tiros de una calibre treinta y ocho. Uno en el pecho y otro en el vientre". "¿Alguna teoría de cómo sucedió? " "El tiempo estimado de la muerte es entre las ocho y las diez de la noche, ayer. Probablemente le dispararon mientras estaba de pie detrás de la barra, escribió el nombre de su asesino en la pared y trató de arrastrarse hacia la puerta. Lo más lejos que llegó fue a la sala". "Eso es mucho para que un moribundo lo pusiera hacer", Ari murmuró. "¿Están seguros de que él lo escribió? " Ben asintió. "De acuerdo con la forense, ese nombre fue escrito por el mismo Michael Thorndike. Tienen una bonita huella digital muy clara en la parte superior de la letra b. Caza con la sangre en su mano derecha". Ari exhaló. Si eso fuera cierto, entonces significaba que Michael Thorndike había utilizado sus últimas fuerzas para identificar a su asesino. Bob sería cuestionado y, probablemente, detenido antes del anochecer. Unos ojos iban de de Ben a Ari, que pretendía no darse cuenta. Se dio la vuelta, justo como lo había hecho la mayor parte de su vida, cada vez que un chico se le acercaba. Excepto con Bob. Bob había sido diferente. Ben asintió hacia Ari y decidió regresar a la puerta principal con el joven policía mientras que Ari daba unos pasos y revisaba la escena del crimen. Las cosas estaban empezando a relajarse. El cuerpo había sido removido y algunos de los técnicos estaban empacando cosas. Ari divisó a Molly por el césped hablando con un joven detective negro. No había ninguna duda respecto a quien estaba a cargo cuando Molly señaló el suelo y gritó una orden. Ari adivinó que ése era el compañero de Molly y que claramente no había hecho su trabajo correctamente. Ella levantó los dedos, enumerando una lista de cosas mientras

que el hombre escribía furiosamente en su cuaderno. Ella le gritó, "¡Hazlo!" antes de pisar fuertemente dirigiéndose hacia Ari. "Es libre de irse, señorita Adams," Molly dijo secamente, cuando pasó al lado de Ari. Las sombras y la actitud estaban de regreso, y Ari se dio cuenta de que Molly no la miró. Algo corroía a Ari. Hubo una vez un policía . . . "Detective", Ari llamó. Molly se detuvo y se volvió bruscamente, con la impaciencia escrita en su expresión. "¿Por qué Michael Thorndike se molestaría en arrastrarse detrás de la barra para escribir el nombre de Bob? No es como si no hubiera un teléfono por ahí. ¿Y por qué escribiría Robert? Casi todo el mundo lo llama Bob Watson, sólo así, Bob. " "No sabemos la respuesta a esas preguntas, señorita Adams, pero estoy segura que nosotros lo resolveremos. Ahora, voy a pedirle que abandone la escena del crimen. Ya sé que su padre es un amigo de casi todos aquí, pero eso no le da el derecho a meter las narices en mi investigación ", dijo Molly. La defensa de Ari aumentó ante la mención de Jack Adams. "Creo que está olvidando algo, detective. Soy el agente de Bienes Raíces de esta casa, y soy legalmente responsable por esta propiedad. Mis clientes querrán una explicación de lo que pasó y el por qué parte del piso que costó cinco mil dólares debe ser sustituido de nuevo. " "Bueno, lo único que sé es que será mejor que tu amigo el Sr. Watson tenga una buena coartada " replicó Molly, su teléfono celular sonó en el bolsillo. Ella frunció el ceño mientras lo sacaba. Hermosa o no, a Molly no le gustaban los novatos. "Si necesitamos algo más estaremos en contacto, señora Adams, "dijo antes de abrir su teléfono y se alejó. Ari se dirigió a su camioneta, con las palabras de Molly resonando en sus oídos. No tenía idea de cómo Bob podría estar implicado en el asesinato de un magnate de negocios de Phoenix, ya que era absolutamente increíble. Sin embargo, también era demasiada coincidencia. De alguna manera, Bob estaba involucrado. Se alejó de la casa, una casa que ella había visitado cientos de veces durante sus años de adolescencia. La imagen del cuerpo y la sangre de Michael Thorndike nublaron su mente. Los apartó, poco dispuesta a dejar contaminar los recuerdos de su juventud. Bob había sido la persona más importante en su vida por mucho tiempo. Ellos se conocieron cuando él era un estudiante de secundaria y ella una estudiante de segundo año. Los dos estaban en el equipo de atletismo, apenas levemente conscientes de la existencia uno del otro, hasta el día en que compartieron un asiento en el autobús del equipo y se hicieron amigos rápidamente. Bob quería algo más, pero Ari le restó importancia, como hizo con

todos los demás chicos. Él persistió, y Ari finalmente salió con él un par de veces e incluso acordaron salir más constantemente. Besarlo había sido un compromiso, pero al menos como novio, era como si un letrero de "No Traspasar" se hubiera grabado en su cuerpo, y los chicos la dejaban sola. No le sorprendió, la verdad. Bob era el lanzador de pesas más famoso en el Estado- nadie se atrevería a meterse con su chica. Aún así, no era lo correcto. Ari sabía que él se merecía algo mejor. Le sorprendió que la virilidad de Bob permaneciera intacta cuando tres meses después de la relación, ella le confesó sus sospechas acerca de su propia sexualidad. Muchos chicos hubieran hecho un berrinche, culpándola, o actuando como si nada. En vez de que eso destruyera su vínculo, el anuncio de Ari los acercó aún más, por lo que Bob se transformó de novio a consejero. Se mantuvieron en contacto durante la universidad, a pesar de que fueron a diferentes escuelas, y Bob se casó con Lily durante su último año de Universidad. La verdadera prueba de amistad, sin embargo, vino dos años más tarde. Fue Bob quien le ofreció a Ari la habitación de huéspedes, la noche en que su padre la repudió, y fue Bob quien la salvó del mayor error de su vida.

Capítulo Dos Domingo, 17 de junio 18:38 Ari aceleró y dejó atrás el tráfico dominical al rodear la montaña Camelback. Iba a exceso de velocidad, consciente de apresurarse para llegar con Bob antes de que la policía llegara primero. La detective Nelson no estaría contenta, pero Ari necesitaba hablar con él, no para advertirle, sino para ver su expresión inicial antes de que tuviera tiempo para crear cualquier excusa o construir su defensa. Ella era una vieja amiga de Bob, y si alguien podía decir si él estaba mintiendo, sería Ari. Miró por el espejo retrovisor. El sol finalmente se estaba poniendo, y la montaña estaba llena de color rojo y amarillo. Este era su momento favorito del día. Aún estaba la luz del día, pero el calor ardiente estaba amainando. La tarde aún no parecía normal, encontrar el cuerpo de Michael Thorndike y ahora a Bob posiblemente acusado de asesinato. Y luego estaba Molly Nelson, completando el cuadro con la típica policía de actitud dura, lo que Ari pensaba que la mayoría de la mujeres policías lo llevaban como una armadura. Ella tuvo mucho que probar y tuvo que ser el doble de buena, probablemente más si fuera una detective. Ari admitió que simpatizaba con ella, y trató de alejar el sentimiento, pero como una mosca molesta que diera vueltas y vueltas, se encontró pensando en la alta rubia por tercera vez en una hora. No era sólo la atracción física, aunque Molly era muy del tipo de Ari. No, a Ari le simpatizaban las mujeres poderosas. No le importaba que Molly le hubiera hablado bruscamente, de hecho sabía que se lo merecía. Ella tuvo la sensación de que Molly no adoptó ninguna mierda de los agentes de sexo masculino, pero allí había algo más -había visto la forma en que la mujer le sonrió cuando estaban solas. Había otro lado en ella, o tal vez muchos lados y a Ari le gustaban mucho las mujeres que eran complicadas. A medida que su camioneta se acercaba a una milla de su destino, sus pensamientos se desviaron hacia Bob, un amigo que había estado allí para ella durante los peores momentos. Necesitaba centrarse en él, no en su vida amorosa. Dio vuelta a la derecha en Weatherview y entró en la exclusiva zona de Arcadia. Ranchos extensos cubiertos por grandes terrenos llenos de árboles de cítricos, éstas casas señoriales por lo general eran propiedad de médicos, abogados o jefes ejecutivos. Conservaban los patios bien cuidados y con buenas

escuelas -factores necesarios para una venta rápida. La competencia por estas cotizaciones de alto precio era brutal; todos los que vivían allí conocían a un verdadero agente inmobiliario y que tenían a dos o tres más solicitando por semana. Obtener una cotización en Arcadia, uno de los más antiguos y prestigiosos barrios de Phoenix, era todo un éxito. Ari había tenido la suerte de vender algunas de estas casas durante su carrera, pero sabía que era básicamente una cuestión de suerte y nepotismo. Así era como había acomodado a Bob y a Lily. Ellos ya la conocían, y sabían que querían vivir en Arcadia, tanto por la vista de Camelback y el estatus que el nombre implicaba. Ari recordó el día en que Bob y Lily compraron su casa. Había sido una serie de novedades para las dos partes -fueron sus primeros clientes, y esta era su primera casa para ellos, comprada con el primer millón de Bob. Ahora, doce años más tarde, había muchos más millones para Bob, quien tenía una cadena de centros de copiado en todo Phoenix. Condujo por la entrada circular, en lo que casi parecía un viaje a través de un jardín del desierto, y se estacionó al lado del vehículo Porsche de Bob. La mujer que abrió la puerta era delgada y musculosa, sus vaqueros y la camisa Oxford delineaban su cuerpo ligero. "Ari, ¡qué sorpresa! Por favor, pasa," dijo Lily Watson, con una sonrisa sincera. Ari podía oír a los comentaristas de la NBA al entrar en la sala familiar. Bob estaba emocionado por el partido de los Soles (jugadores de un equipo de basquetbol) y al principio no las advirtió. "¡Mira quién está aquí, Bob " anunció Lily, su voz compitiendo con el volumen de la gran pantalla de televisor. La atención de Bob se desvió del partido. Cuando vio a Ari, se levantó de su enorme silla y le dio un abrazo de oso. A sus treinta y siete años, mientras que la mayoría de sus contemporáneos iban en descenso, Bob aún tenía el cuerpo de un veinteañero. Sólo sus entradas a la calvicie traicionaban su edad. En un momento de vanidad en su trigésimo cumpleaños, él había ido a un centro de implante de cabello y preguntó por ellos. Ari y Lily llegaron justo a tiempo, convenciéndolo de que acabaría con el aspecto de un lagarto de los setenta. "Y entonces, ¿ya tienes un contrato por la casa de mis padres ",preguntó juguetonamente. Ari se detuvo. No había ninguna manera fácil de decir esto. Quería ser sutil pero no había tiempo. "No, Bob. De hecho hay un problema. Iba a mostrarla esta tarde, y cuando entré, había un cadáver en el suelo ". "¿Qué?" gritó Lily. Bob rió de buena gana. "¿Es una broma, verdad, Ari? " "No." Ella los observó de cerca. Los dos parecían genuinamente sorprendidos, incapaz de procesar la información. Lily cubrió su rostro, y Bob comenzó a caminar de un lado a otro, en un gesto innato de nerviosismo. Finalmente levantó la vista y preguntó: "¿Era alguien que nosotros

conocíamos? " Ari se encogió de hombros. "Yo no sé si lo conocías o no. La víctima era Michael Thorndike". Lily jadeó y Bob lanzó una maldición. "¡Mierda! ¿Qué diablos es esto, Ari?" Sus ojos se ensancharon con sorpresa. Lily intentó poner su mano sobre el hombro de Bob, pero él la rechazó. "¿Qué estaba haciendo Michael Thorndike en la casa de mis padres? " Ari negó con la cabeza. "No lo sé. ¿Era amigo de ustedes? " Bob le dirigió a su esposa una mirada de desprecio. "Ni de coña." El silencio llenó la habitación y el televisor a todo volumen parecía burlarse de la situación. Bob agarró el control remoto y pulsó el botón de apagado. "Odiaba a ese tipo. Yo iba a poner una sucursal de Spéed Copy en una excelente ubicación en el centro, pero él provocó uno de los principales problemas y casi convenció a la asociación para arrendar la propiedad a uno de mis competidores. Si Russ no hubiera utilizado un poco de su artes de convencimiento con Thorndike, habríamos perdido el trato". Ari conocía al socio de Bob, Russ Swanson, quien era extraordinariamente diplomático y sensato, un contraste agradable contra la irascible personalidad de Bob. Como si hubiera leído sus pensamientos, Bob añadió, "Ese hijo de puta." Su rostro cambió cuando cayó en cuenta de que estaba difamando a un muerto. "Bob", intervino Ari, "hay más. Thorndike utilizó su propia sangre para escribir tu nombre en la pared de la sala, antes de morir ". "Oh Dios mío", exclamó Lily, hundiéndose en el sofá. Un desconcierto total cubrió la cara de Bob. "¡Jesucristo!" Bob gritó. "¿Por qué diablos hizo eso? La policía va a pensar que yo lo maté. "Bob se inclinó contra la chimenea de piedra en busca de apoyo, limpiándose la cara con su enorme mano. "No puedo creer esto! "Con un brusco movimiento, Bob tiró del mantel sobre la chimenea, los cuadros, velas y adornos cayeron al suelo. Lily gritó cuando el cristal se hizo añicos contra la baldosa. Ari dio un paso atrás, de repente temerosa por la rabia de Bob. Por un momento, todo lo que pudo ver en Bob era su tamaño y la facilidad con que podía dominar a alguien como Thorndike. Observó como él se volvió lentamente, con sus puños apretados. Se quedó mirando el suelo, se agachó y recogió la foto de su boda, el vidrio se quebró por la mitad. Usando cada onza de compostura que pudo encontrar, Bob lo colocó suavemente sobre la repisa de la chimenea. Aún de espaldas a ella, Ari vió como los hombros del hombre corpulento se movían arriba y abajo con cada respiración. Ella ya no tenía miedo. Él era Bob de nuevo. Ella se movió hacia él y colocó su mano en su hombro. "Vamos a tratar de desenredar esto, " sugirió Ari. Bob asintió y Ari hizo un gesto para que se sentara junto a Lily en el sofá. Lily se acercó y apretó sus dedos en los de él. "Bob, la

policía va a pedirte una coartada. El forense estima que Michael Thorndike fue muerto entre las veinte y las veintidós horas de anoche. ¿Dónde estuviste entre ésas horas? " La pareja se miró entre sí, y Lily respondió. "Yo estuve en un evento de caridad. No llegué a casa hasta las once. Bob salió a la sucursal de Tempe, a resolver un problema. " "¿Estuviste con alguien, Bob?" "Salí para allá alrededor de las seis y media. Kristen estuvo allí hasta las ocho y media. Ella es una de las empleadas. " "¿Alguien entró en la tienda, o contestaste alguna llamada telefónica después de que ella salió? " Bob buscó en su memoria, pero negó con la cabeza. "Estaba solo. Me fui alrededor de las 10.30 y volví a casa. Nadie me vio, y no me detuve en ningún lugar. Eso es malo, ¿no es así?", preguntó con nerviosismo. La expresión de Ari se mantuvo neutral. "Habría sido útil si la empleada se hubiera quedado toda la noche o si alguien te hubiera había visto durante el momento en que el asesinato se estaba cometiendo". Bob miró a Lily, cuyos ojos estaban fijos en el suelo. Había tensión entre ellos, pero Ari no podía precisar la causa. "¿Estás seguro acerca de la hora?" "Sí", dijo bruscamente, consciente de las implicaciones. Si Kristen había salido a las ocho treinta, Bob todavía podría haber conducido al centro de Phoenix y matar a Michael Thorndike antes de las diez. Ari respiró hondo y repitió una de las preguntas de la detective Nelson. "Además de ustedes, ¿quién más tenía acceso a la casa? " Bob y Lily negaron con la cabeza. "Somos las únicas personas con las llaves, a excepción de mis padres ". "¿Quién más sabía que estaban vendiendo la casa? " Bob suspiró. "Dios, probablemente se lo mencioné a un montón de gente. A algunos sólo de pasada, pero había unos cuantos de mis colegas de negocios que pensé que desearían comprar. Y después tú enviaste un montón de faxes, probablemente todos en mi oficina lo supieron, y muchos de nuestros amigos también ". "Y yo lo comenté a varias personas en el club y en mi grupo de caridad, con la esperanza de encontrar un comprador ", agregó Lily. Ari exhaló. Por lo que estaban diciéndole, mucha gente sabía acerca de la casa vacía. "¿Cuándo fue la última vez que viste a Michael Thorndike? " Bob se enfureció al oír el nombre y miró hacia arriba tratando de recordar. "Probablemente hace seis meses, cuando Russ y yo fuimos ante la Asociación a proponer la tienda del centro. Ese hijo de puta casi me costó una fortuna. " "¿Por qué te desagrada tanto? ¿Qué fue lo que te hizo? "Bob miró a Lily antes apartar la mirada. Cuando ninguno de ellos respondió, ella supo al instante

que Bob tenía un motivo para matar a Michael Thorndike y empezó a sentirse enferma. "Dentro de poco, la policía probablemente va a estar aquí. Será más fácil decirlo a un amigo primero ". "Michael y yo tuvimos una aventura," dijo Lily en voz baja. "No fue muy larga, pero no fue sólo una aventura de una noche. " "No puedo escuchar esto de nuevo", gruñó Bob. Él salió de la habitación, cerrando de golpe la puerta de entrada al salir. Las mujeres escucharon el ruido del Porsche antes de que saliera. El dolor se apoderó de Lily y las lágrimas brotaron de sus ojos. Ari tomó una toalla de la cajita al final de la mesa y se la entregó, todavía aturdida por la declaración de Lily. Se quedaron sentadas en silencio hasta que Lily se serenó lo suficiente para continuar. "Bob estaba trabajando muchas horas, y yo nunca lo veía. Me sentía sola. Oh, Ari, todo esto suena tan trillado. Una ama de casa aburrida en busca de afecto. Me pregunto ahora si es que deberíamos haber tenido hijos. Tal vez debería haber presionado. . . " Las palabras de Lily se desvanecieron con el pensamiento. "Michael y yo trabajábamos en el mismo comité de caridad. Era encantador y guapo. Yo había oído que podía ser despiadado en los negocios, pero él era tan dulce conmigo. Nos acercamos uno al otro, y creo que teníamos mucho en común. Ambos teníamos cónyuges desatentos. Bob vivía para el trabajo y todo lo que Deborah quería era jugar tenis en el club. De hecho, me encontré con ella en varias ocasiones, y hasta jugamos de parejas dobles a veces. Definitivamente era muy fría. De todos modos, en algún momento Michael comenzó a perseguirme, y yo. . . yo respondí." Lily miró a Ari. "La verdad era, que él era el hombre más romántico que había conocido. Nunca le dije a Bob ésa parte", añadió rápidamente con un rubor. "Yo estaba locamente enamorada, Ari," concluyó. Una sonrisa soñadora asomó a su cara, y Ari supo que estaba reviviendo la fantasía. "¿Supongo que Bob se enteró?" Lily asintió lentamente, pero no habló durante varios segundos. "De la peor manera posible. Él nos pilló en la cama ". Ari se excusó después de hacer unas pocas preguntas más, sintiéndose sucia y estúpida. Por supuesto, ella no era una entrometida y no buscaba las confidencias de sus amigos, aunque cuando se le confiaba un secreto, se mantenía así. Se sentía como si hubiera estado sumergida en el rincón oscuro de un armario y le mostraran las verdades que realmente no tenía ningún deseo de saber. Lily y Bob eran sus amigos, y mientras ella estaba molesta al enterarse de que Lily había engañado a Bob, ninguno de ellos había elegido decírselo. Ella sólo recordaba los buenos tiempos -Bob contando chistes subidos de color, Lily con una amabilidad total ante los extraños en las fiestas y con la devoción que

parecían tenerse el uno para el otro. Eso era la imagen que habían proyectado para Ari, y estaba contenta de ver lo que ellos querían que viera. Para cuando llegó a su casa, estaba enojada y decepcionada de que la imagen idílica de los Watson se hubiera arruinado. Sus pensamientos flotaron hasta su padre, el hombre que la había decepcionado más que nadie. Irónicamente, era probable que él sintiera que ella había hecho lo mismo. Sintiendo la familiar depresión atosigar a su corazón, hizo una taza de té y se dirigió directamente hacia el balcón, su retiro del mundo. Contempló las luces y vio la silueta de la Montaña del Sur en la distancia. La vista siempre aligeraba su estado de ánimo. Era un animal urbano, absorbiendo los sonidos y el frenesí de la ciudad, y le encantaba el hecho de estar en el centro mismo, en el corazón del centro de Phoenix, elevándose por encima de casi todo el mundo desde el decimoquinto piso. Su diván era un asiento de primera para todos los desfiles anuales que marchaban por la Avenida Central, los juegos artificiales del Cuatro julio en la Plaza Bolin, y a diario, las puestas de sol, que la fascinaban desde que era una niña. Nada era más humilde y magnífico. Bebió un sorbo de ginseng y pensó en el momento culminante de la historia de Lily. Cuando Bob irrumpió violentamente con Lily y Thorndike, sacó al hombre de la cama y amenazó con matarlo. Después Bob salió furioso, negándose a volver a casa. Le llevó a Lily tres meses y un sinnúmero de sesiones de terapia para recuperar a su marido. Ella cargó con toda la culpa, nunca mencionó la desatención de Bob antes de la aventura. Su matrimonio mejoró, y ahora parecía sólido como una roca. Pero Ari estaba entendiendo la verdad ahora cuando ella obviamente se había perdido en el pasado? Se frotó la frente, como si quisiera desechar un pensamiento que no vendría. Algo la estaba molestando, pero no podía precisarlo. El teléfono interrumpió sus pensamientos. "¿Hola?" "Tal vez usted no entiende mi idioma, "dijo una escueta voz femenina. Ari se enderezó. "¿Siempre inicia una conversación así, Detective Nelson? " "No tengo tiempo para bromas, Sra. Adams ". Molly estaba furiosa a través de la línea. "Qué pasa?" "Bob Watson está perdido, y según su esposa, usted les hizo una visita esta tarde, en ese tiempo él se fue de la casa y no ha sido visto desde entonces ". La boca de Ari se secó. Cuando Bob se marchó velozmente, ella asumió que iba a regresar pronto. Era su naturaleza agarrar vuelo en vez de luchar. Podía recordar innumerables veces que había irrumpido de una habitación, pero él era un volcán, hacía erupción y luego se apagaba. Ese era su patrón. Ahora eran las

once, y él debería haber estado de vuelta, si es que regresaba. "Sra. Adams, me está escuchando? " "Sí, detective, cada palabra. Fui a verlos esta tarde, y discutimos el daño a la propiedad. Bob y Lily Watson están actuando como los administradores de la propiedad ". Ari esperaba que su actitud tipo empresarial pudiera desviar un poco de la hostilidad de Molly. Molly suspiró. "¿Y esa fue la única razón por la que fue allá? ¿Realmente cree que voy a creer eso? " -preguntó ella, con voz aguda. Ari se alegró de que estuvieran a kilómetros que las separaban, porque si la detective hubiera estado cerca, sonaba como si pudiera estrangular a Ari. "¿Usted se pasó por allí después de saber que Bob Watson era acusado de asesinato y se lo dijo en una charla amigable? ¿Cuán estúpida cree que soy? ¿Y se supone que debo creer que su discusión se limitó a la pintura y el suelo de la casa? " "Bueno. . . " "Estoy segura de que un suelo con sangre sería una buena razón para que Bob Watson huyera, " añadió Molly con sarcasmo. "Tal vez está ahogando sus penas en algún bar, terriblemente molesto porque perdió una venta! "Ari mantuvo la boca cerrada y dejó que la detective vociferara. "Imagino que ya sabe todo acerca de la aventura de Michael Thorndike con la señora Watson. ¿Y la forma en que casi arruinó su matrimonio? " "Sí," respondió Ari honestamente, "discutimos eso. Pero eso se resolvió hace mucho tiempo. Fueron a terapia y Bob perdonó a Lily por haberlo engañado. Creo que eso demuestra mucho carácter, ser capaz de perdonar a una esposa, incluso cuando se le descubre en la cama con su amante". Ari no podía dejar de defender a Bob de esta mujer que parecía querer llevarlo a la cárcel. El otro extremo de la línea se quedó en silencio un momento, y Ari se preguntó si Molly había colgado. "¿Sigue ahí, Detective? " Cuando Molly respondió, lo hizo lenta y deliberadamente. "Esa parte no la sabía. Bob Watson realmente encontró a su esposa en la cama con Michael Thorndike? " La mano de Ari apretó el receptor. "Pensé que Lily se lo había dicho". "No." "Bueno, me lo dijeron en confianza" Ari farfulló, "como amiga." "Déjeme decirle algo, Sra. Adams. Yo no soy su amiga. Soy policía y esta es una investigación de homicidio. Así que si usted tiene cualquier otra información que pudiera ser útil en la solución de este crimen, necesito saberlo ahora ". Molly hizo una pausa y esperó. Ari estaba segura de que la detective no sabía nada acerca de la amenaza de Bob. "¿Y bien?" ladró Molly. Ari frunció los labios. Pensó en decir una mentira era formando, y estaba a

punto de decir algo cuando Molly rugió "A causa de su interferencia, nuestro principal sospechoso ha desaparecido. Si no se queda fuera de esta investigación, tendré que arrestarla! " El teléfono se colgó con un estrépito en la oreja de Ari. Ella cerró los ojos, dejando que sus emociones se arremolinaran en su interior. La policía estaría a la caza de Bob. Ciertamente tenía motivos, tanto personales como profesionales, y tuvo la oportunidad. Se veía muy sencillo, pero la reacción de Bob esa tarde fue de pura impresión, y Ari sólo lo había visto antes de esa manera una vez. Estaba segura que Bob Watson le estaba diciendo la verdad, e incluso si eso significaba ir a la cárcel, ella ayudaría a su amigo -si es que podía encontrarlo.

Capítulo Tres Domingo, 17 de junio 22:05 Ordenar el cuarto trago de whisky fue un error. Molly pasó de estar alegremente borracha a un tanto incoherente. Se movió en el taburete, capturando los ojos de una pelirroja a la caza quien levantó las cejas en interrogación. Todo lo que tenía que hacer era asentir y ella no estaría sola esta noche en su pequeño y vacío apartamento. Dejó que sus ojos bajaran a la pulida barra. Estaba cansada. Cansada de su vida. Demasiadas noches de solo-unanoche, demasiadas mujeres y demasiada bebida. Su vida era como un enfermo terminal a quien Molly había abandonado hacía mucho tiempo. Sus relaciones fallidas hicieron fila en su mente, cada una de sus amantes salía cerrando la puerta con un golpe más fuerte que la anterior. Rachel, su última pareja y compañera policía, había roto el marco de la puerta. Recordarlo la hizo ansiar otro trago. Ella levantó la mano, pero Vicki, la cantinera favorita de Hideaway´s, frunció el ceño y le hizo un gesto negativo con la mano. Molly tuvo que darle crédito. La mujer la mantiene en línea y sabía cuál era su límite, pero así era Hideaway´s, el bar de lesbianas de primera clase en Phoenix. Los cantineros conocían a sus clientes habituales y sabían cómo mantenerlos como clientes habituales. Incluso en un domingo por la noche, el lugar tenía vida. Todos los taburetes de la barra estaban ocupados, y un puñado de mujeres estaba moviéndose al ritmo de la música de baile. La mayoría de las casetas exteriores estaba vacía, los clientes optaban por agruparse como un rebaño. Molly conocía a la mayoría de ellas por su nombre y sabía de qué medida eran las bragas que cada una llevaba. Había dormido con cada mujer que frecuentaba Hideaway´s, mayormente por una sola noche. Ella hizo un gesto a Vicki por un vaso de agua y trató de recuperar la sobriedad –sería una consecuencia del día si se ganaba una multa por conducir bajo la influencia de alcohol. Heredarle el asesinato de Michael Thorndike era la forma del capitán de atosigarla. Ella había sido contratada por su predecesor y ese fue el primer tiro contra ella. Ser la única detective lesbiana era el segundo, y su personalidad abrasiva fue el último. Durante su última evaluación, había sido animada a "fomentar mejores habilidades sociales y de comunicación entre los colegas. " En su opinión, ella se comunicaba muy bien, dejando saber a muchos de sus compañeros masculinos de trabajo que no iba a tolerar el tradicional acoso sexual. Ella odiaba a los tipos buenos. Había sido duro en el cuerpo de policía de Spokane pero Phoenix era peor.

Molly volvió al asunto que la ocupaba, muy agradecida de que Michael Thorndike fuera descubierto en domingo. Para cuando los perros de la prensa olieron la noticia, la escena del crimen fue asegurada y el cuerpo retirado. Hasta ahora, la escena del crimen daba pocas pistas. La barra había sido limpiada, así como la puerta del patio que estaba rota, guardando la huella pulgar de Ari. Con suerte, los resultados de laboratorio podrían aportar algunas pruebas, pero ella dudaba de que hubiera una prueba irrefutable. Podrían haber usado un arma y después desaparecerla. En retrospectiva, Molly debió haber optado por visitar a Deborah Thorndike, la viuda, pero en su lugar le dio esa asignación a su compañero, un novato en quien no acababa de confiar. Así, mientras que André estaba repartiendo empatía y bebiendo té helado bajo el sol, en el porche de la casa de los Thorndike, Molly había estado esquivando las dagas de Lily Watson en su puerta delantera y enterándose que su esposo había huido, un hecho que parecía complacer a Lily de alguna manera. La visita anterior de Ari había preparado a Lily para una lucha, y ella actuó hostil y defensivamente hacia Molly, respondiendo a las preguntas con respuestas cortas, concisas y permitiendo apenas que la detective cruzara el umbral. Ella miró a la pelirroja que no dejaba de mirarla. La mujer pasó la lengua por sus labios, y Molly consiguió una excelente vista de un aro insertado en ella. Molly comenzó a ponerse de pie, con su decisión tomada, cuando su teléfono celular vibró en su bolsillo. Rápidamente salió al pasillo, escapando de la palpitante música. "Nelson". "Caramba, detective, es bueno saber que usted está fuera de la ciudad, mientras que nuestro primer sospechoso ha desaparecido! " Molly se movió más abajo del pasillo hacia la salida de emergencia, pero el Capitán Ruskin ya había dado su punto de vista. "No hay nada más que pueda hacer esta noche, capitán. Tenemos la casa de los Watson bajo vigilancia y una orden de detención para él y para el Porsche. Estoy segura de que va a aparecer ". "¿No son las mujeres siempre las optimistas" dijo Ruskin en tono áspero. "Espero por tu bien que así sea, Nelson. Ese es tu trasero. Dejaste a un sospechoso de homicidio escaparse de tus dedos. No entiendo cómo demonios sucedió éso, pero es mejor que lo encuentres o tendrás que hacer un tercer turno en Maryvale ". El ruido al colgar puso fin a la conversación antes de que Molly pudiera decir otra palabra. Ella apretó los dientes y respiró profundamente. El caso no tenía ni un día y ya era un desastre, una bomba de tiempo puesta en su regazo, a punto de explotar y volar su carrera en pedazos. Ella quería otra copa, pero no había manera de que Vicki le sirviera de

nuevo. Tal vez ella y la pelirroja pudieran parar en un mini-centro comercial en el camino. Regreso hacia el lugar de la música, imaginando que la pelirroja caería a sus pies, con lengua perforada y todo, pero la mujer había desaparecido. Molly subió a su camioneta y se dirigió a casa. Cruzando la Avenida Central, miró a la derecha a la serie de luces paralelas que subían hacia el cielo. De acuerdo con su declaración testimonial, Ari Adams vivía en uno de los condominios. El pensar en esa mujer hizo que a Molly le hirviera la sangre y se sonrojara al mismo tiempo. Si Ari no le hubiera ganado en llegar a la casa de los Watson, ya tendría a Bob bajo custodia. Él no había tenido la intención de escapar, lo cual admitió Molly, hacía su culpabilidad cuestionable. Pero una vez que Ari habló con él, él se había ido, y ahora el Capitán Ruskin estaba presionándola. Si él se enteraba que Ari había manipulado la escena del crimen y le advirtió a Bob Watson sobre la llegada de la policía, sin duda la habría arrestado. Ella soltó un bufido. Si tenía que arrestar a Ari por obstruir una investigación, tendría que llevarla directamente a su habitación en lugar de una celda en la cárcel. Ahora bien, era una mujer que no sería una aventura de una noche. Era demasiado refinada y sofisticada, sin duda por encima de cualquier cosa ordinaria. Repasó su encuentro en la escena del crimen y la forma en que Ari estaba sentada en el SUV, preparada como si fuera una modelo, acomodando unos mechones rebeldes detrás de la oreja. Cuando Molly había alcanzado el brazo de Ari y la tomó por el codo, el contacto físico envió una oleada a través de Molly que la sorprendió y la abrumó. Sólo cuando Ari le pidió que la dejara ir, ella se dio cuenta de que todavía estaban conectadas. Mucho más poderoso que el toque, fue la voz de Ari, entrecortada, totalmente seductora. Molly sabía que no tenía oportunidad con Ari. Una empresaria tipo Elle McPherson nunca se dejaría ver del brazo de una funcionaria humilde, de la talla de un jugador de línea de los Osos de Chicago (equipo de futbol estadounidense). Nada probable, y probablemente ni fuera gay, si realmente pensaba en ello. Aún así, cuando Ari le sonrió, sintió sus rodillas débiles. Ari no se dio cuenta de que Molly se mantuvo apoyada contra el lado de la camioneta, sonriéndole todo el tiempo como una idiota. Entrando en su plaza de aparcamiento tan tarde, siempre le enviaba una punzada de soledad en su pecho. Odiaba vivir sola, pero había resuelto que, después de su última ruptura, no saltaría en una relación con cualquiera. El último año se había limitado a encuentros sexuales sin sentido, pensando que eran sustitutos dignos del amor. El contestador automático parpadeaba sin cesar y un número dos rojo brillante brillaba por encima de la luz. Se sirvió un whisky, tecleó el botón de reproducción y se sentó ante su piano. Sus dedos se deslizaron sobre las teclas,

tocando suavemente, mientras que la cinta hacía un leve ruido varias veces. Molly hizo su noveno recordatorio mental para invertir en un correo de voz. La profunda voz de barítono de su hermano Brian llenó la sala. "Hey hermanita, cómo te va? Te vi en las noticias de esta noche. Estabas haciendo seña y gritando órdenes a un pobre policía. Naahh, sólo estoy bromeando, te veías muy profesional. Espero que no estés todavía en el trabajo, pero apuesto a que sí. Vamos a reunirnos para charlar. Te extraño mucho". Molly también lo extrañaba. Estaba muy cerca de Brian, sobre todo porque ambos eran las ovejas negras, y compartían el mismo temperamento ardiente. La máquina sonó una vez más y una voz de mujer se aclaró la garganta. "Detective Nelson, espero que no le importe que la llame a su casa. Intenté en la comisaría, pero me dijeron que ya se había ido. " Molly reconoció al instante la voz seductora de Ari Adams. Se apresuró a la máquina y se inclinó. "No voy a decirle cómo conseguí el número de teléfono de su casa. Dudo que lo apruebe. . . no es que sea exactamente ilegal, sólo tal vez un poco cuestionable. . . pero creo que ya sabe que a veces presiono los límites de lo que es ético ", dijo Ari con una ligera risita. "En fin, sé que estoy divagando, pero me siento tan mal porque Bob Watson haya huido. No tenía idea de que él pudiera reaccionar así, pero sigo pensando que es inocente. Lamento de verdad que esto esté sobre usted, -estoy segura de que David Ruskin es un idiota total. Oh, disculpe la maldición. Es una descripción realmente apropiada para él, ¿no le parece? " Molly se rió en voz alta, totalmente de acuerdo. ¿Cómo sabía Ari de Ruskin? probablemente por su padre. "Bueno, eso es todo lo que quería decir. Realmente lo lamento. Oh, y en caso de que no reconozca mi voz, soy Ari Adams. Adiós". Un sonido estridente anunció el fin de los mensajes de Molly. Lo repitió cinco veces, dos para asegurarse de haber entendido todo y tres veces más para escuchar la voz de Ari. Molly volvió al piano y al archivo del asesinato de Michael Thorndike que estaba sobre el atril. Sus dedos iban a la deriva sobre las teclas mientras examinaba las notas del día. En la superficie, el caso parecía simple. Michael Thorndike fue lo suficientemente capaz para dejar la mejor pista incriminatoria –el nombre de su asesino. Bob Watson tenía ciertamente un motivo y en el mejor de los casos también una débil coartada, una que su compañero revisaría a primera hora de la mañana. Aún así, parecía demasiado planeado. ¿Por qué el cuerpo de Thorndike estaba en la sala? Y aunque no parecía muy bueno para Bob Watson, Ari estaba firme en que él no podía ser un asesino. Pensando en Ari de nuevo, ella tecleó con más fuerza, creando una nueva melodía, bastante buena por cierto. Ella no tenía ni idea de dónde iba, -era como una noche impulsiva, no planeada, pero lo había hecho durante tanto tiempo que sólo tenía que seguir las notas. De vez en

cuando, Molly creaba algo brillante, pero nunca lo escribía. ¿Cuántos éxitos se habrían deslizado literalmente a través de su dedos? Al lado, su vecina la señora Lyons apagaba su televisor. La mujer de ochenta y tres años se acostaba tarde viendo el programa Tonight Show. Ese Jay Leno no era tan bueno como Johnny Carson, pero hacía todo lo posible. La música fluía a través de la paredes. A la señora Lyons no le molestaba la música de Molly y le gustaba la idea de que una mujer policía vivera al lado. Sin embargo, podía adivinar cuando la detective estaba alterada, como esta noche. La música la cautivaba, pero tenía un triste y desolado tono -de todas las mejores composiciones que Molly podía hacer. Ella sabía que Molly iba a tocar por al menos otra media hora y poco a poco las notas serían tan suaves que ya no podría oírlas. Y luego, quizás, la detective se iría a la cama para un sueño bien merecido.

Capítulo Cuatro Lunes, 18 de junio 08 a.m. A las ocho de la mañana, el día de Molly ya llevaba tres horas de haber empezado, tuvo que llegar temprano para procesar el papeleo de algunos de sus otros casos -personas que no calificaban tan altamente como el caso de Michael Thorndike, al menos no a los ojos del Capitán David Ruskin. La muerte de un líder civil era la máxima prioridad en la lista, y Molly tenía que pasar tanto tiempo como fuera necesario para atrapar a su asesino, incluso si eso significaba dejar congelados otros homicidios. A las tres, ya había cronometrado diez horas de trabajo, una cifra que probablemente duplicaría antes de que se fuera a casa. Un bostezo escapó de sus labios casi al mismo tiempo que un rugido en su estómago protestó por falta de almuerzo. Echó un vistazo a su reloj por tercera vez en cinco minutos y cruzó las piernas, tratando de encontrar consuelo mientras esperaba a los miembros de de la mala fama de la Liga de Phoenix, que la honraran con su presencia. Molly se sentía como una cama rodante, sentada en el incómodo sillón de visitante. Miró con envidia las cinco sillas de oficina de cuero propagadas alrededor de la mesa de conferencias frente a ella, cada una completa con espaldar y brazos de apoyo redondeados. Se debatió en reclamar la quinta silla para ella. Ese ejecutivo ya no regresaría. La muerte de Michael Thorndike redujo a la asociación a cuatro miembros, ella se imaginaba a los ejecutivos atormentarse acerca de la idea. Una gran pintura colgaba sobre el aparador que más parecía una salpicadura de la pintura, pero Molly no sabía nada de arte. El resto de la habitación era estéril y sencillo. Ella adivinaba que los socios guardaban lo mejor de las cosas en sus oficinas. La puerta se abrió y el cuarteto desfiló dentro. Fuertes en números, o ninguno de ellos confiaba en sí mismo lo suficiente como para estar a solas con un detective. Molly evaluó rápidamente su bien cortado traje y las figuras perfectamente delineadas, su primer impresión era parecer duros. Tres hombres y una mujer, todos más o menos en los cuarenta y algo. Todos de tez blanca. Ella no estaba sorprendida. Ninguno de ellos se molestó en saludar, en vez de eso, se apostaron detrás de la mesa de conferencia, usándola como escudo. Molly se dio cuenta que su patrimonio neto combinado probablemente podría pagar la mitad de la fuerza policial por un año. Cada uno tenía una expresión severa. Sólo Cyril Lemond parecía remotamente amigable, con una media sonrisa en sus labios delgados y las manos cruzadas delante de él en la mesa. Molly lo observó de cerca, como si él fuera el único sin una coartada concreta la noche del asesinato de Thorndike,

y vivía a una cuadra del lugar del asesinato. "Detective Nelson, ¿En qué podemos ayudarle? " El lugar de Lemond en el centro lo identificó como el líder. Molly observó a los otros socios, sus rostros sin expresión. Supuso que Félix Trainor, el hombre al final de la mesa, lleva a la menor cantidad de peso. Sin lugar a dudas, Lemond sería el portavoz. Demasiado incómoda y cansada para jugar sus juegos, Molly fue directo al grano. "Necesito un poco de información específica sobre los tratos de negocios de Michael Thorndike. Dado que ustedes son sus socios, pensé que podrían arrojar algo de luz sobre sus recientes o futuros proyectos. . . "Ella dejó la frase en puntos suspensivos hasta que entendieran. Estaba segura de que lo habían hecho, incluso aunque no parecieran querer entender. Un torrente de cortesía brotaba de la cara de Lemond. "¿Y cree que esto podría tener alguna relación con su muerte? " Molly se fue a la yugular. "Sr. Lemond, la mayoría de las víctimas de homicidio son por dinero o por amor. Tengo cubierto la parte del amor, pero esto es por el dinero". Molly hizo un gesto recorriendo la mesa de cinco mil dólares en la sala de conferencia. La sonrisa de Lemond parpadeó ligeramente. "Estaríamos más que felices de cooperar con usted, detective. " "Bien." Una vez más, Molly volvió a su postura y sacó sus notas. "Por favor, háblenme sobre los proyectos empresariales del Sr. Thorndike". Una tos surgió de la esquina donde estaba Félix Trainor. Los ojos de Lemond señalaron el permiso. Cuando Trainor habló, su voz era vacilante y cuidadosa. "Michael estaba explorando posibilidades con el Emporium. Quería convertirlo en un museo de primera clase como el Getty Center". Molly estaba sorprendida. "¿El Emporium? Pensé que ustedes trabajaban exclusivamente en el área de Phoenix? " "Michael le miraba un enorme potencial" declaró Trainor rápidamente, mirando a sus socios. Molly tomó nota. Muchos desarrolladores habían tratado infructuosamente de "darse cuenta del potencial de El Emporium. "Situado en el centro de Scottsdale, se había vestido de muchos sombreros – espacios de oficina, tiendas al por menor, teatro IMAX, incluso un sitio para el viajero Smithsoniano. Nada parecía funcionar. El Emporium era el elefante blanco de Scottsdale. Hacerlo florecer habría hecho de Thorndike un héroe, pensó Molly para sí misma. "Algunos de nosotros no compartimos la visión de Michael ", dijo la socia femenina, haciéndose notar. "Era una idea de mala inversión, y podría habernos hundido". Félix Trainor se inclinó hacia delante. "El plan de Michael habría funcionado, Florencia. " Molly recordaba el nombre de la mujer, Florence Denman. Su rostro estaba

agitado y ella miró a Trainor. Él podría estar en problemas graves por contradecir a la dama de hierro, como se le conocía en la comunidad empresarial. A juzgar por la cirugía cosmética obvia hecha en su rostro, h i e r r o no habría sido el apodo que Molly eligiera. "Estabas tan desilusionado como Michael, Félix, "Florence concluyó. “Lamento que haya muerto ", anunció sin ninguna simpatía, "pero por lo menos no perderemos más dinero persiguiendo a los molinos de viento de Don Quijote ". Ella soltó un bufido. "Un museo de arte! ¡Qué idea! " "Estoy seguro de que la Detective Nelson no vino aquí a escuchar nuestras pequeñas riñas, " intervino Cyril Lemond. Molly se preguntó si la pequeña riña incluía el asesinato. Trainor se dejó caer en su asiento mientras Denman visiblemente echaba humo. Lemond jugó a la diplomacia. "Como puede ver, detective, todos somos vehementes con nuestras opiniones y nos sentimos cómodos por compartir y discutir las diferencias ". Los eufemismos brotaban de su boca. Distraer la conversación era el arte de Lemond. Molly se detuvo, fingiendo acomodar sus ropas. "¿El Sr.Thorndike estaba involucrado en algún otro proyecto? " Los socios se miraron unos a otros y se encogieron de hombros. El hombre a la izquierda de Lemond, si ella recordaba correctamente de sus notas, era Sorrel Whitlock. Él parecía totalmente aburrido y Molly adivinó que él no tenía el menor conocimiento de los asuntos de Thorndike. De nuevo, fue Félix Trainor quien tomó la palabra. "A Michael le gustaba centrarse en una cosa a la vez. Ya sabe, enfocarse en un objetivo, para maximizar la posibilidad de éxito ". Molly retuvo un profundo suspiro y escribió "culo pomposo" en sus notas al lado de su nombre. "Entonces, este era su único proyecto? "Todos asintieron. Molly se centró en Cyril Lemond. "¿Cómo se sintió acerca de la idea del Emporium, Sr. Lemond? " Los ojos de Lemond se desplazaron hacia la pared. Inhaló antes de encontrar la mirada de Molly. "Yo tendría que decir que tenía potencial, pero Michael no lo había pensado bien todavía. Ahora nunca lo sabremos. "La última parte la dijo con un toque de firmeza y Molly supo que su pequeña entrevista estaba a punto de terminar. "¿Alguno de ustedes piensa quien querría matar a Michael Thorndike? " La sala estalló en risas.

Capítulo Cinco Lunes, 18 de junio 09:01 a.m. Dado que Ari no tenía que responder a nadie, su día comenzó mucho más tarde y muy diferente al de Molly. Llamó a Lily después de ducharse en la mañana. Como un balde de agua fría, Lily le anunció que Bob no regresó, ella no tenía idea de dónde estaba, había llamado a todos sus amigos y conocidos, estaba terriblemente angustiada, y Molly Nelson era una perra de primera, apareciendo en su casa con una orden de registro a las siete de la mañana. Ari colgó, después de no haber dicho nada más que el saludo. Su busca sonó exactamente a las 9:01, anunciando oficialmente el fin de semana. Tenía una oferta en uno de sus listados de espera, para darle pronta atención. Al darse cuenta de que no había nada más que pudiera hacer por Bob en el momento, ella luchó contra el tráfico de la mañana rumbo a su oficina en Allstar Realty. Dejar el Departamento de Policía de Tucson había dejado a Ari tambaleándose. Ella nunca pensó en ninguna otra vida que las fuerzas del orden. En consecuencia, no podía visualizarse en otra carrera. Carecía de las habilidades, intereses o de la educación para todas las otras profesiones sugeridas por amigos y familiares. Como una creyente de la Providencia, ella puso su futuro en esas manos y esperó, todo ese tiempo mientras vivía con sus escasos ahorros. Tres meses más tarde estaba empezando a perder la esperanza hasta que una mañana abrió el periódico y leyó un artículo acerca de la predicción del auge de la vivienda en Phoenix. Se matriculó en la escuela de bienes raíces antes de terminar su café. La Providence resultó ser correcta y después de doce años, Ari era ahora una corredora veterana y socia experimentada, a sus treinta y tres. Como la mayoría de los agentes de bienes raíces, estaba auto empleada y coordinaba su propio horario. Por una cuota mensual, Allstar proporcionaba todo del equipamiento de oficina necesario y recepcionistas que dirigían las llamadas entrantes y las hacían llegar a los agentes cuando necesario. Era un sistema cómodo y a Ari le gustaba todo lo relacionado con su trabajo -excepto el Corredor de Gestión, la única persona que tenía autoridad sobre la vida profesional de Ari. Aún así, podía soportarlo casi todos los días, ya que ella sólo tenía que verlo en reuniones de la oficina. El papeleo y las llamadas de seguimiento rápidamente se comieron la mañana. Cuando Ari finalmente miró el reloj, era mediodía, y una morena espectacular se pavoneó hacia ella, balanceando las caderas de lado a lado como si fuera una supermodelo. Ari saludó con la mano a Jane Frank, su mejor amiga y colega. Tanto los hombres como las mujeres volvían la cabeza a la vista de su

perfecto peinado hasta los hombros y el rostro pintado como una muñeca de porcelana. No era una sorpresa para Ari que Jane había esquivado varias propuestas de matrimonio de ambos sexos. Jane y Ari habían salido durante exactamente un hora veintiséis minutos, concluyendo que a la mitad de la cita, eran totalmente incompatibles. Aunque ambas eran ciertamente atractivas, la belleza mediterránea de Ari se derivaba de la genética, mientras que la de Jane dependía de botellas, tubos y polveras. Ella conocía a cada empleado de ventas en Neiman-Marcus (tienda de ropa elegante y cara) y conducía un Lexus, mientras que Ari prefería los pantalones vaqueros, nada de maquillaje y su camioneta SUV. Eran tan opuestas que se hicieron grandes amigas, pero nunca podrían ser amantes. Jane se dio cuenta que Ari guardaba sus archivos. "Saldrás un poco más temprano. ¿Tienes una cita apasionada? " Ari se ruborizó, pensando por un momento en Molly Nelson. "No, tengo algunas cosas que hacer ", respondió Ari casualmente. Una sonrisa de complicidad cruzó el rostro de Jane. "Me imagino que vas a necesitar una gran cantidad de limpiador de pisos para limpiar la sangre del piso". "Shh!" Ari advirtió. Cerró la puerta. "¿Cómo lo sabes?" "Ellos mostraron una foto de la casa en televisión y vi tu letrero. "Jane retiró una bola de pelusa de su chaqueta de Dior. "Vamos, cuéntamelo todo. Sabes que siempre he querido ser un Ángel de Charlie". Jane extendido sus dedos como si fueran un arma. Ari sonrió mientras Jane derribaba un enemigo invisible. "Jane, a las ángeles de Charlie no les importaba romperse una uña". "No," dijo Jane en desacuerdo. "Te apuesto dinero a que la manicura de Cheryl Ladd era siempre perfecta. Esa mujer tenía estilo". Jane hizo un gesto con el dedo a Ari. "No cambies de tema ", le ordenó. " No estoy de humor para las chácharas cuando hay mejores chismes. Cuéntame lo de ayer ahora mismo o voy a ir a la prensa y difundiré un feo rumor de que éres hetero." "Ahora me amenazas", dijo Ari, rodando los ojos. Se dejó caer en una silla y narró los eventos del último día, describiendo el hallazgo del cadáver, su encuentro con la detective sexy y, por último, la aventura de Lily y la desaparición de Bob. "Sabes que deberías hablar con el socio de Bob, Russ Swanson. Si Lily no sabe dónde está Bob, Russ podría saberlo". Ari asintió. "Lily ya le llamó. Obtuvo la misma respuesta que yo esta mañana -él no está allí. "Ella se removió en su silla. "¿Cómo sabes de Russ Swanson? " "Tengo mis métodos", dijo Jane con astucia, examinando su perfecta manicura.

Ari no estaba segura si Jane le estaba diciendo la verdad o simplemente jugaba por obtener atención, un típico hábito de Jane. Ella podía palear una sarta de mierda, pero también conocía lo sucio de las personas. "¿Y bien?", Dijo Ari, impaciente, "¿Me lo vas a decir?" Jane levantó una ceja. "¿Sabías que Russ es del gremio? " La mandíbula de Ari cayó. "¿Qué? Cómo sabes eso? " "Se la pasa en Smiley´s todo el tiempo, en el bar. Es un cliente habitual". "Muchas personas heterosexuales van a Smiley´s, " comentó Ari. Si bien era uno de los pocos restaurantes gay en Phoenix, los heterosexuales apreciaban la decoración y la estupenda comida. "Es cierto, pero desde que lo ví poner su mano en el bolsillo trasero de otro hombre, pensé que podía asumirlo". Ari digirió este hecho. Sabía de Russ como solo un conocido, simplemente como un enlace hacia Bob. Se veían en las fiestas a veces, pero Ari sabía muy poco del hombre, excepto lo que Bob le había contado: era un hombre de negocios excepcional, muy astuto con el dinero y podía hacer que las cosas sucedieran, incluso en la más improbable de las situaciones. "Gracias por el consejo," dijo Ari, levantándose para irse. Agarró su maletín y se dirigió hacia la puerta, dejando a Jane de pie con las manos en las caderas. "Por favor, ten cuidado", advirtió Jane. "Sabes, realmente no somos los Ángeles de Charlie y ellas nunca se lesionaron porque tenían que salir a un show la siguiente semana ". Ari se despidió y se fue. Su estómago se le revolvió, a causa del hambre y el estrés. Entró a un restaurant de hamburguesas, pidió la comida y garabateó unas notas mientras comía. Suponiendo que Bob fuera inocente, ¿por qué el asesino quería incriminarlo? ¿Cómo había usado de señuelo el asesino de Michael Thorndike, la casa de los padres de Bob, especialmente en un sábado por la noche? Y lo más importante, ¿por qué Michael Thorndike se arrastró desdén detrás de la barra y llegó hasta la sala? Se imaginó el área y vio la zona detrás de la barra. Había algo en esa pared. . . Llegaría con el tiempo, por lo menos eso es lo que siempre decía su padre. Había pensado más en su padre, en las últimas veinticuatro horas que en varios meses. Él se había retirado dos años antes y se trasladó a Oregón. "El país de la pesca," como él lo llamaba. Aquí estaba ella reproduciendo escenas de su vida que hasta ayer, había bloqueado con éxito de su memoria. Ahora, las piezas de su infancia estaban volviendo, fragmentos que había asumido estaban perdidos para siempre. Cuando su padre estaba trabajando en un caso, se paseaba sin cesar en el porche, a veces hablando con él mismo y gesticulando. Ella podía verlo desde su ventana, tratando de leer los labios y rezando para que alzara los ojos y le hiciera

un movimiento para que bajara -algo que nunca sucedió. Alejó sus recuerdos y cogió la autopista 51 hacia el centro. Su padre le había un buen puñado de consejos -le había dicho que si se mantenía lejos de los problemas y en el camino correcto, tendría una oportunidad del noventa y cinco por ciento de no ser asesinada por alguien que ella conociera. No estaba mal el consejo viniendo de un detective de homicidios. La vida de Michael Thorndike estuvo en cualquier parte, menos en el camino correcto. De lo que Ari sabía de él, tenía un sinnúmero de enemigos y poca gente lloró su muerte, incluyendo su viuda. Pero, de nuevo, su nombre no estaba escrito con sangre a tres metros de su cadáver.

Unos cuantos clics en la computadora de la biblioteca dieron como resultado más de un centenar de referencias al nombre de la víctima, muchos de ellos en las ultimas veinticuatro horas desde el anuncio de su asesinato. Cada Corredor de Bienes Raíces en Phoenix estaba comentando. Incluso el gobernador aseguró al público que se haría justicia. La presión sobre Molly sería enorme y no podía imaginar donde podría estar escondido Bob, ahora invisible y desapercibido. Una fotografía de Bob circulaba a través de Internet y en la página principal del periódico República de Arizona. ¿Cómo podía permanecer oculto durante mucho tiempo? Ari pasó tres horas más desplazándose por los artículos de prensa que detallaban la carrera de Michael Thorndike. Él era un multimillonario, la mayor parte de su fortuna lograda por los desarrollos de propiedades. Con la frecuencia con que él ya había sido investigado, debería haber tenido su propia plaza de aparcamiento en el edificio de los tribunales. Palabras como despiadado, odioso y poco ético aparecieron con frecuencia en la pantalla. Sabía, sin embargo, que la cadena de los socios agraviados probablemente harían una baja participación en el funeral y nada más. Eso acortaba la lista de sospechosos en gran medida. Ari no se sorprendió al encontrar un sitio Web totalmente dedicado a la Comunidad Phoenix, especialmente a su héroe y estrella, Michael Thorndike. Convencido de que el centro de la ciudad podría ser más que un espacio para oficinas, Thorndike organizó un grupo de empresarios de negocios que compartían su visión. Al principio, todo el mundo se burlaba. Durante los días de la semana, reconocidos abogados, empleados de gobierno y turistas curiosos llenaban las aceras, pero la puesta del sol marcaba el éxodo, convirtiendo la zona en una ciudad fantasma. Sólo las sombras de las personas sin hogar y los distribuidores de droga eran visibles entonces. Las diez cuadras de construcciones eran las más peligrosas y temidas por la noche. Incluso se le conocía como "El desastre",

ya que nadie cometía el error de venir al centro por la noche dos veces seguidas. Michael Thorndike prometió cambiar todo eso. En medio de los enormes rascacielos de vidrio, él previó teatros, instalaciones deportivas, tiendas y mucho más restaurantes de los que había en el resto de la ciudad. Con su propio financiamiento y algunas tácticas de mano dura, la Comunidad Phoenix sembró las semillas del crecimiento urbano. Otros se subieron al carro, montones de excavadoras aparecieron y los inversores triplicaron su dinero en dos años. Durante el proceso, las personas sin hogar y algunas viejas empresas fueron desplazadas injustamente en nombre del progreso y del bien común. Desde el quinto piso de la biblioteca, Ari miró a través de las enormes ventanas de cristal los resultados de la Comunidad. Intercalado entre los rascacielos, el Banc One Ballpark, el America West Arena, y el Teatro Herberger aseguró a Thorndike y a la compañía los beneficios de que una multitud de personas fueran atraídas al centro para los deportes y la cultura. En la esquina de Fillmore y la calle 7th, estaba asentado el Centro Comercial Arizona, el único centro comercial al aire libre de Phoenix y sede de la Comunidad de Phoenix. Mirando fijamente la torre de cromo y cobre, Ari recogió sus impresiones y salió. No tenía cita y tampoco tenía ni idea de lo que posiblemente pudiera conseguir al entrar a la oficina de Thorndike, pero quería ver de cerca lo que representaba Michael Thorndike, una persona de la que estaba segura no estaba totalmente representada en las cuentas saneadas del Comité. Cruzó el patio que dividía el Centro Comercial del edificio del Comité, pasando por un carro de hotdogs (pan con salchicha y verdura). Un bajito y enjuto hombre negro con el pelo canoso le tendió un gran hotdog, con chile, condimento y cebollas. Una credencia roja que colgaba de su bolsillo identificó al vendedor como "Joe" y mientras su sonrisa breve mostraba algunos dientes. "¿Le gusta el hotdog?" Ofreció, su sonrisa desdentada se amplió. Ari se detuvo, su estomago suplicaba que se detuviera por una merienda tardía, pero sus pies la llevaban adelante. "De regreso, Joe. Guarde uno para mí". Joe asintió, sin dejar de sonreír. Las suites ejecutivas de la Comunidad Phoenix ocupaban todo el piso superior. Los mocasines de Ari se hundieron en la alfombra de felpa cuando salió del ascensor y entró en un pequeño vestíbulo. Un largo pasillo la separaba de la recepcionista, cada oficina contaba con esa línea de defensa. La mujer no notó a Ari, su vista era obstruida por una gran corona de flores negras colocada en un stand y sus manos estaban muy ocupadas dirigiendo el tráfico telefónico. Ari se movió en línea con la corona, tratando de pasar inadvertida el mayor tiempo posible. Estudió la galería de fotografías a lo largo de las paredes. Muchas eran tomas aéreas de los edificios financiados por el Comité, intercaladas con fotos de los socios poniendo la primera piedra y

estrechando la mano de las autoridades municipales y otros gurús de los negocios. Michael Thorndike era sin duda el más atractivo de los socios, su sonrisa ganadora llenaba los cuadros. El pasillo terminó y Ari se encontró delante de una mesa de madera de cerezo y de una joven y animada recepcionista. Sus labios de rubí formaban una sonrisa de cortesía que sin duda dispensaba unas dos o tres docenas de veces al día. Al verla, exigió saber: "¿Qué diablos quiere? " Ari elaboró __una mentira plausible. "Hola. Soy del periódico The New Times y esperamos tener una cita con uno de los socios del Sr. Thorndike ". Como un robot, la morena sacudió cabeza antes de que Ari hubiera puntualizado la frase. "Lamento que no sea posible. "Ari se dio cuenta al instante que tenía una mejor oportunidad de capturar la fiebre tifoidea, a que ella consiguiera pasar más allá de esta recepcionista. Fingiendo decepción, Ari miró hacia la corona de flores y notó una foto enmarcada situada en el centro. Era un vieja fotografía de ocho por diez de Michael Thorndike durante sus días de béisbol de la universidad, en cuclillas en la caja de bateo. La foto estaba titulada con la palabra "Zurdo". Un acorde golpeó el cerebro de Ari. Se quedó mirando la foto hasta que una voz familiar salió flotando de algún lugar detrás de la recepcionista. "Disculpe," Ari murmuró, dirigiéndose ya hacia el ascensor. Sorprendida ante la facilidad con que su negativa fue recibida, la recepcionista frunció un gesto en su frente y observó partir a Ari. Ari tecleó el botón del ascensor. La voz familiar pertenecía a Molly Nelson que estaba de pie delante del escritorio de la recepcionista, hablando con un hombre que obviamente le mostraba la salida. Si el detective la hubiera atrapado, probablemente le leería sus derechos, a pesar de que hubiera valido la pena sólo por pasar un poco más de tiempo con Molly. Los ojos de Ari viajaban entre la detective y el número de pisos que el ascensor contaba lentamente hasta llegar a la planta superior. Claramente Molly estaba tratando de salir, dando unos pasos lejos de su anfitrión, diciendo todas esas pequeñas palabras comunes que la gente utiliza para poner fin a las conversaciones. Gracias a Dios, pensó Ari, este hombre de negocios era un hablador. Oyó a Molly decir un adiós definitivo al tiempo que el ascensor se abrió. Ari se arrinconó contra la pared, presionando frenéticamente el botón para la planta baja. Cuando las puertas finalmente se cerraron, Ari se quedó sin aliento. Por poco había escapado de la ira de Molly, pero había encontrado una pista importante –solo que no sabía lo que era. El calor irradiaba fuera del edificio de hormigón. Su cuerpo se ajustó del frío del aire acondicionado dentro del edificio, hasta la sofocante tarde de verano. Se refugió en la sombra del carro de los hotdogs mientras Joe le sonreía y le tendía un hotdog frente a ella. Se quedó allí masticando la comida, a la espera de la

confrontación que probablemente ocurriría cuando Molly saliera. Ella no iba a correr por el centro comercial para evitar a la detective. Este era un lugar público y ella tenía todo el derecho de estar aquí. De hecho, se encontró emocionada ante la perspectiva de hablar de nuevo con Molly. Momentos después, las pesadas puertas de cristal se abrieron y Molly caminó por la acera. Tenía los hombros encorvados y parecía llevar el peso del mundo sobre ellos. Se dirigió directamente a Ari. "Sra. Adams, que inesperada coincidencia", dijo Molly con sarcasmo. Sus ojos pasaron de Ari al confundido vendedor de hot dogs. "¿Quieres uno especial?" preguntó Ari entre bocado y bocado. "Esto está muy bueno, Joe". Joe asintió, inseguro acerca de la tensión entre las dos mujeres. Hacía mucho tiempo que había renunciado a tratar de descifrar la actitud del sexo femenino. Él sólo hacía lo que su esposa le decía y todo iba bien. Molly continuó su dura mirada pero no dijo que no. Ari le hizo una seña a Joe que se ocupó de preparar la comestible ofrenda de paz. "¿Por qué estás aquí?" La voz de Molly era apagada. "Estoy de compras," ofreció Ari encogiéndose de hombros. Pagó a Joe y le dio a Molly la comida y un refresco. Las mujeres se movieron a una banca fuera del tráfico del centro comercial. Ari dio sus últimos mordiscos y miró a Molly. Incluso al comer, su cuerpo estaba rígido, la mandíbula tensa y Ari podía ver la tensión en los músculos de su cuello. "¿Recibiste mi mensaje?" "Sí," gruñó Molly, masticando el último bocado. Dió el último trago a su bebida, lanzando toda la basura en el cubo cercano y se inclinó sobre Ari. "Te lo diré por última vez, mantente fuera de mi investigación. Tengo suficientes problemas sin un aprendiz de detective pisándome los talones ". El orgullo le impidió a Ari ser honesta. Se humedeció los labios y lanzó una sonrisa mortal. "Detective, yo no estaba interferir-" "¡Por Dios!" Molly explotó, alejándose de la banca. "No tengo tiempo para esto, Ari. ¿Crees que puedes coquetear conmigo, y que voy a dejar que me dejes colgada? Mi trabajo aquí está en peligro. Te vi llegar en el ascensor y la recepcionista te describió a la perfección, así que podemos terminar con toda esta mierda? "Ari miró hacia otro lado, avergonzada por su comportamiento. Molly inconscientemente apretaba las manos en sus puños, otra señal de su tensión. "Todo esto es un juego para ti! ¿Qué pensaría tu padre de su hija husmeando como una aspirante a detective privado? ¿No se preocuparía porque salieras herida? Yo creo, en todo caso, que él entendería el peligro potencial, por no mencionar el hecho de que estás poniendo seriamente en peligro mi investigación". Fue una bofetada en la cara en más de una forma que Molly podía saber. Ari tenía ganas de gritar que la última vez que había hablado con su padre fue en

el funeral de su madre, tres años atrás. En vez de eso, usó toda su energía al parpadear alejando las lágrimas. Recobrando la compostura, se levantó lentamente de la banca y comenzó a alejarse. La respiración de Molly quedó atrapada en su garganta. ¿Había visto lágrimas en los ojos de Ari? "Ari!" gritó Molly, corriendo para alcanzarla. "Ari, es sólo que no entiendo por qué estás haciendo esto ", dijo con voz tierna. "Bob es mi amigo", respondió ella, a paso todavía enérgico. Tenía que llegar a su coche. Ella podía manejar la actitud de mierda de Molly, pero cuando la detective era tierna y compasiva, quería derretirse. Aún así, Molly siguió adelante. "Lo sé. Pero es una razón suficiente para poner en peligro una investigación, para meterte en problemas? ¿Y qué pasa si lo hizo? ¿Realmente podrías vivir contigo misma sabiendo que ayudaste a un asesino? " "Él no es un asesino!" afirmó Ari, deteniéndose de pronto y encarando a Molly. "Él no lo hizo," enfatizó. "Molly, he conocido Bob la mayor parte de mi vida. Tenemos una muy relación especial, y creo en su inocencia ". La pasión de Ari conmovió a Molly. Colocó sus manos suavemente sobre los hombros de Ari antes de hablar. "Entonces déjame hacer mi trabajo ". "Lo haré. Pero no puedo ver a Bob ir a la cárcel por algo que no hizo ". "¿Sabes dónde está, Ari?" -Preguntó Molly, sus ojos sondeando a Ari por la verdad. "No," Ari respondió honestamente. "Pero si lo supieras, ¿me lo dirías?" Ari vaciló y Molly negó con la cabeza. "Entonces tengo que pensar que no puedo confiar en ti." "Lo siento. Pero tú no entiendes. " Molly levantó las manos y suspiró. Ambas se miraron, sin poder resolver sus diferencias. "Supongo no hay nada más que decir, "concluyó Molly. Se dio la vuelta para alejarse. "Molly, espera," dijo Ari. Molly la miró de frente y pudo ver que Ari estaba buscando las palabras y las lágrimas bajaban por su rostro. Finalmente, preguntó: "¿Alguna vez tuviste una deuda que pensaste que nunca podrías pagar? "

Capítulo Seis Lunes, 18 de junio 20:16 Si Molly necesitaba algún otro recordatorio de su fallido enfrentamiento con Ari, el hotdog le dio acidez estomacal durante el resto del día. Ella tomó una botella de antiácido, mientras que su compañero, André Williams, le detallaba su entrevista con Kristen Duke, empleada de Bob Watson. Molly se movió en la silla de su escritorio, absorbiendo las impresiones de André sobre Kristen -joven, rebelde y difícil de descifrar. André mismo era un poco mayor que la testigo, y Molly ponía en duda su objetividad y sus opiniones. Ella y Williams eran polos opuestos. Vestido con una nítida camisa blanca y pantalones grises apretados, él parecía más un corredor de Wall Street que un policía. Ellos nunca se tropezarían en el interior de una tienda, ya que Molly dudaba que André fuera a una Kmart, el único lugar donde ella hacía sus compras. Mientras él hablaba hizo un gesto y su anillo de la universidad le llamó la atención. El brillo del oro contrastaba con su piel de color marrón chocolate. Ella no podía dejar de sentir que él estaba mostrando el anillo ante su rostro, como un recordatorio a su falta de un diploma universitario. Ellos solo tenían una cosa en común: eran los únicos dos detectives de las minorías en la división. Molly pensó que era menos que coincidencia que el hombre negro y la lesbiana hubieran terminado trabajando juntos. "Deja ver si entendí bien," dijo ella, más para beneficio de André que para ella misma. "Kristen Duke dijo que ella estuvo en Copy Speedy hasta las ocho y media. " André miró sus notas, no quería citar incorrectamente delante de Molly. "Cierto. A ésa hora la señorita Duke dejó al Sr. Watson allí y se fue a casa, en un barrio adosado en Hardy que comparte con otras dos compañeras de piso". Molly calculó rápidamente en su mente. "Ese tiempo le dejaba a Watson para volver al centro de Phoenix y matar a Thorndike. ¿Entrevistaste a las compañeras de cuarto? " Él frunció el ceño. "No, no le ví el caso. Ellas no son sospechosas ". "Se llama seguimiento! Entrevista a esas chicas mañana, " dijo Molly. André asintió y garabateó un recordatorio. Sabía que era mejor no discutir con Molly. Eran compañeros, pero sin duda ella era la de más experiencia. "También terminamos de sondear a los vecinos, pero nadie dice haber oído ni visto nada. Casi todo el mundo parecía estar fuera ". Molly negó con la cabeza, sin sorprenderse. El asesinato había ocurrido en

sábado por la noche, e incluso si alguien habría oído un tiro, lo habrían descartado. Tal era el caso de la vida en la ciudad. "¿Qué hay de Lily Watson", preguntó. "Ella estaba en una función de caridad. Varias personas la vieron en la cena ". "¿Cuándo fue la cena?" André hojeó algunas páginas. "A las Seis en punto ". "¿Qué pasó después de eso?" André se removió incómodo y finalmente se encontró con la mirada furiosa de Molly. De repente él extrañó su vida anterior como patrullero. "Revisaré de nuevo", dijo. Y antes de que ella pudiera preguntar, él ofreció, "También hablé con las personas en la sala de cine. Un tipo de una de las cajas registradoras recordó a la esposa del fallecido, Deborah Thorndike. Incluso supo que compró un gran bolso de palomitas y una Coca-Cola de dieta". Molly suspiró. "Grandioso. Nadie mató a Michael Thorndike ". Ella cerró los ojos, tratando de ser paciente. Ella también había sido una novata, se recordó. Pero ciertamente no recordaba haber estado así de incompetente. Cuando André no reanudó la conversación, ella gritó: "¿No tienes nada que estar haciendo? "Él se levantó y salió corriendo hacia la puerta. Molly gimió. Ella había ganado poco de su viaje al centro de la ciudad. Aún no había pistas sobre Bob Watson, y Deborah Thorndike la había despedido después de cinco minutos, alegando que estaba demasiado perturbada en ese momento para ser cuestionada de nuevo. Todo lo que Molly había sabido era que Thorndike había estado trabajando solo en casa, negándose a reunirse con su esposa en el cine. Era un día de mierda, y había volcado sus frustraciones sobre los demás, un defecto de su carácter que necesitaba mejorar desesperadamente. Sus ojos se posaron en el periódico sobre el escritorio. El rostro de Michael Thorndike la miraba desde la primera página. Lo había encontrado en su silla temprano, y el capitán Ruskin había hecho un círculo sobre la imagen de Thorndike varias veces con marcador rojo. El mensaje era sucinto y claro. Molly cerró los ojos y se apoyó en el respaldo de la silla. Su teléfono celular sonó en su bolsillo, y sonrió cuando vio el nombre en el identificador de llamadas. "Oye", respondió casualmente. "Hey, hermanita. " Molly suspiró. Hablar con su hermano Brian era uno de los grandes placeres de su vida. Se quitó las sandalias y puso sus pies sobre el escritorio. "¿Qué pasa? " "Estás en primera plana de nuevo. Suenas tensa ".

Ella sonrió ante la sencilla afirmación de Brian. Nunca adulzaba las cosas y siempre utilizaba la menor cantidad de palabras como fuera posible. "Tensa es una manera de describirlo," dijo ella, sus ojos escaneando los envoltorios de antiácidos que cubrían su escritorio. "Así que estás viviendo en el trabajo otra vez" Brian concluyó. Molly sabía lo que era realmente estaba diciendo. Su vida personal era la constante preocupación de Brian, y aunque nunca la fastidiaba, ella sabía que beber le molestaba a él inmensamente. Él se había dado cuenta hace mucho tiempo que la felicidad de ella se medía en tragos, y cuando estaba en una mejor posición, bebía mucho menos. "¿Y entonces? ¿Estás encadenada allí dentro? ¿Cómo va tu vida amorosa?" Sabía que si no le daba algo, él la perseguiría, y su novia Lynn trataría de buscarle pareja. Lynn tenía buenas intenciones, pero Molly creía que debería haber leyes sobre las mujeres hetero tratando de emparejar a las lesbianas. Pensó de nuevo en Ari por décima vez ese día. "Bueno," dijo, "Conocí a alguien interesante ". "¿En serio? Suéltalo. " "Ella es testigo en este caso. Es quien encontró el cuerpo. " "Caray", exclamó Brian. "Eso debe haber sido difícil". "En realidad, no parecía afectada por eso. Es una persona muy fuerte, y yo creo que ha pasado por mucho ". Brian rió. "Deja de reír," ordenó Molly. "Sé lo que esa risa significa. "Incluso mientras lo decía, una sonrisa se formó en su rostro. "Entonces, ve tras ella, hermanita. Suena prometedora ". "No, no pasará nada," concluyó Molly, usando su instrucción normal. "¿Por qué", preguntó Brian. Sabía de su hermana y de su complejo de inferioridad del tamaño de King Kong. Molly era la definición viviente de la baja autoestima. La había visto crecer y ser constantemente acosada por todos los chicos en escuela. Ella siempre regresaba por su hombro para llorar, siempre prefiriendo contener la ira y la tristeza en su corazón, en vez de golpear algunas cabezas alrededor. "Brian, ella es hermosa. Y me refiero a como una modelo. Ella no va a caer con una lesbiana butch con insignia ". "Una vez más, ¿por qué no?" Molly negó con la cabeza. "Mira, Bri, en primer lugar, ni siquiera creo que sea gay. Ella es tan femenina como Lynn. E incluso si lo fuera, las hermosas lesbianas con lápiz labial no van por las mujeres del tamaño de un tanque". "Probablemente tienes razón," acordó Brian. Sabía que no debía discutir con Molly cuando ella ya se había decidido. "Así que es hermosa, ¿no? " "Absolutamente preciosa." "¿De qué color son sus ojos?"

"Verde oscuro". "¿Tiene fabulosas piernas?" "Fenomenales." "¿Es lista?" "Sí". "¿Y cuántas veces has pensado en ella hoy? " Molly abrió la boca y la cerró. Brian estaba poniéndole un cebo, pero no era el punto mentirle. Incluso por el teléfono, ella era totalmente transparente. Nadie más en su vida la conocía tan bien. Este hecho la frustraba y la consolaba al mismo tiempo. "Llámala", dijo él antes de colgar. Ella cerró el teléfono, pero no lo devolvió al bolsillo. El archivo de Michael Thorndike estaba abierto sobre su mesa de trabajo, el número de teléfono de Ari convenientemente a la mano. Todo lo que Molly tenía que hacer era buscar en una pocas páginas y pulsar unos botones del teléfono. ¿Qué tan difícil era? Acababa de reunir el valor cuando recordó la conversación de esa tarde. No había ido muy bien. Molly claramente cruzó una línea, y sospechaba que tenía algo que ver con el padre de Ari. Le había hecho daño a la mujer, un hecho que le traía más dolor que el ardor de su estómago. Definitivamente quería disculparse. El teléfono ya estaba sonando antes de que el cerebro de Molly reaccionara. La voz que contestó era suave y melódica. "Hola, Sra. Adams. Soy Molly Nelson. "Se mordió el labio y contuvo el aliento. Hubo una larga pausa, que Ari obviamente no se sentía obligada a llenar. Molly soltó una risa a medias. "Bueno, al menos no me has colgado". "¿Hay algo en que pueda ayudarle, detective? "La voz suave y melodiosa habían desaparecido. "Yo sólo quería disculparme, ya sabe, por decir lo que dije esta tarde, y mencionar a su padre. Eso estuvo realmente fuera de lugar "Molly cerró la boca para evitar un mayor balbuceo. Cuando Ari dijo nada, Molly continuó. "Sólo es este caso. . . "Ella cortó la frase. "Absorbe mi carrera." "Y le preocupa que yo vaya a meter la pata", dijo Ari, completando su pensamiento. La detective tragó saliva. "Bueno, Sra. Adams, francamente, sí, lo estoy ". "¿Por qué no me llamas Ari?" "Está bien", respondió Molly, con alivio" ¿Aprendiste algo de tu visita? " "En realidad no," Molly suspiró, casi agradecida de que alguien estuviera interesada. Intercambiar ideas con André era como golpear una pared de algodón. Él no era bueno en eso. "Determiné que al menos dos de los socios son

unos babosos como lo era Thorndike. Me sorprende que él fuera el único asesinado. "Molly apoyó su cuerpo en la silla. Había estado sentada durante tres horas leyendo informes y declaraciones. Su culo la estaba matando. "Que hay de tí? ¿Ha habido suerte? " "Es posible." "Pensé que estabas haciendo compras?" Molly bromeó. Ari rió y Molly se unió a ella. "Está bien, me atrapaste", admitió. "Bien, dime!" Molly exclamó. "Resuelve este caso para mí, y seré tuya toda la vida. "Ella contuvo el aliento, sorprendida de las palabras que habían salido de su boca. Ella extendió la mano para tapar la bocina, pero que ya habían navegado a través del teléfono. "Esa es una proposición." Molly casi dejó caer el teléfono. ¿Ari estaba coqueteando con ella? "Ah, bueno.." "No se preocupe, detective, no la haré cumplir eso. "Ari le transmitió la sospecha acerca de las fotografías. "Con suerte, lo que sea que significan vendrá a mí. Sé que es algo importante ". Molly frunció el ceño, en parte por el orgullo de haber pasado por alto una pista, y en parte, por la participación de Ari. "Tienes que prometerme algo, Ari. Si Bob Watson se comunica contigo, prométeme que me vas a llamar ". "No he sabido nada de él", insistió rotundamente. "Sólo promételo. Hemos seguido a Lily durante los últimos dos días y no hemos conseguido nada de nada. El Capitán suspendió a los detectives asignados a ella. Estoy convencida de que ella no sabe dónde está, pero alguien debe saberlo. Él tuvo que tener ayuda. Su foto está en todas las noticias. Alguien debería haberlo visto. "Molly pasó una mano por sus rizos y se echó hacia atrás en su silla. "Estoy segura que él llamara a un amigo. Si él te llama.. " "Te llamaré," interrumpió Ari . "lo prometo. ¿Hay algo más, detective? " Molly buscó una razón, cualquier razón, para mantener a Ari en la línea. Le encantaba el sonido de su voz -tan reconfortante y tranquila. Después de escuchar a los hombres gritar, eructar y hacer toda clase de sonidos desagradables durante todo el día, la risa de Ari era bien recibida. Incapaz de pensar en cualquier otro asunto a discutir, ella simplemente dijo, "Uh, no. Espero no haberte llamado muy tarde. Si lo hice, lo siento de nuevo. " "Está bien. Yo estaba justo afuera de mi balcón ". Molly se imaginó a Ari mirando las luces de la ciudad. "Suena bien. Yo acabo de terminar el trabajo ". Ari hizo una respiración audible. "Si no estás demasiado cansada, ¿por qué no vienes conmigo? puedo hacer un poco de té y poner un poco de jazz ". La oferta quedó en el aire por unos breves segundos. Molly no pudo evitar resistirse inicialmente. Era su naturaleza. "Yo no estoy muy presentable, y para

ser sincera, probablemente necesite una ducha ". Ari rió de nuevo. "Correré el riesgo". Hubo otra pausa incómoda antes de añadir: "Me gustaría mucho verte ". Molly se oyó aceptando la invitación, tal vez un poco demasiado rápido, y salió por la puerta con la dirección de Ari antes de que pudiera cambiar de opinión. La música suave de Jazz se filtró en el pasillo y Molly dudó. ¿Por qué estaba aquí? Absolutamente agotada, atrapada en medio de una investigación, debía haber estado en casa, en su cama, sin embargo, aquí estaba a punto de tocar la puerta de una mujer en una especie de pseudo-cita a las nueve de la noche. La música alcanzó un crescendo, alentando a Molly. Al ver a Ari, Molly supo que había tomado la decisión correcta. El negocio de ropa se había despojado en favor de los pantalones cortos y las camisetas, y el pelo largo y negro de Ari caía libremente sobre sus hombros y descansaba contra sus senos. "Entra," dijo Ari, señalando el sofá mientras se dirigía de nuevo a la cocina por el té. Molly se plantó en medio de la habitación y se quedó mirando a la bella figura moviéndose alrededor de la cocina, alcanzando las tazas, tirando de su cabello a un lado y cuando ella se inclinaba a. . . Muy incómoda y nerviosa, Molly apartó la mirada y estudió la sala de estar como si se tratara de una escena del crimen. El apartamento estaba impecable, el interior con un toque de diseñador en todas partes. Lo que más sorprendió a Molly fue el sentido del orden. Los libros estaban alineados en los estantes, de los más largos a los más bajos, las almohadas situadas en el sofá estaban perfectamente acomodadas, y sus discos compactos estaban organizados por género. Cuadros de imágenes famosas adornaban las paredes, sobre todo uno de Van Gog, "Lirios". Molly se acercó al librero y entrecerró los ojos ante la colección de fotos enmarcadas. Reconoció al instante a Bob y Lily Watson, con Ari sonriendo entre ellos. Junto a ella, un marco de plata brillante atrajo su mirada. Jack Adams abrazando a una radiante Ari en su uniforme Clase C, el día que se graduó de la academia de policía. Estudió la foto, comprendiendo el significado. Ari era un ex policía. Eso explicaba su curiosidad en la escena del crimen y, posiblemente, su relación con su padre. Ari ya no era un oficial de policía ahora, así que qué pensaría su padre de que ella hubiera dejado la policía? "Sorprendida", preguntó Ari, aventurándose desde la cocina con dos tazas de té. Molly asintió sin comentarios. Esta noche no era el momento para la

historia familiar. Llevando las dos tazas, Ari guió a Molly afuera. La detective admiró la vista y poco a poco observó los muebles del balcón. El patio parecía una habitación más de la casa como cualquier otra. Las alfombras cubrían el cemento, unas plantas colgadas del techo, y un pequeño brasero de barro asentado en una esquina. "¿Para ésas noches frías de invierno?" Molly bromeó. "Cuando me siento especialmente rebelde contra mi casero, pongo un pedazo de leño con aromatizante". Se acomodaron en las tumbonas y sorbieron el té. Complementado con una rama de canela y una ramita de menta, tenía un sabor celestial. El té le calmó nervios o tal vez era el zumbido del jazz suavemente en el fondo. Cerró los ojos, y por primera vez en varios días, sintió que sus músculos se relajaron. Un profundo suspiro escapó sus labios. "¿Quieres hablar de ello?" Ari preguntó. "Estoy bajo una enorme cantidad de presión con este caso, y tanto la pistola como el principal sospechoso están perdidos" dijo Molly, levantando una mano inmediatamente, para evitar cualquier disculpa de Ari. "No estoy tratando de culparte de la desaparición de Watson ". "Lo sé. En realidad, estoy totalmente asombrada por el comportamiento de Bob. Incluso me he cuestionado acerca de su inocencia, "dijo Ari en voz baja. "Por lo menos, un poco." "Es irónico", comentó Molly, bebiendo el té. "Estoy empezando a tener algunas dudas yo misma". El corazón de Ari dio un vuelco. "¿Te refieres a que me crees? " Molly negó con la cabeza. "Ya no estoy segura qué creer. Su nombre está en la pared, él no tiene una buena coartada, y tenía múltiples razones para odiar a Thorndike, incluyendo un romance con su esposa y una casi destruida oportunidad de negocio ". "Pero algo te molesta todavía," Ari concluyó. Molly asintió. "Es demasiado fácil. Por lo general no ocurre con un asesino inteligente, alguien que no deja huellas y tira el arma. Me cuesta un poco creer que dejaría a Thorndike lo suficientemente vivo, al menos con el tiempo suficiente para escribir una declaración antes de morir". Miró a Ari y frunció los labios, incapaz de admitir en voz alta si se preguntaba si Bob se habría establecido. "Dios, espero que sea verdad. Quiero decir, yo sé que al huir lo hace parecer culpable, pero conozco a Bob. No puedo creer que sea capaz de matar". Molly oyó la sinceridad en su voz. "Éres una amiga fiel, ¿no es así?" Las lágrimas brotaron de los ojos de Ari. Miró dentro de su taza y tomó la rajita de canela, tratando de no perderla. "Desde la escuela secundaria. Salimos un tiempo pero después fuimos sólo amigos ".

Por la forma tan sucinta en que Ari explicó su relación, Molly sabía que había mucho más. Los celos la recorrieron. "Amigos extremadamente cercanos," concluyó. "Sí, pero sólo amigos", respondió Ari, sintiendo que tenía que explicarlo con más detalle. "Bob y yo nunca fuimos amantes. Nuestro amor es diferente ". "¿Porque le debes algo?" preguntó Molly, pensando en lo último que Ari le había dicho esa tarde: ¿Alguna vez tuviste una deuda que nunca pensaste que podrías pagar? "Tal vez", dijo Ari lentamente, "esta es mi oportunidad de devolverle el favor. "Ari esperaba que Molly se diera cuenta de todas las implicaciones de su frase. Ella no se echaría atrás, y no se quedaría fuera de la investigación, aún con el riesgo de ser arrestada. "Por favor, ten cuidado", dijo Molly. Emocionada por el sentimiento, Ari apoyó suavemente la mano sobre la de Molly. Cuando ella no hizo ningún esfuerzo por retirarla, los ojos de la detective se agrandaron. "¿Esto está bien?" Preguntó Ari, sonriendo tímidamente. "Te ves un poco sorprendida." Con sus ojos todavía congelados ante el toque, Molly respondió: "No pensé que tomaras de las manos a las mujeres ". Ari sonrió. "Bueno, me gusta, pero ha pasado un tiempo ". Molly acarició las manos grandes y los dedos largos. Por un momento fugaz, los imaginó profundamente dentro de ella. Molly se quedó allí, demasiado petrificada para devolver el gesto. De alguna manera, en medio de una investigación de asesinato, se habían enrollado, mirando las estrellas y escuchando jazz. Molly no tenía citas planeadas que fueran tan bien. La silla era tan cómoda. Se echó hacia atrás, concentrándose en la caricia de Ari. Su mano era como la seda y Molly imaginó que el resto del cuerpo de Ari sería igual de terso y suave. Se llevó la mano de Ari a los labios, besándole cada dedo ligeramente. Ari sonrió, y eso fue todo el ánimo que Molly necesitaba. Jaló a Ari hacia ella y la miró a los ojos. Ari se inclinó para besar su boca, pero Molly negó con la cabeza. "Todavía no," susurró. "Sólo quiero tocarte ahora mismo. Quiero conocer cada parte de ti ". Molly puso su mano bajo la camiseta de Ari y acarició su espalda, una sensación que le puso a Ari la piel de gallina. No llevaba sujetador y sus pezones endurecidos se irguieron contra la tela. Ari miró los ojos brillantes de Molly, más azules bajo la luz de la luna. Su mirada se posó en el pecho y en las ágiles manos de Molly, que se movían lentamente debajo de su camisa, con los pulgares jugando sobre los pezones de Ari. Ari gimió. Molly empujó a Ari sobre su espalda y dejó que sus manos se deslizaran bajo el abdomen de Ari. Hizo

lentos círculos alrededor de su ombligo, con sus yemas apenas haciendo contacto con la carne fresca. Incapaz de soportarlo más, Ari se desabrochó sus pantalones cortos, pero Molly apretó sus manos y se las llevó a los labios. "No." Ari le dio a Molly una mirada de frustración, pero asintió con la cabeza. La mirada de Molly vagaba a las pantorrillas de Ari. Igual que las otras partes de su cuerpo, sus piernas eran musculosas, y Molly se tomó su tiempo sintiendo cada curva. Hizo su camino hasta los blancos y cremosos muslos de Ari, una de las partes favoritas para Molly del cuerpo femenino. Aquí, ella no usaría sus manos. Llevó sus labios a la piel de Ari. Ari se quedó sin aliento cuando los besos de Molly se acercaron a su centro, y cuando la lengua de la detective empezó su camino bajo sus bragas, ella se quedó sin aliento. De pronto, Molly parpadeó. "¿Me quedé dormida? " "Sólo por unos minutos." Los ojos de Ari brillaron con diversión. "Debes haber tenido algún sueño. Parecías completamente satisfecha". El rostro de Molly se puso color rojo como la remolacha. "Dios, Lo siento ", dijo ella, poniéndose de pie abruptamente. "Tú me invitas y yo roncando en tu sala de estar. "Ella se volvió sobre sus pies, tratando de no encontrar la mirada de Ari. "Debo irme ". Ari intentó protestar, pero los ojos de Molly estaban clavados al frente en la puerta, la salida a su vergüenza. Con la mano de forma segura en la perilla, ella finalmente se volvió a Ari, esperando que la hermosa mujer estuviera enojada o molesta, pero Ari simplemente tocó su mejilla. "Necesitas un poco de descanso," susurró Ari, su aliento con olor a menta. Estaban a unas pulgadas de distancia, Molly agudamente consciente de la electricidad entre ellas e incapaz de creer que en realidad estuviera sucediendo. Ari le acarició el rostro, y sus frentes se tocaron. "Quiero llegar a conocerte, Molly." Al oír su nombre, Molly se quedó pegada a la alfombra. Su mano se alejó de la perilla de la puerta y ella quedó inmóvil, sintiéndose como si fuera un tronco de un árbol. Cerró los ojos, presintiendo el beso de Ari antes de sentir esos labios suaves contra los suyos.

Capítulo Siete Martes, 19 de junio 07:48 a.m. "Catorce-doce," anunció Jane mientras servía el balón en la esquina izquierda. Se balanceó entre las dos paredes y Ari consiguió rebotarlo fuera de los protectores de vidrio antes de que golpeara el suelo. Ellas golpeaban sin piedad la pelota de racquetball, intentando tiros ganadores, hasta que Ari estrelló uno tan bajo que se deslizó a través de la madera dura. Mientras ella ganó el punto, Jane ganó el partido en el siguiente saque, y procedió a moverse al ritmo de algunos compases del tema de Rocky y hacer una breve danza por la victoria. Ari comenzó a empacar, fingiendo estar disgustada por sus payasadas. Jane nunca ganaría un premio por su espíritu deportivo. Ambas jugaban muy bien y odiaban perder -sólo que Ari no bailaba cuando ganaba. Chorreando de sudor, se retiraron a los vestuarios. Jugar racquetball con Jane era un callejón sin salidaodiaba hacer ejercicio, pero le encantaba la alta energía que seguía a un entrenamiento. Ojalá se sintiera así de bien, solo de estar descansando en su sillón del patio. De pie completamente desnuda, Jane puso las manos en las caderas y confrontó a Ari. "Ahora, quiero saber qué estás pensando. Ese fue el más apático juego de racquetball que hemos jugado en mucho tiempo. Tú no estabas concentrada y quiero saber lo que estás pensando. ¿Es por Bob? " Al oír el nombre de Bob, una ola de culpabilidad se apoderó de Ari. Ella debía estar pensando en Bob, pero en lugar de ello sus pensamientos eran sobre Molly y su beso, lo que al parecer no era muy bueno. Ella sólo se encogió de hombros y oró porque Jane lo dejaría pasar. Las más de las veces Jane perdía el interés en un tema casi tan rápidamente como lo mencionaba, así que Ari utilizaba el encogimiento de hombros con regularidad. "Bueno, estoy esperando. Ya sabes cómo me gusta ganar, pero sólo si siento que es una victoria justa. " Ari puso los ojos. "Dios, Jane, es un juego de racquetball, no una marcha por los derechos civiles". Sin hacer ningún esfuerzo para ponerse su ropa, Jane se sentó en un banco cercano y se estiró. "Si no es Bob, entonces es una mujer ". Ari no respondió. Ella continuó con su rutina metódica para vestirse, de los pies a la cabeza. De hecho, a Jane le gustaba mirar cómo se vestía Ari. Aunque ella no quería una cita con Ari, ciertamente le encantaba mirar su cuerpo perfecto y la forma de vestirse, dejando sus pechos casi siempre los últimos en cubrir. Ari tiró de su camisa sobre su cabeza y suspiró. Jane la estaba mirando. Obviamente, Jane no estaba perdiendo el interés. "De acuerdo, la detective a

cargo del caso de Bob es totalmente sensual, y hemos tenido unos encuentros desagradables, y creo que me culpa un poco de la huida de Bob, pero también creo que me atrae. Me hizo una especie de amenaza con arrestarme si no dejo de interferir, pero nos reconciliamos. De todos modos, ella vino a mi apartamento anoche y nos besamos y luego salió corriendo por la puerta sin decir nada ". Jane se quedó sentada, con la boca abierta. "Y bien?", preguntó Ari. "Lo estoy procesando. Dame un momento ". Ari observó a Jane formular preguntas en su mente y rechazar cada una. En algún punto, empezó a abrir la boca y luego la cerró. Sabía que Ari odiaba hablar de su vida amorosa, por lo que necesitaba elegir sus preguntas cuidadosamente. Finalmente, sonrió y le preguntó: "¿Qué te gusta de ella?" Ari se sentó al lado de su amiga y Jane vio que se sonrojaba. "Todo. Quiero decir, creo que es magnífica, pero lo que realmente me apasiona es su personalidad ". Jane puso los ojos. "Oh, Dios, esa respuesta no significa nada. Es sólo una declaración políticamente correcta. ¿Qué específicamente te gusta de ella, y recuerda, estás hablando conmigo. Así que si sólo estás atraída por sus enormes pechos o su maravilloso culo, eso es bueno". Ari rió. "Bueno, no la conozco lo suficiente como para decirlo con exactitud. Es sólo impresionante, sí, supongo que esa es la palabra. Y yo sentí que había algo entre nosotros de inmediato ". "Está bien, no dejes tu trabajo de todos los días. Es evidente que nunca vas a ser una escritora de novelas porque apestas con las descripciones". "Mira, no lo puedo explicar, ¿de acuerdo?" grito Ari. "Así que te dejó fuera de combate?" Jane bromeó. "Bueno, yo creo que sí, pero quiero decir, ella no es el estereotipo de tu belleza". "¿Quieres decir como tú." "Correcto", respondió Ari. Ella agarró bolsa de deporte, evitando la mirada de Jane. Jane supo que la conversación prácticamente se había terminado. Ella se levantó y se vistió rápidamente, sin tener que preocuparse acerca de qué ropa se ponía primero. "Así que, la besaste y no pasó nada ", resumió Jane, cerrando su taquilla de un golpe. "Bueno, creo que el beso fue genial, pero justo después de que terminó ella salió corriendo la puerta". Ari hizo una pausa, recordando la mirada de pánico en el rostro de Molly. "Tal vez no soy su tipo ", concluyó Ari. "Yo la beso y ella simplemente sale corriendo. No hizo nada ".

"¿En serio? ¿Intentaste detenerla?" Ari sonrió. Odiaba cuando Jane utilizaba la lógica, la cual ocurría tan a menudo como un avistamiento del cometa Halley. "Por más difícil que puede ser para tí creer esto, Ari, es posible que tú hayas sido la agresora. Puede que ella se sienta intimidad por tí. "Algunas mujeres pasaron cerca de ellas, en varios estados de vestimenta. Los ojos de Jane siguieron a una bien formada morena que se dirigía a las duchas. Ari negó con la cabeza. "¿Por qué alguien se sentiría intimidada por mí? " La cabeza de Jane se volvió hacia Ari. "Estas de broma, ¿no? " "De qué estás hablando?" "Ari, eres perfecta. Imagen perfecta, personalidad perfecta, hogar perfecto, y rara vez haces algo estúpido. "Cuando Ari comenzó a protestar, Jane levantó una mano. "Responde a una pregunta. ¿Tienes o no, organizadas tus especias en orden alfabético? "Ari se inquietó. "Concluyo mi alegato. Éres totalmente quisquillosa, y todo lo que haces es tan. . . "Jane buscaba la palabra. "Aburrido", dijo Ari. "No, eso no es lo que iba a decir. Es tan correcto. " "No puedo creerlo." Ari levantó bolsa de deporte por encima del hombro y se fue hacia la salida. El calor del verano la asaltó al minuto en que abrió la puerta. Era casi criminal que estuviera tan caliente a las nueve de la mañana, pensó. Jane ajustó su paso, eligiendo sus palabras cuidadosamente. "Cariño, no es nada que hagas intencionalmente. Es simplemente lo que eres, y el hecho es que algunas personas se sienten incómodas ". "Eso es ridículo", Ari discutió con poco entusiasmo. Jane sonrió con aire de suficiencia. Había dado su opinión. "¿Vas a venir a la oficina hoy? " "No, voy a casa a cambiarme, y después le haré una visita a Russ Swanson. Te llamaré más tarde ", dijo Ari, cerrando la puerta de su camioneta. Sin embargo, sus planes cambiaron rápidamente cuando la secretaria le informó que el señor Swanson estaba con un detective. Ari sólo podía imaginar quién era, y tenía toda la intención de mantenerse al margen del camino de Molly, al menos en el ámbito profesional. Lo más probable es que no tendría mucha suerte románticamente, tampoco. Molly había respondido al intento de ligue de Ari con total desinterés, casi con repulsión. O había sido algo más? Tal vez ella no estaba lista para una relación, o la teoría de Jane podría ser correcta, y Ari tendría que hacerse cargo. Ella miró su reloj. Eran las nueve en punto, y el Speedy Copy podría estar abierto. Si no podía hablar con Russ Swanson, hablaría con Kristen Duke, la persona que vio a Bob antes del asesinato de Michael Thorndike. Bob había dicho que él la estaba entrenando para que administrara, ya como la tienda de Tempe

era la más grande y más importante en la cadena, era posible que él se hubiera reportado con ella. Ari se dirigió a Tempe, la vecina ciudad universitaria de Texas y sede de la Universidad del Estado de Arizona. Las dos ciudades estaban separadas por el Río Salt, un nombre ridículo considerando el charco de agua que normalmente contenía. Cruzó el histórico puente Mill Avenue a lo largo de la calle principal, deteniéndose en los ocho semáforos que alineaban el tramo de una milla. Llena de cafeterías, boutiques y tiendas de antigüedades, muchos de los cuales todavía estaban alojados en los edificios de ladrillo originales de 1920, Mill Avenue era el corazón de Tempe. Lo histórico chocaba con lo nuevo, los veteranos se fundían con los punks y el nivel superior soportaba las burlas de la gente de la calle. Ubicado entre un restaurant de los cincuenta y una tienda de sombreros, Speedy Copy disfrutaba de una excelente ubicación justo cruzando la calle de la universidad. Obtener el arrendamiento diez hace años atrás, fue el movimiento más inteligente que Bob Watson jamás había hecho. Ahora era su tienda insignia y representaba más de un tercio de su negocio total mensual. Por dentro era fácil ver por qué él había prosperado. La tienda estaba llena de estudiantes, la mayoría de los cuales estaban alimentando las maquinas de autoservicio con monedas. Ari podía oír el dinero que caía. En el mostrador, un hombre de negocios con un traje azul a rayas discutía con una joven mujer cuyo nombre en la etiqueta la identificaba como Kristen. El hombre de repente se alejó, y Kristen se encogió de hombros. La chica probablemente sólo tendría unos veintiún años, vestido con apretados pantalones negros y un top negro que no cubría su ombligo perforado. Tenía cinco clavos alineados en cada oído y su grandes ojos de gacela estaban fuertemente definidos con rímel negro. Iba de estilo gótico, como lo demostraban sus dos tonos de cabello, teñido de rubio a excepción de las oscuras raíces color marrón. Por una fracción de segundo Ari pensó que ella reconocería a Kristen desde un anuncio de moda. "¿Puedo ayudarle?" Preguntó ella, con los labios apenas separados para formar las palabras. Ari sacó un volante de su maletín y lo puso sobre el mostrador. A la vista de la escena del crimen, Kristen se resistió. "¿Qué diablos? ¿Es usted periodista?" Ella empujó el volante hacia Ari, con el color ascendiendo por sus mejillas. "No, soy la agente de bienes raíces de Bob, Ari Adams ". Ari estiró su mano y Kristen la saludó, aún bastante sospechosa. "Me pasé por la zona, y necesito algunas copias más de esto. ¿Puedes hacer eso por mí? "Ari sostuvo el folleto, y Kristen lo tomó de mala gana. "¿Cuántos necesita?" Preguntó ella, con los ojos fijos en el papel.

"Bueno, creo que unos cien ", respondió Ari, tratando de dirigir la conversación. "Ahora que pasemos este lío terrible, espero que se venderá rápidamente. "Kristen garabateó instrucciones en un formulario, ajena al intento de conversación de Ari. Lo intentó de nuevo. "Por supuesto, Bob es el principal sospechoso, y todavía está desaparecido ". La mano de Kristen se congeló en la libreta, y encontró la mirada de Ari, con una mirada de preocupación. "Pero Bob estuvo conmigo, al menos gran parte del tiempo. "Se detuvo abruptamente. "Quiero decir, se lo dije a la policía! ¿Por qué siguen centrándose en él?" Su voz siguió, y con la sola mención de la palabra policía, la gente empezó a mirar. "Hey, ¿hay algún lugar donde podamos hablar? "preguntó Ari suavemente, notando que el mostrador se llenaba de clientes listos para hacer pedidos o pagar por sus copias. Kristen se inclinó hacia un empleado llamado Zeus y avisó que tomaría su descanso. Ari la siguió hasta una cafetería cercana, en silencio. Atestado de estudiantes universitarios, les tomó otros quince minutos para encontrar una mesa exterior y recibir su orden. Después de varios tragos de su café latte mocha, Kristen dijo: "No puedo creer que todavía sospechen de Bob. No hay manera de que él sea capaz de asesinar. Él no puede hacerle daño a nadie. Es demasiado bueno". "Kristen, ¿te ha contactado?" Ella inmediatamente negó con la cabeza. "La última vez que vi a Bob era sábado por la noche. Trabajamos hasta las ocho y media y luego me fui a casa a ver una película con mi compañero de cuarto. Usted no sabe lo sorprendida que estuve al oír hablar de todo esto. "Ella sacó un cigarrillo y un cerillos de su bolso, le temblaban las manos mientras lo llevaba a los labios. "¿Cuánto tiempo has trabajado para Bob? " Ella rozó el cerillo en su zapato y encendió su cigarro. "Alrededor de un año. El mejor trabajo que he tenido nunca y la única vez que un jefe me ha tratado con respeto. "Ari notó que el comportamiento temerario regresó inmediatamente después de una inyección de nicotina. Ella agitó algunos sobres de crema en su café, esperando que Kristen continuara. Los ojos verdes llenos de humo de Kristen la miraron. "¿Por qué no me dijiste eras amiga de Bob cuando entraste a la tienda?” La pregunta cogió a Ari con la guardia baja, y los ojos de Kristen se estrecharon sorprendidos por su reacción. Ari optó por una verdad a medias, sin querer exagerar. Ella realmente no tenía nada que hacer aquí e interrogar a un testigo material en el investigación, un hecho que Molly le recordaría rápidamente, si le daba la oportunidad. "No sabía que tú sabías quien era yo", dijo. Kristen hizo una pausa, evaluando su respuesta. Ella tiró la ceniza y la miró.

"Bob me ha hablado mucho de ti. Dijo que lo usaste como tu cita, cuando eras hetero antes". "No me dí cuenta que Bob tenía la costumbre de hablar de mi preferencia sexual con su empleados ", replicó ella. "No es gran cosa, al menos no con gente de mi edad. Todo eso de ser gay es como, totalmente genial. "Ari sonrió ante su optimismo y su ingenuidad. "No es que yo haya probado por mí misma", añadió rápidamente. "Así que, ¿por qué estaba Bob en la tienda en un sábado por la noche? ", Preguntó Ari. "Él me está entrenando para ser gerente. Es una gran responsabilidad ", dijo con orgullo. "Básicamente me he convertido en la mano derecha de Bob. Yo le ayudo con un montón de cosas y no sólo en esta tienda. Tal vez algún día seré vicepresidente o algo ". Ella se sentó un poco más erguida ante la idea. "Eso es genial", dijo Ari. "Vamos a hablar sobre esa noche. ¿Acaso Bob salía de la tienda a cualquier hora? ¿Él salía? " Ella negó con la cabeza. "¿Qué hay con las llamadas telefónicas? ¿Alguien lo llamaba mientras tú estabas aquí? " Ella sacudió la cabeza de nuevo. "¿Notaste algo extraño en su comportamiento durante esa noche, o hizo algo fuera de lo común? " Antes de que pudiera responder negativamente de manera automática, Ari se acercó a tocar su mano. "Kristen, escúchame, sé que te han preguntado esto ya, pero necesito que pienses realmente. Puedes recordar algo que podría ayudar a Bob ". Ante la mención de su nombre, ella inhaló y se echó hacia atrás. Se quedó inmóvil durante un minuto, fumando su cigarrillo mientras Ari veía el humo envolver su cabeza. Dio unos golpecitos con el dedo sobre la mesa de plástico. "Lo que sí recuerdo es que Bob recibió un fax. Yo no lo vi porque yo estaba en el teléfono con este cliente que estaba muy estresado por haber dejado una copia importante. Sólo recuerdo haber mirando por encima de mi hombro y ver a Bob en la máquina de fax. Luego regresé a mi conversación con el chico ". "¿Bob parecía molesto?" Kristen pensó por un momento y se encogió de hombros. "Bueno, él empezó a caminar y volvió a entrar en la oficina. Eso es todo lo que recuerdo. Yo estaba muy ocupada con el chico en el teléfono. Kristen hizo una pausa y tomó otra calada. "¿Crees que eso es importante? " "Probablemente no," dijo Ari, evasiva. Lo qué le molestaba, y que no le podía decir a Kristen, era la respuesta de Bob ante el fax. La reacción de Bob sólo significaba una cosa: él esta agitado. "¿Qué pasó con el fax?" Ella frunció el ceño. "Para cuando colgué el teléfono, él debió haberlo puesto en su maletín o lo trituró, o lo que sea "ofreció ella, volviendo el tono aburrido. "Trabajar en un centro de copiado no debe ser una manera muy divertida

de pasar un sábado por la noche ", comentó Ari ausente. "Es genial", fue la respuesta de Kristen. "Debes estar realmente dedicada a tu trabajo. Quiero decir, eres joven y atractiva, Yo hubiera pensado que tendrías una gran cantidad de citas para un sábado ". Su vacilación fue breve y notoria. Desvió la mirada de Ari hasta la colilla pero esta ya estaba aplastada. "He salido con muchos chicos, pero no fue hasta que llegué a la universidad que me encontré con un hombre de verdad ". "Ya veo. ¿Conociste a Michael Thorndike? ¿Alguna vez vino a la tienda? " Kristen negó con la cabeza una vez más, con una expresión en blanco en su cara. Miró el reloj de Ari y se levantó. "Tengo que regresar. Espero que puedas ayudar a Bob. Él es un gran tipo ". Ella se fue sin decir adiós y Ari estaba bastante seguro que sabía por qué. Capítulo Ocho Martes, 19 de junio 08:32 a.m. El tráfico de la mañana serpenteaba la Avenida Central mientras todos los abogados, contadores, empleados del gobierno y ejecutivos corporativos corrían, o más bien avanzaban hacia el principio de la jornada de trabajo. La patrulla de las noticias Kpaz confirmó lo que Molly ya sabía: La contaminación para el día era alto. Ella volvió a estornudar y alcanzó en el bolsillo de su chaqueta un pañuelo de papel. ¿Alergias?" Preguntó André, con los ojos en la carretera. Molly gruñó, incapaz de hablar o respirar en el momento. "Nunca he tenido ninguna" André continuó," hasta que me mudé aquí. "Él maniobró el Chevy Cavalier hasta el garaje de estacionamiento de la torre Renaissance Square. "Sí, todo por ustedes los del medio oeste. Trayendo toda su hierba de Bermuda y plantas y muy pronto pueden decir que esto es un desierto! "ella espetó entre golpe y golpe. "Hey, no me culpe, yo soy de Filadelfia! "André replicó. Entró en un espacio por los ascensores y se volvió a Molly. Estaba acostumbrado a sus estados de ánimo, y ella podía hacer que Howard Stern se cagara de miedo, pero era una maldita buena detective. Él sabía lo que los otro chicos decían -la mitad de ellos hacían chistes sobre su lesbianismo y la otra mitad quería acostarse con ella. Por alguna razón, el Capitán Ruskin había tomado a Molly un abuso especial, asignándole un caso difícil tras otro. Como su compañero, André soportaba su ira por defecto, pero no iba a pedir que lo transfirieran, no por orgullo, sino porque

Molly le enseñaba él más sobre trabajo policial que nadie hubiera tenido. El caso de Michael Thorndike lo estaba desgastando , pero estaba matando a Molly. Ella estaba trabajando doble turnos, y a juzgar por su aspecto, no estaba durmiendo bien. André también había escuchado rumores de otros oficiales gay que Molly estaba bebiendo excesivamente en los bares. Vio como ella tomó una respiración profunda, aclarándose las fosas nasales. "Está bien, vamos", dijo ella. Por segunda vez en pocos días, tomaron el ascensor hasta el quinto piso, sede de las oficinas de la empresa Speedy Copy. En su visita anterior, presentaron su orden de registro y hurgaron en la oficina de Bob Watson, encontrando muy poco, excepto voluminosos archivos que tomaría días para comprender. Molly quería una segunda revisión mientras esperaban por su entrevista programada con Russ Swanson, un hombre que parecía más ocupado que el presidente y casi tan inalcanzable. Nadie dijo una palabra mientras ellos se dirigían hacia las oficinas de Bob, pero todo el mundo levantó la vista, después de haber sido testigos del espectáculo desde el día anterior cuando Bob Watson perdió su derecho a la privacidad. Ayer Russ Swanson no estuvo, la puerta estaba cerrada, pero hoy estaba abierta, y Swanson se inclinaba sobre su escritorio, hablando en un auricular de teléfono y escribiendo en una tableta. Ella le hizo un gesto André para empezar buscar en la oficina de Bob otra vez, mientras ella se paraba en la puerta y esperaba a Swanson. Russ emitió una leve carcajada antes interrumpir. "Mira, vamos a obtener esto, los dos tenemos necesidades que deben ser cumplidas. . . sí, estoy seguro de que podemos trabajar juntos. . . "Él escuchaba y gruñía afirmativamente, garabateando algo en su tableta. "Nadie está hablando de nada ilegal, Kent," interrumpió él," la ley está de nuestro lado. Bueno, piénsalo. Yo sé que eres un hombre de negocios inteligente, y que vas a hacer lo correcto. . . De acuerdoadiós". Molly llamó a la puerta abierta y entró en su oficina justo cuando él estaba marcando otro número. "Sr. Swanson, Soy la detective Nelson. Creo que tenemos una cita? "Swanson a regañadientes se quitó el auricular y rodeó el escritorio. El hombre que le dio la mano era guapo y alto, dueño de una fuerte mandíbula y un rostro anguloso con una barba recortada que creaba un aspecto profesional. Sólo su largo y rubio pelo recogido en una cola de caballo apretada, contrastaba con el resto de la imagen de los hermanos Brooks. "Detective, gracias por acomodarse a mi agenda. Estoy seguro de que que está muy ocupado y yo quiero ayudarle a Usted y a Robert de cualquier manera que pueda. "Molly al instante se dio cuenta del cambio en su tono. Él estaba intentando ser sincero, pero solo era condescendiente. "Por favor,

siéntese. Si no le importa, sólo necesito hablar con mi secretaria un momento, y regresaré". Él esbozó una sonrisa que emparejaba con su tono y se apresuró a salir, proporcionando a Molly una oportunidad para inspeccionar su oficina. El piso era un duplicado exacto de la oficina de Watson, pero las similitudes terminaban ahí. Uno de los retos durante la búsqueda inicial había sido la falta de organización de Watson. Los papeles llenaban su escritorio al azar, algunos cubiertos con manchas de café, pilas de carpetas y muestras estaban dispersadas alrededor de la habitación, y aunque no era sin duda adecuado para la búsqueda, Molly estaba molesta porque su único archivador había sido desbloqueado, uno de los cajones abierto. La seguridad y pulcritud no eran sus fortalezas, dos cualidades que ella, naturalmente, asociaba con asesinos metódicos. Si alguien era metódico, ese era Russ Swanson. Ella había notado una entrada de teclado en la puerta de su oficina, tal vez para proteger las vitrinas llenas de antigüedades que se alineaban en la paredes. La oficina de Watson no tenía tecnología similar y no había sido bloqueada en absoluto. El escritorio de Swanson estaba impecable, libre de desorden, con dos mensajes telefónicos centrados en su fichero. Molly se puso de pie y se estiró, dejando que sus ojos llegaran hasta el escritorio, uno era de Lily Watson y el otro de Cyril Lemond -qué interesante. Un minuto más tarde, Swanson regresó, cerrando la puerta tras de sí. Él miró su reloj mientras ocupaba su silla. "Lamento mucho hacerla esperar, detective. Ahora, ¿cómo puedo ayudarle? " "En primer lugar, Sr. Swanson, necesito saber si usted ha estado en contacto con Bob Watson en las últimas setenta y dos horas ". "No,", él respondió, frunciendo los labios. "La última vez que hablé con Robert fue el sábado por la mañana. En realidad, si le pregunta a la secretaria, probablemente le dirá que fue una pelea, considerando que la mayoría del edificio probablemente nos escuchó". Molly observó rápidamente que Swanson era la primera persona que le llamaba ´Robert´. "¿Cuál fue el problema, si no le importa hablar de ello? " Swanson tiró de los puños de su cara camisa de vestir. Molly añadió la palabra meticuloso a sus notas. "Robert y yo solíamos discutir sobre las mismas cosas constantemente ", dijo, como si leyera un discurso preparado. "Todo se reduce al hecho de que soy más agresivo que él, soy más un tomador de riesgos". Pensando en su anterior conversación telefónica, a Molly se le ocurrió preguntar, "¿Eso incluye violar la ley?" Él esbozó una sonrisa. "Por supuesto que no, Detective ". "¿Qué pasa con flexionar la ley para adaptarla a sus propósitos? " Swanson se echó hacia atrás en su silla, estirando el cuello. "Esa es una zona gris. Soy un hombre de negocios, y mi objetivo es hacer un montón de dinero. Yo también soy un pragmático. Sé que algunas leyes en realidad, impiden el progreso. Así que, en respuesta a su pregunta, sí, a veces tengo que

interpretar lo que dicen las leyes y hacer una cuestión de criterio ". "Así que usted nunca ha hecho nada ilegal para cerrar un acuerdo? ", preguntó Molly. "Si un árbol cae en el bosque y nadie lo oye, es que realmente hizo ruido?" Swanson respondió. La sangre de Molly hervía. Ella escuchaba este tipo de razonamientos de asesinos y violadores todo el tiempo. Todo el mundo tenía una excusa para justificarse. Para ella, lo correcto era lo correcto y lo malo era malo. Ella no veía mucha diferencia entre Russ Swanson y el asesino que ella había encerrado el mes pasado. "Así que el fin justifica los medios, ¿no? " resumió ella, tragándose su verdadera opinión. Swanson asintió lentamente. "Supongo que podría decirlo así. Por supuesto, Robert no estaba de acuerdo conmigo. Él es un muchacho Scout cuando se trata de negocios, y lo sabe. Es por eso que me contrató en primer lugar. Él tiene los instintos, pero me necesita para cerrar los tratos ". "Y eso es lo que Usted hizo con la tienda en el centro? " "Exactamente", dijo Swanson, parpadeando. "Eso nunca habría pasado si hubiera dejado a Robert, independientemente de lo desagradable que pasó entre ellos. "Molly asumió que su eufemismo se refería a la aventura de Thorndike con Lily. "Hice ese trato de trabajo", dijo, apuntando a su pecho ", y estoy malditamente orgulloso de ello ". Molly no se molestó en añadir ese comentario editorial a sus notas. "Sr. Swanson, donde estaba el sábado pasado por la noche? " Por primera vez, su rostro palideció, y la sonrisa que parecía estar permanentemente se transfiguró sobre su rostro vacilante. "Estaba con una amistad", respondió con cautela. "Un amigo, detective". Molly no levantó la vista de sus notas. Sabía lo que quería decir. "Y cuál es su nombre? " Un profundo suspiro escapó de los labios de Swanson y cerró los ojos. "Supongo que es absolutamente necesario para mí darle esa información? ¿Para eliminar la sospecha sobre mí? " "Eso es correcto", dijo Molly. Sus ojos se ensancharon y él alcanzó su pluma estilográfica Mont Blanc y un papel, desenroscando con cuidado el tapón. Escribió rápidamente y le dio la nota a Molly. Mientras registraba el nombre, comprendió por qué Russ Swanson era reacio a decirlo en voz alta. No muchos hombres podrían afirmar que estaban acostándose con un juez de la corte superior, que supuestamente estaba felizmente casado con la hija del alcalde. Ella tomó unos segundos para reacomodar sus pensamientos, cada vez más incómoda por momentos. Russ Swanson acababa de describir a su socio como un Boy Scout, y alguien con normas escrupulosas. ¿Podría un Boy Scout

asesinar a alguien a sangre fría? Las dudas estaban llenando su mente, cuando se dio cuenta que le agradaba Bob Watson. Swanson miró su reloj, pero Molly fingió no darse cuenta. Ella hojeó sus notas, su mente conectaba toda la demás información. Molly estaba en su mejor momento durante las entrevistas, y ella se enorgullecía de sí misma ante tanta minuciosidad. "Sr. Swanson, me he dado cuenta de lo que hemos hablado que usted siempre se ha referido a Bob Watson como Robert. Por qué? Todo el mundo lo llama Bob ". "Sí, Bob," Swanson repitió con sarcasmo. "Lo siento, pero creo que tu nombre es una parte de tu profesionalidad. Robert suena mucho más empresarial que Bob. Dada la elección entre los dos, me quedo con Robert ". Molly asintió y cerró su cuaderno de notas cuando la puerta se abrió. André se apresuró sobre Molly y se inclinó sobre su hombro, ignorando la mirada de sorpresa de Russ Swanson. "Puede ser que hayamos encontrado la pistola ", susurró.

Capítulo Nueve Martes, 19 de junio 24:04 Si se preguntara después, Ari tendría que admitir que no recordaba mucho de su regreso de Tempe, porque su mente aceptaba un hecho incómodo -Bob estaba teniendo un romance con Kristen Duke. Ella no había conocido a un hombre de verdad hasta que ella fue a la universidad. Era muy probable que el hombre del que hablaba fuera Bob y Ari realmente no estaba sorprendida. Él siempre atraía a las mujeres. Se debatió si contarle a Molly o no. Era como la fotografía de Michael Thorndike -ambos le daban a Ari una persistente sensación que no se podía quitar. No había nada concreto, y de ninguna manera le complicaría la vida a Molly aún más, no después de que ella había provocado la desaparición de Bob. Decidió esperar hasta que pudiera darle a la detective algo sólido. Se encontró sentada en el estacionamiento de visitantes de la estación de policía. Había llegado aquí por instinto, con las palabras de Jane retumbando en su cerebro. Aunque quería ayudar a Bob, tenía que ver a Molly. Tenía que saber los sentimientos de la detective. El estacionamiento estaba lleno, y Ari tomó el último lugar disponible, justo enfrente de la puerta principal. No había estado en la sede de la policía en más de tres años, y aquella vez sólo brevemente para entregarle información a su padre del funeral de su madre. Él se negó a hacer los arreglos, declarando que desde que él y la madre de Ari se divorciaron, era responsabilidad de Ari planificar el servicio. Habían sido los momentos más desgarradores de su vida. La muerte de su madre combinado con el abandono de su padre la dejaron totalmente sola. Ahora de repente, la infundió el temor. Varios uniformados y agentes de civiles entraban y salían, y Ari estaba segura de reconocer a algunos de ellos. Buscó en su teléfono celular el número de Molly, y dejó que las maravillas de la tecnología la llevaran hasta el tercer piso donde trabajaban los detectives de la policía. "Aquí Nelson". "Molly, ¿estás ocupada?" Claramente sorprendida, Molly farfulló, "Ah, este, sí." Ari pudo escuchar voces en el fondo, una de las cuales recordaba del pasado. "¿Ese que escucho chillando es el Capitán Ruskin? " "Eso sería correcto," dijo Molly. "¿Hay algo que pueda hacer por ti?" "Estoy en el estacionamiento. ¿Podrías tomar un descanso y venir aquí? Necesito hablar contigo, y realmente no estoy para saludar ni conocer a todos los

viejos amigos de papá ". La línea quedó en silencio, y Ari pudo oír a Molly contestar una pregunta de otra persona antes de volver a la conversación. "Eso estaría bien. Gracias por llamar ", dijo antes de colgar. Dos minutos más tarde, Molly se introdujo en la camioneta y cerró la puerta. Descansó su cabeza contra el asiento y miró a Ari con ojos cansados__. Ari tomó La mano de Molly con la suya, muy al tanto de la bulliciosa actividad exterior. "Mal día?" susurró. "Un mal caso", respondió Molly. Ella sostuvo el momento el tiempo que pudo, saboreando el fresco tacto de la palma de Ari. Arriba, David Ruskin estaba dándole una letanía a André por no haber encontrado el arma días antes, cuando inicialmente buscaron en la oficina de Watson. Por supuesto, Ruskin culpó a Molly. Ella no era la novata. Ella debió haber comprobado el archivador más a fondo. Molly se debatió en mencionárselo a Ari, pero decidió dejarlo hasta que tuvieran los resultados. No había necesidad de preocuparla innecesariamente. "¿Dijiste que querías hablar?" Ari se enderezó. "En realidad, Detective, estoy bastante disgustada con usted. "El rostro de Molly se llenó de preocupación. "En todos de mis años de tener citas, nunca nadie había huido de mí. He sido rechazada y en una ocasión, una mujer me gritó y cerró la puerta, pero usted es la primera persona que se apresura a salir de mi apartamento como si hubiera un incendio". Molly bajó la mirada, con la cara ruborizada. "Lo siento por eso. Estaba avergonzada, un poco como en estos momentos. Es decir, no es que nunca he besado a una mujer, pero nunca a nadie como tú. Nadie tan hermosa. . . "Su voz se ahogó, y las palabras colgaron ala borde del precipicio emocional. Ella decidió dar el salto. Miró a Ari y dijo: "No soy del tipo de mujer que recibe llamadas telefónicas de mujeres hermosas ". Ari odió que Jane tuviera razón. Apretó la mano de la detective y la llevó a sus labios. "No me equivoqué acerca de lo atractiva que creo que eres " Dijo Ari. Molly estudió a Ari. No podía creer lo que estaba sucediendo. Los gritos de su capitán parecían estar a diez mil millas de distancia, mientras ella estaba en alguna isla aislada con esta hermosa mujer que le besaba tiernamente los nudillos. "Por mucho que estoy disfrutando de esto," Molly murmuró: "Tengo que volver al trabajo. ¿Quieres salir conmigo mañana por la noche? Prometo que me quedaré toda la cita entera". Ari sonrió y se inclinó hacia Molly por un beso cuando una risa estalló delante de ellas. Ari se volvió y vio a tres policías robustos que salieron del recinto, con sus ojos centrados en el parabrisas de Ari. Ella se sonrojó y Molly asintió en entendimiento. Este no era el lugar para el romance, y si el capitán Ruskin salía por esa puerta, ella sería un nuevo policía

de ronda, en un segundo. Su mano aún entrelazada con la de Ari, preguntó: "¿Ari es abreviatura de algo? " "Aria". "Qué apropiado," susurró. La sensación de las caricias de Molly acompañó a Ari por todo el camino a su oficina. Su pasión y deseo, si ella lo admitiría, estaban enterrados profundamente en su corazón, un músculo que no había experimentado ningún uso, salvo en el sentido médico, por un largo tiempo. Aunque su relación con Trina había terminado hacía un año, la pasión se había sofocado un año antes de eso, pero ambas eran demasiado tercas para romper. Al menos uno de los dos años juntas, había sido bueno. Ari se consoló con ese cincuenta por ciento. Si esas fueran las probabilidades de la lotería, sería genial. Ahora, las emociones de Ari estaban en un nuevo entrenamiento. Saliendo con alguien que no estaba escrito en su plan de juego. Como planificadora metódica, Ari no planeó estar involucrada por lo menos otros ocho meses, permitiéndose ese tiempo para terminar los cursos de Corredora y, posiblemente, iniciar su propia empresa. En ese punto, el amor podía estar marcado en su calendario, una vez que su vida profesional estuviera en orden. Molly no estaba en el orden del día, ni el beso y ciertamente ni la cita, pero si su teléfono celular sonaba justo en ese momento, y Molly le pidiera reunirse en el Hotel Hyatt para una cita por la tarde, Ari rompería el límite de velocidad para llegar allí. Analizar sus sentimientos drenaba su energía, y por lo pronto, su mente necesitaba centrarse en el trabajo, lo que la consumiría una vez que llegara a la oficina. El teléfono se mantuvo pegado a su oído por las siguientes dos horas. Ella hizo un seguimiento de préstamo para sus compradores, llamó a unos potenciales compradores para sus anuncios, regateó con un agente sobre una oferta, le dio un ultimátum a un cliente difícil ("Limpia tu casa o voy a cancelar la compra") y amenazó a unos inquilinos hostiles con una demanda si no permitían mostrar su anuncio. A las dos en punto, Ari recogió su papeles y se encaminó hacia el sala de conferencias. Cuando entró, su jefe empezaba uno de sus insípidos chistes. "¿Qué tienen en común una rubia y una puerta de screen? Cuanto más la golpeas, más floja se pone ". Ella tomó asiento y escuchó la risa de Harry Lewis, claramente divertido por su propio sentido del humor. Ari se dio cuenta de que los dos otros corredores asociados se rieron junto con él, ambos de carácter débil ante el miedo del poder de Harry Lewis. "Harry, ¿Tendremos la reunión?" preguntó Ari directamente. Sus dientes con corona le sonrieron y Ari hervía. Era un asno total, un

caradura debajo de su traje de mil dólares y su anillo rosado de oro. Él juntó su dedos contra la amplia extensión de su pecho y dijo: "Lo siento, Ari, estábamos soltando un poco de humor masculino", dijo, obviamente sin sentirlo en absoluto. Ella nunca pensó que fuera capaz de odiar, pero apretó los dientes ante este hombre despreciable con su pastosa cara y tres papadas que doblaban sobre el nudo de la corbata, reflejos del estilo de la vida glotona que disfrutaba. Los otros dos corredores asociados barajaban sus papeles y fingían tomar notas, tratando de hacerse tan pequeños como fuera posible. Ari estaba segura de que querían estar por debajo de la mesa de conferencias. Ella se mantenía fuera del alcance de los avances y las bromas de Harry desde que se unió a Allstar, lo que sólo aumentaba la excitación de él. Dándose cuenta de que no obtendría nada, la promovió como Agente asociado, sin duda pensando que podría mejorar sus posibilidades de conseguirla. Estaba seguro de que todas las lesbianas deseaban en secreto a un hombre, y en su caso, él podía hacer sus sueños realidad. Lo miró tranquilamente furiosa mientras él comenzó rápidamente la reunión. Se concentró en el negocio en cuestión, pero a los cinco minutos su mente se había alejado de los bienes raíces hasta la muerte de Michael Thorndike y a los sentimientos constantes que le hacían cosquillas en el fondo de su mente. Había algo sobre esa pared. . . "¿No estás de acuerdo, Ari?" bramó Harry. Ari salió de su trance y lo miró directamente. "Lo que tú digas, Harry." "¿En serio?" Sonrió él. "¿Quieres desnudarte conmigo ahora? "Su cara se puso colorada. Tomando una extraña decisión, ella se levantó, tomó sus papeles, y se fue. Dos minutos después ya tenía todas sus pertenencias personales en una pequeña caja y se dirigió a la puerta principal. Los tres hombres se quedaron en la sala de conferencias y la observaban a través del cristal mientras ella se detuvo en la recepción y pulsó el botón del intercomunicador. "Atención agentes de Allstar: este anuncio es para informarles que a partir de este momento, renuncio. "Un gemido agudo llenó la habitación. "Y", continuó ella, "también para hacerles saber que pueden ver a Harry Lewis todos los viernes de fines de semana en la noche en el Club 307. Se le conoce por el nombre de Naranja Florida. Gracias ". Ari miró a Harry saltar de su silla, su enorme vientre chocó al frente de la mesa, enviándolo al suelo. Ella se fue de la oficina riendo todo el camino. Hubiera sido agradable si Jane habría estado allí, porque fue quien le contó a Ari acerca de la doble vida de Harry. Por un momento, Ari sintió pánico. Había tomado tres decisiones no planificadas en toda su vida: la primera de ellas de la que nunca hablaba, la segunda fue convertirse en un verdadero agente inmobiliario y ahora, acababa de renunciar –sin aviso, sin un respaldo, nada. Ella buscó en sus emociones por una pizca de remordimiento, pero lo único que sintió fue alivio. El dinero ciertamente

no era un problema. Su cartera financiera era excepcional. Ella había trabajado diligentemente durante los últimos diez años, con mucha diligencia, según Trina. Ari había discrepado, con el argumento de que una relación no debería consumirlo todo. Dado que ninguno de las dos estaba dispuesta cruzar lo que las dividía y a sacrificar nada, ellas se separaron. Mientras cruzaba por la calle Séptima, consideró que las oficinas de Bob estaban a una milla de distancia. Puede que fuera un buen momento para hacerle una visita a Russ Swanson y utilizar el elemento sorpresa a su favor. Marcó el número y un lacónico comunicado le dijo que el Sr. Swanson no estaría ese día. Sentada en la camioneta, no estaba segura de qué hacer. Oficialmente desempleada, había un montón de cosas que podía hacer, por ejemplo, notificar a sus clientes y encontrar otro lugar para obtener su licencia, pero en vez de ello, abrió su teléfono y llamó a Lily. "Oh, Ari, ¿Sabes algo de Bob?" -preguntó ella con expectación. "Lo siento, Lily, no he sabido nada. Estoy segura de que él llamará finalmente, " añadió Ari, insegura de nada más cuando se trataba de comprender a sus amigos. "Además de reportarme contigo, te llamé porque tengo algunos clientes que están interesados __en formar parte de un club, y no estoy muy segura de cuál recomendar. Te gusta el tuyo, ¿no? " "¡Por supuesto!" Lily dijo con entusiasmo. "A tus clientes les encantará The Desert Raquet Club, y yo estaría más que feliz de mostrárselos, sólo dime cuándo". Ese era el nombre que ella no podía recordar. "Gracias, Lily. Déjame decirles, y te lo haré saber. " "No hay problema", dijo Lily, despidiéndose. Ari corrió a casa por su ropa de tenis. Agradecía que hubiera dejado el tenis por el racquetball cuando vio que la cancha era mucho más pequeña. Con suerte, no habría necesidad de avergonzarse hoy. Conseguir pasar más allá del vestíbulo del club resultó más fácil de lo que pensaba. La empleada era obviamente de la familia, y muy comprensivo acerca de la difícil situación de Ari. Ella estaba aquí como invitada de Deborah Thorndike, pero "Debs" había olvidado notificarlo a la recepción, y Ari no sabía dónde encontrarla. La joven miró su reloj. "Eso es fácil", dijo con voz ronca. “Está en el sauna, todos los días de tres a cuatro ". El reloj encima del escritorio marcaba las tres y cuarto, y aunque Ari no disfrutaría de entrevistar a alguien al desnudo, era inevitable. Agradeció a la chica por su ayuda y siguió por el pasillo hasta las habitaciones. A las tres veinticinco, se estaba derritiendo en un banco de madera con otros dos las mujeres que se dedicaban a charlar. Escuchaba, esperando que una

de ellas le diera una pista en cuanto a su identidad. Diez minutos después, justo cuando Ari estaba a punto de darse por vencida, la mujer mayor se levantó y dijo: "Nos vemos mañana, D," antes de salir. Ari miró largamente a la mujer junto a ella. Una toalla blanca y esponjosa cubría medio cuerpo y llevaba una segunda puesta como un turbante. Ella delgada y bajita, sus pies apenas tocaban el azulejo del suelo. Sintiendo la presencia de Ari, volvió la cabeza y Ari vió un rostro digno de un cuadro. Deborah Thorndike podría ser descrita como perfecta, completando con labios gruesos y nariz románica, pero su característica más hermosa eran sus ojos, grandes y de color marrón. A medida que se ajustaba la toalla del cuerpo, sus manos parecían flotar a sus costados. Ahora que el contacto visual había sido establecido, Ari decidió ir directo a ello. Odiaba los saunas y mirar a esta mujer la estaba mareando. "Hola”, comenzó. "Hola." La palabra flotó en el aire, y al igual que todo lo demás en Deborah Thorndike, parecía escurrirse. "No te había visto aquí antes. Debes ser nueva". "De hecho lo soy. Acaba de mudarme de Oregon ". "Encantador lugar", comentó Deborah. "Mi marido y yo solíamos tener una casa de verano allí. "Ari no pudo evitar darse cuenta que había un pequeño matiz en su voz. "¿Oh, ya no tienen la casa? " Cuando habló, el tono de Deborah era regular. "No, ya no tengo marido." "Lo siento.¿ Fue hace mucho tiempo? " "En realidad sólo unos pocos días." "Lo estás llevando bien. Quiero decir, estar de vuelta aquí en el club, así tan pronto ". "Es realmente el único placer que he tenido alguna vez. Creo que mi marido era terriblemente celoso del tiempo que yo pasaba aquí. Soy muy buena jugadora de tenis, y cada vez que ganaba un torneo, él me recompensaba tomando otra amante. Su manera de tomar venganza". Así como su tono se mantuvo neutral, también lo hizo su cuerpo. Su rostro no mostró ningún toque de emoción y sus manos se quedaron en su regazo. Era como si estuviera reportando las noticias vespertinas. Ari encontró el efecto escalofriante. "Lo siento, No sé por qué te estoy aburriendo con esto ", dijo, con el rostro cada vez más animado por un momento. "Oh, no me importa. A veces ayuda hablar con un extraño ". Deborah miró a su alrededor. "Debes tener razón. Te he dicho más a ti en los pasado dos minutos de lo que he dicho a mi psiquiatra, a mi madre o mi mejor amigo en los últimos días. "En este punto, ambas intercambiaron sonrisas. "En realidad, conozco un poco de lo que estás pasando. Mi marido me dejó por otra mujer, "Ari mintió. "Entonces ya sabes lo que se siente. Todo las patéticas excusas, los recibos de tarjetas de crédito que no se puede explicar, las mujeres que llaman y

cuelgan. "Ella movió su cabeza hacia atrás y se rió. "Dios, los hombres son tan transparentes! " "Por supuesto," Ari presionó, "Siempre hay una que se enamora de ellos. " Deborah la miró fijamente, la emoción se evaporó inmediatamente de nuevo. "Lo siento. ¿He dicho algo malo? " La mirada de Deborah era firme. "Realmente lo sabes, ¿no? "Ari asintió con simpatía. Entendió exactamente cómo se sentía Deborah. No tenía nada que ver con un marido, pero todo que ver con Trina, la última mujer que había dejado -o que hubiera dejado-vivir con ella. La toalla que cubría el cuerpo de Deborah se deslizó hasta su cintura, dejando al descubierto unos pequeños y redondos pechos. A Deborah no pareció importarle cuando cruzó las piernas y se estiró. "Él dijo que la conoció durante una transacción de negocios, pero nunca se sabe. Pudo haber sido en un bar o un amigo los puso en contacto". Ella levantó una ceja. "Realmente sucedió una vez. Uno de nuestros amigos cercanos le encontró una novia. Increíble, ¿no? "Ari solo negó con la cabeza, ya que, por el momento, no estaba en posición de juzgar a nadie más por ese engaño. "De todos modos, al principio pensé que era como todas las demás, y me imaginé que terminaría como todas los demás, pero no fue así. Me di cuenta de que Michael estaba cambiando, sus estados de ánimo, su actitud. Por lo general, cuando había una chica tonta, él era extraordinariamente atento conmigo cuando estaba en casa. Así era como me daba cuenta que estaba tonteando de nuevo". Ella hizo una pausa y respiró hondo. El vapor las estaba cubriendo a ambas. "Esta vez, él se alejó de mí por completo. Por eso que me tomó el doble de tiempo averiguar que me estaba engañando otra vez, porque no se estaba comportando como siempre, o eso creía yo. En realidad, creo que se enamoró de esta mujer ". "¿Fue mutuo?" Ari jadeó ante el vapor de agua. "Oh, sí. Esta mujer había estado llamándole por semanas hablando de negocios o de las obras de caridad que tenía que discutir con Michael. Negocios, mi culo", replicó Deborah. La mente de Ari iba a mil por hora. Tenía muchas preguntas, pero tenía que permanecer fría y distante, y no podía olvidar que estaba representando a una hetero. “Y entonces, cómo te enteraste? " Hubo una larga pausa. Deborah ladeó la cabeza en ángulo y habló muy lentamente. "Yo estaba leyendo en la cama, y eran exactamente 10:38. Michael apareció en la puerta, oliendo a su perfume, y anunció: "Tenemos que divorciarnos. "Entonces se acercó a la armario, sacó una bolsa, arrojó alguna ropa en ella y se fue a su estudio ". "Qué hiciste?" "Fui a la puerta y escuché. Él estaba hablando con esta mujer, diciéndole

que me había dejado oficialmente, y luego planearon encontrarse esa misma noche ". Dejó de hablar y bajó la mirada por un momento, rompiendo el ritmo de su historia. Su mejillas enrojecidas. "No podía dejar que se fuera, ¿lo entiendes? Si salía por esa puerta, supe que nunca volvería. No tendría una oportunidad de convencerlo que se quedara. No tendríamos otra oportunidad. Yo sabía que no podía dejarlo ir, así que me fui a la cocina, tomé un cuchillo y rajé los neumáticos de nuestros vehículos ". "¿Hiciste qué?" En vez de repetirlo, Deborah explicó su posición. "No podía dejarlo ir, y yo sabía que no había manera de que su pequeña gatita sexual mostrara su cara después de que ella se enterara de lo que había hecho ". "Él pudo haber llamado a un taxi," razonó Ari. A pesar de las gotas de sudor que corrían por su rostro, seguía viendo el rubor. "También corte los cables telefónicos de la pared y tiré nuestros teléfonos celulares en la alberca". "Dios," Ari masculló bajo su aliento. "¿Y se quedó?" Deborah se dió la vuelta, se ajustó la toalla y acomodó sus manos a los costados. "No", susurró. "¿Cuánto tiempo pasó antes de que él muriera?" "Unas pocas semanas", dijo Deborah suavemente. Ari sintió que la conversación había terminado e hizo un movimiento para salir de la sauna. "¿Le dijiste a la policía esta información cuando te preguntaron acerca de su asesinato? " La cabeza de Deborah se inclinó y sus ojos se estrecharon. "Nunca dije que mi marido había sido asesinado ". "Um, bueno. . . "Ari se atragantó con sus palabras, trató de recuperarse. "Sí, lo dijiste". "No lo hice", Deborah insistió, mostrando su ira. "¿Quién diablos eres?" No había forma en que la verdad pudiera ayudar. "Soy periodista del New Times. Sólo estaba tratando de conseguir una historia ". Deborah se levantó, su toalla cayó al suelo. Agarró el atizador que descansaba cerca de las brasas y lo colocó a centímetros de la cara de Ari. "Si alguna vez te acercas a mí otra vez, no solamente voy a rajar tus neumáticos ". Ari levantó las manos en señal de rendición. "Está bien, me voy." Los ojos de Deborah eran salvajes, y ella agitó el atizador, el calor de la punta irradiaba frente al rostro de Ari. "De verdad, por favor, piensa en lo que estás haciendo. Ya me voy ". Ari dio un paso atrás hacia la puerta, moviéndose lentamente, muy consciente del brillo caliente del atizador, a pocos centímetros de su cara. Deborah se mantuvo firme, debatiendo qué hacer. En ese momento, la puerta de la sauna se abrió y dos mujeres se

detuvieron asombradas a través del vapor. Ari se volteó y corrió inmediatamente. Se cambió en uno de los sanitarios, y cuando estuvo absolutamente segura de que Deborah Thorndike no estaba por ningún lado, corrió a través del vestíbulo, ignorando totalmente a la chica del mostrador que le decía adiós.

Capítulo Diez Martes, 19 de junio 20:00 Jane se abrió camino a través de la multitud del bar Smiley´s, asombrada de que el lugar estuviera tan lleno un martes por la noche. El lugar estaba atascado, y la gente estaba hombro con hombro. La música de baile techno se hizo eco en todo el bar y el restaurante, eliminando la posibilidad de una conversación coherente. La zona del bar estaba separada del restaurante por un escalón, y a las diez en punto los bebedores se filtraban al comedor haciendo la división indistinguible. A la mayoría de los clientes no le importaba, y las nuevas amistades y relaciones florecían cuando unos totales extraños les pedían a otros que compartieran una silla, o si en realidad estaban muy cansados, una comida. Cuando Jane encontró a Ari sentada sola en una mesa, ella ya había acabado con tres whisky sours y estaba pensando en un cuarto. "Uno, dos, tres," Contó Jane deliberadamente, con su índice recién manicurado señalando con el dedo a cada vaso. "Para alguien que no es un bebedor, estás dando a los alcohólicos un mal nombre. ¿Por qué estás bebiendo?"gritó Jane, intentando elevar su voz sobre la música. "Estoy calmando mis nervios", dijo Ari. "¿Qué?" gritó Jane, volviendo la oreja hacia Ari. Como no fue posible oír la respuesta de Ari, Jane la llevó a la parte posterior del cuarto, lejos de la multitud y de la música. "Mi día estuvo un poco excesivo, incluso para mí ", dijo Ari, mientras se subían a dos taburetes. "Bueno, me enteré de que Bob estaba teniendo un romance con una de sus empleadas, por lo menos estoy muy segura. Tenías razón sobre Molly, y tendré una cita con ella mañana por la noche, renuncié a mi trabajo, y luego para completar la tarde, improvisé una visita al Racquet Club Desert para entrevistar a Deborah Thorndike, le eché un muy buen vistazo a sus hermosos pechos en el sauna, me enteré de que ella era muy posesiva con su marido, y además es un poco psicótica". "¿Qué?" "Cometí un error, y se dio cuenta de que yo era una impostora. Me amenazó con un atizador caliente. Por un momento, pensé que me quemaría los ojos ". La boca de Jane estaba boquiabierta. Luego se recuperó rápidamente. "Yo diría que has tenido un día completo ", comentó. "A reserva de discutir el asunto y la cita después, creo que voy a empezar con la psicópata. Entonces ¿Crees que Deborah pudo haber matado a su marido? " "Definitivamente", dijo Ari sarcásticamente. "Creo que esta mujer podía

haber contratado a un asesino a sueldo si quería. Ella no es alguien que desearías tener enfadada contigo. Y como el pasatiempo de Thorndike era estar enfadándola con sus aventuras, yo diría que ella acaba de ocupar el primer lugar para ser sospechosa. Entérate, él iba a dejarla por otra mujer ". "No me digas! ¿Era Lily? " "No estoy segura. Supuestamente eso fue en otra ocasión, pero si Bob estaba teniendo una aventura y Lily lo sabía, entonces tal vez reanudaron su relación. Y Débora dijo algo sobre un trabajo de caridad, así que no estoy segura", concluyó Ari. "¿Le contaste a Molly sobre esta mujer? " "Todavía no. Además, como esposa de Thorndike, estoy segura de que la policía ya le preguntó ", dijo Ari, razonando su renuencia a relatarle a Molly la historia del sauna. "Sí, pero apuesto a que ninguno de ellos la inmiscuyó en el proceso ", añadió Jane, leyendo la vacilación de Ari. "Esa mujer es peligrosa, Ari." Ari asintió con la cabeza y apuró su cuarto whisky sour. Hizo un gesto hacia el camarero, pero Jane lo despidió con un gesto de la mano. "¡Qué!" bramó Ari, con el alcohol definitivamente en su organismo. "Estoy bien. Puedo tomarme por lo menos uno más ". "Sólo si ese camarero quiere perder su huevo izquierdo. Ya has tenido suficiente ". Ari abrió la boca y la cerró de nuevo. Jane tenía razón, y su cabeza estaba comenzando a latir con fuerza. "Ahora quiero que las buenas noticias. Cuéntame acerca de tu próxima cita. ¿Crees que tendrán relaciones sexuales? " Ari se rió tontamente. Se sentía como una adolescente, teniendo la oportunidad de tener una experiencia escolar que nunca había conocido. Ni una sola vez se había sentado en el teléfono y chismeado con otra chica sobre un romance. Las chicas sin duda no hablaban con las chicas sobre las chicas. "Pensé en lo que me dijiste, acerca de la necesidad de tomar las riendas. Y, me fui al centro y la encontré en el estacionamiento de la comisaría ". "¿Y?" "Y yo iba a besarla, pero había demasiada gente alrededor. Nos tomamos de las manos y nos miramos a los ojos. " Jane se echó a reír al ver la expresión atontada en la cara de Ari. Deseó tener una cámara de vídeo, porque Ari no le iba a creer como estaba actuando después de que el alcohol se disipara. "¿Y ella parece interesada o crees que quiera escapar? " Ari negó con la cabeza. "Oh, no. Está totalmente segura, y ella parecía tan apasionada". "Necesito un trago y una mujer", anunció Jane, señalando al barman y

escaneando el espacio por perspectivas interesantes. "Ya no voy a vivir a través de tu vida amorosa". Después de tres cafés expresos para Ari y dos gin tonics para Jane, se dirigieron a la puerta. De repente Jane agarró del brazo a Ari y la empujó fuera hacia un hombre rubio de mediana edad en dirección a un auto Buick. "Russ", gritó Jane. Él se dio la vuelta, con una expresión de sorpresa y confusión en su rostro. Cuando llegaron al coche, un tanto jadeando por la carrera, Jane sacó la mano, que Russ estrechó mientras ella le daba una explicación. "Hola, soy yoJaney. Nos conocimos hace un par de semanas aquí en la cata de vinos " Le tomó unos segundos Russ Swanson, pero una mirada de reconocimiento cruzó su cara. "Oh, bueno, hola, Jane. Es agradable volver a verte". Él era lo que Ari pensaba un típico hombre gay, alguien que podía desatar el radar gay aunque estuviera en el festival del Orgullo o en una iglesia. Jane se abrió paso entre Russ y su coche. "Conoces a Ari Adams, ¿verdad?" Ari sonrió, esperando que el olor a alcohol en su aliento no fuera demasiado evidente. "Nos hemos reunido en las fiestas de Bob varias veces, "dijo Ari. Russ asintió con la cabeza. "Nos preguntamos si pudieras contestar algunas preguntas, "presionó Jane. "Verás, Ari ha estado indagando el asesinato de Michael Thorndike ". Al oír el nombre de Thorndike, el rostro de Russ Swanson cayó. Rodeó a Jane y metió la llave en el cerrojo "No tengo absolutamente nada más que decir sobre Michael Thorndike o Robert Watson. Buenas noche, señoras ". Rápidamente se metió en su coche y lo arrancó. "Pero Russ", rogó Jane sobre el rugido del motor. Él sacó el Buick en reversa, y si Ari no jala a Jane, probablemente hubiera perdido algunos dedos de los pies. Observaron a Russ salir a toda velocidad del estacionamiento. "Apuesto a que está escondiendo algo ", aventuró Jane, dando golpecitos a su barbilla con el dedo índice. "En serio, Sherlock? ¿Eso crees? "dijo Ari sarcásticamente, dirigiéndose a la camioneta. "Oh, no", dijo Jane, agarrando las llaves de la mano de Ari. "No vas a conducir". "Estoy bien ahora, Jane." "Eso es lo que dicen todos los conductores ebrios." Llegaron a la camioneta y Jane se situó en la parte de atrás, con las manos en las caderas, moviendo su cabeza. "¿Miras eso? odio cuando la gente hace eso. "Ella señaló la posición de un pequeño Ford compacto aparcado al lado de la camioneta, cruzando la línea de raya, bloqueando la puerta del pasajero. "Nunca serás capaz de entrar

por allí, tendré que hacerlo para atrás". Ari vio a Jane deslizarse en el asiento del conductor y poner la camioneta en reversa. Algo le hizo clic en su mente, como un encendedor listo para empezar. La idea estaba cerca, pero no estaba lista para llegar. Ella subió a la camioneta y Jane comenzó a parlotear sobre bienes inmuebles. Ari no escuchó mucho; estaba demasiado ocupada tratando de acomodar sus ideas. Tenía algo que ver con algo de detrás de la barra en la pared. Necesitaba volver a verlo. "Jane, da la vuelta aquí", señaló Ari. "¿A dónde vamos?" Preguntó Jane. "Tengo que hacer una parada", dijo Ari evasivamente. Después de varias vueltas, Jane se dio cuenta de que iban hacia la casa de los Watson. "Oh no, no voy a entrar a ninguna escena del crimen contigo. De ninguna manera ". Cuando llegaron a la acera, la casa parecía un poco siniestra en la oscuridad, y Ari se dio cuenta de que la cinta de la escena del crimen había sido retirada recientemente. "Ari, no voy a entrar ahí," Jane insistió. "No tienes que hacerlo. Sólo tienes que esperar aquí. Sólo será un minuto." Ari tomó una pequeña linterna del compartimento de la guantera y salió de la camioneta, mientras que Jane la acusaba de ser una idiota. Ari miró hacia ambos lados de la calle. Las luces estaban encendidas en la mayoría de las casas, y casi todo el mundo estaba en casa, proporcionándole una sensación de seguridad, sin embargo, por más raro que fuera. Se fue por la puerta del frente abierta y entró en la sala. Un olor a rancio inundó sus fosas nasales, y ella tomó nota mentalmente para comprar un poco de aromatizantes. Obviamente, el cuerpo ya no estaba, pero una oleada de alivio la recorrió de todos modos mientras contemplaba el espacio. Ahora era sólo una mancha de color marrón apelmazado. Vaciló antes de avanzar, escuchando con atención por cualquier ruido extraño. Las sombras bailaban en las paredes, y la oscuridad total se alzaba más allá del círculo de su linterna. Caminó detrás del bar y se agachó. Igual que el suelo, las letras ensangrentadas estaban más oscuras que carmesí, los trazos irregulares y horribles. Se dio cuenta que el nombre Robert estaba escrito en ángulo, con la inclinación hacia arriba. La letra R mayúscula estaba cerca de la baldosa, y luego las letras ascendían, la T a casi dos pies del suelo. Imaginó a Michael Thorndike, con disparos en dos ocasiones, revolviéndose en el pequeño espacio para escribir un mensaje final, cada movimiento extrayendo lo poco que le quedaba de vida. Estudió las letras de nuevo, trazando en el aire con su dedo. Y la respuesta se apareció, tal como su padre siempre dijo que sucedería. En ese preciso momento, se dio cuenta que no estaba sola. Giró la cabeza una fracción de pulgada antes de que todo se volviera negro.

Capítulo Once Martes, 19 de junio 21:06 La explosión en su cerebro llegó con la conciencia. No quería abrir sus ojos. Había voces susurrantes, pero se sentía mejor quedándose quieta. Su garganta estaba totalmente seca, al igual que su lengua. Las voces se hicieron más fuertes, y ella reconocido que una era de Jane. "Ari, Ari, abre los ojos! "Ella trató de concentrarse en la cara de pánico de Jane, pero se encontró mirando la de Molly Nelson. "Ari, vamos," susurro Molly. Su cabeza retumbaba, pero finalmente parpadeó. Dolía como el infierno. La habían trasladado al patio y yacía relajada en la única pieza que quedaba de los muebles, una tumbona. Molly y Jane se cernían sobre ella, pero ella veía a varios uniformados oficiales que estaban cerca. Una vez más, la vieja casa de los Watson era la escena de un crimen. "Levántala un poco más, Jane," instruyó Molly. Las dos mujeres la jalaron a una posición sentada, lo que hizo estallar más bombas en su cabeza. "Eso va a doler por un tiempo. Tienes un buen golpe aquí ", dijo Molly, frotando suavemente la coronilla de su cabeza. "¿Va a estar bien? Parece totalmente fuera de sí ". Molly la miró a los ojos. "Bueno, debe revisarla un médico, pero yo diría que acaba de recibir un buen golpe ". Ella le acercó una botella de agua a Ari, quien la bebió con avidez. "¿Me puedes decir qué pasó? " Incluso en su estado semi-inconsciente, Ari sabía que no debía decir toda la verdad. "Quería ver cómo estaba la casa. Me incliné para ver la pared. Alguien me golpeó mientras me daba la vuelta". "Jesús, Ari," jadeó Jane ", podrían haberte asesinado! Te dije que te quedaras fuera de esto. " "Yo también se lo dije", la interrumpió Molly. "Pero no atacaremos la yugular, sin embargo, Jane. Quiero que esté totalmente coherente cuando realmente la reprenda. "Molly se unió a los otros oficiales adentro. Ari gimió y pensó que iba a vomitar. "¿Viste algo?" Jane susurró. Ari cerró los ojos. "No, él me golpeó antes de que pudiera darme la vuelta ". "¿Cómo sabes que era un hombre?" Ella parpadeó y vio a Deborah Thorndike viniendo tras ella con el atizador. "Supongo que simplemente lo asumí." El pálpito en su cabeza estaba empeorando. "¿No viste a nadie salir, ¿verdad?" "No. Estaba oscuro, y tenía la radio encendida. No estaba prestando mucha

atención. Después de quince minutos empecé a preocuparme. Fue realmente atemorizante caminar hasta esta casa sola, y luego te encontré. . . "La voz de Jane tembló, y tomó el rostro de Ari entre sus manos. "Escúchame. Déjale esto a la policía. Eres una agente inmobiliaria, maldita sea, no una investigadora privada. Estás autorizada para suscribir contratos, no para merodear en la escena del crimen". "¿Merodear?" Jane sonrió, perdiendo toda seriedad. "Qué palabrita, ¿eh? Estaba en mi calendario del día esta mañana ". Le dolía sonreír. "Probablemente tienes razón, Jane. " "La tengo. Pero bueno, "dijo ella, agarrando su brazo, "Creo que la detective es un sueño, y ella definitivamente está loca por tí. "El cuerpo de Ari tembló al instante ante el pensamiento. No pasó mucho tiempo antes de que Molly regresara al patio y se quedara mirando a Ari, con los brazos cruzados, y una expresión seria en su cara. "Te voy a llevar a emergencias. "Ari se dio cuenta de que no tenía sentido discutir. Molly tuvo que levantarla físicamente para meterla en la cabina del Ford. Las siguientes dos horas en la sala de emergencias fueron borrosas, y antes de que se diera cuenta, Molly estaba abriendo la puerta principal y llevándola hacia el sofá. Miró a la detective haciéndola de niñera, ir a buscar la receta y hacer té. Cuando Ari estaba finalmente cómoda, Molly se reunió con ella en el sofá y sacó su cuaderno. Ella permaneció en silencio el rato que tardó Ari en contarle lo del ataque, con el ceño fruncido varias veces en desaprobación. "La parte importante fue que me di cuenta justo antes de que me golpeara", concluyó Ari, terminando la historia. "Thorndike no podría haber escrito ese mensaje en la pared ". Molly negó con la cabeza. "Ari, tomamos sus impresiones dactilares. Son de él, y su mano estaba cubierta de su propia sangre. " "Escúchame", insistió ella. "Era la mano equivocada. Michael Thorndike era zurdo ". El rostro de Molly se contorsionó mientras razonaba la información"¿Estás segura?" "Vi las fotos en su oficina, la firma de él en unos documentos y lanzando una pelota de béisbol. Sus compañeros lo llamaban zurdo. El asesino puso su mano en la sangre y escribió el nombre, pero utilizó la mano equivocada ". Ari podía oír el audible suspiro de Molly. Su pierna izquierda comenzó a rebotar, como si estuviera nerviosa. Todavía no estaba dispuesta a creer. "No lo sé. Thorndike pudo haber usado su mano derecha sólo porque era más fácil maniobrar, o pudo haber sido ambidiestro. " "Yo no lo creo. Si Michael Thorndike escribió Robert en la pared mientras

estaba muriendo, las letras estuvieran inclinadas hacia abajo en lugar de hacia arriba porque estaba cada vez más débil, y en ese espacio reducido. ¿No sería más natural? "Antes de que Molly pudiera objetar, Ari añadió: "¿Y por qué escribió Robert, ¿por qué no, Bob? Es mucho más corto ". Molly escuchó atentamente, visualizándolo en su mente. "Si todo esto es verdad, entonces realmente alguien quiere que tu amigo Bob Watson lo pague." Ella se movió en el sofá, dando golpecitos con el lápiz nerviosamente en el bloc de notas. "¿Entonces por qué mover el cuerpo? "preguntó. Ari se mordió las uñas. Esa era la gran pregunta. Otro problemita se estaba formando en su mente, pero no podía concentrarse mientras su cabeza retumbaba. "No lo sé”, dijo finalmente. Molly suspiró. "¿Tienes algo para beber? "preguntó ella, ya en dirección a la cocina. "Hay cerveza en la nevera", dijo Ari, "O si prefieres algo más fuerte, hay algunas cosas sobre el fregadero ". Cuando Molly regresó, llevaba una botella de whisky y una taza de café. "No puedes tomar nada en tus condiciones, y sí, sé que esta no es la taza adecuada. " Ari actuó como si no le importaba, pero era increíble que Molly pudiera leer sus pensamientos. Molly se sentó junto a Ari y tomó un gran trago. Ari se agarró la cabeza cuando un fuerte dolor atravesó su cráneo, los efectos del ataque chocaban con la resaca que se estaba desarrollando. "¿Cómo te sientes?" Preguntó Molly, tirando de Ari contra sí. "Estoy segura que voy a estar mejor en unos diez minutos. ¿Por qué no me cuentas de la investigación? " Molly terminó su whisky y con la mano libre se sirvió otro. "Probablemente tú éres la última persona a quien debería decir nada". "Cuando papá estaba trabajando en un caso, llegaba a casa y compartía las ideas con mamá. Ya sabes, tomando una perspectiva diferente. Tal vez yo podría hacer eso por tí". Molly jugó con la idea por un momento y suspiró. No podía hacer demasiado daño, y Ari había encontrado un indicio importante que a ella se le había pasado, un hecho que picaba. "Esto es lo que sabemos", comenzó. "Michael Thorndike fue asesinado entre las ocho y diez. La causa de la muerte se ha determinado por dos disparos de un arma calibre treinta y ocho. "Ella se detuvo de repente, consciente de que la pistola que André había encontrado, todavía estaba siendo revisada. "¿Cuál es tu teoría?" "Creemos que el asesino atrajo a Thorndike a la escena, pero no sabemos por qué. La puerta del patio trasero estaba abierta, por lo que muy probablemente, el asesino llegó primero, se introdujo y encontró a Thorndike en la puerta de entrada ".

"¿Pudiste leer mi clave de seguridad?" "Sí, y no había nada inusual. Todos los códigos coinciden con los otros agentes y el personal de servicio. " "¿Estás segura de que puedes descartarlos a todos ellos? Thorndike era muy activo en bienes raíces. Tal vez hizo algún enemigo ". "Es posible, pero muy poco probable ", dijo Molly con un gesto desdeñoso." ¿Por qué utilizaría un asesino su código de seguridad y dejar una pista obvia? " Ari sabía que tenía razón. "Todavía hay algo que me preocupa. ¿Por qué que sucedió en esa casa?¿En mi listado de casas en venta? " Molly acarició el pelo grueso y negro de Ari, perdiendo rápidamente el interés en la conversación. "No creo que te vaya a gustar. Lo único que puedo determinar es que el asesino tiene que ser alguien que sabía que la casa estaba vacante. Y esos serían tus amigos, Bob y Lily. "Ari comenzó a hablar, pero Molly levantó la mano. "No te pongas a la defensiva. Sólo estoy hablando lógicamente. Los asesinatos premeditados no suceden simplemente en cualquier lugar. El asesino sabe a dónde ir ". "Pero de acuerdo con Bob y Lily, varias personas sabían de esa casa. Bob lo había mencionado a los socios de su trabajo, y Lily había estado buscando activamente compradores a través de los contactos del grupo de caridad. Incluso Deborah Thorndike pudo haberlo sabido ". "¿Cómo?" "Ambas van al mismo club, probablemente juegan al tenis juntas, van a los aeróbica. Cualquier cosa es posible ", ella dijo. "¿Has hablado con Deborah Thorndike? " "Dos veces". "¿Y?" Presionó. La expresión de Molly se quedó en blanco. "Y nada. La mujer es tan fría como un pepino. Ella dice que su esposo la había dejado y ella estaba aprendiendo a aceptarlo. Estoy por sospechar de ella sólo por esos dos puntos solamente, pero ella tiene una coartada para la noche del asesinato. Estaba en el cine, y ella tenía el boleto ". "Eso es bastante débil", comentó Ari. Molly asintió en acuerdo. "Lo sé, pero el empleado recuerda haberle vendido palomitas. No es una gran coartada. Pudo haberse asegurado de que alguien la viera y luego escapó. Pero te digo algo, si esa mujer sabe más acerca de la muerte de su marido, está haciendo un gran trabajo de obstruccionismo ". Ari no sabía cómo decirle a Molly acerca de su encuentro con la viuda. Ella se alejó del abrazo de la detective y tomó un sorbo de té. "En primer lugar, Deborah Thorndike no ha aceptado el abandono del marido, y segundo, esa mujer es capaz de muchas cosas, no se diga de un asesinato ". "¿Cómo sabes eso?" Molly preguntó, mirando fijamente a Ari.

"Hablé con ella." Molly se sorprendió. "¿Dónde? ¿Cuándo? " "Esta tarde en el Club ". "¿Qué estabas haciendo ahí?" Con media sonrisa, respondió, "me colé dentro y me reuní con ella en la sauna. Quería que me dijera la verdad. "Ella le contó de su reunión, la cara de Molly opacada con preocupación cuando llegó al momento del atizador caliente en su cara. "Demonios, Ari!" Molly gritó. “Tienes que dejar de hacer esto!" Ari hizo una mueca de dolor, la voz de Molly haciendo eco a través de su cerebro. "Yo estaba en un lugar público ", argumentó débilmente. Molly ignoró la táctica de Ari para conseguir su simpatía. "Y eso no le impidió que casi te sacara los ojos! ¿Qué hubiera pasado si esas mujeres no hubieran llegado? Si de verdad crees que Deborah Thorndike es capaz de matar a su propio marido, qué tan difícil crees que sea para ella atacar a alguien que acaba de conocer, alguien que sólo le había mentido? "Ari no tenía una respuesta. Molly vació la botella de whisky en la taza y tomó un trago, viendo a Ari frotarse la cabeza. Sintiendo una punzada de culpa, Molly comenzó a masajearle el cuello y los hombros. "Cuéntame sobre Lily Watson ", dijo en voz baja. "¿Cuánto sabes de ella?" Ari rió. "¿Lily? Yo no creo que ella haya asesinado a Michael Thorndike ". "¿Por qué no? Estaba involucrada con él. Tal vez se volvió loca porque la abandonó". "La verdad es que Lily dejó a Michael, y yo no creo que haya dejado de amarlo", declaró Ari. "Entonces, ¿por qué lo dejó?" "Porque estaba casada con Bob" dijo Ari bruscamente. "Eso no le impidió tener una aventura", comentó Molly. Ari suspiró. "Tienes razón. Yo no sé qué pensar. Deborah Thorndike me dijo hoy que Michael iba a dejarla por una mujer que conoció a través de las obras de caridad. Estoy empezando a pensar que Michael y Lily pudieron reanudar su relación, especialmente si Bob estaba teniendo una aventura por su cuenta". La noticia asombró a Molly y su mandíbula cayó. "¿Qué?" "Creo que Bob estaba teniendo una aventura con Kristen Duke. Ella casi me lo dijo esta mañana, cuando hablé con ella ". Molly cogió su vaso, abandonando el masaje. "Déjame ver si he entendido bien. En las últimas doce horas, has hablado con Kristen Duke, has sido casi chamuscada por Deborah Thorndike y has quedado inconsciente. ¿Hay algo más, Ari? "

Ari se mordió una uña. Este era uno de esos momentos difíciles. Sabía que debería decirle la verdad a la persona a la que tenía un interés potencial, pero ella ya había empujado a Molly al borde del precipicio de la confianza. Los ojos de Molly se estrecharon, y Ari esperaba con sinceridad no propulsar a Molly fuera del condominio. "Bueno, en medio del incidente entre Deborah Thorndike y la visita a la escena del crimen, Jane y yo nos encontramos con Russ Swanson afuera del bar Smiley´s. Eso fue simplemente accidental, sin embargo, "añadió Ari rápidamente. "Nos acercamos y ella mencionó que yo estaba preocupada por el asesinato de Thorndike, y él se puso muy nervioso, saltó a su coche y se fue ". "Esto fue antes de que te golpearan la cabeza? " De repente Ari se dio cuenta a donde la estaba llevando Molly. "Sí, lo fue." "Y de hecho, sé" Molly continuó, "que Russ Swanson sabía acerca de la casa vacía ". El estómago de Ari se revolvió ante la posibilidad de lo que Molly estaba sugiriendo. ¿Podría Swanson haberlas seguido del bar hasta la casa? Molly miró el pálido rostro de Ari. En lugar de explotar de nuevo con Ari, ella se resistió a la tentación, y en vez de ello tomó su mano. "Me tomo muy en serio mi trabajo. Arriesgo mi vida más de lo que me gustaría admitir, y tú lo estás haciendo prácticamente a diario. "Ari permaneció en silencio. "Vamos a hablar de lo de esta noche. Estás sola en una casa oscura y desierta. Lo más probable es que conozcas al asesino ". Ari comenzó a temblar y las lágrimas se deslizaron por su rostro. Molly la atrajo hacia sí, su ira desapareció. Permanecieron inmóviles durante varios minutos hasta que Molly susurró: "¿Hay algún familiar a quien deba llamar? Fuiste atacada esta noche, Ari ". "No", fue la sencilla respuesta. "¿Hablas con tu padre?" preguntó Molly con suavidad. "No desde hace mucho tiempo. No, desde el funeral de mi madre. " "¿Tienes hermanos o hermanas? " "Soy hija única", dijo Ari en voz apenas audible. Por su experiencia de años en entrevistar a sospechosos y testigos, Molly sabía que había una historia allí, pero ella no iba a preguntar. Respiró profundamente y cerró los ojos, Ari se acurrucó contra ella, sus corazones latiendo en un ritmo acompasado. Molly quería saber todo lo que pudiera sobre la mujer que tenía en sus brazos, pero permaneció conforme, inhalando el olor a fresas del cabello de Ari, mientras ella se dormía. Cuando Ari se despertó, tenía la boca seca y la luz de la mañana envolvió el condominio. Estaba tumbada en el sofá, con una manta cubriéndola. Molly se

había ido, pero había dejado una nota debajo de la botella de whisky. Ella parpadeó y trató de centrarse en la escritura manuscrita fluida: Aria, eres realmente hermosa. Mientras escribo esto, todavía siento el calor de tu abrazo y el olor de tu pelo. No puedo esperar para esta noche. Hasta entonces, trata de mantenerte alejada de los problemas. Quiero una verdadera primera cita. -M. Ari volvió a leer las palabras una docena de veces, su rostro presionado contra la manta, respirando el perfume de Molly. Le tomó otra media hora antes de que pudiera erguirse, una tarea difícil de por sí. Su dolor de cabeza del tamaño del Gran Cañón se había convertido en un latido sordo. Podía vivir con éso. El teléfono sonó, una sirena en su oído. Ella lo cogió antes de que pudiera sonar de nuevo. "Hola", se quejó. "Ari, soy Bob."

Capítulo Doce Miércoles, 20 de junio 09:36 a.m. "Bob, tienes que volver. Sólo estás empeorando las cosas en tu contra", rogó Ari. "No," dijo. "Sólo te llamé porque sabía que estarías preocupada. "Por su tono apresurado, Ari supuso que sería una conversación breve. Tan paranoico como Bob era, probablemente pensaría que la llamada estaba siendo rastreada. "Bob, ¿has hablado con Lily? Ella está muy preocupada". "Debe estarlo", dijo, con tono lleno de disgusto. Ari movió la cabeza con sorpresa. "¿Qué quieres decir? " Al darse cuenta de que había hablado bruscamente, dió marcha atrás. "Nada. Mira, no le digas nada. Le llamaré pronto. " "Dime dónde estás. Déjame ayudarte". "No puedo, Ari. Este es mi problema, y yo me encargaré de él. Tú sólo tienes que mantenerte al margen. " Ella distraídamente tocó el bulto en la parte posterior de su cabeza, un latido sordo comenzaba a sonar en su cráneo. "Bob, necesitas regresar" "No puedo en este momento", dijo con firmeza. "Por qué no? Eres inocente, ¿no es así? "Ella estaba casi temerosa de su respuesta. Respiró profundamente. "Ari, de toda la gente tú tienes que hacer esta pregunta. . . " "No, la verdad es que no," dijo ella apresuradamente. "Yo no creo que hayas matado a nadie, y necesitas volver y limpiar tu nombre ". "Sí, claro. Si ellos no me condenan por el asesinato de Thorndike, me van a meter a la cárcel por huir ". Como su referencia a su amistad no funcionabas, Ari cambió de táctica. Aunque Bob era una persona emocional, también era muy razonable. "¿Qué vas que hacer? Correr a Sudamérica? No puede esconderte para siempre ". "Tengo un plan, pero no puedo decirte que es. "Suspiró audiblemente. "Vas a tener que confiar en mí ". Ari se sintió enferma. "¿Un plan? ¿Un plan para qué? ¿Atrapar al asesino? ¿Estás loco? " "Ari, si regreso, ellos me meterán a la cárcel ", repitió. Él estaba en lo cierto. Si llegaba a la comisaría, Molly podría arrestarlo, pero Ari también conocía un buen abogado que probablemente lo sacaría bajo

fianza, si pudiera demostrar que Bob había estado bajo coacción y no lo haría de nuevo. Era arriesgado. "Dime dónde estás, Bob, " repitió. "No." Se estaba poniendo cortante con ella, y él quería colgar el teléfono. "Bob, estás teniendo un romance con Kristen Duke? "La línea quedó en silencio. Ella le había arrojado una bola curva. No le hacía falta responder, porque para Ari, una amiga de veinte años, el silencio era suficiente. "Ahora no es el momento de entrar en eso. Quédate fuera de esto, cariño." La voz de Bob era sincera. Oyó el duro clic y la desconexión. *** Lo que realmente quería hacer Ari era arrastrarse de vuelta a la cama. La conversación telefónica había puesto en marcha la artillería en su cabeza, estaba emocionalmente agotada por el ataque y sólo quería saborear el recuerdo de Molly acurrucada contra ella. Desempleada, este era un día en que ella podría haber hecho fácilmente un poco de té y leer el periódico rodeada por las suaves almohadas, con el persistente aroma almizclado de Molly cerca de ella. Por mucho que su cuerpo quisiera descansar, su mente estaba a toda marcha, y un enorme dolor de cabeza era inevitable, así que podría ser que tratara de obtener algunas respuestas de Lily. Las preguntas llenaron su mente mientras el tráfico serpenteaba hasta Camelback Road. Bob había sonado enfadado con ella por alguna razón, por lo que la hizo sospechar que Lily era la asesina o él sabía que ella era la asesina? tal vez él supo que ella estaba viendo a Michael Thorndike de nuevo. Sus ojos volvieron de nuevo a la calle cuando las luces traseras de color rojo frente a ella brillaron fuertemente. Ella pisó automáticamente sus frenos y los neumáticos chirriaron. Echando un vistazo a su espejo retrovisor, el dedo levantado del conductor detrás de ella era difícil pasar por alto. Aceleró de nuevo, pero sus pensamientos flotaron fácilmente de nuevo a algunas de las imágenes que se habían congregado su mente en los últimos días: su padre dándole un abrazo de oso el día en que se graduó de la academia de policía, el demacrado cuerpo de su madre yaciendo en una cama de hospital, mientras que Ari sostenía su mano, Los ojos azules y cristalinos de Molly Nelson, el rostro preocupado de Bob que se cernía sobre ella y gritando su nombre mientras ella se sumergía en la niebla. Esa era la imagen que la mantenía persiguiendo al asesino de Michael Thorndike, implicándola en algo que podría llevarla al arresto y la alejaba de una mujer que le fascinaba absolutamente. Ella podría perder mucho, pero no tenía elección. ¿Alguna vez has tenido una deuda que nunca pensaste que podrías

pagar? La música de baile sonaba desde el interior de la casa de campo de los Watson, y ella tuvo que pegarse a la campana durante casi un minuto antes de que Lily abriera bruscamente la puerta. Su cuerpo estaba cubierto con un brillo de transpiración y sus mejillas color carmesí a causa del duro entrenamiento. Llevaba pantalones cortos de ciclismo de spandex negro y un sujetador deportivo verde, su maquillaje perfectamente aplicado. Se quedó allí con las manos en las caderas, revelando unas largas uñas de color granate con manchas doradas. Conociendo a Lily, había estado levantando pesas durante más de una hora, una actividad que Ari despreciaba. El racquetball era suficiente. Afortunadamente, el metabolismo de Ari era benevolente con ella y se las arregló para permanecer el tamaños de sus bragas en un solo dígito. Aún así, envidiaba el cuerpo de Lily y sabía que sus brazos y hombros nunca se verían tan delgados y tonificados como los de la mujer bajita, y musculosa frente a ella. "Oh, eres tú", dijo, aliviada. "Pensé que era esa perra de la detective que regresaba para otra ronda ". Le indicó a Ari que la siguiera al interior de la casa. Lily desapareció al fondo del pasillo y la música fue silenciada. Regresó con una toalla de gimnasio sobre sus hombros, tomando un agua mineral. "Vamos a sentarnos en el porche," sugirió Lily. "¿Puedo ofrecerte algo?" "Lo que estás bebiendo se ve muy bien." Se detuvieron en la cocina el tiempo suficiente para que Lily cogiera otra botella y enredara su pelo castaño rojizo en una cola de caballo. Ella llevó a Ari al patio trasero, que a Opinión de Ari, era la mejor parte de la casa. El patio estaba pavimentado por completo en losa con un borde de flores, una gran barbacoa incorporada escondida en una esquina. La piscina de cristal azul brillaba a pocos metros de distancia, rodeada de un exuberante jardín verde salpicado de esculpidos arbustos. Lily encendió los rociadores antes de unirse a Ari en la mesa del patio. "¿Debo pensar que no has oído nada de Bob? " preguntó Ari expectante. "No," dijo Lily en voz baja. La expresión en su cara era una mezcla entre el miedo y la ira. "Él ni siquiera me ha llamado. Estoy muy preocupada, Ari. Siempre hemos sido muy considerados entre nosotros. Siempre reportándonos, siempre en casa a tiempo para el beso de las buenas noches, o tú sabes - "Lily se sonrojó. "Estoy preocupada de que algo le haya pasado. Ya debería estar en casa. "Lily parecía asustada, pero Ari tuvo que preguntarse si era miedo a desconocer su paradero o el temor de que pudiera exponerla. Alejó el pensamiento, no estaba preparada para aceptar que Lily fuera capaz de matar. "Lily, yo recuerdo con qué frecuencia Bob acostumbra desaparecer. Él se salía de las habitaciones desde que estaba en la secundaria. Es su modo de defensa ".

"Ya no," Lily no estaba de acuerdo. "¿Crees que hay alguna posibilidad de -“ ¡No! ", Gritó Lily. "Ni siquiera lo digas! Tú lo conoces, Ari. Bob nunca podría matar a nadie. No está en su naturaleza. " "Lily, creo en la inocencia de Bob" dijo con calma. "Pero tenía que haber una razón de que su nombre estuviera escrito detrás del bar. Él amenazó a Thorndike, ¿verdad? " La cara de Lily se oscureció y negó con la cabeza con furia. "Esas fueron sólo palabras. No quieren decir nada. ¿Sabes qué hizo él al día siguiente? Llamó a Michael y se disculpó. "Ella se inclinó sobre la mesa. "Se disculpó con el hombre que había jodido a su esposa. ¿Puedes creerlo? " Ari cambió de tema, sin saber qué más decir. "Cuéntame más sobre tu relación con Michael Thorndike ". Lily se removió incómoda en su silla. "Realmente no hay nada más que contar. Michael me perseguía. Yo no buscaba tener una aventura, pero sólo sucedió. Éramos co-presidentes de un almuerzo en la recaudación de fondos en el Hotel Fenicia. Todo el mundo se había ido y él me invitó a dar un paseo por el complejo. No me dí cuenta que él tenía una habitación ". Se detuvo bruscamente y se sonrojó. "¿Cuánto tiempo duró la aventura?" preguntó Ari. "¿Quieres decir antes de que Bob nos pillara? Cerca de seis meses. Nos encontrábamos en distintos lugares, pero nunca en nuestros hogares. Algunas veces en los hoteles, a veces en las oficinas de su propiedad. Una vez incluso en un baño público. " Esta era más información de la que Ari necesitaba saber. "Así que, después de que Bob los descubrió, entonces ustedes simplemente rompieron? "Ari tenía problemas para creer que Lily pudiera despedir tan fácilmente a un hombre que había amado tanto. "Por supuesto. Bob es mi marido, y estamos casados__. "Pero eso no te detuvo para que fueras a la cama de Michael Thorndike, Ari pensó, recordando el comentario de Molly de la noche anterior. "En los dos últimos años sólo ví a Michael unas cuantas veces en diferentes funciones de caridad ", Lily añadió. "¿Y nunca estuviste a solas con él? " Los ojos de Lily se volvieron fríos. "¿Qué estas insinuando, Ari? " "No estoy insinuando nada. Estoy intentando establecer que la relación con Michael Thorndike estaba total y completamente terminada. " "Si, se terminó", dijo Lily, levantándose de la silla. "Ahora, si me disculpas, tengo que tomar una ducha. Entre tú y la Detective Nelson, he tenido preguntas suficientes. " "¿Ella vino por aquí esta mañana?" preguntó Ari inocentemente.

"Ella viene cada mañana, sólo para provocarme. Me hace preguntas, en realidad, es la misma pregunta una y otra vez pero de una manera diferente. Tratando de ver si voy a cambiar mi historia ". "¿Qué es lo que quiere saber?" preguntó Ari, aunque ya sabía la respuesta. Lily limpió la transpiración de su frente y cerró los ojos. "Ella insinúa que yo sé donde está Bob". "¿Y no lo sabes?" la nariz de Lily se ensanchó, y Ari supo que ya habían sido demasiadas preguntas. "Ya conoces la salida," Lily gruñó. Ella entró de nuevo en la casa, mientras que Ari se terminó su agua mineral y pensaba en las emociones en conflicto de Lily. Ella dijo que había terminado, pero cuando hablaba de Michael Thorndike, había una mirada soñadora en sus ojos que delataba sus verdaderos sentimientos. Si, efectivamente, ella seguía enamorada de Thorndike, entonces algo sucedió y ella lo mató, o debía estar devastada por su muerte. La sala de estar estaba vacía cuando Ari volvió a entrar. Podía oír el ruido de la ducha al fondo del pasillo. Ari tiró la botella de agua a la basura, notando el gran bolso de Lily en el mostrador, el borde de su agenda sobresalía en la parte superior. Ella sabía que Lily mantenía todo lo de valor en ese libro. Era su vida. Miró una vez más al final del pasillo, el sonido del agua todavía en marcha. Sacando con cuidado el libro de cuero de la bolsa, de modo que no se desprendiera la multitud de trozos de papel que estaban atascados entre las páginas, Ari revisó a través de los meses, a principios del año. En marzo, se notaba un patrón. Todos los miércoles, se marcaba con lápiz a la misma hora en el renglón “sin nombre”. Ella adelantó las páginas hasta junio y encontró la fecha del diecisiete. Lily no tenía nada planeado el día de la muerte de Michael Thorndike. Ari rebuscó entre los meses en blanco por venir, nada en la búsqueda salvo una limpieza con el dentista. Tocó los papeles pegados en el mes de Diciembre, una nota adhesiva pegada a la contraportada. Allí, en la escritura inconfundible de Lily, leyó MICHAEL 6/10 @ 14:00. Volvió a abrir la agenda y miró bajo el diez de junio. El espacio estaba en blanco. Sabía que el tiempo se estaba acabando. Una rápida revisión a través de la bolsa no reveló nada inusual. Ari recogió la pesada agenda para acomodarlo de nuevo como lo había encontrado, cuando notó un pequeño bolsillo abultado abultado con cierre unido a la pared del bolso. En el interior había media docena de condones. Cualquier persona que no conociera a los Watsons sólo podría suponer que tenían una emocionante vida amorosa, pero Ari conocía muchos hechos importantes e íntimos de ambos, uno de los cuales era que Bob era estéril. La ducha se detuvo abruptamente y el silencio llenó la casa. Ari dejó caer la agenda en la bolsa y se precipitó hacia el cuarto de lavado cercano. Se presionó contra la pared, con la cara mirando sobre la esquina mientras Lily entró en la

cocina vestida sólo con una toalla. La importancia de lo que hacía de repente la golpeó. Tendría un momento muy difícil al explicar esto a Lily, y si, de hecho, Lily fuera la asesina, entonces Ari tendría un problema mayor. Sonó el teléfono. Lily lo miró y vaciló antes de contestar. Ari sabía que todos los amigos cercanos habían sido acosados por los reporteros, usando el teléfono como gancho. Al cuarto timbrazo, ella finalmente contestó. "¿Hola? ¿Dónde diablos estás? la policía te está buscando. . . Bob, por favor. "La voz de Lily se alzó en señal de frustración. Hubo una larga pausa. "Bob, escúchame. . . Bob! . . . ¡Mierda! Espera un segundo. . . "Ari oyó a Lily buscar a tientas en los cajones, buscando un bolígrafo y luego anotando información. "Está bien, Ya voy. . . Ya voy! "Ella gritó y colgó el teléfono. Ari oyó sus pasos precipitándose por el pasillo y después la puerta de la habitación se cerró con un clic. Ari se fue a su camioneta y la condujo hasta una esquina, a sabiendas de que Lily pasaría frente a ella. Sintiéndose segura en su propio vehículo, el pánico que había experimentado justo cinco minutos antes empezó a disiparse, sustituido por otro torrente de adrenalina. Hizo clic en el cambiador de CD y la música de las Indigo Girls llenó el camión, mientras ella disfrutaba de la oleada de emoción. No se había sentido tan viva en mucho tiempo. Aún cuando le gustaban los bienes raíces, el papeleo interminable adormecía la mente, y la falta de respeto azotaba su autoestima semanalmente. Su teléfono celular sonó. Buscó a tientas en su bolso, su mirada centrada en la punta del camino de la entrada a casa de los Watson. "Diga", respondió ella, sonando molesta. "Bueno, hola a tí también", dijo Jane, imitando su tono. "Dónde estás?" "Estoy fuera recorriendo unas casas." Jane se rió a carcajadas. "Seguro que sí. ¿Qué estás haciendo en realidad?" "Estoy por perseguir a Lily. Creo que irá a visitar a Bob. "Ari no podía ocultar la emoción en su voz. "Estás persiguiendo a Lily," repitió Jane. "Ari, a lo mejor se te ha olvidado, pero tú abandonaste esa carrera, y si no lo has notado, tu SUV no está equipado con luces y una sirena, y no luces esos uniformes negros elegantes ". "Muy divertido, Jane." De repente el Miata de Lily salió por el camino. "Tengo que irme ". Jane comenzó a hacer otro reproche, pero Ari apagó el celular. Lily dobló la esquina de forma rápida y se dirigió a la señal de ´Alto´. Cuando volteó en Camelback Road, Ari dio un giro rápida a la izquierda, manteniendo una fuerte distancia detrás de Lily por entre dos vehículos que rodeaban la montaña Camelback. Llamada así por su apariencia, realmente parecía el lomo de un camello, pero este camello albergaba el más caro de los bienes raíces en la ciudad. Las casas en la montaña se ubicaban para figuras del

deporte, celebridades y un sinnúmero de otros poderosos corredores, todos ellos disfrutando de las vistas del desierto. Continuaron hacia el oeste rumbo a la autopista. Las hermosas casas del lado Este que recubrían la vía pública tan transitada dieron paso a los altos edificios del Corredor Central y la sección de negocios de Phoenix. El paisaje se transformó cuanto más conducían, y los precios de la vivienda era más bajos. El lado oeste siempre había competido con la pobreza y los decrépitos escaparates, los mini-centros comerciales de bajo presupuesto y la gente de la calle se incrementaron en número mientras se acercaban a la entrada de la autopista. Aunque la hora punta de la mañana había terminando, Ari sabía que sería fácil perder a Lily en el tráfico pesado, el cual no cesaba en ningún momento del día. Phoenix de hecho se había convertido en un segundo Los Ángeles, pensó Ari, sólo que más caliente. Durante seis millas, Ari se esforzó por mantener a Lily a la vista mientras ella maniobraba entre los carriles, para encontrarse con Bob. Justo cuando el tráfico estaba empezando a aligerarse, ella de repente puso su luz intermitente y salió a toda velocidad de la autopista. Ari puso la direccional y se trasladó a la derecha, notando que el lado Este de la autopista estaba llena de departamentos de lujo, el tipo que Bob elegiría. Moteles baratos no eran su estilo. Lily salió de la autopista hasta un acceso por carretera, a un lugar que parecía más un complejo de condominios que un motel. Ari pasó por delante de la calle y se metió a un estacionamiento, rodeando a través de los coches. Una vez que dio la vuelta a la esquina, se detuvo, con ganas de no encontrarse de repente con el Miata. En la punta de su estómago, todavía tenía esa sensación molesta de que sería atrapada, que aparecería Lily en cualquier momento, tocaría su ventana y pondría fin a la persecución. Ari utilizó un contenedor de basura como camuflaje y observó a Lily pasar al último edificio. Ella hizo una pausa por un segundo, calibrando su entorno y desapareció. Ari llevó el SUV al extremo del edificio justo cuando Lily subía las escaleras del segundo nivel. Tocó una vez, y la puerta se abrió con rapidez y se cerró dos veces más rápido. Ari se debatió en qué hacer. Lily podría estar allí durante horas. Ari podía retirarse y volver, ahora que sabía dónde estaba Bob, pero parecía arriesgado. ¿Y si Lily estaba allí para ayudarle a empacar? Ari decidió esperar. Condujo al otro lado del aparcamiento, colocándose bajo la ventana de Bob y en la dirección opuesta para una eventual salida de Lily. Al cabo de una hora, la resolución de Ari se debilitó, aburrida de la tarea y preocupada por las nubes ominosas que estaban empezando a formarse. Pronto el cielo se volvería azul y negro y se cubriría con rayos y aguaceros. Pensó en su cita con Molly y esperó que la tormenta pasaría antes de su excursión programada. A pesar de la cubierta de nubes, todavía estaba caliente, la temperatura

avanzaba poco a poco cada minuto. En Phoenix, los monzones solo añadían la miseria del aumento de la humedad. Ella había encendido y apagado el motor y el aire acondicionado tres veces, pero no ayudaba. Miró su reloj y jugó con la idea de enfrentarse a ellos, pero se sentiría superada en número. Quería estar con Bob a solas. Incluso durante el curso de su amistad, Lily se había sentido un poco extraña, describiéndose a sí misma de esa manera ante Bob. Le daría Lily quince minutos más, y después de eso, se alejaría del calor durante una hora, para dirigirse a una cafetería que ella había pasado en el camino de acceso. Esperaba que Bob no desapareciera de nuevo mientras ella estaba sorbiendo una CocaCola light. Justo cuando tomó la decisión, la puerta se abrió y Lily salió. A juzgar por sus gestos, Ari podía decir que estaba molesta, agitando los brazos, apuntando al área del estacionamiento. Bob le acarició los hombros y la besó en la frente. Ari asumió que Lily estaba tratando de hacerlo volver, pero no funcionó. Ella se soltó de sus brazos y se alejó, con los brazos abrazando su pecho. Bob la vio alejarse, y Ari miró a Bob hasta que él volvió a entrar en la habitación y lentamente cerró la puerta.

Capítulo Trece Miércoles, 20 de junio 11:18 a.m. El primero de los monzones de la temporada barrió a través del Valle del Sol, causando múltiples accidentes, inundaciones en áreas bajas y el corte del servicio eléctrico. Molly sabía que alguien iba a morir probablemente durante una de las tormentas de la naturaleza más impredecibles. Los monzones aparecían con poca advertencia, incluso en los días claros. Los senderistas que habían subido la Montaña Camelback, se quedaron varados en el momento en llegaron a la cima. Los nativos del 60, paranoicos sobre cualquier lluvia en absoluto, se volvían excesivamente prudentes ante los aguaceros. Molly se maravilló ante el color oscuro, los rayos aparecían sobre los rascacielos cada pocos segundos y los truenos rugían en la distancia. Desde el interior del Emporium, el espectáculo era aún más increíble, visto a través de las paredes de cristal, los sonidos de la tormenta hacían eco a través del edificio vacío. Molly nunca había visto el Emporium antes, y la única palabra que pudo encontrar para describirlo era espectacular. Incluso sin el diseño interior de los acostumbrados detalles como zonas verdes o esculturas, la riqueza rezumaba desde los zócalos hasta los altos techos. Los inquilinos y clientes se impresionaban de inmediato por el inmenso mostrador de recepción, de mármol negro, que se alzaba como un centinela que daba al frente de las puertas. Ella llegó hasta los brillantes ascensores, que esperaban para subir a los pasajeros al lugar del éxito y el poder. Debería poder enfriar sus mocasines en el caro mosaico italiano, podría aliviar cualquier tensión acumulada del día viendo la fuente del interior, completada con cascadas y un estanque. Un fuerte tintineo llenó el vestíbulo cuando el ascensor más cercano a Molly se abrió. Ella pisó, vacilante, consciente de que el edificio era como una versión de un pueblo fantasma de Beverly Hills, y ella estaba completamente solo. Presionó el cuatro y ascendió rápidamente y sin problemas a la planta superior, entendiendo inmediatamente el por qué sólo las empresas verdaderamente lucrativas y ricas podían pagar esos alquileres exorbitantes en el Emporium. Los inversionistas tenían asumido que cada empresa poderosa de Scottsdale acudiría a pisar las alfombras de felpa, las puertas de roble de grueso espesor y la ubicación privilegiada. Pero nadie vino. Algunos de los buscadores de estatus se habían resistido el primer año, pero cuando nadie se unió a ellos para llenar las decenas de oficinas, también ellos abandonaron el Emporium y buscaron espacios más

asequibles. Tal vez por eso los ricos se mantenían cada vez más ricos, pensó Molly, mientras vagaba por los pasillos suficientemente grandes como para aparcar un tráiler. No querían lo mejor- querían llegar a un acuerdo. Para cuando ella regresó al vestíbulo, su mandíbula le dolía por tener la boca abierta ante el tamaño del lugar, y estaba convencida de que Michael Thorndike estaba en lo cierto. Ella ciertamente no era un contratista, pero con un poco de renovación y cambios, el Emporium habría sido un gran museo. "Bastante espectacular, ¿eh?" El grito provenía del segundo piso del balcón. Ella levantó la vista y vio a Félix Trainor apoyado en la barandilla. Él bajó por la escalera de caracol, su corbata de seda ondeaba de un lado a otro. Parecía más un joven estudiante universitario que un millonario inteligente. Molly miró su reloj, realmente contenta de que él llegara quince minutos tarde y no estuviera presente para su pequeño recorrido auto guiado. De pie junto a ella parecía aún más joven, y era definitivamente más bajito, casi seis centímetros. Ambos levantaron la cabeza, cuando un trueno retumbó alrededor de ellos, el monzón envolvía el edificio. "Es extraordinario", admitió Molly. "Demasiado caro", comentó Trainor. "Para un hombre de negocios, todo se relaciona con los ingresos y el margen de pérdida. No les importa mucho acerca de cómo se ve nada, salvo el balance final ". Molly sintió que venía un sermón y dijo. "Sr. Trainor, usted pidió que me reuniera aquí, y espero que no sea sólo para mirar la arquitectura ". Él asintió con la cabeza y apretó los labios. "Quería hablar con usted a solas, lejos de los otros socios. Lo que vio y escucho en esa reunión fue una reunión civilizada. Ninguna de esas personas se preocupaban mucho por Michael, especialmente Florencia Denman ". Molly examino cuidadosamente la lista de coartadas, y Denman tenía una muy sólida: como invitada oradora en una cena de negocios. Doscientos juegos de ojos podrían verificar su paradero durante el momento en que Michael Thorndike fue baleado. Aún así, ella podría haber contratado a alguien. "¿Estaba celosa?" Félix resopló. "Por supuesto. Michael era el jefe de la Comunidad, miembro de la fundación. Él atraía a toda la prensa, y fue el más creativo e innovador, el chico de oro ". "Entonces, todos le tenían envidia," resumió Molly. "Sí," Trainor estuvo de acuerdo, "pero Florence tenía una razón más personal para tenerle aversión a Michael Thorndike. Verá, tenían una aventura, y él la dejó por alguien más. " "Alguien más, aparte de su esposa," Molly aclaró. "Creo que su esposa era probablemente la única mujer con la que no estaba durmiendo en esta ciudad, " esbozó él. Molly se sorprendió del cambio de actitud de Trainor. "Bien, así que

Florence Denman tenía una razón personal para no gustarle Michael Thorndike, pero usted está sugiriendo que a los otros socios tampoco les gustaba, es así? " "Por supuesto. Ellos odiaban el hecho de que él fuera más poderoso ". "Salvo usted." La declaración no le desconcertó como debería. Él metió las manos en los bolsillos de sus pantalones caros y la miró a los ojos. "Yo respetaba a Michael inmensamente. Algunas personas incluso divulgaron esa basura de que yo estaba enamorado de él –lo que no era así, "Trainor añadió rápidamente. "Pero el hecho es que Michael tenía un habilidad increíble para ganar dinero. Cada proyecto que emprendió me hizo muy rico. Yo no tengo ningún problema con eso, y tampoco tengo un problema que le hayan dado el crédito a él ", dijo con un gesto de desaprobación. "Tengo treinta y ocho años y soy un multimillonario". Su rostro enrojeció contra su intenso bronceado y la humildad regresó. "Mi punto es, para la otros socios, que la riqueza no era suficiente. No podían estar agradecidos. Ellos estaban celosos de su poder y sus habilidades ". "¿Pero, los celos son una razón suficiente para matar? " interrumpió Molly. Ella no necesitaba un discurso sobre el gran Michael Thorndike. Trainor sonrió condescendiente, como si Molly fuera una niña a punto de aprender una lección. "Detective Nelson, ¿cree que cincuenta millones de dólares es un mucho dinero? " Molly comprobó el cielo oscuro mientras su impaciencia se acrecentaba. Tenía una pila de informes que leer y varias otras cosas que hacer, y el viaje de regreso a Phoenix le consumiría otros preciosos treinta minutos de su día. "Sr. Trainor, realmente no estoy de humor para juegos, " dijo ella secamente. Él bajó la mirada. "Lo siento, es una estúpida pregunta ". Él movió los pies y cambió su expresión. "Michael quería salvar el Emporium. El precio se etiquetó en cincuenta millones de dólares. Ese gasto comprometía mucho el flujo de efectivo de la Comisión". "¿Te refieres a la bancarrota?" aclaró a Molly. Los ojos de Trainor se estrecharon, haciendo cálculos mentales. Molly podía decir que él no era propenso a la exageración. "Desprendernos de esa cantidad de dinero nos habría hecho muy vulnerables. "Molly asintió. "Cy y Florence no querían autorizarlo, pero es no importaba. Michael es "-se corrigió él, "era la cabeza de la Comisión. Él tenía un voto y Sorrel y yo estábamos de acuerdo con él. " Incluso sin un título universitario, Molly podía hacer los cálculos. Un empate. Sintió que sabía lo que venía. "¿Quién rompió el empate, Sr. Trainor? " Félix sonrió ante su perspicacia para los negocios. "Exactamente como usted podía esperar, detective Nelson. Cualquier lado en que Michael votara podía ganar en caso de empate. "Molly suspiró, dándose cuenta de que los sospechosos en su lista se multiplicaban como los hámster. "Entonces, en respuesta a su

pregunta inicial, los celos serían suficientes para matar? Probablemente no. Pero cincuenta millones de dólares si podrían. "

Capítulo Catorce Miércoles, 20 de junio 13:14 Al ver a Ari, el rostro de Bob cambió del asombro a la resignación rápidamente. Se alejó de la puerta y Ari se acercó al centro de la amplia sala de estar, teniendo una visión de todo el lugar. La ropa estaba esparcida en todas partes, unas cajas de pizza cubrían la mesa y las bolsas de comestibles se alineaban en los mostradores de la cocina. En el centro de la cama estaba el periódico del día, abierto en un artículo sobre el caso Thorndike. Molly tenía razón. Alguien estaba ayudando a Bob, muy probablemente su amante, Kristen. Sus ojos se encontraron y él miró hacia otro lado, avergonzado. Se dejó caer en el sofá. Parecía más delgado, y su arrugada camiseta y pantalones cortos colgaban por encima de su enorme cuerpo. "¿Cómo me has encontrado?" La pregunta salió de su boca como un neumático desinflado. "Hice algunas comprobaciones," Ari mintió. Relatarle las circunstancias que la llevaron allí no sería ventajoso. Él hizo un sonido de disgusto y se reanudó el silencio. "¿Tienes miedo de mí, Ari? ¿Crees que yo lo hice? " Ella sacudió la cabeza, incapaz de formar una respuesta. "Ahora ya sabes por qué me estoy escondiendo." Bob levantó las manos en el aire para darse énfasis. "Si una de mis más viejas amigas, y mi esposa ", agregó, señalando la puerta, "piensan que soy un asesino, qué creerán los policías? " "¿Cuánto tiempo planeas ocultarte? ", preguntó Ari, al ver una opción para conversar. "No lo sé. Estaba tratando de ordenar las cosas". "Has hecho o peor al huir. Ha habido una persecución para ti desde el Domingo ". La cara de Bob enrojeció. "¿Qué tan malo se podría poner? "Se fue a la cama y recogió el periódico, evaluando los detalles y los daños causados __por lo que decían las noticias. "Mi nombre garabateado en una pared, por Dios Santo! ¿Cuán peor se puede poner! " Él arrugó el papel y lo arrojó a través de la habitación. El estallido súbito y violento trajo de nuevo al cerebro de Ari un indicio de duda. "Bob, cuéntame otra vez de esa noche. Estabas con Kristen, ¿verdad? " Él le lanzó una mirada de advertencia ante la mención del nombre de su amante antes de contestar: "Sí, y ella se fue cerca de las ocho y media ". Bob se paseó delante del sofá, con las manos metidas en los bolsillos, como un animal

enjaulado, pensó Ari. "¿Alguno de los clientes llegaron al almacenar después de que Kristen se fue?" "No, cerramos a las ocho. Yo iba a ver unos papeles ". "¿Alguien te vió salir a las diez?" "Lo dudo. En las noches de sábado la avenida Mill está atestada. No soy tan reconocido". Ari se llevó las manos a las sienes, tratando de alejar su creciente dolor de cabeza. Todavía sentía que Bob no le estaba diciendo toda la verdad, pero no quería presionarlo con demasiada fuerza. Aferrándose a la última esperanza, le preguntó, "¿Te detuviste en alguna parte? Una tienda o una estación de gasolina?" "Estaba solo!" gritó Bob, causando que Ari se sobresaltara. Al instante se suavizó. "Lo siento, Ari. No debería estar gritándote. Sólo estás tratando de ayudar". Había mucho de la conversación que a Ari no le gustaba, pero el temperamento de Bob junto con su incapacidad para encontrar su mirada la ponía nerviosa y asustada. Se puso delante de Bob y lo miró directamente a los ojos. "Bob, te he conocido la mayor parte de mi vida, y nunca te he mentido. Ahora te estoy pidiendo lo mismo. Dime que no tienes nada que ver con la muerte de Michael Thorndike". Sus labios temblaron mientras él apenas conservaba la compostura. "Lo juro. Yo nunca podría mentirte". Su rostro todavía mostraba algunas dudas, por lo que él tomo su cara entre sus manos y añadió: "Hemos pasado por demasiadas cosas. " Sabiendo exactamente lo que quería decir, todas las dudas de Ari desaparecieron para siempre, y lo abrazó fuertemente. "¡Tienes que entregarte," dijo ella en voz baja. "Si yo pude encontrarte, estoy segura que la policía puede seguir el rastro. No voy a mentirte, Bob, la policía podría encontrarte, esto no es una película. Y cuando lo hagan, habrás puesto en grave peligro tus posibilidades de libertad bajo fianza. Te puedo garantizar que si los policías te atrapan, pasarás tu tiempo en la cárcel de Madison Street, con algunos de los verdaderos criminales. "Ari pensó que podría convencerlo. Un hombre que no podía verse a sí mismo en un motel barato, sin duda no se podía imaginar en una celda del condado. De improviso, Bob sacudió la cabeza firmemente y comenzó a pasearse. "No, no hay manera. "Él la miró serio. "Hay más en esto de lo que tú conoces, incluyendo cosas que no puedo decirte. " "¿Qué cosas?" Preguntó Ari, totalmente frustrada y desconcertada. Bob no era una persona estúpida, pero estaba a punto de arruinar toda su vida escondiéndose de la policía. Ella sabía que él entendía esto. "¿Estás protegiendo a Kristen?"

Ante la mención del nombre, sus cejas se fruncieron y su rostro se tornó endurecido. "No la metas en esto, Ari." Su tono la desafió, y no estaba de humor para ello. Estaba allí para ayudar, y Bob estaba siendo demasiado terco para su propio bien. "Es ella la que te está ayudando, ¿verdad? " Bob frunció el ceño. "No me vengas con ese tono de desaprobación! Eres la última persona que puede juzgar a mi novia ", él replicó, su dedo apuntando a ella. Ari levantó las manos, lista para gritar. Lo peor de una pelea con los mejores amigos era que ambos conocían su pasado, y Ari sabía que Bob estaba refiriéndose a Breanna, la tercera novia seria de Ari, que tenía apenas dieciocho años cuando Ari la sedujo. Era una de los mayores arrepentimientos de Ari, y sólo la irritó más el que Bob se lo lanzara a la cara. Ella fue al teléfono y tomó el auricular. Con mucha calma, dijo, "Si no me das respuestas honestas en este momento, voy a delatarte" Bob miró el teléfono, sabiendo que hablaba en serio. "Bien, aquí está la verdad. Toda la verdad. "Él levantó su mano derecha, como jurara sobre la Biblia. "Sí, Kristen y yo estamos teniendo una aventura, y estoy enamorado de ella ". Él sopesó la reacción de Ari, pero ella se mantuvo neutral. "Todo comenzó hace unos cuatro meses. Ella es una persona maravillosa, muy madura a pesar de sus años. En realidad, es más madura que Lily, "agregó. "Pasamos mucho tiempo hablando. Nos gustan los mismos autores, el mismo arte. Empecé a buscar razones para quedarme en la tienda de Tempe ". Él levantó la vista, buscando tranquilizarse. Ari asintió y él continuó. "Ella se me acercó, porque yo no creo haber hecho nada al respecto. Después las cosas progresaron a partir de ahí, "dijo con una risita. "No quise decir que no quería que sucediera, pero Kristen es muy persuasiva, y para ser honesto, me sentí halagado. Una joven y ardiente chica interesada en mí? era realmente increíble ". "¿Lo sabe Lily?" Bob negó con la cabeza. "No. No tiene ni idea ". "¿Estás seguro, Bob? Lily es muy inteligente y observadora. Me cuesta creer que no lo sepa ". Él todavía estaba sacudiendo la cabeza. "Ari, la mujer está hablando de la renovación de nuestros votos el año que viene por nuestro decimoquinto aniversario de boda. No hay manera de que lo sepa y, francamente, no creo que crea que soy del tipo que engaña". "Tampoco yo", dijo Ari, lamentando al instante el comentario cuando el rostro de Bob se oscureció. "Voy a ocuparme de esto a mi manera, y ahora lo que necesitas es marcharte y fingir que nunca estuviste aquí ", dijo en voz baja, y Ari supo que había nada que pudiera hacerlo cambiar de opinión. Se mordió las uñas, debatiendo qué hacer, las ruedas de su mente

construyendo todos los escenarios. Siempre sería una policía, y la hija de un policía, alguien que respetaba la ley. "Y supongo que vas a pedirme que guarde silencio y no diga nada ", comentó Ari, claramente perturbada. Ella apartó la mirada, incapaz de mirarlo a los ojos, enojada como el infierno, pero esperando que lo pidiera. Bob la tomó de la barbilla y le levantó la cara hasta que sus ojos se encontraron. "No te lo estoy pidiendo, Ari. Me lo debes". Ella lo miró fijamente, incapaz de hablar. Alguna vez haz contraída una deuda que nunca podrías pagar? Ari cerró los ojos y suspiró. Habían pasado doce años, pero Bob finalmente había reclamado lo que tenía sobre ella y su sentido de la justicia. ¿Qué le diría a Molly? ¿Cómo iba a enfrentarla? "Bien," dijo ella, con un toque de ira, aceptando el silencio, acordando romper su promesa a Molly. Ella sabía que su vida amorosa estaba arruinada, y su deuda, la única verdadera deuda que tenía en su vida, estaba pagado en su totalidad.

Capítulo Quince Miércoles, 20 de junio 19:22 Encaramada en una roca en la parte superior del monte Squaw, los colores púrpuras, azules y amarillos del desierto y la puesta de sol hacían que vivir en Phoenix valiera totalmente la pena, pensó Molly. Por supuesto, tendría que pasar por alto la gruesa capa de niebla que se cernía en el parte inferior del panorama, que la hacía desear tener la aspiradora más grande del mundo. A pesar de la nube oscura, la vista desde la montaña más alta del valle era impresionante. Todo Phoenix descansaba debajo de ellos en cuatro direcciones diferentes, el cielo del oeste en una explosión de color. Se recargó sobre la roca que estaban compartiendo y puso su mano contra la espalda de Ari. No estaban solas, otros veinte excursionistas hicieron la agotadora caminata de una milla zigzagueante como pago por la puesta del sol. El monzón de la tarde resultó ser un chubasco rápido que se marchó tan rápido como había aparecido. A las siete y media la pista se había secado por el fuerte sol del verano. "Definitivamente me hace creer en Dios, o algo así, " murmuró Ari, admirando los momentos finales de la luz del día. Molly se quedó mirando su rostro, curtido y acalorado por la caminata. "Absolutamente preciosa", respondió ella. Aún mirando el horizonte, una sonrisa apareció en los labios de Ari. "Detective, estás viendo la puesta de sol? " Molly respondió subrepticiamente acariciando el muslo de Ari. Ella sabía que algo le estaba molestando a Ari desde el momento en que se presentó en su puerta, pero Ari le dijo que era sólo un poco de preocupación por estar desempleada, una explicación plausible, pero una que Molly dudaba. Ella dejó ir, puesto que era su primera cita. El regreso al coche lo hicieron por la mitad del tiempo en que se tardaron en subir, la belleza de la gravedad funcionando. "Ahora, ¿a dónde?" preguntó Ari juguetonamente. "? A Tassoni´s" Molly sugirió. Ari asintió en acuerdo a la mención de su lugar favorito de pizza. Completado con muebles antiguos y un acuerdo políticamente incorrecto que permitía a los fumadores estar donde quisieran, Tassoni se basaba estrictamente en su fuerza: la buena comida. Ya que era un día de la semana, no estaba lleno, y uno de los oscuros reservados de cuero estaba disponible. El humo flotaba en el aire, mezclándose con el inconfundible olor del orégano. La vieja camarera garabateó su orden, sin pestañear ante las dos mujeres que sostenían sus manos sobre la mesa. Tassoni compartía una parte de la propiedad con After Hours, un bar de lesbianas, y los dos lugares se aseguraban su medio de vida cada uno.

Conversaron acerca de los temas típicos que, naturalmente, llenaban una primera cita, con la regla del juego establecida que el nombre de Michael Thorndike quedara fuera. Molly no podía creer que hubiera hecho la mayor parte de la conversación. Por lo general, sus citas tenían que presionar para sacarle información, como en una mala entrevista en el Today Show, pero Ari hizo las preguntas correctas, y Molly se encontró libremente hablando de su familia. Sus mismos hermanos protectores no tenían ningún problema con su lesbianismo e insistían en conocer a su novias potenciales, ninguna de los cuales alguna vez habían permanecido en su vida sin su aprobación. "Entonces, ¿qué pensarán de mí?" Preguntó Ari. Molly mordió el corte de su pizza y estudió a la hermosa mujer frente a ella, con una expresión divertida en su rostro. Podía imaginar a sus cuatro hermanos lamiendo el suelo por ver a Ari. "¿Por qué no lo averiguamos? ¿Por qué no vienes conmigo a cenar el viernes? "Ari parpadeó, claramente sorprendida. "Por supuesto, "Molly dio marcha atrás," si no está preparada para eso, pues entonces sólo podríamos esperar un tiempo. Quiero decir, esta es sólo nuestra primera cita, y puede ser que encuentres a mi familia un poco abrumadora". "¿Por qué?" Molly cortó dos rebanadas más de la pizza y eligió cuidadosamente sus palabras. "Pasa que somos escandalosos y ruidosos, y cuando estamos todos juntos, se parece a una versión odiosa de los Waltons". Ella miró a Ari que todavía se veía desconcertada. "Estoy preocupada porque tú no tienes ningún hermano". Ari hizo girar su copa de vino por el asa delgada, estudiando con atención el movimiento. Después de varias vueltas, dijo: "Yo tenía un hermano." Más giros. De ida y vuelta. "Le dispararon en un asalto a un comercio. Había caminado hasta allá para comprar unas tarjetas de béisbol. Él ni siquiera sabía lo que estaba pasando hasta que se acercó al mostrador y vio la pistola. Gritó o llamó a alguien, o algo, no sé. Después, el chico dijo que Richie lo había sorprendido. Él pensaba que estaba solo en la tienda, pero de todos modos, se volvió y disparó sin ni siquiera mirar. Cuando la policía llegó, ya era demasiado tarde. Él todavía tenía en la mano su mesada y las cartas de béisbol en su mano ". Molly suspiró profundamente. "¿Es por eso que te convertiste en policía? " Ari asintió, con la mente a la deriva recordando las fotos del crimen que había encontrado en el escritorio de su padre hacía tantos años. Ella se coló a su estudio y encontró las ampliaciones en blanco y negro del cuerpo de su hermano. "En realidad, eso era sólo una parte de la razón. Supongo que quería complacer a mi padre. Después de que Richie murió, él canalizó toda su energía hacia mí. Y después, yo sabía que quería ayudar a prevenir a otras personas de sufrir de la manera en que mi familia lo había hecho. "Una expresión cínica cubrió su cara. "Por lo menos eso es lo que me dijo mi psiquiatra".

"¿Entonces, por qué lo dejaste?" La respuesta a esa pregunta llegaría después de comer una rebanada de pizza. El restaurante había estado a oscuras por horas y cualquier fuego romántico se habría extinguido antes de terminar su historia. "El exceso de dolor y sufrimiento ", dijo simplemente. Molly le apretó la mano y respondió: "Lo sé." Durante los últimos diez años allí, eran días en los que Molly realmente sintió que su corazón se endurecía ante la vista de una víctima de asesinato o de un niño abusado. Era un mecanismo de defensa que conectaba y desconectaba con regularidad, adormeciendo sus emociones en el proceso. Ella había hecho el cálculo mental hacía mucho tiempo, sumando los beneficios del trabajo y restando los perjudiciales efectos psicológicos. La suma total era una racionalización con la que había aprendido a vivir. Obviamente, Ari no. Molly miró a Ari terminar con su copa de vino, su mente todavía perdida en su familia. Molly se dio cuenta de que ella y Ari estaban solas, pero ella tuvo la suerte de tener a su familia. No podían cuidarla siempre, pero su apoyo la mantenían adelante. "Hey," susurró Molly. Ari levantó la vista de su vaso, con la cara volviéndose tan roja como el vino que había terminado. "Lo siento. Probablemente deberíamos cambiar de tema. ¿De qué te gustaría hablar? " Molly se aclaró la garganta. "En realidad, hay algo que quiero hacer contigo". Sus ojos brillaron y sonrió seductoramente. "Ah, sí?" Molly tiró unos billetes sobre la mesa y llevó a Ari al exterior, volviéndose hacia el bar gay. "¿Te gusta bailar?" Molly preguntó, mientras una canción de Bob Seger sonaba en el estacionamiento. Ari se rió y dejó que Molly la llevara al club y a la pista de baile. Varias mujeres se volvieron y las miraron, eran las únicas bailarinas. "No estamos exactamente vestidas para matar" señaló Molly, con sus altos cuerpos sudorosos vestidos con pantalones cortos, camisetas sin mangas y botas de senderismo. A Ari no le importó. Ella y Molly giraban y giraban, y Ari se dio cuenta que ella no se había sentido tan libre o desinhibida en mucho tiempo. Las canciones cambiaban de nuevo una y otra vez, pero Ari no quería parar. Ella y Molly se movían juntas al ritmo, sus cuerpos a pulgadas de distancia. Ari estaba totalmente excitada por no tocar a Molly. Tocaron dos canciones más, y Ari se dio cuenta de que no podía soportarlo más. Cuando una canción de Madonna terminó, Ari agarró la correa del cinto de Molly y le plantó un beso en la boca.

El efecto fue inmediato. Molly tomó a Ari en sus brazos, sus labios y sus lenguas estaban ardiendo. "Hey, vamos a tocar una para las amantes en la pista de baile ", anunció el DJ. La lenta melodía de KD LANG gimió sobre los altavoces y rebotó alrededor de la pequeña pista. Molly soltó a Ari, y ambas poco a poco hicieron un círculo, Molly no estaba segura de lo que hacer con sus dos pies izquierdos. Ella sonrió a Ari, sintiéndose como una tonta zoquete. El baile rápido era una cosa, pero esto requería de reales habilidades. Ari le devolvió la sonrisa y tiró de Molly contra sí, conscientes tanto de sus pechos y los muslos en colisión con el ritmo, gestos demasiado sexuales para ser malinterpretados. Las manos de Ari vagaron en la espalda de Molly, sus dedos descansando en el interior de la cintura de los pantalones cortos. Molly gimió y le apretó las nalgas, sin dejar ninguna duda acerca de su creciente humedad o de sus intenciones. "Será mejor que salgamos de aquí", dijo, "Antes de tener que arrestarme a mí misma por conducta lasciva y obscena. " *** Ari cerró la puerta de su apartamento y empujó a Molly en su contra. La detective había trabajado en sus hormonas con frenesí durante el viaje de regreso a la casa de Molly, acariciándole el muslo y más cerca de su entrepierna con cada milla que pasaban. Ella no estaba de humor para la ternura, y por suerte, Molly tampoco, tanto que ella desabotonaron frenéticamente los botones y quitándose de un puntapié las botas de montaña. "Sí," murmuró Molly, antes de que Ari hundiera su lengua en la boca de la mujer y se presionara contra ella, sus cuerpos fusionándose a la perfección, sus caderas encontrando un ritmo erótico. Ari bebió el aroma de Molly -lujuria, sudor y un fugaz indicio de la colonia almizclada que le encantaba a Ari. Estaban de vuelta en la montaña, subiendo más y más, el corazón de Ari palpitando en su pecho, incapaz de respirar y la ligera sensación de mareo por las prisas. Su cabeza cayó hacia atrás y gimió. Más y más alto, más y más cerca. Los ojos de Molly estaban clavados en la expresión de Ari. Ver su rostro tornarse en un placer de abandono total, trajo a Molly hasta el borde del clímax. "Córrete conmigo", -susurró ella, ahuecando las nalgas de Ari, posicionamiento el centro de Ari contra el suyo. "Ahora," ordenó Ari, incapaz de evitar la ola que superaba su cuerpo. Molly empujó su pelvis contra Ari una última vez antes de que perdiera el control y el orgasmo sacudió su cuerpo. Ari gritó en el mismo momento y todos los músculos se tensaron en respuesta. Sus uñas se clavaron profundamente en la espalda de Molly mientras se aferraba, llenando su cabeza con colores brillantes.

De alguna manera, Molly la cargó hasta el sofá y se acostaron, extendidas en los brazos de la otra. Todo el cuerpo de Ari hormigueaba y se mantuvieron quietas, escuchando los latidos del corazón de cada una. Cuando la sala dejó de girar y ella pudo respirar de nuevo, Ari inspeccionó el apartamento, sus ojos inmediatamente atraídos por el piano negro de media cola que estaba asentado en medio de la habitación. Todo lo demás era intrascendente. Las pocas piezas de muebles que Molly poseía eran propiedades que había rechazado la familia o compradas en ventas de garaje. Dos cuadros de naturaleza estaban colgados en las paredes, uno muy alto y el otro demasiado bajo. Un librero de tablas y ladrillos estaba asentado en la esquina, una foto de la familia enmarcada en la parte superior junto a un reproductor de CD. Era la pesadilla de un diseñador de interiores, la cual palidecía en comparación a la casa de Ari, una hermosa obra maestra. Sin pronunciar palabra, Ari se alejó de los brazos de Molly. Molly miró su círculo en el piano y se sentó en el banco, pasando los dedos ligeramente a través de las teclas de un extremo al otro. La visión de Ari, desnuda, brillando por el sexo, y apoyándose sobre su preciada posesión, reforzaron su deseo. Sin darse cuenta de su efecto en la detective, Ari preguntó inocentemente: "¿Cómo tiempo llevas tocando? " "Desde que era niña." El asombro de Ari aumentó. "Debes ser realmente buena". Molly hizo caso omiso del cumplido. "No lo sé. Nunca estuve en ningún concurso o recitales, así que nunca tuve con quien compararme. Sólo toco porque me gusta tocar". "¿Tocarías para mí?", Preguntó Ari. Molly miró a Ari, la cabeza inclinada a un lado, su cascada de pelo negro sobre la madera acabada, casi como si fuera una parte del instrumento. Ella se unió a ella en el banco, y preparó sus manos sobre las teclas, cerrando los ojos. Ari miró los dedos de Molly recorre a través de las teclas, hipnotizada por la música que de pronto flotó alrededor de la habitación. Fotos de su familia, de amigos y amantes del pasado brillaron en su mente, una diapositiva se mostraba para lo cual Molly proveía la música. La música creció en intensidad y lágrimas corrieron por las mejillas de Ari, por su padre, por su hermano, por su madre, por cada una de las mujeres que la habían dejado,- todos se habían ido, pero sobre todo por Molly, quien ciertamente la dejaría una vez que se enterara de su engaño. Ari dejó que su mente se centrara en los crescendos y en su noche, probablemente su única noche juntas. La música terminó abruptamente antes de que Ari pudiera contener sus emociones. "No me di cuenta que fuera tan mala" dijo Molly, secando las lágrimas de Ari con su palma.

"No", fue todo lo que murmuró Ari. Entonces añadió, "Yo no sé mucho de música instrumental. ¿Quién es el compositor? " "Yo soy", dijo con una leve sonrisa. "Tú escribiste eso?" Preguntó Ari. "Es increíble. ¿Tiene un título? " Molly se sonrojó. "Yo lo llamo Aria." Los ojos de Ari se abrieron con sorpresa. Molly ahuecó el rostro de la hermosa mujer en sus manos y la besó. Se apartó lo suficiente como para decir: "No puedo dejar de pensar en ti. Cada vez que me he sentado a tocar esta semana, sólo he visto tu rostro". El sentimiento derritió el corazón de Ari y la promesa ante Bob parecía irrelevante, basada en una deuda del pasado que de momento no podía recordar. Las palabras se formaron en su boca y cuando estaba a punto de traicionar a Bob, Molly la asfixió con un beso que obligó a retroceder la confesión de nuevo a la garganta de Ari y su cuerpo se deslizó en el banco del piano. Molly se cernía sobre ella, separando suavemente las piernas y dando masajes a la cara interna del muslo. Olvidando la lucha de su conciencia por el momento, Ari le preguntó: "¿A cuántos otras mujeres les has escrito música? " "Sólo a tí", dijo Molly, su dedo índice deslizándose por el abdomen de Ari al borde de su espalda y llegando a su centro. Los ojos de Ari permanecían pegados al progreso de Molly, su respiración entrecortada por la emoción. El dedo de Molly desapareció y la mente de Ari eliminó todos sus pensamientos, perdidos en el toque de la detective. "Más profundo", murmuró Ari. Molly obedeció y Ari se quedó sin aliento. Un grito forzado salió de su propia boca. No tenía ni idea de cuando los gemidos cesaron, sólo que Molly la sostuvo, todavía explorando suavemente, tocándola con una ternura que nunca antes había experimentado.

Capítulo dieciséis Jueves, 21 de junio 06:18 a.m. La luz del sol se deslizó por la habitación cuando la mañana llegó. Molly sonrió mientras su muslo pasó sobre una mancha de humedad de la sábana. Ari se agitó y la atrajo hacia sí, un sonido de alegría salió de sus labios. "No has dormido mucho," murmuró. "No hemos dormido mucho," corrigió Molly, una observación que hizo que Ari soltara una risita. Molly se quedó mirando el cuerpo de Ari, recordando cada caricia. Por increíble que había sido el sexo, para Molly la mejor parte era estar enredada en los brazos de Ari, con sus piernas entrelazadas, formando una manta humana. Habían dormido de esa manera toda la noche, Molly muerta de cansancio de despertarse cada hora. Ella no pudo caer en un sueño profundo, temerosa de que si lo hacía, Ari se deslizaría fuera de las sábanas y se iría. Mantuvo la vista en el reloj, con su cabeza enterrada en la suave seda del pelo de Ari, tocando su piel cremosa, asombrada de que la hermosa mujer estuviera en realidad en su cama. "Ya regreso", dijo Molly, tambaleándose hacia el cuarto de baño. Los ojos de Ari siguieron el desnudo trasero de la detective hasta que la puerta del cuarto de baño se cerró. Ella parpadeó, despertando en más de una forma. Ayer por la noche fue un escape, verdaderamente una de las grandes noches de su vida, pero con la mañana llegaba la realidad, el final de unas vacaciones de ensueño. No le había dicho a Molly acerca de Bob y la mano del engaño descansaba sobre su hombro, con un gran peso hacia ella, recordándole lo que había prometido, y ahora, lo que había hecho. Quería tirar de la ropa para ponérsela y salir corriendo, pero la puerta se abrió y apareció Molly, más hermosa que nunca, y Ari de repente quiso ser abrazada, consciente de que había estado sola en la cama por unos minutos. Molly se dejó caer frente a Ari y tomó su mano. "Mi frágil ego tiene que saber si has disfrutado la noche anterior ". "¿Disfrutarlo?", Dijo Ari con una carcajada. "Si hubiera sabido lo grande que era el sexo con una pianista, me habría ido detrás de Kathy McMillan en la escuela secundaria ". Su tensión disminuyó, Molly se incorporó, riendo. "¿Quién era ella?" "Ella tocaba el órgano para el coro de la escuela". Molly negó con la cabeza y volvió a subir a la cama. "No es tan bueno. Los organistas no tienen la misma difusión ",observó, tendiéndole la mano derecha. "Dios, es tan sensual", dijo Ari, sus ojos se centraron en los largos dedos de

Molly. Molly se acurrucó contra ella, besándole los hombros, susurrando en su oído, diciéndole de varias otras cosas que quería probar, cosas que había pensado durante su noche agitada. Ari mostró su interés por rodarse en la parte superior de Molly y dejar vagar su lengua en la mayor parte del cuerpo de la detective. Sólo una hora más tarde, cuando el busca de Molly sonó, de mala gana tuvieron que salir de la cama. Molly tenía que llegar al centro inmediatamente. * ** A veces era suficiente una tonta suerte para romper un caso. Un policía podía detener a un conductor por traer una luz trasera rota y encontrar un cadáver en el baúl. Todo el trabajo de campo y el análisis no podían sustituir un toque del destino. Cuando ocurría, Molly siempre pensaba en ello como un karma para el criminal y un descanso para ella. Ella no tenía ningún orgullo ante éso. Si la providencia podía resolver un crimen, quién era ella para discutir? De hecho, ella había esperado que tendrían suerte con el caso de Michael Thorndike, pero dudaba que iba a suceder, simplemente porque rara vez sucedía. Por eso, cuando André le envió un mensaje 911 a su busca, diciéndole que tenían una denuncia anónima sobre el paradero de Bob Watson, se volvió escéptica. Se sentía un poco culpable por no decirle a Ari la verdad acerca de a dónde se dirigía. Pero el hecho era que, Ari era un civil y no tenía nada que ver en el medio de su investigación. Al menos eso es lo que se dijo mientras corría hacia el norte por la autopista, su mente recorriendo los hechos que André le había mencionado por teléfono. Él estaba tan emocionado, y ella se echó a reír cuando pensaba en él escupiendo la información tan rápido que ella no podía escribirlo todo. Había sonado como un niño en Navidad. Él había salió temprano esa mañana para hacerle preguntas a Russ Swanson sobre los estados de cuenta bancarios de Speed Copy, algunos retiros cuestionables después de enterarse de que Bob Watson no manejaba ningún aspecto de las finanzas. Mientras él salía de una cafetería, la llamada anónima entró en la comisaría. Ellos triangularon la llamada, que André no pudo identificar como de un hombre o una mujer, pero decía que él o ella sabía que Bob Watson se alojaba en un motel de lujo en la Interestatal17. Molly presionaba el acelerador, la aguja se disparó hasta el ochenta. Mientras que a ella le caía bien André, el hecho de que él consiguiera la llamada, y tal vez al propio Watson, le molestaba. Ella estaba a sólo cinco minutos detrás de él, cruzando por el carril de velocidad, evitando el tráfico de la hora punta. Sus pensamientos rebotaban entre la noche con Ari y el arresto de Bob Watson. Tuvo que reírse de la forma en que su mente funcionaba, un minuto para recordar el

procedimiento del manual y al siguiente concibiendo las piernas abiertas y el cabello sedoso de Ari cubriendo su abdomen, mientras la agente inmobiliario le daba placer. Más adelante, Molly pudo distinguir la señal en la carretera para el motel. Hábilmente atravesó los cuatro carriles de tráfico y se centró en conducir. No tomó mucho trabajo de detective para localizar a los dos patrullas y el Cavalier de André, los tres vehículos acomodados en un esquina de la propiedad, una de las puertas del cuarto estaba abierta de par en par. Ella sintió que algo estaba mal inmediatamente. Una mirada al interior de la cómoda suite le confirmó sus sospechas y envió a su estómago en caída libre. Bob Watson se había ido, y el Capitán Ruskin haría un festín con ella de almuerzo. El patrullero y André evitaron su mirada, sabiendo que iban a soportar su ira por la pérdida de Watson de nuevo. Ellos rodearon a Molly quien revisó el escondite de Bob Watson por los últimos cuatro días, abriendo los armarios y revisando cajones, para encontrar alguna pista sobre su nueva ubicación o de su posible delito. Molly dudaban de que iban a encontrar nada. Su cólera llegó a la cúspide cuando ella miró en un armario vacío. André acercó a ella, con una holgada bolsa de plástico. "Encontré esto en el mostrador ", dijo. Molly miró el pedazo de papel y el sencillo mensaje escrito en tinta negra: soy inocente. Ella miró de nuevo en el armario. "Él sabía que íbamos a venir, "gruñó ella, acechando en la cocina. "Todo lo que dejó es su basura sin valor, "dijo señalando a través de los oficiales que habían permanecido en la mesa de la cocina. "No todo", dijo uno de los oficiales: sosteniendo un pedazo de papel rectangular con unas pinzas. Molly reconoció el logotipo a la distancia antes de que ella la leyera, porque tenía una similar en su cartera –la tarjeta de presentación de Ari, sólo que la de ella no tenía el teléfono tachado de la empresa. La importancia de esa leve muestra golpeó a Molly en el intestino. Ella miró fijamente la tarjeta antes de volverse hacia André. "Quiero que encuentren a Russ Swanson-ahora ", dijo, embolsándose la tarjeta de presentación y dirigiéndose a la puerta. "¿Dónde estarás?" gritó él , pero ella ya estaba fuera de la puerta. Posiblemente arrestando a mi amante, pensó ella.

Capítulo Diecisiete Jueves, 21 de junio 11:10 a.m. No había sido una buena mañana para Ari. Cuando el evaluador la llamó por una de sus propiedades, ella sabía que no era bueno. Sus vendedores habían exigido un precio más alto de lo que valía la pena. Ella les había advertido que no podían valuar, pero mientras tomaba el teléfono y se enfrentaba a la perspectiva de decirles la mala noticia -sabía que podían culparla a ella, el perpetuo chivo expiatorio. Los llamó de inmediato. Hubo un montón de malas palabras, sobre todo en español, y aunque podía entender un poco de la conversación, no era muy fluido y sólo podía captar una parte. Eventualmente, el idioma cesó, y escucharon las opciones, pero le consumió una hora de su tiempo y se preparó para la búsqueda de una aspirina y después relajarse en su balcón. Casi no oyó la llamada del teléfono sobre el tráfico de la calle. "¿Hola?", murmuró. "¿Ari Adams?" "¿Sí?", Respondió ella, su dedo sobre el botón parpadeante, lista para cortar la voz después de su siguiente frase. Odiaba a los agentes del teléfono, aunque ella era una misma. "Mi nombre es Lorraine Gonzales, y soy la agente que actúa para el Suroeste Realty ". "Oh, hola." Ari se relajó. Era sólo alguien que quería saber sobre uno de sus anuncios. Ella iba a sacar su maletín mientras hacía la pregunta de costumbre: "¿Qué lista querías conocer? " La mujer se echó a reír. "Bueno, en realidad, todas ellas ". "No entiendo." "Escuché que dejaste Allstar y pusiste a ese bastardo de Harry Lewis absolutamente en ridículo. "Lorraine comenzó a reírse y Ari se imaginó que ya había oído los detalles de la explosión. "Oye, chica, quiero que vengas para una entrevista ", afirmó directamente, su rico acento español se hacía más fuerte con cada frase. "Tengo una pequeña empresa, pero hacemos grandes ofertas. No estoy en ningún juego. Soy derecha con mi gente y todo el mundo se lleva muy bien. Somos como una familia y eso no es mentira. Así que, ¿qué tal un entrevista? " Ari sonrió ante la perspectiva de trabajar para una mujer y alguien que compartía su opinión de Harry Lewis. "Me encantaría", respondió ella, y lo decía en serio.

"Perfecto! Y tal vez me dirás lo que es encontrarse el cuerpo de Michael Thorndike ". "¿Cómo te enteraste de eso?" "Mantengo mi oído en lo que pasa, chica. Es por eso que soy la mejor, y por eso tú debes trabajar para mí. "Ella tomó aliento y cambió de tema. "Ese Michael Thorndike era todo un promotor. Yo hago algo comercial, pero nada a su nivel. Tú sabes, él estaba tratando de adquirir el Emporium". Ari estaba aturdido. "No, no lo sabía. La Comunidad lo iba a comprar? " "Eso es lo que he oído. Michael quería convertirlo en un museo. Al parecer, estaba obligando a sus socios a ver las cosas a su manera ", agregó. "¿Puedes venir el lunes a las nueve de la mañana? " "Eso está bien", Ari aceptó distraídamente. "Nuestra dirección está en el libro, así que nos vemos luego ", dijo Lorena, cortando la conexión. Ari se quedó sosteniendo el receptor, gratamente sorprendida por la oportunidad que acababa de materializarse, pero más interesada en la bomba que __Lorena Gonzales había dejado caer sobre el Emporium. Las consecuencias financieras eran enormes, tanto es así que alguien podría matar por éso. Seguía pensando en la situación veinte minutos más tarde, cuando el timbre de la puerta sonó. Ari distraídamente abrió sin molestarse en mirar por la mirilla. Al principio, la brillante insignia le llamó la atención, el portador tenía un rostro sombrío: Tim Greer, un viejo amigo de la familia. Su cerebro conectó esta información al mismo tiempo en que Molly pasó junto a ella y se colocó en el centro de la sala. "¿Dónde está?" Preguntó ella, con las manos en las caderas. "¿Quién?" fue todo lo que dijo Ari, todavía confundida acerca de la presencia de Tim y el brusco cambio de humor de Molly a diferencia de unas pocas horas antes. Un destello de molestia cruzó el rostro de Molly. "Tim, revise los otros cuartos. Tengo que hablar con la Sra. Adams a solas". Sin una invitación, Molly caminó hacia el dormitorio de Ari, buscando en el armario y en el cuarto de baño contiguo. Ari la seguía desconcertada con la boca abierta. "¿Qué estás haciendo?" finalmente se le ocurrió preguntar. Molly tomó la tarjeta de presentación de su bolsillo y la dejó caer en la cama. Era de ella, quedó constatado, pero eso no explicaba el comportamiento de Molly. "No entiendo, cariño. ¿Por qué estás tan enojada? " "La encontramos esta mañana en el bote de basura de un cuarto del Residence Inn, por la Interestatal. "Ante la mención del motel, el rostro de Ari palideció, hecho que no pasó desapercibido para Molly. "Una llamada anónima nos avisó que Bob Watson se alojaba allí. Por desgracia, cuando llegamos, se había ido. Esto y cenas de cuatro días ante la TV fueron las únicas cosas que dejó

atrás. Alguien le dijo que se fuera, Ari, alguien que sabía dónde se estaba quedando. "La fuerte acusación de Molly quedó en el aire. "Mira, yo ni siquiera sabía. . . " las palabras salieron a borbotones de la boca de Ari. El rostro de Molly se puso colorado. "No!" -gritó. Luego, recordando que el oficial de la patrulla estaba en la otra habitación, Molly se inclinó más cerca, y le susurró: "No me mientas." Cogió la tarjeta y la puso debajo de la nariz de Ari. "¿Ves cómo está rayado el número de teléfono de trabajo y el número de tu celular está escrito por encima de ella? Sólo has estado desempleada desde el martes. Ahora, ¿cómo lo sabia Bob Watson si no es porque lo hubieras visto, o por lo menos hablar con él? " Ari no tuvo respuesta, y no podía mentirle a Molly ya. Suspiró profundamente. "Hay cosas", comenzó, con los ojos llenos de lágrimas, "cosas que no conoces de mí. Bob. . . " "¿Bob?" el áspero susurro de Molly sonó en los oídos de Ari. "Bob! Qué hay de mí? Hemos hecho el amor ", dijo Molly, con su voz desmoronada al final. Ari la alcanzó, trató de poner sus brazos alrededor de la detective, pero Molly dio un paso atrás para recuperar la compostura. En unos pocos segundos cambió el dolor por la ira. "No puedo creer que fuera tan estúpida. Ahora todo tiene sentido. Te acercaste a mí para estar enterada sobre el caso. Es por eso que saliste conmigo ". "No," dijo Ari, sacudiendo la cabeza rotundamente. "Eso no es cierto." El rostro de Molly era como una piedra. "No puedo creer nada de lo que digas. Tú sabías donde estaba él en la última noche antes de que durmiéramos juntas. Sabes que mi carrera está en juego, y decides ocultar eso de mí. " Apartó la mirada y se rió. "Por lo menos te sentiste un poco culpable. Es por eso que no quisiste hablar sobre el caso anoche. Yo pensé que era extraño, teniendo en cuenta que me habías dado mucha información a cada paso. Lo dejé pasar, porque me imaginé que estabas realmente interesada en mí. Dios, que estúpida fui. " Ari se llevó las manos a la cabeza y se sentó en la cama. Estaba temblando, incapaz de creer que todo se había venido abajo tan rápidamente. "Fui tan estúpida como para pensar que una mujer como tú estaría alguna vez realmente interesada en alguien como yo. Como detective debía haberlo sabido mejor ". Molly miró a Ari, sus ojos centrados en el suelo. "Sólo tengo que saber algo", dijo ella, con voz llena de veneno ", fingiste los orgasmos? " La pregunta sacudió Ari levantándola y encarando a Molly. "Sal de aquí. A menos que me estés deteniendo por algo, fuera de mi casa ", dijo ella, con su dedo índice señalando a la puerta. El temperamento natural de Molly surgió. Cuando se le presionaba, ella siempre contraatacaba. "Te voy a detener por cuestionamiento sobre el paradero

de un sospechoso de delito grave ". Ari se dio la vuelta mientras Molly observó los hombros de Ari levantarse y caer con cada respiración. Molly tragó saliva, de pronto consciente que tenía la boca seca y su corazón estaba acelerado. Cuando Ari enfrentó a la detective, su rostro se endureció. "Me gustaría un par de minutos para cambiarme, por favor. " Molly miró los vaqueros desgastados de Ari y la camiseta blanca y asintió con la cabeza, saliendo de la habitación. Ella encontró a Tim Greer apoyándose contra una pared, se miraba muy incómodo. Él negó con la cabeza, pero Molly no estaba sorprendida. ¿Realmente pensaba ella que Bob Watson estaría aquí? ella sabía por qué había irrumpido en el apartamento de Ari, y eso tenía muy poco que ver con el caso. Sus ojos se posaron en la foto de Ari y su padre, ambos en uniforme. Ella parpadeó para contener las lágrimas y cerró los ojos. ¿Qué diablos es lo que te pasa, Nelson? Ella envolvió los brazos sobre su pecho y se armó de valor para la entrada de Ari, pero su estómago cayó cuando Ari surgió envuelta en un traje negro con una blusa de seda roja. Se había recogido el pelo y puesto un poco de maquillaje. Incluso con sólo unos pocos minutos, Ari todavía se veía espectacular. Haciendo caso omiso de Molly, se enfrentó a Tim Greer con una ligera sonrisa. "Supongo que me voy contigo, Tim. "Tim asintió y siguió a Ari por la puerta, dejando a Molly a la zaga. Los tres se quedaron en silencio durante el paseo de regreso, Molly conducía, Tim a su lado. Al menos no habían venido en un coche patrulla y la avergonzaron delante de sus vecinos, pensó Ari. Molly obviamente tenía un poco de compasión, aunque el hecho de que ella trajera un agente uniformado con ella indicaba que ella había orquestado la confrontación y dispuesta para el cuestionamiento de Ari en el momento en que habían llamado a la puerta. Ella miró por la ventana y observó los edificios de oficinas pasar zumbando. En algún momento, sus ojos se dirigieron a la nuca de Molly y el olor a almizcle llenó sus fosas nasales o tal vez lo estaba imaginando desde esta mañana cuando ella se había sumergido profundamente en los rizos de Molly. ¿En realidad habían pasado sólo unas horas? Cuando las puertas correderas del recinto se abrieron con un silbido, Ari estaba mucho más preparada por lo que sucedía, que Molly. El sargento fue el primero en reconocerla, caminando alrededor del mostrador y besándola en ambas mejillas. Molly empezó a decir algo, pero otros oficiales aparecieron y pronto Ari estaba rodeada por un círculo de los viejos amigos de su padre y unos pocos hombres y mujeres interesados que sólo querían averiguar qué era todo ese alboroto. Tim Greer se unió a las risas cuando uno de los veteranos contó una historia sobre Ari y su padre hasta que una fuerte mirada de Molly lo sacó de su regocijo. Ari cambió su postura cuando la historia terminó y la risa se __apagó,

más incómoda con este pequeño reencuentro que el de ser interrogada acerca de lo de Bob Watson. "Esta no es una visita social," gritó Molly, recorriendo la mirada sobre el grupo. "Necesitamos ir arriba." Ella tomó a Ari del codo y comenzó a alejarse. Las burlas se hicieron eco detrás de ellas todo el camino hacia el ascensor: "¿Qué estás haciendo Nelson, arrestándola por cruzar la calle imprudentemente? Debe ser difícil para tí encerrar a ciudadanos sólidos y a la hija de un hermano". Si Molly podía estar más enojada, Ari no sabía cómo. La detective salió del ascensor, sus mocasines golpeando contra la baldosa mientras cruzaba el corredor. En vez de ir a la sala de interrogatorios, fueron a la oficina de Molly, un espectáculo que horrorizó al instante a Ari. Carpetas y archivos de informes dispersos sobre el escritorio desordenado de Molly, junto con una botella de antiácido, una hamburguesa a medio comer todavía en su envoltura grasienta y varias tazas de café de máquinas expendedoras. Ari estaba segura de que esa era su dieta para el día. Le mostró a Ari una silla y se fue, apareciendo de nuevo con un hombre negro que se identificó como su pareja, el Capitán David Ruskin. A Ari no le gustaba mucho Ruskin. Cuando era novato, él había sido la pareja con su padre. Después de una semana en el trabajo, Ruskin encontró cincuenta solicitudes de empleo del McDonald embutidas en su casillero y una nota instándole a encontrar otro empleo. Su odio había continuado por otro mes hasta que Ruskin fue reasignado. "Vaya, vaya, pero si es Ari Adams, nuestro hija predilecta de la ciudad ", dijo, con voz llena de sarcasmo. Él estaba recargado en el escritorio de Molly frente a Ari mientras Molly se sentaba directamente frente a ella y la pareja de Molly acurrucado en la esquina sin tener claro su papel. "Entonces, ¿cuál es el problema, Nelson?" Molly se removió en su silla, eligiendo sus palabras con cuidado. "La tarjeta de presentación de la Sra. Adams se encontró en la habitación de un motel donde estuvo Bob Watson. Me pregunto si ella tiene información acerca de su paradero ahora. "Ari se dio cuenta que ella no mencionó lo del número de teléfono rayado. Su mirada pasó de Molly a la expresión petulante de Ruskin. "¿Sabes dónde está Bob Watson?", preguntó él. "No," Ari respondió honestamente. "No tengo ni la menor idea ". "Pero lo sabías," Ruskin continuó, "Hasta que él empacó y se fue." "Yo no sé dónde está", dijo Ari, evitando la pregunta de Ruskin. Ari miró a Molly y se preguntó si podía intervenir, pero ella permaneció en silencio, su mirada centrada por completo en Ruskin. "Él es uno de tus mejores amigos, verdad? ", preguntó Ruskin. "Sí". Ruskin se cernía sobre ella. "Yo creo que mientes, Ari. Creo que sabes exactamente donde está Bob y los estás protegiendo.”

"Siento decepcionarte, David. Pero como ya le he dicho a la Detective Nelson, yo no sé donde está Bob "ella dijo enfáticamente. Era fácil decirlo porque era la verdad. "Tal vez si te mantenemos aquí un tiempo puedas cambiar de opinión" dijo Ruskin, con una sonrisa pegada en su rostro. Molly palideció ante la idea de Ari encerrada en una celda con algunas de las mujeres en la cárcel de Madison, incluso por un minuto. "Capitán, estoy segura que Ari cooperará ". "He estado cooperando", dijo Ari secamente. Ella miró su reloj. "He estado aquí el tiempo suficiente. Pueden acusarme de algo y me dejan llamar a mi abogado o me voy ". Ella se levantó y se volvió hacia la puerta. La voz de Ruskin llegó detrás de ella, arrastrándose por su cuello como una araña. "Deja que se vaya, Nelson. Ella podría cambiar de opinión y renunciar en el acto. Ya sabes, Ari, algo así como cuando fuiste un oficial de policía". El rostro de Ari se ensombreció. Ella entró en el espacio físico de Ruskin. Años antes, él lo había pasado mal por ella. Ella lo usó para su provecho ahora, mirándolo fijamente, dejando que oliera su perfume y estudiara sus labios. Él tragó saliva y sus ojos parpadearon. "Al menos yo supe cuando renunciar ", susurró ella. André reprimió una risita, pero Ruskin le lanzó una mirada de desprecio. Él se inclinó en el escritorio, su rodilla rozaba los muslos de Ari y la miró con lascivia, "Tú eres una perra, Adams. Es por eso que nunca has tenido un buen hombre ". Ari sonrió y bajó la mirada hacia el regazo de Ruskin. "David, vamos a discutir todas tus deficiencias? " El rostro de él enrojeció y empezó a gritar obscenidades, las cuales ella le devolvió, hasta que sus gritos se mezclaron en un fuerte revoltijo que André y Molly no podían detener. "¿Qué demonios está pasando aquí?" bramó Sol Gardner desde la puerta. Un grupo de detectives estaban de pie detrás de él, algunos listos para sacar sus armas. A la vista del jefe de policía, todo el mundo se quedó helado. Su expresión severa se derritió ante la visión de Ari. La tomó de los hombros. "Ari, estás más hermosa cada vez que te veo. Flannagan me dijo que estás siendo interrogada sobre Bob? " Ari sonrió a su padrino. "Sol, puede hablar contigo a solas? " El jefe asintió con la cabeza y los otros tres detectives rápidamente salieron, Ruskin ya no interesado desde que fue superado. Él murmuró algo para André y se fue. Molly ansiaba una copa y consideró seriamente desaparecer a la taberna de la esquina. Ella no tenía ni idea de lo que Ari le estaba diciendo al jefe, pero lo más probable era que le reprocharía su procedimiento inadecuado. Había cometido un terrible error trayendo a Ari para interrogarla. De pie en el apartamento, sus emociones la sobrepasaron, las palabras habían salido de

su boca sin ninguna lógica o pensamiento. Ella no había estado actuando como un oficial de policía, sino como una amante herida, prácticamente deteniendo a Ari para ajustar cuentas, sabiendo que se sentiría incómoda y que Ruskin intentaría hacerle la vida imposible, incluso amenazándola. Mirando desarrollarse el escenario había sido una historia diferente. Todos los policías en la planta baja la habían miraban como si fuera la atracción del circo, haciéndola sentir enferma, y luego la amenaza de Ruskin de encerrar a Ari, la hizo sentir espasmos en sus intestinos. "Ahora sería un buen momento para hablar del progreso de mi investigación? " -preguntó André con suavidad. "Claro", dijo Molly, con los ojos clavados a la puerta de la oficina. André abrió sus notas y leyó. "Aún no he podido hablar con la compañera de cuarto de Kristen Duke, la que estaba en casa cuando Duke salió del trabajo esa noche ". Molly asintió y André continuó. "Ella regresará de San Diego mañana ya tarde, y voy a hablar con ella lo antes posible. Hablé con algunos otros empleados del cine y uno de ellos recuerda haber visto a Deborah Thorndike al final de la película. Parece que ella dejó caer parte de su basura en el suelo mientras se iba y el chico que tenía que limpiar el cine se acordó de ella, simplemente porque él pensó que ella era una perra ". "Imagínate," murmuró Molly. Sonaba como que si era la viuda. "Yo diría que probablemente ella está fuera de sospechas. "Molly hizo hincapié en lo de probablemente, no le gustaba eliminar totalmente a cualquier persona antes de tiempo. "Ahora aquí hay algo interesante. Yo hablé con algunos compañeros de mesa de Lily Watson, en esa cena de caridad. Uno de ellos jura que ella dejó la mesa después del postre y no regresó en absoluto. Podría haber sido alrededor de las siete y media. Aunque también podría haber estado mezclada por allí o bailando, o algo- " "O podría haber salido y asesinado a Thorndike, " interrumpió Molly. "Exactamente. Voy a seguir trabajando en esa línea. Es posible que ella se haya cambiado a otro mesa sólo para hablar con un amigo, o que el testigo esté equivocado, ya que había barra libre y todo el mundo estaba bebiendo ". Molly se frotó las sienes, imaginando una telaraña, con complejas conexiones y Michael Thorndike en el centro. "En cuanto a Russ Swanson," André continuó, "él no ha vuelto a su apartamento, pero hay oficiales en su lugar de trabajo, así que estoy seguro de que vamos a cogerlo ". "Apuesto a que él no sabe dónde está Watson ahora ", dijo Molly. Ella se preguntaba de qué estarían hablando Ari y el jefe por tanto tiempo. "Bueno, su coartada acabo," André dijo. "El juez confirmó que estaban juntos en el Hilton. Por supuesto, esto fue después que negó todo el asunto

durante una hora y media y casi se orina en los pantalones. "Molly hizo una mueca ante el malestar del juez. "Hay algo sobre Swanson, sin embargo, "André añadió pensativo. Molly volvió la cabeza y miró a su pareja a los ojos, de repente interesada. "Qué quieres decir?" "He estado revisando los libros de Speed Copy y las piezas no encajan. No puedo poner mi dedo en la llaga, pero voy a seguir buscando". Molly sabía que André había tenido un curso de finanzas en la universidad y sabía mucho acerca de negocios. Ella estaba feliz de dejarlo que vadeara a través de las declaraciones de banco e informes financieros, que le recordó que tenía que hablar con Cyril Lemond, otra persona que aún no tenía coartada. La puerta del despacho se abrió y Sol llevó a Ari hacia el ascensor. Ari miró a Molly, pero su expresión era inescrutable. Ari no demostraba nada -ni enojo, ni molestia, sólo calma. Sol le dio un gran abrazo y la sostuvo como un padre protector lo haría. Molly se sintió ella misma sufriendo por Ari, deseando ponerle sus propios brazos alrededor del cuerpo ligero. Ari se le había acercado en el apartamento, pero ella había sido demasiado orgullosa y estaba enojada. Las puertas del ascensor se cerraron y Sol le hizo señas a Molly. "En su oficina, Detective. "Molly respiró hondo, preparándose para lo peor –ser retirada de la investigación. Se sentó en la silla antes de que sus rodillas no la sostuvieran. El jefe se paró frente a ella, con los brazos cruzados sobre el pecho. Molly sabía que no sería nada bueno. "Como tu superior, te digo que hagas trizas cualquier informe que hayas empezado en esta pequeña farsa, y si no has escrito ninguno, no lo empieces. Esta joven es mi ahijada y yo dudo de que ella sea culpable de algo más grande que el no decirnos donde solía estar Bob Watson". "Pero eso es un delito", argumentó Molly. Sol Gardner hizo un gesto desdeñoso. "Y en mi opinión, perdonable. ¿Nos entendemos? "Esa era la manera de Gardner de poner fin a una conversación. Se arremangó los pantalones y se inclinó sobre el escritorio. "Ahora, como tu amigo que ha compartido algunas cervezas contigo, permíteme decirte esto: Yo conozco a Ari. Sé mucho más sobre Ari que tú. Vas a tener que confiar en mí". Él le dirigió una mirada comprensiva antes de volverse para salir. "Y te diré otra cosa ", dijo, con la mano en la cerradura, pero con puerta aún cerrada. "Yo conozco a Bob Watson, y aquí entre tú y yo y estas paredes, estoy con Ari. Yo no pienso que Bob Watson haya asesinado a Michael Thorndike. Sería más sabio de tu parte que buscaras un poco más de cerca entre los sospechosos que no han volado de la jaula ". Molly respiró, el espacio aéreo aumento con la salida del jefe. Ella se quedó muy quieta, las palabras de Gardner resonando, sintiendo en sus entrañas que Watson era inocente. Su instinto le decía que terminara la botella de antiácido, lo cual hizo de un solo trago.

Dos horas más tarde, se dejó caer en su silla e hizo una mueca. Su culo estaba lastimado de estar sentada en la mal acolchada pieza del gobierno de mierda. Ella miró a su alrededor. Sólo la luz de su escritorio estaba encendida, proyectando sombras en las esquinas. Cuando ella estaba aquí en la noche, lo que era a menudo, dejaba la puerta abierta sólo un poquito y trabajaba en su papeleo casi en la oscuridad. Le gustaba estar sentada en el silencio y mirar por su ventana la ciudad abajo. Ella miraría hacia las luces y pensaría acerca de las miles de personas asentadas en sus acogedoras casas, terminando la noche. Entonces, pensaría en la violenta escoria que era presa de ellos. Por supuesto, las estadísticas de la delincuencia durante el día no eran tan malas, pero por alguna razón, se molestó más en pensar en las víctimas de la noche. No quería ir a casa. Aunque la mayoría de los detectives se habían ido y el tercer piso estaba tranquilo, se sentía más sola en su apartamento, desconectada. Los ochocientos treinta metros cuadrados que había habitado desde que se mudó de regreso a Phoenix, lo había tenido simplemente como una unidad de almacenamiento caro. Lo único que poseía y que amaba era el piano. Si ella fuera a su casa esta noche y todo hubiera desaparecido, no le importaría mientras el piano no tuviera ningún daño. La depresión era un acosador que la acosaba sin descanso, manteniéndola en guardia y a veces aterrorizándola –justo como ahora. Se debatía si llamar o no a Brian, pero la idea se escabulló inmediatamente. Ella sabía dónde quería ir. Vicky, la camarera, le tenía un whisky delante de ella antes de que se hubiera sentado en el taburete. Esconderse era lo que le apetecía para un jueves por la noche. Se terminó el primero sin siquiera darse cuenta de que lo había bebido. Con un movimiento rápido del dedo, Vicky le sirvió otro. Molly daba buenas propinas y era cliente asidua. Ella conseguía que le sirvieran antes que a la mayoría, incluso si el bar fuera de tres metros de fondo. La compasión le llegó sin dificultad. ¿Por qué había pensado que podría tener a alguien como Ari? O a cualquier persona, en todo caso? ella era demasiado volátil, incapaz de controlar su emociones, demasiado impredecible. Las relaciones a largo plazo no eran para todos. Algunas personalidades de la gente exigían que se quedaran solos, confinados. Esa era su situación, y después de su tercer trago, estaba absolutamente convencida de que moriría sola. La soledad era la emoción que evitaba a toda costa, sacrificando su sentido común y a veces su decencia para escapar a la sensación. Si ella realmente se enfrentara a la verdad, era lo que más temía. Dormir con extrañas le proveía alivio a corto plazo y adormecía el dolor. Estaba convencida de que eso era lo que la mantenía en los momentos difíciles.

Sus relaciones fallidas eran una reacción a su soledad. Se había conformado con personas que ondeaban banderas rojas en su cara, que ella decidía ignorar. El triunfo de la racionalización. ¿Por qué esperar a alguien que podría no existir, o si existiera, nunca podría cruzar su camino? Tomar lo que puedas conseguir era su actitud, y Molly lo había hecho cuatro veces. Cuatro relaciones a largo plazo que nunca debieron haber ocurrido. Perdida profundamente en sus pensamientos, Molly no se dio cuenta que la conocida pelirroja se sentó junto a ella. Sólo cuando la mano de la mujer masajeó su muslo, se fijó en ella. Demasiado maquillaje cubría su cara, pero tenía una bonita boca. Si Molly bebía un whisky más, no importaría. La pelirroja incrementó la presión de su masaje, y Molly hizo un gesto a Vicki. "El último," le dijo a la camarera. "¿Así que estarás lista para salir después de este trago? " la extraña le susurró en su oreja, su aliento con olor a ron y cigarrillos. Lamió el lóbulo de Molly tiernamente. Esta era alguien que la deseaba, que podría hacer que el miedo desapareciera o al menos poner en las sombras el corazón de Molly por un tiempo, y después de hoy, ella tendría más miedo que nunca. Echó atrás el whisky y golpeó el vaso sobre la barra. "Estoy lista para irme ahora ", anunció. Sin embargo, ella vaciló. La figura de Ari abordando el ascensor relampagueó en su mente. En un segundo desapareció y sólo quedó la imagen de la pelirroja. Hundió la lengua profundamente entre esos labios brillantes, fortaleciendo su decisión. Desde el otro lado de la habitación, Jane vio a Molly y a la mujer salir del bar.

Capítulo Dieciocho Viernes, 22 de junio 05 a.m. Los números azules del reloj en la pantalla del horno indicaban las cinco, su parpadear llamando la atención de Molly puesta en la pared por un momento. La cocina recibió la luz de la mañana asomándose por la ventana, lo que confirmaba que en verdad era apenas el amanecer. Estaba reclinada en la barra del desayuno, con las piernas apoyadas en el banco de enfrente. Su espalda estaba empezando a doler, pero ella quería sentirse miserable. Se lo merecía. Lo que llevó a Molly a la escena del crimen antes de la salida del sol, fue un buen consejo de su primer mentor, quien creía que era prudente ir de nuevo al principio cada vez que sintiera que estaba perdiendo el piso. Molly sin duda se sentía perdida, una cometa cuya secuencia se había separado, flotando más lejos de la verdad en una dirección que no podía controlar. Apoyando su cabeza sobre los puños, cerró los ojos y revisó cada una de las pruebas y a cada sospechoso, su mente girando a través de la información como si fueran tarjetas en un Rolodex. Molly tenía una memoria increíble, una que le permitía almacenar pequeños detalles además de los hechos principales. Ella iba acomodándolo todo como si fuera un rompecabezas, encajando uno a uno y encontrando una frontera o un marco con el que orientar la investigación. Bob Watson era una pieza fundamental, de esto estaba segura, pero su papel no estaba muy claro. Ella compartió la creencia de Sol Gardner, que el capitán Ruskin se aferraba demasiado de un sospechoso que se mantenía a sí mismo probando a cada paso que era inocente, incluyendo los resultados de las pruebas que confirmaron que el arma que André había tomado del escritorio de Bob no se había disparado ni una sola vez recientemente. Ella entró en la sala de estar y se cernió sobre el lugar donde Michael Thorndike fue asesinado. Pensó que Ari estaba en lo cierto acerca de la escritura a mano. El asesino había utilizado la mano de Michael Thorndike para escribir Robert en la pared. Entonces, ¿por qué moverlo? Era una pregunta clave, uno que deseó poder discutir con Ari. Ella miró por la ventana del frente, el letrero de bienes raíces de color rojo y azul de Ari, era apenas visible en la luz del suave día. Parte de la razón por la que había venido era sentirse cerca de Ari y alejar lo más lejos posible lo de la noche anterior. La pelirroja había estado demasiado embotada para notar que Molly se deslizó fuera de su apartamento a las tres de la mañana, apenas capaz de manejar su camioneta y alejarse del dúplex, que estaba a sólo una manzana lejos de Hideaway. Ella no se atrevía a enfrentarse a la mujer en la luz del día, a sabiendas de su vergüenza y su culpa, que se le marcaban en la frente. Al mismo

tiempo, no podía ir a casa, la soledad ahora era peor que nunca. Esperaba que el sexo pudiera llenar el vacío en su corazón, pero sólo lo llevó más profundo, y cuando la noche llegó de nuevo, supo que hubiera podido dormir en su oficina o en el apartamento de su hermano. Ella jugó con el caso en su mente durante las siguientes dos horas mientras vagaba a través de la casa, deteniéndose periódicamente y mirando en los armarios, mirando por las ventanas, o sentada en el patio. A las siete de la tarde un paseador de perros serpenteaba por la calle seguido de un schnauzer que simplemente no podía seguir el ritmo del rápido paso del propietario. Ambos se detuvieron en frente de la casa, el perro olfateando la orilla de la hierba con atención, y Molly se preguntó si el perro podía oler el olor de la muerte. Entre más tiempo inhalaba el perro, más agitado se ponía el propietario, tratando de convencerlo con suaves tirones de la correa. Vestido con ropa de correr, una gorra de béisbol le cubría el rostro, y sólo cuando miró hacia la casa fue que Molly se dio cuenta de que era Cyril Lemond. Él la miró directamente a los ojos, y su rostro palideció en reconocimiento. Cuando ella se acercó a saludarlo, el schnauzer ladró y gruñó en saludo, sus sentidos caninos entendieron que su amo y la mujer que se acercaba eran adversarios. "Ya está bien, Buddy," ordenó Lemond. El schnauzer inmediatamente dejó de ladrar y dirigió su atención de nuevo a un lugar interesante en el césped. Cuando Lemond estuvo seguro de que el perro estaba ocupado, le sonrió a Molly, el color volviendo a su rostro. "Detective Nelson, sin duda es una sorpresa. Debo decir que estoy impresionado de que los mejores policías de Phoenix parecen estar trabajando día y noche para resolver el asesinato de Michael. "Saludó a Molly con un firme apretón de manos, y Molly retrocedió ligeramente ante la constatación de que sus manos eran más suaves que las de ella. "¿Puedo asumir que nuestra reunión aquí en la calle en realidad no es coincidencia? " "No, no lo es. Pero le doy las gracias porque me ahorró la cuadra extra ", dijo ella, con la ojos mirando hacia las diez casas más abajo donde estaba el bungalow de Lemond. "Ciertamente, vive cerca ", añadió Molly. Sus ojos brillaron ante la sutil insinuación. "Sí, yo fui vecino de los Watson durante tres años antes de que se mudaran. Es una pena que algo como esto ocurriera en esta área. Los valores de la propiedad probablemente caerán en picada ahora. Probablemente más aún, si se descubriera que el asesino vivía en la calle ", agregó él. A pesar del intento de Lemond de presionarla, el rostro de Molly se mantuvo neutral y no dio ninguna indicación de sorpresa. "¿Usted conoce algunos asesinos que viven en esta calle? " contrarrestó Molly. Lemond sonrió. "En realidad, no. Pero Usted podría pensar así, ya que soy el único de los socios de Michael que no tienen una coartada decente ".

"¿Y cuál fue esa coartada de nuevo?" -Preguntó Molly. Lemond sonrió débilmente. "Me temo que no ha mejorado o cambiado, para el caso, desde nuestra primera entrevista. Mi esposa estaba fuera de la ciudad. Fui a correr a las seis y media, regresé alrededor de las siete y media y leí un libro durante el resto de la noche. " "¿Qué libro?" "Irónicamente, Crimen y castigo". Molly no pudo evitar sonreír. "De hecho", continuó él, "lo he leído varias veces. Las conclusiones de Dostoievski acerca de la mente humana son fascinantes ". "¿Y son?" Preguntó ella, curiosa del por qué un sospechoso potencial de asesinato podía hacer alarde de una participación en el crimen. Lemond se sonrojó. "Lo siento, Detective. Supuse que Usted estaba familiarizada con. . . " dijo, dejando su voz suspendida. "La ficción no estaba considerada en la academia de policía, " interrumpió Molly bruscamente. Su falta de una educación universitaria era un tema que evitaba y ella siempre se sintió inadecuada frente a gente como Cyril Lemond, a pesar de que sabía que no debería. "En cualquier caso, dado que Buddy no puede responder por mí, es seguro decir que soy un sospechoso? " Molly lo evadió. "Creo que sospechoso es una palabra fuerte. Sería más una posibilidad ". Una amplia sonrisa se extendió a través del rostro de Lemond. "Una posibilidad. Excelente! " "Está contento de que lo estemos investigando?", dijo Molly lentamente. "Detective, no tengo nada que ocultar, no he hecho nada malo, así que soy libre de sentirme totalmente divertido por esta incursión fascinante en mi vida relativamente mundana ". "Yo no lo llamaría mundana a una inversión de cincuenta millones de dólares, ¿no cree? " Lemond frunció el ceño ante la mención de lo de Emporium. "Obviamente ha estado hablando con ese idiota de Trainor, el pequeño esbirro de Thorndike. Si Michael le hubiera dicho a Félix que el cielo era de color púrpura, Félix habría preguntado de qué tono". "Así que, entonces no le gustaban los planes de Michael para el Emporium?" Lemond sacudió la correa de Buddy. "Sueño imposible. Michael era un gran desarrollador, pero yo pienso que estaba perdiendo su toque ". "Félix Trainor no lo creía," contrarrestó Molly. Lemond la miró. "Había rumores, sabe". "¿Acerca de?"

"De ellos". Molly se encogió de hombros. Recordaba que Trainor le había dicho acerca de los chismes, y ahora estaba segura de que ella sabía la fuente. "¿Debo suponer que no le cae bien Félix Trainor? " Lemond suspiró. "Michael trajo a Félix hace dos años como una especie de visionario. Él demostró ser muy útil en el desarrollo de la arena deportiva. Sin embargo, desde su finalización, ha sido realmente muy inútil ". "Así que usted y la señora Denman buscaban despedir al Sr. Trainor? "Los ojos de Lemond brillaron. Él sabía lo que Molly estaba pensando. Con la muerte de Michael Thorndike, sería más fácil deshacerse de Trainor. "Los socios no pueden ser despedidos, detective, tienen que renunciar por su propia voluntad. Sin embargo, "añadió con una sonrisa cruel, "Si la vida se vuelve desagradable para Félix, él puede muy bien renunciar. " "Parece que le gusta esa idea, Sr. Lemond, "observó ella. Lemond se quedó mirando a su perro, cuya nariz estaba enterrada en un matorral de hierba. "Vamos a decir que, sería una ventaja añadida a la muerte de Michael ". "¿Quiere decir, además del ahorro de los cincuenta millones de dólares, no es así? perder dos socios en lugar de uno, evitaría un prudente acuerdo de negocios que los haría perder dinero, y, finalmente, convertirse en presidente de la Comisión, ¿no? "Molly hizo una pausa y se quedó mirando a Lemond. Sus ojos grises se estrecharon ante sus insinuaciones. "A mí me parece que había muchos beneficios para usted si Michael Thorndike no estaba". "Creo que es tiempo de que regrese a casa. Si usted tiene más preguntas para mí, por favor diríjalas a mi abogado". Le dio un fuerte tirón a la correa de Buddy, el pequeño perro saltó hasta él, y comenzó a alejarse. "Sr. Lemond, ¿puedo hacerle una pregunta más? " gritó Molly . Él se volvió y la miró. "¿Cómo termina el libro?" Él pareció confundido por un segundo, pero luego miró hacia otro lado. "El personaje principal, Raskalnakov, confiesa ". "De alguna manera no creo que éso suceda en este caso ", dijo Molly sarcásticamente. "¿Usted sí?" Él la miró. "No tengo ni idea." Se alejó, con el schnauzer galopante siguiéndole.

Capítulo Diecinueve Viernes, 22 de junio 24:16 Pensar era el verdadero enemigo, pero Ari decidió declararle la guerra a la suciedad, en vez de pensar. Ella había estado en activo desde las cinco de la mañana, cuando se despertó y reunió los productos de limpieza, y empezó desde el más lejano rincón de su dormitorio y trabajó metódicamente pulgada por pulgada a través de todo el condominio. Cada grieta fue limpiada y fregada, incluyendo los lugares que la mayoría de la gente evitarse hasta su próximo movimiento. Y Ari no estaba simplemente limpiando cosas con un encogimiento de hombros. Sus músculos latían tras seis horas de aplicar grasa para manchas y tintas en áreas que indicadas en su obsoleto contrato de arrendamiento y le dolía la espalda de agacharse ante los zoclos, armada solamente con sus viejos cepillos de dientes. Fue entonces, con el sudor de su camiseta, que Ari pensó en el asesinato de Michael Thorndike, la escena del crimen y el suelo. Todavía había algo que la molestaba. . . El teléfono sonó por tercera vez, las primeras dos habían colgado y Ari se preguntó si Molly la estaba llamando, pero la voz de Jane siguió al tono de grabar, instando a Ari para que le devolviera la llamada. Ari hizo una pausa, su cepillo de fregar suspendido sobre el anillo de jabón que se alineaba en el interior de la bañera. Jane sonaba extraña, lo que era inusual para alguien que pasaba su vida en el teléfono y podía hablar con calma con un cliente, incluso en medio de una invasión terrorista. Ari se obligó a terminar de limpiar la bañera, la última área sucia de todo el apartamento, antes de que su energía se agotara por completo. Veinte minutos más tarde, apoyada contra el costado de la bañera, los brazos caídos, el cepillo de fregar descartado a algunos centímetros de distancia, Ari tomó algunas respiraciones profundas y permitió que la fatiga paralizara su cuerpo. Como sus músculos ya no eran participes de la actividad, las ruedas de su mente, cerradas frenéticamente durante la limpieza, comenzaron a girar. Eso era una cosa acerca de Ari -ella estaba en constantemente movimiento, ya sea física o mentalmente. Era imposible no pensar en Molly y en la horrible traición que debía sentir. Le había prometido a Molly que le avisaría si sabía algo de Bob y ella no lo había hecho. Había seguido a Bob a su habitación del motel y nunca tomó su teléfono celular para llamar a la policía. Pero lo peor de todo, la idea que tenía hecho nudo el estómago de Ari, fue el hecho de que ella había elegido a un amigo sobre su amante. Ella nunca debió haber ido a la cama con Molly mientras el caso estaba

siendo investigado -ese fue su gran error. Atascada en medio de Bob y Molly era una posición poco envidiable y inevitablemente, se vio obligada a elegir. Lo único que podría ser peor que perder a Molly, sería saber que Bob era de hecho culpable y que había elegido incorrectamente. El timbre sonó, y sólo después de que era evidente de que no pararía, Ari se levantó y se dirigió torpemente a la puerta. Jane estaba en el pasillo, con una bolsa de Freddy´s Deli colgando de un brazo y un galón de helado en el otro. "¿Cómo sabías que estaba en crisis?" Preguntó Ari, con sus enguantadas manos en sus caderas. "Buena intuición", respondió Jane, pasando de Ari y de la verdad. Preparó los platos mientras Ari se retiró a su ducha impecable y lavó la primera de dos capas de productos de limpieza bajo su piel. Cuando regresó, Jane estaba sentada en la mesa del comedor, sus manos plegadas en su regazo, un sándwich de pechuga de res en frente de ella. Ari se dio cuenta de otro plato igual en el lado contiguo, y mientras ella no podía mirar la comida, el olor la intrigaba y su estómago comenzó a reconsiderar su posición. "¿Por qué no contestas el teléfono?" -Preguntó Jane, levantando su sándwich con sus dedos bien cuidados. "Yo estaba ocupada." "Yo también", dijo Jane. "Estaba conociendo a un cliente potencial. "Ari levantó una ceja. Conocía las tácticas de Jane. "Nosotros estábamos intercambiando números de teléfono ", continuó ella. Ari puso los ojos. "Bueno, números de teléfono y algunos fluidos corporales "Jane admitió. Tenía una sonrisa de oreja a oreja en su rostro. Ella estaba tratando de impactar a Ari, quien acaba de morder el pepinillo en respuesta. Nada de lo que Jane decía o hacía la sorprendía ya más. En el concierto de Melisa Etheridge del año pasado, Jane se había quitado la blusa, tirado en el escenario y continuado bailando en topless por el resto de el show. Jane era una niña salvaje y vivía totalmente el momento. Era difícil creer que esa mujer era la misma mujer que estaba sentada frente a Ari ahora, frotando delicadamente las esquinas de sus labios pintados para no ensuciar su maquillaje. Ella leyó los pensamientos de Ari. "¿Qué?" Ari rió y se tapó la boca con la mano. "Simplemente no puedo creer que eres tú ". Jane sonrió ampliamente y se pavoneó. "Soy de una sola clase, nena, y no olvides eso. "La conversación disminuyó, Ari seguía preocupada por Jane. Algo la estaba molestando con claridad, pero ella obviamente no tenía ganas de hablar de ello. Como de costumbre, Ari terminó primero, mientras Jane, que comía como un graduado de cotillón, cortaba trozos pequeños de su sándwich con un tenedor,

no permitiendo que una sola migaja cayera en su regazo. "Y, ¿has hablado con Molly?" Jane preguntó. "No, y dudo que lo haré. Se acabó ", dijo Ari hoscamente, esperando desesperadamente que las palabras no fueran ciertas. "Tal vez eso es lo mejor," comentó Jane. "Pensé que te agradaba Molly", dijo Ari, sorprendida por la actitud derrotista de Jane. Por lo general, Jane era una campeona del amor, sobre todo del amor sin esperanza. "Ella me agrada", dijo Jane rápidamente. Hizo una pausa y terminó el último bocado de su sándwich mientras Ari esperó. "Pero ella hizo algo muy feo". Ari se encogió de hombros. "Yo habría hecho lo mismo. Le mentí, Jane, y lo que es lo peor es que me pasé toda una tarde con ella y no le dije. Hubo casi cuatro ocasiones cuando supe que debía decir algo, pero nunca lo hice. Ella me odia, y no puedo culparla. " Jane dobló su servilleta en cuatro partes y la puso en el plato observando todo el rato la expresión de dolor de Ari. Esta era Ari. La perfecta Ari. Si su comportamiento era aún un poco cuestionable, se culpaba a sí misma para todo y perdonaba a todos los demás. En su propia mente, su conducta tenía que ser intachable o los errores de los demás eran excusables. Se colocaba estándares para sí misma, más que la mayoría de la gente nunca se pondría, y si lo hicieran, se caerían terriblemente antes de alcanzarlos, como un saltador de altura que nunca pudiera superar la barra. Jane ciertamente nunca podría vivir con las normas de Ari y dudaba que Molly pudiera tampoco, así que ella decidió permanecer en silencio acerca de la indiscreción de Molly. Aunque Ari era su mejor amiga, sentía una afinidad con Molly que Ari nunca entendería. Mirando a la detective del otro lado del bar, Jane había reconocido la expresión de pérdida, una que había visto en el espejo muchas veces. "¿Más cosas sobre el caso?" Preguntó Jane. Ari se encogió de hombros, desinteresada en cualquier cosa que no fueran sus propios problemas. Estaba furiosa con Bob por haberla puesto en esta posición. "Jane, en este punto, si Bob es demasiado estúpido para dejar de huir de la policía, se merece todo lo que le suceda. Deja que su pequeña amante lidie con él ". Jane leyó la cara de Ari. Ella actuaba como que no le importaba, pero por dentro, Jane sabía que Ari era un torbellino. Se le ocurrió una idea. "Ari, ¿estás segura de que Bob y Kristen estaban trabajando esa noche? Quiero decir, quizás estaban en algún hotel, y Bob simplemente no quiere decir nada por el riesgo de que su aventura amorosa ilícita sea revelada". "Jane, eso es poco probable. Bob dijo que estaban trabajando ". Jane hizo un gesto desdeñoso y resopló. "Supongo que depende de cómo definas el

trabajo". Ari movió la copa y sorbió lo último de su bebida. "Su relación explica muchas cosas. Ambos estaban muy extraños cuando hablé con ellos. Kristen lo dio a entender a lo largo de toda la conversación. Yo sospechaba que algo estaba pasando, pero realmente no estaba lo suficientemente segura para decir nada ". "Obviamente Lily no lo sabe o Bob hubiera estado al frente desde el principio. Quiero decir, creo que probablemente fliparía. Sólo la vi una vez, pero ésa mujer tiene un mal genio. Grandes uñas, también, pero sin duda muy exaltada. "Jane examinó su propia manicura y alejó un mota invisible de suciedad. "No creo que Lily sospeche algo. Ella asume que Bob está totalmente dedicado a ella. " "Sabes, si resulta que Bob es inocente, entonces ¿por qué estaba su nombre en la pared? "Ari negó con la cabeza. Esa era la pregunta que ella había sido incapaz de responder todo ese tiempo. "Tal vez alguien estaba tratando de alejar a Bob y matar a Thorndike era sólo una manera de hacerlo ", teorizó Jane. Eso era muy estrecho, pero había algo en esa idea que tocaba la fibra sensible. Simplemente no podía poner su dedo en la llaga. Ella abrió la boca para discutirlo con Jane, cuando el teléfono sonó. Apenas había dicho hola cuando la voz de Bob retumbó sobre la línea, lo suficientemente fuerte para que Jane lo identificara e hiciera un gesto. Ari asintió en acuerdo y trató de concentrarse en las palabras de Bob, que estaban saliendo tan rápido que ella no podía entenderlas. "Bob! Habla más despacio, y empieza de nuevo. ¿Qué estás tratando de decirme? " "Ari, ellos arrestaron a Russ esta mañana! " "¿Qué?" "Arrestaron a Russ esta mañana por malversación de fondos, y están volviendo a inspeccionar su coartada por la noche del asesinato de Thorndike". "¿Ellos piensan que Russ mató a Michael Thorndike? "repitió Ari para beneficio de Jane. Jane negó con la cabeza y rodó sus ojos. "No están seguros de eso. De lo que están seguros es de que sobornó a Michael Thorndike! Así es como llegamos con Speed Copy a la ubicación del centro de la ciudad. Yo me había reunido con mi banquero un par de veces, tratando de averiguar qué demonios estaba haciendo Russ con los libros. No quería confrontarlo hasta que tuviera pruebas, pero al parecer, hoy confesó. Dijo que él había sobornado a Thorndike pero que no lo mató". "Así que no tenías ni idea de que Russ le pagó a Michael Thorndike? "Ella intervino. "No," dijo Bob, con la voz quebrada. "Por lo menos el bastardo les dijo eso. Él les dijo que yo no tenía nada que ver con eso, y no lo tuve, Ari, realmente no lo hice. "Ella podía decir que la última parte la dijo para su tranquilidad. "Quiero decir, me sorprendió que nos hiciéramos con la ubicación, pero me imaginé que

habíamos ganado la puja en buena lid. Michael Thorndike podía ser poderoso, pero era solo un hombre. Él era sólo un voto en el Comité. Yo pensé que los habíamos abrumado con nuestra presentación. Nunca pensé que hubiera ningún tipo de truco, y desde luego no pensé que mi socio estaba haciendo un trato en las sombra a mis espaldas". La goma de Bob golpeó en la oreja de Ari. Ella estaba segura de que estaba furioso y si Russ alguna vez tenía la oportunidad de salir de prisión, le preocupaba lo que Bob hiciera con él. "Esto saldrá en los periódicos de hoy ", continuó él. "Va a arruinar mi reputación, combinado con la investigación de asesinato ". "No necesariamente", dijo Ari. "Russ declaró que tú no lo sabías y si no hay nada que pueda atarte a eso-" "No hay nada", espetó. "Todo lo hizo él, ese pequeño idiota ". Ari le oyó respirar profundamente. Sintió que empezaba a calmarse, después de ventilar sus emociones. Ahora era el momento para lógica. "Bob, por favor, regresa. Necesitas estar aquí para defender tu negocio ". "Todavía no, Ari. Todavía hay un asesino por ahí que está dispuesto a dejar que yo vaya a prisión ". "¿Sabes quién es?" Bob no dijo nada durante unos segundos, lo suficientemente largos para que Ari pudiera asumir que la llamada era desde un teléfono público en una concurrida intersección. "Lo sabes, ¿verdad? Sabes quién mató a Michael Thorndike ". Ya no era una pregunta, sino una afirmación. "Sí", fue la sencilla respuesta. Antes de que Ari pudiera hacer preguntas o protestar, el ruido del tráfico desapareció, y sólo cuando el eco de tono de marcación molestó su oído, ella colgó.

Capítulo Veinte Viernes, 22 de junio 17:53 Molly salió de la ciudad rumbo a la cercanía rural, los números de la calle marcaban hasta triple dígitos. Sus padres vivían en Avondale, una comunidad que poseía tantos campos de sorgo como desarrollos de vivienda. Atrapados en su versión de David y Goliat, los campesinos luchaban por mantener su patrimonio, pero cada año eran cada vez menos bloques de color verde y marrón, y veían la invasión de casas en su territorio un poco más. Era claro que Goliat iba a ganar este. Condujo a través de uno de los muchos desarrollos que bordeaban la carretera, zona de hogares que tenían todos el mismo aspecto – estuco color beige y techos de tejas. El padre de Molly era un fontanero semi-retirado que era dueño de su pequeña empresa. Un camión blanco estaba estacionado en el camino de entrada, con el letrero de Fontanería Nelson pintado al lado. Mientras se dirigía hacia dentro, sus oídos fueron alterados por los gritos de los niños. Su sobrina, Chelsey, una niña rubia de cinco años, corrió a su alrededor, ansiosamente perseguida por Kenny, el hermano de Chelsey, de tres años. Molly siguió el repique de las carcajadas por el estrecho pasillo hacia la cocina, que era el centro de la actividad. Su cuñada, Jenna, una pequeña morena con una expresión seria interceptó a los niños, mientras que su hermano, Don Jr., estaba sentado en la mesa. Ella observó la conmoción, contenta de estar casa, lejos de la ciudad y sus problemas, y lo más importante, lejos de ella misma. "Ey, hermanita," saludó él, distribuyendo los platos. Jenna sonrió al ver pasar a Molly, con un niño debajo de cada brazo. El saludo llamó la atención de los padres de Molly, quienes estaban de pie en la cocina trabajando en la cena. Su madre se limpió las manos con un paño de cocina y se apresuró a darle a Molly un feroz abrazo. De su misma altura, con las piernas de una bailarina, Teddy Nelson miró a los ojos de su hija, una expresión de preocupación se formó en su rostro. "¿Pasa algo malo?" No dispuesta a amortiguar la noche con su multitud de problemas, ella sacudió la cabeza y se volvió hacia su padre, que se había unido a su esposa. "Hola, cariño", dijo su padre, el anciano Don, efusivamente. No sólo Molly sonaba como su padre, sino que también se parecía a él. Dios le había jugado una broma a la única hija de los Nelson, dándole a Molly la constitución física de su padre, mandíbula y cuerpo fuerte, mientras que su hermano, Fred, tenía la figura alta y delgada de su madre. Molly ya había perdonado a Dios y a él por la confusión, sabiendo que Fred había usado el don mejor de lo que alguna vez lo haría, después de haber ganado dos estatales de campeonato de natación con su

desgarbada figura. Don rompió el silencio con un ofrecimiento de bebida, y una vez que estaba armada con una cerveza Budweiser, Molly se permitió pasear por la casa, tratando de olvidar que se suponía que Ario debió haber ido con ella. Se imaginó que si Ari estuviera allí, ella le habría dado una vuelta por la casa, y Ari hubiera mirado boquiabierta todas las fotos de Molly que adornaban las paredes, estanterías, aparadores y mesitas de noche de cada habitación. Molly con su vestido de bautismo, su foto en la pequeña liga de juego, una vaquerita sonriente en Halloween, su primera lección de vuelo y su retrato de la secundaria. Intercaladas estaban las fotos de sus cuatro hermanos. Además de Fred y Don, allí estaba Gary, un payaso de rodeo, y Brian. De regreso a la cocina, terminaron sus momentos de paz y volvió a entrar en el caos familiar. Chelsey y Kenny reían de buena gana ante el televisor a todo volumen, mientras que padre e hijo debatían sobre la temporada de los Soles de Phoenix. Jenna se ofreció para ayudar a Molly con la ensalada, y rápidamente fue olvidando lo que pesaba sobre su mente. Cuando se sentaron media hora más tarde, un asiento estaba vacío, ya que Brian estaba todavía trabajando en su último llamado de plomería. La habitación resultó estar gratamente en silencio, todo el mundo devorando la fabulosa cena de Teddy. Molly ignoró el grito de sus arterias por un poco de misericordia y llenó su plato con pollo frito y albóndigas. En medio de la comida, su familia realizó un debate por turnos, sobre cuestiones políticas y sociales. Los Nelsons estaban informados sobre los acontecimientos actuales, y todos participaron en la discusión. No se permitían los introvertidos. El chirrido de la puerta mosquitera trajo una pausa en la conversación cuando Brian Nelson pasó a través de la cocina y directamente se dirigió a la sala de lavandería, sus botas de trabajo golpeteando contra el azulejo. Cuando se unió a ellos en la mesa, se inclinó y besó en la mejilla a su única hermana. "Hey, Mol. ¿Ya atrapaste más chicos malos? " Molly jugueteó con el aro de oro que colgaba de la oreja izquierda de su hermano. Excepto por sus ojos azules y su sonrisa ganadora, él tenía un fuerte contraste con el resto de su familia. Su cabello rubio hasta la cintura estaba recogido en una cola de caballo, y su camiseta exponía los muchos tatuajes que cubrían sus bíceps y antebrazos. Él no se ganaría ningún premio como el Sr. Todo Americano, pero su personalidad magnética siempre había atraído a las chicas. Molly amaba a todos sus hermanos, pero Brian era especial. "¿Dónde está Lynn?" Preguntó Molly, sorprendida de que la novia estable de Brian estuviera ausente. "Tenía un estudio en grupo," contestó Brian entre bocado y bocado. Molly asintió, sabiendo que era el último año de Lynn de su programa de arquitectura. Sorprendía a su familia que Brian, el pícaro de la familia, hubiera aterrizado con

una mujer tan elegante como Lynn. "¿El problema de la ducha de la señora Polanski se resolvió? "preguntó Don a su hijo. Brian cogió el plato de albóndigas y frunció el ceño. "Voy a terminar mañana", dijo informal. "¿No terminaste hoy?" preguntó su padre con incredulidad. "Ese es un trabajo de un día. Debiste haber terminado. "Brian asaltó su cena, pinchando su comida ansioso. "No se pueden seguir haciendo trabajos de un día en dos ", continuó su padre. "Nos llevarás fuera de los negocios. "Brian comía como un maníaco, sus mandíbulas pulverizando cualquier cosa que había dentro. Molly miró el intercambio entre los dos, sabiendo el resultado antes de que sucediera. "Y, por qué fue la demora? " exigió Don. La respuesta de Brian llegó a través de sus dientes apretados. "Hubo un problema. Te habrías tardado el doble de tiempo, también. " El desafío en su voz era clara. Molly se centró en su cerveza. Don junior y Jenna simularon disciplinar a los niños. Sólo Teddy no mostró ninguna reacción, acariciando la mano de su marido para calmarlo. "¿Cómo va el negocio?" preguntó Molly, con la esperanza de evitar una confrontación. Brian dio la bienvenida a la distracción y abrió su boca para responder, pero Don lo cortó rápidamente. "No será un negocio por mucho tiempo." Era demasiado. Brian dejó caer su servilleta sobre la mesa y salió al exterior. Molly luchó contra el impulso de levantarse y seguir a Brian, sabiendo que eso arruinaría la noche para todos los demás. Los enfrentamientos de Brian con su padre venían desde la infancia, y todos en la familia habían aprendido a no tomar partido, sino simplemente permanecer fuera del camino. La atmósfera se aligeró con la salida de Brian, Don regresó a su jovialidad, el encuentro se olvidó como si hubiera sido una nube de negro que había sido removida. Después de la cena, cuando estuvo segura de que su padre se plantó delante de ESPN (Canal deportivo), Molly preparó un enorme plato de comida y se lo llevó al cobertizo, el refugio de Brian del mundo y del hogar, a su preciada posesión -un Aston Martin que él estaba restaurando de a poco. Lo encontró debajo del auto, dos pesadas botas de trabajo se movían al tiempo de una música que Molly no podía oír. Pateó el pie izquierdo y esperó a que Brian se desplegara en el aparato rodante de piso. Él se quitó el aparato de música de sus oídos y la enfrentó. "Lo siento", fue todo lo que dijo. Molly sonrió comprensiva e hizo un gesto al plato, mientras ella recuperaba dos cervezas de una pequeña nevera y se sentaron en el banco de trabajo. "El coche ya casi está," comentó Molly, notando que la mayor parte del trabajo de

carrocería estaba hecho. "Me llevará cerca de otro año, me imagino" dijo Brian entre bocado y bocado. Molly se bebió el resto de su cerveza y se fue por otra. Con los ojos fijos en su cena él preguntó, "¿Cuánto has estado bebiendo? " Molly inhaló. Sólo su hermano favorito podía hacer esa pregunta y obtener una respuesta verdadera y no un puño estampado en la mandíbula. "No querrás saber," dijo francamente. "Estoy en un caso de asesinato, odio mi vida y estoy considerando seriamente volverme hetero. "Brian parpadeó en asombro. "Bueno, eso no es cierto", admitió Molly, "Pero mi vida es una mierda." Ella bajó la cabeza hacia la banca y lloró. Con sus manos cubiertas de grasa, Brian resistió la tentación de acariciarle el cabello. Probablemente ella se había estado conteniendo por días. Molly no era una llorona. Cuando sus sollozos se desvanecieron, él se inclinó y besó la parte superior de la cabeza. "Un dólar por tus pensamientos ", dijo. Molly no pudo evitar esbozar una pequeña sonrisa, cuando Brian recurrió a la frase de su infancia, creada durante la recesión de los años setenta. Ella había ofrecido un centavo por sus pensamientos un día cuando él tenía seis años. Él respondió que con la inflación, necesitaría al menos un dólar. La frase pegó mucho después de que la época había terminado. Ella vertió su corazón en Brian, empezando por el asesinato de Michael Thorndike, su intensa atracción por Ari y finalmente su encuentro con la pelirroja del bar. "¿Por qué crees que lo hiciste", preguntó él sin juzgar. "¿Quieres decir que por qué tengo un encuentro sexual sin sentido con alguien que acabo de conocer? "Cuando él no respondió, ella suspiró. "Sabes lo que no entiendo es que me siento como si hubiera engañado a Ari. Nos conocemos desde hace unos pocos días, sólo hemos dormido juntas una vez, por qué demonios me siento tan culpable? " "Tú dímelo", respondió Brian, sabiendo ya la respuesta. Molly le devolvió la mirada a su hermano. Ella sabía la respuesta también. "Por qué no te quedas en mi casa por unos cuantos días ", ofreció Brian. "Creo que necesitas un descanso de tu propia vida. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que volaste un avión? " Molly negó con la cabeza, incapaz de recordar la última vez que se había sentado en un cabina o hecho cualquier cosa divertida en un fin de semana. "Allí tienes, entonces," Brian concluyó. Antes de que Molly pudiera agradecerle, su madre apareció en la puerta del cobertizo, con el teléfono inalámbrico en la mano. "Molly, querida, es tu colega". Molly tuvo que decirle a André que repitiera antes de que pudiera entender lo que estaba diciendo. "Tenemos una situación" oyó decirle a través del crepitar de la estática. "¿Qué está pasando?" Preguntó ella. "Deborah Thorndike llamó. Estaba revisando los papeles de Michael y

encontró algo muy interesante, algo que ella piensa que nos gustaría ver ". "¿Qué?", Repitió ella mientras se dirigía hacia la casa de sus padres para obtener una mejor recepción. "Resulta que Michael Thorndike mantenía un diario o un cuaderno de algún tipo. Deborah nunca supo que existía, pero tiene todo lo que él pensaba y esas cosas. Realmente es extraño, Molly. Es como si él tuviera tenido una lluvia de ideas sobre todo antes de tomar una decisión. Tuvo que escribirlo. Tenía diagramas de flujo, notas, lista de a favor y en contra. El hombre era totalmente organizado". Molly abrió la puerta de atrás y la cerró detrás de ella antes de que hiciera la pregunta obvia. "No me digas que mencionaba el nombre de alguien que podría querer matarlo? " "Casi," dijo André, con su voz llena con regocijo. "Al parecer, decidió romper con su amante dos días antes de ser asesinado. Escribió toda una lista de razones por las que no podía continuar esa relación. Yo diría que es mejor tener una charla con Lily Watson de nuevo. "

Capítulo Veintiuno Sábado, 23 de junio 08:47 a.m. Ari despejó la mesa del comedor mientras trataba de alejar sus pensamientos de Molly y del asesinato de Michael Thorndike. No había dormido más de dos horas, su mente no podía dejar de trabajar, su corazón estaba lleno de remordimiento y culpa. No había forma de que su cuerpo descansara; parecía ser que la única manera de evitar la depresión total era mantenerse en movimiento. Se vio obligada a torturarse y continuar con la limpieza desde el día antes, sólo que hoy iba a ser sobre su vida profesional. Ella quería ordenar todos los archivos y papeles que poseía, alfabetizar todo y organizarlo todo correctamente. Al final, ella podría caer muerta de cansancio, pero su cuerpo golpearía en el suelo y Jane podría encontrar su última voluntad y su testamento fácilmente. Comenzó con sus archivos más recientes. La mesa de roble se cubrió rápidamente en un mar de color blanco. Los agentes de bienes raíces eran fanáticos del papel tanto como los abogados, y ella tenía más que la mayoría debido a las notas adicionales que tomaba. Jane les llamaba "los anales de Ari", un término crudo ante el que Ari fruncía el ceño cuando Jane lo decía. Ellos, sin embargo, indicaban el nivel de minuciosidad con que ella manejaba cualquier transacción. Mantenía un registro de todas las conversaciones telefónicas, entrevista o reunión inicial con un cliente. Uno nunca sabía lo que podía ser importante más adelante. Cogió el expediente de Bob Watson y comenzado a clasificarlo. Leyó las notas de su reunión inicial hacía ocho meses, cuando Bob y Lily le contaron por qué sus padres estaban vendiendo, donde estaba la casa y otros detalles relacionados con el bien inmueble. Su mente regresó a ese momento y sacó los recuerdos de su subconsciente. La firma del expediente, caminar por la casa con Bob -aún tomando notas meticulosas y arguyendo con él sobre la condición del piso. Él había insistido en tratar con el hombre del piso y supervisar la colocación de los tablones encima. ¿Por qué fue eso? Había algún pequeño detalle, alguna razón. .. El timbre sonó, aplastando su pensamiento floreciente. Ari pudo escuchar la voz de Jane hablando con otra persona. Abrió la puerta para descubrir a Jane, sola y discutiendo con alguien en su teléfono celular. Jane atravesó la puerta abierta y se dirigió directo al sofá. De las piezas que pudo reunir, Ari supo que Jane estaba hablando con otro agente, probablemente, uno del lado contrario a juzgar por su tono combativo. Ella fue a la cocina y sirvió un poco de té helado, y

para cuando regresó, Jane ya estaba usando sus frases usuales de salida, tratando de poner fin a la llamada. Le tomó tres veces más, pero finalmente cerró el teléfono y lo dejó caer en el bolso. "¿Por qué me tienen que tocar Agentes con un coeficiente intelectual menor que el tamaño de su zapato? " Ari sonrió ante el sentimiento. Ella había tenido su propia parte de agentes que participaban en la profesión, sólo porque se trataba de una rápida manera de entrar a la carrera. Tres semanas y una persona podría tener el mismo poder legal que un abogado -la capacidad de escribir contratos. Ari se encogió de hombros y le entregó a su amiga el té. Jane se dio cuenta de las pilas de archivos y papeles sobre la mesa del comedor de Ari. "¿Qué, estás renunciando?", Bromeó Jane. "Lo dudo", respondió Ari. "Mi carrera parece ser el punto culminante de mi vida ". Ella se sentó frente al archivo de los Watson y regresó a la idea anterior de nuevo en su mente. Había estado tan cerca de recuperarla. "¿Por qué moverías un cuerpo?" preguntó ella en voz alta. "Para cubrir algo," Jane contestó desde el sofá. "Es posible. Pero Thorndike estaba tumbado en el centro del piso. No había nada allí", dijo Ari. "Bueno, entonces," Jane respondió, "si no estás encubriendo algo, estás descubriéndolo. "Ari hizo un gesto ante la sencilla lógica. "O el asesino sólo necesitaba su cuerpo fuera del camino para escribir el nombre ", Jane añadido en el último momento. Él lo necesitaba fuera del camino. La preocupación, finalmente salió a la superficie. Ari tamizó a través de sus notas, en busca de las que tomó cuando ella y Bob habían discutido el asunto del piso. Ella encontró las hojas y revisó sus garabatos, palabras y símbolos fragmentados que nadie más entendería. Agarrando el teléfono, ella marcó el número de Bob. "¿Qué estás haciendo?" Preguntó Jane, tendida en el sofá y leyendo una revista de moda. "Solucionando un misterio", respondió Ari. Cuando el correo de voz de Bob entró, ella desconectó y marcó el número de la tienda de Tempe mientras revisaba su reloj. Todavía era temprano, pero tal vez Kristen sabría donde estaba Bob, si es que contestaba el teléfono. "¿Hola?" Kristen parecía muy lejos y Ari apenas podía oírla. "Kristen, soy Ari Adams, la amiga de Bob. Quería saber si has oído de él ". "No. No ha llamado ", dijo ella, un poco demasiado apurada. "Kristen, mira, sé acerca de su aventura, y yo quiero ayudar a Bob también. Necesito hablar con él. Si te llama, por favor dile que me llame lo antes posible. Tengo algunas preguntas sobre la casa de sus padres. "Cuando Kristen no respondió, Ari pensó que le había colgado. "Kristen?" "Sí, todavía estoy aquí. Se supone que llamará muy pronto ".

"Bueno, cuando lo haga, dile que me llame a mi teléfono celular. Voy a revisar algo fuera, pero lo tendré conmigo. Está bien? " Ari escuchó una larga pausa antes de que Kristen dijera: "Le diré," y entonces desconectó bruscamente. Ari agarró su bolso y el archivo de Bob y se dirigió a la puerta. "Ari, ¿qué está pasando por tu cabeza?" gritó Jane, pero Ari ya se había ido.

Capítulo Veintidós Sábado, 23 de junio 14:35 Ari ni siquiera se molestó en aparcar correctamente el SUV mientras se dirigía a la casa. Todos los escenarios posibles discurrían a través de su cabeza. Quizás Lily y Michael Thorndike todavía se estaban viendo y Bob se enteró. ¿Podría su amor por Kristen ser suficiente para perdonarle a Lily una segunda aventura? Se preguntó si Bob le había mentido acerca de su amable conversación con Michael Thorndike. Mientras operaba el código de seguridad e insertaba la llave de la puerta, vaciló. Después de lo que pasó la última vez, sabiendo ella estaba muy cerca de esta casa, solo le daría a Molly una causa para enloquecerla, pero por otra parte, a la detective probablemente ya no le importaba ahora. Se lamentó no haberle dicho a Jane a dónde iba. Miró a lo largo y ancho de la calle. Era sólo otro fin de semana, inquietantemente similar al pasado domingo, cuando empezó todo. Respiró hondo y dio un paso a través del umbral. Rápidamente abrió las persianas, la luz del sol iluminó la sala de estar. Caminó detrás de la barra, la palabra Robert seguía salpicada en la pared entre sangre seca. La pared no era realmente el centro de interés, aunque alguien hubiera querido que lo fuera. Se quedó mirando el pequeño espacio entre la barra y la pared. Durante su inicial gira con Bob, había hecho muchos comentarios sobre la casa, y uno de ellos tenía que ver con el piso –y la seguridad. Ella había escrito distraídamente las palabras en sus notas y había olvidado cuando Bob dijo que no era funcional y tenía la intención de cubrirlo de forma permanente. Ari sabía que no podía ser incluido en el listado. Desde que él se había hecho cargo de toda la instalación del piso, ella no había tenido ninguna razón para pensar en ello. Se puso en cuclillas, en el fondo incómoda por la pared con sangre a dos pulgadas de distancia, por no mencionar el hecho de que había estado en esta misma posición cuando fue atacada antes. A primera vista, no parecía haber nada inusual sobre los tablones. Trató de menearlos pero no se movieron. Ella alzó la linterna hacia las costuras apelmazadas con la sangre de Michael Thorndike. Nada inusual. Tal vez su corazonada estaba equivocada. Revisó a lo largo de la baldosa, de ida y vuelta. Durante el segundo paso, vislumbró una pequeña muesca en el centro. Insertó la hoja de su navaja de bolsillo y quedó sorprendida cuando la totalidad del rodapié se desprendió con un simple tirón.

Cerró la navaja y la metió en sus pantalones cortos. Su atención se centró en los tablones. Con un agarre firme, jaló el tablón hacia adelante. Una sección entera se aflojó con gran dificultad. Hizo una pausa, tomó aliento y con las dos manos y toda su fuerza, tiró poderosamente. De repente, el empujón alejó a Ari hacia atrás unos pocos centímetros. Se arrastró de vuelta al espacio expuesto y se quedó mirando el cerrojo de una caja fuerte. Tiró de la manija y la puerta se abrió libremente, la cerradura no estaba funcionando. Ari miró la pistola de calibre pequeño y estuvo segura de que había encontrado el arma asesina en un lugar donde solamente su mejor amigo sabía que existía. Bob, el que había insistido en supervisar personalmente la instalación del suelo, dejando a Ari fuera del circuito, probablemente olvidó el comentario que había hecho sobre el lugar secreto donde de su padre guardaba sus objetos de valor. De repente se sintió muy tonta por haber creído en él. Una sombra cruzó delante de ella y Ari se dio la vuelta. *** Molly se quitó la chaqueta y se enfrentó a Lily Watson. La mujer no había dicho nada durante la primera hora, ni una sola palabra. Le había tomado mucho tiempo presionar a su abogado y sacarlo del juego de los Diamondbacks y llevarlo a la estación de policía. Todo ese tiempo Lily había mirado a Molly, con desprecio. Cuando Arthur Primrose llegó finalmente, vestido con una camiseta y una gorra de los Diamondbacks, solicitó otra hora en conferencia con su cliente. Ahora, dos horas más tarde, Molly estaba ardiendo, impaciente y muy enojada consigo misma. La mirada furiosa de Lily coincidía con la suya. "Mi cliente está dispuesta a responder cualquier pregunta que usted tenga, Detective Nelson "anunció Primrose alegremente. Su estado de ánimo era agudo en comparación con el de su clienta, que le dio una mirada fría. "Yo dije que iba a responder a cualquier nueva pregunta, Arthur. La Detective Nelson es dueña del disco rayado, preguntando las mismas cosas una y otra vez. Así que, no tiene nada nuevo, detective? "preguntó Lily, su voz llena de sarcasmo. "¿Usted sabía que Michael Thorndike no iba a dejar a su esposa? "Molly disparó la pregunta a Lily con la esperanza de atraparla fuera de guardia. Pareció tener el efecto contrario, ya que ella ladeó la cabeza hacia un lado y sonrió. "Sí, lo sabía." Molly hizo una pausa, sorprendida por el comportamiento de Lily y segura de que ella estaba olvidando algo. Las bisagras de la puerta de la sala de interrogatorios chirriaron cuando apareció André, llamando la atención de los tres. Parecía enojado. "Molly, necesito verte. Ahora. "Él desapareció y Molly lo

siguió, agradeciendo el descanso y la oportunidad de reagrupar su pensamientos. André se desplomó en una silla, mordiéndose la uña. "Creo que metí la pata, "dijo él dijo simplemente. "Qué quieres decir?" "Finalmente me entrevisté con la otra compañera de cuarto de Kristen Duk esta mañana. Tú sabes, la única que puede verificar su coartada? " Molly asintió, su estómago empezó a dar vueltas. "Si." "Ella no estuvo allí. Toda esa historia sobre ella y Kristen viendo una película era falso. Ella nunca vio a Kristen. Parece que ella fue a una especie de viaje de campamento improvisado con su novio, ya tarde. Ella dice que dejó una nota con direcciones, pero Kristen no me lo mencionó. No pude encontrarla durante tres días, y me fui de largo pensando en que Kristen tenía una coartada ". "Lo que pudo haber sido exactamente lo que ella quería. "Molly suspiró profundamente. "¿Dónde está Kristen ahora?" "Esa es la otra parte. Se supone que debe estar en el trabajo, pero ella nunca apareció. Voy a ponerme en ello", agregó. "Genial", dijo Molly. Se quedó mirando la puerta de la sala de interrogatorios, sabiendo que una vez más tendría que enfrentar a Lily Watson. "Tienes razón, André," acordó. "Realmente la jodiste." *** "¿No te das por vencida, verdad? "preguntó Kristen. Ari se dio cuenta rápidamente el arma treinta y ocho que llevaba en la mano. "¿Por qué no te pones de pie?" Ari cerró la puerta de la caja fuerte y lentamente se levantó contra la pared. Los ojos de Kristen se desviaron hacia el bulto en el bolsillo. Se acercó cautelosamente y tomó la pistola de la chaqueta de Ari, arrojándola tan fuertemente que se deslizó por el pasillo. "¿Cómo llegaste hasta aquí? Pensé que estabas en la tienda de Tempe ". Con su mano libre, Kristen sacó su teléfono celular desde el fondo de su bolsillo de la chaqueta. "Desvío de llamadas. No es maravillosa la tecnología? " "Estupenda", respondió Ari. "¿Pensaste que había sido Bob, ¿verdad?" Ella dijo, con tono de suficiencia. "O Lily," Ari admitió. "No pensé que nadie más supiera de la caja fuerte." "¿Quién crees que ordenó el piso? Su ayudante de confianza ". "Que también pasó a ser su amante," Añadió Ari. "Créeme, nuestra relación solo estaba en su cabeza ", afirmó ella sin rodeos. "¿Así que no eran amantes?" Ella suspiró, y Ari se dio cuenta que tendía a mirar hacia otro lado cuando

hablaba. "Nos acostamos. Bob tenía esta romántica idea de que estábamos enamorados, pero todo estaba en él. Yo ya tenía un hombre. " La verdad golpeó a Ari en la cara. "Michael Thorndike." Kristen sonrió. "Ahora estás entendiendo. ¿Quieres conocer los sórdidos detalles? "Ari asintió. "Nos conocimos cuando Russ Swanson me envió a la oficina de Michael con algunos documentos. Yo ni siquiera sabía quién era Michael Thorndike, pero él puso su atención en mí durante los primeros cinco minutos. Era el comienzo de algo especial ". Los ojos de Kristen se fueron a la deriva, y Ari aprovechó la oportunidad para sacar el cuchillo de su bolsillo. "Me perdí", anunció. "¿Cómo terminaste con Bob? " "Fue idea de Michael. Brillante, realmente. Cuando le dije que yo pensaba que Bob estaba enamorado de mí, decidió utilizarlo para su ventaja. Esto fue justo todo el tiempo en que Russ y Bob estaban negociando la tienda del centro." Perdida en su propia historia, no se dio cuenta que la mano de Ari se deslizó tras la espalda. "¿Así que eras el espía de Michael?" Ari estaba estupefacta. No quería darle a Kristen el suficiente crédito. "Una común Mata Hari", dijo Kristen con orgullo. "Yo fui quien le sugirió a Michael que él podría aceptar un soborno de Russ Swanson". Kristen se apoyó en la barra. Sostenía la pistola como si fuera un cóctel de bebidas, ni siquiera estaba consciente de que no apuntaba a ningún lugar cerca de Ari. "Eso te convierte en una conspiradora y una espía, ¿correcto? " "No te olvides de asesina." "¿Cómo lo hiciste?" Kristen sonrió. "Cuando te dije que llegó un fax esa noche en la tienda, no era mentira. Hubo un fax, pero era de mí para Michael. Le había pedido que nos encontráramos, porque quería discutir nuestra situación ". Ari miraba a Kristen juguetear con la pistola. Se estaba poniendo más agitada e impaciente. "¿Y cuál era su situación? " "Él me había dejado dos días antes. Todo por esa perra, su esposa. Él iba a dejarla, pero entonces ella lo amenazó con quitarle la mitad de todo. Una vez que el imbécil hizo el cálculo y se dio cuenta lo mucho que iba a perder, me dijo que no podía permitirse el lujo de obtener un divorcio". La voz de Kristen tembló junto con su cuerpo. "Yo lo amaba, ese hijo de puta. Habría dejado todo por él. " "Y no pudiste dejar que se saliera con la suya". "Por supuesto que no! Él me dijo que podíamos seguir divirtiéndonos juntos, pero eso no es lo que yo quería ". "Tú lo querías todo." Las lágrimas brotaron de los ojos de Kristen y ella asintió. Ari pudo sentir

que no estaba en guardia y Ari sabía que iba a necesitar actuar con rapidez. Dio un paso más cerca de Kristen y apretó el cuchillo con fuerza. "¿Por qué viniste aquí?" "Estaba vacía. Me imaginé que pasarían unos pocos días antes de que nadie sospechara. Así que, yo llegué primero. Forcé la puerta trasera y me reuní con él cuando llamó al timbre. Él trató de razonar conmigo, poniendo excusas, mentiras. Pero no había nada que pudiera decir en ese punto ". "¿De dónde sacaste la pistola?" "Siempre guardo una pistola en el bolso" -respondió ella. "Cualquier persona que trabaje de noche siempre debe tener un arma ". Ari se estaba quedando sin preguntas y opciones. Tenía que distraer a Kristen. "¿Entonces, de dónde sacaste esa pistola?" preguntó, señalando a la que Kristen sostenía en su mano. "¿Ésta? ¿Con la que voy a matarte? "Ari asintió. "Es una compra reciente, y por supuesto, tú ya has descubierto el arma del crimen ". Ellas miraron a la caja fuerte debajo de Ari. "Lo que no entiendo", dijo Ari lentamente, "es por qué escondiste el arma en la caja fuerte. ¿Por qué no tirarla? " Kristen negó con la cabeza. "Esa arma era de mi padre. Es sentimental para mí. La desaparecería por un tiempo, y pensé que una vez que Bob fuera detenido y el tiempo hubiera pasado, yo irrumpiría en la casa de nuevo y la recuperaría. ¿Quién lo sabría? Además, no es como si aquí hubiera una montón de lagos y ríos en Phoenix donde se pudiera tirar un arma", agregó sarcásticamente. Kristen dio unos pasos alejándose de la barra y dijo: "Es extraño cómo nos hemos encontrado de esta manera. Me interrumpiste la otra noche cuando regresé". Ella se rió y puso los ojos. "Estúpida de mí. Me olvidé de limpiar la cacha de la pistola". Ella miró fijamente a Ari. "Estaba ciertamente sorprendida de verte. Pude haberte haber matado, sabes. Pero no quería. Me caías bien". "¿Eso va a detenerte de que me mates ahora? "preguntó Ari. Kristen frunció el ceño. "Realmente es tu culpa. Si tan solo te hubieras quedado fuera de esto". "Entonces, ¿por qué escribiste el nombre de Bob en la pared? " Kristen se acercó. Ari sabía que sólo tendría una oportunidad. "Ahora, sé que lo has averiguado. ¿Por qué no me lo dices tú? " "Para despistar a la policía. Escribiste el nombre de Robert porque pensaste que Michael probablemente lo llamó por su nombre completo desde que eran socios en los negocios. Y después de que escribiste el nombre de Bob con la sangre de la mano de Thorndike, arrastraste su cuerpo hasta la sala. Pensaste que sería una manera de mantenerlos alejados de la caja fuerte. "

"Y así fue. Ni siquiera Bob pensó al respecto. Él me dijo que consiguiera al tipo para cubrir el piso, y estoy segura de que pensó que su amante preciosa hizo exactamente lo que él había dicho. "Kristen cerró la boca y miró a Ari. El momento de las preguntas y respuestas se había terminado. Se acercó a Ari, la pistola de lleno dirigida a su pecho. "Sabes, siempre me he preguntado cómo sería estar con una mujer ". "Es mejor que estar con un hombre" Dijo Ari. "Las mujeres saben lo que las mujeres necesitan. Ellas conocen los secretos de cada una “susurró. Como esperaba Ari que lo hiciera, Kristen se sonrojó ante el coqueteo de Ari y alejó la mirada hacia otro lado. Ari vio su oportunidad. Ella se lanzó hacia delante, aventando a Kristen para desequilibrarla y metiendo el cuchillo hacia adelante al mismo tiempo. Kristen cambió de posición por su peso y la puñalada de Ari le tocó el hombro, la hoja apenas penetró en la piel. Aún así, fue suficiente para hacerla llorar y dar un paso atrás. Ari la empujó y se abalanzó hacia el pasillo por el arma, pero Kristen le hizo tropezar y cayó. Se dio la vuelta en la mitad del suelo, mientras que Kristen gritaba viendo sangrar su hombro. "Perra!" -gritó ella. Ari encontró sus pies y corrió hacia el pasillo cuando un disparo penetró el aire. Entonces Ari no pudo moverse. Movió la cabeza de lado a lado, mirando primero a la sala y luego la cocina. Ella iba a morir a menos de veinte pies de donde había descubierto el cuerpo de Michael Thorndike sólo una semana antes. Kristen se abalanzó sobre ella, con una mirada de superioridad en su rostro. "Está bien, eso me molestó ", dijo con calma, haciendo una mueca cuando le tocó el hombro. "Y como yo lo veo, diría que mi hombro parece estar mucho mejor que el tuyo ". Sólo entonces Ari sintió el latido. El dolor inundaba su cuerpo, y estaba mareada. Sus ojos se movieron alrededor de la habitación. No podía hacer nada. Kristen sonrió. "No hay salida, Ari. O, tal vez debería ponerlo en términos que vas a entender. Esta venta es la final ". Ari miró a Kristen apuntar con la pistola hacia ella y escuchó el disparo. Se imaginó a la deriva, con la oscuridad llegar a ella. Logró concentrarse lo suficiente para ver a Kristen caer hacia atrás, con la pistola todavía en su mano. Pero ¿cómo pudo haber sucedido? ¿Cómo podía estar viéndolo? Ella era la víctima de asesinato, con un disparo a corto rango. El sonido de unas pisadas apresuradas penetraron en su oído, como el zumbido de las explosiones de la pistola. "Ari, cariño", dijo una voz. Alguien estaba de pie junto a ella, sosteniendo su arma a su lado. La voz se materializó en Bob, que se cernía sobre ella, su rostro lleno de preocupación. De alguna manera la situación le parecía familiar, y ella se llenó de déjà vu. "Cariño, todo va a estar bien ", susurró.

Capítulo Veintitrés Sábado, 23 de junio 16:48 El hombre sentado delante de Molly no era lo que ella esperaba, habiendo pasado varios días concibiéndolo como un asesino. Bob Watson era educado, inteligente y de voz suave, y Molly ahora entendía el por qué Ari y Sol Gardner habían proclamado su inocencia. Lo que había comenzado como una entrevista formal fue progresando en una agradable conversación, a diferencia de las preguntas que Molly tenía ya preparadas, el jefe y el abogado de distrito aseguraron que Bob no iba a ser arrestado por ningún delito, ya que al final ayudó a detener a la asesina y salvó la vida de un civil. Ponerlo bajo custodia por su huída podría un mal precedente de relaciones públicas. Ella estaba segura de que Ari no le había contado a Bob sobre su relación, pero hasta el momento él llevaba la conversación lejos del tema cada vez que ella trataba de hablar, como dos pilotos que luchan por el control del mismo coche. Después de veinte minutos se rindió, incapaz de saciar su sed de saber acerca de la agente de bienes raíces. Sabía que Ari estaba descansando en el hospital y tendría una recuperación completa, pero no sabía nada más. Cuando llegaron a la casa, Molly había saltado del coche, sólo para ver la ambulancia alejarse al mismo tiempo. Durante las siguientes horas trataron de reconstruir lo que sucedió, culminando en la entrevista actual que estaba teniendo con Bob Watson. "Por supuesto, yo sabía que Kristen o Lily podían ser el asesino ", decía él, "Y mi apuesta estaba en Kristen." "¿Cómo lo supo?" preguntó Molly de forma automática e hizo y clic en su pluma para tomar notas. "Ella recibió un fax mientras yo estaba allí. Yo lo retiré de la máquina, y decía algo sobre cambiar la reunión para las siete y media. Cuando Thorndike apareció muerto al día siguiente, pensé en el fax, y pensé en algunas pequeñas cosas que parecían raras sobre Kristen ". "Raras", preguntó Molly. Bob se torció los nudillos y alcanzó su goma de mascar. "Sí, nunca parecía estar bien lo de nosotros ". Sacudió la cabeza. "Sólo cosas pequeñas", agregó antes de detenerse abruptamente. "Digamos que pensé que era muy conveniente". "¿Por qué no me lo dijo, entonces? ¿Por qué huyó? " Él se frotó las manos y se quedó mirando el suelo. "Era complicado. Después de que me alejé, me sentí como un idiota por estar tan cegado por

Kristen. Pensé que ella me amaba ". "Entonces, ¿por qué sospechó de Lily?" "Sabía que ella había empezado a verlo de nuevo, y también sabía que él no iba a dejar a su esposa, a pesar de quererlo". "Por qué no?" Bob sonrió. "Dos palabras -propiedad mancomunada. "Bob bajó la vista y se ruborizó, muy avergonzado. "Verá, cuando yo pensé que iba a dejar a Lily por Kristen, yo quería lo mejor para Lily. Pensé que si ella tenía a alguien, entonces tal vez mi partida no sería tan mala. Así que, me reuní con él. "Se encogió de hombros y miró a Molly por su reacción. Molly levantó una ceja. "¿Qué le dijo él? " "Él dijo que dejaría a su esposa, pero por una mujer que había conocido en el trabajo. Habían tenido una gran pelea cuando se lo dijo, pero la esposa estaba empezando a aceptarlo". Bob se limpió la cara con la mano. "Yo no sabía que su amante era la misma que la mía". "¿Dijo algo acerca del soborno? " "Ni una palabra", Bob insistió. "Sabe, fue muy gracioso. En realidad, ambos enterramos el hacha de guerra. Nos pasamos los siguientes quince minutos bromeando sobre el divorcio y la pensión alimenticia. Me preguntó por los acuerdos prenupciales y si yo tenía uno con Lily. Era para morirse de la risa. Cuando Lily y yo nos conocimos, no teníamos ni dos centavos para compartir. Eso me hizo pensar acerca de cuánto dinero iba a conseguir Lily, pero no me importaba. Le dije que, si él era inteligente, haría que su nueva esposa firmara en la línea punteada antes de decir 'sí, acepto'. Después el me miró como si apreciara mi comentario, y nos dimos la mano. Todavía no puedo creerlo, pero yo realmente estreché la mano de ese hijo de puta. "La cosa es que Michael Thorndike amaba el dinero más que nada, y no había manera de que él se arriesgaría a perder la mitad de su fortuna. Cuando él murió, yo sospeché que había cambiado de opinión, y que su amante le había disparado en un ataque de celos después de que él se lo dijo. Así que me enfrenté a Lily, pero ella me dijo la verdad. "Molly lo miró con curiosidad. "A ella no le interesaba casarse con él. Simplemente estaban durmiendo juntos. "El dolor en La cara de Bob era obvio, y Molly sintió tanta pena por el hombre que había pasado por una semana de infierno de muchas maneras. "Pero él la abandonó de todos modos, por Kristen ". Él masticó furiosamente el chicle y miró a Molly directamente a los ojos. "Cuando Lily abandonó el motel, yo supe que ella no era la asesina. Y también supe que realmente había amado a Thorndike". "Lo siento", dijo Molly. "Está bien", se encogió de hombros. "No estoy tan unido a mi dinero. Cuando le pedí a Lily el divorcio, iba a ser un alivio en muchas formas". Se removió en la silla. "Regresemos a la historia. Por lo tanto, pensé que el asesino

era Kristen, pero yo tenía que estar seguro. Así que la llamé y le dijo donde estaba, y maldito si ustedes no se presentaron en mi puerta al día siguiente ", dijo sarcásticamente. "Así que ella fue la denunciante anónima, y usted sabía que íbamos a venir, por eso volvió a huir, "Molly concluyó. "Entonces, ¿A dónde se fue? " Bob se echó hacia atrás y sonrió ante la pregunta intencionada. "Me cambié al quinto piso del mismo hotel. Pero empecé a seguir a Kristen ". "Por favor, dígame que no se quedó con Ari ", dijo Molly en voz baja, mirando a Bob directamente a los ojos. "No." Satisfecha, Molly alejó su cuaderno de notas y se dispuso a marcharse. El ambiente estaba cargado con la tristeza obvia de Molly. "¿Ha hablado con ella?" preguntó Bob casualmente. Ella se aclaró la garganta antes de responder. "No, y no creo que haya necesidad de volver a verla ". Bob rió de buena gana. "Venga, Detective. Usted probablemente es un buen policía pero no va a ganar un Oscar ". Molly miró hacia otro lado, sus emociones comenzaron a dar vueltas. Bob se inclinó y palmeó su rodilla. "Déjeme que le cuente una historia, ¿de acuerdo? "Todavía incapaz de mirarlo a la cara, Molly asintió. "El día que Ari le dijo a sus padres que era gay, su padre la repudió y le dió veinte minutos para empacar e irse. Cuando llegué a casa del trabajo, la encontré en nuestro apartamento, sollozando en los brazos de Lily. Dejamos que se quedara en la habitación de invitados, pero Lily sintió que Ari estaba en serios problemas. Lily tomó una especialidad en psicología en la universidad y habría sido una condenadamente buena psiquiatra si alguna vez hubiera terminado ", agregó. "De todos modos, lo que necesita saber acerca de Ari, detective, es que ella es metódica, una increíble planificadora. La tercera noche que ella estaba allí, nos fuimos a la cama, dejándola en el sofá viendo la televisión. Recuerdo que era invierno, y hacía frío. Ari estaba envuelta en una manta, con las piernas metidas debajo de ella. Se veía tan pequeña y frágil ". Él tomó aliento antes de continuar. "Nos dimos las buenas noches y nos fuimos a la cama. Yo estuve leyendo por un rato, pero a las 11.30, ya estaba a punto de dormirme. Recuerdo haber apagado la luz y quedarme en la oscuridad, pero no podía cerrar mis ojos. Sentí que algo estaba mal, como si hubiera olvidado hacer algo como cerrar la puerta. Era sólo una sensación tonta. De todos modos, traté de no prestarle atención, porque realmente estaba muy cansado, pero eso me mantuvo despierto. Me levanté de la cama y fui a revisar a Ari. " Se detuvo y miró a Molly, su rostro se puso serio. "Al día de hoy, no le puedo decir por qué me levanté. No puedo decir por qué -yo sólo sabía que algo estaba mal. "Molly adivinó lo que estaba por venir. "Ella estaba inconsciente, las pastillas para dormir de Lily y mi botella de vodka estaban en su cama ". Se quebró su voz y tomó la mano de

Molly. "Ella era tan condenadamente inteligente. Había pasado dos planificándolo, encontrando las pastillas de Lily. El médico dijo que tomó la cantidad justa ". Le dió una sonrisa a medias. "Sabe, Ari no es de las que desperdician nada. Si era capaz de suicidarse con diez, ¿por qué tomar veinte? Estuvo a punto de morir, quería morirse. Si no me hubiera levantado. . . "Su voz se desvaneció y cerró los ojos. "Ella sólo tenía veintidós años. " Molly pensó en las palabras de Ari aquella vez en su patio. "Así que ella se lo debía," resumió Molly. Bob negó con la cabeza. "Nunca fue acerca de deberme nada. Lo haría de nuevo por ella. Yo haría cualquier cosa por ella. Si ella me hubiera dicho que tenía que entregarme, yo lo habría hecho. " "Pero no se lo pidió", dijo Molly, ambos entendían completamente su punto de vista. Bob lo dejó ir y levantó las manos para dar énfasis. "Ahí está la cosa, detective. Usted nunca me dio una oportunidad". El rostro de Molly se puso pálido ante la actitud superior de Bob. "Ari lo ha pasado difícil por dejar que las personas se le acerquen. Todos los que la han amado la han abandonado de una u otra forma -excepto yo. Su historial con las mujeres acepta, y cada vez que ella rompía una relación, el viejo Bob la consolaba. Usted nunca le dio una oportunidad. " "Qué suerte la suya", resopló Molly, haciendo ningún intento por ocultar su dolor. "No, suerte la suya," replicó Bob. "La mayoría de sus novias eran unas perdedoras, nunca supieron lo que tenían -en especial la última, Trina. Esa perra era una caza fortunas que sólo quería el dinero de Ari. ¿Usted sabía que Ari es rica? " "No, nunca hablamos de ello." "Ella va a ser millonaria cuando cumpla cuarenta, si es que siguió mi consejo, "él dijo con un guiño. "Bien por ella", respondió Molly, poco impresionada. "¿Eso no la persuade?", preguntó él, levantándose para irse. Sus ojos se estrecharon ante el comentario intencional . "Me ofende. El dinero no es un problema para mí en las relaciones ". Los ojos de Bob brillaron. "Bueno, entonces creo que Ari tiene suerte de que estés enamorada de ella, "dijo, saliendo por la puerta antes de que Molly pudiera protestar. *** El pasillo del hospital apestaba a amoníaco y rayas húmedas se alineaban en el linóleo. Molly se agarró automáticamente del jarrón de las flores y revisó el piso debajo de ella. La última cosa que necesitaba era terminar en una cama de

hospital ella misma. El repetido sonido del ascensor anunció su descenso. Se volvió hacia el escritorio de información, debatiendo la posibilidad de dejar las flores con una nota. Estuvo a punto de salir corriendo como gallina asustada cuando las puertas se abrieron y los pasajeros pasaron a su alrededor. "Bien, bien, Detective Nelson. Imagínate encontrarte aquí. "A Molly casi se le caen las flores al ver a Jane manteniendo la puerta abierta del ascensor con su brazo. "¿Sube?" Molly asintió ausente, apretando sus manos alrededor del florero. Jane miró a Molly, su dedo encaramado en el botón de "puertas abiertas", con los labios apretados. Todo lo que Molly podía hacer era unirse a ella en esa prisión en movimiento. Las puertas se cerraron y Jane apretó el botón de parada. El ascensor y el estómago de Molly se sacudieron al mismo tiempo. Jane se inclinó de espaldas contra el revestimiento de la falsa madera, los brazos cruzados sobre su pecho. "Así que, esa es una ofrenda de paz?" preguntó Jane, haciendo un gesto hacia las flores. "Yo sólo quiero ver cómo está", dijo Molly. Sus ojos encontraron los de Jane, y ella parpadeó. El rostro de la mujer era tenso, sus ojos verdes apasionados. "Espero que esté pensando en pedir disculpas ", dijo Jane con franqueza. "¿Por qué?" soltó Molly. Aunque ella estaba muy preocupada por Ari, su orgullo no le permitía olvidar que Ari le había mentido. Jane levantó una ceja y sus labios se curvaron en una sonrisa de suficiencia. "Ari no es la única que está escondiendo algo esta semana, no es así, detective? " Un desconcierto general cruzó el rostro de Molly. "No sé lo que quiere decir". "Te vi en el bar, con la pelirroja", dijo Jane. La barbilla de Molly cayó y ella cogió un fuerte olor a los lirios en flor. "Supongo que ella no me verá, entonces, verdad? ", susurró. Sus ojos se llenaron de lágrimas, y ella miró las flores. "No se lo dije." Jane observó el rostro abatido de Molly registrar el hecho. "Yo no soy quién para juzgar. Yo también estaba allí, y ciertamente no dormí en mi propia cama esa noche. "Los brazos de Molly se apretaron alrededor del florero y cerró los ojos. Jane dio un paso hacia ella y acarició uno de los pétalos del lirio con sus uñas lacadas. "Tú y yo no somos como Ari ". Molly levantó la vista hacia Jane, dándose cuenta de cuánta razón tenía. "¿Te has hecho algunos exámenes?", preguntó Jane. "Sí, hace poco," Molly asintió rotundamente. Los músculos del rostro de Jane relajaron ligeramente. "Bien. La idea de que Ari contraiga algo. . . "Ella dio un paso atrás y apretó el botón del ascensor,

ambas escucharon cuando el ascensor ascendió de nuevo. Las puertas se abrieron en el octavo piso, y Molly vaciló, queriendo dar las gracias a Jane, pero sin saber cómo. Salió del ascensor y se dio la vuelta. "Si la quieres de regreso, será mejor que no hagas nada que la haga infeliz". El tono en la voz de Jane era inequívocamente mortal. Aunque Molly era casi treinta centímetros más alta y podría haber arrojado sombra sobre todo el cuerpo de Jane, ella se sintió intimidada por la delgada mujer cuya lealtad era inquebrantable. Molly se quedó allí muda durante un minuto entero, después las puertas se cerraron con las palabras de Jane. Ella encontró la habitación de Ari y contuvo el aliento mientras caminaba a través de la puerta. Alivio y decepción se apoderó de ella al ver a la hermosa mujer dormida. Dejó el florero sobre la mesita de noche, cuidando de no hacer ruido, y se volvió a la cama. La imagen de Ari con el vendaje que sobresalía de la bata de hospital, le trajo lágrimas a los ojos de Molly, e instintivamente le acarició el cabello. Allí, de pie, con el corazón palpitando en su pecho, supo que las últimas palabras que le dijo Bob eran ciertas, pero pasaría mucho tiempo antes de que ella admitiera esos sentimientos ante Ari o ante cualquier otra persona. Se inclinó y besó suavemente la frente de Ari. Unas suaves pisadas cruzaron el azulejo, pero Ari no podía abrir los ojos. Tal vez era un sueño. Los medicamentos estaban funcionando -no podía concentrarse, pero podía oler el olor a almizcle que flotaba en el aire. Molly. A medida que los pasos se retiraron hacia la puerta, Ari abrió los ojos a tiempo para ver a Molly salir, con la cabeza hacia abajo y los hombros encorvados. Se veía apesadumbrada, y una ola de simpatía barrió a través de Ari. Abrió la boca para llamarla, pero Molly se había ido. ¿O había sido un sueño? Los ruidos de la sala llamaron la atención de Ari hacia la puerta. Dos niños pasaban corriendo, sus risas provocaron una fuerte reprimenda de una anciana mujer que corrió por detrás de ellos. Una joven pareja las seguía detrás, armadas con globos y flores. La mujer echó un vistazo a la habitación de Ari, su cara moldeaba una simpática expresión. Era la misma cara que Ari mostraba cada vez que entraba en un hospital. El sufrimiento estaba por todas partes, en medio de batas blancas, goteros y máquinas pitando. Ari nunca había estado hospitalizada antes, ni siquiera cuando era niña. Cómo lograba evitar romperse un hueso, necesitar puntos de sutura o incluso abrirse el cráneo, sorprendía a sus padres. De hecho, Ari nunca había cruzado el umbral de un hospital hasta tres días después de los doce años -el día en que su madre ingresó al hospital para recibir quimioterapia y el primero de tres combates contra el cáncer. Las visitas al hospital se convirtieron en rutina, y la enfermedad de su madre seguía siendo el más vivo recuerdo de sus años de adolescencia. Cuando el cáncer finalmente se llevó la vida de su madre, Ari evitaba los hospitales, y nunca estuvo en uno, con la excepción de la inesperada visita a la

sala de emergencias después de su intento de suicidio. Incluso entonces, ella se negó a ser admitida. La medicina estaba definitivamente funcionando, adormeciendo el dolor en el hombro de Ari. Gracias a la acción rápida de Bob, ella había sido llevada a cirugía después de treinta minutos de haber sido herida, y tendría una completa recuperación. Cerró los ojos para recordar las últimas horas, la confrontación con Kristen, el dolor, la cara de preocupación de Jane, un cuarto de hospital vacío. Hacía mucho tiempo, Ari había hecho un trato consigo misma ante el consejo de un terapeuta. Podía pensar en su madre durante veinte minutos diarios, pero no más. Estancarse en el pasado la enviaría a una profunda depresión –de éso estaba segura. Ella había estado allí antes. Por lo general, si pensaba en otras cosas, la imagen de su madre se desvanecía, un hecho que le daba a Ari alivio y vergüenza al mismo tiempo. Hoy, sin embargo, los otros pensamientos eran demasiado horribles, y su madre, y sorprendentemente su padre, llenaban su mente. Tal vez eran los medicamentos. Tal vez era el hospital. Tal vez era la impresión. Tal vez que era porque ella estaba totalmente sola. La mirada de Ari llegó hasta la mesita de noche y al hermoso arreglo de lirios. Las lágrimas corrían por sus mejillas y la aturdieron. En las últimas dos horas, se había enfrentado a un asesino, salvada por su mejor amigo, y en su mente, abandonada de nuevo por su familia. Sin embargo, un jarrón lleno de flores la hizo llorar. No podía entenderlo. Un diminuto sobre blanco sobresalía entre los lirios. Ari retiró la tarjeta del soporte y se quedó mirando el breve mensaje: Lo siento. ¿Podemos olvidar la semana anterior y volver a intentarlo? Ari sonrió. De repente, ya no se sentía tan sola. Cerró los ojos, respirando el aroma del perfume de Molly y pensando en el futuro. Cuando el teléfono sonó, estuvo tentada a ignorarlo. Los medicamentos realmente la estaban tumbando y Ari estaba lista para dormir de nuevo. Aún así, se encontró a sí misma alcanzando el receptor por costumbre. "¿Hola?" La voz en el otro extremo fue inmediatamente reconocible, a pesar de que apenas podía entender lo que él decía, la mala conexión y la angustia en su voz cortaban las palabras. Cuando al fin ella tomó un respiro de la arenga que él recitó, Ari hizo una pausa y sonrió antes de hablar. "Estoy bien, papá."