Alexander von Humboldt (1769-1859)
Federico Guillermo Enrique Alejandro de Humboldt nació Humboldt nació en Berlín (Alemania) el 14 de septiembre de 1769 en el seno de una familia de la nobleza prusiana. Alejandro al i!ual "ue su tambi#n famoso $ermano %uillermo recibió una educación esmerada & diri!ida por profesores pri'ados mu& notables. urante su adolescencia recibe clases de ilosofía ísica *diomas %rabado & ibujo. +ara complacer los deseos de su madre estudió tambi#n Administración. +oco m,s tarde tiene como !uía al naturalista Blumenbac$ & estudia Bot,nica con -illdeno. /n esa misma #poca conoce a 0or!e oster oster "uien le transmite las ideas liberales de su tiempo. /n 179 2umboldt es desi!nado 3uperintendente de inas despu#s de $aber estudiado durante dos a5os en la Academia de inería de reiber!. /n ese mismo a5o publica su primer trabajo sobre lora subterr,nea. /n 179 colecciona plantas en los Alpes & un a5 o m,s tarde se retira de la Administración prusiana al $eredar de su madre una fortuna. urante el a5o de 1797 estudia Astronomía con 'on ac$ & 8o$ler & 'iaja $acia rancia deseoso de emplear su $erencia en 'iajes de in'esti!ación & publicaciones. /n +arís conoce a los notables científicos u'ier :aplace Bert$ollet & elambre. ;ambi#n ;ambi#n $ace amistad con un jo'en & talentoso bot,nico & cirujano franc#s< Aim# Bonpland Bonpland con "uien se asocia en sus planes de 'iaje. 2umboldt & Bonpland despu#s de 'er frustrados 'arios pro&ectos pro&ectos deciden 'iajar a /spa5a en marzo de 1799 con el objeto de pedir permiso al =e& arlos *> para 'iajar a las colonias espa5olas en Am#rica. :a orte de Aranjuez le concede a 2umboldt un amplio pasaporte & el de junio de 1799 zarpa del puerto :a oru5a (/spa5a) l a corbeta ?+izarro? lle'ando a los posteriormente famosos naturalistas. :a tra'esía por el Atl,ntico se prolon!ó durante 4@ días inclu&endo una escala en las *slas anarias "ue apro'ec$aron los 'iajeros para realizar una ecursión al +ico del ;eide & efectuar otros estudios locales.
Rumbo a Venezuela :a primera etapa del 'iaje tenía como destino la *sla de uba pero una epidemia a bordo obli!a al apit,n de la na'e a diri!irse a uman, puerto m,s cercano en la ;ierra irme adonde lle!an el 16 de julio de 1799. ascinados por las bellezas de las costas de >enezuela deciden adentrarse en el país & casi dos meses despu#s de permanecer en uman, & sus alr ededores el 4 de septiembre de 1799 se internan en el >alle de umanacoa & l le!an a la anti!ua misión de 3an ernando. +ernoctan allí & atra'iesan lue!o las faldas del ;urimi"uire $asta lle!ar al >alle de aripe. ;u'ieron "ue luc$ar contra una naturaleza $ostil e $icieron el 'iaje por el acizo riental en mulas o a pie en condiciones laboriosas si se toma en cuenta "ue tenían "ue colectar & estudiar plantas animales rocas & otras muestras adem,s de transportar pesados & delicados instrumentos de medición. /n aripe (/stado ona!as) se $ospedan en un con'ento de frailes ara!oneses durante una semana & el CD de septiembre de 1799 eploran la famosa ue'a del %u,c$aro en 47C metros de profundidad con'irti#ndose así 2umboldt en el precurso de la /speleolo!ía científica de Am#rica :atina. ;ambi#n para la rnitolo!ía 2umboldt aporta allí u na 'aliosa contribución al descubrir un nue'o !#nero & especie de a'e< Steatornis caripensis popularmente llamada ?%u,c$aro?. 2umboldt $izo ecelentes dibujos de este animal al salir de la !ruta utilizando dos !u,c$aros "ue $abía matado Bonpland. 3i!uieron por la ruta de 3anta aría $acia el %olfo de ariaco. /n ariaco se embarcaron de nue'o $acia uman, ciudad "ue abandonaron el 1D de no'iembre de 1799 con destino a aracas donde permanecieron alrededor de dos meses & el C de enero de 1D@@ efectuaron la primera ecursión científica a la 3illa de aracas. /n esa ocasión los acompa5ó un jo'en m,s tarde notable< Andr#s Bello. /l 7 de febrero de 1D@@ se internan por los >alles de Ara!ua. >isitaron >alencia & +uerto abello re!resaron lue!o a >illa de ura para recorrer los :lanos de alabozo. /l C7 de marzo de 1D@@ lle!an a 3an ernando de Apure & el 1ro. de abril entran en la confluencia del Apure con el rinoco. 2umboldt realizó eperimentos sobre las descar!as el#ctricas producidas por los peces tembladores de los ríos de los llanos 'enezolanos los cuales fueron de !ran utilidad para el conocimiento de la /lectrofisiolo!ía. :a $istoria del asi"uiare se remonta al a5o de 199 cuando 3ir -alter =alei!$ famoso caballero & corsario al ser'icio de la =eina *sabel * de *n!laterra $izo publicar por cartó!rafos $olandeses un c#lebre mapa en donde se ilustraban sus $aza5as en %ua&ana. /n ese mapa no aparece el asi"uiare sino una cadena de monta5as & un !ran la!o llamado +arima ubicado entre los ríos rinoco & Amazonas. /n 1744 el sacerdote jesuita anuel =om,n $izo una incursión por el =ío Ee!ro & el asi"uiare pero despu#s otros ne!aron la eistencia de ese brazo flu'ial.
Fno de los objeti'os m,s importantes del 'iaje de 2umboldt se!Gn #l era el tratar de 'erificar científicamente si eistía o no una comunicación natural entre las $o&as $idro!r,ficas de los ríos rinoco & Amazonas. :a eistencia del asi"uiare ese !ran brazo de a!ua de m,s de @@ Hilómetros de curso $abía sido afirmada o ne!ada durante muc$os a5os & 2umboldt "uería comprobar cu,l era la 'erdad científica al respecto. :os 'iajeros remontaron durante todo el mes de abril de 1D@@ el curso medio del rinoco & lle!aron el 7 de ma&o a 3an arlos de =ío Ee!ro el punto m,s austral del 'iaje por >enezuela. urante tres días estu'ieron en la aldea de 3an arlos de =ío Ee!ro re!ión próima al ecuador terrestre & una de las m,s interesantes del undo desde el punto de 'ista climatoló!ico por"ue allí con'er!en los 'ientos alisios & se forman las llamadas
?calmas ecuatoriales? o ?zona de con'er!encia intertropical? "ue ori!ina !ran i nestabilidad atmosf#rica & marcada nubosidad & plu'iosidad. 2umboldt sin contar con los recursos modernos de la limatolo!ía $izo importantes obser'aciones sobre la masa de aire ecuatorial & aportó 'aliosos datos para el conocimiento de la misma. e 3an arlos de =ío Ee!ro si!uieron $acia la desembocadura del asi"uiare el 1@ de ma&o de 1D@@ & na'e!aron por el mismo durante once días $asta entrar nue'amente en el cauce del rinoco demostrando así la comunicación entre las cuencas de los ríos rinoco & Amazonas. 2umboldt contribu&ó al desarrollo de la arto!rafía moderna al le'antar mapas físicos de al!unas de las re!iones 'isitadas de Am#rica. /n el mapa del asi"uare por ejemplo inclu&e las formaciones 'e!etales las fec$as de su itinerario & los puntos en donde $izo obser'aciones astronómicas. ue el primero en trazar las ? líneas isotermas? "ue actualmente se utilizan en los mapas clim,ticos & "ue indican las temperaturas en todos los lu!ares en un momento dado.
urante todo el 'iaje por el Eue'o ontinente Bonpland & 2umboldt recolectaron numerosas plantas & estudiaron m,s de un millar de especies. 2umboldt tambi#n se interesó muc$o en la distribución !eo!r,fica & altitudinal de l as plantas (ito!eo!rafía) le'antando perfiles de mapas sobre la distribución de di'ersas asociaciones 'e!etales. /n sus 'iajes descubrió un principio ecoló!ico importante "e es el de la relación "ue $a& entre la latitud & la altitud al describir "ue subir una monta5a en el trópico es an,lo!o a 'iajar desde el /cuador $acia el norte o $acia el sur en t#rminos de clima & 'e!etación. /llos fueron menos afortunados en la recolección de especímenes zooló!icos. uc$os de los ejemplares no pudieron ser colectados o preser'ados & al!unos en'íos "ue $icieron a /uropa se etra'iaron. Afortunadamente sus amplias descripciones & ecelentes dibujos de campo permitieron publicar con 'alidez al!unas especies nue'a como el ?ono c$ucuto? (Cacajao melanocephala) del asi"uiare & el p,jaro ?%u,c$aro? ( Steatornis caripensis) del >alle de aripe. e re!reso por el rinoco lle!an a An!ostura ($o& iudad Boli'ar) & se diri!en por tierra $acia +íritu & Barcelona. e allí se trasladan por tercera 'ez a uman,. :as obser'aciones de 2umboldt sobre la sismicidad de uman, & sus posibles relaciones con la acti'idad 'olc,nica en al!unas islas de las Antillas son de escaso 'alor científico para
la 3eismolo!ía & >ulcanolo!ía actual. /n cambio sus estudios sobre un eclipse de sol en uman, & otras obser'aciones astronómicas son de !ran importancia. Huella de Humboldt por América /l C4 de no'iembre de 1D@@ 2umboldt & Bonpland abandonan definiti'amente >enezuela con destino a uba. espu#s de estudiar esa isla durante dos meses aproimadamente si!uen rumbo al puerto de arta!ena de *ndias (olombia). /l recorrido por olombia se prolon!ó durante un a5o con 'aliosos resultados. /n ese país conocieron a los sabios utis & aldas. /l 'iaje por 3uram#rica lle!ó $asta /cuador & +erG. /n el /cuador eploraron 'arios 'olcanes entre ellos el famoso $imborazo "ue en esa #poca se creía "ue era el m,s alto del planeta. :os estudios de 2umboldt en +erG sobre el desarrollo de las culturas indí!enas & la influencia $ispana son de !ran 'alor para la Antropolo!ía ultural. :a ceano!rafía ísica tambi#n se $a 'isto enri"uecida con l as obser'aciones & mediciones "ue $izo 2umboldt sobre las a!uas del c#ano +acífico descubriendo la corriente marina "ue posteriormente fue bautizada con su nombre ( Corriente de Humboldt ). /l 1 de febrero de 1D@ se diri!en por mar $acia Acapulco #ico país "ue 'isitaron $asta el 7 de marzo de 1D@4. /n #ico 2umboldt desple!ó una !ran acti'idad & sus principales estudios allí se refieren a la %eopolítica Antropolo!ía %eneral arto!rafía etc. Al abandonar #ico 'uel'en bre'emente a uba & en abril de 1D@4 'iajan $acia los /stados Fnidos donde pasan semanas. Allí se encuentran con el +residente ;om,s 0efferson. :ue!o si!uieron su 'iaje $acia /uropa lle!ando a Burdeos (rancia) el de a!osto de 1D@4. 2umboldt se residenció en +arís durante poco m,s de 'einte a5os & allí conoció en 1D@4 al jo'en 3imón Bolí'ar con "uien lo unió una !ran amistad "ue mantu'o $asta la muerte del :ibertador. /n 1D@ comienza a escribir su obra dedicada a #ico. A partir de 1D@7 & $asta 1D4 'a apareciendo en treinta 'olGmenes su !randiosa obra relati'a al 'iaje por Am#rica. inalmente su fortuna desapareción a consecuencias de sus 'iajes & el financiamiento de sus publicaciones. /n 1DC7 re!resa a Berlín donde el =e& de +rusia lo nombra su consejero. icta importantes conferencias "ue a!rupaban a un pGblico de los m,s di'ersos estratos intelectuales sociales & económicos. /stas conferencias lle!aron a ser tan populares "ue cada 'ez $abía "ue buscar salones ma&ores debido a la cantidad de asistentes. /l ar de =usia lo in'ita a 'isitar su país & en 1DC9 a los 6@ a5os de edad emprende un nue'o !ran 'iaje atra'esando toda =usia por 3iberia $asta la frontera con $ina durante casi un a5o. /ste 'iaje le sir'ió a 2umboldt para cotejar los aspectos !eo!r,ficos en dos continentes. Fna de sus recomendaciones fue "ue se establecieran estaciones meteoroló!icas en todo el país las cuales fueron establecidas en 1D. :os datos obtenidos en estas estaciones permitieron "ue 2umboldt desarrollara el ?principio de continentalidad? "ue las re!iones interiores de los continentes tienen climas m,s etremos debido a la ausencia de la influencia moderadora del oc#ano. Gran divulgador de la Ciencia
A su re!reso de =usia cumple 'arias misiones diplom,ticas por encar!o del =e& de +rusia & desde 1D4 comienza a aparecer su !ran obra final< ? COSOS? en cinco 'olGmenes el Gltimo de los cuales fue publicado a partir de 1D6@ despu#s de su muerte. ?osmos? o la ?*dea %eneral de una descripción física del Fni'erso? representa una síntesis filosófica de todos los conocimientos de su tiempo. 2umboldt era una fuente ina!otable de sabiduría & ad"uiría sus conocimientos con etraordinaria rapide todo ello facilitado por el dominio "ue tenía de 'arios idiomas inclu&endo al!o de espa5ol. ;rabajó arduamente por la iencia durante 7@ a5os & empleó su fortuna personal en sus 'iajes publicaciones & en al&udar a otros científicos jó'enes & de escasos recursos. /l pensamiento de Alejandro de 2umboldt tambi#n profundizó en l os problemas sociales. ue un abierto enemi!o de la escla'itud & combatió toda forma de opresión & discriminación. Bolí'ar solía decir de 2umboldt< !"e#cubridor cient$%ico del &uevo undo cu'o e#tudio (a dado a América algo mejor que todo# lo# Conqui#tadore# junto#!. /l 6 de ma&o de 1D9 se apa!ó esta 'ida etraordinaria & sus restos fueron sepultados en el panteón de ;e!el al fondo de un $ermoso bos"ue.
