A INVESTIGACIÓN EN CIENCIAS NATURALES Las Ciencias Naturales tienen por campo de estudio los objetos y fenómenos que conforman la naturaleza. Junto con las ciencias sociales se clasif cla sifica ican n hoy com como o cie cienci ncias as emp empíri íricas cas,, es dec decir, ir, que sus obj objetos etos de estudio se refieren a hechos o fenómenos del mundo que nos rodea. Producto del desarrollo de las ciencias naturales, la humanidad conoce y aplica regularidades determinadas que rigen el movimiento y el desarrollo de la naturaleza y que se conocen como las leyes de la naturaleza . La naturaleza está constituida por la materia en sus diferentes niveles de existencia: la materia física, la materia química y la materia biológica (o materia viva). A cada forma de existencia de este movimiento material corresponden leyes determinadas y precisas pero interrelacionadas: son las leyes del la química y la biología. El hombre ha ido descubriendo e investigando a través del tiempo la constitución y funcionamiento de la naturaleza, pero todavía hay mucho por conocer, determinar y aplicar. Ello explica la necesidad de investigar en forma permanente en este campo ya que es sobre la base de su conocimiento que podemos conservar la naturaleza. Las Ciencias Naturales se plantean dos objetivos pr incipales: Descubrir la esencia de los objetos y fenómenos de la naturaleza, conocer sus leyes y prever sobre su base los nuevos fenómenos. Seña Se ñala larr la las s po posi sibi bili lida dade des s de ap apli lica carr en la prá práct ctic ica a la las s le leye yes s y conocimientos sobre la naturaleza. •
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En este segundo objetivo se establece una relación intrínseca entre las Ciencias Naturales y la Ingeniería (Ciencias Técnicas), las cuales a través de sus propios métodos, especialmente del proyecto de ingeniería, hacen el tránsito del conocimiento básico a la técnica y al proceso . Las ciencias naturales que se conocen hoy son la Biología, la Química y la Física, Físi ca, como ciencias ciencias parti particula culares res bási básicas. cas. De ellas se deriv derivan an much muchas as ciencias y disciplinas específicas, algunas de las cuales se entrelazan con otros campos del saber. Las cie cienci ncias as nat natura urales les com como o cie cienci ncias as fác fáctic ticas, as, com compar parten ten no sól sólo o los objetivos generales antes mencionados sino -en gran medida- métodos, técnicas y procedimientos de investigación, los cuales permiten en conjunto indagar la conexión sistemática de la naturaleza, en el todo y en sus partes, partes, sin cerrar cerrar el sis sistem tema a de con conoci ocimie miento ntos s sob sobre re ell ella. a. Com Como o ciencias cienc ias empíri empíricas, cas, las cienc ciencias ias natur naturales ales explor exploran, an, descr describen, iben, expli explican can y formulan predicciones sobre el mundo que nos rodea.
La investigación científica en Biología La investigación en Biología es un proceso que está orientado a la producción de conocimientos sobre lo vivo, interpretando lo vivo, como una forma altamente especializada del movimiento de la materia, regida por sus propias leyes. El conocimiento de esas leyes es precisamente el objeto principal de estudio de la Biología. La investigación en Biología ha pasado de las simples teorías de aproximación a la comprobación directa; de la descripción pasiva a la formulación de experimentos, hipótesis y teorías. Su campo de acción es tan amplio que ha tenido que diversificarse en disciplinas específicas que abordan su objeto general de estudio por alguno de sus aspectos. Esta situación exige llamar la atención sobre cómo el desarrollo de la biología puede llevar a los especialistas al peligro de la formación de conceptos muy parciales sobre lo vivo si no se teorizan y generalizan los conocimientos que son producto de los procesos parciales de la investigación biológica. Este intento de generalizaciones es lo que hoy se denomina Biología Teórica. La Biología actual no es entonces sólo una ciencia experimental. La Biología, como la Química y la Física, experimenta para producir nuevos conocimientos sobre la materia viva y teoriza sobre ello. Su mismo desarrollo le exige utilizar los métodos de las ciencias empíricas como de las no empíricas. Es así que se utiliza en la investigación biológica tanto la observación, la medición y la experimentación -como métodos empíricos- como la hipótesis, la ley y la teoría, entre otros, como métodos teóricos. El método para la Biología y para las demás ciencias naturales, se vincula directamente con la lógica del proceso de descubrimiento científico y a él le corresponde no solamente orientar la selección de los instrumentos, técnicas y procedimientos específicos de cada investigación, sino también y fundamentalmente, fijar los criterios de comprobación o demostración de cada caso. No existe ni para la Biología ni para ninguna otra ciencia particular, un método como pauta general que guíe todas las investigaciones científicas y que garantice de algún modo el carácter del conocimiento obtenido. No hay tal receta. La ciencia no es un proceso mecánico sino dialéctico. Si bien es cierto que la experimentación es la base fundamental de la investigación en Biología, también lo es que no todas sus especialidades permiten la experimentación, ya sea por limitantes metodológicas o éticas. Es el caso de la investigación clínica humana o de la genética humana, áreas en las cuales hay restricciones universales. El experimento controlado es una forma común de investigación en la Biología y las demás ciencias naturales. Es un tipo de experimento en que se trabaja con dos grupos similares: el grupo control y el grupo de prueba o experimental. Los dos grupos sólo se distinguen por el factor variación, que es la variable o dimensión que se quiere investigar. Aunque es posible homogeneizar en la práctica y en alta proporción los dos grupos, siempre quedará alguna posible diferencia. Estas diferencias se pueden corregir mediante herramientas matemáticas que permiten estimar los resultados.
