7 - Make me Remember- Beth Kery.pdf

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Make Me Remember (Faça-me Lembrar) Make Me #7 - Beth Kery SINOPSE

Durante os dias apaixonados, ensolarados, passados no iate de Jacob, Harper e Jacob se apaixonam mais, assumem riscos, não só com seus corpos, mas com seus corações. A única coisa permanente entre Jacob e o puro êxtase, é a suspeita de que as memórias de Harper estão retornando. Se voltarem, ela nunca poderá vê-lo da mesma forma novamente, ou o deixará mantê-la a salvo do horror que ela enfrentou quando era jovem... A sensação de segurança e confiança que Harper sente com Jacob, faz com que ela finalmente se entregue à decadência sensual, juntamente com a verdade de que ela está perdidamente apaixonada por esse homem moreno, desafiador. Com sua submissão aos seus sentimentos, as memórias tristes e sonhos começam retornar em sua consciência, e ela não é a única a ter seu passado exumado. Quando um de seus repórteres revela uma reviravolta surpreendente sobre a história de Jacob, as suas experiências compartilhadas se chocam de uma forma que vai mudá-la para sempre.

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Staff  Tradução: Selene Revisão Final: Diana Leitura Final: Aurora/Ártemis Formatação: Selene/Cibele Disponibilização: Cibele Grupo Rhealeza Traduções 09/2016

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Capítulo 1 Antes que ele pudesse cumprir sua promessa atraente de levá-la para seu iate, para mimá-la um pouco, e fazer amor com ela pelo resto do fim de semana de feriado, Jacob tinha planejado com antecedência cumprir outra promessa que ele tinha feito a Harper. Elizabeth estava aparentemente fora, ou ela ainda estava em Napa, na missão que Jacob a tinha enviado para vigiar Regina Morrow? Harper não tinha tempo para esclarecer a questão desconfortável, por causa de Lisa, a amigável cozinheira de Jacob, que os cumprimentou na entrada da frente de sua mansão em Tahoe em vez de Elizabeth. —Dr.

Amorantz está esperando por você no escritório. —Disse Lisa a Jacob enquanto ela alcançava a mochila de Harper com um sorriso. Harper abandonou sua bolsa em dúvida. —O

que ela está falando? Quem é Dr. Amorantz? —Harper sussurrou para Jacob quando ele pegou sua mão e levou-a através da grande sala. Jacob explicou em um tom abafado, que Amorantz estava lá para fazer-lhes os exames e tirar seu sangue, tudo com o propósito de permitir que eles tivessem relações sexuais desprotegidas. —Isso

só deve demorar alguns minutos. —Assegurou, quando entraram no corredor atrás da escada. —Então, podemos nos trocar e ir para a água. —Eu

não posso acreditar que você planejou tudo isso. —Ela disse a ele, atordoada. Jacob abruptamente chegou a um impasse quando ela falou. —Eu

disse que ia, não disse?

—Sim,

mas... —A risada saiu de sua garganta. —Eu só quis dizer que eu não sei quando você teve tempo. Eu estive com você toda a noite e toda a manhã. 5

Ele deu de ombros, como se pensasse que sua preocupação fosse inconsequente. —Foi

bastante fácil de arranjar. Amorantz é o meu médico particular. Ele muitas vezes faz atendimento em casa. Sua maneira despreocupada fez sua suspeita finalmente tomar forma. —Jacob, você já fez isso antes? Com outras mulheres?

Sua postura relaxada desapareceu. O rosto dele ficou duro e seu olhar, de repente, pareceu se abater dentro dela. —Não. —Disse ele. —É

apenas... Você fez isso tudo parecer tão rotineiro.

Ele segurou os braços dela e puxou-a para mais perto. —Não

há nada de rotina sobre você. Não há nada de rotina sobre nós. Você não entendeu isso ainda? Sua boca se abriu em sua ferocidade. —Sim, eu só... —Você

não pode acreditar que eu nunca fiz isso? É isso? Quão estúpido você acha que eu sou? —Jacob,

isso não é justo. —Ela murmurou.

—Você

tem uma objecção sobre nós fazermos exames médicos para nos certificarmos de que somos saudáveis para o sexo, além do fato de que você acha que eu faço isso como uma rotina com as mulheres? —Não.

E eu não quis dizer...

—Então

você não tem motivos para preocupação. Eu nunca fiz isso antes. Eu usei proteção sem falhas no passado. Eu só tenho essa... essa... —Seus olhos arregalaram-se quando ele pareceu um pouco selvagem por alguns segundos. 6

—Compulsão em tê-la completamente.

Ela relaxou suas sobrancelhas. —Você

não parece muito feliz com isso. —Ela disse em voz alta, um pensamento que vinha tendo cada vez mais. Seu coração saltou quando ele se inclinou e reivindicou sua boca em um beijo profundo, quente. Ele apertou os braços, trazendo-a para mais perto dele. —Eu

não estou feliz com isso, às vezes, para ser honesto... Normalmente quando não estou na sua presença. Porque quando eu estou com você, tudo o que posso pensar é em ter você em plena aceleração, sem tabus. Nada entre nós. Nada. —Ele rosnou ao lado de seus lábios. —Você quer fazer isso ou não, Harper? —Sim. —Ela

sussurrou irritada. hipnotizada quanto você.

—Porque,

aparentemente, eu estou tão

Ele afundou a cabeça novamente, mas desta vez, ela estava pronta para ele. O beijo foi quente e selvagem. E por causa dessa tensa interação carregada entre eles naquele corredor, o Dr. Amorantz foi forçado a esperar ainda mais do que ele já tinha esperado.

***

Os exames e testes de sangue não eram as coisas mais confortáveis do mundo para Harper fazer, dado o fato de que ela nem conhecia Amorantz. Jacob tinha escolhido bem, tanto quanto poderia de um médico particular, no entanto. Amorantz era amigável, profissional, e parecia muito competente. O processo foi feito de forma relativamente rápida e sem dor, de qualquer forma, deixando o foco de Jacob e dela na promessa de passar o resto do fim de semana juntos. Harper percebeu sua excitação crescer no final da tarde, enquanto caminhavam juntos na doca de Jacob, com Jacob vestindo um calção de banho e 7

uma camiseta, e Harper em um biquíni, chinelos e uma saída de praia. Jim tinha acabado de deixar à frente deles um Jet Ski, com suas instruções para entregar uma grande cesta de piquenique que Lisa tinha embalado para eles, juntamente com alguns outros suprimentos para o iate ancorado de Jacob. Harper subiu no Jet Ski atrás de Jacob. —Eu

nunca estive em uma dessas coisas antes. —Ela disse a ele, com a voz cheia de emoção enquanto abraçava sua cintura e apertava forte contra as costas dele. —Eu

ia perguntar se você queria dirigi-lo, mas parece melhor tê-la como uma passageira. —Disse ele com o queixo por cima do ombro, com a boca inclinada em diversão. Ela só pressionou seu sorriso contra a sua camiseta aquecida pelo sol, muito feliz em tê-lo no assento do motorista, naquele momento também. Quando chegaram ao seu iate, Jim estava acabando de sair em seu Jet Ski, com sua missão completa. —A

rampa está abaixada. —Jim gritou. Os dois homens trocaram um aceno, e Jacob circulou o Jet Ski para a parte traseira do iate. Eles se afastaram um pouco. Olhando para trás, por cima do ombro, Harper viu a que Jim tinha se referido, uma rampa de fibra de vidro que descia do convés inferior do iate até a água. —Segure-se. —Jacob

disse enquanto ele circulava na água, virando-os de

volta na direção do iate. —O

quê? —  Harper perguntou em confusão. Seus olhos arregalaram-se quando ele acelerou o motor do Jet Ski e, de repente, eles estavam correndo direto para o iate. Ela apertou os braços ao redor dele, olhando com os olhos arregalados sobre suas costas largas. Eles estavam prestes a colidir com o iate a qualquer segundo. O que Jacob estava fazendo? Eles atingiram a rampa e saltaram no ar, de repente, voando para frente. Seu estômago saltou em sua garganta. Seu grito de surpresa foi cortado quando eles desembarcaram e deslizaram até uma parada abrupta, surpreendente. Jacob tinha desligado o motor. Ele levantou-se saindo do Jet ski em seu iate, como se saltar da

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água em um barco fosse a mais mundana das tarefas. Ele notou sua expressão atordoada. —Você

poderia ter me avisado. —Disse a ele, meio divertida, meio sitiada enquanto ela estava com as pernas moles e pegava sua mão. —Foi

muito mais divertido sem. — Disse ele, e mesmo que ele usasse óculos escuros, ela sabia que por trás das lentes opacas, seus olhos estavam quentes e brilhando com humor.

***

Havia uma encantadora brisa que vinha do outro lado da vasta extensão de água azul brilhante, mas o sol era intenso. Harper optou pelo sofá ao ar livre no deck superior, curtindo o sol quente, enquanto Jacob pilotava. Ela podia vê-lo pilotando o iate de onde ela estava reclinada, com a cabeça apoiada em vários travesseiros. Ela languidamente colocou protetor solar no corpo dela de biquíni, muito satisfeita de ver sua manipulação hábil do ofício a uma distância. Depois que ela terminou de aplicar a loção, ela tomou outro gole da bebida deliciosa que Jacob tinha feito quando eles vieram a bordo. Ele disse que não sabia se ela tinha um nome oficial, mas ele a chamou de terapia de rum. Ela começou a sentir o que ele queria dizer, deitada ao sol, seus músculos ficando pesados e quentes, e sua mente ficando cada vez mais em branco no que dizia respeito às preocupações cotidianas... E a crescente ansiedade e os pensamentos estranhos que ela teve sobre Jacob. Depois de um tempo, o motor foi desligado, o barco desacelerou e chegou a parar nas águas calmas e brilhantes. Jacob aproximou-se um momento depois, tirando sua camiseta. Ele sentouse confortavelmente perto de seus pés, com um braço sobre o encosto do sofá. Ele 9

agarrou seu pé e apertou suavemente, massageando os músculos. Parecia divino. Ela sorriu, absorvendo a imagem de seu torso bronzeado, musculoso e postura casual. Jacob estava sempre magneticamente sexy, mas ela o achava mais atraente quando ele estava assim: relaxado, mas ainda emanando o que ela só poderia chamar de quantidade potente de magnetismo sexual, sem parecer mesmo estar ciente de seu poder. —É

bom, não é? —Perguntou ela satisfeita.

Ela sentiu seu olhar movendo-se sobre seu corpo por trás de seus óculos de sol. Lá estava, pensou, uma emoção passando por ela. Sua sexualidade fervenda, e sua aura possessiva nunca iam muito longe. Tendo se acostumado com suas checagens, ela não precisava ver os olhos para sentir o calor em seu olhar. —Você

está certa. Esse é melhor. —Disse ele, e ela sabia que ele se referia a seu biquíni azul. Sua grande mão moveu para sua canela, seus dedos massageando sua panturrilha. O sexo dela vibrou de prazer ao seu toque. —Obrigada. —Ela murmurou. —Sua pele está quente. —O

sol está quente. — Seus lábios firmes curvaram em um pequeno sorriso. Eles olharam um para o outro enquanto ele continuava a deslizar sua mão contra sua pele, moldando o músculo com a palma da mão. Sua mão massageando moveu para sua coxa. —Eu

não posso expressar o quão suave você é. O quão macia. —Sua voz profunda e suave correu sobre ela, um fator enorme em seu crescente transe sensual. Assim como o sol quente viciante, a bebida forte, a visão de sua beleza masculina contra o pano de fundo de um céu azul profundo, para não mencionar sua deliciosa massagem em seus músculos. Seus longos dedos esticaram para cima em sua coxa. Ele gentilmente passou os dedos no músculo. Ela suspirou de prazer, a dor com a proximidade de seus dedos atingiu seu sexo. —Está

realmente quente.

—Disse

ele calmamente.

—Você

quer dar um

mergulho?

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—Ok. —Ela respondeu fracamente.

Seu braço saiu da parte de trás do sofá, e ele torceu ligeiramente em seu assento, inclinando-se em direção a ela. No novo ângulo, ele agarrou uma boa parte de sua coxa com a mão grande, esfregando profundamente. Ela gemeu baixinho. —Ou

você prefere gozar em primeiro lugar? —Perguntou.

Seus lábios separaram-se, e a respiração travou em seus pulmões. Ele realmente dizia as coisas mais estranhas, às vezes. —Harper? —Sim. —Ela sussurrou. —Quero dizer, se você quiser. —Por

que não eu iria querer?

Ele deslizou as mãos por baixo de ambos os joelhos, e arrastou-a para si. Ela gritou de surpresa com seu movimento repentino, rindo quando ela veio a descansar com suas coxas deitadas em seu colo. Sem qualquer outro pensamento, ele puxou a parte de baixo de seu biquíni várias polegadas, e abriu a mão mais embaixo em sua barriga. Seu polegar deslizou entre seus lábios, esfregando seu clitóris. Ela engasgou, seu riso esquecido. —É

bom? —Ele perguntou, e Harper percebeu que seus olhos fecharam enquanto seu corpo apertava com prazer. Ela abriu as pálpebras e viu-o olhando para baixo, para ela. —É uma sensação fantástica. —Ela conseguiu dizer. —Bom.

Apenas relaxe e divirta-se.

—Jacob. —Ela sussurrou, o rosto apertado.

Ele tinha, de alguma forma, sentido o seu tom de humor lânguido, sensual, e agora ele começava a trabalhar amplamente. A pressão de sua grande mão em sua barriga era maravilhosa. Seu polegar bateu e esfregou em seu clitóris liso infalivelmente. Ela podia sentir sua excitação nas costas de suas coxas, mas a sensação de seu pênis inchado só foi um bônus ao doce momento, sem pressa. Com 11

a mão livre, ele continuou a massagear as pernas com força preguiçosa. O sol batia nela, e de alguma forma ela estava se derretendo e tensa ao mesmo tempo. Ela entregou-se ao calor, fervendo sob a ponta dos dedos. E o tempo todo, ela estava ciente de seu olhar fixo em seu rosto. Ela nunca se sentiu tão valorizada. Tão segura. Não demorou muito até que ela estivesse tremendo com o orgasmo. —Isso

mesmo. —Ele a acalmou mesmo quando o dedo acelerou, trabalhando enquanto os tremores enrijeciam sua carne. —Você é tão bonita quando goza. Um momento com infusão de prazer depois, ele inclinou-se e beijou a pele logo abaixo da junção de sua caixa torácica. Ela levantou a mão e passou os dedos através de seu cabelo curto. Ele correu os lábios ao longo de uma costela, e ela suspirou de prazer sublime. Ele levantou a cabeça e olhou para o rosto dela, um pequeno sorriso em seus lábios. —Pronta para nadar agora?

Ela piscou, aturdida pela sua pergunta. Ela podia sentir seu pênis embaixo de suas coxas. O eixo inchado pulsava sutilmente contra sua pele. —Você não quer que... —Sim. —Ele

a interrompeu, como se ele estivesse dizendo o óbvio. isso era só para você.

—Mas

Ela sentou-se parcialmente, apoiando seu corpo nos cotovelos. —Mas... —Eu

vou ter meu momento, Harper. Não tenha qualquer dúvida sobre isso. —Ele a cortou secamente, levantando suas pernas com um braço sob seus joelhos, e tirando-a de seu colo. Ela surpreendeu-se com seus pés no convés, seu corpo torcendo no sofá. Ele olhou para seu quadril nu e nádega, com seu olhar afiado.

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—Vamos. — Ele

levantou-se abruptamente. —Vamos entrar na água antes que eu mude de ideia. —Disse ele, sua boca curvando enquanto ele estendia a mão para ela.

***

Pela primeira vez, Harper olhou por cima do corrimão e viu onde tinha ancorado o iate. Eles estavam em uma pequena enseada rodeada por pedras de granito e majestosos pinhos elevados. Em vez de levá-la até o segundo deck para nadar, onde havia uma pequena piscina, ou para o convés principal, onde eles poderiam ter acesso ao lago para nadar, Jacob a levou até uma prancha de mergulho no nível superior. —O que você acha? —Perguntou

a ela. —Você está pronta para isso?

Ela ficou na prancha e olhou para baixo. Através da água clara, ela podia ver todo o caminho até o fundo do lago nas pedras lisas descansando lá. —Quão profundo é aqui? —Ela

perguntou a Jacob.

—Cerca

de nove metros. Se nós pularmos do outro lado, fica mais raso. E há um banco de areia. Bom para a natação. —Eu

não faço um salto em um longo, longo tempo.

—Você

prefere nadar na piscina ou pular da proa?

Ela virou-se e examinou seu rosto procurando algo. Havia algo em sua voz naquele momento. Ou era sua imaginação? Ele ainda usava os óculos de sol, apesar de tudo. Ela não podia discernir qualquer traço de emoção em seu rosto. —Nós

poderíamos ir juntos. —Ele sugeriu em voz baixa.

Ela piscou, o sol brilhante e sua voz profunda fazendo-a se sentir desorientada por um momento... Dando-lhe uma profunda sensação de déjà vu. 13

—Tudo bem. —Ela concordou lentamente.

Ele tirou os óculos. Um momento depois, eles estavam juntos na ponta da prancha suspensa sobre a água, seus braços apertados em torno dela, seu coração batendo como um louco. Ela estava um pouco ansiosa sobre o salto, mas não era isso que estava fazendo seu coração acelerar como uma locomotiva. Ela sentia-se tão segura, sendo envolta em seus braços e apertada contra seu corpo sólido. Foi tão bom. Ele ainda estava ereto. Sua virilidade e força pareciam fluir dentro dela, fortalecendo-a. E ainda havia esse sentimento persistente sem nome, um sentimento que levantava o cabelo em seus braços e nuca, e trazia à vida este belo homem com um fulgor do surreal... Quase como mágica. —Você

está pronta? virado para cima.

—Perguntou

ele, inclinando a cabeça sobre o rosto

—Sim. —Vamos

para longe do barco. —Ele a lembrou.

Ela assentiu, excitação borbulhando em suas veias. —Na contagem de três? —OK.

Um...

—Dois. —Ela contou.

O segundo parecia estender-se. . A voz voou em sua consciência. Mais uma vez, essa sensação de desorientação incrédula tomou conta dela, quando ela olhou para o âmbar, verde e marrom pontilhando sua íris. —Jake. —Ela

murmurou aturdida no mesmo momento em que ele gritava:

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—Três!

E eles voaram pelo ar, abraçando um ao outro como se suas vidas dependessem disso.

***

Bater na água fria refrescante com tal força pareceu afastá-la de seu estranho sonho. Ou talvez seus pensamentos fossem tão confusos que ela de boa vontade os reprimiu totalmente no momento. Eles nadaram por mais de uma hora na enseada serena, espumante, falando, brincando, e abraçados na água rasa. Foi o momento mais despreocupado e relaxado que ela já tinha se permitido estar com ele. Ela pensou que ele parecia tão feliz como ela, tão ansioso para esquecer o resto do mundo e afundar na calorosa intimidade da sua união. Ele a deixou tocá-lo tanto quanto ela queria, e ela apreciava sua rédea livre, passando as mãos por todas as costas e braços musculosos, deslizando-as através de suas longas pernas enquanto eles estavam entrelaçados. Ela queria tocá-lo sexualmente, também. A água fria tinha esfriado seu sexo um pouco, mas seu pênis ainda estava longo e firme enquanto seus corpos eram pressionados juntos. Quando ela começou a acariciar o delicioso peso de sua excitação em sua mão, ele a deteve. —Deixe-o

esperar. —Disse ele, puxando a mão dela, e puxando a pélvis mais contra seu pênis. Eles estavam agarrados a cerca de um metro e meio de água, os pés de Jacob sobre o fundo arenoso, e as pernas dela ao redor de seus quadris. Apesar do que ele tinha dito, ela sentiu seu pau inchar enquanto ele apertava seu sexo contra ele. —Mas

você me fez sentir tão bem lá em cima. seus lábios úmidos, firmes. —Quero retribuir o favor.

—Ela

murmurou perto de

Ele a beijou suavemente.

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—Não

foi um favor. Eu fiz isso porque eu queria. Eu gosto de ver você gozar. Gosto de saber que eu fiz você se sentir bem. —Disse rispidamente. Sua boca colou na dela novamente. —Nada

que você disse é um argumento para eu não fazer você gozar aqui e agora. Tudo o que disse é verdade para mim também. —Ela disse sem fôlego quando suas bocas se separaram. Suas sobrancelhas subiram em uma expressão cômica, ao mesmo tempo em que suas mãos desceram sob a parte de baixo e atrás do seu biquíni, e seguraram sua bunda. —Eu

não estava ciente de que estávamos discutindo. Eu estava apenas afirmando um fato. Eu quero deixar isso crescer. —Ela suspirou baixinho com a sensação dele apertando sua bunda lascivamente, e moendo sua buceta contra seu pênis. —Realmente,

não parece como se você quisesse esperar.

—Disse

ela em

dúvida. O sorriso dele alargou-se. Ele bateu em sua bunda com a rapidez que ele podia, já que estavam debaixo d'água, e ela saltou. —Você

quer aprender a conduzir o Jet Ski? —Perguntou a ela, afastando-se.

E apesar do fato de que ela estava desapontada por deixar seus braços, sua ideia pareceu interessante. —Posso

aprender a tirá-lo da água e colocá-lo no barco como você fez? Perguntou ela, nadando atrás dele em direção ao iate.

—

—Talvez

na próxima lição. —Ela o ouviu dizer secamente por cima do ombro, e ela riu. Ela lembrou-se de que ele não só era um alucinante amante e enigma sexy: Jacob também era realmente muito divertido para se estar.

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Depois de terem andado de Jet Ski na luz do sol brilhante por outra hora ou mais, e Harper tinha se tornado uma motorista competente, ela lhe disse que estava morrendo de fome. Já havia passado da hora deles pensarem nisso, Jacob percebeu. As bochechas, nariz e peito de Harper estavam rosados do sol, e como eles tinham acabado de sair do Jet Ski, ele notou que suas pálpebras pareciam pesadas. Eles tomaram uma ducha no chuveiro ao ar livre e foram para a cozinha. Lá, eles investigaram o conteúdo da cesta de piquenique que Lisa tinha preparado para eles. Eles escolheram o salmão recém-feito e rolo da Califórnia, juntamente com uma salada de banana e manga. Eles comeram na proa do barco na sombra. No momento em que Harper tinha comido sua ceia precoce, e bebido meio copo de vinho branco, ela estava tendo dificuldade em manter as pálpebras abertas. Ele estava feliz que ela estivesse tão relaxada. Ela parecia feliz, e isso o agradou. Ele queria que ela se sentisse segura e despreocupada. Ele sabia que ela estava tendo dúvidas se deveria ir mais fundo com ele. Na verdade, ele tinha suas próprias dúvidas sobre querer exigir mais dela. Mas desprezou vendo Harper ansiosa sobre ele... Sobre eles. E apesar de suas preocupações, tanto por si e pelo o seu bem-estar, ele era egoísta. Ele queria que ela avançasse. —Vamos

lá. —Disse ele, de pé ao lado da mesa e alcançando a mão dela.

—Para

onde vamos? ficarem abertas. —Vou

—Perguntou

ela, piscando e forçando as pálpebras a

levá-la para a cama.

—Oh. —Disse

ela, de repente, parecendo mais alerta, e os lábios cheios e rosados que tinham o torturado durante todo o dia se curvaram em um sorriso. —Para

tirar um cochilo. Você parece cansada. para sua carranca.

—Ele

deu uma gargalhada

—Eu

não sabia que me cansaria tanto. —Disse ela por trás dele, um momento depois, quando ele a levou às escadas e abriu a porta para uma suíte. 17

—O

banheiro é por ali. — Ele apontou para uma porta.

Ele virou novamente o edredom e o lençol na cama grande, e acenou para ela ir até ele. Ele forçou seu rosto em impassibilidade enquanto ele removia o biquíni azul sexy e bonito que ela usava, o que combinava com ambos os olhos, e com o lago alpino cintilante, e moldava seu corpo de uma maneira que o fez fantasiar repetidamente durante toda a tarde, principalmente sobre dois tópicos: ou enterrar seu rosto entre a glória de seus peitos altos, cheios ou o céu entre as coxas. Ele empurrou seu olhar para longe de seus seios pálidos, expostos agora, incitando-a para ir para a cama. —Você

não ficará comigo? —Ela perguntou enquanto ele puxava o lençol sobre o corpo nu, e então o edredom. Ela definitivamente havia relaxado ao sol hoje, e ela parecia à decadência doce e sexy contra os lençóis cinza escuro. —Eu

não estou cansado. —Disse ele, sentando na beira da cama. —Eu vou levar o barco até a costa um pouco, e posicionar-nos para os fogos de artifício. —Você quer dizer aqueles que você

patrocina todos os anos?

—Quem

te disse sobre isso? —  Seu cabelo tinha em sua maioria secado enquanto eles comiam sua refeição. Ele empurrou alguns fios de cobre para longe de sua testa e de seu rosto. —Jim

mencionou isso na outra noite. Mas é de conhecimento comum, não é? Que você patrocina os fogos de artifício do Dia do Trabalho para Tahoe Shores? Espero que seja, porque foi mencionado em um artigo que fizemos para a versão de feriado de fim de semana do Diário da República. —Acrescentou ironicamente. —Eu

acho que é de conhecimento comum, sim. O conselho da cidade não poderia fazer um segredo disso. —Você

é mais agradável do que quer que as pessoas pensem que é.

Ele fez uma pausa em acariciá-la. —Eu

não me importo se as pessoas pensam que sou bom ou um idiota.

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—Mentiroso.

Você é uma boa pessoa, e dói em você quando as pessoas assumem outra coisa. —Ela murmurou. Uma sensação pungente de desejo passou por ele. Sua confiança absoluta nele o lembrou da Harper mais nova. Ele queria acreditar nela, como ele tinha quando era criança, mas sua inocência foi perdida. Ele tinha sacrificado isso para se tornar Jacob Latimer. Desde que ele não poderia concordar, ele só a acariciou em silêncio por um momento. Ele gostava de ver sua reação ao seu toque. Ele sempre gostou, mesmo quando eles eram crianças. Era uma evidência imediata de que ele significava alguma coisa para ela. A reação dela ao momento, foi estar com as pálpebras perto de fecharem. Apesar de seu contentamento óbvio, ele descobriu que não conseguia parar de querer definir algo com ela ali mesmo. —Harper, querida? —Sim? —Perguntou

ela, suas pálpebras abrindo uma fração de uma polegada com esforço aparente. O sol tinha realmente a relaxado. Ele exigiria um monte dela mais tarde. É por isso que ele queria ter certeza de que ela estivesse descansada. —Quando

nós estávamos na prancha de mergulho mais cedo, antes de

saltarmos? —Mmm-hmm... —Você

me chamou de Jake.

Suas pálpebras abriram-se completamente. —Eu...

Eu chamei?

Ele acenou com a cabeça, estudando de perto a reação dela. Ao contrário de em outras ocasiões quando ele cautelosamente a testou, ele pensou ter visto um flash de ansiedade em seus olhos. —Por

que você me chamou assim? —Perguntou tenso.

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—Eu

não sei. —Ela sussurrou cautelosamente. negócio? Jake é um apelido para Jacob...

—Por

quê? É um grande

—Ninguém me chama assim.

Ela estremeceu em sua altivez, e ele se encolheu interiormente. Ela concordou com a cabeça. —Ok,

eu não vou mais, então.

—Não. —Ele

rosnou. Reconhecendo o quão irracional ele estava sendo, ele se inclinou e beijou a testa, tentando suavizar sua incerteza e confusão. Ele falou em voz baixa perto da orelha, como se estivesse dando um segredo. —Você pode. Se você quiser, eu quero dizer. Ele levantou-se e virou-se para que ela não pudesse ver sua irritação em sua abrupta e irracional mudança de opinião.

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Capítulo 2 Vinte anos atrás

Ela acordou com a sensação da mão de Jake em seu cabelo e o som da chuva caindo suave. Ela abriu os olhos e viu a caverna na escuridão profunda e cinza da madrugada. Memórias a atingiram, lembranças horríveis de gritos do leão da montanha ecoando das paredes da caverna, de como o predador os tinha perseguido durante a noite como um pesadelo vivo. As doces lembranças do menino segurando-a e contendo seu medo também lotavam seu cérebro. —Jake? —Eu estou bem aqui. —Disse

ele, e novamente, ele acariciou o cabelo.

Seus olhos se se fecharam ao som de seu sotaque educado e gentil. Sua voz e seu abraço converteram-se em sua rocha segura durante essa terrível noite que parecia não ter fim. Várias vezes, ela o sentiu tremer ao ouvir os gritos do leão da montanha retumbante tão perto deles, sentindo a fome feroz do animal, e imaginando seus dentes afiados, brancos. Então Jake falava com ela naquele mesmo tom seu, levando-a a dizer-lhe mais sobre O Senhor dos Anéis, ou assegurar-lhe que não tinham muito tempo agora. —O

amanhecer estará aqui em breve. Ele vai embora então. Você pode apostar nisso. Ela sentou-se abruptamente, quebrando o contato com seu corpo quente. Um choque de pânico passou por ela quando ela viu as brasas de seu fogo. Essas chamas tinham significado segurança para ela, e vida. O fogo tinha... E Jake.

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—Ele

se foi? —Perguntou ela voltando-se para ele, com os olhos arregalados. Ela não podia acreditar que tinha adormecido no meio de tanto terror. Foi uma prova do quanto ela tinha confiado em Jake Tharp. Ela acariciou o seu contorno na penumbra: o cabelo comprido loiro escuro e ombros. Ela sabia a partir do conhecimento em primeira mão, que o cabelo era grosso e macio, e que seus ombros, embora estreitos, eram mais fortes do que ela poderia imaginar. Assim como o resto do corpo era. —Cerca

de meia hora antes do amanhecer. —Disse ele. Ela observou-o enquanto ele se levantava. Ele era leve e jovem, mas ela teve a impressão de que ele tinha cerca de 80 anos de idade naquele momento. Não só porque ele sempre saía como sendo mais sábio e mais paciente do que qualquer um que ela já tinha conhecido, mas porque ele movia-se como um homem velho enquanto estava no chão duro da caverna. —Você

me segurou durante toda a noite. —Disse ela com pesar enquanto corria para ficar de pé. Ele não se moveu da posição, desde que eles tinham descoberto onde o leão da montanha estava, e feito o fogo entre eles e o leão. —Você deve estar dolorido. —Não, só...

Ela o abraçou impulsivamente, inalando o cheiro de sabão de seu longo cabelo incontrolável. Ele disse a ela ontem, enquanto eles tinham falado durante todo o dia na caverna, que Emmitt a contragosto, lhe dava dinheiro para um corte de cabelo a cada ano quando a escola começava, mas ele crescia mais rápido do que erva daninha durante a estação chuvosa. A avó Rose costumava cortar para ele quando ela estava melhor, mas ultimamente, ele vinha cortando ele mesmo. Ele parecia um pouco embaraçado quando admitiu isso. Ele também disse que não era bom nisso, por isso neste verão, ele tinha o deixado crescer selvagem. Harper experimentou uma onda de emoção ao pensar sobre o menino que a segurava nos braços naquele momento, sua coragem e sua bondade... E tudo o que ele tinha dado a ela. Seus olhos queimavam. Ela não sabia como agradecer-lhe, no 22

entanto. O que ela sentia era grande demais para colocar para fora da plenitude do peito e através de sua garganta estreita. Ela mergulhou os dedos em seu cabelo macio, grosso. —Eu

vou cortar seu cabelo mais tarde. Você tem uma tesoura nessa ferramenta multicoisas que você tem. —Disse ela através de uma garganta congestionada. Seus braços estavam fechados ao redor dela. Ele havia sentido seu estado irregular. Ela fechou os olhos ainda mais forte, uma estranha mistura de culpa e alívio passando por ela em seus braços altruístas. —Tudo

bem, Harper. —Não era justo que um jovem garoto como ele fosse forçado a ouvir isso enquanto crescia... Tão sábio, tão cansado, aos treze anos. —Eu

quero. —Explodiu de sua garganta. —Você nos salvou. Você cuidou de mim durante toda a noite, e me impediu de pirar e tudo mais. Eu quero fazer algo para você. —

Ela soltou-o abruptamente, saindo do círculo de seus braços. Ela rapidamente limpou suas bochechas úmidas e tentou um sorriso. —Eu

vou cortar seu cabelo, ok? — Ela repetiu quando se recompôs.

—Sim. OK.

Ela estava ansiosa para passar sua onda de gratidão e embaraço, e mostrar a emoção. Jake parecia realmente desconfortável. —Podemos

fazer o salto no precipício de novo? —Perguntou a ele, ajoelhando-se para ajudá-lo a colher um pouco de terra e cinzas no fogo. Havia luz suficiente entrando na caverna, e agora ela podia ver o brilho de seus olhos quando encontrou seu olhar. —Não.

Não podemos correr o risco se esse leão da montanha voltar esta noite. Temos de ir. Além disso, está chovendo agora, e isso é bom. A chuva vai ajudar a cobrir as nossas pegadas. Eu tenho uma lona antiga de acampamento armazenada aqui. Vamos embrulhar o que pudermos nela, para manter nosso

23

material protegido da chuva. Vamos sair para Barterton assim que embalarmos tudo.

***

Dias de hoje

Os olhos de Harper abriram ao som de passos. Ela virou-se nos lençóis macios. Havia uma grande cômoda do outro lado da cama, e um longo espelho pendurado acima dela. No reflexo, ela viu seu longo cabelo despenteado e bochechas úmidas queimadas pelo sol. Ela limpou o rosto, espantada ao sentir as lágrimas em seus dedos. Tudo o que ela tinha sonhado a tinha feito chorar, ela percebeu com espanto. Mas não importa o quanto ela tentasse, ela não conseguia trazer os detalhes de seu sonho de seu cérebro. Apenas uma sensação de doçura pungente e tristeza permaneciam. Ela sentiu o movimento sutil do barco. Eles estavam ancorados. Jacob tinha movido o barco enquanto ela dormia, como tinha dito que faria? Ela não se lembrava disso. O iate era grande o suficiente para que as ondas não o balançassem muito, mas ainda havia um movimento de balanço sutil que ela achou calmante. Ela podia dizer pela cor e inclinação da luz do sol que entrava pela janela, que ela tinha dormido por mais de uma hora, e nisso, a noite havia caído. Quando ela afastou o edredom, ela viu Jacob parado na porta aberta, as mãos apoiadas na parte superior do batente. —Oi. —Ela

o cumprimentou, apoiando-se sobre os travesseiros, mas nunca desviando o olhar da visão dele. Ela nunca tinha ficado mais feliz em vê-lo. Ele tinha se trocado para um short azul escuro, mas ele não estava usando qualquer outra coisa. Sua pele lisa tinha ficado um tom mais escuro na luz do sol hoje. Havia uma sombra de barba no queixo, e seu cabelo reluzente estava bagunçado pelo vento. Ela bebeu da visão dele com avidez. 24

—Eu

estava começando a pensar que você dormiria a noite toda. —Disse ele, entrando na suíte. Suas sobrancelhas arquearam quando ele sentou-se na beirada da cama ao lado dela. —Por que você está sorrindo assim? —Você

parecia tão relaxado ali de pé na soleira da porta. Tão bem. —Ela respondeu. Ela estendeu a mão para tocar sua barriga dura. Seus músculos do abdômen tenso saltaram ligeiramente ao toque dela. Ela passou o dedo no rastro sedoso de cabelo castanho que levava até abaixo de seu umbigo, abaixo de seu short. —Eu só estava pensando, quando eu acordei... —O quê? —Ele

perguntou quando ela parou de falar.

Ela engoliu em seco e balançou a cabeça ligeiramente. Dormir e seus sonhos, ainda se agarravam fortemente a ela. —Você

já reparou que algumas das piores coisas, as mais assustadoras que  já aconteceu com você em sua sua vida, também foram as melhores? Ele pegou o pulso de sua mão acariciando e apertou suavemente. Ela olhou para ele. —O que te faz dizer isso? —Perguntou. —Eu

não sei. —Ela murmurou, curvando-se ao seu lado sob o lençol, muito consciente de seu olhar sobre ela. —Eu só acordei pensando nisso. Ele colocou a mão em seu ombro e a rolou de costas. Seu coração saltou quando viu sua expressão tensa. Ele inclinou-se i nclinou-se sobre ela. —Você

realmente acredita nisso, Harper? Que as coisas boas podem ser combinadas tão intimamente com as más? —Sim.

Eu acho que sim. —Ela sussurrou, seu coração começando a bater em seus ouvidos em sua intensidade. —É

isso que você acha que é ficar comigo? Assustador?

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—Um

pouco, sim. —Ela sussurrou, olhando em seus olhos hipnóticos. —Mas é maravilhoso, também. Tanto que eu nunca iria querer desistir da bela parte, por causa do medo. —Isso

é o que eu venho tentando lhe dizer sobre nós estarmos juntos.

—Eu

sei. Eu sei que é. —Ela sussurrou enfaticamente, chegando até a tocar o cabelo despenteado. Ela arrastou seus dedos por ele, amando a sensação contra sua pele. Ele endireitou-se e sua mão caiu longe dele. —Eu

não vou deixar você me afastar porque está com medo, Harper.

—Não.

Eu não quero que você se afaste.

Seu rosto parecia dolorosamente sóbrio e bonito quando ele alcançou a borda do lençol. Lenta e deliberadamente, ele puxou-o para abaixo de suas coxas. Ele abriu a mão ao longo de seu quadril, e acariciou o lado de seu corpo nu, em seguida, as costelas e barriga. Sua respiração ficou presa em seus pulmões com a expressão em seu rosto... Como se um simples toque pudesse chamar de adoração. Ele acariciou sua coxa e, em seguida, abriu a mão sobre seu sexo, levemente esfregando-a. Uma excitação dolorosa a inundou. Ela sentiu isso novamente, a sensação de ser acarinhada. Possuída. —Vire. —Ele falou com voz rouca. —Estique

os braços acima da cabeça.

Ela fez o que ele pediu, pressionando seu rosto no travesseiro, os braços acima de sua cabeça. Essa sensação de plenitude cada vez mais familiar tinha inchado em seu peito. Ele tirou o cabelo solto sobre um ombro, expondo-a completamente. Prazer defraudou dentro dela quando ele começou a acariciá-la. Enquanto ele silenciosamente tomava posse dela. Ele traçou as linhas de seus ombros e sua espinha. Ele tocou a parte de trás de seus joelhos e as coxas, e segurou suas nádegas suavemente em suas palmas.

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—Abra

suas coxas. em seu sexo úmido.

—Disse

ele, e ela o fez, sentindo o ar frio fazer cócegas

Ela prendeu a respiração. Quando a penetrou com o dedo, e o ar voou para fora de seus pulmões. Ela ficou lá enquanto ele a acariciava, afogando-se em prazer sensual e emoção selvagem. Gemidos suaves escaparam de sua garganta, enquanto ele a levou mais e mais. Apenas quando seu corpo começou a ficar tenso, ele retirou o dedo e usou as duas mãos para separar suas nádegas. Sua bunda travou com a exposição inesperada. Ela esperou, seu corpo sutilmente vibrando com excitação. Ele levemente passou a ponta do dedo sobre seu ânus. Ela gemeu baixinho. —Eu

quero você em todos os lugares, Harper. —Disse ele com a voz rouca por trás dela. —Eu quero ter o que você permitir. Eu preciso disso. Para mim. Você acha que isso é egoísta? Ela não podia respirar. O momento parecia quase insuportavelmente íntimo. Ele continuou a abrir mais suas nádegas, fazendo seu sexo inteiro, períneo e ânus formigarem sob seu olhar. Pela primeira vez com ele, ela experimentou essa sensação nítida, potente de excitação com a ideia de ele tomar o controle, dele encontrar tanto prazer e liberação em seu corpo. Ela pensou em como ele sempre dava muito em troca... em quão estranhamente segura ela se sentia com ele. —Talvez.

Mas então... eu gosto quando você é egoísta às vezes.

—

. Ele resmungou baixinho, e novamente passou um dedo entre a fenda de seu traseiro, acariciando-a suavemente. Ela ficou tensa, mas animada. —Então

eu vou amarrar seus pulsos e colocar um vibrador em você. PreparáPrepará la. Então eu vou usar uma barra de afastamento em você. E eu vou ter você. Seu sexo contraiu em excitação. Ela não tinha certeza do que ele quis dizer, exceto de que ele planejava penetrá-la no ânus. Mas seu entusiasmo foi enriquecido com medo. —Não

vai doer?

27

Ele liberou a tensão em seu aperto, afrouxando em suas nádegas abertas, mas ainda mantendo as mãos na bunda dela, esfregando os globos tensos. —Você nunca fez isso antes? —Não.

Ela nunca tinha se interessado antes. Com ele, significaria um nível mais profundo de rendição, no entanto. De posse. Isso a animava. Ela encontrou-se desejando isso, talvez até mesmo como Jacob, que parecia faminto para este nível mais profundo de intimidade e entregua dela. Seus polegares cravaram fundo nos músculos de seu traseiro. —Vai

doer por um momento, talvez, especialmente com meu pau. Vou prepará-la, no entanto. Se houver dor, será breve. —O que é uma barra

de afastamento?

—É

apenas uma barra de metal que tem cerca de um metro de largura. Ela tem quatro restrições sobre ela. Eu vou colocar você de pé, e em seguida, anexar à barra em seus tornozelos. Ele vai forçá-la a manter suas pernas abertas. Então você vai se curvar, e eu vou prender seus pulsos na barra. Você não será capaz de se mover enquanto eu levo você. Ela olhou para ele de boca aberta por cima do ombro, chocada com a sua considerada calma dos fatos. —Você quer me machucar, Jacob? —Ela —Não.

perguntou com voz trêmula.

Como você pode me perguntar isso? —Ele respondeu asperamente.

—Eu

quero ter você. Completamente. Eu já lhe disse antes, isso é o que me excita. Não dor. —Você

vai me manter segura?

—Sempre. —Respondeu

ele, com o olhar feroz.

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—Então, sim.

Ele imediatamente a soltou e ficou ao lado da cama. Ela quase se virou para ver o que ele estava fazendo, mas percebeu que ela podia ver seu reflexo no espelho sobre a cômoda, enquanto ele atravessava o quarto. Ele abriu o que ela assumiu ser uma porta de um closet e entrou. Quando ele apareceu novamente, ela viu o que ele carregava. Suas coxas fecharam e apertaram para aliviar o pico de excitação que passou por ela. De um lado, ele carregava uma haste longa de metal, no outro estava um feixe de corda preta. Sua respiração tinha ficado irregular de excitação, no momento em que ele estava ao lado da cama novamente, bloqueando sua visão no espelho. Não que ela precisasse do espelho para notar a pesada protuberância na frente de seu short, quando ele inclinou-se para colocar a barra de afastamento do outro lado da mesa de cabeceira. Em cima da mesa, ele pousou o que parecia ser um pacote de, ela se esticou para ver, antisséptico? Ele virou-se para ela com a corda na mão. —Você

pode ficar apenas assim, mas puxe os joelhos para cima, com a bunda no ar. —Ele falou, olhando para ela. Harper tomou a posição, dobrando os joelhos debaixo dela, os seios pressionados contra o colchão, os braços estendidos acima da cabeça, uma bochecha no travesseiro... Bunda no ar. —É

isso aí. —Ele murmurou. —Pulsos juntos, palmas para dentro.

Ele colocou um joelho na borda do colchão e inclinou-se, ligando os pulsos e antebraços com várias voltas da corda de seda preta. Seu corpo estava polegadas longe de seu rosto enquanto ele a continha, o seu pau direto em seu campo de visão. Ela sentiu aquele sentimento familiar, proibido, de antecipação em contrução nela. A partir do tamanho e peso aparente de sua ereção, ela não estava sozinha em sua excitação acentuada. Ele levantou seu joelho do colchão e se esticou, mais uma vez, para abrir uma gaveta na mesa de cabeceira. Ela observou enquanto ele retirava um frasco de lubrificante e uma caixa.

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—É

novo. —Ele disse calmamente enquanto enfiava o polegar através do plástico e abria a caixa. Ele retirou um vibrador preto. Era longo, com cerca de seis polegadas de comprimento, e com uma base grossa. Sua forma era exatamente como um pênis. —Você

já usou um desses? —Perguntou a ela. Algo sobre a maneira como ele ergueu-o para sua inspeção fez suas coxas apertarem para aliviar uma pontada de excitação. —Não. Eu tenho um vibrador, mas... Não.

Não um desse.

Ele pegou o lubrificante. Era uma tortura erótica pura, observá-lo colocar o lubrificante brilhante no vibrador com os dedos, enquanto seus braços estavam contidos acima de sua cabeça. A bunda no ar. Por fim, ele colocou o frasco de lubrificante de lado, e veio sobre o colchão atrás dela. Ele posicionou-se de joelhos ao lado de sua parte inferior. Seu corpo estava no lado oposto dela e do espelho. Calor chamuscava seu rosto quando percebeu que podia ver tudo claramente no reflexo. Ele segurou o vibrador lubrificado na mão esquerda e olhou para ela, sua expressão sombria. —Levante sua bunda um pouco, Harper.

Ela mordeu o lábio inferior e levantou-se em suas ancas, levantando a bunda mais alta no ar. Ele levantou a mão direita, e ela percebeu que seus dedos ainda estavam brilhantes do lubrificante. Sem esperar, ele enterrou os dedos na fenda de seu traseiro, e esfregou um dedo contra o seu rabo. Ela saltou. —Eu

sei que provavelmente parece estranho, mas tente não resistir. Vai fazer as coisas mais difíceis para você se você fizer isso. —Ele apertou a ponta do dedo forte contra ela. —Empurre de volta contra mim. Vai entrar mais fácil dessa maneira. 30

Ela mordeu o lábio inferior e aplicou uma pressão firme contra o seu dedo. Ele deslizou em sua bunda. Ela gemeu. —É

isso mesmo. —Ele murmurou.

Ele começou a foder com o dedo. No início, Harper foi esmagada com uma estranha combinação de vergonha e excitação. Ela podia vê-lo no espelho, observando-se enquanto ele penetrava seu traseiro firmemente com o dedo indicador, seu rosto rígido. Ela fechou os olhos. Assim que ela fez isso, no entanto, ela desejou ver a imagem dele novamente. Mesmo assim, ela o achou atraente. Talvez especialmente assim. Ele bombeou a mão mais rápido, um rosnado moldando sua boca. Sua mão abriu, e gentilmente ele bateu em suas nádegas cada vez que ele a penetrava com o dedo. Ela gemeu. Seu olhar piscou. Por um momento elétrico, seus olhares se encontraram no espelho. Segurando seu olhar, ele abriu a mão e apertou-a contra suas nádegas, seu dedo mergulhando em seu interior. —Estou

feliz que você é virgem. —Disse ele calmamente. —Não só porque será bom pra caralho estar dentro de você. Estou feliz porque eu sou o único. —Ele apertou suas nádegas em sua mão e pressionou novamente, enfiando seu dedo ainda mais dentro dela. Um pequeno sorriso cintilou sobre sua boca dura. —Isso me faz egoísta? —Não. —Ela engasgou. Um tremor sutil tinha começado em

seu corpo.

—Porque eu estou feliz também.

Ele gemeu grosseiramente, pressionando mais forte com o dedo, batendo nas nádegas com a palma da mão. Em seguida, ele retirou, e desta vez ele pressionou dois dedos contra ela. —Empurre de volta.

Um suspiro abandonou seus pulmões quando ele entrou nela. Ela ficou lá, olhando ele penetrá-la lentamente. Em seguida, ele lentamente e firmemente começou a foder com eles. Cada vez mais sua excitação superou qualquer ansiedade ou constrangimento. Ele fez isso. Mas sua vergonha e incerteza deram uma sacudida 31

erótica surpreendentemente, potente no momento também. Assim como ter visão completa dele enquanto ele fazia algo tão chocante e íntimo. Seu clitóris começou a ferver com a estimulação anal... Na visão dele dominando-a. Ele mergulhou seus dedos profundamente e fez uma careta. —Sua

bunda é quente. Você está começando a gostar, não é? —Ele respondeu asperamente. —Harper? —Ele perguntou abruptamente, encontrando seu olhar no espelho quando ela não respondeu. —Sim. —Ela sussurrou. —Olhe

para você. —Disse ele, e havia uma rouquidão em seu tom de voz enquanto ele a examinava no espelho através de um olhar focado. Ela achou que poderia saber o que ele queria dizer. Suas bochechas e lábios estavam em chamas e cor de rosa, e isso tinha pouco a ver com suas queimaduras solares. Ele disse algo baixinho, e ela pensou que era um palavrão. Ele retirou os dedos de seu traseiro. Ele transferiu o vibrador lubrificado para a mão direita, e seus olhos arregalaram-se. —Não

tenha medo. —Disse ele, obviamente, sentindo sua tensão. —Você está pronta para isso. — Ele abriu mais uma nádega e apertou a ponta do vibrador ao lado de sua abertura. Ele estendeu sua grande mão esquerda na parte superior de seu traseiro, abrangendo ambas as faces, e agarrou-a. —Vem

para trás, querida. —Disse ele. Ele empurrando com o vibrador, ao mesmo tempo em que ele guiava seu movimento, usando a mão na bunda dela para puxá-la contra a ponta de borracha. —Oh. —Ela gritou bruscamente.

Ele soltou a bunda dela, mas a manteve no lugar. —Basta

dar-lhe alguns segundos. —Disse ele, e na verdade, o momento agudo de dor quando ele a perfurou com a cabeça do vibrador, passou quase que instantaneamente. —Melhor? —Ele perguntou, e ela balançou a cabeça sobre o travesseiro.

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Ela estava sendo honesta. Houve apenas a pressão e emoção na visão dele empurrando o brinquedo sexual dentro dela. Ele olhou para cima e a pegou olhando para ele fixamente no espelho. —Você

gosta de assistir? —Ele murmurou, sua voz um grunhido profundo, sexy, antes que ele começasse a pulsar o vibrador dentro e fora dela, guiando o movimento sutil com o controle sobre suas nádegas. Ela gemeu com a crescente pressão. —Responda-me, Harper. —Sim. —Respondeu —Não

ela com voz trêmula.

há nenhuma razão para você não gostar. Você está maravilhosa. Disse ele, parecendo completamente focado em sua tarefa. —Você é como o céu.

—

Ele trabalhou o brinquedo sexual nela suavemente, mas com firmeza, afundando-o cada vez mais longe a cada passada. Harper estava deitada, ofegante, cada vez mais excitada e fascinada pela imagem deles no espelho. Seus mamilos tinham ficado muito duros contra o lençol, e seus seios doíam. Ela não podia acreditar no quanto o clitóris pulsava a partir da estimulação anal. Ela queimava pela pressão sobre seu sexo. Finalmente, ele mergulhou o vibrador nela até que apenas a base quadrada permanecesse exposta. Ele deu um rosnado baixo, áspero, e sua mão apertou suas nádegas, fazendo-a um alvo imóvel. Ele flexionou os quadris para frente, e pressionou seu pênis inchado contra o lado de seu traseiro. No mesmo instante, ele empurrou firmemente a base do brinquedo de sexo, mantendo-o profundamente em sua bunda. O grito de excitação trêmula de Harper combinou com seu gemido gutural. Ela não estava realmente consciente de ter feito isso, mas, de repente, ela estava resistindo seus quadris um pouco, tentando aumentar a pressão. —Fique

quieta. —Jacob rosnou com o dedo afundando em suas nádegas para controlar seus movimentos, seus bíceps protuberantes para mantê-la no lugar. Harper acalmou-se com esforço, a boca aberta enquanto ofegava superficialmente. Tudo queimava. Sua bunda, seus mamilos, seu sexo, as solas dos seus pés. A sensação de sua pesada ereção pressionanda contra a lateral de seu traseiro era tão intimidadora e ferozmente excitante. 33

Ele manteve-a no lugar pelo próximo minuto, enquanto ele a fodia firmemente com o vibrador. Harper virou o rosto no travesseiro, suprimindo um grito de excitação angustiada. Ele deve ter sentido que seu grito era de excitação, não de desconforto, porque ele a fodia mais forte com o brinquedo sexual. —Você está gostando? —Ele perguntou asperamente. —Sim. —Ela

conseguiu dizer com o rosto no travesseiro.

—Vire

seu rosto de volta para o espelho. mesma. Você é tão linda, Harper.

—Perguntou

ele.

—Observe

você

Ela virou o rosto no travesseiro, tanto porque ele ordenou quanto porque ela queria. Ele transou com ela com o vibrador lubrificado para outro momento insuportavelmente tenso, ainda segurando a bunda possessivamente com a mão esquerda, e sua enorme ereção pulsando contra a sua bunda e quadril. Ela gemeu asperamente. Seu olhar encontrou o dela no espelho. Seu rosto estava tenso com a excitação agonizante. De repente, ele estava segurando a base do brinquedo contra suas nádegas com o polegar, e descendo da cama para ficar de pé. Ela choramingou. —Fique

quieta. —Ordenou tenso, um braço estendido para segurar o brinquedo sexual dentro dela, o outro estendendo até a mesa de cabeceira. Ele pegou o pacote de lenços que ela notou mais cedo e o frasco de lubrificante, e voltou para a cama. Harper assistiu, ofegando incontrolavelmente, quando ele soltou a base do pênis por tempo suficiente para rasgar o pacote de lenços. —Jacob? —Está tudo bem. Só um segundo.

Enquanto ele limpava rapidamente as duas mãos, o vibrador começou a deslizar para fora de sua bunda. Ele jogou os lenços de lado e pressionou o vibrador de volta nela, fazendo-a ofegar. Em seguida, ele alcançou entre suas pernas e rigorosamente esfregou seu clitóris. Ela gritou. 34

O orgasmo a atingiu. Ele continuou a estimular seu clitóris enquanto ele a penetrava rapidamente com o vibrador. Harper voltou a si mesma um momento depois, abrindo os olhos devagar, e felicidade ainda ondulava através dela, ao vê-lo puxar o brinquedo sexual preto quase completamente para fora de sua bunda, só para mergulhá-lo de volta em um ritmo rápido, implacável. Depois de um momento, ele olhou para cima e a viu observando-o no espelho. Um grunhido saiu de sua boca. —Você

é a coisa mais linda que eu já vi. —Disse ele, puxando o vibrador completamente dela. Ele estendeu a mão sobre ela, agarrando seu quadril, segurando-a com firmeza, enquanto ele roçava seu pesado pau contra ela. —Você

é. —Respondeu ela em descrença irregular, porque, nesse momento, ela nunca tinha visto nada tão inspirador e selvagem, quanto o desejo em chamas exposto em seu rosto enquanto ele olhava para ela.

***

Ele estava enlouquecendo, ele pensou enquanto se apressava para sair da cama. Ele estava prestes a ser rasgado totalmente pelas garras afiadas da necessidade não dissipada. Sua luxúria, seu desejo, era tão sincero, que ele quase se esqueceu da barra de afastamento, com o pensamento de ficar atrás na cama, e apenas levá-la ali mesmo insultando-o. Ela foi incrível, apesar de tudo. Tão sensível. A ideia de tê-la completamente à sua mercê, de possuí-la completamente, golpeou sua consciência. Usando cada último vestígio de restrição que tinha restado, ele desatou as mãos da corda, e pediu a ela para ficar ao lado da cama. —Abra

suas pernas e curve-se.

—Ele

instruiu, com uma mão na parte baixa

das costas.

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Ele já sabia que ela era muito flexível, mas ele nunca a tinha colocado nesta posição particular antes. Ela inclinou-se com facilidade, o cabelo comprido, cor de cobre, deslizando sobre os ombros e pairando no ar. Ele deslizou a mão para baixo em sua bunda, abrindo-a. Seu pênis saltou, fazendo-o estremecer. A visão de suas costas elegantes, bunda redonda e firme, e sexo rosa brilhante, bateram em sua consciência. Ele sentia-se como um gigante dolorido. Severamente, ele afastou-se da visão dela, pegando a barra de afastamento. Ele levantou a barra sobre ela em tempo recorde. Quando terminou, ela ficou com a barra ligada a seus tornozelos, imobilizando as pernas, de modo que suas coxas estivessem bem abertas. Havia dois imobilizadores no centro da barra, onde ele conteve seus pulsos. Ele estava ao lado dela, acariciando seu traseiro. Ele abriu suas nádegas com ambas às mãos, e ouviu-a choramingar. Gostando do som, ele alcançou entre suas coxas e esfregou seu clitóris. Seu grito agudo de surpresa seguiu um gemido. —Deus, você está encharcada. —Ele

rosnou.

Ela era tão linda. E ela era sua. A mistura estranha de ternura e aspereza fez uma luxúria irracional percorrê-lo. Fazendo uma careta, ele segurou suas bolas e a raiz de seu pênis, e afastou-se dela. Ele empurrou para baixo seu short largo, e alcançou a gaveta de cabeceira para pegar um preservativo. Ele odiava essa barreira fina, mas até que eles tivessem o ok do médico, ele sabia que não tinha escolha. —Você

está bem, Harper? —Ele perguntou enquanto ele rolava o preservativo no pênis ereto e ficava atrás dela. —Sim,

mas eu gostaria de poder vê-lo. —Ele a ouviu dizer em voz abafada. Ele pegou o frasco de lubrificante na cama. —Eu

sei. —Disse ele, abrindo a tampa. Ele despejou uma quantidade generosa de lubrificante em sua mão. Ele a fechou no eixo, espalhando o líquido sedoso. —São seus olhos, no entanto. Eles sempre me fazem perder o controle, e isso vai ser uma experiência nova para mim. —Mas...

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—Eu

disse que isso era para mim, Harper. —Ele a interrompeu calmamente, segurando uma nádega. Ele pressionou a ponta do seu pênis nela. —Eu preciso ter você assim. Completamente. A próxima vez que fizermos isso, nem mesmo um preservativo maldito vai nos separar. Você entendeu? —Ele perguntou com tanta paciência que conseguiu reunir. —Sim. —Ele

a ouviu dizer.

Ele alcançou sua parte da frente e deslizou a ponta do dedo entre os lábios do seu sexo. Ela gemeu. Ficou tensa. —Jac... Jacob. Oh Deus.

Ela começou a tremer no orgasmo. —Deus

a abençoe, menina. capacidade de resposta.

—Ele

murmurou, tenso, incrédulo em sua

Ele empurrou a cabeça do seu pau em sua bunda. Ela fez um som de chiado, mas ele esfregou seu clitóris mais forte. Ela gritou agudamente em seu orgasmo. Ele sentiu os tremores com a ponta do seu pênis. —Cristo,

você é quente. —Ele gemeu, fazendo uma careta enquanto ele a deixava ter seu clímax. Finalmente, ele não poderia esperar mais nessa tortura. —Sinto

muito, querida. —  Ele agarrou sua bunda com as duas mãos, os polegares curiosos abrindo as nádegas ligeiramente. Ele flexionou os quadris, deslizando seu pau em seu calor apertado mais algumas polegadas. —Eu tenho que fazer isso agora. Ele viu suas costas tremerem, e ouviu seus gritos agudos. Ele afundou ainda mais no céu dela, completamente. Como sempre.

***

37

Harper sentiu como se tivesse sobrecarregada. Ela tinha sido intensamente despertada por ter a barra colocada entre seus tornozelos, e depois ter seus pulsos presos na mesma barra. Sua excitação a confundia, no entanto. Por que ela gostou de ser dobrada e restringida de tal forma? Jacob tinha dito que era para eles, e somente para eles, para decidirem o que queriam sexualmente e se era doente ou vergonhoso. Mas então ele disse que realmente compreendia sua excitação: . Ela adorava a ideia de ser totalmente possuída por ele, mas ela gostava de saber que esse homem poderoso, controlado, se perderia por um momento de êxtase, encontrando prazer e liberando seu corpo. Ela queria dar isso a ele. Se ela tivesse a chance, ela sacrificaria ainda mais de si mesma. Ela cerrou os dentes enquanto ele firmemente começava a bater seu pênis dentro e fora de sua bunda. Teve dor no início, quando ele apertou a cabeça suculenta dentro dela, mas seu orgasmo a tinha distraído. Agora só havia uma intensa pressão e um crescente sentimento de admiração. Devia haver mais nervos na bunda dela do que ela jamais pensou antes. Ela sentiu seu pênis em seu corpo mais intensamente do que ela já tinha sentido. Ele estava rígido e inchado, e a tensão que vinha de ambos era intimidante e excitante. Ele segurou sua bunda com força, e afundou nela mais profundamente. —Oh

sim. Deus, você é tão gostosa. —Ela ouviu-o dizer em seu gemido, sua excitação acentuada. Seu controle fragmentou. E de repente, algo estalou nela, e ela o entendeu melhor do que ela nunca tinha antes. —Foda-me, Jacob. Por favor.

Um rugido primal sacudiu sua garganta, e então ele estava empurrando. O que se seguiu foi um ato selvagem e comovente. Ela deu mais de si mesma do que ela nunca tinha antes, oferecendo tudo. Porque de alguma forma, ela entendeu o que ele quis dizer quando disse que precisava dessa maneira. Exigia. Ele 38

era como um homem faminto, que precisava se afogar na decadência, a fim de assegurar-se de que ele poderia. Incrivelmente, ele parecia sentir sua entrega total ao momento. —É

isso mesmo, basta levá-lo. Leve-me, Harper. ele dirigisse nela até o punho, e ela engasgou alto.

—Ele

murmurou antes que

Não havia nada que pudesse fazer. Na posição em que ele a colocou, tudo o que podia fazer era sentir. Absorvê-lo. Depois de vários momentos a esticando com cautela, ele começou a empurrar ainda mais forte, o som de seus corpos batendo  juntos e seus grunhidos de prazer chovendo sobre ela. Seu domínio sobre a bunda apertada contrabalançava com a força de seus golpes dentro dela. Ela confiava plenamente que ele a manteria estável. Segura. Imaginou-o atrás dela, perdendo-se a uma orgia de prazer. Ele estava observando-se transar com ela pelo espelho, seu rosto rígido, com os olhos ardendo de excitação? Isso a despertou intensamente, como fez, estranhamente, o conhecimento de que não haveria qualquer libertação para ela naqueles tensos momentos eróticos. A barra de afastamento a proibia de ter muita pressão sobre seu sexo, embora o atrito indireto fosse alucinante. Depois de vários momentos tensos chacoalhando seu mundo, ela sentiu seu pau inchar nela, e suas investidas aumentaram mais rapidamente, sua pélvis estalando contra a sua bunda em uma batida dura. Ela rangeu os dentes. Ele não a estava machucando, mas a experiência era intensa. Ele empurrou profundamente, seus dedos cravando em suas nádegas. Um baixo rosnado primitivo vibrou em sua garganta. Ela sentiu seu pau empurrar nela e mordeu o lábio. Um rosnado saiu de sua garganta. Harper sentiu esse gemido no âmago de seu ser. Ela nunca antes tinha experimentado o orgasmo de um amante tão pessoalmente. Ela não estava gozando ao mesmo tempo em que ele, mas de alguma forma... Ela estava gozando com ele.

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Capítulo 3 Mesmo antes de sua respiração áspera ter começado a aliviar, ele retirou-se e inclinou-se atrás dela, liberando-a da barra de afastamento. —Devagar. —Ele

instruiu enquanto a ajudava com as mãos em seus ombros. Harper entendeu o que ele quis dizer. Ela se sentia desorientada e um pouco tonta, não só de ter o fluxo de sangue para a cabeça por um período de tempo, mas a partir de excitação estendida. —Fique quieta por um momento. —Ele murmurou quando ela olhou por cima do ombro para ele, e imediatamente começou a mexer seus braços. Ela esperou, observando seu rosto tenso, e a rápida ascensão e queda de seu poderoso peito. —Tudo

bem? posição vertical.

—Ele

perguntou depois de um momento de segurá-la na

Ela assentiu com a cabeça. —Então,

vem aqui. —  Ele inclinou-se e deu um beijo duro em sua boca, agarrando a mão dela ao mesmo tempo. Ele a levou para o banheiro e abriu a porta de vidro para o chuveiro. Harper ligou a água enquanto ele se desfazia do preservativo. Em seguida, eles estavam sob a água quente, juntos. Ele segurou-a firmemente contra ele, passando as mãos para cima e para baixo no comprimento do seu corpo molhado. Ele não disse nada, mas a plenitude do momento deixou uma sensação de aperto em seu peito. —Você

deu tanto de si mesma. —Disse ele, sua boca movendo-se contra sua orelha e, em seguida, seu pescoço. —Obrigado, Harper. —Você

sempre dá muito de si para mim. —Ela respondeu através de um nó na garganta. Ela agarrou o músculo denso de seus ombros, emoção a inundando. 40

—Shhh. —Ele

a acalmou suavemente, cutucando seu queixo com o nariz. ? Ela ergueu o

rosto, e sua boca colou na dela. Ele a lavou depois, com as mãos em seu corpo em um culto sensual. Ele a levou ao clímax enquanto a segurava, a boca comendo seus gritos agudos. E quando ela recuperou-se de seu profundo beijo intoxicante, ela finalmente reconheceu que algo tinha mudado. Nada mais seria o mesmo novamente. Não entre ela e Jacob. Nem em sua vida.

***

Harper disse que ela estava bem depois disso, mas havia uma qualidade atordoada nela que o fez preocupar-se que ele tinha tomado muito dela, e a desgastado mais uma vez. Depois que eles vestiram-se e saíram do quarto, o crepúsculo havia caído. Ele a levou até a cozinha, onde fizeram uma bandeja com frango frito de Lisa, salada, dois crèmes brûlées de morango pequenos, e uma garrafa de chardonnay. Eles a levaram para o deck superior para comer. Ele detonou a refeição, a fome acentuada pela memória de sua vida amorosa... pela luz nos olhos de Harper. Ele nunca sentiu seu sorriso tão profundamente como ele sentiu naquela noite, sob a luz do sol poente. Depois que tinham comido, eles levaram seus copos de vinho para a prancha, e olharam para frente através da água ondulante enquanto a noite descia lentamente. —É

a barcaça com os fogos de artifício lá? —Perguntou Harper, apontando para a praia e a forma escura na água a distância. —É

isso aí. —Ele murmurou, aninhando ao seu pescoço perfumado. Ela tinha colocado um vestido dourado depois de terem saído do chuveiro, deixando parte de 41

suas costas beijadas pelo sol e os ombros nus. Ele acariciou sua pele sedosa enquanto eles olhavam para a água. Ele parecia incapaz de parar de tocá-la. —Por

que você começou a patrocinar os fogos de artifício? —Ela perguntou, sua voz relaxada, madura, fazendo-o pensar que a refeição a tinha reavivado. Ele a puxou com a mão em seus braços, e ela se enrolou contra ele, de costas para sua frente, ambos de frente para o lago cintilante. Ele usava apenas um short. Sua pele exposta a fazia se sentir bem. —Eu

gosto de fogos de artifício.

Ela torceu o queixo e olhou para ele, e ele sentiu sua exasperação divertida em sua resposta enigmática. Ele sorriu. —Eu

nunca vi uma queima de fogos até que eu estivesse com quase 16 anos de idade. Toda criança deve ter a oportunidade de ver fogos de artifício algumas vezes por ano. Deve ser uma garantia na infância. Fogos de artifício. Sorvete. Um churrasco. Talvez eu não possa fornecer o sorvete e o churrasco para todos, mas posso fornecer o show. Ela girou em seu aperto suave, e colocou a mão na parte de trás do pescoço dele, chamando-o. Ele notou a qualidade ardente de seus olhos, e então ele afundou em seu doce e generoso beijo.

***

Jacob estava reclinado contra algumas almofadas no sofá, e ela estava entre suas longas pernas, a cabeça apoiada em seu colo. Ele trouxe um cobertor. Ela se aconchegou embaixo dele, quente e acolhedor e ao lado do calor do seu corpo. Ele tinha ligado um aparelho de som anteriormente, e os sons da música clássica giravam em torno deles na escuridão. Ela olhou para os fogos de artifício brilhantes no céu, mas toda a sua consciência estava presa na sensação de seus dedos levemente roçando seu ombro nu, a sensação de seu corpo debaixo dela e as pernas

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longas e fortes que a suportavam. Ela parou de lutar contra ele. Pela primeira vez, ela aceitou a sensação doce e plena em seu peito. Ela tinha se apaixonado por ele. E ali, naquele momento compartilhado tão completo com ele sob as estrelas com fogos de artifício coloridos atingindo o céu, ela sabia que não importava o que aconteceria, não importava o quão curto ou longo fosse seu tempo juntos, ela faria tudo novamente. Ele era um homem que merecia ser amado desinteressadamente. Verdadeiramente. Por todas as suas muitas glórias. Por toda a sua tristeza. Por todos os seus segredos.

***

Vinte anos atrás

Jake os guiou durante todo dia, só permitindo-lhes breves pausas para comida e água. Isso não estava acontecendo como Harper estava acostumada a fazer com seus pais, um simples passeio por trilhas pré-desbravadas. Este era um trabalho suado e cansativo, e ainda mais desafiador pelo fato de que Jake era tão meticuloso e cuidadoso em seus movimentos na floresta, quanto ele era implacável em mantê-los viajando em um ritmo acelerado. Se eles quebraram um ramo durante essa desgastante marcha de dez horas, Harper teria ficado chocada. Ele insistiu que se movessem através do território com o máximo cuidado. Ela veio a admirar sua agilidade na floresta, sua quase dança de evasão de árvores, e o mato frágil sob seus pés. Ela veio a ressentir-se, também, enquanto o dia quente de verão avançava e sua fadiga aumentava. Não apenas sua exaustão pesou sobre ela. As primeiras horas de sua caminhada haviam sido realizadas na chuva. O molhado em combinação com o fato de que o tênis velho de Jake era um pouco grande para ela, tinha trazido uma bolha no calcanhar direito. A dor tornou-se insuportável. —Jake,

eu não aguento mais isso. Temos que parar. Por favor? —Ela implorou a ele através de sua garganta ressecada. Eles haviam acabado de se 43

aproximar de um riacho claro, e Jake tinha se dobrado para reabastecer sua cantina. A frieza saindo da água e o som suave do riacho escorrendo, tinha feito muito para sua paz e descanso. Ele levantou-se e entregou-lhe o cantil. Ela bebeu com avidez e, em seguida, entregou-o de volta para ele. —Por

que você está chorando? —Ele perguntou-lhe bruscamente.

—O

quê? —Ela tocou seu rosto aturdido. —É esta bolha. —Admitiu ela, levantando o pé. —Dói tanto. — Ela piscou para o som de sua maldição e olhou para baixo, onde ele olhava. Sangue carmesim tinha vazado através do revestimento branco do tênis agora com manchas de sujeira. —Puta que pariu, Harper. Venha aqui.

Ela o seguiu e sentou-se onde ele falou, em uma pedra grande ao lado do córrego. Ele tirou da mochila o equipamento de primeiros socorros que tinham usado em seus pulsos. Ele lavou o pé na água fria. Ela rangeu os dentes ao sentimento misto de dor e alívio. Jake notou. —Você

deveria ter dito alguma coisa.

—Eu

não queria reclamar. —Ela falou miseravelmente. preocupado desde que saímos da caverna.

—Você

parecia tão

—Estamos

em espaço aberto agora. Estamos vulneráveis. —Disse ele, irritado enquanto secava a bolha com um canto de um cobertor. Ele passou alguma pomada antibiótica e, em seguida a enfaixou. Pela centésima vez desde que ela conheceu Jake, ela perguntou-se como uma criança tão magra poderia fazê-la se sentir como se ela estivesse nas mãos de um adulto competente. Ele poderia fazê-la se sentir como uma criança estúpida como alguns adultos poderiam também. —Seus

pés são importantes, Harper. Você deveria ter me dito logo quando pensou que estava criando uma bolha.

44

—Eu

estava tentando não reclamar. —Ela repetiu. Lágrimas indesejadas incharam em seus olhos, os produtos de seu medo e exaustão... E vergonha com a irritação em seu tom. Ele estava com medo, e ver seu medo a desfez. Ele olhou ao redor da floresta distraído, enquanto ele tirava um par extra de meias de sua bolsa. —Merda.

Elas estão um pouco úmidas. —Disse ele, fazendo uma careta para

as meias. —Eu

não me importo.

—Eu

me importo. —Ele retrucou. —Você não sabe? Temos de manter os pés secos, dane-se. —Bem,

desculpe-me! Desculpe-me, eu não posso controlar desenvolver uma bolha ou não. Você estava nos empurrando como se estivéssemos em algum tipo de marcha da morte. —A

parte da marcha  não é a morte. —Ele fervia. —A situação ainda é. Se Emmitt pegar o rastro da nossa fuga, ele vai nos apanhar, e não vai ser bonito quando ele o fizer. Ela tremeu em sua declaração dura. Depois de alguns segundos, ele pareceu se concentrar em seu rosto. Ele fechou suas pálpebras. Ela viu os músculos de seu pescoço fino convulsionarem enquanto ele engolia. —Você

acha que podemos caminhar por mais meia hora ou algo assim? — Perguntou a ela calmamente depois de um momento. —Há um lugar adiante que oferece um pouco de abrigo. Nós podemos acampar lá à noite, e sair na primeira luz da manhã. —Você

queria continuar até a noite cair. Não pode ser muito mais do que quatro ou cinco horas, pode? —Perguntou ela, infeliz ao ver seus nervos desgastados, odiando que ela fosse a pessoa atrasando-os em sua fuga para a segurança. Ele enfiou seu pé em uma das meias. 45

—Vai

dar tudo certo. Apenas me responda. Você acha que você pode fazer

isso? —Sim. Sinto muito, Jake.

Ele parecia tão miserável quanto ela se sentia quando ele olhou para ela, o tênis cheio de sangue em sua mão. —Não

é culpa sua. —Disse ele. —Me desculpe por... Você sabe.

—Você

não tem que se desculpar. Você tem o direito de ter medo, Jake. Somos apenas crianças. Você nem sempre tem que ser tão corajoso para mim. Ele abaixou a cabeça. Ela sabia que, por causa desse laço invisível que partilhavam, que ele estava envergonhado. —Nós

vamos ter medo juntos, ok? —Ela perguntou, forçando um sorriso. De alguma forma, testemunhar o seu lampejo de medo e observar enquanto ele cuidadosamente se recompunha, a fez querer estar lá para ele. —E nós vamos ser corajosos juntos, também. E você está certo. Tudo vai ficar bem. —Ela se abaixou e pegou o tênis dele, escondendo seu estremecimento quando ela o colocou novamente.

***

Naquela noite, eles acamparam na beira de um penhasco que era obscurecido por árvores e uma saliência rochosa. Eles colocaram os cobertores e roupas ligeiramente úmidas para secar. Harper insistiu que ela cumprisse a sua promessa e cortasse seu cabelo. Depois, Jake cuidadosamente reuniu os fios loiros escuros e os enterrou debaixo de uma pedra. —Eu

fiz um bom trabalho. —Harper disse a ele mais tarde, estendendo a mão para passar os dedos pelo cabelo grosso e macio. Ele travou um pouco em sua carícia, então acalmou como um animal cauteloso. Seu cabelo era uma boa desculpa 46

para tocá-lo, algo que cada vez mais sentia prazer em fazer. seus olhos assim. Você é bonito.

—Eu

posso ver melhor

—Pare

com isso, Harper. —Ele murmurou, e ela sabia por suas bochechas rosadas que ela o embaraçava. Ele abaixou a cabeça e afastou-se bruscamente da mão dela. —Você

é. —  Ela estudou-o com curiosidade, enquanto remexia em sua mochila procurando alguma coisa, evitando seu olhar. —O que está errado? Ninguém nunca disse que você é bom de olhar antes? —Não.

Eu não dou a mínima para o que as pessoas pensam de como eu pareço. —Disse ele, franzindo a testa furiosamente. —Merda. Onde está a pomada para sua bolha? —Mentiroso.

Você se importa. E pare de xingar. Não parece bom isso saindo

de sua boca. —Harper... —Começou ele, com uma expressão perigosa

no rosto.

Ela o cortou inclinando-se na direção dele, agarrando a mochila, e imediatamente encontrando a pomada em um bolso lateral. Carrancudo furiosamente, ele começou a cuidar de suas feridas. Harper consolou-se com o fato de que, apesar de seu estado nervoso, ele ainda parecia ter o máximo de conforto em ter uma desculpa para tocá-la assim como ela teve.

***

Ela não precisava que Jake lhe dissesse que não seria permitida uma fogueira naquela noite. Emmitt poderia vê-la se ele estivesse perseguindo-os, e acabaria com sua fuga. Ela nunca tinha acampado em aberto, como fariam esta noite. A última noite, o encontro com o leão da montanha a traumatizou. Ela nunca dormiria esta 47

noite, prevendo um leão da montanha os atacando e rasgando a pele e músculo com dentes afiados, ou Emmitt agarrando-os do reino do sono. Ela não podia decidir qual pensamento assustador era pior, mas estava inclinada a Emmitt versus o leão da montanha faminto. Claro, ela não poderia expressar qualquer um destes medos em voz alta para Jake. Ela e sua bolha estúpida eram a razão pela qual eles estavam expostos hoje à noite, de qualquer maneira. E enquanto Emmitt Tharp poderia ter algo horrível em mente para Harper, ele provavelmente mataria Jake... Possivelmente até mesmo na frente dela. Seus medos começaram a sufocá-la ao anoitecer. Eles se envolveram em todos os cobertores e amontoados no chão duro, apertando-se para obter o calor. Harper pensou nisso na primeira noite em que eles dormiram juntos, e como ela tinha sido tão tímida e incerta sobre ele sugerir que eles compartilhassem o calor do corpo. Agora ela não poderia imaginar dormir nessa escuridão opressiva, sem Jake segurando-a com força contra ele. Ele tinha sozinho, mantido seu terror guardado durante os últimos dias. Ele a salvou de Emmitt Tharp. Ela estremeceu ao pensar no nome de seu perseguidor novamente em sua cabeça. Saudade a oprimia, um anseio pela visão dos rostos de seus pais, a segurança e a confiança que seu pai sempre incutia... O toque de sua mãe. Ela apertou as lágrimas com as pálpebras. —Shhh. —Jake

a acalmou, com a boca perto de seu ouvido. Ela deveria ter sabido que ela não conseguiria esconder sua tristeza dele. Seu medo. Ele apertou seus lábios em sua têmpora. —Vai ficar tudo bem, Harper. Vou mantê-la segura. —Eu

vou mantê-lo seguro, também. —Ela insistiu. —Vou dizer aos meus pais tudo sobre você. Eles não vão deixar Emmitt vê-lo ou machucá-lo mais. Eu sei que eles não vão. Jake? —Ela perguntou em voz baixa quando ele não disse nada. —Está tudo bem, Harper. Eu posso cuidar

de mim mesmo.

Esse sentimento de injustiça tinha sido ampliado ainda mais. Não era certo, que este menino inteligente, agradável, incrível, tivesse que carregar tanto peso em

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seus ombros estreitos. Certamente seus pais veriam isso? Eles viriam a se preocupar com ele, talvez tanto quanto Harper se preocupava. Talvez ela pudesse convencê-los a levar Jake com eles! Sua casa da vila em Georgetown era grande. Sua mãe quase nunca usava seu escritório. Ela preferia escrever no átrio. Eles poderiam limpar o escritório para fazer um quarto para Jake. A ideia queimava dentro dela, afastando o medo fervente. Ela não diria nada para Jake ainda. Ela não queria dar esperanças a ele, ou a ela mesma. Mas seus pais confiavam em sua opinião, muito mais do que quaisquer outros pais que ela conhecia e que confiavam em seu filho. Por enquanto, seu plano teria que ser seu segredo, entretanto. Ela exalou trêmula, sua cabeça aninhada sob o queixo de Jake. Seus dedos flexionaram em seu ombro. —Você

ouviu isso? —Ele perguntou em voz baixa.

Ela ouviu, medo brotando nela. —O quê? —Ela —Não.

chiou. —Não... Não, Emmitt?

Aquele som, ao longe. —Ele sussurrou. —Ouça.

Ela ouviu com toda sua força. Finalmente, ela ouviu: o som de algo mecânico muito distante. —O

que é isso? —Ela perguntou a Jake sem fôlego.

—Eu

acho que é um helicóptero.

Excitação a atingiu. Ela sentou-se parcialmente. —Um

helicóptero? Talvez devêssemos fazer um fogo para sinalizá-los!

—Nós

não podemos. Poderia sinalizar a Emmitt também. Além disso, está muito longe. Quilômetros provavelmente, dada à forma como o som se propaga nestas montanhas. 49

Ele a chamou com os dedos, e ela veio ao lado dele de novo, abraçando-o perto. —Não

fique tão decepcionada. —Disse ele em voz baixa depois de um momento. —Devemos estar em Barterton ao anoitecer de amanhã. —Sim. —Ela

sussurrou. De alguma forma, ao ouvir esse helicóptero, essa evidência distante de outro ser humano, tinha feito ela se sentir muito solitária. —Amanhã

será outro dia longo. —Disse ele bravamente. —Eu não quero passar outra noite em céu aberto, por isso vamos ter que dar o máximo, mesmo com o pé dolorido. Portanto, tente dormir, ok? —Eu

posso fazer isso. Não se preocupe. Eu não nos deterei. —Ela sussurrou, pensando sobre seu plano secreto para ter Jake vivendo com eles, dando coragem a ela como se ela fosse o calor de um incêndio. Milagrosamente, ela adormeceu na vastidão daquela noite terrível, sentindo-se segura no recanto dos braços de Jake.

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Capítulo 4 Vinte anos atrás

No dia seguinte, a sua marcha através da floresta foi exaustiva. Harper tinha se anestesiado para a dor de seu calcanhar e à sua exaustão, mas ela não conseguiu se disfarçar do olhar perspicaz de Jake quando ele olhava por cima do ombro para ela. Ele parou de forma abrupta e girou. —Você

está tremendo. —Disse ele, tenso, se agachando de frente a ela no mato áspero. Eles estavam em movimento agora por seis horas, Jake movendo-se rapidamente sobre o terreno ruim. Ele agarrou seu ombro. —Harper, por que você está tremendo? Desamparo quase a sufocou. Ela odiava decepcioná-lo, ser tão fraca quando ele era tão forte. —Meu

pé. Dói demais. Sinto muito. escorrendo pelo seu rosto.

—Disse

ela miseravelmente, lágrimas

Ele lançou-se para ela. Harper engasgou de surpresa com o impacto de seu corpo batendo no seu inesperadamente. Ele a abraçou com força. Ela apertou-o de volta com todas as forças que ela ainda tinha. —Não

se desculpe. —Ele disse enfaticamente perto de sua orelha. —Sinto muito, por fazer você achar que deve torturar-se e manter em silêncio sobre o assunto, só porque eu estou tão assustado. Ele a puxou mais forte contra ele. Ela sentia-se tão pequena lá no meio das vastas florestas e montanhas intimidantes, e naquele momento, ela sabia que Jake se sentia pequeno, também. Por alguns segundos, Harper não podia falar, ela estava tão oprimida pelo medo. Pela primeira vez, ela começou a se perguntar como seria morrer.

51

Mas então ela se concentrou no menino em seus braços. —Você

não tem nada que se desculpar.

—Ela

se recuperou.

—Jake,

olhe

para mim. Ele não olhou, mantendo o rosto enterrado em seu pescoço. Harper sabia que ele estava em seu momento mais vulnerável. Isso quebrou seu coração, que foi ela quem o tinha deixado desta forma. —Jake,

eu acho que você deve ir em frente para Barterton. Não, ouça. — Disse ela quando ele sacudiu a cabeça com força contra a dela. —Temos apenas três ou quatro horas antes de chegarmos à cidade, certo? Eu só estou te segurando. Eu posso acampar em algum lugar, em um local escondido. Você conhece o bosque tão bem, você vai se lembrar de onde eu estou. Você pode me deixar alguns suprimentos. Você pode trazer a polícia de volta para mim! Ela não podia acreditar que estava dizendo isso. A ideia de estar sozinha na floresta negra durante a noite a aterrorizava. Mas a dor em seu calcanhar cheio de bolhas se converteu em seu mundo inteiro. Isso e sua preocupação com Jake. Ele tinha a chance de conseguir... Enquanto ela não tinha. —Eu

não vou deixar você, Harper.

—Mas

Jake, ele quer matá-lo. — Ela disse, seu medo não declarado em voz alta, com a voz trêmula. Ele não se moveu por um momento. Ela prendeu a respiração. As árvores altas em torno deles sussurravam misteriosamente no vento. Lentamente, Jake levantou a cabeça. —Algumas

pessoas disseram que o que ele quer fazer para você é pior do que a morte. —Disse ele. —O estupro? —Ela sussurrou, inquieta. —Mais

do que o estupro. Ele quer dar a você pessoas que lhe dariam a um monte de homens para ser estuprada, Harper. Ele quer transformá-la em prostituta. —Eu

nunca me tornaria uma prostituta. —Disse ela, incrédula. —Eu não me importo se eu for estuprada. 52

—Eles

não lhe dariam qualquer escolha. Eles a manteriam prisioneira. Eles provavelmente viciariam você em drogas, então você teria que depender deles para sua próxima dose. Você faria o que eles dissessem, a fim de obtê-la. —Disse ele miseravelmente. —Eu nunca... —Não

importa se você faria o certo ou não. Você acha que não pode ficar viciada em drogas, quando alguém está injetando em você sem o seu consentimento? Eles querem transformá-la em uma escrava, uma sombra de quem você é agora, neste momento. Eu não vou deixar você aqui sozinha para Emmitt encontra-la! —Ele sacudiu o dedo para dar ênfase. —Bem,

o que vamos fazer, então? depois de um momento atordoado.

—Ela

perguntou desesperadamente

Sua garganta convulsionou quando ele engoliu. Lentamente, ele começou a soltá-la, ainda segurando-a livremente. Ele olhou ao seu redor. Harper o sentiu tentando se controlar, metodicamente avaliando a situação como se fosse um Jake mais velho. —Nós

vamos montar um acampamento quando chegarmos ao topo dessa

montanha. Ele parecia tão certo e determinado, e todo seu corpo parecia pulsar em sincronia com a dor em seu pé. Ela não tinha nenhuma energia para discutir com ele, mesmo quando ele colocou o braço em volta da sua cintura, ajudando-a em sua caminhada ao topo.

***

A chuva tinha começado no momento em que chegaram ao topo. O lugar que Jake escolheu era uma clareira de terra debaixo de uma árvore enorme. Ele insistiu que Harper se sentasse com as costas contra o tronco e descansasse 53

enquanto ele montava um acampamento. Ele usou a lona, dois grandes ramos de árvores, e algumas cordas para fazer uma barraca baixa que lhes daria cobertura da chuva. Eles estavam situados a cerca de quinze pés de uma saliência. Enquanto Jake foi verificar o ponto de vantagem e explorar a área, Harper ternamente tentou remover o tênis de seu pé dolorido. A fricção tinha tirado o curativo. Sangue seco e fresco tinha endurecido em torno da ferida, mas também em sua meia e o tênis de lona. Quem diria que uma bolha poderia causar tantos estragos? Ela tirou o tênis e meia, fazendo uma careta. Após uma onda vertiginosa de dor passar, ela se levantou de sua posição sentada, com a intenção de revestir a bolha, apesar de sua exaustão. Enquanto ela estava abaixo da tenda, sentada em um cobertor e puxando os suprimentos de primeiros socorros de um pacote, ela ouviu uma pancada soar no chão. —Jake?

Estou aqui! —Ela chamou, virando-se de sua posição sentada.

—Viu

alguma coisa? Uma enorme sombra negra de repente bloqueou a entrada. Harper olhou para o rosto de aparência brutal de Emmitt Tharp. Todo o medo que ela estava segurando irrompeu nela como um vulcão. Ela não estava ciente de gritar, mas o som estridente chegou a seus ouvidos enquanto ela corria para a parte traseira do gabinete de lona e a entrada dos fundos. Emmitt pegou seu tornozelo com as mãos enormes e puxou-a para si com a mesma facilidade com que faria um coelho em pânico. Harper lutou, mas a única coisa que ela realmente conseguiu fazer foi bater no galho de apoio, fazendo a lona cair em cima dela. A próxima coisa que ela sabia, era que ela estava de costas e a lona verde escura tinha sido afastada de seu rosto. Ela olhou para Emmitt, que se elevava sobre ela como um gigante, com o rosto quase coberto por uma grossa camada de cabelo castanho escuro, com os olhos vidrados. Um sorriso horrível inclinava seus lábios. —Bem,

olhe o que eu encontrei. —Disse ele. —Pequena ruiva.

54

—Não,

Jake! —  Harper gritou, batendo e socando os braços e rosto de Emmitt quando ele se abaixou. Ela poderia muito bem ter sido uma mosca irritante, pelo efeito que ela tinha sobre ele. Ele a levantou do chão de forma tão abrupta, que ela perdeu o fôlego. Ele a puxou em torno na frente dele, com as costas contra a sua frente. Uma mão apertou com força contra seu pescoço e mandíbula, torcendo-lhe o queixo; um antebraço cravou dolorosamente sob sua caixa torácica. Harper tentou torcer e escapar de seu aperto, mas ela era como um animal preso em uma armadilha de aço. Ele empurrou mais forte em sua mandíbula. Ele olhou para ela de forma desapaixonada. —Parece

que o meu sobrinho estúpido não danificou meus bens. — Sua voz profunda e gutural mal penetrou no estado de pânico em que ela nadava. Mas, em seguida, Emmitt torceu seu queixo na outra direção, e seu olhar voou através de uma pilha de algo no chão. Ela reconheceu a camiseta verde escura de Jake, e seu coração oscilou. —Jake,

—Seu

Jake.

—Ela

gritou, mas sua forma permaneceu imóvel no chão.

filho da...

—Cale

a boca, ou eu vou cortar você.

Seus olhos arregalaram com a sensação do aço frio, afiado, pressionando contra sua garganta. —Você

tem alguma ideia de quantos problemas você me causou, sua puta? Meu comprador desistiu e foi para casa há dois dias. Já estive em Poplar Gorge e de volta duas vezes agora e então pensei: Por que não tentar Barterton? Jake é estúpido o suficiente para levá-la lá. E olhe agora. Eu estava certo. —Ele respirou, pressionando a ponta da faca na pele de Harper. Dor a atingiu, aumentando seu medo. Ele cortou sua garganta. Ela ia morrer... —Deixe-a ir, Emmitt.

55

Suas pálpebras fechadas se abriram. Jake estava a apenas oito ou nove pés de distância na frente deles, o rosto branco, com as mãos agrupadas em punhos em seus lados. Harper pensou ter visto um hematoma crescente em sua testa. Será que ele parecia um pouco tonto, como se ele estivesse lutando para ficar de pé? Ela sentiu Emmitt se afastar ligeiramente de surpresa para trás dela, mas depois ele visivelmente relaxou. Sua risada a gelou. —Você

vai me bater, estúpido? Você acha que pode chutar a minha bunda, seu pequeno pedaço de merda sem valor? Quer se mostrar para sua namoradinha aqui? —Ele riu ainda mais, como se ele tivesse acabado de contar uma piada hilariante. Jake aproximou-se, o rosto como uma máscara, os olhos vidrados, seu olhar colado ao homem que a segurava. Emmitt abruptamente parou de rir. Harper fez um som abafado de puro terror quando ele pressionou a faca mais forte contra seu pescoço e ela sentiu a mordida da lâmina. Jake chegou a um impasse. —Qual

o problema, Jake? Preocupado com a pequena ruiva aqui? Você não disse a ela que você gosta de garotos? —Cale

a boca, Emmitt.

Harper piscou, choque fazendo-a sair ligeiramente de seu terror por um momento. Jake parecia assustado, mas também frio. E duro. Ela percebeu outra coisa. De repente Jake estava olhando para ela, não para Emmitt. Foi só por uma fração de segundo, mas seus olhos a seguraram no lugar. —Eu

vou cortá-la bem na sua frente se der mais um passo, então eu vou fazê-la assistir enquanto eu arranco seu intestino e pele. Recue, seu nanico fodido. Jake se manteve firme, apesar de tudo. A faca afiada deslocou-se para o rosto de Harper. —Como

você gostaria da cicatriz em sua namoradinha aqui? provocou. —Acha que ela ficaria bonita com ela?

— 

Emmitt

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—Deixe-a ir.

Emmitt ficou tenso, pressionando cada vez mais com a faca. Harper deixou suas pálpebras fecharem, as lágrimas vazando por debaixo delas. Ela estava sufocando. Ela não conseguia respirar. Tudo entrou em câmera lenta brutal. Algo atingiu seu rosto, centenas de pequenos mísseis, e o tempo, de repente, avançou. Ela sentiu uma sensação de ardor acentuada no canto de sua boca, e então seus pulmões agiram, e ela estava respirando sujeira. A pressão de Emmitt sobre ela cedeu. Ela pulou para frente, tropeçando. Alguém a pegou... Jake. Ele a endireitou com força antes de sua posse ter ido embora. Ela percebeu que não era a única tossindo. Emmitt também estava... Com sons roucos e de asfixia violenta. Ela virou-se, seu congelamento com acesso de tosse por um momento parou na visão de Jake de pé ao lado de seu tio. Ele segurava a faca grande de Emmitt na mão. Emmitt estava dobrado na cintura, tossindo de forma violenta e limpando os olhos com os punhos, tentando clarear a visão da sujeira e pequenas pedras que Jake tinha jogado em seu rosto. Jake levantou a lâmina de prata longa e cruel. O coração de Harper parou. Ele fez uma pausa com a faca suspensa no ar e olhou para Harper. Ela sentiu seu terror. Sua impotência. Então, algo surgiu em seus olhos quando ele olhou para ela. Ele trouxe a faca para baixo, mergulhando-a nas costas de seu tio, e então em seu lado. Emmitt grunhiu e caiu duro no chão da floresta sobre os joelhos. Ele caiu para frente em suas mãos. Jake fez um som selvagem em sua garganta, e a faca manchada de sangue caiu no chão da floresta. —Pegue

a mochila, Harper. —Ele disse a ela depois de alguns segundos olhando para Emmitt, que estava engasgando e contorcendo-se de barriga para baixo agora. A voz de Jake soou oca e engraçada para o cérebro atordoado de Harper, mas ouvi-lo a descongelou também. Ela correu para a lona caída, ainda tossindo a poeira e sujeira de sua garganta. Ela jogou de lado a lona freneticamente, e agarrou as duas mochilas. 57

Quando ela virou-se, ela viu Jake pegar a faca, com uma expressão desesperada de nojo apertando seu rosto magro, enquanto olhava para Emmitt. —Jake. —Ela respondeu asperamente.

Ele piscou e encontrou seu olhar. Alguma mensagem passou entre eles rápido como a eletricidade. Ele balançou a cabeça e veio até ela, estendendo a mão para uma das mochilas. Apressadamente, ele puxou a lona totalmente para longe da área, pegando o tênis sujo de Harper e a garrafa caída de creme antisséptico e um cobertor. Ele lançou-os em sua mochila, juntamente com faca horrível de Emmitt. —Vamos. —Ele

sussurrou tenso. Sua mão fechou-se em torno da dela, e como sempre, Harper seguiu seu exemplo. Ela deu uma última olhada sobre o ombro para um Emmitt ofegante e se contorcendo, lutando para se erguer do chão. Então Jake puxou a mão dela, e eles estavam correndo como loucos através da floresta.

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Capítulo 5 Dias de hoje

Harper acordou com um pequeno soluço. Mais uma vez, as lágrimas umedeciam suas bochechas. Ela lembrou-se de mais detalhes de seu sonho que ela teve hoje mais cedo, mas ainda era nebuloso. Principalmente, era a emoção inchando em seu peito que persistia. Levou um momento para se orientar. Ela viu o brilho da ponte do iate distante, e sentiu seu balanço sutil na água. O céu coberto de estrelas curvava acima deles, com a meia-lua iluminando o ambiente de forma surpreendente. As memórias voltaram rapidamente. Eles tinham caído no sono depois de assistirem os fogos de artifício. —Jacob? —Ela

murmurou. Ela virou-se no sofá.

—Harper? —  Ele

agitou-se com seu movimento, os dedos saindo de seu cabelo, seu joelho flexionando e esfregando contra seu ombro. Ela levantou-se sobre ele, plantando suas mãos ao lado de sua cabeça e descansando seu corpo debaixo de suas pernas abertas. Ele estava quente e sólido e maravilhoso. Sua mão subiu novamente para a cabeça, mas seus olhos ainda estavam fechados. —Está tudo bem, Harper. Tudo vai ficar bem. —Disse ele, grogue. Uma dor passou por ela em sua resposta automática, inconsciente. Mais uma vez, esse sentimento de saudade afiada a atingiu. Ela pensou em como Jacob cuidava da conturbada Regina Morrow, e dava às crianças de sua cidade um momento de diversão despreocupado com os fogos de artifício. Como ele patrocinava o abrigo de mulheres que Harper tinha conseguido colocar Ellie, e como ele protegia animais negligenciados ou abusados com o abrigo local. Ele fazia todas essas coisas, e provavelmente inúmeros outros atos de bondade e generosidade que ela não sabia.

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E como a primeira coisa que ele fez, mesmo no meio do sono, foi garantir a Harper que tudo ficaria bem. Mesmo assim, pessoas como Ruth Dannen e milhares de outros, fizeram comentários mentirosos e desagradáveis sobre seu caráter. Um enorme e poderoso sentimento de amor e compaixão levantou-se nela. Ela puxou seu vestido de verão até a cintura, e puxou o cobertor de cima dele, descobrindo-o parcialmente. Ela inclinou-se e colocou pequenos beijos em sua mandíbula, para finalmente se fixar em sua boca com um beijo febril. Levou um momento para despertá-lo, mas ele sabia que era ela quando seus lábios firmes começaram a mover-se debaixo dela ,e as mãos agarraram seus braços. —Harper? —Ele

murmurou contra sua boca, mesmo quando seus lábios tocaram os seus famintos. —O que você está fazendo? —Eu

quero fazer amor com você. —Ela sussurrou, virando a cabeça para obter um melhor ângulo na sua boca e penetrando em seus lábios com a língua. Ele era divino. Seu beijo se tornou quente e molhado. Ele tentou desviá-la dele para o grande sofá. Ela instintivamente entendeu que ele queria ficar por cima dela, segurá-la, fazê-la um alvo fixo para garantir que ela recebesse cada gota de prazer que ele pudesse dar. —Não. —Ela

sussurrou, segurando seus quadris com os joelhos e mantendose no lugar. —Eu vou fazer amor com você. —É

uma coisa mútua. em seu cabelo longo.

—Ele

respondeu ironicamente, enredando os dedos

—É,

mas não é. Você dá e recebe. Você tira de mim, e eu ofereço de bom grado. Mas você quase nunca me deixa apenas dar. —Ela murmurou, puxando seus lábios avidamente. Seus quadris flexionaram ligeiramente para cima contra o seu peso, e ela sentiu sua excitação. Alívio a invadiu. Dadas as suas preferências na cama, ela preocupava que ele não pudesse se excitar com sua agressividade. — Apenas relaxe, Jacob. Deixe-me fazer você se sentir bem. —Você sempre me faz sentir bem. 60

— Eu

tenho algo para dar. Deixe-me tocar você, Jacob.

Seu apelo parecia pairar em torno deles, girando no ar fresco da noite. Ele teria sentido que isso significava que ela queria mais do que tocá-lo fisicamente? Ela pensou que talvez ele tivesse dado o nível de tensão em seu corpo. Ele não respondeu ou moveu-se. Lentamente, cautelosamente, ela começou a mover as mãos, deslizando-as sobre os ombros musculosos e peito poderoso. Lágrimas ardiam em seus olhos por algum motivo. Ela estava reagindo puramente pelo sentimento naquele momento. Ele era tão incrível para ela. Tão milagroso. Ela afundou a cabeça, seus lábios movendo-se freneticamente através de sua pele. —Harper, querida. —Disse

ele, e havia uma rouquidão em seu tom enquanto ela delicadamente lambia e chupava seu pequeno mamilo, plano, deixando-o duro. Seus dedos cravaram em seu cabelo de forma agressiva. No momento em que ela beijou e passou à língua ao longo do lado de suas costelas, pequenas saliências tinham levantado ao longo de sua pele. Ela sacudiu sua língua, e ele resmungou baixinho. Ela fechou os olhos. Foi sublime sentir seu corpo reagir tão completamente ao seu toque, sentir seu poder se desvanecer, começando a se esforçar para se libertar. Um momento depois, ela ajoelhou-se sobre as coxas, e segurou a base de seu pênis em uma das mãos, acariciando o eixo e a coroa gorda com a outra. Ela acariciou-o por um tempo, admirando-o à luz das estrelas. Ela sacudiu a borda grossa por baixo da cabeça com os dedos, e ele fez um som áspero. Ela olhou para cima e viu que ele estava apoiado nos cotovelos, e estava olhando para ela através das pálpebras um pouco fechadas. Seu rosto parecia duro e sombrio, misterioso e belo no brilho das estrelas. Segurando seu olhar, ela desceu sobre ele e apertou os lábios ao redor da cabeça de seu pênis.

***

61

Ele prendeu a respiração, observando-a levá-lo em sua boca. Por que seu rosto estava úmido de lágrimas? No momento ela se sentia tão frágil por ele. Harper mesma parecia estar em algo como um sonho, seus membros graciosos e rosto impressionante matizado pelo luar. Ela apertou-o com força com os lábios. Ela afundou-se nele, e ele estremeceu quando puro prazer percorreu seu corpo. Sua boca era quente. Sensual. E ela chupava... —Harper. —Ele

sussurrou asperamente, uma das mãos cobrindo a parte de

trás de sua cabeça. Ela levou-o profundamente, novamente, sua boca mexendo com ele. Não apenas seu pênis. Ela alimentava algo profundo dentro dele. Sua cabeça balançou com força por um momento. Ele estremeceu de prazer. Cristo, isso era tão bom. E ela era tão bonita. Ele não conseguia tirar os olhos da visão de seu dar... E dar. Ele brevemente fantasiou-se de pé e trazendo-a para a posição sentada, segurando a cabeça enquanto ele enfiava em sua linda boca... Mas a experiência de ser o alvo de seu desejo o encantava também. Sua necessidade paradoxal criou um atrito nele: a necessidade de dominar, a luta com o desejo de aceitar o que ela estava lhe dando, aceitar o amor em vez de levá-la. Reconhecer, em vez de ignorar. Um doce momento de agonia depois, ela levantou-se sobre ele, levantando seu vestido até a cintura com uma das mãos. Ela começou a descer sobre seu pênis nu. Ele fez uma pausa em seu movimento. —Você sabe o que está fazendo? —Perguntou. —Sim. —Ela

sussurrou. —Eu quero você em mim dessa maneira. Agora. Eu sou como você, Jacob. Eu sempre fui muito cuidadosa sobre ter certeza de que eu estava segura. Apenas por um momento. Por favor. —Você

não tem que me pedir. —Disse ele, incrédulo.

Havia uma intensidade nela esta noite que ele não conseguia compreender. Suas bochechas não estavam molhadas mais, mas seus olhos pareciam misteriosos e profundos à luz do luar.

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Ele a ajudou guiando seu quadril. Ela afundou-se sobre ele, embainhando-o em seu corpo elegante. Ele viu o extase apertar seu rosto, e sabia que o prazer dela combinava com o seu. Ela fez uma pausa em seu colo e arrancou o vestido por cima de sua cabeça. Ele segurou-a para si, o prazer exalando dele. O sentimento. Ela começou a subir e cair sobre ele. Ela estava tão linda, nua e banhada pelo brilho das estrelas e da lua. Necessidade rasgou em sua garganta. Desespero. Ele a puxou para ele, cerrando os dentes com força diante da sensação de seus mamilos pressionando contra suas costelas. Ele agarrou o cabelo em sua nuca em seu punho. —O

que é isso? —Ele sussurrou tensamente contra sua boca. —O que aconteceu, Harper? Conte-me. Por que você estava chorando quando você me acordou? —Eu

não sei. —Disse ela sem fôlego, e ela parecia tão desesperada quanto se sentia. —Eu tive um sonho. —Que sonho? —Sobre

um menino. —Explodiu de sua garganta. —Um menino que eu conheci a muito, muito tempo atrás. Por que eu estou sonhando com ele agora? Por que eu continuo pensando nele? —Ela murmurou, e era como se ela se perguntasse. Seu rosto se contorceu. Uma emoção selvagem correu através dele com a visão de sua dor. Foi como uma faca em seu lado. Nele. —Faça-me

esquecer, Jacob. —Ela sussurrou. Ela começou a mover os quadris, bombeando seu pênis dentro e fora de seu corpo. Ele agarrou sua cabeça com mais força. —Venha

aqui. —Disse ele, com a boca inclinada. Ele tinha visto a sua dor, e ele tinha tido uma participação nessa dor. Ela sonhou com Jake. Certamente ela estava falando de Jake. ? 63

O pensamento o deixou em pânico quanto o excitou. Ele não sabia para que lado pendia mais, apenas que ele sentia como se estivesse constantemente caindo, em queda livre na doçura de Harper. Ele a beijou vorazmente, usando uma das mãos para guiar seus golpes sobre seu corpo, aumentando seu frenesi de necessidade. Em todas as direções, ele sentia-se agredido. Enlouquecido. Porque mesmo quando ele dava a ela o que ela precisava, ele não podia dizer para si mesmo qual desejo era mais acentuado dentro dele: que ela se lembrasse ou que ela esquecesse, que ela o reconhecesse por quem ele era, ou que ela permanecesse velada, segura e protegida. Será que ele queria que ela reconhecesse o garoto vulnerável que ele tinha enterrado há muito tempo? Ou será que ele queria continuar se afogando ainda mais na sua doçura em amá-lo por quem ele se tornou, para sempre ignorante quem ele tinha sido... Para sempre cega do que tinham dito um ao outro.

***

A manhã amanheceu clara e luminosa na vasta extensão azul do lago Tahoe. Depois que eles tinham feito amor no deck superior na noite passada, Jacob e ela tinham ido até o quarto e dormido o resto da noite nos braços um do outro. Harper acordou antes de Jacob, estudando seu rosto em repouso por um momento à luz do amanhecer. Seu peito ficou apertado quando ela recordou o seu emocional carregado... Desconcertante, ao fazer amor na noite passada sob as estrelas. Ela não tinha certeza do que tinha acontecido. Tudo parecia tão confuso: o sonho, sua erupção incontrolável de sentimento, sua paixão, a resposta completa. O que realmente a incomodava, era como se ela continuasse lembrando-se desse sonho. Seu rosto estava emergindo das sombras com surpreendente clareza. Jake.

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Jacob tinha prometido a ela, um caso que seria sobre o esquecimento, sobre afastá-la da dor e perda. Mas, estranhamente, ela estava lembrando mais. É isso o que significava realmente apaixonar-se? Ela perguntou-se entorpecida enquanto saía de seus braços um momento posterior. Será que isso significa que você sentia tudo mais claramente, a tristeza junto com o incrível? Talvez seja por isso. Ela tinha se considerado apaixonada várias vezes no passado, mas esse sentimento pálido não tinha nada a ver com as emoções vibrantes e poderosas que Jacob evocava nela. Ela estava fazendo-lhes o café da manhã com ovos e um pedaço de pão recentemente cozido que Lisa tinha embalado para eles na cesta, quando ele a encontrou. Ela virou-se ao ouvir seus passos na escada, com o coração na garganta. Ele tocou-lhe quase que imediatamente depois que ele entrou na cozinha, tomando-a em seus braços e beijando-a profundamente. Ela estava feliz em perceber que sua recém-descoberta proximidade e intimidade permaneciam, apesar de suas incertezas e vaga vergonha sobre sua exibição emocional na noite passada. Talvez ele tivesse achado sua timidez incomum, ou alguma tensão compartilhada, e estava determinado a derretê-la. Conhecendo-o, e sua determinação obstinada de que não teria nada os separando fisicamente, provavelmente isso aconteceria. Se acontecesse, isso daria certo, Harper percebeu um momento mais tarde, quando ele levantou a cabeça de seu beijo, e ela muito relutantemente deixou os seus braços para terminar de fazer os ovos. Por algum pacto de silêncio, nenhum dos dois falou do que tinha acontecido na noite passada sob as estrelas. Eles passaram uma manhã agradável no deck superior sob o sol brilhante. Ele leu alguns arquivos de sua pasta, e Harper consumiu um livro que Cyril tinha dado a ela sobre como escrever roteiros, com os pés descansando em seu colo. —É

bom? —Perguntou Jacob um pouco mais tarde, apontando para o livro que ela lia, deixando de lado o seu arquivo e agarrando um de seus pés em vez disso, massageando os músculos profundamente. Ela suspirou de prazer e baixou o livro.

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—É.

Estou animada para começar a escrever.

—Animada

é bom. Muito bom. —Ele murmurou, sua voz profunda fazendo seus nervos acordarem. —Eu tenho alguns dos filmes de Cyril em casa. Você quer assistir alguns, quando voltarmos? Ela assentiu ansiosamente, aquecendo quando viu aquele pequeno sorriso que ela amava moldar sua boca antes que ele pegasse o relatório novamente. Desta vez, mesmo com sua atenção focada em sua leitura, ele continuou a massagem até que ela adormeceu num sono aquecido pelo sol.

***

Eles ancoraram o iate lá pelas duas horas naquela tarde. Harper estava um pouco triste por sair da água e de sua fuga temporária do resto do mundo. Tinha sido o céu estar lá fora na água, apenas os dois. Quando eles voltaram para a mansão, Elizabeth estava no topo do terraço, pronta para recebê-los. Então... A fiel assistente de Jacob tinha voltado ao seu lado. Harper queria perguntar a Elizabeth sobre o bem-estar de Regina Morrow, mas reconheceu que não era da sua conta. Harper poderia dizer pelo olhar urgente, e tenso que Elizabeth deu a Jacob antes mesmo de eles trocarem saudações, que ela queria conversar com ele em particular. —Por

que você não sobe e toma um banho e eu vou encontrá-la lá em cima em um minuto? — Jacob perguntou a Harper. —Claro. —Respondeu

Harper, seu sorriso assegurando a Jacob e Elizabeth que estava tudo bem com esse plano. Na verdade, ela se agarrou a uma pequena esperança de que Jacob diria a Elizabeth que ela poderia falar abertamente sobre Regina na frente de Harper. Esse não foi o caso, porém, Harper reconheceu severamente quando ela atravessou as

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portas do terraço. Aparentemente, ainda havia segredos sobre Regina que Jacob não estava pronto para deixar Harper saber. Mas com toda a justiça, o que Jacob tinha dito em San Francisco em relação à Regina era verdade. Regina, obviamente, tinha um monte de problemas de saúde mental e emocional. Como um amigo, Jacob não podia de boa fé falar sobre seus problemas para alguém como Harper, que era uma estranha para Regina. Mas Jacob também tinha admitido que Regina fosse uma ex-amante, e que ele gostava dela profundamente. É natural que a aura ultra-secreta e carregada em torno de Regina Morrow a incomodava um pouco. Talvez por causa de seus pensamentos conflitantes, ela estava excessivamente sensível sobre a leitura do humor de Jacob, quando ele se juntou a ela em sua suíte um pouco mais tarde. Se ele pareceu um pouco preocupado no início, sua preocupação passou rapidamente. Sua atenção era toda para ela. Ele mostrou-lhe pela primeira vez como uma parede com painéis de madeira na sala de estar de seu quarto abria para um centro de entretenimento. Eles concordaram em ficar ociosos pelo resto do dia, observando dois dos filmes de Cyril, conversando e... Fazendo amor. Tornaram-se tão envolvidos neste último, que se esqueceram de jantar. Quando o estômago de Harper roncou alto em um ponto, enquanto eles estavam entrelaçados na cama, Jacob levantou-se apesar dos protestos de Harper. Eles pediram comida tailandesa e comeram na cama, nus. Ela pensou que foi a refeição mais deliciosa que ela já tinha comido em sua vida. —De

volta ao trabalho amanhã.

—Harper

murmurou depois, contra o peito

nu de Jacob. Ela gostava de pressionar os lábios contra o cabelo encaracolado ali, sentindo o calor de sua pele e a densidade do músculo embaixo. As luzes em sua suíte estavam desligadas, mas o brilho das estrelas entrava através da persiana nas  janelas. Ela virou a cabeça ligeiramente, roçando sua boca contra ele e inalando seu cheiro. 67

—Parece

que passou um mês desde que eu estive na sala da redação, e não

três dias. Ele não respondeu. Ela descansou sua bochecha em seu peito, sentindo sua preocupação. —Você

está pensando em trabalho, também? — Ela perguntou a ele depois

de uma pausa. Sua mão segurou seu ombro. —Não.

Harper, há algo que eu não lhe disse sobre este fim de semana. Acho que eu deveria agora. Ela se apoiou em um cotovelo, olhando para seu rosto sombreado. —O

que está errado? Parece sério.

—Eu

não diria que é sério. — Ele exalou e rolou no colchão. Ele acendeu um abajur. —Talvez fosse mais fácil se eu apenas lhe mostrasse. Ele levantou-se da cama. Harper observou-o andar sobre a área de estar, a luz da lâmpada fraca iluminando sua bunda e costas musculosas. Ele retirou um  jornal de sua pasta e caminhou de volta para a cama. Harper lembrou-se dele olhando para o que parecia ser o mesmo jornal na parte de trás da limusine na manhã de ontem, quando tinham voltado de San Francisco. Era uma cópia do Chronicle, um detalhe menor que ela tinha notado, tendo trabalhado para esse  jornal durante uma boa parte de sua vida profissional. Quando ela levantou as mãos para receber o jornal, ele fez uma pausa antes de dar a ela. —Não

fique com raiva de mim por não mostrar-lhe ontem. Foi egoísta da minha parte, mas eu estava principalmente pensando em você. Eu não queria que nada entrasse no caminho de você desfrutar do resto de seu feriado. Além disso, não havia nada que pudesse ser feito sobre isso naquele momento, de qualquer maneira. —Ele deu de ombros e deu-lhe o jornal. —Não há nada que você possa

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fazer agora, também, a não ser estar preparada para qualquer pergunta quando você retornar à Gazetta amanhã. Suas sobrancelhas franziram em preocupação. Ela sentou-se na cama, o lençol dobrado em torno de seus seios. Ele sentou ao lado dela. —Página

vinte e três. —Disse ele.

Harper correu pelas páginas. Um momento depois, ela estava olhando de boca aberta para uma foto bastante grande, de Jacob e dela deixando Geb no sábado à noite em San Francisco. Ambos pareciam sérios. A mão de Jacob estava na parte baixa das suas costas. A legenda dizia: Proprietário da Lattice e CEO, Jacob Latimer, e sua acompanhante da noite, a ex- repórter do Chronicle e editora de notícias atual da Sierra Tahoe Gazette, Harper McFadden. —Acompanhante

da noite. Charlie Nelson. amargo quando viu o nome do fotógrafo.

—Seu

lábio esticou em desgosto

—Você o conhece?

Harper assentiu tristemente, lendo o resto do breve artigo, que era principalmente sobre Jacob. Ela revirou os olhos e dobrou o jornal com contundência aleatória antes de jogá-lo de lado, irritada. —Eu

não vi nenhum fotógrafo naquela noite. Faz sentido que fosse Charlie. Esse porco tem prática em se esconder atrás de latas de lixo, onde ele pertence. —Você

acha que será um problema para você no trabalho?

—Perguntou

Jacob. —Isso

certamente tornará mais difícil de negar que eu tenha qualquer informação interna de você ou da Lattife para Ruth, para não mencionar Burt, um dos meus repórteres que é bisbilhotareiro. — Ela percebeu sua expressão sombria. —Não se preocupe. Eu vou lidar com isso. Porque eles saberem que você e eu estamos vendo um ao outro não muda nada. Se qualquer coisa, isso deve enviar uma mensagem mais clara que isso é... —Ela hesitou em descrever seu relacionamento, percebendo que era um ponto de interrogação gritante. Como exatamente descrever o envolvimento dela e de Jacob, especialmente após o seu 69

intenso fim de semana, e incrível tempo juntos? —O que está acontecendo entre nós é privado e não é assunto para o consumo público. —Eles

vão ser curiosos. Eles vão fazer um monte de perguntas. Você acha que o seu editor-chefe vai dar-lhe um momento difícil? —Sangar?

Não. Ele é um gatinho em comparação com Ruth, ou mesmo Burt Chavis. —Seu olhar cintilou sobre sua face. Seu coração apertou um pouco com o quão sério ele parecia. —Você está arrependido de se envolver com uma repórter de novo? —Ela perguntou em voz baixa. Suas sobrancelhas arquearam com a pergunta, e ela suspirou. —Cyril disse-me que você ainda tinha dúvidas sobre me ver porque eu era uma repórter. —Eu

estou controlando essas dúvidas muito bem. Você não diria isso? Assim como está gerindo as suas, sobre estar comigo? Ela deu uma gargalhada e esfregou os olhos, de repente, sentindo-se cansada. —Droga,

Charlie Nelson. Vou ligar para ele amanhã e dar-lhe um sermão.

—Está

tudo bem, Harper. —Disse ele, deitando na cama e pedindo-lhe para reclinar com ele. —É? —Ela

perguntou, incrédula quando ele virou-se para desligar a

lâmpada. Ela o sentiu encolher os ombros contra o queixo enquanto seus braços cercaram-lhe num momento posterior. —Pelo

menos você não ficará na ponta dos pés em torno do tema no

trabalho mais. Ela esfregou os lábios contra sua pele distraidamente. —Sem

mais escondidas no banheiro da redação, agora que os holofotes foram ligados. — Ela guinchou de surpresa quando, de repente, ele foi rolando-a de costas e descendo sobre ela.

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—Eu não estou prometendo nada. Estar comigo

é um negócio arriscado.

Ela riu e cercou seu pescoço com os braços. —A recompensa tem ultrapassado o risco até agora. —Eu

poderia dizer o mesmo sobre você. antes dele cobrir a boca com a sua.

—Respondeu

ele com voz rouca,

***

Na manhã seguinte, Harper levantou-se cedo com Jacob para correr. Para sua grande surpresa, Elizabeth já estava na mansão, esperando por eles na parte inferior da escada. Ela informou-lhes que queria orientar Harper às medidas de segurança do complexo, para que Harper pudesse voltar a qualquer momento que ela escolhesse sem dificuldades. Harper deu a Jacob um olhar surpreso, mas poderia dizer pela sua expressão relaxada, que ele tinha sido o único a dar a direção para sua assistente em primeiro lugar. Sabendo que ele havia expressado a Elizabeth sua confiança nela, dando-lhe acesso total a sua casa, agradou Harper. Depois de sua orientação, ela e Jacob correram na praia durante um nascer do sol glorioso. —Você

quer pegar alguns dos cães para brincar? quando regressaram.

—  Jacob

perguntou-lhe

Harper olhou para o relógio e assentiu, gostando da ideia. Ele acabou fazendo a brincadeira com bola com três ou quatro dos cães adultos, no entanto, enquanto Harper ficou sentada na areia com as pernas abertas, observando-o e brincando com Milo, o cachorro que tinha tido o pé amputado por algum sádico sociopata. —Ele

gosta de você. —Jacob disse enquanto caminhava em direção a ela um pouco mais tarde, e o sol dourado brilhava sobre os topos das montanhas. O calor 71

passou por ela na visão magnífica que ele fez, vestindo short de corrida, seu cabelo loiro escuro úmido na nuca de correr e brincar, sua camiseta cinza simples moldando seu torso musculoso de maneira perturbadora. —Você

acha? —Ela perguntou esperançosamente, acariciando as orelhas do filhote de cachorro e coçando suas costas. —Eu

sei que sim. — Ele pegou a mão dela e puxou-a para uma posição de pé, enquanto Milo se esfregava em seus tornozelos. —O que há para não gostar? — Ele inclinou-se e roçou seu rosto com os lábios, como se ele não pudesse resistir em sentir o calor que tinha subido em seu rosto em seu elogio. Em seguida, ele moveu a boca na dela, e Harper perdeu-se no tempo por um momento. —Eu

vou me atrasar para o trabalho. —Ela murmurou contra seus lábios.

Ele agarrou a mão dela. —Se

você já está atrasada, que diferença faz for pouco ou muito?

—

Perguntou. Ele a levou para o quarto. Ela não estava terrivelmente atrasada quando saiu pela porta. Ela estava nervosa, feliz, e extremamente corada do sexo. As chances de ela aparecer fresca e contida na frente de seus colegas, após a foto do Chronicle com Jacob, eram praticamente nulas. Ela percebeu que não poderia se importar menos.

***

Após Harper sair para o trabalho, Jacob fez uma chamada para o Dr. Larry Fielding em Napa. O psiquiatra imediatamente começou a falar sobre a recaída recente de Regina, e o que ele planejava fazer em relação ao seu tratamento.

72

—Ela

está muito deprimida. —Disse o Dr. Fielding a Jacob. —Eu já subi sua terapia ambulatorial para quatro vezes por semana, para que eu possa melhor avaliar se ela é suicida. —Ela

não deveria estar no hospital? —Perguntou Jacob.

—Possivelmente,

mas como você sabe, eu não posso admiti-la involuntariamente, a menos que ela expresse ideação suicida ativa ou mostre sinais de ser incapaz de cuidar de si mesma. Eu vou adicionar um antidepressivo para ela para estabilizador seu humor. Essa é outra razão pela qual eu quero vê-la várias vezes por semana, para avaliar como ela reage. Ela também vai continuar com o grupo ambulatorial, então eles vão ser capazes de monitora-la também. —Contanto

que ela vá. —Jacob murmurou enquanto andava para trás e para frente de sua janela do escritório. —Você

já fez tudo que pode por ela. —Dr. Fielding disse pacientemente.

—Deus

sabe que é muito mais do que a maioria das pessoas faria.

Mas não é o suficiente. Isso nunca será o suficiente. —Jacob,

você não é o seu salvador. Ela tem de querer salvar a si mesma. — Fielding disse, como se tivesse lendo a mente de Jacob, e ele provavelmente tinha. Ele fechou os olhos e parou de andar. —Eu

sei. Eu sei disso.

—Com

sua cabeça, você sabe. Eu sei que você ainda está trabalhando em crer com seu coração. Jacob começou a andar novamente, determinado a não ir para o caminho familiarizado com o psiquiatra novamente. Ele tinha feito um grande progresso em aceitar seus limites no que diz respeito a ajudar Regina. E na verdade, ele não tinha chamado Dr. Fielding principalmente para perguntar sobre Regina. Elizabeth já tinha o enchido com seu status ontem, quando eles voltaram para a costa. E ele ainda não

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tinha experimentado a ligeira vontade de chamar Regina enquanto ele passava essas horas maravilhosas com Harper no iate. —Há

outra coisa que eu quero falar com você. —Disse Dr. Fielding. Ele tinha ficado cada vez mais preocupado com Harper, desde que ela o tinha despertado na noite anterior no iate com lágrimas no rosto, dizendo que ela tinha sonhado com um menino... Desde que ela tinha tido tanta urgência em que ele a fizesse esquecer-se desse sonho. —Lembra que eu perguntei-lhe sobre uma pessoa que teve um trauma e, em seguida, foi submetida à hipnose para o tratamento? —Sim,

eu me lembro de você me fazendo algumas perguntas. Você queria saber se era possível que a hipnose fizesse alguém esquecer completamente o seu trauma, se bem me lembro. —E

você disse que alguém poderia ser distanciada de um trauma, mas que era improvável que fosse completamente apagado de sua mente? Sob que condições uma pessoa assim, uma pessoa que tinha sido livre de qualquer ansiedade sobre seu trauma durante anos, começa a ter pesadelos novamente... Talvez até mesmo começar a se lembrar do trauma com mais detalhes e pensar sobre isso mais? —Jacob,

é difícil para eu dizer sem conhecer as especificidades e o indivíduo em questionamento... —Eu

sei disso. Mas só me dê um exemplo de por que uma pessoa que foi curada de ansiedade e fobias pode começar a ter pesadelos sobre seu trauma original novamente. Dr. Fielding suspirou em sua persistência. —Bem, pesadelos estão associados com o aumento da ansiedade, é —Isso

claro.

é o que eu assumi. —Disse Jacob, franzindo a testa enquanto pensava

em Harper. —Pode

ser qualquer razão pela qual a pessoa está começando a reexperimentar memórias e ansiedade. Talvez ele ou ela esteja passando por um

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momento particularmente estressante, tanto psicologicamente quanto fisicamente. Talvez um gatilho tenha entrado em sua vida que não estava lá antes. Jacob parou de andar e olhou pela janela sem ver. —Um

gatilho?

—Sim.

Algo que chama a atenção para o trauma original.

—Como

uma pessoa, por exemplo? Outra pessoa envolvida no evento

original? —Sim, possivelmente, uma pessoa. —Mas

e se essa pessoa parece completamente diferente do que aquela associada com o trauma, e a pessoa sobre a qual estou perguntando nem sequer o reconhece. O psiquiatra fez um som exacerbado. —Você

está me pedindo para fazer especulações com base em informações

muito vagas. —Por

favor, Larry.

Fielding gemeu. —OK.

Então, você quer saber se um sujeito que sofreu um trauma pode mostrar sinais de recaída quando ele entra em contato com uma pessoa que tinha sido originalmente parte do evento traumático, mesmo que ele não reconheça essa pessoa? Estou entendendo tudo isso direito? —Está sim. —Eu

suponho que seja possível, teoricamente falando. Há qualidades para uma pessoa, além de sua aparência física, que podem sinalizar a mente inconsciente. —Como

o quê? — Jacob perguntou tenso. 75

—Muitas

coisas... Qualquer coisa que promova uma sensação de familiaridade. Um maneirismo, um tom de voz, a informação de fundo, formas de se relacionar. Um sentimento de saber que alguém é um fenômeno muito sutil. Não é apenas sobre a aparência física. —Mas

a pessoa a qual eu estou me referindo é completamente diferente do

que ele era. Dr. Fielding deu risada áspera. —Ninguém

pode se tornar completamente diferente, Jacob. Sinto muito se você acha que eu estou sendo irritantemente intelectual, mas eu baseio o trabalho da minha vida nessa crença. Todos nós carregamos algum tipo de vestígio ou algum tipo de cicatriz do nosso passado. Nossas histórias ecoam em nosso futuro. E se nós aceitarmos que isso é verdade: então quem você está se referindo pode ter uma resposta a esse traço. A questão é: até que ponto? E vai ser uma resposta positiva ou negativa a esse eco?

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Capítulo 6 A primeira coisa que cumprimentou Harper ao retornar ao trabalho na terça de manhã, não foi uma Ruth Dannen curiosa ou um Burt Chavis persistente, ou um desnorteado Sangar. Em vez disso, um enorme buquê de impressionantes hortênsias roxas e lírios brancos estava em sua mesa. Harper largou a maleta e correu para encontrar o cartão.

Viu? Não foi de todo ruim . Agora, nada pode me impedir de mimar você no trabalho, também. J. Um movimento chamou sua atenção. Ela olhou para cima para ver Ruth Dannen de pé em sua porta do escritório. Harper percebeu tardiamente que ela estava sorrindo amplamente depois de ler o cartão de Jacob. Em um ataque de rebeldia, ela recusou-se a disfarçar sua felicidade... Mesmo quando ela percebeu o que Ruth tinha na mão: uma cópia de domingo do Chronicle. —Bom

dia, Ruth. Teve um bom feriado? —Ela perguntou, colocando o cartão de volta no envelope e caminhando em torno de sua mesa. —Não

tão bom quanto o seu, ao que parece. —Ruth respondeu, sacudindo o  jornal contra a saia para dar ênfase. Recusando-se a morder a isca, Harper calmamente pegou o vaso de flores e colocou-o cuidadosamente em um aparador nas proximidades. Admiravou-o por um momento, apenas para virar e ver Burt logo atrás de Ruth. —Mova-se, Ruth. Eu trabalho para Harper. Tenho prioridade em uma entrevista. —Eu

sou aquela que te contou sobre Harper e Latimer. sarcasticamente, olhando para Burt. —Vá para o fim da fila, júnior. —Pare

—Ruth

disse

com isso, vocês dois. —Disse Harper, voltando atrás de sua mesa. 77

—Não

vai ter nenhuma entrevista. Não vai ter nada, apenas um dia como qualquer outro. —Um

dia como qualquer outro? — Ruth perguntou, as sobrancelhas loiras arqueando sardonicamente. Ela sacudiu o Chronicle   na direção de Harper. —Você quer dizer que você sentou em cima da maior história na cidade, sem trocadilhos, e a manterá só para si? —Não

é nenhuma história. —Harper disse, exacerbada. —Ok, então eu estou vendo Jacob Latimer. Isso não é uma história, a menos que você esteja na equipe de Charlie Nelson. —Nelson

é um fotógrafo da seção de sociedade e de entretenimento do Chronicle. Eu sou a editora da sociedade e entretenimento da Gazetta. Você está me rebaixando? —Ruth exigiu. —Não, eu só... —Dá

um tempo, Ruth. —Burt disse depreciativamente. Ele passou apertado pela outra mulher e mergulhou no escritório de Harper. —Nós não estamos falando sobre fofocas da sociedade. Estamos falando de notícias reais. —Disse ele, seus olhos pálidos brilhando de emoção. —Eu fiz o que você disse, Harper. Eu cavei uma história. Acho que encontrei algo que pode valer a pena perseguir. Podemos conversar? Sua ânsia óbvia e emoção alarmou Harper. Mas o que ela poderia dizer, realmente? Se Burt estava trabalhando em uma história, e era interessante, era seu trabalho ouvi-lo e guiá-lo. —OK.

Ruth, você pode nos dar um pouco de privacidade, por favor?

—Eu

não vou a lugar nenhum. Eu estive procurando um furo em Latimer por anos. Eu, pelo menos, mereço que... —Ruth,

por favor?

— 

Harper a interrompeu.

—Deixe-me

fazer o meu

trabalho?

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—Você

tem de fazer mais do que seu trabalho, McFadden. —Ruth grunhiu. Ela olhou para Burt. —Se eu fosse você, e realmente tivesse uma história, eu iria à Sangar. Pelo menos você saberia que não será falado na cama de Latimer esta noite. —Saia, Ruth. —Harper

insistiu com raiva.

—Eu

quero falar com você quando você terminar. —Disse Ruth a Burt incisivamente, antes que ela saísse com uma batida dramática da porta de Harper. Harper mergulhou em sua cadeira com um suspiro irritado. Ela acenou com cansaço em uma cadeira na frente de sua mesa. —O que você tem, Burt?

Burt pareceu um pouco envergonhado uma vez que ele sentou-se. —Você

não está com raiva de mim, não é? Por atacar a história de Latimer? Fiquei chocado quando Ruth me contou sobre a foto no Chronicle  esta manhã. Seria ruim se meu timing sobre isso fosse todo errado. —Não

se preocupe com a foto estúpida ou o seu calendário. Se você tiver algo sólido, fale logo. —Bem,

Ruth está certa sobre uma coisa. Latimer não coloca Tahoe Shores no mapa, apenas por viver aqui. Mas eu não sabia que você e ele estavam... —Ele fez um gesto com a mão. Harper revirou os olhos. —Você

quer ir para Sangar com isso? —Ela perguntou.

—Não.

Sangar vai me ignorar.

—Você

não vai aumentar a minha confiança, se você está dizendo que Sangar iria ignorá-lo sobre o que você tem. —Não...

Não, eu ainda quero que você ouça isso. Claro que eu quero. Você é a minha editora, certo? —Ele inclinou-se para frente, ansioso. Ela experimentou um sentimento misto de medo e curiosidade. Como repórter, ela reconheceu esse olhar em seu rosto. Burt realmente pensava que ele estava com algo grande.

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—Simplesmente,

eu tive sorte. Você sabe que houve essa grande explosão com o escândalo do abuso de informação privilegiada de Clint Jefferies, e como Latimer fez seus primeiros milhões com isso, como a SEC investigou, mas não encontrou nenhuma evidência forte para processar Jefferies? E como desde então, Latimer se recusa a associar-se com Jefferies? Ela pensou na fúria mal contida no rosto de Jacob quando ele tinha visto Jefferies na ópera. —Sim. —Ela

disse, com crescente curiosidade, apesar de seu desconforto com a excitação de Burt... Neste tópico em geral. —Bem,

parte do problema de investigar Latimer é que ele parece apenas ter aparecido do nada. Os primeiros relatos dele são os de quando ele foi para a faculdade no MIT. No momento em que ele foi para o MIT, seu nome era Jacob Latimer. Esse é o nome que foi usado nos registros oficiais de investigação da SEC contra Jefferies, embora o seu nome anterior estivesse listado lá, também. A lenda local diz que Latimer era uma espécie de protegido de Jefferies, e que Jefferies o favoreceu, o tratou como um filho mesmo. Mas os registros locais não mostram um Jacob Latimer vivo, ou frequentando a escola primária, ou ensino médio em qualquer lugar perto da propriedade de férias de Jefferies. Há rumores de que Latimer foi adotado e viveu nas proximidades com Jefferies, mas os registros de adoção estão selados. Firmemente selados, na verdade. Essa é a parede de tijolos que a maioria dos repórteres atinge quando tenta descobrir mais sobre seu passado. —Então,

Latimer não era o nome de seus pais adotivos? perguntou em voz baixa.

— 

Harper

—Não.

O antigo nome de Latimer está listado na investigação da SEC, mesmo que ele tenha enterrado bem fundo os detalhes. É Sinclair. E lá tem um Jacob Sinclair listado como tendo frequentado a escola em uma Charleston High School . Estou assumindo que era o nome de sua família adotiva, embora como eu disse... Os registros oficiais de adoção estão selados. —Então

Latimer mudou seu nome de Sinclair para Latimer? —Disse Harper, confundindo-a mais ainda. Ele disse que amava seus pais adotivos, mesmo se os seus anos avançados e problemas médicos tivessem impedido Jacob e eles de 80

ficarem tão próximos quanto eles poderiam ter. Por que ele queria mudar o seu nome depois que eles morreram? Por que estava tão decidido a negar o seu passado... Chegando até mesmo a criar uma nova imagem? —Sim,

o nome Sinclair não está nas últimas notícias. Um seleto grupo de repórteres já havia mencionado isso em histórias antes, e ligado à conexão entre Jacob Sinclair e Jacob Latimer. Não é um grande segredo, apenas uma das muitas dificuldades e barreiras na história de Latimer, que joga um monte de repórteres fora da marca. Quem ele era antes se ser Jacob Sinclair... É que permanece em segredo. —Por

que importa qual era seu nome antes de ele ser adotado?

Burt deu de ombros. —Por

que ele parece interessado em não deixar as pessoas colocarem um microscópio sobre suas origens? Talvez ele tenha algo a esconder.... Quer sobre si mesmo ou seus pais biológicos? —E

você acha que Latimer é responsável por erguer estas barreiras, não é?

Burt deu de ombros, dando-lhe um olhar malicioso. —Na

verdade, eu suspeito que possa haver uma agência governamental, ou de contato chave, ou duas que o estão ajudando a obscurecer a sua história, mas sim.... Se eles estão ajudando-o naquele pequeno ato mágico, é sob pedido direto de Latimer. —Você

está sugerindo que os funcionários do governo estão ajudando a enterrar a história de Latimer em troca.... Do que? Burt deu de ombros. —O

cara é um gênio da computação. Boatos dizem que ele ainda trabalha para o Departamento de Defesa. Ele dá uma tapinha nas costas, o DOD dá na dele. —Não existe nenhuma prova disso? —Perguntou Harper. —Não, mas... 81

—Isso

tudo é especulação. —Ela o interrompeu com desdém. —E por sua própria conta, não tem nem mesmo notícia sobre ele ter um nome diferente ao mesmo tempo. Então, Latimer tem uma história sombria e tem sido conhecido por, pelo menos, dois, mas, provavelmente, três, nomes diferentes. E daí? —Espere

um segundo. —Disse Burt, erguendo a mão. —Eu percebi que desde que a maioria dos repórteres tem atingido uma parede de tijolos, tentando descobrir alguma coisa sobre Latimer, por que não mergulhar na próxima melhor coisa? O período de tempo em que Jefferies supostamente orientou Latimer? Por que não ver se eu poderia descobrir quaisquer incidentes incomuns envolvendo Jefferies ou sua propriedade durante o tempo em que Jefferies e Latimer foram supostamente insensíveis como ladrões? Ela lhe deu um olhar sarcástico quando ele contraiu as sobrancelhas ao dizer ladrões. Ela podia ser imparcial, porque era seu trabalho, mas o próprio ato de falar pelas costas de Jacob estava a deixando um pouco enjoada, como se estivesse fazendo o que ele tinha suspeitado ao se envolver com ela. Ainda assim... Sua curiosidade falava mais alto. —Vá em frente. —Disse

a Burt.

—Eu

tenho uma boa amiga que eu conheço desde a escola primária, que acabou se mudando para o leste quando estávamos na faculdade. Ela se tornou um detetive para a Delegacia de Polícia de Charleston. Então começamos a conversar na outra noite, e eu disse a ela sobre o meu interesse em Latimer e Jefferies. Ela concordou em fazer um pouco de investigação, apenas entre nós dois. —E

agora apenas entre nós três. —Harper acrescentou secamente. amiga está disposta vir a público sobre o que ela descobriu?

—Sua

—Claro

que não. Ela provavelmente será demitida. Você sabe disso. Ela é uma fonte interna anônima. O que há de errado com isso? A informação que ela me deu foi sólida. —Continue. —Então

eu pedi a Trish para procurar quaisquer relatórios de incidentes ou detenções associadas à Jefferies e sua propriedade, no período de antes da 82

investigação de abuso de informações privilegiadas serem anunciada... Digamos quinze, dezesseis anos atrás? Nas proximidades. Bem, como se vê, algo aconteceu na propriedade de Jefferies no verão antes de Jacob Latimer aparecer oficialmente para seu primeiro semestre da faculdade no MIT, pago com o dinheiro de uma determinada venda recente das ações da Markham Farmacêutica. —O

que foi isso?

Burt abriu o caderno e começou a ler. —Em

02 de agosto, uma chamada para o 911 foi feita por um Jacob Sinclair, dezoito anos de idade, no que diz respeito a uma emergência envolvendo overdose de drogas de uma mulher de vinte anos de idade, com o nome de Gina Morrow. — Burt olhou para cima quando a mão de Harper empurrou involuntariamente sobre a mesa, mas ela alisou o rosto em impassibilidade. Ele continuou. —A mulher teria sido encontrada na casa do lago de verão de Clint Jefferies. Quando os paramédicos chegaram, ela estava inconsciente e muito machucada. O relatório disse que foi de uma queda enquanto ela estava intoxicada. Uma viatura foi enviada para a propriedade de Jefferies, também. Jefferies foi entrevistado no relatório policial, embora notavelmente, Jacob Sinclair não foi... Jefferies afirmou que Sinclair tinha ido para casa, mas que Sinclair realmente não conhecia Morrow de qualquer maneira, então a polícia não estava perdendo alguma coisa crucial. Sinclair tinha acabado de encontrá-la inconsciente e chamado 9-1-1. —De

acordo com o relatório da polícia, houve uma grande festa na propriedade de Jefferies naquela noite. Apesar de todas essas pessoas na casa da Jefferies, parece que a polícia estava tendo problemas em obter alguém para dar testemunho sobre o que tinha acontecido com Gina Morrow. Jefferies disse que Morrow era uma amiga da família de Charlotte, e que ela tinha um histórico de abuso de drogas. Mas outras três mulheres que foram entrevistadas, disseram que Morrow era de Charleston. —Ok. —Harper

disse lentamente, sua mente agitada com a informação. Gina Morrow e Regina Morrow tinha que ser a mesma pessoa. —Ele a machucou. Ele se aproveitou dela quando qualquer um podia ver que ela estava vulnerável. — Ela se lembrou da raiva mal reprimida na voz de Jacob quando ele disse sobre Jefferies e Regina. Jacob descobriu que Regina Morrow estava sendo abusada de alguma forma 83

nessa festa específica, e se rebelou contra seu mentor por causa disso? —O que tudo isso tem a ver com o escândalo do abuso de informações privilegiadas? — Ela incitou Burt. —Você

meio que tem que ler nas entrelinhas do relatório da polícia. —Burt disse a ela. —Eu não acho que essa foi qualquer festa de verão comum na propriedade de Jefferies. Primeiro de tudo, o policial observou que muitos dos hóspedes estavam intoxicados, e muitas das mulheres eram “ jovens” na aparência e “mal vestidas”. Eles colocaram no relatório que eles não conseguiram identificar qualquer evidência concreta do uso de drogas no local. —Mas

apenas o fato de que eles mencionaram isso no relatório indica que houve uma suspeita. —Sim.

Além disso, há as idades das três mulheres no registro que falaram sobre esta Gina Morrow. —Ele olhou para o seu bloco de notas. —Idade: dezoito, dezenove, vinte e um... E Morrow tinha vinte anos. —Burt deu-lhe um olhar de cumplicidade. —Jefferies tinha quarenta e dois no momento. —Então

você acha que Jefferies estava dando uma grande festa envolvendo drogas e prostitutas. —Disse Harper. —Possivelmente

menores de idade. Nenhuma menina trabalhadora daria sua idade como nada além de dezoito anos ou a cima. Mas Jefferies tem uma grande influência nessa área, de modo que o incidente foi mantido muito coberto, é o que parece. —Eu

sinto como se estivesse faltando alguma coisa. Por que acha que isso se relaciona com Latimer e sua compra e venda de ações da Markham? —Porque

este relatório do incidente foi apresentado menos de duas semanas antes de Latimer comprar e, em seguida, vender ações da Markham da mesma forma que dispararam sobre o anúncio da aprovação pela FDA para o Zefcor, a droga para diabetes, um avanço da Markham. Harper apenas olhou para Burt por um momento, ao ouvir seu coração bater em seus ouvidos.

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—Quando

a SEC investigou Jefferies por abuso de informação privilegiada, eles estavam fazendo isso sob a suposição de que Jefferies tinha repassado informações sobre a aprovação da FDA para Latimer, porque Latimer era o favorito de Jefferies e um protegido. Não ficou claro na época do relatório da SEC de que tinha havido um desentendimento entre Jefferies e Latimer, ou Sinclair, como Latimer era conhecido então. Um mês depois da grande festa sexy na casa de férias da Jefferies, Jacob tinha mudado seu nome de Sinclair para Latimer, mudou-se para Cambridge para frequentar a MIT, e tinha milhões de dólares no banco com a venda das ações da Markham. —Burt terminou presunçosamente. —Então

você acha as informações privilegiadas trocadas entre Jefferies e Latimer aconteceu, mas não porque Jefferies gostava tanto de Jacob. Você acha que Latimer subornou Jefferies para dar-lhe as informações privilegiadas, ou Latimer iria expor informações potencialmente prejudiciais sobre algo que aconteceu naquela festa desprezível? —É

plausível, não é? — Burt perguntou animadamente.

Harper colocou o cotovelo na mesa dela e esfregou os olhos, pensando furiosamente. —Ainda é muito pouco, Burt. Você

não tem nada.

—Eu

sei, mas há algo lá. Eu posso sentir o cheiro. Algo que faz valer a pena continuar procurando, certo? —Você —Ela —E

nunca disse o que aconteceu com Gina Morrow. —Disse Harper.

saiu do hospital dois dias depois da festa.

o que mais? Não há nenhuma outra menção a ela que você pode

encontrar? —Não,

mas isso não significa que eu não posso tentar encontrá-la, porém. —

Burt disse. Um sentimento de medo passou por ela.

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—Não

acredito que a sua amiga lhe deu uma cópia do relatório oficial do incidente sobre Gina Morrow e a festa na casa de Jefferies? Burt sorriu abertamente e puxou um pedaço de papel de seu bloco de notas. Ele o colocou na mesa de Harper. —Isso

foi arriscado da parte de sua amiga. relatório enviado por fax. —Ela

—Disse

Harper, olhando para o

é uma amiga muito boa. —Disse Burt com um sorriso.

—Não

é boa o suficiente para ir a público com o seu nome, no entanto. Arranje-me outra participante que estava no registro dizendo que Jefferies estava dando uma festa selvagem, de preferência envolvendo prostitutas menores de idade e drogas ilegais. —Ninguém

vai admitir estar em uma festa como essa!

—Dê-me

a evidência de algum tipo de argumento e desentendimento entre Latimer e Jefferies, que possa indicar o suborno como um motivo para as informações privilegiadas contra o patrocínio por parte da Jefferies. E essas coisas são blocos de construção apenas mais simples para uma história, Burt. No momento, você não tem absolutamente nada. —Disse Harper, de pé. —Não

tem jeito! Nunca houve evidência de um desentendimento entre Latimer e Jefferies. —Disse Burt, voando para fora de sua cadeira. —Se houvesse evidência disso, teria saído na investigação da SEC. —Exatamente. —Vamos,

Harper. Você tem acesso a Latimer. Você poderia simplesmente perguntar a ele por que ele se recusa a associar-se com Jefferies. —Eu

não vou perguntar nada a ele. —Harper disparou de volta. —Esta não é uma história interessante, Burt. —Como

você pode dizer isso quando...

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—Posso

dizer isso facilmente. Porque a verdade da questão é, a menos que tenhamos uma confissão de Clint Jefferies ou Jacob Latimer que eles estavam envolvidos no abuso de informação privilegiada, não existe... Não há uma maldita história. —Ela disse de forma sucinta, batendo em sua mesa. —Você acha que pode obter uma confissão de Jefferies ou Latimer? —Claro

que não, mas é sobre esse relatório da polícia? Não significa alguma coisa? —Ele apontou com raiva para o fax em sua mesa. Seu olhar saltou do pedaço de papel, e depois para trás. Ela pegou o relatório. —Charleston,

West Virginia? —Ela disse, lendo parte do endereço impresso do departamento de polícia no topo. Medo a atravessou. —Sim.

Qual é o problema? —Perguntou Burt, assustado. —Eu disse a você sobre Charleston. Foi lá que a minha amiga terminou a escola e onde ela trabalha: a delegacia de Charleston. Jefferies tinha uma casa de férias enorme em um lago nas proximidades de lá. Ele vendeu desde então, mas essa é onde a parte em questão aconteceu, e onde Jacob Sinclair trabalhava para ele. Por que você parece tão surpresa? Ela lutou para encontrar a compostura. —Eu

pensei que você quis dizer Charleston, Carolina do Sul, no início, isso é

tudo. —Por

que você achou isso? — Burt perguntou, intrigado.

—Charleston,

Carolina do Sul, é uma cidade muito maior, não é? Eu apenas assumi. —Harper falou, acenando com a mão, impaciente para distraí-lo. Na verdade, ela estava certa de que Jacob tinha dito a ela que ele cresceu na Carolina do Sul. Jacob certamente nunca tinha mencionado West Virginia. Isso teria ficado em sua cabeça, com certeza. —Olha,

você tem um longo caminho para percorrer se você quiser uma história credível. —Disse a Burt, limpando seus pensamentos com esforço. —Eu não vou arriscar você implicando o jornal em uma ação judicial. —Disse ela com firmeza, entregando a Burt de volta o relatório da polícia. Ela sabia que do lado de fora, ela

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parecia calma. No interior, seus membros formigavam desagradavelmente, e uma batida estranha tinha começado em seus ouvidos. Burt pareceu um pouco grosseiro quando ele deixou seu escritório, mas pelo menos ele foi sem mais argumento. Quando ele abriu a porta, ela notou Ruth encostada a uma mesa na redação principal, esperando por ele. Harper tinha um pensamento distante, desagradável de que ela atacaria Burt, em um esforço para levá-lo a lhe dizer o que sabia sobre Jacob. Ela fechou os olhos, tentando sair de uma vertigem súbita. West Virginia. Não. Não podia ser. Mas ela estava tendo todos esses estranhos sonhos e sentimentos de perda associados à sua infância... E agora isso? Foi a morte de sua mãe e pai que trouxe tudo à tona, uma perda fazendo-me lembrar de outra tão vívidamente. Mas, por que agora, quando meus pais estavam mortos há um ano? De acordo com este documento, Jacob passou pelo menos parte de sua  juventude em West Virginia. Ela lembrou vividamente de estar na piscina com ele em San Francisco. Ela tinha mencionado que ele conheceu Clint Jefferies na Carolina do Sul, e ele não tinha negado isso ou a corrigido. No entanto, ele claramente conheceu Jefferies em West Virginia. Cyril Atwater lhe dissera que ele tinha certeza que Carolina do Sul não tinha sido o estado onde Jacob tinha crescido. Ele tinha insistido que Jacob tinha dito que ele era de outro estado ao leste. Ela pensara que Cyril tinha se confundido no momento, mas agora... Não havia nenhuma dúvida sobre isso. Jacob vinha deliberadamente mantendo onde ele cresceu em segredo dela - Harper.

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