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―Retribución‖ de Susanne M. Beck Scribd y XWPColección (Facebook)

Retribución Retribution Susanne M. Beck Traducido por DamiLorenzo (2016) Corregido por Dardar (Cap. 1-2) y Julieta ―Meltryth‖

Ice y Ángel viajan a Canadá e intentan hacer una nueva vida en la pequeña ciudad donde Ángel iba de vacaciones cuando era niña y qué tan buenos recuerdos le trae. Allí verán a viejos conocidos y tendrán visitas inesperadas. Sin embargo, es difícil dejar el pasado atrás. ***

Descargos: Los personajes de esta novela son de mi propia creación. Se trata de una historia Uber. También es una secuela de mi novela, Redención. Realmente deberías leer la primera antes de abordar esta. Algunos personajes pueden tener un parecido a los que conocemos y amamos, que son propiedad de PacRen y Universal Studios. Violencia y lenguaje obsceno: Sí, ambos. No tanto como en Redención (estoy reservándome para Restitución ), pero hay algo de ambos. Subtexto: Sí, también. Trata sobre el amor y la expresión física de ese amor entre dos mujeres adultas. Hay algunas escenas gráficas ubicadas dentro de este marco, pero he intentado que sean lo más elegantes posible para no ofender la sensibilidad de nadie. Quiero saber si he tenido éxito. Dedicación: Hay muchas personas a quienes agradecer por este esfuerzo. En primer lugar a Candace, que una vez más estaba allí para leer esta novela. Gracias también a MaryD y a Lunacy, muy necesarias e invaluables. Y, por último, un enorme

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agradecimiento a las auto-proclamadas "Quillies" por la lectura de la versión beta. ¡¡Gracias chicas!! Comentarios: Como siempre, muy bienvenidos. No sólo hace que este "trabajo" de escritura (que en realidad es una pasión), sea mucho más fácil, sino que también me hace mejor en él. Y ese es mi objetivo. Para llegar a ser lo mejor escritora que pueda ser. Puedes ponerte en contacto conmigo en [email protected] con alguna pregunta, duda o comentario. Pensamiento Final: Retribución es la segunda de lo que eventualmente se convertirá en una trilogía. Redención, obviamente, fue la primera. Luego Retribución, y finalmente Restitución. Gracias a todos los que tienen un poco de su tiempo para recorrer este viaje conmigo. Sólo puedo esperar nunca decepcionarlos. Descargo de responsabilidad final: Al igual que con Redención, esta historia se ha escrito en bloques de una treintena de páginas por noche. Está totalmente completada, hasta la última marca de puntuación, así que no te dejará colgada. Prometido.

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Me agaché detrás de la ancha espalda de Ice, necesitando desesperadamente hacer pis, mis músculos entumecidos por el frío, el aire de la montaña y la necesidad de permanecer absolutamente inmóvil, el traqueteo de mis dientes como castañuelas en las manos de un loco español. El sol se ponía por el oeste, robando la última débil calidez del cielo a principios de la primavera, el viento redoblo sus esfuerzos para deslizarse dentro de la delgada chaqueta que me había puesto esa mañana. Ice había vendido su motocicleta a un amigo, dejándole un pequeño fajo de efectivo que sumándose a mi miserable suma, no es que fuera gran cosa. Hicimos un viaje a la tienda local para abastecernos de suministros, lastimosamente conscientes de que el dinero de que disponíamos sería todo lo que tendríamos para vivir hasta Dios sabía cuándo. Nos fuimos de allí alejándonos de las carreteras principales, las ganas de hacer autostop con algún camionero parecía casi abrumadora, especialmente teniendo en cuenta los gritos de mis pies irritados y la rápida formación de ampollas. Horas más tarde antes de que finalmente lo hiciéramos, Ice señaló la frontera. No le pregunté cómo lo sabía, un mapa definitivamente no estaba en nuestras escasas compras. No me habría servido de nada de todos modos. Ice nunca fue la mujer más habladora del mundo, estaba segura de que su mente estaba ocupada con asuntos de mucho más peso que mi sencilla y persiste curiosidad. Al menos es lo que me dije cuando mi quinta pregunta fue respondida con un suave gruñido y un gesto de silencio. Así que me callé, y me contenté con memorizar nuestra ruta lo mejor que pude, el ojo de mi mente estaba puesto en una habitación caliente en algún lugar, anotando las aventuras del día en el diario, estaba decidida a seguir escribiendo en él.

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Si hubiese esperado un enorme anuncio, una señal tal vez anunciando que dejábamos la tierra de los valientes y entrábamos a la casa de los Canucks me decepcionó profundamente. El tramo del denso bosque era más de lo mismo que cientos de personas que habíamos pasado en nuestro viaje a la libertad. Pero cuando Ice se detuvo de repente y me llevó detrás de un grueso seto, me di cuenta de que estábamos probablemente cerca de nuestro destino. Y así esperamos, hasta que el sol entró en su último derroche de color. Esperamos que la luna y las estrellas salieran a velar por nosotras, seguramente preguntándose como yo, qué era exactamente lo que estábamos esperando. Todo lo que sabía era que la calma, la espera y el frío no estaban siendo amables con mi vejiga, yo estaba en el punto en el que o nos movíamos rápidamente o iba a hacer algo que no hacía desde que tenía dos años. Quería borrar de mi mente la urgente necesidad, volví mis pensamientos a otras cosas. Como este maravilloso sentimiento llamado libertad y lo que significaba para mí, incluso en ese momento en medio de la nada. Todavía estaba en la fase luna de miel feliz, creo, donde incluso la más molesta de las circunstancias parecía ser vista a través de unas proverbiales gafas color rosa. Todo a mi alrededor parecía increíblemente vasto y abierto, sin el espectro constante de bares para estropear la vista que me recordó a mí en un momento dado. Recordándome que la sociedad me consideraba despreciable; incapaz incluso de tomar decisiones por mí misma. Incluso una tarea tan mundana como la necesidad de orinar adquirió un nuevo significado cuando uno se daba cuenta de que se puede simplemente... Bueno... hacerlo, sin tener que pedir permiso a nadie más que a su propio cuerpo. Estaba conmovida en mis tranquilos pensamientos cuando se aproximaron faros. Me puse rígida. Colocando una mano en la espalda de Ice, miré por

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encima del hombro, decidida a enfrentarme a lo que venía, ya fuera amigo o enemigo, con mucho coraje que me poseía. Momentos más tarde, mis sospechas se confirmaron mientras varias camionetas con los faros puestos, rebotaron sobre el terreno montañoso. Podía oír fácilmente los gritos de los hombres borrachos por encima del rugido de los motores. Varios grandes ciervos estaban atados en las cubiertas de las camionetas. Las camionetas se detuvieron a unos metros de nuestro escondite, uno de los hombres saltó con su resplandeciente chaleco de cazador naranja. El borracho caminó hacia un árbol muy cerca de nosotras, su aliento resoplando vaho, procedió a hacer lo que yo había estado necesitando hacer desde hace ya tantas horas. Volví la cabeza con disgusto, apoyándome contra la espalda de Ice. Casi salté de mi piel mientras su voz retumbó a través de su pecho, en mi oído. —Mejor guárdate eso antes de que alguien te hiera—dijo ella con voz amenazante. El hombretón chilló y se volvió hacia nuestra posición con los ojos abiertos como platos. —¿Quien está ahí? —¿Tiene licencia para cazar ciervos aquí, amigo? Él palideció bajo su espesa barba y por un segundo, pensé que iba a desmayarse. Entonces sus ojos se estrecharon y tomó varios pasos decididos hacia nosotras aparentemente olvidando que la parte más sensible de su anatomía quedó colgando… al viento, por así decir. —¿Eres tú Morgan? —Puede ser —Fue la respuesta burlona. Detrás de ella, me quedé sorprendida. ¿Estos eran nuestros escoltas? —¿Ice? —le pregunté tirando de la parte posterior de su chaqueta. 9


Su cabeza se volvió lentamente, dirigiéndome una mirada divertida. —¿Sí? Hice un gesto hacia el hombre que seguía en pie frente a nosotras. —Una banda de marcha y un cartel de neón probablemente sería más útil, ya sabes. Ella me guiñó un ojo, luego volvió la cabeza hacia atrás. —Así que, te vas a quedar toda la noche con tu pequeño amiguito colgando afuera, o ¿qué? El rubor del hombre era vivo, iluminado por la luz brillante de las camionetas de al lado, se agachó rápidamente y atendió sus asuntos antes de pisar más cerca y tender una mano hacia bajo para sacar a Ice de su escondite. Ice levantó la ceja y miró la mano tendida, y luego a su amigo. Se aclaró la garganta, se sonrojó de nuevo y se limpió las manos en los pantalones manchados de sangre. —Jesús, Morgan, me has dado un susto de muerte ocultándote de esa manera. Poniéndose de pie con una gracia que yo envidiaba, mi pareja sonrió y palmeó a su amigo en la parte de atrás. —Lo siento, Bull. Gracias por reunirte con nosotras aquí. Los ojos del hombre se abrieron de nuevo. —¿Nosotras? Volviéndose, Ice se agachó y me ayudó a ponerme de pie, tirando de mí para estar a su lado. —Nosotras. Bull, te presento a Ángel. Ángel, este es mi amigo Albert ‗Bull‘ para sus amigos ciervos borrachos. Esta vez, su rubor fue realmente espectacular mientras levantó la mano y se quitó la gorra de la cabeza retorciéndola en sus manos. 10


—Lo siento, señorita. Yo no... ¡Oh, Dios! Sonriendo para aliviar su malestar, di un paso hacia adelante y puse una mano en su brazo. —Estoy muy contenta de conocerte Bull, gracias por ayudarnos a salir de esto. —Oh... Mmm... Esto no es gran cosa señorita. En serio. Lo hago con gusto. Rompiendo la vergüenza del hombre en una forma muy típica de ella, Ice palmeó sobre su hombro una vez más y le hizo una seña a las camionetas que esperaban, sus conductores y pasajeros mirándonos con la embriaguez y la boca abierta. —¿Podemos? Después de un momento, Bull apartó la mirada de mí y se golpeó la parte superior de la cabeza. —Sí, por aquí señoritas. Y así como así, estábamos en Canadá.

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Después de viajar lo que parecía una eternidad sobre baches que podrían llamarse caminos, y podrían sacar la pasta dental de cuajo, una pequeña casucha quedó a la vista de repente, un acogedor humo se elevaba con gracia de la chimenea de ladrillo. Agradecida de escapar de una cabina de camioneta que olía a destilería, me abracé a mí misma mientras el frío me inundaba una vez más, miré la pequeña choza, al parecer era una parada de descanso de nuestro viaje. Parecía lo suficientemente resistente, pero mucho más pequeña de lo que esperaba, poco más que un tosco cobertizo con cuatro paredes y un techo para mantenerlo unido. 11


Me encogí de hombros mentalmente, yo podría hacerme pequeña, había estado en espacios más pequeños después de todo. Las paredes pintadas de verde de mi celda vinieron a mi mente y me estremecí un poco. No más de eso Ángel, ahora eres libre. Empieza a actuar como tal. Con una sonrisa,

busqué

a Ice,

que

puso

con cuidado

un brazo

alrededor de mis hombros y me guio a la cabaña. El calor de un fuego acogedor y los sabrosos olores de la carne en la parrilla envolvieron mis sentidos inmediatamente. Mi estómago, por supuesto, gruñó con impaciencia, pero la gente a nuestro alrededor era demasiado bulliciosa como para notarlo. Ice, por supuesto, lo hizo, arqueándome una media sonrisa antes de girar y aceptar un rápido beso en la mejilla de un hombre alto con apuesta sonrisa, ojos oscuros y un espeso bigote que casi le tapaba la boca. Me saludó a mí también antes de retirarse a los deberes de su cocina por los hombres que exigían comida y en este momento. —André —Ice comentó en voz baja a modo de introducción—. No tienes mucho de cazador, pero como cocinero disfrutaría de un filete de venado. Me reí, después de comer durante cinco años en la cárcel, disfrutaría de una caja de cartón con algo de pimienta encima de ella. Mi amante me devolvió la sonrisa en irónico reconocimiento. Bull hizo notar una vez más su presencia, haciendo un gesto a la cabaña con su enorme brazo. —Bueno, eso es todo, no es mucho, lo sé, pero por lo menos es caliente. —Y eso es más de lo que jamás podríamos pedir—respondí rápidamente, mirando alrededor de la pequeña cabaña, que era esencialmente una habitación grande. Las literas estaban apiladas contra tres de las cuatro paredes, había un sofá que había conocido mejores días en la época en que Lincoln era presidente, una chimenea dominaba la cuarta pared, con una cocina de tamaño decente, y una pequeña nevera completaba el conjunto. Una tosca mesa se situaba en 12


el centro de la habitación, cargada de ropa y municiones, armas y aceite, además de varios objetos que me parecieron un misterio. A un grito de André, varios de los hombres comenzaron a limpiar la mesa, borrachos refunfuñando sin buen humor, mientras que Bull se dirigía a la única puerta de la cabaña y la abría. Una habitación increíblemente pequeña, un estrecho catre colocado al lado de la ventana por encima de ella. Un taburete de tres picos y una lámpara pornográfica sentada sobre ella, era el único mueble que podría caber allí. Ice fácilmente podría haber llenado el espacio con ambos brazos extendidos. Pensamientos de la cárcel vinieron a mí una vez más, pero los alejé, agradecida por cualquier pizca de hospitalidad que me ofrecieran. —Es pequeña, pero la puerta se cierra, por lo que tendréis un poco de privacidad, al menos. —Es perfecto —pronuncié caminando en el interior y dejando mi mochila en la cama—. Gracias, Bull. Ruborizándose de nuevo, miró hacia sus pies antes de murmurar algo ininteligible y retroceder a la habitación principal. Moviendo la cabeza en exasperación fingida, Ice pasó junto al hombre en retirada y se unió a mí en la estrecha habitación, mirando a su alrededor. —No es exactamente el Ritz, pero nos saca del apuro, supongo. Me dejé caer en la cama, crucé las piernas y le sonreí. —No me quejo. Es cálido, la comida huele genial y voy a pasar toda la noche en esta pequeña cama contigo. ¿Qué más podría pedir una chica? Ella me sonrió con esa sonrisa de infarto, entonces se agachó y rozó mis labios con un suave y cálido beso antes de enderezarse. —Te daría un palacio si pudiera, Ángel. —No necesito un palacio, Ice. Solo te necesito a ti.

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Podríamos haber estado años mirándonos a los ojos, si mi vejiga no hubiera escogido ese momento para anunciar su última llamada. Salté de la cama. —¿Dónde está el baño? —le pregunté por el rabillo de mi boca no queriendo ser escuchada. —Aquí no hay —Ice me respondió de manera similar. Mis ojos, estoy segura, se abrieron de una forma espectacular. —¡¿Qué?! Entonces… ¿en dónde…? Apiadándose de mi condición desesperada, Ice se inclinó sobre la cama tirando de la cortina hecha jirones de la ventana. —Letrina. —Excelente —suspiré. Mi vejiga punzó de nuevo y me encogí de hombros.Oh, bueno, cualquier puerto en medio de la tormenta sirve, supongo.

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La cena fue un asunto bullicioso. Ruidoso, pero delicioso. Cominos juntos, con Ice a mi derecha, André a mi izquierda, el resto de los hombres intercambiando cuentos extravagantes que entraban en el campo de la ciencia ficción con bastante rapidez. Aunque agradecida por las atenciones que me brindaban, no pude evitar sentirme un poco incómoda mientras iba avanzando la noche. Después de pasar cinco años en compañía de mujeres, además de poner un dedo en la llaga cuando se trataba de hombres borrachos, dada mi historia pasada con al menos uno de su especie, sentí que empezaba a cerrarme poco a poco, como para resguardarme, supuse. Ice me apoyaba calurosamente, pero aún quedaban lugares muy dentro de mí que ni siquiera ella podía alcanzar, y este era uno de ellos. 14


Ice, fiel a su apodo, estaba relajada, parada en mitad de una ventisca de nieve hasta medio cuerpo, como si fuese cosa común para ella. Quería envidiar su actitud fría, pero al pensar en el precio que había pagado por ello, consideré mis pensamientos. Me conformaría con escalofríos cualquier día. Bull salió de su lado de la camioneta y se acercó a decir sus adioses, con una amplia sonrisa y mirando a todo el mundo como un oso pardo amigable pidiendo golosinas en el borde de la carretera. —¿Seguro que no quieres parar? ¿Por un par de minutos? —le pregunté—. Sé que la ciudad no parece mucho, pero la cafetería local está abierta y el café es realmente muy bueno —Aunque en ese momento podrían haberme servido una taza de aguarrás y me hubiese parecido delicioso, siempre y cuando me diera calor. Bull sonrió, a pesar de que tenía un toque de tristeza en la misma. —Voy a tener que pasar si no le importa, señorita. Tengo un montón de cazadores que me esperan en la cabaña, y mi pago con ellos. Asentí en consideración. Necesitar dinero era algo que sin duda podía entender, por mucho que a veces deseara que esa lección en particular no fuera tan fácil de aprender, sobre todo ahora. —Gracias Bull, no sé lo que habríamos hecho sin su ayuda. Es una gran persona —El rubor resultante derritió toda la nieve en un radio de diez kilómetros a la redonda y por grosera que fuera, no pude evitar una sonrisa y envolverle en un sincero abrazo—. Cuídate, Bull —dije haciéndome a un lado—. Lo digo enserio. —Usted también —respondió abrazándome una vez más. E hizo un gesto con la cabeza hacia Ice, sus ojos nunca dejaron los míos—. Cuida de ella también, ¿de acuerdo? —Lo prometo.

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Después de que Bull e Ice se despidieran, el hombretón se subió de nuevo a su camioneta, saludó por última vez y se alejó en un penacho de humo blanco. Suspiré un poco, mirando hasta que la camioneta desapareció de nuevo en el bosque sin fin. Entonces me metí en la carretera moderadamente pavimentada que conducía a la ciudad. Una pequeña melancolía embargó mi alma cuando miré carretera abajo, hacia la propia ciudad que estaba ahí, solitaria y aparentemente vacía. Si el verde es el color de la desesperación y el rojo el de la rabia, el gris es el matiz de la desolación. Toda la ciudad parecía estar pintada de ese color, como si un artista suicida hubiera dibujado con un pincel toda la escena, conservando para siempre la miseria para exhibición en algún museo. Los pueblos de verano eran siempre así fuera de temporada, me recordé a mí misma. Siempre esperando, como una mascota suspirando por un dueño desatento que le diera un toque amoroso, y el sol del verano para restaurar el color y la vida en la tierra. —¿Estás bien? —La voz de Ice vino de cerca y respondí un poco antes de volver la vista hacia atrás. —Sí, solo estaba pensando—Y esperando. Y rezando. Durante nuestro largo vuelo hacia la libertad, no había tenido tiempo de pensar si este lugar en el que yo había depositado todos mis sueños, sería de hecho, lo que yo necesitaba que fuera. Viéndolo así, viendo como un viento lúgubre batía los altos pinos y persiguiendo remolinos de nieve por la calle vacía, me pregunté por un momento si mi sueño se estaba convirtiendo lentamente en una pesadilla.

¿Eran los sueños de una niña solitaria suficientes para construir la vida de un adulto? Y ¿qué derecho tenía de arrastrar a Ice a ellos conmigo? Una mujer que no estaba aquí porque no tuviera otro lugar a donde ir, sino porque había tomado la decisión de tratar de construir una vida donde quiera que yo quisiera ir.

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De repente, era demasiada responsabilidad para soportarlo. En lo profundo de mí, la niña que siempre había vivido suspirando por este lugar se apartó sollozando de miedo. Casi me rendí al loco impulso de salir corriendo y gritando después de que partió la camioneta de Bull y rogarle que nos llevara lejos. Lejos de este lugar, lejos de sueños rotos y promesas vacías. Podría haberlo hecho, con facilidad, tal era mi necesidad de escapar, si un cuerpo alto vestido de mezclilla no hubiera elegido ese segundo exacto para interponerse entre la visión más allá del pueblo y yo. Una mano fuerte y enrojecida por el viento frío se extendió haciendo bajar mi barbilla para que pudiera ver con atención los ojos que eran del color exacto del cielo. —Estamos juntas en esto Ángel, no importa lo que pase. Me tomé un momento para preguntarme sobre sus repentinas habilidades telepáticas antes de abrir la boca para responder, viendo cómo mi aliento salía al aire gélido al dejar mis pulmones. —Lo sé, y eso es lo que me da miedo. ¿Qué pasa si esto no es lo correcto para nosotras? ¿Y si nos alejamos de una prisión para meternos en otra? ¿Y si... —dejé caer mis ojos, mirando las líneas borrosas de sus palmas —, no es como lo recuerdo? —Las cosas en la vida raramente lo son, Ángel—me respondió con su típica y a veces brutal honestidad. Miré hacia arriba y vi su triste sonrisa—. Pero si no aceptamos las posibilidades, no necesitaríamos sueños y sin sueños... Mientras sus palabras me llegaban, no pude evitar devolverle la sonrisa recordando la noche en que ella me contó sus propios sueños, sueños de una vida conmigo fuera de los muros de la prisión, que le habían impedido matar a uno de sus mayores enemigos. —¿Dónde estaríamos? —murmuré por lo bajo, terminando su frase. Lanzándome un guiño, Ice bajó los brazos y se arregló la delgada chaqueta ajustándosela bien sobre su musculoso cuerpo. 29


de por aquí. Pero cuando falleció, su sobrina se hizo cargo, es una mujer agradable, pero un poco... —Hizo una pausa obviamente buscando la palabra correcta—. Excéntrica, supongo que es la mejor manera de describirla. Reí. —Loca, ¿eh? —Como una cabra —Ruby respondió remilgadamente. —Lamento escuchar que la señora Carmody ha fallecido, era una persona muy dulce. —Sí que lo era —Bajó la mirada hacia nuestro equipaje, luego me echó un vistazo con una expresión sin sentido en el rostro—. Ahora te sugiero que empaques de nuevo todas tus cosas y vengas conmigo, te quedarás en mi casa hasta que la cabaña se reconstruya. Tragando saliva, me atreví a echar una mirada en dirección a Ice, efectivamente mi amante estaba mirando a Ruby con los ojos entrecerrados. Casi podía sentir su ira a fuego lento desde donde yo estaba. Esto no era bueno. —¿Hay algún problema? —preguntó Ruby mirando de Ice a mí y viceversa, obviamente observando que no estábamos saltando de alegría por su invitación algo forzada. —Mmm, no. No hay problema, en absoluto. Bien, yo... ¿Morgan? La voz de mi madre eligió ese momento exacto para atravesar mi conciencia. En caso de duda, ruega. Y así lo hice, no con palabras, no. Dada la posibilidad de elegir entre dormir en una pequeña tienda fría y dormir en una agradable y cálida casa y una bonita cama caliente, bueno, no fue difícil llegar a una decisión. Lo único que quedaba era convencer a mi orgullosa pareja, para la que recibir cualquier tipo de caridad era visto como una importante debilidad del carácter, incluso si dicha caridad podría ayudarnos a salvarnos de una muerte temprana, o por lo menos de perder varias extremidades por congelación. 47


Al ver lo que había sucedido, el niño trató de detenerlo, pero el resbaladizo hielo combinado con el impulso hacia adelante le hizo seguir a su amigo en las profundidades del agua helada. Ice estaba fuera de mis brazos y en acción antes de un parpadeo. —¡Ice! ¡No! —como los aullidos del perro y los gritos del chico, mis gritos resonaron por todo el lago, maldiciendo repetidamente por pura impotencia. Sus pies se deslizaron, arrastrando las botas gastadas que se había enfundado, aun así se las ingenió para mantener el equilibrio y seguir adelante haciendo caso omiso de mi súplica. —¡Consigue ayuda! —me gritó sin siquiera mirarme mientras se dirigía al agujero en el hielo que había reclamado a sus dos víctimas en menos de un momento. No podía moverme, no podía responder a la explícita orden, mi cuerpo me condenó a ponerme de pie y observar y ver cómo la cabeza del muchacho desaparecía bajo el hielo y mi amante sin dudarlo un segundo, cogió sus fuerzas y se zambulló en el agua. —¡¡Ice!! Entonces mi cuerpo rebelde se movió rápidamente, aunque no en la dirección que mi pareja había ordenado, ya estaba en el hielo antes de que mis pies se dieran cuenta haciéndome caer después de un solo paso. Mi cabeza se golpeó con fuerza en el borde del muelle causándome tentadoramente estrellas voladoras delante de mis ojos aturdiéndome durante un momento mirando hacia el cielo preguntándome cuál era mi nombre. Por un instante volví en mí, sin embargo, traté de recuperar mi equilibrio solamente para caer de nuevo. —¡Maldita sea! ¡Ice! Una mano fuerte me arrastró de nuevo sobre mis pies llevándome fácilmente al muelle. Giré observando el rostro de un enorme hombre con barba que me miraba con ojos muy abiertos. 65


Sacudiendo la cabeza y tratando de zafarme de su mano, mi necesidad de salir de ese lago era de suma importancia, pero él me sostuvo con facilidad aunque me sacudiera como una muñeca de trapo. —¿Qué paso? —me preguntó de nuevo. —¡Un perro... Un niño... El perro cayó al agua! Mi amiga fue a ayudar. ¡Déjame ir! —No. ¡Es peligroso! No puedes ir ahí. —¡Al Infierno si no puedo! —elevé la pierna estampándola con fuerza hacia su pie tirándolo a distancia al mismo tiempo. Me hubiese caído de nuevo en el hielo por segunda vez si no me hubiese agarrado, tirando de mí una vez más. —Escúchame, la gente nos vendrá a ayudar, las personas aquí están acostumbradas a este tipo de cosas, tú solo quédate aquí y déjanos hacer el trabajo, ¿entiendes? —Me habló como si estuviera hablando con una niña, sus palabras lentas y claramente pronunciadas. —¡Usted no entiende! ¡Mi amiga está ahí! ¡Ella necesita ayuda! —Eso es exactamente lo que va a conseguir. Ahora quédate aquí y déjanos hacer el trabajo, ¿de acuerdo? Después de un momento, me relajé y asentí convencida por la sinceridad tanto en su voz como en sus ojos. Él sonrió. —Bien. Liberándome, volvió la cabeza hacia el grupo de hombres que se apresuraban en la pequeña colina y sobre el hielo, armados con ganchos y cuerdas de nylon, todo el mundo parecía un ejército de hormigas laboriosas detrás de un envoltorio de caramelo descartado. —¿De dónde han salido todos tan rápido? —le pregunté, no consciente de que hablaba en voz alta hasta que el hombre me devolvió una sonrisa.

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trapo a cruel merced de la naturaleza. Tenía la piel como el mármol, blanco pastosa y morada, los labios y la carne a su alrededor de un azul sombrío, me imaginé que tocarlo, por el modo en que lucía, sería como una estatua de mármol abandonada por algún dios. Debajo de su chaqueta empapada, su pecho estaba quieto y sin vida. Un grupo de hombres se lanzó hacia adelante con piernas vacilantes, uno llegó con un gancho grande y atrapó la chaqueta del niño sin vida, y lo atrajeron lentamente y con cuidado de nuevo hacia la orilla. Otro chapoteo, otro cuerpo golpeando el hielo. Esta vez era el perro que había iniciado toda la reacción en cadena y de las tres víctimas que había capturado las fauces del agua, sufrió el menor desgaste, poniéndose de pie se sacudió el agua de su pelaje con energía y después de tropezar un momento, trotó de vuelta hacia la costa, al parecer sin cuidado del mundo, otro socorrista agarró al perro y lo envolvió en una manta caliente. La única que quedaba en medio del lago congelado era mi amante. Los sonidos de las sirenas a la distancia eran cosas sin importancia para mí cuando veía el intento de Ice de sostenerse en los bloques retorcidos que la rodeaban. Pude ver que se estabilizaba y tomaba unas respiraciones profundas con fuerza. Todo mi cuerpo se tensó como un resorte en espiral, quise darle todas mis fuerzas desde el otro lado del lago, apreté la mandíbula tan fuerte que juré sentir pedazos de mis dientes saltando. Con una última y profunda inhalación, enderezó sus brazos y con su potente fuerza logró arrastrar la mitad de su cuerpo sobre el hielo y la mitad sobre el agua. Sus piernas todavía colgaban en las oscuras profundidades, pateando duro para darle el impulso que necesitaba para salir completamente. Al parecer era demasiado peso para el débil hielo, dividiéndose una vez más haciendo una amplia fisura casi hasta la orilla lanzando de nuevo a mi pareja al agua helada.

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peligro inminente. La atrajo hacia él y luego dejó caer el gancho, tomándola por las axilas tanto como mi propio salvador a mí y cuidadosamente la trajo a la seguridad de la orilla. En un instante yo estaba a su lado, las lágrimas libremente mezclándose con la nieve derretida en mis rodillas. —¿Ice? —llamé sacudiendo el cabello mojado de su frente—. ¿Ice? ¿Puedes oírme? No hubo reacción, aunque me di cuenta de que aún estaba viva por el leve movimiento de su pecho bajo mi mano libre. Apreté la tela de su camisa y la sacudí enfadada con su absoluta quietud. —¡Maldita sea Ice despierta! No hemos llegado hasta aquí para perderte ahora, así que despierta de una maldita vez o ¡te juro que te perseguiré y te mataré! Después de un momento sus ojos se abrieron, y nunca ni siquiera después de un mes entero de días lluviosos he estado tan feliz en mi vida de ver su color azul, su mirada estaba aturdida y vidriosa y aunque su mirada era hacia mí, me di cuenta de que no me estaba viendo. Pero eso no importaba, no en realidad. Estaba viva y eso era todo lo que me valía. Y se quedaría de esa manera si yo podía hacer algo al respecto. Y por cualquier Dios adorado en este planeta o en otro, haría lo que fuera. La piel de su rostro, la única superficie expuesta que podía ver, estaba blanca, las gotas de agua se aferraban como sanguijuelas quitándole su vitalidad, sus labios estaban morados como bayas maduras, tan hinchados que me pregunté si no explotarían ahí mismo exponiendo el agua helada que había reemplazado la sangre en sus venas. Dos hombres se unieron al tercero con un paquete de cálidas colchas para Ice, llevaban atuendos de equipo de rescate de hielo y no los uniformes que yo esperaba. Miré hacia arriba con una pregunta en mis ojos. En respuesta a mi 71


pregunta silenciosa, un hombre alto con gafas de cabello castaño claro se puso en cuclillas a mi lado, con una mirada de disculpa en su rostro. —El muchacho que salvó tu amiga está vivo, pero apenas. Los paramédicos no quisieron esperar a que ella también saliera de allí. Simplemente no quedaba mucho tiempo. Por desgracia, solo había una ambulancia, así que va a tomar mucho tiempo antes de que puedan volver. Tragué saliva con la noticia, luego asentí limpiando mis ojos con el dorso de mi mano. Consciente o no, Ice necesitaba mi fuerza, no mis lágrimas. —¿Hay algo que podamos hacer mientras esperamos? Inclinándome tomé su mano dentro de las mías, era como tocar un cadáver, o al menos era lo que yo pensaba se sentiría tocar un cadáver, nunca tuve que pasar por esa experiencia. Su carne dura, fría y húmeda bajo mi mano me hizo estremecer, mitad rechazo y mitad miedo. —Llevarla a un lugar cálido sería un buen comienzo. ¿Dónde vives? —En mi casa —Se oyó la voz de Ruby a mi derecha, la multitud se apartó como el mar Rojo, llevando adelante a mi pequeña vecina en toda su gloria, haciéndose cargo de la situación con su típico estilo, señalando a dos de los hombres más grandes de pie a nuestro lado, ambos gigantes y barbudos —. Tú y tú llevadla a casa con cuidado, iré a preparar el baño. Miré con asombro cómo los hombres hicieron simplemente lo que se les ordenó, levantando el cuerpo inerte de Ice en sus brazos, un escalofrió corrió por todo mi cuerpo y no tenía nada que ver con la nieve en mis rodillas. Nunca había visto a mi amante parecer tan pequeña, tan indefensa. Completamente indefensa. Era una escena que si tuviera que vivir cinco veces más la edad que tengo ahora, desearía no volver a repetir. En ese momento estaba segura de que la imagen perseguiría mis sueños, y fiel a mi palabra, así ocurrió. —No, nada de baños —dijo el hombre a cuclillas intercediendo a mi lado—. Solo enciendan el fuego y calienten unas mantas, vamos a tener que calentarla 72


así que voy a llevar este tubo al estómago a través de la nariz e introducir un poco de agua caliente que Rubí debe calentar en la estufa. Eso ayudará a elevar su temperatura corporal. Calentarle la parte interna sonaba bien, sin embargo, el colocarle una manguera de jardín no lo era. —¿Va hacerle daño? El médico sonrió mientras lubricaba la parte externa del tubo de un paquete de aluminio que había desgarrado. —Bueno, la mayoría de la gente está amordazada cuando hacemos esto, pero creo que no debemos preocuparnos por eso en este caso. Ella está bastante fuera de sí, no debería dolerle. Lo miré dubitativa, pero como parecía bastante seguro de sus palabras, no discutí. Aunque debí. Después midió de la nariz a la oreja y abajo a la punta del esternón, le inclinó la cabeza hacia atrás y hábilmente introdujo el tubo en su fosa nasal derecha, introduciendo un poco a la vez. Ice reaccionó de la forma que medio esperaba, me imaginé a un gato montés atrapado en la jaula de un cazador, gruñendo, retorciendo su cara lejos del objeto ofensivo arremetiendo ciegamente con los dos brazos. En su furia irreflexiva se las arregló para romper con la fuerza de un brazo musculoso la mejilla del médico enviándolo a volar hacia la chimenea, dónde solo la pared de piedras lo salvó de caer de cabeza hacia las llamas. Inmediatamente me zambullí en la lucha, tratando con todas mis fuerzas de sujetar los brazos de Ice a los lados, poniendo mi cuerpo encima del suyo para parar de alguna manera esa lucha loca. Ella me arrojó de su cuerpo como si yo fuese una niña, y una muy pequeña, pero yo luché volviendo sobre ella. Renuncié al inútil intento de mantener sus brazos hacia abajo y en su lugar usé mis manos para acunar su rostro suavemente.

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—Ice, soy yo, Ángel, necesitas relajarte, estás segura aquí, nadie va a hacerte daño. Por favor, relájate. Mis tonos suaves parecían penetrar la espesa niebla de su mente, ya que poco a poco empezó a disminuir la lucha, relajando su tenso cuerpo debajo del mío. Sus ojos se abrieron una vez más y aunque su mirada todavía estaba aturdida pude ver el brillo más débil de la mujer que amaba mirándome. Sonreí probablemente con más alivio del que nunca he conocido ni antes ni después. —Bienvenida de nuevo, mi amor —le susurre con lágrimas en mis ojos chispeantes una vez más. Su brazo se movía lentamente, pero antes de que pudiera detenerla, ella arrancó la sonda nasogástrica de su nariz arrojándola con náuseas. Ella volvió la cabeza justo a tiempo mientras su pecho se movía y una gran cantidad de agua se derramó sobre la toalla junto a su cabeza. Trepé fuera de ella y acaricié su frente mientras continuaba vomitando débilmente, expulsando hasta que no quedó nada más. Entonces comenzó a temblar violentamente, sus temblores eran tan fuertes que parecía tener algún tipo de convulsión. Miré hacia arriba alarmada, el médico acababa de ponerse de pie limpiando el sangrado que Ice le había hecho a su mejilla. —Casi me la rompe —murmuró sacudiendo la cabeza y arrodillándose junto a las dos. Incluso en su miseria, Ice logró voltear la cabeza en su dirección y estrechar los ojos con una mirada asesina antes de volverse hacia mí, una eternidad de preguntas en sus ojos. —Su nombre es Steve, es médico y está aquí para ayudar —Mi sonrisa se hizo más amplia cuando acaricié suavemente una mejilla que se volvía cada vez más cálida—. Así que no vayas a convertirlo en carne de perro todavía, ¿eh?

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Ella le lanzó otra mirada, pero mantuvo la calma todavía sacudida por espasmos violentos bajo mis manos. Ante mi asentimiento, Steve se acercó llevando la cabeza al campo de visión de Ice. —Me preguntaba cómo se siente, pero es bastante obvia la respuesta, así que vamos a saltárnosla. Usted está sufriendo una hipotermia severa, su temblor es una buena señal, pero la temperatura de su cuerpo ni siquiera tiene registro en mi termómetro, así que voy a tener que ponerle ese tubo en su estómago para entrar en calor, ¿ok? El buen doctor obviamente había aprendido una dolorosa lección sobre cómo tratar a sus pacientes, su calma, su explicación coherente y lógica a mi pareja eran una indicación. No pude evitar una sonrisa interna. Ice tenía una manera de enseñarle a la gente cosas que nunca habían aprendido. Y no siempre en formas que esperarían que se les enseñara. Con un poco de fuerza de voluntad, se las arregló para soltar las palabras desde su garganta en carne viva. —Tt-tubo, n-no. Él sonrió entonces, evidentemente simulando. —¿Y de dónde has sacado tu título médico?—dijo el doctor emitiendo una sonrisa de un modo, que creo yo, venía junto con el diploma y el Juramento Hipocrático después de graduarse en la Escuela de Medicina. El propio Hipócrates probablemente practicaba esa expresión mientras observaba cómo los campesinos recolectaban su cosecha a un paso de la putrefacción. Puse una mano rápidamente en su brazo, con la esperanza de prevenir la tormenta que se avecinaba en los ojos de Ice, ojos que cada vez eran más claros y más conscientes, y si, cada segundo más fríos. —Mire, probablemente sería mejor si solo... Levantó sus ojos a los míos.

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—Si hubiese otra manera haría uso de ella. Pero tiembla demasiado fuerte para ser capaz de beber. Hay que ponerle el tubo de nuevo. Entonces su rostro palideció cuando una mano muy fuerte se cerró sobre su muñeca. El trató de apartarse, pero fue en vano. —Tubo. No —Ella ni siquiera lo miró, solo continuaba tomando medidas drásticas contra su brazo mientras que el resto de su cuerpo continuaba temblando violentamente.

Oh, chico. Miré de uno a otro, sorprendida de ya no estar sorprendida porque una mujer que estaba muriendo hace unos instantes pudiera sostener de esa forma a un hombre fuerte y aparentemente sano. Después de todo la mujer en cuestión era Ice. —¡Esta bien! —dije alegremente—, parece que tenemos un enfrentamiento aquí —Y yo era una residente experta en lidiar con esas situaciones después de haber soportado varias durante mi tiempo en la cárcel. Por supuesto, la situación no mejoró cuando sentí dos pares de miradas abrasadoras cauterizando mi rostro. Sonreí en términos generales, entonces elegí observar el par de ojos que más oportunidad tenían de incinerarme donde estaba arrodillada —Ella no quiere un tubo metido en su nariz, y usted no quiere un brazo roto, creo que tenemos un poco de terreno en común para trabajar, ¿no? Después de un largo y tenso momento, asintió. Creo que era demasiado doloroso para ella hablar. Sabía que era eso. —Bien, entonces esta es mi idea. Usted vaya a la cocina y pida a Ruby cambiar el agua que está calentado en un tibio té. Entonces veremos si puede beberlo. Pero si ella se ahoga o incluso chisporrotea una vez... —Y aquí me arriesgué y miré hacia Ice—, el tubo volverá. ¿Trato hecho? Cuando Ice cerró los ojos en resignación, supe que la guerra había sido ganada. Casi como una idea de último momento volví mi atención al médico que me miraba con una mezcla de dolor y asombro en sus ojos. 78


—¿Tenemos un trato? Cuando finalmente asintió, me agaché y tomé suavemente la mano de mi amante con cuidado de hacer palanca zafando sus dedos de la muñeca del médico. —Vamos, Ice —murmuré con mis labios rozando su oreja congelada—. Tienes que dejarlo ir que puedas tener tu té, ¿está bien? Después de varios segundos, aflojó su agarre lo suficiente para que Steve pudiese apartar su brazo, lo que hizo de inmediato, frotándose y mirándonos a las dos como si nunca nos hubiese visto antes. Sonriéndole, hice un gesto con los ojos mostrándole la cocina, cuando captó la indirecta nos dejó solas, bajé la cabeza el resto del camino y le di un beso en los labios a mi amante. Con la esperanza de que entraran en calor con los míos. —Gracias —le susurre sonriéndole a los ojos. Ella parpadeó, en reconocimiento, pensé. Luego se apartó de mí acurrucándose en una bola fetal hacia el fuego temblando con miseria. Incapaz de verla de esa manera, alcé las colchas y me uní a ella debajo de ellas presionando mi frente contra su espalda y deslizando un brazo alrededor de su cintura, fusionando lo mejor que pude nuestros cuerpos. El frío de su piel desnuda era intenso contra la inadecuada protección de mi camiseta, la violencia de sus temblores causó la propia vibración de mis dientes. Era como tratar de aferrarse a una avalancha. Espera a saber lo que hice. La voz de un viejo profesor que tuve una vez se filtró en mi mente, diciéndome que la piel en contacto con la piel era una manera de combatir los estragos de la hipotermia. Alejándome un poco, saqué mi camiseta por mi cabeza, bajando para abrazarla de nuevo, haciendo una mueca cuando mi carne caliente entró en contacto con su piel helada. Resistí la tentación de apartarme, en su lugar me obligué a acercarme envolviendo mi brazo alrededor de su cintura, aguantando por su vida, ya que los temblores de su cuerpo pasaban por ambas. 79


Coloqué mi cabeza en la parte posterior de su cuello, yo tarareaba algo sin sentido y fuera de tono haciendo mi mejor esfuerzo para hacerle saber que yo estaba allí y no iba a ir a ninguna parte, al menos no sin ella. Eso parecía funcionar, o tal vez mi mente me decía algo que mi corazón necesitaba escuchar, verdad o no, sus temblores parecían calmarse desde que estaba en mis brazos, su carne era en lo mínimo más cálida, o era mi cuerpo que estaba tan entumecido que solo yo me sentía de esa manera. De cualquier manera, me aguanté dispuesta a hacerlo por una eternidad si hacía falta. Ruby salió de su madriguera seguida del médico. Ambos sostenían dos tazas en las manos, con expresiones interesantes en sus rostros. Los ojos de Ruby se estrecharon mientras observaba mi posición debajo de las mantas de Ice, y juro que pude ver la pequeña computadora en su mente chequeando a distancia esta nueva información para su posterior uso. En cualquier otro momento, podría haber sentido cierta preocupación por esto, pero por cómo estaban las cosas entonces, no podía preocuparme por lo que pensara, y después de ayudar a la recuperación de Ice, ya habría tiempo suficiente para plantearse las cosas. Mucho más tarde. —¿Cómo está? —preguntó Steve al llegar a nuestro lado. —No lo sé. Creo que podría estar un poco más caliente, pero no estoy segura. Él se puso en cuclillas. —Bueno, mantuve mi parte del trato, por todo el bien que hará. ¿Cómo sugieres que le ayudemos a beber esto? Para ser honesta, no había pensado tan allá, pero os aseguro que no iba a decírselo, especialmente no con el ligero brillo de condescendencia que puede ver brillando en sus ojos.

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Bueno, Señor pueblo chico, sabelotodo, tengo licencia para ejercer medicina de K-Mart2, me puse de pie contra todo un mar de peces más grandes que tú. Mordiendo mi labio inferior, se me ocurrió una idea esperando que funcionara, rodé hasta sentarme manteniendo un firme control sobre la cintura de Ice mientras lo hacía. Para ser una mujer sin un gramo de grasa, Ice era muy pesada, sobre todo ahora, temblando y con su peso muerto como estaba en mis brazos, aun así, con ganas de restregarle en la cara a alguien su propio error, era una buena motivación, y con una fuerza que no sabía que poseía me las arreglé para traerla a una posición semi sentada contra mi pecho. Incluso, si alguien me hubiese ofrecido un millón de dólares en este preciso momento, no podría haber ocultado la sonrisa de mi rostro al ver la expresión del doctor. Chúpate esa, Pacotilla sabelotodo. Por supuesto, la parte más difícil venía por llegar. Ice todavía temblaba violentamente, el chasquido de sus dientes se escuchaba fácilmente por sobre el rugido del fuego. Se suponía que debía tomar el té con la mandíbula que vibraba como el motor de un coche usado en exceso. Así que sonreí, poniendo efectivamente el balón en manos del doctor una vez más. Captó mi mirada frunciendo el ceño, pero en su conocimiento hizo lo que mejor pudo. Lo cual por desgracia no era muy bueno del todo. Con manos vacilantes levantó una de las tazas después de colocar la otra cerca de la chimenea. No estaba segura de quién estaba temblando más, el médico o el paciente, pero el resultado final era que Ice recibía un improvisado, y por su expresión, desagradable baño de té. Después de unos cuantos intentos torpes, tiró la taza a lo lejos, sus ojos me suplicaban dejarlo por esta vez. Ruby eligió ese momento para intervenir. Empujándolo hacia un lado, ella se arrodilló en su lugar. 2

K-Mart: es una cadena de tiendas de descuento estadounidense.

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—Yo... Mmm... Quiero comprobar de nuevo su temperatura. —Está bien —le contesté preguntándome por qué parecía tan dudoso. Hizo una mueca. —Ella.... Mmm.... Todavía tiembla demasiado... Será difícil tomarla por la boca. Hice una mueca en empatía con su pequeño problema quedando claro como el cristal. El hombre había sufrido un ojo negro metiendo un tubo por la nariz de Ice, teniendo que colocar el termómetro, probablemente terminaría castrado. —Oh... Ya veo... Su punto —Sonreí débilmente—. Ella se siente mucho más cálida, ¿eso cuenta? —No, en realidad no. —Solo hazlo y listo —Intervino la áspera voz de Ice. Impulsado por la acción como fulminado por un látigo, el médico literalmente saltó a su bolsa sacando el termómetro y tomando la temperatura seguramente más rápida en la historia de la humanidad. * * *

En silencio cerré la puerta de la habitación de Ice, me dirigí al pasillo y bajé las escaleras, una curiosa mezcla de alivio y temor recorría a través de mí. Mientras pasaba la tarde, Ice comenzó a recuperarse. Volviéndose poco a poco más cálida mientras mis brazos continuaban envolviéndola, presionándola cerca de mi cuerpo. Steve y Ruby hablaban en voz baja, sus palabras inaudibles sobre el crepitar alegre de la chimenea, sentí a mi amante relajarse lentamente en mis brazos, y finalmente caer en un profundo y esperaba, tranquilo sueño.

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La presión del día me atrapó, sediento al insidioso deseo de dormir que parecía envolverme al igual que las mantas que nos cubrían, solo para ser despertada por lo que parecía ser un segundo más tarde por un toque suave en mi hombro. Después de tomar de nuevo la temperatura y proclamando su seguridad en el país de la vida una vez más, Steve me ayudó a cargar a Ice por las escaleras hasta su dormitorio, escoltándola hasta la cama y apilando una gran cantidad de mantas para protegerla del frío residual persistente sin ser visto por ninguno de nosotros dos. Esperando apoderarse de su cuerpo una vez que volviéramos la espalda. Posteriormente me entregó una botella de píldoras antibióticas para la neumonía que estaba segura que ocurriría después del baño helado de Ice, me sonrió todavía un poco avergonzado y se marchó cerrando suavemente la puerta tras él, bañando la habitación en una suave oscuridad. Me senté en el borde de la cama durante un largo rato, acariciando el cabello de Ice tratando desesperadamente de no permitirle a mi mente reproducir los acontecimientos del día. Necesitaba cerrarme, desconectarme, olvidar por un momento lo cerca que estuve de perderla. De nuevo. ¿Será siempre así para nosotras? ¿Estamos destinadas a permanecer para siempre a orillas del precipicio mirando hacia el abismo rezando por un poco de tranquilidad? Sacudiendo la cabeza de mi repentino ataque de tristeza, besé la frente de Ice, luego me levanté y alisé mi ropa tomando una profunda respiración, preparándome mentalmente para hacerle frente a la música, que en esta ocasión llegaba en la forma diminuta de una mujer llamada Ruby. ¿De todos modos qué pasa conmigo y mi afición por atraer y tener que responder a matronas de avanzada edad?

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Demasiado y profundamente dormida para escuchar mi pregunta silenciosa, Ice no tenía respuesta para esta pregunta en particular, aunque sin duda su consejo habría sido con ironía humorística. Aspiré suavemente. Probablemente lo mismo que la suya de atraer a rubias psicóticas o como fueran. Por supuesto, yo no me cuento en ese género en particular, aunque soy rubia, estoy segura de que algunos de los que estén leyendo esto ahora mismo, podrían discrepar con mi brillante autoevaluación. Está bien, Ángel, detente es suficiente. Si había aprendido una cosa durante mi tiempo en la cárcel, era a hacer hoy lo que de otro modo tendría que matar mañana. La valentía se tomó su dulce tiempo en llegar, pero finalmente llegó y cambió mi forma de pensar para siempre. —Suerte para mí —le susurré a la figura silenciosa en la cama antes de alejarme de la habitación a la línea de fuego. Llegué a los pies de las escaleras como una reclusa condenada y, dada mis experiencias, la analogía no era precisamente ajena a mí, déjame recordarte. Entré a la sala de Ruby que estaba iluminada solo por el ardiente fuego. Ruby estaba sentada en uno de los sofás con una taza de café en las manos. Sus ojos se encontraron con los míos inmediatamente cuando entré en la habitación, o como si hubiese esperado mi entrada todo el tiempo, como probablemente era. Saqué una sonrisa de alguna parte y continúe mi avance, desviándome hacia el fuego extendiendo mis manos para calentarlas, aunque ya estaban bastante cálidas, sudando de hecho. —¿Confío en que todo está tranquilo?—Su voz era plana, inflexible y por lo tanto difícil de leer. Me puse de pie, aún alejada de ella y asentí mirando las llamas, mis músculos tan tensos como nunca han estado en mi tiempo en el Pantano, cuando mi vida, y no solo mi orgullo estaba en juego. 85


—¿Te gustaría un café?, acabo de hacer una olla fresca—. Su voz era más cálida en este momento. Maldiciendo mi cobardía, seguí mirando fijamente las llamas sacudiendo la cabeza lentamente de manera negativa. —¿Qué pasa, Ángel? Me puse aún más rígida, luego giré mi rostro en una máscara de shock y boca abierta. —¿Cómo me has...? —Ella te llamó así cuando te quedaste dormida—. La sonrisa de Ruby se profundizó, con los ojos brillantes en comprensión—. Te va, de alguna manera. —Ruby, yo... Ella levantó una mano. —No hay necesidad de explicar nada, Tyler, puedo ser vieja y canosa, pero reconozco el amor cuando lo veo.—Su sonrisa calentó las llanuras rocosas de su rostro—. Y tú la amas mucho, ¿verdad? —No era una pregunta. Más allá de aturdida, solo le di la respuesta de mi corazón. —Sí. Asintiendo sabiamente, tomó otro sorbo de su café, sus ojos nunca dejaron los míos. —Es una mujer muy afortunada. —Tal vez ambas lo somos. Y así me las arreglé para encontrar aceptación, e incluso amor en el único lugar en el que lo necesitaba, en los ojos de mi confidente de la infancia. Al darse cuenta de mis lágrimas, abrió sus brazos y me precipité en ellos enterrando mi cara en el calor abundante y fragante de ella. Dejándome en la catarsis emocional que tan desesperadamente necesitaba.

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atractiva en vez de imponer con su nuevo abrigo de cal señalando sus puertas siempre abiertas. El Pino de Plata parecía como si el tornado de Oz la hubiera hecho girar, reemplazándolo con La Casa de Glinda. Corpulentos hombres en largas escaleras lavaban ventanas y persianas, algunos colgando banderines en los aleros, honestamente parecía como si esperasen la visita de la reina del pop en algún momento o en un futuro muy próximo. Por el rabillo del ojo vi algo muy ancho y amarillo, dejando una voz en falsete, dando órdenes a los hombres para redoblar su esfuerzo. Me pregunté por eso un momento, recordando la última vez que vi a la muy malvada (según Ruby) propietaria del lugar, pero antes de que tuviera la oportunidad de dar un paso a mi desenfrenada curiosidad, Ice se puso rígida a mi lado, miré hacia arriba y vi un ceño fruncido en su rostro. Siguiendo su mirada, capté la escena que se me presentó, un hombre alto, fornido y de regordete rostro, vestido con un traje marrón que gritaba que había sido comprado a precio de saldo, estaba junto a la puerta del conductor de un maltratado Volvo color plata con etiquetas de Indiana, gritando impasible en la cara de un hombre que me recordaba al Señor Willamette de mi niñez, el dueño de la única estación de servicio del lugar. Cuando el enorme hombre retiró el puño haciendo como si quisiera perforar amablemente al señor Willamette, Ice entró en acción, llegando justo a tiempo para salvar al viejo hombre de comer la cena con una pajita por el resto de su vida. Me deslicé hasta detenerme ante el grupo, mientras que el Sr. Puño se volvía con incredulidad a mi pareja, con los labios entreabiertos mostrando sus dientes torcidos manchados de nicotina, y la carne de su mano blanqueada por los dedos de Ice que lo estaban agarrando. Ella le mostró esa sonrisa que hacía que te preguntaras si estaba contemplando agregar homo idiotus a su lista de especialidades dietéticas.

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—Yo... Um... Yo... —Sus ojos examinaban el suelo de sus pies—. Supongo que podría usar tu ayuda. Silencio. Estaba segura de que podría oír el sonido del ego masculino desinflarse. Fue glorioso. Cuando nadie respondió, el volvió a mirar hacia nosotros. —¿Qué? —¿No estás olvidando algo? —le pregunté. —¡¿Qué?! —Bueno, la palabra educada que se dice cuando se pide ayuda, ¿no te parece? Su boca se abrió de nuevo. —Pero... dijiste... —él suspiró—. Está bien. —Miró a Ice—. ¿Podrías arreglar mi auto? —Dudó un instante—, ¿por favor? Ice lo observó evaluándolo, luego se volvió al Sr. Willamette. —¿Usted tiene herramientas? —El mecánico las dejó aquí cuando se lesionó, eres bienvenida para utilizarlas, y el garaje también. Ella asintió, luego se volteó para observar impasible al desconocido. —Está bien. La sonrisa resultante transformó su cara en algo casi guapo, si entrecerraras tus ojos arduamente y agregaras una sana dosis de cirugía estética. —¡Genial!, utilizaré el teléfono para comunicarme con mis clientes y que sepan que no he desaparecido de la faz de la tierra. Cuando empezó a caminar hacia adelante fue detenido una vez más por una fuerte mano agarrando el brazo de su chaqueta. Su sonrisa desapareció. —¿¡¿Ahora qué?!? 93


Ice entrecerró sus ojos ante su tono. —A menos que Volvo haya hecho algunos cambios drásticos en los últimos cinco años, no creo que su coche vaya por sí mismo hasta el garaje, ¿verdad? —¡Pero mis clientes! —O me ayudas a poner este auto en el garaje donde pueda echarle un vistazo, o empiezas a caminar. Tal vez un camionero que no haya visto a su esposa en seis meses te de un aventón—Su sonrisa no fue agradable, por la expresión del desconocido, le pareció un punto de vista bastante razonable. Con los hombros caídos y el sabor amargo de la derrota, el hombre caminó de regreso a su auto, abrió la puerta y comenzó a empujar en dirección al garaje.

* * *

Poco tiempo después, en realidad más corto de lo que esperaba, el auto estaba de nuevo bajo el cielo a mediados de primavera. El motor tarareando complaciente. El desconocido, un tal George Roger Grayson, estaba poniendo su billetera en el bolsillo después de haber examinado y me di cuenta que lanzaba otro billete sobre el señor Willamette. Después del pago, se fue observándonos mientras se alejaba en una nube de polvo. —Que se vaya al infierno —comentó el dueño de la tienda poniéndose una gorra de béisbol sobre su cabeza—. Creo que esto es tuyo —Le ofreció un considerable fajo de billetes a Ice, que se limitó a no aceptar la oferta—. Vamos, hiciste todo el trabajo, yo no hice más que suplir el lugar. —Y las herramientas. Mojándose el dedo pulgar, desprendió un par de billetes y se los metió en el bolsillo y de nuevo le tendió el dinero para que Ice de mala gana finalmente lo aceptara.

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—Hay trabajo para ti si lo deseas. Tal vez ahora no, pero llegando el verano voy a estar con los globos oculares explotando de autos. Me vendría bien un par de manos como las tuyas por aquí. Estás cualificada. La esquina de los labios de Ice se curvaron. —Yo no soy exactamente del tipo de empleada. —Nunca dije que tuvieras que serlo. Si me sale un auto, te llamo. Si estás cerca puedes venir a ayudar, si no es así… —Se encogió de hombros—, solo cuesta un centavo conseguir un remolque. Hay buen dinero en esto. Contante y sonante —Sus ojos brillaron con la luz de un hombre que disfrutaba al conseguir algo—. ¿Trato hecho? Después de pensarlo un momento, Ice finalmente aceptó. —Trato. Ambos se estrecharon para cerrarlo. —Por cierto, mi nombre es Willamette, pero la mayoría de la gente me llama Pop. —Morgan, ella es... —La niña Moore, Tyler, ¿no? Recuerdo cuando eras más pequeña y venías por aquí los veranos con tu familia. El lugar se quemó hace unos años. ¿Estás pensando en reconstruir? Sonreí. —Tenemos la esperanza de hacerlo. El asintió sabiamente. —Será bueno tener el lugar de nuevo —Se volvió para mirar a Ice de nuevo—. He oído lo que has hecho por el niño Halloran. Todo el pueblo habló de eso durante semanas. Apuesto a que nadie te ha dado las gracias. Sin embargo, voy a ser el primero. La mayoría de los extraños nuca pensaría en hacer lo que hiciste. Poniéndote en peligro y todo, así que gracias.

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Ice lo miró un poco sorprendida por lo que pasaba, por los efusivos elogios del hombre normalmente reticente, y descartó sus elogios con un encogimiento de hombros. —Hice lo que tenía que hacer. —Más de lo que la gente tiene la obligación de hacer. También será bueno tenerte aquí, Tyler —Él inclinó su gorra en un gesto de cortesía—. Ahora lo mejor será volver al trabajo. Os veré luego. Mientras caminaba de regreso a su tienda, negué con la cabeza riéndome. Ice se volvió hacia mí. —¿Qué? —Solo tú, Ice. Con una ceja levantada pidió que me explicara. —Solo tú podías detener una pelea y terminar con un trabajo —Si ella fuera del tipo vergonzoso, probablemente se habría avergonzado ahora. Pero como no lo era, lo único que recibí fue un ceño fruncido y un murmuro inaudible que preferiblemente era mejor que no se oyera. Me eché a reír de nuevo—. ¿Puedo traerle una taza de café, Señora Mecánica? Quizás tengamos un mejor servicio esta vez. Sin molestarse en responder, Ice caminó hacia la cafetería, dejándome atrás con una sonrisa cada vez más grande cubriendo mi rostro.

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de estar asombrada, algo así como transfiriendo datos. Tal vez la mujer podía leer la mente después de todo. La única desventaja real es esta época amena era el hecho que todavía dormíamos en habitaciones separadas. Tampoco por obra de Rubí. No, ella incluso llegó a ofrecernos su propia habitación, la única suficientemente grande como para caber más de una cama individual. Más bien era mi pura terquedad, mi madre lo llamó así cuando acabe con su paciencia que nos mantenía separadas. No habíamos hecho el amor desde ese tiempo en la choza del cazador y mis hormonas se estaban quejando a diario, hasta el punto que considere seriamente reservar un fin de semana en El Pino de Plata, solo para volver a tenerla en mis brazos otra vez. Pero aun así me negué. Que mis semejantes acciones fueran rechazadas porIce no cruzaron por mi mente. Por lo menos no entonces. Y así cuando la noche había terminado y nos fuimos a nuestras camas individuales cerrando la puerta detrás de nosotras, que en cierto sentido, era volver a mi celda de prisión de nuevo. Solo que esta vez era una celda de mi propia creación. Y entonces empezaron las pesadillas Durante el día, el estado fugitivo de Ice, y por lo tanto la mía, se quedaban muy dentro de mí, ayudado sin duda por la dicha de continuar en libertad. Pero en el silencio de la noche, cuando el pasado sale de las sombras tenebrosas, mis sueños me mostraban lo que me negaba a ver. A menudo me despertaba con un sudor frío, agarrando la sábana húmeda de mi pecho como si hubiera corrido una maratón. Cada crujido en la vieja casa se convertía en un signo ominoso. Me quedé despierta, mi corazón por salirse de mi pecho, esperando el sonido de las sirenas o los golpes en la puerta anunciando la llegada de la policía. Trataba de forzar los pensamientos, pero no se irían. Se habían quedado y me enfrentaban con su viveza, su credibilidad, su última verdad.

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Muchas veces, las noches eran lo peor, cuando el grito que tanto necesitaba lanzar quedaba bloqueado detrás de mis labios en su propia prisión, oía la puerta abrirse con suavidad y entonces ella estaba allí, llegando a mí y tomándome en sus brazos, acariciando mi cabello y alejando mis demonios. Solo esas noches podía escapar de un sueño sin sueños confortada por la realidad sólida de tenerla en mis brazos. Nunca hablamos de esas noches, incluso hasta el día de hoy. De alguna manera ella lo sabía. Y sabía exactamente cuándo consolarme lo máximo, ofreciéndose a sí misma completamente y sin reservas. Sospecho que ella sabe exactamente qué demonios acechan mis noches de empapado sudor. Sospecho que persiguen los suyos también. Y tal vez si los enfrentamos juntas, aun sin decirnos nada, los espectros permanecerán en la noche y nunca saldrán de su cueva para ver la luz del día. Quizás. * * *

En particular, un sábado por la mañana a finales de la primavera, me desperté con un nudo en mi estómago de feliz anticipación. Después de varias discusiones intensas, un acalorado argumento o dos y la reunión final de nuestros vastos recursos monetarios. Este sería el día que por fin empezaríamos a construir la cabaña. Después de una minuciosa inspección al terreno donde yacía la antigua cabaña, Ice la declaró no apta para un nuevo hogar, el daño de la nieve y el agua después de haber desmenuzado y debilitado algunas partes. Había pasado los últimos días que no estaba trabajando, con un pico para romper las piezas de hormigón y moverlas fuera del camino para refrescar la tierra y así establecer la nueva cabaña sobre las cenizas de la vieja. Con una sonrisa, salté de la cama y me tomé una ducha rápidamente, completando la rutina de la mañana, lanzándome en un par de viejos 99


pantalones cortos que me había ingeniado para salvar y mi desgastada camiseta. Cuando salí del baño, no estaba del todo sorprendida de ver a Ice de pie en el pasillo con una leve sonrisa en los labios. Ella se veía fantástica en un par de pantalones cortos y un top negro ajustado que mostraba su cuerpo en su mejor ventaja. Varios días de arduo trabajo habían definido aún más su cuerpo ya cincelado y mis ojos devoraban lo que veían, como un hombre hambriento devorando el banquete de sus sueños delirantes. Cerrando la distancia entre nosotras, me tomó en sus brazos y bajó la cabeza capturando mis labios sin esfuerzo en un beso lento ardiendo de pasión. Agarré su cintura y la traje hacia mí, todo mi ser reaccionaba esos sentimientos que producían chispas en su interior. Dios, se sentía tan bien que ella me amara. Después de unos momentos ella se apartó, sosteniéndome con los brazos extendidos y sonriendo hacia mí, sus ojos se habían vuelto plata en la tenue iluminación del pasillo. —¿Lista? La cabeza me daba vueltas. —Oh, sí. Agarrando su mano, tire de ella a mi propia habitación, sin importar en ese momento si el mismo papá dormía en la habitación de al lado, tal era mi necesidad de ella. Mi avance hacia adelante se detuvo rápidamente mediante un tirón en mi mano, me di la vuelta para mirarla, estaba segura que mi decepción se veía claramente en mi cara. Sus ojos brillaban divertidos. —Me refería a la cabaña. —Oh, eso —Suspire, acercándome notando una vena gruesa que cruzaba su bíceps; una vena que prácticamente me rogaba que la recorriera con mi

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lengua sobre ella para que pudiera sentir el límite de su pulso—. ¿Ahora mismo? —En este momento. —Me confirmo, agachando la cabeza para besarme sin sentido una vez más. —Pero… —Cuanto más rápido terminemos de construir la cabaña, más rápido podremos terminar lo que empezamos aquí, mi Ángel. El soborno sexual me proporciono el impulso para establecer un nuevo récord, correr por el pasillo, a través de la casa hasta la puerta principal. Un récord, que aún está en la actualidad.

* * *

Mis dedos tamborileaban con ritmo sobre el capo de la camioneta que Ice trajo un día del trabajo "Me siguió a casa" dijo con media sonrisa arrogante iluminando sus ojos. Era un mestizo y también uno feo. Con partes rescatadas de una media docena de autos y camionetas sentadas recogiendo óxido en los terrenos alrededor de la estación de Pop. Él la dejó entretenerse con el motor, cuando estuvo funcionando y en marcha, se lo cambió por un día de trabajo. Pop que no es tonto, le arrebató esa oferta antes que tuviera tiempo de dejar totalmente sus pulmones. Al menos así es como lo cuenta Ice, yo nunca tuve el valor suficiente para pedirle cuentas de sí misma. —Vamos Ice, Navidad estará aquí antes que te des cuenta. No tenía que levantar la voz. Sabía que ella me escucharía. Un momento más tarde ella paseaba fuera de la casa, haciendo girar las llaves en su dedo y luciendo una sonrisa definida como ―el gato se comió al 101


canario‖, en cualquier otro momento podría haberla llamado así, pero estaba demasiada ansiosa por este evento en particular en la carretera, había esperado demasiado tiempo, con demasiadas fuerzas por este día, para arruinarlo quejándome con mi compañera. Por mucho que sea. Me conforme con poner mi mejor ceño, mientras ella deliberadamente se rozó contra mí alcanzando para abrir la puerta lateral del pasajero. Cuando estuve a punto de hablar lo que yo creía una respuesta ingeniosa en particular, ella se congeló en su lugar con la cabeza ladeada. Casi podía ver sus oídos encresparse a punto para capturar cualquier sonido. Yo conocía esa mirada, después de haberla visto más veces de las que pueda recordar. —¿Qué? Ella de nuevo se apartó de mí, solo que esta vez caminando hacia la pequeña colina que separaba la propiedad de Rubí de la nuestra, con más que un poco de curiosidad, la seguí por detrás. Casi me encontré con su espalda mientras ella se detenía en la cima de la pequeña subida, mirando alrededor de su largo cuerpo, también dejé caer mi mandíbula. —Yo creo... Que estoy viendo cosas —me frote duro los ojos, entonces parpadee. La escena delante de mí no cambió ni un ápice. —Si es así, entonces yo también —dijo Ice, con la voz plana. El sonido de nuestras voces atrajo cierta atención y un hombre se dio la vuelta con una amplia sonrisa en su rostro. Era Pop, vestido con un par de monos de trabajo y una sudadera gruesa. —Buen día ¿eh? Ya era hora que despertaran, pensamos que teníamos que empezar sin ustedes. Titubeado tontamente sin algo que decir, su sonrisa se ensancho. 102


—¿Te comieron la lengua? —¿Qué está pasando aquí? —¿Alguna vez has visto cómo se edifica un granero? —preguntó. Más silencio. —¿El habla inglés? —le pregunte a Ice por la esquina de mi boca. Empecé un poco por eso, hablando a mí.

entonces me di cuenta que

no me estaba

Sacudiendo la cabeza, Pop se sacó la gorra de béisbol y troto hasta la pequeña colina deteniéndose ante nosotras dos. - Perdón por entrometernos de esta forma, trate de decirles a ellos de esperarte y preguntarte primero, pero... - se encogió de hombros - En general las cosas aquí no funcionan así, ellos consiguen una abeja en su capó y se llevan todo por delante perdonaran mi francés -

sin importar las consecuencias,

ustedes

Me pellizque. Duele, sueño fuera, entonces. Abducción alienígena, sin embargo me encontraba todavía en la carretera. Mire a Pop luego a Ice de la manera que un neófito podría estar tratando de adivinar la verdad de el sentido de la vida de un importante yogui. Cuando nadie se aproximaba, me aclaré la garganta y vi dos pares de ojos encendidos en mí. - ¿alguien de ustedes dos es importaría terriblemente ponerme al corriente? Después de un momento, Pop asintió y echó la mano señalando la multitud que se encontraba debajo de nosotros, tratando de fingir que no estaban haciendo su mejor esfuerzo para espiar y fallando miserablemente. Mirando el grupo me gire y vi a Pop con sus cejas levantadas. - La gente de por aquí no sabe mucho de agradecimientos - explicó - No con palabras, de todos modos. Entonces, esta es su forma de decirlo, sin decirlo realmente. ¿Entiendes? 103


Por desgracia la respuesta a esa pregunta era un "No" rotundo.

Mi

expresión le dijo lo mismo. Suspiró y luego volvió a intentarlo. - Ellos quieren ayudar a construir su cabaña, como una forma de pago por salvar la vida del niño -

Éxito! -No necesitamos ningún agradecimiento - dijo Ice con su tono todavía inexpresivo. Ella parecía enojada, y por primera vez, podía entender porque, incluso si la gente del pueblo no tenía intención de hacernos daño con su gesto, que estaba segura que no lo hicieron. Sabía lo mucho que había esperado por construir esa cabaña, enfrentándose ella misma contra la madera y el acero doblándolos a su voluntad, formando algo de la nada con sus propias manos. A decir verdad, yo también esperaba eso. - Traté de decirles eso, traté de decirles a ellos que lo mejor sería preguntar en primer lugar - sacudió la cabeza - Son buenas personas, sin embargo algunas veces son obstinados como unas mulas. - de nuevo hizo un gesto señalando a la multitud - Él es Clayton Dodd, es un carpintero justo y derecho; él y su padre han construido aquí durante años, y Mary Linch, es el mejor electricista en estas partes sin excepción. Y los chicos Drew, son dueños de su propia empresa de fontanería en la mayor parte de los pueblos de por aquí. - volvió a mirar a Ice con mirada suplicante - No harán nada que tu no quieras, seguirán tus ordenes al pie de la letra, trabajarán como perros cuando tú quieras y cuando no, acabo de dar la palabra, de cualquier manera vamos a seguir en lo mismo. - Él se puso su gorra de nuevo, enderezando el borde de un tirón. - Entiendo que quieras construir algo con tu propio sudor, construí mi propia casa de esa manera. Pero... Un poco difícil ayuda a veces es bueno también. Y no es caridad, eso ni lo pienses. Es solo un agradecimiento, es la única forma que estas personas conocen, eso es todo104


Después de un largo rato en silencio, Ice giró bruscamente sobre sus talones dirigiéndose de nuevo hacia la casa de Rubí sin mirar atrás. Pop suspiró, se quitó la gorra de nuevo y la retorció en sus manos - Creo que debí preguntar primero. -Ice... No acepta cómodos regalos sorpresa - le conteste confirmando lo obvio solo por decir algo - Ella es una persona muy privada -lo sé - se encogió de hombros. – Al menos valió la pena intentarlo. Gracias por al menos escucharme, Tyler. Voy con la gente y las dejamos solas. Perdón por la intrusión. No volverá a suceder. -Espera - le dije mirando hacia la casa, viendo una sombra pasar contra la puerta abierta. Ice reapareció con algo en mano, cuando ella llegó a nosotros, ella lo empujó a mí, pasándolo para ambos. -Vamos a seguir adelante con esto. ¿De acuerdo? Aturdida, mire hacia abajo. Su cuaderno lleno de dibujos de nuestra futura casa se posaba en mis manos. Mire a Pop, el miró hacia atrás. Entonces los dos nos giramos y vimos cómo era tragada por la multitud de gente sonriente de ayudantes ansiosos. - Bueno, como tú sabes - Pop medio murmuró. Indudablemente.

* * * Fue la primera semana de julio antes de que el lago estuviera lo suficientemente cálido para nadar. Al menos para mí. Nuestros vecinos habían estado probando el agua "refrescante" desde mayo, pero eso no me sorprendió, estaba convencida que un común antepasado canadiense se había apareado con un oso polar en algún momento. Como sea.

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En cuanto a Ice, iba a lavar su transpiración a principios de junio, lo que en sí planteaba un problema ya que regularmente se quitaba su ropa de trabajo a la vista de la tripulación antes de sumergirse. Doc. Bawn, el dentista de la ciudad, tuvo que tomar una semana de descanso después de darse un buen golpe en el pulgar con su martillo, y uno de los chicos Drew casi conoció un lamentable final cuando su hermano soltó la escalera que estaba sosteniendo con el fin de ver el esplendor que era mi amante. Casi hago estallar mi bazo tratando de contener mi risa sobre todo esto, y finalmente por la salud de los hombres y mujeres así como de nuestra cabaña, tuve que informarle a mi pareja exactamente los estragos que sus zambullidas del medio día estaban causando en la tripulación, pidiéndole amablemente que por favor espere hasta terminar las labores del día antes de mostrar lo que el buen señor y años de duro trabajo le han dado. Ella aceptó, algo amable pensé, aunque nuestros ayudantes amenazaron con organizar una revuelta por la suspensión repentina de su entretenimiento diario. La construcción de la cabaña iba mejor de lo que esperaba, aunque el trabajo había comenzado a moderarse un poco, ya que la temporada turística estaba comenzando y la mayoría de nuestros ayudantes estaban hasta las cejas con el pago de las tareas que tenían prioridad sobre esto. Como debe ser. Aunque el cuatro de julio era una fiesta obviamente estadounidense, marcó el inicio de la temporada turística en esta parte de la tierra, y el pueblo pasó de lleno a saturado con un gran número de estadounidenses ansiosos de gastar sus dólares arduamente ganados en un poco de descanso y relajación. Eso también sonaba bien para mí, por lo menos la parte que decía R & R, así que cuando Ice sugirió descanso de un día de nuestras labores diarias de construcción en celebración por el día festivo, me lancé a la oportunidad con toda la gracia de una gacela herida tratando de escapar de las fauces de un león hambriento.

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Con entusiasmo, a decir verdad. Sonreí maliciosamente a mí misma mientras me deslizaba la pieza inferior de mi bikini recién comprado en secreto, por supuesto ―'la otra parte‖ no era la palabra para lo que llevaba puesto ahora. "Lamentablemente la tira delgada del ajustado material apenas cubría las partes más delicadas" habría sido más apto, aunque un poco larga la descripción. Aun así, como yo no estaba pensando en un juego potente de waterpolo, los efectos de llevar un poco más de hilo dental y una sonrisa superaban con creces los negativos, en mi opinión. El enorme positivo, seria, por supuesto, la mirada que aparecería en el rostro de Ice cuando me vea en ella. El segundo enorme positivo seria lo que ella desee hacer para conmigo después de verme con ello durante varias horas. Ah si. Este Ángel en particular había caído muy duro. Agarrando una toalla, me encontré fuera de la casa ignorando alegremente las miradas escandalizadas tiradas a mi por las miembros del club de juegos de Rubí al pasar a través de ellas. Llegué hasta la mitad de la larga colina que separaba la casa de la playa privada antes de darme cuenta de mi error de descuidar a don calzado para la caminata. Agujas de pino secas pinchaban mis pies como venganza por impulsivamente aplastarlas. Salté por ahí tratando de quitármelas, pero la resina pegajosa del revestimiento de las agujas hacían que el esfuerzo sea una causa perdida. Risas y chapoteos se escuchaban en dirección al agua, decidí sonreír y aguantar y reanude mi trote rápido a la playa donde mi amante esperaba. Estaba sentada en el muelle, con una pierna metida debajo de ella, la otra jugando distraídamente a través del agua mientras observaba el colorido desfile de veleros que se deslizaban alrededor del lago. El sol seguía otorgando sus bendiciones en ella, el bronceado de su piel un rico color caoba que se mezclaba bien con el conjunto deportivo negro que llevaba puesto. Su cabello estaba húmedo de nadar recientemente sin duda y despejada de su rostro en

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una masa de cabello brillante negra como la tinta, colocando sus rasgos en relieve. Así que intenté observarla, el dedo gordo de mi pie atravesado por una enorme piña al asecho de mi tierno pie. Maldiciendo por los codos, me sostuve de un pie mientras desenredaba mi espinoso intruso. Tarea terminada. Mire hacia arriba para ver que Ice me observaba, sus ojos brillaban divertidos. No del todo la entrada que me había imaginado. Recogiendo los últimos harapos de mi dignidad, logré rehacerme y en cambio me conforme con una caminata bochornosa, con la esperanza de recuperar terreno perdido. Bochornosa no es fácil de hacer cuando estas cojeando. Estaba a punto de tirar todo el asunto y conformarme con una buena humillación pasada de moda cuando la mirada de sus ojos me paro en seco en seco. El dolor de mis pies completamente olvidado. Era una mirada que podría haber incinerado un iceberg. Todo mi cuerpo palpitaba con la intensidad de la misma, mis rodillas golpeándose como sacos de avena. La temperatura, una muy agradable, se disparó otros veinte grados en cuestión de segundos. Luego se puso de pie, y la visión de su cuerpo largo y delgado, toda la piel aceitada y los músculos ondulantes, secando cada trozo de la humedad que mi cuerpo había pensado alguna vez en producir. La parte de arriba, por supuesto., -Muy bien - Ronroneo, rastrillando su mirada abrasadora por todo mi cuerpo - Muy bonito pequeño Ángel Oh, por el don de la palabra, yo habría dado un reino, si tuviese uno para dar. A falta de eso, me decidí a tratar de permanecer en pie mientras ella caminaba hacia mí. La sonrisa más sensual que jamás haya visto curvando sus labios. Cuando una pequeña parte de su lengua salió para humedecerlos, estaba segura de que la arena y yo estábamos destinadas a ser una. 108


Desde algún lugar oí un gemido, y desde la oscuridad de sus ojos me di cuenta que había venido de mí. Luego sus manos estaban calientes sobre mis hombros, quemando a través de mí y marcando mi alma. Ella lentamente, Dios, tan lentamente bajó sus labios a los míos y nos fusionamos en la pasión de un beso. No nos importaba hacer esto ante la vista de todos en el lago, no me importaba la repercusión después de eso. Yo la quería a ella, necesitaba de ella de una manera que incluso me sorprendió a mí. Para ser sincera, besar a Ice de esta manera en público me encendió un poco, como si fuera posible estarlo más de lo que ya estaba, la ironía de mis sentimientos no se me escapó tampoco, con muy pocos, y por lo tanto más precioso. Excepto hacer el amor en la cárcel, significaba hacerlo a la vista de quien pasaba por allí, y en esos momentos cuando me era posible para mi pensar en una vida privada. Ahora con la posibilidad de un encuentro privado solo una puerta cerrada y bajo llave (cuando actualmente teníamos dos puertas y sus respectivas cerraduras) me encontré deleitándome en una demostración pública. Luego profundizó el beso, fusionando nuestros cuerpos juntos, y deje de pensar absolutamente en nada. Cuando finalmente se separó, lo único que me mantenía de pie era su firme control sobre mis hombros. Sacudiendo la cabeza para despejarme, una causa perdida, en vez de eso me aclaré la garganta, probé mis labios y abrí los ojos para ver su sonrisa - Tu sabes que me estas matando ¿verdad? Su única respuesta fue una sonrisa. - Estoy a punto de tirar todo este asunto del "día libre" y volver a la construcción de la cabaña. Mucho de este juego previo me está llevando al límite. ¿Cuándo conseguirá entender mi dura cabezota que declaraciones como esta sirven para incitar a una mujer que vive para los desafíos? Ella se 109


acercó y me beso de nuevo, tan profundamente que el único sonido que podía oír era el rápido y estruendoso sonido de mi corazón. Esta vez era mi turno para alejarme, lo hice, no sin antes resistirme, encogiendo mis hombros fuera de su agarre hice un giro brusco a la derecha y me tire al agua. El agua fría no hizo nada para amortiguar mi ardor, pero hizo maravillas en mi cabeza que daba vueltas. Subí después de un largo momento sacando el cabello de mis ojos flotando en el agua y mirando hacia la orilla. Ice estaba ahí de pie con las manos en la cadera moviendo la cabeza hacia mí. -¿Quieres unirte a mí? - le pregunte, preguntándome si era posible saltar sobre ella en el agua y darle el remojón de su vida por darme una tortura tan maravillosa. Aparte de eso yo estaba más que dispuesta a averiguar cuanto tiempo podría aguantar la respiración bajo el agua miles de veces como respuesta a su tortura. Una bandada de piel de gallina rompió sobre mi piel húmeda en la imagen parpadeante detrás de mis ojos. -Tengo una mejor idea, si te interesa. - ella inclinó la cabeza hacia la izquierda mirando a esa dirección, por primera vez me di cuenta de unas velas de colores de un pequeño barco que flotaba complaciente en la pequeña cala al lado del muelle. Lo reconocí de inmediato como un 16 Hobie Cat, un velero que siempre había amado cuando era niña. -¿En qué parte del mundo conseguiste eso? - le pregunté, los Hobie Cats no eran baratos, mi padre me lo decía cada vez que le rogaba por uno en nuestra tienda de pesca. reducido.

Y ciertamente nuestro presupuesto era muy

-Fui informada por cierta anciana irritante que te gustaba navegar, y si tuviera el intuición que Dios le dio a un gallo, entraría al garaje, desenterraría ese viejo fósil y te invitaría a ir en él. -Estas bromeando -No- ¿y sabes cómo navegar? 110


-Sip-¿Porque no me sorprende? Un amplio hombro se elevó en un descuidado encogimiento de hombros. No sé Sonreí - Esa es un de las cosas que me gusta de ti Ice, tu verbosidad absoluta. Ella me lanzó una mueca burlona - Quieres ir a navegar o no? - Si, Si! Capitán! - le propine un saludo alegre solo para irritarla. Oh, yo estaba muerta.

* * *

¡Guauuu! Dolorosamente indescriptible era mi alegría, si no la única palabra que podía describir cómo el roció del agua salpicaba mi rostro sonriente. Nivelando difícilmente uno de los pontones echándome hacia atrás para evitar un golpe en la cabeza y evitar caer en el brillante espejo de agua, vi correr el lago por debajo del barco, mis ojos amplios como dólares de Plata y una sonrisa amenazante con plasmarse permanentemente en mi cara. A mi izquierda, el largo cuerpo de Ice casi llenaba el arnés de carreras manteniendo el barco en equilibrio con un solo pontón mientras usaba los aparejos para mantenernos en la dirección correcta, todo a una increíble y acogedora (Al menos para mí) velocidad. Allí sentí el verdadero poder de la naturaleza, como si el viento recio, el radiante sol, y el rocío del agua conspiraron para darme la experiencia más cercana de sentirme intocable. Lo único semejante sería hacer el amor, pero esto era genial en un segundo lugar.

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Ice siguió una ligera curva de la isla central del lago, un diminuto árbol lo cubría e Ice disminuyó la velocidad del barco hasta descansar sobre los dos pontones una vez más. —¿Porque nos detenemos?—le pregunte un poco decepcionada. —Tu turno. —¿Yo? Pero no sé navegar. Volvió la cabeza lentamente, fijando su mirada seria en mí, elevando su ceja en lo alto de su frente. Mire hacia atrás sintiéndome un poco a la defensiva —¡Bueno, yo no puedo!.. Le rogué a mi padre que me enseñara, pero dijo que la navegación era solo para los hombres, las mujeres solo debíamos aprender a observar mientras permanecíamos sentadas en el barco. Mi pareja resopló. —Qué montón de mierda. Me encogí de hombros. —Sí, pero él era mi padre, de todos modos no había nadie a su alrededor que se le revelara en ese momento, así que simplemente me acostumbré a estar sentada en el bote y observar mucho —mire abajo a mis pies inexplicablemente avergonzada por la revelación. Una cálida mano debajo de mi barbilla elevó mi cabeza hacia arriba. La mire a los ojos del color del cielo de verano y tragué saliva. —Hay pocas cosas en la vida de las que estoy agradecida mi Ángel, pero en este momento no tener el dudoso placer de conocer a tu padre está entre los mejores de la corta lista. - dejó caer su mano y su sonrisa se convirtió en agridulce - A veces me pregunto cómo llegaste a ser la persona que eres con la crianza que tenías, y a veces no puedo dejar de pensar que mis padres deben de estar revolcándose en su tumba por la persona que me he convertido. - volvió su cabeza hacia el sol, de nuevo con rostro inexpresivo. 112


Con Rubí afuera visitando amigos e Ice de nuevo trabajando en el garaje, me quedaba a solas con mis pensamientos, sin nada más que hacer un día lluvioso de julio. Pero pensando. Entonces me di cuenta Yo no estaba ansiosa ni deprimida. Al menos no en primer lugar. Me sentía inútil. Inclinando la cabeza contra la tela áspera del sofá, reflexioné sobre la revelación, no me gustaba el sabor amargo que dejó en mi lengua. No obstante a admitir la verdad en ello. Lo sentimientos se agitaban dentro de mí. Las emociones que había pensado durante mucho tiempo enterrado bajo el peso del tiempo y la experiencia. Como una adolescente que había arremetido contra mi padre, que una mujer no necesitaba un trabajo para encontrar la felicidad. La felicidad era un vientre preñado, un hogar y un marido que cuidar. Y Peter llevaba ese corolario, con excepción de la parte preñada, cumplí los sueños de mi padre a la perfección absoluta. La ironía en la búsqueda de la libertad en la cárcel nunca se me escapó. Fue allí donde se nutrió y me dieron la libertad de convertirme en la mujer que yo creía que estaba destinada a ser. Y ahora me veía obligada a enfrentar el hecho que una vez fuera de este confinamiento y sus paredes reconfortantes, había caído en el viejo hábito y tal vez una antigua visión de mi misma, tal vez demasiado pronto. Y esta vez no tenía a nadie a quien culpar, sino a mí misma. Dejando atrás la cuestión de la culpa por un momento, traté de pensar en la manera de ratificar la situación. Sin embargo, desafortunadamente todos los callejones conducían a un camino sin salida. Después de todo yo estaba en Canadá ilegalmente, no era nacionalizada, ni siquiera era un inmigrante. Me había colado por la frontera como una desertora, ayudando he instigando a la

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fuga de una prófuga de la justicia ni más ni menos. No era algo que los probables empleadores estarían dispuestos a hacer de la vista gorda. Ice tuvo suerte, en eso Pop no dio un trasero de caballo, que o quien era ella, mientras fuera buena en lo que hacía, que sin duda alguna lo era y todavía lo es. Sin embargo el problema era que muy probablemente no había más de un "Pop" en una ciudad de este tamaño. Sin papeles, sin ni siquiera un pasaporte. Estaba muerta en el agua por así decirlo. Mi estado de ánimo fue de mal en peor y cuando la lluvia se detuvo, salí y tomé mis frustraciones en la cabaña, golpeando mis uñas hasta que me salieran crudas ampollas en mis manos. Cuando Ice vino a la cima de la colina, a pasos desgarbados en su caminar y un fajo de billetes en su mano para una noche en el pueblo. Me temo que hice un trabajo de carnicero arrancando su cabeza En sentido figurado por supuesto. Y en ese nanosegundo de la eternidad entre las palabras "oh" y "mierda" me di cuenta de lo que había hecho, y lo que había hecho desapareció mi enojo, reemplazado por una profunda recriminación, que me habría ahogado si yo lo hubiera dejado. Si Ice hubiera decidido devolverme el favor, seguramente no estaría escribiendo esto hoy. En cambio, con una paciencia que a nadie enseño, sino solamente a mí, ella me ofreció un hombro fuerte y un oído atento, si yo lo aceptaba y lo tomaba. Y le devolví su bondad con palabras que me avergüenzan hasta este día, lo que demostraba que mi ira no se había ido del todo. Que cobarde fui. Solo espero una oportunidad para emboscarla en un ataque de celos tan verde que el mundo parecerá bañado en ella. Una herida sangrienta para la cual no hay salvación. Su rostro se endureció entre líneas de piedra, se apartó de mí dejando caer a mis pies el fajo de billetes que había traído consigo esperando para 115


gastarlo en una noche agradable para las dos, luego se alejó sin decir una palabra más. Y así fue como me encontré sentada sola en el sofá de la casa de Rubí, mirando las palabras de un libro que no tenía ganas de leer, escuchando música de orquesta de la cocina que no tenía ganas de escuchar, y ver a un reloj renunciando a cada minuto con más moderación que extendiendo un préstamo.

un avaro

Estaba tan sumergida en el pozo de mis pensamientos que no oí el llamar de la puerta, casi salté del sofá cuando la cabeza canosa de Rubí se asomó por la puerta de la cocina, una leve sonrisa arrugaba sus labios. - Hay alguien aquí que quiere verte Tyler. Estaba a mitad del camino de la habitación, con unas disculpas listas en el inicio de mi garganta antes de detenerme ante una visión, no de Ice, sino de una joven muchacha que caminaba por la habitación con un grupo de libros estrechado torpemente sobre su pecho. Me detuve en seco, la veía boquiabierta, mi cerebro marchaba con la rapidez de un semi pesado cuesta arriba. Desde un lugar desconocido, mis modales se las arreglaron para reafirmarse con una sonrisa que probablemente florecía tan falsa en mi cara. -...... Hola.... La joven me devolvió la sonrisa, aunque la suya era notablemente más genuina que la mía. - Hola señora Moore- dijo con la timidez de una joven de su edad. -¿Te conozco de algún lado? - Oh si, el viejo dieciocho ruedas seguía bien cuesta arriba. En primera velocidad. La chica se sonrojo. - Um si señora, nos conocimos en la cafetería hace algunos meses. Me temo que no fui muy amable con usted. Luego de hacer clic. La mujer que me buscaba a mí era la que si entrecerraba los párpados era la misma camarera que había conocido con el 116


doble de su edad, cuando vine por primera vez al pueblo. Es increíble que

aplicarse maquillaje envejece tanto a una persona, mi mente seguía trabajando alegremente, alguien debería decirle que este aspecto le queda mucho mejor que el " dame duro y guardala humeda" al que parece estar a favor. De repente el silencio hizo sentir su presencia.

Oh, ella estaba esperando un tipo de respuesta - Um, ... Un gusto verte de nuevo. - ok, eso no salió muy bien. Intentémoslo de nuevo. - Te... Puedo ayudar en algo? La mujer se sonrojo de nuevo. - Yo... Um... ¿Escuché que eres maestra? ¿de quién? Entonces me acordé, diciendo a Rubí un cuento severamente corregido de la maestra que fui antes de mudarme a Canadá. Después de todo ella no necesitaba saber que mis estudiantes eran duras criminales. Nuestra amable he entrometida anfitriona seguramente pasó esa información durante una de sus sesiones semanales de intercambio de chismes que simulaban ser torneos de bridge - He dado algunas clases - tenía un poco de curiosidad por saber a dónde se dirigía esta conversación en particular, ya que no tenía la menor idea. El rostro de la chica se iluminó - Genial El silencio se extendió una vez más. -¿Necesitas algo? - le pregunté por último, imaginando que podía sentir musgo crecer al lado norte de mi cuerpo. -¡Oh!.. Si.. Um.. Yo necesitaba algo de ayuda... Abandoné la escuela el año pasado. Me aburrí supongo - ella se encogió de hombros - De todos modos no estaba aprendiendo mucho. Imagine que sería mejor tomarme el empleo de tiempo completo como camarera y ganar algo de dinero. Asentí - Y ahora piensas que has cometido un error Ella resoplo - Y uno grande. No quiero ser camarera toda mi vida, pero sin un diploma, nadie voltearía a verme dos veces. Así que estoy atascada. 117


-¿Y porque no vas a la escuela entonces? -No es tan fácil, verá, arme un gran lio cuando avergonzada de volver ahora. -

me fui. Estaría

Asentí de nuevo, entonces espere a que ella presentara el caso en el que estaba interesada trayéndolo sobre la barra. Tomó una respiración profunda, y luego lo dejo escapar lentamente - Así que cuando me enteré que usted era maestra, me pregunte si tal vez usted podría ayudarme. Vera, hay una manera de poder conseguir mi diploma sin tener que volver a la escuela. Puedo tomar una prueba y si la paso, puedo obtener mi diploma. En realidad solo necesito ayuda con dos clases. Inglés e Historia Mundial. - Ella me mostró los libros de texto que todavía tenía cerca de su cuerpo. - Estos se los pedí prestado a mi hermano, el era inteligente y se quedó en la escuela.- Ella tomó aliento de nuevo - Así que si usted está interesada o cualquier cosa, yo esperaba que tal vez usted podría ayudarme. Usted sabe, como mi tutora? Yo le pagaría su ayuda. Mis padres incluso me ofrecieron algo de dinero - se apresuró a decir con el rostro serio como su suplica hacia mi - Voy a venir todos los días después del trabajo, si usted quiere. Estaré todo el tiempo que usted crea necesario o cualquier cosa. Pensé en ello durante un largo rato, mirando fijamente sus ojos y ver su difícil lucha bajo el peso de mi mirada. Me di cuenta que las respuestas a algunos de mis problemas estaba de pie delante de mí rechazando mirar un caballo de regalo en la cúspide. - Claro ¿Porque no?, podemos empezar mañana si quieres - otro pensamiento me golpeó - ¿Rubí? La cabeza canosa se elevó demasiado rápida - Mi casa es tu casa Tyler, ya lo sabes, eres bienvenida a utilizar el estudio Me resistí a lanzarle la mirada más amenazadora a mi anfitriona espía. En lugar de eso, inventé la sonrisa más grande y amable. Era casi perfecta. Gracias - me volví hacia la chica - Parece que tenemos un acuerdo entonces... Um... No se tu nombre -

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-¡Oh! Lo siento, soy Kelly -

ella sacó su mano rápidamente y dejó caer

sus libros. Chocamos cabezas llegando a recogerlos. Luego se echó a reír. Si las cosas con Ice fueran así de simples. Después de que Kelly se marchó, dándome las gracias efusivamente y pidiéndome disculpas una vez más por el chinchón de mi cabeza, asomé la cabeza a la cocina y le sonreí a Rubí que estaba trabajando con esmero trabajando en un crucigrama y bebiendo café. - Gracias Miró hacia arriba con los ojos amplios detrás de sus gafas de lectura que usaba para trabajar de cerca - ¿Por utilizar el estudio? De nada, realmente no necesitabas preguntar- bueno, por eso también. Pero en realidad gracias por hacer correr la voz de que yo era maestra. Estaba preocupada por no tener trabajo. Y usted me ayudó a conseguir uno. -Me gustaría poder tomar el crédito de eso Tyler, pero en realidad no le he dicho nada a nadie acerca de ti o Morgan. Todo depende de ti lo que quieras compartir con ellos. No son sus asuntos, de lo contrario. -Pero si no lo hizo... Así como lo pregunté, sabía la respuesta. Lo sabía con cada fibra de mí ser. Sabía que solo había una persona capaz de llegar a tales extremos en busca de mi felicidad. Ice.

* * *

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Si mi amante nunca llegó a casa ese fatídico día, no lo sé. Nunca hemos hablado de ello. Aún hoy en día cuando el agua nos pasa por encima, debajo y alrededor del puente que atraviesa nuestra vida juntas. Lo único que se con certeza es que ella no había regresado cuando por fin mis ojos se rebelaron contra mí edicto de permanecer despierta, o bien haciéndome llevar en un sueño irregular lleno de terrores nocturnos. Si ella vino a mi cama para calmar mis sueños. Nunca desperté para sentirlo y cuando desperté a la mañana siguiente, ella se había ido, como si nunca hubiera estado. Incluso Rubí no lo, sabía. O si lo sabía, no decía una palabra. Lo único que se quedó inmóvil eran mis temores, aunque sea en la más pequeña de las medidas, era que su habitación estaba exactamente como la había dejado. Todas sus pertenencias guardadas casi con precisión militar tan característica de ella ¿cómo me resistí al impulso de enterrar mi cara en la camiseta que había en el fondo de su cesta? Nunca lo sabré, pero con una firme resolución decidí buscarla y arreglar el asunto pendiente entre nosotras.

* * *

Debería haber sabido que cazar a una mujer que en su vida pasada fue una asesina de la mafia, era una tarea infructuosa, pero con una obstinación que habría hecho sentir muy orgulloso a mi padre, busqué por cada pulgada del pueblo con la esperanza de encontrar a mi amante deliberadamente desaparecida. Volví con las manos vacías y el corazón pesado al lugar donde todo empezó; la cabaña a medio construir cerca del lago. Ella estaba sentada cerca de la piedra angular, su espalda plana presionaba la edificación, con una pierna extendida y la otra descansando contra el suelo. Sostenía una aguja de pino entre sus largos dedos mientras miraba hacia abajo el camino que llevaba al lago que estaba siendo azotado por un oleaje en respuesta a ráfagas intermitentes de viento. 120


Tormentas apiladas como un castillo de bloques de un niño, una sobre otra lejos a través del agua, pero tenía la sensación que la tempestad que se avecinaba bajo las nubes crecientes también podría darle a la tormenta invasora más de lo que se esperaba. La mire fijamente durante un largo rato, mi mente intentando recurrir a una táctica inicial mientras trataba de ignorar el hecho de que ella estaba ignorando mi presencia. La cobarde en mi quería correr y esconderse, pero la mujer que mi amante había ayudado a desarrollar seguía firme, sin desear nada más que derribar los muros que mis propias palabras habían levantado alrededor de su corazón. No importaba cuan sincera fuera una disculpa lleno de promesas con llanto. Parecía algo demasiado superficial para dar. Finalmente el viento que azotaba el bosque en un frenesí me hizo dar un paso adelante rompiendo la distancia palpable entre nosotras - Gracias - dije demasiado suave para hacerme oír por encima del aullido del viento, aun sabiendo que ella lo oiría de todos modos. Entonces se volvió hacia mí, la mirada en sus ojos de resignación absoluta desgarraba mi corazón más que cualquier molesta recriminación jamás podría. -¿Porque? Tragándome los sentimientos que su expresión causó en mí, di un paso más cerca luego me detuve una vez más. - Por enviarme a Kelly. Eso fue algo increíblemente maravilloso. Especialmente para alguien que te trató como lo hice Encogiéndose de hombros a medias, ella ágilmente saltó sobre sus pies y se apartó de la construcción - Encantada de ayudarte Cerró la distancia entre nosotras pasando a mi lado. En un ataque repentino que solo puedo describir como locura, extendí la mano y tome su brazo para evitar que pasara. Se detuvo luego se volvió y miró mi mano en su brazo. Luego me miró a los ojos, su parpadear me mandó un lento mensaje que incluso el más lento de los genios podría adivinar. 121


Soltando mi mano, resistí la tentación de limpiármela en mis pantalones cortos - Es un placer conocerla señorita Posten la 'T'.

le respondí haciendo hincapié

-Oh por favor querida, aquí todos somos amigos ¿verdad?, problema con Millicent. ¿Y tú eres? -

no hay

-Tyler Moore ¹ Sus ojos se ampliaron tras los cristales de sus gafas, cómicamente - Oh, pobre. ¿ En qué pensaban tus padres? -

abriéndolos

Probablemente lo mismo que sus padres cuando decidieron llamarla "Millicent" pomposa vieja charlatana. No es que lo haya dicho en voz alta por supuesto. Aunque para ser perfectamente honesta, hubo un momento en el que estuve profundamente tentada. Sonreí irónicamente a su falsa piedad, desviando la conversación a otra dirección esperando que fuera más segura. ¿Usted es la nueva propietaria del Pino de Plata? –

Mary Tyler Moore:

Actriz y cómica estadounidense

Millicent se volvió para mirar por encima de su hombro carnoso al edificio en cuestión, luego se volvió hacia mí. - Por desgracia sí. Ha sido la cruz que he tenido que soportar desde que Mamá Carmody murió -Siento su pérdida Ella agitó una mano hacia mí - No es eso querida. Porque yo no sabía que tenía una tía, hasta que un día un abogado en un traje de mono y bronceado californiano tocó mi puerta una mañana y me dijo que la vieja bruja había muerto, dejándome a cargo esta inútil pila de madera. - Ella negó con la cabeza. Una verdadera mártir de la causa, y luego con cariño acarició la cabeza de su perro, envolviendo al pobre en su totalidad con el tamaño de su mano. Me pregunté si ella le estaba dando una conmoción cerebral. - Estaba muy tentada de vender esta cosa y acabar con esto de una vez. Pero Puddles aquí me dijo que a ella le gustaría la oportunidad de ver cómo vive la 127


otra mitad, y así se nos ocurrió. ¿No es así Puddles? Por supuesto que lo es. Usted es la pequeña consentida de mama ¿no es así? Justo cuando parecía que "La pequeña consentida de mamá" iba a agregar algunos agujeros adicionales a la pequeña nariz de mama en represalia por exprimir sus entrañas fuera de sus oídos, Millicent la apartó y me sonrió, sus dientes blancos manchados con el lápiz labial sangriento - ¿No es ella la cosa más dulce que has visto en tu vida? Mire los ojos saltones, dientes puntiagudos, la lengua enroscada y el hocico untado de rojo por los besos de Millicent - Oh sí. Muy dulce - yo subrepticiamente toqué mi nariz para ver si no había crecido. Ella inclinó la cabeza una vez más. - ¿Estas segura que no te he visto antes? Nunca olvido una cara y la tuya me es muy familiar -Bueno, yo vengo al pueblo con bastante frecuencia... Sacudiéndome de nuevo su mano, ella negó con la cabeza - No, aquí no querida, a menos que ellos les paguen a los clientes, nunca me fijé en nadie de aquí. Tu eres una de nosotros ¿verdad? -¿Discúlpeme? -Uno de nosotros querida, un americano. No una de esas... Canadienses. Creí detectar tu acento del medio oeste en tu discurso Por la forma en la que me miró, sabía que acababa de llamarme campesina, aunque de la manera más educada - Yo nací en los Estados Unidos - admití. Ella asintió triunfante con la cabeza - Ella tenía razón! La mire fijamente, razón? -

tratando de entender lo inentendible - ¿Quien tenía

-¿Quién? Puddles por supuesto. Ella me dijo que hoy encontraría una encantadora joven estadounidense. ¿Y sabes qué?, la tengo!. Me tomé un breve momento para preguntarme si a lo mejor su perfume contenía algún producto químico que alterara la mente. Porque la conversación estaba tomando una curva muy extraña. 128


-Así que... ¿Te gustaría ver lo que he hecho con el lugar? Simplemente no creerás lo que he trabajado en este lugar. -Um.. En realidad lo haría - le conteste - Yo solía venir aquí cada verano con mi familia. Me encantaba el Pino de Plata. Volviéndose de nuevo a mí, Millicent me miró como me imagino que se podría mirar a una pantalla especialmente repugnante de excrementos de rata esparcidas en su propia cocina. —Por supuesto que sí, querida. Entonces después de un momento ella sonrió. —Eras una niña en ese entonces, querida, estoy segura que ahora de adulta tus gustos han cambiado drásticamente, ¿no? Vamos, sólo hecha un rápido vistazo. Prometo que no te decepcionarás. —Bueno, en realidad debo hacer algo... —Tonterías, querida. No debe ser algo tan importante como para prescindir solamente un momento para aliviar a una compañera de pensamiento americano. —En realidad, no… Ella hecho un pesado brazo como el plomo sobre mis hombros. El olor dulzón de su perfume causaba que mis ojos se desprendieran y empezaran a girar —Entonces, adelante. Simplemente no vas a creer lo que un poco de tiempo, esfuerzo y gusto puede facilitarte. Incluso en un lugar como este en medio de la nada. Ahora lo más probable es que hubiese intentado escaparme de ella lo suficiente, pero a decir verdad ella podría haberme llevado al Séptimo Círculo de Dante y yo hubiera ido. Tal era el estado de mi mente en ese momento. Ella me llevó al vestíbulo y luego se alejó. Sin duda alguna me dio el margen necesario para ponerme de pie y mirar con anchos ojos de asombro los cambios que había realizado. 129


Siendo del tipo complaciente, hice exactamente eso, aunque tenía una sensación de mareo, rápidamente la reemplace con una de maravilla que se espera sentir al ver la obra de su diseñador de interiores, yo estaba segura que era una persona que leía Romances de Arlequín en busca de inspiración. Atrás quedaron los adornos de madera y náutica que tanto me deleitaron cuando era niña. En su lugar había terciopelo rojo y tapices brocados en oro, muebles antiguos y alfombras intrincadas más comunes que una casa francesa de mala reputación más simple que una cama y desayuno. Tan perfecta era la ilusión que yo esperaba ver prostitutas ligeras de ropa, recostadas sobre los sofás esperando por el próximo cliente. En una esquina estaba Puddles a la altura de su nombre, bautizando una alfombra persa. Me pregunté si sería costosa. No pude evitar reírme ante eso, pero rápidamente la escondí. Millicent sonrió a su mascota con cariño antes de volverse hacia mí, extendiendo sus enormes brazos para abarcar todo el vestíbulo —Bien. ¿Qué te parece? —Es... es... —Ok, Ángel, piensa, ella es treinta centímetros más alta y pesa 300 kilos más que tú. Así que di lo que se te ocurra y que sea bueno—. Bueno, es... Diferente. Ella sonrió como si yo le hubiera dicho que era la fotógrafa principal de House Beautiful. —Sabía

que te gustaría, querida. Sabía que eras una mujer de gusto exquisito el momento que puse los ojos en ti. Sonriendo y asintiendo con la cabeza, me rasqué la nuca cuando las palabras me fallaron. Dando un paso más cerca, ella hizo como si quisiera engullirme una vez más. —Ven, vamos a dar una vuelta. Cada habitación tiene un tema distinto, todos ellos te encantaran. Estoy segura. 130


Arrojó una mano enjoyada en dirección a mi pareja. —Ella, querida. Tan común, tan... masculina. Mis cejas se elevaron. —¿Masculina? —eché un vistazo más de cerca, algo que me gustaba mucho en extremo, mis ojos recorriendo su forma delgada con gran placer —. Creo que ella es hermosa. Y por supuesto que lo era, aunque estoy segura que mi tono de voz hizo poco por ocultar mis verdaderos sentimientos. Se volvió hacia mí, todavía con esa cara de limón agrio en su rostro. —Si te gusta ese tipo, lo supongo. La belleza genética está bien para los plebeyos. La verdadera belleza tiene elegancia, tiene crianza. Es bastante obvio que ella no tiene ni una de esas cosas —ella chasqueó la lengua—. Porque yo te apostaría a que esa mujer no sabría reconocer un stripper aunque se topara con uno. De alguna manera, y no sé cómo, resistí la tentación de decirle a la charlatana exagerada que no sólo que Ice tenía más estilo, porte y elegancia en su dedo más pequeño que ella en todo su abundante cuerpo, sino que también podía y había leído a Kafka y Solzhenitsyn en su idioma srcinal y que ella podría cantar el Aria de Elena de La donna del lago tan hermosamente que las estatuas llorarían de alegría al oírlo. Sin embargo no dije nada de eso. ¿Cuál habría sido el punto? Las mentes cerradas se tomaban su tiempo para procesarlo y al tiempo no le gusta esperar con los gustos de éstas. Saqué una sonrisa de alguna parte y me volví hacia ella. —Bueno, si me disculpas. La verdad es que necesito seguir adelante. Gracias por el paseo y por la conversación. Fue agradable conocerte. —Lo mismo a ti querida. Vuelve en cualquier momento. Solo asegúrate de mantenerte alejada de mujeres como ella. Créeme, no traen más que problemas. 132


Más de lo que sabe señora. Más de lo que sabe.

* * *

Mis ojos se ajustaron a la oscuridad del garaje, caminé hacia donde Ice estaba hurgando en una de las cajas de herramientas repartidas por toda la amplia estructura - Lo siento. Me atrapó la propietaria del Pino de Plata y ella no entendía un "no" por respuesta Mirando hacia arriba, Ice me favoreció con una media sonrisa - Lo imaginé. No es gran cosa, necesitaba una herramienta másde todos modos Me acerqué a darle un beso cuando un carraspeo interrumpió mi acción. Volviéndome espié a Pop justo en el interior del garaje, quitándose el gorro mientras se pasaba una mano por el pelo - Buena tarde, Tyler, Morgan -Hola Pop! - parpadee para poder mirar al hombre. De alguna manera algo no parecía correcto con él. De curiosa me acerqué a él notando como el agachaba la cabeza tímidamente lejos de mí - ¿Qué le pasó? - le pregunte observando el estelar de colores brillantes sobre su ojo derecho hinchado, así como un corte irregular por su mejilla canosa - ¿Quién le hizo esto? —No es nada importante —respondió dando un paso lejos de mí. —¿Que paso? —la voz mando de Ice

floto a nosotros desde las

profundidades del garaje en sombras. —Una pandilla de jóvenes matones en el bar arriba de la calle, tenían una gresca. Perdón por el lenguaje. Debería saber lo que es ir allí a mi edad. Sabía lo que habría, pero quería una fría y no podía resistir eso.—Luego se encogió de hombros—. De ahora en adelante me quedaré bebiendo en casa. Como he dicho, no es nada de otro mundo. —Para mí lo es —le respondí—. Nadie tiene derecho de golpear a otra persona. Es estúpido y grosero. Él me sonrió. 133


—Está bien. —Bien, entonces. Conseguiré un viaje para estar listo, nos vemos luego —y con eso se dio la media vuelta y salió del fresco garaje. Volviendo a su pequeña casa ordenada. Ice también salió de las sombras, llegando a mi lado con los brazos cargados de herramientas. Agarrando una, me volví hacia ella y le sonreí. —Eso fue muy dulce de tu parte. Ella resoplo. —Yo no soy dulce. —Claaaaaaro, que no lo eres. Sé que a ella no le gusta ser objeto de burla. Pero a veces no puedo conmigo misma. Lo deja tan condenadamente fácil. Ella frunció el ceño, pero mantuvo la paz, jugueteando con la llave de gran tamaño en la mano. —Vamos, tengo una cabaña que terminar. Eché a correr para mantener algún tipo de ritmo tras las grandes zancadas de mi amante y por el rabillo de mi ojo capté un destello brillante de color rosa en dirección al Pino de Plata. Volviendo la cabeza, vi a Millicent observándome, con esa mirada agria todavía en su rostro, sólo que ahora estaba dirigida a mí así como a mi pareja. Incapaz de resistir esa pequeña voz en mi cabeza, trotando un par de pasos hacia adelante, crucé mi brazo alrededor de la cintura delgada de Ice. Abrazándola mientras nuestras caderas chocaban mientras caminábamos. —¿Porque es eso? —Oh —le sonreí mirando por encima del hombro a la reacción del ceño fruncido de Millicent—. Por nada.

Je Je Je

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* * *

Después de divagar un par de horas con Ice en la cabaña, fui a refrescarme en la ducha para mi trabajo en la tarde. Como con Ice delante de mí, mi propia reputación se había entendido más allá del estudio de Rubí. Antes de darme cuenta, las ofertas de puestos de trabajo de tutoría entraban con mayor rapidez de lo que las podía manejar. Jóvenes y adultos por igual. Sin embargo ya que tenía que ayudar a construir mi casa, simplemente no había suficientes horas al día para ayudar a todos los que me lo pedían, así que aprendí a ser selectiva, algo que no me era tan fácil. Especialmente cuando todo se redujo a quién enseñar y a quién lamentablemente declinar. Después de todo, la educación es una de las cosas más importantes en el mundo y es algo que todos merecen recibir. El estudiante que estaba ayudando a finales de verano, era particularmente muy especial, un niño de siete años con problemas mentales llamado Nikki, había abandonado la escuela el año pasado debido a las burlas que había recibido de sus compañeros. Había evitado las ofertas monetarias de sus padres, pero cuando señalaron que estaban tratando a su hijo como un caso especial y eso era algo que sin duda no queríamos que sucediera, me rendí a su lógica innegable y acepté el dinero tanto como al niño bajo mi cuidado. Algo que nunca he lamentado. Terminando mis lecciones del día, me encontré en la mesa de la cocina de Rubí, deleitándola con la interpretación de mi primer encuentro con la incomparable Millicent Harding Post. Las lágrimas rodaban por mis mejillas mientras le contaba cuentos de los extraños hábitos de la mujer y su trato a Puddles como si el perro fuera humano, por lo menos entre ellos. Ice había entrado poco antes, sucia por el trabajo, se había quedado arriba para ducharse y cambiarse antes de volver al pueblo conmigo en busca de algo para cenar.

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La noche se dibujaba rápidamente cuando sonó el teléfono. Levantándose de su lugar de la mesa, Rubí respondió y luego lo acuno contra su pecho mientras ella gritaba por las escaleras. —Morgan, es para ti. Después de un ahogado ―Lo tengo‖ que flotó hacia abajo desde el piso de arriba, la sala se quedó en silencio, salvo por el tic tac del reloj encima de la estufa. El tiempo pasó lento en su andar como entre la conversación entre Rubí y yo mordió el polvo. Oí la puerta de la habitación de Ice abrirse, luego cerrarse tranquilamente seguida de nuevo por la quietud. Rubí y yo nos miramos la una a la otra. Ella sonrió. —Es igual estar allá arriba, sé que te está matando el no saber. Me sonrojé un poco, pero me detuve de todos modos, sabiendo que yo estaba bien y verdaderamente atrapada. —Estoy segura de que no es nada. Probablemente algunas instrucciones de última hora de Pop, quizás para no encender algún fósforo alrededor de las bombas de gas o algo así. Aun así no podía alejar la sensación de temor que parecía venir de la nada como en momentos en los que estaba por cumplirse. Sacudiendo la cabeza en mi locura, le sonreí de nuevo a Rubí, entonces me empuje fuera de la mesa y me dirigí a las escaleras, tomándolas de dos en dos hasta que prácticamente iba corriendo. Me detuve a golpear frente a la puerta de Ice, luego entré a su habitación sin esperar una respuesta. Una cosa grosera que hice, estoy de acuerdo, pero los modales eran la última cosa en mi mente en ese momento. No podía explicar porque mi cuerpo me estaba mandando esos mensajes, solo sabía que ahí estaban. Después de vivir muchos años en la cárcel, eso era suficiente para mí. Ella estaba de pie junto a la ventana, con su vista más allá del bosque, con su perfil bañado por la luz de la luna. Una mano tomaba el estrecho alfeizar e 137


incluso en la oscuridad en la

que yo me encontraba, podía ver que los

tendones de su mano se destacaban contra la blanca palidez de su piel. Al cerrar la puerta detrás de mí, consciente de lo que había hecho.

cruce la habitación

sin siquiera ser

—¿Algo está mal? —le susurre mi pregunta, en verdad tenía demasiado miedo de preguntarle como para expresarlo en voz alta. Ella no respondió, solo mantuvo la mirada fija en los pinos que se mecían suavemente sobre el camino que cruzaba detrás de la casa. Puse una mano en su antebrazo, sintiendo la tensión en sus músculos allí dormidos. —Por favor, habla conmigo, Ice. Mis entrañas están a punto de estallar. Sea lo que sea, necesito saberlo. Tal vez pueda ayudar… Por fin se volvió, con una triste sonrisa en su rostro. —No puedes ayudar en esto, Ángel. —Por encima de su sonrisa, sus ojos eran claras piscinas incoloras que irradiaba su dolor. Deslizando mi mano por su fuerte brazo, le agarré la mano y tire de éste con suavidad, soltándola de su posición en el alfeizar, colocándolo contra mi corazón que latía rápidamente. —Por favor, Ice, habla conmigo. Cualquier cosa, incluso la peor noticia. Es mejor saberlo. Fácilmente podía ver sus pensamientos girando detrás de sus ojos extrañamente incoloros y contuve la respiración cuando anunciaron su decisión final. —Cavallo está fuera. Cualquier noticia que esperaba en mi pánico, seguro que no era esta. —¿Qué? —Está fuera. Su abogado se presentó ante el juez una apelación por la condena. 138


La mire sin habla por la confusión. —Pero... —dije finalmente—. Pensé que estaba muerto. Los informes de los diarios... —Mintieron al parecer. O bien no publicaron la verdad por los de más arriba. Cavallo fue abatido por los hombres de Salvatore, sólo que no fue asesinado. —¿Entonces porque...? —Para ellos debe ser el encubrimiento del siglo, creo. Me imagino que habrán llegado a un acuerdo con él después de haber tirado su culo a las llamas. Sin embargo, él debe de haber incumplido en algún momento porque intentaron condenarlo. —¿Qué pasó luego? Tratando de entender la bomba de mi alrededor. De todas las cosas que había considerado en la profundidad de la noche, cuando el estado fugitivo de Ice vino y se asentaba en mi pecho, esta posibilidad no era una de ellas. No sólo la policía, ¿la mafia también? Jesucristo. —Los papeles que implante en su auto, al parecer era la piedra sobre la que la fiscalía construyó su caso. En la apelación, llevaron a cabo un―registro ilegal e incautación‖. Sin esa evidencia, más o menos el caso se cayó. Y como yo soy la que los plantó allí en primer lugar... —ella se encogió de hombros—. Es una mierda, en todos los sentidos. —¡Maldición! ¿Cómo te enteraste de esto? —André. Él ha estado parando la oreja por mí. Me llamó tan pronto cuando lo escuchó. Mientras la observaba, tenía la clara sensación de que esto no había terminado. —Hay más, ¿no es así? Después de un largo rato, ella asintió, lanzando su lengua para humedecer sus labios resecos. 139


—Cavallo corrió la voz. Él quiere cada trozo de carne de mi cuerpo. Y nada va a detenerlo hasta que lo consiga. André también me dijo que Cavallo está husmeando, de alguna manera se las arregló para meter la pata al menos sobre una parte de mi rastro, aunque no creo que tenga bastante cerebro para pensar que fui a la frontera.—Tirando su mano de la mía, ella se alejó de mí otra vez. Con su puño cerrado sacudía la ventana, que bajó con fuerza del alfeizar—. Sabía que debí haber matado a ese bastardo cuando tuve la oportunidad. —Alzando su mano sobre su grueso cabello, lo arrastró sonriendo en una autoburla—. Debo estar loca. —No estás loca, Ice. Hiciste lo correcto. Se dio la vuelta hacia mí. Estrechando sus ojos llenos de fuego. —¿Por quién? ¿Quién, Ángel? ¿Tú? ¿Yo? -¡Nosotras! —Grité y luego baje rápidamente el tono de mi voz, muy consciente del hecho de que no estábamos solas—. Tus sueños, ¿recuerdas? —Esos sueños están muertos... Nunca debí haberlos escuchado en primer lugar. Di un grito ahogado, luego retrocedí un paso de distancia, herida más allá por sus irreflexivas palabras. —¿De verdad quisiste decir eso? Sus ojos se suavizaron al igual que su voz. —Ángel. Soy una asesina, eso es lo que soy. Por ser lo que soy es que me las he arreglado para mantenerme con vida todos estos años... Por ser lo peor de lo peor que podrían arrojar sobre mí. Y la única vez que fui en contra de lo que soy, esto es lo que sucede.—Ella sonrió de nuevo, esa triste sonrisa que rompía mi corazón en miles de fragmentos—. Nunca estuve destinada a vivir esta vida, Ángel. La paz no es algo que merezco. El amor no es algo que merezco. —Hizo una pausa como si pesara el peso de sus palabras—. Fue una tontería de mi parte creer que yo podría ser la persona que ves cuando me miras. Ridículo y peligroso. 140


Ella apartó la mirada de nuevo, a través de la ventana más allá de la noche. —Y ahora te he arrastrado conmigo. He hecho lo único que me prometí que nunca haría. Su respiración empañaba suavemente la ventana, volviendo la vista más allá del blanco con una niebla surrealista. Su mandíbula en la determinación del granito, una expresión que conocía muy bien. Mi estómago dio un lento tirón, dentro muy lento. Cuando llegó su voz, era muy suave como la muerte. —¿Quiere jugar? Bien, vamos a jugar. —¿Qué vas hacer? Ice resoplo suavemente. —Encontrarlo antes de que él me encuentre. En cámara lenta, su cabeza oscura se volvió hacia mí, con los ojos encendidos de un regocijo que me imaginaba que un cocodrilo podría tener cuando un ciervo joven y gordo se ha alejado demasiado de su taberna favorita. —Lo voy a matar. —Ice... No… —Sí, Ángel. Este juego de Cavallo, no es un juego divertido. Esto es real. Y no estoy dispuesta a dejar que este hijo de puta me persiga por segunda vez. No mientras yo esté viva y pueda hacer algo al respecto. —Pero... —Mira, las dos sabíamos que algo como esto iba a ocurrir tarde o temprano. Solo que esto pasó a ser temprano. No me gusta, pero la elección se ha hecho fuera de mis manos. —Ella me miró fijamente, bañándome en el azul de sus ojos—. Ángel, tu sabes cuánto te amo. Nadie podrá borrar eso de mí. Pero esto... Esto es algo que tengo que hacer.

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Ella suspiró, luego miró sus manos hacia abajo que estaban apretadas en puños. —Aquí estarás a salvo, Ángel. Me aseguraré de ello. Tú tienes amigos aquí, gente que te quiere. Ellos te ayudarán a terminar la cabaña y así, finalmente, podrás tener tu sueño. Yo reí. Un exasperante y frío sonido que incluso me sorprendió a mí. —¿Que sueño? ¿Mi sueño? ¡Una cabaña por ahí no es mi sueño! No lo ha sido durante cinco años. Si tuviera que hacerlo, me gustaría partirla y convertirla en la hoguera más grande que esta ciudad haya visto desde la última vez que se quemó. Me miró extrañada, su cabeza inclinada en un leve ángulo. —¿Simplemente no lo entiendes verdad? —Ella negó con la cabeza lentamente—. Este lugar, la cabaña, las personas, no son mi sueño. Los dejaría a todos ellos en un segundo sin pausa o pesar, ¿y sabes por qué? Una vez más. Un momento de negación. —Debido a que tú, Morgan Steel, eres mi sueño. Nada de esto significa una maldita cosa a menos que estés aquí para compartirlo conmigo. —Tu hogar... —¡Este no es mi hogar! ¡Tú eres mi hogar! ¿Por qué no lo crees de una vez? ¿Por qué insistes en seguirme viendo como una pequeña e ingenua niña que no tiene idea de lo que quiere o necesita? —Obviamente no le estaba dando tiempo para responder a mis preguntas, pero no me importaba en ese momento. Esta explosión había tardado mucho tiempo en llegar y no iba a parar hasta purgar todo el veneno dentro—. ¿Por qué insistes en tratarme como un objeto frágil? ¿Uno qué no tiene un precio que me tienes que almacenar en una vitrina lejos, en algún lugar, para que no le entre polvo? —Ángel, tú eres invaluable —se las arregló para agregar —¡Pero yo no soy un objeto, Ice! ¡Soy una persona! Una mujer adulta, muy capaz de decidir cómo quiero vivir mi vida y con quién vivirla —mi voz se 142


suavizó mientras la miraba fijamente con tanta emoción como podían forzar mis ojos—. ¿Por qué te es tan difícil de creer que la persona que elijo para vivir conmigo eres tú? Por un momento, solamente un momento, sabía que era como mirar a los ojos de una Morgan que acababa de perder a sus padres; una joven abatida por el dolor de la pérdida y demasiado inocente para saber cómo cubrir eso con capas de hormigón tan espeso que ningún ser humano jamás podría atravesar esas paredes de nuevo. Pero ese momento pasó en un instante y me mostró el vasto abismo de agonía que había creado entre Morgan y éste. El dolor en sus ojos desapareció como si nunca hubiera existido, para ser reemplazado por la Morgan Steel que el mundo conocía: dura, insensible, indiferente. Un robot incapaz de experimentar incluso la más banal de las emociones. —No puedo permitirme creer en eso, Ángel. —¿Por qué? —Porque si lo hago, pierdo una parte importante de mi misma. Una parte en la que tengo que estar un paso por delante de todos los que quieren una oportunidad conmigo. La policía, la mafia, Dios sabrá quién más si bajo mi guardia por un instante. Las cosas suceden. La gente muere, Ángel, tú podrías morir. Si yo hubiera pensado en eso cuando tenía la pistola en la cabeza de Cavallo, habría hecho lo correcto para mí y sería una cosa menos de la qué preocuparse en este momento —sus ojos se calentaron por un momento; una gota de lluvia en un páramo helado—. En su lugar, pensé en un sueño que realmente nunca podría tener y permití que el señuelo de éste me impulsara a una decisión que nunca debí haber tomado. —Y después de que lo mates, suponiendo que él no te atrapará a ti primero, ¿entonces qué? —Realmente no podía creer que estaba hablando de esto de una manera racional, pero ahí estaba yo, discutiendo de esto como si fuera el clima durante el té de la tarde. Ella se encogió de hombros. 143


—Volver a la frontera. Subir más al norte. Pasaré el invierno en una de las cabañas de Bull, supongo. Asentí. —Bien, entonces me asegurare de empacar algo de ropa y abrigo… —Ángel... —Nada de ―Ángel‖, Ice. Si estas tan comprometida y decidida en seguir adelante con esto, entonces será mejor que te acostumbres al hecho de que voy a estar allí junto a ti. Sus ojos se estrecharon y yo sonreí. —¿Crees que me puedes detener Ice? ¿Cómo? ¿Atándome?, conseguiré soltarme. —Mire deliberadamente a sus puños aún apretados—. ¿Me golpearas hasta romper mis piernas? Voy a sanar y entonces te voy a buscar, y voy a seguir buscándote hasta encontrarte.—Podía oír mi voz ir en aumento, pero no me importaba—. Si insistes en martirizarte a ti misma por mí, Morgan. Por maldito que sea, voy a ser tu cruz, voy a ser un albatros alrededor de tu cuello. Y tal vez, un día finalmente consigas entender a través de esa cabeza dura que a donde tú vayas, yo voy. Punto. Entonces le mostré mi propia sonrisa peligrosa que yo había aprendido bien a los pies del maestro. —Porque a diferencia de ti Ice, no me doy por vencida tan fácilmente. La mirada que me dio revolvería las entrañas del hombre más valiente. Al menos me obligue a permanecer exteriormente no afectada. —¿De qué estás hablando? Lance mis manos al aire. —¿No es obvio? Para mí, dejas que un idiota como Cavallo te asuste alejándote de tu sueño que yo sé que tienes. —Riéndome sacudí la cabeza—. ¿Te olvidas con quién estas tratando aquí Ice? Te conozco mejor de lo que crees. Veo esa mirada en tu rostro cuando piensas que nadie te está mirando. Como un niño en la mañana de navidad esperando que alguien le dijera que 144


Santa Claus no existe, y que todos los regalos que pensaba que eran suyos, pertenecen a los niños de la calle. Di un paso más cerca de ella, complacida de ver que ella no retrocedió. —Has estado esperando esta escusa todo el tiempo ¿no es así? Has estado esperando tener la razón perfecta para largarte. Debido a que el tiempo que pasas aquí, cuanto más tiempo vivas con estas personas que respetan por la persona que eres en lugar de la peligrosa asesina que piensas que eres, te ves más obligada a creer que en realidad hay una persona dentro de ti, digna de tal respeto, adoración y amor. Extendiendo la mano, la puse sobre su brazo. Ella se estremeció pero no se apartó, por lo que aplique presión en su muñeca manteniéndola firme. —Ambas sabíamos en lo que nos estábamos metiendo cuando comenzamos este viaje, Ice. Pero mis temores y preocupaciones son más fáciles de llevar para mí, para ti lidiar con las tuyas. Como lo mío fácilmente se ve, sé que todo esto tiene una muy buena posibilidad de llegar a su final, quizás uno violento; eso lo sé, y aun así continuaré el viaje de todos modos, porque para mí, Ice... Para mi es mucho más importante estar contigo que estar sin ti. Tomé ese paso final, mi cuerpo rozando el suyo. Pensé que podía sentirla temblar levemente, o a lo mejor era mi imaginación. —Sé que tú compartes esos temores. Pero son más fáciles para ti porque has tenido que hacerle frente la mayor parte de tu vida. La vida y la muerte son decisiones fáciles para ti. Pero el sentimiento... es duro. Creer es duro. Y permitirse amar y ser amado probablemente es la cosa más difícil de todas. —Todo lo que amo muere —susurró con voz ronca por las lágrimas que ella no podía derramar. La envolví en un abrazo tan fuerte, que ni una mota de polvo podría pasar entre nosotras. Y deseaba con todas mis fuerzas poder ser más alta para que pudiera descansar su cabeza contra mi pecho, como lo había hecho ella por mis incontables veces.

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—Lo sé —le susurre, mis lágrimas rodaban por mis mejillas, lágrimas derramadas por ambas—. Lo sé. Esas muertes pasaron entre nosotras, entonces una especie de ósmosis metafísica que llenó la habitación como un manto. Su madre, su padre, su mejor amigo, Josephine, otros amigos. Tal vez otros amantes de los que no habíamos hablado, su inocencia, su creencia en el poder del amor. Después de un momento, ella se apartó de mí, con rabia se quitó una lágrima que había logrado escapar del encierro de sus ojos. Se volvió de nuevo a la ventana y yo podía sentir la distancia crecer entre nosotras. Curiosamente no parecía haber una distancia de dolor, sino de sanación. Una distancia que me decía que había oído mis palabras, que necesitaba un minuto a solas para procesarlas junto con las implicaciones para su vida. Sonriendo ligeramente di un paso lejos de ella. —Te apoyo en cualquier decisión que tomes, Morgan. Así que por favor no lo dejes ganar, ¿de acuerdo? Su gesto fue lo último que vi antes de darme la vuelta y salir de la habitación.

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Capítulo 4 La mañana siguiente amaneció despejada y cálida, me levanté antes que saliera el sol, a pesar de que tenía mucho que ver con el hecho de que realmente no había dormido nada durante la noche. Por mucho que me avergüenza admitirlo, pasé las horas lunares y sombrías de la mañana con ambos oídos bien abiertos hacia el más leve sonido de las pisadas de Ice en el pasillo fuera de mi puerta. No es que eso hubiera ayudado en algo, por supuesto, debido a que Ice podría desear escapar en medio de la noche. La mujer era más silenciosa que la niebla, y doblemente sigilosa. Aun así mantuve los ojos muy abiertos, tenía una especie de presagio sobre eso, así como una promesa contra un futuro incierto, sacrifique un par de horas de sueño para hacer guardia contra la posibilidad de que mi pesadilla más oscura se hiciera realidad. Con la rutina de la mañana completa, salí al pasillo aún oscuro y traté desesperadamente de no mirar como si estuviese espiando a mi amante, y por supuesto, lo hacía. El pasillo estaba vacío y tranquilo. Cedí a mi necesidad de saber. Caminé suavemente hacia la habitación de Ice y agarré el pomo de la puerta.

Solo un vistazo rápido, me prometí a mí misma, solo para estar segura. Antes de que pudiera pensar en hacer algo más, el pomo de la puerta se abrió por dentro, tirando de mí hacía adentro cuando la puerta se abrió, aterrizando en los brazos sorprendidos de Ice. —Hola —le dije sonrojándome—. Imaginé encontrarte aquí. Una ceja elevada fue la respuesta. —Estaba chequeando... Para ver si todavía estabas despierta. —La ceja se elevó más. Suspiré, sabiendo que la verdad sería lo único que la dejaría satisfecha—. Quería asegurarme de que no habías decidido marcharte. 147


—No confías en mí, ¿eh? —Confío en ti Ice. Tu no.... me dijiste exactamente cuál iba a ser tu decisión. —Probablemente porque hasta ahora no he decidido. —Bueno, todavía estas aquí. Eso es algo por lo menos. Una esquina de su boca se elevó brevemente. —Es algo. Está bien. Puse de puntillas los dedos de mis pies y coloqué un pequeño beso en esa esquina elevada, entonces me puse de pie con normalidad, complacida por la pequeña victoria de haberla retenido en casa, al menos por el momento. —¿Podría interesarte el desayuno? —Nah, solo voy a ir al garaje y empezar. —¿Quieres algo de ayuda? Ella me miró con una sonrisa divertida en sus ojos. Fruncí el ceño. —Bien. Nunca he arreglado un auto—le di mi mejor sonrisa maliciosa—. Sin embargo creo entender la mecánica de bombear gas. Solamente pones la boquilla en ese pequeño tubo posterior debajo del auto, ¿no es así? Enrollando los ojos, me soltó dándome un pequeño empujón hacia el pasillo. Siguiéndome y cerrando la puerta tras ella. —Vámonos.

* * *

Todavía estaba bastante oscuro cuando hicimos nuestro serpenteante camino a través del bosque pesadamente sombreado sobre nuestro camino al pueblo. En deferencia de la atmósfera casi de catedral del despertar del nuevo 148


Empezaron a andar hacia adelante, con la atención fija y completa sobre la amenazante Ice, ignorándome por completo. Lo cual a mí me agradaba mucho, aunque no por las razones que ustedes están pensando. Mi propia seguridad no era algo que me importara en ese momento. Ayudar a mi amante si lo era. Como un león sacrificando al antílope más débil de la manada, intervine, arma en mano, llamando la atención de uno de los matones. Sonriendo un poco, él se encogió de hombros obligándome a esquivar un enorme y pecoso puño en dirección a mi rostro. Esquivándolo con mi cabeza hacia un lado, permití que su puño hiciera crujir el aire junto a mi oreja, luego use mi arma para devolverle un duro golpe en su antebrazo. Haciendo que gritara de dolor, tomé la parte más gruesa del taco estampándolo a un costado de su cabeza, usando solamente la fuerza suficiente para aturdirlo. Había aprendido muy bien la lección con Peter, y no tenía la intención de pisar ese camino infernal nunca más. Con ojos vidriosos él se tambaleo, tocando con su mano el golpe de su cabeza. Con mi arma aún en mano, lo hice pasar hasta el borde de la mesa de billar golpeando su trasero, entonces lo apreté con fuerza hasta que estuvo casi de pie con la mitad de su espalda sobre la mesa. Entonces, le coloqué el revés, empujándolo en medio de su pecho. Difícil. —Quédate abajo. Pero por la expresión de su rostro, sabía que estaba considerando hacer algo estúpido. Un golpe rápido a su esternón lo hizo cambiar de opinión. Él se relajó contra la mesa, conformándose con lo que me imagino que pensaba era una mueca intimidante. Lo cual, por supuesto, no lo era. Ni por asomo. Para mí no lo era. Ahora me doy cuenta que darle la espalda a la acción no era una de las mejores cosas por hacer. Si la experiencia me ha enseñado algo, es que Ice es 156


perfectamente capaz de cuidar de mi espalda y la suya, sin necesidad de que yo intente intervenir. Cuando el cuchillo mariposa, manejado de manera inexperta por uno de los hombres, llegó deslizándose a un lado de mi pie derecho, sonreí, sabiendo que mi confianza en mi compañera era de hecho muy firme. Así que en lugar de darme la vuelta para ver la acción, me quedé firme vigilando a mi ―preso‖ mientras jugaba conmigo misma, imaginando las cosas que estaban sucediendo por los sonidos que iba escuchando. Dos gruñidos significaban dos golpes en su gordo vientre. El distintivo sonido del puño contra la carne, seguido por el sonido de otra mesa rota, o tal vez podía ser un gancho a la mandíbula, lanzando al desafortunado muy lejos. Un chillido fuerte y agudo solo podía ser un rodillazo en las partes privadas. Incluso me estremecí por eso, luego le dediqué una dulce sonrisa a mi sudoroso cautivo. —Apuesto a que eso duele, ¿eh?—él no pudo resistir el frotarse. El sonido de hueso contra hueso, seguido de dos golpes significaba que Ice había terminado el cuarto acto de su ballet marcial, al estrellar los cráneos de los dos tipos juntos, como lo prometió, los dejó caer inconsciente en el suelo. De repente, el espacio a mi lado se llenó con su cálida presencia, llena de energía, dio paso a una mano bronceada agachándose y tomando por el cuello al idiota, luego estampándolo contra la pared del fondo. Era todo suyo. Lo mantuvo allí fácilmente contra la madera astillada, sus pies apenas estaban en contacto con el suelo por debajo. Su sonrisa era lenta y oscura, llena de venganza. —Puesto que tú eres el único despierto en este momento —ella inició, empujándolo más fuerte contra la pared, para darle más énfasis—. Voy a explicarte algunas cosas, ¿de acuerdo? Mirando con los ojos muy abiertos de mi amante, el hombre podía hacer poco para asentir enfáticamente. 157


La sonrisa de Ice se amplió. —Bien, parece que tú eres el cerebro del equipo. —Su expresión se volvió seria—. Número uno, si alguna vez vuelven a tocar de nuevo a uno de mis amigos... —Su voz se desvaneció mientras se acercaba lentamente—. Te voy a matar, ¿entiendes? El hombre volvió a asentir, con gotas gordas de sudor que descendieron por su frente arrugada. —Número dos. Si alguna vez tú o uno de tus amigos vuelve a mi ciudad. Te voy a matar. Estoy siendo muy clara, ¿no es así, gusano? —S… S… Sí —chilló el hombre. —Bien, entonces, mientras nos entendamos—Ella lo puso de nuevo de pie, planchando su camisa con las manos, hizo el ademán de alejarse y el hombre suspiró de alivio, expulsando el aire de sus pulmones, entonces ella se volvió una vez más con una sonrisa en su rostro. —Oh, sí, esta es la numero tres —lanzó su brazo hacia atrás, ladeó el puño y luego la estampó en la nariz del hombre, aplastando el cartílago en un nauseabundo sonido—. Pop te manda saludos. Enrollando los ojos sobre su cabeza, mostrando solamente la parte blanca de ellos, el hombre se desplomó en paz sobre el piso, fuera de combate. Sacudiendo los ojos disgustados, Ice pasó encima del cuerpo tendido dirigiéndose hacia la puerta destrozada, entonces ella miró al cantinero que seguía detrás de la barra, congelado en el suelo como una escultura con trapo en mano. —Si está pensando en llamar a la policía para informarles de este pequeño desacuerdo, le sugiero que lo piense dos veces. Tengo veinte testigos que vieron lo que sus amiguitos le hicieron a Pop y a su tienda. —Ella arqueó una pequeña sonrisa—. Y estoy segura de poder desenterrar a veinte más que jurarían sobre la Biblia que mi compañera y yo estábamos rescatando bebés de pozos durante el momento en el que suponemos que fue el desastre de su 158


fino.... establecimiento. —Hizo un encogimiento de esbeltos hombros—. Así que sea inteligente y preste atención a esto, ¿de acuerdo? El cantinero no respondió, simplemente seguía de pie ahí, congelado, observándonos con ojos vidriosos. Resoplando y sacudiendo la cabeza, Ice pasó por encima de los escombros que había provocado, dirigiéndose una vez más hacia la luz del sol.

* * *

El viaje de regreso a la ciudad fue en silencio, como yo sabía que seria. No es la más locuaz de las mujeres incluso en las mejores circunstancias, aprendí por las malas que Ice era muy cerrada después de una pelea. Supongo que así es su manera de domar a la bestia que había desatado, para no volverse sobre ella buscando un deporte sangriento entre los indignos de su ira vengativa. Mi único comentario fue sobre la herida de su brazo, la cual fue respondida por un gruñido monosilábico que no tenía problemas para traducir. Además, ella ya había dejado de sangrar. Nuestra llegada al pueblo pasó desapercibida como la multitud de la mañana se dispersó, la mayoría volviendo a sus puestos de trabajo, sin duda. El único que quedaba era el joven que había presenciado el ataque. Se había apropiado de la escoba de alguien y barría el cristal a lo largo del suelo. Tom Drew, uno de los fontaneros, estaba dando los últimos toques a la madera que había puesto en la ventana, luego se volvió para recibirnos con una gran sonrisa cuando nos bajamos del coche, limpiándose las manos de su siempre visible pañuelo rojo, caminó hacia nosotras mientras fruncía su ceja tomando el corte en el brazo de mi pareja y el estado nuestro, desaliñado en general. —Cazando osos, ¿eh? 159


Ice sonrió ligeramente. —¡Nah!, simplemente sacando la basura. Después de un momento, él asintió sabiamente, metiendo el pañuelo en un bolsillo de su overol. —Me habría encargado de eso si no hubiera estado reparando la vieja cañería de la señora Symmond justo en ese momento—sacudió la cabeza—. Malditos tubos, escogieron un mal momento para reventarse. Mi pareja se encogió de hombros. —Me hice cargo de ello. —¿Pop se recuperará? —elevé la voz al lado de Ice. Tom asintió. —Sí, yo llegué justo cuando la ambulancia se detuvo. Él estaba despierto y quejándose como siempre. Estoy seguro que estará bien tomando una o dos pastillas para dormir. —Es bueno oír eso. —Le conteste aliviada, luego viéndolo más de cerca, sentía que él sabía más de lo que nos estaba diciendo—. ¿Hay algo más? Mirándonos a las dos, seguido del lugar donde el joven cuyo nombre supe después que era Richard, continuaba sus tareas de limpieza, antes de volver su mirada hacia nosotras de nuevo. —¿Quieren ir a la estación a tomar una bebida fría? Sé que yo podría tener una. Miré a Ice, quién asintió en aprobación, juntas seguimos a Tom hacia las sombras de la oficina de Pop, metiendo la mano en la nevera sacó tres latas frías de Coca-Cola, nos las entregó antes de inclinarse hacia atrás contra el mostrador, presionando la lata fría contra su frente sudorosa y suspirando con alivio.

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Ice dejó su refresco sin abrir hasta que Tom hizo estallar la parte superior de la lata, bebiendo el líquido frío de un trago saludable, entonces soltó un eructo saludable. —Ahhh, justo en el clavo —entonces tiro la lata hacia la papelera y luego miró a Ice, limpiándose la boca con el dorso de la mano—. Esos idiotas los cuales te encargaste hoy no son más que unos matones ordinarios, o al menos creen que lo son. —Entonces, ¿quiénes son? —pregunté, pues mi curiosidad había alcanzado su punto máximo. —A ellos les gusta pensar que son una pandilla de extorsionistas —él se rió un poco—. El problema es que no son muy buenos en eso. Ellos han venido unas cuantas veces a pedir dinero como ―protección‖ de algunas de las empresas de por aquí. —Él se rió de nuevo, meneando la cabeza—. En un pueblo atrasado como este, dinero, protección… protección ¿de qué? —De ellos —Ice respondió con la sabiduría de alguien que sabía exactamente de lo que estaba hablando—. Ustedes les dan dinero y a cambio no los golpean, lo tomo como que Pop no aceptó su amable oferta. Tom resopló. —Ninguno de nosotros lo hizo, yo mismo los corrí hace unos meses, no había visto sus cabezas desde entonces. Hasta ahora. —¿Entonces qué pasó? —le pregunté —El muy terco de Pop fue a La Tuerca oxidada, el lugar de reunión de ellos, le advertí que no volviera allí —se sonrojo hasta las raíces de su cabello—. Supongo que debí haber sido más duro con él, no quiso escucharme—suspiró observando sus manos—. Eso casi lo mata. —No te puedes culpar a ti mismo, Tom —extendiendo la mano la puse sobre su brazo—. Pop es un hombre adulto y sabía las consecuencias de sus actos, eligió asumir el riesgo, no fue tu culpa—volviéndome hacia Ice, le sonreí con tristeza—. Incluso yo lo hago de vez en cuando. 161


Ella inclinó la cabeza en reconocimiento antes de volverse hacia Tom. —Supongo que estarán demasiado ocupados lamiendo sus heridas para hacernos una visita en estos momentos, cuando vuelvan sólo tenemos que asegurarnos de estar preparados. —Suena como un plan —él se frotó sus enormes y callosas manos, sonriendo—. Quisiera tener la oportunidad de tenerlos en mis manos. —No tentemos al destino, ¿de acuerdo? Sonrojándose de nuevo, mostrándole una sonrisa de las manos en la masa. —Sí, madame. Asintiendo con la cabeza, Ice terminó su bebida, entonces aplastó la lata y la arrojó al cubo de basura. —Muy bien, entonces. Tengo una estación para hacer andar durante mucho más tiempo del que pretendía. Será mejor que empiece. —Mi hermano y yo vamos a ayudar en todo lo que podamos—hizo un gesto hacia la puerta abierta—. ¿Permitirás que Richard se quede? Él se siente muy mal por no poder detener lo que sucedió. —De todos modos él no habría sido capaz de detenerlos—le respondí. —Sí, lo sé. Pero él no lo entiende, no es más que un niño, ¿sabes? Un niño en un cuerpo de hombre. Él quiere compensar las cosas de alguna manera, yo creo que sería lo mejor para él. Después de un momento Ice Inclinó la cabeza en señal de conformidad. —Está bien. Vamos, entonces. Y así lo hicimos.

* * *

Finalmente estaba hecho. 162


Después de lo que parecieron eones de trabajo, planificación, sudor y sueño nuestra casa está finalmente terminada a la espera de mudarnos. Los últimos detalles habían tenido lugar la noche anterior, habiendo pasado la noche en la feliz impaciencia solo para que mis esperanzas continuaran la mañana siguiente, cuando Ice se reunió conmigo en el pasillo, colocando un delicado beso en mis ansiosos labios, diciéndome que volvería más tarde en la noche, cuando terminara su trabajo en el garaje de Pop antes de continuar su camino. —Pero pensé... Dándose la vuelta, abanicando su largo cabello sobre un hombro como la capa de un torero. —¿Qué? —su cara expresaba interés por cortesía, pero nada más. Suspiré y luego miré mis pies. —Nada —murmuré. El sonido de su presencia era extrañamente mudo en el largo y oscuro pasillo, solamente levanté la vista cuando una suave mano tomo mi barbilla, instando a mi cabeza a inclinarse en su dirección. —¿Qué pasa, Ángel? Suspire dándome cuenta probablemente de lo juvenil que sonaba mi petición, incluso a mis propios oídos. Estaba segura que estaba sonrojándome, pero con el intenso calor que Ice siempre irradiaba bañando y quemándome. Era difícil ser positiva sobre eso. —Yo... Um… Estaba pensando. —Me aclaré la garganta para aliviar al repentino ‗Stivie Nicks‘ en mi voz—. Ya que la casa esta lista y todo, ¿pensé que sería buena idea empezar a mover nuestras cosas? No era mi intención que saliera como una pregunta, pero ahí estaba, con mi timidez al descubierto para que el mundo la pudiera ver por así decirlo. Mi amante me sonrió, suave y amorosa como las que me regala en ocasiones; la que convierte en papilla caliente mi interior. 163


—¿Porque no te adelantas?, pasaré mis cosas cuando vuelva. Negué con la cabeza. —Quería que hiciéramos esto juntas, tan increíblemente cursi como suena. Su sonrisa se profundizó, recorriendo todo el camino casi hasta sus ojos. —No suena cursi. Elevé una de las cejas tal como lo hace ella, algo que había perfeccionado bastante bien, si se me permite decirlo. Ella se rió, un estruendo profundo en su pecho. —Está bien, es bastante cursi —se acercó a mí y me envolvió suavemente en sus fuertes brazos, antes de alejarse de nuevo fijándome con su mirada —. Te diré qué. Le prometí a Pop ayudarlo con unas de las cosas con las que está trabajando, si me comprometo en terminarlas un día antes, ¿podrías esperarme? Moveremos nuestras cosas en cuanto vuelva. Compromisos, justo ahora aparece uno, pero eso no detuvo mi falta de paciencia hacia mi siguiente estrategia, solo la comprensión que esta tendría exactamente el resultado que había estado esperando de Ice y estaba al alcance de mi mano. —Muy bien —le dije fingiendo una actitud de enorme sufrimiento, eso tenía más de un grano de verdad en ello—. Supongo que puedo hacer eso. Solo sé que eso estará matándome. Ella negó con la cabeza, besándome una vez más, dejándome deslumbrada en el pasillo, agradeciendo a Dios por las paredes que me sostenían en lugar de mis gelatinosas piernas que inmediatamente recuperaron su fuerza. Así que me senté en la cama de mi habitación, mirando por la ventana la parte superior del techo de nuestra casa. Me sentí como una niña en la mañana de Navidad, observando todos esos regalos que uno no puede abrir por esperar a que los padres despierten. Cada minuto se tomaba su dulce tiempo, paseando y sonriéndome a su paso. Incluso el sol parecía participar

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en la conspiración de decidir por primera vez en su larga vida tomar una siesta antes de continuar su viaje al oeste. A manera de pasar el tiempo, pensé en volver a recordar las últimas semanas, cuando todo parecía estar en su lugar, al final pudimos convertir cuatro paredes y un techo en nuestra casa. La casa estaba casi completamente amueblada, a lo mejor no con objetos de lujo, pero al menos estéticamente eran muy agradables para mí. Puesto que el dinero era una necesidad, tuve que recurrir a la habilidad que había aprendido en el Pantano, la chica ‗lo tengo‘. Trueque. Era reconfortante saber que no había perdido mis habilidades durante todos estos meses. El sofá, las sillas, las mesas, las alfombras, en realidad fueron las más fáciles de obtener de esa forma, sobre todo porque realmente no fue un trueque en absoluto. Pop, que se decía ser un hombre que podía exprimir hasta el último centavo, pidió clemencia. Francamente había adquirido los muebles como él dijo, aliviando la carga de la desafortunada alma que estaba siendo intimidada en quitarlo de la vista de Millicent durante su gigantesca (y sin mencionar) horrorosa decoración. Los objetos se almacenaron en el galpón adjunto a su casa, en compañía de varios y diversos objetos. Sin embargo, no lo sabía que el día de su regreso a casa del hospital, después de una estadía de dos noches con su brazo enyesado y su rostro como mapa topográfico de la paliza que había recibido, yo solamente había venido a ofrecer mi ayuda para realizar las tareas domésticas básicas que con sus heridas sería difícil que él hiciera. Al ser la persona que era, Pop no aceptaba un no por respuesta, hasta que me hizo jurar un juramento prácticamente de sangre, que yo tomaría los muebles en cuestión por un precio razonable. En otras palabras, de forma gratuita. Al igual que su predecesora, esta cabaña contaba con una enorme extensión de ventanas que necesitaban ser cubiertas de una u otra manera. La señora Symmond, la de la tubería rota, era una costurera excepcional, aunque 165


oficialmente era ciega. Como pago por unas maravillosas cortinas prestadas así como una colcha verdaderamente espectacular que al día de hoy se encuentra en nuestra cama, me comprometí a leerle algo a ella durante sus labores diarias. Para mi desgracia, sus gustos de lectura eran iguales a los de mi madre. Es decir, disfrutaba de tórridas novelas románticas del tipo que se puede encontrar en el estante de cualquier cajero de una cadena de tiendas de descuento de todo el mundo. Durante la lectura de este tipo de novelas, si es que así se le pueden llamar, estaba segura de estar a uno o dos grados de distancia de encender el detector de calor con mi rubor, articulando palabras como ―imponente virilidad‖ y ―las puertas de Venus‖ o ―la perla del placer‖. Aun así, un poco de incomodidad personal era un pequeño precio a pagar por dicho trabajo hermoso, así que continúe con mi tarea asignada con mucha determinación, aunque para estar segura, no lo hice con mucho gusto. Ollas, sartenes y otros objetos de cocina surtidos fueron llegando a costa del trabajo de dos semanas como camarera en la cafetería, mientras los otros tomaban unas merecidas vacaciones. Y así fue como poco a poco nuestra cabaña llegó a estar llena de objetos que las dos estábamos encantadas de poseer. El cierre repentino de la puerta de abajo me sacó de mis cavilaciones y mi corazón revoloteaba de feliz anticipación. El suave sonido de la conversación silenciada por mi propia puerta cerrada, luego tuve la oportunidad de seguir los pasos de Ice a través de la casa, por el distintivo aunque bastante suave andar. Un momento después, otra puerta cerrada, seguido por el sonido de la ducha a todo volumen. Apenas tres minutos más tarde, según conté con el reloj de mi mesita de noche, la ducha estaba en silencio una vez más, me imaginé a mi amante limpiándose ese cuerpo glorioso. Un cuerpo que al final de la noche me gustaría conocer en íntimo detalle, una vez más. 166


Ese pensamiento envío un océano de sangre a excesiva velocidad a un lugar en el sur, montándome en una ola, sintiendo los músculos de mi rostro sonreír, estaba lista.

¡Oh, chico, estaba lista! Momentos más tarde, estaba siendo tratada con la vista de una Ice recién bañada, con el cabello todavía húmedo brillando bajo la luz del atardecer, sus mejillas aún enrojecidas por el calor del agua con la que se había bañado. ¿Mencione que estaba lista? Ella me sonrió. —¿Empacaste todo? Le sonreí de vuelta. —Desde la mañana, después de todo, ¿qué podía hacer con mi tiempo mientras tú amontonabas y hacías Dios sabrá que cosas? Poniendo los ojos en blanco, ella negó con la cabeza, tendiéndome la mano para ponerme de pie. —Entonces vamos a poner en marcha este espectáculo, ¿de acuerdo? —No estarás oyendo una queja mía. Después de una breve parada en la habitación de Ice para recoger una caja de pertenencias perfectamente embalada, y una pausa un poco larga para agradecer a Ruby por su amabilidad una vez más, salimos finalmente antes de que se ocultara el sol de otoño detrás del lago. Sentí la sensación de deja vú a través de mí al escuchar el débil sonido de unas voces en la parte inferior de la pequeña colina donde estaba nuestra cabaña. A diferencia de la última vez, Ice parecía muy a gusto, contenta de caminar a mi lado sin mostrar la más mínima curiosidad sobre los sonidos que ella podía oír incluso mejor que yo. Lo cual por supuesto me ponía aún más nerviosa.

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Unos pasos más y estábamos en la cima de la colina, mirando hacia abajo parecía lo que era una reunión de casi medio pueblo alrededor de nuestra casa nueva. Una llamativa cinta púrpura estaba atada como un arco en la puerta principal de la cabaña, al parecer a la espera de ser cortada por nosotras dos como si fuéramos figuras famosas y nuestra sencilla cabaña fuera un edificio de marca o un grandioso hotel. Varias parrillas portátiles habían sido transportadas a nuestra propiedad, los olores de la carne y las verduras cocinándose lentamente hacían agua mi boca y mi estómago que anunciaba repentinamente ser parte de la acción. Una enorme y alegre hoguera ardía limpia y cuidadosamente al oeste de la casa, y los plateados barriles de cerveza almacenados parecían parpadear con la brillante luz. Pop y su largo molde de yeso ahora reducido debajo del codo, nos dio una alegre y estoy segura, medio borracha sonrisa, haciéndonos señas violentamente con el brazo sano. Al parecer la fiesta había comenzado hacía algún tiempo, los saludos arrastrados que recibimos eran indicación de ello, agitando sus vasos de plástico formando espuma y derramándola en saludo hacia nosotras mientras estábamos en la cima de la colina observando la escena desde abajo. —Sabías acerca de esto, ¿no es así? —le dije a mi caprichosa compañera, juntando un suave codo a su lado musculoso. —Sólo cuando regrese a la casa. —¿Y no pensabas hablarme de ello? Su sonrisa se hizo más profunda. —Juré guardar el secreto. —Apuesto a que lo hiciste. —Aun así no podía dejar de reír, siempre había disfrutado de las fiestas cuando era niña y algo me decía que a ellos no les importaría siendo adulta—. ¿Vamos a unirnos a ellos ya que somos las invitadas de honor? 168


Un largo brazo señaló el camino con la mano abierta. —Después de usted.

* * *

La fiesta duró un buen rato, y aunque nunca tuve mucho gusto por el licor de cualquier tipo, tengo que admitir que después de unos cuantos vasos de la cerveza especial de Pop tenía problemas para recordar por qué no me gustaba. Por supuesto después de unas copas de más, hubiera tenido problemas para recordar mi nombre, la solución más inteligente era abstenerse después de solo dos. O tal vez fueron tres. Como dije, el brebaje de Pop era una mezcla potente. El hombre en cuestión, finalmente salió casi a mitad de la noche, entregándome un par de tijeras y a Ice un juego de llaves de la puerta. Con voz alta animó e instó a la multitud a unirse a la puerta principal para dar el acto final a la fiesta nocturna. Tijera en mano, hice un discurso insípido que afortunadamente se escapó de mi mente hasta el día de hoy (recuerda que te hablé de la cerveza de Pop), y con una sonrisa tonta corté la cinta, dejando despejado el camino de la puerta. Con su habitual estilo sin sentido, Ice simplemente se acercó a la puerta introduciendo la llave en la cerradura, abriéndola de par en par. La multitud aplaudió y luego se quedó en silencio, cuando el aroma del cedro la pintura fresca flotaban a saludarme, animando mi estado de ánimo ya vertiginoso. Después de un momento, me di cuenta del silencio detrás de mí y poco a poco volví para ver a la multitud que nos miraba un poco expectante. Con un cerebro que no operaba en todos sus cilindros, mire a un grupo de mis vecinos reunidos, preguntándome si alguien sería tan amable 169


de decirme que era lo que venía después. Obviamente no era algo de poca importancia. Sin respuestas inmediatas, me volví hacia la puerta donde mi pareja estaba de pie, la clara pregunta, estoy segura, estaba escrita en mis ojos. Entonces el mundo giró, no por el alcohol, ya que estaba siendo levantada como una nueva novia en los fuertes brazos de mi prometida llevándome a cruzar el umbral de la forma más maravillosa. Esa parecía ser la acción que el público estaba esperando, ya que estallaron en una espontánea ovación que estaba segura se escuchaba a través de todo el lago, y quizás más que eso. Las ovaciones cesaron un poco como Ice cerró la puerta con sus talones, luego me colocó suavemente en los tablones barnizados de nuestro piso, estabilizándome con una mano en mi hombro. Nada podría haber borrado la sonrisa de mi rostro ni con un martillo o un poco de TNT. Me acurruqué en la longitud de su delgado cuerpo, apoyando mi cabeza en su hombro mientras veíamos a la alegre multitud dispersarse a través de la pequeña venta de la puerta. —Eso fue muy dulce de su parte —dije finalmente cuando la última de las parrillas y barriles medio vacíos eran cargadas a bordo de varios camiones que cubrían nuestro camino. —No estuvo mal. Una mano curtida entró en mi campo de visión, cerrando suavemente las persianas, desconectándonos por el momento del mundo exterior. Esa misma mano activó el interruptor cerca de la puerta de la pequeña alcoba donde estaba de pie, bañándola en una luz suave y blanca. Separándome de Ice, me di la vuelta respirando el fresco aroma de nuestro hogar. —No puedo creerlo —dije en voz baja, tanto para mí como para mi amante—. Después de todo este tiempo, finalmente estamos aquí. 170


Solo quería estar ahí durante horas y tomarlo todo, aunque era imposible desde el lugar donde yo estaba, pero aun así la pequeña alcoba era la cosa más preciosa que alguna vez haya visto, a excepción de la tranquila presencia a mi lado. —¿Qué tal si enciendo el fuego? —preguntó Ice—. Va hacer mucho frío esta noche. Asentí con la cabeza un poco ausente, demasiado envuelta en el manto de esta calidez en la que me había envuelto, sin prestar mucha atención a nada en ese momento. Sin embargo, note cuando ella se alejó, la ausencia de su cálido cuerpo permitía que el aire fresco se filtrara en la casa, dejándome la piel de gallina. El frío me dio el impulso necesario para dejar de jugar a la estatua y alejarme de la puerta, que a pesar de ser etiquetada como la puerta de enfrente, en realidad era la puerta trasera , como ya lo había escrito, para abrir la pequeña alcoba, se giraba para abrir el enorme cristal en el pórtico del tipo que corre por toda la parte trasera y a un lado de la casa en forma de L. A la izquierda de la puerta, ocultándome de ellos estaban los pertrechos habituales del porche, una tumbona y algunas sillas de madera que Pop nos había obsequiado, así como dos pequeñas mesas de cristal y una pequeña lámpara de lectura. En la parte derecha, a lo largo de la misma pared de la alcoba había otra puerta que daba a la cocina independiente, a pesar de tener poco más de una estufa, un refrigerador algunas ollas y sartenes y unpar de platos y vasos, era una habitación que me dejó con ganas de conocer más. En mi estancia con Ruby descubrí que me divertía cocinar como nunca antes, supongo que era la maestra. Ruby era más paciente que mi propia madre, quien después de observarme por unos escasos segundos inevitablemente lanzaba sus manos en disgusto maternal e insistía en hacer las cosas ella misma. Sin la presión, no solo descubrí que se me daba bien la cocina, descubrí que era bastante buena en eso si se me permite decirlo.

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De pie en la cocina y mirando hacia afuera, el brazo corto de la ―L‖ apareció a la vista, un área totalmente vacía por el momento, pero que se podría utilizar como un área de almacenamiento comúnmente llamada ―cuarto de lavado‖ donde la lavadora y la secadora estarían conectados tan pronto tuviéramos dinero suficiente para comprarlos. Justo enfrente de la alcoba, que llevaba a la puerta de enfrente estaba la puerta que conducía a la misma casa. Tomando una respiración feliz y profunda, llenando mis pulmones con el olor a nuevo, entré por la puerta y en el área principal de mi nuevo hogar, esta parte de la cabaña era una parte gigantesca y abierta, con el comedor, la sala y habitaciones de lectura separadas por diferentes tipos de muebles. A lo largo de la pared del fondo, enfrente del área acristalada donde yo había estado, había una larga línea de exquisitos gabinetes, que se dividía en la parte de en medio por una enorme (y me refiero a una enorme) chimenea, lo suficientemente grande para que Ice se destacara sin agacharse, y lo suficientemente ancha para que ella mantenga sus brazos extendidos sin tocar cualquiera de los dos lados, la chimenea había sido el centro de reunión familiar durante muchos años de mi niñez, esperaba que lo fuera de nuevo. Al darle la espalda a la pared que albergaba la chimenea, lo primero que vino a mi vista era la luz de la luna jugando en el lago, una visión posible gracias a una pared formada de ventanas, ventanas que no solo daba el azul prístina del lago, sino también en el porche que corría toda la longitud de la parte delantera de la casa. El comedor con su gran mesa de roble sólido, estaba a mi derecha. Frente a mí y frente a la chimenea estaban dos sofás mesas y sillas que componían la sala de estar. A la izquierda estaba la acogedora biblioteca con sus estanterías empotradas ocupando espacio en las dos paredes, sus cómodas sillas y las dos pequeñas lámparas que descansaban en las mesas de la esquina.

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El más suave de los rubores destacó en sus rasgos, casi escondidos por la luz del fuego parpadeante. —Yo lo hice —dijo simplemente. —¿Tú hiciste…? ¡¡¿Tú has hecho esto?!! Su rubor se profundizó mientras asentía lentamente, su expresión me decía que estaba insegura de cómo me estaba tomando su magnífico regalo. Las lágrimas triplicaron mi visión mientras extendía una mano en silencio, pidiéndole unirse a mi junto a la cama. Cuando ella llegó, la envolví en un abrazo tan fuerte que un átomo se encontraría en apuros si estuviera entre nosotras. —Si viviera mil años, creo que nunca vería nada más hermoso —le susurré con mi voz ahogada en lágrimas, así como mis labios descansando en el pecho de Ice. Después de un momento ella se apartó y limpió mis lágrimas con gentiles dedos. —Por favor, no llores, Ángel. —No puedo evitarlo. Cada vez que creo que no podría ser más amada, vienes y haces algo como esto —sonreí con una sonrisa acuosa—. Tocas mi alma, Morgan, de ahí es donde vienen las lágrimas. Ella me sonrió, descansando sus dedos tiernamente contra mí mejilla por un momento, luego me reuní de nuevo en el maravilloso nido de sus brazos, colocando un suave beso en la coronilla de mi cabeza. —Eres amada, mi dulce Ángel. Más de lo que nunca sabrás. Sus poéticas palabras, eran más hermosas por ser inusuales, solamente causaron que mis lágrimas cayeran mucho más. Apoyando mi cabeza contra su pecho, miré de nuevo la magnífica escultura que parecía vivir y respirar y bailar a la luz del fuego sobre ella. —¿Tiene un nombre? —le pregunté por último, recordando la afición de mi amante por nombrar a los árboles. 175


—―La Libertad del Deseo‖ —sus labios susurraron apenas rozando la piel exquisitamente sensible de mi oído. Mi cuerpo estalló en llamas para rivalizar con la naturaleza del fuego más ardiente que la naturaleza tuvo que ofrecer, y cuando su lengua rozó a lo largo de la ruta que sus labios habían hecho, seguida por el suave contacto de sus dientes afilados, yo estaba verdaderamente perdida ante el calor abrasador de nuestra pasión unida. Unos fuertes brazos me abrazaron y me colocaron en la cama con una ternura reservada para los objetos de valor incalculable, mientras que los labios, la lengua y los dientes se movían lentamente hacia abajo para continuar su asalto, esta vez en la carne de mi cuello, carne que se inundó de un color rosa por el calor que Ice estaba generando en mí. Un cambio de colchón y de repente estaba siendo cubierta con un manto vivo envuelta de aromas embriagadores de almizcle primordial y especias exóticas, el fuego ardiendo cada vez más caliente cuando húmedos labios buscaron y encontraron los míos, haciendo que mi cuerpo se retorciera bajo el peso de mi amante. El beso se profundizó, saboreando el profundo gemido que retumbó de su pecho. Probando, saboreando y regresándolo con uno de los míos mientras sus dedos se enredaban a través de los mechones cortos de mi cabello. Sus labios se separaron y tomé su lengua en mí, adorándola con la mía propia, como nuestros cuerpos bailaban sobre las sabanas de la cama. Después de largos momentos de felicidad, sus labios dejaron los míos y sentí el roce de sus dientes a lo largo de mi yugular mientras sus manos se deslizaron de su control sobre mi cabello, arrastrándolas hacia abajo por mi cuerpo en una corriente eléctrica de pasión. Un fuerte muslo separó mis piernas temblorosas mientras sus manos trabajaban en desabrochar mis jeans, tirando hacia abajo con fuerza mientras ella gruñía con necesidad en el hueco de mi garganta.

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La sonrisa que me dio hizo que mi corazón se detuviera, su brillantez me dice más que las palabras jamás podrían. Después de un momento, se retiró suavemente y se deslizó a mi lado, moldeando nuestros cuerpos juntos y acariciando mi espalda con dulzura. Me extendió la mano para besarla, con el sabor de mí misma en sus labios envié energía renovada de alguna parte corriendo a través de mi cuerpo. Pero ella se apartó, con su pulgar a lo largo de mis labios, ella negó con la cabeza lentamente. —Ahora descansa, dulce Ángel. Tenemos toda la noche. Demasiado saciada para estar muy decepcionada, me entregué en el deseo más fuerte de mi cuerpo lánguido y me sentí caer dormida dentro de la tibia fuerza de sus brazos, segura con conocimiento que iba a vigilar a los demonios que pueden pensar para invadir mis sueños. Y con su guardia de pie, no se atrevieron.

* * *

A la mañana siguiente, me desperté con peso agradable de la cabeza de Ice que descansa sobre el bajo vientre. Su cabello alborotado de sueño ocultaba parcialmente su rostro de mí. Los zarcillos de que agitaban suavemente con cada exhalación larga y lenta, el cosquilleo en mi contra y levantando la piel de gallina a través de mi carne. Su respiración era fresca en la piel de mi cuerpo despertando lentamente y éste resistió el impulso de retorcerse, al darse cuenta una vez más de lo que realmente es un maravilloso sueño rejuvenecedor. Como si sintiera mi situación, ella se movió, sólo un poco, apretando su agarre alrededor de mi muslo y frotando su mejilla contra la piel de mi vientre en un gesto inconsciente llena de confianza y amor.

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Contuve la respiración contra la posibilidad de su despertar demasiado pronto, sin desear nada más en el momento que apreciar la rara oportunidad de verla dormir, luego se relajó como su propia respiración, una vez más profundizado en el sueño. El sol de otoño que entraba por la ventana le dio un papel en bronce bruñido, una escultura de estar hecha por el mejor de los artesanos en la imagen de una diosa llamada a la tierra. Vi como los árboles que se mecían fuera de la ventana se movían sombras interesantes sobre su piel desnuda, destacando, a continuación oscureciendo, los gruesos músculos de la espalda. Al mirar hacia adelante, traté de pensar en volver a una vez que había estado más en paz y no pude. Incluso el omnipresente fantasma de la justicia no pudo ser grande sobre mí esa mañana. Era amada. Estaba a salvo. Estaba en casa. Levantando la mano, le acaricié suavemente su cabello, permitiendo que mi mente a la deriva sin rumbo fijo por encima de todo y de nada, contenido en la tranquilidad de una mañana de principios de otoño. Ella se movió de nuevo, probablemente bajo los efectos de mi lánguida caricia y acarició mi vientre, una vez más antes de colocar un beso en el interior de mi muslo derecho y luego en el izquierdo. Entonces, su cuerpo cálido y suave de ensueño, se levantó a mi lado, me sostuvo entre sus brazos y capturó mis labios en los suyos en un beso que dejó a mis sentidos devanados. —Buenos días —dije, con mi voz ronca con desconfianza, cuando por fin se apartó. —Mmmm —retumbó ella, relamiéndose los labios—, lo es. —¿Dormiste bien? —Muy. —Bien. 181


Y con una sonrisa llena de diabluras y un corazón lleno de lujuria, me deslicé por su cuerpo y tomé un pezón esperando pacientemente en mi boca, tarareando con deleite cuando creció firme bajo los golpes de amamantamiento de la lengua. Los murmullos suaves de Ice y su mano que guiaba a la parte posterior de mi cabeza, me animaron a dar rienda suelta a mi pasión matutina. Su cuerpo respondió al instante cuando la toqué, cada vez más audaz y sentí su respiración acrecentarse como mi mano caminaron hacia el sur, rozando el piso, musculoso vientre plano y la sensación que se contraía bajo mis dedos. Y cuando profundicé intensamente en su calor húmedo y sentí su apretar, dándole la bienvenida al agarre con los dedos, los gemidos sensibles bajos en mi oído me hicieron saber que el cielo, lejos de ser inalcanzable, era una cama simple en una cabaña sencilla en un remanso de ciudad, lejos de todo. Y ahí era exactamente donde quería que fuera. * * *

(SI FALTA, PERO YO TENGO QUE TERMINAR ESTE CAPÍTULO Y MI AMIGUITA DAMI LORENZO TIENE QUE TERMINAR LO DEMÁS. LA PRÓXIMA ESPEREMOS QUE ESTÉ TODO COMPLETO. ¿OK?)

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