Jennifer Ames-Fata din vara trecuta 1
- Acum îmi apar ii mie, îi spuse el. E ti a mea, i pot face orice vreau... ț ș ș și oricând vreau. Înț elegi? Serena știa că John o iuise - cândva! Acum, nu mai știa decât că că o cumpărase, cumpărase, iar ea ea îi fusese vândută de singurul om în care credea credea că putea avea încredere încredere - tatăl ei. Ei ine, dacă marele și puternicul John "our#ue "our#ue credeacă putea face din ea o sclavă a $ilelor noastre, treuia să se mai gândească - Serena Serena era hotărâtă să-i re$iste re$iste din răsputeri. Și avea să-i fie ușor, or, cu condi condiț ia să nu mai arate tot timpul timpul atât de atrăgătoar atrăgătoare.. e.... - Ară i... aproape aproape ca fata de vara trecută, trecută, spuse John cu glas profund, profund, ț dar nu tocmai. Ai nevoie de un sărut. - %u! - "a da. Și, când Serena Serena vru să se smulgă, degetele lui i se încle ștară în păr, păr, ț inând-o pe loc. - %u se poate! %-ai nici un drept! - "a am toate drepturile, iuito. &umne$eu mi-e martor că am plătit destul pentru privilegiul ăsta, îi reaminti reaminti el rece. rece. &ar nu era nimic rece rece în felul cum gura lui se lăsă lăsă peste a ei, silind-i u$ele să se se despartă, pecetluindu-le cu o sălăticie feroce. 'a început, Serena încercă încercă să se împotrivească, împingându-i fără rost rost umerii, pieptul, rațele... &rept &rept răspuns, John o sărută și mai apăsat, accentând accentând presiunea presiunea u$elor, u$elor, e(plorândui gura cu lima, fără nici o reț inere. %u mai avea avea nici o scăpare, scăpare, recunoscu ea de$nădă)duită, așa că rămase pasivă su asalt, asalt, cu mâinile re$emate re$emate fără rost pe pieptul lui. Era mai ine să renunțe la luptă, tot încerca săsă- și spună* mai ine să nu prelungească prelungească acea... acea acea agresiune. agresiune. &ar nu era mai ine, descoperi ea ea în clipa următoare* următoare* era incomparail mai rău... și mai periculos. Acum, că încetase încetase să se mai $ată, u$ele lui deveniseră mai lânde, apăsarea apăsarea lor peste gura ei era dintr-o dintr-o dată u șoară ca fulgul, sâcâind-o insidios, îmiind-o îmiind-o să reac ț ione$e. +redea că uitase cum putea fi un asemenea sărut. 'ăsase în urmă amintirea amintirea acelor nop ț ți toride de vară când cre$use că dulcea tortură a sărutărilor lui însemna că o iuea. otul era fals - acum știa, dar acest acest fapt nu făcea nimic ca să-i oprească oprească reac reac ț iile trupului. amiliara lânce$eală a dorinței se furia prin prin ea, lichefiindu-i oasele. oasele. nstinctiv, nstinctiv, se înclină spre el, și în aceeași clipă John John simți că era învinsă. învinsă. Îi elieră elieră părul, părul, pentru pentru a o încercui încercui cu ra ț ele, trăgândo trăgândo mai aproape, în timp de mâinile ei îl apucau nervos de umeri. - Așa, murmură murmură el el cu gura gura lipită lipită de a ei, prin$ân prin$ându-i du-i ușor u$a u$a de )os )os cu din din ț ii, încura)ândîncura)ând-oo să-și mule$e mule$e curele curele maleaile maleaile după după liniile liniile dure dure ale trupulu trupuluii său. A șa e ine... ine... și era și timpul, iuito, adăugă, ridicând capul capul și privind-o cu un $âmet triumfător. triumfător. - %u... protestă protestă Serena Serena fără convingere, convingere, nesigură dacă i se adresa lui sau sie sie și* nu știa decât că că nu-și putea stăpâni reac reacția* încă mai tân)ea după atingerile atingerile și sărutările sărutările lui* degetele i se înfigeau de)a în părul lui aspru, încercând încercând să-i tragă capul capul din noi spre ea. ea. e urăsc pentru ce mi-ai făcut! utări - &ar îți place sen$ația, replică replică el, el, cu o lumini lumini ță amu$ată amu$ată în ochi, ochi, hăr țuind-o uind-o cu sărutări săr scurte și ispititoare, până când Serena Serena oftă frustrată. frustrată. "ine, hai încă o dată, consim ț i, chipurile /înduplecându-se/. Și, în sfârșit, gura îi coorî peste peste a ei pentru o e(plorare e(plorare înceată și prelungită, prelungită, stârnindu-i în trup o adevărată adevărată furtună de simțăminte, incitând-o să reac ț ione$e fără nici o re$ervă re$ervă sau reț inere inere.. - 0rice-ai spune, reluă reluă John după un timp, când sărutul se sfâr sfâr și în fine, încă a mai rămas puț ină vra)ă. vra)ă. - %u înseamnă nimic, răspunse ea, evitându-i privirea. 1âsul lui nu făcu decât s-o înfurie și mai tare. - Aș cre$i? %u sunt de aceeași părere, părere, dar dar pe asta putem s-o re$olvăm re$olvăm mai târ$iu. târ$iu. &eocamdată... Se întrerupse întrerupse,, studiindu-i studiindu-i fa ț a. 2
- ...ară i sărutată sărutată a a cum se cuvine, iar +2nthia +2nthia va ghici ghici destul destul de ț ș u șor ce anume ne-a reț inut inut..
Capitolul 1 - Ce porcărie! oferul de taxi î i aruncă mâinile în sus, în timp ce frâna. Ma ina Ș ș ș era imobilizată din nou pe pe una dintre străzile înguste și întortochea întortocheate te ale oraș ului oston. oston. ra de de "ârf, niciodată prea le#eră. o luase razna$ traficul era blocat, pe un frig amarnic în ploaia neînduplecată a serii de octombrie. - Mai rău ca oricând, bombăni șoferul, adăugând un șir de epitete arzător de explice, înainte de a se întoarce spre padagera din spate. %-o s-a#ungem prea repede, dom do mnișoa oară ră.. - %u face nimic, îl asigură ea. %u e în nici un caz "ina dumitale. &r fi trebuit sămi iau bilet mai târziu, așa aș fi scăpat de toate astea. - 'acă 'acă ziceți dumnea"oas dumnea"oastră... tră... Cu o pri"ire scurtă, șoferul cercetă traficul, traficul, "ăzu "ăzu că nu nu putea putea să se se miște, apoi apoi o pri"i din nou. nou. %-arăta %-arăta rău, își spuse el$ tânără tânără și dezin"oltă, dezin"oltă, într-o într-o seară când ma#oritatea pasagerilor fuseseră bătrâni cu capsa pusă. - (unteți de-aici, sau ați "enit doar doar în "izită) "izită) întrebă el, el, ca să ripisească ripisească tensiunea tensiunea cu a#utoru a#utorull con"ersa con"ersației. - 'e-aici, răspunse (erena. 'e 'e când mă știu. - ade"ărată bostoneză... *an+ee de "iță "eche, "eche, ghici el, deși n-ar fi fost fost ne"oie ne"oie de cine știe ce efort de dedu de duccție ie era de la sine sine înțeles. "eltă, "eltă, atrăgătoar atrăgătoaree cu discreț ie, a"ea a"ea curbele ascunse ascunse sub sub impermeabilul mototolit mototolit dar se se putea ghici că erau drăgu drăguțe, deș i nu spectaculo spectaculoase. ase. ainele-i ainele-i erau cam modeste modeste după părerea părerea lui, deși păreau să fie de calitate calitate bună. /oate /oate că aceasta aceasta era era 0el 0elega egannța moderată0 moderată0 despre despre care tot auzea, auzea, înfățiș area persoanel persoanelor or de înaltă înaltă clasă. clasă. n orice orice caz, pro"enea 3
dintr-o "eche familie înstărită. trăda aspectul - ș i adresa$ partea din dreapta a eacon ill nu era ne"oiesă ne"oiesă fii 2an+eu 2an+eu de "iță "eche "eche ca să locuie locuieș ti acolo, acolo, dar a#uta. - &"e &"eți sânge albastru "eritabil, "eritabil, pun pariu. pariu. - Ce-o mai fi însemnând și asta... 3ânăra de"eni ușor rigidă, rigidă, pri"ind pri"ind în în gol spre ora oraș , unde unde luminile luminile se se reflectau reflectau în asfaltul ud de ploaie. - 4u, una, n-am crezut niciodată că înseamnă mare lucru. - Mă rog, nu prea înseamnă, acceptă el îngăduitor, dar oamenii se uită la eacon ill, "ăd toate felinarele felinarele astea cu gaz și caldarâm caldarâmul ul străzilor, străzilor, ș i le place să-ș i spună spună că mai există familii familii de "i "iță "eche.. "eche.... 'intr-o 'intr-o dată, traficul traficul se mai dega#ă, dega#ă, suficient suficient pentru pentru a-i permite permite să mai câș tige aproape un c"artal. - 5oc 5ocui uiți acolo acolo cu pări părinnții) ii) - %u. %u. Cu soțul. 3aximetristul 3aximetristul fluieră. - 6-auzi... 6-auzi... măi copii! copii! 'a7 'a7 le-a"e le-a"eți pe toate, toate, de la început! început! Ce-ți mai poț i "isa, "isa, când când pornești la drum cu-o casă pe eacon ill) - %u e foarte mare. %u, nu era foarte mare, dar era o bi#uterie - restaurată bine, decorată cu gust, plină de antichită i "aloroase... %umaică era o carapace goală, un un cămin. %umai ț aparen aparențele con contau. tau. - &re doar șase camere. - 3otu 3otuși... pe eacon eacon ill... ill... 3axiul axiul mai înaiuntă înaiuntă puțin, trecând trecând printr-o printr-o intersecț ie, înainte de de a se opri din nou. - 'e#a 'e#a căsătorită, căsătorită, casă pe eacon ill... ill... dumnea"oas dumnea"oastră tră și soțul... &"eți de toate. 'e toate) Ce mai glumă! 4a și 8ohn nu a"eau decât obiecte. Căsnicia lor nu era ade"ărată era o prefăcătorie, un aran#ament rece și fără suflet, pe care-l acceptaseră fiindcă nici unuia dintre ei nu-i păsa... - Curios, comentase comentase el, deloc descumpăn descumpănit it când (erena îl anunțase că n-a"ea de gând să se culce culce împreună. împreună. Mă așteptasem să spui spui asta. Și, în aceeași seară, când își mutase mutase lucrurile lucrurile din din dormitorul dormitorul lui în camera de oasp oa speeți, îiîi explicase clar ce anume îl deran#a la hotărârea ei. 4
- 9ăd că te instalezi, instalezi, obser"ase obser"ase el, el, oprindu-se oprindu-se în ușa deschisă, deschisă, dar trebuie trebuie să te pre"in$ n-am lăsat pe pe nimeni nimeni să mă înșele "reodată, "reodată, și n-am de gând gând să încep încep acum. acum. - %ici o gri#ă, răspunsese (erena, făcând un efort să-i susțină pri"irea. 9o 9oi primi musafiri, "oi merge la petreceri... orice-mi ceri, pe plan social. %umai să nu aștepți nim nimiic de de la la mine când suntem sinmguri. - Știu. Mi-ai spus-o foarte clar. 8ohn zâmbise - un zâmbet straniu, de nepătruns, prelungind tăcerea până aproape de limită, limită, înainte înainte de a pleca pleca în sfâr sfârșit, lăsând-o lăsând-o singură în camera camera mică mică și castă. castă. - 4i, acum acum o să mai înaintăm înaintăm,, anunță șoferul, cotind pe pe o stradă stradă lăturalnică. lăturalnică. 9edeți. &colo e (tate ouse. &rătă spre cupola aurie imaculată care sclipea în noaptea ploioasă. - Ce ciudat, medită el, sunt destul de bătrân ca să mai mai țin minte "remea când era cea mai înaltă clădire de pe colină. 6ar acum, au construit toate edificiile alea din spatele ei... și ea încă încă le mai mai domină. domină. nțelege elegeți ce "reau "reau să spun spun)) - 'a. nțelegea. Cupola de cărămidă cărămidă și folie aurie aurie continua continua să domine eacon ill proiectul lui ullfinch ullfinch nu se lăsa intimidat intimidat de toate toate construc construcț iile noi ș i înalte... înalte... dintre dintre care unele, din câte știa, fuseseră clădite de 8ohn. - &proape am a#uns, spuse șoferul, cotind pe o stradă laterală, de unde a#unse pe mica alee pietruită. pietruită. 5a 5a numărul numărul cinci, ați spus) - 'a. (e înălța în fundul curții, o siluetă siluetă masi"ă ș i simplă$ simplă$ trei trei ni"eluri de cărămid cărămidă, ă, buiandruguri se"ere de granit deasupra uș ii negre ș i fiecărei ferestre, cerce"ele ș i obloane negre. 9ăzu că ardeau mai multe lumini decât de obicei, dând iluzia de căldură și confort. - (e (e pare pare că că sunte sunteți așteptată teptată,, spuse spuse taximet taximetrist ristul, ul, când când uș a din din fa faț ă se deschis deschise. e. (oțul dumnea"oastră) - 'a. (erenei (erenei i se tăie tăie respira respirația când "ăzu "ăzu silueta silueta înaltă înaltă ș i mlădiosă mlădiosă coborând coborând treptele. treptele. :itase, își dădu ea seama seama când 8ohn se opri la margin marginea ea trotuarului trotuarului îngust, îngust, ignorând ignorând ploaia, în timp ce 5
aștepta ca taxiul taxiul să oprească oprească lângă el - cele trei trei zile zile și trei nopț i departe departe de de casă casă îi încețoșaseră memoria memoria - uitase uitase cât de de impresionant impresionant - și cât de atrăgător atrăgător - arăta arăta soț ul ei. 5uminat de felinarul stradal, era înalt și z"elt, cu costumul formal neputându-i ascunde complet mușchii duri. duri. &"ea un chip ca al unui înger întunecat, cu linii limpezi i tăiate adânc$ un nas prelung, ș dăltuit fin, o bărbie fermă, repezită înainte, o gură care putea să pară nemiloasă, crudă chiar, până când zâmbea. Ceea ce făcea chiar acum, obser"ă (erena, "ăzându-i expresia amuzată și arcuirea senzuală a buzelor. - Mă ocup ocup eu de de taxi, taxi, îi spus spusee el, în timp timp ce (erena (erena își deschid deschidea ea poșeta. (e aplecă s-o a#ute să coboare, rămânând cu mâinile pe talia ei și după ce (erena păși pe trotuar. - Mi-ai făcut o surpriză. Când îi "ăzu expresia nedumerită, zâmbi. - &i a#uns acasă mai de"reme. - ;re ;reșeala eala mea. mea. (erena îl măsură măsură cu o pri"ire împietrită, împietrită, încercând încercând să înțeleagă acea schimbare schimbare neașteptate. teptate. 3recus 3recusee aproape aproape o lună de de când când n-o mai atinsese atinsese - în seara seara când când îș i luase lucrurile din camera lui - aproape o lună de când nu-i mai "orbise și altfel decât pe un ton rece și politicos. 'e ce se schimbase acum) se întrebă ea, mai preocupată de această nouă întorsătură decât îi con"enea să recunoască. - %u a"ea a"ea nici un rost să mai rămân rămân pe-acolo pe-acolo după ce s-a terminat terminat conferin conferinț a, așa că am luat primul a"ion. <ăcu o scurtă pauză, doar atâta cât să accentueze cu"intele următoare. - Mai Mai bine bine l-a l-aș fi așteptat teptat pe ultimul ultimul din seara seara asta. asta. - 'esigur, 'esigur, încu"iință el, cu o ironie ironie tăioasă. tăioasă. Ca să e"iți aglomera aglomeraț ia de pe străzi. străzi. - /rintre altele, replică (erena, la fel de tăios. - ntr-ade"ăr. Constată că tonul îi de"enise mai dur. - Mă întreb de ce nu te-ai gândit să mai stai câte"a zile. &i fi putut profita de o scurtă "aca "a cannță. - Cum) Și să-l dezanmăgesc... 6
(erena prelungi momentul, "ăzând cum o pri"ea, obser"ându-i scânteierea întrebătoare din ochi. - ...pe profesorul randenson) - %u, în nici un caz. Mâinile lui îi rămăseseră rămăseseră pe pe talie acum le le simți apăsând-o apăsând-o uș or, doar atât atât cât s-o tragă mai aproape. - 4i bine, indiferent de ce, acum te-ai întors acasă. Mi-a fost dor de tine. - 'ar e... 0...absurd0, "oise să spună, dar 8ohn îi reteză cu"intele prin expedientul simplu de a o săruta - brusc, dar foarte senzual. Ce Ce mai era și asta) se întrebă (erena, luată prin surprindere, ne"oită să se agațe de umărul lui. %-a"ea %-a"ea nici un sens, decât dacă dacă nu cum"a... cum"a... (e răzgândise cu pri"ire la aran#amentul lor, hotărâse că "oia mai mult decât acea bizară #umătate de măsură) 6ar dacă era așa... nici nici nu suporta să se gândească gândească!! (impla idee idee o făcu să se înfioare - și, imediat, 8ohn îi dădu drumul. - iată fetiță, te țin aici, în ploaie - dar e mai bine să te pre"in$ a"em o "izită. & "enit C2nthia. - Ce caută aici) - 4 o po"este lungă. să ți-o spună ea. ucuroasă să scape, (erena intră grăbită în casă, unde o găsi pe sora ei "itregă stând în ușa li"in li"ingu gulu lui. i. &șa cum se aștepta teptase se,, C2nth C2nthia ia era era imag imagine ineaa "ie a eleg elegan anței dezin"olte$ pantaloni de lână în culoarea cicolatei ș i o bluză de mătase roz pal, ca un "is - cu primii trei nasturi descheia descheiați, ca să atragă atenția asupra asupra farmecelor farmecelor ei mai e"idente, e"idente, obser"ă (erena cu ostilitate. ostilitate. C2nthia C2nthia a"ea niște curbe surprinzător surprinzător de "oluptuoase "oluptuoase pentru pentru o femeie atât de scundă și delicată delicată mai a"ea și un păr strălucitor strălucitor ca ca un un caier caier de aur, aur, ochi albaș tri ș i ten ten strălucitor. ntrun cu"ânt, era superbă - un ade"ăr pe care (erena îl acceptase fără in"idie, în perioada când crescuseră împreună. 'ar acum nu-l nu-l mai accepta accepta la fel de ușor, descope descoperi ri ea. %imeni %imeni nu făcuse "reodată 7
greșeala de de a o considera considera superbă superbă și pe (erena. (erena. /resupunea /resupunea că trăsăturile trăsăturile ei erau destul de plăcute, dar nu a"ea nimic memorabil în o"alul feței, nasul simplu și drept, gura obiișnu ob nuit ită, ă, căreia reușea de obicei obicei să-i să-i înfrâneze înfrâneze tendin tendinț a de a se arcui într-un într-un zâmbet zâmbet prea generos. chii ei, de un căprui banal, se asortau cu castaniul normal al părului, pe care de obicei și-l purta strâns la spate, într-o într-o coadă decentă și modestă. modestă. %-o deran#a faptul că nu putea să concureze cu C2nthia, dar în seara asta era connștien co tientă tă în mod neplăcut neplăcut de contrastul contrastul dintre ele, ele, mai accentuat accentuat decât decât de obicei. 'eș i cu doi ani mai tânără, C2nthia C2nthia era, era, cu cu siguran siguranță, mai mai matură matură și mai mai stăpână stăpână pe sine. n fa fața perfecțiunii ei, părul (erenei arăta aproape nepieptănat, cu câte o șu"iță rebelă scăpându-i din agrafe. Mai rău, simțea că a"ea hainele umede și mototolite. mototolite. &răta într-un într-un hal fără fără de hal, își spuse (erena dezănă#duită - apoi se întrebă de ce-i păsa. ntre ea și C2nthia nu a"ea loc nici o întrecere doar nu se punea punea problema problema ca 8ohn să aleagă! aleagă! 'esigur, 'esigur, dacă ar fi fost fost așa... ei bine, orice bărbat ar ales-o pe C2nthia, dar ce importanță a"ea) /utea fi chiar mai bine... - 8ohn ți-a spus de ce am "enit) întrebă C2nthia, rupându-i firul gândurilor. gândurilor. 5am părăsit pe ;regor2, iar mămica și tăticul sunt supărați foc pe mine. Mi-au ordont să mă întorc la ouston - la ouston, pentru numele lui 'umnezeu! - dar eu nu mă duc. %u pot să mă duc! Clipi Clipi din och ochi, i, înghi înghiținduindu-și lacrim lacrimile. ile. - , (erena... (erena... se tângui ea - ea, care niciodată niciodată în "iața ei nu plânsese pe umărul (erenei! 4 pur și simplu îngrozitor! - Mai așteaptă pu puțin, (erena (erena a a"ut a"ut o zi grea, grea, o sfătui 8ohn, 8ohn, intrând intrând cu cu baga#ele, baga#ele, după care i se adresă adresă soției sale$ "rei "rei să te schimbi, schimbi, nu) nu) - =ă... =ă... da, da, așa cred, cred, consim consimți umilă umilă (erena (erena,, dândudându-și seama seama că întreba întrebarea rea lui lui era mai degrab deg rabăă o afirma afirmație. - &m &m să-ți aduc "aliza "aliza... ... apucă apucă de braț, conducând conducând-o -o spre scară, aproape cu forța. - ...în caz că ai ne"oie de ce"a din ea. %u e nici un deran#, o asigură el, pe un ton 8
indulgent și cam amuzat, "ăzând că era gata să obiecteze. %u te-ai gândit că poate aș dori să stau câte"a câte"a minute minute singur cu cu soția mea) %u! fu ea tentată să răspundă, dar a"u atâta minte să-și țină gura - mai ales când degetele lui i se înfipseră dureros în carne, a"ertizând-o să tacă. /e palier, când (erena încercă să se oprească, 8ohn clătină din cap. - 6-am spus doamnei doamnei utchins s-o instaleze instaleze pe C2nthia C2nthia în camera de oaspeți, desigur, spuse el indiferent - dar pri"irea lui intensă ș i pătrunzătoare nu a"ea nimic indiferent, și nici felul cum o strângea strângea de braț pentru a o sili să urce urce scara mai departe. departe. (pre dormitorul lui, î i spuse (erena cu oroare - spre dormitorul dormitorul unde ș #urase să nu mai intre niciodată, dar era clar că ea nu a"ea nici un cu"ânt de spus. 3ipic pentru 8ohn, un exemplu exemplu caracteristic caracteristic al personalită personalităț ii lui incredibile, incredibile, al autorităț ii ș i forț ei brute pe care putea s-o exercite ori de câte ori "oia să i se facă pe plac. 'ar ce anume anume "oia) se întrebă (erena. %u a"ea nici un sens - și, imediat ce a#unseră în dormitor, dormitor, iar 8ohn închise ușa, îl întrebă întrebă rece$ rece$ - 'e ce m-ai adus aici) -
efuză. & "enit aproape fără făr ă nici un ban, nici o haină... hai nă... - C2nth C2nthia ia fără fără nici o haină haină)) întrebă întrebă (erena (erena cu disp dispre reț, aminti amintindu ndu--ș i înfă înfăț iș area surorii sale "itrege, îmbrăcată impecabil. 'oar n-o fi purtat și în a"ion ce a"ea acum pe ea, pariez că și-a adus destule. Ca întotdeauna. - 'e data data asta, asta, nu. (-a (-a certat certat îngrozitor îngrozitor cu ;regor2 ;regor2 azi-diminea azi-dimineață, și a plecat plecat "al"ârte# 9
din casă, casă, fără să-și împacheteze împacheteze nimic. nimic. 'upă ce ce părinții tăi au refuzat s-o a#ute, a#ute, a "enit la mine la birou. &m discutat discutat cu ea, apoi apoi am trimis-o trimis-o să-și cumpere câte"a câte"a lucruri de strictă necesitate. - Câtă considera considerație din partea ta, pufni (erena, (erena, dar eu tot nu "ăd de ce... - Ca să e"ităm un scandal scandal de familie, familie, repetă repetă el cu răbdare. 'acă 'acă n-aș fi acceptat s-o primesc aici, ar fi început să-și caute prietenele - până găsea pe cine"a care s-o găzduiască. - 4u tot tot nu înțeleg... eleg... - &i înțelege, dacă te-ai te-ai gândi gândi puțin, sublinie sublinie 8ohn rezonabil rezonabil.. 6maginează 6maginează--ț i-o, numai, răsfoindurăsfoindu-și agenda și înșirându-le irându-le po"estea po"estea tuturor prietenelor, prietenelor, una după alta. - 4i 4i și) replică replică (erena indiferentă. indiferentă. /uțin îmi îmi pasă. pasă. - Mie, însă, îmi îmi pasă, ripostă ripostă el dur, iar (erena se înfioră, înfioră, dândudându-și seama că reușise ise în sfâr sfârșit să-l ener"e ener"eze. ze. trase spre el, sfredelind-o cu pri"irea, ținând-o capti"ă la fel de strâns ca în cătușele mâinilor mâinilor cu care care o prinsese prinsese de brațe. - &m plătit destul pentru pri"ilegiul de a face parte din familia asta, îi aminti el, cu furie și sarcasm. %u-mi pot permite să las un scandal să strice totul. să rezol"ăm situa situația, cât cât se poate de ci"ilizat. - 4i, nu mă-nnebuni! mă-nnebuni! încercă încercă (erena (erena să-l ia în râs. 4ști de-a dreptul dreptul medie"al medie"al - cu nimic mai breaz decât tatăl meu. - (erena, să nu mai spui niciodată asta, o pre"eni el, cu o flacără periculoasă luminându-i ochii pe dinăuntru. %u m-oi fi plăcând tu prea mult, dar eu niciodată n-am "ândut o ființă dragă cui cui oferă suma suma cea mai mare. mare. 5a asta nu mai a"ea ce să-i răspundă cu"intele lui o răneau, insuportabil de dureros. (e întoarse brusc, încercând cu disperare să scape, dar 8ohn o mai ținu o clipă - ca să fie clar că era mai puternic decât ea - înainte de a-i da drumul. (erena se retrase grăbită lângă fereastră, rezemându- i fruntea ș de geamul rece. - n legătură cu C2nthia, reluă 8ohn, risipind tăcerea încordată care se lăsase. 9om face tot ce se poate ca să pară o "izită oarecare. 10
- %-o să ne creadă nimeni, nimeni, răspunse (erena (erena cu "oce surdă. Cel Cel puțin, nimeni nimeni dintre cei care ne cunosc destul de bine pe amândouă. - 9o 9om spune clar clar că situația s-a schimbat, schimbat, replică replică el calm. &cu &cum, m, că sunteți amândouă măritate, măritate, a"eți multe în comun. Ce poate poate fi mai firesc decât să fi "enit într-o într-o "izită, preferând să stea la noi, nu la părin părinții ei) - 5umea știe cât de apropiate sunt ea și 5illian. - 3o 3otuși, acum acum când când prima.. prima.... 4zită un moment când "orbi din nou, glasul îi era sarcastic. - &cum, când prima "ăpaie a lunii noastre de miere s-a stins, e firesc ca tu și C2nthia să "re "reți să pe petre trece ceți puțin tim timpp împr împreu eună nă.. - %-am timp de petrecut cu C2nthia. C2nthia. (unt prea ocupată la școală, îi aminti aminti (erena, obser"ând obser"ând absentă cum aburea aburea geamul geamul cu respirația. %u pot! - a poți. Mă îndoiesc îndoiesc că că până și marele marele zeu randens randenson on lucrează lucrează atât de multe multe ore pe zi ca tine. tine. 'upă tot tot ce-ai făcut făcut în ultima ultima lună, nu poate refuza refuza să-ți lase puț in timp liber. 4ra atât de sigur sigur de sine, con"ins con"ins că oamenii oamenii făceau întotdeau întotdeauna na așa cum plănuia el atât desigur că (erena n-a"ea să i se se împotri"ească... și, poate, a"ea dreptate. &"ea &"ea să-i fie greu săl înfrunte la tot pasul de#a se săturase de atâtea tensiuni, pri"iri reci ș i cu"inte rămase nerostite... n spatele ei, 8ohn umbla prin cameră, oglindit în ochiurile de geam ale ferestrei întunecate. Căuta printr-un dulap, cel care fusese al ei. (erena îl golise cu o lună în urmă, dar acum obser"ă nedumerită că era destul de plin. - ?i-am adus lucrurile aici, spuse 8ohn, parcă ghicindu-i gândurile. Când mi-am dat seama că C2nthia C2nthia a"ea să stea la noi, i-am cerut doamnei doamnei utchins utchins să-ți ia lucrurile din camera de oa oasp speeți. - 'e ce) (erena se întoarse dinspre fereastră, ca să "adă mai clar ce făcea. :mbla prin hainele ei de parcă parcă i-ar fi fi aparținut - la la fel ca ea! își spuse, cu o răz"rătire răz"rătire scurtă de furie, furie, care se stinse 11
aproape aproape la fel de de repede repede pe cât cât se aprinsese. aprinsese. n fond, fond, era stăpân stăpân pe "iața ei - și în cel mai propriu sens al cu"ântului. - 'acă C2nthia C2nthia nu și-a adus nimic cu ea de la ouston, n-o să aibă ne"oie de mult spațiu. iu. - %u la confortul confor tul C2nthiei mă gândeam, preciză el indiferent. 9o 9oiam să fiu sigur că noi doi prezentăm prezentăm un front front unit. unit. %u trebuie trebuie să știe care e situația între noi. - 'ar știe! protestă (erena. 4a a fost prima care mi-a spus. - &șa ai susținut tu, confirmă confirmă 8ohn sceptic sceptic n-o n-o crezuse crezuse prima prima dată când când încercase să-i explice și era clar că n-o credea nici acum. %imic nu arată că lucrurile nu s-ar fi schimbat între noi - o lună lună de con"iețuire poate face minuni, minuni, știi bine. bine. - 9rei s-o con"ingi că ne-am petrecut timpul ăsta îndrăgostindu-ne la nebunie) - Cam asta ar fi ideea, consimți el tăios, dar n-am s-o con"ing numai eu. 3rebuie 3rebuie să mă a#u a#uți și tu. tu. - %-am să te a#ut! - a ai să mă a#u a#uți, (erena. (erena. (una ca o poruncă. - egret, draga mea, replică el tărăgănat, cu un zâmbet complice, dar rămân. &m să mă întorc cu spatele, dacă "rei. - Și eu, se răsti ea. 12
întorcându-se, începu începu să-și scoată repede taiorul taiorul be#, aruncând aruncând pe #os #acheta, Și, întorcându-se, fusta și bluza. >ochia de de seară era din cașmir moale, moale, mângâindu-i mângâindu-i cald pielea, pielea, înainte înainte de a coborî în falduri grațioase spre podea. podea. - (unt gata, anun anunță ea rece, întorcându-s întorcându-see spre 8ohn. (e înro înroși la față, când când îi "ăzu "ăzu zâmbe zâmbetul tul de de admira admirație. 4ra 4ra clar clar că alesese alesese rochia rochia ca s-o facă să se simtă redusă la statutul de obiect sexual. - (atisfăcut) âmbet âmbetul ul lui 8ohn 8ohn se lăți. -
gura cu limba, limba, fără nici o reținere. %u mai mai a"ea nici o scăpare, recunoscu recunoscu ea deznădă#duită, așa că rămase pasi"ă pasi"ă sub asalt, asalt, cu mâinile mâinile rezemate rezemate fără rost pe pieptul pieptul lui. 4ra mai bine să renunțe la luptă, luptă, tot încerca încerca săsă-și spună mai bine bine să nu prelungească prelungească acea... acea... acea agresiune. 'ar nu era mai bine, descoperi ea în clipa următoare era incomparabil mai rău... și mai periculos. &cum, &cum, că încetase să se mai zbată, buzele lui de"eniseră mai blânde, apăsarea lor peste gura ei era dintr-o dată ușoară ca fulgul, sâcâind-o insidios, îmbiind-o să reac reacțione ioneze ze.. Credea că uitase cum putea fi un asemenea sărut. 5ăsase în urmă amintirea acel acelor or no noppți toride de "ară când crezuse că dulcea tortură a sărutărilor lui însemna că o iubea. 3otul 3otul era er a fals - acum știa, dar dar acest fapt fapt nu făcea făcea nimic nimic ca să-i să-i oprească oprească reacțiile trupului. trupului.
reținer inere. e. - rice-ai rice-ai spune, reluă reluă 8ohn după un timp, timp, când sărutul sărutul se sfârși în fine, încă a mai rămas rămas pu puțină "ra#ă. "ra#ă. - %u înseamnă nimic, răspunse ea, e"itându-i pri"irea. >âsul lui nu făcu decât s-o înfurie și mai tare. - &ș crezi) %u sunt sunt de aceea aceeași părere, dar pe asta putem putem s-o rezol"ăm rezol"ăm mai târziu. târziu. 'eocamdată... (e întrerupse întrerupse,, studiindu-i studiindu-i faț a. - ...ar ...arăăți sărutat sărutatăă așa cum se se cu"ine, cu"ine, iar C2nt C2nthia hia "a ghic ghicii destul destul de ușor ce anum anumee ne-a reținut inut.. @@@ - 'a7 'a7 știu că nu nu "-a "-ați grăbit, grăbit, bombăni bombăni C2nthia, C2nthia, când 8ohn și (erena (erena re"eniră în li"ing. Credeam Credeam c-ați uitat de mine. mine. - &m &m simțit tentația, confirmă confirmă sec 8ohn, 8ohn, zâmbindu-i zâmbindu-i (erenei (erenei cu #umătate #umătate de de gură, ca și cum ar fi a"ut un secret numai de ei tiut. 'ar, cum (erena n-a mâncat mâncat ș aproape nimic azi, trebuit să coborâm la cină. - &m să "ăd ce ne-a lăsat doamna utchins, propuse (erena, ca să profite de această ocazie pentru a scăpa de 8ohn, fie și doar câte"a clipe. /ot să... - a nu, mă duc eu, o întrerupse el calm. calm. 3u meri meriți să te relaxezi - ai a"ut o zi mult mai grea decât a mea. Că bine zicea, zicea, își spuse (erena (erena abătută, pri"indupri"indu-ll cum pleca spre spre bucătărie. bucătărie. - Ce atmosferă casnică, remarcă C2nthia cu un râs acru. &proape că s-ar zice cai îmblânzit tigrul. - Cum) întrebă întrebă "ag (erena, (erena, încercând încercând să-și adune gândurile. gândurile. 5a 8ohn 8ohn te referi) - 'a7 la cine, iubito) C2nthia C2nthia se se ridică ridică în fotoliul de lângă ș emineu, emineu, pornind cu miș ări graț ioase spre bar, ca să-și mai mai toarne toarne Ahis+2. Ahis+2. 9rei și tu) tu) o întrebă. întrebă. <ără tragere de inimă, (erena clătină din cap. :n pahar de alcool ar fi a#utat-o să suporte sup orte mai ușor cina, cina, dar dar nu era era cea mai mai înțeleaptă eleaptă idee. idee. &"ea ne"oie ne"oie să-și păstreze mintea limpede, limpede, la sfârșitul serii, serii, când când probabil probabil 8ohn 8ohn se aștepta să să urce scara până în dormitorul lui și... 15
03erm 03ermină! ină! %u e ne"oie ne"oie să te gândești la asta acum0, acum0, se asigură ea, ea, făcând un efort s-o asculte pe C2nthia. - %u mi se pare deloc deloc cinstit, se plângea plângea sora ei ei "itregă, oprindu-s oprindu-see doar ca să-ș i toarne pe gât aproape tot paharul, cu nepăsare. &m impresia că o duceți mult mai bine decât era de aștept teptat at.. (unt (unteeți feri ferici ciț i... i... spunea spunea aproape aproape pe un ton de acuzație. - ...iar ...iar ;regor2 ;regor2 și cu mine ne-am despărțit! - 4ști chiar chiar atât de sigur sigură) ă) (erena nu luase luase niciodată niciodată în serios serios rela relația dintre C2nthia C2nthia ș i ;regor2. ;regor2. 'upă părerea ei, po"estea lor de dragoste și căsnicia care urmase combinaseră fără succes pasiunea și pripa iar acum, îi era la fel de greu să ia în serios destrămarea iminentă a acelei căsnicii. - &i &i plecat de la ouston, dar dar asta nu înseamnă că trebuie trebuie să di"orțezi. - 'ar "reau "reau să di"orțez! se răsti răsti C2nthia. C2nthia. Cinstit, Cinstit, "orbe "orbeș ti ca 8ohn, 8ohn, sau ca mămica și tăticul. 'upă tot ce ce ți-au făcut, m-aș fi așteptat ca tu tu să fii ultima ultima care să mai mai creadă îndragoste și căsătorie. - 'ar lucrurile lucrurile se mai și schimbă, schimbă, se pomeni pomeni (erena (erena răspunzând răspunzând,, căci căci așa ce"a ar fi așteptat 8ohn 8ohn din partea ei ei 8ohn "oia ca C2nthia să creadă creadă că erau erau căsători căsătoriț i cu ade"ărat, iar (erena n-a"ea n-a"ea de gând să-l să-l sfideze pe fa față - mai ales după mica mica scenă din dormitor. %umai fiindcă am pornit cu dreptul, nu înseamnă că nu putem... (e întrerupse brusc, descoperind că nu era capabilă să spună chiar orice ca să-l mul mulțumeas umească că.. - ...Că nu putem decide că, de fapt, căsnicia ne con"ine amândurora de minune, încheie 8ohn în locul locul ei, lăsând-o lăsând-o să se se întrebe întrebe de cât timp timp asculta asculta în uș ă. %u-i %u-i așa, iubito) întrebă încet, susținându-i pri"irea. pri"irea. - a da... &bia șoptise, dar reuși să zâmbească, zâmbească, și fu fu răsplătită răsplătită cu o înclinare înclinare afirmati afirmati"ă "ă a capului, abia perceptibilă. 5ua-l-ar dracu7! 3ocmai do"edise că de inea toate atuurile, iar ei ț nu-i mai rămânea decât 16
să #oace #oace rolul soției ascultătoare ascultătoare.. 'ar, 'ar, când când se aș ezară la la masă, nu mai fu atât desigură de ce se deran#ase. n timpul cinei, de"eni e"ident că (erenei nu-i re"enea nici un rol. 3oată con"er con "ersa sația se desfă desfășura numai numai între între 8oh 8ohnn ș i C2nth C2nthia. ia. - &m să di"or di"orțez, și cu asta am terminat terminat,, anun anunță sfidător sfidător C2nthia, C2nthia, într-o într-o sal"ă de deschidere. Și nu "ăd cu ce te interesează pe tine. - Mă interesează, fiindcă trebuie să se asigure cine"a că nu faci un lucru pe care mai târziu târziu ai să-l să-l regre regreți. 8ohn era tot numai farmec afabil, obser"ă (erena, dar n-o surprindea. (tăpânea la perfecție așa ce"a, cel puțin atunci când "oia. - &tâta "reme cât stai la noi și "ei da impresia că ai "enit doar într-o "izită, "izită, ;regor2 și părinții lui pot susține că totul e în regulă. %-au să facă ei prima miș care, și nu te "or ierta dacă întreprinzi întreprinzi tu tu primii primii pași pe calea legii, sau dacă dacă începi începi să "orbe "orbeș ti despre despre problemele dintre "oi. (coate totul la lumină, și praful s-a ales de căsnicia "oastră. - %-are decât să se aleagă! insistă C2nthia, lansându-se într-o lungă listă de nemulțumiri, pe care care (erena preferă preferă să n-o mai mai asculte. Ceea de se întâmplse cu maria#ul C2nthiei nu însemna nimic pentru ea - ce să însemne, când propria propria ei căsnicie era un asemenea asemenea fiasco) fiasco) /e moment, se simțea de"orată de probleme pentru prima oară într-o lună - din ziua nunții, mai exact - era obligată să se confrunte cu realitățile acelei acelei farse farse care care o ț inea legată de 8ohn. 8ohn. Ce ironie, medită ea, că acum C2nthia #uca - oricât de accidental - rolul de catalizator! Mai îndepli îndeplinise nise o dată dată apro aproape ape aceea aceeaș i func funcț ie, când când o înș tiinț ase pe (erena (erena că, măritându-se cu 8ohn, intra într-un aran#ament de afaceri, nu în căsătoria din dragoste pe care și-o imaginase. imaginase. n ziua nunții, frumosul frumosul basm din mintea (erenei (erenei se spulberase spulberase în patru "ânturi - și totul, numai datorită C2nthiei. Capitolul B C2nthia C2nthia bătuse bătuse o dată dată în u a dormitoru dormitorului, lui, apoi apoi intrase, intrase, trântindutrântindu-ș se nonș alantă pe pat. - Mămica a spus că ar fi cazul să "in să "ăd ce mai faci, explică ea, pri"ind-o pe (erena, 17
care stătea stătea așezată la masa masa de toaletă, în len#eria len#eria ei crem, crem, fardându-se. fardându-se. %u mai mai e mult. - %ici o oră, confirmă confirmă calmă calmă (erena, aplicânduaplicându-și rimel pe gene. gene. - 'a7 calmă calmă mai mai ești! 4u în faza faza asta asta eram eram o epa"ă, epa"ă, își aminti aminti C2nthi C2nthia, a, cu nostalgie. 'ar în cazul cazul tău e altfel. altfel. Cred Cred că e mai plăcut plăcut așa... - Ce să fie mai plăcut) - Că nu-ți faci iluzii. iluzii. %u e ne"oie ne"oie să te întrebi întrebi dacă ai să-l dezamăge dezamăgești. 9reau 9reau să să zic, nu-l intereseaz intereseazăă decât să se însoare însoare cu tine, corect) corect) &șa că, după după ce ți-a pus inelul în deget... pac! &sta &sta a fost, atât a așteptat. %u e ne"oie să te preocupi să-l faci fericit, sau să faci faci totu totull așa cum "rea el. 'oar măritându-te cu el, ți-ai găsit libertatea - n-ai nici o gri#ă, nici o ne"oie să încerci... ftă adânc, adânc, dintrdintr-oo dată nea neașteptat de gânditoare. gânditoare. - n unele momente, momente, îmi doresc ca și între între ;regor2 ;regor2 și mine mine să să fi fost așa... un aran#ament de afaceri simplu și ci"ilizat. 0...un aran#ament de afaceri simplu și ci"ilizat0. :n :n aran#ament de afaceri) (erena ascultase doar pe #umătate atentă, 'ar aceste ultime câte"a cu"inte se auziseră tare și clar, și-i re"erberau în minte. - :n aran#ament aran#ament deafaceri) deafaceri) repetă ea, punând punând cu gri#ă pe masă periuța pentru rimel. Ce "rei să spui) - Cum adică, ce "reau să spun) replică C2nthia, C2nthia, chicotind. >enie, doar știi ce "reau să spun... e fermecător de simplu! 8ohn "rea să fie acceptat în înalta societate, iar tăticul are ne"oie de bani, bani, așa că tăticul tăticul e de acord să să te mări măriți cu 8ohn 8ohn în schimbul schimbul banilor banilor lui. (implu și cinstit! (erena stătuse cu spatele spre C2nthia, pri"indu-i imaginea reflectată în oglindă, dar acum se întoarse s-o întrebe$ - 'esp 'espre re ce ce "orbe "orbești) ti) - 'espre târg, răspunse calmă calmă C2nthia. C2nthia. Știi doar... doar... adică, știi, nu) - %u există nici un târg! declară tăios (erena, întrebându-se de de încerca sora ei "itregă să-i strice ziua nunții, scornind scornind minciuni. minciuni. Ș tii bine bine că nu-i nu-i ade"ăra ade"ărat! t! 18
- 'ar tăticul tăticul așa a spus! protestă protestă C2nthia. C2nthia. l tachinam că la îmceput îmceput se împotri"ise atâta căsătoriei căsătoriei tale cu 8ohn. 8ohn. 6-am spus că nu înțelegeam cum de s-a calmat calmat așa, dintrdintro dată, și te lasă să te mări măriți cu un bărbat bărbat fără fără nici un un statut, statut, fără o familie familie bună... bună... și cred că că am mers cam prea departe, pentru că până la urmă s-a înfuriat. & spus că n-a a"ut încotro, că ducea lipsă de bani, iar 8ohn i-a oferit atât de mult încât nu putea să refuze. - Minți! - %u mint! /ri"irea furtunoasă a C2nthiei se ciocni cu a (erenei. - /entru numele lui 'umnezeu, >enie! Chiar crezi că s-a îndrăgostit de tine) :n bărbat ca el - atât de atrăgător, de delicios pe plan fizic) :n bărbat ca 8ohn nu se îndr îndrăg ăgos oste tește de de o fată ca tine, și-n nici un caz nu se însoară din dragoste. 8ohn e un par"enit tot timpul trebuie să stea cu ochii-n patru după cea mai mică ansă - iar tu ai fost cea mai groza"ă ș șansă care i s-a i"it "reodată. "reodată. 3ăticul 3ăticul știa toț i ș tiam! %umai tu ești singura care ai fost prea oarbă ca să "ezi... 'eschide ochii, >enie! 8ohn nu e îndrăgostit de tine... 6ar când (erena, fără să-i pese că până la nuntă nu mai rămăsese nici măcar o oră, se duse la tatăl ei, nici măcar nu fu ne"oie să-l întrebe. - C2nthia a încercat să-mi spună... începu ea. &tâta fu suficient. 4xpresia de pe chipul distins al tatălui ei spunea totul. - 'eci e ade"ărat ade"ărat,, șopti (erena, (erena, cu toate speranțele și fericirea fericirea ofilindu-i-se, ofilindu-i-se, murind, de"orate de"orate în conflagrația de durere din sufletul sufletul ei. 3ăticule, 3ăticule, nu mă pot mărita cu el! - a poți, ripostă ripostă el, cu cu con"ingere con"ingere și suspect suspect de repede. repede. &sta &sta nu schimbă schimbă cu nimic situ situaația. ia. - a schim schimbă bă totul! totul! %u %u mă iube iubește. - 'ar tu îl iubești, inter"eni inter"eni grăbit 3ed right. right. 9rei să te măriț i cu el, el, știi bine că așa e! - %u mai e cazul, răspunse (erena, cu o "oce rece și moartă - o "oce pe care nu și-o recunoștea. Când Când știu... Cum a fost, "oia "oia atât atât de tare să să se înrudeasc înrudeascăă prin căsătorie cu familia asta încât s-a oferit să mă cumpere) 19
- 4i, și) Ce-i rău în asta) - 3otul, otul, șopti ea. %u-ți dai seama) seama) - mi mi dau seama seama doar doar că fata mea mea capătă capătă în sfârșit ceea ceea ce și-a dorit, dorit, iar iar acum nu mai "rea! se răsti răsti tatăl ei. 4i bine, bine, nici nu "reau "reau să aud! 4ști nebună după după el, erai hotărâtă să te căsătore căsătorești cu el, cu sau fără permisiun permisiunea ea mea! %u mai mai trebuie decât decât să mergi mergi până la capăt cu ceremonia. ceremonia. &sta &sta n-o să-ți schimbe sentimentele! sentimentele! - a mi le schimbă! - 4i bine, n-ar trebui să ți le schimbe, inter"eni și 5illian, "orbind atunci pentru prima oară. 4ra de#a îmbrăcată îmbrăcată pentru nuntă, nuntă, arătând ca o tipică soacră soacră de genul 0dar arăț i prea tânără ca să fii mama miresei!0. &c &cum um intră în discuție, aruncând scântei scântei din ochi oc hiii ei ei alba albaștri, tri, fără a se se deran#a deran#a să-și ascundă ascundă hotărârea hotărârea cinică. cinică. - 3ermină 3ermină cu prostiile, (erena. Cum spunea și tatăl tău, erai absolut hotărâtă să te măriți cu 8ohn, și "ei "edea... căsniciile aran#ate merg foarte bine, și nici nici asta a "oastră nu "a face exce ex ceppție. ie. - %-o să fie nici o căsnicie, căsnicie, insistă insistă (erena. (erena. n condițiile astea, astea, nu! - (erena, (erena, mă tem că nu înțelegi, replică replică 5illian 5illian cu aprindere. aprindere. %u poți refuza să să mergi până la capăt. 8ohn și cu tatăl tău au stabilit totul, banii "or fi transfera tr ansferaț i imediat ce are loc nunta, iar tatăl tatăl tău are mare ne"oie de ei. Mai rău, dacă dacă nu te măriți cu 8ohn, le "a spune tuturor... - Ce le "a spune) întrebă (erena, (erena, uitându-se de la 5illian la tatăl ei. Mai e și altce"a ce nu știu) - aide, 3ed, îi ceru 5illian. 4 singura cale de a o face să coopereze. 3rebuie să-i spui. - 'a, știu, consim consimți el cu cu inima inima grea. grea. &scultă, &scultă, feti fetițo, oferta oferta lui lui 8ohn... 8ohn... ei ei bine, a sosit la momentul momentul potri"it. potri"it. n momentul de față, sunt foarte strâmtorat strâmtorat cu banii, îi explică el, făcând apel apel la rațiune. iune. &fac &faceril erilee nu merg merg bine... bine... niște in"esti in"estiții proaste proaste,, "reo câte" câte"aa nereguli... <ără banii lui 8ohn, s-ar putea să dăm faliment... 20
- Și mai mai e ce"a, ca și cum atâta n-ar fi fost de a#uns, se repezi 5illian. 8ohn l-a determinat pe tatăl tău să-i mărturisească. tie totul, moti" pentru care Ș trebuie să te te mări măriți cu el el azi. 4 singura cale de a-l face să tacă. - (erena, nu-mi face asta, o rugă îndurerat tatăl ei, palid pe sub bronzul pe care nu și-l pierdea tot anul. 8ohn ar putea să mă ruineze. - 'ar dacă... - %u există nici un 0dacă0, (erena, o întrerupse scurt 5illian, refuzând să abandoneze lupta și, împreună cu 3ed, 3ed, respingând toate protestele și obiecț iile (erenei. @@@ /ână la urmă, urmă, câștigaseră, deși nunta nunta începuse începuse cu întârziere. întârziere. obosiseră, obosiseră, 5illian 5illian folosindufolosindu-și "oința autocratică, autocratică, în "reme "reme ce 3ed 3ed right right specula specula iubirea iubirea pe care io datora (erena. nsă s-ar fi putut ca nici atâta să nu fie de a#uns ceea ce alungase coșmaru marull fuse fusese se replica finală a tatălui ei$ - 'raga 'raga mea, nu se poate poate spune spune că 8ohn 8ohn nu te iubește - în felul felul lui, cel puțin. %umai fiindcă mă plăte plătește, asta nu înseamnă înseamnă că... &scultă, &scultă, indiferent indiferent ce a existat între "oi... încă n-a dispărut! 'esigur! 'esigur! își spuse spuse (erena, (erena, electrizat electrizatăă și transformată transformată de acest acest gând. gând. 'e ce nu i-o spusese de la bun început) 'intr-o dată, totul era clar. 8ohn o iubea - la fel de mult cum îl iubea și ea pe el - și nu cumpărase cumpărase numele și poziția socială a familiei familiei ei. i dăduse tatălui ei bani cu speranța de a-i obține acordul. 8ohn dorise s-o scutească de durerea înstrăinării de familie. %u era un aran#ament de afaceri cinic - decât din partea lui 3ed right. (erena nu "oia să-i examineze prea îndeaproape moti"ele, dar un lucru era clar$ mâinile lui erau cele nu tocmai tocmai curate curate își "ânduse "ânduse consim consimțământu ământull de părinte. părinte. Și 8ohn) 8ohn) 4i bine, bine, 8ohn nu încercase încercase decât decât să-i ușureze situa situaț ia... (igur (igur că o iubea! n loc de a dori dori să contraman contramandeze deze nunta, nunta, ar fi trebuit trebuit să-i mul mulțumească umească lui 8ohn 8ohn - și #ura să-i mulțumească, umească, imediat imediat ce rămâneau rămâneau singuri. @@@ %unta fusese exact așa cum sperase (erena$ o ceremonie simplă, într-o biserică "eche și 21
frumoasă. frumoasă. >ecepția, în schimb, fusese fusese un chin. Mai mult pe gustul lui 5illian 5illian decât al (erenei, deși acum înțelegea de ce se străduise străduise 5illian atâta să realizeze realizeze o atât atât de impecabilă lansare mondenă a căsniciei fiicei sale "itrege cu un om care altminteri n-ar fi fost in"itat la nici una dintre petrecerile familiei lor. 3otul făcea parte din pachetul cumpărat cu banii lui lui 8oh 8ohn, n, își spunea (erena, (erena, dorindudorindu-și să plece amândoi amândoi cât mai curând. curând. 'orea 'orea - a"ea ne"oie! - să rămână singură cu el. %u-și planificaseră un "oia# de nuntă. /entru doctoratul ei în î n studii americane, (erena a"ea multe cursuri și cercetări, cercetări, și lucra ca asistentă asistentă a ș efului de proiect. proiect. %u-ș i putea lua decât trei zile libere. n consecin consecință, ea ea și 8ohn 8ohn stabiliser stabiliserăă să ș i le petreacă petreacă în casa cea mică de pe irch Court. - 'e ce să ne pierdem "remea călătorind) 'acă stăm acasă, putem le"eni două zile, propusese 8ohn, cu o pri"ire sclipitoare ș i un zâmbet complice care făcură inima (erenei să bată mai repede, de nerăbdare. (unase perfect. Și a"ea să fie perfect! se asigură (erena, după ce a#unseră acasă. %u le mai rămăsese decât să lase în urmă un detaliu cam neplăcut. - 8ohn, începu ea, imediat ce închiseră u a, "reau să- i spun ce"a... în ș ț legătură cu tatăl meu, și cu ceea ce a făcut... făcut... 4i bine, "oiam doar să-ți mul mulțumesc. - (erios) (e așteptase ca 8ohn 8ohn s-o urmeze urmeze în li"ing în schimb, schimb, rămase pe loc, loc, rezemat rezemat de ușă, cu mâinile înfundate adânc în buzunarele pantalonilor. - &i fost foarte generos... (erena ezită, trăgând adânc aer în piept, dorind ca 8ohn să nu aibă trăsăturile atât de lipsite de expresie încât nu-i indicau prin nimic ceea ce gândea. - Cred că ai făcut-o ca să mă mena#ezi, dar nu era ne"oie. - %u) - n nici un caz. &ș fi preferat să n-o n-o facă... facă... îmi pare rău... rău... încercă încercă ea să se scuze - apoi, "ăzând că 8ohn tăcea în continuare, adăugă grăbită$ n-ar fi trebuit, ș i cu cât mă gândesc mai 22
mult, cu atât mi se pare mai dezonorant... că s-ar putea să fi plănuit totul. - &șa crezi) crezi) întrebă el, părând "ag amuzat amuzat - dar și oarecum oarecum detașat, reflectă (erena, întrebându-se întrebându-se ce "oia "oia să spună cu asta. asta. 9rei 9rei să spui spui că nu ești sigură) - 'a! %ici prin minte nu mi-a trecut. Cred că n-a "rut să mă supere cu detaliile, încercă ea să explice, apoi își dădu seama că nu suna prea bine. %-am știut... și nici n-aș fi aflat, dacă nu-mi spunea C2nthia. - Chisr Chisr așa) 9rei 9rei să spui spui că ea știa mai mai mult decât tine tine despre despre termenii termenii tatălui "ostru) mi "ine cam greu să te cred, draga mea. - 'ar ăsta-i ade"ărul! ade"ărul! %ici %ici măcar măcar n-am știut de existența unor termeni! termeni! - a ai știut, și ai mai știut și că-i acceptasem - altfel, cum se explică faptul că tatăl tău s-a răzgândit) - 4u credeam... (e opri, opri, simțind un nod nod dureros dureros în gât. gât. %u încercase încercase să-și explice capitularea capitularea neașteptată a tatălui tatălui ei.
ntinse mâinile spre el, într-un gest rugător. - %-am #ucat teatru. - 3otul 3otul a fost teatru, o corectă el nepăsător, dar cu o lucire nouă și periculoasă în ochi. ? i-ai #ucat rolul - cu mult talent - încă de la început. - %u-i ade"ărat! încercă (erena o ultimă oară, dar 8ohn n-o auzi nu "oia să audă. &tunci, de ce te-ai însurat cu mine) îl întrebă, ridicând tonul disperată. 'acă ai știut cu ade"ărat ade"ărat toate astea - ce ființă îngrozitoare îngrozitoare sunt - de ce 'umnezeu ai mai mers până la capăt cu nunta) - 'e ce altce"a) ripostă el, făcând un pas spre ea. Și el, și eu, ne-am ales cu ce am "rut din aran#amentul aran#amentul ăsta. 4l a obținut banii de care a"ea ne"oie, ne"oie, iar eu am căpătat ce"a ce de obicei nu se poate cumpăra cu bani - permisiunea de a mă înrudi cu familia lui prin căsătorie. %u e un fleac merită fiecare cent pe care l-am plătit. 'e-acum încolo, lumea bună din oston n-o să-mi să-mi mai mai închidă închidă niciodată niciodată ușa-n nas! nas! - 4 chiar atât de important) strigă (erena. Chiar atât de mult contează pentru tine) - 3u 3u ce crezi) i-o întoarse el ostil, cu încă un pas spre ea, silind-o să se retragă ș i mai mult. <fel, <fel, de ce m-aș fi însurat însurat cu tine) tine) 'e ce, într-ade"ăr) se întrebă ea, în"insă. &r &r fi trebuit să știe de la bun început. :n om ca 8ohn nu se însura din dragoste se căsătorea ca să par"ină, ca să urce pe scara socială - din considerente dinastice, cum li se spunea pe "remuri. %u era "orba de dragoste, și nici nu fusese "reodată, "reodată, cu excep excepția a ceea ceea ce simțea ea pentru pentru el... el... ce simț ise, se corectă repede (erena, ne"oită să recunoască ade"ărul. %u era dragoste... nu era nici urmă de dragoste... @@@ - /oftim) /oftim) (cuza (cuzați-mă, spuse ea automat, automat, când își dădu seama că cine"a cine"a îi "orbise, punându-i o întrebare, parcă. 8ohn și C2nthia o pri"eau, iar (erena "ăzu că terminaseră de mâncat, mâncat, în timp ce mâncarea ei era încă neatinsă. - 4ram... cu gândul în altă parte. 24
- ntrebasem ntrebasem cum a fost la conferin conferință, repetă 8ohn. 8ohn. - 'estul de bine, cred, răspunse ea prudentă, încercând să se comporte mai normal decât se se simțea. 5a fel ca orice orice conferin conferință, dar a fost interesantă interesantă.. - Și articolul tău, insistă 8ohn, explicându-i în continuare C2nthiei$ (erena a a"ut de prezentat un articol - studiul asupra pietrelor funerare funer are pe care l-a făcut în "ara trecută... și cu ocazia căruia ne-am cunoscut, adăugă el încet, întorcând din nou capul spre (erena, cu un zâmbet fals. & fost bine primit. - & fost... 'e unde unde știa) se întrebă, pri"indupri"indu-și fix farfuria. farfuria. 'oar nu nu discutase discutase cu cu el despre articol, nici despre conferință în ultima lună, nu discutaseră discutaseră nimic substan substanț ial. Ș i atunci, de unde știa) 'oar dacă nu cum"a... și ținea toate toate lucrările lucrările în biroul de de "iza"i "iza"i de dormitor. dormitor. (e putuse putuse uita la articolul articolul ei și la informa informațiile despre conferinț ă oricând oricând "oia... "oia... ceea ce ș i făcuse, făcuse, înț elese (erena, (erena, simțindu-s indu-see in"adată, in"adată, cu cu mecanism mecanismul ul de apărare al intimită intimității - și al singurătă singurătăț ii - dintr-o dintr-o dată dată distrus. 6n"oluntar, ridică ochii spre el, și-i "ăzu în pri"ire confirmarea gândurilor, ș i o cerere. 9oia să #oace din nou #ocul. - 'a, a foist primit bine, cred. &u fost câte"a comentarii interesante... - 'ar e ti prea obosită ca să ne po"este ti acum - cazi de pe picioare. ș ș &i ne"oie de odihnă, hotărî 8ohn. 'u-te la culcare, iubito. C2nthia mă poate a#uta să strâng masa, și n-o să întârziem mult. - %u prea mult, preciză preciză C2nthia, C2nthia, cu o scurtă scurtă pri"ire piezi piezișă spre 8ohn. (-ar (-ar putea să-l mai rețin puțin pe soțul tău, explică ea cu un zâmbet zâmbet sua". sua". Mi-ar plăcea plăcea să să petrec petrec cât"a timp cu el... el... acum acum când când știu că nu e un monstru, monstru, așa cum spunea mereu mămica. mămica. %u te superi, nu-i așa) - n nici un caz. %u, nu-i păsa, reflectă (erena în timp ce ieșea din cameră de fapt, nu-i păsa nici dacă 25
stăteau toată noaptea! Ceea ce o deran#a era faptul că fusese expediată, trimisă la culcare - ca un ccopil, opil, își spuse spuse ea nemulțumită, oprindu-se oprindu-se la #umătatea #umătatea scării. scării. - cafea) îl auzi pe 8ohn întrebând, tot numai farmec afabil. C2nthia râse cristalin, înainte de a răspunde$ - 'e ce nu, dar mai bine în salon, la lumina focului... e mult mai plăcut, nu crezi) Mult mai plăcut! repetă cu "enin în sinea ei (erena, urcând mai departe scara. & tunat și i-a adunat! continuă, uitând însă de 8ohn și C2nthia când dintr-o dată îi trecu prin minte altă problemă, mai presantă$ unde a"ea să se culce) Știa ce aștepta 8ohn de la ea dar, dar, după după scena dinaintea dinaintea cinei, cinei, chiar chiar credea că a"ea să se culce de bună"oie bună"oie în dormitorul dormitorul lui) C2nthia stătea stătea în camera de oaspeț i, iar doamna utchins dusese lucrurile lucrurile (erenei (erenei la eta#... /e toate) toate) se întrebă ea, pri"ind cu o fascina fascinaț ie morbi orbidă dă ușa camerei de musafiri. C2nthia și 8ohn continuau să con"erseze (erena nu le distingea cu"intele, dar le auzea glasurile - confidențiale, aproape intime. &"ea timp să arunce o pri"ire, se asigură asigură ea, ea, deschizând deschizând fără zgomot zgomot ușa. Ca de obicei, C2nthia lăsase toate luminile aprinse, iar (erenei nu-i fu greu să "adă cât de mult mult se schimbase schimbase camera. camera. (uprafe (uprafețele lustruite lustruite ale biroului biroului ș i mesei de toaletă fuseseră eliberate eliberate de toate lucrurile ei teancul teancul de cărț i dispăruse de pe noptieră. noptieră. 'acă se uita în dulap sau prin sertare, știa că n-ar n-ar mai fi găsit nimic dintr-ale dintr-ale ei. &cum, &cum, camera camera îi apar aparținea C2nthiei$ C2nthiei$ o mulțime de cutii și pungi pungi de de la magazinele șic de pe %eAbur2 (treet zăceau împrăștiate peste tot, "reo două desfăcute - roadele unei dupăamieze fructuoase. C2nthia a"ea mania cumpărăturilor, cu atât mai mult atunci când altcine"a le plătea - cum făcea 8ohn de data asta. 'e"enise un obicei, să achite notele de plată ale familiei - iar acest gând o readuse în prezent. /lătise destul ca să-i poată pretinde supunere prefera să nu se gândească la scena pe care ar fi făcut-o dacă încerca să-și re"endice re"endice camera. camera. Și-n plus, plus, toate toate lucrurile lucrurile ei erau la eta#ul 26
doi, în dormitorul dormitorul lui 8ohn... 8ohn... unde unde n-ar fi stricat stricat să se ducă, își spuse ea. %u a"ea a"ea de ales - și, dintrdintr-oo dată, dată, își simți mâinil mâinilee reci reci și tremu tremurăto rătoare are,, când când închise închise uș a came camerei rei care care-i fusese refugiu în ultimele câte"a săptămâni. 3rebuia 3rebuia să se culce în dormitorul dormitorul lui 8ohn. /rezen /rezența C2nthiei în casă o pusese pusese pe (erena complet complet la discreția lui - un a"anta# pe care 8ohn îl recunoscuse, recunoscuse, fără îndoială, îndoială, imediat ce C2nthia apăruse în biroul lui. &"ea un mare mare talent de a obser"a posibilităț ile ș i a profita de pe urma lor. <ără acea capacitate, n-ar fi a#uns atât de departe. folosea în afaceri, și o folosise și în relația cu cu ea. ea. 6ar acum, acum, o a"ea la cheremul cheremul lui, recunoscu (erena, înfruntându- i ș fiorul de teamă, când păși pragul camerei lui. nchise ușa, dorindu-și să aibă o cheie, să-l încuie afară. %umai de-ar fi putut! 3reab 3reabaa lui unde-și petrecea noaptea noaptea - cu C2nthia, C2nthia, n-a"ea n-a"ea decât! Când"a, înainte de a afla ade"ărul și a i se spulbera toate "isele, "oise să împartă acea cameră cu 8ohn, și o găsise cea mai mai minunată încăpere din lume. Chiar numărase zilele până... 4i, și) se întrebă întrebă ea, dândudându-și seama seama că iar iar i-o luau gândurile gândurile razna. Mai bine bine să decidă cum rezol"a rezol"a problema problema actuală, actuală, cum cum să-l țină la distan distanță - orice, numai să nu nu se culc cu lcee în acel acelaași pat cu el! /oate... /oate... pe canapeaua canapeaua îngustă din camera camera de toaletă) 'ar 'ar speranța i se risipi când auzi glasul profund al lui 8ohn 8ohn și râsul melodios melodios al al C2nthiei, C2nthiei, peste peste scârț âitul treptelor treptelor.. - 3ot trează) întrebă 8ohn bine"oitor, intrând în cameră. Credeam că ai adormit tun, deacum. - %u m-am culcat încă. /oate-ar fi fost mai bine să se prefacă, reflectă ea, dar acum era prea târziu. - M-ai M-ai așteptat) teptat) se interes interesăă el el calm calm,, rrezem ezemând ându-se u-se de ușă. &ș fi preferat preferat să știu. - Știi al naibii de bine bine că nu te-am te-am așteptat! se răsti răsti (erena. (erena. Mă întrebam întrebam undeam să dorm. - &i &i să dormi aici, răspunse el încet, dar hotărât. &ici, &ici, unde ți-e locul. - Cu tine, nu! - &i mai spus. Care-i problema) - %-am să... 27
(erena încercă să-și înghită înghită nodul nodul din gât. - &dică.. &dică.... nu poți... n-am n-am să te las... las... - Ce) (ă-mi (ă-mi fac fac de cap cu tine) tine) o a#ută el, cu o blândețe înșelătoare. elătoare. %ici o gri#ă, iubito, n-am n-am inte intennția să să for forțez pro proble blema ma.. &ștept tept să să faci faci tu prim primaa mi miș care care.. - /e care care n-am s-o fac niciodat niciodată! ă! se răsti răsti ea, găsindu găsindu--și cura#ul cura#ul în furie. furie. /oț i saștepți pân-o să-nghețe iadul! - &șa cre crezi zi)) 8ohn plecă de de la ușă, parcurg parcurgând ând distan distanța dintre dintre ei, cu zâmbetul zâmbetul pe pe buze. buze. - 4u nu cred, mai ales după scurta întâlnire pe care-am a"ut-o adineaori. 3e-ai dat de gol, (erena. - %-o să se mai întâmple, întâmple, #ură ea, impunând impunânduu-și să-i înfrunte înfrunte pro"ocarea pro"ocarea din ochi. Mi-ai cumpărat numele și statutul social, social, locul meu în casa ta... - Și în patul meu! inter"eni el încet. - ......și tot ce-ai mai putut obține de la tatăl meu și 5illian, 5illian, continuă continuă (erena (erena cu încăpățânare, dar pe mine mine nu m-ai cumpăra cumpărat.t. %u mă po poțDDDDDD DDDDDDDDDDi DDDDi a"ea a"ea - sau, cel pu puțin nu în acel acel sens. sens. - Și totu totuși, "ara "ara trecută, trecută, medită medită 8ohn, cu pri"irea pri"irea parcă furată de-o amintire, amintire, păreai foarte dispusă să mi te oferi și în acel sens. - &sta &sta a fost fost "ara trecută, trecută, protestă (erena, (erena, cu un "al de ro roșeață înfierbântând înfierbântându-i u-i obra#ii, când nu știam... - Că mușcasem momeala) momeala) Că tu și preacins preacinstitul titul tău tată plănuiseră plănuiserăți totul) - Când nu știam că tot ce "oiai era să mă cumperi! îl corectă ea, înfuriindu-se din nou. - Mi-am mai spus - nu că ar conta cu ce"a... 8ohnn se aplecă 8oh aplecă sșre ea, ating atingând ându-i u-i ușor cu degete degetele le obrazu obrazull aprins. aprins. - ntre noi există o atrac ie prea puternică, (erena insloA insloA right right ț ourEue. ricât de mult ai protesta, tot o să se întâmple... dar nu în seara asta. 9reau să fii odihnită... entuziastă... când "om face dragoste pentru prima oară. - a! &i "rea tu! - 'a, confirmă confirmă el scurt, cu cu o expresie în"er în"erșunată, înainte înainte de a se întoarce întoarce spre fereastră. 'u-te tu prima prima la baie, baie, spuse spuse după după un moment, moment, și pe urmă culcă-te culcă-te aici, liniștită. 4u am să dorm pe canapeaua canapeaua din din camera de toaletă.. toaletă.... doar dacă nu cum"a cum"a te răzgânde răzgândești! 28
%iciodată! #ură (erena în sinea ei. 3otu 3otuși, ultimul lucru pe care-l dorea era să continue cearta aceea, până-l pro"oca pro"oca să să facă ce"a ce"a ce-ar ce-ar fi regretat regretat toată toată "iaț a. ș i luă căma cămașa de de noa noapt ptee și halatul, apoi trecu prin camera de toaletă, spre baie. Când re"eni, re"eni, 8ohn stătea tot cu fața la fereastră, părând părând absorbit absorbit de ploaia rece care șiroia pe geam. /rudentă, îl ocoli și se strecură în pat. - &cum pleci) întrebă ea cu "oce nesigură. - ine ineîn înțeles. eles. 'ând din cap, 8ohn abandonă contemplarea ferestrei, pentru a stinge lampa. - %oapte bumă, (erena, mai spuse el, în întuneric. /așii lui lui se înde îndepăr părtară tară,, apoi apoi ușa se închi închise, se, iar (ere (erena na respir respirăă în sfâr sfârș it din din nou. nou. l mai auzi un timp, umblând prin camera mică de toaletă, intrând în baie, după care zgomotul dușului ului acoperi acoperi orice orice alt alt sunet. sunet. (usurul (usurul monoton al apei ar fi trebuit s-o adoarmă, adoarmă, dar prezen prezența lui 8ohn atât de aproape o tulbura. tulbura. Și patul la fel, descoperi descoperi (erena, încercând încercând să-ș i găsească o poziț ie comodă. %u a"ea nici nici o speran speranță, hotărî hotărî ea în cele cele din urmă. 4ra un pat pat prea mare și luxos, prea diferit de cel mic și îngust unde dormise în ultima "reme... "reme... și unde dormea acum C2nthia. 5ua-o-ar 5ua-o-ar dracu7 pe C2nthia! C2nthia! își spuse ea, cu pri"irea pri"irea în întuneric. întuneric. 'acă 'acă nu-l părăsea pe ;regor2, nimic nu s-ar fi întâmplat. %umai ea era de "ină! 3otuși, (erena (erena știa că 8ohn ar fi forțat lucrurile, lucrurile, mai de"rem de"remee sau mai târziu. %-o putea acuza pe C2nthia C2nthia pentru asta și părea o prostie să se înfurie pe ea, mai mai ales atât de târziu. n copilărie, nu se certaseră niciodată prea mult, fapt care-l bucurase nespus pe tatăl lor. Când se însurase cu 5illian, aducându-le pe ea și pe C2nthia în casă, fusese hotărât să întemeieze o familie fericită - o familie ade"ărată. Și, în pofida tuturor așteptări teptărilor lor,, exact exact asta asta se întâmplase. ricât era de tânără, (erena știuse că nu a"ea aproape nimic în comun cu mama ei "itregă "itregă și cu C2nthia. C2nthia. /e /e acestea acestea le interesau interesau aparenmț ele - hainele hainele potri"ite, potri"ite, coafurile, petrecerile, prietenii - pe când (erena era de#a un suflet singuratic ș i un ș oarece de bibliotecă, 29
fericită numai în în lumea închisă a imaginației sale. sale. 4a și C2nthia C2nthia merseseră merseseră pe pe drumuri separate, iar 5illian descoperise că nu era ne"oie să exercite decât un control părintesc minim asupra fiiccei din prima prima căsnicie căsnicie a soțului ei. (e certaseră certaseră rareori rareori ș i nu existase existase nici una dintre scenele scenele "iolente care compromit compromit adesea adesea încercările încercările de a integra cu forț a un copil din prima căsătorie în cea de a doua. Când a#unsese a#unsese la "ârsta "ârsta adolescen adolescenței, (erena (erena știa de#a că că lumea lumea mondenâ mondenâ - atât atât de importantă pentru 5illian și C2nthia - nu era de nasul ei. /ărăsise câmpul de luptă, pentru a se concentra concentra asupra asupra studiilor studiilor.. n sinea sinea ei, își spunea spunea că era ridicol ridicol săsă-ș i consume consume atâta timp cu ceea ce era corect corect pe plan social. social. /robabil /robabil că fusese, fusese, recunoștea ea acum, acum, un fel de snoabă pe in"ers, in"ers, con"insă con"insă că era o ființă superioară. superioară. Și totuș i, se purtase cu tact, ascu ascunz nzân ându du--și disp dispre reț ul la adresa adresa statutului statutului social social și con"ingerea con"ingerea că era era mai mai presus presus de aș a ce"a. ce"a. /resupunea, totu i, că atitudinea ei explica de ce respinsese orice ș sugestie că 8ohn era altfel decât perfect. perfect. pinia lui 5illian acționase in"ers, in"ers, practic împingând-o împingând-o pe (erena în brațele lui - reflecta ea, culcată în întuneric, amintindu-ș i... Capitolul F - 3e duci să te-ntâlne ti cu omul acela ș îngrozitor, cred. 5illian ridică ochii peste ramele de baga ale ochelarilor pentru citit, pri"ind-o pe (erena cu neplăcere "izibilă. - &ș prefera prefera să să n-o faci. faci. %u-l %u-l intere interesea sează ză decât decât să înha înhațe o in"ita in"itaț ie la petrec petrecere ereaa noastră. 0%u la petrecerea petrecerea noastră/ , o corectă (erena în sinea ei 0pe mine te rog să nu mă amesteci! 4 petrecerea voastră, a ta și a C2nthiei.0 (tăteau amândouă amândouă așezate la la masa masa mică și elegantă elegantă pe care 5illian 5illian o folosea ca birou. &mândouă &mândouă erau la fel de blonde, blonde, deși (erena bănuia bănuia că acum un coafor coafor era responsabil pentru măcar o parte dintre lucirile aurii din părul lui 5illian. Mama ș i fiica a"eau acei ac eiaași och ochii alba albaștri-d tri-des esch chiiș i, ace acela lași prof profil il deli delica cat, t, ace acela laș i zâmb zâmbet et stră strălu lucit citor or.. 30
- (emănăm destul ca să fim surori, îi plăcea lui 5illian să repete, și a"ea dreptate. n "reme ce C2nthia C2nthia cre creștea, 5illian 5illian reușise destul destul de bine să să oprească oprească timpul timpul în în loc, astfel încât acum amândouă amândouă păreau păreau să aibă aibă aceeași "ârstă nedeterm nedeterminată. inată. (emănau (emănau din toate punctele de "edere, "edere, își spuse spuse (erena, (erena, și nici chiar chiar căsătoria căsătoria C2nthiei din anul anul trecut trecut nu afectase afectase rela relația strânsă strânsă dintre mamă ș i fiică. n mod ostentat ostentati", i", C2nthia locuia acum la ouston, dar "enea "ara acasă, lucrând cu 5illian la planurile pentru petrecerea de /atru 6ulie pe care o țineau în fiecare an în casa de "ară a familiei, aflată la sud de onei. - 'e ce nu aștepți până după patru) patru) sugeră sugeră 5illian, 5illian, umplând umplând golul golul creat creat de tăcerea fiicei sale "itrege. Mai sunt doar două săptămâni și nu "reau ca omul ăsta să-i facă pe prietenii noștri să se simtă prost, încercând să li se "âre pe sub piele. - Cine) întrebă întrebă C2nthia, ridicând ridicând pri"irea pri"irea de pe lista ei de in"itaț i. - mul acela nesuferit, repetă 5illian. 8ohn ourEue. &ntreprenorul care înce încear arcă că săsă-și plătească intrarea le petreceri selecte... îl știi doar! a nu, nu-l știi, îș i dădu ea seama, în"rednicind-o pe C2nthia cu un zâmbet îngăduitor. Când a început să dea din coate încoace, tu erau atât de înnebunită înnebunită după după ;regor2 ;regor2 încât nu i-ai dat dat nici o atenț ie. 4 un "enetic, un par"enit, n-are absolut nici o bază! i place doar să se gudure pe lângă noi, și-l cred în stare să fi cumpărat casa de alături doar ca să fim "ecini în timpul "erii. - Cred că exagerezi, exagerezi, măcar în pri"ința noastră, inter"eni inter"eni sec (erena. (erena. 6mediat, 6mediat, 5illian o măsură măsură cu cea mai înghețată pri"ire a ei, pe care o folosea în locul cu"inte cu" intelor lor furioas furioase. e. 0:șor ți-e ț ie să "orbe "orbeș ti!0 >epro >eproș ul nerostit nerostit plutea plutea în aer. aer. - &șa crezi) întrebă întrebă ea după un moment. moment. 4u nu. (untem (untem exact exact genul de oameni oameni de care dorește să fie acceptat. acceptat. 5asă-l 5asă-l în pace, pace, draga draga mea. mea. - %u pot, obiectă (erena fără con"ingere. con"inger e. &"em &"em o întâlnire. - &sta &sta nu e nici o problemă. 3elefonază-i și spune-i că azi e prea cald ca să te duci. - %u e la fel de cald ca la ouston, inter"eni C2nthia ner"oasă, profitând de ocazie ca 31
să se lanseze lanseze în litania ei ei de nemul nemulțumiri - ouston ouston era un oraș prea călduros, călduros, prea umed, prea mare, prea prea nou... dar dar esențialul era că ouston ouston nu era totuna cu oston. n sinea sinea ei, (erena bănuia că ade"ărata problemă era ;regor2, care nu se do"edea întru totul atât de interesant pe cât se așteptase C2nthia, C2nthia, însă orice discu discuț ie pri"itoare pri"itoare la acest acest subiect subiect sensibil sensibil a"ea loc când era și 5illian 5illian erau erau singure. singure. %umele %umele lui ;regor2 ;regor2 nu era menținat în public C2nthia se concentra asupra cusururilor ora ului ouston, mizând pe răbdarea i răspunsurile ș ș compătimitoare ale lui 5illian. 'ar nu și de data asta, obser"ă (erena. 5illian nu "oia să audă nimic despre ouston îi întrerupea campania de a o împiedica pe (erena să se "adă cu 8ohn ourEue. :n moment, C2nthia C2nthia fu supusă pri"irii de de gheață a lui 5illian. 5illian. - 6ubito, știu că la ouston ouston e îngrozitor de cald, dar nu poate fi mult mai mai rău decât aici, și e un pretext pentru ca (erena să contramandeze întâlnirea asta a ei. - Mai bine găsește o cale să scapi, o sfătui sfătui C2nthia, C2nthia, zâmbindu-i zâmbindu-i conspirati" conspirati" (erenei. <fel, nu mai scapi de gura lui mămica. - &sculta &scultați, n-am să-l in"it la petrecere, le promise promise (erena. %u "reau decât să arunc o pri"ire prin cimitirul care se află întâmplător pe proprietatea propri etatea lui. 5illian își dădu ochii ochii peste peste cap, apoi spuse spuse ner"oasă$ ner"oasă$ - 4 o coinciden coincidență prea prea mare mare că a acceptat acceptat să-ți arate arate cimitirul cimitirul ăla ăla mic mic ș i nesuferit nesuferit doar cu două săptâmâni săptâmâni înainte de /atru 6ulie. 6ulie. 4 clar că aleargă după după o in"itaț ie, dar n-am să-l primesc la petrecerea mea! - /erfect. %ici n-am să-l in"it. (ătulă de discu discuții, (erena își luă luă cheile cheile și geanta geanta cu materiale, materiale, apoi se răsuci răsuci pe călcâie și ie ieși din din casă casă.. %umai de nu și-ar fi subînchiriat apartamentul pentru pentr u a petrece "ara acolo, medită ea, când a#unse a#unse în mașină. /e-atunci, /e-atunci, ideea păruse păruse foarte firească$ firească$ să locuiască locuiască gratis în casa de "ară, încasând în plus și chiria, a"ea să fie o mană cerească pentru economiile ei, și a"ea 32
ne"oie de fiecare cent dacă era numită asistentă a profesorului randenson mult prestigiu, dar bani puțini. Când își făcuse făcuse planurile, planurile, păruseră păruseră ideale ideale ș i-n plus, dacă locuia în casa de "ară se putea ocupa ocupa de niște cercetări cercetări serioase - un studiu studiu al necropolelor necropolelor coloniale coloniale din acel nic oraș de pe coastă. 6deal! își spuse ea, ea, clătinând clătinând din din cap. Cea mai mai mare prostie! 3otuși, ar fi mers, mers, dacă C2nthia C2nthia nu s-ar fi întors pe nea neașteptate. <ără C2nthia, C2nthia, 5illian și-ar fi petrecut petrecut cea mai mare parte a timpului în casa din oston. /e (erena n-ar fi deran#at-o nimeni, cu exce ex ceppția celo celor r câte"a zile dinaintea dinaintea petrecerii de /atru /atru 6ulie. dată ce toată zăpăceala ș i "eselia aia maniacală maniacală lua sfârșit, ar fi rămas singură singură în casă. casă. 'ar C2nthia, C2nthia, re"enită re"enită pe neaaștepta ne teptate te de la ouston, nu "oise să stea la oston. oston. 4a și 5illian se instalaseră în casa mică de "ară, creând haos în #ur și amintindu-i amintindu-i cu forța (erenei (erenei de toate toate formalisme formalismele le sociale sociale pe care care prefera să le e"ite. f, termină! termină! își impuse impuse ea, pornind mașina. %-a"ea nici un rost să se frămân frământe, te, și risca să întârzie la întâlnirea cu 8ohn ourEue - par"enitul, cum spunea 5illian - care probabil a"ea dreptate. n fond, 5illian știa aproape tot ce era de știut despre înalta societate din oston, pe când (erena (erena pierduse pierduse legătura legătura de câți"a ani. n consecin consecință, nu știa aproape aproape nimic nimic despre 8ohn ourEue, ourEue, decât că că de"enise de"enise o forță importantă importantă în oston, răspunzător răspunzător de multe dintre noile edificii edificii rezidenț iale ș i administrati"e din oraș. ntrucât ntrucât nu frec"enta frec"enta lumea ac acțiunilor de de binefacere binefacere elegante elegante ale ale lui 5illian, (erena nu-l "ăzuse niciodată. fi fost el un par"enit, dar asta nu însemna nimic pentru ea. %u "oia de la el decât să stea singură câte"a ore în micul cimitir abandonat care ocupa un colț al proprietății lui considerabile. 3rebuia să consemneze inscripț iile de pe "echile pietre funerare și să ia câte"a însemnări despre sculptorii care le gra"aseră. 33
:n moment, moment, crezu că uitase de de ea. ătuse ătuse de mai multe multe ori în în ușa din față, mare mare și impozantă, impozantă, renunțând în cele din urmă, pentru pentru a căuta o altă intrare. colind colind casa, descoperi că cele trei aripi ale acesteia formau o curte interioară însorită, cu o piscină, câte"a scaune de răchită și două șezlonguri. ntr-unul ntr-unul dintre acestea stătea întins un bă bărbat. rbat. Ș i ce bărbat! îș i spuse spuse (erena, (erena, cu inima tresărindu-i, când îi "ăzu fascinată trupul z"elt ș i puternic, bronzat ca lemnul de tec. /urta blugi tăiați - altce"a nimic, nici măcar o cămașă - și stătea cu spatele spre ea, dându-i posibilitatea să-i admire umerii laț i și musculoș i. &poi, &po i, parcă parcă simțindu-i indu-i preze prezennța, omul omul se întoars întoarse, e, cu mu mușchii undu unduindu indu-i-s -i-see pe sub pielea de un auriu închis, și pri"irile li se întâlniră. întâlnir ă. 'ură doar un moment, dar pentru (erena era de a#uns - destul ca să stârnească stârnească ce"a în ființa ei... ce"a ce niciodată niciodată nu mai simțise, ise, nici nici nu-și imaginas imaginase, e, o stare stare ce ce pesemn pesemnee zăcuse zăcuse în letargi letargie, e, așteptând teptând ca apari apariț ia lui 8ohn ourEue în "iața ei s-o trezea trezească. scă..... &tracție sexuală, sexuală, își spuse acum (erena, (erena, ridicându-se ridicându-se în capul oaselor oaselor.. %u %u mai a"ea nici o speranță să adoarmă. adoarmă. Ceea ce ce simțise prima dată dată la "ederea "ederea lui 8ohn 8ohn ourEue ourEue fuse fusese se atrac atracție sexuală - nimic mai mult. %imic mai mult) și reprimă un râs ner"os, strângându-și picioarele la piept, cu brațele împre#urul împre#urul lor și fruntea fruntea rezemată rezemată pe genunchi. genunchi. %imic mai mai mult decât decât atrac atracț ie sexuală însemna destul! nsemna nsemna mai mult decât decât destul pentru o fată atât de lipsită de experien experienț ă cum fusese ea... și cum încă mai era, recunoscu. %u se schimbase decât faptul că acum înțelegea elegea puterea puterea atrac atracției sexual sexuale, e, știa ce efecte efecte putea putea să să aibă aibă dorin dorinț a. 'ezaprobarea 'ezaprobarea familiei familiei o împinsese pe orbita orbita lui 8ohn ourEue, ourEue, dar atracț ia sexuală simpla putere putere a prezenței lui magnetice magnetice - o capturase capturase acolo. (e întâmplase întâmplase într-o într-o clipă lumea ei mică și sigură se dărâmase în momentul când îl "ăzuse lângă piscină. n clipa aceea, înainte 34
ca el să-i simtă simtă prezen prezența, (erena (erena se pierduse pierduse complet, complet, pradă pradă unor emo emoții cu totul noi pentru ea. 9oise să-l atingă, își amintea bine. (tătea încremenită, încremenită, întrebându-se întrebându-se cum ar fi fost să simtă puterea puterea acelor mu mușchi, să-i să-i măsoare măsoare lățimea umerilor umerilor,, să-i să-i sa"ureze sa"ureze fierb fierbin ințeala eala sângelui... sângelui... Cu gâtul dintr-o dintr-o dată uscat, strângând strângând în ambele mâini toartele genț ii, îl pri"ise pe 8ohn ourEue ourEue cum lua pe el o căma cămașă albastră tricotată, tricotată, îmbrăcând îmbrăcându-se u-se cu mișcări cări eco econom nomice ice și ciufuli ciufulindu ndu--și părul părul negru negru.. Când se ridică, ridică, întorcându-s întorcându-see în sfârșit spre ea, (erena (erena "ăzu că era foarte foarte înalt, suplu și robust, robust, cu ochii ca două lacuri întunecate întunecate și gura arcuită uș or la un colț , ca ș i cum i-ar fi plăcut ce"a anume - căldura soarelui, soarelui, poate. /orni spre ea, cu mișcări grațioase și sigure care-i aminteau aminteau de de o felină din #unglă, un animal animal z"elt și puternic, puternic, stăpân pe to toț i ș i toate. - 4u sunt 8ohn ourEue, se prezentă el, întinzându-i mâna și strângând-o scurt pe a ei. 'e ce nu luăm loc) &rătă &rătă spre spre un colț umbrit, umbrit, așteptând teptând ca ca (erena (erena să se așeze înain înainte te de a ocupa ocupa scaunul din din fa fața ei. ei. - 'eci... <ăcu o pauză, pri"ind-o pri"ind-o fără ascunzi ascunzișuri$ mai mai întâi fața, apoi trupul cu cu forme forme modeste. - ...(erena insloA right. 3erminându erminându--și inspec inspecția, ridică ridică din nou nou oc ochii hii spre spre ai ei. - 9ârsta$ 9ârsta$ douăzeci douăzeci și cinci cinci de de ani. ani. cupa cupația$ studentă. studentă. 5a "ederea expresiei ei nedumerite, o încrednici scurt cu un zâmbet strălucitor, care-i făcea din ii albi să contrasteze puternic ț cu pielea bronzată. - Când ți-am primit scrisoarea, te-am căutat în indexul străzilor, îi explică el simplu. =sta-i primul lucru pe care trebuie să-l știi despre mine$ sunt un om meticulos, nu-mi scapă multe. %ici nu era de mirare, își spuse (erena, fascinată. 5illian ar fi bombănit$ 03e-a "erificat, a "rut să fie sigur sigur că ești cea care care credea, credea, că-i că-i poți fi de folos0 folos0 - dar dar asta era paranoia lui 35
5illian, iar (erena prefera să n-o creadă. - (pune-mi de ce te interesează cimitirul meu, îi ceru 8ohn ourEue. n scrisoare ai spus că ești studentă în ultimul ultimul an la studii americane, americane, dar... dar... ce anume înseamnă înseamnă asta) - (tudiez "iața de la începuturile %oii %oii &mglii &mglii - oamenii, felul felul cum trăiau, cum muneau, arhitectura, arhitectura, credin credințele religioase.. religioase.... iar cea mai mai numeroasă numeroasă colec colecț ie de relic"e relic"e puritane constă în pietrele lor funerare. &cum examinez examinez micile cimitire de aici, din oraș. <ăcu o scurtă pauză, pentru că omul omul acela - cu splendoarea lui fizică și energia aproape palpabilă - amenința să-i răpească puterea de a se concentra trebui să facă un efort pentru a se concentra asupra detaliilor studiului ei. - Mă uit la lucrările lucrările di"er di"erșilor pietrari pietrari din secolul al al optsprezecel optsprezecelea, ea, cu speran speranț a de a afla care familii îi preferau preferau pe unii unii și care care pe pe alț ii, ș i cum li se se reflectau reflectau con"ingerile în imaginile gra"ate. - /are complicat. - %u prea e. %u și dacă... - %u și dacădacă-ți știi meseria, meseria, încheie 8ohn ourEue în loc"ul ei, "ăzând-o "ăzând-o că că lăsase fraza în aer, aer, #enată. #enată. 'acă 'acă ăsta ăsta e ade"ărul ade"ărul - și se "ede "ede clar că așa este, în cazul cazul dumitale dumitale - de ce nu spui) - /ăi... (erena ezită, deconcertată de stilul lui direct. - ...dac ...dacăă spuneam spuneam,, aș fi părut. părut..... - >ealistă, >ealistă, inter"eni inter"eni el ferm. ferm. 'e ce să-ți ascunzi ascunzi realele realele calităț i) <ără îndoială, îndoială, 8ohn ourEue ourEue n-ar n-ar fi făcut-o făcut-o niciodată niciodată.. %u putea. putea. Capacită Capacităț ile ș i realizările lui erau tangibile - clădiri enorme care se profilau pe orizontul ora orașului ului osto oston. n. 4ra 4ra un om care putea face lucruri importante, și arăta pe măsură. măsură. %ici nu se compara cu ea - o fată deprimant de mediocră. 4l construia turnuri până la cer, pe când (erena scormoneau prin cimitire uitate și pustii - ce idee morbidă! - 'ar n-ai "enit aici ca să-mi să-mi asculți opiniile despre despre dumneata, dumneata, continuă el calm, calm, rupându-i firul gândurilor. &i "enit să-mi "ezi cimitirul. (e ridică, ridică, mi mișcându-se cându-se mlădios mlădios ca o panteră. panteră. - Mergem) (erena nu se așteptase s-o s-o însoțească dacă dacă era altcine"a, altcine"a, nu 8ohn ourEue, ourEue, ar fi 36
preferat să se ducă singură. Chiar și acum, la douăzeci și cinci de ani, se simțea stân#enită și încurcată încurcată în prezența oricărui oricărui bărbat pe care nu-l cunoș tea bine - ș i pe bună dreptate. 4ra o fată studioasă, care nu a"usese prea multe întâlniri, și nici domeniul domeniul de studiu no a#ut a#uta. a. /u /uțini bărbați erau interesați de o fată care se îngropase în trecut! - %u e într-o stare prea bună, spuse el pe un ton de scuză, când a#unseră la ruinele zidului de piatră care încon#ura cimitirul. (tând unul lângă lângă altul, pri"iră pri"iră "egetația care năpădise năpădise totul - iarbă înaltă, buruieni și mărăcini, "reo doi trandafiri că ărători cu tulpini noduroase i indisciplinate. ț ș %umai câte"a dintre cele cele mai înalte stele stele funerare se se "edeau din bălării, bălării, cenuș iul lor discret discret contrastând calm cu "erde "erdeaața din #ur. #ur. - 4 minunat, spuse (erena, în șoaptă, pentru a nu risipi "ra#a. l găsesc extraordinar. - (erios) (erios) întrebă el, cu un zâmbet zâmbet scurt, scurt, pieziș. Ma#oritatea Ma#oritatea oamenilor oamenilor n-ar fi de aceeași părere. - Știu, îi dădu (erena dreptate, descoperind cu plăcere că n-o deran#a dacă omul acesta o considera diferită, dar eu nu sunt ca ma#oritatea oamenilor. - n nici un caz. 4ști unică, o asigură asigură el, neumblată neumblată prin lume, lume, una dintre inocentele "ieții... în"iorător în"iorător de inocentă. inocentă. i întinse mâna - a"ea o strânsoare sigură, fermă, constată (erena, sa"urând scurta atingere - pentru a o a#uta să treacă peste micul zid. năuntru, o lăsă s-o ia înainte, dar imediat ce (erena îngenunche să inspecteze primul mormânt a#unse lângă ea, aplecându-se să înlăture ierburile înalte. (erena zâmbi sfioasă, mulțumindu-i, umindu-i, apoi se întoarse întoarse grăbită să studieze detaliile detaliile gra"ate gra"ate în piatră. - :n craniu înaripat e un cioplitor din %orth >i"er, remarcă ea, gândind cu "oce tare, în timp ce-și trecea mâna peste peste lespedea lespedea cu textură aspră. aspră. piatră piatră frumoasă, frumoasă, bine conser"ată, dar nimic deosebit... (perase mai mult, recunoscu ea, trecând la piatra următoare, unde 8ohn ourEue 37
înlătură înlătură din nou iarba care care ascundea ascundea detaliile. detaliile. (e așteptase la ce"a ce"a interesant, interesant, la o mare descoperire. descoperire. rice păruse păruse posibil, datorită datorită prezenț ei lui 8ohn ourEue, fiindcă era... ei bine, era un om interesant, nu) 6nteresant, atrăgător, mult mai drăguț decât era ne"oie, de o masculinitate masculinitate intensă... intensă... iar ea îi pri"era pri"era mâinile, își dădu seama dintr-o dintr-o dată mâini puternice, bine îngri#ite, dar fără nimic delicat, cu degete lungi și suple... &larmată &larmată de direc direcția în care care i-o apucas apu caseră eră gându gândurile rile,, își impuse impuse - în sfâr sfârșit! - să pri"ea pri"ească scă piatra piatra.. - 'a, șopti ea, cu respirația tăiată. 4ra ceea ce sperase să gădească, soarta părea să fi hotărât s-o descopere în ziua aceea, când de#a îl descoperise și pe 8ohn ourEue. gra"ură adâncă, dăltuită cu precizie, caracteristica caracteristica "ază cu un crin și câte"a frunze, într-un într-un chenar chenar decorat decorat cu alț i crini... %u încăpea nici o îndoială! - 4 un 8.%., anunță ea triumfătoare, triumfătoare, ridicând ridicând pri"irea spre 8ohn, 8ohn, cu un râs bucuros. %imeni nu știa că era aici, iar eu l-am găsit! %ici nu "ă dați seama ce simt! - ntr-ade"ăr ntr-ade"ăr,, n-am cum, cum, îi dădu el dreptate, pri"indu-i pri"indu-i fix fața, dar cred că e ce"a important. - Mai mult decât atât! 4 sculptorul meu fa"orit și... poate că mai sunt și altele, adăugă ea cusufletul la gură, pregătindu-se să se ridice. - Și eu sper, răspunse îngăduitor 8ohn ourEue, ourEue, întinzându-i mâna. &sta înseamnă că cimitirul meu te satisface) - , da! îl asigură (erena, pornind să se uite la restul pietrelor imediat ce el îi dădu drumul.Mai găsi două pietre gra"ate de 8.%. - într-un cimitir atât de mic! se minu minună nă ea, ea, când când își termină termină prima prima inspec inspecție. - Și acum, am atât de multe de făcut... (e întoarse, întoarse, întrebându-se întrebându-se undeunde-și lăsase geanta. geanta. >e"eni >e"eni în prezent când când fu cât pe ce să se ciocnească de 8ohn ourEue. - 6erta i-mă! &m uitat că sunte i aici... ț ț se scuză ea, încurcată. - %u face nimic, atâta "reme cât nu mă alungi. 38
- (ă "ă alung) repetă întrebător (erena. 'ar este cimitirul dumnea"oastră, domnule ourEue... - 8ohn, o corectă el, zâmbindu-i cu o expresie care-i oprea inima în piept. 6ar acum e și al tău, oricât de mult timp ai ne"oie. - &r putea să dureze ore întregi, îl pre"eni (erena. ntr-ade"ăr, dură mult, dar 8ohn rămase tot timpul cu ea, fără să dea nici un semn că sar fi plictisit. - ;ata, ;ata, am term termina inat, t, anun anunță în sfâr sfârșit (erena (erena,, după după ce-și încheie încheie munc muncaa - măcar măcar atâta cât putea face într-o singură zi. & sosit timpul să plec, adăugă, sperând să nu se obser"e cât o costa să rostească aceste cu"inte. - 'ac 'acăă ins insiiști... ti... 8ohn se întoarse întoarse s-o conducă conducă spre ieșire, pornind pornind prin buruienile buruienile înalte. înalte. - 'acă nu te superi, superi, aș dori să mai "in o dată, dată, spuse (erena, (erena, ocolind ocolind cu gri#ă un tufiș plin de spini, dar n-am să... &u! &u! Ce"a o apucase de păr, trăgând-o dureros și silind-o ră rămână pe loc. - M-am M-am ag agăățat! at! - ntr-ade"ăr ntr-ade"ăr,, de un trandafir trandafir cățărător. ărător. 8ohnn se întorses 8oh întorsesee de#a să să "adă, "adă, iar acum acum făcu făcu câți"a pași spre ea. ea. - 3e rezol" eu. 9eni și mai aproape, aproape, până-i până-i mai mai despăr despărțiră doar doar câ câți"a centimet centimetri, ri, iar iar (erena (erena simți că că "ecinătatea lui o imobiliza la fel de strâns ca spinii. 3emându-se să se uite în ochii lui, rămase cu pri"irea pri"irea drept înainte, înainte, distrasă distrasă de felul cum căma cămașa tricotată i se mula mula pe mușch chii ii trupu trupului lui,, de mirosul mirosul masculin masculin și căldura căldura pe care le emana. &șteptă încremenită, încremenită, iar când când degetele lui 8ohn începură începură să-i umble prin păr trase trase aer în piept, scurt, ca o reacție instincti"ă instincti"ă la atingerea lui. - 6artă-mă, n-am "rut, se scuză el, dar te-ai prins foarte strâns. (erena închise o clipă ochii, recunoscătoare că 8ohn nu-i ghicise ade"ăratele sentimente, sentimente, apoi apoi reuși să bâiguie, cu o "oce "oce destul de sugrumat sugrumată$ ă$ - %u face nimic... - Mai bine nu spune spune asta, până nu termin, termin, o po"ățui el. &acă termin. ;himpii ăștia le știu pe ale lor... lor... /oate dacădacă-ți scot câte"a agrafe...) agrafe...) 39
- rice... rice, numai numai să se termine termine nebunia aceea, aceea, își spuse ea orice, orice, să pună capăt capăt amestecului contradictoriu de surescitare ș i lâncezeaă care-i in"ada trupul, orice numai să scape înainte de a cădea pradă impulsului impulsului nebunesc nebunesc de a-și depune mâinile mâinile pe pieptul lui, orice... orice... până nu se făcea total de râs! :na câte una, 8ohn îi desprinse agrafele, iar părul (erenei se re"ărsă peste mâinile lui mâinile mâinile acelea acelea puternice puternice și bronzate... bronzate... :n moment, moment, i se mi mișcară prin prin păr, păr, apoi "ârfurile degetelor degetelor îi atinseră pielea capului. capului. (erena le simț i apăsând, trăgând-o trăgând-o mai aproape, până a#unse cu fruntea fruntea rezemată rezemată pe pieptul lui. i simț ea fiecare fiecare respiraț ie... ș i ar fi "rut să rămână așa pen pentr truu toa toată tă "ia "iața! - ncă ncă pu in, îiîi spuse spuse el, într-un într-un murmur murmur profund, profund, intim. intim. ț 4ști aproape aproape desprinsă. desprinsă. 'ar n-a"ea n-a"ea să se mai desprindă desprindă niciodată, niciodată, își dădu seama seama (erena, în timp timp ce mâinile lui continu con tinuau au să-i să-i elibere elibereze ze ușor părul părul de fieca fiecare re spin. spin. 3o 3oată "ia "iaț a a"ea a"ea să-ș i aminească momentul acela$ cimitirul pustiu, căldura soarelui, mireasma trandafirilor, sunetul scăzut al resp respira irației iei lui, atingerea degetelor lui în părul ei. - =sta-i ultimul. ;lasul lui 8ohn risipi tăcerea, dar nu și "ra#a. (pinii n-o mai țineau prizonieră, dar incredibil! incredibil! - el o ținea, răsfirându-i răsfirându-i uș or părul părul cu cu degetele. degetele. - 9reau 9reau să te mai "ăd, îi spuse, sâcâindu-i simțurile cu glasul și cu atingerea lui. 'iseară) 'iseară) /rime /rimești să te in"it in"it la cină) :șor, aproape imperceptbil, imperceptbil, (erena dădu din cap - și-l sim simți expirând expirând prelung. prelung. - ine. n sfârșit, îi dădu dădu drumul, drumul, făcând făcând un pas pas înapoi înapoi pentru a-i studia studia o clipă clipă faț a, apoi zâmbi. - /e la șap apte te)) &șa, ai timp timp să să te te preg pregăt ăteești) ti) @@@ - &i &i timp să te pregătești... dacă dacă te scoli acum. <fel, <fel, ai să întârzii. întârzii. 4ra glasul lui lui 8ohn, "orbind pe un ton profund și intim ca o mângâiere, dar (erena știa că era ce"a în neregulă. <ără tragere de inimă, deschise ochii - și "ăzu că lumea se schimbase. 40
%u mai erau în "erdeața bogată a cimitirului, iar 8ohn nu mai purta cămașa albastră tricotată pe care și-o amintea. n schimb, a"ea pe el ce"a alb părea să fie un halat, nu o căma cămașă, și lăsa lăsa să i se "ad "adăă pielea pielea și mușhii. 'ar când se schimbase) se întrebă ea, închizând din nou ochii și încercând să înșelea leagă ce se întâmplase. - (erena (erena,, treze trezește-te. te-te. 4 mierc miercuri. uri. %-ai %-ai o conferi conferinnță în dimine dimineaața asta) asta) Conferin Conferința! Conferin Conferința profesorului profesorului randenson randenson!! /rezentul /rezentul o lo"i ca o greutate greutate de plumb. 'eschise brusc ochii și se ridică în capul oaselor. - (cuze.. (cuze.... începu începu ea, mașinal. inal. 'eșteptăto teptătorul rul meu... meu... cred cred că am uitat. uitat. - %ici nu mă mir, date fiind modificările din casă, dar nu e o problemă. 8ohn zâmbi, zâmbi, pri"indu-i pri"indu-i fața, apoi coborând coborând ochii mai în #os. - %u mi-a fost greu greu să te trezesc din din somn. &ș face-o cu plăcere plăcere în fiecare fiecare dim diminea ineață. - %u "a fi necesar, necesar, se se răsti (erena, trează de-a binelea, binelea, ridicânduridicându-și cearș aful până sub bărbie, pentru a se apăra de inspecția lui atentă. 9o 9oi a"ea gri#ă să-mi pun ceasul, de-acum încolo. - %u mă îndoiesc, replică replică el sarcastic. sarcastic. rice, cred, cred, numai să e"iți contactele contactele între noi. - 4xact. - &tunci, &tunci, mai mai bine să profit profit de ocazie, hotărî el, smulgândusmulgându-ii cearșaful și începând să-i atingă cu cu degetul bretelele bretelele de satin ale cămăș ii de noapte. noapte. - %u mă atinge! - >egret, iubito, iubito, dar e cam târziu ca să-ți aperi "irtutea feciorelnică feciorelnică.. (e aplecă aplecă și mai aproape aproape,, iar (erena îi simți mirosul mirosul proaspăt, proaspăt, masculin. masculin. - &m &m "ăzut de#a - și am atins - tot ce ai de arătat acum, îi reaminti el, cu o sclipire periculoasă în ochi. 6ar asta a fost înainte de a fi plătit pri"ilegiul. pri"i legiul. /ri"irea lui scânteietoare o intuia locului, pro"ocând-o să protesteze, ț în timp ce-i urmărea urmărea cu degetele o bretea, bretea, atingându-i atingându-i ușor cu palma relieful relieful sânului. sânului. - &sta-mi dă și mai mult dreptul să fac ce-mi place. - a nu... nu... n-ai n-ai nici un drept... drept... șopti ea, temându-se temându-se să se miște, să respire respire chiar, chiar, dar știind că trebuia trebuia să facă ce"a ca ca să-l oprească oprească inima îi bătea bătea de#a nebuneș te, iar dori do rinnța se 41
strânge strângeaa întrîntr-un un nnor or dur dur iar iar el el știa, își spuse spuse deznăd deznădă#du ă#duită, ită, îi putea putea simț i reac reacț ia. 8ohn 8ohn,, nu nu po poți să... - %u-mi %u-mi spune ce ce pot și ce nu, o pre"eni pre"eni el, aplecându-se aplecându-se cu fața în dreptul dreptul ei. %ai nici un cu"ânt de spus, ai uitat) 3e-am 3e-am cumpărat. cumpărat. &m &m plătit cu "ârf și îndesat. &m &m dreptul să fac tot ce "reau. mai pri"i câte"a câte"a clipe, fără fără să spună nimic, nimic, cu mâna nemi nemișcată pe sânul ei, tensiunea acelei stranii stranii intimităț i încordându-se încordându-se între ei ca un arc. 4ra clar că citea ce"a în expresia ei, dar nu dădea nimic de gol. "enă îi pulsa cu furie la tâmplă, iar pielea i se întinsese peste trăsăturile trăsăturile feței, lăsând lăsând să se întrezăreas întrezărească că o tuș ă de culoare pe sub bronzul bronzul rămas din "ara trecută. (erena citea în expresia lui furie - furie i încă o stare, mai complexă. ănuia că ș împotri"irea ei îl rănise în amorul propriu în pofida termenilor cinici ai maria#ului lor, 8ohn era hotărât hotărât s-o facă să-l dorească. dorească. /rezenț a ei în patul lui, mâna lui pe sânul ei, nu-i erau de a#uns. 'orea mai mult întotdeauna a"ea să dorească mai mult - orice, numai să nu piardă aran#amentul aran#amentul pe pe care-l care-l obținuse. - &cu &cum m îmi aparții, îi spuse el. 4ști a mea, și pot pot face face tot ce "reau... "reau... și oricând oricând "reau. &i înțeles eles)) 6mperceptibil, (erena dădu din cap. - ine. 5umea lor precară mai stătu un moment în suspensie, apoi 8ohn și retrase mâna mâna și se îndepă îndepărtă rtă de de pat, pat, iar iar (ere (erena na îndr îndrăzn ăznii în sfârșit săsă-ș i tragă tragă resp respira iraț ia. &cum știa ade"ărul. /oate că se îndrăgostise de 8ohn pentru un timp, dar se terminase! Cum l-ar mai mai fi putut iubi, după ceea ce-i făcuse) 4ra un profitor, prea "iclean și calculat pentru ca în "iața lui să fie loc de dragoste. %-a"ea cum să iubească un asemenea om! - %u, în în nici un un caz, își spuse spuse ea cu "oce "oce surdă, surdă, închiz închizând ând ochii ochii ca săsă-și stăpânească lacrimile. lacrimile. 'etesta acea parte a ei însăși, inteligentă, inteligentă, sceptică sceptică ș i ra raț ională. Când"a, în "ara 42
trecută, trecută, crezuse că o lăsase în urmă. urmă. >enunțase de bună"oie la orice orice autocontrol, autocontrol, trăise gu"ern gu" ernată ată de emoții și-și lăsase lăsase inima inima să-i să-i dicte dicteze ze hotăr hotărâri ârile. le. Ce gre greșeală! eală! recu recunos noscu cu ea cu tris triste tețe, întinz întinzân ândd mâna mâna orbe orbeș te să închi închidă dă duș ul ș i rămânând rămânând nemișcată până când când ultimii stropi stropi de apă i se prelinseră prelinseră pe piele încet încet - aproape senzual. senzual. 9a 9ara trecută trăise o formă de nebunie nebunie se sfârșise, dar ea era în continuare la discreția lui 8ohn... 8ohn... 0/ot 0/ot face face tot tot ce "reau... "reau... și oricând oricând "reau0, o amenin amenințase el și se cutremură, străbătută dintr-o dată de un fior. 6eși de de sub sub duș, își înf înfăășură părul părul cu un proso prosop, p, se șterse terse cu un unul ul mai mai mar mare, e, luându-l apoi pe ea în chip de halat, încins deasupra sânilor. 'esculță, re"eni îndormitor, încremenind însă lângă lângă ușă, când îl "ăzu pe 8ohn. 8ohn. 4ra îmbrăcat îmbrăcat - ca un bostonian bostonian la patru ace, ace, într-un costum cu dungi dungi subțiri, cămașă albă albă scrobită scrobită și o cra"ată de mătase mătase cu modele modele discrete. - &m adus cafea, spuse el calm, ignorându-i expresia scandalizată. 9rei 9rei și tu) - %-am timp. (erena rămase pe loc, nemi cată, a teptându-l în mod ș ș ostentati" să plece. - 3rebuie să mă îmbrac și să mă pieptăn. - %u te #ena de mine. 'ar n-a"ea cum să-și scoată scoată prosopul prosopul și să se îmbrace, îmbrace, în prezen prezența lui. lui. 5ua-l-ar 5ua-l-ar dracu7! blestemă (erena în sinea ei, întorcându-se să caute foehnul prin sertarele mesei de toaletă. Când înălță capul, se"ăzu se"ăzu reflectată în oglinda oglinda o"ală, iar pri"irea pri"irea ei sfidătoare se ciocni de a lui, mai speculati"ă. - ți face o deosebită deosebită plăcere plăcere să-mi in"adezi in"adezi spaț iul) îl întrebă. întrebă. - Ce mai mai clișeu răsuflat, răsuflat, o do#eni do#eni el cu blânde blândețe. Cred Cred că re"istele re"istele pentru pentru femei femei sunt pline de banalități de-astea. &șteptam mai mult din partea ta. - mi pare rău că te dezamăgesc. - %u, nu mă mă dezamăge dezamăgești, îi spuse el, el, pri"ind-o pri"ind-o cum își scotea scotea prosopul prosopul de pe cap. Mă exasperezi, poate, și mă frustrezi... da, mă frustrezi, dar... dar... %u era oblidată să-l asculte, hotărî (erena, pornind uscătorul ca să-i acopere cu"intele. 8ohn întinse mâna peste umărul ei, îi luă foehnul și îl închise. 43
- ncă nu, (erena, o sfătui el, aplecându-se să-l pună pe masă. știu că miercurea miercurea stai adesea la uni"ersitate uni"ersitate până târziu, târziu, și "oiam săsă-ț i spun ca în seara seara asta să n-o faci. faci. 6eșim în oraș - noi doi, și C2nthia. - >egret, dar n-am să să pot a#unge, replică replică ea cu regret acid. /uteți merge fără mine. - %ici o șansă, iubito. luă de umeri, cu un gest posesi", zâmbindu-i când pri"irea ei surprinsă se ridică spre el, în oglindă. - 9o 9om prezenta un front fron t unit - noi trei ca o familie. - 4i bine, eu nu pot, obiectă ea. &m lipsit trei zile și mi s-au adunat lucrările pe birou. /rofesorul randenson... - ...a a"ut gri#ă săsă-ți dea cât mai multe de făcut, încheie încheie 8ohn în locul ei. %u mă îndoiesc. îndoiesc. ătrânul ătrânul despot pare săsă-și petreacă petreacă msai msai tot timpul găsind noi ș i noi căi de a te ține cât mai ocupată. - 4 meseria mea! 3rebuie 3rebuie să... - (ă (ă ce) ce) (ă fii ștergătoarea tergătoarea lui de la ușă) (ă-l (ă-l lași să te calce calce în picioare, picioare, în timp timp ce muncești în locul locul lui) lui) întrebă întrebă 8ohn 8ohn sarcastic. sarcastic. Cred că ești cea mai supusă supusă scla"ă scla"ă pe care a a"uto, are ochi ochi pent pentru ru așa ce"a. ce"a. 'e-o 'e-o lună lună întreag întreagă, ă, sari sari în pozi poziție drep drepț i la cel cel mai mic mic ordin al lui, te miști până până nunu-ți permite permite să să iei pe pe loc repaus repaus.. și nu te - 4 un pri"ilegiu să lucrez pentru el, încercă să-i explice (erena, e"itând să se concentreze asupra felului cum 8ohn îi strângea umerii. (unt onorată că are atâta încredere în mine încât să-mi dea unele dintre lucrările lui. 'a, sunt, insistă ea, când "ăzu expresia sceptică a lui lui 8ohn 8ohn.. %u poți să în înțelegi elegi)) - n nici un caz, răspunse răspunse el destul destul de calm - dar (erena (erena știu că făcuse o greșeală, când îl "ăzu ridicând ridicând mândru mândru capul. Cum Cum aș putea) 4u sunt sunt ignorantul ignorantul care s-a lăsat lăsat de liceu n-aș putea înțelege cerinț ele în"ăț ământului superior. - %u %u asta asta am "rut să spun, ripostă ea, șocată că-i trecea așa ce"a ce"a prin minte știa că n-o iubea, poate nici măcar n-o plăcea prea mult, dar trebuia să știe că nu era o snoabă! 'oar știi bine că eu nu... 44
- Știu, oare) o întrerupse el încet. 'e fapt, nu știu aproape nimic despre tine... decât că ar trebui să presupun că aproape tot ce mi-ai spus "ara trecută au fost minciuni. - i tu) îl întrebă (erena, rănită de nedreptatea acuza iei lui. 9rei 9rei Ș ț să cred că nu m-ai mințit nicioda niciodată) tă) - /oate că nici unul dintre noi n-a fost în întregime întregime cinstit, cinstit, consimț i 8ohn cu un zâmbet rece, și poate că fiecare fiecare a primit ce-a meritat... ceea ce nu schimbă nimic acum. 9reau să "ii mai de"reme acasă diseară, (erena. Și cu asta am terminat. - a n-am terminat! insistă ea cu îndărătnicie. %u-i pot spune profesorului randenson că "reau "reau să plec plec mai mai de"reme de"reme în în seara seara asta. asta. să mă sfâ sfâșie în bucă bucăți. - &tunci, &tunci, nu-i nu-i spune. spune. /leacă și atât, îi propuse propuse 8ohn, 8ohn, pe un ton ton tăios ca oțelul. (ă fii acasă la șapte. - <fel, <fel, cred cred c-ai să mă pedepse pedepsești, nu) - %u, n-am să te pedepsesc... 8ohn își trecu ușor mâiniile mâiniile peste peste umerii umerii ei, ei, urmărindu-i urmărindu-i atent structura structura oaselor fragile.
'acă momentul acela din cimitir - când o ținuse strâns lângă el, ca s-o elibereze din spini spini - n-ar n-ar fi fost sufic suficient ient ca ca s-o lege lege de el, tot tot ar fi reuș it până până la sfâr sfârș itul primei seri - al acelei seri mistice, magice... @@@ - 4 fantastic! exclamă (erena, după ce terminară de făcut comanda. /robabil că era prea entuziasmată fără îndoială, un om ca 8ohn ourEue era mai obișnuit să scoată scoată în lume sofisticate sofisticate blazate, blazate, genul de femei femei care acceptau acceptau fără comentarii acea moară "eche, fermecător con"ertită în restaurant. 04i bine, așa să fie!0 decise ea, ridicând ridicând sfidător sfidător capul. Știa de#a de#a că că nu nu era sofisticată, și dintr-o dintr-o dată se simțea nefiresc nefiresc de îndrăznea îndrăzneaț ă. /entru /entru prima oară, oară, era hotărâtă hotărâtă să să abandoneze orice orice prud pruden ență a"ea a"ea să fie fie așa cum cum o făcea făcea 8oh 8ohnn să să se simtă simtă - plină plină de "iață și fără fără team teamăă ddee ași exprima sentimentele. - 3rei 3rei pietre de 8.%., și o cină într-un asemenea local! se minună ea. %u-mi "ine să cred ce noroc am a"ut pe ziua de azi! - %ici mie nu-mi "ine să-mi cred norocului. 8ohn îi zâmbi peste buza paharului, paharului, susținându-i inându-i pri"irea câte"a clipe, înainte înainte de a schimba subiectul. - 9orbește-mi despre 8.%., 8.%., îi ceru el, și spune-mi spune-mi tot ce știi despre despre necropolele necropolele "echi. - 'espre necropolele "echi nu știu nimic, iar despre 8.%. 8.%. nimeni nu știe prea prea mult, recunoscu (erena. &poi își aminti aminti ce spusese spusese 8ohn, că nu nu îndrăznea îndrăznea să se se arate arate așa cum cum era, era, și se grăbi să continue$ - 'ar, 'ar, în momentul momentul de față, e clar clar că știu despre despre el mai mai mult decât decât oricine oricine altcine"a. 4 considerat printre cei mai buni cioplitori timpurii. 5ucrările lui sunt inconfundabile, și uneori își gra"a gra"a inițialele ialele pe pietr pietre, e, dar dar nimeni nimeni nu-i nu-i cunoa cunoaș te numele. numele. %umai %umai lucrări lucrările le lui "orbesc despre el, și tocmai am găsit trei pietre de-ale lui care care sunt sigură că nu figurează în nici o carte. 3oate trei sunt exemple excelente ale muncii lui, iar una, în special, e cu totul diferită, 46
ce"a ce n-a încercat cu nici o altă ocazie... 9orbea întruna, încura#ată de atenția aparent a"idă a lui 8ohn. 6 se ceruse să discute despre un subiect pe care-l cunoștea bine și-l iubea, și pe pe tot parcursul parcursul mesei fu extrem de eloc"entă, chiar expansi"ă. &bia când ospătarul fu ne"oit s-o întrerupă pentru a întreba dacă doreau cafea și desert, desert, își dădu seama că 8ohn n-ar fi fi putut să strecoare strecoare nici nici un cu"ânt, chiar dacă ar fi încercat. - &m "orbit prea mult, spuse ea șocată, re"enind brutal la realitate. 3e-am 3e-am plictisit de moarte. - %u m-am plictisit. plictisit. &m în"ă în"ățat multe. - 5ucruri care n-a"eau de ce să te intereseze. - (erena, sunt sunt dornic să în"ăț orice, o asigură asigură el, pe un ton de o intensitate intensitate ciudată. &scultă, a"eam paisprezece ani când m-am lăsat de școală și m-am anga#at - un exemplu extrem de rebeliune rebeliune adolescentină adolescentină și dorinț ă arzătoare arzătoare de de a fi fi independent independent.. Cerule! %iciodată nu mai întâlnise pe cine"a care să se fi lăsat de școală, și-n nici un caz nu cunoscuse cunoscuse un om cu studii studii atât de reduse reduse - deși lipsa lor nu era "izibilă, "izibilă, trebuia să recunoască. - /ărin /ărinții tăi ce-au zis) îlîl întrebă, întrebă, pri"indu-l pri"indu-l cu curiozitate curiozitate ș i respect. respect. - %u erau de față, ca să-și exprime exprime "reo opinie, opinie, răspunse răspunse sec 8ohn. 8ohn. 3at 3atăl ăl meu... meu... cine știe) %-am știut niciodată prea multe despre el, decât că a plecat când eu eram prea mic ca să-l mai țin minte. Mama Mama a murit când a"eam doisprezece ani, iar în următorii doi ani am fost, cum se spune eufemistic, 0în gri#a statului0 - prin di"erse familii adopti"e. - Ce îngrozitor! - %u, nu tocmai îngrozitor, preciză el cu un gest de nepăsare. n cea mai mare parte, a fost destul de plicticos, plicticos, să locuiesc locuiesc cu oameni cărora cărora le lipsea total imaginaț ia. Când am început liceul, nu mai găseam nici un moti" serios de a nu mă apuca să muncesc, așa că am renu renunnțat. at. - Și e clar că ai a"ut succes, inter"eni (erena cu con"ingere. 47
- n timp, timp, da. 'in păcate, păcate, am rămas cu unele lacune cumplit cumplitee la în"ățătură, și nu mă pot gândi la nici nici un subiect subiect despre despre care n-a n-aș dori să să în"ăț cât mai mai mult. mult. - 'ar... 'ar... cimitirele cimitirele puritane) puritane) întrebă ea, râzând sceptic sceptic pentru a-ș i ascunde sentimentele nă"alnice nă"alnice cărora nu era sigură că le putea face face față. Cui îi pasă de cimitirele puritane) - ?ie. - 'ar eu sunt diferită. - 'a, am obser"at, recunoscu el cu un zâmbet strâmb, dar se pune întrebarea$ ești de dest stul ul de diferită) diferită) &i &i "reo obiec obiecție să-ți petreci seara seara cu un ratat ratat intelectual) intelectual) are înnebunise înnebunise)) se întrebă (erena, (erena, stăpânindustăpânindu-și un râs ner"os. 4a 4a nu era decât un șoarece de bibliotecă, banal și nesărat chiar credea că o deran#a să fie în compania lui) - (igur (igur că n-am nici nici o obiecție! - %u) %u) 4ști pe cale să-ți iei doctoratul, doctoratul, iar eu m-am m-am lăsat de școlă încă din liceu. - 'oar nu crezi serios asta) - =sta-i ade"ărul. - 'ar experiența nu înseamnă nimic) nimic) ripostă ea. :ită-te :ită-te la tot ce-ai realizat - în timp ce eu îmi toceam coatele pe băncile facultă facultății sau cotrobăiam prin morminte morminte "echi, tu ești un unul ul dintre dintre oame oamenii nii care care au schim schimbat bat fața orașului ului oston! oston! - :nor oameni oameni nu le plac schimbările la față. &r &r spune că n-am "rut decât decât să mă impun. - 'ar eu nu fac parte dintre ei. - %u ești o snoabă) snoabă) (erena (erena insloA insloA right right... ... îi pronun pronunță el numele numele cu gri#ă, deliberat, despărțind cu"intele cu"intele în silabe, silabe, nu este o snoabă) snoabă) - n nici un caz! răspunse ea cam răstit, răstit, cu gândul la 5illian. 5illian. i dispreț uiesc pe acei oameni. - /entru /entru că-ți poți permite. permite. (erena (erena insloA insloA right.. right.... insloA insloA,, din aceea aceeaș i familie cu ;u"ernatorul insloA al Coloniei /l2mouth, presupun. &i "enit cu /3a2flo4er/, nu-i așa) - %u personal. Corabia aia a na"igat înainte de "remea mea, replică rece (erena, sperând ca 8ohn să nu "orbească serios. i nu sunt o descendentă a ;u"ernatorului Ș insloA, ci a fratelui său mai mic, Henelm, care n-a "enit cu /3a2flo4er/. & "enit mai târziu cu câte"a 48
corbării, și n-a a#uns gu"ernator. gu"ernator. & fost un tâmplar oarecare. oarecare. - Cu câte"a corăbii mai târziu, repetă 8ohn, cu o expresie răutăcioasă. &sta face din el un ade"ărat ade"ărat nou-"enit, nou-"enit, nu-i așa) %-a "enit în 1IBJ, 1IBJ, ci mult mai mai târziu - cam prin 1IBF) - Cam așa ce"a, confirmă confirmă (erena, (erena, stăpânindustăpânindu-și un zâmbet. zâmbet. &scultă, &scultă, dacă "rei "rei să auzi despre despre strămo strămoșii de de ppee /3a2flo4er/, am unul pentru tine. 'in arborele meu genealogic face parte și 8ohn illington - sau, mai degrabă, zace breat mort la umbra lui. %u e tocmai un strămo strămoș cu care care să mă mândresc mândresc - a fost fost de la bun început un scandalagi scandalagiuu și a de"enit primul om care a fost spânzurat în Colonia /l2mouth. 4 destul de aristocratic pentru tine) - 3o 3otuși, e mai mai mult. mult..... înce începu pu 8ohn 8ohn - apoi apoi în înțelese elese în sfâr sfârșit. (unt (unt de de o sensibilitate deplasată) - Cred că da, răspunse ea diplomatic, dar nu-mi "inesă cred că e un lucru tipic pentru tine. - 'e obicei, nu e, consimți el cu un zâmbet aprobator - poate chiar recunoscător. %umai că, dintr-o dintr-o dată, am de"enit de"enit conștient de enormitatea enormitatea faptului faptului că iau cina cina cu (erena insloA right. - %u crezi că și eu am preceput enormitatea faptului că iau cina cu 8ohn ourEue) ripostă ea. :nii dintre cei cu care lucrez ar da orice ca să ia cina cu tine. - 'atorită banilor mei) - n cazul unora, da. Categoric Categoric,, relațiile cu tine ar merita să fie culti"ate, culti"ate, din cauza posibilității de a finanț a un proiect de cercetare. 'acă n-ai a"ea nici un chior, unele femei chiar și de la prăfuitele studii americane - tot ar face moarte de om ca să iasă cu un bărbat care arată ca tine... și mai mai există câte"a, categorie din care fac parte și eu, care ar fi impresionate fiindcă faci lucruri importante, continuă ea grăbită deoarece, cu totul cura#ul neaaștept ne teptat at,, nu nu "oia să încheie încheie cu acea referire la atracția lui.
lume, în timp de noi nu facem decât să stăm cu mâinile-n sân, contemplându-ne buricele intelectuale. - , (erena (erena!! izbucn izbucnii el în râs, aruncân aruncândudu-și capul capul pe spat spate. e. %u %u ești deloc deloc așa cum m-am așteptat tat! - %ic %icii tu tu nu nu ești așa cum cum m-am -am aștept teptat at eu eu.. - &tunci suntem chit, nu) &șa crezuse crezuse și ea, ea, fără să știe ce urmărea. urmărea. %u-i trecuse prin minte că numele ei a"ea cea mai mică importan importanță pentru pentru el. Și în în nici nici un caz nu se așteptase să #oace "reun #oc, mai târziu, când când 8oh 8ohnn opris oprisee mașina ina în fa fața case casei. i. - &m să te mai "ăd) o întrebă el. (erena dădu dădu din cap, #ucându#ucându-și cu plăcere rolul rolul de fată sfioasă, sfioasă, care chipurile chipurile stătea pe gânduri. - 'a, mi-ar face plăcere. - ine. Și mie. 'egetele 'egetele lui îi urmăriră ușor umerii, strecurându strecurându-i-se -i-se în păr. /entru a doua oară îi ziua aceea, îi scoase agrafele. - &șa îți stă mult mai mai bine, spuse spuse el aprobator aprobator,, lăsându-i lăsându-i părul părul să se re"erse re"erse pe umeri. mi place să te "ăd arătând sălbatică. (ălbatică) 3ermenul îi re"erbera prin minte. plăcea sălbatică - pe ea, care nu fusese niciodată sălbatică, nici nu tia cum să fie sălbatică... de i î i dădu seama ș ș ș că, în acel moment, tocmai tocmai se simțea puțin sălbatică. sălbatică. 8ohn îi găsise găsise ceafa ceafa ș i începuse începuse să i-o mângâie, mângâie, apăsând cu degetele degetele încet, încet, ritmic. ritmic. 'elicios, 'elicios, își spuse (erena, închizând închizând ochii ochii - ș i descoperind descoperind cât de erotic era acel mic gest. - (erena, pot să te sărut) - &ș "rea s-o faci, mărturisi mărturisi ea, capti"ată capti"ată de atingerea atingerea lui, desfătându-se desfătându-se cu apropierea lui, sa"urându-i sa"urându-i parfumul parfumul masculin masculin de mosc. %iciodată %iciodată nu mai simțise o asemen asemenea ea dorin dorință, niciodată nu se mai simțise atât de atrasă de un bărbat. &"ea ne"oie de acel sărut - altfel, cum să se simtă întreagă) întreagă) se întrebă întrebă - dar când buzele buzele lui le atinseră atinseră în sfârș it pe ale ei, i se deschise 50
o întreagă întreagă lume lume nouă a dorinței. :n sărut sărut - sărutul sărutul lui 8ohn 8ohn - nu era decât decât un început, început, înțelese ea ea "ag. ncet ș i blând, la început aproape gri#uliu, o purta tot mai adânc și mai adânc în misterele "ecină "ecinătă tății unu unuii bărbat. ademenea, îi sâcâia simțurile, până când buzele ei se întredeschiseră în sfâr sfârșit su subb ale lui. /osesiunea /osesiunea o pâr#olea până-n adâncurile adâncurile ființ ei, aprinzându-i aprinzându-i sentimente sentimente și sen senza zații pe care nu și le cunoscuse. Când Când 8ohn o trase spre el, cedă de bună"oie, Cu trupul topindu-i-se lângăal lui, apucându-l strâns cu mâinile de umeri. 0are eu eu i-am făcut făcut asta)0 se întrebă, când îi auzi auzi respirația întretăiată. întretăiată. (imț ea că 8ohn își pierdea controlul controlul și se minuna minuna că și el putea cunoaște o ne"oie atât de mare ca a ei. 0%u-mi "ine să să cred!0 cred!0 exulta exulta - ultimul ultimul ei gând gând conștient înainte înainte de a auzi auzi acelea aceleaș i cu"inte cu"inte repetându-se, peste cine știe cât de mult timp. - %u-mi "ine să cred, murmură 8ohn, citindu-i gândurile - era sigură atât de aproape a#unseseră, a#unseseră, își spuse ea, atât atât de acorda acordați unul după după lungimea lungimea de de undă a celuilalt celuilalt ce altă explicație ar fi putut să existe) Magie totală, totală, continuă el cu glas nesigur, nesigur, rezemându-i capul pe umărul umărul lui și atingându-i atingându-i ușor tâmpla tâmpla cu degetele. degetele. 'oamne, 'oamne, sunt ani ani de zile... zile... (erena, dulce (erena... când pot să te mai "ăd) - ricând. ricând. ricând dore dorești, răspunse răspunse ea ca prin "is, cu cu deplină încredere. încredere. 0&sta 0& sta a fos fostt cea mai mai mare mare gre greșeală eală din din "ia "iața ta0, ta0, își spuse spuse,, pri"i pri"ind nduu-ș i imagi imagine neaa în oglindă și lăsând lăsând în sfâr sfârșit acea acea primă primă noapte de "ară "ară în urmă, urmă, pentru a face face fa faț ă real realit ităății cenu cenușii din din diminea dimineața de octom octombrie brie.. 0Că 0Că l-ai l-ai lăsat lăsat să te ia aș a în stăp stăpânir ânire!0 e!0 se se do#eni ea, apoi se opri. 0'e 0'e ce faci asta)0 își întrebă chipul chipul reflectat. reflectat. 0'e ce pierzi pierzi atâta timp, timp, retrăind greșelile pe care le-ai le-ai făcut, făcut, minciunile minciunile pe pe care ț i le-a spus)0 spus)0 %-a"ea %-a"ea nici nici un rost, rost, și tot totuuși... i... era era ciudat, cum trecutul începuse dintr-o dată să se repete. n seara trecută, trecută, când 8ohn îi scosese agrafele agrafele din păr, păr, îi redeșteptase memoria memoria acelei 51
prime întâlniri, și a celei de a doua - amintiri pe care le crezuse atât de adânc îngropate încât niciodată niciodată nu mai puteau s-o rănească. rănească. 6ar în diminea dimineața asta, când comentase comentase despre profesorul randenson, randenson, îi reamintise reamintise cu forța de acea primă seară, singura singura ocazie ocazie când îi arătase ce simțea în legătură legătură cu cu propria propria lui lipsă lipsă de studii. studii. (ingura (ingura diferen diferenț ă consta consta în prezentare. Ceea ce prețuise ca semne ale relației care se forma între ei de"enise o sursă de conflict, o nouă modalitate de a o răni. 'ar cel cel mai rău rău era felul felul în care care încă o mai putea putea face face să reac reacționeze fa față de prezența lui. n pri"ința asta, nimic nu nu se schimbase schimbase,, așa să-i a#ute a#ute 'umnezeu! 'umnezeu! ricât de dureros o lo"ise, indiferent că acum știa ade"ărul, când o atingea încă mai lua foc, iar trecutul nu numai că se repeta, ci se i repezea la ș ea, plesnind-o plesnind-o în față. @@@ (erena știa că aa"ea să întârzie întârzie la conferin conferința de de miercurea miercurea dimineaț a a profesorului randenson. randenson. Mai știa și că, că, pentru profesor, profesor, un trecut ireproș abil nu reprezenta reprezenta o scuză în cazul unei prime încălcări a disciplinei, ceea ce însemna că a"ea să se înfurie pe ea. Și întrade"ăr, fu atât de furios furios încât se întrerupse întrerupse în plin monolog monolog - situaț ie aproape nemaiîntâlnită ca să se repeadă repeadă la ea imediat ce intră intră în sala de conferin conferinț e. - Ce-i cu tine aici) întrebă întrebă el, cu glasul tunându-i tunându-i peste capetele capetele celorlalț i participanți adunați în #urul mesei mesei o"ale. o"ale. 'epartament 'epartamentul ul ăsta te-a trimis trimis la o conferin conferinț ă - cu mari cheltuieli n-ai bunul simți de a "eni punctual punctual a doua zi! Mă obligi să-mi să-mi și tu nici măcar n-ai schimb planurile pentru întâlnirea asta, îți lipseș ti colegii de posibilitatea de a profita de ceea ce ai aflat la acea conferin conferință... 4 de neiertat! neiertat! /entru un om care arăta ca (anta Claus în costum de tAeed, reflectă (erena, în timp ce profesorul continua s-o facă cu ou și cu oțet, a"ea instinctele uciaș e ale lui &ttila &ttila unul. toca mărunt, mărunt, bucurându-s bucurându-see de prima ocazie ocazie pe care i-o oferise, oferise, își spuse ea, adoptând o 52
atitudine atitudine filosofică filosofică - apoi rede"eni rede"eni atentă, când când o frază neaș teptată îi risipi risipi calmul. - %ici %ici nu mă așteptam la altce"a, altce"a, de când când știu că m-ai tras pe pe sfoară! sfoară! 3ras pe sfoară) Cum îl trăsese pe sfoară) se întrebă (erena, știind că ar fi fost imprudent imprudent să-l întrebe pe acel arhanglel al răzbunării. răzbunării. 6ndiferent 6ndiferent ce infracț iune comisese a"ea s-o afle destul de curând. - Când am acceptat să te iau ca asistentă, erai necăsătorită, o acuză el. Mă aștept teptam am - și am spus-o spus-o foarte foarte clar clar - să te dedici în întregime întregime muncii noastre. 'ac-aș fi ș tiut, dacă da că aș fi a" a"ut ut cea mai mică mică băbuială că plănuiai plănuiai să te mări măriți - lucru pe care ai a"ut gri#ă gri#ă să-l omi omiți - nic nicii în rupt ruptul ul cap capulu uluii nu te-a te-aș fi prim primit. it. 'a 'acă că ai ai de gân gândd săsă-ți laș i munca munca de izbe izbeli liș te în în timp ce te ții de #ocuri de-ale tinerilor tinerilor căsători căsătoriț i... dacă tu ș i mirele mirele tău nu "ă puteț i ab abț ine nici măcar în timpul orelor de program... ei bine... 4zită, probabil probabil simțind, din expresia indignată indignată a (erenei, că mersese prea departe. (e pricepea de minune la atacurile personale, iar (erena asistase la multe îndreptate contra altora, dar de astă astă dată dată depășise cu mult mult limitele limitele bunului simț ș i ale fair pla2-ului. Mai ales de data asta! asta! își spuse ea. 'at fiind fiind că nici nu putuse putuse fi "orba de #ocuri #ocuri deale tinerilor căsători căsătoriți, atacul profesorului profesorului ar fi putut să fie comic, comic, dacă n-ar fi fost atât de neplăcut. - 4i bine, reluă el, deconcertat de tăcerea ostilă a (erenei, dacă-mi mai faci o dată, o singură dată, o figură ca asta, te dau afară pe loc. @@@ - & fost absolut nedrept! 8ud2, cea mai apropiată prietenă din departament a (erenei, "enise la ea după conf co nfer erin ință, roșie la față de de ind indign ignar are. e. - %u mi-a "enit "enit să cred că s-a înfuriat înfuriat așa pe tine - mai ales după după ce ai muncit atât de mult! - 4i, se mai întâmplă... răspunse (erena, care nu era prea afectată dintre cei doi tirani din "ia a ei - profesorul randenson i 8ohn - abuzurile profesorului i se ț ș păreau incomparabil mai puțin periculoase. periculoase. Și cred că s-ar fi putut să fie ș i mai rău. 53
- %u "ăd "ăd cum, cum, spuse 8ud2 înfiorându înfiorându-se, -se, și te-a nedreptă nedreptățit îngrozitor! îngrozitor! Cred Cred că ești cea mai bună asistentă asistentă la catedră catedră pe care a a"ut-o a"ut-o "reodată. "reodată. %imeni %imeni nu muncește mai mult decât tine, nimeni nu rămâne atât de târziu, și nici nu face atâtea dintre lucrările lui. - /oate că aici am gre greșit, sugeră (erena, (erena, refuzând refuzând să recunoască recunoască faptul faptul că atitudinea ei putea fi influențată de opinia lui 8ohn faț ă de profesor. =sta a fost primul prile# pe care i l-am dat ca să se ia de mine. (-ar putea ca tocmai din cauza să-mi fi purtat pică. - 'ar n-a a"ut nici un drept! protestă 8ud2. 8ud2. Și nu se cu"enea să facă aluzii la căsnicia ta. & fost dezgustător! - %u de cel mai bun gust, oricum, oricum, consimți ponderat (erena, (erena, dar 8ud2 nici nu "oia să audăă de îngădui aud îngăduinnță. - & fost mult mai rău, și trebuia să știe și el atâta lucru. Și a mai fost și cel mai nedrept lucru pe care care ți l-ar fi putut putut spune. spune. (oțul tău trebuie să fie un sfânt sfânt - săsă-ț i suporte suporte toate întârzierile, întârzierile, și cât îți aduci de lucru acasă. - %u e nici un sfânt, crede-mă, o asigură (erena cu "oce șo"ăitoare, stăpâninduși un acces de de chicoteli chicoteli neașteptate. teptate. 8ohn, sfânt - asta asta era bună! 3or 3ortu tuș i, considera considera că n-ar fi stricat să ia în serios amenințarea profesorului profesorului că a"ea s-o concedieze. concedieze. 04i bine, n-am n-am să-i dau ocazia!0 ocazia!0 își #ură ea, în timp timp ce începea să corecteze corecteze lucrările pe care profesorul randenson i le trântise pe birou, instruind-o scurt să le noteze pe toate înainte de a pleca acasă. 4ra o muncă enormă, dar nu imposibilă - și o cale ideală de a se achita pentru întârzierea de dimineața. Când în în sfârșit își permise permise să ia o scurtă pauză, pauză, "ăzu "ăzu că progresase. progresase. 3ean 3eancul cul de lucrări necorectate necorectate se micșorase "izibil "izibil cu puț in noroc, noroc, a"ea a"ea să le termine termine pe toate, e"itând astfel o nouă izbucnire izbucnire a profesorului. profesorului. 0napoi 0napoi la muncă!0 își impuse ea, întinzându-se întinzându-se,, cu o pri"ire spre ceasul de pe perete, care arăta doar șapte și ce"a... Șapte! ntr-o ntr-o clipă, clipă, (erena (erena sări sări în picioare. picioare. 8ohn 8ohn o aștepta acasă acasă la ș apte, iar ea uitase 54
uitase sau refuzase refuzase să țină minte, minte, deși asta nu conta cu nimic. ricum a"ea să se înfurie pe ea, iar mânia profesorului profesorului randenson randenson dintr-o dintr-o dată nu mai a"u nici o importanț ă. 8ohn era cel care o îngri#ora. &"ea &" ea să întârzie cu aproape o oră, și n-a"ea idee cum urma să reacționeze 8ohn. are a"ea să se se înfurie) înfurie) (ă creadă că intenționat îi nesocotise nesocotise instruc instrucț iunile)... iunile)... Ce întrebare absurdă! %u furia lui o speria, ci felul cum urma să și-o manifeste. Ce spusese) Că existau destule moduri plăcute de a o determina să facă ce "oia el - idee la care nu suporta să se gândească. %-a"ea de unde să știe ce putea să încerce. %u putea decât să se pregătească pentru confruntare. Ce confruntare) se întrebă ea, peste câte"a minute, în timp ce intra în casă. 'upă toate gri#ile pe care și le făcuse, acum "edea că o confruntsare cu ea era ultimul lucru pe care părea să-l aibă 8ohn în minte. - &, tu erai! exclamă C2nthia, obser"ând-o obser"ând- o în pragul li"ingului. 3ocmai 3ocmai începuserăm să credem că n-ai să mai "ii. - %-am a"ut încotro. încotro. &m fost reținută, se scuză (erena, pe un ton ton ușor sfidător sfidător nu că ar fi contat. 8ohn nici măcar nu se uita la ea. 5i"ingul era cufundat în întuneric, plin cu umbrele schimbătoare aruncate de flăcările din emineu. 8ohn i C2nthia stăteau pe canapea, fără să se atingă - cel pu ș ș țin în acel moment dar totu totuși foarte foarte apropia apropiați, înto întorrș i par parț ial unu unull spre spre celăl celălalt. alt. 8oh 8ohnn îi zâmbea zâmbea C2nthiei - amuzat și indulgent - iar surâsul lui mai stărui un moment, înainte de a-l înlocui o expresie întrebătoare și tăioasă. - Ce s-a întâmplat... iubito) întrebă el, accentuând acel apelati" fără sens. &i spus că a#ungi acasă la șapte. - 'a, dar profesorul randenson s-a supărat pe mine, și a trebuit să rămân după... - Cinstit, (erena, (erena, o întrerupse întrerupse C2nthia, C2nthia, râzând, râzând, "orbe "orbești de parcă iar ai fi ele"ă. ele"ă. 3e-a 55
pedepsit să rămâi după ore - hai că asta-i bună! - 'ar, într-un fel, încă mai e o ele"ă, sublinie 8ohn, iar profesorul randenson e un om serios. /ărerile lui sunt foarte importante pentru (erena. (per că nu ai necazuri prea mari cu el, nu) 0Și dacă dacă am, am, cece-ți pasă pasă ție)0 ie)0 ripostă ripostă (erena (erena în gând gând,, pri"in pri"indudu-ll un mome moment nt cu o expresie împietrită. - %u, capitulă ea, acceptând să-i facă #ocul - dar numai de dataasta. &m uitat să mă uit la ceas. ceas. >ămăsesem >ămăsesem ca ca să corectez corectez ni niște lucrări. lucrări. - Și le-ai făcut pe toate) (erena ridică din umeri. - &proape. 5e pot termina în seara asta, totul e să le aibă pe birou mâine dimine dimineaață la prima oră... 5ăsă fraza fraza neterminată, neterminată, dândudându-și seama că pe 8ohn 8ohn nu-l interesau interesau detaliile muncii ei pentru el nu conta decât faptul că nu-i îndeplinise ordinele. - mi pare rău că am întârziat. - %u face nimic. nimic. Mai ai timp să te schimbi, schimbi, răspunse răspunse el, consultân consultândudu-și ceasul. C2nthia a descoperit descoperit grămada grămada aia de de in"itații pe care care noi le ignoraserăm. ignoraserăm. 5e-a 5e-a parcurs parcurs ș i a găsit una care o atrage - nu știu ce acțiune de caritate, caritate, o recepție cu șampanie. ampanie. ncă mai putem a#unge... dacă nu întârzii prea mult, mai strigă el după (erena, care urca de#a scara. n dormitor dormitor,, (erena (erena închise închise ușa în urma urma ei, ei, dorindudorindu-și din nou să fi putut putut s-o încuie, apoi se trânti trânti în balansoar. balansoar. 4ra o ușurare săsă-și golească golească mintea mintea de orice gânduri gânduri,, descoperi ea, legănându-se încet. %-a"ea să se gândească la 8ohn, nici la scena intimă pe care o întrerupsese. - (erena) 3resări 3resări la auzul auzul "ocii lui și îl pri"i pri"i fără fără să-ș i dea seama, seama, câte"a câte"a clipe, clipe, că 8ohn intrase în urma urma ei și închide închideaa ușa dup dupăă el. - 3e 3e sim simți bine) bine) o întrebă, întrebă, părând părând preoc preocupa upatt - acela același #oc, constată constată (erena, (erena, de deș i C2nthia n-a"ea cum să-l audă. %ici n-ai început să te schimbi. 56
- %u "in, "in, anun anunță ea simplu, simplu, sus susținânduinându-ii pri"irea pri"irea.. %-a"e %-a"eți ne"oie ne"oie de mine. mine. &dineaori, când când am intrat, intrat, păre păreaați să "ă "ă simțiți foarte foarte bine bine împreu împreună. nă. - Ce este, (erena) întrebă el bine"oitor, alegând o rochie și întinzând-o pe pat, înainte de a "eni "eni până până în fa fața ei. (ă (ă nu-mi nu-mi spui spui că ești geloas geloasă. ă. - (igur că nu sunt geloasă! se răsti ea. - (au, te simți puțin exclusă) exclusă) insistă 8ohn, 8ohn, neluându-i neluându-i în seamă seamă răspunsul. răspunsul. %-ar trebui n-ai nici un moti", continuă, aplecându-se s-o prindă de talie cu mâinile, pentru a o ridica în piciore. %-am ne"oie de C2nthia - niciodată nu m-a atras ceea ce mi se oferă pe gratis tu, însă, e ti altfel, iubito. mi plac pro"ocările - iar tu e ti o ș ș ade"ărată pro"ocare! - %u mă interesea interesează... ză... ce sunt... sunt... și ce-ți place place ție! se se bâlbâi bâlbâi (erena, (erena, cu răsuflarea răsuflarea tăiată, încercând să se smulgă din mâinile lui. 3e rog... dă-mi drumul! - %ici %ici o șansă... ansă... clătină clătină el el din cap, zâmbindu-i. zâmbindu-i. Cel pu puțin, până până nu nu accep accepți să "ii cu noi în seara asta. (ă "ină cu ei - o credea nebună) - %u "in! "in! insistă insistă ea. /oate /oate "ă "oi "ă distra distrați, dar eu eu nu mă mă simt bine bine deloc, deloc, și nam de gând să-mi să-mi pierd timpul timpul la o petrecere fără fără nici un sens. 3u 3u ești cel căruia îi pasă de C2nthia, tu ai in"itat-o in"itat-o să stea aici, tu ai lăsat-o lăsat-o să-ș i facă de cap cu cardurile cardurile tale de credit... - Și care-i problema) o întrerupse el, cu un calm amenin amenințător. 3e temi că nu "a mai rămâne destul și pentru tine) - n nici un caz! - (au pentru tăticul) 6ar a rămas în urmă cu notele de plată) - /e tatăl meu să nu-l nu-l amesteci! amesteci! îl pre"eni ea, ea, deși nu-i era prea clar de ce-i ce-i lua apărarea tatălui său, care se comportae la fel de incalificabil ca 8ohn. %-are nici o legătură cu... - a are toate toate legăturile legăturile posibile posibile cu aran#amentul aran#amentul ăsta, ăsta, ș i dacădacă-ț i închipui... închipui... 8ohn tăcu câte"a clipe, cu chipul ca o mască lipsită de orice expresie. - 'acă-ți închipui că am să renegociez renegociez termenii, termenii, când n-am primit primit nimic pentru cât am plătit... - &i primit o poziție socială. socială. C2nthia îți mănâncă mănâncă din din palmă. palmă. %ici %ici atâta nu ți-e de a#uns) 57
- /e moment, moment, nu, răspunse el încruntat. /e moment, moment, "reau să te schimbi și să te pregătești de plecare. - %u merg! repetă ea, bătând din picior. - ine ine,, dacă dacă insiști... ti... n chip surprinzător, surprinzător, 8ohn zâmbi, zâmbi, dar în același timp o strânse și mai tare tare de talie, talie, iar (erena se simți trasă spre el. el. - 'acă nu "rei să mergem, mergem, "om rămâne aici, și-mi "oi lua alt lucru pe care l-am plătit... - %-ai %-ai să-nd să-ndră răzn zneești! - /entru /entru un om ca mine, mine, asta e totuna cu a-mi a-mi agita în față un steag steag roșu, o pre"eni el, continuând să zâmbească. (igur că am să îndrăznesc. Cum crezi că a a#uns atât de departe un om ca mine, fără nici un statut social) ntotdeauna am îndrăznit să-mi iau ceea ce "oiam. - 'ar nu și de la mine! (erena se încordă, când fu silită să-i atingă trupul cu al ei. - &m să mă împotri"esc. - %u pentru pentru mult timp, timp, replică replică el, cu un râs râs ușor. 'ar (erena știa că nu era nimic de râs. &#unsese &#unsese prea aproape, iar hoărârea începuse de#a să-i slăbească. - enie, chiar e ti aici... prima dată când te "ede cine"a, de la nuntă... ș e o "eșnici nicie. e... 58
începuserăm începuserăm să să credem că "oi doi ați dispărut, dispărut, și n-o să "ă "edem "edem niciodată niciodată în societate! >eu >euși în sfâ sfârrșit să să răzb răzbea easc scăă prin prin mul mulțime. ime. - ;roza"ă ;roza"ă lună de miere trebuie trebuie să fi a"ut! a"ut! încheie ea, pri"ind-o pri"ind-o în așteptarea unui răspuns. - &m &m fost ocupați, replică scurt scurt (erena, luând luând încă un cre"ete. - 4i, haide, haide, >enie! >enie! o îndemnă îndemnă blonda. blonda. Ce-ați făcut, "-a "-ați ascuns de toată toată lumea lumea de la nuntă încoace) - %u ne-am ascuns, protestă ea, recurgând la răspunsul "ag pe care-l repetase îndelung. /roblema e că amândoi a"em programe foarte încărcate. /e 8ohn îl solicită mult munca lui, iar eu sunt încă la școală. %u ne mai prea rămâne timp pentru petreceri. - 'ar a"eți timp destul destul ca să stați în casă, pun pun pariu, remarcă remarcă fata cu un zâmbet trengăresc. 4u să fiu măritată măritată cu un asemenea asemenea bărbat, bărbat, nu cred că m-a m-aș mai da ștrengăresc. "reodată #os din pat. Chiar credea că un a"ans ca ăsta a"ea "reo șansă) se întrebă (erena, refugiinduse la adăpostul altui cre"ete. - mmm, mda.... cred... răspunse ea în cele din urmă. 9reau să zic, sunt de făcut anumite anumite lucruri, nu) nu) >esponsabilită >esponsabilități... - Ce oroare! râse blonda, aruncând aruncând din cap cu un gest disprețuitor. uitor. /ersonal, /ersonal, leaș da dracului dracului de responsab responsabilită ilităț i, dacă dacă aș fi măritată măritată cu unul unul ca el. el. 4 trăsnet trăsnet tipul! tipul! Și a"ea dreptate, recunoscu (erena, căutând instincti" silueta lui 8ohn peste buza cupei de șampanie. ampanie. 4ra într-ade"ăr într-ade"ăr incredibil incredibil de chipeș, în costum costumul ul lui de de seară, seară, bine bine croit și foarte elegant. elegant. Când Când zâmbea zâmbea - așa ca acum, acum, cu dinții albi contrast contrastând ând puternic puternic cu bronzul rămas din "ara "ara trecută trecută - (erena (erena simțea că i se se tăia respira respiraț ia. <ăcu <ăcu un un efort efort să-ș i mute mute pri"irea. - 3o 3oți ne întrebăm ce hram poartă, îi mărturisi blonda, coborând "ocea până la ni"elul unui murmur bârfitor. 4tnic, "reau să zic, explică ea, "ăzând expresia nedumerită a (erenei. Știi - e grec, sau italian, sau spaniol... spaniol...)) ncercam să ghicim. ghicim. 9rea 9reauu să zic, e a șa de brunet și de sex2... sex2... trebuie să fie din "reo nație exotică, dar nu știm nimic despre trecutul lui, nu) /un pariu 59
că are sânge de țigan. - &sta ce-i, un fel de bursă a pariurilor) se interesă (erena cu sua"itate acidă, fierbând în sinea sinea ei. Cine Cine știe, câștigă) tigă) - &, &, nu, nu tocmai! tocmai! chicoti fata. 'ar toate murim să știm... >enie spune-mi! &m dreptate) 4 țigan) - /ăi, de fapt... (erena se aplecă aplecă spre ea, ea, sâcâind-o sâcâind-o cu o plăcere mali malițioasă. - 'e fapt, este... 6ndiferent ce-i făcuse, 8ohn nu merita să a#ungă "ictima glumelor acelei blonde cu un singur neuron în cap! - 4ste... american! - &merican! repetă bo"in blonda, după care pe chip îi apăru o expresie ner"oasă. f, >enie, tiu asta! 'ar ș înainte, ce-a fost) - Cine știe) ridică din umeri (erena. (erena. Și ce, are "reo importan importanță) 'acă-i sondezi destul trecutul, trecutul, descoperi descoperi că a "enit din altă altă parte, la fel ca noi noi toț i. - 4i 4i bine bine,, nu nu e și caz cazul ul meu meu!! se se îmbă îmbățoșă blon blonda da.. Cum Cum poți să să spu spuii așa ce" ce"a) a)
- a nu, "reau "reau să spun spun doar că, că, dacă pozi poziția socială socială depinde de data la care care ți-au "enit strămo strămoșii aici, atunci atunci cele mai selecte selecte cluburi ar ar fi pline de indieni - inclusi" inclusi" petrecerea asta. %u-ți dai seama) încheie ea, pe un ton tipic pentru prelegerile uni"ersitare. 3oate aiurelile astea genealogice nu înseamnă nimic. - Ce multe multe știi tu! remarcă blonda rece. Mereu ai ținut-o cu toate chestiile astea pe care le-ai le-ai citit citit în cărți, făcând făcându-ne u-ne pe pe noi, celel celelalte alte,, să ne simț im ca niș te proast proaste. e. Cinstit, (erena, nu te-ai schimbat. - %imeni dintre noi nu s-a schimbat - tocmai asta e! zâmbi (erena, abandonând cre" cre"eeții și pornind mai departe. departe. 3ocm 3ocmai ai pierduse o așa-zisă "eche "eche prietenă, reflectă reflectă ea, întrebându-se dacă blonda blonda a"ea rela relații pe care 8ohn 8ohn sperase sperase să le culti"e. culti"e. 3o 3oț i păreau preocupați numai de asta, în timp ce ea nu "oia decât să a#ungă acasă și să corecteze ultimele lucrări care care o aștept teptau au în ser"ietă. 4ra aproape aproape miezul nopții când a"u ocazia, ocazia, lăsându-i lăsându-i pe 8ohn și C2nthia C2nthia în li"ing, cu paharele de brand2, la lumina focului. 8ohn o in"itase să stea cu ei, dar îl refuzase cu o plăcere per"ersă. (ă le țină companie în timp ce comentau petrecerea) %u, mulțumesc! /este două ore, termină. %u-i mai rămânea decât să a#ungă la școală destul de repede pentru a fi la catedră înaintea profesorului randenson. @@@ trezi trezi senzația că încăperea încăperea era plină plină de lumina lumina soarelui. soarelui. Ciudat, Ciudat, îș i spuse ea somnoro somnoroasă asă,, îngropâ îngropându ndu--și fața în pernă. pernă. %-ar %-ar fi trebu trebuit it să fie soar soare. e. 3ot 3otuuș i, era prea multă lumină lumină pentru ora ora trei, patru patru diminea dimineața... 'eschise 'eschise prudent ochii, ochii, i "ăzu că era într-ad într-ade"ăr e"ăr soare. soare. ntorcânduntorcându-ș se ca să se dea #os din pat, zări zări pe perna de alături alături o hârtie - o coală crem crem pe fața de pernă crem, crem, cu cerneala neagră contrastând contrastând puternic. puternic. 4xact 4xact ca 8ohn, își spuse ea cu un fior, ridicându ridicându-se -se în capul oaselor oaselor și luând hârtia de un colț. Am hotărât să te las să dormi și am locat deșteptătorul. %u- ț i face gri)i cu lucrările, 61
am să le duc eu, în drum spre spre irou. irou. 5o 5oi mai aran)a și să nu fie nevoie să mergi mergi a$i la școală. %e întâlnim toț i trei să luăm masa - la &ante6s, la ora unu. Același, John 0&celași, 8ohn0 - asta ce mai mai "oia să însemne) însemne) se întrebă întrebă (erena, pri"ind pri"ind cerneala albă și se"eră se"eră și literele literele la fel fel de se"ere - numai numai unghiuri unghiuri ascuț ite ș i trăsături trăsături brutale. (crisul îi spunea tot ce "oia să știe despre el$ nerăbdarea, elanul, hotărârea, con"ingerea lui 8ohn că oamenii a"eau să facă tot ceea ce le spunea el. n acele acele câte"a câte"a cu"inte, cu"inte, îi stabilise stabilise program programul ul zilei - sau aș a credea credea el, îș i spuse spuse (erena, mototolind foaia de hârtie și aruncând-o de perete. Ce tupeu! 4ra timpul să în"e în"ețe că că nu se putea să-i meargă cu comportamentul ăsta încrezut! n ciudat atenției pe care care o acordă acordă părului, părului, machia#u machia#ului lui ș i îmbrăcăm îmbrăcămin inț ii, a#unse a#unse la sediul firmei firmei ourEue /roperties /roperties and Construction Construction în mai puțin de o oră. Mai fusese acolo doar o dată, în "ara trecută. /e-atunci, se credea îndrăgostită de 8ohn - ca o proastă! a"usese ochi numai pentru el și nu nu dăduse dăduse atenție împre#urimilo împre#urimilor. r. &cum, &cu m, ie ieșind din din lift lift în holul holul mare mare de la la recep recepție, (erena (erena "ăzu "ăzu că că ambian ambianța era destinată să impresioneze impresioneze pe toată lumea. lumea. 5ambriuri 5ambriuri de lemn închis pe pereți, o mochetă argintie moale pe #os, un cerc de fotolii comode, tapițate cu stofă albastră, două antichităț i de preț - totul, de cel mai bun gust, gust, trebuia trebuia să recunoască. recunoască. (e așteptase să "adă "adă câte"a tablouri tablouri de calit calitate ate,, dar dar își dădu seama seama imediat de ce pereții erau goi. irourile irourile se aflau într-unul într-unul dintre turnurile pe care le construise construise 8ohn, iar iar el - sau mai degrabă degrabă decoratorul, decoratorul, își spuse (erena (erena cu pizmă fusese destul de inteligent ca să-i dea seama că nici cele mai "aloroase picturi nu puteau concura cu imaginea care se "edea prin ferestrele cât peretele$ o mirifică panoramă a portului și a insulițelor. elor. &z &zi,i, cerul era era de un albastru albastru "iu, intens apa apa a"ea o nuan nuanț ă mai închisă, cu "aluri înspumate punând ici și colo contrapuncte albe insulele, un amesterc de "erde cu ruginiul și 62
auriul frunzelor frunzelor care care se "ește#eau. 4rau 4rau culori pe care care nici un pictor pictor n-ar fi îndrăznit să le redea, își spuse ea, atât de absorbită absorbită și calmată calmată de frumoasa frumoasa pri"eliș te încât, pentru câte"a momente, uită de ce se afla acolo. - 9ă pot a#uta cu ce"a) 9ocea bine modulată modulată risipi "ra#a, iar (erena se întoarse spre recepț ionera atrăgătoare care păzea păzea ușile duble de de la intrarea intrarea în cabinetul cabinetul lui 8ohn. 8ohn. - (unte (unteți doamna doamna ourEu ourEue, e, nu-i nu-i așa) întreb întrebăă aceasta aceasta.. - 'a. Mă rog, rog, așa-i era era mai mai ușor, or, reflec reflectă tă (erena (erena,, încerc încercând ând săsă-și adune adune gându gândurile rile.. Cel Cel puțin, nu trebuia să suporte suporte umilința de a încerca să do"edească do"edească faptul că era întrade" ad e"ăr ăr so soția lui lui 8ohn și a"ea dreptul să-l întrerupă. - &ș dori dori să-l "ăd "ăd pe so soțul meu. meu. &cum &cum,, "ă rog. rog. - 'ar 'ar nu nu e aici, răspunse răspunse cu cu ușor regret regret recepționera. & plecat pe șantier. antier. - nțeleg eleg.. &r fi trebuit să dea un telefon, telefon, înțelese (erena, (erena, începând începând să se înfurie pe sine pentru căși pierduse "remea "enind până acolo degeaba. - /e ce șantier s-a dus) - 5a turnul cel nou. - Și unde-i ăsta) - /e road (treet. &cum, &cum, recepționera părea părea surprinsă surprinsă și cam suspicioa suspicioasă. să. 0/robabil 0/robabil nu-i nu-i "ine să creadă că nu știu unde e șantierul0, antierul0, își spuse furioasă furioasă (erena, simț ind că fusese pusă într-o situ situaație defensi"ă. - %u e depar departe, te, dar dar nu sunt sunt sigură. sigură..... s-ar s-ar putea putea să nu nu reușiți să "orbi "orbiți cu el. el. - a am să "orbesc, "orbesc, o asigură asigură (erena cu în"er în"erșunare demnă, demnă, răsucindu-se răsucindu-se pe călcâie și apăsând pe butonul ascensorului. %u ea era de "ină că nu știe nici un amănunt despre lucrările lui! %u era "ina ei că nu stăteau de "orbă în fiecare seară, ca un cuplu normal. Cu acel pact satanic pe care-l încheiase cu tatăl tatăl ei, ei, 8ohn 8ohn o exclusese exclusese din din "iața lui - și o silise să-l excludă dintr-a dintr-a ei, îș i spuse (erena, simțindu-se indu-se înșelată. elată. n lift, lift, sim simț i cum cum peste peste furie furie i se se adău adăuga ga ș i durere durerea, a, gândindu-se la tot ce 63
ar fi putut a"ea ea și 8ohn împreună - ceea ce sugerase el când"a că urmau să aibă... - 3e 3e temi temi de înălțimi) o întrebase întrebase în "ara trecută. trecută. Când ea răspunsese că nu, 8ohn zâmbise. - ine. ntr-o zi, "om urca în "ârful unuia dintre turnurile mele. - 'e ce) îl tachinase ea. Ca să-mi să-mi arăți ce faci, în schimbul timpului timpului pe care team pus să ți-l petreci prin cimitire) - %u e "orba de nici nici un schimb, răspunses răspunsesee 8ohn, neașteptat de serios. serios. Mi-a plăcut cu tine în cimitire. cimitire. mi place place să te pri"esc cum lucrezi, când când ești atât de absorbită absorbită încât tot restul lumii încetează să mai existe pentru tine... - 3e 3e negli#ez) negli#ez) întrebase întrebase (erena (erena repede, repede, cu o mustrare mustrare de con conștiinț ă. 3e 3e fac fac să te simți exclus) - n nici un caz! %-am un amor propriu atât de fragil, o asigurase el, râzând, dar amândoi amândoi putem fi destul destul de concentra concentrați când lucrăm lucrăm și mă gândeam gândeam că, că, dacă ai ști câte ce"a din ce fac eu, poate am a"ea a"ea mai multe în comun. comun. Și-n plus, plus, cred cred c-o să-ți placă placă acolo, sus. 4 un sentiment îmbătător... îmbătător... ce"a primordial primordial și foarte liber, să fii în "ârful unei clădiri înalte, înainte ca acoperi acoperișul și ferestrele ferestrele să să te izoleze izoleze de lume. lume. &i să "ezi, "ezi, îi promise promisese se el, zâmbind. 4i bine, acum a"ea să "adă - dar "izita aceasta nu urma să aibă nimic de-a face cu lucrurile lucrurile pe care le a"eau a"eau în comun, își spuse (erena, (erena, încetinind încetinind pasul, când când "ăzu în față, pe peretele unei clădiri, o firmă cu sigla familiară a lui 8ohn. 4ra destul de simplă, clară și austeră, o stilizare a orizontului din oston și un singur cu"ânt, :>L:4, :>L:4, scris cu ma#uscule negre și groase. Clădirea Clădirea cu firma părea terminată terminată - cel puțin la prima "edere - dar încă mai era împre#u împre#umit mităă cu garduri garduri.. (erena (erena păși nesigur nesigur în fața porț ii blocat blocatee cu o barieră barieră,, întrebându-se cum să intre. intre. 8ohn nu se se zărea zărea nicăieri. nicăieri. /este tot mi mișunau muncitori muncitori - bărbați și femei, în salope salopete te de lucru, lucru, cu că căști pe cap. cap. 3o 3oți păreau păreau ocu ocupa pați, cu cu mișcări cări impres impresiona ionant nt de hotărâre, iar (erena ezita să-i deran#eze. 64
'ar știa că trebuia să facă ce"a. (ă facă ce"a! își impuse ea, și în același moment moment auzi glasul cui"a strigându-i pe nume. - 'oamna ourEue) &ici, "ă rog! :nul dintre dintre muncitori muncitori ridicase bariera bariera i stătea stătea alături, făcândufăcându-ș i semn să se apropie. - &m bănuit că dumnea"oas dumnea"oastră tră sunte sunteți, îi spuse el. Șeful mi-a mi-a spus să fiu atent, că o să "eni "e niți azi azi..
3âmpită 3âmpită întrebare, întrebare, își spuse spuse (erena, (erena, stăpânindustăpânindu-ș i un râs ner"os, ner"os, în timp timp ce muncitorul i se adresa adresa unui om care stătea în cușca de fier$ fier$ - /ete, ai o pasageră pasageră nouă nouă - ne"asta ne"asta șefului. &m să-l anun anunț că urcă acum. Cușca era un lift, dar (erena nu mai urcase urcase niciodată cu un asemenea asemenea ascensor. ascensor. n timp ce se deplasau încet în sus, pri"i prin plasa de sârmă spre eta#ele neterminate prin dreptul cărora treceau. &poi, în timp ce ascensiunea geroaie continua, lumea din afara cuștii tii de de"e "eni ni mai luminoasă. 3recură prin dreptul unor ni"eluri unde ferestrele încă nu fuseseră instalate, apoii alte apo alte ni"el ni"eluri, uri, fără fără pere pereți exteri exteriori, ori, pân pânăă când când ieș iră în în sfâr sfârș it întrîntr-un un sspa paț iu deschis. 4"ident, a#unseseră în "ârful clădirii în #urul lor nu se mai "edea decât cerul. %ici un zid, nici un ta"an, nici un alt planșeu, nici un acoperiș numai numai cerul albastru... albastru... și 8ohn, 8ohn, aștept teptân ândd-oo lângă ascensor. ntr-o ntr-o clipă, (erena (erena de"eni de"eni conștientă de o stare ciudată. ciudată. %u era era numai înfățișarea lui, casca albă imaculată imaculată contrastând contrastând cu obișnuitul lui costum impecabil impecabil.. 4ra ce"a... ce"a... primordial, conchise ea, în felul cum se profila pe cerul senin de octombrie. &ceea era o altă lume - aspră și bătută de "ânt, plină cu zgomotele distonante ale șantierului - dar era lumea lui, lumea căreia el îi dăduse fiin ființă... lumea lumea peste care era stăpân. stăpân. 9a să zică, de aceea o făcuse să "ină acolo - ca s-o pună într-o poziție deza"anta#oasă. 9oise s-o atragă pe terenul lui, unde era stăpân pe situație. 4i bine, n-a"ea să-i meargă! #ură (erena. 4ra prea furioasă pe el ca să se teamă. i, ca să se impună, impună, trecu Ș pe lâng lângăă 8oh 8ohn, n, ieșind pe suprafața bătută de "ânt. n clipa următoare, o rafală o izbi atât de puternic, încâ încâtt își apu apucă că instincti" cu mâinile casca. - &ten &tenție, iubito, iubito, îl auzi pe 8ohn 8ohn spunând, spunând, peste șuieratul "ântului, "ântului, în timp timp ce o prindea de talie, ținând-o pe loc. &ici bate cam tare "ântul. - %u! (erena se smulse, încordându-se în calea "ântului. - 6a-ți mâinile mâinile de de pe mine. mine. 66
- 'ar nu "reau să te răstoarne peste margine. - &m &m depășit de#a orice margini, margini, se răsti ea, neluând neluând în seamă pri"irile pri"irile curioase ale muncitorilor din #ur. Mă aduci la limită! - (erios) întrebă el bla#in, pri"ind-o cu un zâmbet "ag, speculati". %u-mi dau seama cum. - &mestecându-te... (e întrerupse întrerupse ca să caute prin prin poșetă, până când când găsi mesa#ul mesa#ul lui mototolit, mototolit, pe care-l luase din cameră, cameră, hotărâtă hotărâtă să-l folosească folosească drept muniț ie. - ...cu asta, continuă ea, ridicând hârtia. Cu ceea ce-ai spus aici, și ce-ai a"ut neobrăzarea neobrăzarea să să faci, azi-dim azi-diminea ineață! - Cum) &sta zici tu că înseamnă însea mnă amestec) 'ezin"olt, 'ezin"olt, 8ohn 8ohn o cuprinse cuprinse cu un braț pe după umeri, umeri, pornind pornind spre un un spațiu fără muncitori și echipamente. - %-am făcut decât să las lucrările în drum spre slu#bă. %-a"eai nici un moti" să te scoli cu noaptea-n cap, numai ca să le pui pe biroul lui randenson înainte de a sosi el. - Și cum rămâne cu aran#atul... cu aran#atul... cu aran#atul ca să nu trebuiască să mă duc la muncă azi) întrebă (erena, smulgându-se iar de lângă el. &sta nu se cheamă amestec) - &m întâlnit-o întâlnit-o pe secretara secretara marelui marelui zeu zeu și i-am explicat explicat că ești foarte foarte răcită. răcită. =sta-i amestec la tine) - Știi bine că este! - Mă rog, rog, poate, poate, puțin... in... a"u a"u el bunul bunul simț să recuno recunoasc ască, ă, dar dar cel puțin n-am n-am #ucat rolul soțului "ictorian "ictorian scandalizat, scandalizat, făcându-i făcându-i scandal scandal pentru pentru că că te pune pune să munceș ti câte douăsprezece sau șaisprezece ore pe zi - cum pariez că erai sigură c-am făcut. - 3otu 3otuși, insistă (erena, (erena, refuzând refuzând să se înduplece, n-ai n-ai a"ut nici un drept... - a eu cred cred că am a"ut. a"ut. (unt so soțul tău, în fond. fond. - Cu numele, doar, îi aminti ea, silită să strige, peste "uietul "ântului. - ntr-ade"ăr. 8ohn stătea cu mâinile mâinile în buzunarele buzunarele pantaloni pantalonilor, lor, legănându-se legănându-se uș or înainte înainte ș inapoi, cu pri"irea spre hăul de dincolo de margine. - 'ar cred că înseamnă și asta ce"a. 3e-ai măritat în mine, când ai fi putut să contramandezi totul. 67
- &"eam &"eam de ales) întrebă ea, temându-se să se apropie și mai mult de margine. margine. 'acă aș fi contramandat căsătoria, tatăl meu era ruinat. - %-ar fi fost chiar atât de rău. <ără banii banii pe care i-am a"ansat eu, mul mulți oameni ar fi mult pierduse. &r fi a"ut a"ut ne"oie de timp, timp, ca să-și re"ină. (-ar (-ar fi făcut știut cât de mult de râs - dar... dar... ruinat) n nici un caz - numai dacă a te face de râs în public e o ruină, în lumea "oastră. - %u e lumea mea! 8ohn întoarse capul i o pri"i o clipă, doar atât cât să i se "adă ș expresia sceptică. - Știu că nu mă crezi, dar ăsta-i ade"ărul - am părăsit-o cu ani în urmă! urmă! 'acă nar fi trebuit să mă mă căsătoresc căsătoresc cu tine, aș fi putut rămâne rămâne deoparte deoparte pentru totdeauna. totdeauna. - %e-am întors de unde-am plecat, remarcă el sec, continuând să se legene pe fundalul panoramei cadrilate cu acoperișuri dintre care se mai ridicau câte"a clădiri mai înalte. înalte. 'iscu 'iscuția asta asta se în"ârte în"ârtește în cerc. cerc. - Cu toate toate discu discuțiile noastre noastre se întâmplă întâmplă la fel, comentă comentă ea cu în"er în"erș unare. 4 o problemă fundamentală când... (e întrerupse, întrerupse, pri"indu-l pri"indu-l cum se legăna. legăna. Mișcarea lui făcea s-o ia cu ameț eli. Știa că nu era atât de aproape de margine pe cât părea, dar nu-i plăcea cum se apleca spre abis. - 9rei să încetezi, te rog) îi ceru ea tăios. 5egănatul ăsta mă ener"ează. - %u "ăd "ăd de ce. ce. 'acă aș cădea de-aici, de-aici, nu ți s-ar rezol"a rezol"a toate toate problemele problemele)) &i &i fi "ădu"a ourEue, ourEue, bogată, plină plină de bani, fără pacostea pacostea unui soț pe deasupra. deasupra. - %u mi se pare deloc amuzant! - %u) întrebă el ironic. &poi, întorcând întorcând capul, capul, îi "ăzu "ăzu fața. - (cuză-mă, continuă mai blând, făcând un pas înapoi. %-am "rut să te sperii, dar a fost re"elat re"elator or.. Cred Cred că ții totu totuși la mine mine - măca măcarr puțin mai mai mult mult decâ decâtt ești dispus dispusăă să recu recuno noști. ti. - %u... (erena amuți, pri"indu-l fix. &"ea &"ea dreptate, desigur. ?inea la el, într-o anumită măsură o rămă rămășiță a emo emoțiilor iilor din din "ar "araa trec trecut ută. ă..... & emo emoțiilor iilor ei, se grăbi să precizeze. 5ui puțin îi păsa, și a dracului să fie dacă-l lăsa să-i "adă slăbiciunea. 68
- %u te amăgi. amăgi. /ur /ur și simplu, simplu, nu-mi nu-mi plac plac înălțimile atât de mult pe cât crezusem... nu în asemenea asemenea condiții. 'e fapt, fapt, cât de sus suntem) suntem) - 5a treizeci și două de eta#e. - <ără pereți și geamuri. geamuri..... 4 puțin cam prea real pentru mine. - &tunci, nu e ne"oie să rămânem aici, propuse el imediat, uitându-se la ceas. &m putea merge să luăm masa, dacă "rei. Masa! :itase complet de masă - cealaltă problemă pe care o a"ea cu el. - %u iau masa masa cu cu tine și C2nthia, C2nthia, declară ea, agitând hârtia boțită. %u-mi poți ordona ce să fac! - 6ar ne certăm) întrebă el, că o răbdare exagerată. &tât de curând) - 'a, atât de curând! Ce credea, că putea să-i meargă, cu asemenea atitudini condescendente) - %-am chef să-mi pierd timpul luând masa cu tine și C2nthia, numai pentru că tu ți-ai făcut nu nu știu ce planuri planuri măre mărețe! 'acă "rei să iei prânzul prânzul cu ea, ea, n-ai decât, dar să nu crezi că mă poți târî și pe mine după "oi! - a trebuie să te târăsc, insistă el cu răbdare, ca și cum ar fi "orbit cu un copil. %u "reau ca oamenii oamenii să înceapă cu specula speculațiile, întrebându-se întrebându-se dacă dacă nu cum"a se întâmplă ce"a pe la spatele tău. tău. mi pare rău, rău, (erena, (erena, dar ultimul ultimul lucru pe care l-aș face ar fi să ies în lume singur cu C2nthia. - 6pocritule! 6pocritule! îl acuză acuză ea. 3e preocupă preocupă aparențele, și pe urmă urmă îț i petreci petreci tot timpul singur cu ea - ca aseară - când nu "ă "ede nimeni! - &seară, ne "edeai tu. - %u-i acela i lucru, i-o tii foarte bine! i-n plus, am lucrat, i ș ș ș Ș ș pe urmă mam culcat. 4ra 4rați sing singur uri, i, pu pute teaați să să fac faceeț i oric orice. e. - (ă facem orice... repetă el gânditor, dar cu o lucire periculoasă în ochi. 4i, da, ăsta-i un eufemism eufemism care acoperă o mulțime de păcate, pe care pari pari să crezi că le-am să"ârșit împreună, C2nthia și cu mine. - %ici nu mă gândesc gândesc la așa ce"a! ripostă ripostă ea cu aprindere, aprindere, ocolind ocolind ade"ărul. ade"ărul. %umi pierd "remea bătându-mi capul cu tine și C2nthia, și-n nici un caz nu-mi pasă ce face faceți "oi "oi doi doi 69
împreună. Ceea ce nu pot să sufăr e prefăcătoria, tot efortul ăsta de a face ca situa situația să să pară pară normală. - Și totu totuși, ție îți reu reuș ește de minu minune ne,, rema remarc rcăă el. el. ?i-a ?i-a reu reușit ș i "a "ara ra trec trecut ută, ă, suficient de bine ca să câștigi potul pentru tăticul - da, știu, mai protestezi tu din când în când, dar numai în particular, din câte obser". obser". n public, îți dai toată silinț a să sal"ezi aparenț ele. <ă un scandal acum, acum, i-ai să distrugi distrugi totul. ș- Mă ameninți) - Când e ne"oie, da, recunoscu "esel 8ohn. 'ar știi că oricum trebuie s-o faci. 6ntră în în"oială. - 6ar eu un am de ales, murmură obosită (erena, cu toată furia risipită, înlocuită de norul negru al deprimării. 'egeaba încerca să-l înfrunte. (e pricepea mai bine decât ea întotdeauna #uca numai ca să câștige, iar ade"ărul era că a"ea toate atuurile. &tâta "reme cât rămânea căsătorită căsătorită cu el, trebuia să accepte accepte că era stăpân pe situaț ie. %u a"ea de ales. - ine, se înduplecă ea în cele din urmă, dând drumul din mână hârtiei. alal muni muniție, își spuse, pri"ind cum o lua lua "ântul. "ântul. :n moment moment coala crem crem dansă dansă între ei, urcând, înainte ca un curent s-o tragă peste marginea turnului lui 8ohn. Capitolul I 'upă primele sorbituri din lood2 Mar2, C2nthia începu să se trezească la "iaț ă, abandonânduabandonându-și tăcerea posomorâtă posomorâtă pentru niscai"a niscai"a bombăneli bombăneli cu aer de flirt. - Cinstit Cinstit,, 8ohn, 8ohn, ești nedrep nedrept! t! <ăcu o pauză pauză de efect, mușcând delicat din țelină. - 4ști foarte drăguț că oferi o masă, masă, dar nu când trebuie trebuie să mă scol cu noaptea-n noaptea-n cap ca să a#ung. -
întotdeauna ai planuri ascunse, speri să rezol"i câte ce"a... Cinstit, >enie, nu înțeleg eleg cu cum m poți să-l să-l supo suporrți! - %ici eu, murmură murmură (erena, ignorând ignorând lucirea lucirea pre"enitoare pre"enitoare din ochii lui. /arc-a /arc-aș trăi cu un campion campion la șah. Mereu Mereu e cu trei mutări mutări înainte, înainte, în timp ce eu încerc încerc să înțeleg ce se întâmplă. - 4xact! dădu C2nthia din cap cu con"ingere. 'eci, ia s-auzim, acum care e mișcarea) 'e ce-am "enit aici) - &de"ărul) o întrebă 8ohn. (erena răspunse înaintea C2nthiei$ - Măcar de data asta... 'e ce nu, 8ohn) 9orbea pe un ton firesc, dar obser"ă că nu era suficient ca să-l mulțumească. :n mușchi îi tresări pe obrazul obrazul proaspăt proaspăt bărbierit, bărbierit, în timp ce o măsura măsura cu o pri"ire pri"ire întunecată. - &m "enit aici, spuse el în cele din urmă, urmă, "orbind foarte răspicat, ca și cum ar fi a"ut de-a face cu doi copii mici, fiindcă aici ia des masa 8osiah (tuart. - 3atăl atăl lui lui ;regor2) ;regor2) întrebă dezgustată dezgustată C2nthia. C2nthia. Ș i te-aș tepț i să mă port fermecător cu el) - 'a, răspunse răspunse ferm 8ohn, dând clar clar de ales că nu-i dădea nici o altă soluție. 'acă "ine. - Și dacă dacă nu "ine) insistă C2nthia, C2nthia, refuzând refuzând să-l ia ia în serios - o greș eală, după părerea (erenei. /ot să mă port urât, să fiu grosolană și dezgustătoare) - %u. Mai sunt aici și unii dintre prietenii lui, și sigur îi "or spune că te-au "ăzut luând masa cu mine și cu sora ra. 9rem 9rem ca totul să arate cât mai normal - și cât mai cu"iincios. - &, da, 0cu"iincios0, repetă acru C2nthia. Și plicticos. - >eputa >eputația ta ar putea putea să reziste la puțină plictiseală, plictiseală, comentă comentă sec 8ohn. 8ohn. 6ndiferent dacă știi sau nu, patinezi patinezi pe o gheață destul de subțire - a#unge a#unge să-i oferi oferi lui taică-său taică-său cel mai mic pretext, și... - Și-o să aibă gri#ă gri#ă ca ;regor2 ;regor2 să renunțe la mine, mine, completă completă C2nthia, C2nthia, tăios. 'a, știu. Cu tatăl lui ;regor2 ;regor2,, întotdeau întotdeauna na am umblat umblat pe ghea gheață subțire - pro"ine pro"ine de la asce ascend nden ența mea mea îndoielnică... 71
- 'ar e ridicol ridicol,, inter"e inter"eni ni (erena (erena.. %u trebu trebuie ie să gânde gândești așa. - 'e ce nu) nu) Și tatăl tatăl lui ;regor2 ;regor2 e de aceea aceeași părere, părere, replică replică C2nthia. 4u nu nu sunt sunt o right right decât prin adop adopțiune, iar detaliile detaliile legale nu sunt de a#uns pentru pentru alde (tuart. M-o fi considerând tăticul fiica lui, dar nimeni nimeni nu știe cine a fost tatăl meu ade"ărat "reun țopârlan, fără îndoială. ntorcându-se spre 8ohn, continuă pe nerăsuflate$ - nțelegi, elegi, 8ohn) 8ohn) &șa se întâm întâmplă plă cu cu noi, cei care care nu nu suntem suntem născ născuuți în cercul cercul fermecat nu putem fi niciodată complet respectabili.
zile mi-au aruncat-o aruncat-o to toți în față, nu nu mai mai suport.. suport.... Și nu mai suport nici să mă mă port port cum se cu"ine. cu"ine. 4 așa de plicticos, plicticos, măcar o dată... dată... - Măcar o dată dată - de data asta - ar fi bine bine să te gânde gândești înainte de a face ce"a ce"a scandalos, i-o reteză reteză 8ohn, 8ohn, și pentru prima oară oară în glas i se simți ner"ozitatea. ner"ozitatea. :ltimul :ltimul lucru de care ai ne"oie acum e să pro"oci un scandal de familie. - tot ții cu scandalul de familie, remarcă C2nthia, cu expresia însăprindu-i-se și o scăpărare în ochi, ca întotdeauna când se pregătea să spună ce"a șocant, după cum știa (erena. (erena. 3oat 3oatee pala"rele pala"rele astea astea cu întinarea întinarea bunului bunului renume renume al familiei, familiei, aș a ș i pe dincolo... dar să știi că ești de râsul lumii, lumii, 8ohn. %u %u se poate spune că că bunul renume renume al familiei na fost compromis compromis niciodată niciodată - deși tu n-ai de unde unde să știi, desigur. desigur. ncântată ncântată că că beneficia beneficia în sfâr sfârș it de atenț ia totală totală a lui lui 8ohn 8ohn - ș i a (erenei, (erenei, care care na"ea nici cea mai "agă idee care era marele secret, continuă$ - 9e 9edeți, nu știe aproape aproape nimeni. nimeni. Mulți oameni oameni au bănuieli, bănuieli, dar nimeni nimeni nu poate poate do"edi nimic... nimic... și nu e genul genul de lucru pe care care să ți-l spună spună "reodată "reodată cine"a. cine"a. 3u 3u ești un străin, și nimeni n-ar "isa "reodată să-i spună unui străin micile noastre secrete necurate.
@@@ - Ce-a fost po"estea aia de la masă... pe care n-ai "rut să i-o spui lui 8ohn) începu (erena, (erena, când a#unseră a#unseră în sfârșit amândouă amândouă înapoi în casa casa din irch Court. Court. 4u nu știu despre nici un scandal de familie. - &, aia... murmură absentă C2nthia, sortând cumpărăturile pe care le făcuseră în drum spre casă. %imic. &m in"entat-o. - &i &i in"entat-o, in"entat-o, repetă (erena (erena fără nici nici o expresie. 'e 'e ce să in"entezi in"entezi așa ce"a) - Ca să mă răzbun pe 8ohn. C2nthia C2nthia dădu dădu un șut grămezii grămezii de cutii, înlăturându-le înlăturându-le din drum, și ie ieși în li"ing. - Mă săturasem săturasem de predicile predicile lui, lui, și m-am gândit... gândit... ei bine, bine, de ce să nu-l nu-l zgâlțâi un pic) &șa că am impro"iza impro"izatt o po"este po"este - ce, nu ți-ai dat dat seama) seama) - %u, răspunse scurt (erena. /ărea foarte reală. - Mda, mă rog... ndreptându-se ndreptându-se spre bar, bar, C2nthia începu să caute caute printre printre sticle sticle ș i carafe, carafe, apoi apoi îș i turnă un scotch mare. - ntotdeauna ntotdeauna m-am m-am priceput priceput la așa ce"a. 4 singura singura cale de a supra"ie supra"iețui, când nimeni nu te lasă să te distrezi - nu că ar merge merge și cu 8ohn. 4l e mai rău decât au "isat "isat "reodată mămica și tăticul să fie - fii cuminte, C2nthia... C2nthia... poartă-te cum se cu"ine, C2nthia... patinezi pe gheaață subțire, C2nthia. ghe C2nthia..... îlîl îngână îngână ea. ea. Mă Mă scoate scoate din din min minți! - 'ar e spre binele tău, sugeră prudent (erena. %u "rea decât să te a#ute. - (ă se a#ute pe sine, mai bine zis, replică replică scurt C2nthia. C2nthia. %u-ți dai seama ce urmăr rmăreește) te) %u-i e de-a#uns că și-a cumpărat intrarea în familia asta - acum a pus ochii și pe tatăl lui ;regor2. 8osiah (tuart are de zece ori mai multă influență decât tăticul ar putea fi incredibil de folositor pentru unul ca 8ohn. - &, nu cred că-l interesează asta, începu (erena fără con"ingere, dra C2nthia o întrerupse cu un râs sarcastic. - (igur că nu crezi. crezi. 4ști atât de nai"ă, nai"ă, când e "orba de asemenea asemenea lucruri.. lucruri.... n-ai putut nici măcar să-ți dai seama seama de ce ce a "rut "rut 8ohn să se însoare însoare cu tine, tine, așa că nu mă mă mir că nu te prinzi nici ce face acum. 9rei 9rei și tu) schimbă ea brusc "orba, luând din nou carafa. 74
- Cred că da, se hotărî (erena, (erena, arzând de curiozitate curiozitate să mai audă. Cum Cum poți fi sigură că asta încearcă 8ohn acum) - enie, ăsta-i alt lucrul pe care care nu-l nu-l în înțelegi elegi la oamenii oamenii ca noi. (untem (untem complet complet lipsiți de principii. principii. /uțin ne pasă de de ceilal ceilalț i, nu urmărim decât propriile noastre interese - de-asta e 8ohn gata să mă sacrifice. - (ă te sacrifice) - Mhm... clipă, fruntea C2nthia se brăzdă, încruntându-se. - Știe că nu "reau să mă întorc la ;regor2, ;regor2, că ar fi mai bine pentru mine să n-o fac, dar familia (tuart e mai importantă pentru el decât interesele mele. Când 8ohn "orb "o rbeește des despr pree e"itarea e"itarea unui scandal scandal de familie, familie, nu-și face gri#i pentru pentru familia noastră. noastră. (e teme teme ca noroiul să nu-i împroaște și pe pe (tuarți, iar când "a face figura - dacă-l las eu s-o facă, ș i cred c-am să-l las - "a a"ea gri#ă gri#ă ca tatăl lui lui ;regor2 ;regor2 să să știe cui să-i mul mulțumească... umească... bser"ând expresia nedumerită a (erenei, continuă$ - %u-ți dai seama, seama, >enie) >enie) 8osiah 8osiah (tuart (tuart poate poate face atât atât de multe multe pentru pentru 8ohn - și nu mă refer la afaceri, fiindcă de#a fac afaceri împreună, măcar cu ocazia asta. %u, e "orba de lucruri intangibile... <ăcu o pauză pauză destul de lungă lungă pentru a se ridica ridica să-și mai toarne un pahar pahar.. - Mărunțișuri, ca prânzuril prânzurilee ocazionale ocazionale la (omerset (omerset Club, Club, calitatea calitatea de membru membru al al 75
Clubului Countr2 din roo+line... (unt multe lucruri pe care domnul (tuart le poate face pentru cine"a ca 8ohn, dacă are moti"e să-i fie recunoscător... 'upă un moment, adăugă$ - Și mai sunt și multe lucruri pe care le poate face 8ohn pentru mine, mine, dacă-i dau moti"e să-mi fie recunoscător... recunoscător... dacă sunt sunt fată cuminte, dacă mă port cum se cu"ine și dacă mă întorc la ;regor2. 'omnul (erena nu ne dă prea mulți bani de buzunar în ultima "reme, și mi-ar prinde bine ce"a mărunțiș de cheltuială - pe haine noi, pe niște bi#uterii de calitate... toate, lucruri pe care 8ohn 8ohn le poate face pentru min mine. e. &șa merg treburile treburile astea, >enie. >enie. - Mi se pare destul de cinic, comentă (erena (erena cu dezgust, și deloc ci"ilizat. - &, mă rog, n-am spus niciodată că e ci"ilizat - dar cinic...) zâmbi C2nthia, cu o expresie tainică, de pisică satisfăcută. %u cred că se poate spune că e cinic. - %u) replică tăios (erena. Când ai să te întorci la ;regor2 numai pentru ceea ce ai de câștigat tigat din din asta asta)) - 'e ce nu) M-am măritat măritat cu ;regor2 ;regor2 tot ca să am de câștigat, sublinie sublinie C2nthia. C2nthia. Și 8ohn s-a însurat însurat cu cu tine ca să câștige ce"a ce"a - și ce, asta-nseamnă asta-nseamnă că e cinic) cinic) Când face face dragoste cu tine, poți să spui sincer că e cinic) &, &, nu e ne"oie să-mi răspunzi, răspunzi, râse ea, "ăzând "ăzând expresia dar știi ce "reau să spun. șocată a (erenei, dar a nu știa, recunos recunoscu cu (erena, (erena, încercâ încercând nd să-și igno ignore re nemul nemulțumirea umirea neaș teptată. teptată. &r fi putut să-și imahgineze - nu mai era la fel de inocentă ca înainte de a-l fi întâlnit pe 8ohn, nici măcar ca în urmă cu câte"a zile - dar nu știaa... și probabil nici n-a"ea să știe "reodată. - Cred... Cred... că e un sistem îngrozitor îngrozitor,, reuși ea să murmure murmure în cele din urmă. urmă. C2nthia râse din nou. - Crezi ce "rei, dar trebuie să-l înghi i, asta e. 'umnezeu mi-e mi-e martor ț că nu "reau să mă întorc la ;regor2 ;regor2 și, una peste peste alta, alta, cred că 8ohn ar fi mai mai mulțumit dacă dacă ;regor2 și cu mine ne despărțim. Știu că ar prefera prefera să nu mă mă întorc întorc la ouston, ouston, adăugă ea, umflându-s umflându-see în pene. &m... ei bine... <ăcu o pauză, pauză, trecândutrecându-și o mână peste buclele buclele blonde, blonde, cu zâmbetul zâmbetul ei de pisică satisfăcută. 76
- ...nu ne-ar ne-ar deran#a să ne putem "edea "edea din când în când... dacă dacă înțelegi ce "reau să zic. - =sta-i un a"ertisment) întrebă (erena cu un calm surprinzător. (au o ameni ameninnțare) are) - %ici una, nici alta, răspunse C2nthia, ridicându-se să mai toarne în pahare. %u fac decât să pri"esc pri"esc realist toată situaț ia. n fond, suntem suntem femei în toată firea, amândouă n-are nici un rost să ne prefacem... &poi se se aplecă înainte, înainte, confiden confidențial$ - &scultă, &scultă, asta asta nu-i o competiție. 4 ine"itabil, ine"itabil, >enie. 8ohn nu e genul genul de bărbat care să rămână credincios multă "reme. 4 incredibil de atrăgător, foarte sigur de sine, un om care are putere și știe cum s-o folosească. :n asemenea bărbat are întotdeauna... în fine, apetituri puternice... și, ca să fim realiști, tu nu ai prea multă experiență. %u știi prea multe - decât ce tea în"ățat el - ceea ce înseamnă înseamnă că în curând se "a plictisi.. plictisi.... 'upă un moment de gândire, adăugă$ - /oate s-o fi și plictisit plictisit de#a. Cred că că ai obser"at obser"at câtă câtă atenț ie îmi acordă, acordă, de când am "enit aici. Știi la fel de de bine ca mine mine că mă găse găsește atrăgătoar atrăgătoare, e, dar dar nu e numai numai atât. 4l și cu mine putem #uca același #oc, #oc, știm în ce ne băgăm, băgăm, știm cât de departe "rem să a#ungem... - Și e destul de clar clar că ați "rea "rea să să merge mergeți până până la capăt, remarcă remarcă (erena (erena - era era rândul ei să fie fie acidă, acidă, de deși nu știa sigur sigur de de ce. 6ar eu ar trebui trebui să să n-am n-am nici nici o obiecție... nui așa) 9reți să ignor ce se întâmplă întâmplă între "oi, să să mă prefac că nu e nimic nimic și să aștept să pleci înapoi la ouston. - Cam asta ar fi ideea, confirmă nepăsătoare C2nthia, dar, fruntea sus, >enie. 'e fapt, nu-i deloc așa de rău cum pare. Măcar știi că că n-am n-am să-ți stric stric casa. casa. 3u ai ade"ărata putere rela relațiile de familie. familie. 8oh 8ohnn știe că poz poziiț ia de soț al tău îi dă respect respectabil abilitat itatee ș i un un loc în societate. ntotdeauna ntotdeauna "a fi foarte discret discret cu a"enturile, niciodată niciodată n-o să di"or di"orț eze de tine lucru de care nu orice orice soție poate fi sigură. sigură. &ș a că, ce-i rău în toată po"estea) po"estea) Când Când plec la ouston, o să se 77
întoarcă întoarcă la tine. %-ai %-ai nici un moti" de îngri#orare îngri#orare!! 'acă-l iubeș ti la fel de mult ca "ara trecută sigură că așa e - n-o să te deran#eze deran#eze că mai mai are și el din din când în și sunt destul de sigură când câte o a"entură. @@@ C2nthia a"ea dreptate. (pre seară, (erena se ghemui în patul lui 8ohn, pe gânduri. 0'acă-l 0'acă-l iube iubești la fel de mult ca "ara "ara trecută trecută - și sunt sunt destul destul de sigură sigură că aș a e...0 e...0 &șa era era.. n ciuda a tot ceea ce-i făcuse 8ohn, nu încetase să-l iubească. n ultima lună, de la palma pe care o primise primise în față la nuntă, nuntă, trecuse trecuse prin "iață ca o somnam somnambulă$ bulă$ fără fără să se gândească la el, impunânduimpunându-și să nu simtă nimic pentru el. Și totuși, tot timpul, sentimentele sentimentele rămăseseră "ii, așteptâ teptând nd doa doarr ce"a ce"a care care să să le red redeeștepte. tepte. :șa se deschise, deschise, iar silueta masi"ă masi"ă a lui 8ohn apăru apăru o clipă în cadrul cadrul ei, înainte de a aprinde lumina. - (cuză-mă, spuse el când o "ăzu pe (erena ridicându- i o mână la ș ochi pentru a și-i apăra de lumină. /referi s-o sting) - %u! &r fi preferat preferat orice, numai numai nu intimitatea intimitatea unui dormitor dormitor întunecat, întunecat, aș a că făcu un efort să reziste. - 4 bin binee așa. - 'a, mă așteptam, fu el de acord, părând amuzat, amuzat, în timp ce-și scotea scotea sacoul și cra"ata. C2nthia C2n thia n-a n-a uitat uitat să-ți spună spună că-n seara seara asta asta ieș im din nou) nou) - %u mi-a spus, spus, răspunse răspunse (erena cu o "oce rece rece și detașată, dar dar nu cred că că are "reo importan importanță. %u sunt decât marioneta marioneta ta - când tragi de sfori, trebuie trebuie să dansez, așa că că... <ăcu o pauză, pauză, în timp ce-și cobora picioarele picioarele din pat, pat, asigurându-se asigurându-se instincti" instincti" că nu i se desfăcuse halatul. - Când să încep să mă pregătesc) - Curând, răspunse el, ignorându-i sarcasmul. &i fost la cumpărături) o întrebă, la "ederea cutiilor. /ot să arunc și eu o ppri"ire) ri"ire) - 'e ce nu) 'oar tu le-ai plătit. 78
'e astă dată, 8ohn îi aruncă o pri"ire scurtă, apoi deschise prima cutie și inspectă rochia de mătase maro maro cu nasturi îmbrăca îmbrăcați în mătase care coborau coborau de la guler până în talie. - Culoarea Culoarea asta asta cred căcă-ți stă bine, bine, conchise conchise el, deși e cam prea sobră sobră pentru pentru gustul meu... - %u la gusturile tale mă gândeam când am cumpărat-o. - 'esigur, confirmă 8ohn, trecând la a doua cutie. cut ie. &, dar astea... >idică ușor combinezonul combinezonul de satin cu dantelă și furoul, furoul, ambele într-o într-o nnuan uanț ă de maro puțin mai deschisă. - &stea &stea au fost ideea ideea C2nthiei, C2nthiei, spuse repede repede (erena. (erena. 4u nu le-aș fi... %u mai continuă, când îi "ăzu zâmbetul scurt, de cunoscător. - 'elicios, murmură murmură el cu admira admirație. C2nthia C2nthia pare să ne dorească binele. binele. - Chestii de-asteade-astea-și cumpără pentru pentru ea, explică explică (erena (erena în defensi"ă. defensi"ă. - Mă bucur bucur că te-a te-a con"ins con"ins să faci faci acela același lucru. 8ohn puse puse cele două articole articole de len#erie len#erie intimă lângă lângă rochie, îș i trecu un moment moment degetul peste dantelă, apoi pe întinse pe toate trei pe pat. - /une/une-ți-le în în seara seara asta, asta, îi ordonă el, întorcându-se. întorcându-se. &c &cum um eu fac un un duș și te las să te îmbraci îmbraci - fără să stau să te aplaud, aplaud, mai adăugă adăugă peste umăr, umăr, închizân închizândd ușa în urma lui. (erena sări sări ca din pușcă, grăbită grăbită să se îmbrace îmbrace cât timp era singură. singură. Când 8ohn 8ohn re"eni, stătea stătea așezată ezată la masa masa de toale toaletă, tă, term terminân inândudu-și machia#u machia#ul.l. - ți stă minunat, minunat, comentă comentă el. el. &poi se aplecă aplecă să-și caute butonii, butonii, întrebând întrebând într-o într-o doară. doară. - 'espre ce "orbea C2nthia azi la masă - po"estea aia cu un scandal de familie) - 'espre 'espre nimic. nimic. in"en in"enție de-ale de-ale ei. - (erios) 8ohnn își încheie 8oh încheie butonii butonii și "eni "eni în spatele spatele ei, înnodân înnodândudu-ș i cra"a cra"ata ta în oglindă oglindă.. - Și de ce să in"enteze una ca asta) - /ăi... (erena nu "oia să se confrunte cu toate aiurelile pe care le spusese C2nthia. - 'e unde să tiu eu) spuse ea repede - prea repede, î i dădu ș ș seama când "ăzu, în oglindă, pri"irea sceptică a lui 8ohn. & spus... nu mai știu... că "oia să te ener"eze... & fost doar un #oc. - Ciudat #oc, obser"ă obser"ă el, el, aran#ânduaran#ându-și cra"ata. 'eci, 'eci, nu există există nici un scandal scandal de familie) 79
- 'in câte știu eu, nu, răspunse rece (erena. &poi adăugă, "ăzându-l că era gata să întrebe ce"a$ - 3rebuie neapărat să "orbim despre asta) - 'acă subiectul te deran#ează, nu. 8ohn îi atinse atinse părul, părul, pri"indupri"indu-și miș carea degetelor degetelor care începeau să se #oace cu cu șu"ițele ei. - 3o 3otuși, e strani straniu, u, nu găse găsești) Ce Ce familie familie nu nu are cel cel puțin un scan scandal dal ascun ascunss pe unde"a) - %u știu. %u-s la curent cu scandalurile prea multor multor familii. (erena se aplecă aplecă înainte, înainte, eliberândueliberându-și părul din degetele degetele lui, apoi apoi se ridică în picioare, ca să să ia dist distan anță. - &i &i spus că ieșim curând, îiîi reaminti ea. %-ar %-ar fi timpul să plecăm) plecăm) - 6mediat, 6mediat, promise promise el, studiindu-i studiindu-i înfățiș area. &i cam slăbit slăbit în ultima ultima "reme.. "reme.... - %u, e doar efectul efectul rochiei. rochiei. %u-mi %u-mi place să arăt de parcă parcă aș fi fost turnată în haine. - 4ști o lad2 prea prea distin distinsă să ca să te te lași turnată turnată în haine haine,, replică replică 8ohn 8ohn cu un zâmbet. 'ar asta... asta... are ne"oie de ce"a, decise decise el, după un moment moment de gândire. 5anțul acela de aur... Știi cum"a pe unde o fi) - %u. ;ăsește-l tu, se răsti (erena, (erena, întorcându-se întorcându-se spre fereastră. fereastră. 'istrusese 'istrusese starea puțin mai destinsă care se crease în ultimele câte"a minute - dar numai fiindcă 8ohn o luase pe nepregătite nepregătite pomenin pomenindd despre despre lanț. l "ăzuseră într-o "itrină, cu câte"a zile înainte de nuntă - o bi#uterie extra"agantă, cu "erigi de aur mari și elaborate. - Ce părere ai despre sado-masochism) o tachinase 8ohn - apoi, în magazin, când (erena (erena și-l pus pusese ese la gât, clătina clătinase se din cap. 4ști prea sup suplă lă ca ca să-l să-l porț i aș a. ncearcă-l în #urul taliei. 6ar când "ânzătorul se întorsese cu spatele, o pri"ise cu o expresie atât de pofticioasă, încât pe (erena o apucaseră chicotelile - era atât de fericită, atât de îndrăgostită... sau, cel puțin, așa credea. - :ite-l, îi auzi ea pe 8ohn, din spate. <ără nici o expresie, i-l petrecu pe mi#loc, potri"indu-l pe talia rochiei, apoi închise catarama. 80
- 4 bine... bine... dar tot ești prea slabă, slabă, comentă el, el, urmărindu-i urmărindu-i cu degetele degetele curbele curbele șoldurilor. /rea mult stres. - 'in "ina ta, îl acuză (erena, cu răsuflarea tăiată. %u mă acuza pe mine! - %u acuz acuz pe nimeni, nimeni, o do#eni do#eni el cu blânde blândețe, trăgând-o trăgând-o mai aproape aproape,, dar ți-ai putea ușura mult situația... și ție, dar și mie. >elaxează-te, >elaxează-te, iubito, o îndemnă, îndemnă, atingându-i tâmpla cu buzele. %u e ne"oie să arzi așa. - %u ard... Și totuși, ardea.
- (igur (igur că nu nu conteaz contează! ă! (cump (cumpaa mea, mea, dacă dacă am face face cuno cunoștință cu toți cei cu cu care fac afac afaceri eri bă bărba rbații noștri.. tri.... pă păi, i, gâ gând ndeește-te te-te câți ț op opâr ârlan lanii am am a#ung a#ungee să cun cunoa oaș tem până la urmă! - Cu alte cu"inte, oameni ca 8ohn, completă (erena, cu un sarcasm care clonei îi scăpă complet. - 4xact, 4xact, deși 8ohn nu nu pare foarte foarte țopârlan opârlan - cred că nu poate poate să fie, altfel altfel nu te-ai te-ai fi măritat cu el - iar acum, că l-am cunoscut, cred că nici nu contează... 9reau să zic, e destul de distrac distracti" ti",, nu-i nu-i așa, săsă-ți petreci petreci timp timpul ul cu un bărbat bărbat care care se uită uită aș a la tine) tine) - &șa, cu cum m) - /ăi, știi... lasă, că știi tu! ic de... zâmbetul ăla șmecher care i se "ede în ochi, de parcă...(e întrerupse, ca să se lase străbătută de un fios delicios. - ...de parcă parcă te-ar dezbrăca, dezbrăca, cu cele cele mai nerușinate idei în minte. minte. - /oate că asta și face, sugeră (erena. - &, n-a n-aș prea prea--ș crede crede!! conc conchi hise se în înțelep elepțeș te clo clona na,, după după un mome moment nt de de adâ adânc ncăă cugetare. cugetare. %u %u încă, cel puțin. n fond, "oi doi doi nu sunte sunteți căsători căsătoriț i de mult... mult... doar doar nu-i așa de de parși", să-nceapă să se uite după alte femei așa de de"reme, nu) 'ar când o s-o facă.. ei, să nu fii geloasă, o sfătui ea, râzând. %u cred că există pe lumea asta o femeie care să-i reziste unui bărbat ca el... Și cel mai uluitor e că se potri"ește atât de bine! continuă clona cu entuziasm. Cine-ar Cine-ar fi crezut) 'oar nu s-a născut pri"ilegiat. 3rebu 3rebuie ie să fi trebuit să-n"eț e toate astea cum să se poarte și cum să facă numai ce se cu"ine. - 'ar nu-i chiar atât de greu, sublinie (erena, care se săturase. 4ra timpul s-o pună pe femeia... pe ființ a aia!... la punct. Ca să fie cu"iincios, omul nu trebuie decât să fie politicos, să țină minte câte"a reguli elementare de comportament ș i să gândească înainte de a "orbi - sau, de a nu "orbi! <ăcu o pauză destul destul de lungă, până fu sigură că biata clonă clonă înțelesese mesa#ul. mesa#ul. - 'esigur, 'esigur, reluă ea dulce, unii oameni oameni se chinuies chinuiescc o "iață și tot nu-s nu-s în stare stare să priceapă. Clona a"u bunul bunul simț să roșească - nu era complet complet bătută-n cap, constată constată (erena (erena în timp ce se îndep îndepărta ărta,, mulțumită umită că se făcuse făcuse în înțeleasă eleasă.. 82
- (erena! (erena! o strigă strigă cine"a cine"a - altă clonă, aplecându-se aplecându-se pentru a-i opti opti ș confiden confidenț ial$ săraca C2nthia! C2nthia! (e simte îngrozitor, îngrozitor, nu-i așa) - %u, nu știu, oc"oli (erena răspunsul, zărind-o pe C2nthia la o oarecare dista distannță. /e moment stătea singură, iar un tânăr - unul rezonabil de atrăgător - se apropia de ea. i spuse câte"a cu"inte - rezonabil de insinuante, după cum zâmbea - la care, spre surprinderea (erenei, C2nthia clătină din cap, îndpărtându-se de el. (e comporta comporta așa cum se cu"ine - pentru pentru că i-o ceruse ceruse 8ohn. 8uca 8uca "echiul rol al (erenei, de fată binecrescută, binecrescută, iar (erena (erena sa"ură sa"ură ironia ironia situaț iei - până până când îș i aminti ce știa C2nthia$ că 8ohn a"ea s-o răsplătească. - %u "ezi) întrebă clona C2nthiei, rupându-i firul gândurilor. %u se distrează deloc! - Cred că simte lipsa lui ;regor2, sugeră diplomatic (erena, aplecând scrupulos strategia lui 8ohn. Când a "enit în "izită la noi, credeam c-o să ne distrăm, acum că amândouă suntem măritate, măritate, dar cred c-ar c-ar fi fost mai mai bine să așteptăm până când când putea putea și ;regor2 să "ină. -
să scape de toată "eselia aia maniacală. l găsi într-un alco" umbrit, un loc ideal de izolat, de unde să urmărească petrecerea... să-și urmărea urmărească scă so soțul, recun recunosc oscuu ea cu since sincerita ritate. te. 8ohn 8ohn obse obser"as r"asee în sfâr sfârș it că C2nthia era singură și i se făcuse milă milă de ea. C2nthia râdea, iar el zâmbea indulgent, petrecându-i brațul printr-al lui. - (erena, iubito! (ă nu-mi spui că te ascunzi! - %u, nu mă ascund... (erena se întoarse, întoarse, aplicânduaplicându-și pe faț ă un zâmbet strălucitor. strălucitor. - ună. <ă clonă clonă a C2nthiei, C2nthiei, deși asta îi era "ag familiară familiară - o fostă fostă colegă colegă de școală, parcă... 'ais2...) 'ais2...) (au poate o chema Maisie) - %u pot pot să-nțeleg de ce te-ai te-ai retras în colțul ăsta! ăsta! îi spuse spuse 'ais2 - sau Maisie Maisie luând un pahar de sa+i de pe ta"a unui ospătar în trecere. 4u, dacă eram măritată cu tipul ăsta trăsnet, m-a m-aș ține ine scai scai de el. - 3răsnet) 3răsnet) repetă repetă gânditoare gânditoare (erena. 'a, mă mă rog, i se potri"ește lui 8ohn... 8ohn... 6n"oluntar, 6n"oluntar, pri"i spre micul micul grup dominat de statura statura înaltă a soț ului ei, la care C2nthia se uita uita în sus, sus, cu adorație. - 'e fapt, nici nu mă pot gândi la un atribut mai potri"it. 8ohn are un efect trăsnitor asupra oamenilor. - 4l e trăsnetul petrecerii. 'ais2 - dacă era 'ais2 - tăcu o clipă, sorbind din sa+i, cu pri"irea spre 8ohn. - 4 clar că sora ta îi mănâncă din palmă, nu-i a a) 'ar, 'ar, nici o gri#ă, ș scumpo, nici un pericol să fie indiscret așa de curând - că doar ție îți datorează succesul! - &r fi fost trăsnetul petrecerii chiar ș i fără mine, replică (erena, ocolind referirea la C2nthia. - (cumpo, dacă nu era însurat cu tine, nu l-ar fi in"itat nimeni, preciză 'ais2 ori Maisie) - cu o răbdare exagerată. & fost tolerat la baluri de caritate mai mari oamenii "oiau să-i ob obțină contribu contribuția, în fond, dar cu banii nu nu poți cumpăra cumpăra orice. orice. n n "eci n-ar fi fi a#uns pe lista de in"itați a unei asemenea asemenea petreceri, petreceri, dacă dacă nu era so soțul tău. /ariez /ariez că nici nici acum nu-i nu -i "ine "ine săsă-și 84
creadă norocului. - %ici mie nu-mi "ine să cred, mărturisi (erena, râzând când "ăzu expresia nedumerită a lui 'ais2 'ais2 - dacă n-o fi fost cum"a Maisie. 6ubito, e "alabil și in"ers, făcu și ea o încercare să-i explice cu aceeași răbdare exagerată. exagerată. & pus el mâna mâna pe mine, mine, dar dar și eu am pus mâna pe el, în locul cine știe cărui boșorog uscat și degenerat. degenerat. - Mda, ce-i drept, ai pus-o... pus-o... ntrebarea ntrebarea e, poți să-l păstrezi) 'ais2 sau Maisie ridică paharul, apoi descoperi că i se golise. -
'ais2-Maisie știa. 4ra destul de realistă ca să fi ghicit falsitatea căsătoriei ei cu 8ohn. (igur că dintre cei de faț ă mai ș tiau) tiau) Ma#or Ma#oritat itatea, ea, con conchi chise se ea știa - și câți alț ii dintre posomorâtă. /robabil toți râdeau de ea sau sau - mai rău - îi plângeau plângeau de milă. 'ar putea putea să facă ce"a în legătură cu asta. Chiar dacă n-a"ea n-a"ea cum să schimbe schimbe termenii căsniciei, căsniciei, putea da clar de înț eles că nu era o proastă, așa cum credeau toți - inclusi" 8ohn! 'e ce nu) se hotărî ea sfidător, trăgând adânc aer în piept, gata să se a"ânte. - 'esigur, nu e chiar genul ăla de căsnicie, mărturisi ea, pentru ca imediat s-o cuprindă îndoiala. îndoiala. Ce făcea) făcea) se întrebă, cu gândul gândul că poate gre greșise bând sa+i. sa+i. 'oar nu se putea să se fi îmbătat atât de repede, nu) i totu i, se sim ea scăpată de sub control, gata să-i spună lui Ș ș ț 'ais2 că nu-i păsa! - Știu că, în mod mod normal, normal, 8ohn 8ohn nici nu s-ar s-ar uita la mine, mine, zâmbi zâmbi ea for forțat. 'acă 'acă nnar fi fost... - ună, iubito. Mi-ai lipsit. - 9o 9orbești de lup... remarcă remarcă tăios tăios (erena. (erena. 8ohn apăruse lângă ea - tocmai la timp. %u știa de ce, dar fusese gata să-i spună lui 'ais2 ade"ărul. - Ce coincidență, comentă ea, în"rednicindu-l cu un surâs fals. 3ocmai 3ocmai despre tine "orbeam, 'ais2 'ais2 și cu mine. 4a e 'ais2, 'ais2, cred că am fost colege de școală, cu ani în urmă, îi explică nepăsătoare, nepăsătoare, apoi trase adânc aer în piept și-ș i termină termină sa+i-ul, sa+i-ul, în speran speranța că a"ea a"ea să-i mai dea cura#. cura#. 3ocm 3ocmai ai spunea ce abilă abilă am fost că am pus mâna mâna pe tine - așa ai spus, 'ais2 dragă, nu) (igur, (igur, continuă ea, nelăsându-i lui 'ais2 timp să răspundă, nu știe ce "orbe rbește probabil încă n-a ghicit că eu n-am a"ut de gând să pun mâna pe nimeni... - 4ști prea modestă, modestă, răspunse indulgent indulgent 8ohn, cu mâna mâna pe umărul ei. &r &r fi trebuit să știi de-acum - am rămas topit din clipa când te-am "ăzut. - (erios) (erena îi susținu câte"a clipe pri"irea, pri"irea, cu o expresie expresie pro"ocatoare. pro"ocatoare. &poi, &poi, deliberat, se 86
întoarse din nou către 'ais2. - Și-acum, i-acum, te întreb, crezi că un bărbat trăsnet ca el - 'ais2 'ais2 găsește că ești un bărbat trăsnet, trăsnet și extraordinar de "iril. 'ar, 'ar, serios, 'ais2, chiar crezi că un asemenea bărbat ar rămâne topit după... după una ca mine) - & fost dragoste la l a prima "edere. 8ohn o prinse cu mâinile de talie, întorcându-se spre el înainte ca (erena să se poată retrage. - 'in prima clipă am știut că te doream. doream. - Mă doreai... repetă ea. (igur că mă doreai, 8ohn, dar nu asta e problema. /roblema e$ de ce) ce) Ma#oritatea Ma#oritatea oamenil oamenilor or știu de#a, de#a, dar mai sunt sunt câți"a care care încearcă încearcă să înțelea eleagă gă.. Cei Cei nai"i, care nu sunt siguri de ce mă doreai. - %u e e"ident) întrebă 8ohn, trăgând-o mai mai aproape și atingându-i obrazul cu buzele. 6ubito, îi șopti el, ai a#uns destul de departe. - &m &m să merg merg cât cât de departe departe am eu chef, ripostă (erena. (erena. prește-mă dacă dacă poți! - Crezi că nu pot)
- >egret, iubito, dar n-am nici o treabă acolo. n schimb, cred că ar fi mult mai bine să te duc pe tine acasă... acasă... /ână /ână nu spui un lucru lucru pe care ai să-l regre regreți. - :n lucru pe care tu ai să-l să-l reg regre reți! - Și eu, îi dădu el dreptate, dar cam absent. Știa că în"insese amândoi știau. (erena na"ea să-i dea de gol secretul, secretul, iar 8ohn o conducea de#a prin prin mulțime, oprindu-se oprindu-se doar atâta cât s-o ia și pe C2nthia. @@@
dacă nu te întorci la ea) - /oate, /oate, recunoscu recunoscu 8ohn, 8ohn, sco scoțându-și sacoul, sacoul, dar sentimen sentimentele tele C2nthiei C2nthiei nu nu mă pri"esc. - ine, dar.. dar.... te-au pri"it toată seara, seara, îi aminti ea. %-ar %-ar trebui s-o lași baltă acum. - 'eci, 'eci, despre despre asta asta era "orba) "orba) întrebă întrebă el bla#in, aruncânduaruncându-și și cra"ata cra"ata peste peste sacou, pe balansoar. (ă nu-mi spui că iar ești geloasă. - %u sunt geloasă! geloasă! M-am săturat, săturat, doar, doar, să "ăd cum toată toată lumea lumea se în"ârtește în #urul C2nthiei C2nthiei - inclusi" tu. /oate /oate am greșit, dar presupusesem presupusesem că că era "orba să... să... să arătăm ca... 9ăzând că ezita, 8ohn o în"rednici cu un zâmbet cinic. - :n cuplu fericit, fericit, completă completă el. Cam asta asta ar fi ideea, de deși tu n-ai a"ansat-o a"ansat-o prea mult, astă-seară. - %-am a"ansat-o prea... &cuza ia lui ț îi tăie răsuflarea. - /oți spune asta, asta, când tu tu ți-ai petrecut petrecut toată seara seara flirtând flirtând cu C2nthia, C2nthia, zâmbind zâmbind și râzând, mereu lângă l ângă ea) & fost dezgustător! 3oată 3oată lumea a obser"at... Ceea ce, ce, probabil, probabil, nu nu era tocmai tocmai ade"ărat, ade"ărat, dar furia furia și umilința o făceau făceau să treacă treacă peste scrupuloasa ei sinceritate. - ... ...și toți come comenta ntauu numa numa de desp spre re ast asta, a, to toți... i... - 3o 3oți prietenii tăi minuna minunați din înalta societate) societate) o întrerupse întrerupse 8ohn, 8ohn, "orbind dintrdintro dată neașteptat teptat de tăios tăios,, cu o lucire lucire ameni ameninnțătoare ătoare în ochi. ochi. 3o 3oți acei priet prieteni eni dragi dragi cu care ai crescut, cu care ai mers mers la școală... cei care consideră că nu-s destul de distins, că ai făcut o mezal mezalia iannță) (erena clătină din cap - chiar credea serios că erau prietenii ei dragi) %u ș tia ade"ărul) - %u %u e delo delocc așa... a...!! - a așa e! Știu ce cred despre mine - și ce-ți spun ție! Moti" pentru care, adăugă el gânditor, gânditor, cred că erai gata gata să renun renunți la termenii termenii căsătoriei căsătoriei noastre. noastre. &ș a se procedează în cercurile cercurile tale, mezalian mezalianțele sunt acceptabile acceptabile atâta "reme "reme cât intră în #oc destui bani) - abar n-am, n-am, replică (erena. (erena. 'ar în cercurile tale tale e acceptabil să-ți ignori ne"asta numai numai pentru pentru că eatrage eatrage o... o... o puștoaică toaică răsfă răsfățată ca C2nthia C2nthia)) 89
- &i &i stat să te gândește - tu, sau oricine oricine altcine"a - de ce mă mă poate atrage o puștoaică răsfățată ca C2nthia) C2nthia) ripostă ripostă el cu în"er în"erș unare. ?i-a trecut trecut prin minte că că s-ar putea s-o găsesc atrăgătoiare atrăgătoiare pentru pentru că nu e snoabă) snoabă) %u-mi repro reproșează originea originea mea socială socială ba chiar, dă toate semnele că mă place. - C2nthiei îi place tot ce poartă pantaloni, se grăbi grăbi să i-o întoarcă (erena, ș i mai ales dacă purtătorul de pantaloni achită notele de plată. - 6ar 6ar tu ești altf altfel el)) - &m mai mult discernământ, în orice caz, iar banii n-au contat niciodată pentru mine, până când tu și tatăl meu... Cu"intele Cu"intele îi amu amuțiră pe buze, buze, când când își dădu seama seama cum cum o pri"ea pri"ea 8ohn, 8ohn, cu o lumină nouă în ochi, urmărindu-i urmărindu-i fiecare fiecare mișcare a degetelor. degetelor. 'escoperi 'escoperi că ce"a se schimbase. 4chilibrul puterii dintre ei se modificase de astă dată, 8ohn nu mai era torț ionarul rece - ea era - ceea ce însemna, însemna, în înțelese acum, că atrac atracția dintre dintre ei ei nu era unilatera unilaterală. lă. 4ra 4ra o informa informaț ie pe care putea s-o folosească, folosească, decise pe loc (erena, (erena, cu inima inima bătându-i bătându-i mai mai repede și dorinț a de răzbunare atât de puternică încât putea aproape să-i simtă gustul. - anii n-au contat contat niciodată niciodată pentru mine, mine, reluă ea, ea, făcând un efort efort să-ș i descheie nasturii mai încet, prelungind cu deliberare momentul. %-am știut nimic despre înțeleg elegere ereaa aia dintre tine și tatăl meu. - tot repeți, recunoscu recunoscu 8ohn aproape absent, absent, pri"ind pri"ind cum mai descheia descheia un nasture, apoi încă unul. 3ot timpul te #oci de-a inocenta... - %u mă #oc! - /e moment, moment, așa se pare. pare. - /ăi, cred... (erena își mai desfăcu desfăcu un nasture, nasture, îl căută căută pe următoru următorull și nu mai găsi găsi nici unul. >ochia îi stătea descheiată până la talie, lăsând să se "adă combinezonul de satin ș i dantelă. - 'a, poate că mă #oc, recunoscu ea cu falsă nepăsare. (ă mă opresc) - (per că nu, nu, răspunse răspunse el, cu cu glasul ușor înăsprit. înăsprit. %u încă. încă. - ine. 90
(erena ridică ridică din umeri, cu nepăsare nepăsare rochia îi alunecă alunecă pe un braț , iar 8ohn trase aer în piept, scurt, intens. >ămase nemișcat, cu umerii încordați, într-o poziție încordată subtil, de"orând-o de"orând-o cu cu pri"irea pri"irea lui scânteietoare. scânteietoare. 'eliberat, 'eliberat, (erena (erena îș i dezgoli dezgoli ș i celălalt celălalt umăr, auzind foșnetul materialulu materialuluii care aluneca aluneca încet în #os. - /oftim /oftim.. 4ști satisf satisfăcu ăcut) t) - (atisfăcut (atisfăcut)) murmură murmură el, înălțându-și o sprâncea sprânceană. nă. 3u 3u ce părere ai) - Cred că nu ai altă soluție, răspunse răspunse calmă (erena. (erena. (pectacolul (pectacolul gratuit din seara asta sa terminat. - %u tocmai tocmai gratuit, iubito, iubito, o corectă corectă el, zâmbind, zâmbind, regăsinduregăsindu-și pe loc calmul. calmul. &m plătit scump pentru dreptul de a... - %-ai nici un drept aici, i-o reteză ea ferm. &bsolut nici unul! - a am, declară 8ohn cu o blândețe înțelătoare, elătoare, și sunt sunt hotărât hotărât să mi le exercit. exercit. - 'ar nu "rei asta, șopti (erena cu un început de panică, întrebându-se cum reușise ise să a#ungă s-o domine din nou. %-ai îndrăzni! - 5asă că știi tu, obiectă el alene. 'ar nu era era nimic nimic leneș în mi mișcările cările lui, lui, când când parc parcurse urse spațiul dintr dintree ei într într-o -o clipă, ca o felină suplă, sub ochii mari ai (erenei. - &m &m a"ut destulă răbdare, răbdare, îi spuse, atât atât de aproape încât respira respiraț ia lui îi adie prin păr. &cum, am să-mi iau ceea ce am plătit. - %u! (erena făcu un pas înapoi, descoperind că era blocată între el și marginea patului. - %-am să te las! - %-ai de ales, iubito, replică 8ohn, râzând de expresia ei indignată. 3ăticul a uita uitatt săsă-ți spună că că n-a impus impus nici o restric restricție "ânzării) "ânzării) mi apar aparț ii întru totul, totul, (erena, (erena, cât ești tu de frumoasă! -
curbele de sub satin satin și dantelă, dantelă, cu o mână tot tot mai îndrăzn îndrăznea eață. <fel, <fel, de ce-ai făcut acel mic număr de striptease) - %-am... - a ai, ai, o asig asigură ură el, el, trecâ trecându ndu--și ușor mâna mâna pest pestee sânii sânii ei. ei. - %u... protestă protestă (erena cu respira respirația tăiată. %-am "rut... "rut... nu asta... asta... - &sta a ieșit, o corectă 8ohn pragmatic. pragmatic. Și ai știut-o și tu, murmură, murmură, ținând-o capti"ă cu mișcările lui lui iscusite. iscusite. 'e la bun început am dorit-o amândo amândoi.i. - 8oci necinstit... se plânse ea cu "oce slabă, punându-i mâinile mâinile pe piept și încruntânduse când când îi simți materi materialul alul cămă cămășii. 6ar 6ar căma cămașa asta asta îmi îmi stă în drum drum... ... Cu mi mișcări cări ner" ner"oa oase se,, îi des desfăc făcuu nastu nasturi rii, i, reu reușind ind în sfâr sfârș it să-i să-i desc desche heie ie căma cămaș a. - &... &... da... da... gemu gemu el când (erena (erena reu reu și în sfârșit să i-o scoată. &cum o să fie mai bine... 'ar 0mai bine0 nu era formula cea mai potri"ită, descoperi ea, după ce 8ohn o debarasă în sfâr it de combinezon i furou. %u putea spune că se sim ea 0mai bine0, ș ș ț când zăceau unul lângă altul, altul, fără nici o barieră între ei, simțind dogoarea năprasnică năprasnică a trupurilor trupurilor înfierbântate... /utea fi aceea dragostea) se pomeni (erena întrebându-se. Mai era loc de dragoste, lângă atâta furie și lipsă de înțelegere) 9o 9oia să fie, dar nu putea fi sigură... nu era sigură nici măcar că a"ea "reo "reo importan importanță... %umai 8ohn mai mai a"ea importan importanță acum! acum! - , da... șopti ea, pradă unei ne"oi imperioase de a-l atinge și gusta, de a-i înapoia o parte din "ra#a pe care i-o dăruia el. 8ohn, niciodată n-am... - 5asă "orba... nu acum... îi ordonă el, sâcâindu-i abil buzele cu ale lui, într-o in"azie deliberată, erotică. %ici nu gândi măcar... măcar... lasă-te în "oia simțurilor, deocamdată... %ici o "orbă, acceptă (erena în tăcere ni a"eau ne"oie de cu"inte - nu acum, când fiecare sărut și mângâiere spunea spunea tot ceea ce era de spus. ntr-un târziu, într-o lume care consta numai din din senzații, 8ohn 8ohn îi aprinse aprinse în trup trup o ne"oie ne"oie și mai mare mare - mai mai profundă și mai intensă decât decât ar fi putut să-și imagineze... imagineze... străbătea străbătea în spirală, străpungând-o străpungând-o,, distrugându-i ultima apărare, purtând-o până în pragul nebuniei. - 3e rog... șopti ea nesigur, agățându-se de el. 8ohn, te rog... 92
8ohn făcu o pauză, aplecat deasupra ei, pri"ind-o intens. - (erena) (erena) întrebă el răstit, răstit, cu cu glasul glasul încordat încordat ș i aspru. aspru. 4ș ti sigură) sigură) - 'a! Mâinile ei încercau agitate să-l tragă înapoi instincti", trupul i se arcui - orice, își spunea ea, numai să umple golul acela dureros... - 'a... 8ohn, fă dragoste cu mine... Și atunci, în sfâr sfârșit, o pătrunse, pătrunse, ducând-o ducând-o încă o dată până până la limită... limită... apoi dincolo, în "âltoarea "âltoarea în"olburată în"olburată și fără sens a pasiunii. pasiunii. Ca prin cea ceaț ă, în ultima clipă explozi"ă, (erena îi auzi au zi res respir piraația, ia, la fel fel de sac sacad adată ată ca a ei, ei, îiîi sim simți for forț a reac reacț iei în nes nesâr ârș itul itul moment când 8ohn îi dărui împlinirea după care tân#ea atâta. - (atisfăcută) (atisfăcută) o întrebă întrebă el mai târziu, după după ce furtuna furtuna se potoli în sfârș it. - Mmmm... Mmmm... zâmbi mulțumită (erena, întrebându-se într-o doară$ 0Ce "orbă-i asta) N(atisfăcutăO N(atisfăcutăO)) "orbă goală, incapabilă să descrie ceea de simț ea.0 (igur, (igur, răspunse ea în sfâr sfârșit, pri" pri"indu indu-l. -l. /ent /entru ru prima prima dată, dată, își dădu dădu seama seama,, îl "ede "edeaa așa cum era - fără aten atenția și tensiunea tensiunea pe care niciodată niciodată nu i le identificase identificase pe faț ă, până acum, când când nu mai existau. Mai mult decât satisfăcută, recunoscu sfioasă. - ine. 8ohn își schimbă schimbă pozi poziția, culcânduculcându-se se lângă lângă ea, rezemat rezemat într-un într-un cot. cot. - & fost... fost... mai mai presus presus de orice orice așteptare, îi spuse spuse el pe pe un ton leneș și indulgent indulgent.. 6ar tu... tu ai fost fantastică. i atinse obrazul cu degetul, urmărindu-i alene conturul profilului. - 9om face de asta. - (per că da, mărturisi mărturisi ea, mai mai îndrăznea îndrăzneață acum. - (igur că da... da... murmură murmură 8ohn, plimbând plimbânduu-și degetul pe curba curba buzelor ei zâmbitoare. profunzime atât de neașteptată, atâta foc... - 'atorită ție... uzele ei se despărțiră sub sub ap apăsarea ăsarea erotică a mângâierii mângâierii.. Ș i le umezi, îndrăznind îndrăznind să-i atingă degetul cu limba, apoi îndrăzni și mai mult - îndrăzni să recunoască ceea ce, cu siguran siguranță, era ade"ăr ade"ărul. ul. - 3e iubesc. 6mediat, degetul lui se retrase. 93
- &sta nu, iubito, îi recomandă el, cu ochii îngustându-i-se. %u merge prea departe. - 'ar ăsta-i ade"ărul, insistă (erena, trăgându-i mâna înapoi. 'intotdeauna team iubit, însă după asta... - (cute te-mă, o întrerupse 8ohn, cu un a"ertisment clar în "oce. ș Știm amândoi cu ceam "rut să ne alegem din căsătoria asta... iar acum, mai știm și că suntem compatibili. 4i bine, e un a"anta# - dar nu încerca să faci din asta mai mult decât e. - 'ar este mai mult decât atât! 4ra prea prea târziu, târziu, știa, ca să mai bată în retragere retragere nu mai mai a"ea altă speran speranță decât să-l con"ingă. - 3e 3e iubes iubesc, c, nunu-ți dai seam seama) a) %iciod %iciodată ată n-a n-aș fi putut. putut..... n-a n-aș fi putut putut să fac fac ceea ceea ce am făcut acum, dacă nu... - Ce-i cu tine) tine) se interesă el rece, rece, cu o scăpărare scăpărare de furie în ochi. ochi. 'acă te poți preface că mă mă iube iubești, te sim simți mai mai puțin ca ca o pros prostit titua uată tă)) - %u! (erena îl pri"i pri"i cu ochi mari, mari, simțind că-i "enea "enea rău. - %-a %-a fost fost așa! - a eu aș zice că așa a fost, fost, obiect obiect el crud. crud. 3e-am 3e-am plătit, m-ai ser"it. ser"it. %-a %-a fost iubire, scumpo. (e întoarse, coborând din pat. - & fost ne"oie, îi spuse el, în timp ce pornea spre camera de toaletă. 'upă care, răsuci pentru ultima dată pumnaul în rană, adăugând$ - (au, poate, frustrare. Capitolul P 'oamne, 'oamne, te rog, rog, fă să fi fost fost numai un "is... "is... sau un coșmar! (erena se trezi trezi cu gândul complet complet conturat, conturat, știind imediat imediat că că ceea ce-ș i dorea era imposibil. 8ohn îi călcase în picioare sentimentele. 4a dorise iubire, iubirea lui 8ohn... - ! %-am știut... 3resări, apoi înălță capul, buimăcită la "ederea doamnei utchins, care intrase în cameră să facă ordine. - %u mi-am dat seama... Mena#era o pri"ea cu ochi mari, la fel de șocată ca ea. - Crezusem Crezusem că ați plecat de-acum de-acum... ... - %u... &dică... 94
'umnezeule, profesorul randenson era la școală de câte"a ore, iar ea nici măcar nu se gândise să se ducă și nici măcar măcar nu-i mai mai păsa, după cele întâmplate în timpul nopții! ii! - ...azi nu mă duc. %u mă simt bine. - &tun &tunci, ci, sunt sunt sigur sigurăă că ați prefera prefera să mai mai aștept.. tept.... 'oamna utchins se întrerupse să inspecteze camera, iar expresia ei, care în mod normal nu dez"ăluia nimic, de"eni de-a dreptul lemnoasă. - (au (au do dori riți... i... să fac pu puțină rânduial rânduialăă până până "ă "ă scula sculaț i) - %u, nu nu te deran#a deran#a.. &ș dori... dori... (erena se întrerupse întrerupse brusc, brusc, când "ăzu ce anume pro"ocase pro"ocase reacția stranie a mena#erei. - &ș dori o cafea, cafea, dacă dacă nu te superi, superi, făcu ea un efort efort să continue continue,, încercând încercând să-și ascundă ascundă #ena. %eagră, %eagră, adăugă, adăugă, în timp ce doamna doamna utchins utchins pornea pornea spre ușă. Ce-o fi crezut) se se întrebă ea după ce rămase din nou singură. ainele sale și ale lui 8ohn zăceau risipite pe #os, #os, ca ca și cum în cameră cameră ar fi a"ut a"ut loc o orgie orgie în doi. doi. 0Și nu care cum"a să te repezi să le ascunzi ascunzi pe toate!0 toate!0 își impuse ea, furioasă furioasă că-i păsa, păsa, că măcar măcar se gândise la una ca asta. ricum era prea târziu, căci mena#era se întoarse cu cafeaua. - Mai doriți ce"a) o întrebă, punând punând ta"a pe noptieră. noptieră. Micul de#un, poate) poate) - %u, mulțumesc, umesc, răsp răspuns unsee (erena (erena cu cu nepăsa nepăsare re forțată, ată, e foarte foarte bine bine așa. - &tunci, eu mă duc să-mi "ăd de treburi. 'oamna 'oamna utchins utchins porni spre ușă, cu un efort "izibil "izibil de a nu se uita în #ur. #ur. - 'ar mă întreb... n ușă se opri, opri, întorcânduîntorcându-se se din nou nou spre (erena. - ...sora ...sora dumnea"oas dumnea"oastră tră a plecat plecat de tot) tot) Mă așteptam să fiu anun anunțată când... când... - C2nthia) o întrerupse (erena. %u e în camera ei) 'e obicei, doarme până târziu. - Camera e goală. 4xpresia mena#erei era la fel de lemnos-cu"iincioasă, numai în ochi i se citeacuriozitatea. - 6eri a formit destul de mult, mult, dar azi, când am a#uns aici, plecase, și nu pare să fi lăsat nimic în urmă. urmă. 3ptuși, mă gândeam... gândeam... poate poate se mai întoarce) întoarce) - %-am idee, răspunse rece (erena. %u mi-a spus ce planuri are. /oate știe domnul ourEue. &m să-l întreb când se întoarce acasă. - 6ar până atunci, întrebă doamna utchins, să fac curat în cameră, măcar) - 'e ce nu) 95
Cu mi cări deliberate, (erena se întoarse să- i toarne cafeaua, ș ș sperând ca doamna utchins să priceapă aluzia și să iasă. 6eși în sfâr sfârșit, iar (erena rămase câte"a minute singură cu gândurile gândurile ei, înainte înainte de următoarea întrerupere. - %u, te rog să nu te deran#ezi. Mă duc singură până sus. 9ocea lui 5illian, 5illian, își dădu ea seama, întreându-se întreându-se cum de nu auzise auzise ciocanul ciocanul de bătut în ușă. /așii ușori ai lui 5illian 5illian urcau urcau scara, scara, și imediat imediat se auzi auzi un ciocăni ciocănit.t. - 'a, o clipă! strigă (erena, (erena, înhățând un halat nu mai a"ea timp să strângă strângă hainele lui 8ohn și ale ei, urme clare ale celor întâmplate noaptea. 6ntră! - Mu Mullțumes umesc. c. 5illian intră în cameră, impecabilă ca întotdeauna$ fustă de tAeed gri, #achetă din același set, peste o bluză de mătase argintie, bi#uteriile cele mai potri"ite, fiecare fir de păr blond la locul lui. %umai expresia expresia - micile micile riduri adâncite adâncite la mi#locul mi#locul frunț ii, ș i mu muș chii nefiresc de încorda încordați din #urul #urul gurii gurii - dădea de înț eles că ce"a era în nereulă. nereulă. - (erena, nu înțeleg, începu începu ea, fără să piardă "remea "remea cu introducerile. introducerile. 'oamna 'oamna utchins mi-a spus că C2nthia nu-i aici. - 'a, am... - 'ar trebuie s-o opresc, continuă 5illian, până nu face cine știe ce prostie! (erena, unde e) - %u știu, răspunse neputincioasă (erena. Mușchii din #urul gurii lui 5illian se crispară crispară ș i mai mai tare. tare. - 'ar trebuie să știi! primești în casă, casă, o încura#ezi încura#ezi în toată... toată... în toată rebeliune rebeliuneaa asta a ei - iar acum, spui că nu știi unde e) întrebă 5illian ridicând tonul, apoi trase adânc aer în piept mai calmă$ (erena, (erena, e iresponsabil iresponsabil din partea partea ta să te #oci așa cu și continuă mai "iitorul ei... /ur și simplu simplu nu înțeleg de de ce... ce... - 4u n-am făcut făcut nimic, insistă insistă (erena, (erena, așezându-se ezându-se pe marginea marginea patului. patului. 8ohn a fost cu ideea. - 8ohn) repetă 5illian, ne"enindu-i să creadă. Ce legătură are 8ohn cu C2nthia) :na mult mai strânsă decât ai crede tu, fu (erena tentată să răspundă, dar nu a"ea de 96
gând să discute despre fantasmagoriile din capul ei, nici ceea ce spusese C2nthia despre 8ohn. Și-n plus, știa cu deplină certitudine că în noaptea trecută nu se întâmplase nimic între 8ohn și C2nthia. - Când tu și tata i-a i-ați spus să să se întoarcă întoarcă la ouston, ouston, s-a dus dus la 8ohn, 8ohn, îi explică explică ea, iar 8ohn i-a spus că poate locui la noi o "reme. - 'ar ce ce) întrebă întrebă 5illian, 5illian, din nou pe un ton ușor isteric. 'e 'e ce să se amestece amestece el) (erena ridică din umeri. - %u știu. & spus că "rea să se asigure că nu face nici o prostie. - &tunci, ar fi trebuit să se întoarcă la ;regor2, se răsti 5illian. %u trebuia s-o silească să plece! - %u cred că ar fi fost în țelept, începu începu (erena cu gri#ă. %-a"ea %-a"ea deloc stare să facă facă nimic cu for forța. 5illian pufni. - 3e 3e cred! cred! 6-a 6-ați ușurat atât atât de de mult mult situa situaț ia - găzdu găzduindind-oo aici, aici, ducân ducând-o d-o la petreceri... era liberă să facă tot ce poftea! 'e ce 'umnezeu să fi făcut ceea ce era ra ional, ț când "oi doi îi satisfăcea satisfăceați toate poftele) poftele) Cred că de-acum de-acum a pierdut pierdut orice orice ș ansă cu ;regor2 ;regor2.. - & a"ut gri#ă 8ohn să nu și le piardă, preciză repede (erena. 6-a tot spus că... - 8ohn! 8ohn! aruncă 5illian cu dispre dispreț. ncepu să se plimbe plimbe prin cameră, cameră, agitată, agitată, împiedicân împiedicându-se du-se când de căma cămașa lui 8ohn, când de furoul (erenei. - 5a ce-i folosesc predicile lui 8ohn) întrebă ea, ocolind cu gri#ă haunele de pe co"or. 'e parcă i-ar păsa ei cu ce"a! Cinstit, (erena, de ce l-ai lăsat să se amestece...) - %-am știut ce făcuse.
- %u) se întoarse 5illian spre ea, cu sprâncenele arcuite. 'acă e să ne luăm după asta, continuă continuă ea, răscolind răscolind ușor cu pantoful pantoful gri din piele piele de ied ied mai întâi întâi combinezonul, apoi pantalonii lui 8ohn, aș zice că a"eți o căsnicie rezonabil de normală - mai... neinhibată decât multe, poate, poate, dar cu siguran siguranță, mai... mai... intimă! - Și la ce-mi ce-mi folose folosește asta) asta) întrebă întrebă (erena, (erena, mai în"er în"erșunată unată decât decât inten intenț ionase. ionase. %u-mi dă nici un drept în căsnicia noastră. - %u) 'intr-o dată, 5illian păru să cadă pe gânduri, uitând o clipă de problemele C2nthiei. - %u tocmai drepturi, dar nu asta e problema... 3rase 3rase balansoar balansoarul ul mai aproape de pat, pat, așezându-se ezându-se cu faț a spre (erena. - 'rag 'ragaa mea, mea, tu încă încă nn-ai -ai în"ățat) Când Când ești mărit măritată ată cu un un bbărb ărbat, at, și a"e a"eți rela relații intime, intimitatea intimitatea asta asta îți dă anumite... anumite... posibilită posibilităț i. Ca soț ie, există există lucruri pe care care le poți spune, discuții pe care le puteți a"ea după... după... când el e mai... mai... recepti" recepti".... n fine, nu e ne"oie ne" oie să-ți explic explic ca la școală coală,, nu-i nu-i așa) - a, în cazul lui 8ohn, ar fi ne"oie. ntre ntre noi nu există o asemenea asemenea relație, declară scurt (erena. (erena. %u sunt sunt soția lui - sunt sunt doar doar o proprietate. proprietate. Mi-a cumpărat cumpărat numele, numele, și-a plătit intrarea într-o într-o familie familie de "iță "eche din din oston... oston... - (erena! reteză "ocea lui 5illian, limpede și foarte fermă, durerosul recital al (erenei. %u-ți poți irosi "iața purtându-i pică pentru asta! - %u mi-a prea dat de ales! El îmi poartă pică, pică, tot timpul timpul mi-o aruncă aruncă în față... %umai dacă... clipă, "ocea (erenei șo"ăi. - ...numai dacă tata n-ar fi făcut-o... - 'raga 'raga mea, n-a a"ut a"ut încotro, încotro, replică replică 5illian, 5illian, deși a"u bunul bunul simț să se arată arată amărâtă. %ici el n-ar fi "rut așa, dar trecea printr-o perioadă foarte proastă... >ealmente, a fost singura solu soluție posib posibilă. ilă..... - 8ohn a spus că nu era chiar atât de rău, obiectă (erena. & spus că tata nu făcuse nici un lucru pentru care ar fi intrat în închisoar, doar că s-ar fi compromis. 98
- 4ra mai mult decât atât, ripostă ripostă sec 5illian. 5illian. 3ată 3atăll tău in"estise pentru pentru el însuș i și pentru câți"a priete prieteni. ni. 'acă 'acă nunu-și acoperea acoperea pier pierderi derile, le, pagub pagubaa ar fi afectat afectat mai mai mulț i oameni. - /rietenii i contul în bancă erau mai importan i decât propria lui fiică) ș ț întrebă (erena cu în"e în"eșuna unare. re. 'e-ast 'e-astaa am a#uns a#uns în situația asta asta nenoroci nenorocită) tă) - 4 nenorocită nenorocită numai fiindcă fiindcă tu "rei să fie așa, nu se lăsă 5illian. 5illian. 4rai hotărâtă hotărâtă să te măriți cu 8ohn n-ai n-ai "rut să fii fii rezonabilă... rezonabilă... - Și, o dată ce a încheiat încheiat tranzacția, tatei puțin i-a mai păsat! - Cum să nu-i pese) i mai pasă și acum. %ici o clipă să nu crezi că nu-i pasă! - &tunci, are un mod cam ciudat de a o arăta! /ână când și-a dat seama că-i pică și lui ce"a la afacerea asta, s-a împotri"it categoric căsătoriei mele cu 8ohn... era prea de"reme, 8ohn nu era bărbatul potri"it, nu era demn de încredere... 5il, știi bine ce-a spus. 3remura de ner"i - în "ia "iața mea nu l-am l-am "ăzut "ăzut mai furios. furios. - 'ar asta nu... 5illian 5illian se întreru întrerupse pse,, mu mușcânducându-și buze buzele. le. - f, draga mea... mea... numai numai de-ai înțelege... elege... - Ceea ce înțeleg e că că m-am ales cu farsa asta asta de căsnicie, căsnicie, și niciodată niciodată n-am să fiu fericită - 8ohn n-o să mă lase să fiu fericită. <ăcu o pauză, pri"indupri"indu-și "erigheta lată, grea, grea, de pe degete, cântărind-o cântărind-o... ... un simbol nepotri"it nepotri"it al căsniciei căsniciei ei, își spuse, spuse, apoi trase adânc aer în piept ș i întrebă întrebă cu prudență$ - Ce s-ar s-ar înt întâm âmpla pla da dacă că aș di"o di"orrța) - %-ai di"orța, replică replică tăios 5illian. 5illian. %u se poate! poate! - 'e ce nu se poate) întrebă (erena, cu "oce rece și aspră. -
lui - sau sau să aștept, tept, cred, cred, dacă dacă n-a n-aș a"ea a"ea încotr încotro. o. - 'ar nu cred... %eputincioasă, 5illian își agită mâinile. - %u știu câți bani sunt sunt în contul contul acela.. acela.... s-ar putea putea să nu nu fie de a#uns... a#uns... iar tatăl tău n-ar fi de acord. %iciodată %iciodată nu s-a gândit să-l folosească, folosească, nici nici chiar când situaț ia a început să se agra"eze. Și-n plus, chiar dacă s-ar putea aran#a, iar tatăl tău ar fi de acord, nu cred că banii sunt ade"ărata problemă. 4 "orba de ce anume ar face 8ohn, de ce ar spune... Știe totul, (erena! & refuzat până și să se gândească să-i dea tatălui tău banii, până n-a n-a fost sigur de ce, iar tatăl tău... ei bine, a considerat că se cade să fie complet sincer... - Cu 8ohn, inter"eni rece (erena, dar nu și cu mine! - (pera să nu afli niciodată, încercă 5illian s-o dreagă. 4rai atât de îndrăgostită... 3atăl tău nu era sigur în legătură cu 8ohn și credea sincer că aran#amentul aran#amentul ăsta poate să a#ute pe toate lumea... - (ă a#ute) întrebă cu "oce ascu ascuțită (erena. Credea Credea că a#ută la ce"a dacă mă "inde) - Credea că așa "a fi mai simplu simplu să pună totul pe baze baze clare, de afaceri.. afaceri.... că 8ohn "a fi un soț bun pentru pentru tine. tine..... că te "a "a fce ferici fericită. tă..... căcă-și "a prote#a prote#a in"es in"esti tiția, că... că... - %u! (erena se ridică de pe pat, ducându-se la fereastră. - &#unge, spuse ea, pri"ind în grădină. %u "reau să mai aud! 'acă tata a crezut întrade"ăr că putea... că putea să mă reducă la... la o in"esti ie care trebuie să fie ț prote#ată, atunci nu "reau să mai aud nici o "orbă...! Cu "oce surdă, continuă$ - (ingura (ingura dată în "iața mea când când am a"ut ne"oie ne"oie de protecția lui... lui... %u simțea durere, reflectă ea în acel moment, simțea numai izolare și un gol imens. Știa că durerea a"ea să "ină mai târziu. - (ingura dată când a fost cu ade"ărat important să-l am alături de mine... 6ar el, unde a fost) (ă bată palma, să mă "ândă cui oferă mai mult. - %u-i ade"ărat, (erena, replică 5illian cu con"ingere. 3atăl 3atăl tău ți-a fost alături întotdeauna întotdeauna - întotdeau întotdeauna! na! %u poți să să știi... n-ai cum să înțelegi... elegi... 100
- a înțeleg, o contrazis contrazisee aproape aproape cu blândețe (erena. Știu că nu e ne"oie să rămân căsătorită căsătorită pot să di"orțez. %-am ne"oie ne"oie să păstrez secretul secretul necurat al lui tata... tata... după du pă ce atâ atâția ani - toată toată "iața mea! mea! - s-a s-a prefă prefăcut cut că că mă iube iubește. - (-a prefăcut) prefăcut) /oate, /oate, consim consimți 5illian, 5illian, cu intensă intensă emoție, dar nu că te iubea pe pe tine s-a prefăcut. n toți acei ani, te-a iubit atât de mult, încât a fost gata să se prefacă a crede că erai fiica lui. -
-
- 'a, confirmă confirmă (erena fără nici o intonație. %-a"ea nici un rost rost s-o contrazică n-ar fi reușit decât decât s-o facă să se simtă și mai mai prost prost - dar dar știa că nimic nu l-ar fi îmblânzit pe 8ohn. Capitolul Q - %u eram sigur că te "oi găsi aici, o întâmpină 8ohn, în"rednicind-o cu un zâmbet scurt, de nepătruns. Mă mir că încă nu i-ai mutat lucrurile. &cum, că C2nthia a ț plecat, mă gândeam că poate "rei să te întorci în chilia ta mică și castă. (tătea în balansoar balansoar,, cu picioarele picioarele întinse înainte, înainte, încruciș ate la glezne. Cu exce ex ceppția cra"atei în dungi pe care și-o lărgise discret, arăta la fel de pedant ca întotdeauna, în costumul bine croit și cu cămașa albă, apretată - calm, stăpânit și elegant. - %-am... (erena se întrerupse întrerupse,, mușcându-și buzele. buzele. &r fi trebuit trebuit să se întoarcă întoarcă în în camera camera de oaspeți, dar nici nici nu-i trecuse prin minte.. minte.... și nu numai numai din cauza cauza "izitei "izitei lui 5illian. 3oată ziua trăise într-o abulie deplină, dar nu a"ea de gând să-i explice lui 8ohn din ce moti"e! - %-am... încercă ea din nou, căutând oscuză. %-am a"ut timp, încheie, cam încurcată. - &i a"ut toată ziua, sublinie sublinie el, pri"ind-o atent. atent. Cu siguranță, timp destul, dacă asta "oiai "oiai să faci. faci. &șa că, poate. poate..... 'intr-o dată, se ridică în picioare, "enind spre ea cu un zâmbet pe buze. - Ce este. (erena) (erena) &i &i a#uns la concluzia concluzia că ai "rea totuși să rămâi aici) aici) - %u! l pri"i prudent, prudent, retrăgându-se retrăgându-se până lângă lângă unul dintre colț urile patului. patului. - &r trebui să știi că nici nu se pune problema. - %u sunt chiar atât de sigur... după cele de azi-noapte. 8ohn se opri în fața ei, continuând continuând să zâmbească. zâmbească. - %u face pe sfioasa cu mine, iubito, murmură el, cu o lucire periculoasă în ochi. 9rei, nu "rei să recunoști, noaptea noaptea trecută trecută s-a întâmplat întâmplat ce"a special. special. - (-a (-a întâmpla întâmplatt o aberație, nu știu ce ce m-a m-a apucat.. apucat.... (erena lăsă fraza în aer, întrebându-se cum să-i explice... Ce să-i explice)! - &m... băusem sa+i... - %u prea mult - te-am urmărit, îi explică el, râzând când îi "ăzu expresia indignată. - M-ai controlat) ?i-era frică să nu mă îmbăt) 103
- 9o 9oiam să fiu sigur că nu te îmbeți, ca să n-ai nici o scuză... dacă seara se înch închei eiaa așa cum "oiam eu. - &i premeditat totul! îl acuză ea. &tât de sigur erai! - %u-i ade"ărat. Când e "orba de tine, nu sunt sigur niciodată, și n-am putut decât să sper... sper... Și încă mai sper. <ăcu un pas înainte. - (erena. (erena..... iubito... iubito... nu complica complica și mai mai mult mult situa situația. Căsnicia Căsnicia asta asta poate poate fi și altce"a decât o farsă, farsă, iar în noaptea noaptea trecută am pus pus niște baze pe care putem putem să clădim... clădim... i atinse panglica panglica din #urul părului, părului, apoi i-o desprinse desprinse cu blândeț e. - 'e ce nu recunoști) Și tu ai "rut ceea ce s-a întâmplat întâmplat azi-noapte... azi-noapte... și ți-a plăcut la fel de mult ca mie. - &i &i "rea tu! ripostă (erena, (erena, înfruntânduînfruntându-ș i nodul care i se pusese dintr-o dintr-o dată în gât. 9rei rei să te poți distr distraa fără fără must mustrăr rării de con conștiin tiinț ă! - %u-i ade"ărat, o contrazise el absent, #ucându-se cu șu"iț ele ei de păr. păr. &mândoi a"em de câștiga tigat. t. - 4u nu "reau! "reau! strigă strigă ea, agățându-se ându-se de colțul patului. patului. 8ohn, 8ohn, lasă-mă lasă-mă să plec! - %iciodată! Clătinând Clătinând din cap, îi pri"i fața capti"at complet, complet, ca un om căzut în transă. transă. - %ici acum... acum... și nici altă dată, iubito. - 'ar nu putem putem trăi trăi așa... obiectă (erena fără "lagă, "lagă, încercând încercând să-și stăpânească stăpânească bătăile inimii. inimii. &șa, n-o n-o să fim nicio niciodat datăă ferici fericiți... i... - %oaptea trecută trecută am fost fericiți, murmură murmură el, gustându-i gustându-i scurt buzele cu ale lui. Mai ții minte) - %u, ți-am spus... 6 se tăie respira respirația, când când 8ohn o sărută sărută din nou, nou, iar mâinile mâinile cu care care se ținea de colțul patului slăbiră strânsoarea. - %u #oci cinstit, cinstit, se plânse ea, ea, lăsându-se lăsându-se cuprinsă cuprinsă de brațele lui. - &șa e mai bine, zâmbi 8ohn, când când mâinile ei i se ridicată pe umeri. umeri. &i &i să "ezi... "om face noi ce"a din aran#amentul ăsta, o să uităm cum a început... (ă uite) uite) %u, n-a"ea să să uite niciodată niciodată,, își spuse cu cu tristeț e (erena, (erena, încercând încercând să nu ia în seamă sunetul sunetul nea neașteptat care-l care-l făcu pe pe 8ohn să întrerupă întrerupă sărutul. sărutul. - (al"ați de clopo clopoțel, o tachină tachină el el râzând, râzând, dar nu nu pentru pentru multă "reme. 104
(erena se așeză pe margine margineaa patului, patului, de teamă teamă că n-o puteau puteau susține picioarele, picioarele, fără să asculte când 8ohn răspunse la telefon și, după câte"a cu"inte, se întoarse spre ea. - 4ști în siguran siguranță, un timp. timp. 4ra 4ra 5illian 5illian - disear disearăă dă o reprez reprezenta entaț ie comanda comandată, tă, o mică petrecere de familie ca să sărbătorească intrarea lui ;regor2 în scenă. (e pare că el și C2nthia s-au împăcat. @@@ - 'raga mea, e foarte bine că studiezi, remarcă Mabel (tuart, în timp ce o supunea pe (erena unei pregeleri pregeleri austere despre importanț a de a-ș i ocupa ocupa 0locul 0locul care se cu"ine0 în societate. societate. 'ar nu crezi crezi că mergi mergi puțin cam prea departe) departe) - Mie nu mi mi s-a părut părut,, răspu răspunse nse (ere (erena, na, print printre re din dinți. &șa crede credeți) - 4i, doar doar nu "rei "rei să-ți faci o carieră din asta, asta, nu-i așa) replică replică doamna doamna (tuart. (tuart. /e plan social, social, soțul tău poa poate te folosi folosi tot a#utoru a#utorull pe pe care care-l -l obț ine, ș i fire fireș te că ș i tu tu te-ai te-ai născut spre a ocupa o anumită poziție. &i &i putea fi o lideră mondenă, într-o într-o bună zi, dacă începi acum și alegi înțelept - să spri#ini baletul, baletul, de pildă, sau să faci parte din comitetul comitetul de colectare colectare a fondurilor pentru tratarea unei boli incurabile... 'oamna (tuart mai a"ea multe de spus, dar (erena n-o mai asculta. 9iza"i de ea, 8ohn stătea între C2nthia și sora lui ;regor2, dar era monopolizat de tatăl acestuia. - &m ocazia să te cunosc mai bine, băiete, spusese domnul (tuart cu inimoasă condes con descen cenden dență. 'upă cină, cină, conform conform unei unei înțelegeri prealabilă, prealabilă, sosiră sosiră câț i"a prieteni prieteni de-ai de-ai C2nthiei și ai lui ;regor2. - Ca să se mai distreze și tineretul, explică 5illian, conducându-i în salonul din spate, unde pregătiseră pregătiseră sofisticata sofisticata sta staț ie stereo pentru pentru dans. 3atăl 3atăl (erenei, 8ohn și domnul (tuart se retraseră în bibliotecă 5illian le diri#ă pe doamna (tuart i fiica ei în camera de diminea ă, împiedicând-o cu un gest ș ț scurt pe (erena să le urmeze. - %u, așteaptă un moment, moment, îi murmură murmură ea ea discret. 3atăl tău tău "rea săsă-ți "orbească "orbească în seara asta și am "rut să să te pre"in... pre"in... nu nu știe ce am discutat discutat azi diminea dimineață, n-are n-are idee idee că... că... 105
- Că știu despre mama mea, și toate celelalte, încheie (erena în locul ei. %ici o gri#ă, 5il, n-am să-i spun. %ea"ând chef de dans, (erena urcă scara ornamentală și se duse drept în "echea ei cameră, bucuroasă că a"ea puțin timp să stea singură. &prinse lumina, "ăzând că nimic nu se schimbase schimbase din ziua ziua nunții ei - numai numai ea era alta. alta. /ărea mai... mai... mai mai puțin inhibată, inhibată, poate, mai puțin încordată... Mai "ie) se întrebă, iar în clipa următoare auzi o bătaie în uș ă. - /ot să intru) întrebă tatăl ei, deschizând deschizând ușa. %imeni nu știa unde ești, dar am ghicit că ai "enit aici. i zâmbi, zâmbi, distins distins în hainele lui de seară, dar arătând arătând obosit ș i epuizat, epuizat, îș i spuse (erena cu un #unghi de regret. - %iciodată nu ți-au plăcut petrecerile. >idicând din umeri, (erena îi răspunse la zâmbet. - (tuar (tuarții nu-s nu-s tocmai tocmai fa"o fa"ori riț ii mei. mei. - %ici ai mei, confirmă confirmă el cu o strâmbătu strâmbătură, ră, deși ;regor2 e potri"it potri"it pentru C2nthia - dar acum, că s-au împăcat, "iitorul ei e din nou sigur. 'upă o scurtă pauză, continuă$ - 'ar de-al de-al tău ce poți să-mi să-mi spui, feti fetițo) 5il mi-a mi-a spus că a trecut trecut pe la tine azid azidim imin inea eață, i-ai spus spus că 8ohn 8ohn îți repro reproșează.. ează.... ăă, term termenii enii în înțelegeri elegeriii noastre. noastre. și că i-ai pri"i nefericit. - &șa e) - ntr-o oarecare măsură. Cred că i-a lăsat o imperesie neplăcută, dar o să-i treacă, cu timpul. - nsă știe, desigur, că n-a fost ideea ta, nu) protestă 3ed 3ed right. right. 'acă i-a intrat în cap că fuseseși implicată implicată și tu, tu, pot să-i spun, să-i explic... explic... - %u cred că ar folosi la ce"a, răspunse (erena cu gri#ă. %u te-ar crede. - 'ar trebuie să mă creadă! exclamă tatăl ei. 'e ce nu m-ar crede) -
- 4ști sigură) întrebă întrebă tatăl ei, sperând sperând să e"ite e"ite o scenă dificilă. dificilă. %u "reau "reau să fii nefericită. - %u sunt, sunt, îl asigură asigură (erena cu cu un zâmbet zâmbet forțat. Ma#oritatea Ma#oritatea tinerilor tinerilor căsători căsătoriț i trec printr-o perioadă de acomodare. %ici o gri#ă, tată, o să fie bine. - Mă bucur să aud! aud! răspunse el. 5il 5il mă îngri#orase, îngri#orase, dar dar dacă ești sigură... sigură... - &, &, sunt foarte foarte sigură, deși ar mai fi un lucru, adăugă adăugă ea cu falsă falsă nepăsare. nepăsare. 8ohn pare să creadă că i-ai spus... spus... că știam despre despre în"oiala în"oiala "oastră. "oastră. %u %u prea în înțeleg cum "ine asta. - 'ar 'ar știai, replică surprins surprins tatăl tatăl ei. ei. 5a 5a recep recepț ie, a "enit "enit la mine mine ș i mi-a mi-a spus spus că că "oia să fie sigur că nu-ți "oi spune niciodată. niciodată. 'esigur, 'esigur, între între timp C2nthia lăsase lăsase să-i scape, și am "orbit despre asta. & trebuit să-i spun! %u l-am putut min minți, dar n-am a"ut prea mult timp... Cred că nu i-am explicat destul de clar. /oate a crezut că "oiam să spun că tu iuseși to tot știus timpul... - Cred că asta s-a întâmplat, dar am să-i explic eu, spuse (erena cu o "eselie for forțată, ată, imaginânduimaginându-și cât de imposibil imposibil i-ar fi fost să-l facă pe 8ohn 8ohn s-o creadă. creadă. Cred că asta-i toată problema, o simplă neînțelegere. %u-ți face gri#i, tată. @@@ - >enie) C2nthia C2nthia deschise deschise ușa și se uită încameră. încameră. - Ce faci aici) - %imic... /arcă ar fi "ăzut "ăzut o stafie, își spuse (erena (erena cu un fior, fior, apoi adăugă$ adăugă$ - Mă gândeam doar. - 3e ascundeai, mai degrabă. C2nthia C2n thia intră intră în în ccame ameră, ră, roșie la fa față și cu părul părul în neo neorând rânduial uială, ă, îș i arun aruncă că pantofii și se așeză la masa masa de toale toaletă. tă. - &r trebui să "ii #os, spuse ea. %umai e ca pe "remuri, când "eneai aici fiindcă nu cunooșteai cun teai destui destui in"ita in"itaț i. &c &cum um îl ai ai pe 8ohn, 8ohn, de deși încă încă mai e în în bibliot bibliotecă ecă,, la discu discuții cu tatăl tatăl lui ;regor2, dar n-o să stea acolo toată seara. - %u contează, ridică din umeri (erena. Știu că e important să stea de "orbă cu domnul (tuart. 107
- Mhm... Mhm... șansă fantastică, serios, confirmă absentă C2nthia, căutând un pieptene prin sertare.(erena trase adânc aer în piept, hotărâtă să profite de ocazie. - C2nthia... C2nthia... ți mai aduci aminte ce-ai ce-ai spus când am luat masa cu 8ohn) 8ohn) - 6eri, preciză sora ei, cu un zâmbet misterios. /are să fie un an de-atunci, nu) - 'ar 'ar îți mai mai amin aminte tești) ti) - >enie, am spus multe. multe. Cine știe pe care mi mi le amintesc și pe care nu) nu) - n legătură cu un scandal în familie... C2nthia ridică din umeri. - & fost o in"en in"enție, ți-am spus doar. doar. - (incer) insistă insistă (erena. (erena. Mie nu mi s-a părut părut in"enție. - 4i, ar trebui să mă crezi! replică apăsat C2nthia. (candalurile de familie sunt niște "echituri, e mai bine să fie lăsate în pace. - 'ar... (erena făcu o pauză, apoi, con"insă că C2nthia C2nthia știa, spuse spuse cu franchețe$ - ...dar ăsta e atât de nedrept! - %-a %-aș cred crede! e! (ora ei "itregă puse pieptenele pe masă, cu zgomot. - (ă ne închipuim, o clipă doar, doar, că știm amândouă despre ce "orbim, și că e ade"ărat. 3u găsești că e nedrept, nedrept, eu nu. Cred că e unul dintre comprom compromisurile isurile "ie "ieții - de cel mai bun gen posibil! ți dai seama că nimeni n-a suflat despre "reun scandal în care să fie implicată mămica - sau eu) 'in câte știe lumea, tăticul a cunoscut-o pe mămica la câte"a luni după ce a murit mama ta. 3o i tiu că mămica era "ădu"ă, cu ț ș un copil. (erena... (e întoarse întoarse cu fața spre ea, pri"ind-o pri"ind-o pătrunzător pătrunzător cu ochii ei ei albaș tri. - ...%-oi fi eu o right, right, decât prin adopțiune, dar asta nu contează. %-am ne"oie de protecție - pe când tu ai! %u-ți dai seama) - Cum ai aflat) întrebă (erena într-o șoaptă abia auzită. 'e când știi) - %u-s sigură, dar unii oameni au "orbit. Cred că... >idică din umeri. - r fi cunoscut-o cunoscut-o pe mama mama ta, sau cel puțin știau câte câte ce"a despre despre ea. ea. 4u am râs mereu, întrebam întrebam dacă cunoaște cine"a cine"a "reo fiin ființă care să fie mai puritană ca tine. tine. Cu asta, de obicei, îi con"ingeam. %ici o gri#ă, >enie! %u contează! - 'ar... Curios, Curios, reflectă (erena. Și ea ea îi spusese spusese același lucru lucru tatălui ei, cu puț in timp în urmă, 108
dar îi era mai ușor să încura#eze încura#eze pe altcine"a altcine"a decât să accepte accepte o încura#are. încura#are. - Mie totuși nu mi mi se pare pare drept. drept. - Mie, Mie, da! da! &scultă, &scultă, >enie, tata și-a dat dat toată silința să ne prote#eze prote#eze pe toate toate trei, trei, ș i cred că a reu reușit de minune. minune. ntâmplă ntâmplător, tor, mai cred și că mămica mămica și cu mine am a"ut cel mai mult de câștigat... tigat... iar dacă mai aduci aduci "reodată "reodată - o singură dată! dată! - "orba despre po"estea po"estea asta, și-ncepi să te plângi plângi că e nedrept, nedrept, am să te cârpesc. cârpesc. &șa să să știi! Și-n plus, adăugă ea cu un zâmbet ne"ino"at, nu știu - nimeni dintre noi nu știe - dacă e ade"ărat! - 4u știu! (unt sigură... - (igură) (igură) se repezi C2nthia. C2nthia. %u poți fi sigură sigură - n-ai cum! cum! Și, haide, haide, ordonă ordonă ea, ea, apucândo de mână mână și trăgând-o trăgând-o spre ușă, m-am m-am săturat săturat de toată toată trăn#ăneala trăn#ăneala asta. asta. 9reau 9reau să petrec, și ai să "ii și tu. - %u "reau... nu cred... încercă (erena să se opună, fără con"ingere. - 4i bine, eu "reau și cred! ai, >enie, distrează-te și tu ca oamenii - și să nu mai aud o "orbă! @@@ - 'ansează cu mine. 8ohn apăruse apăruse lângă lângă ea, ea, iar (erena (erena îl pri"i pri"i cu ochi ochi mari mari și goi, fără fără să înțeleagă. - 'ansează cu mine, repetă 8ohn. 0%orocul 0%orocul meu!0 își spuse ea abătută, abătută, în timp ce era era condusă pe ringul ringul de dans. 3rase adânc aer în piept, pregătindu-se să îndure acel gen de contact fizic pe care dorea cu disperare să-l e"ite. - >elaxează-te, iubito, o sfătui 8ohn, cu un zâmbet care sugera că (erena se dăduse de gol. Chiar o să fie un cal"ar atât de îngrozitor) 0Mai 0Mai rău!0 rău!0 răspuns răspunsee ea în gând, gând, mușcânducându-și ner"oas ner"oasăă buzele. buzele. - %-ai nimic de spus) - Mă concentrez... ca să nu te calc pe picioare. - (unt un dansator atât de prost) - %u, replică ea acru. 4u sunt. - %u și cu alții, obiectă obiectă calm 8ohn. 3e-am "ăzut. - Cam greu! 3oată seara ai stat cu tatăl lui ;regor2, în bibliotecă. - %u toată seara, iubito, iar adineaori când te-am "ăzut, păreai să te distrezi. - Ca să scap de gura C2nthiei. - &, &, da, C2nthia... C2nthia... înțeleaptă fată... fată... 109
- ntr-ade"ăr ntr-ade"ăr,, îi dădu (erena (erena dreptate, dreptate, simțind un #unghi de "ino"ă "ino"ăț ie. &r &r fi trebuit să te însori cu ea, nu cu mine. - 4ra ocupată de#a, îi aminti el amuzat. Și-n plus, n-o "oiam. /e tine te doream. doream. 0Mă doreai0, repetă ea în gând. 0Mă doreai, nu mă iubeai...0 - Ceea ce-ți doreai era o ne"astă ne"astă dintr-o dintr-o familie familie de prestigiu. prestigiu. - &șa-mi tot spui, confirm confirmăă el nepăsător nepăsător,, și trebuie să fie ade"ărat. ade"ărat. (unt aici aici în seara asta grație ție, și am beneficiat beneficiat de de câte"a câte"a ore în compani companiaa lui lui 8osiah 8osiah (tuart. (tuart. - mare cinste! cinste! confirmă confirmă sarcastic (erena. (erena. Cred Cred că ești în culmea fericirii. fericirii. - Mai degrabă degrabă în culmea culmea stupefac stupefacției, să "ăd atâta atâta ipocrizie. ipocrizie. &m păstrat discre discreț ia cu pri"ire la maria#ul fiului său, așa că-mi e dator. 3rebuie să recunoști, nu e decât un aran#ament cu sânge rece. - 'esigur 'esigur,, dar poate.. poate.... cel cel puțin, sper că C2nthia C2nthia și ;regor2 ;regor2 pot pot fi fericiț i. -
'intr-o 'intr-o dată, nu mai putu să respire... respire... o lua cu leșin... 3rebu 3rebuia ia să plece, să iasă... iasă... - 'u-te dracului, dracului, 8ohn, șopti ea cu furie, smulgându-se smulgându-se din îmbrăț iș are. Cu capul în piept, se îmbulzi îmbulzi printre ceilal ceilalți dansatori, fără fără să aibă idee încotro se îndrepta. - Ceartă între îndrăgosti îndrăgostiț i, băiete) auzi ea glasul domnului domnului (tuart, bubuind sonor sonor peste muzică.
- 'e ce să nu mă mă părăse părăsești) 'acă 'acă ești atât atât de inocent inocentăă pe cât ai "rea "rea să crez crezi, i, de ce lași lucrurile lucrurile să mai continue continue)) /oți să pleci... pleci... - Știi bine că nu pot face asta! 'escărcarea 'escărcarea de furie îi trecuse, trecuse, distrusă de realitatea realitatea necruț ătoare. - 3atăl meu... - 'e ce ești atât de nobilă) nobilă) insistă 8ohn. 8ohn. 'e ce îl aperi, când când te-a făcut făcut să fii atât de nefericită) nefericită) ?i-am spus - n-o să a#ungă la închisoare. închisoare. Cu siguran siguranț ă, ar fi dispus să sufere o mică situa situație penibil penibilă.. ă.... - %u pot face asta... nu pot să-i cer... - (igur (igur că nu poți, confir confirmă mă el cu cu un zâmbet zâmbet neplăc neplăcut. ut. (ă (ă sal"a sal"ați aparen aparenț ele asta-i tot ce contează pentru oamenii ca "oi. &i face orice ca să-i păstrezi micul secret necurat - te-ar pune să faci orice! - Știu tiu că așa crez crezi, i, da darr te înșeli! eli! (erena îl pri"i încruntată, încruntată, simțind că furia furia îi re"enea re"enea cu cu în"erș unare, împingândîmpingândo dincolo dincolo de de limitel limitelee pruden prudenței sau ale ale discre discreț iei. - 4ști rece rece ca ca un un sloi sloi de ghe gheaață! 3u nu știi ce înseam înseamnă nă să iube iubești pe cine"a, cine"a, să-ți pese de ce i se întâmplă altcui"a în afară de tine. %iciodată nu te-ai da peste cap să aperi pe altcine"a, altcine"a, dar dar tatăl meu meu m-a apărat apărat toată toată "iața... %u sunt sunt a lui. (unt... (unt... nici nu nu știu a cui sunt, continu con tinuăă ea cu "oce "oce nesigur nesigură, ă, pradă pradă unor unor emoții care care amenin ameninț au s-o cople copleș ească, ească, fără să mai fie măcar măcar conștientă că-i că-i spunea spunea lui 8ohn 8ohn po"estea po"estea "ieț ii ei. Mama Mama mea mea era... era... era o stricată... (e culca mereu cu toți... dar nu și cu... nu cu... 4l știa că nu era tatăl meu, meu, continuă, în pragul incoeren incoerenței. %imeni %imeni nu știe cine a fost tatăl tatăl meu, meu, dar el el a a"ut gri#ă să nu se afle... M-a lăsat să cred... cred... i-a făcut pe toți să creadă... creadă... că sunt fiica fiica lui... dar dar nu sunt... sunt... 3oat 3oatăă "iața ma prote#at, iar acum îl prote#ez și eu pe el... măcar atâta lucru pot face... e singura cale de a-l răsplăti, pentru toți an anii ăștia tia... - (erena... de ce nu mi-ai spus) - %-am știut. 112
%u știa nici că plângea, până când 8ohn îi dădu batista lui... atista lui 8ohn. :itase că era și el acolo acum, își dădu dădu seama seama că toată toată situația aceea aceea nenorocită nenorocită era mult mai complicată. - Și mai e încă un lucru pe care n-ai să-l crezi... continuă ea, ștergându-se la ochi. &bia în diminea dimineața asta am aflat. aflat. - Ce comod, comod, murmură murmură el - întocma întocmaii cum se așteptase. - %u de comoditate e "orba aici, se răsti (erena, prea furioasă ca să mai plângă, strângând batista în pumn. 5illian mi-a spus, dar numai fiindcă i-am zis că "oiam "oiam să di"or di"orțez de tine, că nu-mi păsa ce efect ar fi a"ut asupra tatălui meu. 6-am spus că nu "edeam de ce miar păsa, când el ținea mai mult la bani decât la mine. 'e-asta mi-a spus, pentru că ceea ce intenționam să fac l-ar fi rănit rănit îngrozitor îngrozitor.. %u %u la reputaț ia lui se gândea, gândea, nici nici la sal"area aparențelor! %u %u ee gândea gândea decât decât la toți anii în care el m-a prote#at.. prote#at.... - 5a toți anii în care care a sal"at aparen aparențele... ele... preciză preciză 8ohn, dar dar (erena nu-l nu-l lăsă să continue. - %u-i ade"ărat! ade"ărat! %u-l interesau interesau nici un fel de aparențe, când eu eram un copil! &"eam șase ani când a murit mama mea - halal mamă! &bia dacă mi-o amintesc, dar pe tatăl meu mi-l amintesc clar, și tot ce-a făcut pentru mine... 6ar când ea a murit... /lângea /lângea din din nou, nou, ștergândutergându-și zadarnic zadarnic ochii cu batista lui 8ohn. 8ohn. - ...a ...aș fi rămas rămas complet complet singură, singură, dacă nu nu l-aș fi a"ut a"ut pe el. &m fost o bastardă... bastardă... și încă mai sunt... dar... dar... - %u "orbi prostii, i-o reteză dur 8ohn, apucând-o de umeri. %u "reau să mai aud... - 'e ce nu) întrebă întrebă ea printre printre lacrimi lacrimi,, așteptându-l teptându-l s-o zgâl zgâlț âie. 4 ade"ărul! ade"ărul! mi dau seama că n-ai căpătat ceea ce ai plătit - "reau să zic, nu-s cu ade"ărat fiica tatălui meu. &i plătit ca să te înrudești cu familia right, și când colo, nu s-a întâmplat aș a. 9a 9a trebui să hotără hotărăști dacă dacă apare aparennțele sunt sunt de a#uns a#uns,, sau dacă dacă... ... - /entru numele lui 'umnezeu! se răsti el, înfigându-i în carne degetele. 3ermină, (erena! - ...sau dacă... 113
(pre uimirea uimirea ei, n-o zgudui zgudui în schimb, schimb, se simți trasă spre el. - ...sau ...sau dacă "rei "rei să di"or di"orțezi, încheie încheie ea, ghemuin ghemuindu-se du-se în bra brațele lui, cu cu "ocea înfund înfundată ată și fața strânsă strânsă peste peste căma cămaș a apreta apretată. tă. - %u "reau "reau să di"or di"orțez. - 'ar unii oameni oameni știu! se tângui ea. (au, (au, cel cel puțin, bănuiesc bănuiesc ce"a. - %u "reau "reau să di"or di"orțez, repetă repetă el. el. 4-n 4-n regul regulă, ă, (ere (erena na lini liniștește-te. te-te. - 'ar C2nthia mi-a spus... - %u-mi %u-mi pasă ce ți-a spus C2nthia. 8ohn o îndepărtă îndepărtă pu puțin de el, doar doar atâta atâta cât să-i "adă "adă faț a. - %u "reau să di"or di"orțez, spuse spuse el pentru a treia oară. oară. /e tine te "reau. "reau. 'intotdeauna team dorit. - 'ar... - (erena, taci! &cum &cu m o zgâl zgâlțâi întrîntr-ade ade"ăr "ăr - dar foart foartee ușor. or. - 3e-am dorit din prima zi, când am "ăzut clar că te atrăgeam la fel de mult cum mă atrăgeai i tu pe mine - până când am a#uns la cimitir i ai găsit pietrele alea ș ș funerare gra"ate de... - 8.%., completă ea, concentrându-se asupra singurul lucru pe care-l putea înțeleg elege. e. - Moment în care ai uitat complet de mine... iar eu, am încetat să te mai doresc... și mam îndrăgostit. - 'e ce...) ce...) întrebă întrebă ea, ținându inându--și respira respirația. - %u știu de ce, mărturisi 8ohn, cu un zâmbet care-i opri inima în loc. /entru că erai atât de nesofisticată... atât de fericită, atât de absorbită de descoperirea ta. >ăspândeai o lumină inocentă, și știam că n-a"eam să mai scap niciodată. - 'ar, după ce ne-am căsătorit, mi-ai spus... - 'a, știu ce-am spus, confirmă el, cu o expresie chinuit2ă, dar între timp mă con"in con "insese sesem m că min mințeai fără fără să clipe clipești. &tât de multe multe lucru lucruri ri ieș iseră iseră pe dos, dos, (erena, începând cu noaptea de /atru 6ulie, când te-am adus acasă, iar tatăl tău a fost atât de furios... %u a"ea sens, pe-atunci pe-atunci - deși acum, când când mi-ai spus despre despre mama mama ta, îmi dau seama seama ce ia trecut prin minte, de ce a reacționat atât atât de exagerat exagerat și a continuat continuat să exagereze exagereze... ... (usținându-i inându-i pri"irea, cu o expresie expresie intensă, continuă continuă mai stăpânit. stăpânit. - &i &i a"ut dreptate într-o pri"ință - i-am oferit bani. %u ca să te cumpăr, nici ca să-mi 114
plătesc biletul de intrare în familia "oastră, ci pentru pentr u a găsi o cale de a ieș i din impas. M-am dus la el, l-am întrebat ce puteam să fac, de ce anume ar fi ne"oie ca să se răzgândească. &uzisem &uzisem că suferise niște pierderi pierderi destul destul de grele, ș i ș tiam că singurul lucru pe care-l a"eam ca să i-l ofer erau erau banii. banii. &m propus o sumă și i-am spus că că era a lui, ca să-și acopere paguba, atâta "reme cât puteam fi sigur că nu era nimic ilegal. n schimb, nu i-am cerut decât permisiunea de a-ți face curte, ca să nu mai fii atât de nefericită. 'upă un moment, adăugă$ - Și nici chiar atunci nu m-am m-am îndoit de tine - ci abia după nuntă, când am găsit un moment ca să discut cu el. 6-am spus că trebuia să a"em gri#ă amândoi, că tu nu trebuia să afli ce făcuserăm. %-am să uit niciodată cum s-a uitat la mine, după care mi-a spus că tu știai totul. /arcă m-ar fi lo"it cu un par în cap.
- Cusururi) întrebă ea, pri"indu-l în sus printre lacrimi. Ce cusururi) - %-a"eam o familie, nici trecut, trecut, nici studii, eram colțuros, necizelat.. necizelat.... - 'ar niciodată nu m-au interesat lucrurile astea! protestă ea. %u a"eau nici o impo importa rtannță! - /entru mine a"eau, replică îndâr#it 8ohn, moti" pentru care mi-a și fost atât de ușor să cred că dragostea dragostea n-a a"ut nici o contribuție la moti"ele pentru pentru care te-ai hotărât hotărât să se mări măriți cu mine. - Și eu credeam același lucru despre tine, 8ohn... 8ohn... (e întrerupse întrerupse,, mușcându-și din nou nou buza. buza. 8ohn 8ohn "orbise "orbise despre despre lucruri lucruri care a"eau a"eau sens, iar ceea ce spusese părea să... 'acă putea să-l creadă! - Chiar Chiar nunu-ți păsa păsa de legăturile legăturile de familie și relaț iile cu cu lumea lumea bună bună din oston) oston) - %u, iubirea mea, răspunse el cu un zâmbet abia perceptibil. %iciodată nu mi-a păsat. 'acă am am fost "ăzut "ăzut la unele dintre dintre cele cele mai important importantee petreceri petreceri - și mai puțin exclusi"iste - a fost pentru pentru că îmi face face plăcere plăcere să susțin unele acțiuni de binefacere binefacere.. 'ar, 'ar, să-mi să-mi pese de relațiile cu cu lumea lumea bună... bună...)) Clătină din cap. - /entru mine, astea n-au contat niciodată. &m succes, clădirile mele sunt acceptate, pentru că am crezut în a construi bine. Calitatea e aceea care-mi "inde produsele - nu cuno cu noștin tințele ele și rela relațiile iile.. - 'ar... 'ar... la acele petreceri la care ne-am dus cu C2nthia, și chiar și la cea din seara asta... îi reaminti ea, încă îndoindu-se, sau poate temându-se să-l creadă, păreai să... - /ăream să știu ce fac) sugeră el, amuzat. /oate chiar păream să mă integrez) - (igur că te integrai, dar pentru asta nu e ne"oie să fii un geniu, declară (erena. (ingura diferență dintre dintre tine și ma#oritatea ma#oritatea persona#elor persona#elor mondene mondene e că că tu tu eș ti, probabil probabil mai politicos - și incomparabil incomparabil mai puțin plicticos! plicticos! - , (erena! (erena! râse 8ohn, 8ohn, după după care o pri"i lung, lung, cu o lumini luminiță în ochi. ochi. n sfâr sfârșit, o "ăd din nou pe fata din "ara trecută, cea de care m-am îndrăgostit! Știi ce mi-am spus când mi-a scris (erena insloA right, right, cerându-mi "oie să-mi "iziteze cimitirul) ci mitirul) &m crezut că ești ce ceaa mai mai 116
nesuferită nesuferită snoabă, în căutarea căutarea strămoșilor iluș tri - sau, dacă nu, cine ș tie ce dom do mnișoa oară ră bătrână și uscată. %u erai deloc așa cum mă așteptasem... și mai ales în acea primă seară la cină, când mi-ai spus clar că mă considerai prea sensibil în legătură cu problemele astea de clasă. - 4rai atât de de capabil capabil și sigur pe tine, tine, își aminti aminti ea, atât de de impresionan impresionant,t, încât încât mi-era greu greu să cred cred căcă-ți pasă. pasă. - &tunci, &tunci, dă-mi dă-mi "oie "oie să-ți mărturisesc$ mărturisesc$ niciodată niciodată nu mai mai fusesem așa, dar dintr-o dintr-o dată mi-am dat seama că stăteam la masă cu o insloA și o right right - cele mai albastre soiuri de sânge! %u te puteam pri"i doar ca pe o fată atrăgătoare - necum ca o fată de care mă îndrăgostisem îndrăgostisem într-o într-o singură după-amiază după-amiază!! %e despărț ea o lume întreagă, nu erai de nasul meu. - /oftim) întrebă ea, râzând. %u eram de nasul tău) - &șa am crezut, o asigură asigură el, el, până până când când te-ai te-ai ambalat ambalat și ai lăsat să-ți scape scape "orba "orba aia despre strămoși... despre străbunul străbunul de pe /3a2flo4ers/ , zăcând beat sub arborele genalogic. - 8ohn illington, preciză (erena. - Cine-o fi. %u contează contează cum îl chema. chema. Contează Contează numai numai că ție nu-ți păsa. 4 clar clar că nu-ți stă în fire fire săsă-ți adori adori strămo strămoșii, și m-am m-am gând gândit.. it.... ei bine, bine, că mai era o spera sperannță pentru bietul băiat de țăran. - 8ohn, 8ohn, nu "orb "orbii așa, replic replicăă (erena (erena cu cu aprind aprindere. ere. %u ești... ti... (e întrerupse, izbucnind în râs. - %u mai e ti un băiat, i nici sărac nu e ti - iar dacă e ti ăran, atunci ș ș ș ș ț sal"ează-mă de cei cu sânge albastru! ricum nu mi-am dorit niciodată să am sânge albastru și, o dată ce team întâlnit pe tine... ?inâ ?inând nduu-și respir respiraația, ia, îl între întrebă bă$$ - 8ohn.. 8ohn.... chiar chiar e atât atât de ușor) - 'oamne, 'oamne, așa sper și eu, răspunse răspunse el fierbinte, fierbinte, trăgând-o trăgând-o mai mai aproape. aproape. 'acă 'acă mă mă crezi... și dacă mă mă ierți pentru tot ce-am făcut și am spus. spus. %-am nici o scuză, scuză, decât decât că am stat prea 117
mult timp închis în mine - emoțional, nu social, preciză el repede. &"usesem gri#ă să nu las pe nimeni să se apropie prea mult, nu dorisem să am pe nimeni lângă mine... până în ziua aceea, în cimitir... (e opri, ca să tragă adânc aer în piept. - (erena, (erena, nu nu cred că a"em "reo ie ieșire ușoară din din toată toată încurcătura încurcătura asta. (e pare pare că nu există nici un criteriu absolut - nici unul dintre noi nu poate do"edi că spune ade" ad e"ăr ărul ul,, de deși acum te cred. Ceea ce am fost atât de paranoic încât să cred că era un complot ticluit cu gri#ă scena aceea incredibilă cu tatăl tău, ezitarea ta de a face orice până când lui i-a trecut furia - nu era, de fapt, fapt, nici nici un complot. complot. %u %u era decât o neîn neînțelegere de propor proporții cosmice, cosmice, și un trecut pe care atunci nici unul dintre noi nu-l știa. - Chiar crezi asta) îl întrebă ea cu gri#ă. - 'a, categoric, categoric, răspunse răspunse gra" 8ohn, dar se pune întrebarea$ întrebarea$ tu poți să crezi că am reacționat așa din furie și mândrie, mândrie, și fiindcă nu am nici pe departe atâta încredere în mine însămi câtă crezi tu că am) 'e la bun început mi-a fost greu să cred că o fată ca tine ar dori într-ade"ăr să se mărit cu un om ca mine... - Mă tem că așa ce"a ce"a este greu de crezut, spuse (erena, în pragul unui râs ner"os. 8ohn ourEue... nesigur pe sine) - &l dracului de nesigur - când e "orba de tine, recunoscu el cu un zâmbet #enat. ?i-am spus - nu erai de nasul nasul meu, meu, domni domnișoară! - 6ar eu am crezut crezut că tu nu erai de nasul meu meu - moti" pentru pentru care mi-a fost fost ușor să cred că nu te însurase însuraseși cu mine decât decât datorită a ceea ce puteam puteam să fac pentru pentru tine în societate... și tot de-asta am fost geloasă și pe C2nthia, adăugă ea cu candoare. 4ram sigură că... mă rog, înțeleg elegii tu! tu! - 'a, confirmă 8ohn, cu colțurile gurii arcuindu-i-se arcuindu-i-se într-un într-un zâmbet, zâmbet, de-asta am in"itat-o să stea la noi - sperând că "ei fi geloasă, sau că "izita ei ne "a smulge din încremenirea în care trăiam de la nuntă încoace! 118
- M-a smuls, nici pomeneală, recunoscu (erena, zâmbind #enată la rândul ei, m-a împins să fac striptease pentru tine! - &, &, da... da... murmură murmură el, amintinduamintindu-și, acel striptease striptease superb superb și incredibil... incredibil... &tunci &tunci am început început în sfâr sfârșit să cred cred că s-ar putea putea să a"em totuși parte de un final fericit. fericit. - %umai că s-ar putea? întrebă (erena. (erena. Cum poți să nu fii con"ins) con"ins) 4u, pe urmă, am fost sinceră, ți-am spus că te iubeam! - 'ar părea... prea asemănător cu sistemul sal"ării aparențelor, cred. 3e străduiau atât de mult - împotri"a acelui aspect în special - și mă temeam că nu încercai decât să #ustifici ceea ce s întâmplase. <ăcu o pauză, pauză, studiindu-i studiindu-i fața, și "ăzu în ochii ochii ei ei îndoiala. îndoiala. - (erena, gânde te-te... te-te... ce-ai fi sim it tu, dacă eu te anun am dintr-ș ț ț o ddată ată că te iubeam) M-ai fi crezut) - %u știu, recunoscu recunoscu ea încurcată. încurcată. &ș fi "rut să cred... cred... poate că aș fi și crezut, în acel moment... până când apărea următorul lucru care să mă facă să mă îndoiesc. - 'ar acum acum crezi) crezi) întrebă el cu cu prudență. Mă crezi crezi când îți spun că te iubesc iubesc - că te iubesc iubesc mai mai mult decât decât "iața) - 'a, răspunse ea simplu. &poi, "ăzându-i pri"irea întrebătoare, adăugă$ - &mândouă$ te cred... și te iubesc și eu. - 4ști sigură) sigură) murmură murmură 8ohn, zâmbindu-i. zâmbindu-i. (erena dădu din cap, pri"indu-l pri"indu-l ca hipnotizată hipnotizată cum se apleca, și despăr despărț indu-ș i buzele când gura lui lui o atinse în sfârșit pe a ei. sărută cu patimă patimă fierbinte, fierbinte, stârnindu-i stârnindu-i o reac reacție la fel fel de arzătoare arzătoare și absorbind absorbind-o -o și mai mai adânc în abisul misterios misterios unde unde dorinț a ei ei se se întâlnea cu a lui. - 4 o nebunie, bâigui bâigui el în cele din din urmă, cu respira respirația la fel de neregulată neregulată ca a ei. ri de câte ori se se întâmplă întâmplă asta, simt simt aceeași ne"oie obsesi"ă. obsesi"ă..... - (ă ce) se interesă ea ea cu falsă inocen inocență, cuprinzându cuprinzându-l -l cu braț ele pe după după gât. - (ă-ți scot agrafele din păr. păr. 9ăzându-i expresia, 8ohn râse. - ți mai aminte amintești, prima prima dată) o tachină tachină el, începând începând să-i scormonea scormonească scă părul părul cu degetele, pentru a găsi agrafele și a le smulge. & fost o "ra#ă, (erena... (erena... erai atât de aproape de 119
mine, și a"eam sentimentul că mă întorsesem acasă. - Și eu, confirmă ea "isătoare, căutându-i buzele cu ale ei. 9oiam să rămân acolo o "eșnicie. ie. - Și eu, răspunse 8ohn printre sărutări, în timp ce-i răsfira părul ci degetele. Ș i acum simt la fel... dar nu e nici locul, și nici momentul. - %u "ăd de ce nu. - %ici nu mă mir, mir, o tachină el, dar suntem în grădina publică... la miezul nopții. - /uțin îmi pasă, pasă, dacă dacă nici ție nu-ți pasă pasă.. - 6ubito, nu putem rămâne aici, îi atrase 8ohn atenția, rezonabil. 9o 9om fi sau ares aresta tați, sau sau tâlhă tâlhări riți... i... - %-aș crede - și e ca în "ara "ara trecută, trecută, când când îi fost cât cât pe ce ce să faci dragoste dragoste cu mine pe iarbă, îi răspunse răspunse ea cu îndrăzneală îndrăzneală fals-inocentă. fals-inocentă. Ș i ai fi făcut-o, făcut-o, dacă n-aș fi fost atât de lașă... dar acum sunt sunt mai cura#oasă, cura#oasă, îl in"ită, ridicându-se ridicându-se pe "ârfuri "ârfuri să-l sărute. Și e o noapte foarte caldă. - %u chiar atât de caldă, obiectă el nesigur. 6ubito, nu mă ispiti... - 3ocmai asta e ideea - că "reau să te ispitesc. - &m dedus - dar "reau un pat. ai să mergem acasă, dragostea mea. - 'ata trecută, trecută, a ieșit cu scântei, îiîi aminti (eerena, (eerena, iar dacă dacă rămânem aici, aici, putem să ne uităm la lună și să ne închipuim... 'acă ne ducem acasă, n-o să sară nici o scânteie. - a o să sară, îi promise el. 6ubita mea... fata mea de "ara trecută... "om face noi să sară scântei. Și se ținură de cu"ânt.
Sfâr șit
120
